delsya - Tany sredi nih ne bylo. Iz zhivyh tozhe nikogo ne bylo vidno, vsya derevushka vymerla i opustela, ne slyshalis' dazhe golosa ptic, privykshih veseloj pesnej vstrechat' vstayushchee solnce. On vyshel iz ukrytiya i poshel k sarayam, gde stoyal Gnedko. Tut tol'ko on vspomnil o bol'noj noge i s radost'yu zametil, chto sovershenno ne hromaet i ne chuvstvuet boli. Tol'ko golova vse eshche zvenela ot vzryva i vremenami nehorosho kruzhilas'. Gnedko vstretil ego, pokachivaya golovoj. Tut zhe ryadom nahodilas' konskaya sbruya i poklazha Kventina. Vznuzdat' konya bylo minutnym delom, i Kventin raduyas', chto nakonec-to fortuna ulybnulas' emu, vyehal na ulicu. I tut on zametil, chto s nebol'shogo kruglogo holma, raspolozhennogo na yuge, podnimaetsya stolb dyma. Holm krugloj shapkoj vozvyshalsya nad derevnej i byl obnesen vysokimi kamennymh plitami, s polozhennymi na nih poperechnymi balkami. Serdce Kventina na mgnovenie zamerlo, shvachennoe nedobrym predchuvstviem, a zatem zabilos' slishkom chasto, svodya grud' neznakomoj bol'yu. On chuvstvoval, chto tam na holme, za kamennymi plitami, tvoritsya nechto uzhasnoe. I poteryav vsyakuyu ostorozhnost', pryamo cherez derevnyu, on pognal k holmu. Kogda do holma ostavalas' sotnya metrov, on ostanovil konya i speshilsya. S holma donosilis' gluhie udary, budto vbivali derevyannye svai. Dal'she on poshel peshkom. Strannoe kamennoe sooruzhenie privlekalo vnimanie. Skoree vsego, eto i byl tak nazyvaemyj zhertvennyj holm pticy Ru, o kotorom emu rasskazyvala Dira. Okruglyj holm imel pochti pravil'nuyu formu kupola. Vysokie plity, ogorazhivayushchie ego po okruzhnosti, byli vytesany iz chernogo kamnya i pokryty kakimi-to uzorami i nadpisyami. Kogda Kventin podoshel blizhe, on zametil, chto posredi kamennogo kruga pylaet ogromnyj koster, vokrug kotorogo sgrudilis' figurki lyudej. Kamennyj chastokol meshal rassmotret' proishodyashchee, i Kventin, riskuya byt' obnaruzhennym, podobralsya blizhe. Poslednie metry emu voobshche prishlos' propolzti, skryvayas' za redkimi derev'yami, rastushchimi na sklonah holma. Kartina, otkryvshayasya emu, byla uzhasnoj. U kamennyh plit stoyali privyazannye lyudi. K kazhdoj plite bylo privyazano po dva cheloveka. V centre vozvyshalsya pomost, na kotorom lezhala obezdvizhennaya zhertva. Palachi sgrudilis' vokrug bol'shogo kostra, kotoryj pylal, vybrasyvaya v nebo kluby chernogo dyma. Oni dvigalis' vokrug kostra v medlennom horovode i bubnili kakuyu-to molitvu, prizyvno vzdymaya ruki k nebu. Kto-to dubinoj stuchal po bol'shoj pnyu, vkopannomu v zemlyu. SHaman, kotorym, kak razglyadel Kventin, byl Irg, monotonno raspeval to li pesnyu, to li molitvu. Iz vsego, chto on proiznosil na svoem varvarskom dialekte, Kventin ponyal tol'ko imya Ru. Ochevidno, Irg prizyval svyashchennuyu pticu vkusit' obil'noe zhertvoprinoshenie. Ne prekrashchaya pesnopenij, Irg vzyal bol'shoj derevyannyj molot i napravilsya k zhenshchine, privyazannoj k zhertvenniku. Do etogo nepodvizhnaya, ona pochuvstvovala priblizhenie smerti i stala instinktivno bit'sya v krepkih putah, kak pojmannaya ryba. Kventin