il korotkij vzglyad na nozh. - A moya rabota, - progudel on. - |k, paren'. Nashel vremya, kogda nozhi krivit'. Vish', - kuznec obvel rukoj svoyu kuznyu, - skol'ko u menya del. Da ladno, chto l', davaj svoj nozh. - Podozhdi, dyad', ty cenu nazovi, chem platit' tebe? - Da ty otkuda takoj vzyalsya? Plati, chem mozhesh', - usmehnulsya kuznec. - A za novyj mech platit' skol'ko i chem? Kuznec smeril menya prezritel'nym vzglyadom. - Za novyj mech tebe vovek ne rasplatit'sya, tak chto tochi luchshe svoj nozhichek. Nebos', i ego-to ukral, a? Ne ty u menya ego zakazyval, - kuznec hitro prishchurilsya. - Ladno, ladno, ne zavodis'. Mne-to chto? Ty vot chto, podsobi-ka mne, meha pomogi razdut'. Parenek moj segodnya pribolel malost'. Vot tvoya plata i budet. YA ved' vizhu, nechem tebe platit'. YA vot dochke brasletku chinyu. Sejchas zakonchu i tvoj nozh popravlyu. Kuznec vernul mne kinzhal i kachnul ruchku mehov iz bych'ego puzyrya, gorn gudnul, ugli vspyhnuli, obdav menya zharom. YA v uzhase popyatilsya. Kuznec podnyal nebol'shoj molot, udivlenno posmotrel v moyu storonu. Menya ohvatil panicheskij strah, vnov' mne pokazalos', kak vo sne, chto peredo mnoj Goibniu Kuznec, strashnyj bog Divnogo Naroda. V etot moment ya uslyshal pronzitel'nyj volchij voj. Kell preduprezhdal menya ob opasnosti. Ne uspev soobrazit', chto mozhet mne ugrozhat' zdes', ya vyskochil von, ne poproshchavshis', raduyas' v dushe, chto poyavilsya povod pokinut' kuznyu. Po doroge mne navstrechu shel chelovek v volch'ej shkure. YA nyrnul v sosednyuyu ulochku v nadezhde, chto on ne uspel zametit' menya. Kogda tot skrylsya v dveryah kuzni, ya razyskal Kella. - Molodec, - pohvalil ya oborotnya. - Zverolov by glazam svoim ne poveril, esli by obnaruzhil menya v kuzne. Kell neodobritel'no oglyadel i obnyuhal menya. - Ty dolgo probyl v kuzne, tebe eto, pohozhe, nipochem. - Nu da, nipochem. Zverolov by menya tam bez truda prihlopnul. YA ot uzhasa dazhe zashchishchat'sya ne smog by. Kell nemnogo ottayal. - Teper'-to chto delat' budem? - Dumayu, ne prosto tak Zverolov k kuznecu prishel. Ili oruzhie zabrat', ili zakazat' novoe. - Mozhet, prosto mech vypravit' hotel, - predpolozhil Kell. - Nado by probrat'sya da podslushat', - vzdohnul ya. Kell nahmurilsya. Emu yavno ne hotelos' priblizhat'sya k kuzne. - Ty sledi, esli kto drugoj podojdet, signal podaj, - skazal ya Kellu. On ponuro soglasilsya, pozvoliv mne snova vernut'sya k kuzne. Skvoz' okna byl slyshen razgovor kuzneca s gostem, ya podoshel poblizhe, nadeyas', chto Zverolov ne obnaruzhit moego prisutstviya. - |kij smeshnoj paren' byl zdes' tol'ko chto, - slyshalsya gromovoj golos kuzneca. - Da ubeg kuda-to. - CHto za paren'? - sprosil drugoj golos, sudya po vsemu, Zverolova. - Ne znayu, ne iz nashih on. A vot kinzhal ego ya priznal, dlya Vakka ego koval. - Vakk zapropastilsya kuda-to. Davno eshche. Vmeste s bratom ushel k vam, da tak i ne vernulsya. Zabyl, chto l', eshche mesyac nazad my ego razyskivali i tebya rassprashivali. - Vot kak? Zabyl. Vseh-to vas ne upomnish'. A chto mrete vy, tak sami naprashivaetes'. - Tebe do etogo i dela net, - zlo progovoril Zverolov. - A i pravdu net, - legko soglasilsya kuznec. - Komu ohota glotki rezat', komu zemlyu pahat', i te, i drugie ko mne begut za instrumentom. A vot nozhik vashego, kak ego, propavshego, ya priznal. Ne ishchite ego bol'she. Vidat', ne najdete. - |h, - vzdohnul Zverolov. - Vysledit' by tvoego gostya da rassprosit'. - Ubeg on davno, - hohotnul kuznec. - YA-to srazu skumekal, chto nozh kradenyj, da sduru sprosil ego ob etom. On i ubeg. Zverolov chto-to nedovol'no provorchal i sprosil: - Kogda prihodit' nam? - Vidish', skol'ko raboty i bez vashih mechej? Nedosug mne sejchas. Prihodi cherez mesyac. - Dvadcat' dnej, kuznec, - zhestko progovoril Zverolov. - CHerez dvadcat' dnej pridem, pust' drugie zhdut. A kto zhdat' ne pozhelaet, tak ty mne skazhi. YA ugovoryu. Kuznec kryahtel i fyrkal, no sporit' ne stal. YA zhe uznal vse, chto bylo nuzhno, i, reshiv ne ispytyvat' bolee sud'bu, pripustilsya bezhat' proch'. Kell prisoedinilsya ko mne po doroge. Na opushke lesa my ostanovilis'. - Uznal chego? - sprosil Kell, perevodya dyhanie. - Vse uznal! CHerez dvadcat' dnej budet gotov zakaz na mechi dlya Zverolovov. Esli udastsya perehvatit', u nas budet mnogo mechej! Glaza Kella prosiyali. - Hvatit vsem! - Konechno, Kell, - podtverdil ya. - I luchshij dostanetsya tebe. - Vozvrashchaemsya? - Podozhdi. Posmotrim, kuda pojdet Zverolov. - Hochesh' prosledit'? - Kell sverknul glazami. - Najdem ih logovo. - Opasno eto, ponimaesh'? CHto, esli pochuet on nas? A po sledam idti ne udastsya. Umeyut eti tvari skryvat' zapah. Kell nasupilsya. Vidno bylo, chto idti emu strashno, no i mysli o svoem pozore pered kuznej ne davali emu pokoya. Nakonec on reshilsya: - Vot chto. Nel'zya nam vdvoem idti. Malo li chego sluchit'sya mozhet. A kto-to dolzhen predupredit' dakov, kogda kuznec prigotovit oruzhie. YA proslezhu za Zverolovom sam. - Net, Kell, pojdem vmeste, - reshil ya. - No esli s toboj chto stryasetsya, to kto budet uchit' drugih volkov? Nel'zya tebe, ponimaesh'? My propadem bez tebya. - My idem vmeste, Kell, - povtoril