, emu legko udavalos' sklonyat' na svoyu storonu dazhe bezumcev. Gde-to v moej dushe zhila chast' Brenna, chast' ego soznaniya. YA vozzval k nej, prizyvaya ego na pomoshch' i vspominaya, kak stoyal on posredi polyhayushchego plameni i smeyalsya nad moej slabost'yu. ZHrec, bryzgaya slyunoj, zakrichal: - Volki! Slushajte menya! YA, tol'ko ya nesu vam volyu Zalmoksisa! Zalmoksis vybral menya posrednikom! - S etimi slovami zhrec shvyrnul v menya svoj posoh. Mashinal'no ya otbil ego Mechom, razrubiv popolam. Volya Brenna, ili to, chto ostalos' ot nego vo mne, ili moya sobstvennaya popytka myslit', kak on, pomogli mne najti edinstvennyj vyhod iz slozhivshejsya situacii. Perehvativ Mech dvumya rukami, ya snes golovu upryamomu sporshchiku i zakrichal takim zhe idiotskim i nelepym golosom, imitiruya strashnoe gornoe eho: - Raz uzh ya sredi vas, to mne bol'she ne nuzhen posrednik! - Volki popyatilis' nazad, v uzhase perevodya vzglyad s menya na lezhashchego peredo mnoj obezglavlennogo zhreca. - YA nauchu vas vladet' lyudskim oruzhiem. Vy uvidite, chto v zheleze net nichego magicheskogo, v zheleze net nichego, krome boli i krovi. - Staya molchala. YA vnov' rasteryalsya. Na ih licah uzhe ne bylo ni yarosti, ni ugrozy, oni, pohozhe, byli tak zhe rasteryanny, kak ya. YA szhal lezvie Mecha v ladoni, poka ne potekla krov', pokazal svoyu porezannuyu ruku volkam. Vozhd' pnul otkativshuyusya k ego nogam golovu zhreca. - Vy uvidite, kak lovko on upravlyaetsya s mechom, - bystro progovoril Volchonok, zhelaya, vidimo, otvlech' svoih soplemennikov ot proizoshedshego ubijstva. Volchonku eshche ne dovodilos' videt', lovko ili net ya vladeyu mechom, tak chto ego hvala byla mnoyu poka ne zasluzhena. - Idi syuda. Volchonok, - pozval ya svoego boltlivogo druga, kotoryj vse eto vremya vertelsya u moih nog, polzaya po zemle. - On podnyalsya, opaslivo posmatrivaya na Mech. - Smotri, malysh, - skazal ya emu, - esli ya dejstvitel'no volchij bog, to etot metall ne prichinit tebe vreda. YA vzyal ego za lokot' i prislonil klinok k predplech'yu. Telo Volchonka skrutila sudoroga, no ya uderzhal ego za ruku, zastaviv stoyat' na nogah. - Molchi i terpi, esli ty tak verish' v menya. Iz glaz Volchonka katilis' slezy, no on molchal, prikusiv gubu. Kogda ya ubral Mech i otpustil ego ruku, on ruhnul mne pod nogi i, skryuchivshis', tiho plakal, spryatav lico v trave. Ego otec podoshel i nagnulsya k synu, perevernul i, ubedivshis', chto Volchonok zhiv, podnyalsya. - Daj mne mech, - on protyanul ruku. YA rashohotalsya: - YA nikomu ne dayu svoj Mech, vozhd'. Da i malo komu pod silu uderzhat' ego v rukah. No ya dobudu dlya tebya oruzhie. I kogda ty voz'mesh' ego, tebe uzhe pridetsya derzhat' ego, ne vypuskaya. Vozhd' ulybnulsya, iz-za ego spiny tut zhe vyglyanulo lyubopytnoe devich'e lichiko. Ego dochka opaslivo posmotrela na Mech v moih rukah, podoshla k Volchonku, obnyala brata i prinyalas' pokachivat', slovno mladenca. Volchonok vozmushchenno vyrvalsya iz ee ruk. Ona podnyala na menya glaza i vinovato ulybnulas'. Volchonok nosilsya po krugu, zalivayas' radostnym shchenyach'im voem. Volki podoshli blizhe, nekotorye iz nih tyanulis', chtoby dotronut'sya do moego Mecha, i tut zhe otdergivali ruki. Ne tak uzh oni truslivy, dumal ya s udovletvoreniem. Mozhet byt', im dejstvitel'no udastsya sovershit' vse te geroicheskie postupki, o kotoryh tak mechtalos' Volchonku. Byt volkolakov ostavalsya na dovol'no primitivnom urovne. Vsya neobhodimaya domashnyaya rabota byla svedena k minimumu i raspredelena mezhdu muzhchinami i zhenshchinami. Lish' v nekotoryh sem'yah, gde zheny byli iz plemeni lyudej, imelos' podobie domashnej utvari. |ti zhenshchiny brali na sebya uhod za zhilishchem, stryapnyu, esli im udavalos' ubedit' muzhej pitat'sya prigotovlennoj pishchej, i prochuyu domashnyuyu rabotu. Reka izobilovala ryboj, lesa - dich'yu, a sosednie seleniya - skotom. Volkolaki promyshlyali ohotoj, tak zhe kak moya staya, i vse plemya zaviselo lish' ot ohotnich'ej ili razbojnich'ej udachi. Lish' izredka volki brali na sebya trud po prismotru za skotom, kogda udavalos' ukrast' stado bol'shee, chem sposobno s®est' plemya za odin prisest. O tom, chtoby vzyat' v ruki lopatu i chto-nibud' vyrastit', oborotni dazhe ne pomyshlyali, polagaya trud paharya unizitel'nym dlya svoego dostoinstva. YA pospeshil ob®yavit' vsem, chto Zalmoksis, to est' ya, ni v kakih zhrecah, obryadah i poklonenii bol'she ne nuzhdaetsya. Kreok, tak zvali vozhdya dakov, priglasil menya pogostit' v ego zhilishche. ZHena vozhdya, vysokaya, svetlovolosaya zhenshchina s golubymi glazami, uhozhennaya i akkuratno odetaya, privetlivo vstretila nas v prostornoj peshchere, ochen' chisten'koj, kak i ona sama. Uvidev etu zhenshchinu, ya srazu ponyal, v kogo poshli Volchonok i ego sestrica. ZHena vozhdya byla chelovekom, a ne oborotnem. Vidimo, Kreok pohitil ee iz kakogo-nibud' lyudskogo seleniya. Mat' semejstva bystro sostryapala obed i, predlozhiv ego nam, otlovila svoego neugomonnogo synka, prizhala k sebe i uzhe ne vypuskala, prolivaya tihie slezy. Volchonok ispuganno poglyadyval na menya, opasayas', chto takoe proyavlenie nezhnosti vyzovet u menya nasmeshku, no ya sdelal