ozvannogo Beshenym Psom. to est' menya. Kell vzdohnul pozadi, ustav ot molchaniya, ne uderzhalsya, vyskazal svoi nablyudeniya: - Ograda ne slishkom vysokaya dlya volkov. Mozhno bylo by pereprygnut'. - Mozhno bylo by, - usmehnulsya ya. - No tol'ko ne s mechom za spinoj. A okazavshis' tam v volch'em oblich'e i bezoruzhnym, ty pryamikom naporesh'sya na klinki Zverolovov. Ne uspeesh' opomnit'sya, kak tvoyu shkuru otdelyat ot tebya samogo. - Mozhet, my perebrosim tuda oruzhie, a zatem prygnem sami? - ne ochen' uverenno predlozhil Zloj Terri, vozhak Dal'nego Plemeni. - A tam uzh perevoplotimsya obratno, i oruzhie budet pod rukoj. - A Zverolovy budut poslushno nablyudat' za nashim spektaklem? Net, Terri, ty ne uspeesh' vse eto sdelat'. Posle togo kak tuda posypletsya nashe oruzhie. Zverolovy vystavyat nam navstrechu kop'ya. - CHto zhe delat'? - Volk poezhilsya ot holoda. - My mozhem srazhat'sya tol'ko v chelovecheskom oblich'e. Lyudi pristavlyayut k stenam doski ili lestnicy i zabirayutsya po nim. YA slyshal pro takie osady, no samomu mne ne prihodilos' videt', kak eto delaetsya. My vernulis' v les. Veter mezhdu derev'yami tak ne svirepstvoval, i sneg zdes' padal medlenno i vazhno, sosredotochenno pokryvaya vse vokrug. YA sudorozhno obdumyval vozmozhnye varianty proniknoveniya v krepost'. Mozhno popytat'sya perelezt' cherez steny, pravda, dlya etogo pridetsya srubit' neskol'ko derev'ev. Ili, mozhet byt', luchshe podryt' paru breven v chastokole. ZHal', chto u nas net takih lukov, kakie ya videl v Antille. Da chto govorit', antill'skie luchniki vsyu zhizn' tol'ko i delali, chto trenirovalis'. Dazhe u kel'tov s Medovogo Ostrova byli krepkie luki s tugoj tetivoj, no tak uzh slozhilos', chto menya ne obuchili strel'be iz nih. - Mozhet, ty spalish' ih, kak ellinov? - predlozhil Volchonok, prygaya vokrug menya po sugrobam, chtoby sogret'sya. - Kak, interesno, ya eto sdelayu? - Nu, ne znayu, vozmozhno, esli ty budesh' dolgo smotret' na stenu, ona sama zagoritsya. - Neuzheli, Volchonok, ty eshche podozrevaesh' u menya takie sposobnosti? - rassmeyalsya ya. Volchonok ostanovilsya naprotiv menya i ser'ezno proiznes: - YA nikogda ne zabudu, kak ty vynes menya iz goryashchego doma. Togda ya dazhe podumal, chto ty bog ognya. - Net, malysh, - pospeshil ya razocharovat' ego. - Prosto tot, komu podvlastna stihiya ognya, spas nas togda. - A kakaya stihiya podvlastna tebe? - shutlivo pointeresovalas' Vendis. - Stihiya zhenskoj vlyublennosti, - lyapnul Volchonok i ne uspel uvernut'sya ot opleuhi raz®yarennoj sestry. Volchonok ne uderzhalsya i povalilsya v sneg. On raskinul ruki i mechtatel'no skazal: - Zalmoksis, kak ya schastliv, chto srazhayus' ryadom s toboj. - Tol'ko ty eshche nazyvaesh' menya etim glupym imenem, - provorchal ya. - Beshenyj Pes? No eto imya ne dlya menya. Ono slishkom strashnoe, Zalmoksis. U bogov stol'ko lic. YA videl, chto dlya mnogih ty Beshenyj Pes, no dlya menya ty vsegda budesh' tol'ko Zalmoksisom. YA znayu, chto nikogda ne uvizhu tvoego vtorogo lica. YA hotel otvetit', no mysl' o lukah ne pokidala menya, i ya vnov' prinyalsya obdumyvat' predstoyashchij shturm. Malen'kie hlipkie luki Nitov mogli prichinit' ushcherb tol'ko s blizkogo rasstoyaniya, no perenesti cherez zabor goryashchuyu smolu na nakonechnike bylo im pod silu. |ta ideya - spalit' krepost' - ohvatila menya. Mne hotelos' izbavit' mir ot Zverolovov, vyzhech' etu zarazu, kak chumu, tak, chtoby dazhe pamyati o nih ne ostalos', lish' chernoe pepelishche na meste, gde nekogda vysilas' bashnya nad vysokim chastokolom. YA podelilsya planom s vozhakom Dal'nih. - Horosho by eshche oblozhit' krepost' valezhnikom, - dobavil ya, - soberem ego i budem zhdat' ostal'nyh. - I chto, tak i budem sidet' da merznut', poka oni ne pritashchatsya? - sprosil Zloj Terri. - Tak i budem, - podtverdil ya. - Mozhet, u tebya drugie plany? - Sami voz'mem krepost', nechego ih zhdat'! - vozbuzhdenno progovoril Dal'nij. - Nas ved' mnogo, - prisoedinilsya drugoj volk iz ego plemeni, - net smysla zhdat'. YAsno zhe, podozhzhem krepost', chtoby eti gady vylezli sami. Vytravim, kak lis, a zaodno i pogreemsya u ogon'ka. - Net, - skazal ya zhestko, - my budem zhdat' ostal'nyh. Plan byl produman i, nesmotrya na ego prostotu, kazalsya mne vpolne udachnym. V lyubom sluchae my brali chislennym perevesom. YA ne znal tochno, skol'ko v kreposti Zverolovov, no bol'she polutora soten chelovek tuda by prosto ne pomestilos'. V pervom srazhenii so Zverolovami my unichtozhili chut' men'she polusotni, za neskol'ko mesyacev, minuvshih s teh por, tem bolee zimoj, Zverolovy vryad li smogli polnost'yu vospolnit' utratu. Znachit, sejchas tam chut' bol'she sotni negodyaev protiv shestnadcati desyatkov volkov iz nashego i Dal'nego plemeni. My otpravilis' v les, podal'she ot kreposti, chtoby spokojno dozhdat'sya podkrepleniya, odnovremenno sobirali valezhnik. Raspolozhilis' na nebol'shoj uyutnoj polyane, primechennoj nami eshche po puti k citadeli. Tam, u povalennogo dereva, my ustroilis' na nochleg. Koster razvodit' ne reshilis', voiny obratilis' v volkov i uleglis' drugu k drugu pod bok otsypat'sya pered bitvoj. Luna, bol'shaya i