videl, chto na pomoste pod golovoj zhertvy i na zemle okolo zhertvennogo kamnya vse eshche blestyat luzhicy nevysohshej krovi. Belye per'ya zhrecheskogo naryada Irga byli splosh' propitany krov'yu, vidno, slavno on potrudilsya noch'yu. Irg vzmahnul derevyannym molotom, i Kventin, chtoby ne zakrichat', krepko stisnul zuby i otvel vzglyad. Molot upal na golovu zhertvy so zvukom, pohozhim na zvuk lopnuvshej skorlupy. - Ru, primi v zhertvu nashih zabludshih detej, pokusivshihsya na tvoih ptencov. Primi etu plot' i krov' vo iskuplenie grehov otcov nashih i nashih grehov, - Irg gromko propel molitvu na ange. Zatem blesnuvshim kinzhalom on pererezal zhertve gorlo i stal napolnyat' hlynuvshej krov'yu bol'shuyu chashu. Poka chasha napolnyalas', hor adeptov Ru smenil monotonnuyu molitvu prizyva na torzhestvennuyu pesn' zhertvoprinosheniya. Irg s polnoj chashej krovi podoshel k horovodu urodov i, sdelav glotok, peredal ee po krugu. Kazhdyj delal glotok, peredaval drugomu i gromko, obrashchayas' k nebu, prizyval Ru. Toshnota podstupila k gorlu Kventina, on sognulsya popolam, i ego vyrvalo. Tem vremenem ocherednuyu zhertvu uzhe volokli k zhertvennomu stolu. Kventin v bessilii szhal kulaki. Tol'ko by sredi etih lyudej ne bylo Tany. On stal, kraduchis', prodvigat'sya vokrug etogo stounhedzha, pristal'no vglyadyvayas' v lica obrechennyh lyudej. "Tol'ko by sredi nih ne bylo Tany, - dumal on. -- Lish' by oni ne shvatili ee". Zlost' na sobstvennoe bessilie razryvala ego na chasti. Emu hotelos' vorvat'sya v adskij krug i krushit' napravo i nalevo etih otvratitel'nyh tvarej, poteryavshih chelovecheskij oblik, poka ne umret poslednij iz nih. Zloba dushila ego, a slezy zastilali glaza. To, chto on videl pered soboj, bylo nastol'ko chudovishchno i nepravdopodobno, chto prosto ne moglo byt' v dejstvitel'nosti. Lyudi ne mogli tak obrashchat'sya s lyud'mi. Zdes' ne bylo Konaha, ne bylo togo, kogo on privyk schitat' olicetvoreniem zla, no semena zla prochno ukorenilis' v dushah etih izmenennyh sozdanij. On ne znal, mozhno li eshche schitat' ih lyud'mi, kak eto delali Dira i Tana. Navernoe, net. |to byl produkt Izmeneniya. Izmeneniya, za kotorym skryvalos' nechto neveroyatno zloe, chto porodilo Konaha. Golova shla krugom i soobrazhala ploho. Nuzhno bylo chto-to delat'. On shel po krugu, pristal'no vsmatrivayas' v polnye slez i otchayaniya lica lyudej, privyazannyh k plitam. Glaza nekotoryh iz nih byli zatumaneny bezumiem, chto zh, po krajnej mere, oni izbegnut muchitel'nogo ozhidaniya smerti. Obdiraya koleni i ladoni o kolyuchki kustov i suchki derev'ev, Kventin prodolzhal obhod etogo lobnogo mesta. Esli on uvidit Tanu, nichego ne uderzhit ego. On vorvetsya v krug i budet krushit' napravo i nalevo. Irg pereshel k sleduyushchemu etapu etogo zhutkogo predstavleniya. Po ego prikazu zhertvam otrezali razbitye golovy i skladyvali na kamennuyu piramidku okolo zhertvennika, a tela brosali v koster. Opoennye krov'yu, vpavshie v trans, gobliny, ne znaya ustalosti, prodolzhali svoj beskonechnyj horovod, nepreryvno vzyvaya k svoemu idolu. Kventin zavershil obhod holma. Tany