vid, chto ne obrashchayu na nego vnimaniya, i togda on obnyal svoyu mat' i tak zhe tiho rasplakalsya. Krome vozhdya, ego zheny i dvoih detej, s nami obedal eshche brat Kreoka, chernyj volk Duv. Ot Volchonka ya uzhe znal, chto detej i zhenu Duva ubili Zverolovy" s teh por on zhivet v sem'e svoego brata, vechno pechal'nyj chernyj volk s takoj zhe chernoj nenavist'yu v glazah. Duv, kak i doch' vozhdya Vendis, kak, vprochem, i vsya staya, sledoval poveleniyam Kreoka s takoj slepoj veroj, chto lyuboe ego ukazanie totchas besprekoslovno ispolnyalos', konechno, esli ono ne protivorechilo zhelaniyam zhreca. A vo vzaimootnosheniyah vozhdya i zhreca, kak ya potom dogadalsya po sluchajnym replikam Kreoka, bylo mnogo nedoponimaniya. Tak chto, vozmozhno, bystroe izmenenie v nastroenii stai posle ubijstva zhreca bylo ne moej voobrazhaemoj zaslugoj, a sledstviem togo, chto vozhd' obradovalsya izbavleniyu ot dvoevlastiya, stol' nesvojstvennogo normal'nym volch'im stayam. - CHto ty budesh' delat'? - sprosil Kreok posle togo, kak vse poeli. - Dobudu vam oruzhie i nauchu im pol'zovat'sya, - otvetil ya. Nikakogo osobogo plana dejstvij u menya ne bylo, byt' mozhet, potomu, chto ya do sih por eshche ne mog poverit', chto dejstvitel'no poddalsya na ugovory Volchonka i vvyazalsya v etu avantyuru. Konechno, teper' nado bylo zadumat'sya nad tem, chto i kak sdelat'. Dlya nachala mne sledovalo vyyasnit' obstanovku. - Ty dolzhen rasskazat' mne, chto zdes' proishodit, - poprosil ya vozhaka. - Skol'ko etih Zverolovov, kto oni, gde zhivut, kak voyuyut, otkuda u nih takaya strashnaya magiya? - YA dumal, ty vse eto znaesh' sam, - udivilsya Kreok. - Konechno, znayu. So slov Volchonka. Kto u vas tol'ko pridumal posylat' samyh vzbalmoshnyh i neponyatlivyh vestnikov, nastol'ko yunyh, chto oni s trudom otlichayut real'nost' ot babushkinyh skazok? Mozhno podumat', chto vy hoteli ne boga poprosit' o pomoshchi, a izbavit'sya ot neudobnogo rebenka. Kreok potupilsya. - Nash zhrec ne pooshchryal braki s chelovecheskimi zhenshchinami, - ele slyshno probormotal vozhd'. - On govoril, chto deti ot takih brakov budut bol'she tyagotet' k lyudyam, chem k volkam, i iz-za nih volch'e plemya vyroditsya. - I ty, vozhd', pozvolil emu ubit' tvoego syna? - Ne ubit', - vozmutilsya Kreok, - a poslat' k Zalmoksisu. K tomu zhe na nego pal zhrebij. ZHrec ne sam vybiraet, kogo sdelat' poslancem. - A kto tyanet zhrebij? - sprosil ya. - ZHrec, - otvetil Kreok. - No vybor emu ukazyvaet sam Zalmoksis. Intonaciya, s kotoroj Kreok proiznes imya Zalmoksisa, pokazala mne, chto bog dlya nego sushchestvuet po-prezhnemu kak nechto velikoe i nedostupnoe, imeyushchee ko mne ochen' ogranichennoe otnoshenie. Vprochem, eto delalo tol'ko chest' ego umu. No menya pochemu-to eto zadelo, i ya skazal: - |to lozh'. YA ne delal takogo vybora. Poetomu i vernul tebe poslanca. Kreok posmotrel na menya, slegka prishchuriv glaza, slovno ocenivaya, naskol'ko daleko mozhet zajti moe samozvanstvo. Ego zhena, slushavshaya nash razgovor, podoshla, opustilas' na koleni i, shvativ menya za ruki, prinyalas' ih celovat'. |to, pozhaluj, bylo drugim proyavleniem very, eshche menee zhelatel'nym. YA, riskuya obidet' zhenshchinu, pospeshil izbavit'sya ot ee strastnyh iz®yavlenij blagodarnosti i vybezhal iz peshchery, no uspel uslyshat', kak Kreok surovo skazal svoej zhene: - Ne delaj tak bol'she nikogda. Vsled za mnoj vyshla iz peshchery Vendis. YA oglyanulsya, razdrazhennyj tem, chto ona stala svidetel'nicej etoj nepriyatnoj sceny. Ona robko ulybnulas', nelovko pozhala plechami, kak by izvinyayas' za svoyu mat'. Sobstvenno, nastalo vremya rasskazat' o nej podrobnee. YA, konechno, ne mog ne zametit', kak horosha i privlekatel'na dochka vozhdya. Ona mogla plenit' voobrazhenie lyubogo svoej legkoj graciej i uverennymi dvizheniyami. No, konechno, v pervuyu ochered' Vendis privlekala k sebe vnimanie dlinnymi volosami, ochen' svetlymi, pochti belymi, no, na moj vzglyad, nedostatochno pyshnymi, za kotorye ona poluchila prozvishche Belaya Volchica. - Ty i vpravdu pomozhesh' moim soplemennikam? - sprosila ona. - A zachem ya, po-tvoemu, pritashchilsya syuda vsled za tvoim vzbalmoshnym bratcem? Ne radi tvoih golubyh glaz. Vendis kak-to stranno povela plechami, budto ej stalo holodno, i ya ustydilsya svoej neuchtivosti. Sobstvenno govorya, ya ne imel namereniya obidet' devushku, eto poluchilos' sluchajno, ot nelovkosti. - Ty dejstvitel'no bog? - tiho sprosila Belaya Volchica. - A ty sama kak dumaesh'? Vendis posmotrela mne v glaza i, smutivshis', otvela vzglyad. - Otkuda mne znat', - proiznesla ona, ne podnimaya glaz, - ya nikogda ne videla bogov. Brat govorit, chto eto tak, i ty pokazyval emu mnogo chudes. Esli ty skazhesh' mne, chto ty bog, ya budu verit'. YA rassmatrival soblaznitel'nuyu figuru Vendis, predstavlyaya sebe, kakie radosti mozhet prinesti poklonenie etoj gordoj volchicy. Ee plat'e ostavlyalo otkrytymi sheyu, ruki i ikry strojnyh nog, a grubaya neokrashennaya tkan' tol'ko podcherkivala izyashchestvo i prelest' form. - Znachit, sejchas ty ne verish' v to, chto ya bog? Na lbu devushki prolegla ozabochennaya skladka, ona muchalas' ot nerazreshimoj zadachi: