nego byl ves'ma nevazhnyj, nesmotrya na pozolochennye braslety i grivnu, edinstvennuyu veshch' v arsenale Milya, dejstvitel'no dostojnuyu korolya. Ikha nemiloserdno vyigral u Milya uzhe neskol'ko mednyh monet, i sejchas na konu stoyal odin iz chekannyh brasletov byvshego vladyki Iberii. Uvidev menya, Ikha zavopil: - Smotri, kto k nam prishvartovalsya! Ty uzhe v sostoyanii stoyat' na dvuh nogah? - Dajte gorlo promochit', - poprosil ya, protyanuv ruku k kuvshinu s vinom, stoyavshemu na bochke. Mil' vyhvatil kuvshin i razdrazhenno prooral: - Eshche tol'ko ne hvatalo, chtoby ty zableval nam zdes' palubu. YA uzhe gotov byl brosit'sya v boj za pravo obladat' soderzhimym kuvshina, kak vdrug zametil strannoe sostoyanie svoego organizma. Ni toshnoty, ni golovokruzheniya ne nablyudalos'. Ozabochennyj etim yavleniem, ya otoshel k bortu. YA pochuvstvoval, chto moe telo dovol'no neobychno reagiruet na kachku, to est' nikak ne reagiruet. YA idu, paluba kachaetsya, a mne hot' by chto, v to vremya kak vse drugie dni plavaniya ya mog peredvigat'sya tol'ko na chetveren'kah. Vnezapno menya ohvatilo to zhe chuvstvo, kakoe ovladelo mnoj na beregu Kel'tiki, kogda ya dostig poberezh'ya, i moim glazam otkrylos' more. Sejchas, glyadya na beskrajnie sinie volny, ya ispytal podobnoe radostnoe volnenie. YA ulavlival moguchee dyhanie okeana, rovnoe i tyazheloe, slysha i soperezhivaya kazhdyj ego vzdoh. More, ono ne dolzhno bylo mne nravit'sya, nikogda prezhde ne nravilos', no chto eto so mnoj? More. More! |togo tol'ko ne hvatalo. V dushe volka zarodilas' lyubov' k moryu. Otlichno! YA vozmushchenno splyunul. Nikakoj toshnoty, nikakoj morskoj bolezni. Eshche by, vo mne sidit chudovishchnoe porozhdenie Fomorov, eto ono, konechno, tak vliyaet na menya. Strast' k moryu svojstvenna vsem Drevnim. YA vernulsya k igrayushchim i, otobrav u nih kuvshin s vinom, zalpom osushil ego, s udovol'stviem zametiv, chto moj zheludok ne speshit istorgnut' obratno vypitoe. Proshlo nemalo vremeni posle togo, kak vperedsmotryashchij izdal pobednyj vopl', izveshchayushchij ostal'nyh o tom, chto s samoj verhushki korabel'noj machty on uzrel zemlyu, a ya vse eshche ne mog razglyadet' na gorizonte nichego, krome neskol'kih temnyh tochek, nahodyashchihsya na rasstoyanii drug ot druga. Odin iz gadircev ob®yasnil mne, chto eti tochki - gigantskie statui, razmeshchennye v gavani glavnogo antill'skogo porta, kamennye figury hranitelej ostrova. Tochki vse uvelichivalis', i vskore ya smog razlichit' velikolepnyh kamennyh vsadnikov v shlemah, slovno demonstriruyushchih svoim groznym vidom, chto hraniteli ostrova nacheku, oni vidyat priblizhayushchiesya korabli i znayut o nashih namereniyah. Gadirec, prosvetivshij menya otnositel'no gigantskih statuj, kriknul: - |j vy, kamennye gromily, vy prozevali opasnost'! Poka vy pyalites' na vodnuyu glad' k vostoku ot ostrova, ego yuzhnoe poberezh'e uzhe zahvacheno vragom. No kamennye istukany ne uslyshali ego, a mozhet byt', sdelali vid, chto ne slyshat, prodolzhaya vse tak zhe neistovo smotret' na vostok. Vidno, kto-to obmanul ih, poobeshchav, chto ugroza pridet imenno ottuda. Nash korabl' obognul ostrov i podoshel k nemu s yuga, so storony Gadira. U Ikhi ne bylo svedenij, zahvacheny li vostochnye porty, i on predpochel poteryat' neskol'ko dnej puti, chem riskovat'. V nebe nad zalivom s pronzitel'nym klekotom kruzhili chajki. Gavan' byla nebol'shaya, prednaznachennaya lish' dlya mestnyh sudov. No sejchas ona okazalas' pustoj, lish' neskol'ko lodochek, raskachivaemyh priboem, bilis' nosami o bereg. Ni torgovyh, ni rybach'ih sudov vidno ne bylo. Vse oni libo uspeli pokinut' zahvachennye territorii, libo byli sozhzheny zmeegolovymi. Teper' tol'ko gadirskie korabli mayachili na gorizonte, da eshche neskol'ko brosili yakor' v zalive. Gadirskie korabli otlichayutsya ot ploskodonnyh antill'skih sudov glubokoj osadkoj. Nash korabl' ne smog podojti k beregu, poetomu nam prishlos' dobirat'sya do zemli na lodkah. YA, spesha okazat'sya na beregu, sel za vesla i na udivlenie lovko spravilsya s greblej. Esli tak budet prodolzhat'sya i dal'she, to ya eshche smogu polyubit' morskie puteshestviya i dazhe stanu "morskim volkom". Pravda, mne kazalos', chto "morskoj volk" zvuchit ne namnogo luchshe, chem "lesnoj del'fin", no moryaki pochemu-to lyubili eto nesuraznoe vyrazhenie i ne prinimali vo vnimanie, chto volki ne vynosyat morskih puteshestvij. Moj organizm, pohozhe, byl gotov oprovergnut' etu istinu, vprochem, mozhno li menya vse eshche schitat' volkom, ya ne znal. Port vstretil nashi lodki toshnotvornymi zapahami tiny i tuhloj ryby. Zdes' nas uzhe podzhidali gadirskie oficery, sverkaya na solnce nachishchennym oruzhiem i metallicheskimi nagrudnikami. Oni skepticheski osmotreli privezennyh Ikhoj naemnikov. Odin iz gadircev, vytyanuvshis' po strunke, chto-to dolozhil Ikhe i, sudya po ego ozabochennomu vidu, novosti byli ne slishkom horoshie. Pozzhe eto podtverdilos' tem, chto nam ne dali vremeni na otdyh. Naspeh sformirovannye otryady naemnikov i gadircev dvinulis' bystrymi tempami v glub' ostrova, gde, po slovam Ikhi, s peremennym uspehom shli boi za ocherednuyu