Privalova vremenno vyshla iz stroya.
   Vot pochemu Valerka Gorbachevskij, pribyvshij s opozdaniem na  odinnadcat'
minut iz vneocherednogo otpuska, ne uspel i glazom morgnut', kak  ugodil  v
otpusk ocherednoj.
   Vprochem, on vse eshche podozreval, chto inzhener Kostyukov  razygryvaet  ego.
On reshil vse zhe podnyat'sya naverh i zanes bylo nogu na stupen'ku, kak vdrug
uvidel Privalova.
   Boris  Ivanovich  s  chemodanchikom  i  plashchom,  perekinutym  cherez  ruku,
spuskalsya s lestnicy. On protyanul Valerke ruku i pochemu-to skazal:
   - Do svidan'ya.
   Zatem on poproshchalsya s YUroj i vyshel iz vestibyulya.
   - YUrij Timofeevich! - vzmolilsya Valerka. - Da  chto  proizoshlo,  v  konce
koncov?
   - Boris Ivanovich uletaet v Moskvu, - skazal YUra.
   - Zachem?
   |togo YUra tozhe ne znal.  On  znal  tol'ko,  chto  Privalov  i  Koltuhov,
kotorye v zashchitnyh kostyumah vhodili posle vzryva  v  pomeshchenie  ustanovki,
obnaruzhili tam nechto takoe, chto potrebovalo srochnogo vyleta  v  Moskvu.  I
eshche on znal, chto v Moskvu byl otpravlen tyazhelyj yashchik, okovannyj  stal'nymi
polosami.



        2. PYATERO, NE SCHITAYA SOBAKI, OTPLYVAYUT
        NA YAHTE NAVSTRECHU NOVYM PRIKLYUCHENIYAM

                                 YA vyshel iz etoj gavani, horosho snabzhennyj
                              vsyakogo roda pripasami...
                                               Hristofor Kolumb, "Dnevnik"

   Bylo okolo pyati chasov utra. Gorod, polukol'com  ohvativshij  buhtu,  eshche
spal. Dymka stlalas' nad seroj vodoj, nad gavan'yu, nad  chernymi  siluetami
barzh na rejde, no na vostoke uzhe razgoralsya, alyj s zolotom, koster novogo
dnya.
   Nikolaj i YUra s chemodanchikami v rukah, soprovozhdaemye Reksom, podoshli k
vorotam  yaht-kluba.  Ih  uzhe  podzhidal  Valerik  Gorbachevskij,  osnashchennyj
patefonom i spinningom.
   - It  iz  e  gud  uezer  tu-dej  [segodnya  horoshaya  pogoda  (angl)],  -
staratel'no vygovoril on zaranee podgotovlennuyu frazu.
   YUra usmehnulsya. Nakanune on rugal  Valerku  za  trojku  po  anglijskomu
yazyku.
   Molodye lyudi zashagali po bonu  yaht-kluba.  Reks  pobezhal  za  nimi.  Na
dal'nem konce bona,  prislonivshis'  spinoj  k  oprokinutoj  shlyupke,  sidel
bocman Mehti. Ego krupnoe, obozhzhennoe solncem  lico  kazalos'  otlitym  iz
staroj temnoj medi. Sedoj  venchik  okruzhal  krutuyu  korichnevuyu  lysinu.  V
neizmennoj  polosatoj  tel'nyashke,  s  ser'goj  v   uhe,   s   zamyslovatoj
tatuirovkoj na rukah, s nozhom, zazhatym v  kulake,  -  bocman  Mehti  budto
soshel na palubu yaht-kluba pryamo so stranic Stivensona.
   Pered nim na chistom belom platke v bol'shom poryadke byli razlozheny  syr,
astrahanskaya vobla, zhestyanka s melko nakolotym saharom. V  kruzhke  dymilsya
krepko zavarennyj chaj. Bocman krupnymi lomtyami narezal svezhij churek.
   - Syurkuf, groza morej, p'et utrennij grog, - tiho skazal YUra.
   Mehti byl ochen' star. V molodosti on rybachil na Kaspii, potom plaval na
okeanskih liniyah russkogo dobrovol'nogo flota, na grecheskih parusnikah, na
anglijskih parohodah. Ne bylo na svete porta,  v  kotorom  ne  pobyval  by
staryj Mehti. Vernuvshis' na rodinu, on dolgo rabotal na promyslovyh  sudah
Kaspiya. Vyjdya na pensiyu, Mehti ne usidel doma -  poshel  bocmanstvovat'  na
yaht-klube.
   On nikogda i nichem ne bolel. V kakoj  by  rannij  chas  ni  prishel  inoj
yahtsmen, on vsegda zastaval groznogo bocmana na meste.
   - Dobroe utro, Mehti-baba [baba  (azerb.)  -  dedushka],  -  pochtitel'no
skazal YUra.
   Bocman skosil na molodyh lyudej umnyj chernyj glaz, kivnul.
   - My vchera prigotovili yahtu k  pohodu,  -  dolozhil  Nikolaj.  -  Vse  v
poryadke.
   - |to po-tvoemu v poryadke, - strogo skazal Mehti.  -  Kogda  posmotrim,
togda vidno budet. Sadis' kushaj.
   Molodye lyudi podseli k nemu i poluchili po kruzhke chaya. Bocman  posmotrel
na patefon i sprosil:
   - Muzyku s soboj beresh'?
   YUra iskatel'no ulybnulsya:
   - Kakaya tam muzyka! Neskol'ko staryh morskih pesen...
   Mehti promolchal. On otpravil v rot izryadnyj kusok  syra  i  netoroplivo
prozheval ego.
   - V gorode lyudi nepravil'no zhivut, - skazal on vdrug,  ukazav  na  doma
nagornoj chasti, slabo osveshchennye voshodyashchim solncem. - Eshche dva chasa  spat'
budut. Zavtrakat' nado, kogda solnce tol'ko hochet vstavat', togda  chelovek
sil'nyj budet.
   |ta zdravaya mysl' ni u kogo ne vyzvala vozrazhenij.
   - CHto teper' chitaesh', Mehti-baba? - sprosil YUra, uvidev  okolo  chajnika
knigu, zalozhennuyu kusochkom pen'ki.
   Mehti chital tol'ko morskie knigi. V  portovoj  biblioteke  dlya  starogo
bocmana vsegda  derzhali  chto-nibud'  nagotove.  Mehti  mog  ob®yasnit'sya  s
predstavitelem  lyuboj   nacional'nosti,   pol'zuyas'   neveroyatnoj   smes'yu
raznoyazychnyh slov, no odinakovo medlenno chital na russkom, azerbajdzhanskom
i anglijskom yazykah.
   Bocman molcha pokazal oblozhku knigi.
   - "Grin, "Begushchaya po volnam", - prochel Nikolaj. - Nravitsya?
   - On more lyubil, - otvetil Mehti. - Tol'ko parusnoe delo  ploho  znaet.
Est' knigi, pisal Dzhek London, eshche Sobolev,  eshche  odin,  ya  s  nim  vmeste
plaval, - Luhmanov takoj, Dmitrij Afanas'evich. Oni -  parus  znali,  ochen'
horosho pisali. |tot tovarishch Grin - parus ploho znaet, a more lyubit. Horosho
ponimaet. Pro etu zhenshchinu pravdu govorit. Kotoraya begaet po volnam.
   - Ty ee kogda-nibud' videl? - sprosil YUra.
   - Sam ne videl, a starye moryaki videli. Davaj pojdem yahtu smotret'.
   "Mekong" stoyal na bochke metrah v dvuhstah ot yaht-kluba.  Bocman  valkoj
pohodkoj podoshel k krayu bona i prygnul v shlyupku. Molodye lyudi  posledovali
za nim.
   Do sih por Mehti ne obrashchal na Reksa ni malejshego vnimaniya.  No,  kogda
pes tozhe prygnul v shlyupku, bocman  iskosa  posmotrel  na  nego  i  korotko
brosil:
   - Sobachku davaj obratno.
   - Pochemu? - YUra sostroil naivnuyu minu. - |to horoshaya sobachka.
   - Horoshaya sobachka doma sidit, v more ne hodit.
   - Mehti-baba, ona umret, esli my ee ostavim doma.
   - Ran'she ne umirala, kogda ty v more hodil, i teper' ne sdohnet.
   - Mehti-baba, - umolyayushche skazal YUra. - |to ochen', ochen' horoshaya morskaya
sobachka...
   - U tebya patefon - morskoj, sobachka - morskoj, ty  eshche  ishaka  privedi,
skazhi, on tozhe morskoj! - rasserdilsya Mehti. - Davaj obratno!
   Prishlos' vysadit' Reksa. Valerka,  davyas'  bezzvuchnym  smehom,  otvyazal
nosovoj falin', i druzhnye udary vesel pognali shlyupku k yahte.
   Osmotr prodolzhalsya dolgo.  Mehti  pridirchivo  proveryal  kazhdyj  uzel  i
kazhdyj talrep.
   - V more idesh', ne na bul'var, - vorchal  on.  -  Kak  slozhil  shtormovoj
staksel'? Vse tri ugla snaruzhi dolzhny byt'. Noch'yu shtormovat' budesh'  -  ne
najdesh', vremya poteryaesh'. Skladyvaj, kak ya uchil!
   Nikolaj i YUra poslushno razvernuli i perelozhili parus.
   Potom ostavili Valerku na "Mekonge" i vernulis' na yaht-klub.
   Mehti nadel ochki i razvernul vahtennyj zhurnal.
   - Pishi, - skazal on Nikolayu i tknul zheleznym nogtem v chistuyu  stranicu.
- Skol'ko chelovek, kak zovut,  kuda,  zachem,  skol'ko  dnej.  Raspishis'  -
poluchil razreshenie porta, svodku, kartu...