ya. Kell opustil glaza, chtoby skryt' oblegchenie i radost', i dazhe ulybnulsya, otvernuvshis'. ZHdat' nam prishlos' nedolgo. Skoro Zverolov vyshel iz vorot Bol'shogo Stana i bodrym shagom napravilsya v storonu lesa. Kinzhal Kella ya podvesil emu na sheyu na verevke. My obratilis' v volkov i ostorozhno, starayas' derzhat'sya na bol'shom rasstoyanii, shli sledom za Zverolovom. Vskore k nemu prisoedinilis' eshche dvoe tovarishchej, ozhidavshih v lesu v neskol'kih sotnyah shagov ot poseleniya. Oni shli dovol'no bystro i shumno, ni razu ne obernuvshis' i ne obnaruzhiv slezhki. Vidno, chto v lesu dakov chuvstvuyut oni sebya vpolne po-hozyajski. Put' zanyal neskol'ko dnej. Glubokoj noch'yu my dostigli zhelannoj celi. Zverolovy priveli nas v svoe logovo. Dovol'no bol'shaya krepost', obnesennaya vysokim chastokolom iz ogromnyh, zaostrennyh breven, proizvodila ser'eznoe vpechatlenie. Nad zaborom vysilas' bashnya. Opasayas' nablyudatelya, kotoryj mog by primetit' nas s nee, my ne risknuli podojti blizko. No i na rasstoyanii chuyalas' zlaya magiya, ishodyashchaya ot citadeli. - Nu i zaborishche, - podivilsya Kell. - Nikogda takih vysokih ne vidal. Kak by podsmotret', chego tam vnutri u nih, a? Dumaesh', uchuyut oni nas, esli my k etomu zaboru podojdem? Mozhet, tam dyra kakaya ili shchel' najdetsya. - Ne nado, Kell, riskovat'. My teper' znaem mesto ih zhil'ya. Ne sebya zhaleyu, volkam znat' nado, gde ih vrag obitaet. Ty hot' ponimaesh', kakoe teper' u nas preimushchestvo? - To eti gady k nam hodili nashih detenyshej rezat'. Teper' my k nim pridem, - zlo usmehnulsya Kell. - No ya tak prosto ne ujdu. Ty geroj ved', ponyatno. V kuznyu zajti smog i shtanov ne obmochil. Pozvol' mne svoj styd iskupit'. YA vot zalezu na derevo, chto povyshe, da ponablyudayu. Uznayu, mnogo li ih. A ty vozvratis' v Volchij Dol. YA oglyanulsya, rassmatrivaya derev'ya. Beskrajnij les byl drevnim, derev'ya zdes' rosli tolstennye, s raskidistymi vetvyami. Mne prezhde po derev'yam lazat' ne prihodilos', potomu i mysl' takaya dazhe v golovu ne prishla. |to zh nado, chtoby dikij volk okazalsya soobrazitel'nee menya. - Ty myslish', kak nastoyashchij voenachal'nik, - pohvalil ya Kella. - Byt' tebe komandirom nad sleduyushchim otryadom. Lezem vverh. My zabralis' na samoe tolstoe i vysokoe derevo i ustroilis' poudobnee na ego vetkah. Pyshnaya listva horosho ukryvala nas. Teper' krepost' Zverolovov byla vidna kak na ladoni. YA rassmatrival ih dvor. Vnutri stoyal bol'shoj rublenyj dom, ta samaya bashnya, chto my videli izdaleka, i neskol'ko zemlyanok. Posredi dvora pylal koster, vokrug kotorogo stolpilis' lyudi v volch'ih shkurah. Oni neslyshno peregovarivalis', postoyanno oglyadyvayas' v storonu doma. Neskol'ko chelovek sooruzhali ryadom s kostrom strannoe ustrojstvo, napominavshee reshetku s kryuch'yami, na kotoryh ohotniki podveshivayut tushi pri razdelke. Vskore k etim lyudyam prisoedinilsya eshche odin chelovek, dovol'no vysokij. Ego lico bylo skryto volch'ej maskoj. Volch'yu shkuru on nosil ne na plechah v vide plashcha, kak drugie, a obernutoj vokrug beder. |to byla ego edinstvennaya odezhda. V svete plameni nam bylo vidno, kak dvigayutsya ego muskuly pod kozhej. Takaya razvitaya muskulatura svojstvenna oborotnyam ili tem, kto mozhet obrashchat'sya v zverya. I po ego vneshnemu vidu, i po tomu pochteniyu, s kotorym k nemu otnosilis' ostal'nye voiny, bylo yasno, chto eto Predvoditel' Zverolovov. On vytyanul vpered ruku v metallicheskom boevom zapyastnike i ukazal pal'cem na odnogo iz samyh yunyh voinov, kotoryj edinstvennyj sredi vseh byl bez volch'ej shkury. Tot vyshel vpered i vstal naprotiv Predvoditelya. Po ego prikazu yunosha sbrosil s sebya vsyu odezhdu. Predvoditel' protyanul emu rog s kakim-to napitkom. YUnosha prinyal rog s poklonom i, skazav chto-to, vypil ego soderzhimoe. Zatem Predvoditel' vruchil emu dlinnyj nozh i serp. Tot prinyal ih s poklonom i zamer v poze, budt! o ozhidal napadeniya, vystaviv vpered nozh. K nim vyshli eshche dva voina, oni tashchili za soboj set', v kotoroj bilsya volk. Oboroten'! V setyah byl oboroten', my eto pochuyali srazu. Ne iz nashej stai - znachit, Zverolovy dosazhdayut i drugim plemenam. Neschastnogo oborotnya izbavili ot put i. ostavili posredi dvora, tolpa lyudej oshchetinilas' kop'yami. Volk zatravlenno oziralsya po storonam, skalya past' i zlobno rycha. Nakonec, oceniv situaciyu, on ponyal, chto glavnym istochnikom agressii yavlyaetsya golyj yunec, zamershij pered nim s nozhom. - Dolzhny li my chto-nibud' predprinyat'? - sprosil menya Kell sryvayushchimsya golosom. Emu bylo strashno, kak i mne. No chto tut mozhno predprinyat'? Otvlech' vnimanie Zverolovov na sebya? |tim my vryad li smogli by spasti neschastnogo. Vnutri kreposti nahodilos' neskol'ko desyatkov chelovek. Tem vremenem volk prygnul na yunoshu. - Pozdno, - siplo prohripel ya. Dlinnoe lezvie nozha voshlo v otkrytuyu past' zhivotnogo. Volk ruhnul na yunoshu, povalil ego, pridaviv svoim tyazhelym telom. YUnec lovko vybralsya iz-pod tushi i prinyalsya osvezhevyvat' eshche zhivogo volka. Volna boli, straha i smerti nakatila na nas. YA edva smog podavit' v sebe uzhas, ohvativshij menya pri vide