da my voshli v roshchu, ugas privetstvoval nas radostnym revom. Starik nekotoroe vremya molcha rassmatrival Mohha, potom skazal: - Da neshto eto kon'? |to zhe ugas. - I otkuda zhe tebe eto vedomo? - udivilsya ya. - Drugie vot srazu v krik, drakon, mol. - CHto ya, ditya, chto li, chtoby mne ugasa ot drakona ne otlichit'? Takie tvari vonyuchie. I kakaya tol'ko kobyla soglasilas' na eto, a? - Moryak hriplo rassmeyalsya. - A on ne sozhret menya s moimi synov'yami? - CHtob ne sozhral, my voz'mem s soboj byka ili chego tam u vas na bazare kupit' mozhno. YA zaplachu tebe sverh vsyakoj ceny. Starik vnimatel'no osmotrel ugasa, prichitaya: - Dak kto zh to znaet, kakuyu cenu za takuyu obrazinu mozhno vzyat'. Da kaby znat', chto on ne sozhret nikogo, togda eshche mozhno risknut'. - YA uzh proslezhu, chtoby on nikogo ne sozhral, ne volnujsya. Govori, skol'ko platit'. Staryj moryak sobralsya s duhom i vypalil: - Dva zolotyh! YA molchal, pytayas' soobrazit', skol'ko eto budet v serebre, no tak i ne smog poschitat'. Moe molchanie starik rascenil kak otkaz i ispuganno dobavil: - Nu, razve zh eto dorogo? Nu, tak ya eto... nu, sam skazhi, skol'ko? - Kogda poplyvem? - sprosil ya. - Tak ty soglasen? - obradovalsya staryj moryak. - Poplyvem poslezavtra. - Pochemu ne segodnya? - Speshish', chto li? - Moryak pokachal golovoj. - Syny segodnya tol'ko vernulis'. Denek by im na beregu pobyt', a potom uzh i v put'. Net, ran'she, chem poslezavtra, nikak nel'zya. Lad'yu posmotret' nadobno, harchi kupit'. Prihodi so svoim kon'kom poslezavtra k voshodu solnca. Harchi na tvoyu dolyu ya zapasu, a vot dlya ugasa prinosi sam, dogovorilis'? YA kivnul. - Odin zolotoj zaplatish' na etom beregu, vtoroj - na tom. YA dostal kusok oshejnika i protyanul moryaku. Tot udivlenno osmotrel ego i skazal: - Ladnot', eto bol'she, chem ya prosil, nu tak potom men'she otdash'. Tak byvaj. Moryak poshel vdol' berega valkoj pohodochkoj, budto zemlya pod nim kachaetsya, a on s trudom derzhit ravnovesie. A my s ugasom poplelis' obratno k lesu, gde ya namerevalsya ostavit' ego, prezhde chem otpravit'sya na gorodskoj bazar dlya zakupki provizii. Podnyalsya uzhasnyj veter. YA otyskal nebol'shoj ovrazhek, zarosshij kustarnikom, gde bylo ne tak holodno. Pochemu-to mne vspomnilis' ugovory slepogo strannika ne hodit' v pribrezhnyj gorod. No v gorod nado bylo idti, chtoby zapastis' proviziej. Ne zanimat'sya zhe grabezhami po sosednim derevnyam, kogda v meshke u menya zvenyat kusochki serebra. Interesno, chego opasalsya slepoj? Porazmysliv, ya dostal Mech i, nadrezav ruku, dal emu napit'sya svoej krovi. Vhodit' v mirnoe selenie luchshe bylo s uspokoennym Mechom, chtoby ego zhazhda krovi ne tolknula menya na draku. Krov' potekla po zerkal'nomu lezviyu, ugas zabespokoilsya, tknulsya shershavoj mordoj mne v shcheku, zashevelil nozdryami, prinyuhivayas', naklonil ko mne golovu, norovya liznut' moyu ranu. - Net uzh, druzhishche, - skazal ya emu, - povoroti svoyu durackuyu mordu, tebya ya tak kormit' ne budu. Ne znayu, edyat li volki drakonov, no vot ot loshadki ya by tochno ne otkazalsya, imej eto v vidu! Mohh stydlivo opustil golovu. - Sidi tut i v gorod ne sujsya, - prikazal ya i otpravilsya za proviziej. Veter nagnal menya na doroge, veter, nesushchij s soboj grozu, dozhd' i pronizyvayushchij holod. Srazu stalo temno. Lish' podhodya k gorodu, ya soobrazil, chto vecherom bazar, dolzhno byt', uzhe ne rabotaet, i bylo by kuda razumnee prijti syuda zavtra s utra, otospavshis' v lesu podle ugasa. Nuzhno bylo vernut'sya v les i tam ukryt'sya ot nepogody, no eto oznachalo neobhodimost' idti navstrechu bure. YA mog ne uspet' dobrat'sya do ukrytiya. YA oshchutil oznob i plotnee zapahnul svoj plashch. Vnezapno vspomnilsya vkus goryachej myasnoj pohlebki i krepkogo piva, telo zanylo ot toski po teploj, suhoj chelovecheskoj posteli. Mysl' o nochevke v lesu na mokroj zemle pod bokom vonyuchego ugasa pokazalas' mne uzhasnoj. Odnim slovom, proyavilis' vse priznaki nostal'gii po horoshemu traktiru, gde mozhno bylo by ostat'sya do utra, perezhdat' nepogodu, obogret'sya i utolit' golod, vyspat'sya, nakonec, po-chelovecheski. Inogda eto neobhodimo dazhe volku. YA snova vspomnil slepogo i podivilsya ego prozorlivosti. Slovno znal chudnoj starik, chto menya potyanet v kabak. YA ne sobiralsya tam napivat'sya do bespamyatstva ili rasskazyvat' o sebe p'yanym posetitelyam. YA tak dolgo zhil pod otkrytym nebom, pitalsya chem pridetsya, ne proboval nastoyashchego piva, a vperedi menya zhdal eshche menee priyatnyj put' po moryu, chto ya prosto ne mog minovat' zaezzhego doma. Odnim slovom, groza i liven' zagnali menya v etot kabak. YA voshel, podozritel'no oglyadyvayas' po storonam, v tyazhelo natoplennuyu bol'shuyu komnatu, propahshuyu pivnymi drozhzhami, chelovecheskim potom i zharenym myasom. V pomeshchenii bylo dymno i lyudno, ya sel nedaleko ot vhoda v temnyj ugol. Kruglolicyj i krasnyj, kak varenyj rak, traktirshchik srazu zametil menya. On vyter zhirnye ruki o perednik i napravilsya ko mne netoroplivoj pohodkoj polnogo cheloveka. Ego rasplyvshayasya do ushej ulybka ischezla, kogda on podoshel i naklonilsya ko mne. YA uslyshal ego mysli i ponyal, chto