ya ne uslyshal ot tebya slov soboleznovaniya. - Ah, konechno, - spohvatilsya gadirec, grimasnichaya. - Kakaya zhalost', on byl nastoyashchim geroem, on tak porazil nas svoej hrabrost'yu, umom, voennoj hitrost'yu, siloj, mudrost'yu i... - ...i krasotoj, - podskazal ya emu. - Razumeetsya, i krasotoj, - radostno podhvatil Ikha. - Ne vri, - ryavknul ya, - on byl redkostnym urodom. Ikha stushevalsya i nachal opravdyvat'sya: - Net, konechno, krasotoj on ne blistal, no v nem bylo chto-to ochen' strannoe, prityagivayushchee i ottalkivayushchee odnovremenno, nechto takoe, chto trudno bylo zabyt', chto snitsya po nocham... - I ot chego prosypaesh'sya s voplem uzhasa, - prodolzhil ya za gadirca. - Vot etim-to ty i pohozh na nego, - zavershil Ikha svoi soboleznovaniya. - U tebya na lice ta zhe pechat'. "Pechat' zla", - gorestno podumal ya i sprosil: - Ty chem-to obmanul Brenna? - Net, nu chto ty. My zaklyuchili soyuz. Vsya voennaya dobycha budet prinadlezhat' emu. On ne smog vzyat' Gorod Solnca i byl etim ochen' nedovolen. No ya nichem ne pomeshal Brennu eto sdelat', emu prosto ne hvatilo sobstvennyh sil. Pravda, mne ochen' zhal', chto tvoj brat pogib. Kto zhe teper' pravit vmesto nego? - Ne vmesto nego. I pri nem, i sejchas Medovym Ostrovom pravit nash slavnyj korol' Belin. - Ah da, da! Brenn vsegda vel sebya tak vlastno, kazalos', on sozdan, chtoby byt' korolem. Korol' Belin, konechno, pomnyu. Takoj krasivyj. - U tebya vse krasivye, - usmehnulsya ya. Sami gadircy imeli ne slishkom priyatnuyu vneshnost'. Ryadom s nimi i Brenn vyglyadel krasavchikom. - Kak tebe udalos' vyzhit' v toj bojne? - He-he, - prosipel gadirec. - Edinstvennym sposobom, kakim mozhno vyzhit' v takom sluchae: ya sbezhal. Kogda tvoya vneshnost' nachala menyat'sya, ya srazu ponyal, chem eto zakonchitsya. YA videl takoe u Brenna v Antille. Poetomu ya reshil, chto luchshe budet perezhdat' na ulice, poka ty ne uspokoish'sya. Tak ty poedesh' v Antillu, Beshenyj Pes? - Net! YA podnyalsya, sobirayas' ujti. Mne bylo neobhodimo pobyt' naedine s soboj i vse obdumat'. Mne bylo yasno, chto ya dolzhen nemedlenno otpravit'sya na Medovyj Ostrov iskat' Gvidiona. Esli Drevnij Vrag vo mne poyavilsya blagodarya ego uchastiyu, to nikto, krome nego, ne smozhet mne pomoch'. YA ne znal, skol'ko vremeni nuzhno Zveryu, chtoby polnost'yu ovladet' moej volej, poetomu ne sledovalo medlit'. YA ploho znal lyudskie legendy, no pomnil, chto Zver' Fomorov dolzhen nabrat'sya sil dlya kakih-to svershenij. Vprochem, pamyat' moya byla nevernoj podrugoj, i s nekotoryh por ya ne osobenno na nee polagalsya. Ikha shvatil menya za ruku i zavopil: - Net, net, ya ne otpushchu tebya! Ty ne mozhesh' mne otkazat'! Sto zolotyh! Podumaj, na eti den'gi ty kupish' lyuboj dvorec v Gorode Solnca vmeste s ego hozyainom. Pered moim vzorom srazu voznikla zhivotrepeshchushchaya kartinka, kak ya kupil cirk, v kotorom kogda-to byl gladiatorom, i zastavil ego svinopodobnogo hozyaina prygat' na arene, ubegaya ot bojcov, kolyushchih ego vilami. Zabavnoe bylo by razvlechenie. YA sprosil; - Zachem mne dvorec v gorode, kotoryj ty hochesh' unichtozhit'? Ikha zasmeyalsya tihim, shelestyashchim smehom. - Pravda, pravda, ty eshche i umen. No vse ravno ty by smog porazvlech'sya, ubivaya svoih byvshih vragov, u tebya ved' v Antille ostalis' vragi. Sto pyat'desyat zolotyh! |to zarabotok celogo otryada naemnikov! YA napravilsya k vyhodu. YA byl uzhe v dveryah, kogda Ikha kriknul mne vsled: - Tvoj brat, Brenn, on tak mechtal uvidet' Antill'skuyu ved'mu na kolenyah! Neuzheli nikto ne otomstit ej za ego neudachu? YA zamer v dveryah, skovannyj vnezapnoj mysl'yu: zdes', v etom mire, ya eshche smogu posluzhit' svoemu vozhdyu. Tem bolee chto i mne bylo za chto mstit' Gelione, ne tol'ko za neudachu Brenna. Pozhaluj, etot punkt byl by poslednim v moem spiske pretenzij k nej. Ikha vosprinyal moyu zaderzhku, kak vozmozhnoe soglasie, i zataratoril: - Ty mozhesh' naznachit' svoyu cenu. YA vypolnyu lyuboe tvoe pozhelanie. Ty budesh' luchshim voinom v moej armii, ty odin stoish' celoj armii. YA vernulsya i sel za stol naprotiv gadirca. Ego lico siyalo. - Lyubuyu cenu, govorish'? Ikha ozhivilsya, nakonec-to razgovor poshel po nuzhnomu emu ruslu. Teper' gadirec smotrel na menya vzglyadom pokupatelya, ocenivayushchego tovar. Neuzheli emu ne strashno okazat'sya so mnoj na odnom korable, okruzhennom lish' beskrajnimi morskimi prostorami? No gadirec, nado otdat' emu dolzhnoe, byl ochen' vyderzhannym chelovekom, esli on i boyalsya menya, to umelo skryval eto. - Skol'ko? - Ikha delovito poter ruki. - Vsego odna. - CHto odna? - ne ponyal Ikha. - Odna zhenshchina, - utochnil ya. - ZHenshchina? - Ikha tupo ustavilsya na menya, a potom rashohotalsya. - ZHenshchina?! Da ya dam tebe stol'ko zhenshchin, skol'ko ty smozhesh' voobrazit', lyubyh, samyh krasivyh i molodyh. - Ikha pogrozil mne pal'cem. - Beshenyj Pes, tak tebya prozvali za temperament? Da ya pryamo sejchas mogu kupit' tebe paru rabyn', chtoby ty ne skuchal v doroge, tol'ko skazhi, kakih zhenshchin ty predpochitaesh'. - CHtoby ya ne skuchal v doroge, luchshe zapasis' horoshim, krepkim vinom v