kruglaya, myagko struila svet, zastavlyaya sneg tusklo mercat'. YA predpochel ostat'sya v chelovecheskom oblich'e. Privalilsya spinoj k zamerzshej kore starogo duba i ukutalsya plotnee v plashch, sunul ruki pod myshki v nadezhde sogret' hotya by pal'cy, s trudom vdyhal ledyanoj kolyuchij vozduh, ispytyvaya bol' pri kazhdom vzdohe. Les zamer, nastorozhivshis', slovno ozhidaya chego-to. V tishine slyshalsya legkij beg lisa, drozhashchego ot holoda, vygnannogo iz nory golodom. On probezhal gde-to shagov za trista ot polyany, i opyat' nastupila tishina. Ustalost' brala svoe, hotelos' pogruzit'sya v sladostnyj son, no obmerzshie veki bol'no bylo zakryvat'. Da i son ya gnal proch'. Luna zacepilas' za vetku bol'shogo dereva, skrivivshegosya ot holoda na krayu polyany. Son nakatil neozhidanno starymi srazheniyami, plamenem kostrov. Potom mne snilos', kak gorit Citadel' Zverolovov. CHto-to vyrvalo menya iz poluzabyt'ya, ya prislushalsya, no nichego podozritel'nogo ne zametil. Prospal ya nemnogo, luna sdvinulas' na dva pal'ca i teper' prizhimalas' k stvolu dereva, to li v nadezhde ego sogret', to li pytayas' sogret'sya sama. V okruzhayushchem menya prostranstve chto-to izmenilos'. YA oglyanulsya - zametennye snegom volki spali, prizhavshis' drug k drugu. YA vskochil - Dal'nih sredi nih ne bylo, tol'ko moi daki. Razbuzhennye moim rezkim dvizheniem, volki tut zhe okazalis' na nogah, slovno i ne spali vovse. I ya, i oni mgnovenno ponyali, chto proizoshlo. My byli daleko ot Citadeli, i zvuki do nas ne donosilis', no edva ulovimyj zapah gari my vse zhe uchuyali. Dal'nie poshli na shturm kreposti v nadezhde samolichno zavoevat' slavu i vypolnit' svoyu Klyatvu Mesti. Otchayannyj postupok, no bol'she glupyj. Ne bylo vremeni obsuzhdat' ih nerazumnuyu otvagu, nuzhno bylo speshit' im na vyruchku. Staya brosilas' k Citadeli. Zapah gari usililsya. Kogda my vyshli k chastokolu, ognya uzhe ne bylo, lish' v neskol'kih mestah vidnelis' na brevnah chernye podpaliny. No iz samoj kreposti donosilis' vskriki lyudej i lyazg metalla - Dal'nie uzhe vnutri. Ostavalos' lish' gadat', kak im udalos' proniknut' v krepost' tak bystro. Nebo uzhe svetlelo u gorizonta, noch' otstupala. Osnovnaya chast' moej armii dolzhna byla yavit'sya lish' k vecheru etogo dnya, no u nas uzhe ne bylo vremeni zhdat'. Na vtorichnyj podzhog kreposti - tozhe. Volki vyvolokli iz lesa neskol'ko breven, pristavili ih k stene. Teper' mozhno bylo, vzbezhav po naklonnomu brevnu, uhvatit'sya rukami za kraj steny, podtyanut'sya i perelezt' cherez nee. Lish' nizkoroslyj Makku i Volchonok ne smogli dotyanut'sya do kraya steny. Kell, zabravshis' po brevnu, podstavil im svoyu spinu. Volchonok zasunul topor za poyas, zabralsya na spinu Kella i, uhvativshis' za verh ogrady, moshchnym ryvkom peremahnul cherez nee. Sledom za nim, vzbezhav po spine Kella, tochno po lestnice, siganul cherez ostrye kol'ya Makku. YA, ne dozhidayas' ostal'nyh, peremahnul cherez chastokol. Moj plashch zacepilsya za ostrie brevna i ostalsya viset' na stene. YA brosilsya v gushchu bitvy, edva uspev otmetit', chto dela volkov obstoyat naihudshim obrazom. Ot treh desyatkov Dal'nih ostalos' ne bol'she poloviny, oskaliv klyki, oni otchayanno srazhalis', zazhatye Zverolovami mezhdu chernym srubom i bashnej. Rasparyvaya klinkami zastyvshij ot moroza vozduh, na vyruchku dakam uzhe bezhali moi volki. CHast' Zverolovov pereklyuchilas' na nas, Kreok s groznym voplem protknul pervogo iz nih. Vtoroj natknulsya na moj Mech. Volchonok s shchenyach'im vizgom razrubil eshche odnogo Zverolova i tut zhe nyrnul pod drugogo, prigotovivshego dlya nego udar, kotoryj teper' prishelsya v vozduh. Tyazhelyj topor Zverolova, ne najdya opory, potashchil hozyaina za soboj. Zverolov ostupilsya, ne uspel razvernut'sya, topor Volchonka prishelsya emu chut' nizhe lopatok. V snegu, alom ot krovi, valyalis' trupy oborotnej: dakov i Zverolovov. Vendis, sbrosiv svoj plashch, kruzhilas' v smertel'nom tance, na! nosya molnienosnye udary mechom. Volchonka okruzhili srazu tri Zverolova, mel'knul topor nad ego golovoj. YA brosilsya vpered, stremyas' prikryt' mal'chika. Svaliv ego na zemlyu, ya upal sam, lish' kraem glaza zametiv, kak prosvistel nad nami tyazhelyj topor. My otkatilis' v storonu i tut zhe vskochili na nogi. I vnov' zavyazalas' shvatka. Volchonok uzhe otbivalsya ot nasedavshego na nego krupnogo detiny s pokrasnevshim na moroze myasistym licom. Zverolov, tyazhelo sopya, nanosil moshchnye udary. Mal'chishka r'yano zashchishchalsya i vizzhal. YA vybil iz ruk ego sopernika mech i tut zhe pochuvstvoval, kak kto-to zaprygnul mne szadi na spinu i, obhvativ sheyu rukami, nachal menya dushit'. Volchonok rubanul kuda-to v vozduh nad moej golovoj toporom, i ya pochuvstvoval, kak oslabla hvatka, a po moemu zatylku i shee potekla goryachaya chelovecheskaya krov'. YA stryahnul s sebya tyazheloe telo, i v to zhe mgnovenie na menya naprygnuli eshche dvoe tochno tak zhe, kak predydushchij, szadi, dusha i pytayas' vybit' iz ruk Mech. Potom podbezhal eshche odin Zverolov, zakinul verevku, ya spotknulsya i upal. Srazu neskol'ko tyazhelyh tel navalilis' na menya, i ya poteryal ! iz vidu