tavlyaemomu im v vyazkoj srede mezhreal'nosti, obrazovannoj Granyami Mirov - prostranstve mezhdu Prostranstvami, poluchivshem nazvanie Pereput'e. I Gvidion prodolzhal svoj put', otgonyaya proch' trevozhnye mysli, hotya u nih i byli vse osnovaniya. Pervyj zhe Mir, kotoryj on reshil posetit', otkazalsya propustit' ego. Ot Mira Mertvyh, ili Annona, kak zvali ego druidy, glupo bylo by zhdat' gostepriimstva, no prezhde Gvidionu vsegda udavalos' proniknut' v nego bez osobyh trudnostej. Mglistye Kamni - drevnie kamennye megality, vystroennye eshche Fomorami i nazvannye imi Velikim Putem, ne tol'ko pozvolyali mgnovenno peremeshchat'sya v Verhnem Mire, no soedinyali mnogie prostranstva Inogo Mira. Konechno, Mglistye Kamni propuskali daleko ne vseh, no Gvidion davno uzhe nauchilsya stranstvovat' bez pomoshchi Kamnya Vlasti i magicheskih uhishchrenij. No v etot raz Mglistye Kamni Poennina iskazili put', i vmesto Annona maga prinyali tumany Pereput'ya. Mozhet, i prav byl Inir, chto vremya dlya puteshestviya vybrano ne samoe udachnoe. Vozmozhno, Gvidion sovershil kakuyu-to oshibku. Vprochem, eto vpolne moglo byt' i svoeobraznoj shutkoj korolya Annona, k kotorym tot byl ves'ma ra! spolozhen, nesmotrya na svoj vazhnyj vid i vnushitel'nyj vozrast. A tyagat'sya s nim v sile ne vhodilo sejchas v plany Gvidiona. Teper' on uteshal sebya tem, chto takoe dovol'no chasto sluchalos' s druidami. Mag znal drugoj put' v Annon, ne takoj prostoj, no zato mnozhestvo raz proverennyj kel'tskimi zhrecami. On uzhe nachal teryat' nadezhdu vyjti iz territorii nochi, kogda nebo posvetlelo, temnota rasseyalas'. Nastupalo utro, bessolnechnoe seroe utro bezradostnyh zemel'. Pered nim rasstilalas' tusklo osveshchennaya pustynya, gde-to na gorizonte temneli ostrye skaly, slovno klyki gigantskoj razinutoj pasti. Seryj pesok lezhal bezdvizhno melkimi barhanami. I esli v etoj pustynnoj mestnosti i byl kto-nibud', to ni odno sushchestvo ne vydavalo svoego prisutstviya. Lish' shurshashchaya tishina, seryj pesok, blednoe nebo i klyki chernyh skal na gorizonte sostavlyali ubogij landshaft etoj mestnosti. Gvidion chuvstvoval v sebe legkuyu drozh', bylo holodno i kak-to osobenno nepriyatno, slovno vot-vot vyrvetsya iz-pod nog zemlya, zakruzhitsya i unesetsya proch', a on utonet v Nizhnih Mirah, provalivayas' iz odnogo v drugoj, ne v silah sozdat' dlya sebya tverduyu poverhnost' ni v odnom iz nih. Gvidion, zakutavshis' poplotnee v svoj sherstyanoj plashch, pobrel v storonu samoj bol'shoj gory. |to bylo neskonchaemoe puteshestvie, trudnyj i nepriyatnyj put' po peskam k vechno otdalyayushchimsya goram. Poroj naletala peschanaya burya, holodnaya, bezvetrennaya, nikakogo dvizheniya vozduha, slovno ne veter, a ch'ya-to mysl' zastavlyala vzdymat'sya kluby serogo peska i nestis' po zemle. Buri voznikali neozhidanno, Gvidionu negde bylo skryt'sya ot nih, i on kidalsya na zemlyu, kak tol'ko videl priblizhayushchuyusya seruyu pelenu, ukryval golovu plashchom. Prohodili buri tak zhe, kak poyavlyalis', - momental'no, Gvidion bystro sbrasyval s sebya nametennyj burej pesok, koe-kak otryahival odezhdu i shel dal'she. Moglo slozhit'sya vpechatlenie, chto chelovek brel po pustyne v nadezhde dostich' gory, no Gvidion znal, chto oni nedosyagaemy. Gory sluzhili emu lish' napravleniem, chtoby ne hodit' krugami. Neopytnyj strannik mog navsegda ostat'sya v etom prostranstve, tak i ne najdya vyhoda ni v Verhnij, ni v Nizhnij Mir. |ti bezradostnye serye peski mogli svesti s uma kogo ugodno. I Gvidion uzhe nachal bespokoit'sya, kogda razlichil nakonec na fone odnoobraznogo pejzazha nebol'shoe uglublenie, edva zametnoe sredi barhanov. Otlichalo ego to, chto pesok okolo nego byl sovershenno bezdvizhen. Gvidion zamer za neskol'ko shagov do etogo mesta, pomorshchilsya ot nepriyatnyh predchuvstvij, perehvatil pokrepche dorozhnyj posoh, proveril, horosho li ukryty pticy u nego pod plashchom, nadezhna li perevyaz', derzhashchaya zaplechnuyu sumku. Potom vzdohnul, tak i ne sumev izbavit'sya ot grimasy nepriyazni, obrechenno pobrel v storonu uglubleniya, ssutulivshis', povesiv golovu, vnushaya sebe na hodu, chto eto odin iz samyh bezobidnyh perehodov sredi teh, chto eshche popadutsya emu na puti. On eshche ne doshel do samogo uglubleniya, kogda tam, na dne, chto-to shevel'nulos', budto pochuyalo priblizhenie zhivogo sushchestva. Po pustyne prokatilsya gluhoj vzdoh, nebol'shaya yamka nachala prevrashchat'sya v voronku, slovno kto-to vnutri moshchnym dyhaniem vtyagival v sebya pesok. Tverd' pod nogami Gvidiona stala zybkoj, i on pochuvstvoval, chto teryaet oporu i spolzaet vniz. On prizhal k sebe posoh, starayas' poborot' otchayannoe zhelanie vybrat'sya iz pesochnoj voronki, utyagivayushchej ego na dno. Poslednij raz mel'knulo nad golovoj neprivetlivoe seroe nebo, pesok zasypal glaza, nos, rot, szhal telo, slovno v tiski. Nachalsya proval v drugoj mir. Dlitel'noe i nepriyatnoe padenie v pesochnuyu voronku neveroyatnoj glubiny. YArkij svet vernul Gvidiona v soznanie. V poslednie mgnoveniya svoego padeniya on sumel ne tol'ko osmyslit' proishodyashchee, no i razglyadet' sotni ognej i yarkih krasok. Vnezapno Gvidion sil'no