bol'shom kolichestve. Takim krepkim, chtoby ya ne protrezvel do konca puti i ne vypotroshil vsyu tvoyu komandu. A zaodno prihvati i obeshchannyh rabyn', da pobol'she, dvuh mozhet ne hvatit', na tot sluchaj, esli vino vse zhe okazhetsya nedostatochno krepkim. Tol'ko ne vklyuchaj eto vse v schet moej oplaty, poskol'ku nuzhno eto ne mne, a tebe i tvoim lyudyam, esli ty, konechno, hochesh' dobrat'sya do Antilly v celosti i sohrannosti. Vid u Ikha stal zhalkim, on intensivno kival golovoj i tverdil: - Konechno, konechno. |ti slova vyryvalis' u nego s shipeniem, i kazalos', budto on govorit: "kshsho, kshsho". - Teper' vernemsya k moej oplate. - Kakuyu zhenshchinu hochesh' poluchit'? - Antill'skuyu caricu. Ikha opeshil. - Zachem ona tebe? YA ne mogu otdat' ee. Net, ty zhe ponimaesh', moj gosudar' ne pozvolit, ona ego davnij vrag. Nu, razve chto dat' tebe s nej porazvlech'sya, no potom mne vse ravno pridetsya zabrat' ee. - Zabirat' potom budet nechego. Ikha zatravlenno posmotrel na menya, vidimo, osoznav, chto radi udovletvoreniya prostoj pohoti ya ne otpravlyus' tak daleko. - Net, net, ya ne mogu pozvolit' tebe ubit' ee! |to udovol'stvie dolzhno dostat'sya lish' moemu caryu kak pobeditelyu Antilly. Ikha pochti plakal, bylo vidno, chto emu ochen' hochetsya privezti s soboj takogo sil'nogo i nepobedimogo bojca, kakim ya emu kazalsya, i v to zhe vremya on dejstvitel'no ne mozhet vyplatit' mne tu cenu, kotoruyu ya zatreboval. - |to nevozmozhno, mozhet byt', ty soglasish'sya na chto-nibud' drugoe? - Bessmyslenno prodolzhat' razgovor, moyu cenu ty znaesh', najdesh' menya, esli zahochesh'. S etimi slovami ya podnyalsya iz-za stola i napravilsya k dveri, obdumyvaya na hodu, gde mog by najti menya Ikha, poskol'ku ya nigde ne ostanovilsya i dazhe ne znal, gde eto mozhno sdelat'. Tut ya vspomnil o svoem serebre, kotoroe delili razbojniki, pered tem kak ya obratilsya v Zverya. Ono ostalos' v toj taverne i stanet platoj tomu, kto budet navodit' tam poryadok posle moego razgula. Horosho eshche, chto za sam put' na Medovyj Ostrov ya uzhe rasplatilsya. No teper' mne ne na chto bylo kupit' proviziyu dlya ugasa. Pridetsya ograbit' kakogo-nibud' krest'yanina i podtverdit' nehoroshuyu slavu volkolakov kak zavzyatyh ugonshchikov skota. Obdumat' eto ya ne uspel, poskol'ku ulovil zapah gadirca, nagonyavshego menya. - Podozhdi menya, voitel', - zashelestel szadi golos Ikhi, - ya obdumal tvoe predlozhenie. YA rezko ostanovilsya i obernulsya. Ikha s razbegu naletel na menya i otskochil nazad s perekoshennym licom. - YA soglasen na tvoe uslovie, - prolepetal Ikha. - A tvoj car' tozhe soglasen? - sprosil ya. - Ne bespokojsya, ty poluchish' caricu. Moemu gosudaryu ya smogu vse ob®yasnit'. Tol'ko obeshchaj, chto ub'esh' ee ne srazu, a dash' moemu caryu doprosit' ee. Glupo pytat'sya obmanut' oborotnya, umeyushchego chitat' mysli. YA ulovil lozh'. Ikha byl gotov naobeshchat' vse, chto ugodno, lish' by privezti menya v Antillu. Nu chto zh, znachit, i ya ne obyazan soblyudat' svoi obeshchaniya. - Kak skazhesh', Ikha. Ostatok nochi ya provel v kakoj-to kamorke s malen'kim okoncem, kuda pristroil menya gadirec. Vpervye ostavshis' v odinochestve posle sluchivshegosya, ya dolgo sidel u okna, razmyshlyaya. V malen'koj peshchere |rinirskih gor na severe Medovogo Ostrova ya rozhden byl ne dlya zla. Volchata rozhdayutsya na svet dlya prostoj i schastlivoj zhizni sredi svoih soplemennikov. Pochemu zhe sud'ba vedet menya po grani sveta i t'my, pochemu za mnoj vsegda ostaetsya krovavyj sled? No gorestnye mysli smenilis' vskore novymi perezhivaniyami: skvoz' okonce ya uvidel zvezdy, dalekie i holodnye, budto razbryzgannoe v prostranstve zhidkoe serebro. YA smotrel na nih, slovno videl vpervye, zamechaya, kak mercayut oni i kruzhatsya v porazitel'nom horovode. Tak prosidel ya vsyu noch', pochti ne dysha, v polnoj tishine, pogruzivshis' v bezdumnoe sozercanie prekrasnejshej v mire kartiny. Tak vpervye ya uslyshal tihij shepot vremeni, protekayushchego skvoz' moe soznanie, vpervye uvidel, kak ledyanaya Vechnost' skovyvaet moyu dushu, vpervye ponyal, chto t'ma dejstvitel'no sushchestvuet. I teper' ya - vmestilishche etoj t'my. I torzhestvo, ne moe, a togo sushchestva, chto zhilo vo mne, vzmetnulos' vvys', k tak lyubimym im zvezdam. YA - bessmerten! YA - vsesilen! YA - nepobedimyj voin Al'biona! Na sleduyushchee utro ya otvel ugasa k staromu moryaku, s kotorym prezhde sgovorilsya o lad'e. YA nashel ego v hizhine, on nedovol'no vyshel, shchurya glaza. - Vrode by zavtra eshche ne nastalo, - zevnul on. - Obstoyatel'stva izmenilis', starik. Tebe pridetsya plyt' bez menya, tol'ko s ugasom. - |, net, - zamahal rukami moryak. - S takim chudishchem bez tebya ne poplyvu. - Poplyvesh', - uveril ego ya. - YA zaplachu tebe stol'ko, chto poplyvesh'. Ne bojsya, starik, ty s nim spravish'sya. On budet slushat'sya tebya, ya s nim dogovoryus'. - A ezheli soglashus', tak kuda ego tam devat'? - Ty, glavnoe, otvezi ego na Medovyj Ostrov, a tam prosto vypusti. On sam dorogu najdet. Voz'mesh' s soboj tushu byka, i ugas nikogo ne tronet. On slishkom leniv, chtoby napadat' na togo, kto ne