   Po sluchayu neozhidannogo  otpuska  nashi  druz'ya  reshili  "uchinit'  dobryj
morskoj voyazh": projti na yahte k ust'yu Kury, a esli budet podhodyashchij veter,
to i dal'she na yug, k Lenkorani, chtoby  osmotret'  tamoshnij  subtropicheskij
zapovednik. Po puti oni sobiralis' zaglyanut' na ostrovki arhipelaga.
   Valerka, nedavno vklyuchennyj v ekipazh "Mekonga", otnessya k ekspedicii  s
neprilichnym vostorgom. On  ostanavlival  na  ulicah  znakomyh  i,  obil'no
osnashchaya rech' morskimi terminami, dokazyval preimushchestva  parusnogo  sporta
nad vsemi ostal'nymi. On  chut'  li  ne  naizust'  vyuchil  uchebnik  morskoj
praktiki, vzyatyj u YUry.
   Valya tozhe ohotno  soglasilas'  uchastvovat'  v  ekspedicii.  Pravda,  ej
prishlos' vyderzhat' krupnyj raz govor s mater'yu, kotoraya ne pitala  doveriya
k moryu, etoj kovarnoj stihii.
   Kak-to vecherom, za dva dnya do otplytiya, druz'ya sideli u YUry -  utochnyali
marshrut, sostavlyali spiski  snaryazheniya  i  prodovol'stviya.  Vdrug  Nikolaj
otodvinul kartu i potyanulsya za sigaretoj.
   - YUrka, - skazal on zakuriv, - davaj priglasim eshche odnogo passazhira.
   - CHto zh, davaj. - YUra srazu ponyal, o kom idet rech'. - Zvoni.
   - Luchshe ty. U tebya ubeditel'nee poluchitsya.
   Rita otvetila srazu.
   - Mne ochen' priyatno, chto vy menya ne zabyli,  -  skazala  ona,  vyslushav
YUrino priglashenie, - no ya ne mogu nadolgo otluchat'sya iz goroda.
   - Vsego na nedelyu, Rita. U tebya zhe nachalis' kanikuly...
   - YUrochka, ne nastaivaj. Ne mogu. YA ochen' rada, chto ty pozvonil. Peredan
privet Kole.
   Ona polozhila trubku. Sela, podzhav nogi, na lyubimoe  mesto  -  v  ugolke
divana, - raskryla knizhku. Glaza skol'zili po strochkam,  no  smysl  ih  ne
dohodil do Rity.
   Opyat' ona odna... Uzhe vtoruyu  nedelyu  Anatolij  Petrovich  ne  poyavlyalsya
doma. Net, oni ne possorilis'. Ona zabotilas' o nem, kak tol'ko mogla,  ne
trevozhila nikakimi rassprosami. Gotovila ego lyubimye kushan'ya, no s  uzhasom
ubedilas', chto on sovershenno poteryal appetit. Ona ponimala,  chto  Anatoliyu
Petrovichu stydno pol'zovat'sya pri nej svoimi ubijstvennymi snadob'yami,  no
obhodit'sya bez nih on uzhe ne mog. Emu prihodilos' chasto i nadolgo vyezzhat'
v kakuyu-to special'nuyu laboratoriyu. CHto-to u  nego  opyat'  ne  ladilos'  s
rabotoj. Nochuet on u Opryatina. Tam emu nikto ne meshaet...
   Nautro ona poehala v Institut fiziki morya. Ej prishlos'  dovol'no  dolgo
zhdat' v vestibyule, poka vyyasnyali, gde Benediktov.
   - Vy k Anatoliyu Petrovichu? - razdalsya  vdrug  chej-to  golos  u  nee  za
spinoj.
   Rita obernulas'. Pered nej stoyal Vova.
   - Da, - suho otvetila ona.
   - Sejchas vyzovu, - skazal on s gotovnost'yu, i Rita zametila, kak na ego
fizionomii poyavilos' ne to sochuvstvennoe, ne to vinovatoe vyrazhenie.
   CHerez desyat' minut Benediktov spustilsya v vestibyul'.
   - Umnica, chto prishla, - skazal  on,  zabiraya  ee  ruku  v  svoyu  potnuyu
ladon'. Glaza ego potepleli.
   Oni vyshli v institutskij dvor i seli na skam'yu vozle gazona.
   - Pridesh' segodnya? - sprosila Rita.
   On pomrachnel.
   - Ponimaesh', ochen' goryachie dni... Glavnogo my dobilis',  tol'ko  vot  -
zakrepit' effekt... Eshche neskol'ko nedel', Rita...
   Ego veki nervno podergivalis', lob blestel  ot  pota.  Rita  vynula  iz
sumki platochek, vyterla emu lob.
   - Horosho, - skazala ona grustno. - YA podozhdu.
   - Na dnyah ya opyat' poedu v  laboratoriyu,  -  skazal  on.  -  I  esli  ne
udastsya, to togda... YA soberu vse materialy i... sdelayu po-drugomu. Sdelayu
po-drugomu, - povtoril on, i v golose ego  poslyshalas'  ugrozhayushchaya  notka,
budto on sporil s kem-to.
   - YA zahodila k doktoru Halilovu, - skazala Rita.  -  On  gotov  prinyat'
tebya v lyuboe vremya. Tolya, chem skoree ty eto sdelaesh'...
   - Znayu, znayu. Tol'ko podozhdi nemnogo. - Benediktov opyat' vzyal ee  ruku.
- Ty uzhe v otpuske?
   - Da. - Rita vdrug vspomnila o vcherashnem telefonnom razgovore. - Znaesh'
chto. Tolya? - skazala ona. - Menya priglasili sovershit'  progulku  na  yahte.
Kak ty dumaesh'?
   - Kto? - sprosil on. - |ti... tvoi druz'ya detstva?
   - Da. Pohod zajmet nedelyu.
   - Konechno, pojdi. Provetrish'sya nemnogo... Pomnish',  kak  my  v  proshlom
godu plyli po Volge?..
   Rita poproshchalas' s nim i  poshla  k  vyhodu.  U  vorot  ona  oglyanulas'.
Benediktov stoyal vozle gazona, zalitogo solncem, i smotrel na nee. Ruki  u
nego byli opushcheny.
   Vernuvshis' domoj, Rita pozvonila YUre i skazala, chto soglasna.
   Nikolaj sdelal zapis' v vahtennom zhurnale, razmashisto podpisalsya,  i  v
etot moment razdalsya bystryj stuk kabluchkov.
   - Val'ka bezhit, - skazal YUra. - Privet, Valya-Valentina!
   - Zdravstvujte,  mal'chiki.  -  Valya  zapyhalas'  ot  bystrogo  bega.  -
Boyalas', chto opozdayu... Zdravstvujte, tovarishch Mehti!
   Mehti kivnul i, zabrav zhurnal, ushel v shkiperskuyu.
   - CHudnaya  pogoda,  -  ozhivlenno  govorila  Valya.  -  YA  uzhasno  boyalas'
opozdat', Kolya tak grozno predupredil vchera... Nu, chto zhe vy stoite,  sem'
chasov uzhe, pora otplyvat'.
   - Nemnozhko podozhdem, - probormotal  Nikolaj  i,  otojdya  k  krayu  bona,
oglyadel pustynnuyu alleyu Primorskogo bul'vara.
   - Ponyatno. Podruga detstva... - Valya sdelala grimasku  i  vzglyanula  na
YUru. - Vy vse-taki priglasili etu psihopatku?
   YUra ukoriznenno razvel rukami.
   U Vali mgnovenno isportilos' nastroenie.
   - Nu i zhdite, a ya poshla domoj, - zayavila ona i dvinulas' bylo k vorotam
yaht-kluba.
   No  YUra  podskochil,  vzyal  ee  za  ruku  i   goryacho   zasheptal   chto-to
ubeditel'noe.
   - Idet! - voskliknul Nikolaj.
   V konce bul'vara pokazalas' figura v krasnom sarafane.
   - Ne ochen'-to ona toropitsya, - vrazhdebno skazala Valya.
   Rita prishla, spokojnaya, ulybayushchayasya, pozdorovalas' so vsemi,  potrepala
Reksa po golove. Pes liznul ej ruku i zavilyal obrubkom.
   - Vy nemnogo opozdali, - ne uderzhalas' Valya ot zamechaniya.
   - Nichego strashnogo, - pospeshno skazal Nikolaj.
   Spustilis' v shlyupku. Pol'zuyas' otsutstviem Mehti, YUra prihvatil Reksa i
velel emu lezhat' na dne shlyupki. Valya sprosila:
   - Bez Reksa ne mogli obojtis'?
   - Sobakam neobhodima smena vpechatlenij, - ob®yasnil YUra.
   Podoshli k yahte.
   - "Mekong", - prochla Rita. - |to ta samaya yahta?
   - Ta samaya, - veselo otozvalsya Nikolaj i pomog ej vzobrat'sya na bort.
   - Tak, ves' ekipazh v sbore, - skazal  YUra.  -  Imeyu  chest'  predstavit'
nashego yunogo druga. Idi syuda, Valerka.
   Valerka ustavilsya na Ritu i pokrasnel. Rita  ne  ponyala  ego  smushcheniya,
spokojno protyanula ruku, nazvala svoe imya.
   - Ne uznala? - Nikolaj usmehnulsya.
   -  A  razve  my...  -  Rita  vnimatel'no  posmotrela  na  laboranta.  -
Dejstvitel'no, gde-to ya vas videla...
   Valerka nasupilsya. Nikolaj, shchadya ego, ne stal napominat' Rite o  davnem
proisshestvii na Primorskom bul'vare. On velel  Valerke  otvesti  shlyupku  k
bonu i vplav' vernut'sya na  yahtu.  U  Nikolaya  bylo  segodnya  na  redkost'
horoshee, dazhe prazdnichnoe nastroenie.
   - Stoyat' po mestam! - rasporyadilsya on, kogda Valerka podplyl k  yahte  i
vlez na palubu. - Komande stavit' parusa!
   Vybiraya grotafal, YUra i Nikolaj delali vid, chto im  ochen'  trudno.  Oni
zatyanuli staruyu matrosskuyu rabochuyu pesnyu, ne raz slyshannuyu ot Mehti:

