na sebe, no i pomozhet mne zashchishchat'sya v sluchae neobhodimosti. Pod moej komandoj ego klyki i ship posluzhat bolee poleznomu delu, chem navodit' uzhas na ocharovatel'nyh driad. Poistine, vsadnik na ugase stanovitsya vsesil'nym i neuyazvimym. Driady perepoloshilis', zavidev izdaleka ugasa, vazhno shestvuyushchego k nim. Menya oni, dolzhno byt', ponachalu dazhe ne primetili, reshiv, chto zhutkoe chudovishche vyigralo boj i teper' yavilos' k nim za rasplatoj. No ugas, otmytyj ot gryazi, sverkal chernoj cheshuej na solnce, a driady, osobenno chuvstvitel'nye k krasote zhivotnyh, bystro razglyadeli, chto pered nimi ne prosto chudishche, a redkij i po-svoemu izyashchnyj zver'. Posle chego byl zamechen i ya, i lesnye duhi potyanulis' v nashu storonu. - YA dumala, ty yavish'sya k nam s golovoj drakona, - razocharovanno protyanula Strekoza. - Priruchit' zverya trudnee, chem ubit', - pariroval ya, krasuyas' verhom pered voshishchennymi driadami. Lie podozritel'no prinyuhalas' i pokachala golovoj: - Tot zver' v ovrage vonyal za sto shagov. - Pahnet ne sam ugas, a lish' ego slyuna, - ob®yasnil ya ej. - I eta tupogolovaya skotina ne lyubit myt'sya. On obleval ovrag i samogo sebya, vot i propah na ves' les. No ya pomyl ego v rechke za ovragom. Duh toj samoj rechki, pochti nevidimoe dazhe mne sozdanie, obizhenno fyrknulo. - A kto budet ubirat' za etim chudishchem v ovrage? - sprosila Lie. - Tam zhe eshche neskol'ko let nel'zya budet nahodit'sya, - Nu, znaete li, milye devushki, eto bol'she vasha problema, chem moya. Vy prosili ubrat' chudishche iz vashego lesa-ya zabirayu ego s soboj. A myt' vashi gnezdyshki - eto ne zabota voinov ili volkov. Mozhet, dobraya rechka soglasitsya izmenit' na vremya svoe ruslo i projti cherez ovrag. Duh reki nadmenno udalilsya, ne zhelaya vyslushivat' podobnye gadosti v svoj adres. Strekoza, a vsled za nej i Lie akkuratno pohlopali ugasa po morde. On v otvet liznul ih svoim shirokim yazykom, perepachkav obeih v zelenoj vonyuchej slyune. Obe driady zahnykali i pobezhali dogonyat' duh rechki, v nadezhde omyt' v ee vodah svoi soblaznitel'nye tela. YA nedolgo probyl sredi driad. Moe blizkoe znakomstvo s "drakonom" vyzyvalo u nih podozrenie, nesmotrya na to chto vse oni vynuzhdeny byli priznat' ego ocharovatel'nym. K tomu zhe chuvstvo straha, vyzvannoe neizvestnym presledovatelem, hotya i umen'shilos', no ne zabylos'. YA postoyanno pomnil o nem. Lesnoj li eto demon Nitov, razbuzhennyj mnoyu, ili kto inoj, etot presledovatel' pugal menya. To, chto on sdelal s Ivoroj, govorit o ego neveroyatnoj sile. No devushka mogla umeret' i po drugim prichinam. Ona ved' sama zhdala smerti ot uzhasnogo mstitelya, poslannogo boginej. No pochemu togda on ne tronul menya, ved' ya byl podle otstupnicy? Vprochem, ya mog predpolozhit' i hudshij variant, ya vladel bespravno, kak mne kazalos', drevnejshej relikviej Al'biona, Mechom Ornu. Ne slishkom li dolgo ya vozvrashchayu ego na Medovyj Ostrov? Tot, kto vladel im prezhde, kto zhil kogda-to v Brenne, mog zahotet' vernut' ego. YA dumal o Drevnem Vrage, Zvere Fomorov, kotoromu nekogda prinadlezhal Mech Ornu. Kto znaet, ne reshilo li chudovishche otomstit' mne za pohishchennuyu svyatynyu. Esli menya presleduet Zver', to edinstvennym spaseniem budet vozvrashchenie na Ostrov k Gvidionu. Vprochem, i ot demona Nitov spasti menya moglo by more, razdelyayushchee kontinental'nuyu Kel'tiku i Al'bion. Glava 14 Lovcy oborotnej Probyv u driad eshche dva dnya (ran'she ya prosto ne nashel v sebe sil pokinut' etih ocharovatel'nyh sozdanij), my s ugasom otpravilis' v put'. Drevnij les uzhe ne byl takim dremuchim, kak prezhde. Neproglyadnye chashchoby smenilis' berezovymi roshchami, svetlymi i torzhestvennymi, budto pirshestvennye zaly v chertogah drevnih kel'tskih korolej. Leto vydalos' suhoe, solnyshko prigrevalo. Teper', verhom na ugase, ya dvigalsya ochen' bystro, preodolevaya za den' svoj obychnyj dvuhdnevnyj marshrut. Pravda, mne prihodilos' teryat' vremya na ohotu, potomu chto ugasa nel'zya bylo nasytit' myshami-polevkami. Zato on, kak i ya, legko perenosil dolgij golod i mog est' tri-chetyre raza v nedelyu. Beskrajnij les konchilsya, ego smenili mestnye ne stol' obshirnye lesa, holmy, polya i gory. Vse eto neslos' nam navstrechu. My blagopoluchno minovali vladeniya senonov, vmeste s plemenami kotoryh poennincy voevali v rimskih zemlyah, i zhelanie navestit' byvshih soyuznikov dazhe ne zateplilos' vo mne. Vyzhil li ih yunyj vozhd', blagopoluchno li oni vybralis' iz rimskih zemel', prigodny li dlya zhizni ih novye ugod'ya ili oni otpravilis' na dal'nejshie poiski, ya tak i ne uznal. V zemlyah, lezhashchih za vladeniyami senonov, poyavilas' nakonec doroga, vytoptannaya skotom i telegami. Ona tyanulas' otkuda-to iz yuzhnyh zemel' i svorachivala na severo-zapad. Mne nuzhno bylo razuznat' dal'nejshij put', i my s ugasom vyshli na dorogu v nadezhde povstrechat' kakogo-nibud' putnika. Pochti den' my proehali, tak nikogo i ne vstretiv, lish' k vecheru zametili na doroge cheloveka, bredushchego nam navstrechu. YA potoropil ugasa, no putnik primetil nas, ostanovilsya, rassmatrivaya, a potom vdrug