ty, starshij? Mozhet, vse-taki nadumaesh' vernut'sya v kosmoflot? Vtoroj korabl' - ego, na- vernoe, nazovut imenem Borga - prohodit ispytaniya, komandir eshche ne naznachen... A, starshij? Mozhet, peredumaesh'? Vzyal by menya k sebe tret'im pilotom, ya ved' vsegda mechtal letat' s toboj..." Potom my sideli vtroem - s Vsevolodom i Rokotovym - v ma- len'kom kosmodromnom kafe. My raspotroshili odnu dynyu, a dve ya otdal rebyatam v dorogu. Byl vecher, dolgij, neskonchaemyj venerianskij vecher, kogda ya priehal domoj, nagruzhennyj pachkami gazet i pisem. Sabina sidela v svoej komnate i perepisyvala chto-to iz uchebnika v tetradku. V priotkrytuyu dver' ya videl ee prilezh- nyj profil'. YA tihon'ko okliknul, no ona dazhe ne shelohnulas' i glazom ne povela. - Sabina, - pozval ya pogromche. Nikakogo otveta. Ne slyshit ili ne hochet slyshat'?.. YA poshel v kuhnyu. Otec stoyal nad kartoj, rasstelennoj na stole, i, vodya po nej pal'cem, pokazyval materi liniyu slan- ta, nachavshegosya na Plato Sgorevshego Sputnika. Oni obmenyalis' neskol'kimi maloponyatnymi replikami, potom mat' podnyala na menya vzglyad - dobryj, uchastlivyj i vse zhe kakoj-to chuzhoj. Ona poslala mne mento, kotorogo ya ne ponyal, no ya i bez togo znal, o chem ona sprashivaet. - YA ne goloden, Mariya, - skazal ya. Pozhelav im dobroj nochi, ya shagnul k dveri, no tut otec skazal: - Aleksej, esli tebe zahochetsya s®ezdit' v Veneropolis, to zaglyani v byuro k Reyu Tudoru. Esli hochesh'. YA kivnul i poshel k sebe. Brosivshis' na krovat', zazheg lampu u izgolov'ya i s zhadnost'yu nakinulsya na gazety. Probe- zhav zagolovki, vzyalsya za pis'ma. "Nu, kak ty tam, Uliss? - bespokojno voproshal Robin. - Horosho li tebe, starina?". "I esli soglasen, to srazu soobshchi po radio", - pisal Samarin. "Uliss! - vzyval Leon. - Esli by ya znal, chto ty zadumal, to vcepilsya by, ne shchadya tvoego novogo kostyuma, i nikuda ne ot- pustil... Kakoj udar ty nanes vsem nam, storonnikam vyhoda v Bol'shoj..." A eto chto? Pis'mo ot Stefforda? Nu-ka... "Bol'- shaya k tebe pros'ba: zapisyvaj den' za dnem svoi nablyudeniya nad soboj i okruzhayushchim... Neocenimuyu pol'zu dlya..." Esli ya hochu... Esli pozhelayu... I nekomu vzyat' i reshitel'- no prikazat' mne, chto sleduet delat'... Horosho li tebe, Uliss?.. CHto-to neponyatnoe tvorilos' u menya s gorlom. Pryamo ne prodohnut'. I shcheki stali mokrye. CHto eto - uzh ne plachu li ya?! CHert! Korabl' prostoit zdes' vsyu noch', on startuet rannim ut- rom, est' eshche vremya kinut'sya na kosmodrom... ...Rannim utrom ya vyshel iz domu v rasseyannyj goluboj svet kupola, tak umelo imitiruyushchij solnechnyj. Sabina spala ili pritvorilas' spyashchej, kogda ya zaglyanul k nej. Navernoe, du- las' na menya za to, chto vchera ya zastryal na kosmodrome i ne poshel s nej kupat'sya. Obychno po utram my vmeste hodili v bassejn, ya uchil ee plavat'. Segodnya prishlos' idti odnomu. Narodu v bassejne pochti ne bylo v etot rannij chas. YA za- lez na verhnyuyu ploshchadku tramplina. Vysoko podprygnul, sog- nulsya, vypryamilsya v polete i voshel v vodu pod pryamym uglom. Zashumelo v ushah. YA kosnulsya pal'cami dna, ottolknulsya. CH'ya-to noga skol'znula po moemu plechu, kogda ya vynyrival na poverhnost'. YA uvidel shiroko rasstavlennye svetlo-karie gla- za, vzdernutyj nos, mimoletnuyu ulybku. |to byla ta samaya de- vushka, iz sosednego doma. Dolzhno byt', ona poslala mne men- to, izvinilas'. Sil'no vybrasyvaya ruki, poplyla v storonu. Potom ya uvidel ee, sidyashchuyu na krayu bassejna. Ona stara- tel'no vyzhimala krasnuyu shapochku, ee volosy, raspushchennye po plecham, otlivali tusklym zolotom. Nikogda ya ne videl takih dlinnyh volos. YA podnyalsya po lesenke i sel ryadom s nej. Devushka posmot- rela na menya spokojnym, yasnym vzglyadom. - Kak tebya zovut? - sprosil ya. - Oliv, - otvetila ona nizkim medlennym golosom. Oliv... Nu i imya! YA molchal, ne znaya, o chem eshche s nej govorit'. Devushka, skloniv golovu, prinyalas' zapletat' kosu. Lovko ona eto de- lala, sil'nye pal'cy tak i mel'kali v struyashchemsya zolote vo- los. - A tebe tvoe imya ne nravitsya? - sprosila vdrug ona. - S chego ty vzyala? - "S chego ty vzyala", - medlenno povtorila Oliv, kak by vslushivayas' v eti obyknovennye, na moj vzglyad, slova. - Tebya zovut Aleksej, no ty nazyvaesh' sebya Uliss. - Kazhdyj imeet pravo izmenit' roditel'skoe imya. Poslushaj, Oliv, nauchi menya vashej mento-sisteme. Na ee lice otrazilos' nedoumenie. - Kak mozhno etomu nauchit'? Razve ty ne zdes' rodilsya? - Da, no... vidish' li, ya mnogo let provel na Zemle. - Znayu, - skazala ona. I, pomolchav, zadumchivo dobavila: - Esli hochesh', budem prosto razgovarivat', i, mozhet byt', ty sam nauchish'sya... dlivenno... "Dlivenno" - eto chto zhe, "postepenno" na mestnom dialekte interlinga?" - podumal ya. - Horosho, - skazal ya, - budem kazhdyj den' razgovarivat'. Oliv konchila zapletat' kosu, dvizheniem golovy otkinula ee za spinu. Ladoni ee teper' lezhali na krayu bassejna. Ona po- boltala krepkimi nogami. - Na Plato Sputnika nachinaetsya slant, - skazala ona, - i ya uedu tuda. - Ty rabotaesh' na kombajne? - Da. - I dolgo ty probudesh' na Plato Sputnika? - Dolgo... esli ne naletit novyj teplon. - A ty ne