provinciyu Antilly. Gadirskaya armiya sostoyala iz pehoty i otryadov boevyh kolesnic. Ikha pravil kolesnicej sam, otoslav ee voznichego na druguyu povozku. Ryadom s nim vossedal odin iz teh oficerov, chto vstretili nas v portu. Mne tozhe bylo predostavleno mesto na kolesnice, voznichij ee byl gadircem. Zvali ego Ksiar. On byl ochen' molod, pochti mal'chishka, i otnosilsya ko vsemu proishodyashchemu s neveroyatnoj ser'eznost'yu. No ego loshadi ne pozhelali terpet' pozadi sebya volka, i ya poshel s osnovnoj massoj naemnikov, opredeliv takim obrazom dlya sebya mesto v pehote. Moe mesto v kolesnice tut zhe zanyal Mil', s zhadnost'yu vbiravshij v sebya vse novshestva, uvidennye im u zmeegolovyh. Na nem uzhe byl metallicheskij nagrudnik, vymenyannyj u odnogo gadirca na poslednie pobryakushki iz zolota. Po nashemu vojsku, sostoyavshemu lish' iz naemnikov i yuncov-gadircev, chuvstvovalos', chto davnyaya vojna mezhdu Antilloj i Gadirom izmotala zmeegolovyh. Po slovam Ikhi, lyuboj mal'chishka v Gadire sposoben srazhat'sya i stoit dvuh antill'skih voinov. I hotya komandovali nashimi otryadami opytnye gadirskie oficery, ya vse zhe ulavlival kakoj-to duh otchayaniya, poslednego usiliya. Togda ya eshche ne znal, chto i Antilla nahoditsya v takom zhe sostoyanii. Ee, kak i Gadir, vymotala eta vojna, vysosala iz nee vse soki. No, slovno dva gigantskih morskih chudovishcha, sotryasaemyh predsmertnoj agoniej, Antilla i Gadir scepilis' v poslednej shvatke, reshiv, chto etogo mira ne hvatit im na dvoih. My minovali pribrezhnye poseleniya, razrushennye i sozhzhennye, neskol'ko usadeb, prevrashchennyh v lazaret dlya ranenyh. Mnogie derevni byli ostavleny nevredimymi, i teper' pod nadzorom zmeegolovyh mestnye zhiteli vozdelyvali polya i pasli skot, chtoby obespechit' propitanie gadirskomu vojsku. Vskore zhilye territorii ostalis' pozadi, my dvigalis' po nezaselennoj, vyzhzhennoj stepi, gde v kakuyu storonu ni posmotri, do samogo gorizonta ne bylo vidno ni odnogo derevca, lish' redkie holmy, golye i besplodnye. Sredi etih beskrajnih i bezzhiznennyh peschanyh prostorov, useyannyh peskom i kamnyami, voznikalo oshchushchenie, chto ty zateryalsya v prostranstvah Inogo Mira, iz kotoryh net vyhoda. Odnoobrazie pustyni pogruzhalo menya v zabyt'e, i ya vnov' okazyvalsya vo vlasti vospominanij. YA snova vyhodil na arenu antill'skogo cirka pod radostnyj gul tribun i sklonyalsya v bezmolvnom privetstvennom poklone pered protivnikom. YA, bezoruzhnyj dikij zver', vstupal v boj s vooruzhennym gladiatorom i dolzhen byl dokazat' publike, chto volk sil'nee lyubogo iz lyudej. I ya vsegda dokazyval eto po toj prostoj prichine, chto volk dejstvitel'no prevoshodit cheloveka. Moi nogi utopali v peske pustyni, a v ushah zvuchali gromoglasnye ovacii, kotorymi menya vstrechali i provozhali zriteli cirka. V etoj strane ya byl gladiatorom. |to prodolzhalos' do teh por, poka ya priglyanulsya antill'skoj carice, i togda ona vykupila menya u vladel'ca cirka i sdelala svoim telohranitelem, a zaodno i lyubovnikom. Kak davno eto bylo. Ot toj pochti detskoj i neosoznannoj zhizni ya byl teper' otdelen ne tol'ko vremenem, no i perezhitymi tragediyami, gorem i krov'yu. Kogda-to molodoj gorec-oboroten', schastlivo izbezhavshij smerti, spa! ssya s etogo goryachego ostrova, prisoedinivshis' k vojsku Al'biona. Teper' syuda vernulsya inoj oboroten', ohvachennyj bezumiem i zhazhdoj mesti. Otryad gadirskih naemnikov medlenno prodvigalsya vpered. Kolesnicy podnimali pyl', ona osedala na odezhde, na volosah, na lice, na resnicah. My byli pokryty pyl'yu i potom. Ryadom so mnoj tashchilis' gadirskie pehotincy. Monotonnyj skrip koles, odnoobraznyj pejzazh, uzhe davno ne menyayushchijsya, pyl' i iznuryayushchaya zhara vyzyvali u menya pristup toshnoty. YA s udivleniem smotrel na gadircev, idushchih ryadom. Bylo vidno, chto oni ustali i izmucheny, no vse oni stojko vynosili trudnosti, soblyudali boevoj stroj, derzhali ruki na rukoyatyah mechej, v lyuboj moment gotovye k napadeniyu antill'cev. Kto-to tronul menya za plecho, i ya obnaruzhil shagayushchego podle menya Ikhu. - Oficeru ne hvatilo mesta v kolesnice? - pointeresovalsya ya. - U moego luchshego naemnika tozhe bylo mesto v kolesnice, odnako teper' ono zanyato drugim, - otvetil Ikha, - interesno, pochemu? - Nu, ty zhe ne zhdesh', chto ya budu srazhat'sya v kolesnice, ved' tak? Luchshe mne byt' sredi teh, kto budet okruzhat' menya v boyu, chem tryastis', slovno princ, na etoj skripuchej kolymage, da eshche v obshchestve boltlivogo yunca. - No-no, etot yunec syn odnogo iz voenachal'nikov, nash car' otnositsya k nemu s bol'shim uvazheniem. K tomu zhe paren' ochen' neploho spravlyaetsya s kolesnicej. Sredi svoih odnogodok on odin iz luchshih voznichih i podaet bol'shie nadezhdy. - Tut Ikha so vzdohom dobavil: - Antill'cy slavyatsya svoim umeniem srazhat'sya na kolesnicah. - Vse ne tak horosho, kak ozhidalos'? - sprosil ya. - Vse tak, kak ozhidalos', Beshenyj Pes, no ne tak, kak hotelos', - proburchal Ikha, vyshagivaya ryadom so mnoj. - Vojna est' vojna, nikto i ne zhdal, chto zahvat projdet molnienosno. Za mnogo let segodnya my blizhe k pobede, chem