boyalas' obidet' menya, no v to zhe vremya ne hotela lgat'. - Ladno, u tebya eshche budet vremya razobrat'sya s etim, - skazal ya, berya ee za ruku. - Raz uzh ty okazalas' nastol'ko nevospitannoj, chto navyazyvaesh' svoe obshchestvo bogu, pozhelavshemu ostat'sya v odinochestve, to pokazhi, gde mne mozhno zhit'. Vendis pokrasnela i smutilas'. Ona vydernula ruku i napravilas' k peshchere otca. Pered vhodom ona razvernulas' i rezko progovorila: - YA slyshala, moj otec priglasil tebya zhit' v nashem zhilishche, ili ono nedostatochno horosho dlya tebya? YA podoshel k nej, chtoby ne krichat' na vsyu okrugu, i tiho skazal: - Nu, ne mogu zhe ya zhit' v odnoj peshchere s takoj soblaznitel'noj devushkoj, da k tomu zhe, sudya po zapahu, devstvennicej, i pri etom prodolzhat' izobrazhat' boga. Ty ved' ne hochesh', chtoby tvoya privlekatel'nost' pomeshala mne spasti volkov ot Zverolovov? Podobnye rechi, pozhaluj, nesvojstvenny puritanskomu obshchestvu volkov. Vendis pokrasnela, vozmushchenno fyrknula, serdito topnula nozhkoj i skrylas' v peshchere. YA osoznal, chto opyat' obidel ee, chego mne vovse ne hotelos'. |to proizoshlo nechayanno, vidimo, ottogo, chto ya razuchilsya razgovarivat' s moloden'kimi devushkami i tem bolee s volchicami. Konechno, ne Vendis byla osnovnoj prichinoj moego otkaza zhit' v peshchere vozhdya. Ego mirnaya semejnaya idilliya byla mne ne po vkusu, ya otvyk zhit' v volch'ej stae i nuzhdalsya v odinochestve. Pozzhe, s trudom podbiraya slova, ya ob®yasnil eto Kreoku, nadeyas' ne obidet' ego. Ne znayu, dejstvitel'no li on ponyal menya ili reshil, chto ya prosto strannyj chuzhak, no otdel'nuyu peshcheru on mne vse-taki nashel. |to byla obitel' ubitogo zhreca, nahodivshayasya v nekotorom otdalenii ot ostal'nyh, chut' dal'she v gorah. Mne ona pokazalas' ideal'nym zhilishchem, k tomu zhe ya obnaruzhil v nej neskol'ko vyhodov, chto delalo ee eshche bolee privlekatel'noj. YA vybrosil iz nee ves' musor, kotoryj sobral zdes' zhrec, vklyuchaya staryj solomennyj tyufyak, propahshij potom i mochoj, nasypal v uglu voroh proshlogodnih suhih list'ev i reshil, chto moj novyj dom vpolne komforten dlya menya. Odnako, ustroivshis' spat' na novom meste, ya dolgo ne mog zasnut'. Lezha v temnoj peshchere, ya prislushivalsya k nochnym zvukam, uhan'yu filina i fyrkan'yu ezhej. Vse eto napomnilo mne moyu yunost', kogda ya zhil eshche v plemeni volkov v |rinire na Medovom Ostrove i tak zhe lezhal po nocham bez sna v svoej peshchere, predstavlyaya sebe moyu vozlyublennuyu. Kakoj prekrasnoj videlas' mne togda zhizn', kakoj chistoj i svetloj byla moya Morana! Dazhe sejchas odno lish' vospominanie o nej, kazalos', razgonyaet temnotu peshchery. CHtoby otvlech'sya ot grustnyh myslej, ya prinyalsya obdumyvat' rasskaz Kreoka o Zverolovah. Nichego podobnogo mne ne prihodilos' slyshat' prezhde, i ya opasalsya, chto ne smogu uspeshno borot'sya s nimi. Zverolovy byli lyud'mi, postigshimi magiyu oborotnichestva. Oni v otlichie ot volkov mogli pol'zovat'sya zheleznym oruzhiem i ne obladali zapahom. |to tozhe byla chast' ih magii. ZHeleznoe oruzhie i otsutstvie zapaha davali ser'eznoe preimushchestvo, ya by dazhe skazal, smertel'noe preimushchestvo. V boyu oni prosto rezali volkov, a otsutstvie zapaha ne pozvolyalo raspoznat' Zverolova v priblizhayushchemsya volke ili cheloveke. K tomu zhe oni predpochitali napadat' na nebol'shie gruppy volkov, i cel'yu etih napadenij bylo ne tol'ko ubijstvo, no i pohishchenie oborotnej. Dlya etogo Zverolovy ispol'zovali seti. Kreok schitaet, chto plennyh volkov Zverolovy takzhe ubivali. Vo vsyakom sluchae, ni odin iz nih ne vernulsya iz plena. Pochemu Zverolovy postoyanno trevozhili dakov, ostavalos' dlya Kreoka zagadkoj. On dovol'no putanno rasskazy! val o napadeniyah Zverolovov i, kak ya vyyasnil, dazhe tochno ne znal, gde oni obitayut. Prihodyat oni v Dol s severa. V etom napravlenii est' mnogo chelovecheskih selenij, nahodyashchihsya drug ot druga na rasstoyanii primerno dnya puti. Vidimo, Zverolovy zhivut v odnom iz nih. Nikto do sih por ne pytalsya ih vysledit'. No v blizhajshem selenii, kotoroe nosit nazvanie Bol'shoj Stan, Zverolovov videli chasto. Da i sami zhiteli Bol'shogo Stana nosyat pri sebe zheleznoe oruzhie. Glava 6 Kuznec iz Bol'shogo Stana Utrom ya prosnulsya rano i tut zhe otpravilsya na progulku. Bylo ochen' tiho i prohladno, v eto vremya les eshche ne napolnen gomonom ptic, on, slovno zakoldovannyj zamok, zamer v ozhidanii vseobshchego probuzhdeniya. YA sobiralsya osmotret' okrestnosti, esli povezet, otyskat' mesto, gde mozhno ukrast' oruzhie. Kreok ukazal mne napravlenie k Bol'shomu Stanu. |to selenie nahodilos' nedaleko, poldnya puti ot Volch'ego Dola. YA shel po lesu, obdumyvaya vozmozhnye prichiny strannyh pohishchenij volkov. Zachem oni mogli ponadobit'sya Zverolovam? Razmyshlyaya nad rasskazom Kreoka, ya ushel dovol'no daleko ot Volch'ego Dola. Primerno v polden' ya natknulsya na tropinku i poshel po nej. Ona vela na sever, a znachit, v storonu lyudej. Sobstvenno govorya, u menya ne bylo nikakogo plana, ya ponyatiya ne imel, chto budu delat', kogda vyjdu k lyudskomu seleniyu. Mne nuzhno bylo dostat' neimovernoe kolichestvo oruzhiya dlya vsej