nametannyj glaz traktirshchika srazu raspoznal vo mne volkolaka. V obshchem, ya i ne skryval svoego proishozhdeniya, lyuboj, kto imel s nami delo, legko opoznaet nas. YA vinovato poter svoj podborodok, zarosshij shchetinoj. Nebritost' vsegda pridavala oborotnyam osobyj, pugayushchij lyudej vid. No volki nikogda ne breyutsya. Na eto u nas imeyutsya dve prichiny. Vo-pervyh, vse ta zhe neperenosimost' metalla - skoblit' sebya po shchekam i podborodku zheleznym nozhom ne smog by ni odin volk. Vtoraya prichina zaklyuchaetsya v tom! , chto, vozvrashchayas' v chelovecheskij vid, oborotni vsegda okazyvayutsya s chistoj, to est' goloj kozhej na lice. Maksimal'naya dlina shchetiny ogranichena tem vremenem, kotoroe oboroten' mozhet ne prevrashchat'sya v volka. Konechno, pered tem kak yavlyat'sya na glaza lyudyam, nado bylo privesti sebya v poryadok, no ya sovsem upustil iz vidu vopros sobstvennoj vneshnosti. Ni shchetina, ni kosmy gryaznyh volos, ni tem bolee golodnyj blesk v volch'ih glazah ne mogli raspolozhit' ko mne okruzhayushchih. No ved' ya i ne zhdal lyubeznostej, vse, chto mne nuzhno bylo, eto pishcha, pit'e i podstilka v kakoj-nibud' suhoj kamorke. Nesmotrya na to chto ya namerenno staralsya vyglyadet' druzhelyubnym, traktirshchik s®ezhilsya pod moim vzglyadom. - Pivo i pohlebku, - poprosil ya vezhlivo i utochnil: - Myasnuyu. Traktirshchik eshche nekotoroe vremya stoyal; razglyadyvaya menya, prichem v glaza mne on tak i ne reshilsya posmotret'. Po ego vzglyadu ya ponyal, chto on pytaetsya vysmotret' moi klyki. Hotya sejchas zuby u menya imeli chelovecheskij vid, vozmushchennyj ego besceremonnost'yu, ya narochno plotno somknul guby. Kogda traktirshchik udalilsya, ya v ozhidanii zhelannogo piva i myasa prinyalsya rassmatrivat' posetitelej. Blago iz moego temnogo ugla menya bylo ploho vidno, i moj interes ne byl zamechen gulyakami. Prezhde vsego ya otmetil, chto v takom zhe temnom uglu v drugom konce pomeshcheniya sidit kakoj-to chelovek, zakutavshijsya v plashch. On posasyvaet pivo i tak zhe, kak ya, razglyadyvaet posetitelej. |tot skryvayushchijsya v temnote neznakomec pokazalsya mne podozritel'nym. Ego kapyushon, nadvinutyj na samye glaza, polnost'yu skryval verhnyuyu chast' lica. Rot ne byl viden za kruzhkoj, iz kotoroj on pil. Nastroit'sya na ego mysli mne ne udalos', slishkom mnogo bylo lyudej. Ostal'nyh posetitelej ya uslovno razdelil na tri gruppy. Pervaya sostoyala iz matrosov torgovogo korablya - vosem' chelovek, vse oni byli p'yany. Govorili oni na sovershenno neznakomom mne yazyke, kakogo nikogda prezhde mne slyshat' ne dovodilos'. YA byl rad hotya by tomu, chto eto ne rimlyane ili elliny. Pervyh ya nenavidel, vtoryh nedolyublival. Mne prihodilos' slyshat', chto sushchestvuyut i drugie strany gde-to na yuge ili vostoke. No trudno bylo predstavit', chto kakie-nibud' dikari s konca sveta mogli dobrat'sya syuda v portovyj gorod, proslavlennyj na vsyu Kel'tiku. Drugaya kompaniya byla lish' slegka podvypivshej, vidno, oni tol'ko prishli, potomu chto i eda ih byla chut' tronuta. Oni gromko peregovarivalis', rugalis' i obsuzhdali kakoj-to razbojnyj plan, iz chego ya sdelal vyvod, chto eto sborishche dobyvaet sebe propitanie samym rasprostranennym v zdeshnih mestah sposobom: grabezhom. Nikogda prezhde ya ne ispytyval takogo otvrashcheniya k razbojnikam, kak teper'. YA proveril Mech i perelozhil ego tak, chtoby udobnee bylo shvatit' v sluchae chego. K tret'ej gruppe posetitelej ya otnes vseh ostal'nyh. |to byli lyudi, prishedshie v traktir po dvoe-troe ili v odinochku, kak i ya, sluchajnye putniki, ishchushchie uzhin i nochleg. Sredi nih byli rybaki, muzykant, sudya po arfe, prislonennoj k skam'e pozadi nego, bogatyj torgovec s prislugoj ili ohranoj, vossedayushchie za bogato nakrytym stolom. Lyudi napereboj obsuzhdali novosti. YA staralsya ne prislushivat'sya k nim - novosti menya ne interesovali, - no protiv svoej voli ulavlival otdel'nye frazy i soobshcheniya. Gde-to shla vojna - vojna vsegda gde-nibud' idet; kogo-to ograbili - obychnoe delo na dorogah; kto-to umer - chelovechestvo smertno; u kogo-to iz pravitelej rodilsya naslednik - lyudyam svojstvenno razmnozhat'sya. Vse eti chelovecheskie novosti bol'she ne smogut povliyat' na moyu zhizn'. Mne kazalos', budto vmeste s etim kontinentom ya ostavlyayu gryaz', krov', obidy, bol'. Slovno, vernuvshis' na svoj Ostrov, ya snova stanu molodym i chistym dushoj, kak prezhde. Tol'ko by uspet'. Nakonec podoshel hozyain traktira. On postavil mne na stol bol'shuyu olovyannuyu kruzhku, napolovinu napolnennuyu penistym pivom. Olovyannaya kruzhka! I eto kogda na drugih stolah, vklyuchaya i stol torgovca, lish' glinyanye. Olovyannuyu posudu traktirshchiki derzhali dlya osobyh gostej, obychnye posetiteli ee davno by rastashchili. Traktirshchik nalil mne pivo v olovyannuyu kruzhku, dumaya, chto oboroten' ne smozhet kosnut'sya metalla. Vot zabavnuyu potehu ustroil by tolstyak, esli by bednyj volk tak i ne smog utolit' zhazhdu. On i kruzhku-to nalil nepolnuyu - a zachem bol'she, vse ravno ved' ne vyp'et. Na lice traktirshchika siyala dobrodushnaya ulybka, on yavno ne sobiralsya uhodit', v nadezhde polyubovat'sya na