   Sail to haven a black dipper.
   Push, boys, push, boys!
   [Vhodit v gavan' chernyj kliper.
   Daj, bratcy, daj! (angl.)]

   Pri kazhdom "push" oni druzhno tyanuli hodovoj  konec  grotafala,  i  parus
polz vse vyshe.

   Will you tell me who is skipper?
   Push, boys, push, boys, push!
   [Interesno, kto tam shkiper?
   Daj, bratcy, daj, bratcy, daj! (angl.)]

   - Pryamo piraty kakie-to, - skazala Valya.
   - Oni delayut eto so vkusom, - ulybnulas' Rita.
   - Eshche by! YAhta - eto ih punktik.
   Zakrepleny  shkoty,  uprugo   vygnulsya   parus,   i   "Mekong",   slegka
nakrenivshis', poshel polnym bakshtagom.
   Nikolaj sidel u rumpelya. YUra  vstal,  shiroko  rasstaviv  nogi,  vytyanul
vpered ruku i zvuchnym golosom prochel:

   Nepovtorimaya minuta
   Dlya istinnogo moryaka:
   Svezheet briz, i yahta kruto
   Obhodit konus mayaka.
   Kosnut'sya ruk tvoih ne smeyu,
   A ty - lyubima i blizka.
   V vode, kak zolotye zmei,
   Blestyat ogni Kassiopei
   I proplyvayut oblaka...

