upal na zemlyu. "Esli eto perelom, delo ploho". Kventin uselsya na beregu i s trudom styanul sapog polnyj vody. Zakatal shtaninu i uvidel, kak lodyzhka pryamo na glazah krasneet i otekaet. Skvoz' bol', krepko stisnuv zuby, Kventin oshchupal nogu. Kak ne myal on ee, nashchupat' perelom ne udalos'. CHerez nekotoroe vremya bol' nemnogo stihla, i on popytalsya podnyat'sya na nogi. No prestupit' na levuyu nogu ne mog, lyubaya popytka totchas zhe otzyvalas' pronzitel'noj bol'yu. Do razvalin blizhajshego domika bylo nedaleko. I on podobrav oblomok doski i opirayas' na nego, poskakal na odnoj noge po doroge, zanesennoj sloyami peska i gliny i porosshej travoj. Ot bol'shinstva domov ostalis' tol'ko osypavshiesya razvaliny krasnogo kirpicha, no nekotorye vyglyadeli molodcami i sohranili svoi steny, lishivshis' tol'ko okon i krysh. On dobralsya do bolee-menee sohranivshegosya dvuhetazhnogo domika s koketlivo vylozhennymi kirpichom glaznicami okon i odinoko torchashchej nad ego ostovom pechnoj truboj. Steny doma sohranilis' horosho, no ograda byla razrushena, i dvor polnost'yu zaros vysokoj travoj i byl useyan bitym kirpichom i drugim musorom vseobshchego raspada i razlozheniya. Kventin prodralsya skvoz' ceplyayushchiesya kusty i s trudom preodolel vysokij porog doma - derevyannoe kryl'co bylo razrusheno. Ego vstretil mrachnyj ostov kogda-to zazhitochnogo doma. Krysha byla sorvana, i ee ostatki valyalis' na polu pervogo etazha. V uglu stoyal divan s oblezshej obivkoj i torchashchimi spiralyami pruzhin. Bol'shoj kruglyj stol v centre komnaty vyglyadel nevredimym, no byl pogreben pod oskolkami cherepicy ruhnuvshej kryshi. Posudnyj shkaf s vybitymi steklami zavalilsya na bok. U steny stoyali dovol'no krepkij na vid topchan i para-trojka razvalivshihsya stul'ev. Sprava vozvyshalas' pech'-kamin s vyshcherblennymi kvadratikami golubyh izrazcov. Kventin dokovylyal do topchana i sdernul s nego istlevshuyu tryapku pokryvala, zasypannuyu oskolkami cherepicy i stekla. On ostorozhno, ozhidaya padeniya, opustilsya na nekogda krepkuyu dubovuyu veshch'. Topchan vyderzhal. Teper' mozhno bylo perevesti duh. On stal osvobozhdat'sya ot mokroj odezhdy. Lodyzhka na povrezhdennoj noge nastol'ko razbuhla, chto on promuchilsya minut desyat', prezhde chem smog styanut' sapog. Vtoroj sapog tozhe dolgo ne sdavalsya. Podobrav po uglam neskol'ko podhodyashchih derevyashek, Kventin soorudil nechto vrode shiny na povrezhdennuyu nogu. Ves' bandazh on tugo perevyazal poloskami materii ot pokryvala. Teper' emu ostavalos' pozabotit'sya ob odezhde, kotoraya izryadno namokla vo vremya ego vynuzhdennogo kupaniya. Za hvorostom daleko hodit' ne prishlos', predostatochno derevyannyh oblomkov valyalos' v komnate i vo dvore. Temnota bystro sgushchalas'. On razvel nebol'shoj koster pryamo posredi komnaty, styanul s sebya namokshie tryapki i razvesil ih vokrug kostra. Samoe bol'shoj bedoj bylo to, chto s®estnye pripasy propali, prevrativshis' v otvratnoe messivo. Kventin s otvrashcheniem vyskrebal mokrye komki iz meshka i, zapivaya kipyatkom, zatalkival ih v rot. Produkty tayali s udivitel'noj bystrotoj, a ved' proshlo ne bolee treh sutok s togo momenta, kak on vstupil v les. To li vremya zdes' teklo po-drugomu, to li eshche chto, no emu kazalos', chto on bluzhdaet po etomu lesu uzhe nedeli dve. Noch' byla tihoj, skvoz' bezoblachnoe nebo yarko, kak i prezhde, goreli zvezdy. Izdaleka donosilsya shum reki. Ego nemnogo morozilo, i on peresel poblizhe k ognyu, ukutavshis' v vysohshee odeyalo. Bol' v noge stala tupoj i dergayushchej. "A nochi zdes' tihie", - s ulybkoj podumal Kventin, vspominaya vcherashnyuyu shvatku s monstrami. Emu ne hotelos' dumat' o budushchem, o tom, kak on prodolzhit put' s bol'noj nogoj. Pust' vse idet, kak idet... Za poslednee vremya on uzhe uspel ubedit'sya v tom, chto sud'ba bukval'no tyanet ego za volosy, kak by on ne upiralsya. Poetomu i zadumyvat'sya o budushchem bylo v opredelennom smysle bessmyslenno. Temnyj kvadrat provala v polu - vhod v podval. Nado s utra proverit', chto tam... Kakoe strannoe mesto. Kula podevalis' ego zhiteli? Kogda eto proizoshlo? Kogda Konah napustil porchu na eti mesta ili vo vremya vojny? Mysli tekli, plavno vlivayas' v reku snovidenij. CHerez mgnovenie veki smezhilis', i on zabylsya glubokim snom.  * CHASTX VTORAYA. PRONIKNOVENIE *  Glava 13. Derevushka goblinov Hishchnye ryby shvatili i volokli ego na dno. On zadyhalsya. Ih ostrye zuby vpilis' v bol'nuyu nogu, i ona vzvyla nesterpimoj bol'yu. Soznanie mgnovenno vyprygnulo iz sna. Kto-to, tyazhelo navalivshis' sverhu, zamatyval emu golovu otvratitel'noj gniloj tryapkoj, toj, chto on sbrosil s topchana. Ni rukoj, ni nogoj on poshevelit' ne mog, ih krepko derzhali. Osobenno dostalos' bol'noj noge, ee szhali s takoj siloj, chto on ne vyderzhal i zaoral vo vse gorlo, tut zhe zadohnuvshis' v pyl'noj materii. Nekij zataennyj gumanist, chtoby ne iskushat' Kventina vozmozhnost'yu dal'nejshih krikov, chem-to stuknul ego po obmotannoj pokryvalom golove. I esli by Kventin ne poteryal v tu zhe minutu soznanie, on by, navernoe, vmeste so vsemi posmeyalsya nad gluhim zvukom udara i