kogda-libo. Ne dumaj, chto vojna tol'ko nachalas'. Net, ona dlitsya sotni let. Ona razgorelas' eshche do togo, kak pogib Krasnyj Kontinent. Gadir i Antilla davno vedut neskonchaemyj spor. - YA dumal, vy ne podelili zemlyu, - udivilsya ya, - a okazyvaetsya, vy voyuete eshche s teh por, kogda zemli bylo v izobilii. - Antilla narushila soglashenie o kontrole nad magiej. |to bylo vseobshchee soglashenie vseh gosudarstv o tom, chto konfederaciya magov ne mozhet byt' dopushchena k vlasti. - Kon... chego ...raciya?! - ne ponyal ya. - Vot zdorovo! CHto zh v Antille eta vasha, kak ee, prorvalas' k vlasti? - Net, konfederaciya ne narushila soglasheniya, no v Antille magi byli v rodu carej. My davno podozrevali eto. Konfederaciya navernyaka ob etom znala, no derzhala eto v sekrete. No potom cari perestali skryvat' svoi magicheskie sposobnosti, i togda uzhe nikto ne reshilsya voevat' s Antilloj. A posle katastrofy tol'ko Antilla sumela sohranit' svoyu gosudarstvennost' imenno blagodarya magam. U Gadira spassya lish' odin korabl', na bortu kotorogo byla carskaya sem'ya, oni yutilis' na malen'kom ostrovke, kamenistom i besplodnom. Togda gadirskij car' radi togo, chtoby spasti svoj narod, unizilsya do mol'by. On umolyal Antill'skogo vladyku okazat' emu podderzhku i pomoshch', no antill'cy otvetili prezritel'nym otkazom. Oni ne byli zainteresovany v spasenii gadirskogo gosudarstva. Gadir mog lish' borot'sya za vyzhivanie, eto byla stoletnyaya vojna s golodom i boleznyami. No my vyzhili i okrepli. Teper' my hotim vernut' tu zemlyu, kotoraya prinadlezhala nam po pravu. - Po pravu? - udivilsya ya. - Tak ty ne znaesh'? - v svoyu ochered' udivilsya zmeegolovyj. - Gadir ran'she raspolagalsya kak raz na toj territorii Krasnogo Kontinenta, kotoraya ostalas' na poverhnosti okeana posle poslednej katastrofy i prevratilas' v ostrov. Teper' ego obitateli nazyvayut etot ostrov Antilloj. - Vot kak? - usmehnulsya ya. - Dumayu, chto antill'cy priderzhivayutsya drugogo mneniya ob etoj zemle. - Kogo sejchas interesuet ih mnenie? - hmyknul Ikha. - Teper', kogda Gadir stal sil'noj derzhavoj, a Antill'skaya ved'ma poteryala svoyu magicheskuyu silu, budet vosstanovlen prezhnij poryadok veshchej, i gadircy snova budut zhit' na svoej zemle. - I navernyaka, kak i Antilla v proshlom, Gadir ne ostavit i klochka zemli svoim vragam? - Glupec, ne dumaesh' zhe ty, chto Antilla i est' nasha edinstvennaya cel'? Zemlya, da, ona ochen' nuzhna nam. No ne dlya togo, chtoby torzhestvovat' pobedu. My smozhem postroit' ogromnyj flot, i togda ves' mir budet nashim. Posle katastrofy my poteryali svoi zemli v Iberii i na afrikanskom kontinente. Tam byli nashi kolonii, no u gadircev ne bylo korablej, chtoby do nih dobrat'sya. A kogda nam udalos' postroit' pervye korabli i pereplyt' okean, v nashih koloniyah uzhe obitali drugie plemena. Znaesh', kakie chuvstva ispytyval ya, prohodya po ulicam Gadresa? YA, potomok teh gadircev, chto zalozhili ego neskol'ko stoletij nazad! No skoro my vernem sebe nashi zemli v Iberii i Afrike. Skoro Gadir budet pravit' mirom. Podumaj, kak povezlo tebe, ved' imenno Gadiru ty teper' i sluzhish'! Ikha posmotrel na menya, vidimo, ozhidaya uvidet' na moem lice priznaki voshishcheniya ili radosti. - O da, - skrivilsya ya. - Kakoe velikoe schast'e vypalo mne. O, velikie zavoevatel'skie plany, skol'ko ih bylo prezhde. Vyhodcy s Krasnogo Kontinenta besprestanno zayavlyayut o svoih pravah na mir. Uzhe malo kto pomnit o velikih gosudarstvah Tuata de Danann, kanuli v zabvenie imperii Fomorov, teper' vot eshche odin narod mechtaet podmyat' pod sebya ves' mir. Vnezapno ya zabespokoilsya, vspomniv plany Brenna zavoevat' vse plemena. Ne Fomory li cherez nego pytalis' vernut' sebe prezhnie vladeniya, a teper' i mne predostavlyali vozmozhnost' srazhat'sya sredi budushchih zavoevatelej mira? "Zver' Fomorov zavoyuet mir, vstanet vo glave imperii i otkroet prohod temnym silam". Tak glasila legenda - legenda, chast'yu kotoroj mog stat' ya sam. CHto zastavilo menya otpravit'sya v Antillu, menya, volka, nenavidyashchego morskie puteshestviya? Ne Zver' li prinyal eto reshenie? Net, skazal ya sebe, eto moe sobstvennoe reshenie, moya sobstvennaya mest'. Kakoe otnoshenie ona mozhet imet' k Fomoram? Mne naplevat' na to, kakie plany stroit Gadir otnositel'no Antilly i mirovogo vladychestva i kakuyu rol' v etom ugotovili Fomory svoemu Zveryu. U menya svoya sud'ba, svoj put'. Moya cel' - mest', zavoevaniya menya ne interesuyut. YA najdu Antill'skuyu ved'mu, ub'yu ee, i esli eto chudovishche, chto tak bessovestno poselilos' v moem tele, zahochet v etom uchastvovat', ya ne budu vozrazhat' - Geliona ne zasluzhila legkoj smerti. Moi razmyshleniya byli prervany shipyashchim golosom Ikhi. - My prizvany ochistit' etot ostrov ot skverny. Proklyataya ved'ma, skol'ko bezvinnyh mladencev ona istrebila, skol'ko vysosala chelovecheskoj krovi! - |to nazyvaetsya magiej krovi, - vozrazil ya. - I vovse ne mladencev ispol'zovala Kijya dlya svoej magii, a krov' vzroslyh lyudej, prichem ej nuzhno bylo sovsem nemnogo, ona ne ubivala donora, yasno? U menya ne bylo celi zashchitit' Gelionu, no sueveriya