   Valerka voshishchenno smotrel na YUru. Rita  slushala  s  ulybkoj.  Ej  bylo
horosho na beloj yahte, uhodyashchej pod vetrom v zvonkuyu sinevu utra.
   - Pristupim k raspredeleniyu sudovyh rabot, - provozglasil  YUra.  -  Nas
vedet v morskie dali otvazhnyj kommodor  Potapkin.  -  On  otvesil  Nikolayu
ceremonnyj poklon. - Starshij pomoshchnik, on zhe  neustrashimyj  shturman,  -  s
vashego razresheniya, eto ya. YUnga Gorbachevskij - palubnye raboty i bditel'noe
smotrenie vpered. Mlekopitayushchij Reks - v  sluchae  bunta  na  sudne  kusaet
vinovnyh za nizhnie konechnosti.
   Reks, uslyshav svoe imya, liznul YUrinu bosuyu nogu.
   - A my? - skazala Valya. - Bezobrazie kakoe: nam  ty  otvodish'  mesto  v
svoej glupoj ierarhii posle Reksa?
   - Naoborot! - otvetstvoval YUra.  -  Vy  s  Rigoj  obespechivaete  lichnyj
sostav goryachim pitaniem, a svobodnoe vremya ispol'zuete dlya  zashchity  kozhnyh
pokrovov  ot  palyashchih  luchej  tropicheskogo,  solnca  posredstvom  naklejki
bumazhek na nosy.
   Valya kak raz byla zanyata etim vazhnym delom: prilazhivala k  nosu  klochok
gazety. Ona zasmeyalas' i potyanulas' k YUre, chtoby  ushchipnut'  ego  za  ruku.
YUra, otbivayas', otstupil k kayute i skrylsya v nej. CHerez neskol'ko minut on
snova poyavilsya na palube. Golova ego byla  povyazana  krasnoj  kosynkoj,  v
ruke - zazhato chto-to chernoe.
   On povozilsya u machty, bystro vybral spinakerfal - i  na  machtu  vzletel
chernyj flag s grubo namalevannym belym cherepom i skreshchennymi kostyami.
   - Moj kupal'nik! - uzhasnulas' Valya.
   - |to "Veselyj Rodzher", - ob®yavil YUra. - Sama  obozvala  nas  piratami,
tak vot - poluchaj "Veselogo Rodzhera".
   - CHem ty ego izmazal, protivnyj?
   - Melom, ne bojsya.
   - Sejchas zhe snimi! Slyshish'? YA budu zhalovat'sya kommodoru!
   - SHturman, spustit' flag, - rasporyadilsya kommodor. -  Inache  ya  prikazhu
vzdernut' vas na reyu.
   Pod druzhnyj smeh YUra spustil "Veselogo Rodzhera".
   YAhta vyshla iz buhty. Sinyaya-sinyaya shir', i parus, polnyj vetra, i  gorod,
uhodyashchij v golubuyu dymku...
   YUra rastyanulsya na palube ryadom s Nikolaem i negromko skazal:
   - To samoe mesto, Kol'ka. Neuzheli nozhik, vse eshche valyaetsya na grunte?
   Nikolaj promolchal. Potom on skomandoval k povorotu. YAhta legla na novyj
kurs.
   - Davaj prokladku. YUrka.
   YUra vzglyanul na ochertaniya berega, spustilsya v kayutu i razlozhil na stole
kartu. Najdya svoe mesto, on otmetil  vtoruyu  tochku  i  provel  po  linejke
chertu. Zatem "proshagal" parallel'noj linejkoj do gradusnogo kruzhka.
   - Kurs sto devyat'! - kriknul on.
   - Skol'ko etim kursom bezhat'? - sprosil Nikolaj.
   YUra izmeril rasstoyanie na karte.
   - Tridcat' shest' mil'. - On vyshel iz kayuty. - Hod u nas -  vernyh  pyat'
uzlov. Znachit... znachit, k trem chasam dnya dojdem, esli veter uderzhitsya.
   - A kuda my idem? - sprosila Valya.
   - Na ostrov Nezhiloj. Posmotrim na truboprovod, tam sejchas shestuyu  nitku
gotovyat. Perenochuem v obshchezhitii, a utrom dvinem dal'she, k arhipelagu.
   - Davno hochu tebya sprosit', - prodolzhala Valya: - pochemu na sushe vy, kak
vse lyudi, izmeryaete rasstoyanie v kilometrah, a v more  u  vas  obyazatel'no
mili?
   - Valerka! - kriknul YUra.
   - Est'! - otozvalsya "yunga", dobrosovestno "smotrevshij  vpered"  s  nosa
yahty.
   - Ob®yasni, pochemu my, moryaki, izmeryaem rasstoyanie v milyah.
   - V milyah udobnee, - skazal Valerka, vysunuv golovu iz-pod stakselya.
   - Izlozhi populyarno.
   - V morskoj mile 1852 metra, - smushchenno stal ob®yasnyat' Valerka.  -  |to
sootvetstvuet dline minutnoj dugi meridiana. Znachit, ne nuzhno perescheta  v
gradusy i obratno.
   - A ya dumala, chto milya - sem' kilometrov, - skazala Valya.
   -  |to  geograficheskaya  milya,  -  vozrazil  Nikolaj.  -  To  est'  odna
pyatnadcataya gradusa ekvatora, inache govorya  -  chetyre  minuty.  A  znaesh',
otkuda proizoshlo slovo "milya"?
   - Net.
   - |h ty, a eshche filolog! - Nikolaj lyubil nauku o merah i teper'  osedlal
svoego kon'ka. - Milya proizoshla ot drevnerimskoj mery "milia passuum", chto
oznachaet "tysyacha shagov".
   - Tysyacha shagov? Kakoj zhe eto shag - pochti dva metra!
   - Rimlyane za shag schitali dva - pravoj i levoj nogoj. I  voobshche  rimskaya
milya byla koroche morskoj - poltora kilometra.
   - A chto takoe uzel? - sprosila Valya.
   - Valerka! - kriknul YUra. - Ob®yasni, chto takoe uzel.
   I Valerka, uhmyl'nuvshis', ob®yasnil, chto uzel -  eto  edinica  skorosti,
milya v chas.
   - Pochemu zhe ne govorit' prosto i yasno - milya  v  chas?  -  ne  unimalas'
Valya. - Zachem nuzhen kakoj-to uzel?
   - A vot slushaj, - so vkusom skazal YUra. - |to  bylo  ochen'  davno.  Dlya
zamera skorosti morehody pol'zovalis' prostym lagom. |to  byla  verevka  s
uzlami cherez kazhdye  pyat'desyat  futov,  s  sektornoj  doshchechkoj  na  konce.