oblachkom pyli, chto istorgla ego golova. Zatem ego, kak meshok, brosili poperek loshadi, i chetvero vsadnikov bystro skrylis' v nochi. Kogda on ochnulsya, srazu zhe zastonal ot boli. Ego spelenali kak kukolku, ruki zatekli neimoverno, no huzhe vsego prishlos' bol'noj noge, kotoruyu, ne poshchadiv, obmotali verevkami. Horosho hot' s golovy ubrali gryaznuyu tryapku, i on mog osmotret'sya, gde nahoditsya. Rannie luchi solnca risovali na polu i stenah prichudlivyj polosatyj risunok, probivayas' skvoz' shcheli v doshchatyh stenah saraya. On lezhal na grubo skolochennom derevyannom shchite, lezhashchem na polu. Vystupayushchie bruski shchita bol'no upiralis' v boka i spinu. CHtoby on ne mog poshevelit'sya, ego eshche dopolnitel'no prikrutili verevkami k etomu lozhu. V polumrake Kventin smog razglyadet' obychnye predmety domashnej utvari nahodyashchiesya zdes': bochki, derevyannye lari, glinyanuyu posudu, kakie-to yashchiki. Lyudej bylo ne vidno, ne slyshno, no po utrennemu peniyu petuhov, on opredelil, chto ego privezli v derevnyu. "Horosho, hot' zdes' lyudi, - podumal on. -- A to mog by popast' k tem urodam". On posmotrel po storonam: ego oruzhie i meshok s pripasami ischezli, toj odezhdy, chto on povesil sushit'sya na kostre tozhe ne bylo vidno. On lezhal v odnom nizhnem bel'e na propitannom syrost'yu derevyannom podnose, kak molodoj barashek, prigotovlennyj k zaklaniyu. Ot etih myslej emu stalo ne ochen' uyutno. No za poslednee vremya emu tak nadoelo strashit'sya neopredelennosti, chto on ne vynes polozhennogo ozhidaniya i zakrichal vo vse gorlo. Snachala nikakogo effekta ne posledovalo. I emu prishlos' kriknut' eshche i eshche raz, prezhde chem snaruzhi poslyshalis' voznya i sharkayushchie shagi. Dver' ispuganno zaskripela na petlyah, i v pyl'noe pomeshchenie vorvalsya stolb sveta, na mgnovenie oslepiv Kventina. V osveshchennom proeme stoyala nizkoroslaya sgorblennaya figura s golovoj, ushedshej gluboko v plechi. Teper' uzhe Kventin po-nastoyashchemu zakrichal ot straha. Gospodi, tol'ko ne eto! On byl bezzashchiten i bezoruzhen, i oni mogli sdelat' s nim vse, chto hoteli. Byt' mozhet, vse eto vremya oni vyslezhivali ego, chtoby otomstit' za smert' svoih sobrat'ev. - CHego oresh'?! -- Figura v dveryah proshla nemnogo vpered, chtoby na Kventina prishlos' bol'she sveta. -- Hochesh' poran'she ispolnit' rol' matushki-gusyni? Slava bogu, hudshie mysli Kventina ne opravdalis', no i to, chto on uslyshal, ne slishkom ego uteshilo. |to byli lyudi, no kak zhe oni pohodili na teh monstrov, chto vstretilis' emu v lesu! -- Kto vy takie? -- sprosil Kventin. Neznakomec podoshel k nemu vplotnuyu i naklonilsya tak, chto Kventin smog ego razglyadet'. Vse zhe eto byl chelovek. No ego sgorblennaya spina i dlinnye krepkie ruki bol'she by podoshli gorille. Lico ego pochti polnost'yu zaroslo sherst'yu, ostaviv na poverhnosti tol'ko rasplyushchennyj krasnyj nos i paru malen'kih i chernyh, kak businki, glaz. On eshche blizhe sklonilsya k licu Kventina i proiznes: - Gostyu podobaet predstavlyat'sya pervomu. - Surovaya smes' peregara, davno sgnivshih zubov i tabaka edva ne otpravila Kventina v nokaut. - Vidno, v vashih krayah pozabyli pravila horoshego tona, - Kventin popytalsya poshevelit'sya, chtoby hot' nemnogo oslabit' puty, styagivayushchie bol'nuyu nogu. -- V gosti obychno priglashayut, a ne kradut putnikov na doroge. - Ha-ha-ha! -- zahohotal urodec, gukaya utrobnym smehom. - Indejka uchit povara, kakim obrazom ee prigotovit'. Davnen'ko nam ne popadalos' nichego takogo svezhen'kogo. - Razvyazhite menya, u menya bolit noga, vozmozhno, perelom. Urodec sklonilsya k Kventinu tak nizko, chto ego boroda kosnulas' lica Kventina. - YA, konechno, tochno ne znayu, no govoryat, - on pereshel na shepot. - Myaso ot straha i boli stanovitsya eshche vkusnee... - Poslednyaya shutka sil'no ego rassmeshila, i on zashelsya bul'kayushchim smehom, odarivaya Kventina volnami aromatov i bryzgami slyuny iz svoego gnilogo rta. - Prosnetsya ¨rk, i, mozhet, my tebya razvyazhem. Ne est' zhe tebya s verevkami, - on snova zashelsya v smehe, nahodya na redkost' udachnymi svoi gastronomicheskie shutki. -- Nadejsya i zhdi! CHasa dva u tebya eshche est' v lyubom sluchae. Mozhesh' rasslabit'sya i podumat' o chem-nibud' horoshem, govoryat eto tozhe sposobstvuet pishchevareniyu. No ya lichno predpochitayu bolee sil'nye emocii. Dver' za nim zakrylas', i Kventin ostalsya odin na odin so svoimi myslyami, vremya ot vremeni zabyvayas' v korotkom dremotnom sostoyanii. Vskore dver' vnov' zaskripela, i v proeme poyavilis' chetyre figury. |ti pohodili na lyudej bol'she, chem pervyj ego znakomyj, vo vsyakom sluchae, rostom i osankoj. Oni legko podhvatili shchit s Kventinom i vynesli ego na ulicu. Derevnya sostoyala iz malen'kih, prilepivshihsya drug k drugu derevyannyh domikov, bol'shej chast'yu vethih i zapushchennyh. Ego prinesli, kak on dogadalsya, na central'nuyu ploshchad'. Tolpa sushchestv sil'no zarosshih, s kosmami davno ne mytyh volos, odetyh v kakie-to lohmot'ya krikami privetstvovala ih poyavlenie. Kventin zametil, chto oni byli raznymi: nekotorye pohodili na ego pervogo