zrelishche. Za ego spinoj torchal dyuzhij detina s licom, pohozhim na obozhzhennyj glinyanyj gorshok. Pohozhe, pomoshchnik traktirshchika. Redko vstretish' traktir bez takih vot bujvolov, sposobnyh i kabana zarezat', i obed sgotovit', i vytryasti iz gostya oplatu, esli tot upryamitsya. Koe-kto iz posetitelej perestal est' i povernulsya k nam. YA zaglyanul v kruzhku odnim glazom i tiho progovoril: - YA prosil polnuyu, hozyain. Traktirshchik nemnogo ispugalsya moego tihogo zverinogo golosa - mozhet, ne razglyadel gost', iz chego ego potchevat' sobralis'? Ostaviv vyshibalu prismatrivat' za mnoj, traktirshchik shodil za kuvshinom, molcha dolil penistogo napitka v olovyannuyu kruzhku i podcherknuto vezhlivo pridvinul ko mne. Nu chto zh, hozyain, esli ty hochesh' razvlech'sya, ya tebya poveselyu. YA vzyal kruzhku golymi rukami, medlenno s naslazhdeniem vypil, oter rukavom penu s gub, prichmoknul, posmotrel na tak i zastyvshego naprotiv menya traktirshchika i shiroko ulybnulsya, obnazhiv dva verhnih klyka. On ved' hotel ih uvidet'. CHto zh, horosho, kogda zhelaniya ispolnyayutsya. Kogda ya vypuskayu klyki, oni stanovyatsya raza v tri dlinnee. Izumlenie na lice hozyaina smenilos' strahom. Glinyanyj gorshok na plechah ego pomoshchnika vyrazheniya lica ne imel voobshche. YA skazal traktirshchiku: - Horoshee pivo u tebya, hozyain. Sam varish'? Nalej eshche, da edu nesi. YA goloden, kak volk. Traktirshchik drozhashchimi rukami vylil ostatki piva iz kuvshina v kruzhku. - Est' u tebya nochlezhnye komnaty? - sprosil ya. - Tol'ko obshchaya, - probormotal traktirshchik, - no tam vse mesta zanyaty. Ono i ponyatno, dlya volka v Kel'tike nikogda ne byvaet svobodnyh mest. Drugoe delo - Medovyj Ostrov, gde zakony garantiruyut kazhdomu stranniku, nezavisimo ot ego proishozhdeniya, priyut v zaezzhih domah. Ni odin hozyain takogo doma ne otkazhet putniku. A esli drugim posetitelyam nochlezhki ne ponravitsya obshchestvo nelyudya, to derzhatel' doma pustit ego v sobstvennuyu spal'nyu, lish' by ne uronit' chest' i opravdat' to vysokoe doverie, kotoroe okazal emu korol', pozvoliv derzhat' zaezzhij dom. Da, na Medovom Ostrove drugie ponyatiya o chesti i dolge, chem na etom ogromnom i besputnom kontinente. Poka ya tak rassuzhdal, hozyain ushel za pohlebkoj. Po vsemu vidno, chto zdes' mne ne rady, tak chto zh, ya poem, nemnogo otdohnu da i otpravlyus' vosvoyasi. Vidno, spat' mne vse-taki pridetsya po-volch'i, no mne ne privykat'. Da i nebezopasno bylo by ostavat'sya v obshchej komnate s etim druzhelyubnym narodom, uzhe sejchas neodobritel'no poglyadyvayushchim v moyu storonu. Nepremenno najdetsya smel'chak, gotovyj pererezat' gorlo spyashchemu volku. Pohlebka byla zamechatel'naya - navaristaya i goryachaya, s bol'shimi kuskami myasa i neskol'kimi repinami. V obshchem-to, volki ne slishkom zhaluyut varenuyu repu, hotya i edyat po neobhodimosti. No sejchas, neskol'ko razzadorennyj popytkami traktirshchika vystavit' menya posmeshishchem pered posetitelyami ego zavedeniya, ya prinyalsya metodichno vyuzhivat' iz pohlebki repu i skladyvat' ee na stol. - YA lyublyu tol'ko myaso, - svarlivo proiznes ya i, vynuv iz pohlebki samyj bol'shoj kusok govyadiny, vpilsya v nego klykami. Traktirshchik s otvrashcheniem otvernulsya. Dovol'nyj proizvedennym vpechatleniem, ya potreboval: - Eshche piva i pohlebku, no repu, bud' dobr, vyn' sam. Pri etom ya ulybnulsya kak mozhno shire, chtoby hozyain smog poluchshe rassmotret' moi dlinnye klyki. Kto-to za sosednim stolom hohotnul. Vozmushchennyj traktirshchik udalilsya. Sytyj i razomlevshij ot temnogo terpkogo piva, podavaemogo zdes', ya pochuvstvoval, chto menya klonit ko snu. Da, ya ochen' ustal. YA ochen' dolgo shel, mnogo-mnogo dnej. I vot, nakonec, peredo mnoj poslednyaya pregrada, otdelyayushchaya menya ot rodiny. YA vyshel na poberezh'e znachitel'no yuzhnee togo mesta, otkuda byl samyj korotkij put' do Medovogo Ostrova. Tak chto plyt' nam pridetsya nedeli poltory, no menya eto absolyutno ne bespokoilo. Dazhe morskaya bolezn' bol'she ne pugala menya. YA gotov byl peresech' proliv vplav', znaj ya, chto eto vozmozhno. Neskol'ko dnej plavaniya, i ya budu doma. A tam! Tam zapah vereska i mokroj zemli, tam kazhdoe derevo, kazhdyj kust, kazhdaya travinka znaet menya i lyubit, tam, doma, ya upadu na zemlyu i prolezhu na nej celuyu vechnost', prinosya rodnomu Ostrovu klyatvu nikogda bol'she ne pokidat' ego. Potom ya otpravlyus' v Poennin, najdu Gvidiona. Dal'she etogo moi plany ne rasprostranyalis'. Vstrecha s Gvidionom byla poslednim etapom moego puteshestviya. CHto budet dal'she? Kakaya raznica. Ved' ya snova vzglyanu v ego svetlye glaza. CHej-to vizglivyj golos vyvel menya iz poludremy. - Net, vy tol'ko posmotrite, on schitaet vyshe svoego dostoinstva otvechat' na moi voprosy!