Verevku brosali v vodu. Sudno shlo, doshchechka v vode ostavalas'  nepodvizhnoj,
a  verevka  tyanulas'  za  nej.  Borodatyj  dyadya  v  tel'nyashke  smotrel  na
polminutnuyu sklyanku - eto  takie  pesochnye  chasy  byli  -  i  odnovremenno
schital, skol'ko uzlov uhodit za bort. Polminuty - odna stodvadcataya  chasa,
a pyat'desyat futov - odna stodvadcataya mili. Znachit, skol'ko uzlov  projdet
za polminuty, stol'ko mil' v chas projdet sudno. Smotalos', skazhem, za bort
pyat' uzlov - tak i govorili: sudno idet so skorost'yu pyat' uzlov. Ponyatno?
   Vale morskaya nauka davalas' s trudom. Ona mahnula rukoj na uzly i mili,
dostala knizhku i uleglas' s nej na  kryshe  kayuty,  ograzhdennoj  nizen'kimi
poruchnyami.
   - Tebe ne skuchno, Rita? - sprosil vdrug Nikolaj.
   - Net. Ochen' interesno, - skazala ona, ulybnuvshis' emu. -  I  voobshche  -
horosho... Ty obeshchal nauchit' menya upravlyat' yahtoj.
   Nikolaj peredal ej rumpel' i ob®yasnil, kak nuzhno derzhat'  na  kurse  po
kompasu.
   - |to, okazyvaetsya, ne prosto, - skazala Rita cherez neskol'ko minut.  -
YAhta menya ne slushaetsya.
   - Ne dergaj, otvodi potihon'ku. Teper' vlevo. Vot tak.
   - Krepche szhimaj rul', - posovetoval YUra.
   - Zachem? - Rita ne svodila glaz s kompasa.
   - Tak polagaetsya v morskih romanah.
   - Ne slushaj ego, - usmehnulsya  Nikolaj.  -  Szhimat'  rul'  -  pustoe  i
trudnoe zanyatie,  potomu  chto  rul'  nahoditsya  nad  vodoj.  A  eta  shtuka
nazyvaetsya - rumpel'.
   Okolo treh chasov dnya "Mekong" oshvartovalsya u malen'kogo  pirsa  ostrova
Nezhilogo.
   Nezhiloj lezhal pochti  na  seredine  puti  mezhdu  materikom  i  Neftyanymi
Rifami.  Eshche  sravnitel'no  nedavno  etot  bezlyudnyj,  bespriyutnyj  klochok
glinistoj zemli vpolne opravdyval svoe nazvanie. No s desyatok let nazad na
ostrove  poselilos'  otvazhnoe  plemya  morskih  neftyanikov.  Vyrosli  doma,
podnyalis' neftyanye vyshki, v ih perepletah kaspijskie  vetry  zapeli  novuyu
pesnyu. Vokrug Nezhilogo voznikli  stal'nye  ostrovki  -  osnovaniya  morskih
skvazhin. K gruppam vyshek protyanulas' estakada - stal'naya ulica nad  morem.
Na morskoe dno legli nitki podvodnyh truboprovodov.
   Teper' na Nezhilom  zagotovlyali  ocherednuyu  nitku  trub  dlya  vnutrennih
kommunikacij morskogo neftepromysla.
   |kipazh  "Mekonga"  soshel  na  bereg.  Valerka  i  zhenshchiny   otpravilis'
osmatrivat'  ostrov.  YUra  i  Nikolaj,  soprovozhdaemye  Reksom,  poshli  na
strojploshchadku.
   Iz  poselka   na   dal'nyuyu   gruppu   vyshek   otpravlyalsya   avtobus   s
promyslovikami. Valya, Rita i Valerik vlezli v  avtobus.  Poputchiki  ohotno
rasskazyvali im, kak stroilsya zdes' poselok i  kak  u  morya  otvoevyvaetsya
neft'.
   Bylo stranno  i  neobyknovenno  interesno  ehat'  po  mnogokilometrovoj
estakade nad morem i slushat' peresypaemye shutkami ob®yasneniya neftyanikov  -
molodyh parnej v brezentovyh specovkah, ot kotoryh ostro pahlo mazutom.
   Potom oni dolgo stoyali na vetru u peril  i  smotreli,  kak  na  blizhnej
skvazhine spuskali v tysyachemetrovuyu glubinu kolonnu  trub.  Volny  s  gulom
razbivalis' o stal'nye nogi estakady.
   - Podumat', chto eti chudesa u nas pod nosom, a my tol'ko sluchajno popali
syuda! - skazala Valya, vostorzhenno glyadya po storonam.
   - Da... izumitel'no, - otozvalas' Rita.
   Valerka nichego ne skazal. On dumal o tom, chto projdet eshche  nemalo  let,
poka on stanet inzhenerom.
   Oni  vernulis'  v  poselok  i  razyskali  YUru  na  strojploshchadke  vozle
malen'koj buhty.
   YUra, golyj po poyas, kopalsya vo vskrytom chreve svarochnogo avtomata.  Ego
ruki do samyh plech byli korichnevymi ot masla. Na potnom lbu tozhe losnilos'
maslyanoe pyatno.
   - YUrik, ty chto delaesh'? - Lyubopytnaya Valya zaglyanula v temnoe otverstie,
gde, otrazhayas' v maslyanoj vanne, pobleskivali shlifovannye zub'ya peredach.
   - Smyalo shesternyu, - skazal YUra i ryvkom golovy otkinul volosy so lba. -
Udachno, chto my zaglyanuli syuda: v masterskoj  segodnya  vyhodnoj,  i  mashina
prostoyala by do  zavtra...  Valerka,  sbegaj  von  tuda  -  vidish',  domik
prodolgovatyj? - i skazhi Nikolayu Sergeevichu, chtoby sdelal na  dve  desyatyh
koroche.
   Rita i Valya poshli vsled za Valerkoj. Oni obognuli shtabel' trub i  voshli
v prohladnuyu masterskuyu. U tokarnogo stanka rabotal Nikolaj.
   Vyslushav Valerku,  on  tolknul  ruchku  frikciona,  i  pochti  okonchennaya
zagotovka  povoj  shesterni  zavertelas'.   Bystrye   povoroty   mahovichkov
prodol'noj i poperechnoj podachi, shoroh srezaemoj  struzhki...  Vse.  Nikolaj
snyal zagotovku i perenes ee k frezernomu stanku.
   Vyjdya iz masterskoj, zhenshchiny priseli na skamejku v teni.
   - Pochti dva goda ya znayu rebyat, - skazala Valya kak  by  pro  sebya,  -  a
uvidela vpervye.
   Rita ne otvetila.



