o postoyannye mysli o nem zanimali moe voobrazhenie, i mne kazalos', chto druid dejstvitel'no zhdet menya, vyhodit po utram na stenu Poenninskoj kreposti i smotrit, prishchuriv glaza, v storonu lesa v ozhidanii, chto vot-vot poyavitsya mezhdu derev'yami figura strannika. Imenno tak ya zhdal ego poyavleniya v Kaershere, kogda prismatrival za Brennom, obezumevshim posle smerti zheny. Vprochem, Gvidion nikogda ne proyavlyal takogo neterpeniya, chtoby vyhodit' na steny kreposti v ozhidanii gostej. Esli on i zhdet menya, to, navernoe, v svoej kovrovoj peshchere. Sidit v ogromnom kresle, skloniv golovu nad kakoj-nibud' pyl'noj tablichkoj, vodit pal'cem po vycarapannym na nej znakam, pytayas' razgadat' ih tainstvennyj smysl. Uchenik ego, Inir, podderzhivaet plamya v ochage ili pomeshivaet kakoe-nibud' zel'e v bronzovom kotelke, podveshennom nad ognem. I lish' kogda Inir nelovko proizvedet kakoj-to shum, Gvidion otorvet vzglyad ot kuska zasohshej gliny, neodobritel'no posmotrit na uchenika, na mgnovenie prislushaetsya k zvukam za dver'yu i vspomnit, chto ya umeyu hodit' besshumno. Hotya v glubine dushi ya osoznaval, chto eto lish' moi mechty, nichem ne opravdannye, ya teshil sebya mysl'yu, chto Gvidion pomnit obo mne i dazhe, mozhet byt', zhdet menya. YA, konechno zhe, nuzhen emu. Ne znayu, zachem, no navernyaka nuzhen, kak nuzhen on mne. No teper' ya tol'ko prizrak togo oborotnya, kotoryj kogda-to zhil i srazhalsya, lyubil i nenavidel. Mogu li ya vernut'sya k Gvidionu v takom vide, zhalkoj i slaboj ten'yu samogo sebya? Zahochet li Gvidion, mogushchestvennyj i mudryj, vsegda cenivshij silu i otvagu, prinyat' menya? O bogi, chto zhe ostalos' ot togo chistogo i naivnogo yunoshi, kakim byl ya prezhde, kogda uhodil iz |rinira, pokinuv navsegda sobstvennoe plemya, brosivshis' vsled za stol' zhe chistoj i svetloj Moranoj. No, polyubiv Brenna, ona stala drugoj, i vsled za nej preobrazilsya mir. YA posledoval za svoej mechtoj i izmenil svoyu sud'bu. Sud'ba zhe redko baluet teh, kto ej izmenyaet. Ona privela menya na put' sil'nyh i strannyh lyudej, na put' velichajshego maga Gvidiona, mogushchestvennogo korolya Belina i besposhchadnogo kel'tskogo vozhdya Brenna. Mir, kazavshijsya mne ponachalu takim chuzhdym i vrazhdebnym, nachal menyat'sya, stanovit'sya bolee udobnym i priemlemym. No tol'ko teper' ya ponyal, chto menyalsya ne mir, a ya sam. Kem stal ya teper'? Kak hotel by ya pohodit' na svoego vozhdya Brenna, otvagoj i hrabrost'yu proslavivshegosya na ves' Medovyj Ostrov. Teplo, uyut, roskosh' etogo doma ya dolzhen pokinut' uzhe tol'ko potomu, chto tak postupil by Brenn. YA i tak poteryal prezhnyuyu snorovku i priobrel podozritel'nyj zhirok nad nabedrennoj ! povyazkoj. Banya, dorogoe vino, izyskannye yastva, utonchennye razgovory s mudrejshimi ellinami - vse eto slishkom prekrasno dlya dikogo gorca s severa Medovogo Ostrova. Pora smenit' roskoshnye ellinskie odezhdy na kletchatuyu yubku erinirskogo volka. Pora vzyat' v ruki moj strannyj Mech, o pozor mne, ya ni razu ne vynimal ego iz-pod lezhanki, kuda spryatal v pervyj zhe den' svoego prebyvaniya zdes'. Vspomniv o Meche, ya nachal ryt'sya v solome, muchayas' strahom, chto Aristokl mog prikazat' svoim rabam pohitit' Ornu. No, slava Velikoj Bogine, Mech byl na meste. Vozmozhno, v etom dome ne nashlos' cheloveka, sposobnogo podnyat' ego, no skoree vsego o nem prosto zabyli. Tem luchshe, ya po-prezhnemu obladal tainstvennoj vlast'yu nad etim oruzhiem. YA vyvolok zavernutyj v kuski kozhi Mech Ornu i sbrosil gryaznye loskuty. Klinok tusklo sverknul, i ya vspomnil, kak Brenn szhimal dvumya rukami rukoyat' Mecha. Kak grozen i velichestvenen on byl, takov li ya? O net! YA i prezhde-to ne pohodil na nego, teper' zhe, zaplyvshij ot zhira p'yanica imel naglost' mechtat' stat' pohozhim na velichajshego geroya Medovogo Ostrova. Dazhe tusklyj blesk klinka pokazalsya mne osuzhdayushchim. A Volchonok smotrel na menya polnym voshishcheniya vzglyadom. Vzglyadom, kotorogo ya ne byl dostoin. Moyu sobstvennuyu odezhdu, v kotoroj ya byl, kogda popal syuda, ya, konechno, ne nashel. Nu da ne beda, ellinskomu plat'yu eshche pridetsya posluzhit' mne. YA uzhe znal: starye skazki o tom, chto metall ne pozvolyaet perevoploshchat'sya, - vsego lish' skazki. No on meshaet processu obrashcheniya v zverya, delaet ego boleznennym i ploho kontroliruemym. Odezhda, izgotovlennaya iz shersti ili kozhi zhivotnyh, preterpevaet transformaciyu vmeste s telom oborotnya. No vot metall ne podverzhen etomu processu. Kak postupit' s mechom, mne bylo yasno. YA znal po rasskazam Gressa, chto oborotni privyazyvayut oruzhie k spine. Togda posle perevoploshcheniya volk smozhet tashchit' mech na sebe. YA narezal nozhom remni iz shkur, pokryvayushchih moyu krovat', i, snyav s sebya braslet, prinyalsya prilazhivat' za spinoj Mech. Prikosnovenie metalla k pozvonochniku vyzvalo nepriyatnuyu sudorogu v tele. Mal'chishka smotrel na menya, raspahnuv glaza ot uzhasa. - CHto by ni proizoshlo sejchas, molchi! - skazal ya emu. - Ty ponyal menya, zverenysh? Dazhe esli ya sdohnu na tvoih glazah, ty ne izdash' ni zvuka! Volchonok kivnul i zasunul v rot kulak, vidimo, ozhidaya