- vereshchal kto-to podle menya. YA s trudom razlepil veki i posmotrel na govoryashchego. |to byl toshchij chelovek s krysinymi chertami lica i neveroyatno dlinnym nosom. On sidel vpoloborota ko mne, poigryvaya nozhom dlya myasa. - Ty, chuzhak, tebe znakom chelovecheskij yazyk ili ty umeesh' tol'ko vyt'? - Mne znakom chelovecheskij yazyk, - sonno promyamlil ya. - Znachit, ty namerenno ne otvechal na moi voprosy, hot' i ponimal ih? - uhmyl'nulsya dlinnonosyj, prodemonstrirovav svoj shcherbatyj rot s melkimi zubkami. - YA prosto zasnul. - Zasnul?! Net, eto zhe nado, vsyakie nelyudi pozvolyayut sebe dryhnut' v lyudskom traktire. |j, hozyain, kuda ty smotrish'? Zachem puskaesh' tvarej v svoe zavedenie? Odnako dlinnonosyj naprasno prizyval hozyaina. Traktirshchik, kak i ego gorshkogolovyj pomoshchnik, blagorazumno ischezli, vidimo, na sobstvennom opyte znaya, chem zakanchivayutsya podobnye svary. V obshchem-to, ya tozhe znal eto, a potomu predprinyal poslednyuyu popytku razreshit' vse mirom i udalit'sya kuda-nibud', gde mozhno bylo by otospat'sya v tishine i pokoe. - CHto ty ceplyaesh'sya ko mne? - sonno sprosil ya. - A mne ne nravyatsya tvoi glaza, - procedil dlinnonosyj, - malo togo, chto oni zheltye, u nih eshche k tomu zhe nebyvalo nagloe i dikoe vyrazhenie. Ty smotrish' tak, kak budto ty zdes' hozyain, kak budto ty, nelyud', vo vsem prevoshodish' lyudej. On stuknul kulakom po stolu i, obrashchayas' ko mne, zavopil: - Nu, chto ty skazhesh' v svoe opravdanie?! - Ty sobiraesh'sya podrat'sya so mnoj tol'ko lish' potomu, chto tebe ne nravyatsya moi glaza? - YA hochu uslyshat' ob®yasnenie! - CHto zh tut ob®yasnyat'? Mnogim ne nravilsya cvet moih glaz. ZHal', chto nikto potom uzhe ne videl teh nedovol'nyh. - Ty ugrozhaesh' mne?! - vzvizgnul on. - Nu chto ty, sovsem net. Razve eto ya pristayu k mirnym strannikam, ishchushchim na postoyalom dvore zashchity ot nepogody? Tut dlinnonosyj oglyanulsya na neznakomca, sidyashchego v temnom uglu i, poluchiv ot nego obodryayushchij kivok, medlenno podnyalsya. Vsled za nim vstal ego sosed, takoj zhe hudoj, no vysokij muzhchina s glubokimi zalysinami. - Uveren, mnogim zdes' ne po dushe obshchestvo oborotnya, - gromko zayavil lysyj. - On sozhral u menya korovu proshlym letom! - razdalsya p'yanyj golos kogo-to iz mestnyh obyvatelej. Vot velikolepnoe obvinenie! Za eto i vpryam' stoit umeret'. I ne vazhno, chto proshlym letom ya eshche zhil v ellinskoj usad'be. Vprochem, kakoe do etogo delo lyudyam. Dlya nih slovno ne sushchestvuet raznicy, im kazhetsya, chto odin volk vpolne mozhet nesti otvetstvennost' za prestupleniya vseh drugih: i volkov, i lyudej. Net smysla dazhe opravdyvat'sya. Vot posmeetsya Brenn, kogda ya pridu k nemu s nozhom razbojnika v boku. Vot slavnaya smert' - za sozhrannuyu neizvestno kem god nazad korovu! A obvineniya vse prodolzhali sypat'sya na menya: - On ukral devku iz nashej derevni! - Ego staya napala na nashe stado! - Na nashem ostrove zhit'ya net ot volkov, oni zadrali vseh ovec u moego batyushki! - koverkaya kel'tskie slova, zakrichal odin iz chuzhezemnyh matrosov i shvatilsya za nozh. - Smert' nelyudyu! - vizzhal dlinnonosyj. CHelovek v plashche shvatil ego za rukav i rezko prikazal emu: - Ne zabud', zastav' ego preobrazit'sya v volka, prezhde chem ubit'. Neznakomec bol'she ne skryvalsya, on otkinul kapyushon i pobedonosno ustavilsya na menya. Teper' i ya uznal ego. Predvoditel' Zverolovov polozhil na koleni serebryanyj serp i uhmyl'nulsya v mrachnom oskale. CHto zh, ya byl glupcom, kogda poveril, chto on sgorel v svoej kreposti. YA dolzhen byl razyskat' ego eshche togda i ubit'. Teper' etot mag-oboroten', ostavshijsya bez sobstvennoj stai, reshil otomstit' glavnomu vinovniku svoih neschastij. I nado zhe, on vse eshche nadeetsya poluchit' moyu shkuru. Mne nuzhno bylo dogadat'sya, ch'e presledovanie ya oshchushchal vse eto vremya. No ved' u nego net zapaha, i ya ne mog predpolozhit', chto on vse eshche zhiv. Teper' ponyatno, kak emu udavalos' prodvigat'sya s toj zhe skorost'yu, chto i ya. V volch'em oblich'e on ne otstaval ot ugasa. I sudya po vsemu, eto imenno on nanyal razbojnikov, shvativshih menya pod stenami neizvestnogo mne gorodishcha. Teper' on nanyal drugih golovorezov. YA podnyalsya, szhav v ruke Mech. Dlinnonosyj neterpelivo vydernul rukav iz pal'cev Zverolova, procediv v otvet: - Kak poluchitsya... Oni napali vse srazu, tak chto ya dazhe ne mog ponyat', skol'ko ih. Neskol'kimi bystrymi udarami Mecha ya otkinul tolpu nazad. Ona otstupila, ostaviv na polu peredo mnoj dva trupa, i nahlynula vnov'. Odnim tychkom Mecha ya proporol komu-to grud' i uslyshal gromkij golos, pytavshijsya perekrichat' vopli obezumevshej tolpy: - Zastav'te ego perevoplotit'sya v zverya! - Trus! - zaoral ya. - Vyjdi i bejsya so mnoj. |to nasha ssora! V otvet ya uslyshal lish' ego hohot, podhvachennyj p'yanymi posetitelyami. Professional'nomu voinu, provedshemu nemalo vremeni na gladiatorskoj arene, a potom v nastoyashchih boyah, legko udalos' by spravit'sya s etimi ploho vooruzhennymi lyud'mi, matrosami da vorishkami, bud' ih chut' pomen'she. Mne trudno bylo uderzhivat' tolpu, a za spinoj ne bylo spasitel'noj steny, kotoraya mogla by stat' mne zashchitoj s tyla. Kak ya sozhalel, chto ne mog vyzvat' tu boevuyu oderzhimost', chto byla u menya v rimskih zemlyah. Togda srazhenie s dvumya desyatkami p'yanyh razbojnikov, okruzhivshih menya, moglo by zakonchit'sya v moyu pol'zu. - Zverolov! - zaoral ya vnov'. - Hot' odin udar nanesi sam! Vyjdi na poedinok! Mech vyl, rassekaya vozduh. Vse zhe oni byli slishkom medlitel'ny