posetitelya - nizkoroslye, obez'yanopodobnye, zarosshie sherst'yu; drugie bolee pohodili na lyudej, - no vse oni, sudya po ih vidu, nahodilis' na poslednej stupeni chelovecheskoj degradacii. Tolpa bystro okruzhila ego. On uzhe niskol'ko ne somnevalsya, chto popal v plen k dikaryam. Oni krichali i pokazyvali na nego pal'cami. V vozglasah slyshalis' udivlenie, ispug i neterpenie raspravy. SHCHit, k kotoromu on byl privyazan, ustanovili na derevyannyj pomost v centre ploshchadi. Vse eto nastol'ko pohodilo na durnoj son, chto Kventinu kazalos', on vot-vot prosnetsya. Central'naya ploshchad', na kotoruyu ego prinesli, byla okruzhena chastokolom ostro otesannyh breven. V centre ploshchadi nahodilos' uzkoe i vysokoe derevyannoe stroenie na svayah s vysokim kryl'com, uvenchannoe ostrokonechnoj kryshej. Kryl'co ukrashali dva stolba, yarko raskrashennye kraskami, s razvevayushchimisya na nih pyshnymi ptich'imi per'yami. Otkuda-to razdalsya trubnyj golos rozhka. Tolpa zavolnovalas' i otstupila ot Kventina. Vpered vystupili voiny -- obez'yanopodobnye sushchestva, vooruzhennye dlinnymi derevyannymi kop'yami. Tolpa, postepenno rashodyas' ot sobstvennogo neistovstva, skandirovala: - ¨rk! ¨rk! ¨rk! Kraem glaza Kventin zametil, kak v domike na svayah otkrylas' dver', i ottuda stal spuskat'sya chelovek v raznocvetnyh ptich'ih per'yah. Dlinnye per'ya, naleplennye na goloe telo, prevrashchali ego v nelepogo dolgovyazogo pavlina. Spuskayas' po lestnice, on ispolnyal kakoj-to obryadovyj tanec so slozhnymi zmeeobraznymi dvizheniyami, otchego ego pavlinij hvost motalsya iz storony v storonu. Zatrubili rozhki, i udarili tamtamy. Tolpu eto zavelo eshche bol'she, i ona prishla v neistovstvo. ¨rk podoshel vplotnuyu k Kventinu i chto-to kriknul tolpe na svoem gortannom narechii. Iz tolpy vyshli dva voina, oni nesli mech i luk so strelami, kotorye prinadlezhali Kventinu. Tolpa vseobshchim ohom vyrazila svoe otnoshenie k oruzhiyu Kventina. Vidimo, im byla neizvestna glubokaya obrabotka metallov, kotoroj vladeli mastera mastera Gedara. ¨rk vytashchil iz nozhen sverknuvshij na solnce mech Gedara. Tolpa snova zashlas' v izumlennom vzdohe. ¨rk razmahnulsya i s razmahu vognal mech v odin iz derevyannyh stolbov, chto stoyali ryadom s kryl'com. - Irg! -- kriknul ¨rk, i k nemu priblizilsya tot obez'yanopodobnyj ublyudok, chto pervym zahodil k Kventinu. ¨rk chto-to bystro skazal emu, tot soglasno kivnul golovoj i podoshel k Kventinu. No prezhde chem on zagovoril, Kventin otvernul golovu, chtoby pomen'she naslazhdat'sya smradnym dyhaniem etogo uroda. - Vot teper' nastalo vremya poznakomit'sya poblizhe, - progovoril on na Drevnem yazyke, tshchatel'no podbiraya slova. - Menya zovut Irg, i ya odin iz vsej stai vladeyu Drevnim angom. Ty, ya vizhu, proishodish' iz znatnoj sem'i i pojmesh' menya bez truda. Vse blagorodnye ne mogut obojtis' bez Anga. - Erk - vozhd' nashej stai i zhrec svyashchennoj pticy. I prezhde chem provesti polozhennyj ritual, on hotel by poznakomit'sya s toboj. Vsegda polezno znat' s kakim myasom imeesh' delo! - Irg snova razrazilsya otvratitel'nym smehom. -- On sprashivaet, kto ty? Kakoj ty krovi? Hotya, ya dumayu, my eto i tak skoro uznaem... Kventina ohvatila yarost'. |tot urod izdevalsya nad nim, a on ne mog nichego podelat'. Skopishche pridurkov, vo glave s ih idiotskim vozhdem v per'yah. - Kakaya tebe raznica, skotina, kto pered toboj! Ili tebe ne vse ravno, kem nabit' svoyu utrobu - znatnym ili prostolyudinom? Irg opeshil na mgnovenie, razdumyvaya to li razozlit'sya emu, to li rassmeyat'sya. No vse-taki etot vesel'chak ne uderzhalsya i snova zahryukal. - Esli ty dumaesh', chto nashel podhodyashchee vremya dlya shutok s nashim vozhdem, to vskore tebe pridetsya pozhalet' ob etom. Vozhd' ochen' prosit tebya skazat', kto ty? -- Irg smyagchil ton. - Skazhi etomu duraku v per'yah, chto pered nim Kventin iz Montanii. Irg bystro proburchal na svoem yazyke. Vozhd' takzhe bystro emu otvetil. Businki-glaza Irga zabegali v nadezhde obnaruzhit' v svoej debil'noj golove hot' kakuyu-nibud' zdravuyu mysl'. Lico zhe vozhdya, vyvalyannoe v per'yah, ostavalos' nepronicaemym. Oni vse eshche prodolzhali o chem-to soveshchat'sya, no Kventin zametil, chto nastroenie tolpy izmenilos'. Teper' uzhe mnogie lyudi chto-to ozhivlenno obsuzhdali. - Do nas doneslas' vest', chto Montanii bol'she ne sushchestvuet. Ee narod pytalsya protivostoyat' velikomu pravitelyu, i byl unichtozhen. Odnako tvoe oruzhie, drugie veshchi, a takzhe tvoe povedenie vydayut v tebe blagorodnuyu krov'. Poetomu, Kventin, vozhd' sprashivaet tebya eshche raz, kto ty? Kventinu obrydla vsya eta boltovnya. Uzh esli oni reshili prigotovit' ego na obed ili ostavit' na uzhin, to, chtoby on ne skazal, uzhe ne smozhet ni pomoch', ni navredit' emu. - Skazhi etomu petuhu, chto ya princ Montanii. CHto moya strana vosstala protiv Konaha, no my poterpeli porazhenie. Skazhi, chto ya poteryal vse: roditelej, dom i rodinu. No ya nashel put', i on privedet menya k pobede nad Konahom. Glupaya ulybka spolzla s lica Irga, i oni s vozhdem o chem-to dolgo soveshchalis'. Nakonec Irg snova obratilsya k Kventinu: - Znaesh' li, yunosha, hot' ty molod i svezh na vid, no u tebya povrezhdena noga, a eto mozhet byt' svyazano s kakim-nibud' zabolevaniem. My ne mozhem riskovat' svyashchennym zdorov'em bozhestvennoj pticy i nashej stai. Poetomu, poetomu... - on pomolchal, podbiraya slova. - Schitaj, u nas vremenno propal appetit. Hotya ya mogu tebya uspokoit', - dobavil on s ulybkoj, sdelavshej ego obez'yan'yu fizionomiyu eshche bolee otvratitel'noj. -- On skoro vernetsya. Vozhd' sdelal krugovoj zhest rukoj, obrashchayas' k svoemu narodu i prizyvaya ego k sebe. Tolpa splotilas' vokrug Kventina. Vse o ozhivlenno peregovarivalis' i razglyadyvali princa Montanii. Vozhd' ¨rk zastyl v velichestvennoj poze, slozhiv ruki na grudi, vsem svoim vidom izobrazhaya glubokuyu zadumchivost'. "Myslitel' v per'yah", - opredelil Kventin. No vot vozhd' ozhil i, razglyadev kogo-to v tolpe, gromko vykriknul ego imya. Tolpa prishla v dvizhenie, i iz nee vybralas' na redkost' vysokaya i strojnaya dlya etogo naroda zhenshchina. Dlinnye chernye volosy u nee byli raspushcheny do plech i na lbu styanuty tonkim serebryanym obruchem. Ee dlinnoe odeyanie chernogo cveta bez kakih-libo ukrashenij spadalo do samoj zemli. Nichego urodlivogo i obez'yan'ego, prisushchego ee soplemennikam, v nej ne bylo. V tonkih pal'cah, ukrashennyh serebryanymi kol'cami, ona szhimala chetyrehlepestkovyj goluboj cvetok. Ona izuchayushche smotrela na Kventina. Vozhd' o chem-to ee sprashival, i ona negromko otvechala nizkim grudnym golosom. Posle korotkogo obmena frazami vozhd' prishel k vyvodu, chto pora oglasit' reshenie. On gordo podnyal golovu i, glyadya poverh golov svoego naroda, proiznes chto-to dlinnoe i raspevnoe. Tolpa vnov' zavolnovalas'. Kventin, kak emu bylo ni toshno, vse zhe rasslyshal v obshchem hore i nedovol'nye, ropshchushchie golosa. Vozhd', vidimo, tozhe, i poetomu povtoril to zhe samoe eshche raz, no bolee povelitel'nym i strogim tonom. - Dira pozabotitsya o tebe, moj sladkij druzhok, - s umilitel'no-pritvornoj ulybkoj ob®yavil Irg. - Poka my okonchatel'no ne ubedimsya, chto ty ne opasen v kachestve uzhina. CHetyre gorillopodobnyh voina legko podnyali shchit s Kventinom i, ne razvyazyvaya ego, ponesli k domu Diry. Poka ego nesli po ulicam derevni, i on s udivleniem razglyadyval malen'kie domiki s solomennymi kryshami, pohozhie na gnezda ptic. Dvoe voinov, vooruzhennyh kop'yami, ostalis' na strazhe pered vhodom v dom Diry, dvoe drugih udalilis'. Okonca domika, raspolozhennye pod potolkom, byli nastol'ko maly, chto v nih ne prolezla by i koshka. Tak chto o pobege plennika mozhno bylo ne bespokoit'sya. Kak tol'ko voiny ushli, Dira srazu zhe osvobodila Kventina ot ego put. V plemeni ee schitali chuzhoj, i vryad li ona opasalas', chto kto-nibud' osudit ee za takoe otnoshenie k plenniku. Mnogie sheptalis', chto ona ne pochitaet pticu Ru, i brosali vsled zlobnye vzglyady, no nikto ne smel vystupit' protiv nee v otkrytuyu, - Dira slyla koldun'ej. Dazhe ¨rk pobaivalsya ee. Ona dejstvitel'no ne pohodila na ostal'nyh, byla beloj voronoj v stae. Hotya ee predki vmeste so vsemi podverglis' porche, na rodu Diry eto otrazilos' v men'shej stepeni: vse oni, takzhe kak ih pradedy, sohranili pryamuyu osanku i chelovecheskuyu vneshnost'. YAsno, bez koldovstva zdes' ne oboshlos', poetomu soplemenniki Diry otnosilis' k nej i ee rodu s opaskoj i podozreniem. So vremenem lyudi stai zabyli rech', chto dostalas' im ot predkov, i pereshli na bolee legkij yazyk ptic. Iz vsego plemeni angom vladeli lish' neskol'ko chelovek, v tom chisle i Dira. Byl i eshche odin nastorazhivayushchij moment v biografii Diry. Ee doch' Tana. Nikto ne znal, kto ee otec. Hotya eto i bylo delo proshlogo, no vremya ot vremeni razgovory po etomu povodu voznikali. V stae bylo ne prinyato zhit' zhenshchine bez muzha ili s prishlym chuzhakom. Dira zhe zhila vdvoem s docher'yu i vsyakogo, kto podkatyvalsya k nej, migom otshivala. I to, chto takih nahodilos' v izbytke, zlilo osobenno sil'no. Ee doch' Tana tak i ostalas' nezakonorozhdennoj, a znachit, nepolnocennoj, v chem-to obyazatel'no ushchemlennoj. Hotya narodec byl nevelik i borolsya za vyzhivanie, pravilo soblyudalos' strogo, - chuzhim ptencam ne mesto v stae. Uzh kak strogo vozhd' i starejshiny ne dopytyvalis', kto zhe yavlyaetsya otcom malen'koj Tany, vyyasnit' nichego ne udalos'. Sama zhe Dira derzko uklonilas' ot doprosa, i eto provelo eshche bol'shuyu polosu otchuzhdeniya mezhdu Diroj i staej. Kogda Dira ostorozhno osvobodilsya Kventina ot put, on s trudom smog poshevelit' zatekshimi konechnostyami. Bol'naya noga lezhala brevnom i nichego ne chuvstvovala. - CHto u tebya s nogoj? -- sprosila Dira. - Upal s mosta, kogda perehodil reku. - Po mostu uzhe davno ne hodyat. ¨rk rad etomu obstoyatel'stvu. Dazhe esli by most byl ispraven, on by prikazal ego slomat', - Dira vnimatel'no osmatrivala povrezhdennuyu nogu Kventina. -- Reka ohranyaet nas ot vtorzheniya chuzhakov, no ne meshaet svobodno peremeshchat'sya pticam. Na tom beregu, s kotorogo ty prishel, zhivut lyudi i gobliny, na etom pticy. Pticam ugrozhayut i te, i drugie, - ona ulybnulas'. - Tak govorit vozhd'. - A mne