uvidet' samoe hudshee. Mne mnogo prihodilos' slyshat' o tom, chto zhelezo meshaet perevoploshcheniyu, delaet ego dlitel'nym i muchitel'nym. No, naskol'ko muchitel'nym, ya dazhe ne mog sebe predstavit'. YA korchilsya na polu pered obhvativshim svoyu golovu Volchonkom. Ne znayu, kak mne udalos' sderzhat' krik. YA hripel i zadyhalsya. Volki voobshche ploho perenosyat bol', chuvstvitel'nost' oborotnej vyshe, chem u obychnyh lyudej. Nakonec perevoploshchenie zakonchilos', bol' uleglas', ya podnyalsya na drozhashchie lapy i proshelsya po komnate. Mech spolz na bok i tashchilsya za mnoj po polu. Togda ya ponyal, chto umeniyu privyazyvat' mech mne pridetsya uchit'sya. CHem ya i zanyalsya. Obratnaya transformaciya proshla legche. Perevoploshchenie v cheloveka voobshche vsegda proishodit bystree i proshche, chem v volka. Popytka udalas' lish' s tret'ego raza, kogda ya dogadalsya nakonec zabrosit' kozhanye remni za sheyu i na plechi, sdelav iz nih podobie yarma. Za odin etot vecher mne prishlos' perezhit' stol'ko boli, skol'ko eshche nikogda ne dovodilos'. Mal'chishka vse eto vremya tihon'ko rydal, zabivshis' v ugol. - Dorogo zhe ty mne dostalsya. Volchonok, - skazal ya emu posle togo, kak oproboval ocherednoj sposob krepleniya mecha. Nado skazat', chto s privyazannym k spine mechom ya teryal mnogie preimushchestva volka. YA stal neuklyuzhim, medlitel'nym i nepovorotlivym. Nevozmozhno byt' ideal'nym voinom-chelovekom i odnovremenno volkom. V kakom-nibud' iz voploshchenij prihoditsya idti na kompromissy. YA ne znal, kak preodolet' ohranu vo dvore. V obychnuyu noch' nikto by ne zametil dve bezmolvnye serye teni. No teper' voiny hozyaina nastorozhe. K tomu zhe sejchas, kogda neobhodimo bylo dejstvitel'no uhodit', ya osoznal, kak sil'no ne hochu pokidat' etot dom. Pochemu mne tak trudno ujti? Vozmozhno, Aristokl napominal mne chem-to Gvidiona, i podle nego bylo tak zhe spokojno i komfortno. On takoj zhe bol'shoj, neob®yatnyj, nepostizhimyj. I dazhe ego somnitel'nye plany otnositel'no moej voli ne ottalkivali menya. YA vyshel v koridor. Ohranyavshie menya voiny pridali sebe samyj reshitel'nyj vid. YA proshel mezhdu nimi k vyhodu vo dvor, chtoby posmotret', kak raspolozhena ohrana tam. Neskol'ko vooruzhennyh ellinov stoyali pryamo podle vyhoda, ostal'nye ohranyali vorota ili bescel'no slonyalis' po dvoru. S dvumya svoimi tyuremshchikami ya legko spravlyus', no kogda ostal'nye uvidyat menya i moego malen'kogo sputnika v oblike volkov, to, veroyatno, nabrosyatsya na nas s oruzhiem. Protiv takogo mnozhestva voinov mne ne ustoyat' ni v zverinom, ni v chelovecheskom oblich'e. No huzhe vsego bylo to, chto sobak spustili s cepej. Teper' oni nosilis' po dvoru, zalivayas' zlobnym laem, chuya poblizosti zagnannuyu zhertvu. YA vernulsya v koridor. Projti prosto tak cherez dvor mne ne udastsya, eto ya uzhe ponyal. Vnezapno spotknuvshis', ya oprokinul svetil'nik. Maslo prolilos' na pol i vspyhnulo. Poddavshis' estestvennomu instinktu, ya brosilsya gasit' plamya, moi tyuremshchiki, vypuchiv ot straha glaza, userdno mne pomogali. Sovmestnymi usiliyami my pobedili ogon'. YA poshel k sebe v komnatu, razmyshlyaya po doroge nad tem, kak legko razgorelos' plamya na suhom derevyannom polu. Eshche odin svetil'nik byl oprokinut mnoj soznatel'no. Ogon' s shipeniem pobedil po maslyanym dorozhkam, ya kinulsya, v glub' doma po koridoru, oprokidyvaya po doroge drugie svetil'niki. Derevyannye pol i steny legko poddavalis' zhadnomu plameni. Volchonok nachal vizzhat', i vskore ego vopl' podhvatili eshche neskol'ko golosov. Dom pylal. Teper' ego hozyaevam bylo ne do nas. No i my okazalis' zapertymi ognem v komnate. Kogda ya podzhigal koridor, edinstvennym moim zhelaniem bylo otvlech' hozyaina doma ot nashih person, o posledstviyah etogo shaga dlya nas samih ya ne podumal. A teper' koridor gorel, perekryv nam vyhod iz doma. Volchonok vyl i metalsya po komnate. YA vyglyanul v pylayushchij koridor. ZHar obzheg mne lico. YA zamer i, glyadya na plamya, vpal v ocepenenie. Pered moimi glazami tancevali ognennye yazyki, zhadno oblizyvayushchie steny doma, no videl ya sovsem inoe. YA videl dolinu reki Pad, zatyanutuyu seroj dymkoj pogrebal'nyh kostrov. Nizkoe svincovoe nebo navislo nad golovoj. Krugom slozheny zhertvennye kostry, na kotoryh izvivayutsya plenniki. Mezhdu kostrami na telegah i na goloj zemle lezhat mertvye kel'tskie voiny. Moi ruki svyazany, pered licom polyhaet ryzhee plamya, opalyaya zharom, YA goryu! Goryu, privyazannyj k zhertvennomu stolbu. Pered kostrom na zastlannoj shkurami povozke lezhit moj vozhd', ego mertvye glaza smotryat v nebo. YA goryu! Bez boli, bez straha, s tupym ravnodushiem poteryavshego rassudok cheloveka. Pepel! Pepel kruzhit i lozhitsya na blednoe lico Brenna, na ego otkrytye glaza, na belesye resnicy, na Mech Ornu, vlozhennyj v ego mertvye ruki. Bol' ot poteri zatmila vse drugie chuvstva. CHto togda proizoshlo so mnoj? Byl li ya dejstvitel'no prinesen v zhertvu ili eto tol'ko bredovye illyuzii bol'nogo mozga? Na moem tele ne ostalos' ozhogov, no ya znayu, chto vnutri menya, v grudi vse obugleno. Tam, gde bylo serdce, teper' chernaya