udarilsya, i v to zhe mgnovenie ponyal, chto on prizemlilsya v kreslo posredi pirshestvennogo zala. Osmotrevshis' po storonam, on uvidel lyudej, sobravshihsya vokrug stolov, korolya, vossedavshego vo glave pira, slug, sobak, ochagi. Mesto, kotoroe mag ne po svoej vole zanyal, po ego polozheniyu otnositel'no korolevskogo trona i ochagov, dolzhno bylo prinadlezhat' zaezzhemu bardu. Ne samoe pochetnoe mesto, opredelil Gvidion, no i ne huzhe mnogih drugih. Vo vsyakom sluchae eto mesto gostya, kotoromu garantirovana zhizn'. Otvratitel'nyj sposob perehoda iskupalsya tem, chto Gvidionu udalos' dostich' togo Mira, v kotoryj on stremilsya popast'. - Dobryj drug nash pribyl, chtoby razvlech' nas! - razdalsya gromkij, slegka nadtresnutyj golos korolya Mertvyh. Gvidion vstretilsya s nim vzglyadom. CHernye glaza korolya, obvedennye temnymi krugami, i yarko-alye guby rezko vydelyalis' na absolyutno belom lice. Korona v chernyh volosah i perstni na rukah sverkali raznocvetnymi kamnyami, otrazhaya svet ochagov. Gvidion podnyalsya s mesta, s trudom spravivshis' s bol'yu v tele, i poklonilsya snachala korolyu i druidam, vossedavshim vokrug nego, potom gostyam. - Privetstvuyu tebya, Araun, korol' Annona! - otvetil Gvidion korolyu. - Privetstvuyu vas, mudrejshie iz mudryh! Privetstvuyu vas, velikie voiny, hrabrost'yu i otvagoj svoej zasluzhivshie mesto na etom piru. Druidy lish' pereglyanulis', a voiny otvetili gromkimi privetstviyami na hvalu gostya. Vzglyad Gvidiona perebegal po ih licam v tshchetnoj nadezhde otyskat' sredi nih brata. - CHto za pesn' ispolnish' ty dlya nashego uveseleniya? - sprosil Araun. Gvidion otvetil ne srazu, dostal iz sumki malen'kij muzykal'nyj instrument so strunami, vnimatel'no posmotrel na korolya i druidov, pytayas' opredelit' ih nastroenie. - |to budet pesn' o srazheniyah i geroyah, - skazal Gvidion. Korol' odobritel'no kivnul. Gosti udovletvorenno zagudeli, lish' druidy nikak ne vyrazili svoego otnosheniya. Prizvav na pomoshch' magicheskoe vdohnovenie, Gvidion kosnulsya strun, doverivshis' okutavshim ego volnam magii. On ne znal teh slov, kotorye budet pet', muzyka pod pal'cami rozhdalas' sama soboj. Pesn' zazvuchala, prihodya k nemu otkuda-to sverhu, rozhdayas' vne maga, no ispolnyaemaya ego golosom - golosom zvezdnogo sveta, golosom Vechnosti, golosom Gvidiona. Araun, korol' Annona, podperev golovu kulakom, slushal pesn' o voine, derzhavshem v ruke Govoryashchij Mech, o ego neprimirimosti i otvage, o boevom pyle i voinstvennoj oderzhimosti slavnogo geroya. O tom, kak shel po zhizni blednolicyj geroj, kak vel za soboj na podvigi otryady voinstvennyh kel'tov, kak styazhal sebe slavu pobeditelya i pal v chuzhoj strane, srazhennyj rukoyu vraga. Slezy katilis' iz glaz Gvidiona, oplakivayushchego svoego brata. I v etot mig na zemle, v Verhnem Mire tysyachi bardov, ohvachennye vnezapnym vdohnoveniem, sochinyali i peli svoim korolyam, vozhdyam i voinam slavnuyu pesnyu-sagu o velichajshem vozhde Medovogo Ostrova. Kogda pesn' zakonchilas', Gvidion vzdohnul i otlozhil v storonu muzykal'nyj instrument. Druidy odobritel'no kivali, voiny vyli ot vostorga, korol' uter tajkom slezy, pokachal golovoj, zhalobno ulybnulsya. - Moj dobryj drug Gvidion, prishel li ty ko mne s kakoj-nibud' pros'boj ili prosto tak reshil provedat' starogo priyatelya? Ot vnimaniya maga ne uskol'znulo, chto korol' nazval sebya ego priyatelem, znachit, polozhenie Gvidiona znachitel'no uluchshilos', blagodarya horoshej pesne. - Velikaya legenda rodilas' na Medovom Ostrove, moj korol'. I ya reshil posluzhit' tebe bardom, chtoby dostojnejshij iz korolej Ostrova pervym uslyshal luchshuyu iz pesen! - proiznes Gvidion i so smireniem poklonilsya korolyu i druidam. Druidy odobritel'no zakivali, i dlya Gvidiona eto ne ostalos' nezamechennym. - Ty okazal mne vysokuyu chest' slavnymi rechami i dostavil mne velikuyu radost' svoej pesnej, - proiznes korol'. - Da budet eta pesn' velichajshej sredi vseh na Medovom Ostrove, da budet slaven geroj i brat tvoj, dostojnejshij iz voinov. Mnogie, sidyashchie v etom zale i vkushayushchie hleb moj, shli za nim. No net v etom zale mesta dlya dostojnejshego iz voinov, dlya korolya korolej, dlya Brenna Blagoslovennogo. No esli snizojdet on kogda-nibud' do moih pokoev, to ustuplyu emu na vremya pira svoj tron, daby vse uzreli, ya, korol' Annona, privetstvuyu i priznayu Korolya-Vorona! Gvidion vnov' poklonilsya korolyu, no teper' s iskrennej blagodarnost'yu, i proiznes otvetnuyu rech': - Slava tebe, korol', znayushchij, chto takoe blagorodstvo, slava tebe, velikij voin. Lish' istinno velikie i blagorodnye sposobny priznat' ne men'shee velichie i blagorodstvo v drugih. Ty bogat, i sotni bardov est' u tebya, gotovyh uslazhdat' tvoj sluh velikimi pesnyami. No esli tol'ko ty pozhelaesh' uslyshat' i moyu skromnuyu pesn', to znaj: prizovesh' Gvidiona, i on s radost'yu primet tvoe gostepriimstvo i budet slagat' pesni v tvoyu slavu i pet' tebe ih. Po prikazu korolya slugi podnesli gostyu rog, napolnennyj penistym medovym napitkom, i luchshie kuski myasa. V konce pira, kogda korol' i druidy, rasproshchavshis' s gostyami, udalilis' na pokoj, k Gvidionu podoshel