stai, a voyuyut u volkov ne tol'ko muzhchiny, no i zhenshchiny, i dazhe deti. Tak chto mne predstoyalo razdobyt' bol'she sotni mechej, kopij i toporov. Poka ya sobiralsya lish' oznakomit'sya s seleniem izdaleka, poetomu postaralsya ujti iz stai nezamechennym, opasayas', chto samye otchayannye naprosyatsya mne v sputniki. A neobuchennye volki mogli mne tol'ko pomeshat'. YA netoroplivo shagal po tropinke, napryazhenno prislushivayas' i prinyuhivayas'. Vstrecha s lyud'mi v moi plany ne vhodila. Vperedi sredi derev'ev vidnelsya prosvet, tam, u reki, dolzhno byt' selenie. Tuda zhe vela i tropa. YA svernul s nee, sobirayas' obognut' selenie lesom, chtoby vyjti k nemu s drugoj storony. Tropy zdes' uzhe ne bylo, hotya, sudya po nekotorym priznakam, lyudi vse zhe hodili v etih mestah. Vprochem, zhiteli Bol'shogo Stana navernyaka ne boyatsya okrestnogo lesa. Neozhidanno gde-to sverhu, navernoe, na vetvyah derev'ev, proizoshlo shevelenie, i tut zhe na menya prygnuli dvoe muzhchin. YA uspel otskochit' i prizhat'sya k stvolu dereva ran'she, chem oni prizemlilis'. Mimoletnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', kto peredo mnoj. Tol'ko potomu, chto ya ne chuvstvoval ih zapaha, im udalos' eto vnezapnoe napadenie. Menya ohvatilo nedobroe vozbuzhdenie: nakonec-to ya vstretilsya s vragami, o kotoryh slyshal tak mnogo. Sejchas ya smogu uznat', dejstvitel'no li oni tak opasny, i mozhet li volk, vooruzhennyj zhelezom, protivostoyat' im. YA vytashchil Mech. Zverolovy izumlenno voskliknuli, kogda on sverknul na solnce, ostanovilis' v nereshitel'nosti, napraviv na menya ostriya svoih mechej. Mne dazhe pokazalos', chto sejchas oni razvernutsya i dadut deru. Esli oni razdelyatsya, ya smogu dognat' tol'ko odnogo. |to ploho, potomu chto drugoj uspeet rasskazat' svoim sorodicham, chto videl volka, sposobnogo derzhat' v rukah metall, hotya, vozmozhno, oni ne ponyali, chto ya volk. YA predpochital srazit'sya s nimi oboimi, chem otpustit' odnogo iz nih. No, k chesti Zverolovov, ih mysli o pobege, sluchajno uslyshannye mnoyu, byli mimoletnymi. - Zahodi s drugoj storony, - vykriknul odin iz nih svoemu naparniku. Oni stali ostorozhno podhodit' ko mne s dvuh storon. Pervyj udar nanes tot, chto byl sleva. Otraziv ego, ya mgnovenno povernulsya ko vtoromu protivniku, chtoby otbit' ego vypad. Moj Mech ostavil na ego klinke glubokuyu zazubrinu. Vmesto togo chtoby prodolzhat' srazhat'sya i pomogat' svoemu tovarishchu, on s udivleniem rassmatrival zazubrinu na lezvii i dazhe oshchupal ee pal'cami i ponyuhal. V eto vremya pervyj Zverolov sdelal novyj vypad, ya otklonil ego. Ornu byl znachitel'no tyazhelee, chem klinok protivnika. Otvetnyj udar Zverolov otrazit' ne smog, no emu udalos' uvernut'sya. Mech zadel lish' ego kurtku. Zverolov spotknulsya o koryagu, edva ne upav, s trudom uderzhal ravnovesie, no ne uspel stat' v oboronu, ya nanes emu pryamoj udar, vonziv klinok mezhdu rebrami. Uslyshav vopl' i hrust reber svoego tovarishcha, vtoroj Zverolov nakonec ochnulsya ot sozercaniya ushcherba, nanesennogo ego mechu. On otprygnul v storonu, ustavivshis' na korchivshegosya v predsmertnyh mukah soplemennika, potom podnyal na menya izumlennoe lico. - Ty ne volk, - progovoril on, medlenno otstupaya. Odnim pryzhkom ya dognal ego, on otrazil pervyj udar Ornu, no byl slishkom nepovorotliv. Moj Mech vsporol emu zhivot. Zverolov, ohaya, osel, podhvativ rukami vyvalivshiesya kishki, ustavilsya na menya vse tem zhe udivlennym vzglyadom. Pohozhe, na drugie emocii on byl uzhe nesposoben. Ego mech valyalsya ryadom, no on dazhe ne smotrel na nego. - Kto ty? - prostonal ranenyj Zverolov. - Ne ubivaj menya, poka ne otvetish' mne. - Lyubopytstvo sil'nee straha? - usmehnulsya ya. - No ya s udovol'stviem skazhu tebe, kto ya. Prezhde chem ty umresh', ty uznaesh', chto tvoyu uchast' razdelyat vse tvoi sorodichi. YA - strah i uzhas Zverolovov! YA - volk, sposobnyj derzhat' v rukah oruzhie i sohranyat' chelovecheskij oblik vo vremya boya. Zverolov hotel sprosit' eshche chto-to, no ya ne dal emu vremeni. Ornu lyubit ubivat', a ne ranit' vragov. Pervogo Zverolova, vse eshche zhivogo, ya dobil, sokrativ emu stradaniya, dal Ornu vdovol' napit'sya smerti. Posle etogo ya osmotrel tela ubityh. Skol'ko metalla! Na tom Zverolove, chto umer pervym, byl poyas iz kozhi s nashitymi zheleznymi plastinami, na kazhdoj iz kotoryh byl nanesen ohrannyj znak. Ne ochen'-to eti znaki pomogli emu, vidno, ne takie uzh horoshie magi eti Zverolovy. Da, mozhet, oni i ne umeyut nichego drugogo, tol'ko ubivat' oborotnej. YA sobral razbrosannoe oruzhie, posnimal s tel metallicheskie predmety i, navesiv vse eto na poyas, snyatyj so Zverolova, obvyazalsya im. S etoj zvenyashchej dobychej prodolzhat' puteshestvie bylo bessmyslenno, i ya reshil vernut'sya. Ruki mertvecov ya svyazal verevkoj, najdennoj pri osmotre ih tel, perekinul ee sebe cherez plecho i potashchil. Volki dolzhny uvidet' mertvyh Zverolovov, eto nepremenno podnimet ih boevoj duh. Otyagoshchennyj dobychej, nazad ya shel medlennee i poyavilsya v stae lish' na zakate. Volki vyli i rychali, osmatrivaya tela davnih vragov, i s opaskoj posmatrivali na moj poyas, s kotorogo grozd'yami svisali