pustota. - Zalmoksis! Ochnis' zhe, spasi nas, poka my ne sgoreli zazhivo! Volchonok s voem povis u menya na shee. YA otvleksya ot svoih vospominanij, vernuvshis' k real'nosti. My nahodilis' posredi ob®yatogo ognem doma. V moej komnate ne bylo okon, teper' ya ponyal pochemu. Ujti otsyuda nezamechennym nevozmozhno. Ot togo, chto ya dolgo glyadel na yarkij ogon', v glazah u menya poyavilis' temnye pyatna. V plameni mne pomereshchilsya chelovecheskij siluet. YA ne mog razobrat', byla li eto prosto igra voobrazheniya, vyzvannaya chastichnym oslepleniem, ili kto-to dejstvitel'no stoyal posredi pozhara. YA zamer v proeme svoej komnaty, izumlenno razglyadyvaya temnuyu figuru v ogne. Vot neizvestnyj oglyanulsya, i ya uznal v nem Brenna. On prishchuril belye glaza, rashohotalsya karkayushchim smehom i pomanil k sebe, priglashaya menya v ogon'. YA sorval so steny zanaves, eshche ne ohvachennyj plamenem, i nakinul ego na mal'chika. Kogda ya vzyal Volchonka na ruki, on obhvatil moyu sheyu rukami i tosklivo zavyl. - Ne vzdumaj preobrazhat'sya, - skazal emu ya, - inache mne ne donesti tebya. YA shagnul v pylayushchij koridor navstrechu Brennu. Ogon' tut zhe ohvatil menya. Zadyhayas' ot nevynosimoj boli, ya shel vsled za siluetom v razvevayushchemsya plashche. Bol', strashnaya, razdirayushchaya bol' goryashchej na mne ploti meshala idti, no ya vse zhe medlenno dvigalsya k vyhodu. Nevziraya na bol', ya mog idti, idti i dyshat'. Po dvoru begali opoloumevshie lyudi s vedrami. Vse krichali, sbivali drug druga s nog. Plamya perekinulos' na drugie stroeniya. Nikto ne obrashchal na nas vnimaniya. Perepugannye sobaki metalis' po dvoru, zhalobno voya, na nas oni nikak ne otreagirovali. YA otoshel podal'she ot pozhara, polozhil Volchonka na zemlyu i, razvernuv obuglivshuyusya tryapku, s radost'yu obnaruzhil, chto na ego tele net ozhogov. On byl ves' chernyj ot sazhi i ele dyshal. Tol'ko togda ya vspomnil o sobstvennoj boli, ispytannoj mnoyu v goryashchem dome, osmotrel svoi ruki i nogi - ozhogov ne bylo. YA sel ryadom s Volchonkom, pytayas' sosredotochit'sya i prijti v sebya. To, chto proizoshlo so mnoj, bylo po men'shej mere chudom. Moj umershij vozhd' spas menya iz goryashchego doma. YA proshel za nim skvoz' ogon' i ostalsya zhiv. Plamya perekinulos' s doma na pristrojki. Sarai, gde zhili ucheniki maga, uzhe pylali. Ih dazhe ne pytalis' tushit', vse usiliya byli napravleny na dom. Ogromnyj dom soprotivlyalsya, goreli poka lish' ego gostevoe krylo i central'naya chast'. Vidya, kak ogon' pozhiraet derevyannye stroeniya, ya ispytyval pochti koshchunstvennoe udovol'stvie. Plamya, plamya, vse sgorit v etom plameni, nichego ne ostanetsya. Pust' sgorit v nem moe proshloe, moya pamyat', vse, vse! Sredi pylayushchih stroenij mne vnov' pomereshchilsya siluet Brenna, ego hohot oglushil menya, i togda ya dogadalsya, chto smeetsya on nado mnoj, nad moimi myslyami, nad moim zhelaniem szhech' v etom pozhare sobstvennoe proshloe. V ogne mozhno szhech' vse, vse, krome ognya. Teper' ya ponyal, pochemu Gvidion ne pozvolil szhech' telo Brenna na pogrebal'nom kostre. Plamya ne gorit v ogne. Brenn - Ogon'! I togda pod karkayushchij smeh i gudenie plameni vnov' zazvuchal golos ZHreca, golos-kolokol: "Fomor! Ogon'!" YA vspomnil vtoruyu frazu iz proiznesennogo ZHrecom zaklinaniya. Ohvachennyj volneniem, ya chuvstvoval, chto sejchas vspomnyu chto-to eshche, chto-to ochen' vazhnoe, no v eto vremya menya nachal dergat' za ruku Volchonok i otvlek ot moih vospominanij. - Zalmoksis, - stonal mal'chik, - o, Zalmoksis, ty vynes menya iz ognya. YA vzglyanul na rebenka i uvidel, kak ego chumazaya detskaya fizionomiya rasplyvaetsya v glupom vyrazhenii blagogoveniya. Togda ya podnyalsya na nogi i, proveriv, horosho li derzhitsya Mech, shvatil detenysha za shivorot i povolok za soboj. Vorota byli raspahnuty, mnozhestvo lyudej snovali po dvoru s vedrami, kuvshinami i prochimi nehitrymi prisposobleniyami, kotorymi obychno pytayutsya borot'sya s ognem. - Samoe vremya pokinut' etot gostepriimnyj dom, - skazal ya. - Hajre, Aristokl! Preobrazivshis' v volkov, my brosilis' proch' iz goryashchej usad'by. Pochti dva dnya my mchalis' bez ostanovki, preodolev ogromnoe rasstoyanie, poka ne vybezhali k nebol'shomu seleniyu. Ustalye i izmuchennye, my uleglis' spat' na opushke lesa, a utrom prosnulis' golodnye. - My dolzhny perevoplotit'sya v lyudej, - soobshchil ya Volchonku. - |to eshche zachem? - Ohota mozhet zanyat' mnogo vremeni, nam proshche poest' kakuyu-nibud' chelovecheskuyu pishchu v selenii. My tam razuznaem poluchshe, chto eto za mesta, poedim, a potom reshim, chto delat' dal'she. - Kak eto, chto delat'?! - zavopil Volchonok. - Nam nuzhno speshit' na pomoshch' dakam! YA dumal, raz my bezhali, znachit, ty soglasen nam pomoch'. - Slushaj, u menya est' svoi dela, mozhesh' ty eto ponyat'? Krome problem tvoego plemeni, na svete imeyutsya eshche i drugie veshchi. - No togda moe plemya pogibnet! - zaplakal mal'chik. - Znaesh', moe plemya tozhe pogiblo, - bezzhalostno progovoril ya. - Ne govori "tozhe"! - zavopil Volchonok i zatopal nogami. - Moi rodichi eshche zhivy! Vnezapno on zamolchal, vyter sopli i slezy, ochen' ser'ezno