dlya menya, ya reagiroval na vypady bystree, chem oni sami uspevali osoznat', chto delayut. K tomu zhe napadavshie, stolpivshis' vokrug menya, meshali drug drugu i ne udaryali vse srazu. Kazhdomu trebovalos' nabrat'sya skol'ko-to hrabrosti dlya togo, chtoby uzhalit' rassvirepevshego oborotnya. Kto-to zaprygnul na stol pozadi menya, i ya zapozdalo spohvatilsya, chto mne stoilo samomu zanyat' etu poziciyu. SHeyu szadi pronzila vdrug gluhaya bol'. YA uslyshal hrust sobstvennoj ploti, razorvannoj zhelezom. YA razvernulsya, rasschityvaya razrubit' protivnika, no on lovko uvernulsya i sprygnul so stola. V eto vremya metall polosnul mne bedro, ostaviv krovotochashchuyu ranu. Gryazno vyrugavshis', ya rubanul Mechom. CH'ya-to okrovavlennaya tusha svalilas' na menya, ya otpihnul ee i vnov' sdelal vypad naugad, ne vidya nichego. Zverolov perekryvaya gul, vykrikival: - Ty hochesh', chtoby ya nanes udar? Ty hochesh' poedinka? Davaj, primi zverinoe oblich'e, i my srazimsya odin na odin. YA nanesu zhelannyj udar. Kraem glaza ya zametil, chto Zverolov, zabravshis' na odin iz stolov, chtoby luchshe videt' shvatku, demonstriruet mne serp. YA kriknul: - Vy, lyudi, schitaete spravedlivost'yu i gerojstvom srazhat'sya s bezoruzhnym volkom zheleznym oruzhiem?! - Da polno, - veselo voskliknul Zverolov, - ya ne veryu, chto ty volk. Davaj, pokazhi, kto ty na samom dele. Ty, voploshchenie t'my, ne imeesh' prava trebovat' chestnogo poedinka. Ty zlo, kotoroe ya prizvan unichtozhit', ty prevratil volkolakov v ubijc, ty sovershil stol'ko zla, chto ne zasluzhivaesh' nichego inogo, krome pozornoj smerti. Lezvie kinzhala voshlo mne v grud' po samuyu rukoyat'. V sleduyushchij moment prishla bol', holodnaya, yarostnaya, i tut zhe rot napolnilsya krov'yu. Krasnaya pelena zastlala glaza. Ledyanaya drozh' iz stynushchih pal'cev popolzla vverh po rukam. YA uslyshal, kak moj sobstvennyj Mech so zvonom upal na pol. No mne kazalos', chto ya vse eshche srazhayus', chto ruka moya krepka i nanosit vse novye udary. YA upal, stuknuvshis' golovoj o skam'yu, glaza ne videli nichego. V telo vpivalis' vse novye lezviya, slovno osinye zhala. Vo rtu ya chuvstvoval vkus krovi, sluh napolnyalsya gulom, voplyami ranenyh, zvonom mechej, revom boevyh kel'tskih rogov, i sredi nih ya otchetlivo razlichal voj roga moego vozhdya. YA vnov' okazalsya v Apenninah, v otryade Brenna, okruzhennom rimlyanami. Brenn v beloj ovech'ej bezrukavke, s raskrashennym vajdoj licom, svirepyj, slovno demon mraka, otdaval korotkie prikazaniya. My speshno perevorachivali telegi s nagrablennym dobrom, gotovilis' k boyu. Kazhetsya, nikto iz nas ne somnevalsya v ego ishode, potomu chto s nam! i byli Brenn i Gvidion, s nami byli sila i mogushchestvo Al'biona. Rimlyane s voplyami nabrosilis' na nash zaslon iz teleg, smyali ego, i nachalas' bitva. I vnov' ya probivalsya k Brennu, ya, vlastelin vremeni, Zastavlyal ego tech' s inoj skorost'yu. Voiny medlenno, slovno v dikovinnom tance, srazhalis' vokrug menya, oni vskidyvali mechi, bryzgala krov'. Dozhd' medlenno padal s nebes, ya mog prosledit' kazhduyu ego kaplyu. YA nevol'no lyubovalsya etim strannym zrelishchem. Moe vremya bylo drugim. YA uspeval razrubit' neskol'kih rimlyan, poka oni delali lish' odin vzmah mecha. V neskol'ko pryzhkov ya preodolel rasstoyanie, razdelyavshee menya s Brennom. Vot padaet ego vrag, i ego mesto zanimaet drugoj rimlyanin. Moj mech uzhe letit, chtoby srubit' ego golovu. I golova ego padaet, slovno myachik, iz shei b'et fontan krovi. Krov' popadaet mne na lico, v glaza, v rot. I neskol'ko mgnovenij tishiny, slovno zastyvshih ot uzhasa. Togda ya povorachivayus' k svoemu vozhdyu i vizhu rukoyat' mecha, torchashchego iz ego zhivota. YA ne uspel, v koto! ryj raz opozdal, vremya vnov' obmanulo menya. I togda ya sdalsya prevoshodyashchemu protivniku, smirivshis' s tem, chto mne ne suzhdeno povernut' vremya vspyat'. YA nakonec poveril, chto uzhe ne v silah nichego izmenit'. V gule bitvy ya po-prezhnemu slyshal voj roga moego vozhdya i ponyal, on zovet menya za soboj. Teper' ya hotel lish' odnogo, ujti na zakat vsled za svoim vozhdem, nagnat' Brenna gde-nibud' na perepravah Inogo Mira. I ya pobezhal, mne nuzhno bylo speshit', nuzhno bylo uspet' ego dognat', chtoby on ne prevratilsya v vechno mayachivshij vperedi siluet, kotoryj nevozmozhno nastich'. YA bezhal po temnomu koridoru Drevnego Svyatilishcha, usypannomu vysohshimi list'yami, bezhal na svet, edva tleyushchij v konce temnogo tunnelya. Vybezhav, ya okazalsya v nebol'shoj komnate, na polu kotoroj byl vylozhen krest iz chernogo kamnya. YA zhdal, chto vot-vot vojdut v etu komnatu Morana, Brenn i Gvidion, no ya ostavalsya odin. Ni shoroh, ni shagi ne narushili tishinu svyatilishcha. - Gvidion! - zakrichal ya, no nikto ne otvetil. - Brenn! Gde ty? YA slyshal tvoj rog! - tishina. YA pobezhal po koridoru, shursha list'yami. Vybezhav v central'noe pomeshchenie Svyatilishcha, ya ostanovilsya pered altarem. On byl zasypan suhimi list'yami. YA sgreb listvu, ochistil altar' i, vsmatrivayas' v ego mramornuyu poverhnost' neestestvennogo golubogo cveta, vspomnil to, chto dolzhen byl smyt' iz moej pamyati napitok Zabveniya, kotorym