sredi lyudej, prednaznachennyh na smert', ne bylo. |ta smelaya devochka pozhertvovala zhizn'yu, spasaya ego. Postepenno yarost' ustupala mesto otchayaniyu. On byl ne v silah pomoch' etim neschastnym, i slezy dushili ego. Pozabyv ob opasnosti, on opustilsya na zemlyu, i ego plechi zatryaslis' v nemyh rydaniyah. Smradnyj dym ot goryashchih tel doletal do nego i zheg glaza. Ne razbiraya dorogi skvoz' glaza, zalitye slezami, on podnyalsya v polnyj rost i pobrel proch' ot etogo mesta. Sejchas on byl ne messiej, ne geroem, a prosto mal'chishkoj, kotorogo, kak shchenka iz sytnoj i teploj konury, vykinuli v snezhnuyu pustynyu. Na zapletayushchihsya nogah on dobralsya do Gnedko, kotoryj po-prezhnemu stoyal privyazannyj k derevu u podnozhiya holma. Kventin vskochil na konya i popytalsya vzyat' sebya v ruki. Vosstanoviv dyhanie, on razognal konya i poletel proch' ot etogo strashnogo, ohvachennogo bezumiem mesta. Teper', v otlichie ot prezhnih dnej, on chetko predstavlyal, kto ego vrag, kakaya cel' stoit pered nim, i chto emu nadlezhit sdelat'. On znal, chto ego put' opasen i truden, no s nim byla nadezhda, eta vechnaya sputnica geroev. Mir prodolzhal soprotivlyat'sya nashestviyu zla, a eto oznachalo, chto vsegda otyshchetsya tot, kto emu pomozhet. Tak bylo vsegda, tak budet i vpred'. Ot nego trebovalos' tol'ko odno: ne svorachivat' s dorogi, doverivshis' obstoyatel'stvam i silam, o sushchestvovanii kotoryh on ne podozreval v dannuyu minutu, no kotorye, kogda pridet dlya etogo vremya, sami ob®yavyatsya i izberut ego svoim orudiem. Ostaviv daleko pozadi poslednie domiki obezumevshego seleniya, Kventin vyletel na staruyu dorogu. Teper' doroga, vedushchaya na yugo-vostok, vyglyadela bolee naezzhennoj, a znachit vperedi ego zhdali ocherednye vstrechi s neizvestnym. Odnim mahom on proskochil kvadratiki polej i snova uglubilsya v les. Glava 15. Sila Mysli On ne pomnil, skol'ko chasov gnal bez peredyshki, chut' ne umoriv konya. Emu byli neobhodimy beshenaya skorost', svist vetra i oshchushchenie svobody. Kogda kolesnica chuvstv nemnogo uspokoilas' i prishla v poryadok, on sbavil skorost'. Derevushka goblinov ostalas' daleko pozadi, a drugih obzhityh mest emu ne vstretilos'. Vokrug snova byl les, tol'ko eshche bolee gustoj i dremuchij, szhimayushchij v zelenyh ob®yatiyah podleska i kustarnika ubegayushchuyu ot nego dorogu. Kventin ne oshchushchal nichego krome uzhasayushchej gulkoj pustoty. On avtomaticheski upravlyal konem, otmechaya vse osobennosti i detali puti, a dusha vitala daleko-daleko ot etih mest, zanovo perezhivaya sobytiya poslednih dnej. No postepenno poslepoludennoe solnce, ustalost' i sonlivost' vzyali verh nad vzbudorazhennym razumom. On ponyal, chto pora ostanovit'sya, chtoby ne zagnat' konya i otdohnut' samomu. Solnce poka eshche nahodilos' vysoko, no uzhe davno minovalo polden' i stalo klonit'sya k zakatu. On svernul na polyanku, okruzhennuyu privetlivymi berezkami, rassedlal konya i pustil ego pastis', a sam prileg golovoj k derevu i totchas provalilsya to li v son, to li v uspokaivayushchee zabyt'e. Kazalos', on zadremal vsego na