hochet byt' s®edennym, kogda ryadom lezhit eda, nesposobnaya k soprotivleniyu. Napoi ego snotvornym, chtoby zanesti na tvoyu lad'yu, ne to eshche idti ne zahochet. Oni, chto volki, terpet' ne mogut morya. - Tak ty i za byka zaplatish' mne? - pointeresovalsya starik. - YA zaplachu tebe ochen' horosho, staryj, tak chto i ty, i tvoi synov'ya nuzhdy potom znat' ne budete. No esli ty konyashku ne dovezesh', v more skinesh' ili zdes' brosish', ya najdu tebya i... - Ne delo govorish', - perebil menya starik. - YA svoyu rabotu znayu. YA pochitaj s pelenok zdes' zhivu i hozhu k beregam Medovogo Ostrova, da nikto eshche ne obidelsya, chto ya ploho eto sdelal. Plati vpered i skazhi, kak s tvoim chuchelom obrashchat'sya. A potom stupaj sebe s mirom. YA podvel ugasa k moryaku. - Smotri, Mohh, - skazal ya, - slushajsya etogo deda. On ne obidit tebya. Slushaj ego! - prikriknul ya. Ugas liznul stariku lico. Tot s voplyami otskochil, pospeshno stiraya s sebya vonyuchuyu zhizhu. - Da, da, - kivnul ya, - k zapahu nado privyknut'. I ubirat' za nim pridetsya. A ty kak dumal, ya ne brevno proshu cherez more perevezti, zhivogo zverya. No mozhesh' byt' spokoen, vreda on tebe ne prichinit. Raz on tebya liznul, znachit, priznal. On tup, kak probka, no chelovecheskuyu rech' ponimaet. Da i terpet'-to tebe ego nado vsego neskol'ko dnej. - Znal by, chto ot nego tak vonyaet, cenu by povyshe nazval, - provorchal starik. - A i ladno, - radostno soglasilsya ya. - Derzhi, starik, plachu ne po cene. Otvezesh' moego konya na Ostrov, vek tebya dobrym slovom pominat' budu. Starik razvernul tryapicu s den'gami i ahnul. YA otdal emu svoj zadatok za uchastie v antill'skom pohode. Vse dvadcat' zolotyh monet, vydannyh mne gadircem. - Mozhet, ty, synok, chasom schitat' ne umeesh'? - sprosil starik. - Znayu, chto eto bol'she, chem ty prosil. |to tebe za to, chtoby Mohh moj v laske i zabote eto vremya provel. Kupi rabov dlya uhoda. Bud' s nim polaskovee da derzhi sytym. Glaza starika prosiyali. - Stupaj sebe, synok. Hot' i vonyuchij tvoj kon' i strashnyj, no budet dostavlen celym i nevredimym. Sejchas zhe syna na bazar poshlyu, a zavtra, s blagoslovleniya bogov, vyjdu v more. Skoro budet tvoya zhivotinka begat' po zemle Ostrova. - Idi, drug, - skazal ya ugasu, podtalkivaya ego k stariku, - davaj, provalivaj, ne travi mne dushu. Ugas gorestno zasopel. V polden' ya uzhe stoyal na bortu gadirskogo korablya sredi drugih naemnikov, s interesom nablyudaya za rabami v portu. I tut ya uvidel ugasa. Raspugivaya lyudej, ugas mchalsya, ne razbiraya dorogi, a za nim bezhali s voplyami starik i dva parnya, vidno, ego synov'ya. Mohh ostanovilsya u kromki vody. Rastolkav lyudej, ya brosilsya k trapu i sbezhal na zemlyu. Mohh nasupilsya, smotrel na menya umolyayushchim vzglyadom svoih zheltyh drakon'ih glaz. YA znal, chto eti ustrashayushchie zhivotnye ochen' privyazyvayutsya k svoim hozyaevam. No chto ya mog sdelat', moj put' prodolzhalsya po vode, prozhorlivomu ugasu takogo puteshestviya ne vyderzhat'. Da i gadircy ni za chto ne vzyali by ego s soboj. Ikha zaoral s borta: - Ty zaderzhivaesh' ves' korabl'! Podbezhal zapyhavshijsya starik: - Ubeg, gad, nu chto s etoj skotinoj podelaesh'! YA podtolknul Mohha, hotel hlestnut' ego, no ne smog. On grustno otoshel ot vody, nakloniv golovu. - Idi, synok, - skazal starik. - Ne terzaj dushu svoemu kon'ku. YA vernulsya na korabl'. S borta otplyvayushchego korablya ya smotrel, kak medlenno udalyaetsya bereg, vdol' kotorogo mechetsya ugas, izdavaya zhalobnye stony. Vnezapno on polez v vodu, no starik i ego synov'ya zabezhali vpered nego i vtroem prinyalis' vytalkivat' ugasa k beregu. YA ne otryval vzglyad ot zemli, poka ona ne slilas' s gorizontom. YA nemnogo zavidoval Mohhu, cherez neskol'ko dnej on uvidit berega Al'biona. S pervyh zhe mgnovenij, kak tol'ko noga moya stupila na kachayushchuyusya palubu, ya nachal zhalet' o svoem soglasii voevat' v Antille. Moj zavtrak uzhe byl za bortom korablya, a moi vnutrennosti speshili posledovat' za nim. Glava 16 Ajlitir-dun. Idushchie Skvoz' Tuman Gvidion provalivalsya v voronku, pohozhuyu na tu, peschanuyu, skvoz' kotoruyu on popal v Annon. Tol'ko eta voronka byla iz vozduha. Ona skrutila telo Gvidiona i za mgnovenie do muchitel'noj gibeli otpustila ego i akkuratno prizemlila na zelenuyu travu, bujno razrosshuyusya mezh staryh seryh kamnej, v besporyadke razbrosannyh po polyane. Gvidion tak i ostalsya lezhat' v trave, dazhe ne pytayas' ponyat', gde nahoditsya. Mag byl tak utomlen proryvom skvoz' prostranstvo, chto esli by sejchas poyavilsya eshche odin demon, on by dazhe ne poshevelilsya. On ne pozvolil sebe dumat' o Fomore. Bylo li eto splanirovannoe napadenie, ili sud'ba sluchajno stolknula ego s etim sushchestvom, Gvidion razberetsya potom. Ego mysli byli zanyaty razmyshleniyami o tom, chto moglo proizojti s Inym Mirom. Skladyvalos' vpechatlenie, chto tkani mirozdaniya sdvinulis' s mesta i prostranstvo iskazilos'. Mir menyaetsya, i eto ne yavlyalos' ni dlya kogo sekretom, no vse zhe ne s takoj skorost'yu. V predelah odnoj chelovecheskoj zhizni eto nevozmozhno bylo otsledit'. Lish' tot, kto