etogo zrelishcha. Vzglyanuv na Kella, sudorozhno vcepivshegosya v derevo, ya zametil, chto on bleden i po ego licu stekayut tonkie strujki pota. Tem vremenem yunosha rasporol volku bryuho ot gorla do paha i snyal shkuru. Zatem on sdelal na svoih rukah i nogah neskol'ko dlinnyh nadrezov, iz kotoryh tut zhe hlynula krov'. SHkuru volka yunosha nadel na sebya okrovavlennoj storonoj vnutr', smeshav takim obrazom krov' volch'yu i chelovecheskuyu. Zatem on opustilsya na chetveren'ki, nagnulsya k trupu i, vyrezav serpom volch'e serdce i pechen', s®el ih, a potom prinyalsya poedat' myaso. On otryval zubami kuski volch'ej ploti i proglatyval ih, davyas'. Posle togo kak yunosha nasytilsya. Predvoditel' Zverolovov podvesil razorvannuyu tushu na kryuk, napolnil bol'shuyu chashu volch'ej krov'yu, obil'no stekavshej na zemlyu, i, sdelav glotok, pustil ee po krugu. Kogda chasha opustela, Zverolov prinyalsya potroshit' volka, otrezaya kuski ploti, ugoshchal drugih syrym volch'im myasom. Vo vremya etogo pirshestva oblachivshijsya v volch'yu shkuru yunosha vyl i begal na chetveren'kah vokrug kostra. Zverolovy molcha eli, nablyudaya za nim. Voj yunoshi uzhe pereshel v hrip, teper' on katalsya po zemle i nadryvno oral. Na nashih glazah proishodila pervaya ego transformaciya v volka. Rodilsya novyj Zverolov. My sideli nastol'ko oshelomlennye proishodyashchim, chto ne v silah byli ni poshevelit'sya, ni razgovarivat'. Bylo ochevidno, chto my stali svidetelyami volch'ej iniciacii, s pomoshch'yu kotoroj Zverolovy priobretayut sposobnost' obrashchat'sya v volka. CHudovishchnyj ritual treboval ubijstva oborotnya. Teper' stalo ponyatno, pochemu Zverolovy tak chasto pohishchayut dakov, osobenno detej. Dlya etogo obryada nuzhen nepremenno zhivoj volkolak. My postaralis' nezametno ubrat'sya podal'she ot logova Zverolovov. Podavlennye uvidennym, my vernulis' v stayu. YA reshil, chto vse volki dolzhny uznat', chto delayut s pohishchennymi oborotnyami Zverolovy. Vozhd' sobral dakov na polyane pered peshcherami", volki slushali menya, sverkaya glazami. Duv, ch'i troe detej byli pohishcheny zhivymi, zakryl lico rukami i tiho plakal. Plakala i zhena Kreoka, chej mladshij syn byl tozhe pohishchen. No volki dolzhny byli ponyat', chto, pozvoliv ubit' sebya, nahodyas' v volch'em oblich'e, oni dayut vozmozhnost' rodit'sya eshche odnomu Zverolovu. Togda Kreok proiznes te slova, chto gotovy byli sorvat'sya s moego yazyka: - Kazhdyj, kto popadaet v plen k Zverolovam, dolzhen umeret' v oblike cheloveka, chtoby ne pozvolyat' mnozhit'sya etomu otrod'yu. Na dvadcatyj den', kogda kuznec dolzhen byl otdat' zakazannoe Zverolovami oruzhie, my otpravilis' k Bol'shomu Stanu vchetverom: ya, Kreok, Duv i Kell - tri mecha i kinzhal, kotoryj pri vnezapnom napadenii mozhet sosluzhit' ne men'shuyu sluzhbu, chem mech. Posle dolgogo razdum'ya ya reshil izmenit' plan. Zabrat' oruzhie u kuzneca, vozmozhno, budet namnogo trudnee, chem napast' na Zverolovov v lesu, gde im ne smogut prijti na pomoshch' mestnye zhiteli. Pahari i remeslenniki byli nikudyshnymi bojcami, no i oni, vooruzhennye dubinami i toporami, smogli by nanesti znachitel'nyj ushcherb nashemu malen'komu otryadu. Tem bolee chto ubivat' obychnyh lyudej my ne hoteli. Nam budet legche ubit' treh Zverolovov v lesu, gde im neotkuda zhdat' pomoshchi. Uchityvaya, chto ya voz'mu na sebya minimum odnogo, esli ne dvoih, to trem moim sputnikam nuzhno budet spravit'sya lish' s dvumya ili odnim voinom. |to stanet ih pervym ispytaniem i, na moj vzglyad, absolyutno legkim. S samogo utra my byli na meste. Spryatavshis' sredi derev'ev, prozhdali Zverolovov pochti do poludnya. Ih okazalos' znachitel'no bol'she, chem ya rasschityval. To, chto zabirat' oruzhie mozhet prijti bol'shee kolichestvo voinov, chem ego zakazyvat', ya ne uchel. Pohozhe, Predvoditel' Zverolovov reshil vyslat' dopolnitel'nuyu ohranu dlya oruzhiya. Vosem' Zverolovov vmesto treh! Po dva na kazhdogo iz nas, vklyuchaya vooruzhennogo lish' kinzhalom Kella. My nablyudali, pritaivshis' sredi derev'ev, kak otryad Zverolovov razdelilsya. Troe, te, za kotorymi my sledili v proshlyj raz, napravilis' v derevnyu. Ostal'nye ostalis' podzhidat' ih na opushke lesa. Vidno, Zverolovy ne hoteli pokazyvat'sya v selenii vse vmeste, chtoby ne bespokoit' ego zhitelej. YA schel eto udachej, chetvero protiv ostavshihsya pyateryh bylo ne tak uzh ploho, esli uchityvat', chto troe iz nas byli horosho vooruzheny. Na nashe schast'e, Zverolovy, osvoivshie prevrashchenie v volka, ne obladali ego nyuhom i chut'em. Oni bespechno razvalilis' na trave, predavayas' pustym razgovoram. Odin iz nih sidel, privalivshis' k derevu. Kell dal mne ponyat', chto mozhet podobrat'sya k nemu szadi i pererezat' kinzhalom gorlo. YA odobril ego plan, dav ostal'nym ukazanie napast' srazu, kak tol'ko budet umershchvlen pervyj Zverolov. Kell podobralsya k nemu sovershenno besshumno i bystrym dvizheniem pererezal gorlo. Zverolov ne izdal ni zvuka, no odin iz ego tovarishchej uvidel eto. On migom vskochil, shvativshis' za mech. YA prygnul na nego, bokovym zreniem otmetiv, chto Kreok s Duvom tozhe vyskochili iz zasady. CHetvero ostavshihsya Zverolovov