opoil nas v tot den' Gvidion. YA vspomnil sobytiya togo dalekogo dnya, kogda Gvidion privel menya, Moranu i Brenna v eto Svyatilishche, chtoby svershit' chudovishchnyj obryad po izgnaniyu Zverya Fomorov iz tela ego brata. Vspomnil, kak ya upal na zalityj krov'yu altar', i menya ohvatila dikaya bol', ch'ya-to zhestokaya volya izgonyala menya iz podvlastnogo mne tela. Diko kricha, ya razdvinul rebra, razorval myshcy i kozhu na tele Brenna i vyrvalsya na svobodu. Obessilennyj, ya upal pered altarem i zavyl: - Morana! Lyubov' moya, szhal'sya nado mnoj, |rinirskaya princessa, protyani mne ruku, pomogi mne vstat'. I ona protyanula ko mne ruki, ona vzyala moyu golovu i polozhila k sebe na koleni, gladila menya i laskovo sheptala: - Ty perezhivesh' eto, ty vyderzhish', ty sil'nyj. YA znayu, ty davno ne dvigalsya, u tebya zateklo telo. Vstan', Blejdd, teper' ty inoj, teper' ty moj, moj Zver'. I togda ya ponyal nakonec smysl strashnogo zaklyat'ya: Ogon' i Voda, Zemlya i Vozduh, - chetyre stihii, chetyre dushi, ob®edinennye v odnu sushchnost', razorvali uzy, svyazyvayushchie Brenna so Zverem Fomorov. Gvidion osvobodil svoego brata ot vlasti Drevnego Vraga. No chto on sdelal so mnoj? Vnezapnaya bol' vernula mne soznanie. Moyu grud' s treskom rezalo ostroe lezvie. YA uslyshal golos Zverolova: - Serdce oborotnya nuzhno s®est', poka ono eshche goryachee, togda ego sila perejdet ko mne. "To-to zhe budet razocharovanie, kogda ty ne obnaruzhish' v moej grudi serdca", - podumal ya. - |to obyazatel'no nuzhno delat' serpom? - razdalsya drebezzhashchij golos dlinnonosogo. - Kinzhalom bylo by udobnee. Vozle menya shla voznya, soprovozhdaemaya voplyami, hripami i rugan'yu. Zrenie ne vernulos' ko mne, no ya ponyal, chto razbojniki pytayutsya podnyat' moj Mech. CH'i-to ruki sharili po mne, obyskivaya telo. - Esli by vy zastavili ego prevratit'sya v zverya, - ukoryal Zverolov. - Otstan', - hohotnul dlinnonosyj. - Luchshe posmotri, chto za chudnoj mech byl u nego, slovno zakoldovannyj. My ne mozhem ni otorvat' ego ot pola, ni sdvinut' s mesta. - Oruzhie bogov tyazheloe, - prosheptal Zverolov. - No inogda umirayut dazhe bogi. YA pomnyu, kak ty vyshel iz ognya, no teper' nakonec ya vizhu tvoyu smert', Beshenyj Pes. YA otkryl glaza, tuman ischez, ischezla i bol' v grudi. YA uvidel, chto bol'shinstvo lyudej vernulis' k svoej ede i vypivke. Vnov' ob®yavivshijsya traktirshchik raznosil pivo, brezglivo poglyadyvaya v moyu storonu. Neskol'ko chelovek sideli za stolom i delili serebro iz moej sumki. Zverolov zametil, chto ya otkryl glaza, i udivlenno ustavilsya na menya: - Ty vse eshche zhiv? - Bogi, - prosheptal ya, - bogi, molyu vas, pust' ya umru, u menya smertel'naya rana, ya dolzhen umeret'. I tut vernulas' bol', i ya pochti obradovalsya ej. Snachala ona pul'sirovala gde-to vnutri menya, potom stanovilas' vse sil'nee i muchitel'nee, i uzhe ne byla pohozha na tu bol', kotoruyu ya chuvstvoval vnachale, kogda poluchil smertel'nuyu ranu. CHto-to nachalo rasti vo mne i davit' menya iznutri, i mne pokazalos' - ya vot-vot lopnu. Na menya nahlynul uzhas - uzhas, rezhushchij telo na melkie kusochki. Veny s hlyupan'em rvalis', lomalis' kosti, protykaya ostrymi krayami myshcy. YA zahlebyvalsya sobstvennym voplem. No vmesto svoego golosa ya uslyshal tihij i uzhasayushchij ryk, nizkij i raskatistyj, i ya uznal ego. Odnazhdy mne uzhe prihodilos' slyshat' etot uzhasnyj zvuk, i ya zapomnil ego navsegda. Ot etogo ryka ledeneet dusha, zastyvaet krov' v razorvannyh zhilah. Mnogo let nazad v Drevnem Svyatilishche na Svyashchennom Ostrove ya videl omerzitel'noe chudovishche, vypolzshee na svet, ono lastilos' k Morane, proshchayas' s nej, i izdavalo etot utrobnyj ryk. V uzhase ya oglyadyvalsya po storonam, v naprasnoj nadezhde obnaruzhit' istochnik ryka ! vne sebya. S pugayushchej yasnost'yu ya osoznal, chto zvuk etot ishodit iz menya. To, ot chego ya tak dolgo zakryvalsya, o chem ya ne pozvolyal sebe dazhe dumat', okazalos' pravdoj. Vokrug menya klubilsya chernyj tuman, ot bezumnoj boli ya nachal bredit'. Pered glazami vstali videniya rasterzannoj i okrovavlennoj ploti. YA pomnil rasskazy Brenna, a, mozhet byt', osoznal eto tol'ko sejchas: bol' mozhno ostanovit'. ZHertvy! Zveryu nuzhny zhertvy! Nenavist', osyazaemaya, obvolakivala menya, nenavist' ko vsemu zhivomu, k lyudyam, ubivshim menya, k Miru, obrekshemu menya na etu muku, k toj, chto hladnokrovno privela menya v Drevnee Svyatilishche. I bol'she ya uzhe ne mog soprotivlyat'sya ni boli, ni nenavisti. I togda zhizn' vostorzhestvovala vo mne, ya podnyalsya yarostnyj i nenavidyashchij, zhelayushchij tol'ko ubivat'. YA vytyanul vpered svoyu ruku, no ne uvidel ee. Pered moim vzorom poyavilos' nechto uzhasnoe, gigantskaya lapa, pokrytaya smorshchennoj lilovoj kozhej s shest'yu dlinnymi chernymi serpami vmesto kogtej. Vid ee potryas menya sil'nee, chem strashnyj ryk, chem bol' i smert'. I poslednee, chto ya zapomnil - lico Zverolova, perekoshennoe grimasoj nevidannogo straha, i moe sobstvennoe otrazhenie v ego glazah. Kto-to nepremenno zhelal uvidet' menya v oblike zverya? Zver' uzhe zdes'! Kogda mrak temnogo tunnelya rasseyalsya, smutnye videniya ischezli, ya