mig, no kogda prosnulsya, uzhe nastupali glubokie sumerki, i vse lesnye zhiteli gotovilis' k nochlegu. Golova bolela, i nekstati prosnulos' ostroe chuvstvo goloda. Kventin pozavidoval mirno pasushchemusya Gnedku, tomu i travki bylo dostatochno. Nuzhno bylo prigotovit'sya k nochlegu, no sil ne bylo. S trudom peredvigaya obessilevshee telo, on otpravilsya v les i nabral ohapku hvorosta. Ego odezhda prevratilas' v kuchu ispachkannogo i izorvannogo tryap'ya. Volosy torchali zapylennoj vsklokochennoj shapkoj. V pritorochennoj k sedlu sumke on nasharil kremen' i ognivo i razvel koster. Bystro stemnelo, i razoshedshijsya ogon' otognal priletevshuyu na besplatnyj uzhin moshkaru. On ostorozhno razvyazal uzelok, chto peredala emu Tana, i izvlek ottuda pergamentnyj svitok, vchetvero slozhennyj listok bumagi, perstenek s krugloj goroshinoj otpolirovannogo sero-golubogo kamnya i nebol'shoj holshchovyj kulek, v kotorom byli pyshnye rumyanye lepeshki. |to bylo prosto zdorovo, - strashno hotelos' est', i on, kak volk, vpilsya zubami v lepeshku. Slegka perekusiv, on s zhadnost'yu prismatrivalsya k ostavshimsya lepeshkam, no rassudil, chto luchshe ostavit' ih na zavtra. Zakusochnyh v lesu ne bylo, i bylo neizvestno, skol'ko emu eshche predstoit obhodit'sya bez pishchi. On razvernul slozhennyj vchetvero listok bumagi i pododvinulsya k kostru, chtoby luchshe razobrat' melkij pocherk. "Dorogoj Kventin! -- nachinalos' pis'mo. -- Kogda ty budesh' chitat' eti stroki, ty uzhe budesh' daleko ot nas, - serdce Kventina boleznenno szhalos', - pis'mo bylo ot Tany. My ne uspeli mnogoe skazat' tebe za eti dni - obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto malejshee promedlenie ugrozhalo tvoej zhizni. Poetomu mama, kak tol'ko pochuvstvovala opasnost', reshila, chto tebe pora otpravlyat'sya v put'. Segodnya mama byla v derevne: Irg i ego kompaniya zatevayut chto-to uzhasnoe. YA dumayu, v blizhajshie dni oni vystupyat, i nikto, dazhe vozhd', ih ne uderzhit. |ti lyudi tyazhelo bol'ny, ih soznanie pomutilos'. Mama staraetsya im pomoch', no poka malo chto udaetsya. Nashih zhe storonnikov, kotoryh nazyvayut hranitelyami ili golubyami za to, chto oni ne hotyat prolivat' chelovecheskuyu krov', ne tak uzh i mnogo. Pochemu-to Izmenenie kosnulos' vseh v raznoj stepeni. I esli golubi ostalis' normal'nymi lyud'mi, to yastreby obezumeli v zhelanii chelovecheskoj krovi. Oni prikryvayutsya kul'tom pticy Ru. My nichego ne mozhem podelat' s etimi neschastnymi lyud'mi, i nam do slez zhalko ih. Vse oni nashi brat'ya i sestry. My ochen' hotim im pomoch', no eta beshenaya lihoradka ploho poddaetsya lecheniyu. Boyus', vse mozhet reshit'sya v blizhajshie chasy. My uzhe davno zhdem etogo i gotovy prinyat' svoyu sud'bu.. Tak chto v dobryj chas Kventin! My s legkim serdcem otpuskaei tebya i znaem, chto s toboj nichego ne sluchitsya. Mama govorit, chto ty osobennyj chelovek -- izbrannyj. I ty dolzhen sovershit' velikij podvig - spasti i vernut' nash mir na pravil'nyj put'. YA tozhe nemnozhko koldun'ya, kak ty znaesh'. Tak vot, ya tozhe chuvstvuyu, chto my s mamoj smozhem gordit'sya