boish'sya chernyh teplonov? Oliv pozhala plechami. Kazhetsya, ee udivil moj vopros. Ona stremitel'no podnyalas'. - Pojdu, - skazala ona. Odnako postoyala eshche nemnogo. - Esli hochesh', ya budu nazyvat' tebya Uliss. - Ne nado. Oliv. Moe imya - Aleksej. - Aleksej, - povtorila ona. - Tvoya mat' govorila, chto ty, navernoe, skoro opyat' uletish' tuda. - Net, - skazal ya, podnimayas'. - Net, Oliv, nikuda ya ne ulechu. Aviakonstruktorskoe byuro zanimalo celyj dom na glavnoj ulice Veneropolisa. Rej Tudor vstretil menya privetlivo - naskol'ko eto bylo vozmozhno dlya cheloveka, ne sovsem, ne do konca, chto li, ponimayushchego drugogo cheloveka. Kogda-to, v detstve, my byli druz'yami i nashi otcy tozhe. Potom nashi dorogi razoshlis' - nastol'ko, chto teper' bylo sovsem ne prosto sojtis' snova. Odnazhdy ya sprosil Reya, chasto byvavshego u nas v dome, kak pozhivaet ego otec, Simon Tudor. "On popal v chernyj teplon i pogib", - korotko otvetil Rej. Teper' on vodil menya po komnatam, v kotoryh rabotali konstruktory, a takzhe avtomaty-vychisliteli i detplirovshchiki obychnogo tipa. Dlinnyj, yarko osveshchennyj zal byl ustavlen vdol' sten modelyami samoletov. |yu bylo ponyatnoe mne delo, ya osmatrival modeli i vnimatel'no slushal kratkie poyasneniya Reya, inogda peresprashivaya neznakomoe slovo. Postepenno ili, luchshe skazat', dlivenno vyrisovyvalas' peredo mnoj takaya kartina. Dlya Venery s ee beshenoj atmosferoj transportnaya aviaciya kuda vazhnee, chem dlya Zemli. Tut vechno stoit zadacha: kak mozh- no skoree popast' iz lyuboj tochki v lyubuyu druguyu. Nu, eto ya i sam znal. Samolety zemnogo tipa ne ochen' podhodili dlya mestnyh us- lovij. Zdes' byl nuzhen osobyj samolet - skorostnoj i v to zhe vremya neobychajno prochnyj, sposobnyj vyderzhat' neozhidannoe napadenie dikoj stihii. Ved' vihri na Venere voznikayut s ta- koj stremitel'nost'yu, chto meteosluzhba ne vsegda uspevaet ih predusmotret' i uzh tem bolee predupredit' letchikov. S Zemli, ottuda, kak govorili primary, dostavlyali samole- ty dlya Venery v razobrannom vide. Zdes' shla sborka, ispyta- niya, oblety. |to byli reaktivki s konvertornymi podveskami dvigatelej - chtoby mashina mogla vzletat' i sadit'sya po ver- tikali i zavisat' v vozduhe. Ih delali iz luchshih materialov s prochnostnoj anizotropiej, orientirovannoj po polyam nai- bol'shih napryazhenij. No chto eto byli za mashiny! Krepleniya prodol'nye, krepleniya poperechnye, diagonal'nye - sploshnye krepleniya. YA pokachival golovoj, razglyadyvaya poslednie mode- li. Dlya poleznogo gruza v nih mesta pochti ne osta- valos'. - Krepleniya my dobavlyaem sami, - govoril Rej. - V undre- lah inache letat' nevozmozhno. I eto bylo ponyatno. Polyarnaya oblast' sravnitel'no spokoj- na, hotya i ee inogda obzhigaet yarostnoe dyhanie teplonov. No chem dal'she pronikali primary v nizkie shiroty, tem bol'she stalkivalis' s pregradoj, kazavshejsya nepreodolimoj. Na Venere vihri byvayut raznye. Teplovoj vihr', kogda at- mosfera pochti nepodvizhna, a temperatura skachkoobrazno naras- taet do maksimuma. Himicheskie buri, kogda tak zhe prihotlivo menyaetsya sostav atmosfery. |lektricheskie tajfuny, kogda vok- rug samoleta bushuet sploshnaya, neveroyatno razvetvlennaya mol- niya. No vse eto igrushka po sravneniyu s chernym teplonom, bi- chom Venery. Ne vyrazit' slovami ego chudovishchnoj sily. On szhi- gaet vse na svoem puti. I dazhe esli samolet prohodit na poch- titel'nom rasstoyanii ot ego fronta, teploj delaet vse, chtoby raz®est' korpus, razmagnitit' pribory, znakoperemennoj vib- raciej istomit' metall-i odnovremenno smyat' psihiku letchika, zastlat' emu glaza chernotoj i uzhasom, razrushit' edinstvo che- loveka s mashinoj... - Syad' syuda, - skazal Rej. - Sejchas ya pokazhu, chto my de- laem. On vklyuchil proektor. Na ekrane vozniklo snyatoe sverhu vsholmlennoe plato, okajmlennoe s severa gryadoj nevysokih gor. |to bylo Plato Sgorevshego Sputnika, zheltoe more kustar- nika zalivalo ego, uhodilo k gorizontu. YA znal, chto pochva tam neobychajno plodorodna i stol' zhe neobychajno perspektivny opyty s mutaciyami rastenij, nachatye tam agrotehnikami. Poplyli polosy serogo tumana - predvestnika teplona. YA uvidel, kak kombajny vse razom povernuli i pomchalis' na se- ver, kak lyudi v skafandrah speshili k samoletam... |kran sovsem pomutnel. Potom voznikla chernaya vyzhzhennaya ravnina pod burym klubyashchimsya nebom. Tak vyglyadelo Plato pos- le teplona. No takim ono ostavalos' nedolgo. Ucelevshie korni rastenij vybrasyvali novye pobegi, i uzhe spustya desyat'-dve- nadcat' sutok snova pleskalos', uhodya k gorizontu, zheltoe more. |to byl slant - voskreshenie rastitel'nosti, venerians- koe chudo. Rej vstavil v proektor novuyu plenku. Teper' ya uvidel, kak nadvigaetsya teploj - sperva dalekaya chernaya poloska; ona bystro rosla, razbuhala, zalivala ekran. I vdrug otkuda-to snizu v etu plotnuyu stenu mraka vrezalas' belaya mashina neo- bychnyh ochertanij. Na mgnovenie teplon poglotil ee, budto sliznul, no vot ona vynyrnula, po nej pronosilis' smutnye teni, i teper' mashina shla po plavnoj spirali, shla vmeste s teplonom... Navernoe, eto prodolzhalos' neskol'ko minut, po- tom mashinu rezko podbrosilo, ona bespomoshchno