byli ubity v odno mgnovenie. |to bylo bol'she pohozhe na hladnokrovnoe ubijstvo, chem na shvatku. My spravilis' s nimi s takoj udivitel'noj legkost'yu, chto ob®yasnit' eto mozhno bylo lish' tem, chto oni poteryali osmotritel'nost', nikak ne ozhidaya napadeniya. Da i ot kogo ego bylo zhdat', esli uzhe davno oni privykli chuvstvovat' sebya hozyaevami lesa. I lyudi, i volki byli vynuzhdeny smirit'sya s ih preobladayushchej siloj. Pozabyv ob ostorozhnosti, oni rasslabilis'. Dumayu, my pobedili by ih, dazhe ne imeya nastoyashchego oruzhiya, odnimi klykami. My osmotreli tela i podobrali oruzhie. Kell vybral sebe horoshij boevoj topor odnogo iz Zverolovov. My ottashchili tela podal'she v kusty, chtoby vernuvshiesya posyl'nye ne zametili ih srazu, i ostalis' podzhidat' ushedshih v selenie Zverolovov. Oni vernulis' ne skoro i v soprovozhdenii neskol'kih zhitelej Bol'shogo Stana. My vnov' otoshli za derev'ya, pereglyadyvayas' v nereshitel'nosti. Ubivat' mirnyh zhitelej v nashi plany ne vhodilo. Zverolovov soprovozhdal kuznec, dva yunoshi, sudya po vsemu, ego podmaster'ya. S nimi shla eshche i devushka, mozhet byt', ta samaya dochka, dlya kotoroj kuznec chinil braslet. Odin iz Zverolovov slegka priotstal ot ostal'nyh i peregovarivalsya s devushkoj, ona hihikala, on hohotal. Kuznec i podmaster'ya nesli svertki, v kotorye, sudya po vsemu, bylo zavernuto oruzhie. Esli by Zverolovov ne dolzhny byli zhdat' Ih tovarishchi, ya by predpochel napast' na nih, kogda oni rasstanutsya s mestnymi zhitelyami i otpravyatsya domoj. No posle togo kak eti troe obnaruzhili by, chto ih ostavlennye druz'ya mertvy, oni mogli, vmesto togo chtoby ujti vmeste s oruzhiem vosvoyasi, vernut'sya v Bol'shoj Stan pod ohranu sten i mestnyh zhitelej. Nuzhno bylo dejstvovat', ne dozhidayas', poka Zverolovy obnaruzhat, chto chast' ih otryada uzhe ne sushchestvuet. YA prinyal reshenie, o kotorom chasto potom vspominal s raskayaniem. Kogda processiya Zverolovov i mestnyh zhitelej poravnyalas' s nami, ya dal Kellu komandu k napadeniyu. Kell besshumno probralsya mezhdu derev'yami i, obojdya otryad szadi, vyshel na dorogu. Tak zhe nezametno podoshel on k otstavshemu Zverolovu, kotoryj nichego vokrug ne zamechal, krome svoej yunoj sputnicy. Tak i ne ponyav, chto proizoshlo, on lish' udivlenno vshlipnul, kogda potok ego ostrot byl ostanovlen voshedshim emu mezhdu lopatkami toporom. YA lish' podivilsya, zachem Kellu ponadobilos' ispol'zovat' topor, kogda on mog legko vonzit' klyki v sheyu Zverolovu, tot vse ravno ne uspel by otreagirovat'. Vprochem, eto horoshij priznak, esli moi voiny uchatsya primenyat' oruzhie vmesto klykov. Zverolov umer tak besshumno, chto idushchie vperedi lyudi nichego ne zametili. Lish' sama devushka, obnaruzhiv, chto slovoizliyaniya sputnika prekratilis', udivlenno obernulas' i uvidela ego lezhashchim posredi dorogi. No v etot zhe moment Kell obhvatil ee rukoj i zakryl ej rot ladon'yu. Ubijstvo otstavshego Zverolova bylo komandoj dlya nas. My vyprygnuli iz-za derev'ev. Odnogo Zverolova srazu zhe ubil Kreok. On nanes udar v pryzhke, i vypad etot byl takim molnienosnym, chto protivnik dazhe ne uspel podnyat' v svoyu zashchitu mech. Vtoroj Zverolov otrazil napadenie Duva, i ya pospeshil emu na pomoshch'. No tut kuznec, nesshij bol'shoj svertok s oruzhiem, skinul ego na zemlyu i, vytashchiv iz nego topor, s revom brosilsya na menya. - Znal ved' ya, chto ty vor, da ne podozreval, chto ubijca! - prorevel kuznec. On dobavil k tyazhesti topora silu svoej moguchej ruki. Udar okazalsya takim moshchnym, chto otrazit' ego bylo pochti nevozmozhno. Mne prishlos' otklonit'sya v storonu, chtoby uvernut'sya. YA otstupal, uklonyayas', no, slovno zavorozhennyj, tak i ne nanes ni odnogo udara. Kuznec byl ochen' silen, no nedostatochno povorotliv. YA mog by zajti emu za spinu i nanesti udar, no pochemu-to medlil, budto vpav v ocepenenie. Slovno ozhil koshmar iz moih snov - ogromnyj raz®yarennyj kuznec, s revom napadayushchij na menya. Oba parnya, chto soprovozhdali kuzneca, ostanovilis' v rasteryannosti. Nakonec, odin iz nih tozhe brosil oruzhie na zemlyu i, vyhvativ mech, neumelo podnyal ego, ispuganno ustavivshis' na okruzhayushchih. Vozmozhno, on hotel prijti na pomoshch' kuznecu, no tak i ne reshilsya, ostavshis' stoyat' v storone, szhimaya bespoleznyj mech. Kell otpustil devushku i brosilsya mne na pomoshch', zavopiv na begu: - Bej, chto zhe ty, bej! Vozniklo strannoe oshchushchenie, budto vnov' nachalos' padenie. Pochva uhodila iz-pod nog, vse rushilos' i plylo u menya pered glazami. YA slovno oshchutil dvizhenie vremeni, snova vypal iz obshchego ritma. Derev'ya, polyana, kuznec - vse raskachivalos', budto ya vnezapno poteryal ravnovesie. I vnov' mne pokazalos', chto ya mogu odnim usiliem voli povernut' vremya vspyat' i snova okazat'sya v toj bitve. I pronzitel'nyj rog Brenna vnov' zavyl, i mech v moih rukah kroshil tela vragov. No Brenn byl snova mertv, ya v beshenstve rubil ego ubijcu, slovno myasnik, prevrativ rimlyanina v krovavoe mesivo. Vnezapno ya osoznal, chto kto-to povis u menya na ruke i uslyshal golos Kreoka: - Beshenyj ty, chto li, on davno uzhe mertv! YA ochnulsya posredi