posmotrel na menya. Mne trudno bylo vynesti ego detskij, polnyj mol'by, vzglyad. Volchonok vshlipnul, i ya podumal: on eshche takoj malen'kij, sebya ya dazhe ne pomnyu v ego vozraste. A etot malysh uzhe boretsya za sushchestvovanie vsego plemeni, on takoj ser'eznyj i otvetstvennyj dlya svoih let. Mozhet byt', eto potomu, chto on syn vozhdya. Hotya syn vozhdya togo plemeni, v kotorom ya vyros, moj drug SHeu dazhe v bolee starshem vozraste, chem Volchonok, byl otpetym huliganom i gulyakoj. On, kak, vprochem, i ya, brosil svoe plemya radi zhenshchiny. Nashi sorodichi pogibli v boyu s vragom, poka my naslazhdalis' obshchestvom svoih vozlyublennyh. Tyazhelym kamnem lezhala u menya na dushe vina. YA ushel iz stai, pognavshis' za glupoj mechtoj. I vmesto togo chtoby otomstit' ubijcam moego plemeni, ya stal sluzhit' im. YA opravdyvayu sebya tem, chto moya volya, moj Gvir, prinadlezhala togda Morane, zhene odnogo moego vraga i sestre drugogo. Ona nikogda ne pozvolila by ubit' ih, a pojti protiv Gvira bylo nevozmozhno. A kogda ya stal svoboden ot klyatvy, ya uzhe byl slishkom privyazan k svoim byvshim vragam i prostil ih, no ne sebya. Pravy te, kto utverzhdaet, chto volki ne znayut predannosti. Konechno, net. Volki mogut tol'ko lyubit' ili nenavidet', volki slishkom emocional'ny dlya promezhutochnyh chuvstv. |to vospominanie i navelo menya na mysl': ya pomogu plemeni Volchonka vyzhit' i etim iskuplyu svoyu vinu pered sobstvennoj pogibshej staej. YA zaglyanul v nebesnye glaza zaplakannogo detenysha i skazal: - CHto zh, bud' po-tvoemu. YA sdelayu dlya tvoih sorodichej, chto smogu. Mordashka Volchonka tut zhe poveselela, on zavizzhal i povis u menya na shee. - YA znal, ya srazu ponyal, chto ty nastoyashchij bog, Zalmoksis! Ty samyj luchshij, samyj luchshij! YA otcepil ot sebya rebenka i, vzyav ego za podborodok, skazal emu, starayas' pridat' svoemu golosu strogost': - Zapomni, glupysh, ya ne bog. YA - oboroten', kak ty i tvoi sorodichi. Volchonok zaprokinul golovu i zalilsya detskim, bezzabotnym smehom, YA uselsya pered nim, dernul ego za ruku. On plyuhnulsya naprotiv i ustavilsya na menya zadornymi glazkami. - Rasskazyvaj, gde iskat' tvoe plemya. - YA ne znayu dorogu, no chuyu ee. Nuzhno dolgo idti tuda, - Volchonok mahnul rukoj na severo-vostok. - Idti nuzhno, a ne razgovarivat', - ser'ezno dobavil on. - Net uzh, snachala rasskazhi mne, chto tam za mesta. - Severnee, gde konchaetsya eta strana, nachinaetsya Beskrajnij Les. On ochen' drevnij. On prostiraetsya daleko na sever i na vostok, i nikto ne znaet, gde on zakanchivaetsya, takoj on ogromnyj. V etom lesu protekaet Velikaya Reka. Vdol' reki mnogo chelovecheskih selenij. Za rekoj - Volchij Dol i gora, nu, ne ochen' bol'shaya, zato nazvannaya v tvoyu chest' - gora Zalmoksisa. Tam i zhivet moe plemya. Itak, mesto, gde rodilsya Volchonok, zvalos' Volch'im Dolom, vprochem, kak zhe emu eshche zvat'sya? Volch'ya Zastava - tak zvalis' gory na Medovom Ostrove, gde ya vyros. Volch'ya Dolina, Volch'i Peshchery, Volch'ya Tropa - kakih tol'ko nazvanij ne prihodilos' mne vstrechat'. CHto uzh vzyat' s volkov, esli dazhe kazhdogo vtorogo svoego rebenka oni nazyvayut Volkom. Priroda dala nam mnogoe, no, vidno, obdelila voobrazheniem. CHto zh, esli ya ne smog uchastvovat' v bitve za Volch'yu Zastavu, gde pogiblo, srazhayas', moe plemya, mozhet byt', mne udastsya otvoevat' Volchij Dol i etim hot' chastichno iskupit' svoyu vinu. - A Zverolovy zhivut dal'she po reke, - skazal Volchonok. - Zverolovami vy zovete ohotnikov? Po licu Volchonka probezhala ten', on gorestno vzdohnul i skazal: - Kak zhe, ohotniki! Stali by my tebya trevozhit' iz-za ohotnikov. Zverolovy dazhe ne lyudi! To est' oni byli lyud'mi. Oni - kolduny, oborotni. U nih net zapaha, ih nel'zya pochuyat' zaranee, oni podbirayutsya nezamechennymi. U nih zheleznoe oruzhie, i oni istreblyayut nas. Net, ne tak, kak lyudi-ohotniki. Ih ne interesuyut prostye volki, tol'ko volkolaki. - Kolduny-oborotni? - YA pokachal golovoj, takogo mne eshche ne prihodilos' slyshat'. - Da, eto nastoyashchie ubijcy, nash zhrec govorit, oni takie sil'nye, potomu chto pol'zuyutsya zheleznym oruzhiem. - Ty skazal "nash zhrec"? Razve u volkov byvayut zhrecy? Volchonok smutilsya: - A kak zhe inache? Kto zhe budet donosit' do nas volyu Zalmoksisa, esli ne ego zhrec? Dejstvitel'no, strannoe eto plemya. Obychno volch'i plemena obhodyatsya bez zhrecov ili shamanov, poskol'ku, ne poklonyayas' nikomu i ne provodya nikakih obryadov, ne nuzhdayutsya i v sluzhitelyah. No, vidimo, daki upodobilis' lyudyam ne tol'ko tem, chto izobreli sebe boga, ob®ekt dlya pokloneniya, no i zaveli, kak i drugie plemena, sobstvennogo zhreca dlya provedeniya ritualov. - Kak tebya privezli syuda? - Snachala po Velikoj Reke, potom po moryu, potom po doroge, potom opyat' po moryu. Mne bylo tak ploho, chto ya nichego ne zapomnil. Oni ne srazu nashli, komu menya prodat'. YA slishkom dikij dlya etih lyudej, - gordo proiznes Volchonok. - A kak voobshche ellinam udalos' pojmat' tebya? - Da kak by oni menya pojmali-to? Net, menya ne pojmali, a podobrali, kogda reka vynesla menya na bereg. YA byl bez chuvstv. - Ty chto, tonul? - Kak