zakuvyrkalas'... ee zavoloklo chernotoj... |kran pogas. - CHto eto? - sprosil ya izumlenno. - Bespilotnaya model', - skazal Rej. - Nasha chetvertaya mo- del'. Ona proderzhalas' v teplone sem' minut. On nachal ob®yasnyat', no ya uzhe ponyal i bez nego, i menya oh- vatilo volnenie. Da, eto byla prevoshodnaya ideya: samolet ne dolzhen byt' inorodnym telom v atmosfernyh vihryah, telom, tu- po soprotivlyayushchimsya dejstviyu vneshnih sil. Pust' vihri rabo- tayut na nego, on dolzhen kak by slit'sya s nimi, cherpat' iz nih energiyu... YA provel v konstruktorskom byuro celyj den'. Rej terpelivo znakomil menya s raschetami, s aerodinamicheskimi osobennostyami atmosfernyh vihrej, s povadkami chernyh teplonov. Po pravde, ya byl porazhen gigantskim ob®emom issledovatel'skoj raboty, prodelannoj konstruktorami i meteorologami. Da, tut shla bor'ba. Nastoyashchaya, upornaya, zahvatyvayushchaya. Obuzdanie stihii? Net, dlya etogo poka eshche vremya ne nastalo. No-prisposoblenie k nej. V odnoj iz komnat stoyalo konstruktorskoe kreslo s appara- turoj i ekranom - kreslo, kakim pol'zuyutsya nekotorye iz glavnyh konstruktorov na sharike. - Nedavno, - skazal Rej, - po nashej pros'be nam dostavili etot kompleks. No my poka chto... Ochen' trudno osvoit'. Ochen'. Borga by syuda, podumal ya. Vot kogo zdes' ne hvataet. I ne tol'ko zdes'... YA ponimal, chto Rej ustal ot mnogochasovyh razgovorov i ob®yasnenij. Da i u menya, priznat'sya, ot obiliya vpechatlenij treshchala golova. Nado bylo proshchat'sya. I nado bylo chto-to na proshchanie skazat'. - Rej, - skazal ya, - ty ved' znaesh', chto ya byl pilotom. Prosto pilotom dal'nih linij. On vyzhidatel'no smotrel na menya skvoz' chernye ochki. Ma- len'kij shirokoplechij chelovechek s obozhzhennym licom. Kazhetsya, on poslal mento-signal, no ya ne ponyal. - Zdes' vse po-drugomu... neprivychno dlya menya, - prodol- zhal ya s zapinkoj. - No esli moj opyt prigoditsya, to... - U nas kazhdyj delaet vse, na chto on sposoben, - skazal Rej. - V lyuboj den' ty mozhesh' nachat' rabotu. Glava dvadcat' shestaya "YA PRILETEL ZA TOBOJ, ULISS..." Po meteosvodke chernyj teplon prohodil segodnya primerno na sem'desyat pyatom graduse severnoj shiroty, i ya vyletel emu navstrechu. Rej Tudor otgovarival menya. Otgovarivalo vse konstruk- torskoe byuro. No ya nastoyal na polete. Pyataya model' raz za razom davala neplohie rezul'taty, nedarom zhe my bilis' nad nej stol'ko vremeni. Avtopilot, mozhet, i nadezhnee pilota kak takovogo, no samolety nuzhny, v konechnom schete, dlya perevozki lyudej. Slovom, ya nastoyal na ispytatel'nom polete. YA letel na yug. Vot oni, undrely, neobzhitaya, dikaya ot ve- ka, vyzhzhennaya teplonami strana. Podo mnoj prostiralis' rav- niny i gornye cepi, nad kotorymi kurilsya belesyj tuman. YA otchetlivo uvidel celoe semejstvo vulkanov, vse oni druzhno rabotali, vyplevyvaya korichnevuyu, raspolzayushchuyusya po sklonam lavu. Ne znayu, pochemu ya vspomnil, kak my kogda-to leteli s And- rej v aeropoezde i ya priznalsya ej... Ne znayu, po kakoj asso- ciacii eto vsplylo v pamyati. Hvatit. Ni k chemu eti vospomi- naniya... Naruzhnye datchiki donesli, chto mashina voshla v oblast' tep- lona. A potom ya uvidel ego. S nepostizhimoj bystrotoj peredo mnoj vyrastala chernaya stena. Ruka nevol'no, sama soboj potyanulas' k povorotnomu manipulyatoru. YA otdernul ruku i zastavil sebya dumat' o chem-nibud' drugom, postoronnem. Nu, vot, naprimer: pochemu v proshlom veke letchiki russkoj aviacii nazyvali prozrachnyj reshetchatyj peredok kabiny stran- nym slovom "mossel'prom"? YA vychital ob etom v staroj knige o vojne. "Mossel'prom". Mozhet, kakoe-to staroslavyanskoe slovo? CHernym-cherno vokrug. Net nikakogo smysla v prozrachnom plastike moego "mossel'proma". I ya vklyuchil infraekran. "Vspomni, - skazal ya sebe, - vspomni, kak vy s Robinom naporolis' togda, mnogo let nazad, na kosmicheskih prizrakov. Togda bylo strashnej. Bezuslovno strashnej. Strashnee prizrakov net nichego". Tak govoril ya sebe, glyadya vo vse glaza na stenu teplona, predstavshuyu peredo mnoj kak by v razreze. Gigantskimi zmeyami svivalis' v d'yavol'skij klubok mnogocvetnye zhguty - ot golu- bovatogo do neistovo krasnogo, - ya znal, chto eto byli strui gazovyh smeshenij, no ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto oni zhivye... Zapishchal radiovyzov. YA korotko otvetil Reyu: "Vhozhu v tep- lon". Pribory pokazyvali dvizhenie i front teplona, i ya napravil mashinu pod ostrym uglom k ego napravleniyu. Sil'no kachnulo, brosilo vniz. YA zakryl na mig glaza, predstaviv sebe, kak beshenye zhguty obvivayut mashinu. Nu, bud' chto budet... Samolet vyrovnyalsya. Budto plavnaya morskaya volna ego podh- vatila, i on poshel na grebne etoj volny... A vernee, on shel dlinnoj spiral'yu, kak by vvinchivayas' v ognennuyu karusel', shel vmeste s teplonom, slivshis' s nim. Da, chert voz'mi, slivshis' s teplonom, a ne protivodejstvuya emu. YA znal, chto metall s samoupravlyayushchejsya strukturoj vyder- zhivaet strashnuyu temperaturu teplona, no vse zhe bylo ne po sebe. Mne bylo trudno dyshat'. Vozduh v kabine nakalilsya. CHto eto, ne spravlyayutsya ohladiteli ili prosto... prosto plyaska ognya na ekrane dejstvovala na menya takim obrazom, chisto