tem, chto priyutili takogo zamechatel'nogo cheloveka. Verim v tebya i zhelaem pobedy. Perstenek, chto ty najdesh' v svertke, volshebnyj. On nadelen mnogimi chudesnymi svojstvami, naprimer, mozhet nakaplivat' svet: kogda tebe budet nuzhen yarkij luch, potri kamen', i srazu stanet svetlo, kak dnem, pravda, nenadolgo. |tot kamen' simvoliziruet obraz nashego neba. I esli ty kogda-nibud' popadesh' v mir |l'fidy - on posluzhit tebe propuskom i rekomendaciej. Persten' doshel do nas s Drevnih vremen i imeet mnogo drugih zamechatel'nyh svojstv, o kotoryh my ne dogadyvaemsya. Govoryat, on mozhet svyazyvat' lyudej drug s drugom, no eto kak eto sdelat' my ne znaem, mozhet, tebe povezet bol'she. Pergamentnyj svitok - eto starinnaya karta, i hotya nash mir izmenilsya, mnogie mesta na nej pokazany pravil'no i nosyat vse te zhe nazvaniya. Nadeyus', ona tebe pomozhet. Mama govorit, chto ona mozhet okazat'sya tebe poleznoj ne tol'ko v nastoyashchem, no i v proshlom, i v budushchem. Vot sobstvenno i vse, chto ya hotela skazat'. Krome odnogo, samogo dlya menya vazhnogo, togo, chto ya tak boyalas' skazat' tebe vsluh, i togo, chto tak i ostalos' v nelovkoj tishine nashego molchaniya. YA lyublyu tebya, Kventin, i budu lyubit' vsyu zhizn'! YA vsegda budu zhdat' tebya, do samoj smerti! Pomni eto. Pomni eto vsegda. A teper' idi i sovershaj svoi podvigi. I pust' prebudet s toboj Sila i Razum! Proshchaj. Tvoya Tana". Kventin dolgo eshche sidel nepodvizhno, szhimaya v ruke listochek pozheltevshej ot blizkogo ognya bumagi. Slovno by vremya pokinulo ego, i on popal v takoe mesto, gde ne bylo nichego, krome glubokoj vsepogloshchayushchej tishiny, pohozhej na spokojstvie zastyvshej gladi zerkal'nogo ozera. Kogda on ochnulsya, to zametil, chto vse nevyplakannye slezy, kotoryh nakopilos' s dozhdevuyu tuchu, ostavili ego. Lico bylo eshche mokrym, no soznanie ochistilos' ot skovyvayushchego ego gorestnogo mraka, i on pochuvstvoval, chto tyazhkoe bremya bedy postepenno otpuskaet ego, napolnyaya legkim vozduhom grusti. - YA tozhe lyublyu tebya, Tana, - prosheptal Kventin. -- I nikogda tebya ne zabudu. - On posmotrel na nenuzhnyj pozheltevshij listok i brosil ego v ogon'. Spat' ne hotelos'. On nepodvizhno sidel u kostra, podbrasyvaya v ogon' hvorost. Veter shumel v kronah derev'ev, spletnichaya s listvoyu na tol'ko im ponyatnom yazyke. Gde-to tyazhelo vzdyhala nochnaya ptica, slyshalsya shepot rastushchej travy, potreskivali v ogne suhie vetki. Noch' vydalas' svetloj, - bol'shoj blin luny visel v bezoblachnom nebe, i Kventin reshil projtis' i poiskat' vodu v okruge. On potrepal po zagrivku dremavshego Gnedko i, prihvativ s soboj mech Gedara, napravilsya v les. Kak tol'ko on voshel v les, pochti srazu zhe natknulsya na lesnuyu tropinku ili neshirokuyu proseku. V seredine lesnogo koridora v lunnom svete blestela vlazhnaya zhirnaya trava. Kventin legko stupal po serebristoj dorozhke, i nogi utopali v vysokoj trave. Tropinka provela po lesnoj allee i vyvela na polyanku. Derev'ya zdes' stoyali odinochnymi chasovymi, rasstavlennymi nachal'nikom lesnoj strazhi. Princ ostorozhno