zhe, - fyrknul Volchonok. - CHto ya, plavat' ne umeyu? Nu, neuzheli ty ne ponimaesh', kak ya popal k tebe? Nu, razve ty ne znaesh'? Menya zhe prinesli v zhertvu, ya poslanec! Moe plemya poslalo menya k tebe, Zalmoksis. Trupy poslancev prinyato otdavat' Velikoj Reke. Ona techet pryamo v more, za kotorym CHertog Voinov, ona otnosit poslancev k Zalmoksisu. No ya ne umer, vidno, kop'ya byli tupye. A mozhet, tak i nado bylo. Ved' v itoge reka prinesla menya k tebe. - Ty hochesh' skazat', chto tvoj zhrec hotel tebya ubit'? - |to tvoj zhrec, - hmyknul Volchonok. - Volki ne ubivayut volkov. YA zhe poslanec! ZHrec posylaet vestnikov k tebe, chtoby oni donesli do tebya nashi molitvy. No kak by ya dobralsya do CHertoga Voinov zhivym? ZHivym tuda hoda net, poetomu menya umertvili. -Kak? - Kak vseh poslannikov. Uzh ty-to dolzhen znat'. Menya podbrosili vverh i pojmali na kop'ya. A potom otdali Velikoj Reke. - I posle vsego etogo ty eshche rvesh'sya spasat' svoe plemya? YA byl potryasen. Dlya menya ne bylo novost'yu, chto lyudi prinosyat chelovecheskie zhertvy. Oni voobshche lyubyat ubivat' drug druga. No dela lyudej menya malo interesuyut. YA vsegda gordilsya blizost'yu k prirode, estestvennost'yu svoej zhizni. I ya vpervye slyshal o takoj merzosti: volki ubivayut sebe podobnyh! Nuzhno li spasat' takih volkov? A Volchonok, slovno dogadavshis' o moih somneniyah, zahnykal: - Zverolovy ubivayut nas, oni ubili moego mladshego bratika, a on byl eshche detenyshem. Zverolovy ubili sem'yu moego dyadi, a u nego bylo tak mnogo volchat. Oni rezhut nas, kak skot na bojne. - Pozhaluj, mne nuzhno razobrat'sya i s tvoim plemenem, i so Zverolovami! Skol'ko zhe idti do Velikoj Reki? Volchonok vyter slezy i zadumalsya: - Tochno ne znayu, mozhet, dazhe mesyac. YA vzdohnul: - Mne pridetsya potratit' na tebya i tvoe plemya ujmu vremeni, i tol'ko na odnu dorogu ujdet celyj mesyac. - YA dumal, ty perenesesh' nas tuda srazu, - razocharovanno skazal Volchonok. - Kak eto srazu? - Ochen' prosto! - ohotno poyasnil Volchonok. - Ty zhe bog! Neuzheli bogi hodyat peshkom, kak prostye smertnye? Net! Oni peremeshchayutsya po nebu na volshebnyh kolesnicah. Konechno, ya pomnil o zamechatel'nyh Perehodah mezhdu Mglistymi Kamnyami, pozvolyayushchih za mgnovenie peremeshchat'sya iz odnogo mesta v drugoe. Neploho bylo by umet' pol'zovat'sya takimi Perehodami, da vot tol'ko bez Gvidiona ya ne smog by ih otkryt'. - Nu, vot tebe luchshee dokazatel'stvo, chto ya ne bog! YA ne umeyu peremeshchat'sya po nebu, i my pojdem peshkom, nu pryamo kak samye chto ni na est' prostye smertnye, - usmehnulsya ya. Fizionomiya Volchonka vyrazhala takoe razocharovanie, chto mne stalo zhal' ego. YA shlepnul ego po puhlen'koj detskoj shchechke i skazal: - Nichego, my vse ravno doberemsya do tvoej stai. I esli tvoi soplemenniki ne budut slishkom soprotivlyat'sya, ya nauchu ih upravlyat'sya s zheleznym oruzhiem. A sejchas poshli v derevnyu, tol'ko snachala nam nado iskupat'sya. My oba obuglennye, tochno goloveshki, i mozhem napugat' mirnyh zhitelej svoim vidom. Volki kakim-to nevedomym putem opredelyayut dorogu k svoemu domu, no mne kazalis' ne slishkom ubeditel'nymi uvereniya Volchonka v tom, chto on znaet, kuda idti. Vo-pervyh, on eshche detenysh, chuvstvo orientacii u nego razvito ne tak horosho, kak u vzroslogo volka. Vo-vtoryh, ego vezli drugim putem. Nuzhno rassprosit' u mestnyh zhitelej o doroge k Beskrajnemu lesu. Neizvestno, kak otreagiruyut hozyaeva na zaglyanuvshego k nim volka. V bol'shinstve svoem eta reakciya ne slishkom polozhitel'naya. Tak chto, esli ty oboroten', ne speshi ob®yavlyat' ob etom, vhodya v chuzhoj dom. I hozyaevam budet spokojnee, i tebe. A potomu nam sledovalo pridat' sebe dostojnyj vid. My spustilis' k ozeru, na beregu kotorogo razmestilos' nebol'shoe selo. YA zatashchil upirayushchegosya mal'chishku v ozero i okunul neskol'ko raz v vodu. Posle chego obnaruzhil, chto volosy u Volchonka svetlo-rusye, a kozha ne smuglaya, kak pokazalos' mne snachala, a pochti belaya. YA potrepal ego po vihram i skazal: - U tebya redkij dlya volkov cvet volos. - O, ty eshche ne videl moyu sestru, - zadorno otvetil Volchonok, vybirayas' na bereg, - Tak u tebya eshche i sestra est'? CHto zhe ty srazu ne skazal, tebe ne prishlos' by tak dolgo menya ugovarivat'. - Ah ty! - vozmushchenno voskliknul mal'chishka. - Videl ya, chto delalos' v dome etogo ellina, - Volchonok prysnul ot smeha i pokrasnel, no potom, poser'eznev, dobavil: - K moej sestre dazhe blizko ne podhodi. - Net, eto zhe nado, kakoj negostepriimnyj narodec, - skazal ya, smeyas'. - Kak spasat' ih, tak ya bog, a kak moloden'kaya sestrica, tak blizko ne podhodi. Volchonok posmotrel na menya ochen' ser'ezno i osuzhdayushche. My podoshli k selu, sostoyashchemu iz desyatka hibar. K kalitke pervogo zhe truhlyavogo zabora, za kotorym vidnelsya nebogatyj domishko, my i napravilis'. Vo dvore koposhilis' kury. Uvidev nas, oni podnyali neveroyatnyj perepoloh. Na poroge doma poyavilas' zhenshchina v starom, zalatannom plat'e. - CHuzhestrancy, - procedila zhenshchina i oglyanulas'. V dvernom proeme za ee spinoj mayachil chelovek, vooruzhennyj kolom. - My