rinuzhdenno, slovno igrayuchi. Kazhetsya, on tak i ne smog vser'ez vosprinimat' proishodyashchee. Vo vremya trenirovochnogo boya on podsekal polevye cvety, chtoby sobrat' buket dlya Vendis, s kotoroj obychno bilsya v pare. Rri, kak vsegda spokojnyj, byl sovershennym voinom. On ne goryachilsya, ostavayas' pochti ravnodushnym, prosto nanosil udary, slovno prizrak, smetaya lyubye pregrady. Dazhe Makku, nesmotrya na moi prezhnie somneniya, nauchilsya neploho bit'sya. Lish' malen'kij Volchonok eshche ustupal ostal'nym. Emu ne hvatalo moshchi muskulov i vesa dlya ravnocennoj bor'by. No ego otchayannoe zhelanie proslavit'sya, ego nenavist' k Zverolovam byli nastol'ko sil'ny, chto oni iskupali nehvatku sily. Moi volki zhili, uchilis', srazhalis', vstavali i lozhilis' lish' po moemu zhelaniyu. Volchij Dol vdrug stal dlya menya otdel'nym samostoyatel'nym mirom, moej sobstvennoj vselennoj, a ya byl ee tvorcom. Vyzhivet li Volchij Dol, smogut li pobedit' moi volki, zaviselo tol'ko ot moej sobstvennoj sposobnosti nauchit' ih srazhat'sya i vesti ih v boj. Porazhenie v bitve stalo by katastrofoj moego lichnogo "ya", moego mira, moej dushi. Byla glubokaya osen', derev'ya pylali bagryanym uborom, zemlya pahla tlenom, suetilis' belki, padali list'ya i besshumno lozhilis' mne pod nogi. YA shel po myagkoj, pruzhinistoj zemle, eshche ne shvachennoj pervymi morozami. Priroda vokrug zamerla v ozhidanii zimy, v ozhidanii smerti. YA byl uveren, chto Zverolovy ne ostavyat bez vnimaniya napadenie na ih lyudej u Bol'shogo Stana. Kazhdyj den' ya ozhidal izvestij ot razvedchikov. Kazhdyj den' ya vnushal svoim volkam, chto boj blizok. I, nesmotrya na vsyu moyu gotovnost' k etim sobytiyam, prinesennoe razvedchikom izvestie o tom, chto Zverolovy pokinuli krepost', potryaslo menya. Prezhde Zverolovy napadali lish' letom. Esli by u menya bylo bol'she vremeni, ya by uspel ne tol'ko prevratit' svoih volkov v nastoyashchih voinov, no i ukrepit' podhody k Volch'emu Dolu, provesti peregovory s drugimi rodstvennymi plemenami. No Zverolovov ne interesovali moi plany. Oni vyshli iz kreposti v kolichestve shestidesyati chelovek i teper' prodvigalis' v nashu storonu. |to, bezuslovno, bylo voennym pohodom. - Vyhodim im navstrechu, - skazal ya Kreoku. - Navstrechu, - soglasilsya Kreok i oskalilsya v volch'ej uhmylke. Vyhod naznachili na blizhajshee utro. YA raspustil volkov. Sborami dolzhen byl rasporyadit'sya Kreok. V noch' pered pohodom vse dolzhny otdyhat'. YA velel volkam otospat'sya i plotno perekusit', pered tem kak sobrat'sya na polyane pered moej peshcheroj. Trudno skazat', kto volnovalsya bol'she: ya li, proshedshij skvoz' plamya neskol'kih bitv, ili moi volki, idushchie v pervoe nastoyashchee srazhenie. Ih volnenie bylo i ponyatno, i prostitel'no. Lyuboj novichok volnuetsya pered pervoj bitvoj. Menya zhe ponyat' bylo trudnee. |to ne bylo trusost'yu, a skoree otchayannoj neuverennost'yu v sobstvennyh sposobnostyah. YA poshel k reke, k Velikoj Reke, kak zvali ee daki. V kazhdoj mestnosti byla reka, nosivshaya takoe zhe nazvanie i posvyashchennaya Velikoj Bogine. Byla takaya reka i na Medovom Ostrove, i ne odna. Reka velichestvenno i netoroplivo nesla svoi vody, otrazhaya nebo, oblaka i ptic, paryashchih nad nej. Ej, reke, ne bylo dela do nashih problem. Ona byla slishkom znachitel'na, slishkom grandiozna, chtoby interesovat'sya zhitelyami svoih beregov. YA prostoyal nad obryvom do glubokoj nochi, tak i ne otorvav vzglyada ot serebristoj gladi reki. Teper' v nej otrazhalas' luna. Moe uedinenie narushil vozhd' dakov. On besshumno podoshel i vstal ryadom so mnoj, ustavilsya na lunu, tyazhelo vzdohnul. YA ponyal, chto on nuzhdaetsya v podderzhke, v toj sile, kotoraya dolzhna byt' u vozhdya, no kotoroj, uvy, ne bylo dazhe u menya. On prishel sejchas i odin, potomu chto ne mog pokazyvat' svoyu slabost' pered podchinennymi emu voinami. Tak zhe dolzhen postupat' i ya. A potomu ya dolgo i vdohnovenno govoril emu o tom, kak mnogo znachit dlya nas eta bitva, kak schastlivy budut daki, kogda perestanut boyat'sya Zverolovov, kakim velikim voinom vyrastet Volchonok, esli otec ego pokazhet emu primer v etom srazhenii. Kreok vnimal mne, i, po mere togo kak glaza ego zagoralis' vdohnoveniem, ya vse men'she veril v sobstvennye slova. Potom ya otpravil vozhdya spat', a sam vernulsya v svoyu peshcheru. V otchayanii i strahe ya meril shagami peshcheru, pytayas' pridumat' kakoj-nibud' plan, krome togo, chto u menya uzhe byl: s gromkim voem napast' na otryad Zverolovov i kak-nibud' ih vseh perebit'. Plan, konechno, byl horosh uzhe tem, chto on voobshche imelsya. No vse zhe ya ponimal, chto on ne predusmatrivaet neozhidannyh situacij. CHto delat', esli Zverolovy nachnut nas tesnit' ili, naoborot, otstupyat i zakroyutsya v svoej kreposti? Ili sluchitsya chto-nibud' eshche, chto obychno proishodit vo vremya zahvatov i bitv, chto-nibud' takoe, o chem ya dazhe ne podozrevayu teper', poskol'ku nikogda prezhde ne interesovalsya obshchim hodom sobytij vo vremya boya, a posle srazhenij, vmesto togo chtoby vslushivat'sya v razgovory Brenna s ostal'nymi vozhdyami, predpochital razvlekat'sya. Ne moya vina, chto ya