pomnit sebya na protyazhenii tysyacheletij, vidit, kakie izmeneniya proishodyat v prostranstve. A ved' Gvidion byval zdes' ne tak davno, uzhe v etoj zhizni. Znachit, proizoshlo chto-to ser'eznoe, kakoe-to vneshnee ili vnutrennee vliyanie neveroyatnoj sily izmenilo sostoyanie prostranstva. Na ego pamyati takoe sluchalo! s' neskol'ko raz, naprimer, kogda v Verhnem Mire byl ubit korol' Fomorov Balor. Ego Temnaya Imperiya ruhnula v Nizhnij Mir, razrushaya i sdvigaya na svoem puti drugie prostranstva. I Inoj Mir preobrazilsya. No, nahodyas' v chelovecheskom voploshchenii, da eshche i vojdya v Inoj Mir, Gvidion byl ne nastol'ko silen, chtoby uvidet' prichinu etih izmenenij. Vdobavok eta istoriya s Moranoj... Gvidion vzdohnul. On otdal ej slishkom mnogo sil, i oni tak i ne vosstanovilis' polnost'yu. Za popytku narushit' estestvennye sobytiya, takie, kak smert' ili rozhdenie lyudej, magam vsegda prihodilos' platit' strashnuyu cenu. A Gvidion do sih por ne smog otvetit' sebe chestno, radi kogo on sohranil ej zhizn', dejstvitel'no li, kak on sam togda utverzhdal, radi brata, ili, byt' mozhet, tol'ko radi sebya samogo. "Slabyj mag", - kak-to nazval ego Predvoditel' Ohotnikov, i v kakoj-to mere eto tak i bylo. A chuvstvo viny pered bratom delalo Gvidiona eshche slabej. CHuvstvo viny, kotoroe bylo tak neumestno dlya Hranitelya. Gvidion popytalsya otognat' meshayushchie vospominaniya i sosredotochilsya na proishodyashchem. Sejchas emu nuzhno bylo razobrat'sya v hitrospleteniyah mirov i reshit', kuda sledovat' dal'she. Gvidion popytalsya posmotret' skvoz' miry. Tol'ko teper' on ponyal, chto oni bol'she ne kazhutsya emu prozrachnymi kristallami, vystroivshimisya v tainstvennom poryadke. Teper' oni vyglyadeli mutnymi, poluprozrachnymi fragmentami bytiya. Lish' nekotorye iz nih ostalis' po-prezhnemu chistymi. Drugie byli prosto slegka zamutneny, kakie-to miry potuskneli i slovno zapylilis', a v neskol'kih klubilsya chernyj dym. Gvidion v uzhase sodrognulsya - chto zhe on nadelal! Zachem on pozvolil sebe tak uvlech'sya delami Verhnego Mira, delami lyudej? Slishkom dolgo on zhivet v chelovecheskom voploshchenii, pora, davno pora vernut'sya Hranitelyu v istinnyj svoj oblik i vosstanovit' mirozdanie. I pochemu Korol' Annona nichego ne skazal emu o tom, chto tvoritsya v Inom Mire? Hotya obitateli blagopoluchnyh Mirov otnyud' ne sklonny k puteshestviyam po smezhnym prostr! anstvam. Oni zhivut, kak i lyudi, svoimi sobstvennymi problemami, redko interesuyas' tem, chto proishodit vokrug. CHto zh, Gvidion vypolnit to, zachem yavilsya syuda, a potom... Inir uzhe gotov prinyat' na sebya post Verhovnogo Druida, on budet vypolnyat' vse neobhodimoe i podgotovit sebe sobstvennuyu zamenu, tot - drugogo uchenika, i tak dalee, poka Gvidion vnov' ne vozroditsya v Verhnem Mire. No chto emu delat' sejchas? Samym razumnym bylo by najti Provodnika. V Inyh Mirah obitayut sozdaniya, posvyativshie sebya izucheniyu prostranstv. Mnogo imen dali im obitateli raznyh Mirov. Ih zovut Idushchimi Skvoz' Tuman, potomu chto mezhdu mnogimi mirami prolegayut tumany, i nelegko otyskat' v nih dorogu. Pomoshchnikami i Provodnikami nazyvayut ih shamany Verhnego Mira i neredko pol'zuyutsya ih pomoshch'yu v stranstviyah po Inomu Miru. Voinami Tumana zovut ih te, kto znaet o nih bol'she drugih. Sami sebya oni nazyvayut Ajlitir - Strannikami. Gvidionu prihodilos' byvat' v Ajlitir-dun - kreposti, gde oni obuchayutsya i kotoruyu schitayut svoim domom. |ta krepost' sushchestvuet kak svoeobraznoe zamknutoe prostranstvo vnutri drugih mirov, zdes' Ajlitir prohodyat obuchenie, nahodyat podderzhku i iscelenie. Oni chutko otslezhivayut vse izmeneniya v prostranstvah i perehodah. Esli oni zahotyat pomoch' Gvidionu, a on ochen' rasschityval na eto, to on bez truda smozhet najti prohod v tot Mir, gde obitaet teper' Brenn. Trudnost' zaklyuchalas' lish' v tom, chtoby otyskat' Mir Ajlitir, ibo byl on tshchatel'no spryatan oto vseh, i najti k nemu put' bez priglasheniya nevozmozhno. Mir Idushchih byl sam po sebe skryt ot lyubogo Smotryashchego Skvoz' Miry, no teper', kogda Perehody zakrylis' ili zaputalis', Gvidion voobshche ne znal, kak mozhno otyskat' Ajlitir-dun. Sami Idushchie nikogda ne pol'zovalis' Perehodami i znali nadezhnye tropki, prohodyashchie po granyam Mirov. Poskol'ku dorogu v Ajlitir-dun ne znal nikto, Gvidion napravilsya v tot mir, gde, kak emu kazalos', ona dolzhna byla nachinat'sya. Imenno etot mir okruzhal Krepost' Idushchih i sluzhil ej zashchitoj, ves'ma somnitel'noj, po mneniyu Gvidiona. |to byl Mir Smeyushchihsya, ne samoe luchshee mesto dlya togo, kto prishel iz Verhnego Mira. Odnako Mir Smeyushchihsya, tak zhe kak Ajlitir-dun, Sid, Olikana i nekotorye drugie prostranstva, slavilsya tem, chto Fomoram tak nikogda i ne udalos' proniknut' v nih, a znachit, tam Gvidion mog ne opasat'sya povtornoj vstrechi s demonom. Zapredel'nye Zemli - takoe nazvanie izdrevle nosili Miry, nedostupnye Fomoram. Gvidion podnyalsya s travy i, oglyanuvshis' vokrug, tak i ne ponyal, v kakoj imenno Mir on popal. No, bezuslovno, eto bylo prostranstvo Inogo, a ne Nizhnego Mira. Zelenye luga