ne prichinim tebe vreda, gospozha, - proiznes ya smirennym golosom, - my hotim lish' rassprosit' dorogu. YA mogu nakolot' tebe drova ili vypolnit' kakuyu-nibud' rabotu po domu. - U menya est' raby dlya etogo, - nadmenno proiznesla zhenshchina, - mne ne nuzhny rabotniki. Udivlennyj takoj negostepriimnost'yu, ya nachal mel'kom osmatrivat' hozyajstvo, zapominaya, gde chto lezhit, raspolozhenie saraev i hibary vo dvore. Esli nam ne udastsya najti vse neobhodimoe dnem v oblike lyudej, my vernemsya syuda noch'yu i smozhem vzyat' to, v chem nuzhdaemsya. No zhenshchina szhalilas' nad nami, dumayu, vid golodnogo mal'chika razzhalobil ee. On umel smotret' svoimi golubymi glazami tak, chto dusha zamirala. - Ladno uzh, bedolagi, - skazala zhenshchina. - Snachala ya nakormlyu vas, potom pogovorim. Idite, da ne v dom, tuda, v saraj. Vidno, dostalos' vam, u vas takoj golodnyj vid. My s Volchonkom prosledovali v sarajchik i uselis' na polu. Rab stal nepodaleku nastorozhe. Vskore zhenshchina prinesla dve miski s pohlebkoj, postavila pered nami i sochuvstvenno kachala golovoj, nablyudaya, kak Volchonok upletal pohlebku za obe shcheki, chavkaya i davyas'. - CHto zh ty, papasha, tak dolgo ne kormil parnishku-to? - pointeresovalas' ona. - Razve zh mozhno tak s det'mi? YA otorvalsya ot edy i vnimatel'no posmotrel na nee. |to, konechno, horosho, chto ona prinyala nas za otca i syna, tak my vyzyvali men'she podozrenij. No ee zamechanie mne ne ponravilos'. Dejstvitel'no, ne sleduet zabyvat', chto so mnoj rebenok, a ne vzroslyj voin, sposobnyj perenosit' vse tyagoty puteshestviya. Volchonok s®el predlozhennuyu zhenshchinoj pohlebku i varenye ovoshchi, vypil dve kruzhki moloka, vylizal svoi pal'cy, prichmokivaya. - Izvesten li tebe Beskrajnij les, gospozha? - sprosil ya. ZHenshchina nedoumenno podnyala brovi. - Uzh ne tuda li vy napravlyaetes'? - Na krayu lesa selo, gde zhivut nashi rodstvenniki, - sovral ya. - Ne slyshala ya, chtoby tam zhili lyudi, - pozhala plechami zhenshchina. - Idti vam tuda dolgo. Dnya dva puti po zhilym mestam, a potom lish' gornye hrebty. Projdete cherez nih, i gde by vy ni vybralis', vsyudu do gorizonta budet vash les. A uzh gde tam poyavilos' selenie lyudej, ya i ne znayu. YA podnyalsya i, poklonivshis' hozyajke, proiznes: - Spasibo tebe za dobrotu i zabotu, gospozha. Pust' bogi budut tak zhe dobry k tebe. Raz ty ne nuzhdaesh'sya v moih uslugah, to my, pozhaluj, pojdem. Put' u nas neblizkij. ZHenshchina ulybnulas', dotronulas' konchikami pal'cev do moej shcheki i skazala: - Esli by ne muzh, kotoryj dolzhen vot-vot vozvratit'sya, ya by nashla dlya tebya kakoe-nibud' podhodyashchee zanyatie. Ona protyanula mne holshchovyj svertok i dobavila: - Zdes' lepeshki. Ne derzhi svoe ditya golodnym. Zabrav svertok, ya poklonilsya i vzyal Volchonka za ruku, kak dobroporyadochnyj otec. My zashagali proch' po pyl'noj doroge, protoptannoj skotom. Po obeim ee storonam tyanulis' zarosshie travoj pastbishcha. Kogda my otoshli dostatochno daleko i poselok skrylsya iz vidu, Volchonok vydernul svoyu ruchonku i s vizgom prinyalsya nosit'sya vokrug menya. - Nu, nado zhe, glupaya zhenshchina prinyala menya za syna boga! - Ty opyat' za svoe, - voskliknul ya. - My vrode dogovorilis', chto ya bol'she ne bog. - Konechno, konechno, - prodolzhal mal'chishka. - No vse-taki priyatno, chto ya na tebya pohozh. Ot vostorga on obratilsya v volka i obratno. Kogda on v ocherednoj raz probegal mimo menya, ya pojmal ego za shivorot i, pripodnyav nad zemlej, prorychal: - Ne smej etogo delat' na doroge! Ty chto, shchenok, hochesh', chtoby kto-nibud' uvidel eto i podnyal vsyu okrugu dlya ohoty na oborotnej? Mal'chishka zadrygal nogami i zahnykal: - YA nechayanno, Zalmoksis, ya ne sderzhalsya. Zalmoksis, ne serdis', Zalmoksis. YA bol'she tak ne budu. YA shvyrnul ego na zemlyu i peredraznil: -YA nechayanno, Zalmoksis, ne serdis', Zalmoksis... Uchis' sderzhivat' svoi emocii! Volchonok poplelsya ryadom, izobrazhaya samu sderzhannost' i pokornost'. Tak chto my opyat' stali pohozhi na otca s synom. K vecheru my doshli do sleduyushchego sela, sostoyashchego vsego iz treh dvorov. My svernuli s proselochnoj dorogi v les, gde sobiralis' raspolozhit'sya na nochleg. Volchonok s zhadnost'yu proglotil vse zapasy edy, vydannye nam serdobol'noj zhenshchinoj, i mne prishlos' zadumat'sya o nashem dal'nejshem propitanii. Nesmotrya na to chto probudit' zhalost' v lyudyah, derzha za ruku takogo ocharovatel'nogo rebenka, kak moj Volchonok, okazalos' ne tak uzh trudno, etot sposob dobyvaniya pishchi pretil moej volch'ej suti. Mne kazalos' kuda estestvennee vojti v dom s mechom i, pererezav ego zhitelej, zabrat' vse, chto nuzhno. |tomu menya nauchil Brenn, tak zhili moi prezhnie druz'ya iz poenninskogo vojska. No, vidimo, skazalas' neprodolzhitel'nost' moej sluzhby v poenninskoj armii, i ya ogranichilsya lish' melkim vorovstvom, bez grabezhej i ubijstv. Sredi nochi ya zabralsya v odin iz saraev, gde hozyaeva hranili zapasy edy i koe! -kakoe barahlo. YA srazu zhe nabil meshok vsyacheskoj edoj, a potom prinyalsya rassmatrivat' ostal'noe. YA vybral oselok dlya zatochki Mecha, teper', posle prinyatiya resheniya