Volchonka. Sil'nyj udar po golove - i vnov' temnota chernogo tunnelya i beskonechnoe padenie. Ochnulsya ya ot dusherazdirayushchego voplya Volchonka: - Zalmoksis, pomogi! YA ponyal, chto lezhu na zamerzshej zemle svyazannyj. YA popytalsya vskochit', no poluchil udar chem-to tyazhelym po golove i vnov' upal. No soznanie, vidimo, ne otklyuchilos' polnost'yu, potomu chto, nesmotrya na temnotu v glazah, ya uslyshal nizkij, nepriyatnyj golos: - Net, podozhdi. On tak r'yano zashchishchal mal'chishku, dumayu, etot shchenok dorog emu. CHto-to bol'no vrezalos' mne pod rebra, ya intuitivno szhalsya, no ch'i-to ruki podnyali menya i postavili na nogi. V holodnom rassvete ya razglyadel okruzhayushchuyu menya kartinu. Ona byla iz teh, chto mozhno nazvat' hudshimi videniyami v zhizni. YA nahodilsya vnutri chastokola na toj samoj polyane, gde proishodila iniciaciya oborotnya, za kotoroj my s Kellom nablyudali neskol'ko mesyacev nazad. Sleva ot menya vozvyshalos' stroenie iz neotesannyh temnyh breven. |to byl ochen' bol'shoj dom s dver'yu i dazhe oknami. Ryadom s nim vzdymalas' vverh brevenchataya bashnya, a vokrug raspolozhilos' mnozhestvo zemlyanok, prikrytyh valezhnikom. Takova byla iznutri eta nepristupnaya citadel' Zverolovov. Sami oni, razgoryachennye i dovol'nye, snovali povsyudu, a u steny pryamo peredo mnoj sideli i stoyali moi volki, svyazannye, ponurye, sverlili nenavidyashchimi vzglyadami svoih vragov. Dakov ostalos' men'she dvuh desyatkov, i ya s sodroganiem podumal ob ostal'nyh. CHto stalo s nimi? Gde oni? Skol'ko vremeni ya byl bez soznaniya? CHto ya propustil? - Nu, vot, Beshenyj Pes, ty nakonec vnutri moej kreposti, kuda tak dolgo rvalsya, - proiznes tot zhe golos. YA oglyanulsya i uvidel ego obladatelya - krupnogo muskulistogo cheloveka srednih let s dlinnymi sedymi volosami. On stoyal, shiroko rasstaviv nogi i operevshis' na mech. Nesmotrya na moroz, na nem byla lish' volch'ya shkura, obernutaya vokrug beder i kakie-to gryaznye loskuty tkani, privyazannye k nogam verevkami. YA uznal v nem vozhaka koldunov, kotoryj v tu uzhasnuyu noch' rukovodil obryadom iniciacii. Kakoj-to chernyavyj Zverolov podtashchil k svoemu vozhaku upirayushchegosya Volchonka. - Vot ego mal'chishka, Knyaz'. Knyaz'! Na Medovom Ostrove tak zvali lish' korolej ili vozhdej. Nikogda takogo imeni ne davali predvoditelyu sotni zhalkih oborvancev. Zverolov szhal plecho Volchonka. YA videl, kak strah v glazah mal'chika smenyaetsya nadezhdoj, nadezhda - nenavist'yu, a ta - vnov' strahom. Volchonok ne plakal i ne vyl, on ne izdal ni zvuka, sudorozhno szhimaya guby, chtoby ne vydat' svoej slabosti. Ego otec mog by gordit'sya im. YA skazal predvoditelyu: - Dokazhi mne, Zverolov, chto lyudi dejstvitel'no prevoshodyat volkov. Otpusti mal'chishku. Poshchadi ego, CHelovek. Volki vsegda shchadili detej. Pokazhi, chto lyudi ne huzhe volkov. Zverolov povernulsya k Volchonku s usmeshkoj, a tot podnyal na nego ogromnye golubye glaza. Moya dusha drognula ot ego nevinnogo i bezzashchitnogo vzglyada. Mne kazalos', chto chelovecheskoe serdce dolzhno rastayat' pri vide etogo rebenka. - |tot mal'chishka srazhalsya protiv nas. On ubival moih sorodichej, - skazal Zverolov i splyunul. - Ne ty li vynudil ego na eto? Posmotri, on eshche v tom vozraste, kogda deti igrayut podle materi, emu zhe prishlos' srazhat'sya naravne so vzroslymi. Proyavi miloserdie cheloveka, otpusti rebenka, ved' ya ostayus' v tvoej vlasti. Zverolov podoshel k Volchonku, legon'ko pohlopal ego po shcheke. - YA ne mogu otpustit' zalozhnika, kotoryj tak dorog moemu glavnomu vragu. Mne i vpryam' zhal' ubivat' rebenka, no on vyrastet i naplodit eshche kuchu takih zhe omerzitel'nyh shchenyat. - Po tvoej vine, Zverolov, a ne po svoej vole on stal voinom. V tom, chto on hrabro srazhalsya, vinovat ne on, a ya, obuchivshij ego ubivat' vragov. Volki ne ohotyatsya na lyudej, ty ved' znaesh' eto. Zato lyudi ohotyatsya na volkov. YA obuchil ego ubivat', a ty zastavil ego delat' eto. V lyubom sluchae zdes' net ego viny. Vnezapno Volchonok vyrvalsya iz ruk derzhashchego ego cheloveka i, prygnuv na predvoditelya Zverolovov, vcepilsya klykami emu v plecho. Knyaz' vzvyl ot boli, drugie voiny kinulis' spasat' svoego predvoditelya i ottashchili mal'chishku. Volchonok rychal i plevalsya, rot ego byl v krovi, i ya s udovol'stviem otmetil, chto eto krov' Zverolova. Volchonok ottyapal zdorovennyj kusok ego ploti. Zverolov gromko stonal, pytayas' razglyadet' ogolennye kosti svoego predplech'ya. - YA voin, a ne rebenok! - zakrichal Volchonok. - YA voin Zalmoksisa! Otpusti menya, - prodolzhal rychat' mal'chishka, - i ya vernus', chtoby ubit' tebya. YA ubil mnogih tvoih lyudej, ya dostoin smerti voina! - Tut Volchonok zahlebnulsya slezami i zhalobno zavyl: - Zalmoksis! Ne izbavlyajsya ot menya. YA hochu pirovat' s toboj za odnim stolom v CHertoge Voinov, ya hochu umeret' ryadom s toboj. Zverolov perestal stonat' i podnyal na menya vzglyad. Volchonok bol'she ne interesoval ego. - Kto ty? - sprosil on sdavlennym golosom. YA ne otvetil, sozhaleya o glupoj boltovne zanoschivogo rebenka, svoimi ugrozami i priznaniyami lishivshego menya vozmozhnosti spasti