gadircev menya razdrazhali. - Aga. Znachit, to, chto dolzhno byt' gosudarstvennoj tajnoj, pri dvore caricy bylo izvestno kazhdomu rabu? - Ne rabu, a telohranitelyu i, nadeyus', ne kazhdomu. - Ne tesh' sebya illyuziyami, chto telohranitel'-rab chem-to otlichaetsya ot drugih rabov, - prosheptal Ikha. - Kakaya redkostnaya glupost' brat' sebe v telohraniteli rabov, pravda? Ona pojmet eto, kogda, zavidev gadirskie vojska, ee raby-telohraniteli razbegutsya kto kuda. Kakoj rab zahochet umirat' radi svoego gospodina ili gospozhi? Razbegutsya ili net, kakaya raznica? YA projdu skvoz' lyuboj zaslon, chtoby dostich' celi. Gelione ne skryt'sya ot menya. Byvshij rab, gladiator, telohranitel', teper' ne vazhno, kem ya byl, no ya zdes', uzhe stupayu po zemle Antilly, chtoby vzyat' s nee platu. U menya budet dlinnyj schet za kazhdyj den' moego unizitel'nogo rabstva, za kazhduyu slezu, prolituyu moej vozlyublennoj Moranoj, za kazhduyu kaplyu ee krovi, upavshuyu na proklyatyj altar' Geliony, za moi muki v kamennom meshke, gde plenniki sgnivayut zazhivo, za porazhenie Brenna, za strahi Gvidiona, za smert' Morany, za vse eto Antill'skaya carica budet platit'! Kak? YA eshche sam ne znayu. No plata budet sootvetstvuyushchej. YA oskalilsya i zarychal. Ikhu slovno volnoj smylo. Gadircy i naemniki s uzhasom oglyadyvalis' na menya, sharahalis', obhodya storonoj. Eshche do nastupleniya temnoty my podoshli k gadirskomu lageryu. Izdaleka on byl viden po sotnyam stolbov serogo dyma, vzvivshihsya v vechernee nebo. Nam navstrechu potyanulsya zapah kostrov, zharenyh orehov i myasa. Kogda my podoshli blizhe, to uvideli tysyachi lyudej, ustroivshihsya spat' na zemle. V centre lagerya stoyali shatry, sshitye iz dublenoj kozhi. K odnomu iz nih i podvel menya Ikha. On poprivetstvoval chasovyh u vhoda, i te pozvolili nam vojti. Sognuvshis', my nyrnuli pod nizkij polog. V potemkah ya razglyadel vnutrennee ubranstvo shatra. Mnozhestvo peregorodok, zaveshannyh kovrami, delili prostranstvo na neskol'ko komnat. Pol byl zastelen takzhe kovrami, vsyudu raspolagalis' pyshnye lezhanki s cvetnymi podushkami, na nekotoryh iz nih kto-to spal, ukryvshis' s golovoj odeyalom. Nam s Ikhoj prishlos' eshche ne odin raz nyryat' pod kovry, poka my ne ochutilis' nakonec v dovol'no bol'shoj komnate, tusklo osveshchennoj dvumya svetil'nikami. Zdes' na podushkah vossedali neskol'ko gadirskih oficerov v velikolepnyh odezhdah. Ikha poocheredno poprivetstvoval kazhdogo i nazval mne ih imena. Odin iz gadircev, hudoj, no skladnyj chelovek v pochtennom vozraste byl predstavlen kak Glavnokomanduyushchij gadirskoj armiej. Mne ne ponravilsya kolkij vzglyad ego karih glaz, prezritel'no skrivlennyj rot. U nego bylo neveroyatno dlinnoe imya, no priblizhennye zvali ego Kassan. YA tak i ne uznal, imya eto ili, mozhet byt', kakoe-nibud' gadirskoe slovo, oboznachayushchee zvanie. - Beshenyj Pes znaet Gorod Solnca iznutri, - proshipel Ikha, - sil'nye i slabye storony ego oborony, znaet planirovku carskogo dvorca i, glavnoe, on znaet v lico Antill'skuyu ved'mu. On smozhet uznat' ee bez maski! Kassan polozhil podborodok na spletennye pal'cy i vnimatel'no posmotrel na menya. - Oborona Goroda Solnca ne imeet slabyh storon, - proiznes Kassan shelestyashchim golosom s hripotcoj, - my derzhim osadu uzhe vtoruyu nedelyu. Na severe za rekoj idut boi, my ottesnili antill'cev. No ved'ma uspela pokinut' svoyu stolicu. Po doneseniyu nashih razvedchikov, ona skryvaetsya v odnom iz hramov na eshche ne zavoevannoj territorii. YA opasayus', chto ona ujdet v gory, togda ee budet trudno otyskat'. Tam skryvaetsya sejchas chast' naseleniya etogo ostrova. No v gorah stalo ochen' opasno. Atlas uzhe neskol'ko raz izvergal iz sebya plamya. Zemletryaseniya sotryasayut ostrov, na sklonah to i delo proishodyat obvaly. Da i vyslezhivat' mestnyh zhitelej v gorah - delo neblagodarnoe. Mozhno skitat'sya tam godami, no tak nikogo i ne obnaruzhit'. Ego Velichestvo shlet odin za drugim prikazy zahvatit' i privezti v Gadir Antill'skuyu ved'mu. V Gadire uvereny, chto stoit tol'ko vzyat' v plen Gelionu, kak Antilla srazu sdastsya. Pust' nash doblestnyj voin otpravlyaetsya na sever vmeste s otryadami, zadacha kotoryh zahvatit' c! aricu. V osade Goroda Solnca vy eshche uspeete pouchastvovat', eto zatyanetsya nadolgo. Lish' odnu noch' peredyshki dal nam Kassan, i vot my vystupili v novyj pohod. Pehota dvinulas' vpered, a kolesnichie, kazhdyj na legkoj dvuhkolesnoj povozke, zapryazhennoj dvumya loshad'mi, postroilis' v kolonnu pod predvoditel'stvom Ikhi. Iz naemnikov, krome menya, Ikha vzyal s soboj lish' Milya, vosem' synovej i tri brata kotorogo ostalis' v lagere, blagodarya chemu gadircy mogli byt' uvereny v nadezhnosti byvshego kel'tskogo korolya. YA rad byl ego kompanii, tak kak obshchestvo gadircev ne slishkom prel'shchalo menya. A Mil' skrashival put' veselym vran'em o svoih bylyh podvigah, nastol'ko neveroyatnyh, chto poverit' v nih mog tol'ko kel't, sklonnyj k takomu zhe vran'yu. Tak chto ya ohotno veril v istorii Milya o pogibshem kel'tskom korolevstve, nahodivshemsya gde-to v zemlyah Iberii, kotorye Ikha tozhe upryamo schital