pustilsya bezhat' proch'. Moj ugas legko nagnal ego. YA sprygnul i shvatil cheloveka za plashch, zhelaya ostanovit' ego bezrassudnoe begstvo, tem bolee chto ya nichem ne ugrozhal emu. No chelovek, oglyanuvshis' na nas okruglivshimisya ot uzhasa glazami, lishilsya chuvstv i ruhnul mne pod nogi. Kogda ya naklonilsya k nemu, chtoby okazat' pomoshch', to obnaruzhil, chto neschastnyj mertv. Pohozhe, chto moj drakonovidnyj kon' napugal ego do smerti. Ne znayu, mozhet, v etih mestah lyudi nikogda ne videli drakonov, a mozhet, zdes' zhivet prosto ne slishkom smelyj narod. YA podnyalsya i pohlopal ugasa po morde. - Vidish', krasavchik, kak tvoya rozha pugaet lyudej. Ugas druzhelyubno otpihnul menya i prinyalsya obnyuhivat' trup puteshestvennika, izdavaya utrobnyj ryk. - Ladno, - skazal ya, - on vse ravno pomer. Huzhe emu uzhe net budet. Tol'ko, znaesh' chto, budet razumnee, esli my ottashchim ego s dorogi, i ty poobedaesh' gde-nibud' v storone, chtoby drugoj sluchajnyj puteshestvennik ne uvidel eto gadkoe zrelishche. Ugas ponimayushche kivnul. YA davno zametil, chto ugasy stanovyatsya na udivlenie ponyatlivymi, kogda rech' zahodit ob ih propitanii. Mohh uhvatil zubami za kraj plashcha i potashchil trup vsled za mnoj. My dobralis' do blizhajshego lesa i, uglubivshis' shagov na dvesti, ostanovilis'. YA osmotrel trup, prezhde chem pozvolit' Mohhu ego sozhrat', nado bylo izbavit' blyudo ot ostryh metallicheskih predmetov, chtoby ugas ne poranilsya. V zaplechnom meshke strannika ya obnaruzhil kusok lepeshki i neskol'ko malyusen'kih kusochkov metalla, kotorymi neredko rasplachivayutsya kel'ty. Oni-to i naveli menya na mysl', chto i mne pridetsya chem-nibud' rasplachivat'sya za korabl', kotoryj ya sobiralsya nanyat'. A eto budet ne kakaya-nibud' lodochka, ved' na korabl' pridetsya vzyat' ugasa. A znachit, eshche i doplachivat' moryakam za to, chto oni budut terpet' chudovishche vse puteshestvie i ne sbrosyat nas za bort, esli ugas vzdumaet rychat' ili zablyuet korabl' svoej vonyuchej slyunoj. K tomu zhe ya v eto vremya tozhe okazhus' absolyutno bezzashchitnym, tak kak bu! du, skoree vsego, valyat'sya bez soznaniya ili viset', peregnuvshis' cherez bort. Menya, kak i bol'shinstvo volkolakov, v podobnyh sluchayah odolevala sil'nejshaya morskaya bolezn'. Itak, mne ponadobitsya zoloto ili chto-to drugoe, chem by ya smog rasplatit'sya s moryakami. Vot kogda ya pozhalel, chto ne vzyal nichego iz dobychi dakov, a ved' tam bylo nemalo ukrashenij iz zolota i serebra, a takzhe horoshego oruzhiya. YA ponyatiya ne imel, skol'ko imenno zolota mne nuzhno, no opredelenno reshil, chto znachitel'no bol'she, chem mozhet nahodit'sya v zaplechnom meshke u bednogo strannika. A byl on dejstvitel'no ochen' beden, bosoj, v starom dranom plashche, kakoj postydilsya by odet' na sebya poslednij rab na Medovom Ostrove, i v shtanah, sotkannyh i sshityh, vidimo, eshche dlya ego pradeda. Ugas sozhral ego vmeste s odezhdoj i zaplechnym meshkom, kotoryj ya ne uspel vovremya ubrat' u nego iz-pod nosa. Meshok by mne prigodilsya. YA prishel k vyvodu, chto mne pridetsya gde-nibud' razdobyt' nemnogo zolota. Poskol'ku ya ochen' toropilsya i nanimat'sya na rabotu mne bylo nekogda, vyhod byl ocheviden: pridetsya grabit'. |to bylo by sovershenno prostym delom zdes', na trakte, no ya podozreval, chto nikogo bogache etogo odinokogo cheloveka mne vstretit' ne udastsya. Nuzhno bylo otyskat' kakoe-nibud' selenie, i my otpravilis' s ugasom dal'she po traktu. Za neskol'ko dnej puti nam povstrechalis' eshche neskol'ko puteshestvennikov, vse oni v uzhase bezhali ot nas, lish' zavidev drakon'yu ugasovu golovu. YA ne stal nikogo iz nih presledovat', pomnya sluchaj s umershim ot straha strannikom, tem bolee chto bezhali oni v lesa. Lish' odin iz nih zameshkalsya na doroge, ne zhelaya rasstavat'sya s telegoj, da tak i ostalsya sidet' na zemle, kogda ya pod®ehal. Pervym delom ya osmotrel soderzhimoe telegi, no zdes' menya postiglo razocharovanie - seno ni mne, ni ugasu ne prigodilos' by, torgovat' zhe im ya ne sobiralsya. Mne udalos' razobrat' v bessvyazannom bormotan! ii drozhashchego cheloveka, chto vskore ya dostignu gorodishcha, a ot nego pojdet drugaya doroga, kotoraya i vyvedet menya na poberezh'e. Ostaviv neschastnogo cheloveka, ne pozhelavshego rasstat'sya so svoim dobrom, rydat' pod telegoj, ya otpravilsya dal'she. Vskore na trakte stalo bol'she lyudej, i mne prishlos' pokinut' dorogu i vnov' dvigat'sya lesom. Nedaleko ot gorodishcha ya ostavil ugasa v lesu, pritorochil emu na spinu svoj Mech i, dozhdavshis' nochi, otpravilsya k seleniyu. YA ne vzyal s soboj oruzhie, polagaya, chto idu vorovat', a ne srazhat'sya, a v etom dele samoe glavnoe imet' vozmozhnost' bystro skryt'sya. Obratit'sya v volka s Mechom v rukah dovol'no slozhno, i ne slishkom udobno begat' v takom vide. YA soorudil iz kuska svoego plashcha nekoe podobie meshochka i povesil ego na sheyu. Petlya, na kotoroj derzhalsya meshok, byla dostatochno shirokaya, chtoby ne zadushit' menya, esli ya obrashchus' v volka. V etot meshok ya rasschityval slozhit' kakie-nibud' cennosti, esli mne udastsya ih razdobyt'. Vperedi temnel nevysokij