psi- hologicheski? YA vyklyuchil infra-ekran. No spustya minutu ili dve vklyuchil snova. Pust' luchshe budet pered glazami ognennyj haos, chem eta zhutkaya chernota, sovsem ne pohozhaya na spokoj- nuyu, privychnuyu chernotu kosmosa. Radiosvyaz' byla prervana. Da, sobstvenno, mne i nechego bylo dokladyvat': pribory ispravno delali svoe delo, zapisy- vali informaciyu. Vse zhe ya vyderzhal programmu do konca, do poslednej, dvad- catoj minuty. YA nachal vyvodit' mashinu iz potoka i ubedilsya, chto teplon ne nameren ee vypustit'. YA ochen' staralsya sohra- nit' hladnokrovie. YA pryamo-taki chuvstvoval, kak hodyat po korpusu samoleta volny napryazhenij pod udarami vihrej. Mashinu tryaslo i brosalo, ona provalivalas' i krutilas', no vse zhe ej bylo ne tak ploho, kak mne. YA chuvstvoval, chto teryayu soznanie. Odna tol'ko mysl' osta- las': ne vypustit' povorotnyj manipulyator, ne vypustit', ne poddat'sya, i nado vyzhat' polnuyu skorost'. Mozhet, udastsya na polnoj skorosti vyrvat'sya iz etogo ada... Ne znayu, skol'ko vremeni ya lezhal v kresle i visel na rem- nyah bez soznaniya. No, kogda ya ochnulsya, ognennyh vihrej na ekrane ne bylo, po nemu plyli spokojnye, temno-rozovye vol- ny. YA s trudom otorval onemevshuyu ruku ot manipulyatora, vyk- lyuchil ekran. V nizkom nebe klubilis' burye oblaka, obychnye, rodnye... Vyrvalsya, znachit! No kuda menya zaneslo? Dolzhno byt', na polnoj skorosti i s rulem, namertvo polozhennym vlevo, mashina opisala ogromnuyu krivuyu... Tol'ko teper' ya uslyshal pisk radiovyzova. V ushah bylo za- lozheno, golos Reya ne stol'ko zvuchal, skol'ko ugadyvalsya. "Nu chto? Aleksej, nu chto?! Ty vyshel?.." - "Da, - zagovoril ya, pochti ne slysha sobstvennogo golosa, - vyshel iz teplona... CHto?.. Eshche ne znayu... Sejchas opredelyus'..." No opredelyat'sya osobenno ne trebovalos'. YA srazu ponyal, chto podhozhu s yugo-yugo-vostoka k Plato Sgorevshego Sputnika. Uzh eto plato ya znal horosho. Skazav ob etom Reyu, ya vyklyuchilsya i stal vybirat' mesto dlya posadki. Mne bylo prosto neobhodi- mo sdelat' peredyshku, prijti v sebya, pochuvstvovat' pod noga- mi tverduyu, nadezhnuyu zemlyu. YA posadil mashinu na krayu zheltogo razliva kustarnika, ne- podaleku ot polzushchego kombajna, i vylez iz kabiny. V kustarnike bylo polutemno - tak plotno smykalis' nad golovoj gustye mohnatye vetvi. YA lezhal, prislonyas' spinoj k spleteniyu zhelto-seryh stvolov. Pryamo peredo mnoj, prigibaya vetku, viseli dva prodolgovatyh ploda - novaya mutaciya vene- rianskoj dyni. Horosho by sejchas vsporot' dynyu, vonzit' zuby v prohladnuyu sochnuyu myakot'... Poblizosti zaurchal motor kombajna. Zakolyhalis' vetvi, kto-to hodil v kustarnike. Ne hotelos' podavat' golos. Nap- ryazhenie eshche ne otpustilo menya. Kombajner, dolzhno byt', proshel k samoletu. Obnaruzhiv otk- rytyj lyuk, on, konechno, pojdet iskat' pilota. YA ustalo zak- ryl glaza. A kogda otkryl ih, to uvidel figuru v skafandre. Kombaj- ner naklonilsya nado mnoj, vsmotrelsya s bespokojstvom... |to byla Oliv. Ee guby zashevelilis', ya uslyshal v shlemofo- nah ee nizkij golos: - S toboj chto-nibud' sluchilos', Aleksej? - Net, - skazal ya. - Prosto nemnogo ustal. - A ya vspoloshilas', vizhu, sel samolet, a pilota ne vidno. Mozhet, pozvat' vracha? Tut nedaleko stanciya. - Nichego ne nuzhno. Oliv. Teper' uzhe horosho... Eshche by vot kusochek dyni s®est'... - Sejchas. - Ona vytashchila iz nozhen u poyasa korotkij nozh i srezala odin iz plodov. YA zasmeyalsya: - Kak zhe ya budu est' v skafandre? Oliv pristal'no posmotrela na menya. "A ty ne proboval?" Ee mento bylo otchetlivym, no ya usomnilsya, pravil'no li ponyal. Uzh ochen' strannyj vopros... Ona sela peredo mnoj. Pereklyuchila regulyator davleniya v skafandre. Podozhdala - kakoe-to neponyatnoe, otreshennoe spo- kojstvie bylo v ee glazah. A potom - potom proizoshlo nevero- yatnoe. Netoroplivo ona osvobodila shejnye zamki germoshlema... tak zhe netoroplivo snyala ego, obyknovennym zhenskim dvizheniem popravila volosy... YA otoropel. Da polno, uzh ne snitsya li mne eto?.. SHlem lezhal ryadom, ya mog potrogat' ego. Oliv gluboko vzdohnula i, medlenno vypustiv vozduh, srazu sdelala novyj vdoh. Zatem vyrezala iz dyni lomtik, vpilas' krupnymi belymi zubami v rozovuyu myakot'. Ulybnulas' mne. No ya videl, chto dy- shat' ej nelegko. Ona doela lomtik, obliznula guby, pokrytye sokom. Spokojno nadela shlem, zashchelknula zamki... Neskol'ko sekund ona dyshala, raskryvaya rot pri kazhdom vdohe. Potom dyhanie ee stalo rovnym, obychnym. Dolzhno byt', chto-to v moem lice rassmeshilo Oliv, u nee drognuli guby i podborodok. - Kak eto u tebya poluchaetsya? - sprosil ya izumlenno. - Zdes', v zaroslyah, eto ne tak uzh trudno, - otvetila Oliv. - To est', konechno, trudno, no... dlivenno privykaesh'. YA znayu kombajnerov, kotorye vyderzhivayut gorazdo dol'she, chem ya. Esli by ya ne uvidel eto svoimi glazami, to ni za chto by ne poveril. Konechno, ya znal, chto zdes', v polyarnoj oblasti, sdelano mnogoe. Moguchaya rastitel'nost' sil'no ohlazhdaet voz- duh i izmenyaet ego sostav. No neuzheli do takoj stepeni?.. Mikroklimat! Smeshno podumat', kakie nichtozhnye izmeneniya nazyvayut etim slovom na Zemle... - Aleksej, - uslyshal ya