spasat' stayu Volchonka, mne nuzhno bylo zabotit'sya o svoem oruzhii. No glavnoj moej nahodkoj stal kozhanyj burdyuk s vinom. K koncu sleduyushchego dnya nachal nakrapyvat' dozhd', i my nashli zamechatel'nuyu suhuyu peshcherku. V nee vel laz, horosho prikrytyj vetkami. Peshcherka byla takaya malyusen'kaya, chto my edva pomestilis' v nej vdvoem. Pod®ev vse zapasy pishchi, my obratilis' v volkov i usnuli, prizhavshis' drug k drugu spinami. Prospali my pochti sutki, vylezli iz peshchery, otdohnuvshie opyat' golodnye. Posle vcherashnego uzhina u nas ostalsya tol'ko burdyuk s vinom. YA prilozhilsya k burdyuku i vypil ego polnost'yu, ostanavlivayas' lish' dlya togo, chtoby perevesti duh. Posle etogo ya sel, prislonivshis' spinoj k shershavoj kore aromatnoj ol'hi, i stal nablyudat' za rezvivshimsya Volchonkom. Neskol'ko raz on podbegal ko mne, hvataya zubami za kraj odezhdy, tyanul ee, prizyvaya menya poigrat' s nim. YA otmahivalsya i dazhe pnul ego razok, kogda on ne na shutku uvleksya i porval moj plashch. YA byl slishkom podavlen toj otvetstvennost'yu, kotoruyu vzvalil na sebya, reshiv pomogat' neizvestnomu mne plemeni. Smogu li ya stat' poleznym pogibayushchim volkam, spravlyus' li s ih obucheniem, sumeyu li priuchit' k metallu? Vspomniv ob oruzhii, ya dostal Mech Ornu iz improvizirovannyh nozhen, obrazovannyh loskutami kozhi, i obnaruzhil na ego lezvii zazubriny. Vo vremya moej zhizni v Kaershere tovarishchi nauchili menya uhazhivat' za metallicheskim oruzhiem, eto dolzhen byl umet' kazhdyj voin. Pri vospominanii o tom, kak kel'ty berezhno obrashchalis' za svoimi mechami, mne stalo stydno. YA ne izvlekal Mech iz nozhen s teh por, kak, obezumevshij, taskalsya po rimskim zemlyam. Pravda, ya ne chuvstvoval sebya hozyainom Mecha, u menya vsegda bylo oshchushchenie, chto ya lish' vremennyj ego hranitel'. Ob etom Meche nashi bardy slagali pesni. |to byl Mech geroev, korolej i bogov. Kuda mne byt' ego vladel'cem. YA vzyal Mech svoego vozhdya, chtoby vypolnit' klyatvu mesti, ili, vozmozhno, sam Mech vybral menya dlya mesti za svoego hozyaina. V lyubom sluchae mest' zavershena, i ya namerevalsya vernut' Mech Gvidionu ili korolyu Belinu. YA uzhe davno obladal etim oruzhiem, no vpervye reshil prosto razglyadet' ego. |to byl ochen' bol'shoj Mech, bol'she teh, kotorymi srazhalis' kel'ts! kie voiny. Massivnaya chernenaya rukoyat' zakanchivalas' navershiem v forme chelovecheskoj golovy, izognutaya garda byla vykovana v vide dvuh spiralej. Na kazhdoj grani byli naneseny drevnie, neznakomye mne znaki. Pytayas' luchshe rassmotret' navershie rukoyati, ya podnes ego blizhe k glazam. CHernuyu golovu so zlym licom i pochti zverinym oskalom ukrashala tradicionnaya korona kel'tskih korolej. Osobuyu svirepost' licu pridavalo to, chto odin glaz byl prishchuren, ot chego vse lico perekosilos'. - Ne pojmu, odnoglazyj on ili prosto prishchurilsya, - skazal ya vsluh sam sebe. CHernaya golova na rukoyati soshchurila vtoroj glaz. YA prismotrelsya vnimatel'nee, pytayas' ponyat', dejstvitel'no li eto proizoshlo ili ya prosto ploho razglyadel golovu pri pervom osmotre. CHestno govorya, ya nemnogo ispugalsya i ne reshilsya oshchupat' rukami navershie, chtoby proverit', ne obmanyvayut li menya moi glaza. - Interesno, ch'ya eto golova? - proiznes ya tiho. - Ty i v samom dele hochesh' eto znat'? - otvetila mne chernaya golova. Ot ispuga ya vyronil Mech i otpryanul. Mech lezhal v trave, pobleskivaya na solnce. YA oglyanulsya vokrug i dazhe prinyuhalsya, v nadezhde uvidet' kogo-nibud', chej golos ya mog uslyshat'. No nikogo ne bylo. Gde-to nepodaleku rezvilsya Volchonok. Do menya donosilos' ego povizgivanie i shelest kustov. Ne obnaruzhiv nikogo, komu mog by prinadlezhat' etot golos, ya ostorozhno nagnulsya k Mechu, ego rukoyat' utonula v trave i byla ne vidna. - Proklyat'e! - skazal ya sam sebe. - Do chego zhe ty doshel, esli nachal boyat'sya sobstvennogo mecha! Tak nedolgo dokatit'sya i do sumasshestviya. YA zastavil sebya podnyat' Mech i posmotret' na ego rukoyat'. - Dejstvitel'no, - proiznesla golova, prichem ya otchetlivo videl, chto ona shevelila gubami, otvechaya mne, - dejstvitel'no, krajne glupo boyat'sya Mecha, kotoryj stol'ko raz zashchishchal tvoyu zhizn'. CHto zhe kasaetsya sumasshestviya, - tut golova otkryla odin glaz i ocenivayushche posmotrela na menya, - to lish' bezumec mozhet brosat'sya odin protiv celoj armii horosho vooruzhennyh voinov. No zato ty togda ne boyalsya menya. Golova skorchila grimasu, kotoraya, sudya po vsemu, dolzhna byla izobrazhat' ulybku. - |to neveroyatno, - prosheptal ya, - razve mozhet mech govorit'? - Konechno, net, ty prosto dokatilsya do sumasshestviya, - s®yazvila golova. - Kto zhe ty? - sprosil ya, proignorirovav ironiyu. - Kto zhe ty? - otvetila mne golova. - Kto zhe ty, nesmyshlenysh, ne znayushchij, kogo on derzhit v rukah? Ili, mozhet byt', ty slep, i ne vidish', chto ya - Mech! - Mechi ne razgovarivayut, - promyamlil ya rasteryanno. Golova opyat' soshchurila oba glaza, pomolchala, potom skazala: - YA by mog posporit', no esli ty nastaivaesh', esli tebe legche zhit' s takoj mysl'yu, to ya mogu i pomolchat'. - Net, net, - zaveril