        3. AVTORY, VSPOMNIV O SVOEM OBESHCHANII, USTRAIVAYUT KORABLEKRUSHENIE

                                I machty ruhnuli za bort
                                V krutoj vodovorot;
                                Brig razlomilsya, kak steklo,
                                Sred' grohotavshih vod.
                                    G.Longfello, "Gibel' "Vechernej zvezdy"

   Mnogo tysyacheletij nazad, zadolgo do  poyavleniya  cheloveka,  Sredizemnoe,
CHernoe, Kaspijskoe i Aral'skoe morya  predstavlyali  soboj  odin  gigantskij
vodoem. Sredi beskrajnej vody  ostrovkami  vozvyshalis'  vershiny  Karpat  i
Kavkaza.
   Medlenno shlo razdelenie morej. To razdelyayas', to vnov' soedinyayas',  oni
priblizhalis' k sovremennym ochertaniyam.
   Pod dejstviem moguchih tektonicheskih sil  kolossal'nye  plasty  korennyh
porod stanovilis' dybom, lomalis' i obrazovyvali novye  gory.  Mnogovodnye
reki razmyvali berega, probivali sebe dorogu k moryam.
   V  epohu,  kogda  obrazovyvalas'  tak  nazyvaemaya  produktivnaya  tolshcha,
Kaspijskoe more bylo gorazdo men'she sovremennogo: sushchestvovala tol'ko  ego
yuzhnaya chast'. Nyneshnij yuzhnyj bereg Apsheronskogo  poluostrova  byl  severnym
beregom morya; zdes' v nego  vpadala  drevnyaya  Volga  -  Paleovolga.  YUzhnee
bassejn  pitala  Paleokura  -  ust'e  ee  pochti  ne  otlichalos'  ot  ust'ya
sovremennoj Kury. A na vostochnom beregu v more vpadal  Paleouzboj  -  nyne
suhaya dolina Uzboya.
   Prostranstvo mezhdu Apsheronskim poluostrovom i ust'em Kury do nashih dnej
sohranilo  vulkanicheskij  harakter.  Berega  zdes'  -  skoplenie  gryazevyh
vulkanov. SHiroko raskinulis' u etih  beregov  ostrovki  i  banki  drevnego
arhipelaga - produkty izverzhenij podvodnyh vulkanov.
   Izverzheniya i sejchas ne  redkost'.  CHashche  vsego  eto  grifony  -  tihoe,
dlyashcheesya podchas godami istechenie peremyatyh porod iz treshchin.  No  byvaet  i
tak: prosnetsya inoj vulkan, vybrosit s revom ognennyj fakel -  za  desyatki
kilometrov vidno togda zarevo, vstavshee vpolneba.
   Plavat' v  etih  vodah  opasno.  "Izveshcheniya  moreplavatelyam"  postoyanno
preduprezhdayut o kapriznoj izmenchivosti glubin.
   S teh por kak "Mekong" voshel v vody arhipelaga, YUra  ne  rasstavalsya  s
"Lociej Kaspijskogo morya".
   - Ostrov Kumani! - provozglasil on, kogda  odnazhdy  utrom  otkrylas'  v
dymke sero-zheltaya poloska zemli.  -  Za  poslednie  sto  let  poyavlyalsya  i
ischezal pyat'  raz.  Vnov'  poyavilsya  posle  podvodnogo  izverzheniya  sovsem
nedavno - v dekabre 1959 goda.  Otkryt  kapitanom  gidrograficheskoj  shhuny
"Turkmen" Kumani v 1860 godu. Potom Kumani vozil syuda znamenitogo  geologa
Abiha.
   - Kumani? - peresprosil Nikolaj. - Postoj, Kumani  komandoval  kliperom
"Izumrud", kotoryj vyvez Mikluho-Maklaya s Novoj Gvinei. Tot samyj, chto li?
   - Naverno. Poplaval na Kaspii, poluchil  povyshenie  po  sluzhbe,  ushel  v
okean. Familiya redkaya - tot samyj, konechno.
   Uzhe neskol'ko dnej  yahta  nahodilas'  v  otkrytom  more.  Rita  i  Valya
privykli hodit' po naklonnoj palube i nauchilis' lezhat' v "gamake", to est'
zavalivshis' za gik v "bryuho" parusa, v uglublenie u  galsovogo  ugla.  Oni
perestali  pobaivat'sya  primusa,  kotoryj  kachalsya  v  lyul'ke   kardannogo
podvesa, i poverili nakonec, chto kachaetsya yahta, a primus pochti nepodvizhen.
Obed gotovili po YUrinomu  receptu:  iz  svarennyh  vmeste  pshena  i  melko
narezannoj  kartoshki;  syuda  zhe  vyvalivalas'  banka   myasnyh   konservov.
Poluchalas' poluzhidkaya massa, kotoruyu ekipazh  "Mekonga"  hlebal  s  bol'shim
appetitom.
   - |to blyudo, - ob®yasnyal YUra, otpravlyaya v  rot  dymyashchuyusya  lozhku,  -  ne
imeet  nauchnogo  nazvaniya.  V  petrovskom  flote  ono  nazyvalos'   prosto
"kashica", a v nashe vremya izvestno v glubinnyh sel'skohozyajstvennyh rajonah
pod nazvaniem "konder".
   - Sam ty "konder"! - smeyalas' Valya.
   - Voz'mis'-ka, Valentina, za issledovanie etogo termina  -  dissertaciyu
zashchitish', v lyudi vyjdesh'. |h, byl by ya filologom!
   - Takie, kak ty, filologami ne byvayut.
   - Pochemu?
   - Potomu chto ty yahtsmen. A filologiya - delo ser'eznoe.
   - Vy slyshite, kommodor?  -  vozzval  YUra  k  Nikolayu.  -  Nas  publichno
ponosyat!
   - Sejchas razberemsya, -  skazal  Nikolaj,  stavya  na  razdvizhnoj  stolik
pustuyu misku. - Valerik, bud' dobr, nazovi ser'eznyh yahtsmenov.
   Valerka nes vahtu u rumpelya i s ulybkoj prislushivalsya k  razgovoru.  On
nachal perechislyat':
   - Dzhek London, ZHyul' Vern, Mopassan, Serafimovich, Kuprin, Heminguej...
   - |jnshtejn, - dobavil YUra.
   - Dostatochno, - zaklyuchil Nikolaj i ne bez ehidstva posmotrel na Valyu. -
CHto vy skazhete teper', sen'orita?
   -  Konechno,  popadalis'  i  sredi  yahtsmenov  nekotorye  isklyucheniya,  -
promyamlila Valya i vdrug napustilas'  na  YUru:  -  I  nechego  uhmylyat'sya  s
pobedonosnym vidom!
   - Dejstvitel'no, - zametila Rita. - Troe protiv odnoj - razve mozhno tak
sporit'?
   Posle obeda skladyvali posudu v setku-avos'ku  spuskali  na  verevke  s
kormy. Miski brenchali v tugoj kil'vaternoj strue i vymyvalis' dochista.
   Pogoda  stoyala  velikolepnaya.  Vse  pyatero  ne  nosili  nichego,   krome
kupal'nogo minimuma i zashchitnyh ochkov, i osnovatel'no zagoreli.
   -  Prav  byl  CHarlz  Darvin,  -  zametil  odnazhdy  Nikolaj.  -  Pomnite
"Puteshestvie na Biggle"? On pishet, chto belyj chelovek, kogda kupaetsya ryadom
s taityaninom, vyglyadit ochen' nevazhno. Temnaya kozha estestvennee beloj.
   Valya podnyala golovu ot knizhki, hotela bylo vozrazit', no,  vzglyanuv  na
korichnevye plechi Nikolaya, promolchala.
   Kogda  solnce  slishkom  uzh  pripekalo,  kommodor  Potapkin   prikazyval
stanovit'sya na yakor'. Migom pustela paluba  "Mekonga".  Kupalis',  nyryali,
gonyalis' drug za drugom v prozrachnoj vode. Po  ocheredi  nadevali  masku  k
lasty i puteshestvovali po peschanomu  morskomu  dnu  Osvaivali  samodel'noe
pruzhinnoe ruzh'e dlya podvodnoj strel'by.
   - Konechno, - govoril YUra, - ohota  na  rybu  s  dyhatel'nymi  priborami
zapreshchena, no nam mozhno.
   Vtroem gonyalis' po ocheredi za odnim i tem  zhe  sazanom  -  i  nikto  ne
popal...
   Holodok v otnosheniyah mezhdu Valej i Ritoj  ponemnogu  tayal.  Iz  zhenskoj
solidarnosti  Rita  podderzhivala  Valyu  v  chastyh   sporah.   Inogda   oni
uedinyalis', naskol'ko vozmozhno eto na tesnoj yahte, i podolgu razgovarivali
o chem-to svoem. Vernee - Valya rasskazyvala o sebe, o dissertacii,  o  tom,
kakoj YUra byvaet protivnyj i nevnimatel'nyj. Rita slushala ulybayas'.
   More, solnce i dvizhenie delali svoe delo. Rita poveselela,  zagorela  i
sama  uzhasalas'  svoemu  appetitu.  Gorod,  trevoga,  ogorcheniya  poslednih
mesyacev - vse eto otodvinulos', zadernulos' sinim pologom morya i neba.
   Byl lunnyj vecher. CHernoe nebo - splosh' v  serebryanyh  bryzgah  zvezdnoj
rosy. Slegka pokachivayas', bezhal "Mekong" po chernoj vode, ostavlyaya za soboj
perelivayushcheesya serebro kil'vaternoj dorozhki.
   Rite ne hotelos' spat'. Ona sidela v  korme,  obhvativ  rukami  koleni.
Ryadom polulezhal Nikolaj. Ego vahta podhodila k koncu, no on  ne  toropilsya
budit' Valerku, spavshego v kayute.
   Tishina, more, vecher... Nikolaj zakryl glaza. "Kosnut'sya  ruk  tvoih  ne
smeyu", - vsplyl vdrug v pamyati obryvok stiha.
   - YA vspomnila detstvo, - skazala Rita. - Tol'ko v  detstve  byli  takie
vot tihie zvezdnye nochi.
   Ee golos naplyval budto izdaleka.
   - Kakaya strannaya sila u morya, - medlenno prodolzhala ona. -  Ono  slovno
smyvaet vse s dushi...
   "Kosnut'sya ruk tvoih ne smeyu", - bezzvuchno povtoryal on.
   - Ty slyshish' menya?
   - Da. - Nikolaj otkryl glaza.
   - Tol'ko teper' ya, kazhetsya, ponyala,  pochemu  v  moem  rodu  bylo  mnogo
moryakov...
   A na nosu "Mekonga", za stakselem, oblitym lunnym svetom, sideli Valya i
YUra. Valya polozhila  chernovolosuyu  golovu  na  YUrino  plecho  i  zacharovanno
smotrela na more i zvezdy.
   - Smotri, kakaya yarkaya, - shepnula ona, ukazav na zolotistuyu zvezdu.
   V toj chasti gorizonta nebo bylo chut' svetlee i otsvechivalo sinevoj.
   - |to Venera, - skazal YUra. - A znaesh', greki  schitali  Veneru  za  dve
zvezdy: vechernyuyu, zapadnuyu -  Vesper,  i  utrennyuyu,  vostochnuyu  -  Fosfor.
Pravda, Pifagor eshche togda utverzhdal, chto eto odna planeta.
   - Vechno ty so svoimi kommentariyami! - nedovol'no protyanula Valya.  -  Ne
mozhesh' prosto sidet' i smotret' na prirodu...
   Vdrug ona oglyanulas' i vysunula iz-za stakselya lyubopytnyj nos.
   - Interesno, o chem oni  razgovarivayut?  -  prosheptala  ona.  -  Kak  ty
dumaesh', kakie u nih otnosheniya?
   - Ne znayu.
   - YUrik, umolyayu!
   - Govoryu - ne znayu. - YUra schel nuzhnym dobavit': - U  vas  est'  zhenskaya
klassifikaciya: hodyat, vstrechayutsya, horosho otnosyatsya, eshche chto-to.  Vse  eto
ne podhodit. Luchshe vsego - ne vmeshivajsya.
   - Nu i glupo!
   Valya otodvinulas'. Reks, lezhavshij ryadom, vil'nul obrubkom  hvosta.  Ona
mashinal'no pogladila psa po teploj golove.
   YUra toroplivo spustilsya v kayutu i vynes fotoapparat.
   - Redkij dokumental'nyj kadr, - probormotal on, nacelivayas'  ob®ektivom
na Valyu i Reksa. - Vsegda byla protiv  psa,  i  vdrug...  Vot  chto  delaet
lunnyj svet...
   On shchelknul zatvorom i skazal:
   - Esli chto-nibud' vyjdet,  ya  uvelichu  etot  snimok  i  sdelayu  na  nem
nadpis':