ego shkuru. "Zalmoksis! - vozzval ya k tomu bogu, v kotorogo tak veril Volchonok. - Neuzheli ty ne otblagodarish' etogo rebenka za takuyu goryachuyu veru v tebya?" Zverolov podnyal mech i ustavil ostrie mne v grud'. - Itak, ty - proslavlennyj Zalmoksis, bog dakov, s ch'im imenem na ustah oni prinimayut smert', - torzhestvenno proiznes Zverolov i prodolzhil nasmeshlivo: - Ty, Velikij Volk, obuchivshij eto zhalkoe plemya srazhat'sya s oruzhiem v rukah. Smotrite, - skazal on, obrashchayas' uzhe ne ko mne, a k svoim soplemennikam, - my pojmali i svyazali volch'ego boga. Uzh ne bogi li my sami posle etogo? Zverolovy zahohotali. - Smotri, svyazannyj bozhok, my proverim tvoe bozhestvennoe proishozhdenie na etom kostre, - Zverolov ukazal v storonu neskol'kih lyudej, skladyvayushchih hvorost vokrug stolba, naznachenie kotorogo mne ob®yasnyat' ne potrebovalos'. Oni gotovili kazn'. Zverolov predlozhil: - YA ne zval tebya, ty sam ko mne zayavilsya. YA lish' pozvolyu tebe umeret' toj smert'yu, kotoruyu ty ugotovil mne. Hochu tol'ko, chtoby ty znal, kak legko popalis' tvoi nerazumnye sorodichi. My prosto otkryli vorota, kogda oni podpalili steny, i eti glupcy s pobedonosnym voem vorvalis' v krepost'. YA uvidel, kak pokrasnel Zloj Terri i vinovato opustil glaza. |to byla lovushka, prichem dvojnaya, snachala v nee ugodili Dal'nie, a potom my. - No vot chto menya volnuet, moj bozhestvennyj plennik, - prodolzhal Zverolov vse tem zhe nasmeshlivym tonom, - tak eto tvoya lichnost'. Ty zhe ponimaesh', chto ya ne veryu v to, chto ty bog. No kto ty na samom dele, Beshenyj Pes? Kak udalos' oborotnyu nauchit'sya derzhat' v rukah metall, da eshche obuchit' celoe plemya volkov srazhat'sya zheleznym oruzhiem? Kakimi eshche neobychnymi sposobnostyami ty obladaesh'? Kak tvoe nastoyashchee imya? YA molcha smotrel na nego. On usmehnulsya. - Tebya zhdet smert' na kostre, no prezhde chem ty umresh', ty rasskazhesh' mne o sebe vse. Pojmi, uzhe odnogo ognya hvatit s tebya, ne dobavlyaj k nemu eshche bol'shih muk, kotorym mne pridetsya podvergnut' tebya, esli ty budesh' molchat'. - CHto zh, ya gotov udovletvorit' tvoe lyubopytstvo. Gotov ya takzhe i umeret'. CHto zhe kasaetsya obeshchannyh mne pytok, to otvechu srazu na odin iz tvoih voprosov: odnoj iz prochih moih neobychnyh dlya volka sposobnostej yavlyaetsya umenie perenosit' bol'. YA ne tak chuvstvitelen k boli, kak drugie volki. Poetomu zastavit' menya govorit' s pomoshch'yu pytok budet trudno, no ya oblegchu tvoyu zadachu. Sdelaj koe-chto dlya menya, za eto ya obeshchayu byt' otkrovennym. YA rasskazhu tebe vse, chto znayu, nu, ili mnogoe iz togo, chto znayu. YA lgal o tom, chto legko perenoshu bol', pytki strashili menya, no ya pomnil to, chemu uchil menya Gress: nikogda ne pokazyvat' lyudyam svoego straha, lyudi glupy i doverchivy, ih legko obmanut'. - V tom li ty polozhenii, chtoby stavit' mne usloviya? - usmehnulsya Zverolov. - Ty stoish' zdes' svyazannyj na poroge smerti i imeesh' naglost' trebovat' vypolneniya kakih-to uslovij. - YA zhe skazal tebe, chto ne boyus' smerti. YA mogu umeret' molcha. Po tu storonu zhizni davno uzhe zhdut menya. Esli prizovut menya sejchas, to ya perestuplyu porog bez sozhalenij. Tak chto reshaj sam i postupaj po sobstvennomu razumeniyu. No esli ty hochesh' uslyshat' moj rasskaz, to vypolni moyu pros'bu. - Nu, govori, chto eshche za pros'ba? - Otpusti volkov. Zverolov opyat' rashohotalsya. YA popytalsya ego urezonit': - CHto tebe dast ubijstvo etih volkov? Esli ty ub'esh' menya, oni stanut bezzashchitnymi, ty i tak smozhesh' perebit' ih vseh. Otpusti ih sejchas, i ya otkroyu tebe sokrovennye znaniya. K sozhaleniyu, nikakie sokrovennye znaniya ne byli mne izvestny. YA dazhe ne mog tolkom otvetit' na pervyj ego vopros: kto ya? I, konechno, ya nadeyalsya, chto volki bez menya budut srazhat'sya po-prezhnemu, ved' oni etomu uzhe nauchilis' i u nih bylo oruzhie. No v plenu okazalis' luchshie voiny, dravshiesya so mnoj plechom k plechu, samye vernye, samye otchayannye. I, glavnoe, sredi nih byla i Belaya Volchica. I ya uzhe uspel zametit' pohotlivye vzglyady Zverolovov v storonu Vendis i eshche dvuh volchic iz otryada Kella, popavshih v plen. - Sredi nih est' tvoya samka? - sprosil Zverolov, budto prochtya moi mysli. - Net, - oskalilsya ya, starayas' sderzhat' priliv beshenstva. Zverolov podoshel k svyazannym volkam, mel'kom vzglyanul na volchic, zaderzhal vzglyad na Vendis i ukazal na nee svoim lyudyam. Oni shvatili ee, Kreok brosilsya zashchishchat' doch', no udar Zverolova svalil ego na zemlyu. Kreok plevalsya krov'yu, pytalsya vstat', snova padal, svyazannye ruki i rana v noge ne davali emu podnyat'sya. Zverolov shvatil Vendis za volosy, zaprokinul nazad ee golovu. "Tol'ko ne sorvis', tol'ko ne vydaj svoej slabosti", - tverdil ya sebe. Stoit pokazat' emu slabost', i togda on raspravitsya s Vendis na moih glazah. - YA ne mogu reshit', Beshenyj Pes, chto luchshe: pozvolit' moim voinam razvlech'sya s tvoej samkoj u tebya na glazah ili kaznit' tebya, daby tvoi volki pali duhom. Kak ty dumaesh', skol'kih vyderzhit eta milashka, poka nakonec prevratitsya v volka? Vprochem, esli ona okazhetsya