uhodili vdal', k lesu - odin iz samyh obychnyh pejzazhej dlya bol'shinstva mirov verhnego sloya. Teper' eto bylo ne vazhno. Bol'she Gvidion ne hotel riskovat', predprinimaya popytki otkryvat' Put' lish' siloj svoego soznaniya. On vysypal na zemlyu soderzhimoe zaplechnoj sumki, otlozhil v storonu kamni i zhezl iz yasenya, ostal'noe slozhil obratno. YAsenevym zhezlom Gvidion nachertil na zemle krug, vojdya v kotoryj, polozhil chetyre kamnya po storonam sveta i sem' vokrug nih. Vsego odinnadcat' kamnej, a dvenadcatyj, tot, chto u shamanov izdrevle zovetsya Kamnem Vlasti, ostalsya v ruke Gvidiona. Mag vykriknul zaklinanie, prostranstvo sgustilos', potemnelo i vnezapno oslepilo Gvidiona vspyshkoj yarkogo sveta. Kogda osleplenie proshlo i glaza privykli k osveshcheniyu novogo mira, Gvidion obnaruzhil, chto nahoditsya na derevyannyh podmostkah, okruzhennyh tolpoyu strannyh sozdanij. |to byli malen'kie lyudi, ne vyshe desyatiletnego rebenka. Sil'no vydayushchiesya vpered nadbrov'ya i chelyusti delali ih pohozhimi na melkih hishchnikov. A bol'shie bezgubye rty, navsegda rastyanutye v ulybke, demonstrirovali dva ryada melkih i ochen' ostryh zubov. Odety oni byli v svetlye tuniki i perebroshennye cherez plechi plashchi. Ryadom s soboj Gvidion uvidel drugih, takih zhe lyudej, v maskah i kostyumah. Sudya po vsemu, shlo predstavlenie, a Gvidion okazalsya sredi artistov na scene. - A ty eshche kto takoj? - sprosil blizhajshij k nemu artist v maske, rot kotoroj byl rastyanut do ushej v uhmylke eshche bolee chudovishchnoj, chem u samih Smeyushchihsya. Gvidion ne somnevalsya: eti sozdaniya srazu ponyali, chto on iz Verhnego Mira, no vse zhe schel blagorazumnym ne akcentirovat' ih vnimanie na etom. - YA prishel syuda v poiskah Ajlitir - Idushchih. Otvetom emu byli prezritel'nye smeshki. - Nikto ne mozhet najti Ajlitir, oni sami nahodyat teh, kto im nuzhen. - CHto zh, - pokorno soglasilsya Gvidion, - znachit, oni uzhe ishchut menya. - Tebya?! Artisty v maskah okruzhili ego, vnimatel'no razglyadyvaya, a zriteli podprygivali i zalezali drug drugu na plechi, chtoby luchshe videt' proishodyashchee na scene. - Mozhet, ty mag ili zhrec? - s somneniem sprosila drugaya maska, takaya zhe urodlivaya, kak pervaya. - Konechno, - opyat' soglasilsya Gvidion. - YA mag i zhrec. - Togda pokazhi nam kakoe-nibud' chudo! - voskliknul kto-to iz artistov. Sredi zritelej proletel radostnyj vopl': "Mag! Volshebnik! ZHrec!" - CHto zh, - zaklyuchili mezhdu soboj artisty. - Pust' Ajlitir sami najdut tebya i reshat delo. Ty govorish', chto oni ishchut tebya? Oni vsegda nahodyat teh, kogo ishchut. Znachit, tebe ne o chem volnovat'sya. Ostanesh'sya u nas i dozhdesh'sya ih poslannika. - Moe delo srochnoe, ya ne mogu zhdat', - spokojno vozrazil Gvidion. No tut vse zriteli zakrichali razom: - Net, vy tol'ko poslushajte ego! On ne mozhet zhdat'! CHto zhe eto za vazhnaya ptica?! Mozhet, sam Dobryj Bog otpravilsya na poiski Idushchih? On ne mozhet zhdat'! Emu ochen' nekogda! Artist v maske s ogromnym rtom podoshel k krayu sceny i kriknul: - Zachem nam ubivat' syt' iz Verhnego Mira? My segodnya ne tak golodny, chtoby predpochest' nasyshchenie zheludkov horoshemu razvlecheniyu. Ved' on mag, pust' zhe pokazhet nam fokusy, pust' pokazhet nam fejerverk! - Fokusy! Fejerverk! - vostorzhenno zavizzhala publika, nakatyvaya na scenu. - Da, da! Pust' on pokazhet nam svoe iskusstvo. Raz on mag, pust' pokazhet nam fejerverki! "Nu, ya vam ustroyu fejerverk", - razdrazhenno podumal Gvidion, no nichem ne vykazal svoego vozmushcheniya. Emu horosho byli znakomy osobennosti Smeyushchihsya i prihodilos' videt', kak ih ogromnye rty raskryvayutsya do samyh ushej i stanovyatsya pohozhimi na past' krokodila. Ne to chtoby Gvidion ih dejstvitel'no boyalsya, on, vozmozhno, spravilsya by s nimi, esli im vzdumaetsya na nego napast'. No emu vovse ne hotelos' dovodit' delo do etogo. Odnogo vida razverznutoj v zloveshchej ulybke pasti Smeyushchegosya bylo dostatochno, chtoby prilozhit' vse usiliya vo izbezhanie podobnogo zrelishcha. A Gvidionu prihodilos' slyshat' nemalo istorij o rasterzannyh zhertvah, otkazavshihsya razvlekat' etot narodec. CHto zh, oni hotyat smeyat'sya, hotyat razvlekat'sya, hotyat fejerverka? |to kak raz to, chto Gvidionu daetsya legche vsego. - Horosho! - proiznes Gvidion gromko. - Ohotno pokazhu vam to, chto vy prosite. Dajte mne tol'ko nekotoroe vremya podgotovit'sya. Mne nuzhno lish' neskol'ko mgnovenij tishiny. Artisty s blagogoveniem poklonilis' emu i prinyalis' utihomirivat' razbushevavshuyusya publiku. I cherez nekotoroe vremya Mir Smeyushchihsya pogruzilsya v mertvuyu tishinu. Gvidion sel na predlozhennoe emu kreslo, vnimatel'no prislushalsya v tishine, ne poslyshatsya li shagi Idushchego, ne uslyshit li on sam prizyv Ajlitir. Vprochem, Gvidion ne nadeyalsya uslyshat' Ajlitir, dazhe esli by tot stoyal u nego za spinoj. Na to oni i Idushchie Skvoz' Tuman, chtoby peredvigat'sya po prostranstvam nezamechennymi. Gvidion ne byl uveren, chto postupaet pravil'no, ozhidaya vstrechi s Idushchimi imenno v etom mire - slishkom nepriglyadnymi i ottalkivayushchimi kazalis' emu