golos Oliv, - ty bol'she ne hochesh' so mnoj razgovarivat'? YA ulybnulsya detskoj naivnosti voprosa. - Net, Oliv, prosto ya nemnogo zadumalsya... YA hochu s toboj razgovarivat' i hochu, chtoby ty nauchila menya dyshat' bez ska- fandra. V ee svetlo-karih glazah zapleskalsya smeh. - Tebe vse vremya nado, chtoby ya tebya uchila. A ya ne umeyu uchit'. Est' drugie lyudi, kotorye umeyut, ty obratis' k nim. - Ponimaesh', Oliv, mne drugie lyudi kak-to ne ochen'... nu, oni nuzhny mne ne tak, kak ty... - Esli by ya byla tebe dejstvitel'no nuzhna, - skazala ona, glyadya mne pryamo v glaza, - ty by chashche so mnoj razgovarival. Ty by chashche priletal syuda, na plantacii. - Ona vypryamilas', prislushalas'. - Letit samolet. Navernoe, za toboj. My podnyalis'. Stoya po grud' v zaroslyah, my uvideli, kak belyj samolet idet na posadku, snizhayas' k tomu mestu, gde stoyala moya mashina. - Do svidan'ya, - skazala Oliv i poshla k svoemu kombajnu. - Do svidan'ya, - otvetil ya. - Teper' budu chasto priletat' k tebe. Prodirayas' skvoz' kustarnik, ya napravilsya k prizemlivshe- musya samoletu. Iz kabiny vyprygnuli dvoe. Konechno, Rej. A vtorym... ya prismotrelsya... da, vtorym byl moj otec. YA uslyshal ego mento: "My trevozhilis' za tebya..." Rej i drugie konstruktory iz nashego byuro ne raz govorili, chto u menya sil'noe voobrazhenie. Mozhet, tak ono i bylo, no vot vladet' svoim voobrazheniem okazalos' ochen' ne prosto. Nuzhna byla dlitel'naya trenirovka, bol'shaya koncentraciya mysh- leniya, chtoby na konstruktorskom ekrane voznik ne mnogocvet- nyj haos, proeciruemyj obychnym obraznym videniem, a chertezh, sushchnost' zamyshlyaemoj konstrukcii ili otdel'nyj ee uzel, ot- chetlivyj vo vseh detalyah. Inogda mne udavalos', chashche - net... Segodnya delo shlo kak budto neploho. Dovol'no yasno ya predstavlyal sebe, kak podvizhnye obtekateli skol'zyat po telu samoleta pod udarami vihrej, uderzhivaya mashinu na kurse pri vyhode iz teplona. YA predstavlyal sebe formu etih obtekate- lej, i na ekrane nachala vyrisovyvat'sya konstrukciya. Tol'ko ne speshit'! Eshche raz... YA skoree pochuvstvoval, chem uslyshal, chto v komnatu kto-to voshel i ostanovilsya za moej spinoj. Vmig raspalas' na ekrane uporyadochennaya s takim trudom konstrukciya, zamel'kali besfor- mennye cvetnye teni. YA rezko obernulsya: chto eshche za novosti, pochemu mne meshayut rabotat'? Rej Tudor skazal: - Izvini, Aleksej, no tebya srochno vyzyvaet Oliv. Ona nab- rala kod moego video. On protyanul videofon. Oliv glyanula na menya s ekranchika shiroko raskrytymi vstrevozhennymi glazami. - Ty rabotaesh', znayu, - zagovorila ona, - no tut tebya do- zhidaetsya pilot. On priletel s Zemli. On byl v Dubove u tvoih roditelej, i oni emu skazali, chto ty v Veneropolise. On tebya zhdet, Aleksej. So vzdohom sozhaleniya ya styanul s golovy konstruktorskij shlem. Ne lyublyu, kogda otryvayut ot raboty! No delat' bylo ne- chego, i ya poehal domoj. Moj dom - malen'kij trehkomnatnyj kottedzh - stoyal na yuzh- noj okraine Veneropolisa, nedaleko ot opornoj steny kupola. V palisadnike, okruzhennom molochaem i kustami venolya, sidel na skamejke Vsevolod. YA srazu uznal ego, hot' on i zametno izmenilsya, vozmuzhal, chto li. V ugolkah prezhde podvizhnyh gub u nego teper' poyavilis' neznakomye tverdye skladki. A vot Vsevolod, pohozhe, ne uznal menya. Tol'ko kogda ya priblizilsya, on vskochil, zaulybalsya, shvatil moyu ruku. - Privet, starshij! Vot zdorovo - smotryu na tebya i dumayu, Uliss eto ili ne Uliss. Davno my s toboj ne videlis'... - Davno, - skazal ya. Oliv stoyala na kryl'ce, glaza u nee byli takie zhe vstre- vozhennye, kak i davecha na ekrane videofona. YA poprosil ee prinesti piva i eshche chego-nibud'. My seli na skamejku. - U tebya pyatna na lice, - skazal Vsevolod. - |to ozhogi? YA promolchal. - Znayu, - prodolzhal on, - ty ispytyvaesh' novye samole- ty... Starshij, menya perevodyat pervym pilotom na liniyu k YUpi- teru, segodnya ya poslednij raz na Venere - i vot reshil prijti poproshchat'sya... Oliv postavila na stolik pered nami kuvshin s pivom, sta- kany i blyudo s razrezannoj na dlinnye lomti dynej. YA otpil piva i podumal, chto, pozhaluj, stoit najdennuyu utrom kons- trukciyu uprostit' za schet dobavleniya odnoj stepeni svobody. Interesno, kak uvelichitsya pri etom podvizhnost' obtekatelej? - CHto? - spohvatilsya ya. - Ty chto-to skazal? Vsevolod smotrel na menya ozadachenno, a mozhet, eto tol'ko pokazalos'. - YA govoryu... ya pozdravil tebya s zhenit'boj, starshij. - Spasibo. YA by mog rasskazat' Vsevolodu, kakaya veselaya byla u nas svad'ba. Stoly stoyali na central'noj ploshchadi poselka, i ves' poselok pel i plyasal, i eti udivitel'nye prostodushnye tancy zahvatili menya, ya tozhe pustilsya v plyas s moej sestrenkoj Sa- binoj na pleche, a potom ya proboval pet', i Oliv tiho smeya- las' i zatykala ushi. Odin iz mestnyh poetov chital pod gitaru stihi, i, slushaya ego, ya smotrel na Oliv, na svetlo-karie ee glaza, polnye zhizni, samoj chto ni na est' prostoj i prekras- noj. YA by mog rasskazat' Vsevolodu ob etom, no podumal, chto vryad li emu budet interesno. Mysli moi snova vernulis' k obtekatelyam. Vdrug odno slo- vo, proiznesennoe Vsevolodom, razom vyhvatilo menya iz