sluga. Nizko poklonivshis', on skazal: - Velikij, dlya tebya prigotovleny pokoi, chtoby mog ty otdohnut', ya provozhu tebya. Gvidion sdelal vid, chto ne zametil, kak sluga tajkom dotronulsya do ego plashcha. Dobryj znak, esli dazhe slugi pytayutsya ulovit' sebe korolevskuyu blagodat', dannuyu gostyu. I Gvidion ne obmanulsya v svoih predpolozheniyah - prezhde chem pokazat' magu mesto otdyha, sluga otvel ego k korolyu. V malen'koj tesnoj komnatushke, sovsem ne pohozhej na bogatyj, osveshchennyj mnozhestvom ognej pirshestvennyj zal, korol' prinyal Gvidiona dlya tajnoj besedy. Zdes' bylo temno i holodno, komnata ne imela ni okon, ni ochaga. Lish' luchina, votknutaya v shchel' mezhdu stennymi kamnyami, tusklo pobleskivala, osveshchaya nebol'shoe pyatno na pokrytoj plesen'yu stene. Gvidion ponimal, chto luchinu zazhgli isklyuchitel'no dlya nego, Vladyka Annona ne nuzhdalsya ni v teple, ni v svete. Korol' razvalilsya v kresle, nasmeshlivo nablyudaya za gostem. Zdes', prakticheski v polnoj temnote, kogda svet i teplo ne sozdavali vokrug korolya neosyazaemuyu plot', Gvidion videl ego istinnyj oblik. Korol' Annona ukazal magu na vtoroe kreslo, stoyavshee naprotiv, i! proiznes: - Ne dano mne ponyat' tebya, Gvidion. Nepostizhim ty dlya menya. Teper' nazovi mne svoyu pros'bu, ibo sladkimi rechami ty mozhesh' obmanut' moih druidov, no tol'ko ne menya. Ne poveryu ya, chto Hranitel' hodit po Inomu Miru dlya razvlecheniya ego zhitelej, slovno bard. Govori, zachem prishel! Gvidion molchal, ne otryvaya vzglyada ot glaz korolya, mercayushchih v temnote blednym mertvenno-serym svetom. Korol' Annona chut' naklonil golovu, grustno ulybayas', nakonec skazal: - My ssorilis' s toboj v proshlom i dazhe voevali, no vse davno zabyto. YA vizhu, ty hochesh' sprosit' o chem-to. Mozhesh' zadat' mne vopros. Bol'she Gvidion ne pytalsya skryt' svoih namerenij. - Korol' Araun, moego brata net sredi tvoih voinov. Gde iskat' ego mne, podskazhi! Korol' prishchurilsya, lenivo potyanulsya i vnezapno rashohotalsya: - YA tak i znal. Znal ved'! Oh, do chego zhe mne zavidno! I kak tol'ko ugorazdilo ego stat' tvoim bratom? Vot ved' vezenie. Mozhno hot' roga u Velikogo Zmeya oblomat', bud' chto budet, mogushchestvennyj brat pridet spasat' tebya, i ved' spaset, a? Dazhe u Zmeya iz kishechnika vyudit poluperevarennogo, da? - Korol' usmehnulsya. - I ne nadoelo tebe, Gvidion, rasplachivat'sya za ego prodelki? Dumal ya, chto posle togo, kak Mat prevratil tebya v volka, ty odumaesh'sya, an net. Vse tebe malo. |to zh nado, Velikij Gvidion iz zhizni v zhizn' vmesto velikih del lish' tol'ko i zanyat tem, chto pomogaet svoemu pohotlivomu bratcu ovladet' ocherednoj nedostupnoj zhenshchinoj, a potom eshche stol'ko zhe vremeni spasaet ego ot nakazaniya, kotoroe za etim posledovalo. Gvidion vyslushal vsyu etu nasmeshlivuyu tiradu bez ulybki i skazal: - Naprasno povtoryaesh' ty chush', pridumannuyu lyud'mi. Pomozhesh' mne? - Konechno, pomogu. YA pomogu tebe sovetom, moj drug. Nastoyashchim i iskrennim sovetom. Tvoj brat pogib. Ego nel'zya spasti. Ego appetity vyrosli, on ne zahotel ogranichit'sya odnoj zhenshchinoj, on reshil ovladet' vsem mirom. |to bylo uzhe slishkom, Gvidion. YA ne znayu, gde Brenn. No znayu, chto emu nikogda ne prijti na moj pir. Vot moj sovet: vozvrashchajsya! Ne gubi vsled za Brennom i sebya. Opomnis', vernis' v Verhnij Mir, tam novaya tvoya igrushka l'et slezy i srazhaetsya sama s soboj. Ty otnyal u nego serdce, pomogi emu sohranit' dushu. Poka eshche ne pozdno, ostanovis'! Ty sgubil Vorona, spasi hotya by Volka. Gvidion opustil lico, strashas' podnyat' glaza. Neuzheli so storony vse vyglyadit tak uzhasno? Nepostizhimyj! Ne zrya ego tak zovut. Dazhe korolyu Annona ne ponyat' ego. Kak gor'ko byt' ne ponyatym dazhe starym drugom. Pustoe! On znaet, chto delaet. Spustya tysyacheletiya oni govoryat: "Gvidion byl prav!", no chashche vsego oni uzhe ne pomnyat ego slov. Kakoj smysl pytat'sya dokazat' korolyu, chto Voron ne byl vinovat v postupkah, svershaemyh Zverem? Kto zhivet vo vlasti Fomorov i dejstvuet po ih vole, sam stanovitsya takovym. I mnogie skazhut potom, chto ne sluchajno Balor vybral dlya vozrozhdeniya Drevnego Vraga imenno Brenna, a ne ego starshego brata Belina, naprimer, hotya Belin byl bolee podhodyashchej kandidaturoj kak pryamoj naslednik korolevskoj vlasti. No on okazalsya slishkom svetel i chist, ego dusha ne prinyala chudovishchnoe porozhdenie Nizhnih Mirov. Mnogie berutsya sudit' to, chto ne v silah dazhe ponyat', a strah ne pridaet rassuditel'nosti. Annon uspel ne raz sodrognut'sya v ozhidanii vozrozhdeniya Temnoj Imperii. Kto ! boretsya so Svetom i Mrakom odnovremenno, ne mozhet byt' ponyat ni tem, ni drugim. Lish' zhizn' pojmet ego, no v Annone net zhizni. - Ty postupil, kak drug, moj korol', i dal mne horoshij sovet. I esli by ya tol'ko mog, ya by posledoval emu. No ty ved' sam skazal, eto ya vinoven v tom, chto stalo s moim bratom. Ne iz pustoj pohval'by, ne iz gordosti ili radi slavy ya dolzhen iskat' ego, a lish' potomu, chto on doveryal mne bol'she, chem samomu sebe. Korol' vypryamilsya v kresle, szhal pal'cy, hrustnuv ogolennymi kostyashkami, usmehnulsya: - YA ne obmanyval tebya, ya skazal pravdu. To, chego ty hochesh' dostich' - nevozmozhno. I esli ty poroj sovershaesh' nevozmozhnoe, to razve ya vinovat v etom? Esli ty sprosish' menya, mozhno li doletet' do solnca, ya skazhu tebe pravdu: eto nevozmozhno. No esli ty dostignesh' solnca, Gvidion, ya ne ochen' udivlyus' etomu. YA dazhe ne slishkom budu porazhen, esli uznayu, chto ty vernesh'sya obratno zhivym. Gvidion spryatal ulybku. Korol' zametil eto i skazal: - Est' takaya chelovecheskaya legenda, chto prezhde na zemle ne bylo ognya, ty poletel na solnce i prines lyudyam ogon'. Gvidion pozhal plechami: - Lyudi sklonny vydumyvat' pro menya vsyakie nebylicy, v to vremya kak moi nastoyashchie deyaniya vyvetrivayutsya iz ih pamyati. Ne ya prines ogon' na zemlyu. Korol' molchal, prishchurivshis' na slabye otbleski goryashchej luchiny. Nakonec proiznes: - Ego net v moem mire. Kogda on padal, to zdes' dazhe ne zaderzhalsya. Ishchi ego v Nizhnih Mirah, ili v Mutnyh Mirah, ili dazhe na Dne, konechno, esli ono dostizhimo dlya tebya. Ego bessmyslenno iskat', ego nevozmozhno spasti, no ty pojdesh' za nim, Gvidion. Idi otdyhat', moj dobryj drug. Zavtra tebe predstoit trudnyj put'. Moi druidy provodyat tebya k Perehodu. Budesh' uhodit', zagasi luchinu. Gvidion vstal i vnimatel'no posmotrel na korolya. Araun otkinulsya na spinku kresla, sudorozhno vcepivshis' pal'cami v ego podlokotniki, i opustil tyazhelye veki, pokrytye set'yu temnyh prozhilok. Krugi pod ego glazami priobreli lilovyj ottenok. Zashurshali pod potolkom nevidimye v temnote letuchie myshi. Gvidion rassek kinzhalom ruku i pozvolil kaplyam gustoj krovi upast' na malen'koe plamya. Luchina s shipeniem pogasla. Korol' Annona tyazhelo vzdohnul. U dverej Gvidion tiho promolvil: - Spasibo tebe, moj korol'. Proshchaj! On vyshel v svetlyj koridor zamka i tozhe vzdohnul, s oblegcheniem. Druidy Annona pristupili k obryadu otkrytiya Velikogo Puti. Gigantskie stolby, zamenyayushchie v etom mire kamni, tusklo pobleskivali otpolirovannymi poverhnostyami, vybitye na nih simvoly, podcherknutye tenyami, dolzhny byli obespechivat' zashchitu ot vneshnego vtorzheniya. Gvidion ravnodushno nablyudal za druidami. On mnogo raz videl eti obryady, uchastvoval v nih sam. On mog projti po Velikomu Puti i bez pomoshchi podobnyh uhishchrenij, no teper' byl rad, chto dogadalsya vzyat' s soboj magicheskie kamni, esli u nego vozniknut trudnosti s Perehodom, on vospol'zuetsya proverennymi ritualami shamanov Verhnego Mira. Gvidionu hotelos' ugodit' druidam Annona, on videl, chto oni chrezvychajno dovol'ny vozmozhnost'yu prodemonstrirovat' emu svoi sily, i on smirenno zhdal, poka zhrec vylozhit kamnyami krug, povtoril vsled za drugimi slova zaklinaniya i dazhe vypil otvar, sposobstvuyushchij legkomu vospriyatiyu Perehoda. Verhovnyj Druid Annona vlozhil Kamen' Vlasti v uglublenie na severnom stolbe. Gvidion poblagodaril druidov i shagnul v vybityj na plite krug. Ne bylo ni chuvstva padeniya, ni izmenenij v okruzhayushchem mire, lish' po ischeznoveniyu druidov Gvidion opredelil, chto nahoditsya uzhe v drugom prostranstve. "CHto zh, takoe proniknovenie v mir mne bol'she po dushe, chem shutki korolya Annona s padeniem v gostevoe kreslo, - podumal Gvidion. - Luchshe uzh projti paru dnej peshkom v poiskah mestnogo vladyki, chem posredi pira poluchit' boleznennyj udar po myagkomu mestu". O tom, chto popast' mozhno bylo vovse ne v gostevoe kreslo, a v tu syruyu, temnuyu komnatu, pohozhuyu na sklep, mag postaralsya ne dumat'. Glava 11 Plashch T'my V novyj Mir Gvidion shagnul iz kruga kamnej. Oglyadevshis' po storonam, on ne zametil nichego primechatel'nogo i poshel v tu storonu, gde v predydushchem Mire nahodilsya zamok korolya Annona. Mnogie Miry povtoryayut drug druga landshaftami, a poyavlenie v odnom iz nih znachitel'nogo stroeniya neredko vlechet za soboj vozvedenie podobnyh zdanij i v drugih prostranstvah. Gvidion pomnil, chto zhil'e Vsadnika dejstvitel'no raspolagalos' v tom zhe meste, chto i korolevskij zamok Annona. V etom Mire, kak i v Annone, imelos' svetilo. Zdeshnee solnce eshche ne dostiglo zenita. Gvidion uslyshal protyazhnyj voj ohotnich'ego rozhka i tut zhe soprovozhdayushchij ego laj sobak, kriki i topot kopyt. "Vladyka sam vyehal mne navstrechu", - podumal Gvidion. Ohota priblizhalas'. Gvidion znal, kak vozbuzhdeny i svirepy Ohotniki, gonyashchie dobychu, a poskol'ku shel on k nim s pros'boj, to schel za blago perenesti vstrechu na vecher, kogda dovol'nye i ustalye vernutsya oni k svoemu domashnemu ochagu. Gvidion skryl svoe prisutstvie. Prislonivshis' k derevu, on nablyudal, kak iz lesa vyskochil kakoj-to nebol'shoj zver', vozmozhno, lisa. Sledom, davyas' sobstvennym laem, vyleteli belye sobaki so svisayushchimi iz razinutyh pastej yazykami, za nimi mchalas' kaval'kada vsadnikov. Ulyulyukaya i vizzha, vsadniki neslis' galopom, pereskakivaya na hodu cherez ovragi i povalennye derev'ya, cherez kusty i rytviny, mimo nezamechennogo imi Gvidiona. Kogda zvuki ohoty stihli, Gvidion prodolzhil svoj put'. K poludnyu on dostig vorot zamka. Nevidimye strazhniki molcha propustili ego. V etom mire Gvidiona uznavali. On