vsego lish' ryadovoj voin, ne sozdannyj dlya upravleniya vojskom. YA privyk, ne zadumyvayas', vypolnyat' rasporyazheniya vozhdya, predostavlyaya emu pravo rassuzhdat', stroit' plany atak i razrabatyvat' taktiku srazheniya. Moe delo bylo ubivat' vragov v tom meste i v to vremya, kogda prikazhet mne Brenn. V minuty boya ya ne videl i ne znal, chto proishodit vokrug menya, kak idet srazhenie v celom. |to zadacha vozhdya. Moe zhe naznachenie - rubit'sya. CHto mne delat' teper', kogda desyatki par glaz vzirayut na menya s nadezhdoj i doveriem, kotoroe ya v silu svoego nizkogo proishozhdeniya i otsutstviya opyta vedeniya bitv mogu ne opravdat'? Kogda hod'ba ot steny do steny nakonec utomila menya, ya sel i dostal Mech. - Ty! - skazal ya emu obizhenno, poskol'ku on ne perezhival i emu nevedom byl strah pered predstoyashchej bitvoj. No poskol'ku nichego k obizhennomu "ty!" ya dobavit' ne smog, to ne stal prodolzhat' obvinitel'nuyu rech', a, vzdohnuv, pozhalovalsya: -- YA rasteryan i podavlen, ya ne znayu, chto mne delat'. A ty molchish', upivayas' sobstvennym mogushchestvom, vmesto togo chtoby pomoch' mne! Golova na navershii Mecha raskryla odin glaz, vnimatel'no posmotrela na menya. - Postav' sebe cel', velikij voin, i ya privedu tebya k nej! - otozvalsya Mech. - Hochesh' byt' korolem? Vlastvovat' nad narodami? Hochesh' zavoevyvat' novye strany? Ili, mozhet byt', ty hochesh' byt' vospetym v geroicheskih pesnyah bardov? Vybiraj sam! YA lish' sredstvo dostizheniya celi. Mech ne mozhet reshat' za tebya, chto tebe delat' i kak dejstvovat'. YA lish' tvoj drug, tvoj zashchitnik i pomoshchnik. Ty dolzhen byt' nastoyashchim hrabrecom, kak Brenn, i ya znayu, chto ty takov. Kakoe velikolepnoe pirshestvo ty ustroil mne v rimskih zemlyah! Razve ya podvel tebya togda? Razve ya ne zashchishchal tebya, nesmotrya na neravenstvo sil, nesmotrya na bezumie samoj idei srazhat'sya odnomu protiv celoj armii?! - YA byl togda oderzhim. Nechego vspominat' ob etom, teper' vse inache. - O, ty byl togda oderzhim - oderzhim boevym bezumiem i zhazhdoj mesti! CHto zhe teper' meshaet tebe byt' otvazhnym, proniknut'sya toj oderzhimost'yu, kotoraya pylaet v serdcah geroev? Pochemu ty ne ubivaesh' vse vremya, kak drugie? Snachala ty zapihivaesh' menya pod tyufyak. Kakoj pozor! Ni krovi, ni bitv, tol'ko pyl', temnota i tvoj p'yanyj hrap. Potom ty iznuryaesh' menya beskonechnymi trenirovkami, tak ni razu i ne proliv ni kapli krovi svoih bestolkovyh uchenikov. I ty eshche zhdesh' ot menya sovetov! Otkuda im vzyat'sya? YA ne tol'ko ne mogu davat' sovety, skoro ya razuchus' ubivat' i budu goden lish' na to, chtoby rubit' drova. - Ne l'sti sebe, drova udobnee rubit' toporom, chem toboj. Esli ty ne mozhesh' ni podbodrit' menya, ni dat' del'nyj sovet, to molchi i zhdi svoego chasa. Bol'she Mech ne skazal ni slova, i ya podozrevayu, chto on obidelsya, esli, konechno, sposoben na eto. On sil'no preuvelichil moe bezdejstvie, ya ubil neskol'kih Zverolovov i postoyanno neprednamerenno ranil volkov vo vremya trenirovok. Krov' byla, no, vidimo, emu vse kazalos' malo posle bojni v Rime. Kak ni stranno, slova Mecha dejstvitel'no podbodrili menya i pridali mne toj reshimosti, kotoroj tak ne hvatalo. Kak vsegda, upominanie o Brenne pomoglo mne sosredotochit'sya. "Pered toboj, - skazal ya sebe, - ne takoj protivnik, s kakim srazhalsya Brenn. |to ne kovarnye rimlyane ili ukryvshiesya za nepristupnymi stenami antill'cy, eto ne mnogochislennye allobrogi ili otchayannye plemena selgov. |to prosto otstalye dikari, dazhe ih hvalenoe zheleznoe oruzhie sdelano kuda huzhe, chem to, chto bylo u poenninskih vityazej. Oni ne tak smely, esli vspomnit', kak odin iz nih pytalsya udrat', kogda ya ubil ego tovarishcha. I, glavnoe, oni ne gotovy k napadeniyu so storony dakov. Mne ne pridetsya vesti slozhnye srazheniya, brat' v osady kreposti ili razrabatyvat' hitroumnye plany preodoleniya magicheskih pregrad. O kakoj taktike zdes' mozhet idti rech'? Napadem noch'yu, okruzhim so vseh storon i pererezhem gadov. |to vse, na chto ya sposoben. A chto eshche mozhno zhdat' ot volka? Lyudskaya hitrost' i izvorotlivost' mne nedostupny. A Zverolovy nichego drugogo i ne zasluzhivayut. V konce koncov, ya prines i tak uzhe dostatochno chelovecheskogo oruzhiya v nashu volch'yu stayu. Itak, mne ostaetsya lish' voobrazit' seb! ya Brennom i vesti svoe plemya v boj protiv vragov, kak delal eto velichajshij vozhd' Medovogo Ostrova". Moi razmyshleniya byli prervany shorohom u vhoda v peshcheru. Volki sobiralis', ya vyshel k nim. Solnca eshche ne bylo vidno, no na temnom nochnom nebe u gorizonta uzhe poyavilis' rozovye podpaliny rassveta. Prishla pora vystupat'. YA proveril oruzhie svoih voinov i po primeru Brenna proiznes im rech'. Konechno, ona byla ne takaya dlinnaya i cvetistaya, kak rech' moego vozhdya, no vse zhe mne udalos' vdohnovit' volkov, i ya etim gordilsya. Potom, kogda vse rasselis' i propeli pohodnuyu pesn', ya prinyalsya raskrashivat' sebya belozemlyanoj kraskoj. Podoshel Volchonok, sev na kortochki naprotiv menya, on s interesom nablyudal za moim zanyatiem. YA molchal, gadaya, skol'ko on vyderzhit, kak dolgo smozhet borot'sya