glubi- ny razdumij. - CHto ty skazal? - YA govoryu... umer starik Grekov. - Ded? Vsevolod govoril eshche chto-to - o perezhivaniyah, svyazannyh s neponyatnym molchaniem Sapieny, o nezakonchennyh memuarah Deda, o Robine, gor'ko plakavshem na pohoronah... YA slushal vpoluha. Pered myslennym vzglyadom byl Ded - suhon'kij, ironichnyj, v chernoj akademicheskoj shapochke. Ded, sidyashchij v kresle pered ekranom kosmicheskoj svyazi i potryasenie smotryashchij, kak begut impul'sy sapienskoj peredachi, obognavshie vremya. Celaya epoha, trudnaya, perelomnaya, ushla vmeste s Dedom... - Pojdu, starshij. - Vsevolod podnyalsya. - Pochemu ty ne vypil piva? - Ne hochetsya... Pojdu... - Vid u Vsevoloda byl kakoj-to poteryannyj. - Da, chut' ne zabyl! - On vytashchil iz karmana pi- lotskogo kombinezona izyashchnuyu knizhechku v chernom pereplete. - |to Leon prosil tebe peredat'. Ego novaya kniga. Stoya u dveri palisadnika, ya smotrel vsled uhodyashchemu Vse- volodu. On shel bystro. Dojdya do povorota, oglyanulsya, neuve- rennym zhestom podnyal ruku. Oliv ubirala so stola. - Pogodi, - skazal ya. - Davaj vyp'em eshche po stakanu. - Znaesh', Aleksej, - ona pryamo posmotrela mne v glaza, - znaesh', ya pochemu-to ispugalas'. Reshila, chto on priletel za toboj... chtoby uvezti tuda. - Nu chto ty, Oliv! Nikogda ya tuda ne vernus'. YA vzglyanul na oblozhku novoj knigi Leona. "Poema o klass- noj dame". CHto za strannoe nazvanie? Klassnaya dama... Ah da, byl u nas kakoj-to razgovor... YA polistal knizhku i otlozhil. Vse eto bylo teper' bezmerno daleko... SHli gody. Nichem ne omrachennye bystrye venerianskie gody. U nas podrastal syn. Mne dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie vozit'sya s malyshom - krepkim, yasnoglazym, pohozhim na Oliv. YA uchil ego plavat' i obrashchat'sya s raciej i skafandrom. V shest' let (ili chetyre po zemnomu schetu) on uzhe beglo chital. Inogda my uvozili ego na plantacii, i ya s radost'yu, k ko- toroj, odnako, primeshivalas' trevoga, nablyudal, kak Oliv, tshchatel'no otregulirovav davlenie v skafandre, na odnu-dve minuty snimala s Roberta germoshlem. Konechno, malysh ne sozna- val znachitel'nosti etih minut, no vid u nego tem ne menee byl torzhestvennyj. On staratel'no dyshal, vypuchiv glaza i vypryamivshis', kak natyanutaya struna. "YA mogu eshche!" - krichal on, kogda Oliv nadevala na ego rusuyu golovu shlem. Sabina, moya sestrenka, postupila v nedavno otkryvshuyusya v Veneropolise konservatoriyu - ona prekrasno igrala na ligo, mestnoj raznovidnosti akkordeona. Sabina zhila u nas, v Vene- ropolise, i v moe i Oliv otsutstvie ona prismatrivala za ma- lyshom. Otluchat'sya mne prihodilos' dovol'no chasto. Nachalos' pro- niknovenie v Stranu Radosti - tak my nazvali mrachnuyu, izbo- rozhdennuyu glubokimi karstovymi treshchinami ravninu, lezhavshuyu k yugo-vostoku ot gryady Vulkanicheskih gor. My schitali ee pers- pektivnoj: zdes' byla oblast' stabil'no ponizhennogo atmos- fernogo davleniya, i ya veril, chto ona opravdaet v budushchem svoe nazvanie. My uvlechenno issledovali etu stranu, vechno zatyanutuyu belesym parom, rvushchimsya iz razlomov grunta, stra- nu, B kotoroj vechno grohotali elektricheskie tajfuny. My bra- li s boyu kazhdyj kvadratnyj metr. Ustanavlivali radiomayaki i machty grozootvodov, perekidyvali mosty cherez treshchiny. Mnogo raz, kogda naletali chernye teplony, nam prihodilos' brosat' vse i bezhat' k samoletam. Nashi novye mashiny ne boyalis' tep- lona, oni nauchilis' vyhodit' iz nego. I my vozvrashchalis' sno- va i snova. V tot den' ya vyletel v Stranu Radosti s flotiliej iz dvuh desyatkov samoletov. YA shel na golovnoj mashine, derzha kurs po radiomayaku i poglyadyvaya na prosvety v klubyashchemsya nad ravni- noj pare. Flotiliya prizemlilas' v zadannom rajone. Spustiv iz lyukov transportery, my vygruzili zemlerojnye i mostovye avtomaty, seyalki, apparaty svyazi i sluzhby pogody, energator- nuyu ustanovku - slovom, tehniku proniknoveniya. My s otcom i dvumya drugimi agrotehnikami osmotreli uchast- ki, gde proshlyj raz byl vysazhen venol' - novaya mutaciya vene- rianskogo kustarnika, neobychajno ustojchivaya, s moshchnoj korne- voj sistemoj i krupnoj lopatoobraznoj listvoj. |tot venol' byl, mozhno skazat', delom zhizni otca. Teploj, pronesshijsya na proshloj nedele, vyzheg posevy dot- la. No korni uceleli, oni uzhe koe-gde vybrosili novye pobegi - nachinalsya slant. My razmetili ploshchadku, prostiravshuyusya do ogromnoj treshchiny. Zatem poshli zemlerojki, ostavlyaya za soboj glubokie borozdy i vyvorochennyj grunt. Sledom dvinulis' se- yalki, vybrasyvaya v borozdy sazhency venolya. YA postoyal na krayu treshchiny. Kluby para valili iz nee, no ne bespreryvno, a tolchkami, bolee ili menee ravnomernymi. Naruzhnye stereofonicheskie mikrofony, vdelannye v shlem, dono- sili do moego sluha gluhoe klokotanie. Hotel by ya znat', chto za adskaya fabrika rabotaet v mnogokilometrovoj glubine etih razlomov... Okolo shestnadcati chasov ekspediciya prervala rabotu i sob- ralas' v golovnom samolete. |to byla mnogomestnaya mashina s salonom i shlyuzkameroj, gde mozhno bylo, snyav skafandry, po- est' i otdohnut' v podvesnyh kojkah. U nas na Venere bylo uzhe tri flotilii - kazhdaya vo glave