peresek shirokij bezlyudnyj dvor i voshel v temnoe pomeshchenie doma, osveshchennoe lish' uzkim luchom sveta, pronikayushchim skvoz' okno. Zdes' on nashel zapylennuyu skam'yu i sel na nee podzhidat' hozyaina. V tishine i temnote on zadremal. Prosnulsya mag posredi nochi, teper' v zamke ne bylo ni edinogo pyatnyshka sveta. Snachala Gvidion podumal, chto prospal vozvrashchenie Ohotnikov, i podivilsya, kak eto mimo nego moglo projti neskol'ko desyatkov chelovek, kotorye, navernoe, gromko razgovarivali, bryacali oruzhiem i topali nozhishchami. So dvora dolzhen byl donosit'sya laj sobak i rzhan'e konej. Da i posle vozvrashcheniya Ohotniki obychno eshche dolgo pirovali, chto tozhe redko prohodit v tishine. Stranno, chto on vse eto ne uslyshal. No eshche bolee strannym mozhno bylo schitat' to, chto dazhe esli on krepko spal i okazalsya gluh, to ni Vsadnik, ni ego Ohotniki slepymi tochno ne byli. Oni nepremenno zametili by gostya, sidyashchego naprotiv vhodnoj dveri i, konechno, razbudili by ego. Bylo ochevidno, chto i dom, i konyushnya, i ovcharnya sovershenno pusty. Gvidion nahodilsya odin vo vsem zamke, a, vozmozhno, dazhe i v celom mire. On vse zhe reshil dozhdat'sya utra v nadezhde, chto Ohotnikov chto-to zaderzhalo, i noch' nastigla ih v lesu, gde oni i reshili zanochevat'. Esli oni ne uehali slishkom daleko, to mozhno eshche nadeyat'sya, chto oni vernutsya. Gvidion predpochel by prodolzhit' svoj son v bolee udobnom meste, chem skam'ya naprotiv vhodnoj dveri, naprimer, na myagkoj krovati v opochival'ne ili, na hudoj konec, na shkurah v horosho progretoj ochagami obshchej komnate. Mysl' ob ochagah napomnila Gvidionu ob uzhine i okonchatel'no razognala son. Kak i lyuboj druid, Gvidion mog dovol'no dolgo obhodit'sya i bez edy, i bez sna, no, buduchi korolevskim synom, imel privychku poluchat' i to, i drugoe vovremya i v ves'ma komfortnyh usloviyah. Mozhno bylo, konechno, samomu razzhech' svet, najti slug i potrebovat' ot nih vypolnit' dolg gostepriimstva za svoego hozyaina. No Gvidion chuvstvoval, chto dom pust i net v nem ni odnoj zhivoj dushi, a v tom, chto Vsadnik derzhit slug, on voobshche somnevalsya. CHto zhe kasaetsya sveta, to Gvidion schel vozmozhnym sidet' i v temnote, poskol'ku ego otnosheniya so Vsadnikom nosili slozhnyj harakter, i magu vovse ne hotelos' samovol'no hozyajnichat' v ego dome, a k tomu zhe on ne byl uveren, chto svet v otsutstvii hozyaina ne privlechet k ego pustuyushchemu zamku ch'ego-nibud' nenuzhnogo vnimaniya. Kuda by ni vel svoih ohotnikov Vsadnik, on vsegda vozvrashchalsya domoj k nochi. Kogda Dikaya Ohota vybiralas' v Verhnij Mir, ona mogla provesti tam i neskol'ko dnej, no vremya v Mire Ohotnikov teklo takim obrazom, chto, skol'ko by nedel' ili dazhe mesyacev ni proveli oni na zemle, k nochi oni vse ravno okazyvalis' doma. Znachit, zaderzhalis' Ohotniki zdes', v prostranstvah Inogo Mira, no chto moglo zastavit' samogo Vsadnika otkazat'sya ot vozmozhnosti provesti noch' v sobstvennoj spal'ne? Tak, predavayas' samym nepriyatnym razmyshleniyam, provel Gvidion ostatok nochi, sidya vse na toj zhe skam'e. S pervymi luchami solnca on vyshel vo dvor. Hozyajstvo pustovalo, nikogo ne bylo vidno, i dazhe besplotnye strazhi zamka, kazalos', spali. Razgovarivat' s nimi bylo nevozmozhno, i Gvidion, tak i ne dozhdavshis' vozvrashcheniya Ohotnikov k obedu, uzhe vser'ez obespokoennyj, otpravilsya k Perehodu, vse eshche nadeyas' uvidet' ih na obratnom puti. Teper' Gvidion ponyal, chto vchera, skryvshis' ot Ohotnikov, upustil vozmozhnost' rassprosit' Vsadnika i uznat' o prichinah ego dolgogo otsutstviya v sobstvennom Mire. Tak nikogo i ni vstretiv, Gvidion dobralsya k nochi do kamnej, stoyavshih posredi lesnoj polyany. Teper' nekomu bylo trebovat' ot Gvidiona soblyudeniya ritualov, on prosto shagnul na vylozhennuyu kamnem ploshchadku, i Miry poneslis' emu navstrechu, propuskaya ego skvoz' svoyu materiyu. Kogda dvizhenie zakonchilos', vmesto stoyachih kamnej Gvidion uvidel nebol'shuyu bulyzhnuyu stenu, vysotoj chut' nizhe chelovecheskogo rosta. Na zemlyanom polu byl vylozhen krug iz kamnej. |to pohodilo na ostatki nebol'shoj storozhevoj bashni, podtverzhdeniem etomu predpolozheniyu mog sluzhit' eshche i holm, na kotorom vse stroenie razmeshchalos'. S odnoj storony v stene byl prolom, sluzhivshij, po-vidimomu, kogda-to vhodom v bashnyu. V etom Mire sgustilis' sumerki, gde-to vdaleke vspyhnulo plamya. Gvidion pytalsya uznat' Mir, v kotoryj on popal, no v temnote, kogda nel'zya ponyat', imeetsya li v etom nebe svetilo, i trudno razglyadet' okrestnosti, mag tak i ne smog razobrat', gde on nahoditsya. Poetomu Gvidion predpochel ostat'sya na holme v kol'ce steny do utra. Usnut' on, odnako, ne reshilsya i stoyal u pokrytoj mhom steny, s trevogoj vglyadyvayas' v razgorayushcheesya u gorizonta plamya. Nebol'shoj kamen' otkololsya ot steny i pokatilsya, podprygivaya na uhabah, vniz s holma. Temnotu prorezala nerovnaya polosa ognya, potom drugaya, tret'ya. Slovno krovyanye sosudy, rvanye i peresekayushchiesya polosy plameni pokryli vse okruzhayushchee holm prostranstvo. Gvidion zabespokoilsya, uverivshis' teper', chto ne pomnit etogo Mira. "Ne