Smeyushchiesya. S drugoj storony, v proshlyj raz imenno cherez nih provodili ego Ajlitir, kogda veli v svoyu krepost'. I mag nadeyalsya, chto ne obmanulsya v predpolozhenii, i cherez etot opasnyj mir dejstvitel'no prohodit odna iz teh trop, kotorymi pol'zuyutsya Idushchie. Gvidion vnimatel'no oglyadel mir vokrug sebya. Za ogromnoj tolpoj Smeyushchihsya, okruzhivshih scenu, vidnelsya gorod, arhitekturoj napomnivshij Gvidionu Rim. A dal'she, za gorodom, vysilis' gory, utonuvshie v tumannoj dymke. |tim-to goram i reshil Gvidion adresovat' fejerverk. On podnyalsya s mesta pod tihij vzdoh zritelej, i, sosredotochiv vsyu energiyu v ruke, zastavil vozduh nad ladon'yu svetit'sya. Svet perelivalsya i iskrilsya, napolnyayas' siloj. Gvidion legko dunul na nego. Svet rassypalsya na tysyachi iskr, zakruzhilsya v vihre, podnimayas' k nebu. On vzvilsya vysoko nad golovami Smeyushchihsya, prevrativshis' v yarkuyu tochku, a potom vnezapno vzorvalsya i prinyal vid ogromnogo svetyashchegosya Belogo Psa - znaka Idushchih. Iskryashchijsya Pes sdelal krug nad Smeyushchimisya, zastaviv ih s vizgom pripast' k zemle, a zatem unessya k goram i tam rassypalsya na milliony iskr. Smeyushchiesya prishli v neistovoe vozbuzhdenie, oni vizzhali, hohotali, razmahivali rukami, burno obsuzhdaya uvidennoe zrelishche, svisteli i vyli na vse lady, pytayas' izobrazit' zvuki, s kotorymi Pes vzvilsya v nebo i rassypalsya. Artisty na scene nahodilis' v tom zhe neistovom sostoyanii. Tak proshlo dovol'no mnogo vremeni, poka Smeyushchiesya predavalis' udovol'stviyu perevarivaniya zrelishcha. Imenno tak by opredelil Gvidion tot process, kotoryj proishodil sejchas s zubastym narodcem, ibo zrelishcha sostavlyayut dlya nih osnovnoe pitanie, obespechivayushchee ih zhiznedeyatel'nost'. Esli odnogo iz nih pomestit' v komnatu s serymi stenami, on, dazhe pri nalichii v dostatke edy i pit'ya, nachnet chahnut' i vskore umret ot istoshcheniya. No eto ne meshalo Smeyushchimsya lakomit'sya svezhim myasom, osobenno esli pri etom mozhno bylo nasladit'sya krovavym zrelishchem rasterzannoj zhertvy, hotya potrebnost' v ede ne yavlyalas' dlya nih zhiznenno vazhnoj. Gvidion dozhidalsya, poka oni uspokoyatsya, posvyativ vse svoe vnimanie myslennym prizyvam k Ajlitir-dun. "Obychno oni yavlyayutsya gorazdo bystree, - s trevogoj dumal Gvidion. - Dazhe shamanam prihoditsya zhdat' men'she, chem mne". Kogda vnimanie Smeyushchihsya vnov' obratilos' k "magu i zhrecu", Gvidion usmehnulsya i, ne dozhidayas' dal'nejshih trebovanij, povtoril fejerverk, no na etot raz v obratnom poryadke. Snachala zamercalo nebo nad dal'nimi gorami, zatem vspyhnuli iskry, kotorye stali bystro sobirat'sya v figuru Psa. Belyj Pes rinulsya na ogromnoj skorosti k scene, sdelal eshche odin krug nad golovami izumlennyh zritelej, vzvilsya v nebo, vnezapno szhalsya do razmerov malen'koj beloj zvezdy, zatem prevratilsya v svetyashchijsya vihr' i upal v raskrytuyu ladon' Gvidiona. Smeyushchiesya stoyali nedvizhno, slovno porazhennye gromom nebesnym, ne v silah poshevelit'sya ot uzhasa. Zrelishche, pokazannoe im v obratnom poryadke, vyzvalo shok. Tol'ko sejchas Gvidion osoznal, chto ego shutka mozhet imet' ne samye priyatnye posledstviya. No vnezapno v tolpe proizoshlo kakoe-to dvizhenie, i Smeyushchiesya othlynuli v raznye storony, slovno dve volny, rassekaemye kilem korablya. Po osvobodivshemusya mezhdu nimi prostranstvu k Gvidionu shel vysokij chelovek v serom plashche. Podojdya k scene, on otkinul s lica kapyushon i proiznes: - Ajlitir rad privetstvovat' Gvidiona v Zemlyah Smeyushchihsya. Svoim Psom ty do smerti napugal Detej. - Tvoi deti edva ne sozhrali menya, - proburchal mag, ne podavaya vida, chto chrezvychajno dovolen rezul'tatom svoego fokusnichestva. Gvidion rassmotrel Idushchego. On imel obychnuyu vneshnost', prisushchuyu chelovecheskim sushchestvam Verhnego Mira. Proizojdi eta vstrecha gde-nibud' v Poennine, ego vpolne mozhno bylo prinyat' za obychnogo kel'tskogo voina, otlichayushchegosya ot drugih razve chto osobenno pravil'nymi chertami. On byl ideal'no slozhen, uverennye dvizheniya vydavali v nem voina, a belye volosy, blednaya kozha, glaza cveta l'da mogli vvesti v zabluzhdenie kogo ugodno, no ne Gvidiona. Mag pochuvstvoval legkuyu nepriyazn' k sozdaniyu s blednymi glazami pod belesymi resnicami - glazami ego brata Brenna. No Gvidionu nekogo bylo vinit', krome sebya samogo, za vneshnost' Provodnika. Ajlitir obladayut strannym svojstvom - vprochem, i sami oni bolee chem strannye sozdaniya - ih vneshnost' formiruetsya predstavleniyami i fantaziyami togo, kto ih vidit. Sami Ajlitir nikoim obrazom ne vliyayut na etot process. Vidimo, kogda Gvidion uvidel Idushchego v plashche, ego podsoznatel'nye predstavleniya o vneshnosti priblizhayushchegosya k nemu sozdaniya byli imenno takimi! . Gvidion iskal brata, dumal o nem, zhdal ego i v rezul'tate sozdal svoimi myslyami vneshnost' Idushchego. |ta sposobnost' Ajlitir prinimat' oblik, formiruemyj soznaniem i vospriyatiem teh, kto ih vidit, i yavlyaetsya prichinoj togo, chto v Verhnem Mire net edinogo mneniya o tom, kak vyglyadyat Stranniki. Da i kak mozhet ono