val, okruzhivshij gorod. YA poshel v obhod, posmotret', net li gde-nibud' udobnogo prohoda. Esli ya ne najdu sposoba perebrat'sya cherez val v chelovecheskom oblich'e, to, obrativshis' v volka, prosto pereprygnu. Obhodya val, ya pochuyal presledovatelej. Neskol'ko chelovek kralis' za mnoj v temnote v nadezhde ostat'sya nezamechennymi. Mne vnov' pokazalos', chto ya chuvstvuyu ohotnika za svoej spinoj. |to byli ne sluchajnye putniki, oni tailis' ot menya i yavno gotovilis' napast'. YA eshche ne reshil, budet li luchshe prevratit'sya v volka i bezhat' v storonu lesa ili ne obrashchat' na nih vnimaniya i prodolzhit' svoj put', kak vdrug oni razom vyskochili iz zasady i okruzhili menya. Teper' ya mog ih razglyadet'. Vosem' durno pahnushchih muzhchin i zhenshchin v dranoj odezhde, vooruzhennyh dubinkami i rogatinoj. - Daleko napravlyaesh'sya? - pointeresovalsya odin iz nih. Pohozhe, chto oni byli prosto mestnymi razbojnikami. YA nadeyalsya legko spravit'sya s nimi, tem bolee chto ih bylo ne tak uzh mnogo. - Ne tvoe delo. Muzhik uhmyl'nulsya, perekinul dubinku iz odnoj ruki v druguyu i skazal: - A vot kak i moe? - Ujdite luchshe dobrom, - poprosil ya lyudej. - U kazhdogo svoj put'. - Tak ty vzdumal promyshlyat' na nashem puti! - vykriknula zhenshchina. - Tishe, dura, - shiknul na nee drugoj muzhik, - uslyshit strazha, pereveshayut vseh. YA uzhe ponyal, chto prosto tak odnimi slovami mne ot nih ne otdelat'sya. ZHalet', chto ne prihvatil s soboj Mech, bylo uzhe pozdno. Esli u nih net ser'eznogo oruzhiya, mozhno bylo ujti ot dubin, obrativshis' v volka. - Plevat' ya hotel na vashi puti, - proiznes ya dovol'no mirolyubivo. - Hotite so mnoj srazit'sya? Razbojniki rashohotalis'. Pozadi menya kto-to razmashisto shagnul, ya otskochil v storonu, vozle moej golovy proneslas' tyazhelaya dubina. Eshche odin udar prishelsya s drugoj storony. YA uspel prignut'sya, a v sleduyushchij mig rezko vyprygnul vpered, vlozhiv silu pryzhka v udar kulaka. CHelovek otletel nazad i upal na spinu. Lyudi dovol'no medlitel'ny, chtoby uspet' zakryt' prosvet, obrazovavshijsya peredo mnoj. YA rinulsya vpered, uzhe uverennyj, chto otdelalsya ot nepriyatnoj kompanii. No, sdelav paru shagov, ya vnezapno oshchutil, kak chto-to skol'znulo po moemu licu, legko udarilo v grud' i otbrosilo menya nazad, i v tot zhe moment ya upal, zaputavshis' v broshennoj seti. Bystro vskochil, no srazu opyat' ruhnul, set' potyanuli i zaputali menya eshche bol'she. I tut zhe so vseh storon na menya obrushilis' udary. Lish' na mgnovenie promel'knula mysl', chto vot tak Zverolovy lovili oborotnej, i ot sil'nogo udara po golove ya poteryal soznanie. Ochnulsya ya svyazannym, lezhashchim na goloj zemle. Krugom byl les. Ryadom gorel koster, vozle kotorogo razmestilis' troe, zhenshchina i dvoe muzhchin, v kotoryh ya srazu uznal moih zahvatchikov. Nepodaleku v temnote chernel proval zemlyanki, vozmozhno, ostal'nye pyatero uzhe spali. Vse telo moe bolelo, ya nezametno poshevelilsya, po-volch'i propustiv skvoz' sebya volnu, slovno sudorogu, proveryaya, cely li kosti. Perelomy, esli by oni byli, otvetili by pronzitel'noj bol'yu. No, pohozhe, mne udalos' otdelat'sya lish' sinyakami. Esli, konechno, ne schitat' moego mnogostradal'nogo plecha. Rana opyat' razoshlas'. YA poproboval, krepki li verevki, no ruki byli styanuty ochen' sil'no, i ya lish' razodral sebe kozhu na zapyast'yah. Na shee ya oshchutil tyazhelyj oshejnik. Edva posheveliv golovoj, ya ponyal, chto u oshejnika est' shipy, napravlennye vovnutr'. YA slyshal o takih oshejnikah, prednaznachennyh dlya oborotnej. SHeya volka shire chelovecheskoj. Esli oborotnyu i udastsya prinyat' zverinoe oblich'e s oshejnikom na shee, to etot zhe oshejnik i zadushit volka. Itak, oni znayut, chto ya volk. Interesno, otkuda? V drake ya ne uspel pribegnut' k klykam i, po-moemu, nichem ne vydal svoej sushchnosti. YA prislushalsya k razgovoru razbojnikov. Zadacha okazalas' ne iz legkih, tak kak oni byli sil'no p'yany, a potomu rech' ih zvuchala nevnyatno, k tomu zhe yazyk okazalsya iskazhennym i neskol'ko otlichavshimsya ot togo, na kakom razgovarivali ostrovnye kel'ty. Razbojniki govorili otryvisto i zlo, i u menya slozhilos' vpechatlenie, chto oni prosto pererugivalis', da vremya ot vremeni ostrili. Esli by mne udalos' izbavit'sya ot put na rukah, ya navernyaka smog by snyat' i oshejnik. No poskol'ku ruki byli svyazany chrezvychajno krepko, ya reshil vstupit' v peregovory s razbojnikami v nadezhde razuznat', kakuyu sud'bu oni mne ugotovili. YA podal golos: - CHto vam ot menya nuzhno? Razbojniki umolkli na mgnovenie, a potom ozhivlenno zagovorili: - Smotri-ka, oklemalsya. Opyat', znachit, ne togo vzyali! Volk by v oshejnike ne ochnulsya. - Govoril ya tebe, Gab, nado bylo snachala proverit', a potom napadat'. Tot, kogo nazvali Gabom, smuglyj molodoj chelovek, hriplo hohotnul: - Vot by i proveril. Na oplatu potom men'she rtov bylo by. YA pojmal vzglyad veselyh karih glaz Gaba. Ego chernye kurchavye volosy byli zachesany nazad, na plutovatom lice igrala chut' nasmeshlivaya ulybka. Ego mozhno bylo prinyat' za melkogo vorishku, no na ubijcu on ne pohodil. Vidya