volkov, menya dushila bessil'naya yarost'. YA nichego ne mogu uzhe podelat', nichego. Brenn snova byl mertv. I togda ya uvidel pered soboj na zemle iskromsannoe telo kuzneca. Klyki u menya byli Vypushcheny, lico i odezhda v krovi. Paren', chto do sih por stoyal, derzha v rukah svertok s oruzhiem, brosil ego na zemlyu i pobezhal, ne razbiraya dorogi. Devushka obhvatila golovu rukami i pronzitel'no vizzhala. Vtoroj paren' shvatil ee za ruku i potashchil za soboj. No ona, budto zavorozhennaya krovavoj bojnej, upiralas' i oziralas' na telo kuzneca. Kell brosilsya sledom, ya edva ostanovil ego. Raz®yarennyj, on prorychal: - Esli oni ujdut, to rasskazhut Zverolovam, kto napal na ih lyudej. Nam bol'she ne udastsya skryvat' svoyu podgotovku k vojne. - Dazhe esli my ub'em etih yunoshej, v Bol'shom Stane vse ravno uznayut o propazhe soplemennikov i izvestyat ob etom Zverolovov. Neslozhno im budet dogadat'sya, kto pohitil ih oruzhie. - I vse-taki Kell byl prav, - skazal Kreok, kachaya golovoj. - Nado bylo ih ubit'. Malo li grabitelej v okruge. Oruzhie ochen' dorogoe, - Ubit' mirnyh zhitelej, chtoby na nas obozlilas' vsya okruga? Malo nam Zverolovov, ty hochesh' eshche srazhat'sya s lyud'mi? - My vse ravno ubili odnogo iz nih, - sokrushenno skazal Kreok. - On pervym napal na nas. Hvatit boltat'! Bystro sobirajte oruzhie, poka oni ne priveli lyudej, - prikazal ya volkam. My podnyali svertki i, podhvativ sobstvennye mechi Zverolovov, brosilis' bezhat'. Vsyu dorogu ya koril sebya za proyavlennuyu slabost'. Devushku i yunoshej, bezuslovno, nuzhno bylo ubit'. Brenn nepremenno tak by i sdelal. Pochemu ya ostanovil Kella? Ne znayu, pytalis' li lyudi organizovat' pogonyu, no my ee tak i ne uslyshali. Bez dal'nejshih priklyuchenij my dobralis' do Volch'ego Dola. Poyavilis' my kak raz k razdelu dobychi, prinesennoj ohotnikami. Daki vsegda vydelyali mne chast', polozhennuyu zhrecu. YA obychno otdaval ee zhene Kreoka, poskol'ku vozhd' nastaival, chtoby ya el vmeste s nimi. ZHena vozhdya byla ochen' dovol'na moim soglasiem est' prigotovlennuyu pishchu vmesto syrogo myasa. Za svoyu zhizn' ya privyk k lyuboj ede. A eta zhenshchina, vyrosshaya sredi lyudej, tak i ne smogla smirit'sya s tem, chto ee novye sorodichi predpochitayut syroe myaso, ona ubedila muzha i detej, a teper' eshche i Duva est' varenuyu pishchu. I eto byla eshche odna prichina dlya proshlyh ssor vozhdya s ubitym zhrecom. Sluzhitel' uveryal, chto Zalmoksis zapreshchal volkam kak-libo obrabatyvat' edu. Vozhd' pozvolil zhene samostoyatel'no vesti hozyajstvo i ustanavlivat' sobstvennye pravila byta. Ona zhe otnosilas' k svoemu muzhu s takim uvazheniem i pochteniem, kakoe redko vstrechaetsya u volchic. Tol'ko chelovecheskie zhenshchiny umeyut sozdavat' kul't otca, podobnyj tomu, chto byl v sem'e Kreoka. Ko mne eta zhenshchina vsegda otnosilas' s uvazheniem, hotya teper' u nee uzhe ne bylo prichin tak pochitat' menya, kak prezhde. YA vernul ej syna, no tut zhe otobral ego vmeste s ostal'nymi chlenami sem'i, vklyuchaya Vendis. Volchonok, stav voinom, bol'she ne pozvolyal nikomu otnosit'sya k sebe, kak k rebenku. I prezhde vsego ot yunosheskogo maksimalizma syna stradala ego mat'. No ya ne osuzhdal Volchonka i vsyacheski pooshchryal ego stremlenie byt' pohozhim na vzroslyh. Emu i tak prihodilos' nelegko. V svoi dvenadcat' s nebol'shim let on byl otdelen ot rovesnikov, eshche provodivshih dni v bezdel'e ili na ohote. Ran'she on neprestanno hvastal pered nimi druzhboj so mnoj i temi podvigami, kotorye emu udalos' sovershit', sbezhav ot ellinov. A etih podvigov, po ego slovam, bylo nemalo, hvatilo by na celyj otryad vzroslyh voinov. YA prosto porazhalsya detskoj fantazii, slysha legendy o ego stranstviyah po miru v obshchestve bogov. No teper' vse peremenilos'. On bol'she ne sochinyal istorij i ne tratil vremya na drugih volchat. So svojstvennym molodezhi prezritel'nym prenebrezheniem k tem, kto lish' chutochku nizhe ih po statusu, on prohodil mimo svoih sverstnikov, zadrav nos, lish' korotkim kivkom pokazav, chto zametil ih. No sami volchata obozhali ego. V ih glazah Volchonok byl eshche bol'shim geroem, chem vse ostal'nye volki vmeste vzyatye, ved' on byl odnim iz nih, ih odnogodok. Oni vmeste rosli i igrali, uchilis' ohotit'sya i metit' territoriyu, kusat'sya i razlichat' vragov. A teper' Volchonok rashazhival s zatknutym za poyas toporom, u kotorogo ego otec chutochku ukorotil rukoyat'. Kogda drugie voiny otdyhali posle zanyatij, Volchonok prodolzhal trenirovat'sya, privlekaya poroj dlya etogo svoyu sestru. Nablyudaya za nimi v poedinke, ya razrabotal dlya nih special'nuyu taktiku boya, gde osnovnoe vnimanie bylo napravleno ne na silu udara, a na umenie uhodit' ot nego. Gibkie i yurkie, oni mogli ostavat'sya nedostupnymi dlya vraga za schet skorosti reakcii i bystroty dvizheniya. Volchica i Volchonok nauchilis' dvigat'sya tak bystro, chto dazhe volki teryalis' v poedinke s nimi. CHeloveku, vstupivshemu v rukopashnuyu s Volchonkom ili ego sestroj, budet kazat'sya, chto pered nim vihr', prinimayushchij vremya ot vremeni oblik oborotnya. I vse zhe, nablyudaya za nimi, ya chuvstvoval, chto oni slaboe mesto moego otryada i