s lyubopytstvom. Vyderzhal on vsego neskol'ko mgnovenij. - CHto ty takoe delaesh'? - pointeresovalsya on. - Ty chto zhe, nikogda ne videl raskrashennyh voinov? My vsegda delaem tak pered boem. |to sozdaet nam magicheskuyu zashchitu i ustrashaet vraga, Po pravde skazat', ya lichno nikogda eshche ne raskrashival sebya, vsegda bol'she polagayas' na sobstvennoe umenie bit'sya, chem na vysshie sily, sposobnye zashchitit' menya. No mnogie moi tovarishchi po oruzhiyu raskrashivali sebya sinej kraskoj iz ostrolistoj vajdy. Delal eto i Brenn, a sejchas mne neobhodimo bylo pohodit' na nego, ya dolzhen byl chuvstvovat' sebya sil'nym, kak on, otvazhnym i smelym, kak moj vozhd'. - YA nikogda ne videl raskrashennyh voinov, Zalmoksis, ya nikogda ne videl boya. YA tozhe hochu ustrashat' vraga, nauchi menya eto delat'. Uchit' bylo uzhe nekogda, poetomu ya usadil Volchonka pered soboj i sam nanes emu neskol'ko polos na lico i plechi, prosheptav zaklinanie protiv smerti. Ne ochen'-to ya veril v nego, pomnya, chto Brenn pered svoej poslednej bitvoj tozhe byl raskrashen i zashchishchen, odnako eto ne spaslo ego ot gibeli. Kogda raskraska byla zavershena. Volchonok zhalobno poprosil: - Zashchiti tak i moyu sestru, Zalmoksis, ona tozhe vpervye idet v boj. V etoj fraze "tozhe vpervye idet v boj" ya uslyshal tshchatel'no skryvaemyj strah, strah, kotoryj vladel, navernoe, vsemi nami. Proshlye stychki so Zverolovami v raschet ne shli. Dlya volkov eto byl pervyj nastoyashchij boj s zhelezom v rukah, ya zhe vpervye sam vel voinov. My vse boyalis', my vse tshchatel'no skryvali eto. Kraska pomogala skryvat' nash strah. YA raskrasil vseh zhelayushchih. Oborotni prikrepili mechi k spinam, kak delal eto ya, i my obratilis' v zverej. V volch'em oblich'e my smozhem dvigat'sya ochen' bystro i zastanem Zverolovov v samom nachale puti, kogda oni eshche ne gotovy k napadeniyu. My vystupili. Seraya staya, slovno ten', bezmolvno i bystro dvigalas' po lesu v storonu citadeli Zverolovov. CHerez sutki my sdelali korotkij prival, pospali i podkrepilis'. K sleduyushchej nochi my dostigli svoej celi. Vperedi, eshche nevidimye nami, no uzhe vychislennye razvedchikami, byli Zverolovy. Oni dvigalis' otkryto, ne pryachas', izdavaya takoj shum, chto dikie zveri ih slyshali za mnogo mil' i razbegalis' kto kuda. Lyudi ne umeyut skrytno hodit' po lesu, oni razgovarivayut, sopyat, gremyat oruzhiem. Oboznachaya ih put', shurshat list'ya, treshchat vetki. YA reshil napast', kogda Zverolovy ostanovyatsya na nochevku. Vremya klonilos' k zakatu, my zhdali soobshcheniya ot razvedchikov. Ono skoro prishlo. Zverolovy raspolozhilis' nepodaleku na polyane, okruzhennoj lesom. Udobnoe mesto dlya napadeniya. YA razdelil otryad na dve gruppy. Vedomye Kreokom volki ushli v glub' lesa, chtoby obojti polyanu i vyjti s drugoj storony. My byli sovsem blizko ot polyany, no lyudi ne chuvstvovali nashego prisutstviya. Volki umeyut skryvat'sya v derev'yah tak, chto chelovek mog projti v lokte ot nih, edva ne zadev, no tak i ne zametit' hishchnika. Kakoe-to neulovimoe chuvstvo somneniya, slovno pautinka po licu, proskol'znulo skvoz' menya. YA vsmatrivalsya v blednye lica moih volkov, no ni v odnom iz nih ne videl straha. Obrechennost', reshimost', pokornost' sud'be i smerti! No ni trusosti, ni somnenij. Volki stoyali vokrug menya, spokojnye, sderzhannye, pochti ravnodushnye, YA nauchil ih ne demonstrirovat' svoi emocii. Belaya Volchica stoyala ryadom, pochti kasayas' menya plechom. YA chuvstvoval teplo ee tela, slyshal, kak yarostno stuchit ee serdce, razgonyaya krov'. Ona zakusila gubu, lico sosredotochennoe i takoe zhe blednoe, kak u drugih. YA obnyal ee, na mgnovenie s siloj prizhal k sebe, no tut zhe oslabil ob®yatiya. Ona ne otstranilas', podnyala na menya strogij i yasnyj vzglyad svoih sero-golubyh glaz. Mezhdu nami vtisnulsya Volchonok, on otpihnul sestru i nachal chto-to bystro sheptat' mne. On edinstvennyj ne poddalsya obshchemu sostoyaniyu strogoj reshimosti. On trepetal ot volneniya i gordosti, glaza ego goreli vostorgom. YA potrepal ego po svetlym nechesanym kosmam, vzglyanul poverh ego golovy na Beluyu Volchicu. No ona bol'she ne smotrela v moyu storonu, vstala ryadom so svoim dyadej, polnaya reshimosti. My zhdali, kogda poslednie spolohi zakata pogasnut i poyavitsya luna. Vot Blednaya Gospozha vykatilas' na nebosklon i podsvetila serye oblaka. My smotreli skvoz' golye vetvi derev'ev s redkimi, eshche ne opavshimi list'yami, na polnuyu lunu, prizrachnuyu i holodnuyu. Oplachesh' li ty nas, Blednaya Gospozha, ili budesh', kak prezhde, nadmenno vzirat' s vysoty na mir, v kotorom nas uzhe, vozmozhno, ne budet? |ti trevozhnye mgnoveniya pronizali nas svoej nevyrazimoj toskoj. YA molcha molilsya, navernoe, vpervye v zhizni, prizyvaya na pomoshch' Velikuyu Boginyu i vseh drugih izvestnyh mne bogov. "O, Zalmoksis, volchij bog, - umolyal ya, - prosti mne moe samozvanstvo, ne ostav' svoj narod, daj mne sily i uverennost' vesti ih". V sleduyushchee mgnovenie ya ponyal: vse ne tak. Kakoe-to smutnoe oshchushchenie neudovletvorennosti davno uzhe presledovalo menya, no ya gnal ego proch', ne v silah osmyslit' ego, svyazyvaya