moj interes k nemu, on ne sderzhalsya i rasplylsya v shirokoj ulybke. - Sudya po oshejniku, vy lovite oborotnya? - sprosil ya. - Skazhu tebe chestno, paren'. Mne-to ved' dela net do togo, volk ty ili net. Zaplatili nam za tvoyu shkuru. Vot pridet zavtra zakazchik, ty s nim i dogovarivajsya. - Kto zhe vash zakazchik? - udivilsya ya. V etih mestah menya nikto znat' ne mog. - A mne pochem znat'? On nikak ne nazvalsya. - Slushaj, priyatel'. Ty, veroyatno, oshibsya da ne togo vzyal. YA ved' v etih mestah vpervye, idu izdaleka. Nu kto mozhet znat' menya zdes'? - A mozhet, i oshibsya, - legko soglasilsya Gab. - Ty, podi, uzh chetvertyj ili pyatyj, kogo my spojmali, a etot hrych vse tverdit: "Ne tot, ne tot". - Tak i otpusti menya, ya uzh tochno ne tot, - poprosil ya. - Da uzh navernyaka. Oshejnik-to serebryanyj, govoryat, oborotni ot takogo pryam srazu bez soznaniya i valyatsya, da potom izvodyatsya voem. A ty, kak i te, kogo my prezhde lovili, hot' by pomorshchilsya. Vidno, opyat' my v obmane. ZHenshchina, kutavshayasya v rvanyj pled, vnimatel'no slushala nash razgovor. Ona naklonilas' vpered i proiznesla nizkim, bab'im golosom: - Mozhet, zakazchik tvoj za nos nas vodit, mozhet, i ne nuzhen emu nikto? - Net, oshejnik bol'shih deneg stoit, razve dal by on nam ego prosto tak, esli by oborotnya spojmat' ne hotel? A koli spojmaem nadobnogo emu zverya, tak on nam v tri ceny ot stoimosti oshejnika otdast. - A po mne i oshejnik neploh, - skazala zhenshchina, pytayas' plotnee zavernut'sya v pled. - My za nego na bazare znaesh' skol'ko monet poluchim? A chem lovit'-to neizvestno kogo, nu ego, dyad'ku-to etogo, ya vsegda tak govorila. - Ty, zhenshchina, pomalkivaj! - svirepo ryknul Gab. - Skazal zhe, v tri ceny zaplatit. Nu ne podojdet emu etot, drugogo slovim. - Koli ne podojdu ya tvoemu zakazchiku, otpustish' menya? - sprosil ya. - Nu, bud' ty hot' devkoj... - Gab hohotnul, - a tak, chto mne eshche s toboj podelyvat'? U tebya dazhe suma pustaya. Tryap'e tvoe zaberu, a tebya, nu ne znayu... otpushchu, mozhet. - Otpustish' ty ego, kak zhe! - ryavknula zhenshchina. - Budet tebe vseh otpuskat'. Prodadim ego v gorode. U nego von myshcy na rukah kakie krepkie, ego bystro kupyat. - Ty, chto l', prodavat' ego pojdesh'? - A hot' i ya. Tvoj prohvost nam za nego deneg vse odno ne vydast, tak chto zhe my zrya rabotali, poluchaetsya? - Smotri, chtoby tebya samu v gorode ne shvatili. A nu, kak on krichat' primetsya pro razbojnikov? - A ty emu yazyk otrezh', i delov-to. "Vot dobrye lyudi", - podumal ya. Nu i povezlo zhe mne vlyapat'sya. Kto, interesno, v etih mestah tak oserchal na oborotnya? Nu, dejstvitel'no, ne menya zhe zdes' lovyat. YA i ne govoril nikomu, chto sobirayus' v eti mesta, da i ne znal o nih prezhde. A vysledit' menya bylo dovol'no zatrudnitel'no. Ugas nes menya s ogromnoj skorost'yu, peshemu za nami ne ugnat'sya, vsadnika zhe ya nepremenno zametil by. Mezh derev'ev promel'knula ten'. YA obernulsya na razbojnikov, no nikto nichego ne zametil. Mezhdu tem sredi derev'ev dvigalas' ogromnaya tusha ugasa. Tiho, bez edinogo zvuka, podbiralsya on k kostru. A ya-to vsegda polagal, chto eti glupye zhivotnye mogut peredvigat'sya po lesu tol'ko naprolom, polomav polovinu derev'ev. Vidno, zrya zhalovalis' na nego driady, vonyaet on, konechno, izryadno, no shumu proizvodit ne tak uzh i mnogo. Vprochem, kogda ugas derzhit rot zakrytym, to i von' pochti ne chuvstvuetsya. Vnezapno iz temnoty pryamo nad kostrom voznikla drakon'ya golova. ZHeltye glaza zloveshche sverknuli. Ugas razinul past' i, sunuv ee v koster, proglotil zharyashchuyusya na vertele telyach'yu nogu vmeste s vertelom. Proglotil ee celikom, ne prozhevav, smachno otrygnul vertel obratno v koster i gromko iknul. Plamya zashipelo ot ego slyuny. Troe razbojnikov molcha vzirali na ugasovu mordu, zavisshuyu nad kostrom. Udivlennyj otsutstviem reakcii, ugas otkryl past' i istorg zvuk, napominayushchij rev medvedya, u kotorogo sorvalas' zhenit'ba po vesne. ZHenshchina upala v obmorok, vtoroj razbojnik vskochil i s dikim krikom skrylsya sredi derev'ev, a Gab tak i ostalsya sidet' u kostra, ne otvodya perepolnennyh uzhasom glaz ot Mohha. - Gab, - pozval ya, - esli ne hochesh', chtoby on sozhral i tebya vmeste s vashim uzhinom, razvyazhi menya, da pobystree. Mohh naklonil golovu i slegka kol'nul svoim shipom razbojnika. Tot polzkom podobralsya ko mne, v uzhase oglyadyvayas' na ugasa. - Drakon, mat' moya, i otkuda on tol'ko vzyalsya, a? - Rezh' verevki! - voskliknul ya. - Moj drakon ne lyubit, kogda obizhayut ego hozyaina. - Ty b skazal, chto u tebya est' drakon, srazu-to, a, - Gab pochti plakal, kogda pererezal verevki. - YA zh ne znal, ya b razve posmel. V eto vremya iz zemlyanki poyavilas' zaspannaya fizionomiya odnogo iz razbojnikov, a ryadom s nim drugaya. - CHe orete-to? - sprosil on, shchuryas'. Potom, razglyadev, chto Gab razvyazyvaet menya, zavopil: - Proklyat'e, Gab, chto ty delaesh'? Gab nichego ne otvetil, a razbojnik uvidel nakonec ugasa i tihon'ko zavyl. Vtoroj razbojnik svalilsya obratno v zemlyanku, a na ego meste poyavilos' lyubopytnoe lichiko moloden'koj devushki. - Ogo, - skazala