slozhit'sya, esli shamany chashche vsego vidyat Ajlitir v oblike svoih totemnyh zhivotnyh, a zhrecy razlichnyh religij neredko uvereny, chto Idushchie imeyut vneshnost' ih bogov. Mnogim Ajlitir predstavlyayutsya v oblike ih umershih predkov. Ves'ma rasprostraneno mnenie, chto vneshne Idushchie pohozhi na Tuata de Danann ili, naoborot, imeyut vid demonov ili monstrov. Odnim slovom, ih vneshnost' sozdaetsya blagodarya religioznym predstavleniyam, lichnym naklonnostyam, idealam, znaniyam i mirovozzreniyu teh sushchestv, s kotorymi Ajlitir vstupayut v kontakt. I nemaloe vliyanie na ih oblik okazyvayut takzhe mysli, nastroenie i psihicheskoe sostoyanie samih kontakterov v moment vstrechi. Poetomu Gvidion mog tol'ko sozhalet', chto v moment poyavleniya Ajlitir byl slishkom zanyat proishodyashchim vokrug i zabyl pobespokoit'sya o formirovanii udobnoj dlya sebya vneshnosti Idushchego, v rezul'tate chego eto proizoshlo spontanno, rukovodstvuyas' sluchajnym obrazom, zhivushchim v ego soznanii. V tolpe zritelej poslyshalsya shepot: - Gvidion! Hranitel'! O bogi! |to Gvidion! Sam Gvidion! - Gospodin moj Gvidion, Ajlitir-dun zhdet tebya, - skazal Idushchij i, razvernuvshis', poshel skvoz' rasstupivshuyusya tolpu Smeyushchihsya. Gvidion podavil volnenie, vyzvannoe vneshnost'yu Ajlitir, i poshel za nim, nablyudaya, kak "deti" klanyayutsya, zakryvaya lica malen'kimi ruchkami. Potom mag molcha rassmatrival gorod, cherez kotoryj provel ego Ajlitir, i spinu samogo Idushchego, tak bol'she i ne zagovorivshego s nim. "Do strannosti nedruzhelyubno vedet sebya etot malyj, - dumal Gvidion, - dazhe imeni svoego ne nazval". Uvy, harakter Ajlitir yavlyaetsya sobstvennym svojstvom etogo sozdaniya i ne formiruetsya vmeste s vneshnost'yu po zhelaniyu kontaktera. Tem vremenem oni uzhe vyshli za steny goroda i dvigalis' po ravnine v storonu gor. Gvidion nichut' ne udivilsya skorosti ih peredvizheniya. Oni shli ne po tverdi zemnoj, a skvoz' prostranstvo, po tropam, vedomym lish' Idushchim, poetomu i gorod, i rasstoyanie do gor preodoleli ochen' bystro. Vskore putniki dostigli bolotistyh zemel', nad kotorymi klubilsya tuman. Gvidionu uzhe prihodilos' idti skvoz' eti bolota, kogda vel ego v svoj zamok sam Knyaz' Ajlitir. Provodnik obernulsya i, posmotrev na Gvidiona svoimi blednymi glazami, podal golos: - Dostanet li u tebya zreniya, chtoby videt' menya v tumane, ili mne vzyat' tebya za ruku, gospodin moj? Gvidion usmehnulsya. Zrenie tut ni pri chem, nedostatochno videt' Provodnika, chtoby projti etot put'. Tumany, zapolnivshie vse prostranstvo vokrug, byli ne nastol'ko gustymi, chtoby ne videt' togo, kto idet v shage ot tebya. No put' skvoz' tuman byl lish' uzkim mostom, perekinutym cherez mezhreal'nost' holodnoj volej Idushchego. Ego nevozmozhno bylo znat', potomu chto eto ne bylo zemnoj tverd'yu, po kotoroj mozhet projti zhivoe sushchestvo, eto byla sila, uderzhivayushchaya lish' Ajlitir ili togo, kto fizicheski svyazan s nim. Ne slishkom druzhelyubnym pokazalsya magu etot vopros Provodnika. Gvidion vzyal ego za ruku, holodnuyu i vlazhnuyu ot tumana, i skazal: - Voinu Tumana budet men'she zaboty, esli on povedet za ruku gostya, kotorogo on tak uchtivo priglasil pogostit' v svoej kreposti. Provodnik nemnogo rasteryalsya, i Gvidion ponyal, chto on eshche ochen' molod i neopyten. Pohod skvoz' tuman byl dolog i dovol'no odnoobrazen. I lish' tomu, kto znal, skol'kih opasnostej im udalos' izbezhat', byla yasna neobhodimost' Provodnika v etih mestah, ibo shli oni po Pereput'yu, tayashchemu v sebe tysyachi opasnostej dlya chelovecheskoj dushi, yavivshejsya syuda v telesnom oblichij ili bez, v zavisimosti ot svoih sposobnostej. Mozhno bylo ne tol'ko navsegda poteryat'sya v etih tumanah, no i byt' zatyanutym v kakoj-nibud' Mir, vovse ne prednaznachennyj dlya lyudej. Hotya eto ne samye hudshie posledstviya stranstvovaniya po mezhreal'nosti bez Provodnika. Nakonec tuman stal prozrachnee, a vskore i sovsem ischez. Gvidion i ego Provodnik okazalis' v lodke. Glazam maga otkrylsya velikolepnyj vid: beskrajnee svincovoe more, so vseh storon okruzhivshee ih nebol'shoe sudenyshko. Ajlitir spokojno vozvyshalsya na korme, skrestiv ruki, smotrel na vodnuyu glad'. Morskoe puteshestvie prodolzhalos' nedolgo. Vperedi Gvidion uvidel vozvyshavshuyusya nad vodoj kolonnu, okruzhennuyu iskristym oblakom. Kogda oni podplyli blizhe, stalo yasno, chto eto ne oblako, a tonchajshaya serebryanaya set', spuskayushchayasya s vershiny kolonny v vodu. Set' okazalas' nastol'ko krupnoj, chto lodka mogla proplyt' skvoz' ee yachejku. |to byl drevnejshij Portal, vystroennyj Ajlitir, odin iz nemnogih, kotorymi oni pol'zovalis'. Kak tol'ko lodka proplyla skvoz' yachejku seti, Gvidion zametil na gorizonte ostrov - skalu, vzdymavshuyusya vysoko nad morem. Na etoj skale i byl vozveden Ajlitir-dun. Idushchij podvel lodku k vysechennym v skale kamennym stupenyam, kotorye spuskalis' pryamo v vodu. Uzkaya lestnica, ! opoyasyvaya skalu spiral'nymi vitkami, uhodila vverh k stenam kreposti. Gvidion posmotrel vverh, tam s pronzitel'nymi krikami kruzhili neutomimye chajki. Krepost' kazalas' ne slishkom