   Noch' svetla; v nebesnom pole
   Hodit Vesper zolotoj.
   Staryj dog plyvet v gondolu
   S dogaressoj molodoj.

   - U Pushkina ne dog, a dozh, - popravila Valya. - Venecianskij dozh.
   - A u nas - dog. Pravda, ne  staryj,  no  vse  zhe  dog.  V  perevode  s
anglijskogo - pes.
   Valya mahnula rukoj i poshla spat'.


   Opalennyj solncem arhipelag...
   Minovali  ostrov  Duvannyj,  gde  nekogda   vol'nica   Stepana   Razina
"duvanila"  -  delila  trofei  persidskogo  pohoda.  Pobyvali  na  bogatom
ptich'imi gnezdov'yami ostrove Bulla. Vysazhivalis' na ostrove Los', useyannom
grifonami. Zdes' v kraterah - inye byli do dvadcati metrov  v  diametre  -
postoyanno burlila goryachaya zhidkaya gryaz'.  Koe-gde  ona  perelivalas'  cherez
kraya, burymi ruch'yami stekala v more.
   - Kak stranno, - govorila Rita, - ya predstavleniya ne imela, chto  u  nas
pod bokom takaya dikaya i groznaya priroda...
   Teper' "Mekong", obognuv ostrov  Oblivnoj,  shel  k  Pogoreloj  Plite  -
kamenistomu ostrovu, izdali pohozhemu na parusnik. Kogda-to Pogorelaya Plita
byla podvodnoj bankoj; v 1811 godu  (eto  YUra  vychital  iz  locii)  korvet
"Kazan'",  naskochiv  na  nee,  poteryal   rul'.   Posle   Pogoreloj   Plity
namerevalis' vzyat' kurs pryamo k kurinskomu ust'yu.
   - YUrik, zdes' opasno plavat'? - sprosila Valya.
   - Ne ochen'. - YUra uglubilsya v lociyu. - Sleva ot nas ostrov Svinoj,  eto
mestechko neveseloe: devyanosto shtormovyh dnej v godu.
   - A vulkany est'?
   - V locii napisano, chto na Svinom krupnoe izverzhenie  s  zemletryaseniem
proizoshlo v 1932 godu. Byl povrezhden  mayak.  Kontury  ostrova  izmenilis'.
Ognennyj stolb goryashchih gazov byl viden izdaleka. Vot i vse.
   - Priyatnoe mestechko, - skazala Valya.
   YUra posmotrel na parusa, zatem liznul yazykom palec i podnyal ego vverh.
   - Veter stihaet, - skazal on ozabochenno.
   Byl polden', i solnce palilo vovsyu,  kogda  veter  stih.  Parusa  slabo
zapoloskali i obvisli. YUra brosil v vodu spichku, Ona  spokojno  lezhala  na
gladkoj zelenoj poverhnosti, ne udalyayas' ot yahty.
   - Valerik! - pozval YUra. - Posmotrim, kak ty usvoil parusnye  tradicii.
CHto nado delat', chtoby vyzvat' veter?
   Valerka poskreb nogtyami gik i hriplovato zatyanul:

   Ne nadejsya, moryak, na pogodu,
   A nadejsya na parus tugoj!
   Ne nadejsya na yasnuyu vodu:
   Ostryj kamen' lezhit pod vodoj.

   - Skrebi, skrebi, - skazal YUra. - Bez etogo zaklinanie ne dejstvuet.

   Mat' rodnaya tebya ne obmanet,
   A obmanet prostor goluboj...