ona tiho. Za nej poyavilsya eshche odin razbojnik, ryaboj parnishka, hmyknul i skrylsya v zemlyanke. V etot moment Gab zakonchil vozit'sya s verevkami, moi ruki osvobodilis', ya tut zhe vcepilsya v oshejnik i, razognuv ego, snyal, kozha na shee pylala, budto posle ozhoga. YA podnyal verevku, valyavshuyusya na zemle, i svyazal eyu Gaba. - Sidet', - skomandoval ya razbojniku, - Mohh, storozhi. YA podoshel k poteryavshej soznanie zhenshchine, tak i lezhavshej vozle kostra. Ona vse eshche byla v obmoroke, no ya reshil ne riskovat', vzyal ee za nogu i ottashchil k zemlyanke. - Prinimajte gruz, - prikazal ya. - Zdes' bol'she net mesta! - kriknula devushka. - A ty uzhmis', - posovetoval ya i spihnul bezdyhannoe telo v zemlyanku. Gab prolepetal: - Slushaj, a, my tebe ved' nichego plohogo ne sdelali, paren'. - Sovsem nichego, - soglasilsya ya. - Tol'ko pobili malost' da vot eshche etu gadost' s shipami nadeli. - Nu, za "pobili" ne vini, ty zhe sam soprotivlyat'sya nachal, ubezhat' hotel. A chto oshejnik nadeli, tak tebe-to nikakogo vreda ot etogo ne bylo. - Nikakogo vreda, govorish', - rasserdilsya ya. - Nauchili menya takie podonki, kak vy, ne vyt' da ne kuvyrkat'sya vam na potehu, dazhe kogda metall vot takoj na menya nadevayut. Dlya tebya eto bylo by to zhe, chto v koster zhiv'em polozhit'. Mozhet, hochesh' poprobovat', chtoby opredelit', mnogo l' vreda budet? Lico Gaba perekosilos' grimasoj uzhasa. CHasto zhe mne prihodilos' videt' takoe. On ruhnul na koleni i zagovoril bystro-bystro: - Ty tol'ko ne serchaj, ne dumaj, chto ya glupuyu babu slushat' by stal. YA otpustil by tebya, chestnoe slovo, klyanus' pokojnoj matushkoj, otpustil by. A matushka moya byla poryadochnoj zhenshchinoj, ne to chto eti potaskuhi, - Gab neopredelenno kivnul golovoj. - Dobryj chelovek, osvobodi nas, a? - Otpustil by, govorish'? - Klyanus', klyanus', - zatryas golovoj Gab. - A koli zakazchik tvoj priznal by vo mne togo, kogo ishchet? Gab bezzvuchno tryas golovoj. YA rassmotrel oshejnik. On byl iz serebra, tyazhelyj, massivnyj. Takogo navernyaka hvatit na to, chtoby rasplatit'sya s moryakami. Gab vnov' podal golos: - Tol'ko ty ne zabiraj oshejnik, ladno? Hrych etot menya ub'et, koli ya ego cennost' poteryayu. - I oshejnik zaberu, - skazal ya, - i vse ostal'noe, chto najdu. - Ty chto zhe, eshche i ograbish' nas? - iskrenne udivilsya razbojnik. - Radujsya, chto tol'ko ograblyu, - usmehnulsya ya. - U menya-to v otlichie ot vas net problem s tem, kuda devat' nenuzhnyh plennikov. Von kakoe bryuho za mnoj hodit, - ya hlopnul ugasa po kruglomu boku i prodolzhil: - Budet spravedlivo, esli odnim iz vas on poobedaet. Ugas prinyalsya obnyuhivat' razbojnika. - Mozhet, emu luchshe bychka, a? - plaksivo sprosil Gab, pytayas' uvernut'sya ot shirokoj mordy ugasa. - Tam u nas za zemlyankoj tusha lezhit, pochti celaya. Lyazhku-to ego my szharili. - Tusha, znachit, bez lyazhki, tak, chto li? - vozmutilsya ya. - Komu-to iz vas pridetsya vospolnit' nedostayushchee. Gab rasplakalsya. - Storozhi ih, - prikazal ya ugasu, a sam napravilsya k tushe byka. Byl eto skorej telenok, chem bychok, no on dejstvitel'no okazalsya pochti celym. YA osmotrel ego. Neploho by vzyat' chast' myasa s soboj, chtoby potom ne tratit' vremya na ohotu. YA otrubil vtoruyu nogu dlya ugasa i neskol'ko kuskov dlya sebya. Ih, konechno, luchshe srazu pozharit', tak oni dol'she sohranyatsya. YA ustanovil vertel i zakrepil na nem dva zdorovennyh kuska myasa. Ugas protyazhno zarevel. YA pozvolil emu pojti perekusit' ostatkami bychka, poka peklos' myaso. Kogda ono prozharilos', ya zavernul ego v shkury, ukrepil na spine u Mohha, i my tronulis' v put'. - |j, hot' razvyazhi menya, paren', - kriknul mne vsled Gab. - Ne bespokojsya, tvoj zakazchik tebya nepremenno razvyazhet, - otvetil ya. Bol'she menya ne tyanulo v lyudskie seleniya. Ne to chtoby ya stal boyat'sya lyudej, no poyavilos' kakoe-to prenebrezhenie, kotorogo ya nikogda ne ispytyval prezhde. I eshche menya presledovala mysl' o nekoem lovce oborotnej. Kto nanyal razbojnikov, i kogo v dejstvitel'nosti on hotel pojmat'? Mozhet, shalili v okruge volki, ili kto-to promyshlyal pohishcheniem skota? Byvaet takoe neredko, kogda vsya okruga vdrug opolchitsya na volkov, a to eshche huzhe - na kogo-nibud' iz zhitelej, kto naibolee smahivaet licom da povadkami na dikogo zverya. I togda nachinayut oblavy ili nanimayut kakogo-nibud' brodyachego sharlatana, vydayushchego sebya za ved'maka, ili, kak v etot raz, mestnuyu shajku shalyh lyudej. Tol'ko spustya dva dnya ya soobrazil, chto mog by poluchit' otvet na svoi voprosy, esli by dogadalsya ostat'sya tam, v lesu, podle razbojnikov i dozhdat'sya togo, kto nanyal ih. No ya, kak lyuboj volk, sluchajno spasshijsya iz kapkana, pospeshil skryt'sya vmesto togo, chtoby dozhdat'sya v ukrytii ohotnika i nakazat' ego. YA tak do sih por i ne vyyasnil dorogi. Nuzhno bylo opyat' lovit' odinokogo strannika da strahom zastavlyat' ego govorit'. YA vyezzhal neskol'ko raz na trakt v nadezhde vstretit' takogo, kto ne potyanetsya k mechu i ne vynudit menya ego ubit' ili ne ubezhit v les, - iskat' mne bylo by nedosug. Nakonec ya zametil