ya Mech, ispugavshis', chto on obiditsya, - pozhalujsta, govori. Net nichego strannogo v moem udivlenii, ty so mnoj uzhe neskol'ko mesyacev i eshche ni razu ne proiznes ni slova. - Pozor tebe! YA s toboj uzhe neskol'ko mesyacev, a ty vpervye vynul menya iz nozhen, ne schitaya toj bojni, kotoruyu ty uchinil v pervye dni obladaniya mnoj. I k tomu zhe ty ni razu ne zadal mne ni odnogo voprosa, - otvetila golova. - O! - voskliknul ya. - U menya neveroyatnoe kolichestvo voprosov. Golova hmyknula. - Vo-pervyh, kak tebya nazyvat'? - sprosil ya. - Mech Ornu, - otvetila golova, - kak zhe eshche? - Pohozhe, ya ne slishkom-to tebe nravlyus', Mech Ornu, - progovoril ya. - Komu zhe ponravitsya, kogda ego mesyacami derzhat golodnym. YA Mech, mne nuzhna krov'. Hot' kaplya krovi. Neuzheli zdes' net nikogo poblizosti? Vnezapno nahlynula bol' i sdavila viski, ya ispytal chudovishchnuyu potrebnost' ubit'. Poblizosti byl lish' Volchonok, koposhashchijsya v kustah i, sudya po chavkayushchim zvukam, zanyatyj poedaniem chego-to, pojmannogo im, - Volchonok, takoj doverchivyj i po-detski sovershenno bezzashchitnyj peredo mnoj. Poddavshis' vnezapnomu poryvu, ya nadsek Mechom svoyu ruku i izmazal lezvie v sobstvennoj krovi. - O, srazu vidno, chto ty istinnyj voin, - skazal Mech, - tak postupali ne mnogie moi obladateli. No Brenn vsegda postupal tak, kogda ryadom ne bylo nikogo, ch'ej krov'yu on mog by napoit' menya. YA blagodaren tebe za to, chto ty uslyshal moj zov, podnyal menya i otomstil za moego hozyaina. - Tak, znachit, eto ty zastavil menya sovershit' vse te gluposti? - Mne nuzhna byla krov' ubijc moego hozyaina. - Mech izdal tihij ston i prodolzhil: - Mechi stradayut, kogda gibnut ih vladel'cy. - Ty tozhe lyubil ego? - sprosil ya. Golova na rukoyati Mecha pogrustnela i smorshchilas', tochno pechenoe yabloko. - Pust' kogda-nibud' menya podnimet ruka stol' zhe dostojnogo i otvazhnogo vozhdya, kakim byl Brenn. - Pochemu zhe ty vybral imenno menya, ved' ryadom byli i drugie voiny, kuda bolee dostojnye i otvazhnye, chem ya. - Ty i ya, my svyazany, - medlenno, kak by razdumyvaya, progovoril Mech. - Nikto iz teh, kto byl ryadom, ne smog by podnyat' menya, nikto, krome tebya i Gvidiona. YA vspomnil, kak brat'ya Brenna vdvoem s bol'shim trudom privolokli Mech i podnyali ego na telegu, chtoby polozhit' na grud' mertvomu vozhdyu. - No pochemu zhe ty ne vybral Gvidiona? On navernyaka smog by otomstit' za svoego brata luchshe menya i, konechno, kuda bolee dostoin vladet' toboj. - Da, bezuslovno, Gvidion, kak i ty, svyazan so mnoj, no mne nepodvlastna volya Gvidiona. Kogda-to, ochen' davno, on dazhe otkazalsya ot menya, hotya moj prezhnij vladelec podaril menya imenno emu. - Kto zhe byl tvoj prezhnij vladelec? - O, ih bylo mnogo. I vse oni byli velikie voiny, i vse oni davali mne vslast' napit'sya krov'yu. I nikto iz nih, zamet', nikto ne zastavlyal menya tak dolgo ispytyvat' zhazhdu i ne hranil menya mnogo mesyacev v solome pod sobstvennym lezhbishchem. YA hotel bylo napomnit' emu, chto Brenn posle zhenit'by mirno zhil vmeste s Moranoj v Kaershere i ne uchastvoval ni v odnom iz pohodov, uchinennyh korolem Medovogo Ostrova i ego brat'yami. No tut zhe vspomnil, chto Kaersher byl severnym oplotom Poennina, ego pogranichnoj krepost'yu, i Brenn ne daval skuchat' svoemu Mechu, gonyaya po blizhajshim bolotam mestnyh dikarej. I esli stychki s dikimi plemenami nel'zya nazvat' dostojnoj bitvoj, to krovavoj bojnej eto bylo opredelenno. Mne stalo uzhasno stydno za svoe dolgoe bezdejstvie. YA zavernul Mech obratno v kuski kozhi. Ne luchshie, konechno, nozhny dlya takogo velikogo Mecha. Prezhde ya videl ego v drugih nozhnah, kozhanyh, ukrashennyh s obeih storon dlinnymi kovanymi plastinami iz bronzy s inkrustaciej iz dragocennyh kamnej. No Brenn, vidimo, poteryal ih ili ostavil v Kaershere. YA prikrepil Mech k spine i prizval Volchonka otpravlyat'sya dal'she. Mechu ne pridetsya dolgo zhdat', ochen' skoro on poznakomitsya so vkusom krovi novyh vragov - Zverolovov. Moe soznanie, nahodivsheesya v poludremotnom sostoyanii posle smerti Brenna, nachalo probuzhdat'sya. Kogda est' cel', srazu vse stanovitsya na svoi mesta. YAsno, chto nuzhno delat', kuda idti. YA ponimal, chto eto cel' vremennaya, chto ona tol'ko otdalyaet reshenie drugih problem, kuda bolee vazhnyh, no vse zhe ya byl rad i ej. Sud'ba prizvala menya dlya svershenij, a Gvidion vsegda govoril mne, chto vse moi bedy lish' ottogo, chto ya ne slushalsya zova Sud'by. Glava 4 Severnyj Veter S gikan'em i laem umchalas' vdal' Dikaya Ohota. Razbuzhennye eyu pticy smolkli, i na polyanu vnov' opustilas' tishina. Gvidion ostalsya odin. I togda iz ushchelij i peshcher, iz tajnyh lazov i skrytyh hodov vypolzlo Odinochestvo. Ono probralos' neslyshno, pritvorivshis' tumanom. Ono okruzhilo Gvidiona, bezzvuchnoe, bezdushnoe, szhalo ego v svoi tiski i grozilo razdavit'. A vsled za nim poyavilos' Bessilie, ono osedalo na kozhe kaplyami rosy, probiralos' ot zamerzshih pal'cev k ladonyam, a dal'she po rukam stremilos' dostich' serdca i vpit'sya v nego ledyanymi kogtyami. Gvidion ne boyalsya Odinochestva, no Bessilie ego strashilo. Magu, kotoryj byl