gadirskoj territoriej. I vnov' potyanulis' razrushennye usad'by i hramy, pozharishcha i ruiny. Gorod Solnca, vokrug kotorogo shli boi, my obognuli s vostoka. On prizyvno sverkal nam svoimi oslepitel'nymi stenami, i gadircy nedovol'no vorchali, opasayas' ne uspet' k kul'minacionnomu momentu zahvata stolicy - ee razgrableniyu. S severa nad vsem etim velikolepiem vozvyshalas' groznaya gora Atlas, ukrytaya seroj tuchej, slovno savanom. Derzha napravlenie na Atlas, Ikha nadeyalsya minovat' vstrechi s antill'cami i dostich' Hrama, izbezhav srazhenij. Vojska gadircev pod komandovaniem Kassana dolzhny byli predprinyat' ocherednuyu popytku shturmovat' Gorod Solnca i otvlech' takim obrazom vnimanie antill'cev ot nashego otryada. No mechtam Ikhi ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Mil' kak raz rasskazyval o mogushchestvennyh druidah, sluzhivshih pri ego dvore, kogda vozduh oglasili voinstvennye antill'skie klichi. Mil' vyhvatil mech. Mimo nas, podnyav kluby pyli, proneslas' kolesnica Ikhi, upravlyaemaya Ksiarom. - YA rasschityvayu na tebya! - kriknul mne Ikha. Vzvyli gadirskie truby, pehota dvinulas' vpered. Otryady gadircev sshiblis' s antill'skoj konnicej. Zakipela zharkaya shvatka. Ne uspel ya dozhdat'sya priblizheniya vrazheskoj pehoty, kak antill'skaya strela uzhe vpilas' mne v koleno. YA brosilsya vpered navstrechu vragu, stremyas' sokratit' rasstoyanie i vstupit' v rukopashnuyu. K tomu vremeni, kogda ya smog nanesti pervyj udar, eshche dve strely ostavili svoi otmetiny na moem tele. Vopli voinov, rzhanie konej, grohot razbivayushchihsya v shchepy kolesnic slilis' v sploshnoj gul. My otrazhali ataki, odnu za drugoj, antill'cy, ne zamechaya zhary i pyli, srazhalis' s ostervenelym otchayaniem. V vozduhe stoyal udushlivyj zapah krovi, pota i smerti. Izmuchennyj dolgim puteshestviem, prodolzhitel'nym srazheniem i krovavymi ranami, ya bilsya iz poslednih sil. YA ne chuvstvoval v svoem tele toj pesni molodeckoj udali, toj zhazhdy boya i ubijstva, kotoraya byla vo mne ran'she. YA srazhalsya bezdumno i bessmyslenno, nanosya novyj udar tol'ko potomu, chto tak nuzhno. YA dolzhen srazhat'sya, kak vse ostal'nye, potomu chto tot, kto perestanet eto delat', budet tut zhe ubit. YA zhdal probuzhdeniya demona smerti, nadeyas', chto v minutu, kogda ego nositelyu grozit smertel'naya opasnost', on, kak eto proizoshlo v poslednij raz, pridet mne na pomoshch'. No vnutri menya stoyala oglushitel'naya tishina, slovno v pustom sosude. Iznemogaya ot ustalosti, ya prodolzhal mashinal'no nanosit' i otrazhat' udary, budto na trenirovke u Gressa v dobrom Kaershere. Ocherednoj antillec zanyal mesto naprotiv menya. Moi glaza vstretilis' s ego holodnym vzglyadom professional'nogo voina. Takie glaza mne prihodilos' videt' u gladiatorov, kotoryh vystavlyal mne v protivniki hozyain antill'skogo cirka. Holodnyj i spokojnyj vzglyad professionala, vyhodyashchego na boj, chtoby pobedit' ili umeret'. I ya slovno okazalsya na zasypannoj zheltym peskom arene, osleplennyj solnechnym svetom i oglushennyj ovaciyami zritelej. - Ubej! Ubej! - skandirovali tribuny. I nikogda ne bylo yasno, k komu oni obrashchayutsya, ko mne ili k moemu protivniku. Kazhdyj iz nas mog prinyat' eto na svoj schet. YA byl vse tem zhe dikarem, poluodetym varvarom, a protiv menya snova vystupal horosho vooruzhennyj voin v dospehah i so shchitom. On lovko otrazhal im udary, tak chto mne nikak ne udavalos' dostat' ego. Antillec uzhe tyazhelo dyshal, i bylo vidno, kak trudno emu daetsya nasha bitva. Esli by ne ego dospehi, shlem i shchit, on byl by uzhe mertv. Nakonec ya dostal ego, on propustil udar, i Ornu otsek emu kist' ruki, v kotoroj byl ego mech. Antillec rasteryalsya, ostavshis' bezoruzhnym, lico ego smorshchilos' ot boli. I v etot moment moj Mech voshel emu pod zheleznyj nagrudnik. Kogda on upal, ya uvidel pered soboj spinu drugogo antill'ca i zanes Mech dlya udara. - Karmah! Szadi! - zakrichali emu. On uspel razvernut'sya i otrazit' udar. - Zlo idet po zemle Antilly! - zaoral moj protivnik i nabrosilsya na menya s neozhidannoj dlya takogo yunca yarost'yu. Guby ego pobeleli, glaza nalilis' krov'yu. Vizzha i bryzgaya penoj, vystupivshej u nego na gubah, on rinulsya na moj Mech. Ornu srazu zhe nashel put' k ego serdcu, i ruhnuvshij na koleni antillec plevalsya krov'yu i proklinal menya. Ego pokrasnevshee lico, iskazhennoe muchitel'noj bol'yu i yarost'yu, kazalos' sovsem yunym. YA uspel vytashchit' Ornu iz tela antill'ca, kogda uvidel, chto kolesnica Ikhi okruzhena. Zmeegolovyj lovko orudoval svoim shirokim, serpovidnym mechom, v to vremya kak ego voznichij Ksiar pytalsya vypravit' kolesnicu, scepivshuyusya s os'yu vrazheskoj povozki. YA brosilsya im na pomoshch', no k tomu vremeni, kogda ya dostig ih, ranenyj Ksiar uzhe svalilsya s kolesnicy. Ikha ne smog podhvatit' vozhzhi, vynuzhdennyj otrazhat' udary napadayushchih. YA popytalsya pomoch' emu, no koni, pochuyav moyu blizost', vstali na dyby. Ikha vyvalilsya iz kolesnicy, pridaviv soboj sobstvennogo voznichego. Loshadi antill'cev ponesli, uvlekaya za soboj i pustuyu kolesnicu Ikhi. Tot uspel podnyat'sya i vstupil v rukopashnuyu. YA