izdali dvuh odinokih putnikov, medlenno bredushchih po doroge. Kogda oni podoshli blizhe, ya zametil, chto para eta dvigaetsya kak-to stranno: odin derzhit svoyu ruku na pleche drugogo. Tot, chto shel vperedi, byl eshche yuncom, pacanenkom. Za nim shel, vcepivshis' v nego, glubokij starik. Byli oni v takih dranyh lohmot'yah, chto yasno stalo, pochemu, zavidev vsadnika, ne ispugalis' i ne spryatalis'. Brat' s takih nechego. Kogda my sblizilis', yunec, razglyadev menya i ugasa, pisknul: - Drakon! - i dal strekocha. Starec ostalsya posredi dorogi. Pod®ehav blizhe, ya uslyshal gorestnye vzdohi i ponyal po ego ustremlennym v nebo glazam, chto starik slep. Mal'chishka sluzhil emu povodyrem. YA zasomnevalsya, mnogo li pomoshchi mne budet ot slepca, no vse zhe ostanovil ugasa i, sprygnuv na zemlyu, podoshel k stariku. - Zdorov'ya tebe, dedushka, - proiznes ya privetlivo. Starik molchal, podnyav k nebu svoi blednye glaza, potom sprosil: - Ty pochto, dobryj chelovek, mal'ca moego prognal? - Da zachem zhe mne progonyat', naoborot, ya ego rassprosit' hotel, a etot gadenysh udral, brosiv bespomoshchnogo starika na doroge. - Stalo byt', menya teper' rassprashivat' budesh'? - Esli smozhesh' mne pomoch', to i rassproshu. Starec shevelil nozdryami. - Kto ty? Kak zvat'? - sprosil on nakonec. - CHto-to vse podryad povadilis' zadavat' mne etot durackij vopros! - rasserdilsya ya. - Da i chto tebe s togo? - A to, - starik sdelal shag mne navstrechu i protyanul ruku. Ego pal'cy bystro probezhali po moemu licu. YA otshatnulsya. - Pohozh na oborotnya, - probormotal starik sam sebe. - Da chto-to zdes' ne tak. Vrode kak volk, a vrode kak kto drugoj. - Nikto ne drugoj, volk, samyj obyknovennyj. Rasskazhi mne luchshe, starec, kak mne perebrat'sya na Medovyj Ostrov? - Na Al'bion? - Nu da. Skazhi mne, kuda vyvedet menya etot trakt? - Nu uzh ne k Medovomu Ostrovu, - usmehnulsya starik. - Mozhet, ty ne znaesh', volk, Ostrov, on ved' vodoj omyvaetsya so vseh storon. K nemu plyt' nadobno, da daleko plyt', ne odin den'. Na sudne, ne vplav'. Razve zh volku vyderzhat' takoe plavan'e? - Pereterpitsya. - I s etim drakonom, ot kotorogo vse zhivoe sharahaetsya? - Starik pokryahtel. - A mozhet, eto ot tebya vse begut? - CHego by im ot menya bezhat'? Nu da, ugasy zdes' redkost'. Na Ostrove i to uzhe vyvodyatsya, a uzh zdes' ih nikto ne videl. Vot lyudi i pugayutsya. Tozhe mne vydumali, drakon. Da emu do drakona, kak mne - do... Pridumat' sravnenie ya tak i ne smog. Starik ozabochenno pokachal golovoj. - Tak i chuditsya mne, tak i viditsya, idesh' ty, a lyudi proch' ot tebya begut v uzhase. Ne ot drakona, ot tebya. Mozhet, ty sam i est' drakon, a ne loshadka tvoya? - Nu chto ty, staryj, sochinyaesh', kak mozhet slepcu chto-to videt'sya? Ty davaj otvechaj, gde i kak mne nanyat' korabl', kotoryj otvezet menya s ugasom na Ostrov. - Nu, pryam tebe i korabl' nuzhen? CHto, tvoj drakon takoj bol'shoj? CHto-to, kazhetsya mne, on chut' bol'she byka. - On i vpryam' nemnogo bol'she byka, a kak eto ty, interesno mne znat', opredelil? - sprosil ya s podozreniem, mozhet, starec tol'ko pritvoryaetsya slepym. - Po dvizheniyu vozduha, po teplu, ishodyashchemu ot tela, po zvuku dyhaniya, - nastavitel'nym tonom otvetil starec. - Slepoj umeet chuvstvovat' mir po-drugomu, chem zryachij. U menya skladyvalos' vpechatlenie, chto starik i ne dumaet otvechat' na moi voprosy, a tol'ko udovletvoryaet sobstvennoe lyubopytstvo. Togo i glyadi, eshche kto-nibud' na doroge pokazhetsya. Togda opyat' nuzhno budet skryvat'sya, i ya poteryayu vozmozhnost' pogovorit' s chelovekom, s odnoj storony, bezzashchitnym, s drugoj - ne boyashchimsya menya nastol'ko, chtoby umirat' ot straha. - Nu zhe, starik, ne tyani, otvechaj! - Toropish'sya kuda? - polyubopytstvoval starec. - Toroplyus', - skazal ya, ele sderzhivaya zlobu. - Toroplyus' uspet' razuznat' vse, poka ne poyavilsya kto drugoj, komu drakony v geroicheskih snah primereshchilis', i mne vnov' ne prishlos' by ubivat'. Govori bystree, doberus' ya po etomu traktu do poberezh'ya ili net. - Trakt vyvedet tebya k pribrezhnomu poseleniyu, chto zhivet vo vlasti morskih bogov. V sam gorod dazhe ne zahodi, vyjdi na poberezh'e, tam obitayut rybaki. Takie, u kogo suda est', hodyat na Ostrov. Vot sredi nih i ishchi kogo-nibud', komu zlato strah zatmit da slepym sdelaet. Tot, vozmozhno, i soglasitsya dvuh drakonov na odnom sudne perepravit' na Ostrov. Mozhet, i k luchshemu, nashej zemle vas dvoih ne vynosit'. - Ty delo govori, da ne zagovarivajsya, starik, - serdito perebil ya ego. - Tam, gde tebe dva drakona kazhutsya, ni odnogo net. Ty pro zoloto skazal. U menya vot tol'ko oshejnik est', no on serebryanyj. YA protyanul oshejnik stariku, chtoby tot na oshchup' smog opredelit' ego razmery. YUrkie pal'cy starika probezhalis' po oshejniku, a potom po moej ruke. - Stalo byt', ty ego golymi rukami derzhish'? - udivilsya starik. - I posle etogo budesh' i dal'she utverzhdat', chto ty obychnyj volk? - Lyudi pridumyvayut sebe illyuzii, - skazal ya. - Ne mne za nih opravdyvat'sya. Voda, metall, ogon' - vse eto nichut' ne meshaet oborotnyam. Starik sosredotochenno smotrel v