s takoj vot mashinoj-flag- manom. My poobedali. Otec poprosil menya vklyuchit' kristallozapis' "Grenady" - emu ona ochen' nravilas', da i ne tol'ko emu, i ya postoyanno nosil ee s soboj. Muzhestvennyj bariton zapel: "My ehali shagom, my mchalis' v boyah..." Stranno bylo slyshat' pesnyu Velikoj revolyucii zdes', na Venere, v sumrachnoj Strane Radosti, na fone nepreryvnyh grozovyh razryadov... YA smotrel na sosredotochennye lica moih tovarishchej. YA horo- sho ponimal ih, ya zhil ih zhizn'yu - prostoj i neobyknovennoj,- i teper' mne kazalos' strannym, chto tak mnogo let, tak mnogo dolgih let ya iskal chto-to drugoe. Potom, kogda pesnya otzvuchala, ya uslyshal obrashchennoe ko mne mento otca: "Voz'mu ee u tebya i perepishu na novyj kristall. CHtob vsegda byla pod rukoj". "Horosho, voz'mi", - otvetil ya tozhe mentosignalom. Otdyhat' ne hotelos'. YA nadel v shlyuze skanfandr i vyshel naruzhu. |ta proklyataya treshchina tak i prityagivala menya. Stoya na ee krayu, v klubah para, ya pytalsya predstavit' sebe, chto zhe pro- ishodit tam, v glubine. Donessya gul motorov. Vskol'z' ya podumal, chto eto kto-ni- bud' iz nashih letchikov uletel v razvedku, a mozhet, priletel samolet iz Veneropolisa, i snova pogruzilsya v svoi mysli. YA znal, kakie gazy i v kakom primerno ob®eme vybrasyvayut- sya iz razlomov Strany Radosti, i teper' mne prishlo v golo- vu... Nikto ne znal, kak zarozhdayutsya chernye teplony. Sushchest- vovali raznye gipotezy, i vse oni, v obshchem, svodilis' k to- mu, chto zavarivayutsya teplony v chudovishchnom kotle nedostupnoj dlya cheloveka ekvatorial'noj oblasti. Mozhet, tak ono i bylo. No kakie est' osnovaniya schitat', chto processy na ekvatore obosobleny i ne imeyut prichinno-sledstvennoj svyazi s fizi- ko-himicheskimi processami v drugih oblastyah planety, hotya by vot i v etoj oblasti, Strane Radosti? Masshtab, veroyatno, inoj, no, v sushchnosti... Nado by najti sposob zaglyanut' na dno razlomov... razrabotat' tehniku... Ispol'zovat' energiyu lokal'nyh teplonov... YA vzdrognul ottogo, chto menya potryasli za plecho. Kruto obernuvshis', ya uvidel pered soboj Leona Travinskogo - esli tol'ko ne oboznalsya. Otkuda by emu vzyat'sya zdes', v dal'nih undrelah? No eto byl nesomnenno Leon. Guby ego shevelilis' za plastikom shlema, i ya uslyshal ego napryazhennyj golos: - Uliss! |to ya, Leon! Uliss, neuzheli ty menya ne slyshish'? - Slyshu, - otvetil ya rasteryanno. - Uzhe desyat' minut, dazhe bol'she, kak ya uvidel tebya, idu i krichu. U tebya byla vyklyuchena raciya? - Net... - Tak v chem zhe delo? Pochemu ty ne otvechal? YA i sam ne znal, kak moglo poluchit'sya takoe. No ya dejs- tvitel'no ne slyshal ego. CHto eto? Neuzheli i vpravdu vozmozhno takoe samouglublenie?.. YA uzhe mnogoe znal i o mnogom dogady- valsya. Sodruzhestvo primarov bylo ne prosto sodruzhestvom v zemnom smysle etogo slova. Radost' odnogo - radost' dlya vseh, gore odnogo - obshchee gore, da, razumeetsya, tak, no i takogo opredeleniya sodruzhestva bylo by nedostatochno. Mne prihodilo v golovu, chto primarov, vseh bez isklyucheniya, ob®- edinyaet... trudno eto vyrazit' na obychnom interlinge... nu, ya by skazal, nekoe psihologicheskoe pole. Nekaya vysshaya obshch- nost', nevozmozhnaya dlya Zemli s pestrotoj ee naseleniya i raz- norodnost'yu interesov i ustremlenij. I ne potomu li tak raz- vilas' u primarov mento-sistema, ne potomu li huzhe stali do- hodit' do nih... do nas obrashcheniya zemlyan?.. - Kak ty syuda popal? - sprosil ya tiho. - Celaya epopeya! - voskliknul Leon. - YA priletel na rejso- vom i kinulsya razyskivat' tebya. V Veneropolise tvoya sestra skazala, chto v dome nikogo net, chto ty uletel v Stranu Ra- dosti - kstati, zamechatel'noe nazvanie... Nu vot. Potom ya celyj chas ubezhdal Reya Tudora - pravil'no ya vygovarivayu? - ubezhdal, chto tebe srochno nado vyletet' na Lunu. Nakonec on szhalilsya nado mnoj i dal samolet. I vot ya zdes'. - Leon og- lyadelsya. - Oh i mrachnaya zhe strana, takoj i vo sne ne uvi- dish'... Tvoj otec provodil menya syuda. - Pogodi, - ostanovil ya ego. - Pochemu eto ya dolzhen srochno letet' na Lunu? - Ty chto zhe, ne poluchil nashih radiogramm? - Net. - Stranno. Stranno, Uliss! Ne mogli zhe oni ne dojti... - Leon izumlenno smotrel na menya. - A gazety? Gazet ty tozhe ne chitaesh'? - YA byl ochen' zanyat, Leon... - Porazitel'no! - On dazhe vsplesnul rukami. - Bol'she treh mesyacev gazety shumyat, a on, vidite li... - Ty mozhesh' tolkom skazat', chto sluchilos'? - Prishel signal s Sapieny, i on rasshifrovan kak signal bedstviya - vot chto sluchilos'! Prinyato reshenie poslat' k Sa- piene "Borga". - Borga?! - Nu, vtoroj zvezdolet, on zhe nazvan imenem Borga, - neu- zheli i etogo ne znaesh'? Polnym hodom idet podgotovka, regu- liruyut v sootvetstvii s poslednej radiogrammoj Borga hronok- vantovyj dvigatel', tam takoe tvoritsya! Start naznachen na dvadcatoe avgusta. - Dvadcatoe avgusta? - Ah da, ty otvyk ot zemnogo kalendarya... Esli my vyletim segodnya, etim rejsom, to ty uspeesh' k startu. - O kakih radiogrammah ty govoril? - Kogda resheno bylo poslat' zvezdolet, srazu vspomnili o tebe. Komu, kak ne tebe, bylo vozglavit' ekspediciyu, Uliss? Pravda, koe-kto govoril, chto ty... nu, chto li, slishkom