prikryval ego szadi, kogda pochuvstvoval rezkij tolchok sleva i tut zhe ostruyu bol', pronzivshuyu moe bedro, raskativshuyusya po telu. YA ruhnul, kak podkoshennyj, na ch'i-to tela. Teplaya gustaya krov' hlynula po noge. Iz bedra torchalo kop'e, nad kotorym na mgnovenie ya uvidel smugluyu fizionomiyu antill'ca. No v tot zhe mig antill! ec ischez, a na ego meste voznik Mil'. "CHto delaem zdes' my s Milem na etoj chuzhoj vojne?" - s toskoj podumal ya. Vokrug prodolzhali srazhat'sya izmozhdennye soldaty obeih armij. Belaya pyl' visela v vozduhe nad polem bitvy. Mil' sklonilsya nado mnoj i oblomil drevko kop'ya, torchavshee iz moej nogi. V glazah u menya zaryabilo. - Ne shevelis'! - prokrichal Mil', podhvatil menya pod myshki i potashchil nazad k lageryu. YA otchayanno szhal rukoyat' Ornu, boyas' poteryat' ego. Mil' polz mezhdu derushchimisya i tashchil menya za soboj. Kto-to upal na menya, zaliv mne lico krov'yu. Eshche odin ubityj pridavil mne nogu. Mil' stolknul s menya trupy. Bol' v bedre stala nastol'ko nesterpimoj, chto ya poteryal soznanie. Ochnulsya ya uzhe glubokoj noch'yu pri nerovnom svete luny. Po tishine, preryvaemoj lish' stonami, ya ponyal, chto boj zakonchen, a po zapahu krovi i lekarstv dogadalsya, chto nahozhus' v lazarete. YA lezhal na goloj zemle, a vokrug menya nahodilis' eshche desyatka tri ranenyh gadircev. YA snyal s nogi povyazku i rassmotrel svoyu ranu. Isterzannyj klok myshc pul'siroval, budto zhivoj, no krovi uzhe ne bylo. Zametiv, chto ya ochnulsya, ko mne podoshel lekar'. On vnimatel'no osmotrel moyu ranu i provorchal: - Ochuhalsya? Nu i zhivuch ty, Beshenyj Pes. Drugoj by davno sdoh ot poteri krovi. Tebya polumertvogo privolok v lager' Mil'. Hoteli pohoronit' s ubitymi, no Ikha ne velel. Skazal, chto ty mozhesh' eshche prijti v sebya. A ya-to eshche sporil, chto mne vidnee. Nu, vot, nado zhe, ty i vpravdu ochuhalsya. Mozhet, ob®yasnish' mne, chto u tebya za hitrost'? YA, konechno, podozreval o prichinah takogo neobychnogo yavleniya, no ne stal prosveshchat' lekarya otnositel'no moih znanij. - Gde moj Mech? - sprosil ya. - |tot tol'ko i znaet, chto o svoem meche dumat'. Da tam on valyaetsya. Nikto ego ne tronul, komu nuzhno eto nepod®emnoe, ustarevshee oruzhie? Nichego s nim ne stanetsya. Lozhis', tebe eshche rano vstavat'. YA ne poslushal ego i podnyalsya. Noga bolela. Preodolevaya bol', ya pobrel k mestu srazheniya, s lyubopytstvom nablyudaya, kak svisaet iz rany kusok ploti. Kakoj-to rab po prikazu lekarya pokazal mne mesto, gde lezhal moj Mech. - Nu, chto, Ornu, vdovol' bylo krovi? - sprosil ya u CHernoj Golovy na navershii rukoyati. Golova uhmyl'nulas' i udovletvorenno guknula, ne pozhelav dazhe otkryt' glaza. Pribezhal Ikha, vozmushchenno zashipel: - Pochemu ty ne prinyal oblik chudovishcha? Pochemu moi voiny dolzhny byli srazhat'sya, kogda ty mog odin spravit'sya so vsemi vragami? YA nanimal tebya ne dlya togo, chtoby ty razmahival mechom, kak prostoj soldat! - My pobedili, chto tebe eshche nado? - ustalo probormotal ya, rana vse zhe zabirala u menya mnogo sil. - A ty znaesh', skol'ko moih lyudej poleglo v etoj bitve? - sprosil Ikha. YA ne stal poyasnyat' emu, chto ne prinyal oblik Zverya tol'ko potomu, chto ne smog. Okazyvaetsya, ya teper' ne mogu sdelat' eto po svoemu zhelaniyu. |to bylo dlya menya syurprizom i ves'ma ozadachilo menya. YA znal po rasskazam Gvidiona, chto Brenn poroj, kogda bitva zahodila v tupik i emu ugrozhala smertel'naya opasnost', perevoploshchalsya v Zverya. Mozhet, ya prosto ne umeyu eto delat'? Gvidion navernyaka znaet, chto dlya etogo nuzhno. Ikha vse eshche stoyal podle menya, prodolzhaya razdrazhenno shipet'. YA prerval ego groznym okrikom: - Nadeyus', ty nanimal menya ne dlya togo, chtoby posle bitvy, kogda uzhe net vraga, razozlit' menya svoim shipeniem do takoj stepeni, chto ya ne smogu sderzhat' Zverya i nachnu vypuskat' kishki tvoim soldatam? Ikha mgnovenno peremenilsya v lice, ispuganno oglyanulsya, slovno ishcha zashchity, i zaiskivayushche probormotal: - CHto ty, chto ty. Ne serdis', eto ya tak prosto sprosil. Prosto tak, chestnoe slovo. A... nu... mozhet byt', tebya zainteresuyut antill'skie plennye? Ih dostatochno mnogo i s nimi mozhno delat' vse, chto zablagorassuditsya. Skol'ko chelovek tebe nuzhno? Teper' ispugalsya ya sam i strastno zamotal golovoj. - Net! Net, mne nikto ne nuzhen! - vykriknul ya i brosilsya proch' ot Ikhi, kak ot lukavogo iskusitelya. Ostavshis' odin, ya nastorozhenno prislushivalsya k sebe. Ne soblaznilsya li Zver' vozmozhnost'yu porazvlech'sya s zhivoj plot'yu? YA znal, chto Brennu dovol'no chasto privodili plennikov s etoj cel'yu. |to ya slyshal uzhe ne ot Gvidiona, a ot poenninskih voinov, kotorye po p'yani, da i to shepotom, peredavali drug drugu ledenyashchie dushu istorii o strannom vremyapreprovozhdenii ih vozhdya. Esli Zver' ne pozhelal yavit'sya po moemu zhelaniyu, kogda on dejstvitel'no byl nuzhen, to, mozhet, on zahochet vernut'sya k prezhnim svoim razvlecheniyam? YA sodrognulsya, navernoe, vpervye osoznav, chto so mnoj mozhet proizojti. YA ne hotel prevratit'sya v bezumnogo ubijcu, potroshitelya chelovecheskoj