stupal po volnam serebristoj travy, boyas' spugnut' ocharovanie etoj nochi i preklonyayas' pered tvorcheskoj siloj prirody, sozdavshej mir takim prekrasnym. Kruglaya luna visela nad lesom, i on otchetlivo videl na ee like bol'shie glaza, s ukoriznoj i zhalost'yu vzirayushchie na zemlyu. Polyanka nezametno pereshla v bolotce, porosshee vysokimi kamyshami. Koe-gde v melkih luzhicah blestela stoyachaya voda, i Kventin reshil poiskat' istochnik, iz kotorogo pitaetsya bolotce. CHtoby ne ugodit' v tryasinu, on stal obhodit' boloto s krayu, poblizhe k derev'yam. Les spal glubokim snom, i tol'ko pod nogami shurshala trava, da inogda hlyupala bolotistaya pochva. Kogda on poravnyalsya s seredinoj bolota, zametil na drugom krayu bolota neobychnoe goluboe siyanie. Prizrachnoj rossyp'yu sveta tam peremigivalis' strannye ogon'ki. "CHto tam takoe? -- podumal Kventin. -- Neuzhto bolotnye duhi vyshli na nochnuyu progulku". No strashno ne bylo, chto-to podskazyvalo emu, chto eti ogon'ki ne opasny, i on dvinulsya k nim, obhodya topkie mesta. Siyaniem bylo pokryto vse boloto. Istochnik sveta nahodilsya nizko, pochti u samoj zemli. Kogda on podoshel blizhe, to razglyadel, chto svetitsya ne zemlya, a strannye pen'ki, pokrytye shlyapkami. "Pohozhi na griby", - podumal Kventin. No dlya gribov oni byli slishkom veliki, nekotorye dohodili emu do kolen. Ih bylo velikoe mnozhestvo - golubovatyh svetyashchihsya stolbikov, uvenchannyh temnymi shlyapkami. Oni pokryvali vse boloto i shirokim klinom uglublyalis' v les. Kventin ostorozhno priblizilsya k etim strannym sozdaniyam. Oni ne byli razbrosany po bolotu v besporyadke, kak moglo by pokazat'sya na pervyj vzglyad, a stoyali kruzhkami po neskol'ku osobej. Takih kruzhkov-semeek bylo ochen' mnogo. Podojdya vplotnuyu, tak, chto teper' mozhno bylo, protyanuv ruku, poshchupat' ih, Kventin ulovil edva zametnoe dvizhenie v kruzhkah etih sushchestv. |to bylo udivitel'no, on i podumat' ne mog, chto griby sposobny na kakie-to peremeshcheniya. Tem ne menee, esli vnimatel'no prismotret'sya, bylo vidno, chto oni medlenno i nezametno pytayutsya perestroit'sya takim obrazom, chtoby dat' otpor neproshenomu chuzhaku. Malen'kie gribki otodvigalis' na zadnij plan, a vpered vydvigalis' bolee roslye i krepkie. Vse gribnoe pole prishlo v dvizhenie, i Kventin ponyal, chto eti sushchestva ohvacheny strashnoj panikoj. Emu dazhe pokazalos', chto on razobral edva razlichimyj shepot, izdavaemyj strannymi sozdaniyami, hotya eto vpolne mog byt' i veter, shelestyashchij listvoj v kronah derev'ev. On podoshel k bol'shomu gribu, kotoryj, nabychivshis' i vystaviv v storonu Kventina ostrie shlyapki, prikryval otstuplenie svoej semejki. Kventin zaglyanul pod morshchinistuyu shlyapku i ahnul ot izumleniya: pod konusom shlyapki skryvalas' zabavnaya rozhica s knopkoj nosa, kruglym rtom i temnymi businkami glaz. Grib vspyhnul ot negodovaniya i dvinulsya na Kventina. Ego malen'kij rot krivilsya v istoshnom krike, kak u mladenca, no Kventin razobral tol'ko neyasnyj shum i vibraciyu, kotorye sotryasali telo griba. Minutu-druguyu oni stoyali drug protiv