stojkoj, u nas est' lyubiteli bolee effektivnyh sposobov ulamyvaniya devushek. Vendis derzhalas' iz poslednih sil. YA ulavlival ee strah i pri etom reshimost' sderzhat' perevoploshchenie vo chto by to ni stalo. Vse ee telo bylo v gryazi i melkih ranah, sinyakah i ushibah. Tol'ko svetlye volosy, vybivshiesya iz pricheski, kakim-to obrazom sohranili svoj cvet. Teper' oni kazalis' eshche bolee krasivymi i svetlymi na fone ee gryaznoj kozhi. Sejchas, kogda ona stoyala, s zaprokinutoj golovoj, so svyazannymi rukami, takaya otchayanno reshitel'naya i vsya izranennaya, ona kazalas' mne eshche zhelannej, chem prezhde. YA videl uzhe slishkom mnogo smertej, muk i nasiliya, chtoby boyat'sya etogo zrelishcha. Sneg vnutri kreposti byl zalit krov'yu moih volkov. YA videl razrublennye tela moih sorodichej, s vyvalivshimisya vnutrennostyami i zakativshimisya glazami. No Belaya Volchica ostavalas' dlya menya simvolom chistoty i nadezhdy. Vendis zanyala v moej dushe edinstvennoe mesto, ne pogloshchennoe t'moj. I esli ee sejchas vtopchut v gryaz', mne uzhe nikogda ne opravdat'sya ni pered soboj, ni pered kem drugim. Mne uzhe nikogda ne razlichit' sveta v okruzhivshej menya t'me. Vpervye nasilie, na kotoroe ya ravnodushno vziral v vojske Brenna, v kotorom sam uchastvoval, vyzvalo vo mne takoe chuvstvo uzhasa. Pust' eto budet kto ugodno, no tol'ko ne Vendis. Pust' Belaya Volchica uznaet lyuboe gore, no tol'ko ne eto. Zashchiti ee, Zalmoksis! Net, bespolezno vzyvat' k voinstvennomu i grubomu muzhskomu bogu. Ty, Svetlaya Boginya, ta, chto nadmenno otvernulas', ustupiv nebo svoemu solnechnomu synu, ty, Blednaya Gospozha, uslysh' menya! Ne tvoim li synom narek menya ellinskij mag? Gekata, pust' budet eto imya, po pravu broshennogo syna ya zaklinayu tebya. YA znayu, est' zhenshchiny, v kotoryh voploshchaetsya chast' tebya, takie, ch'ya sud'ba v'etsya, slovno serebryanaya nit' tvoih pomyslov i zhelanij. Daj Vendis tvoe blagoslovenie! Zverolov rvanul plat'e na tele Vendis i provel ladon'yu po ee ogolivshemusya bedru. - Horoshaya shkurka poluchitsya iz tvoej samochki, shelkovistaya i belen'kaya. Vendis prikusila gubu i zazhmurila glaza, kogda ruka cheloveka kosnulas' ee kozhi. YA rasteryanno smotrel na nee, holodeya ot sobstvennogo bessiliya i nevozmozhnosti ee zashchitit'. Mne hotelos' podhvatit' ee na ruki i vynesti iz etoj gryazi, v kotoruyu ya privel ee, iz etogo lesa, iz etogo mira. Zverolov skazal ej pochti laskovo: - Milaya devushka, neuzheli ty hochesh' perezhit' etot koshmar? YA ved' vse ravno zastavlyu tebya prevratit'sya v zverya. Tak ne luchshe li eto sdelat' srazu? Vendis oskalila klyki i zarychala emu v lico: - Zachem zhe toropit'sya? YA stanu zverem, kogda ty budesh' potet' s prispushchennymi shtanami. Nadeyus', kto-nibud' nauchil tebya eto delat'. Osmelish'sya li ty pervyj vzyat' volchicu? Zverolov izo vseh sil dernul Vendis za volosy, tak chto ona vzvizgnula, i zashipel: - Naprasno ty rychish'? YA vse ravno znayu, chto ty boish'sya. Ne dumaj, chto vse budet tak milo. Prezhde chem vzyat' tebya, ya prib'yu tvoi ruki i nogi gvozdyami. YA pochuvstvoval volnu uzhasa, ohvativshuyu Vendis. Ona ne podala vida, no vse v nej szhalos', i ya ponyal: ona uzhe sdalas'. - Tebe pridetsya pridumat' chto-nibud' pointeresnee, lyubovnichek, metall ne pozvolit mne perevoplotit'sya, - delano ravnodushnym golosom proiznesla Vendis i smerila Zverolova prezritel'nym vzglyadom. No ni to, ni drugoe ne poluchilos', golos sorvalsya, a v glazah bylo bol'she straha, chem prezreniya. Ona znala, chto metall ne pomeshaet ej. Kogda ona poteryaet nad soboj kontrol', perevoploshchenie proizojdet samo po sebe, a metall lish' usugubit ee stradaniya. No, vozmozhno, ob etom ne znal Zverolov. Vo vsyakom sluchae on sladostrastno uhmyl'nulsya i, prodolzhaya odnoj rukoj oshchupyvat' yagodicy Vendis, a drugoj - derzhat' ee za volosy, skazal: - YA najdu sposob nasladit'sya tvoimi prelestyami. Vse eto vremya ya staralsya pridat' sebe ravnodushnyj vid, pro sebya sudorozhno izmyshlyaya, chto mozhno predprinyat', skazat', sdelat', kak otvlech' ego vnimanie ot Vendis. YA vnov' obratil svoi mysli k Velikoj Bogine, i togda, slovno v ozarenii, ya, neprichastnyj k tainstvam Materi, slovno ya i vpryam' byl synom boga, kotoromu vedomo vse, chto on pozhelaet, bezzvuchno voskliknul: - Gospozha moya, za nevinnost' etoj devushki ya gotov zaplatit' tebe lyubuyu zhertvu po tvoemu vyboru. Beri u menya, chto pozhelaesh', no dlan'yu svoej sohrani Beluyu Volchicu. YA posvyashchayu ee tebe! Prividelsya li mne na serom utrennem nebe blednyj disk luny, slovno prizrak, ili eto i vpryam' byla luna, kotoraya tak neohotno ustupaet svoi vladeniya dnevnomu svetilu? No vnutri menya vse uspokoilos', i dazhe slezy, zastyvshie v glazah Vendis, uzhe ne volnovali menya. Luna uzhe prinyala moj dar i naznachila zhertvu. Zverolov vzdrognul, v trevoge oglyanulsya na lunu i shvatilsya za ranenoe plecho. Naspeh nalozhennaya povyazka vnezapno nabuhla ot krovi, Zverolov s voem ottolknul ot sebya Vendis, emu stalo ne do razvlechenij. On sognulsya popolam i, s trudom podaviv ston, podnyal na menya polnye nenavisti glaza. - Ty sgorish' na