ploti, pozhirayushchego lyudej zhiv'em. Mne stalo tak strashno, chto ya edva podavil krik uzhasa. O bogi, kto ya teper', chto ya teper', chto budet so mnoj? Ne luchshe li nemedlenno... YA ne dal sebe podumat' ob etom, opasayas', chto tot, kto vo mne, byt' mozhet, slyshit vse moi mysli i uspeet pomeshat' mne. YA vyhvatil Mech, no ponyal, chto ne smogu eto sdelat' s! pomoshch'yu Ornu, on dlinnee moej ruki. CHto zh, ya znayu drugoj sposob: kinzhal. Govoryat, tak umirayut plenennye Tuata de Danann. Proklyat'e! Hvataet zhe u nih sily duha. Kak oni tol'ko delayut eto? Uspel li ya uzhe privyknut' k oshchushcheniyu bessmertiya, ili samoubijstvo, vo vse vremena schitayushcheesya nekoj osoboj smert'yu, vyzyvalo vo mne strah, ili, byt' mozhet, ya okazalsya prosto trusom, ponyat' ya ne mog. Skol'ko raz ya shel na boj vsled za svoim vozhdem, bez teni somneniya, gotovyj otdat' za nego zhizn'. YA otlichno pomnyu, chto ne ispytyval togda straha. Vedya v boj dakov, ya boyalsya ne spravit'sya s rol'yu vozhdya, boyalsya proigrat' bitvu, pogubit' volkov, no nikogda ne bylo vo mne straha pered smert'yu. CHto zhe sluchilos' teper'? Otkuda eti somneniya, malodushie? Ili umeret' smertnomu gorazdo legche, chem obrechennomu na vechnuyu zhizn'? Pozornyj i gnusnyj strah smerti vyzval vo mne neveroyatnyj styd. Tam, za gran'yu bytiya, mog stoyat' nevidimyj mne Brenn i smeyat'sya nad moej trusost'yu. Nevidimyj i svobodnyj, on byl teper' izbavlen ot vlasti presleduyushchego menya koshmara. Tak i ya sdelayu etot shag navstrechu svobode. YA nashchupal arteriyu i rezanul izo vseh sil. Mgnovennaya bol', pohozhaya na ozhog, ohvatila sheyu. YA zazhal lipkuyu i goryachuyu ranu ladon'yu, pered glazami vse plylo, no soznanie eshche derzhalos' za real'nost'. . Real'nost' tak i ne otpustila menya. YA korchilsya na zemle, menya bil oznob, no vskore prekratilos' i eto. YA lezhal, smotrel v zatyanutoe tuchami nebo i pytalsya osoznat': ya bessmerten, i dazhe sam ne mogu ubit' sebya. Neuzheli nikakaya kazn' ne sposobna lishit' menya zhizni? Interesno, kakim obrazom mne udastsya vyzhit', esli mne otrubyat golovu? Mozhet byt', ona vyrastet zanovo? Ili otrublennuyu golovu mozhno pristavit', i ona prirastet? Sobstvenno govorya, eto vpolne mozhno bylo proverit', no mne pochemu-to ne zahotelos'. Vot esli by bessmertnym byl kto-nibud' drugoj, togda, vozmozhno, ya by i posmotrel. Glava 6 Kijya, vrag moj Trapecievidnyj siluet Hrama Inkal uzhe davno mayachil na gorizonte, no proshlo nemalo vremeni, prezhde chem my dostigli ego podnozhiya. Teper' on vozvyshalsya nad nami, zaslonyaya nebo, vyzyvaya trepet dazhe v cherstvyh serdcah gadircev. Bylo v etoj postrojke chto-to vozvyshennoe i nastol'ko velichestvennoe, chto my zamerli na neskol'ko mgnovenij v nereshitel'nosti. YA uzhe byval ran'she pered etim sooruzheniem, kogda v davnyuyu svoyu zhizn' v kachestve telohranitelya Geliony soprovozhdal ee v Hram Inkal. Togda ya eshche ne mog dazhe osoznat' vsej ego grandioznosti i velikolepiya. YA vosprinimal vse, chto prevoshodilo moe ponimanie kak nekoe bozhestvennoe ili magicheskoe proyavlenie. Teper' ya ponimal, chto Hram etot postroen lyud'mi, ego kamennye plity byli ideal'no podognany bez shchelej i skolov, a poverhnosti chetyreh granej otpolirovany do bleska. Antill'cy stolpilis' pered vhodom v Hram, ih bylo malo. Oni ne smogli by dazhe okruzhit' postrojku. Nash otryad prevoshodil ih chislennost'yu raza v tri. Posle predydushchego srazheniya s antill'cami my poteryali polovinu bojcov, i Ikha dazhe hotel vernut'sya, no potom vse zhe reshil prodolzhat' put' malymi silami, chtoby vypolnit' prikaz Kassana. No teper', uvidev malochislennost' antill'skih zashchitnikov, Ikha byl ne tol'ko obradovan, no i udivlen. S ih storony bylo by bezrassudstvom popytat'sya vstupit' s nami v bitvu. - Oni vrode sobralis' s nami drat'sya, - lenivo zevnul Mil', razglyadyvaya antill'cev. - Kakogo demona pritashchilsya syuda ty, Mil', korol' nevedomogo plemeni, i privolok svoih lyudej v etu proklyatuyu zemlyu? - sprosil ya stoyashchego so mnoj plechom k plechu bogatyrya. - Netrudno otvetit', - uhmyl'nulsya Mil'. - Tol'ko v bitve mozhno pochuvstvovat' sebya nastoyashchim muzhchinoj, dobyt' sebe slavu, zasluzhit' hvalu! - A mnogo li slavy mozhno styazhat', srazhayas' protiv zhalkoj kuchki lyudishek, szhavshihsya ot straha pered mnogochislennym protivnikom? Mil' rassmeyalsya: - Beshenyj Pes, chto ya slyshu?! Tebe stydno ubivat' slabyh? - Net, Mil'. No vse rezhe v etoj zemle mne slyshatsya hvalebnye pesni. - I tem ne menee ty, kak i vse drugie budesh' sejchas srazhat'sya, - uverenno zayavil Mil'. YA kivnul, mne li sporit' s byvshim korolem Iberii. V etot moment Ikha zakrichal, prizyvaya antill'cev sdat'sya i obeshchaya pomilovanie. Otvetom posluzhila tishina. Zvyaknulo oruzhie, antill'cy vystavili kop'ya. Ikha lish' pozhal plechami. Obrashchayas' k nam, on skazal: - Naskol'ko mne izvestno, v etom Hrame kucha cennostej, postarajtes' ne razrushit' nichego. No glavnoj nashej dobychej dolzhna stat' carica Antilly. Tol'ko zhivaya! Luchshe ee upustit', chem ubit'. Geliona nuzhna nam zhivoj i nevredimoj. Vsem yasno? Mne, tak