mog zhe ya srazu popast' v Nizhnie Miry", - podumal on. Mozhet byt', zavtra, pri svete dnya, on pojmet, gde nahoditsya, esli, konechno, svet dostigaet etogo Mira. V etot moment Gvidion zametil kakoe-to dvizhenie vnizu mezhdu ognennymi roscherkami. Napryagaya zrenie, on vsmatrivalsya v temnotu, pytayas' razgadat', chto za sushchestvo dvizhetsya tam. Mag pochuvstvoval na sebe ego cepkij vzglyad i nevol'no sodrognulsya. I chem blizhe podhodil nekto, tem trevozhnee stanovilos' Gvidionu. Vcepivshis' v kraj steny, mag pytalsya rassmotret' v temnote neznakomca, no vzglyad ego smog raspoznat' lish' temnoe odeyanie, napodobie plashcha s kapyushonom. Vnezapnyj strah ohvatil Gvidiona, i on pochuvstvoval, chto vsem svoim sushchestvom ne zhelaet etoj vstrechi. On reshil nemedlenno pokinut' etot Mir, i, vstav v krug, nachal Perehod. No vzglyad neznakomca v chernom plashche ne otpustil ego. Gvidion otchayanno rvalsya proch', on zastavlyal Vselennuyu dvigat'sya, chtoby ochutit'sya v drugom meste, no ch'ya-to sila uderzhivala Miry. I ot etogo protivostoyaniya Mir drozhal, to rasplyvayas', to stanovyas' neveroyatno chetkim. Sushchestvo vse priblizhalos', ono uzhe podoshlo k holmu. Teper' Gvidion poteryal ego iz vida, no ! podojti k krayu steny tak i ne reshilsya, vse eshche nadeyas', chto uspeet ischeznut'. On stoyal posredi kruga, chuvstvuya priblizhenie neizvestnogo, podnimayushchegosya po sklonu holma. Gvidion obernulsya v storonu proloma v stene, otkuda, kak emu kazalos', dolzhen byl poyavit'sya neznakomec. V prosvet steny vplyla ten', a za nej plecho neizvestnogo sushchestva, ch'e lico, esli takovoe, konechno, imelos', bylo skryto pod kapyushonom. Neznakomec prislonilsya k stene i medlenno prodvigalsya vpered. Dvigalsya on strannym obrazom, bylo vidno, chto dvizheniya dayutsya emu s trudom, radi odnogo shaga on prodelyval strannye konvul'sii, podergivayas', slovno emu kazhdyj raz prihoditsya sobirat' vsyu svoyu volyu i podtaskivat' tam, pod plashchom, kakie-to nevidimye chasti svoego tela. Sushchestvo ostorozhno prodvigalos', prizhavshis' k stene. Nakonec emu udalos' otorvat' ot steny odnu ruku, esli to, chto skryvalos' v chernom rukave ego prostornoj odezhdy, mozhno bylo tak nazyvat', i protyanut' ee k magu. Gvidion zadohnulsya ot uzhasa, pochuvstvovav, kak szhalsya pishchevod. Ruka neznakomca tyanulas' k ego licu, drozha i dergayas', a samo sushchestvo pri etom stalo umen'shat'sya, tochno ego sila i plot' perehodili v udlinyayushchuyusya ruku. Gvidion otchayanno pytalsya vyrvat'sya iz etogo Mira, no uzhe ne mog otvesti vzglyad ot koposhashchejsya temnoty v proreze rukava, priblizhayushchegosya k nemu. Mag pochuvstvoval zhar, ishodyashchij ot tyanuvshejsya k nemu ruki, i na ego lbu prostupil pot. On vystavil vpered svoj posoh, namerevayas' zashchitit'sya im, no kogda ruka neznakomca kosnulas' drevka, Gvidion vypustil ego, v uzhase otshatnulsya, ostupilsya i upal. Temnaya figura sklonilas' nad nim. Eshche mgnovenie on videl vo mrake kapyushona dva tusklyh, chut' tleyushchih ognya i osoznal, chto pod plashchom t'my skryvaetsya Fomor. V etot mig prostranstvo rasstupilos' i propustilo nakonec Gvidiona. Glava 12 Demony Beskrajnego lesa Legko i privol'no volku v lesu. Ni rys', ni medved', ni tem bolee drugoj volk ne tronet tebya, pochuet, kto ty est', dazhe esli idesh' v chelovecheskom oblich'e. I vstrechi s chelovekom mozhno ne opasat'sya, ego zapah ya pochuyu izdaleka. Beskrajnij les byl prozvan tak za svoi neimovernye razmery. Daki govorili, chto na vostok etot les prostiraetsya na neskol'ko mesyacev puti. A esli idti na zapad, to ponadobitsya ne men'she chetyreh nedel', prezhde chem udastsya dostich' ego predelov. YA shel uzhe bol'she nedeli. V volch'em oblich'e mozhno bylo dvigat'sya bystree, no ya ne toropilsya, zdes', v bezlyudnom lesu, ya naslazhdalsya odinochestvom i prirodoj. Perelivchatye ptich'i rulady, zhurchanie ruch'ya gde-to vo mrake lesa, iskryashchiesya luchi sveta, pronikayushchie skvoz' listvu, vse eto vyzyvalo vo mne oshchushchenie pokoya i umirotvoreniya, slovno ya zhrec, vernuvshijsya posle dolgih stranstvij v svoe svyatilishche. So vseh storon okruzhali menya derev'ya, ogromnye, v neskol'ko obhvatov, uhodyashchie vvys'. Ih raskidistye vetvi i obil'naya listva zakryvali nebo, propuskali solnechnyj svet uzkimi poloskami. Takie lesnye hramy s polumrakom i tajnami peremezhalis' s otkrytymi polyanami, zarosshimi vsevozmozhnymi cvetami, bolotistymi pustoshami, pokrytymi mhom, v kotorom utopali nogi, krutymi ovragami, lesnymi rechkami, melkimi i takimi holodnymi, chto pri utolenii zhazhdy svodilo zuby. |tot les, nesmotrya na svoyu kazhushchuyusya pervobytnost' i dikost', skryval v sebe mnozhestvo chelovecheskih plemen i selenij. V osnovnom oni obosnovalis' poblizosti ot Velikoj Reki, a po mere udaleniya ot nee ih stanovilos' vse men'she. Reka sluzhila mne orientirom, ona vela na zapad. YA staralsya ne priblizhat'sya k nej, chtoby ne vstrechat'sya s lyud'mi, no vse zhe priderzhivalsya ee napravleniya i ne udalyalsya ot reki na rasstoyanie bol'shee, chem dva dnya puti. YA shel zverinymi tropami, a poroj i naprolom, stremyas' izbegat' chelovecheskih