menya samogo. Esli dazhe oni ne podvedut v boyu, to ya vse ravno budu izlishne ozabochen ih bezopasnost'yu. Oni ne ideal'nye voiny uzhe prosto potomu, chto ya ne mogu poslat' ih na vernuyu smert'. ZHena vozhdya svarila zhirnyj myasnoj bul'on i potchevala nas. Bol'shie porcii varenogo myasa v bul'one otlichali etot obed ot obychnoj trapezy lyudej, zhenshchine udavalos' kormit' svoyu sem'yu tak, chtoby ne ushchemlyat' ih volch'ih potrebnostej i pri etom soblyusti ee sobstvennye principy. Poedaya svoj obed, ya neotryvno razglyadyval Vendis. Devushka ochen' izmenilas' s teh por, kak ya vpervye uvidel ee. Ona, kak i ee brat, pokrylas' ssadinami i sinyakami, k ogorcheniyu ih mamy. Svoi prekrasnye volosy Vendis teper' zapletala v kosu i kak-to krepila na golove, chtoby oni ne meshali ej v boyu. Ona lovila moj vzglyad, a kogda ej eto udavalos', krasnela i opuskala glaza. Ona byla slishkom krasiva, chtoby pogibnut' ot ruk Zverolovov. Volki obychno rastyat svoih detej v razumnoj strogosti. No v plemenah volkolakov mnogo chelovecheskih zhenshchin, privnesshih v nashu zhizn' te nedostatki lyudskogo obshchestva, kotoryh ne bylo v dikoj, a potomu sovershennoj, prirode. I odnim iz etih nedostatkov bylo stremlenie izlishnee balovat' detej. Imenno takimi vyrosli i deti vozhaka stai. Vendis i Volchonok (drugih detej Kreoka ubili Zverolovy) ot prirody byli samonadeyanny i upryamy. A ih mat' lish' usugubila eti kachestva svoim nerazumnym vospitaniem. Otec zhe, obozhavshij svoyu suprugu, kak i bol'shinstvo volkov, pozvolyal ej delat' vse, chto ugodno, rassmatrivaya uzhe tot fakt, chto ona zhivet s nim po dobroj vole, kak vysshuyu bozh'yu blagodat'. V chest' nashej pervoj pobedy nad Zverolovami Kreok reshil ustroit' prazdnik. Volki proslavlyali geroev, i prezhde vsego samogo Kreoka, a takzhe Duva, Kella i menya. Kreok hotel pokazat' volkam, chto Zverolovov mozhno pobedit'. Vsego-to nuzhno nastoyashchee oruzhie, i vot uzhe volki spravilis' so svoimi starymi vragami, nesmotrya dazhe na ih chislennyj pereves. YA pytalsya ob®yasnit' Kreoku, chto eto bylo sluchajnoe vezenie, Zverolovy ne ozhidali napadeniya, i v boyu budet vse sovsem ne tak legko. No on ne pozvolil mne govorit' ob etom vsej stae. Sejchas emu nuzhno bylo podnyat' boevoj duh volkov. Teper' Kreok sam uvidel, chto u dakov est' put' k spaseniyu, i hotel, chtoby etot put' uvideli vse ego soplemenniki. Volki dovol'no veselyj i bezalabernyj narod. Daki v etom nichem ne otlichalis' ot moego plemeni iz |rinira. Pripodnyatoe nastroenie posle sytnogo uzhina neredko perehodilo v prazdnichnoe, veselyj razgovor - v penie, progulki - v tancy. Vo vremena moej zhizni v |rinire, ya byl samym r'yanym uchastnikom lyubyh razvlechenij podobnogo roda, no sejchas, nablyudaya za tem, kak bojko otplyasyvayut yunoshi i devushki, ya pochemu-to zlilsya. Ne nahodya dejstvitel'nyh prichin dlya svoego nedovol'stva, ya otoshel v storonu, v ten', uselsya na brevno i mrachno nablyudal za chuzhim vesel'em. YA ne chuvstvoval sebya sposobnym naslazhdat'sya im. Mne ne hvatalo yunosheskogo zadora i legkomysliya, a takzhe very v to, chto kogda kruzhit vokrug kostra veselyj horovod, kogda tebya kasaetsya devich'ya ruka, zadorno blestyat glaza tvoej podrugi, hotya by na odno mgnovenie mozhno sdelat'sya veselym i samomu. Slovno serdityj demon, vossedal ya na svoem brevne i stanovilsya bolee mrachnym, po mere togo kak daki vse bol'she raspalyalis' vesel'em. Kreok podoshel i besceremonno uselsya podle menya, razgoryachennyj tancem. Tol'ko chto on otvel svoyu zhenu v peshcheru, a sam vyshel, chtoby eshche pobyt' s molodezh'yu. - Tebe nravitsya moya doch', - s nazhimom proiznes Kreok. On ne sprashival, a utverzhdal. Konechno, kakie mogut byt' somneniya, ego doch' nravitsya vsem, ona nravitsya i mne. No menya etot vopros nastorozhil i dazhe rasstroil. Takie razgovory o svoih docheryah otcy obychno zavodyat s opredelennymi namereniyami, chto Kreok tut zhe i podtverdil: - Ty zhivesh' bez zhenshchiny, eto ploho. Muzhchina ne dolzhen byt' odin. Sidish' zdes', kak sych, na brevne v odinochestve i dazhe ne pytaesh'sya potancevat' s kakoj-nibud' iz devushek, a ved' lyubaya iz nih s radost'yu pojdet s toboj. YA nichego ne otvetil. CHto tut mozhno skazat'? I vpravdu, sizhu v odinochestve, zlyas' i na sebya, i na drugih. I to, chto devushki posmatrivayut na menya, no ne reshayutsya podojti, vizhu. I o krasavice Vendis tozhe ne posporish'. Kak ni otpirajsya, a ona nravitsya mne dazhe bol'she, chem ya togo hotel. Obdumyvaya svoj otvet, ya otvleksya, pogruzivshis' v razmyshleniya o sobstvennoj neschastnoj i odinokoj persone, i zabyl otvetit' vovse. Kreok pomolchal, dozhidayas' otveta, potom neodobritel'no kashlyanul i so vzdohom proiznes: - YA skoro sostaryus', moe mesto nuzhno budet komu-to zanyat'. Ty ego i tak uzhe pochti zanyal. - YA ne pretenduyu na tvoe mesto, Kreok. Vot nauchu vas vladet' zhelezom, a dal'she zhivite, kak znaete, ya tvoim volkam ne vozhak. YA smotrel, kak tancuet Belaya Volchica, uverenno vedya za soboj drugih devushek, i nevol'no sravnival etot prazdnik s drugim. S toj samoj noch'yu, kogda moe plemya ustroilo prazdnestvo v chest' |rinirskoj