eto so svoim strahom. No teper' ya vnezapno ponyal, chto proishodit. Moi volki ne veryat v menya! Oni ne boyatsya srazheniya, potomu chto ne boyatsya smerti. Oni idut v boj, chtoby otomstit' i umeret'. Mest', a ne vera v pobedu dvizhet imi. Oni ne ohvacheny tem ognem very, toj bezumnoj yarost'yu, kakimi vsegda byli oderzhimy voiny Brenna. No razve mozhno sravnit' bitvy proshlogo s tem, chto proishodit sejchas? Brenn byl geroem, proslavivshimsya v desyatkah, esli ne sotnyah, srazhenij. V nego verili, kak v boga vojny. YA uzhe ne govoryu o ego vtoroj lichine, o Zvere, bessmertnom i krovozhadnom chudovishche, kotoroe gnalo Brenna v boj, v krov', v smert', velo i spasalo, i privodilo k pobede. Nemnogie znali o sushchnosti etoj lichiny, i bol'shinstvo voinov polagalo, chto on prosto oboroten'. No sila Zverya v sotni raz prevoshodit sposobnosti oborotn! ya. Volkolak - porozhdenie etogo mira, syn zemli. Zver', ili, kak ego nazyvali, Tuata de Danann, Drevnij Vrag, byl porozhdeniem Nizhnego Mira, demonom, duhom, upravlyaemym Fomorami. On nes v sebe takoe plamya yarosti, chto zazhigal vseh vokrug. On byl ognem i dushoj nashego vojska. Lyudi shli za nim ne razdumyvaya, ne somnevayas', otdav emu dushu i volyu. A eshche pozadi vojska vsegda stoyal Gvidion. Mag redko prinimal uchastie v bitve, no silu ego chuvstvovali vse, i vse znali, chelovek s holodnym licom, skrestivshij ruki na grudi, smotryashchij vsled vojsku tak, budto i ne vidit ego vovse, ih ne pokinet. On vidit vseh, chuvstvuet kazhdogo, druid pridet na pomoshch', kogda budet nuzhen. I, kak vsegda, pri vospominanii o Gvidione, pered moimi glazami promel'knulo videnie: mertvyj vozhd', i koster nad nim, i zhertva, izvivayushchayasya v plameni, i ravnodushie v glazah druida. No bylo ne vremya dlya videnij, ya sbrosil ego, kak staryj hlam. Teper' za moej spinoj ne stoyal Gvidion, vperedi menya ne pylala yarost', mne ne za kem bylo idti. YA sam vel sebya v etu bitvu, sebya i svoih volkov. No v silah li ya byl zamenit' soboj i vechnuyu silu, i pylayushchuyu yarost'? Volki ne veryat v menya, ne veryat v to, chto mozhno unichtozhit' vdvoe prevoshodyashchego protivnika. Oni blagodarny mne za to, chto ya nauchil ih ubivat' Zverolovov, no ya dlya nih lish' sposob otomstit', oni ne veryat, chto ya privedu ih k pobede. A veryu li v eto ya sam? YA ne nashel otveta, sejchas ne bylo vremeni zadavat'sya voprosami. Blednaya Gospozha uzhe vzoshla na nebosklon. Pozdno gorevat' o proshlyh poteryah, pozdno sozhalet' o sovershennyh oshibkah. Plamya, razozhzhennoe Gvidionom, raspalis' na pepelishche! CHernye vetvi na fone blednoj luny. Volch'e vremya, volch'ya vojna. Samoe vremya idti. YA korotko vzvyl i, uslyshav otvet Kreoka, brosilsya vpered. K chesti Zverolovov, nam ne udalos' zastat' ih vrasploh vnezapnym napadeniem. Oni spali chutko, vpolglaza, szhimaya v rukah oruzhie. Oni bol'she ne chuvstvovali sebya v bezopasnosti sredi svoih lesov. Glavnyj moj raschet na neozhidannost' ne opravdalsya. Naprasno ya nadeyalsya, chto vnezapnym i sil'nym natiskom my legko raspravimsya s vdvoe prevoshodyashchim nas po chislennosti protivnikom. Iz temnoty na Zverolovov obrushilsya grad udarov. Ryadom so mnoj pronzitel'no zakrichali ot boli. Otkuda-to sboku bryznula mne na lico goryachaya krov', ya razdrazhenno splyunul. Pozadi menya korotko vzvyl volk, i razdalsya tresk razryvaemoj ploti, kto-to so stonom upal. Peredo mnoj vyros siluet Zverolova, ya ne uspel podnyat' Mech, udaril snizu vverh i, povernuv, izvlek ego, uklonivshis' ot padayushchego tela, tut zhe stolknulsya s drugim vragom. Ego topor prosvistel ryadom s moej golovoj. YA hotel ego ubit', no on ruhnul podle menya, srazhennyj kem-to iz volkov. Mel'kali bliki na lezviyah mechej i toporov, svisteli v vozduhe kop'ya. YA uslyshal chej-to prizyv ubivat' vse, chto dvizhetsya, no ne ponyal, kto krichal, Zverolov ili dak. Menya ohvatila zlost', ya tozhe zakrichal: - Daki! Vpered! S etim neoriginal'nym klichem ya vrubilsya v tolpu Zverolovov, razya ih Mechom. YA slyshal ego pesn': "Krov'! Krov'!" S zhutkim voem za mnoj bezhali volki. - Ubejte ih predvoditelya! - donessya do menya krik. - Ubejte Beshenogo Psa! - Ishchite Beshenogo Psa! - podhvatil kto-to prikaz. Kak zhe v takoj temnote lyudi smogut otlichit' odnogo volka ot drugogo? Bessmyslennyj prikaz. Rukoyat' Mecha stala mokroj ot krovi, no vyteret' ee ne bylo vremeni. Kak tol'ko ya ubival odnogo Zverolova, peredo mnoj tut zhe voznikal drugoj. Oni vse byli odinakovye, s perekoshennymi licami, v volch'ih shkurah. Mne kazalos', chto ya b'yus' s odnim i tem zhe vragom, kotoryj bez konca voskresaet. P'yaneya ot zapaha krovi, ya vse ubival i ubival etogo proklyatogo Zverolova. I vse vremya ryadom s soboj ya videl Rri, on bral na sebya novyh vragov, teh, chto pytalis' napast' na menya sboku, szadi. Nakonec ya ponyal, chto on prikryvaet menya. |to privelo menya v beshenstvo, i ya zaoral: - Proch'! Ty mne ne nuzhen! No on brosilsya vpered i vnov' otrazil udar, nacelennyj na menya. - |to prikaz Kreoka, - brosil Rri, lovko uvernuvshis' ot mecha napadayushchego. Prikaz Kreoka! On, vidno, poboyalsya, chto ya vpadu v to strannoe