dorog, vedushchih ot seleniya k seleniyu. YA minoval zemli Dal'nego Plemeni dakov, obojdya ih s yuga. Mne ne hotelos' vstrech so starymi znakomymi, bessmyslennyh ob®yasnenij, nenuzhnyh proshchanij. Teper', kogda Volchij Dol ostalsya daleko pozadi, a daki stali lish' chast'yu moej nevernoj pamyati, mne bylo legko i spokojno. YA chuvstvoval pravil'nost' svoego resheniya ujti ot volkov. YA potratil na nih pochti god svoej zhizni, dav Mechu Ornu vdovol' napit'sya krovi vragov i hlebnut' slavy. Ni ugryzeniya sovesti, ni grustnye vospominaniya ne muchili menya. Kazalos', ya mogu vot tak provesti vsyu zhizn', prosto idya po lesu. I nichego inogo ne nado mne, krome peniya ptic i shuma vetra v listve derev'ev. YA prodolzhal svoj put' dnem i noch'yu, a potom vremya ot vremeni zavalivalsya pod kakuyu-nibud' kochku i otsypalsya ne menee sutok. Pishchu ya dobyval bez osobogo truda, letom les izobiluet samoj raznoobraznoj edoj dlya vseh, kto ne polenitsya ee podobrat'. Myshi i prochie gryzuny, vypavshie iz gnezd ptency i zameshkavshiesya gluhari chasto izbavlyali menya ot neobhodimosti iskat' propitanie. V krajnem sluchae, obrativshis' v volka, ya ohotilsya na hor'kov ili zajcev. Na takoj pishche volk legko mozhet prozhit' vse leto. Esli k etomu dobavit' lesnye yagody i vodu iz ruch'ev, to mozhno schitat', chto les, kak dobrodushnyj hozyain, potcheval menya vsemi yastvami, kakie imeyutsya v ego zakromah. Na zakate odnogo iz samyh teplyh dnej ya shel po lesu, uzhe ustalyj i golodnyj, no zato v samom zamechatel'nom raspolozhenii duha, i obdumyval, chego mne hochetsya bol'she: est' ili spat'. Volch'ya tropa, mechennaya mestnymi hishchnikami, vela menya navstrechu zakatu. YA uzhe nachal posmatrivat' po storonam v poiske mesta dlya nochevki, kogda zemlya neozhidanno pokachnulas' podo mnoj. YA nelovko vzmahnul rukoj, pytayas' uderzhat' ravnovesie, no ne uspel ponyat', chto proishodit, kak tverd' razverzlas' pod moimi nogami i ya svalilsya v temnuyu i syruyu rasshchelinu. Upal ya samym neudachnym obrazom, edva ne slomav sheyu, otbiv sebe spinu i razbiv v krov' zatylok. YA edva ne poteryal soznanie ot udara i, s trudom podnyavshis', oglyadelsya. YAma eta, pohozhe, ne byla razlomom v zemle. Ee vyryli special'no, a ne zametil ya ee potomu, chto sverhu ona byla prikryta vetkami. Otvesnye steny podnimalis' so vseh storon, dno bylo zasypano kamnyami, iz-za chego ya i poluchil stol'ko ushibov. Sredi etih kamnej ya nashel neskol'ko iskorezhennyh zverinyh i chelovecheskih ostankov. Tol'ko ya uspel oglyadet'sya, kak poslyshalsya shum lomaemyh vetok. Sudya po zapahu, k yame priblizhalsya kaban, ya uspel pozhelat' emu togo zhe, chto sluchilos' so mnoj. I v tot zhe mig dikaya svin'ya svalilas' v yamu s pronzitel'nym hryukan'em. Reakciya oborotnya na dich' chashche vsego zaklyuchaetsya v perevoploshchenii. Sejchas eta reakciya otlichalas' lish' tem, chto eto byl ves'ma golodnyj oboroten'. YA pozabavilsya etoj ohotoj, okazavshejsya nastol'ko korotkoj, naskol'ko mala byla yama. Pochuvstvovav sebya nakonec sytym, ya spokojno zasnul, otlozhiv svoe spasenie iz yamy na sleduyushchij den'. Prosnulsya ya ot mernogo stuka, podobnogo barabannoj drobi. Pervoe, chto prishlo na um, - Nity, lyudi nochi, o kotoryh upominali volki iz Dal'nego Plemeni. K tomu zhe kak raz byla glubokaya noch'... Sluh moj napryagsya i razlichil priblizhayushchiesya shagi neskol'kih desyatkov chelovek. SHli imenno lyudi, a ne zveri, i drobnyj zvuk priblizhalsya vmeste s nimi. Ni ih shagi, ni drob' barabanov ne vyzvali u menya zhelaniya pokazat'sya im i vozzvat' k ih pomoshchi. YA dostal Mech i vzhalsya v stenu yamy v nadezhde, chto priblizhayushchiesya lyudi ne uvidyat menya v temnote. Togda ya eshche ne znal, chto Nity vidyat v temnote, kak dikie zveri. Oni sobralis' vokrug yamy, barabannaya drob' usililas', k nej pribavilsya skulezh i tihie podvyvaniya, sovsem ne pohozhie na chelovecheskie. Snachala mne pokazalos', chto oni spuskayut v yamu brevno. Esli oni hoteli pomoch' mne vybrat'sya, to skinut' verevku ili hotya by dlinnuyu vetku bylo proshche i bezopasnee. YA ostalsya stoyat' u steny, reshiv pozvolit' etim dikaryam delat' to, chto oni schitali nuzhnym. Tem bolee chto na brevne ya razglyadel chto-to, napominayushchee vyrublennye stupeni. Vskore ya ponyal, chto na stvole dereva vysecheno izobrazhenie chelovekopodobnogo sushchestva s vyluplennymi glazami, ogromnym rtom i gipertrofirovannymi polovymi organami. Moi razmyshleniya i sozercanie idola byli prervany udarivshimsya vozle moej golovy kamnem. YA uklonilsya i udivlenno posmotrel naverh. Tut zhe v menya poleteli eshche neskol'ko kamnej. YA rasteryalsya, ne znaya, chto delat'. Nity pytalis' ottesnit' menya kamnyami k idolu, kogda zhe ya podoshel k nemu, v menya poleteli strely, te samye, s kremnievymi nakonechnikami, kotorye ya tak nizko ocenil kogda-to. YA pytalsya ukryt'sya ot kamnej, mechas' po yame v bessil'noj yarosti. Uzhe dva raza ya poluchil ser'eznye udary: odin ugodil mne v bedro, drugoj v levuyu klyuchicu i otdalsya v staroj rane dikoj bol'yu. Takoj udar, popadi on v golovu, pozhaluj, mozhet lishit' menya soznaniya. Nity, stolpivshiesya