pokazalos', chto vash vozhd', etot Irg, da i mnogie drugie sami gobliny. Dira ulybnulas'. - Tol'ko ne vzdumaj skazat' im ob etom, esli ne hochesh', chtoby tebya tut zhe izzharili zazhivo. Oni schitayut sebya proishodyashchimi iz roda ptic. - Ptic? - Da, proishodyashchimi ot svyashchennoj pticy Ru, pokrovitel'nicy roda. Kogda-nibud' ya rasskazhu tebe ob etom. - Ona prodolzhala osmatrivat' ego nogu, i vnezapno nadavila na bol'noe mesto tak, chto Kventin vskriknul. - Noga u tebya povrezhdena ser'ezno, nado budet polezhat' nedel'ki dve. Pereloma net, no, vozmozhno, treshchina ili sil'nyj ushib. Horosho, esli vse obojdetsya. Budem lechit'sya. YA dam tebe chudesnye snadob'ya, i budesh' zdorov, kak sokol. - Esli menya ne s®edyat k etomu vremeni, - ulybnulsya Kventin. Lico Diry stalo nastorozhennym. - |to vse proklyataya porcha, ona prinesla pererozhdenie. Lyudi stali zlobnymi i krovozhadnymi. Hraniteli eshche boryutsya s etim, no ih ostaetsya vse men'she, - glaza ee potemneli i s grust'yu potupilis'. -- No ty ne postradaesh': nikto ne smozhet izmenit' togo, chto zapisano v skrizhalyah sud'by, - temnaya ten' promel'knula po ee blednomu licu, budto nekaya pechal' ot uzhasov i nesovershenstva etogo mira omrachila ee dushu. - Dobrye travy i napitki pomogut tebe preodolet' nedug i vstat' na nogi, - ona podnesla emu raspisnoj kubok s pryano pahnushchim napitkom. - Ty ostanesh'sya u menya v dome pod nadezhnoj ohranoj. -- Ona kivnula v storonu dveri, gde mayalis' voiny - Tak, chto tebe poka ne o chem bespokoit'sya. Kventin medlenno pil myatnuyu vlagu i chuvstvoval, kak chto-to teploe i priyatnoe, slovno materinskoe teplo razlivaetsya po ego telu. Soznanie stalo medlenno svorachivat'sya v tochku i pogruzhat'sya v sladkij son. - |to volshebnoe ptich'e moloko, malo kto iz lyudej tvoego mira proboval ego na vkus. Nekogda ono pomoglo nam vyzhit'... -- |to bylo poslednee, chto on uslyshal prezhde chem skol'znut' pod myagkij polog sna. Kogda on prosnulsya, bylo yarkoe solnechnoe utro. "Ne mozhet byt', chto ya prospal sutki", - podumal Kventin. Solnce vystrelivalo v malen'kie okonca, pronzaya yarkimi utrennimi luchami prostranstvo domika Diry. Golova slegka tumanilas' ot dolgogo sna. No vmeste s tem, on chuvstvoval, chto sily vnov' napolnyali ego. On vzglyanul na levuyu nogu, ona byla perevyazana svezhej povyazkoj, skryvayushchej akkuratno nalozhennuyu shinu. Eshche, poka on spal, ego perenesli s derevyannogo shchita, napominayushchego pomost dlya kazni, na lezhanku pokrytuyu teploj ovech'ej sherst'yu. On lezhal na spine, privodya v poryadok svoi mysli, kogda odin iz luchikov voshodyashchego solnca vdrug izmenil svoe napravlenie i kosnulsya ego nosa. Stalo shchekotno, Kventin ne vyderzhal i gromko chihnul. I totchas uslyshal tonen'kij, znakomyj emu, smeh: - Hi-hi-hi. - Ti-ti-ti, - vtoril golosok poton'she. Oni vernulis'! Kventin byl rad neskazanno, hotya eshche oshchushchal nebol'shuyu obidu: oni brosili ego v trudnuyu minutu i ne pokazyvalis' tak dolgo. Tozhe mne druz'ya, nazyvaetsya. - Ti-ti-ti. Prosti, no ran'she my ne mogli pridti. - S toboj vsegda my budem vmeste, poka ty budesh' v etom meste! - Spasibo bol'shoe, no bud' vy mne druz'ya, predupredili by o napadenii. - Togda uzh solnyshko zashlo, i vremya nam vzdremnut' prishlo. - |h, vy... Iz-za vas ya v plenu, i menya hotyat s®est'. - Ne bojsya nichego i bud' zdorov. A kak vstanesh' molodcom, zapasis' zerkal'nym ty larcom. Togda hot' den', hot' t'my pokrovy, lish' pozovi, - vsegda sluzhit' gotovy. Rikki i Molli vzyalis' za ruki i ustroili plyasku, smeshno vybrasyvaya tonen'kie nozhki i vzmahivaya ruchkami. A zatem, slivshis' s odnim iz solnechnyh luchikov, vyleteli iz okoshka. |to bylo tak zabavno, chto Kventin rassmeyalsya. I tut emu pokazalos', chto kto-to, slovno peredraznivaya ego, tihon'ko rassmeyalsya v otvet. V tishine rannego utra etot smeh prozvuchal zvonom hrustal'nogo kolokol'chika. Kventin pospeshno oglyanulsya - v malen'koj perednej etogo domika ukryt'sya bylo negde. No kraem glaza vse zhe zametil, kak kto-to promel'knul za uglom sosednej komnaty. On pripodnyalsya na loktyah, chtoby zaglyanut' za ugol, no nikogo ne uvidel. Lyubopytstvo razbiralo ego, i on oglyadelsya v poiskah chego-to, chto moglo posluzhit' emu kostylem. Nichego podhodyashchego ne uvidel, pripodnyalsya i sel na lezhanke. - |j, kto tam?! -- sprosil on, kak mozhno strozhe. -- CHto za mysh' skrebetsya tam v uglu? V otvet poslyshalis' takie zhe pryskayushchie zvuki, no bolee priglushennye, slovno kto-to pytalsya uderzhat' neposlushnuyu smeshinku v ladoshkah. Kventina samogo razbiral edva sderzhivaemyj smeh, no on tverdo reshil dovesti delo do konca i dobrat'sya do nevidimogo peresmeshnika. On vskochil na zdorovuyu nogu i poskakal na nej ko vhodu v sosednyuyu komnatu. Mozhet, i ne stoilo vesti sebya stol' besceremonno, no i sil lezhat' bol'she ne bylo. On derzhalsya za stenki brevenchatogo domika i pomalen'ku, skok-poskok, podbiralsya k prohodu. Vot i ugol. Kventin, podobrav bol'nuyu nogu, opersya dvumya rukami o stenui zaglyanul za ugol. No v tot zhe mig otpryanul nazad, kak oshparennyj, i, ne uderzhavshis' na