ukrasheniya iz metalla, a takzhe para mechej, kinzhal i kryuki neizvestnogo mne naznacheniya. Nado skazat', chto vyrazheniya ih lic ne vydavali osobogo vostorga po povodu moej dobychi. I ne zrya! Vse eto dobro ya prines s edinstvennoj cel'yu - nadet' na nih. YA zanyalsya vypravkoj mechej, a potom torzhestvenno vruchil luchshij iz nih vozhdyu. - Vot tvoj mech, vozhd' dakov! I uveryayu tebya, on dostatochno horosh, chtoby rezat' glotki Zverolovam. Kreok vzyal ego vspotevshimi rukami. Ugolki ego rta drozhali, no on uderzhal v rukah mech, ne proiznesya ni slova. Vtoroj mech ya otdal ego bratu. Duv, kak i vozhd', ne proiznes ni zvuka, ne vyronil mech, derzhal ego rukoyat', dazhe ne morshchas'. YA videl lish', kak naduvaetsya i opadaet zhelvak u nego na shee. "Molodcy, - podumal ya, - mozhet, my dejstvitel'no spravimsya i s metallom, i so Zverolovami". No vsluh ya ne proiznes ni slova. My sdelali tol'ko pervyj i samyj prostoj shag k nashej celi, i vperedi nam predstoyalo projti eshche mnogo ispytanij, a ya ne iz teh, kto sposoben postoyanno rassypat'sya v komplimentah. Dobytyh mnoyu metallicheskih ukrashenij hvatilo na odinnadcat' volkov. YA reshil, chto eto dostatochnoe kolichestvo bojcov dlya sozdaniya pervogo otryada, kotoromu potom predstoyalo dobyt' oruzhie i obuchat' ostal'nyh. YA hotel vybrat' sredi dakov odinnadcat' samyh sil'nyh i umnyh volkov. No Kreok nastojchivo potreboval vzyat' neskol'ko chelovek po ego vyboru. Pervym byl, konechno, on sam, i eto ponyatno, ya by i tak vzyal ego, ved' on vozhd', ego slushayutsya i uvazhayut. On uzhe nemolod, no vse eshche materyj, k tomu zhe mudryj i rassuditel'nyj. Vtorym Kreok velel vzyat' Duva, svoego brata. Protiv nego ya tozhe nichego ne imel. Sil'nyj, umnyj, nemnogo goryachij - to, chto nuzhno dlya horoshego voina. A eshche - on bezgranichno predan starshemu bratu. - Ty ne pozhaleesh', Zalmoksis, chto vzyal menya, - goryacho zaveril menya Duv. - Zverolovy ubili moih blizkih. Mne nechego teryat', ya ne boyus' smerti. ZHena i detishki zhdut menya v Seroj Doline, kuda ya nepremenno pridu, ukrashennyj golovami Zverolovov. - CHto zh, ya pomogu tebe v etom, - poobeshchal ya. S tret'im predlozheniem vozhdya soglasit'sya bylo trudnee. Kreok nastaival, chtoby ya uchil ego doch'. U volkov zhenshchiny vsegda voevali naravne s muzhchinami. I ya ne stal by utverzhdat', chto v poedinke s volchicej u samca mnogo shansov pobedit'. No mne nuzhno bylo sozdat' samyj luchshij, samyj sil'nyj otryad voinov, srazhayushchihsya v chelovecheskom oblike, otryad, kotoryj ne poboitsya vyjti protiv vtroe preobladayushchego protivnika. U kel'tov zhenshchinam tozhe prihodilos' uchastvovat' v srazheniyah. No tem ne menee u menya vyrabotalsya nekotoryj skepticizm po otnosheniyu k voitel'nicam. V bitve, gde reshayushchim yavlyaetsya pereves v chislennosti, oni, vozmozhno, uvelichivayut shansy plemeni pobedit', no v poedinke vsegda stanovitsya yasno, chto zhenshchiny slabee muzhchin. YA ne pozaviduyu tomu cheloveku, na kotorogo napadet Belaya Volchica, no vot Vendis vryad li smozhet protivostoyat' horoshemu voinu. Odnako moi vozrazheniya byli vstrecheny staej s vozmushcheniem. Belaya Volchica sniskala sebe vseobshchuyu lyubov' i uvazhenie, o ee hrabrosti, proyavlennoj v proshlogodnih shvatkah so Zverolovami, rasskazyvali legendy. YA vstretilsya s nebyvalym uporstvom i so storony vozhdya, i so storony stai. O samoj Vendis ya uzh i ne govoryu. Ee glaza sverkali yarost'yu, lico vyrazhalo reshimost' i prezrenie, ot neterpeniya i vozmushcheniya ona topala nogami i vypuskala kogti. Kazalos', ona sejchas preobrazitsya v volchicu i rinetsya na menya. YA vyslushival dovody v ee pol'zu ot vozhdya i drugih volkov, nablyudaya pri etom, kak natyagivaetsya podol plat'ya nad kolenom Vendis, kogda ona v ocherednoj raz pritopyvala nozhkoj. Trudno bylo ne poddat'sya takim nastojchivym ugovoram. - Esli tebe tak uzh neobhodimo podstavlyat' svoyu doch' opasnostyam, nu chto zh, pozhalujsta, no ej pridetsya projti te zhe ispytaniya, chto i ostal'nym, i nikakih poblazhek ne budet, - skazal ya vozhdyu. Po surovomu vzglyadu Vendis ya ponyal, chto nikakih poblazhek ona i ne poterpit. V vybore ostal'nyh voinov vozhd' predostavil mne polnuyu svobodu. Volki tolpilis' vokrug menya, oburevaemye strastnym zhelaniem popast' v pervyj otryad - gordost' plemeni, otryad geroev. No pri etom ya chital v ih vzglyadah smyatenie i strah, oni s opaskoj poglyadyvali na prigotovlennye zheleznye pobryakushki, kak na instrumenty pytok. Princip priucheniya k metallu ya davno raz®yasnil vsem zhelayushchim. V otmestku vozhdyu i vypolnyaya svoe davnee obeshchanie Volchonku, chetvertym voinom ya vybral ego. Kreok lish' okruglil glaza, udivivshis', chto ya soglasen tratit' svoe vremya na rebenka. U lyudej yunosha mog stat' voinom po dostizhenii chetyrnadcati let. Volchonku zhe shel lish' trinadcatyj god. Vozmozhno, eto bylo ne slishkom razumnoe reshenie, no ya uzhe davno poklyalsya emu, chto on budet pervym sredi voinov Zalmoksisa. Teper', kogda vse obernulos' imenno takim obrazom, kak i mechtalos' Volchonku, ya uzhe ne mog emu otkazat'. Ego ogromnye golubye glaza smotreli na menya iz-pod otrosshej rusoj