otkryl glaza i obnaruzhil sebya sidyashchem na tom zhe meste, gde poteryal soznanie. Tol'ko teper' pol vokrug menya byl useyan strannymi izuvechennymi telami, kuskami myshc, obryvkami krovavoj ploti, oblomkami kostej, slovno cherez tavernu prokatilsya gigantskij zhernov. I, glyadya na vse eto, ya, volk, privykshij i k vidu krovi, i k syromu myasu, i k beskonechnomu kolichestvu trupov, vidennyh mnoyu na polyah srazhenij, ya ispytal legkuyu durnotu gde-to v rajone sytogo zheludka. No kogda ya posmotrel na svoe telo, nogi i ruki, splosh' peremazannye v krovavyh oshmetkah, sudoroga skrutila menya, ya slozhilsya vdvoe, sodrogayas' ot otvrashcheniya k samomu sebe. Kazalos', eshche odno mgnovenie, i ya lishus' rassudka. Vnezapno pryamo peredo mnoj proizoshlo dvizhenie. YA podnyal golovu i uvidel, kak kakoj-to chelovek, ostorozhno perestupaya po stolam i lavkam, priblizhaetsya ko mne. - Boyus' ispachkat'sya, - poyasnil on otvratitel'nym shipyashchim golosom. - Gorod - ne luchshee mesto dlya takih razvlechenij, moj drug. Perelezaya po stolam i lavkam, on dobralsya do stoyashchego vozle menya stula i, sev na ego krayu na kortochki, sklonilsya ko mne. U menya uzhasno boleli glaza, no ya vse zhe napryag zrenie, chtoby razglyadet' etogo strannogo tipa. On byl ves' perepachkan krov'yu, ego sposob peredvizheniya po mebeli ne pomog emu, poskol'ku ona byla takaya zhe gryaznaya, kak pol. |to byl nevysokij chelovek s raskosymi glazami i temnoj zheltovatoj kozhej. CHernye volosy nad skoshennym lbom byli zachesany nazad, nadbrovnaya kost' navisala nad glazami. YA uznal ego srazu, takuyu vneshnost' trudno zabyt'. YA videl ego sredi poennincev, kogda prisoedinilsya k nim v Antille. |to byl gadirec po imeni Ikha, posol Gadira, uvivavshijsya vokrug Gvidiona, v nadezhde vyudit' u togo tajnu perehodov mezhdu Mglistymi Kamnyami. Gadircev v Antille zvali zmeegolovymi. Gadirec nekotoroe vremya razglyadyval menya, potom izdal korotkij shipyashchij zvuk i skazal: - Tebe uzhe luchshe? Dumayu, nam sleduet ujti otsyuda poskoree. Vidish' li, eto civilizovannyj gorod, a ne vashi varvarskie kreposti, gde mozhno delat' chto ugodno. Mestnye vlasti ne odobryat takogo, - pri etom on obvel rukoj komnatu. - Davaj, podnimajsya, ya by pomog tebe, no... - on vinovato pozhal plechami i oglyanulsya. Na bufetnom shkafu nepodaleku ot nego lezhala stopka tryapok, on polez za nimi i, obmotav odnoj iz nih svoyu ruku, protyanul ee mne. YA podnyalsya sam, neodobritel'no posmotrev na ego obmotannuyu ruku. |tot chelovek, neizvestno kakim obrazom vyzhivshij v proizoshedshej zdes' bojne, tak spokojno vzirayushchij na chelovecheskie ostanki i pri etom takoj brezglivyj, vyzval u menya otvrashchenie eshche bol'shee, chem ya sam. Uvidev, chto ya vstal, on napravilsya k vyhodu, vse tak zhe perebirayas' po stolam i skam'yam. Vyglyanuv za dver', on mahnul mne rukoj i vyskol'znul naruzhu. YA podnyal svoj Mech, no, prezhde chem ujti, reshil najti Zverolova. Vtoroj raz ya ne mog pozvolit' sebe takoj neostorozhnosti: poverit' v ego smert', ne uvidev trupa. No sredi kuskov chelovecheskih tel ne bylo ni odnogo celogo, bolee togo, mnogie byli tak iskorezheny, slovno ih perezhevali i vyplyunuli. Toshnota vnov' podstupila k gorlu, no ya prodolzhal iskat' hot' kakoe-nibud' dokazatel'stvo ego smerti. Nakonec mne udalos' najti ego golovu. YA podnyal ee i posmotrel v osteklenevshie glaza. Mne vse-taki udalos' izbavit' dakov ot Zverolova. Bol'she nekomu provodit' zhutkie iniciacii, bol'she ne budut poyavlyat'sya novye magi-oborotni. V etom teper' ya byl uveren. Vzyav s soboj golovu Zverolova, ya vyshel sledom za gadircem. Pod pokrovom nochi my vyshli so dvora, i zmeegolovyj zashipel: - Pojdem skoree k reke, nuzhno smyt' s sebya krov', poka nikto ne uvidel nas. Razglyadev moj trofej, on dobavil: - |to tot, chto nanyal razbojnikov? YA slyshal, kak on sgovarivalsya s nimi. Izbav'sya ot golovy, luchshe bros' ee v reku. YA tak i sdelal. Mne bylo interesno uznat', kakim obrazom gadircu udalos' ostat'sya celym, no moi chelyusti svodilo sudorogoj, ya ne smog razgovarivat'. Spustya nekotoroe vremya my uzhe sideli s nim na drugom postoyalom dvore u ochaga, sushili odezhdu i grelis'. Menya bil oznob, kazalos', uzhe nikogda v zhizni ni odin ogon' ne sogreet menya. Gadirec zakazal nam piva, est' ni on, ni ya ne mogli. Otpiv glotok, gadirec skryuchilsya, svalilsya na pol i dolgo tam bleval, hripel i shipel. Pridya v sebya, on podnyalsya i uselsya obratno na lavku. Teper' on byl bleden, drozhal, slovno osinovyj list, smotrel na menya opoloumevshimi glazami, raskryval rot, slovno ryba, no tak nichego i ne skazal. Pol'zuyas' ego molchaniem, ya predalsya razmyshleniyam. Vse, chto proizoshlo so mnoj, bylo mne ponyatno. Moi davnie podozreniya, o kotoryh ya ne pozvolyal sebe dumat', v kotorye ya boyalsya poverit', opravdalis' samym hudshim obrazom. Ves' put' ot dakov do etogo mesta menya presledoval Zverolov, poetomu ya ne mog uchuyat' ego. No vtorym presledovatelem byl ya sam. |to moe prisutstvie chuvstvovali driady v Beskrajnem lesu, no ne smogli razgadat' za moim chelovecheskim oblichiem Drevnego Vraga. Moe oborotnichestvo vvelo ih v zabluzhdenie. Teper' ya