odnoj noge, grohnulsya na pol. Nichem bol'she ne sderzhivaemyj zalivistyj smeh zazvuchal po vsemu domu. Kventin edva prishel v sebya: iz temnoty na nego glyanuli dva ogromnyh goryashchih glaza. - Nu, ladno, izvini, ya ne hotela pugat' tebya. - On uvidel protyanutuyu emu uzkuyu ladoshku. Pered nim stoyala moloden'kaya devushka nebol'shogo rosta. -- Nikogda ne videla nichego bolee zabavnogo, chem eti tvoi druz'ya, - ona ulybalas' emu luchistoj ulybkoj na polnom detskoj neposredstvennosti lice. - Mama nauchila menya koe-chemu, chto mozhno primenyat' v osobyh sluchayah, - ne bez gordosti zayavila ona. -- Voobshche, mama znaet mnogo vsyakih zabavnyh fokusov. Ona vse eshche protyagivala Kventinu ruku pomoshchi. Dlinnye raspushchennye volosy temnymi volnami pokryvali ee plechi. CHernoe plat'e izyashchno oblegalo nevesomuyu figurku, priotkryvaya dlya vzorov lish' beliznu malen'kih bosyh stupnej i nemnogo lodyzhku. Tonen'kaya sheya gordelivo podderzhivala prelestnuyu golovku, i Kventin zametil eshche odin otkrytyj uchastok tela okolo shei, gde belaya nezhnaya kozha byla ocherchena rubcami gruboj materii. Konechno, on ne mog vzyat' etu malen'kuyu ladoshku v svoyu grubuyu ruku i prodolzhal oglyadyvat'sya po storonam v poiske podhodyashchej opory. Kak na greh, poblizosti nichego prigodnogo ne bylo. Polozhenie stanovilos' vse bolee stesnitel'nym, i Kventin pochuvstvoval, kak rumyanec zalivaet ego shcheki. On neuklyuzhe perevernulsya na koleni i, opirayas' rukami ob pol, zatem o stenu, vernulsya v vertikal'noe polozhenie. Devchonka prysnula, i princ gotov byl provalit'sya ot styda pod zemlyu. - Menya zovut Tana, - ona snova protyanula emu svoyu detskuyu ladoshku. Tol'ko teper' s velikoj predostorozhnost'yu on osmelilsya pozhat' ee. Tana, edva dohodivshaya emu do plecha, kazalas' takoj hrupkoj i bezzashchitnoj. On vzglyanul ej v glaza, i ona tut zhe opustila vzor. - Mama ne hotela, chtoby ya bespokoila vas, - pereshla ona na oficial'nyj ton. -- No eto predstavlenie bylo nastol'ko chudesno i voshititel'no, chto ya ne uderzhalas', prostite. - A, vizhu, vy uzhe poznakomilis', - v dveryah stoyala Dira. -- Moya doch' Tana - sushchestvo neposedlivoe, lyuboznatel'noe i, - ona vzglyanula na Tanu, - neposlushnoe. - Mama, no ya... Ty ne poverish'... Tut proishodili takie chudesnye veshchi, chto ya ne uderzhalas' i podglyadela. - A kak zhe ty uznala, ne podglyadyvaya, chto zdes' tvoritsya chto-to interesnoe. Oni sideli za dobrotno srabotannym stolom, eshche pahnushchim zdorovym i svezhim zapahom lesa, i naslazhdalis' vkusom moloka, meda i pyshnogo, tol'ko chto ispechennogo hleba. Kventin rasskazal pochti vsyu svoyu istoriyu, umolchav tol'ko o detalyah ego prebyvaniya v Gedare. V otvet Dira reshila rasskazat' drevnee predanie, povestvuyushchee ob istorii ee naroda. |to bylo davnym-davno, eshche do vojny i, konechno, do vocareniya Konaha. Vse proizoshlo v epohu rascveta Drevnej civilizacii. Do nashih dnej doshli tol'ko ustnye legendy o tom vremeni, da i to pravda, chto Drevnie ne ochen'-to doveryali bumage, predpochitaya fiksirovat' svoi znaniya na kristallah, kotorye s toj pory tak nikto i ne smog ozhivit'. V period rascveta Drevnej civilizacii lyudi umeli peredvigat'sya v prostranstve s pomoshch'yu mashin i dazhe letali na drugie planety. Naselenie Zemli vse vremya uvelichivalos', i lyudi postoyanno osvaivali novye planety, prigodnye dlya prozhivaniya. Vskore poseleniya zemlyan v kosmose ohvatili obshirnyj sektor, i voznikla velikaya kosmicheskaya imperiya. Tak prodolzhalos' neskol'ko vekov, poka razvedchiki ne natolknulis' na odnu strannuyu planetu, raspolozhennuyu na okraine osvoennogo sektora galaktiki. Poskol'ku prirodnye usloviya na etoj planete byli priznany prigodnymi dlya prozhivaniya poselencev, nachalas' ee kolonizaciya. Planeta, hot' i byla prigodna dlya prozhivaniya, klimatom i landshaftom ne radovala: peschanye pustyni s ogromnymi barhanami pochti po vsej poverhnosti, i tol'ko v pripolyarnyh rajonah nebol'shie vodoemy i ostrovki bednoj rastitel'nosti. Tem ne menee, planeta Tar stala centrom novogo koloniziruemogo rajona galaktiki i forpostom Terrany (tak nazyvalas' zemnaya imperiya) na krayu civilizovannogo mira. Planeta byla bogata poleznymi iskopaemymi, i lyudi zanyalis' ih intensivnoj razrabotkoj. Ogromnye mashiny vgryzalis' v peschannyj grunt planety, rabotali na rudnikah i v shahtah. Tak kak planeta byla udalena ot magistralej civilizovannogo mira, tuda nachali ssylat' zaklyuchennyh i ispol'zovat' ih deshevuyu rabochuyu silu. V obshchem, eto byla nichem neprimechatel'naya koloniya na granice osvoennogo sektora galaktiki. Kolonizaciya planety prodolzhalos' okolo tridcati let, poka rabochie odnoj iz ekvatorial'nyh shaht ne natolknulis' v kar'ere na strannyj artefakt. - CHto takoe artefakt, mama? - perebila rasskaz Tana. - |to predmet iskusstvennogo, nechelovecheskogo i neprirodnogo proishozhdeniya. Podrobnogo opisaniya etoj gromadiny ne sohranilos', no eto bylo nechto po-nastoyashchemu velichestvennoe. Dlya ee transportirovki na bazu v glavnyj gorod kolonii potrebovalas' ogromnaya kosmicheskaya platforma, kotoruyu prislali