chelki po-detski doverchivo i zhalobno. Moj otkaz on rascenil by kak predatel'stvo. Kogda ya nazval ego imya. Volchonok podprygnul na meste i zaoral: - YA budu tvoim oruzhenoscem! - Mne ne nuzhen oruzhenosec, krome Mecha u menya net drugogo oruzhiya. A svoj Mech ya predpochitayu nosit' sam. - Togda ya budu tvoim telohranitelem! - Ty budesh' tem, kem ya tebya naznachu, Volchonok. Esli ty reshil igrat' vo vzroslye igry, to privykaj podchinyat'sya. Ot raspirayushchej ego gordosti Volchonok s trudom podavlyal emocii. Glaza ego siyali ot schast'ya, slovno dve zvezdy. Pyatym voinom v moem novom otryade stal Rri - eshche odin svetlovolosyj volk. YA zaprimetil ego eshche v pervyj den' svoego znakomstva s dakami, on zapomnilsya mne tem, chto ne poddavalsya obshchemu nastroyu, ne vtoril prizyvam zhreca, ne goryachilsya. Stoyal poodal', prishchurivshis', vnimatel'no nablyudal za mnoj. Takim on byl i sejchas, vnimatel'nym, spokojnym i uverennym v sebe. Horosho, esli i v bitve on budet vesti sebya tak zhe. Sleduyushchimi byli Iv i Uri - samye krupnye i sil'nye samcy v stae. Makku - strannyj volk, melkij, shchuplen'kij, bystryj. ZHilistoe, hudoe telo Makku moglo byt' takim stremitel'nym, chto dazhe volchij glaz ne uspeval otsledit' ego sredi derev'ev. V sile on proigryval lyubomu drugomu volku, no zato v soobrazitel'nosti operezhal vseh. A eto tozhe ne poslednee delo dlya voina, tem bolee chto i voevat' my sobralis' ne s prostymi bojcami. U Ifi byla potryasayushchaya reakciya, a u Mleoka - chutkij sluh. Eshche ni odin volk nichego ne slyshit, a Mleok uzhe mozhet skazat', kto voshel v les i kakimi tropkami probiraetsya. Ostavalos' vybrat' poslednego voina. Te, kto uzhe byl otobran, krasovalis' pered ostal'nymi, raspiraemye gordost'yu. Oni pozabyli o nepriyatnyh ispytaniyah, kotorye ih zhdali nepodaleku v vide lezhashchih na zemle brasletov. Oni chuvstvovali sebya bozh'imi izbrannikami i snimali slivki slavy s vostorzhennyh pochitatelej. Ostal'nye volki v volnenii zamerli, YA uvidel sredi nih Kella, on stoyal, prislonivshis' k derevu, neodobritel'no posmatrivaya to na peretaptyvayushchihsya v volnenii volkov, to na teh, kto uzhe schital sebya elitoj stai. Na menya on ni razu ne vzglyanul. Kell byl polnoj protivopolozhnost'yu Rri - vspyl'chivyj, agressivnyj, gotovyj osparivat' lyuboe utverzhdenie prosto iz protivorechiya. Pri moej pervoj vstreche s dakami on vel sebya ugrozhayushche, i ya uveren, v sluchae hudshego razvitiya sobytij imenno on nanes by mne pervyj udar. - Ty, - skazal ya Kellu, tknuv pal'cem v ego grud'. - Idi, ty budesh' poslednim. Kell nabychilsya, ispodlob'ya poglyadyvaya na ostal'nyh, shel medlenno, slovno razdumyvaya na hodu. - YA ne hochu tebe sluzhit', - prezritel'no procedil Kell, - u menya est' vozhd'. YA ne doveryayu tebe, chuzhak, zachem ty menya vybral? YA zadumalsya nad ego voprosom, pytayas' otvetit' ne stol'ko emu, skol'ko samomu sebe. - YA i ne sobirayus' byt' vozhdem, Kell, - skazal ya, - sluzhi, kak i prezhde, svoemu vozhdyu, ya lish' obuchu vas srazhat'sya. Kell nedoverchivo posmotrel na menya i podoshel k gruppe otobrannyh voinov. Na licah ostavshihsya volkov ya prochital legkoe razocharovanie i oblegchenie. Oni rasselis' na zemle, sobirayas' posmotret' na interesnejshij spektakl', kotoryj, po ih mneniyu, dolzhen byl pered nimi razvernut'sya. YA nikak ne rasschityval na zritelej, poetomu sobral vse zheleznye pobryakushki v uzelok iz ch'ego-to platka i, zabrosiv ego za spinu, velel izbrannym volkam sledovat' za mnoj. YA uzhe uspel prismotret' zamechatel'noe mesto dlya trenirovok. Nebol'shaya polyana pered moej peshcheroj, okruzhennaya roshchicej, podhodila dlya etogo kak nel'zya luchshe. Volki izdavna obhodili storonoj eto mesto uedineniya zhreca, oni pobaivalis' trevozhit' predstavitelya boga. - Tomu, kto ne vyderzhit sejchas i snimet s sebya metall, ya ne dam nadet' ego povtorno. Mne nuzhny lish' te, kto sposoben spravit'sya s bol'yu i strahom. No samoe glavnoe, vy ne dolzhny obrashchat'sya v zverya. S bol'yu nuzhno spravlyat'sya v chelovecheskom oblich'e. YA ne pytalsya pridumat' chto-to svoe v obuchenii, polnost'yu polozhivshis' na tu shkolu, kotoruyu proshel sam pod rukovodstvom Gressa i otchasti Brenna. Kak i Gress, ya priuchal volkov k metallu muchitel'nym, no edinstvennym izvestnym mne sposobom: ya zastavil ih nosit' na sebe te ukrasheniya, chto byli snyaty s ubityh mnoyu Zverolovov. Kryuki, sognuv, ya prevratil v podobie brasletov, otorvannye ot poyasa plastiny privyazyval k predplech'yu verevkami, grivny i braslety dopolnitel'nyh prisposoblenij ne trebovali. Moi volki stradali nedolgo. Privychka k metallu prihodit ne skoro, no bol' ot prikosnoveniya k nemu perestaet byt' muchitel'noj cherez neskol'ko nedel'. V glazah plemeni eti odinnadcat' stradal'cev vyglyadeli geroyami uzhe tol'ko potomu, chto ne umerli ot vynuzhdennogo nosheniya na sebe brasletov i prochih zhelezok. YA vpolne mogu dopustit' mysl', chto kto-to iz volkov vse zhe inogda snimal tajkom etot instrument istyazanij i mog sebe pozvolit' spat', naprimer, ne stradaya. No v celom dela prodvigalis' horosho, uzhe spustya nedelyu oni perestali korchit'sya i stonat', i my smogli