otda- lilsya za eti gody ot kosmoplavaniya, chto luchshe tebya ne trevo- zhit'... No my nastoyali, chtoby tebe poslali priglashenie stat' vo glave ekspedicii. Kak zhe ty ne poluchil?.. Nichego ne poni- mayu... CHto zhe ty molchish', Uliss? - Kto povedet korabl'? - sprosil ya. - Vsevolod Opletin. Da ty ego znaesh'. On pobedil na kon- kurse. Otpravlyaetsya bol'shaya ekspediciya - dvadcat' tri chelo- veka. A nachal'nikom ekspedicii... poskol'ku ot tebya ne bylo otveta, nachal'nikom utverzhden Robin. Ty slyshish' menya? - sprosil on vstrevozhenno. - Slyshu. - A to mne pokazalos', ty opyat'... Nikto luchshe Robina ne znaet vseh obstoyatel'stv, svyazannyh s Sapienoj, ponimaesh'? I on nastoyal... Moshchnyj grozovoj razryad zaglushil ego slova. Iz treshchiny po- valil par. Leon nevol'no shagnul nazad, podal'she ot razloma. On posmotrel na chasy: - Uliss, nado toropit'sya. U nas malo vremeni. - I ty special'no priletel syuda, chtoby... - Da. Ponimaesh', ya okazalsya samym nezanyatym iz tvoih... tvoih druzej, - zakonchil on s zapinkoj. - YA priletel za to- boj... Uliss, poslushaj, ty potratil bol'shoj kusok zhizni, chtoby dobit'sya etogo. Teper' eto nastupilo, nastupilo! Ko- rabl' ujdet za orbitu Plutona. Nachinaetsya novaya era, Uliss! Kak vse bylo yasno, kak prosto i pryamo razvertyvalas' zhizn', poka on ne priletel... - Spasibo tebe, Leon, - skazal ya, - no teper' uzhe pozdno. YA ne polechu na Lunu. U menya mnogo del, i ya ne hochu... - Ne veryu tebe! - vzorvalsya Leon. - Ne kamennyj zhe ty! Bezumno zhal', chto ne ty pojdesh' k Sapiene, tut uzh nichego ne podelaesh', no ty hotya by... Uliss! Svershilos' delo tvoej zhizni, i ty prosto ne imeesh' prava ne byt' pri starte! - Delo moej zhizni - zdes'. - Izo vseh sil ya staralsya der- zhat' sebya v rukah. - Peredaj samye dobrye pozhelaniya Robi- nu... i Vsevolodu... vsem chlenam ekspedicii... U Leona kak-to stranno smorshchilos' lico. - Nu chto zhe, - skazal on, otvernuvshis'. - A ya-to mchalsya syuda... Samarin special'no napravil vnerejsovyj, chtoby ty pospel k startu... Proshchaj, Uliss. On medlenno poshel k samoletu skvoz' belesoe kolyhanie pa- ra. YA otvel glaza v storonu. Nikogda ne bylo mne tak tyagostno i dushno. Na lbu i shchekah vystupila isparina. A ved' sejchas on zaberetsya v samolet, skazhet pilotu - le- ti... i vse budet koncheno, koncheno navsegda, bespovorotno... ya ne uvizhu, kak ujdet korabl' v zvezdnyj rejs, vse budet bez menya... - Stoj, Leon! - kriknul ya i pobezhal za nim tak bystro, kak tol'ko pozvolyal gromozdkij skafandr. - Postoj! Postoj zhe!.. Glava dvadcat' sed'maya VY, SKAZKI I MIFY DREVNOSTI... V koridorah Selenogorska - sploshnoj chelovecheskij potok. Bylo pohozhe, chto chut' li ne vse naselenie Zemli sletelos' syuda, chtoby provodit' zvezdolet. Leon kuda-to zapropastilsya v etoj sutoloke. YA probiralsya koridorami k Uzlu kosmicheskoj svyazi, to i delo prizhimayas' k stene, ustupaya dorogu speshashchim, zanyatym, ozhivlenno peregova- rivayushchimsya lyudyam. Na menya vnimaniya ne obrashchali, razve kto-nibud' mel'kom vzglyanet na moj potertyj, neobychnogo vida kostyum. Ved' ya - pryamo iz undrel, ne bylo vremeni dazhe zae- hat' domoj, chtoby,pereodet'sya. I horosho, chto ne obrashchali vnimaniya. Navstrechu shli troe v pilotskih kombinezonah, so znachkami pilotov pervogo klassa. Ladno oni shli, v nogu, plechom k ple- chu, gulko vbivaya shag v uprugij plastik pola: buh-buh-buh... Krajnim sleva byl Vsevolod. Pravil'no, pervyj pilot vsegda sleva. Da, eto uzhe ne zheltorotyj yunec-praktikant - tverdye guby plotno szhaty, plechi vol'no raspravleny, glaza s koshach'- ej zorkost'yu smotryat vpered. YA vzhalsya v stenku, propuskaya pilotov. Buh-buh... Vdrug strojnyj ritm narushilsya. Vsevolod ochutilsya peredo mnoj, shvatil za ruku. - Privet, starshij! - garknul on na ves' Selenogorsk. - Vot zdorov?! On tryas moyu ruku, chut' ne otorval. Vtoroj i tretij stoyali ryadom s nim, plechom k plechu, i smotreli na menya, ulybayas' i ne sovsem ponimaya, chto proishodit. Oba oni byli iz novogo pokoleniya pilotov, ya ih ne znal. - Zdorovo, chto ty priletel! - Vsevolod brosil svoemu eki- pazhu: - |to Uliss Druzhinin. YA ubedilsya, chto upravlenie zvezdoletom budet v nadezhnyh i krepkih rukah, ochen' krepkih. U menya dazhe sliplis' pal'cy. - Pojdem s nami, starshij, - skazal Vsevolod. - Sejchas na korable nachnetsya poslednij instruktazh. Potom - general'nyj osmotr i proverka mehanizmov. V semnadcat' nol'-nol' - start. U nego byl tverdyj komandirskij golos. Da, vse pravil'no, absolyutno pravil'no... - Mne nado na Uzel svyazi, - skazal ya. - K Robinu? Ego tam net. Govoryu zhe tebe - ves' shtab na korable. Pojdem. YA pokachal golovoj. Kak pisali v starinnyh romanah - neve- domaya sila? Nevedomaya sila vlekla menya na Uzel kosmicheskoj svyazi. Nichego ya ne mog s soboj podedat': mne nuzhno bylo pos- toyat' v apparatnoj pered bol'shim ekranom, vozle kresla, v kotorom sizhival Ded, - kak-nikak vse nachalos' imenno v etoj apparatnoj... Dazhe luchshe, esli tam nikogo net. - Togda sdelaem tak, - skazal Vsevolod. - Esli uzh tebe nepremenno nado na Uzel, to zaglyani tuda, a potom prihodi v shlyuz. Gregori podozhdet tebya v shlyuze i privezet na korabl'. Po