neistovstvo, kotoroe ohvatilo menya, kogda ya ubival kuzneca. Dazhe vozhd' dakov ne doveryal mne! Ves' mir vnezapno suzilsya do razmerov malen'koj polyany posredi Beskrajnego lesa, polyany, prevrativshejsya holodnoj osennej noch'yu v krovavoe mesivo. My staralis' ottesnit' Zverolovov v les, gde vdali ot kostrov im budet ploho vidno vraga. Vetki derev'ev budut meshat' im, ceplyat'sya za odezhdu, v temnote oni nachnut rezat' svoih, v to vremya kak volkam budet vse otlichno vidno. Povsyudu valyalos' oruzhie, vypavshee iz ruk ubityh. Pereprygivaya na hodu cherez tela mertvyh i ranenyh, ya mimoletom podumal, kakuyu ujmu volkov smogu vooruzhit', sobrav etot ulov. Volki bilis' podle menya na polyane, boj shel i gde-to v lesu. YA ne videl, chto tam proishodit, i ne mog pozvolit' sebe oglyanut'sya, otvlech'sya ot vraga. Srazhenie vyshlo iz-pod moego kontrolya. Pered moim licom promel'knulo lezvie mecha, ne zadumyvayas', ya otrazil ego. Novyj udar chirknul menya po licu. Rri ottolknul menya i proporol zhivot eshche odnomu Zverolovu. YA ostupilsya, edva ne upav na mertvogo volka. YA ne smog razglyadet' ego lica, potomu chto glaza mne zalila krov'. YA vyter rukavom lico i oglyanulsya. My uzhe srazhalis' posredi derev'ev. No udalos' li nam vytesnit' Zverolovov s polyany ili eto oni nas gnali, ya uzhe ponyat' ne mog. Ryadom so mnoj ruhnul eshche odin volk, upal, ne izdav ni zvuka. A skol'ko ih ostalos' pozadi menya, skol'ko tam, na polyane lezhit moih tovarishchej, kotorye uzhe nikogda ne vstanut, ne otprazdnuyut nashu pobedu, ne oplachut porazheniya? Skol'ko ih tam? YA ne pozvolil sebe oglyanut'sya. Ne sejchas, kogda bitva eshche ne zakonchena. Ne oglyadyvajsya, idi vpered, ubivaj vraga, potom ty uznaesh', skol'kih zhiznej stoila tvoya pobeda, skol'ko volch'ih serdec uzhe nikogda ne budut bit'sya. Skol'ko tvoih druzej ujdut cherez Seruyu Dolinu v CHertog Voinov i podnimut tam kubki za svoego vozhdya, pozvolivshego im stat' bessmertnymi. I tot, kto vozglavlyaet tam etot pir, tot, kogo daki zovut Zalmoksisom, uvidev, kakoe velikolepnoe zhertvoprinoshenie sovershil ya v ego chest', skol'ko dal ya emu poslannikov, mozhet byt', prostit menya za prisvoenie ego imeni, mozhet byt', szhalitsya nad svoim narodom i izbavit dakov ot ih bezumnogo vozhdya. Volki srazhalis', bilsya i ya, uzhe ne znaya i ne osoznavaya, chto proishodit vokrug. YA ne ponyal, pochemu Zverolovy otstupili, rinulis' proch', hotya ya gotov byl sam priznat' porazhenie. Prosto vnezapno nastupila tishina, narushaemaya lish' stonami ranenyh. Lyazg metalla oborvalsya, potomu chto ne s kem stalo drat'sya. Bol'shaya chast' Zverolovov byla ubita, kto-to bezhal. I tol'ko teper' ya stal osmatrivat'sya, razglyadyvaya ostavshihsya v zhivyh volkov. YA privel s soboj tri s lishnim desyatka, v zhivyh naschital lish' trinadcat', vklyuchaya menya. Nastupil blednyj rassvet, osvetiv polyanu rozovymi luchami. Podoshel Kreok, polozhil mne ruku na plecho, zaglyanul v glaza. - My pobedili v etoj bitve, - proiznes Kreok sryvayushchimsya golosom. Ego lico bylo perekosheno ot skorbi. YA vzdohnul i poshel proch'. Zemlya pod nogami myagko pruzhinila, vetvi derev'ev gladili menya eshche ne opavshimi list'yami. Teper' ya znal, chto chuvstvoval moj vozhd', ostavlyaya za soboj pavshih druzej, pogibshih s ego imenem na ustah, zashchishchaya ego zhizn'. Vlast' ne neset v sebe nichego horoshego, vozhd' ne mozhet byt' svetlym, ne mozhet byt' chistym. Na ego sovesti slishkom mnogo krovi ego soplemennikov, kotoryh on vynuzhden vesti na smert'. Menya dognala Vendis, vstala peredo mnoj: - My pobedili, Zalmoksis, pobedili. Vpervye my obratili ih v begstvo, vpervye ubili stol'ko Zverolovov. Ty ponimaesh'? Ih ostalos' teper' ne tak mnogo. - Nas tozhe, Vendis, - gluho otvetil ya. - Dyadya pogib, - zhalobno vshlipnula ona. - On byl ryadom so mnoj, schital svoim dolgom menya prikryvat'. A o sebe zabyl. YA prizhal ee k sebe. YA byl rad, chto ona zhiva, i Volchonok tozhe, i Kreok, i Kell, i Uri, i Makku. A vot Rri bol'she net, i net vesel'chaka Iva, net Ifi, net Mleoka. Net ochen' mnogih. Ot skorbi mne hotelos' metat'sya i vyt', krichat' i proklinat' bogov. No vmesto etogo ya vzyal Vendis za ruku i vernulsya s nej na polyanu, gde volki sobirali oruzhie. Svoih umershih volki ne horonyat. My prosto slozhili ih trupy otdel'no ot Zverolovov i prikryli vetkami. Serym bezradostnym dnem my vystupili v obratnyj put', i tol'ko teper' menya nachali donimat' rany. Po-vidimomu, oni byli ne slishkom ser'eznymi, raz ya mog eshche idti. A idti bylo nuzhno, potomu chto nas ostalos' vsego trinadcat' chelovek, i vse my imeli rany, i nam prihodilos' eshche nesti boevye trofei: nevidannoe kolichestvo oruzhiya i metallicheskih izdelij. Teper' ya mog vooruzhit' pochti vse plemya. I ya shel, osleplennyj duhovnoj i telesnoj bol'yu, nevziraya na lihoradku i temnye pyatna v glazah. Volchonok otdelalsya neskol'kimi carapinami. Slegka prihramyvaya, on bezhal podle menya, ni na mgnovenie ne umolkaya. Ves' put' domoj on rasskazyval mne o svoih podvigah, podschityvaya ubityh im vragov. A bylo ih stol' mnogo, chto kolichestvo davno prevysilo shest' desyatkov vyshedshih protiv