nebo, potom snova dotronulsya do oshejnika. - S shipami, - progovoril starik. - Tomu, kto nadel ego na tebya, vidno, nesladko prishlos', kogda ty ego snyal? - Ne tvoe delo, strannik. Ty skazhi, hvatit mne ego, chtoby rasplatit'sya s moryakami? - CHtob tri raza vokrug Ostrova proplyt', da eshche sdacha budet, - proiznes starik s zavist'yu. - Ty bogach. Tol'ko luchshe budet oshejnik obmenyat' na chto-nibud' ili na kuski pokromsat'. A to, chut' uvidyat ego moryaki, tak srazu pojmut, kakov ty. Da eshche na tebya zhe ego snova i nadenut. YA podivilsya soobrazitel'nosti starika. I kak eto ya sam ne dogadalsya? Takoj oshejnik tol'ko na mysl' ob oborotnyah i navodit. - Vot chto, starik, davaj sojdem s dorogi, ya zaplachu tebe za podskazku. Srazu razob'yu ego i dam tebe kusochek. Priznayus', ya hot' i mogu derzhat' v rukah ego, da eta dryan' mne pokoya ne daet. Pojdem. YA vzyal starika pod lokot' i povel k obochine. Otojdya shagov na desyat' ot dorogi, ya ostanovilsya i usadil starika na koryagu. - Zdes' mne i dorogu skvoz' derev'ya horosho vidno, i my v glaza putnikam brosat'sya ne budem, - skazal ya stariku. YA dostal iz meshka burdyuk s vodoj i myaso. Otrezal kusok dlya starika. - Myaso? - udivilsya on. - Davno ya ego ne edal. Nishchemu stariku tol'ko kosti brosayut da korki hleba. A ty pochto vozish' s soboj pechenoe myaso, ne dlya putnikov zhe sluchajnyh? - Dlya sebya i vozhu. Vsem nado chto-to est'. YA tak myaso predpochitayu. - Syroe myaso tozhe illyuzii lyudej? - sprosil starik, vgryzayas' v telyatinu. - Nu ne sovsem, tol'ko otchasti. - Esli ty eshche skazhesh', chto v burdyuke u tebya pleskaetsya el', ya okonchatel'no razuveryus' vo vseh lyudskih illyuziyah, - usmehnulsya starik. - Uvy, tol'ko voda, no zato kakaya! Iz Istochnika v Beskrajnem lesu, oberegaemom driadami ot prazdnyh lyudej. YA potryas burdyuk, slushaya, kak pleshchetsya na dne voda. - Pravda, i ee ostalos' ne mnogo. A chto kasaetsya elya, otec, tak skazhu tebe srazu, vera lyudej v to, chto oborotni ne vynosyat vina tam ili piva, nevernaya na kornyu. Prosto v dikih volch'ih plemenah net ni togo, ni drugogo. Vot ottogo i poshla takaya bajka. A chto do menya, tak ya sovsem ne proch' zaglyanut' v kakoj-nibud' traktir po doroge i prikupit' tam kuvshin krepkogo piva. Da tol'ko kuda ya s etim krokodilom, - ya kivnul v storonu ugasa. - I platit'-to mne bylo nechem. No teper' za etim delo ne stanet, - ya pokrutil v rukah oshejnik. - Tol'ko kak vot ego na kuski-to razdelat'? Mechom, chto li, rubit'? - Ty by luchshe v kuznyu kakuyu zaglyanul, a to sam tol'ko poportish' neumeyuchi, - skazal starik. - A vot naschet kuzni, tak eto uzhe ne prosto illyuzii. Ne hochu ya v kuznyu. Mogu, konechno, peresilit' sebya, no pover', starik, tak mne tam mutorno delaetsya. Uzh luchshe ya ego sam kak-nibud' raskurochu. Mne i nado-to lish' shipy pooblamyvat', a sam oshejnik ya prosto popolam slomayu. YA osmotrel spajku. SHipy byli priklepany ne slishkom staratel'no. Para iz nih poddalas' srazu sil'nomu nazhimu ruk. - Na vot, - ya polozhil v ladon' starika dva otlomannyh shipa. - |to plata tebe za pomoshch'. - Vot v etom ya volka uznayu, - usmehnulsya starik. - Poskoree izbavit'sya ot vsego, chto cenno. V lesu zatreshchali vetki. YA i starik uslyshali ih odnovremenno. - Mal'chishka moj, chto li, osmelel? - predpolozhil starik. YA tol'ko podivilsya sposobnostyam slepogo. Mal'chishku ya unyuhal po zapahu, no dazhe u slepogo cheloveka ne mozhet byt' zverinogo nyuha. - Mozhet, drugoj kto? - sprosil ya ispodtishka. - Mozhet, i drugoj, - kivnul starik. - Po tresku vetok slyshno, chto idet legon'kij chelovechek, pod vzroslym vetki treshchat inache. Ponashok! - pozval starik. - Idi, ne bojsya, postrelenok. Vskore mal'chishka vyshel, ispuganno sharahnulsya ot ugasa, vzdumavshego ego obnyuhat'. Starik protyanul emu nedoedennyj kusok myasa. - Na vot, esh'. Mal'chishka vyhvatil myaso i otbezhal nemnogo nazad, podal'she ot Mohha. - Nenadezhnyj u tebya provodnik, - skazal ya. Slepoj gorestno vzdohnul. YA podnyalsya s mesta, sobirayas' uzhe pokinut' starika i mal'chishku. Starik tozhe podnyalsya i skazal: - Zabiraj-ka, volk, svoyu platu. U menya, starogo da nemoshchnogo, otberet ee pervyj zhe torgovec, u kotorogo ya popytayus' vymenyat' ee na edu. Eshche i prib'et, chego dobrogo. A ty, glupec, ne razdavaj svoe serebro komu popalo, da po traktiram ne hodi, ne to ostanesh'sya bez dobra sovsem. Strashen ty, mozhet, da obmanut' tebya legko. Vy, volki, nichego ne smyslite v plate. Luchshe uzh na svoem Ostrove nap'esh'sya na radostyah v kakom-nibud' traktire, chem zdes' vse poteryaesh'. Nelegko tebe dalsya etot oshejnik. Ne ishchi drugogo na svoyu sheyu. Starik nashchupal moyu ruku i vlozhil v nee serebryanye shipy. - Da najdi luchshe rybaka kakogo, pobednee, lish' by sudenyshko u nego bylo ne dyryavoe, ne to drugoj mozhet ne zahotet' tebya vezti. I uplyvaj poskoree. YA vruchil mal'chishke burdyuk s ostatkami celebnoj vody i poslednij kusok myasa. - Da uplyvu ya, otec, chego ty tak bespokoish'sya. Mne v vashih zemlyah dazhe vozduh uzhe pretit. - |ta nasha zemlya tebya proch' gonit, - ele slyshno proiznes