na krayu yamy, ostavalis' dlya menya nedostupnymi. Nuzhno bylo predprinyat' chto-to kardinal'noe i ochen' bystro. YA vyhvatil Mech i nachal rubit' brevno s vysechennym idolom. Pozhaluj, v lyuboe drugoe vremya ya ni za chto by tak ne postupil, tak kak pitayu glubokoe uvazhenie ko vsem verovaniyam. No sejchas mne prosto ne prishlo v golovu nichego inogo. Pri pervom zhe udare dikari vzvyli, kamni i strely perestali sypat'sya. YA nachal karabkat'sya po brevnu. Obstrel tut zhe vozobnovilsya, i ya svalilsya obratno v yamu. Togda, vkonec raz®yarivshis', ya vnov' nachal otchayanno rubit' idola. Dikari vyli i stenali. YA vnov' polez naverh, no kamni bol'she ne leteli. Sredi dikarej proizoshlo kakoe-to dvizhenie, pohozhe, oni othodili ot kraev yamy. Neuzheli mne udalos' tak napugat' ih? Kogda ya pochti dostig kraya yamy, ya ponyal, chto dikarej napugal ne ya. Brevno, po kotoromu ya vybiralsya naruzhu, vdrug izdalo protyazhnyj ston i sodrognulos', ya edva snova ne upal v yamu. V uzhase ya sdelal poslednij ryvok vverh i vyprygnul na zemlyu. Dikari zavyli i brosilis' ko mne. No ya uzhe uspel vybrat'sya i kinulsya bezhat', ne razbiraya dorogi i ne obrashchaya vnimaniya na hlestavshie menya vetki. Mne prishlos' ostavat'sya v oblike cheloveka, potomu chto Mech byl u menya v ruke i na hodu ya ne smog by zakrepit' ego na spine. V shume pogoni ya rasslyshal strannyj zvuk, otlichayushchijsya ot teh, chto mogli izdavat' eti dikie lyudi. Kto-to ogromnyj lomilsya skvoz' les pozadi menya, kto-to, vyzyvayushchij u menya svyashchennyj uzhas. Ot kazhdogo ego shaga po zemle probegala sudoroga, on dvigalsya, nezrimyj mne, on ohotilsya na menya. Mne hotelos' upast' na zemlyu i, zakryv golovu rukami, mgnovenno umeret', chtoby nikogda ne vstretit'sya s presledovatelem. YA bezhal, zahlebyvayas' uzhasom, poteryav samoobladanie, kak lyuboj volk, popavshij v gon. Ne pomnyu, kak dolgo bezhal ya po lesu, slovno opoloumevshij. Dumayu, chto svalilsya bez sil na ishode sleduyushchego dnya i, navernoe, poteryal soznanie. Okonchatel'no ochnulsya ya lish' pod utro, nastorozhenno oglyadelsya i prinyuhalsya, no ne obnaruzhil presledovatelya. To li mne udalos' ubezhat', to li on sam otstal i poteryal ko mne interes. YA ostorozhno podnyalsya i, nesmotrya na golod, pustilsya v put', ne tratya vremeni na poiski pishchi. Strah, tak i ne otstupivshij, snova zastavil menya bezhat'. YA ne slyshal i ne videl nikogo vokrug. I moj hvalenyj nyuh podvodil menya. YA ne chuyal presledovatelya, ne ulavlival ego zapaha. YA prosto predchuvstvoval ego, slovno neotvratimoe bedstvie. I ot etogo oshchushcheniya sherst' dybom vstavala na zagrivke. |to bylo chuvstvo straha, kotoroe ispytyvaet lyuboe presleduemoe zhivotnoe. Strashnoe chuvstvo - luchshe otkrytyj boj s prevoshodyashchim siloj protivnikom, chem slabyj presledovatel' s kop'em, kovarno skryvayushchijsya sredi derev'ev. YA znayu eto chuvstvo, ravno kak i svist vozduha, rassekaemogo kop'em, i pronzitel'nuyu, razdirayushchuyu bol' v spine. Potom zhivotnoe, sobrav ostatki sil, ranenoe, brosaetsya na svoego ubijcu. Ohotnik, ostavshijsya bez kop'ya, obmanyvaet zverya svoej kazhushchejsya bezoruzhnost'yu. Volk prygaet i naparyvaetsya grud'yu na vnezapno podstavlennyj korotkij mech. Lezvie vsparyvaet gustuyu sherst' i s hrustom vhodit v telo volka. I togda ostanutsya v osirotevshem logove bezzashchitnye volchata i budut skulit', beznadezhno prizyvaya lyubimogo roditelya. Oni prizhmutsya spinami i ot straha popryachut svoi malen'kie mordochki v shersti drug druga. Pechal'nyj konec. Mne neobhodimo bylo izbavit'sya ot neizvestnogo presledovatelya. YA pritaivalsya, v nadezhde zastat' ego. YA putal sledy i po krugu vozvrashchalsya nazad, ya vynyuhival ego, no vse bespolezno. Esli eto strannoe chuvstvo ne bylo rezul'tatom moih rasstroennyh nervov, to tot, kto sledoval za mnoj, byl ochen' hitrym i neobychnym sozdaniem. Spustya neskol'ko dnej ya vnov' priblizilsya k Velikoj Reke. Les, predpolozhitel'no, dolzhen byl konchit'sya men'she, chem cherez nedelyu. YA hotel znat' zaranee, chto za mesta zhdut menya po tu storonu Beskrajnego lesa, i nadeyalsya razuznat' eto v kakom-nibud' selenii. V udachnoe vremya ya vyshel k lyudyam. Stoyali dni letnego solncevorota, na zhertvoprinosheniya u svyashchennoj roshchi sobiralsya narod so vsej okrugi. Bylo mnogo zhitelej dal'nih selenij, sredi nih ya nadeyalsya zateryat'sya. Eshche zasvetlo yunoshi nachali razvodit' kostry. Devushki hihikali v storonke, pytayas' privlech' vnimanie parnej, sobirali cvety dlya venkov, peli pesni, no kogda poyavilas' processiya zhrecov, razbezhalis'. Torzhestvennoe fakel'noe shestvie zhrecov i zhric v ustrashayushchih maskah i razvevayushchihsya odezhdah moglo navesti uzhas na neposvyashchennogo. Za nimi, v soprovozhdenii sluzhitelej i voinov, sledovali uveshannye cvetami zhivotnye i lyudi, prednaznachennye v zhertvu. A vsled za nimi potyanulis' starejshiny, voiny i prochie zhiteli plemeni. Vsego na polyane sobralos' neskol'ko soten chelovek, i vse oni napravilis' cherez nebol'shuyu roshchu k holmu. Luchshim resheniem bylo mirno otospat'sya, poka duhi vody, lesa i ognya poluchayut svoi zhertv