nas Zverolovov. I lish' k koncu puti Vendis, zametiv moe plohoe sostoyanie, otognala ot menya bratca i shla so mnoj ryadom, bespokojno poglyadyvaya. Ee zabota besila menya, no otognat' ee ya ne smog. YA shel, boryas' s toshnotoj i golovokruzheniem, boyas' lish' odnogo: upast' na glazah u moih tovarishchej. Kogda my vernulis', izranennye, gruzhennye oruzhiem, v Volch'em Dole nas vstretili grustnymi pesnyami. Kazhdoe leto Zverolovy unosili zhizni ne odnogo desyatka volkov. Poteri byli privychny dlya stai. No vpervye daki ushli v CHertog Voinov v soprovozhdenii stol'kih vragov. Vpervye Zverolovy vernulis' v svoyu krepost' bez plennikov. - YA dolzhen koe-chto skazat' volkam, - obratilsya ya k Kreoku. I dobavil pro sebya: poka ya eshche mogu govorit'. Kreok sdelal zhest rukoj, prizyvaya vseh zamolchat'. Pesn' oborvalas'; V tishine na menya ustavilis' desyatki par volch'ih glaz. - Kazhdyj iz vas skazhet potom o kom-to iz ubityh. Pust' o kazhdom kto-nibud' skazhet slovo. YA skazhu o Rri. On byl takim spokojnym i chistym, slovno nebo v bezoblachnuyu i bezvetrennuyu pogodu. Horoshij voin, horoshij tovarishch. Ot takih ne zhdut ni podvigov, ni predatel'stva. On srazhalsya ryadom so mnoj i po prikazu vashego vozhdya prikryval menya. Ne budu govorit', pravil'no li eto. No skazhu, chto ya videl vo vremya bitvy. Net eshche togo barda, kotoryj slozhit o nem pesn'. Ryadom so mnoj srazhalsya geroj, besstrashnyj, otvazhnyj! On brosalsya v samoe peklo i ne dumal o sobstvennoj zhizni. Krov' zalila ego vsego s golovy do nog, na nem ne bylo zhivogo mesta ot ran. No on srazhalsya za menya, za vas, za svoe plemya, za etu pobedu, za to, chtoby segodnya my smogli skazat' drug drugu: da, my mnogih poteryali, i bol' poteri razryvaet nashi serdca, no my pobedili i dokazali sebe i vragam, chto my mozhem pobedit', a znachit mozhem vyzhit'. Rri pogib ne zrya. Ego smert' prinesla porazhenie Zverolovam, oni bol'she ne ustrashayushchij ! koshmar, oni prosto zanoza v volch'ej lape. My izbavimsya ot etoj zanozy. YA veryu, chto poka sredi nas est' takie volki, kak Rri, my nepobedimy. Pust' budet legok put' Rri cherez Seruyu Dolinu! - Pust' budet legok put' Rri cherez Seruyu Dolinu! - podhvatili vsled za mnoj volki. - Pust' budet legok put'! YA rastrogalsya sobstvennoj rech'yu edva li ne do slez. Pochemu pered bitvoj ya ne smog skazat' im nichego takogo? Sredi volkov ya uvidel prestarelogo otca Rri, ego lico siyalo gordost'yu, ya podumal, chto dolzhen podojti k nemu. Kogda ya dotronulsya do ego plecha, starik podnyal na menya volch'i glaza i blagodarno kivnul. Emu ponravilas' moya rech'. Ochered' govorit' pereshla k Kreoku. On prokashlyalsya i gromko proiznes: - Zalmoksis verno skazal, o mertvyh geroyah zdes' eshche prozvuchit mnogo rechej. YA tozhe skazhu, no o drugom. O tom, kto vel nas, kto veril v nas, hotya nas bylo tak malo i my byli tak neopytny. Smotrite, vot on stoit pered vami, tot, ch'e imya budet yavlyat'sya Zverolovam v nochnyh koshmarah. Oni uzhe nikogda ne zabudut, chto sredi volkov poyavilsya Beshenyj Pes! Podnyalsya uzhasnyj galdezh, i ya dazhe ne srazu ponyal, chto eto slavyat menya. Klichka, pridumannaya lyud'mi, kak oskorblenie, prevratilas' vnezapno v moe boevoe prozvishche. Soprovozhdaemyj krikami volkov, ya ushel k sebe v peshcheru, chuvstvuya, chto sily pokidayut menya. Ne znayu, dolgo li prolezhal ya zdes' v poluzabyt'e, kogda Kreok prishel ko mne. On velel mne podnyat'sya, no nogi ne poslushalis' menya, i ya ruhnul obratno na svoyu lezhanku. Togda on podnyal menya na ruki i otnes v svoyu peshcheru. Ego zhena promyla moi rany i perevyazala ih, napoila menya kakim-to otvarom, ot kotorogo ya usnul dolgim i glubokim iscelyayushchim snom. Neskol'ko dnej, poka ya byl eshche slab, mne prishlos' provesti v sem'e Kreoka. Kakimi blagoslovennymi i umirotvoryayushchimi byli eti dni. Peshchera Kreoka slovno sushchestvovala vne vremeni, budto byla v Inom Mire. YA izo vseh sil staralsya oshchutit' sebya svoim v etom uyutnom mirke lyubvi i soglasiya, v etom chisten'kom zhilishche, gde vsegda vkusno pahlo, gde vse byli dovol'ny drug drugom. YA pytalsya srodnit'sya s etim mirom hot' na vremya, oshchutit' sebya chlenom etoj zamechatel'noj sem'i, pohozhej na vse drugie schastlivye sem'i svoej bezmyatezhnoj umirotvorennost'yu, zabyt' hot' na vremya trevogu i tosku. Vendis i ee mat' okruzhili menya nezhnoj zabotoj. Mne tak hochetsya tishiny i pokoya - tishiny v serdce i pokoya v dushe. Belaya Volchica mogla by dat' mne i to, i drugoe. Za vremya zhizni sredi lakov eta mysl' vse chashche poseshchala menya, i togda ya s novym interesom rassmatrival strojnuyu figuru Vendis, ee svetlye, pochti belye volosy, izyashchnye, netoroplivye dvizheniya molodoj hishchnicy. YA predprinimal samye geroicheskie, samye ser'eznye popytki polyubit' ee. Ona byla oduhotvoryayushche krasiva, vozbuzhdayushche soblaznitel'na, ya tyanulsya k nej vsej dushoj, no v obshchestve ee, kak i ni v ch'em drugom, ne nahodil pokoya. Menya vse chashche ohvatyvalo gnetushchee oshchushchenie padeniya, na mig mir menyalsya i obretal cherty chernogo tunnelya. Zaboty o boesposobnosti i bezopasnosti dakov, podgotovka k bitve