starik. No ya uslyshal. Glava 15 Zver' Fomorov YA po vozmozhnosti obhodil storonoj postoyalye dvory, mne ne bylo nuzhdy v ede ili nochlege. Pishchu sebe i ugasu ya dobyval ohotoj, nochevat' zhe pod otkrytym nebom bylo mne ne vnov'. A uzh podle ugasa nochevat' pochti to zhe, chto u teplogo ochaga, i kuda bezopasnee, chem v zaezzhem dome. Nyuh u ugasov tak sebe, zato moj ne pozvolit chuzhomu podojti k nam blizko. A uzh vnezapno razbuzhennyj ugas svirep tak, chto celoj armii ne pozdorovitsya. No nikto nam bol'she ne pregradil puti, i Ornu prihodilos' skuchat' bez dela. On sovsem ne zhadnyj, on kak volk, gotov zhdat' skol' ugodno dolgo, no potom mech uzh nasytitsya vrazheskoj krov'yu. Inogda, kogda zhdat' novogo vraga prihodilos' slishkom dolgo, ya delal im neglubokij nadrez na vnutrennej storone svoej ruki. Sam Ornu nikogda ne prosil menya ob etom, no teper' ya znal, chto tak neredko postupal Brenn, i v svoem nepreodolimom zhelanii byt' pohozhim na moego vozhdya povtoryal za nim i eto. Ornu zhe udovletvoryalsya lish' neskol'kimi kaplyami moej krovi. Eshche neskol'ko nedel' puti ostalis' pozadi, my ehali po lesu, starayas' ne otdalyat'sya ot trakta, a vperedi menya zhdalo poslednee poselenie lyudej na zapadnom beregu Kel'tiki. Kogda ugas vzobralsya na ocherednoj holm, peredo mnoj otkrylas' golubaya bezdna. YA edva ne poteryal ravnovesie, golova zakruzhilas'. Kazalos', za kraem zemli net nichego, krome golubogo sverkayushchego prostranstva, vnizu i vverhu tol'ko nebo. Potom ya ponyal, chto nebo slivaetsya s morem, polosa gorizonta nerazlichima, i vse eto, sverkaya na solnce, sozdaet obmanchivoe vpechatlenie goluboj bezdny. Doroga poshla pod gorku, i more skrylos' za sleduyushchim holmom. Vnezapno ya oshchutil paniku, mne pokazalos', chto eto bylo lish' ocherednym videniem. YA pognal ugasa, i kogda my vnov' podnyalis' na holm, ya uvidel beskrajnyuyu glad' vody i perezhil strannoe chuvstvo volneniya, kakogo ne ispytyval nikogda prezhde. More zvalo menya i manilo. YA slyshal ego dyhanie i dyshal vmeste s nim. More, slovno gigantskij vypuklyj disk, sverkalo i perelivalos' v luchah solnca. Na ego beregu rassypalis' domishki, bol'shie i malen'kie. Ni chastokola, ni nasypi ne bylo vokrug etogo seleniya. Kak i sovetoval mne slepoj starec, ya vyshel k beregu. Ugasa ya reshil ostavit' v nebol'shoj roshchice nepodaleku, chtoby ne perepugat' mestnyh zhitelej. Vdol' poberezh'ya zhalis' rybach'i hizhiny. Lodki, vytashchennye na galechnik i perevernutye vverh dnom, sohli na solnce. Na nih koposhilas' zagorelaya malyshnya, brosaya drug v druga gal'ku. - |j, pacan, - okliknul ya samogo starshego. - Kto u vas zdes' plavaet na Ostrov? - Da pochitaj chto vse! - zvonko vykriknul mal'chishka. - Vse tuda hodyut'. - Nu, tak pokazhi, u kogo samyj bol'shoj korabl'? Mal'chishka pozhal plechami i yurknul pod lodku. - CHego tebe nado, voitel'?! - surovo okliknuli menya szadi. YA obernulsya i uvidel hudoshchavogo starika v zaplatannoj odezhde. Kozha ego byla pochti chernoj ot zagara. - Nado mne na Medovyj Ostrov, vot chto, - poyasnil ya. - Ty by podskazal mne, dedushka, kakogo moryaka poluchshe. Starik zhestom priglasil menya sledovat' za nim. My proshli vdol' berega podal'she ot detej. Starik uselsya na perevernutuyu lodochku, ya sel naprotiv na druguyu. - Nu, na Ostrov i ya mogu tebya otvezti, koli ty zaplatit' smozhesh', - predlozhil starik. - Zaplatit'-to ya smogu, no tol'ko vot, mozhet, kto pomolozhe menya tuda otvezet. Starik hmyknul: - YA zh ne baba, a moryak. |to u zhenshchin, chem molozhe, tem luchshe. Dumaesh', chtob hodit' po volnam, nuzhna tol'ko molodost' da pryt'? Da, voitel', v moih rukah sily men'she, chem v tvoih. No u menya est' synov'ya, chtoby gresti, a ya znayu dorogu mezhdu voln. - Tak ty doplyvesh' do Medovogo Ostrova? - Vplav', chto li? - udivilsya staryj moryak. - Ty chto, staryj, mne golovu morochish'? - razozlilsya ya. - Razve u tebya net kakoj-nibud' posudiny, kotoraya plavaet po moryu? - Tak ty o sudne? Nu, konechno, ne vpervoj mne. YA, pochitaj chto, s pelenok po moryu hozhu. - Bol'shoj li u tebya korabl'? - pointeresovalsya ya. - Korabli tama von, u chuzhestrancev, chto neskol'ko dnej u nas tuta torchat, - starik ukazal v storonu goroda. - Tam ih celaya kucha, korablej etih. Tol'ko vryad li ty smozhesh' ih nanyat'. Oni sami zdes' vseh nanimayut. Govoryat, chistym zolotom platyut'. Ihnie korabli vona kakie, dazhe k beregu im ne podojti. Melko zdes' dlya nih, znachit. A u menya lad'ya, ladnaya i krepkaya. Nervy moi byli na predele. YA shvatil starika za vorot rubahi i, slegka tryahnuv ego, ryknul: - Vot chto, starik, mne proshche ubit' tebya, chem sgovorit'sya s toboj. Nekogda mne razbirat'sya v lad'yah da korablyah, po mne vse eto nuzhno lish' dlya togo, chtoby utopit' chestnogo volka. Govori, pomestitsya li moj kon' na tvoej posudine. - A chto, mne i konej na tot bereg perepravlyat' prihodilos', - spokojno otvetil moryak, proignorirovav moj vypad. - CHego zh emu ne pomestit'sya-to? - Krupnyj on u menya ochen'. Pojdem, posmotrish' na nego snachala, prezhde chem soglasie davat'. Starik nehotya podnyalsya i poshel vsled za mnoj. Kog