princessy, posetivshej nas. I prelest' Vendis poblekla v moih glazah, kogda ya vspomnil o Morane. Kreok serdito molchal, bylo yasno, chto on zhdet sovsem ne takogo otveta, i razgovor idet ne tak, kak on zaplaniroval. Nakonec vozhd' ne vyderzhal i napryamuyu zayavil: - Vendis - luchshaya devushka v plemeni, ya otdam ee tol'ko za samogo sil'nogo voina, togo, kto smozhet stat' vozhdem dakov. Kreok mnogoznachitel'no umolk, vidimo, ozhidaya ot menya dal'nejshego prodolzheniya razgovora. YA nelovko molchal. Konechno, Vendis luchshaya devushka v plemeni lakov, i tol'ko polnyj idiot ot takoj otkazhetsya. Mne ne hotelos' priznavat'sya otcu Vendis, chto ya, pohozhe, i est' tot samyj idiot. Vendis ochen' horosha, no ya ne mog na nej zhenit'sya. YA i sam ne ponyal, pochemu vmesto chestnogo otkaza ya nachal v otvet bubnit' kakoj-to bred o moej blagodarnosti za takuyu chest' i obeshchal podumat'. Kreok nedoumenno posmotrel na menya, yavno ne ponyav, o chem imenno ya sobralsya dumat'. Volki ne sklonny k tumannym razgovoram, na pryamoj vopros oni hotyat poluchit' takoj zhe otvet. K moemu ogorcheniyu, Kreok sprosil: - Na tvoem ostrove tebya zhdet zhena ili nevesta? YA opustil golovu, chtoby vozhd' ne mog uvidet' moego lica. ZHdet li menya nevesta? O da, esli ee imya Smert'. No kak by to ni bylo, otveta na etot vopros vozhd' ne poluchit. Ne ego eto delo, kto i gde menya zhdet. Samoj Vendis ya, mozhet byt', i otvetil by, no ee otcu s kakoj stati? |to u lyudej otcy rasporyazhayutsya docher'mi da reshayut, podhodit li ej zhenih. Kreok tozhe vzdumal reshat', komu otdat' dochku. Tol'ko ego sprashivat' nikto ne budet. Volkam ne trebuetsya nich'e razreshenie, chtoby vzyat' sebe zhenshchinu. Rasserdivshis', Kreok ushel. I ya, reshiv, chto mne bol'she nechego delat' sredi prazdnoj i legkomyslennoj molodezhi, podnyalsya za nim vsled. Podhodya k svoej peshchere, ya uslyshal shagi pozadi i pochuyal Vendis. Ot dosady ya edva ne zakrichal na nee. Pohozhe, otec i doch' sgovorilis' i reshili vyyasnit' svoi otnosheniya so mnoj nepremenno segodnya. Vendis vyshla iz temnoty i robko podoshla ko mne, v rukah ona szhimala venok iz polevyh cvetov, kakie pletut devushki i poroj nosyat vlyublennye yunoshi. Vendis gluboko vzdohnula, slovno vmeste s vozduhom pytalas' glotnut' hrabrosti, podnyala venok i nadela ego mne na golovu. - Tebe ne obyazatel'no skuchat' v odinochestve, - progovorila ona skorogovorkoj, ne podnimaya glaz, - ya narvala dlya tebya cvetov. YA snyal venok s golovy i smyal ego. Ee guby drognuli obizhenno, i ona podnyala na menya glaza. - Moi ruki ne prednaznacheny dlya cvetov, Vendis, - popytalsya opravdat'sya ya, - oni privykli lish' k mechu. - A tvoe serdce ne prednaznacheno dlya lyubvi, ne tak li? - edva slyshno progovorila Belaya Volchica. - U menya net serdca, Vendis, ono sgorelo v zhertvennom kostre moego vozhdya. Luchshe by tebe, Vendis, nikogda ne rvat' dlya menya cvetov. S etimi slovami ya brosil skomkannye cvety i voshel v svoyu peshcheru, ostaviv devushku odnu u vhoda. YA koril sebya za grubost', no chto ya mog podelat'? Ona zhila legko i graciozno, slovno babochka, porhayushchaya sredi cvetov. Budto i ne bylo u plemeni nikakih trevog. V svoej yunosheskoj bezzabotnosti ona ne mogla dazhe predpolozhit', chto ee schastlivuyu zhizn' mozhet chto-nibud' omrachit'. Teper', kogda poyavilis' na gorizonte pervye tuchi, ona tiho plakala. CHto zh, kogda-to i ya byl takim zhe bezzabotnym i vlyublennym i tak zhe byl potryasen, uznav, chto zhizn' ne speshit ispolnyat' moi zhelaniya. YA ulegsya spat', starayas' ne vspominat' o svoem nelepom povedenii, no mysli neizmenno vozvrashchalis' k Vendis. Ona byla devstvennicej, chto vpolne estestvenno dlya nezamuzhnej volchicy. Volchicy, vybiraya sebe muzhchinu odnazhdy, ostayutsya vernymi emu na vsyu zhizn'. Mne ne dovodilos' shodit'sya s nastoyashchimi volchicami, i bylo lyubopytno uznat', kakova ih lyubov'. No mog li ya vospol'zovat'sya vlyublennost'yu devushki lish' dlya togo, chtoby udovletvorit' svoe lyubopytstvo? Bud' ona obychnym chelovekom, ya, skoree vsego, tak by i postupil, no ona byla volchicej. I ya ne mog prestupit' svyashchennogo zakona, usvoennogo s molokom materi: volki vstupayut v svyaz' lish' po lyubvi, odnazhdy i na vsyu zhizn'. Kak by ni byla privlekatel'na Vendis, mne nikogda ne polyubit' ee. Kak ob®yasnit' ej, chto mne nuzhny vernye voiny, a ne obizhennye vlyublennye devchonki? Kak ob®yasnit' devushke, chto ona, takaya goryachaya i zhivaya, slishkom goryacha i zhiva dlya togo, kto, slovno mogil'nyj kamen', stynet ot sobstvennogo holoda. Kak skazat' krasavice, chto ona budet zamechatel'noj vozlyublennoj, no ne dlya togo, ch'ya dusha obozhzhena svetom Inogo Mira? Komu zhe dano zatmit' etot svet? Kak by horosho ni pela Vendis, ee pesnya uzhe ne prel'stit togo, kto plenen golosami Divnogo Naroda. I, zakryvaya glaza, ya pogruzhalsya v grezy o bylom, predstavlyal tonkij profil' Morany, legkij vzglyad biryuzovyh glaz, v'yushchiesya pryadi volos cveta osennej listvy. I mir grez uvlekal menya k tomu obrazu, chto izgonyal iz moih myslej lyubye dumy. Glava 7 Beshenyj Pes Teper' u nas bylo oruzhiya bol'she, chem nuzhno dlya uzhe