pristupit' k trenirovkam. Vynoslivost', sila i reakciya volkov shiroko izvestny. Volki - prirozhdennye voiny i ohotniki. Sredi svobodnyh naemnikov nemalo oborotnej, i voenachal'niki potomu tak ohotno ih nanimayut, chto volki neprityazatel'ny, v bol'shinstve svoem ne sklonny k p'yanstvu, mogut podolgu obhodit'sya bez edy i preodolevat' bol'shie rasstoyaniya. K tomu zhe oborotni obychno soglashayutsya na minimal'nuyu platu, poskol'ku, dazhe priuchennye k metallu, ne ispytyvayut tyagi k zolotu. Daki byli disciplinirovannymi voinami, umeli koordinirovat' svoi dejstviya. V rukopashnom boyu oni obladali preimushchestvom pered vragom, operezhaya svoej reakciej lyubogo cheloveka. Kop'yami s kremnievymi i kostyanymi nakonechnikami daki pol'zovalis' s nezapamyatnyh vremen. Mne ostavalos' lish' nauchit' ih vladet' mechami. Ne pravy te, kto utverzhdaet, chto volki ne sposobny strelyat' iz lukov. Da, glavnoe dostoinstvo oborotnya kak bojca - v ego fizicheskoj vynoslivosti, molnienosnoj reakcii i neprevzojdennoj bystrote dvizhenij. No i strelki iz lukov sredi volkov odni iz luchshih. Metkost' strel'by dostigalas' blagodarya redkoj dlya lyudej tochnosti dvizheniya i umeniya videt' i chuyat' vraga. No, uvy, mne prishlos' otkazat'sya ot stol' zamechatel'nogo oruzhiya po toj prostoj prichine, chto ya lichno ne byl obuchen strel'be iz luka. Tak uzh slozhilos', chto Gress obuchal menya lish' srazhat'sya mechom, a v Antille ya osvoilsya s drugimi vidami oruzhiya, no tol'ko dlya rukopashnogo boya. Poetomu v vybore oruzhiya dlya svoih voinov ya ogranichilsya mechami i toporami. My mnogoe teryali iz-za otsutstviya lukov, i ya nadeyalsya, chto eto vremennoe upushchenie. Kogda-nibud' daki osvoyat strel'bu iz luka ne huzhe drugih. Ne samyj luchshij uchitel' dostalsya moim dakam, eto ya ponyal pochti srazu, kak tol'ko pristupil k ih obucheniyu. Kak zhe ne hvatalo mne umeniya i znanij moego byvshego tovarishcha Gressa. Ne vedayu, kto obuchal ego, mozhet byt', sam Brenn, no Gress znal ob oruzhii i vojne vse. On vladel takoj velikolepnoj tehnikoj, o kotoroj bol'shinstvo voinov i mechtat' ne mogli. No glavnoe, on znal, kak izgotovlyaetsya zheleznoe oruzhie. YA, uvy, nikogda ne interesovalsya etim. Dazhe ob izgotovlenii kostyanogo oruzhiya ya, chlen plemeni, ispokon vekov izgotavlivayushchego ego, znal pozorno malo. Poka drugie postigali etu mudrost' pod rukovodstvom bolee opytnyh masterov, ya provodil vremya v bespechnyh razvlecheniyah po derevnyam |rinirskoj doliny. O zheleznom oruzhii ya ne znal nichego. V predstavlenii moego plemeni mechi poyavlyalis' v rezul'tate magii. Konechno, potom, sluzha v vojske Brenna, ya uznal, chto oruzhie iz metalla izgotavlivayut lyudi, no kak, ne imel ponyatiya. K kuznyam, rabotavshim v Kaershere, ya dazhe ne priblizhalsya. Vmesto mechej ya vruchil svoim volkam palki. I oni, slovno detishki, rubilis' na derevyannyh mechah s utra do vechera. Bylo yasno, chto dlya ser'eznyh trenirovok trebuetsya nastoyashchee oruzhie i nastoyashchie rany. Oni dolzhny byli ne tol'ko umet' srazhat'sya, no i spravlyat'sya s vnezapnoj bol'yu, ne obrashchayas' pri etom v volka. Osoboe vnimanie ya udelyal vozhdyu i ego bratu, edinstvennym obladatelyam nastoyashchih mechej. Vskore ya uzhe videl v nih dostojnyh protivnikov, sposobnyh protivostoyat' opytnomu voinu. Kinzhal, dobytyj u Zverolovov, ya otdal Kellu, ne tol'ko chtoby podkupit' ego raspolozhenie, no i v kachestve pooshchreniya - on okazalsya luchshim voinom posle vozhdya i ego brata. Teper' nam predstoyalo razdobyt' oruzhie dlya ostal'nyh chlenov otryada. My reshili osmotret' Bol'shoj Stan i prilegayushchuyu mestnost', a potom razrabotat' plan operacii. Na pervuyu razvedku ya vzyal s soboj lish' Duva. V volch'em oblich'e my podoshli dostatochno blizko k seleniyu i, vyglyadyvaya iz kustarnika, mogli spokojno izuchit' ego. Bol'shoj Stan byl obnesen nevysokim chastokolom. Iz-za nego udobno bylo oboronyat'sya, no ego takzhe legko vzyat' pristupom. Vorota stoyali naraspashku, za nimi - suetlivaya mirnaya zhizn'. Begali rebyatishki, toptalis' korovy, utknuv svoi mordy v gustuyu travu, delovito rashazhivali kury. Trudno predstavit', chto iz etih vorot vyhodyat vooruzhennye mechami vragi, strashnye i nepobedimye magi-oborotni, nazyvavshie sebya Zverolovami. Bol'shoj Stan ne proizvodil vpechatleniya horosho ohranyaemoj kreposti, kakovoj, nesomnenno, dolzhno byt' zhilishche takih ser'eznyh voinov, kakimi byli, po rasskazam dakov, Zverolovy. Neuzheli eto mirnoe selenie predstavlyaet ugrozu plemeni i nam pridetsya razrushit' etot malen'kij ostrovok zhizni? Do nas donessya zvon, slovno ston, razlivshijsya po okruge. Vot ono dokazatel'stvo! Da, eto mirnoe selenie sozdaet oruzhie strashnoe i smertonosnoe, nesushchee volkam gibel'. |tot strannyj magicheskij zvuk, takoj neestestvennyj dlya zhivoj prirody, mog byt' tol'ko porozhdeniem molota, udaryayushchego po nakoval'ne. Kuznica! Magiya! Zlo! Znachit, dejstvitel'no pridetsya vstat' pered vyborom: my ili oni, nashi volchata ili ih deti. ZHestokij po svoej suti vybor, stoyavshij peredo mnoj, ne ostavlyal, odnako, nikakih somnenij v ishodnom reshenii: ya - volk, te, kto kuet oruzhie dlya