s Zemli. Drugimi slovami, etu shtukovinu pogruzili na ogromnuyu kosmicheskuyu telegu, kotoraya byla razmerami, navernoe, s celyj gorod i perevezli v stolicu, kotoraya nazyvalas' Metohiya. Gorod poselencev byl raspolozhen na odnom iz polyusov planety, vblizi mnogochislennyh ozer, v kotoryh i byli sosredotocheny zapasy presnoj vody na etoj planete. Izucheniem strannogo predmeta zanyalis' uchenye raznyh special'nostej. No im tak i ne udalos' tolkom nichego vyyasnit'. |ta shtukovina, zanyavshaya futbol'noe pole vozle goroda, prolezhala tam nedelyu ili chut' bol'she, poka ne proizoshlo sobytie, v korne perevernuvshee vsyu zemnuyu istoriyu. Planeta Tar, kak ya vam uzhe govorila, byla zasushlivym mestom. No na polyusah, gde raspolagalis' goroda-poseleniya, klimat byl vlazhnym. Poshel dozhd'. Dozhd', nesushchij zhivitel'nuyu vlagu i neobhodimyj vsemu zhivomu. Vse eto sluchilos' noch'yu, kogda zhiteli krepko spali. Dlya mnogih iz nih eta noch' stala poslednej. Dira sdelala pauzu i propustila glotochek medovogo napitka. Tana i Kventin zastyli v napryazhennom ozhidanii. Kventinu nikogda prezhde, hot' on i interesovalsya Drevnej istoriej, ne prihodilas' slyshat' nichego podobnogo. - Te, kto dezhuril na ob®ekte Z (tak nazvali artefakt), byli porazheny otkryvshimsya im zrelishchem. - CHto zhe sluchilos'? -- neterpelivo voskliknul Kventin. - Esli vy videli, kak v nochi raskryvaetsya volshebnyj cvetok irdir, to mozhete predstavit' sebe eto zrelishche. On raskrylsya kak buton volshebnogo cvetka, kak tol'ko na nego upali pervye kapli dolgozhdannoj vlagi. Lepestki butona nabuhli ot dozhdya, a zatem raskrylis' i upali na zemlyu, pridaviv neskol'ko chelovek iz ohrany. Vnutri raskryvshegosya cvetka pokazalsya ogromnyj rot, kotoryj, chmokaya ot zhadnosti, vpityval v sebya vlagu. Rasskazyvayut, chto dezhurnyj oficer uspel podnyat' trevogu, i signal bedstviya dostig Zemli i vsego obitaemogo mira za mgnovenie do togo, kak proizoshli dal'nejshie sobytiya. - CHto bylo dal'she? -- ne uderzhalas' Tana. - Snachala, sudya po opisaniyam, poyavilis' lichinki. Oni razvivalis' ochen' bystro, v prirode tak ne byvaet. Rozhdalis' milliony samyh raznoobraznyh nasekomyh. No eto tol'ko my nazyvaem ih nasekomymi, prosto tak privychnee. Oni plodilis' i razmnozhalis' neveroyatnymi tempami, mnogie iz nih dostigali ispolinskih razmerov. A zatem nastal sudnyj den'. Milliardnye polchishcha etih tvarej hlynuli na gorod. S kazhdoj sekundoj ih stanovilos' vse bol'she, oni mutirovali i bystro prisposablivalis' k usloviyam okruzhayushchej sredy. Oni poedali vse na svoem puti, v pishchu godilos' lyuboe belkovoe soedinenie, proshche govorya, plot'. Primerno cherez dva chasa s Metohiej bylo pokoncheno. - Razve kolonisty ne zashchishchalis'? - Kventin v otchayanii szhal kulaki. - Oni derzhalis' do poslednego. No proklyatye tvari bystro razmnozhalis' i izmenyalis', poetomu v boj vstupali vse novye ih vidy, bolee razvitye i zashchishchennye. - Kto-nibud' spassya? - v glazah Tany stoyali slezy. - Da, ego imya Frensis Drejk, kapitan naruzhnoj ohrany ob®ekta Z. No luchshe by on umer... - Pochemu? No Dira prodolzhala rasskaz, budto ne slyshala voprosa Tany: - Posle togo, kak signal bedstviya byl prinyat, s okrestnyh planet byli podnyaty voennye korabli, i planeta Tar byla ob®yavlena zonoj karantina. Drejk spassya na kosmicheskom chelnoke. On bezumno radovalsya svoemu spaseniyu i bespreryvno slal v efir pros'by o pomoshchi. No blizhajshij korabl' nahodilsya ot nego v neskol'kih dnyah puti, a zapasov zhizneobespecheniya na malen'kom kosmicheskom chelnoke bylo nedostatochno, chtoby proderzhat'sya eti dni. On troe sutok nahodilsya na orbite planety Tar, s nadezhdoj ozhidaya flota zemlyan. Troe sutok on nablyudal za planetoj. Pomutilsya u nego rassudok ili net, ne znayu, no on postoyanno slal v efir panicheskie prizyvy spasti ego ot merzkih tvarej. Oni chudilis' emu vo sne i nayavu, i, krome togo, on postoyanno videl ih na poverhnosti planety. |to bylo, konechno, zrelishche ne dlya slabonervnyh. Drejk soobshchal, chto oni vozvodyat kolonii, podobnye gigantskim muravejnikam ili ul'yam. Polyusa planety bystro pokryvalis' buroj tryasinoj, vo vlazhnoj srede kotoroj razivalis' eti sushchestva. K koncu tret'ego dnya, kogda flot zemlyan vse eshche byl daleko, planeta pochti polnost'yu pokrylas' buroj zhizhej i set'yu kolonij. Drejk videl s orbity, kak voznikayut novye kolonii, i rozhdayutsya polchishcha uzhasnyh tvarej. |to byla polnost'yu biologicheskaya civilizaciya, kak pozdnee opredelili uchenye. V noch' na chetvertye sutki proizoshli sobytiya, kotorye povlekli nashe tepereshnee sushchestvovanie. Drejk zametil, chto kolonii nachali perestraivat'sya v novye formy. On zametil kakie-to strannye otrostki, vytyanutye v nebo podobno shchupal'cam. Oni rosli chas ot chasu, raskachivayas' i kak by poddraznivaya Drejka: podozhdi, my doberemsya do tebya, ot nas ne skroesh'sya i v kosmose. Tak eto bylo ili ne tak, teper' uzhe my nikogda ne uznaem. No sutki spustya soobshcheniya ot Drejka vdrug neozhidanno prekratilis'. K etomu vremeni flot zemlyan nahodilsya v dvadcati chetyreh chasah hoda do