obuchennyh volkov, i ya dobral v otryad eshche dvadcat' chelovek. Te, kto uzhe privyk k metallu, otdali svoi braslety novichkam. Ozhidaya vozmozhnogo napadeniya so storony Zverolovov, ya vystavil karaul, kotoryj dolzhen byl vnimatel'no prosmatrivat' les. Esli Zverolovy umeli skryt' svoj zapah, to stanovit'sya nevidimymi oni, slava Velikoj Bogine, poka ne umeli. I esli vse pojdet po planu, to tak nikogda i ne nauchatsya. YA poslal Makku v selenie lyudej, chtoby razuznat', ponyali li zhiteli, kto napal na Zverolovov. Bystryj i soobrazitel'nyj Makku luchshe drugih mog ulovit' nastroenie lyudej. K tomu zhe ya podozreval, chto on, kak i ya, obladaet sposobnost'yu k chteniyu myslej. V bol'shej ili men'shej stepeni vse oborotni mogli ulavlivat' mysli drugih, no ne vse mogli pol'zovat'sya etim dlya obshcheniya mezhdu soboj. Pohozhe, Makku mog delat' i eto. On vernulsya skoro. Da, zhiteli ponyali, kto my. Oni soobshchili Zverolovam, chto na poslannyj imi otryad napali volki. A eshche Makku dovelos' uslyshat' ledenyashchie krov' istorii o strashnom predvoditele volkov. V Bol'shom Stane govorili, chto on - bezumnoe chudovishche s zhutkim oskalom. Lyudi dali mne prozvishche - Beshenyj Pes. Potnye, gryaznye, okrovavlennye, my srazhalis' drug s drugom. Strah i yarost' razzhigali v nas zhelanie stat' luchshe, sil'nee. Otchayanie, davno poselivsheesya v serdcah volkov, beznadezhnost', vol'gotno raspolozhivshayasya v Volch'em Dole, postepenno otstupali pered nashim bezumnym natiskom. S kazhdym novym otrabotannym vypadom, s kazhdym razuchennym zashchitnym blokom v volkah rascvetala nadezhda. Kell bol'she ne fyrkal. Teper' on izo vseh sil pytalsya dokazat' mne, dakam, no prezhde vsego samomu sebe, chto on mozhet stat' nastoyashchim voinom. K toporu, dostavshemusya emu posle naleta na Zverolovov, on otnosilsya s suevernym pochteniem. Esli on i veril vo chto-to, tak tol'ko v svoj topor. YA by ne udivilsya, esli by uvidel ego molyashchimsya etomu oruzhiyu. Teper' v otryade volkov naschityvalos' tridcat' dva voina, vklyuchaya menya. I eto byli otnyud' ne novichki. Mnogie iz nih, dazhe Vendis, uzhe vstrechalis' s vragom v bitve. V proshlom godu Zverolovy dvazhdy napadali na Volchij Dol. Daki otrazhali napadenie bez oruzhiya, zashchishchayas' lish' klykami da kostyanymi nozhami. Zverolovam udalos' togda mnogih ubit' i pohitit' neskol'kih podrostkov. Volkam nel'zya bylo otkazat' v hrabrosti, i vse zhe tridcat' dva voina - eto eshche ne armiya. V otchayanii ya vspominal mnogotysyachnuyu armiyu Brenna, smetayushchuyu vse na svoem puti. Ni v chislennosti, ni v umenii, ni v opyte moemu malen'komu otryadu ne sravnit'sya s etoj armiej. Tem bolee nikogda ne sravnyat'sya mne s Brennom. Ego voennyj genij byl vospet bardami i poetami. YA zhe ne mog dazhe razrabotat' plan napadeniya na Zverolovov. Po nocham, kogda zakanchivalis' trenirovki i nikto ne mog menya videt', ya brodil mezhdu berezami, rastushchimi vokrug moej polyany, predavayas' vospominaniyam o velikih bitvah v rimskih zemlyah, gde mne prishlos' srazhat'sya pod nachalom Brenna. YA shel pered nim, raschishchaya emu put' v ryadah rimlyan. YA rubilsya, dumaya tol'ko ob odnom: ubivat', ubivat', ubivat'... Esli vozhdyu trebovalos' chto-to drugoe, on otdaval prikaz i vnov', ne zadumyvayas', ya vypolnyal ego. Teper' mne predstoyalo samomu postich' smysl bitvy, samomu otdavat' prikazy. YA boyalsya, panicheski boyalsya proigrat'. Ni smert', ni rany ne strashili menya. Tol'ko veroyatnost' porazheniya v bitve vyzyvala vo mne lipkij strah, spina pod rubahoj pokryvalas' potom, kogda ya predstavlyal, kak gibnut moi bojcy, kak my otstupaem, ranenye, poteryavshie druzej. YA polyubil kazhdogo iz nih, polyubil s otchayannoj strast'yu, kak lyubit tvorec svoi sobstvennye proizvedeniya. V kazhdogo, slovno vayatel', ya metodichno vkladyval chastichku sebya. Obuchaya bojca, ya uznaval ego harakter! , ego slabye i sil'nye storony, ego dushu. V trenirovochnom boyu ya lovil vzglyad bojca i chuvstvoval ego samogo, ego mysli, udary ego serdca, ritm ego zhizni. Poterya lyubogo iz nih stala by podtverzhdeniem moej nesostoyatel'nosti kak uchitelya, kak vozhdya. A eshche i stala by neizlechimoj ranoj na sobstvennoj dushe. Nadmennyj Kell nauchilsya terpet' bol', ne obrashchayas' v zverya. Emu bylo slozhnee vseh sderzhivat'sya, on slishkom emocionalen, slishkom goryach. No on spravilsya, smog vynosit' stradaniya, smotret' na sobstvennuyu krov' i ne teryat' chelovecheskij oblik. Kreok slishkom gordyj, chtoby pokazyvat' svoi slabosti. On ni za chto ne priznaetsya, chto emu bol'no i tyazhelo. YA videl, kak posle obshchih trenirovok on idet v les i prodolzhaet uprazhneniya tam. On hochet byt' luchshe vseh, dazhe vo vremya ucheby, on dolzhen sluzhit' primerom dlya svoih volkov. I ya staralsya obrashchat' vnimanie ostal'nyh na sposobnosti ih vozhdya, na to, kak legko emu vse daetsya. Vendis, takaya zhe gordaya, takaya zhe skrytnaya, kak otec. Ni razu ona ne pokazala, chto ej tyazhelo. Ona byla ne slabee ostal'nyh, nikomu ne ustupala ni v terpenii, ni v vynoslivosti. Ona poluchila mnozhestvo ran, no ni razu ya ne videl ee slez. Vesel'chak Iv umel drat'sya legko, nep