i sama bitva so Zverolovami vyrvali menya iz etogo strannogo sostoyaniya, no teper' ya nachal vnov' provalivat'sya v nego. Po nocham menya muchili koshmary. Otstupivshie na vremya, oni vnov' vernulis' ko mne. To snilas' mne okrovavlennaya i hohochushchaya golova al'binosa - moego vozhdya Brenna. To videl ya bredushchego po vysokoj rzhi strannika s posohom v ruke, on oborachivalsya i zval menya, i togda ya ponimal, chto eto Gvidion. YA pytalsya bezhat' emu navstrechu, no veter bil menya v grud', sbival s nog i stalkival v propast'. I togda ya padal, padal, pogloshchaemyj chernoj pustotoj. Menya rastolkala Vendis. - CHto tebe snilos'? Ty krichal vo sne, - sprosila ona ozabochenno. YA udivlenno smotrel na devushku, medlenno prihodya v sebya, s trudom verya, chto eto byl tol'ko son. Videnie kazalos' mne bolee real'nym, chem eta chisten'kaya peshcherka, v kotoroj ya ochnulsya. - CHto tebe snilos'? - povtorila svoj vopros Vendis. - Mne snilos', - probormotal ya, vse eshche nahodyas' mezhdu snom i yav'yu, - chto u menya est' kryl'ya, slovno u pticy, no tol'ko ogromnye, s chernymi per'yami. No pochemu-to, nesmotrya na eti kryl'ya, ya vse vremya padayu, padayu, slovno kakaya-to propast' zatyagivaet menya. - CHto trevozhit tebya, Zalmoksis? Vendis izvlekla otkuda-to kostyanoj greben' i nachala raschesyvat' moi sputannye ot dolgogo lezhaniya volosy. - Menya trevozhit chelovek v dlinnom plashche, - skazal ya. - On zhdet menya i zovet vo sne, on mag... YA ponyal, chto ne smogu ob®yasnit' vsego Vendis, ne smogu podobrat' slov, chtoby vyrazit' to, chto dejstvitel'no muchilo menya. YA slovno popal v kapkan i ne znal, kak iz nego vybrat'sya. - Vo sne ty krichal, slovno v bredu, zval kogo-to. Kogo ty zovesh'? CHto za strannye imena? - Imena? - Da, ty zval Brenna, ya pomnyu, ty rasskazyval, eto tvoj pogibshij vozhd'. A eshche - Morana, kto eto? - Vendis kosnulas' rukoj moego lba, gde eshche ugadyvalis' bledno-golubye sledy, ostavlennye pal'cami erinirskoj princessy. - No chashche vsego ty proiznosish' strannoe imya, Gvidon, kazhetsya. - Gvidion, - popravil ya ee, - neudivitel'no, ved' v kazhdom sne ya ishchu ego. - |to tot koldun v dlinnom plashche, da? - Koldun? Da, pozhaluj. On druid. Net, ne tak, Vendis, on veter i zvezdy, on mayak v nochi, svet vo t'me. Mne nuzhno k nemu, Vendis, on zhdet menya. - Net, net, ty ne dolzhen k nemu vozvrashchat'sya, - voskliknula Belaya Volchica, - on prichinil tebe vred, on zloj! - Glupyshka, my schitaem vseh koldunov zlymi, potomu chto nam neponyatny ih celi, nas pugaet ih mogushchestvo, oni znayut bol'she, chem my. Vendis dolgo molchala, obdumyvaya moi slova, potom neuverenno proiznesla: - Dlya teh, kto vidit v temnote, ne sushchestvuet ni sveta, ni t'my. - Ran'she ya tozhe tak dumal, Vendis. - A teper'? - A teper' ya rad videt' tvoego otca, - so vzdohom oblegcheniya voskliknul ya, pripodnimayas' na lezhanke, i kivnul voshedshemu Kreoku. YA byl rad, chto svoim poyavleniem on izbavil menya ot dal'nejshego bessmyslennogo razgovora s ego docher'yu. Otnoshenie vozhdya dakov ko mne peremenilos'. Po lyubomu povodu on sovetovalsya so mnoj i staralsya okazat' mne vsyacheskoe pochtenie. - Kak ty sebya chuvstvuesh'. Beshenyj Pes? - Otlichno, Kreok, ya byl by uzhe na nogah, esli by tvoi zhenshchiny ne derzhali menya siloj v posteli. Vendis vozmushchenno fyrknula: - Ty eshche i sam ne smog by podnyat'sya. Vot neblagodarnyj, podumat' tol'ko, zachem my ego lechim?! - Nu, nu, - Kreok laskovo otstranil doch' ot moej lezhanki. - Voin dolzhen stremit'sya vstat' na nogi kak mozhno skoree, v etom net nichego predosuditel'nogo. Kreok opustilsya na podstilku, na kotoroj tol'ko chto sidela Vendis, i prodolzhil: - YA otpravlyayu poslov v Dal'nee Plemya. |to samye voinstvennye volki sredi dakov, vot ch'ya pomoshch' nam okazalas' by kstati. Kell i Makku pojdut tuda. YA udovletvorenno kivnul. Moj plan ob®edinit' plemena davno obsuzhdalsya sredi volkov, no prezhde vstrechal bol'she vozrazhenij, chem podderzhki. Volki privykli zhit' obosoblennymi gruppami na svoih territoriyah, i kazhdyj sam sebya zashchishchal. No ya schital, chto, ob®ediniv usiliya, my smozhem razdelat'sya so Zverolovami navsegda. Teper' i Kreok sklonilsya na moyu storonu. - Nadeyus', u nih net zhrecov Zalmoksisa? - sprosil ya ozabochenno. Kreok shiroko ulybnulsya: - Teper' eto ne imeet znacheniya. - Pochemu? - udivilsya ya. Kreok ulybnulsya eshche shire, obnazhiv zheltye klyki: - ZHrecy zdes' ni pri chem, - skazal on. - YA nikogda ne veril v Zalmoksisa, no teper' ya veryu v Beshenogo Psa! Glava 8 Citadel' Zverolovov K seredine zimy ya podgotovil novyh voinov. Zverolovy bol'she ne poyavlyalis', vidimo, ne mogli opomnit'sya ot nanesennogo im ushcherba. Slava o nashej pobede uzhe razletelas' po okruge. Dva plemeni volkov prislali nam predlozhenie ob®edinit'sya. Odno iz nih, sovsem nebol'shoe, raspolagalos' nepodaleku. Malochislennaya staya ne reshilas' vyslat' svoih luchshih voinov na obuchenie, ostavshis' bez zashchity i dobytchikov. K nim ushel Makku, chtoby obuchat' ih na meste. Vtoroe plemya, zovushchee sebya tak zhe, kak my, dakami, bylo v neskol'ko raz bol'she nashego. Nam ono