bol'shoj, po merkam Verhnego Mira. No prostranstvo Inyh Mirov ne vsegda sootvetstvuet kazhushchimsya predstavleniyam o nem. Ajlitir-dun, vyglyadevshij snaruzhi kak nebol'shaya krepost', derzhal mir v Ravnovesii uzhe mnogo tysyach let. Vojdya v vorota kreposti, Gvidion oglyanulsya vokrug i pochuvstvoval, kak vozvrashchaetsya k nemu prezhnee bespokojstvo. SHirokij, moshchennyj bulyzhnikami dvor kreposti, vsegda takoj lyudnyj, polnyj suety i gomona, porazhal teper' tishinoj i pustotoj. "Kak v Mire Ohotnika", - podumal Gvidion. Ego sobstvennyj Provodnik kuda-to ischez. Gvidion, ne medlya bol'she, reshitel'no napravilsya k central'nomu zdaniyu zamka, vzmyvshemu vvys' na mnogo etazhej, gde, kak on pomnil, nahodilis' prezhde pokoi samogo Knyazya Ajlitir. Na mgnovenie on zaderzhalsya pered raspahnutymi massivnymi dveryami, ukrashennymi kovkoj s izobrazheniem magicheskih znakov, i vspomnil dni neveroyatnoj davnosti i Kuzneca, kovavshego dlya Ajlitir zashchitnye znaki. Vojdya v holl, Gvidion stolknulsya s pervym zhivym sushchestvom v etoj kreposti, ne schitaya ischeznuvshego Provodnika. Prezhde chem vzglyanut' v lico Idushchego, Gvidion momental'no predstavil sebe obraz samogo blagonravnogo kel'ta, kakogo on tol'ko smog voobrazit'. Ajlitir ulybnulsya i skazal: - Privetstvuyu tebya, gospodin. CHto privelo tebya v Ajlitir-dun? - Mne nuzhno videt' Knyazya Ajlitir, - skazal Gvidion, zametiv, chto Idushchij ne uznal ego i ne nazval po imeni. - Knyazya? - rasteryanno sprosil Idushchij. - No ego net s nami. Zdes' tol'ko Knyaginya. - Knyaz' zhenilsya? - opeshil Gvidion i tut zhe spohvatilsya. Knyaginya - vysshee zvanie zhenshchiny v Ajlitir-dun. Idushchij ne ponyal voprosa i lish' pozhal plechami. On predlozhil magu podozhdat', poka Knyaginyu izvestyat o prishel'ce. Gvidion nedovol'no uselsya v predlozhennoe kreslo, kotoroe okazalos', kstati govorya, chrezvychajno udobnym, i, vspomniv dolgoe ozhidanie v dome Vsadnika, prigotovilsya k samomu hudshemu. Odnako na etot raz zhdat' emu prishlos' nedolgo. Ne uspel Idushchij dostich' dverej, kak dveri raspahnulis', i v zal vbezhal drugoj Ajlitir. On pospeshno priblizilsya k Gvidionu i, klanyayas' na hodu, vozglasil: - Privetstvuyu tebya, gospodin moj Gvidion, v Ajlitir-dun! - |to uzhe tret'e privetstvie za segodnyashnij den', - suho otkliknulsya Gvidion. Idushchij rasteryalsya na mgnovenie, no potom vinovato ulybnulsya i skazal: - Prosti nas za nerastoropnost', gospodin moj. Vy prishli ran'she, chem my ozhidali. Tropy stali menyat' svoyu protyazhennost'. Knyaginya zhdet tebya, moj gospodin, pojdem za mnoj. Gvidion podnyalsya i posledoval za Idushchim, obdumyvaya na hodu vse sobytiya, pokazavshiesya emu strannymi. Esli sami Ajlitir oshibayutsya vo vremeni, neobhodimom dlya puteshestviya po ih zhe tropam, to neudivitel'no, chto on stolknulsya s trudnostyami v peredvizhenii po Miram. CHto zhe vse eto mozhet oznachat'? I eta Knyaginya, ona tozhe ego trevozhila. Smena Knyazya na Knyaginyu, po mneniyu Gvidiona, voobshche ne mogla nesti nichego horoshego dlya Ajlitir-dun, no k tomu zhe eshche i ischeznovenie samogo Knyazya kazalos' teper' plohim predznamenovaniem. Knyaz' Ajlitir byl odnim iz teh nemnogih sushchestv, kogo Gvidion s polnoj ubezhdennost'yu mog by nazvat' drugom. CHto zhe moglo proizojti s nim? Gvidion otvleksya ot svoih razmyshlenij lish' v poslednij moment i edva uspel pozabotit'sya o vneshnosti Knyagini pered tem, kak ta predstala pered nim sobstvennoj personoj. V ogromnom priemnom zale, rasschitannom na neskol'ko soten chelovek, v prezhnie vremena sobiralis' u ochaga Idushchie. No teper' zal byl pust. Lish' neskol'ko lyudej v plat'yah uchenikov sideli po uglam, s bespokojstvom razglyadyvaya gostya. Gde-to, na skrytyh vo mrake stenah, tusklo pobleskivali razveshannye dospehi i oruzhie, otrazhaya svet ognya, pylayushchego v ogromnom kamine iz temnogo kamnya. U kamina sidela vysokaya zhenshchina v uzkom temno-zelenom plat'e. Ee pyshnye ryzhie volosy byli sobrany na golove i uderzhivalis' sverkayushchimi zakolkami. Krasivoe lico s udivitel'no pravil'nymi chertami bylo spokojno. Gvidion s udovol'stviem rassmotrel plod svoej fantazii, snabzhennyj pyshnoj vysokoj grud'yu i uzkoj taliej, zametiv pro sebya, chto v obshchenii s Ajlitir imeyutsya opredelennye preimushchestva. Knyaginya Ajlitir podnyalas' emu navstrechu. "Sejchas ona poprivetstvuet menya v Ajlitir-dun", - obrechenno podumal Gvidion. Knyaginya proiznesla: - Rada privetstvovat' tebya, gospodin moj Gvidion, v Ajlitir-dun. CHto privelo tebya k nam v stol' trevozhnoe vremya? Gvidion otvetil s pochteniem: - I ya rad privetstvovat' tebya, gospozha moya Knyaginya. Svoi dela on izlagat' Knyagine ne toropilsya, i ona, ne dozhdavshis' dal'nejshih poyasnenij, predlozhila Gvidionu prisest', ukazav na kreslo podle sebya. Po zovu Knyagini yavilsya Idushchij i nakryl nebol'shoj stol dlya gostya. Gvidion ne el uzhe neskol'ko dnej, skol'ko, on i sam skazat' ne mog, uchityvaya postoyannye peredvizheniya iz mira v mir, v kazhdom iz kotoryh svoe techenie vremeni. Teper' on s udovol'stviem otmetil, chto kak hozyajka zamka Knyaginya neploho spravlya