kostre, Beshenyj Pes! Mozhet, ya by i pobereg tvoyu shkuru, imej ya hot' kakuyu-nibud' nadezhdu poluchit' ee. No vizhu, chto ty oderzhimyj sumasshedshij, pohozhe, ty sposoben zamuchit' sebya samogo. Ne zrya, vidno, tebya prozvali Beshenym Psom. A volki, uvidev tvoyu smert', stanut bolee pokladistymi. Ne dumayu, chto oni budut tak zhe stojko derzhat'sya, kogda tvoj obgorelyj trup vyvesyat veem na obozrenie. - Privyazhite ego k stolbu! - kriknul Zverolov. Menya li ty vybrala v zhertvu, moya Boginya? YA predpolagal eto, umolyaya tebya poshchadit' Vendis. Odnazhdy mne uzhe prishlos' projti skvoz' plamya, kogda menya vyvel iz goryashchego doma moj umershij vozhd'. Brenn, moj vozhd', on vyvedet menya iz plameni nevredimym libo otkroet mne put' v Zelenye Holmy, gde, umiraya, naznachil mne vstrechu. Esli na to i vpryam' est' volya Velikoj, to eto plamya dejstvitel'no ub'et menya. I ot vnezapno nakativshego vesel'ya, slovno vo hmelyu, ya rashohotalsya i zaoral: - Privyazhite menya k stolbu! Lico Zverolova perekosilos'. On popytalsya vypryamit'sya, no tak i ne smog. Kto-to iz ego lyudej nakladyval emu novuyu povyazku. Sryvayushchimsya ot boli i nenavisti golosom Zverolov prohripel: - Kazhetsya, kto-to zdes' mechtal umeret' vmeste s toboj! On ukazal svoim lyudyam na Volchonka. YA pochuvstvoval, kak pokachnulas' podo mnoj zemlya i moi vnutrennosti nachali szhimat'sya. |to byla bol', bol' i raskayanie. Ne lyubuyu cenu ya byl gotov zaplatit' za Vendis, ne lyubuyu. Zverolovy shvatili mal'chishku i podveli ko mne, ya uspel lish' na mgnovenie uvidet' ego ispachkannoe lichiko i golubye glaza. Zverolovy privyazali nas k stolbu, spinoj drug k drugu. Odin iz nih, svirepo usmehayas', podnes fakel. Ogon' lenivo zanyalsya i popolz po hvorostu naverh k moim nogam. Kak kovarna ty, Blednaya Gospozha! No otchayannyj strah pered mukoj zastavil menya molit'sya drugim bogam. I ya pozval Brenna: vozhd', pridi, pridi! YA znal, chto dolzhen chto-to skazat' Volchonku, chto-to obodryayushchee. YA slyshal, kak tyazhelo on dyshit u menya za spinoj, perepolnennyj strahom. No ya tak i ne nashel slov. CHto mog emu skazat' samozvanec, privedshij ego za soboj na koster? Snopy iskr vyryvalis' v nebo, ryzhee plamya stoyalo pered glazami stenoj. YA nachinal zadyhat'sya. ZHar ognya opalil lico. Nogi vzorvala nesterpimaya bol'. - Gde zhe ty, Brenn, ya goryu! Volchonok u menya za spinoj tiho vyl. - Ne opozdaj, Brenn, eshche nemnogo, i ty uzhe ne uspeesh'. re menya, tak hot' Volchonka spasi! - Pohozhe, ty nachinaesh' goret', Volchij Bog! - hriplo vykriknul Zverolov i, davyas' bol'yu, sdavlenno zahohotal. Skvoz' plamya ya videl dakov, ih lica byli rasteryanny, oni smotreli na menya s sostradaniem i obrechennost'yu. Ih zhdal tot zhe konec, chto i menya. O, gore mne, ya, neumelyj voitel', vzyavshij na sebya neposil'nuyu noshu, naklikavshij svoim samozvanstvom strashnye bedy na nih. I vot pechal'nyj itog moih deyanij: neudavshijsya tvorec privel svoi tvoreniya na smertnuyu muku. YA osmelilsya vozrodit' v nih nadezhdu, ya posyagnul na ih veru. Dazhe smert'yu svoej ya ne smogu vykupit' ih zhizni. YA videl skvoz' plamya perekosivsheesya lico Kreoka, ego potuhshij vzglyad, poteryavshij nadezhdu, glaza Kella i Makku. Belaya Volchica zakusila gubu, tiho placha, ee podruga sheptala molitvy. Neuzheli vse konchitsya tak gor'ko, oni umrut, sderzhivaya kriki? YA uveren, nikto iz nih ne obratitsya v volka, chtoby izbezhat' muchitel'noj smerti i dat' Zverolovam vozmozhnost' sdelat' sebe eshche odnogo maga-oborotnya. Dazhe Volchonok umiraet u menya za spinoj, proglotiv bezmolvnyj krik. Lish' ya uslyshu ego vshlipyvaniya i tihie stony. Odezhda na mne zagorelas', ya chuvstvoval pronzitel'nuyu bol' i udush'e, ya uzhe toropil vremya, poteryav nadezhdu na spasenie. Skoree by vse zakonchilos', kozha lopaetsya, nevynosimo terpet'. |ti metaniya mezhdu strahom smerti i gotovnost'yu ee prinyat' smirili moj duh. Zverolovy hohotali i podbrasyvali v ogon' novyj hvorost. YA ne zametil, kak k hohotu lyudej dobavilsya eshche odin golos, holodnyj i zloj, slovno karkan'e vorona. Tot, kto smeyalsya nado mnoj, stoyal, prizhavshis' k stene chastokola v samom dal'nem uglu kreposti, v teni, otbrasyvaemoj bashnej. Vot on vyshel na svet, blednyj i zloj" i poshel ko mne, stranno prihramyvaya, morshchas' pri kazhdom shage, slovno ispytyval sil'nuyu bol'. Morshchilsya i hohotal. On proshel mimo lyudej i volkov, nikem ne zamechennyj, i vstal naprotiv menya. - Vidish', chto oni so mnoj sdelali? - sprosil on, pomorshchivshis', i vnov' rashohotalsya. - Tebya dolgo ne bylo, moj vozhd', - s trudom progovoril ya. - YA uzhe poteryal nadezhdu. - I pravil'no, - usmehnulsya Brenn, - ya ne iz teh, kto podaet nadezhdy. S chego ty vzyal, chto ya voobshche pridu? Skvoz' ryzhie yazyki plameni ya smotrel v ego molochnye glaza, podsvechennye ognem. Ego, kak vsegda, perekoshennoe ot zlosti lico, krivaya usmeshka na tonkih gubah, belye volosy, rassypannye po plecham... Skol'ko raz ya videl etot uzhasnyj prizrak. Tol'ko glupec mozhet zhdat' ot nego spaseniya. YA bol'she ne zhdal. Plamya sozhret moe telo, i ya, svobodnyj i mertvyj, sdelayu shag navstrechu