bylo izvestno pod nazvaniem Dal'nee Plemya. Ono raspolagalos' daleko na zapade" v debryah Beskrajnego lesa. Volki etogo plemeni uznali o Zverolovah nedavno. Prezhde u nih byl vsego odin vrag - Nity - strannyj nochnoj narodec, zhivushchij v norah, vyrytyh pod kornyami derev'ev. Nity pitalis' syrym myasom dikih zverej, ne gnushalis' i volkami, a v golodnye vremena poedali sobstvennyh sorodichej. Spali Nity dnem, a bodrstvovali noch'yu. Volki izdavna vrazhdovali s nimi. No v eto leto o dal'nem poselenii oborotnej proznali Zverolovy i ob®yavili ih zemli svoej ohotnich'ej votchinoj. Dal'nie, kak prozvali ih v Volch'em Dole, neskol'ko otlichalis' ot moih dakov, prezhde vsego svoej neveroyatnoj gordynej. Na Volchij Dol oni smotreli svysoka, schitaya nas slishkom mirnym i ochelovechennym plemenem. Nas oni nazyvali ohotnikami, sebya - voinami. To, chto ya yavilsya v Volchij Dol, a ne k voinstvennym Dal'nim, kazalos' im v vysshej stepeni nespravedlivost'yu. Oni ob®yavili Zverolovov smertel'nymi vragami i na shodke svoej mnogochislennoj stai prinesli Klyatvu Mesti. No poka bor'ba so Zverolovami obhodilas' im chrezvychajno dorogo, oni teryali soplemennikov, popolnyaya tem samym ryady vraga. Teper' oni utverzhdali, chto dlya vypolneniya Klyatvy Mesti im ne hvataet tol'ko odnogo - zheleznogo oruzhiya. Vozmozhno, tak ono i bylo. Dal'nee Plemya prislalo v Volchij Dol neskol'ko desyatkov yunoshej i devushek, kotorye dolzhny byli projti obuchenie i ovladet' zheleznym oruzhiem. Oni prinesli s soboj nebol'shie luki i strely s kremnievymi nakonechnikami, dobytye v stychkah s nochnym narodcem. Takim oruzhiem Nity umudryalis' nanesti nemalyj vred volkam. Luki, o kotoryh ya davno mechtal, prishlis' ochen' kstati. Teper' ya mog prodemonstrirovat' dakam, chto eto takoe. Ostavalos' tol'ko najti mesto, gde mozhno bylo by razdobyt' strely s zheleznymi nakonechnikami. Neskol'ko volkov iz Dal'nego Plemeni mogli obuchit' ostal'nyh strelyat' iz lukov. Ucheniki uzhe ne pomeshchalis' na ploshchadke pered moej peshcheroj. Kell vzyal sebe v obuchenie gruppu novichkov i treniroval ih u reki. Uri obuchal svoj otryad v lesu na polyane. Kreok v soprovozhdenii neskol'kih volkov otpravilsya k drugim plemenam dakov v nadezhde na soyuz. Vernulsya on cherez poltory nedeli, s nim priehali luchshie voiny dvuh drugih plemen. Eshche tri plemeni predpochli perezhdat'. Spustya dva mesyaca intensivnyh trenirovok Dal'nie sovershili nalet na seleniya, raspolozhennye na protivopolozhnom beregu reki, i obespechili sebya oruzhiem. Nastupil fevral', mesyac bur' i morozov. Kreok priglasil vozhdej na sovet. Na bol'shom sovete plemen, proizoshedshem vpervye v istorii dakov, gde sobralis' vozhdi i samye opytnye voiny, bylo resheno napast' na krepost' Zverolovov, ne otkladyvaya, poka oni ne nashli novye plemena volkov, gde mozhno pohishchat' plennikov dlya svoih krovavyh obryadov. K tomu zhe v holodnoe vremya lyudi voobshche huzhe prisposobleny k vojne, a dlya volkov net raznicy, kogda srazhat'sya: letom ili zimoj. My vystupili v pohod, no teper' vzyali s soboj bol'shie zapasy, opasayas', chto nam pridetsya provesti u sten kreposti nemalo vremeni, a otvlekat'sya na ohotu budet opasno. Lyudi s pripasami shli ne tak bystro, kak mogla dvigat'sya staya volkov, poetomu my razdelilis'. Osnovnaya chast' prodvigalas' medlenno i otkryto. Drugaya, sostavlyavshaya primerno chetvert' vsego vojska, obrativshis' v volkov, ustremilas' k kreposti Zverolovov, chtoby razvedat' obstanovku i obdumat' plan osady. V etoj gruppe byli moi luchshie voiny, novichki iz Dal'nih i ih vozhak po klichke Zloj Terri. Teper' ya uvidel krepost' po-novomu. Na fone belogo snega ona pokazalas' mne ustrashayushche temnoj. CHernyj chastokol i vzdymavshayasya nad nim chernaya brevenchataya bashnya - tak dolzhen vyglyadet' oplot zla. Sneg ottenyal krepost' i sobstvennoj beliznoj slovno podcherkival svoe ravnodushie i ko zlu, i k smertyam. Veter stih, les zamer v holodnoj tishine. V kreposti Zverolovov zalayala sobaka, no tut zhe smolkla, slovno ispugavshis' sobstvennogo golosa. Povalil sneg krupnymi kolyuchimi snezhinkami. Sneg bystro zametaet sledy. - Da, eto vam ne Nitov ubivat', - vzdohnul podle menya volk iz Dal'nego Plemeni. - Ih my rezali prosto, kak yagnyat. - Kto oni takie? - sprosil ya, vsmatrivayas' v ego zheltye glaza. - Ne znayu, prosto dikoe plemya lyudej. Mozhet byt', ne sovsem lyudej. Lyudi ved' predpochitayut spat' po nocham, a eti, naoborot, boyatsya sveta. - Ty chto-nibud' znaesh' o nih? - Da nichego, - nedovol'no protyanul volk, - stuchat v barabany, prinosyat komu-to zhertvy, royut glubokie yamy i pozhirayut vse, chto tuda svalitsya. Govoryu zhe, dikoe plemya. Ne to chto eti, - glaza daka suzilis' i zlo sverknuli. Kutayas' v plashch i prikryvaya rukoj lico ot holodnogo vetra, volk kryahtel. Neproizvol'no ya slushal ego mysli, takie zhe holodnye, kak veter. Emu hotelos' perevoplotit'sya v volka, v zverinoj shkure legche perenosit' moroz, ili vernut'sya v les, gde veter ne takoj sil'nyj. Emu bylo neponyatno, zachem vozhak zastavil ego tashchit'sya v takuyu dal', i vot teper' nuzhno sledovat' poveleniyam etogo strannogo volka, pr