dazhe ochen'. ZHivoj, tol'ko zhivoj! Inache kak ya smogu voplotit' svoi plany mesti? Ikha prodolzhil svoyu rech': - |ta shvatka mozhet reshit' ishod vsej vojny! Kogda carica Antilly okazhetsya v plenu, ee carstvo padet, slovno obezglavlennoe zhivotnoe. Itak, vy, moi geroi, sejchas postavite poslednyuyu tochku v mnogoletnej bor'be Gadira za svoi zemli. Pered nami vsego neskol'ko otchayavshihsya antill'cev. Ub'em ih! Vpered! Gadircy dvinulis' k Hramu, v nas poleteli kop'ya. YA pojmal odno rukoj (uroki Gressa ne proshli darom), pod vostorzhennye kriki zmeegolovyh metnul ego obratno v antill'cev. My sshiblis'. Dve sily, prizvannye reshit' okonchatel'nyj ishod vojny. Da on uzhe davno byl ocheviden! Gadir preobladal siloj i chislennost'yu, poslednyaya shvatka budet rokovoj dlya Antilly. Antill'cy srazhalis' s osterveneniem, za ih spinoj nahodilas' poslednyaya svyatynya Antilly. Zazhatye mezhdu zmeegolovymi i stenoj Hrama, oni v men'shem chisle srazhalis' tem bolee geroicheski i proderzhalis' znachitel'no dol'she, chem mozhno bylo predpolozhit'. Dazhe ya, v obshchem, sovershenno ravnodushnyj k ishodu voiny, pochuvstvoval voshishchenie stojkost'yu etogo malen'kogo otryada. Vse uzhe zalitye krov'yu, oni eshche derzhalis', otchayanno otbivayas' ot vraga. Postepenno antill'cy sdavali svoj pozicij, no dazhe kogda ih ostalos' chut' bol'she desyatka, oni vse eshche prodolzhali srazhat'sya, i nikto iz nih ne slozhil oruzhie. Oni ne obrashchali vnimaniya na postoyannye prizyvy Ikhi i ego posuly sohranit' im zhizn' i dazhe nagradit'. Nesmotrya na svoe prevoshodstvo v chislennosti, gadircy nikak ne mogli slomit' zashchitu Hrama. Zemlya davno prevratilas' v krovavoe mesivo. Solnce klonilos' k zakatu, my srazhalis' uzhe celyj den', no antill'cy po-prezhnemu derzhalis' tak zhe stojko, kak v nachale srazheniya. Uporstvo antill'cev nachalo razdrazhat' menya. Lish' neskol'ko chelovek otdelyali menya ot ispolneniya moej mesti, ot Geliony. YA byl v neskol'kih shagah ot nee i vse zhe ne mog ee dostich', potomu chto poltora desyatka ee telohranitelej prodolzhali ostervenelo bit'sya. Ocherednoj protivnik zanes nado mnoj udar. Ego bych'ya losnyashchayasya sheya napryaglas', rot iskazilsya v uzhasnoj grimase, belki glaz sverknuli. Peredo mnoj byl Druz, moj byvshij komandir. On uznal menya i na mgnovenie zameshkalsya, na ego lice otrazilos' nebyvaloe udivlenie. - Otkuda ty vzyalsya, Bleidd?! - voskliknul on. YA otvetil udarom Mecha. Druz byl mne takzhe nenavisten, kak Geliona. On byl tak zhe vinovat v smerti Morany, kak vsya Antilla. Vse, vse oni dolzhny poplatit'sya za prichinennoe ej zlo. Kogda nam nakonec udalos' smyat' eto otchayannoe soprotivlenie i byl ubit poslednij antillec, my razocharovanno ubedilis', chto uzkij prohod v Hram zamurovan. My ne smogli ponyat', byli li eto kamennye dveri, otkryvaemye kakim-to mehanizmom, ili vhod dejstvitel'no zamurovali plitoj. Gadircy byli tak izmotany bitvoj, chto Ikhe prishlos' otlozhit' dal'nejshie popytki prorvat'sya v Hram do utra. Poteri gadircev okazalis' kolossal'nymi: chetyre desyatka ubityh i mnogie raneny. Kazhdyj antillec, pogibaya, unes s soboj zhizn' ne odnogo vraga. Rassmatrivaya trupy antill'cev, slozhennye ryadami v hramovom dvore, Ikha skazal mne: - Nam eshche ne prihodilos' vstrechat' v antill'cah takogo otchayannogo otpora, takoj predannosti. |ti soldaty zasluzhivayut dostojnogo pogrebeniya. My ne brosim ih na s®edenie stervyatnikam, a pohoronim vmeste s nashimi ubitymi tovarishchami. Pered nami luchshie antill'skie voiny. ZHal', chto vse oni mertvy i ni odin ne vstal pod nashi znamena. YA zametil emu: - Smotri, vse oni - raby! - Ne mozhet byt', - izumilsya Ikha. - S chego ty vzyal? - Znaki carskih telohranitelej, - pokazal ya, - na nekotoryh forma dvorcovoj strazhi. I telohraniteli i strazhi nabiralis' iz rabov. - Ty sam byl takim, kak eti neschastnye? - sprosil Ikha. YA kivnul i pokazal na Druza: - Von tot zdorovennyj paren' byl moim nachal'nikom. Ikha s lyubopytstvom osmotrel telo Druza, pokachal golovoj: - Zdorov, nichego ne skazhesh'. YA mog by sdelat' ih svobodnymi, no oni predpochli umeret'. Pochemu raby byli tak predanny svoej carice? YA pozhal plechami: - Telohraniteli ne byli obychnymi rabami. Vo dvorce im zhilos' ne tak uzh ploho. K tomu zhe Gelionu oni schitali ne prosto caricej, a boginej. - Odnako ty predpochel bezhat', tak? I v otlichie ot nih ty ne byl predan svoej gospozhe. - U menya drugie bogi, - skazal ya. - CHto ty imeesh' v vidu? YA ne otvetil, schitaya, chto dal dostatochnoe poyasnenie. Podrobnosti ego ne kasalis'. Gadircy obosnovalis' v hramovom dvore i, vystaviv karauly, usnuli. S utra Ikha prikazal dolbit' vhod taranom. Gadircy vyryli moshchnoe brevno, podderzhivayushchee kryshu odnogo iz hozyajstvennyh stroenij vo dvore Hrama, i popytalis' prisposobit' ego v kachestve tarana, ukrepiv bronzovyj antill'skij shchit vmesto nakonechnika. Odnako uzkij tunnel' v tolshche kamennoj steny Hrama, vedushchij k dveri, ne pozvolyal vstat' tam dazhe dvum soldatam, ne govorya uzhe o brevne. My vynuzhdeny byli stoyat' snaruzhi, raskachivat' brevno, derzha ego lish' za vneshnij kraj