svoemu vozhdyu. Ego Mech ostalsya lezhat' gde-to v snegu. CHto zh, ya dolzhen soobshchit' hozyainu, gde emu iskat' svoe oruzhie. - YA sohranil tvoj Mech, gospodin, - skazal ya emu. - On tam, v snegu, u steny. YA otomstil za tebya, Brenn, mne i vpravdu zdes' bol'she nechego delat', teper' ya tvoj. Vnezapno mne otchayanno zahotelos' umeret' i takzhe hodit', slovno ten', hohocha i krivlyayas', kak Brenn. Perezhit' eti strashnye mgnoveniya i navsegda osvobodit'sya. - Ozhogi tebya ne ochen' bespokoyat? - prognusavil Brenn, rastyagivaya po obyknoveniyu slova. V etot moment ya osoznal, chto uzhe davno ne chuvstvuyu boli. Verevki sgoreli, i moi ruki byli svobodny. YA povernulsya k Volchonku. On stoyal, prizhavshis' k pylayushchemu stolbu, zazhmuriv glaza, i sheptal molitvy. Brenn oglyanulsya na Zverolovov, kotorye ego po-prezhnemu ne zamechali, i rashohotalsya: - |to nado zhe, volchij bog! I kak ty tol'ko dokatilsya do etogo, Blejdd? CHto za tyaga u tebya k ognyu, a, Volk? Bud' dobr, v sleduyushchij raz, kogda nadumaesh' umirat', vyberi kakuyu-nibud' druguyu stihiyu, ne moyu. Utopis', naprimer, ili znaesh', luchshe vsego otravis'. Govoryat, ves'ma effektivno otsechenie golovy, no ne znayu, ne znayu, chto-to s trudom veritsya, chto tak mozhno pomeret', - pri etih slovah Brenn nachal sudorozhno oshchupyvat' svoyu sheyu. - |to zhe smeshno, - zaprichital on, - chik, i pominaj kak zvali. Net, net, eto slishkom prosto, luchshe vse zhe otravis'. Brenn bormotal etu okolesicu, prohodya mimo Zverolovov. - Kstati, ty menya bol'she ne bespokoj. Ne pridu ya bol'she, Blejdd. - Brenn skorchil zhalobnuyu grimasu: - CHik, i pominaj kak zvali. Brenn uzhe doshel do volkov, kotorye, kak i lyudi, ne videli ego. On rashazhival mezhdu nimi, besceremonno ottyanul vorot plat'ya u Beloj Volchicy i, zaglyanuv tuda, odobritel'no pocokal. - Zrya ya ne ubil tebya pri pervoj zhe vstreche, Volk. Hotel ved', a ne ubil. Zrya ya ne poslushalsya svoego instinkta. Ne pomnyu tol'ko, chto mne togda pomeshalo. A ved' bylo za chto. - Brenn hitro prishchurilsya i pogrozil mne pal'cem: - Znayu, znayu, vse spletni, vse spletni. A vot naschet Beshenogo Psa, oni pravy, pravy. YA eshche pri zhizni zametil, chto u tebya ne vse v poryadke s golovoj... Gvidion so smehu pomret, kogda uznaet, kak ty na kostre... volchij bog... a ya spasayu tebya. Net, on ne poverit: ya - spasayu tebya! Nado, nado rasskazat' Gvidionu. So smehu on, konechno, ne pomret, u nego dlya etogo nedostanet chuvstva yumora. YA voobshche zametil, chto zanudy vrode nego udivitel'no zhivuchi. Ty, vprochem, tozhe redkostnaya zanuda. Vot ya, naprimer, tak horosho poveselilsya, no malo, malo, - Brenn mechtatel'no vozvel k nebu svoi belye glaza, - tak o chem ya, a? A, znayu, ty vozomnil sebya synom Gvidiona... smelo, smelo, no smozhet li on ocenit' etu shutku? No, vozmozhno, hot' szhalitsya nado mnoj radi syna-samozvanca? Vnezapno Brenn pereshel na laskovyj, murlykayushchij ton: - Ty dolgo eshche sobiraesh'sya tam torchat' ili ty zhdesh', chto ya na rukah vynesu tebya iz ognya? Net, net, moi ob®yatiya tol'ko dlya devushek. Brenn pogladil Vendis po bedram, no ona ego tak i ne zametila. YA besprepyatstvenno vyshel iz ognya, vedya za soboj Volchonka, kotoryj sudorozhno vcepilsya v moyu ruku. Brenn zaprokinul golovu i hohotal kak bezumnyj. Vprochem, on i byl bezumnym, samym bezumnym mertvecom. Brenn vskinul ruki, i podnyalsya veter, vzmetnuv ego plashch. Potom ya ponyal, chto za spinoj u nego razvevaetsya ne plashch, a plamya. Plamya ugrozhayushche gudelo i ohvatilo vse vokrug. Zverolovy, slovno probudivshis' ot ocepeneniya, zakrichali, zabegali, odezhda blizhajshih k ognyu lyudej vspyhnula. Svyazannye volki zavyli i prinyalis' peregryzat' drug drugu verevki na rukah, ya brosilsya k nim, chtoby pomoch' im skoree osvobodit'sya. Brenn bystro zashagal proch', sil'no prihramyvaya i dergayas' pri kazhdom shage, ostavlyaya za soboj shirokuyu dorogu iz plameni. Krepost' gorela. YA vyrval u rasteryavshegosya Zverolova mech i brosilsya krushit' teh, kto eshche nedavno byl tak gord i nadmenen, teh, kto smeyalsya, pytayas' szhech' v plameni kostra bezzashchitnogo rebenka. YA vyhvatil iz plameni goryashchuyu golovnyu i teper' srazhalsya, derzha v odnoj ruke mech, v drugoj plamya. Volki, vidya, kak ya srazhayus' odin, tozhe brosilis' na poiski oruzhiya i vstupili v bitvu. Zverolovam prishlos' ostavit' svoe goryashchee imushchestvo, kotoroe oni otchayanno pytalis' spasti, i zashchishchat'sya. Kak sverkali volch'i glaza! Kakim plamenem gordosti i very zazhglo ih moe spasenie! Snaruzhi poslyshalsya volchij voj i udary v vorota. Daki prishli ran'she namechennogo sroka. Kell probilsya ko mne. - Vorota! - zakrichal ya emu. - Proryvajsya k vorotam i otkroj ih, poka my ne sgoreli tut zazhivo. I vskore v raspahnutye vorota vorvalis' volki. Zverolovy srazhalis' uzhe ne tak r'yano. Po komandam ih predvoditelya ya ponyal, chto oni reshili otstupat', brosiv svoyu krepost'. Oni nachali okruzhat' predvoditelya, chtoby vmeste prorvat'sya k vorotam. - Terri! Kreok! Makku! - vopil ya. - K vorotam! Poka moi volki tesnili Zverolovov, ya staralsya otyskat' ih vozhdya. YA