planety Tar. Soobshcheniya Drejka pomogli uchenym vyrabotat' taktiku bor'by s parazitami, i k momentu, kogda flot priblizilsya k planete, u komanduyushchego uzhe slozhilos' predstavlenie o tom, chto nuzhno delat' dal'she. Bylo prinyato reshenie: vsemi imeyushchimisya vidami oruzhiya polnost'yu unichtozhit' zarazhennuyu planetu. Prezhde nikogda ne voznikala podobnaya opasnost', poetomu bylo resheno ispol'zovat' samye strashnye vidy vooruzhenij. Nam, konechno, slozhno sudit', kakim bylo oruzhie Drevnih, no uzhe tot fakt, chto oni mogli za neskol'ko minut unichtozhit' celuyu planetu govorit' o mnogom. Itak, reshenie bylo prinyato. I na shestye sutki posle katastrofy flot vyshel na distanciyu porazheniya. Vse bylo gotovo k smertonosnomu zalpu, kogda na peredovom korable vdrug zametili, chto k nim priblizhaetsya nebol'shoj kosmicheskij chelnok. Avtozaproschik podtverdil, chto eto korabl' kapitana Drejka. CHerez paru minut na ekranah poyavilos' i izmozhdennoe lico Drejka. On prosil razresheniya na posadku, govoril, chto srochno nuzhdaetsya v pomoshchi i zadyhaetsya ot nehvatki kisloroda. CHelnok byl uzhe u stykovochnogo uzla peredovogo korablya flota, i ego kapitan dal razreshenie na posadku. Kogda vzvolnovannyj glavnyj ksenobiolog prorvalsya k admiralu flota na mostik flagmanskogo korablya, bylo uzhe pozdno. Drejku razreshili posadku, i ego blednogo, ele zhivogo vtashchili na palubu krejsera. ZHdat' bol'she bylo nel'zya, i korabli dali zalp po zarazhennoj planete. CHudovishchnaya energiya raznesla ee v kloch'ya yarkimi ognennymi sharami, razletevshimisya po kosmosu. Vse bylo koncheno. Admiral dolozhil na Zemlyu ob uspeshnom provedenii operacii, i vest' ob etom totchas razneslas' po vsej chelovecheskoj civilizacii. Lyudi oblegchenno vzdohnuli. Flotu postupila komanda vozvrashchat'sya na Zemlyu. Tak i postupili. Admiral eshche uspel otdat' prikaz o vozvrate, i eto bylo poslednee zafiksirovannoe soobshchenie flota. CHerez chas ves' flot ischez s ekranov radarov dal'nego poiska. Zemlya i vsya set' kolonij zamerli potryasennymi. Do vtorzheniya na Zemlyu ostavalos' vosem' dnej. No togda nikto i predpolozhit' ne mog, chto eto mozhet sluchit'sya. Tomu, kem stal Drejk, ogromnyj flot Zemli byl ne nuzhen. On uznal koordinaty Zemli, i emu stali dostupny sredstva dostavki. CHerez nedelyu astronomy zametili meteor, dvizhushchijsya po napravleniyu k Zemle, no ne pridali etomu znacheniya. A spustya neskol'ko dnej nachalos' vtorzhenie... Tana i Kventin sideli potryasennye uslyshannym. - |tu istoriyu takoj, kakoj ya vam ee rasskazala, menya zastavila vyuchit' babushka. Mnogoe iz togo, chto ya vam rasskazala, mne i samoj neponyatno, no eta istoriya doshla do nas s Drevnih vremen bez peredelok. Menya zastavili vyuchit' ee naizust' slovo v slovo, i ya v svoyu ochered' zastavlyu vyuchit' ee naizust' Tanu, - ona s ulybkoj posmotrela na naduvshuyusya Tanu. -- |to nashe tajnoe famil'noe skazanie. Vtoroe zhe skazanie, o svyashchennoj ptice Ru, znaet vsya staya, i ya dumayu, tebe ego s udovol'stviem rasskazhet Tana. Tana hotela bylo skazat', chto u mamy, raz uzh ona nachala rasskazyvat', eto poluchitsya luchshe, no ne uspela. V dver' gromko postuchali i, ne dozhdavshis' razresheniya, v dom voshel vozhd' ¨rk v soprovozhdenii dvuh voinov. Bez durackogo naryada iz per'ev on vyglyadel znachitel'no luchshe. |to byl vysokij zhilistyj muzhchina bez priznakov urodstva, prisushchego bol'shej chasti plemeni. U nego bylo prodolgovatoe lico s ostrymi chertami, gluboko zapavshie glaza i chernye dlinnye volosy. Odet on byl v chernuyu korotkuyu tuniku, perepoyasannuyu zolotym poyasom. Vojdya, on prikazal voinam udalit'sya i dozhidat'sya ego vo dvore. V rukah on derzhal oruzhie i odezhdu Kventina, vklyuchaya |rlier. On chto-to skazal Dire na svoem narechii, i ona v znak soglasiya kivnula golovoj. - YA vizhu, chuzhestranec uzhe vyglyadit znachitel'no luchshe, - perevela Dira slova vozhdya. -- YA prishel, chtoby pobesedovat' s nim v bolee neprinuzhdennoj obstanovke, chem v proshlyj raz, -- ulybka vozhdya vyshla kakoj-to neestestvennoj. - My so starejshinami vnimatel'no izuchili vse eti predmety, - vozhd' kivnul na veshchi Kventina, - i prishli k vyvodu, chto u nas v gostyah, dejstvitel'no, nahoditsya predstavitel' znatnogo korolevskogo roda. Poetomu ya prishel izvinit'sya za nekotoruyu grubost', proyavlennuyu otdel'nymi predstavitelyami nashego naroda, i hotel by spokojno pobesedovat' s vami, molodoj chelovek. No Kventinu sovershenno ne hotelos' razgovarivat' s etimi varvarom. Ego chut' ne s®eli zazhivo, a teper' prihodyat pogovorit' po dusham. Pervym zhelaniem Kventina bylo vyhvatit' u vozhdya mech Gedara, kotoryj tot vse eshche derzhal v rukah, i smahnut' ego durackuyu ptich'yu golovu. No Dira slovno by umela chitat' mysli: ona myagko polozhila svoyu ruku na ruku Kventina i privetlivo predlozhila vozhdyu prisest' za stol. - YA hochu, chtoby ty ponyal nas. Ne znayu, uspeli li tebe povedat' o nashih obychayah i predaniyah, svyazannyh so svyashchennoj pticej Ru, no... - My kak raz ostanovilis' na etom, - skazal Kventin. Vozhd', ne privykshij, chtoby ego perebivali, metn