   Nikolaj dremal v kayute posle nochnoj vahty. Uslyshav znakomoe zaklinanie,
on vyshel na palubu, opytnym vzglyadom srazu ocenil obstanovku.
   V nedvizhnom goryachem vozduhe  struilos'  marevo.  Gorizont  rasplylsya  v
legkoj dymke, nigde ne vidno bylo zemli.
   - Pochemu ne slyshno na palube pesen? - skazal kommodor. -  V  chem  delo?
Net vetra - postoim. Komande kupat'sya!
   Posle kupan'ya YUra i Nikolaj uleglis' na korme i razvernuli svezhij nomer
"Petroleum   engineer"   ["Inzhener-neftyanik",   amerikanskij   tehnicheskij
zhurnal].
   Valerka uglubilsya  v  "Priklyucheniya  ZHerara"  -  adaptirovannoe  izdanie
Konan-Dojlya na anglijskom yazyke. Zaglyadyvaya v slovar' v konce  knizhki,  on
uporno odoleval frazu za frazoj, bormocha sebe pod nos. Rita  i  Valya  tozhe
uleglis' s knizhkami.
   Reksu bylo skuchno i zharko. On postoyal nemnogo vozle YUry, potom zalez  v
kayutu i paru raz brehnul ottuda, slovno zhaluyas': "Ustroili, tozhe, na  yahte
chital'nyu, a pro menya zabyli! Do chego dozhili - vam dazhe len' potrepat' menya
po golove..."
   Valya podsela k inzheneram:
   - CHto vy tut bormochete? Dajte-ka ya vam perevedu, diletanty neschastnye.
   - Ladno, - s gotovnost'yu  soglasilsya  YUra.  -  Tol'ko  sperva  nemnozhko
proverim tebya. - On perelistal neskol'ko stranic i tknul pal'cem v odnu iz
fraz: - Perevedi vot eto, naprimer.
   - "Naked conductor runs under the carriage", - prochla  Valya  i  tut  zhe
perevela: - "Golyj konduktor bezhit pod vagonom..." Neprilichno i glupo!
   Inzhenery tak i pokatilis' so smehu.
   -  Poslushaj,  kak  nuzhno  pravil'no,  -  skazal  YUra,  otsmeyavshis':   -
"Neizolirovannyj  provod  prohodit  pod  telezhkoj   krana".   Amerikanskij
tehnicheskij yazyk - eto tebe, Valechka, ne  anglijskij  literaturnyj.  Zdes'
navyk nuzhen...
   Inzhenery dolgo trudilis', razbiraya stat'yu o prohozhdenii zhidkosti  cherez
neporistuyu  peregorodku.  "Permeaciya"  [ot  latinskogo  slova  "permeo"  -
pronicayu] - pronicanie - tak nazyvalsya etot process.
   - Znachit,  oni  delayut  tonkuyu  peregorodku  iz  plastmassy,  -  skazal
Nikolaj. - |tot polimer rastvoryaet zhidkost', a sam v nej ne  rastvoryaetsya.
I rastvorennaya zhidkost' prohodit skvoz' strukturu peregorodki  -  molekuly
zhidkosti mezhdu molekulami peregorodki... Lyubopytno.
   - Molekulyarnoe sito, - skazal YUra. - |ta shtuka blizko podhodit k  nashej
probleme, verno?
   Nikolaj perevernulsya na spinu, prikryl rukoj glaza.
   - Hotel by ya znat', - skazal on negromko, -  chto  delaet  sejchas  Boris
Ivanovich v Moskve?
   - I chto za yashchik otpravili v Institut poverhnosti...
   Oni snova - v kotoryj uzhe raz! - prinyalis' obsuzhdat'  nedavnij  opyt  i
sporit' o vozmozhnyh prichinah vzryva v laboratorii.
   - Rebyata! - pozvala vdrug Rita s nosa yahty. - Smotrite, zemlya!
   Vse povskakali s mesta. Vperedi v  drozhashchem  mareve  vidnelas'  poloska
zemli, pokrytaya kudryavoj zelen'yu.
   - Blizhajshaya ot nas zelen' - v ust'e Kury, - skazal Nikolaj.
   - Znachit, my nedaleko ottuda? - sprosila Rita.
   - Net, daleko. |to refrakciya.
   - Mirazh, - podtverdil YUra. - V locii napisano,  chto  na  Kaspii  byvayut
takie shtuki. V dvadcat' kakom-to  godu  s  odnogo  gidrologicheskogo  sudna
videli Kurinskij kamen' za sto desyat' mil'.
   Minuty cherez tri zelenaya kosa ischezla.
   - Mirazh, - zadumchivo skazala Valya. -  Pryamo  kak  v  pustyne...  A  chto
delayut, kogda dolgo net vetra? - sprosila ona, pomolchav.
   - Razve ty ne chitala morskih romanov?  -  otkliknulsya  YUra.  -  Doedayut
s®estnye pripasy, a potom brosayut zhrebij - kogo rezat' na obed.
   Poshli razgovory o tom, skol'ko mozhet prozhit' chelovek bez pishchi i vody, o
chetverke Ziganshina, ob Alene Bombare i  Vil'yame  Villise.  Vspomnili,  kak
neskol'ko let nazad rybaka-turkmena uneslo techeniem v lodke bez  vesel  iz
Krasnovodskoj buhty. Neskol'ko syryh rybeshek, zavalyavshihsya na  dne  lodki,
sluzhili emu pishchej i pit'em, hotya turkmen, veroyatno, ne chital Bombara.  Tri
nedeli  motalo  ego  po  moryu;  obessilennyj,  izmuchennyj,   on   vpal   v
bespamyatstvo. Ochnulsya on ot tolchka: lodka udarilas' o svayu. Obryvkom  seti
turkmen privyazal k nej lodku i snova poteryal soznanie. Neftyaniki  zametili
lodku, privyazannuyu k svae morskogo osnovaniya neftyanoj vyshki.  Tak  turkmen
peresek Kaspij s vostoka na zapad i okazalsya v gospitale.
   - YA by ne smogla est' syruyu rybu, - skazala Valya.
   - Esli podopret - skushaesh' i obliznesh'sya  eshche,  -  vozrazil  YUra.  -  A
naschet vody - u nas koe-kakie chudesa pripaseny.
   - Kakie?
   - Ionit. Ionoobmennaya smola, kotoraya prevrashchaet morskuyu vodu v presnuyu.
Vprochem, do etogo ne dojdet, ne volnujsya.
   - A ya ne volnuyus'.
   Vetra vse ne bylo. Nebo stalo belesym, budto  vycvelo.  S  severa  polz
tuman.
   - Ne nravitsya mne etot shtil',  -  tiho  skazal  YUra  Nikolayu.  -  Davaj
polozhim yakor', a to zdes' k vecheru techenie  byvaet,  sneset  eshche  kuda  ne
nado...
   Voda, gladkaya i slovno by tozhe vycvetshaya, bez pleska poglotila yakor'.
   Tuman nadvinulsya i okutal yahtu dymnym zheltovatym odeyalom.
   - Valerka! - kriknul YUra. - Privedi v dejstvie  material'nuyu  chast'  po
tvoej byvshej special'nosti.
   - Patefon, chto li? - dogadalsya Valerka.
   - Ne patefon, a portativnyj grammofon, - popravil  YUra.  -  Patefon  ty
razve chto v muzee najdesh'.
   - Naoborot, -  vozrazil  Valerka.  -  Grammofony  v  muzee.  U  kotoryh
zdorovennaya truba torchit.
   - Massovoe zabluzhdenie, dorogoj moj. Znaesh',  kak  bylo?  Na  Parizhskoj
vsemirnoj vystavke 1900 goda  firma  Pate  demonstrirovala  novuyu  sistemu
zapisi na plastinki - ot  centra  k  krayu.  Po  imeni  firmy  eta  sistema
nazyvalas' "patefon". Ona sebya ne opravdala.  No,  tak  kak  patefon  imel
trubu, skrytuyu vnutri yashchika, v bytu nachali portativnye grammofony obzyvat'
patefonami. YAsno? Stav' plastinku pogromche - vmesto tumannoj sireny budet.
A to kak by kto-nibud' ne naskochil na na