unichtozheniya volkov - vragi i dolzhny pogibnut'. YA - volchij bog, ya spasu dakov, i goluboglazogo volchonka, i ego svetlovolosuyu sestru, ot uzhasa, raskatyvayushchegosya po okrestnostyam vmeste s kazhdym udarom kuznechnogo molota. Dozhdavshis' temnoty, my podoshli vplotnuyu k chastokolu. Vorota na noch' zaperli, vse stroeniya, vklyuchaya skotnye dvory i kuznyu, nahodilis' vnutri chastokola, i my, obnyuhivaya vrytye v zemlyu brevna, smogli lish' sdelat' vyvod po zapahu zhivogo skota i razdelannyh tush dikih zhivotnyh, chto ohota i zhivotnovodstvo - osnovnoe zanyatie mestnyh zhitelej. Zabrehali sobaki, uchuyav nas. Ne dozhidayas', poka oni podnimut lyudej, my skrylis' v lesu. My reshili vernut'sya v Bol'shoj Stan na sleduyushchij den' v oblike lyudej i navedat'sya k kuznecu. V etu noch' ya dolgo ne mog zasnut', obdumyvaya svoj zavtrashnij pohod v kuznyu. Ne dumayu, chto nam by udalos' dejstvitel'no zakazat' tam oruzhie. Kuznya simvolizirovala vrazheskuyu silu, tu magiyu, kotoraya nesla volkam smert'. Mne nepremenno nuzhno bylo tam pobyvat', chtoby oshchutit' na sebe silu vraga i proverit' sebya samogo. Poseshchenie kuzni stanet dlya menya tyazhelym ispytaniem. I dazhe kuznec predstavlyalsya mne strashnym velikanom. Nezametno nahlynul son, i vo sne ya vse tak zhe dumal o kuzne. No teper' eto byli koshmarnye mysli, ya metalsya v uzhase pered ogromnym kuznecom, zanosyashchim nado mnoj svoj molot. Ego okladistaya boroda byla pohozha na medvezhij meh, a grud' i zhivot prikryval kozhanyj perednik. On hohotal gromovym golosom i pytalsya pribit' menya svoim molotom. V moem sne eto byl Goibniu Kuznec, ili Gofannon, kak nazyvali ego na yuge Medovogo Ostrova. Na sleduyushchij den' ya otpravilsya v Bol'shoj Stan v chelovecheskom oblich'e. So mnoj poshel Kell. Ego svetlye volosy i serye glaza byli sovershenno takimi, kak u bol'shinstva lyudej, i ne vydavali v nem volka. Skoree vsego, ego mat' byla chelovekom, kak i u Volchonka s Vendis. Moya sobstvennaya vneshnost' byla kak raz togo tipa, kotoryj chelovechestvo tradicionno privyklo associirovat' s oborotnyami, no ya vse zhe reshilsya pojti v derevnyu, nadeyas', chto opyt zhizni sredi lyudej pozvolit mne ne vydat' svoego proishozhdeniya. Mech ya ne vzyal, chtoby ne privlekat' k sebe lishnego vnimaniya - nemnogie mogli pohvastat'sya takim dorogim oruzhiem. No Kell prihvatil svoj novyj kinzhal. V Bol'shom Stane na nas ne obrashchali vnimaniya. My besprepyatstvenno proshli cherez raspahnutye vorota. |to bylo bol'shoe selenie s neskol'kimi ulicami i central'noj ploshchad'yu, s domikami pod dernovymi krovlyami, s otkrytymi zagonami dlya skota, gryaz'yu i smerdyashchimi navoznymi yamami. Krugom suetilis' lyudi, k chuzhakam zdes' privykli. Neskol'ko remeslennyh masterskih prinimali zakazy so vsej okrugi. Dorogu k kuzne my nashli sami, po zapahu, ot kotorogo na yazyke ostavalsya privkus zheleza. I tut Kell zasuetilsya: - Ty zhe ne pojdesh' v samu kuznyu, pravda? Kakoj merzkij duh ishodit ot nee! Volk, navernoe, srazu pomret, esli zajdet vnutr'. U menya byli te zhe oshchushcheniya, no ya podbodril sebya vospominaniyami o Gresse, kotoryj ne raz zahodil v kuzni Kaershera. - Nado potolkovat' s kuznecom, Kell. A tebe pridetsya podozhdat' menya na ulice i pokaraulit'. Esli chto-nibud' pokazhetsya podozritel'nym, srazu podaj signal. Ostaviv Kella na doroge, ya napravilsya k kuzne. Ona okazalas' na udivlenie malen'koj, v Kaershere ya videl i pobol'she. Prorublennye okna, ne zatyanutye puzyrem, cherneli provalami pustyh glaznic. Pered vhodom na vytoptannoj zemle valyalos' neskol'ko telezhnyh koles, drevko ot kop'ya, prognivshaya bochka, slomannyj plug - znachit, zhiteli eshche i zemlepashcy. Iz kuzni donosilsya tonkij perezvon, slava bogam, ne bylo slyshno gulkogo udara molota. Mne kazhetsya, ya ne nashel by v sebe sily zajti, esli by po okruge raznosilsya ego uzhasayushchij zvuk. YA potoptalsya pered vhodom, sobirayas' s duhom, tolknul tyazheluyu dver' i voshel v sumrachnoe pomeshchenie. Kuznec i vpravdu okazalsya zdorovym i borodatym, pochti takim, kak ya ego predstavlyal: raskrasnevshiesya shcheki, glaza navykate, pyshnaya boroda, kozhanyj perednik, ogromnye ruchishchi, v kotoryh on derzhal malyusen'kij molotochek, kazavshijsya igrushechnym v ego bol'shih ladonyah. Ochag ele tlel, krugom na zemlyanom polulezhali kuznechnye instrumenty, zheleznye prut'ya i gotovye izdeliya - topory, nakonechniki dlya kopij, serpy, kryuch'ya, oboda dlya bochek. Vokrug bylo slishkom mnogo metalla, i eto okazalos' krajne nepriyatno. No v celom kuznya ne proizvodila takogo uzhasayushchego vpechatleniya, kak ya ozhidal. Mne ona predstavlyalas' strashnym podzemel'em so zloveshchim krasnym plamenem v gigantskom ochage, gde raskalyayut zheleznye instrumenty, i nepremenno dolzhen byl zvuchat' oglushitel'nyj grohot molota, a mezhdu ego udarami stony istyazaemyh volkov. Na dele zdes' bylo dazhe kak-to neprivychno tiho, lish' potreskivali ugli v ochage, da! sopel kuznec, prekrativshij svoe postukivanie. - Zdrav bud', master, - skazal ya kuznecu. - I tebe zdorov'echka, - otvetil kuznec. - Nado-to chego? - Vot, - ya pokazal emu kinzhal Kella, - lezvie poportilos'. Kuznec bros