ponyal, kakim obrazom Gvidionu udalos' spasti svoego brata ot vlasti Drevnego Vraga! Unichtozhit' Zverya mozhno, tol'ko ubiv ego nositelya. Gvidion ne mog ubit' svoego brata, no on nashel drugoj zamechatel'nyj i takoj udobnyj sposob spasti Brenna. Zverya mozhno izgnat', on osvobodil brata i pogubil menya. Dikoe po samoj suti predpolozhenie, chto eto ya mog byt' ubijcej Ivory, okazalos' pravdoj. Vprochem, Ivora sama vinovata. Umnye devushki znayut etu drevnyuyu mudrost' naizust': nikogda ne hodi s neznakomcem v les. CHudovishche, ot imeni kotorogo sodrogaetsya vse zhivoe, teper' rastet vo mne, teper' eto ya. Stranno, chto rassuzhdat' ob etom bylo ne tak uzh trudno. Vse ochen' prosto, ya sluzhil svoemu vozhdyu, ya byl emu veren i gotov prinyat' za nego lyubuyu muku. Razve ya ne sdelal etogo? Teper' emu ne v chem menya upreknut'. Ha! YA ne zadal togo proklyatogo voprosa, kotoryj muchil menya stol'ko mesyacev! A on, Brenn, zadal ego? On sprosil: kak tebe, bratec, zhivetsya v moej shkure? Nravitsya li tebe eta gadost', chto shevelitsya teper' vnutri tebya? On skazal hotya by: "Ty uzh izvini, tak poluchilos'?" Net! Emu i dela net do moih stradanij. Net, on smotrel na menya molochnymi glazami, vyrazhavshimi takuyu nepreodolimuyu muku. YA vzdrognul ot vospominaniya i, rasserdivshis' na sebya, udaril kulakom po stolu. Gadirec podprygnul i perestal drozhat'. Ne otvodya ot menya glaz, on bystro vypil soderzhimoe svoej kruzhki, slovno vodu. YA smotrel v uzkie glaza gadirca. Kazalos' by, vse, kto videl etu bojnyu, dolzhny bezhat' ot menya proch'. YA sam byl v uzhase ot sodeyannogo. YA videl, chto on boitsya menya, no staraetsya skryt' svoj strah, i tem podozritel'nee bylo, chto on vse eshche zdes'. - Menya zovut Ikha, - skazal gadirec sryvayushchimsya golosom. - Tot chelovek, ot kotorogo ostalas' odna golova, nazyval tebya Beshenym Psom. - Mnogie tak menya nazyvayut, - soglasilsya ya, podumav, chto teper' eto imya sootvetstvuet mne eshche bol'she, chem prezhde. - Ochen' podhodyashchee imya, - promyamlil Ikha. - Bylo by interesno uznat', chto tebe ot menya nuzhno, - zhestko sprosil ya. - Pochemu ty dumaesh', chto mne chto-to nuzhno? Pochemu prosto ne predpolozhit', chto ya reshil pomoch' cheloveku, popavshemu v nelovkoe polozhenie? - zaiskivayushche progovoril Ikha. - Uzhasno nelo-o-ovkoe polozhe-e-enie budet u tebya, esli ty prodolzhish' uvilivat' ot otveta, - proiznes ya, neproizvol'no rastyagivaya slova. V glazah Ikhi mel'knul panicheskij strah, ya s udovol'stviem zametil, chto etot chelovek bol'she ne prikidyvaetsya nevozmutimym i hladnokrovnym. - YA verbovshchik, - progovoril Ikha tak bystro, slovno speshil uspet' skazat' vse do togo, kak ya ispolnyu svoyu ugrozu, - ya nanimayu lyudej v armiyu Gadira, nam nuzhny takie golovorezy, kak ty. Beshenyj Pes. My horosho platim svoim naemnikam. CHto skazhesh'? - Reshili okonchatel'no razdelat'sya s Antilloj? Ikha userdno zakival golovoj. Antilla! Kogda-to ya mechtal vernut'sya tuda. Gde-to tam, pod palyashchim solncem v sverkayushchem dvorce, zhila nenavistnaya Geliona, prichinivshaya mne stol'ko bed. Ona beznakazanno nezhilas' v shelkah svoej velikolepnoj rozovoj spal'ni, v to vremya kak ya brodil po zemle, odinokij i isterzannyj. Ona zasluzhivala smerti. Eshche v svoe poslednee prebyvanie v Antille ya pytalsya ubit' ee, no togda mne eto ne udalos'. Za pokushenie na caricu menya sbrosili v kamennyj meshok, gde ya dolzhen byl umeret', i, vozmozhno, eto by i proizoshlo, esli by spustya pochti polgoda v tyur'mu ko mne, polubezumnomu, ne skinuli Gvidiona. Takim strannym obrazom my poznakomilis', a potom on spas menya ot bezumiya, ya ego - iz plena. Teper' sud'ba pomanila menya novoj nadezhdoj, novoj vozmozhnost'yu mesti. No puteshestvie v Antillu otlozhilo by moe vozvrashchenie na Medovyj Ostrov na neopredelennyj srok. A menya zhdet Gvidion, vozmozhno, on nuzhdaetsya v moej pomoshchi. S drugoj storony, kuda priyatnej bylo by vernut'sya k nemu pobeditelem, prinesya emu ! golovu Antill'skoj ved'my. - Tak ty znaesh' pro Antillu? - spohvatilsya gadirec v zapozdalom podozrenii. - Otkuda? YA rashohotalsya, a potom, podavshis' vpered, ya pridvinul svoe lico k nemu i uslyshal golos, ishodivshij iz moih sobstvennyh ust: - Neuzhto ty ne uznal menya, gadirec? A ved' odnazhdy ty uzhe nanimal menya dlya unichtozheniya Antilly, pomnish'? Nu? Zabyl moyu malen'kuyu krepost' na Medovom Ostrove? YA proshel cherez vsyu Antillu, no blistayushchie steny Goroda Solnca ostalis' dlya menya nepristupnymi. Togda ty obmanul menya! |to byl strannyj, slegka hriplovatyj golos Brenna s ego privychkoj rastyagivat' slova i proiznosit' ih, tochno splevyvaya. YA ruhnul obratno na lavku, gadirec vyronil kruzhku s pivom, pokrylsya isparinoj i zadrozhal. - Brenn, eto ty? YA osharashen no smotrel to na gadirca, to po storonam, pytayas' otyskat' togo, chej golos zvuchal. - Brenn pogib! - vyrvalos' u menya. Ikha uspokoilsya i pokachal golovoj. - Ty nemnogo napomnil mne ego. Stranno, on byl al'binosom, a ty temnyj, no vse zhe ty chem-to neulovimo pohozh na nego. Mozhet, ty odin iz ego brat'ev? Pomnyu, u nego byla ogromnaya svora brat'ev. - Vozmozhno, ya emu i brat, no