neskol'ko raz nahodil ego, no vsyakij raz kto-nibud' pregrazhdal mne put', mne ne udavalos' nastich' ego. Lish' odnazhdy my stolknulis' s nim v obshchej sumatohe, i ya popytalsya ubit' ego. Nesmotrya na ranenie, on zashchishchalsya s takoj neveroyatnoj siloj, chto ya vynuzhden byl priznat' ego ravnym sopernikom. - Kto ty? - prokrichal on skvoz' gul. - YA Zalmoksis! - zaoral ya. - Bog mirnogo zemledeliya! Bog mshcheniya i krovoprolitiya! No dlya tebya, Zverolov, ya - Bog Smerti! S etimi slovami ya tknul goryashchej golovnej v pah Zverolova. Volch'ya shkura na nem vspyhnula mgnovenno, prevrativ cheloveka v goryashchij fakel. On s voplem brosilsya na zemlyu, katalsya po nej, pytayas' sbit' plamya. YA hotel vospol'zovat'sya ego zameshatel'stvom, chtoby ubit' ego, no vnov' poteryal ego iz vida, vtyanutyj v novyj poedinok. Zverolovy probivalis' k vorotam, te, komu eto udavalos', iskali ubezhishcha v lesu, v lesu, kishashchem volkami. YA prikazal nikogo ne presledovat'. My sovershili neveroyatnoe, my pobedili, my sozhgli citadel' Zverolovov. Pust' uhodyat, teper' oni nam ne strashny. YA prikazal najti telo predvoditelya Zverolovov, no plamya ohvatyvalo vse bol'shuyu territoriyu, i nahodit'sya vnutri chastokola stalo opasno. YA razyskal Mech Ornu. On valyalsya v snegu, nikem ne zamechennyj. Volki ottaskivali ranenyh i sobirali oruzhie. - Ty videl ego? - sprosil ya u Ornu. - Lish' ten' ego, - grustno otvetil Mech. - Lish' tol'ko ten'. YA vyshel vsled za volkami za predely ukreplenij i molcha smotrel, kak pylaet i rushitsya citadel' pod zavyvanie i radostnoe ulyulyukan'e dakov. U nas byli bol'shie poteri. No teper', kogda vrag polnost'yu razbit, ego oplot unichtozhen, gore poter' ne kazalos' mne takim nevynosimym, kak prezhde. A mozhet byt', ya nachal privykat' k smerti, i dlya menya, kak i dlya mnogih drugih vozhdej, gibel' sorodichej prevratilas' prosto v sposob osushchestvleniya sobstvennyh planov? Net, eto ne tak, uveryala sebya, mne iskrenne zhal' pogibshih tovarishchej, no oni zaplatili zhizn'yu za svobodu i mir v ih plemeni. Bol'she ne budut propadat' volchata, bol'she ne budut umirat' volki. Po nastoyaniyu Kreoka v Volch'em Dole byl ustroen bol'shoj prazdnik. "Daki dolzhny ponyat', my pobedili davnego vraga, my nauchilis' srazhat'sya, bol'she nam nikto ne strashen! Nam ne sleduet gorevat', oplakivaya blizkih, my budem veselit'sya, slavya svoih geroev, mertvyh i zhivyh!" I ves' Dol zamercal kostrami, zapel, zaplyasal. I ne bylo sredi volkov ni odnogo, komu by pozvolili lit' slezy. Tem, ch'i rodichi pogibli, vozdavalis' pochesti i hvala za to, chto ih sem'ya rodila takih geroev. Vozhdi soyuznyh plemen, ch'i volki voevali vmeste s nami, byli na nashem prazdnike pochetnymi gostyami. Odno iz teh plemen, chto prezhde predpochlo perezhdat' i otkazalos' ot soyuza s Kreokom, teper' prislalo svoih predstavitelej s pozdravleniyami, predlozheniem soyuza i podarkami: shest' bych'ih tush i tri olen'i. Kreok posmeyalsya nad nimi - srazhat'sya-to uzhe ne s kem, no ot soyuza ne otkazalsya. - Govoryat, u vas mnogo volchic? - sprosil on, smeyas'. - V kachestve iskupleniya za vashu prezhnyuyu nereshitel'nost', mezhdu nami govorya, granichashchuyu s trusost'yu, my voz'mem s vas vstupitel'nyj vznos zhenshchinami, a to moim voinam nekuda devat' molodeckuyu silu. Kreok brosil osuzhdayushchij vzglyad na Kella, kotoryj i brov'yu ne povel pri etih namekah. Vprochem, poyavlenie novyh volchic uzhe nikak ne moglo izmenit' ego zhizn'. Kell uzhe lyubil, a u volkov eto sluchaetsya lish' odnazhdy. Vlyubilsya Kell krajne neudachno i bezotvetno, chto po kakomu-to zlomu roku slishkom chasto proishodit sredi volkov. Ego vybor pal na doch' ubitogo kuzneca iz Bol'shogo Stana. Ne najdya v devushke vzaimoponimaniya, Kell gotovil pohishchenie, kak eto bylo zavedeno u oborotnej. Blizilas' vesna - vremya svadeb i u volkov, i u lyudej. Kell toropil druzej - doch' kuzneca byla prosvatana za parnya iz drugogo sela, chto za rekoj. Menya uchastvovat' v pohishchenii ne pozvali, a sam ya naprashivat'sya ne stal, tem bolee chto tak, i ne smog zabyt' vyrazhenie lica kuzneca, kogda on uznal vo mne svoego posetitelya. "YA znal, chto ty vor, no ne podozreval, chto eshche i ubijca". YA sprosil Kreoka: - CHto, eto dejstvitel'no nuzhno delat' imenno tak? YA imeyu v vidu: krast' zhenshchinu. Razve nel'zya dogovorit'sya s ee rodstvennikami, kak eto prinyato, zaplatit' za nevestu vykup, ustroit' svadebnyj pir i s mirom zabrat' zhenu v svoj dom? Gotovyashcheesya pohishchenie bylo golovnoj bol'yu Kreoka. Emu ne hotelos' obostryat' otnosheniya s Bol'shim Stanom. I tak tam do sih por ne mogli zabyt' uzhasnogo napadeniya na ih zhitelej. No vse zhe vozhd' otvetil chestno: - Ne pomnyu, chtoby v moej zhizni popalas' hot' odna sem'ya lyudej, kotoraya dobrovol'no soglasilas' by otdat' doch' v plemya volkov, a uzh tem bolee prinyat' volka v svoem dome. Kell, uslyshavshij nash razgovor, ne uderzhalsya ot zlogo zamechaniya: - I vykup-to platit' za nee nekomu, ty ved' ubil vseh ee rodstvennikov. Glupo bylo sporit' s nim i chto-to dokazyvat'. YA ubil tol'ko ee otca, da i to potomu, chto on sam napal na menya, Ke