druga: sklonivshijsya chelovek i oserchavshij, nabychennyj grib. Otvagi griba hvatilo nenadolgo, ego glazki ispuganno zaprygali vverh-vniz, i on sudorozhnymi dvizheniyami popytalsya otodvinut'sya ot Kventina. Telo griba prodolzhalo gnevno sodrogat'sya i pul'sirovat' svetom, no bylo zametno, chto eti vspyshki dayutsya emu s vse bol'shim trudom, a ego dvizheniya stanovyatsya vse bolee vyalymi i bezzhiznennymi. Kventin potyanulsya k gribu. Smeshno otkryvaya rot, grib zahlebnulsya v nemom krike i v otchayannoj popytke spastis' sdelal rezkij ryvok v storonu, no, ne rasschitav sily, povalilsya na bok, tyazhko vyvorachivaya iz bolotistoj pochvy svoi korni-nozhki. Po vsemu gribnomu soobshchestvu probezhalo volnenie, slovno chto-to vskolyhnulo tyazheluyu bolotnuyu tryasinu. Griby, otzyvayas' na bedu, sluchivshuyusya s ih tovarishchem, otozvalis' belymi fosfornymi vspyshkami. Upavshij grib lezhal na zemle, bespomoshchno shevelya nozhkami-kornevishchami. Dva tonkih otrostka po bokam tulovishcha, tam, gde u lyudej obychno nahodyatsya ruki, tshchetno pytalis' operet'sya o zemlyu. Kventinu bylo smeshno i grustno nablyudat' za ego bezuspeshnymi popytkami. Kventin ne zahotel byt' nablyudatelem chuzhogo gorya: podnyal upavshij grib i postavil ego na zemlyu, otmetiv neobychnuyu tyazhest' i pohozhie na serdcebieniya sokrashcheniya vlazhnogo gribnogo tela. Totchas nozhki griba zapolzli i krepko scepilis' s pochvoj. Grib pripodnyal svoyu shlyapku i izumlenno vytarashchilsya na cheloveka chernymi businkami glaz. Po vsemu gribnomu soobshchestvu prokatilas' volna vozmushcheniya, i griby, peremigivayas' raznocvetnymi ogon'kami, prinyalis' raskachivat'sya iz storony v storonu. Oni yavno nahodilis' v zameshatel'stve: odni iz nih prodolzhali ubegat' i prizyvali drugih yarkimi vspyshkami, drugie, naprotiv, zamedlili beg i vyzhidali, chto proizojdet dal'she. Stoilo Kventinu nemnogo postoyat' nepodvizhno i prislushat'sya k gribnomu razgovoru, kak on stal razlichat' v sploshnom, kak kazalos' ranee, shume opredelennyj smysl. On ne mog razobrat' ni odnogo slova, no obshchij smysl razgovora stal dohodit' do nego. Ponyatiya vychlenyalis' iz obshchego shuma i sami soboj voznikali u nego v golove. Obmen mezhdu gribami proishodil s ogromnoj skorost'yu - odnovremenno govorili mnogie sotni golosov. Kventin gotov byl poruchit'sya, chto slyshal, kak ch'i-to pronzitel'nye vopli o spasenii smenyalis' spokojnym i vzveshennym golosom, ugovarivayushchim vseh ostavat'sya na svoih mestah i sohranyat' spokojstvie. Vskore emu pokazalos', chto etot golos (uvazhaemogo stepennogo dzhentel'mena) prinadlezhit spasennomu im gribu. I etot golos zvuchal vse uverennee, prizyvaya ostal'nyh ne poddavat'sya panike i ne opasat'sya prishel'ca, ne sdelavshego im poka nichego plohogo. Spasennyj grib izuchayushche rassmatrival Kventina, kak kakuyu-nibud' nevidal', i chto-to govoril emu. Kventin slyshal tol'ko bul'kayushchie zvuki i shoroh, izdavaemye vnutrennostyami griba, no v ego soznanii uzhe chetko vyrisovyvalis' slova, kotorye tot proiznosil. Grib s naivnost'yu rebenka sprashival Kventina, kto on? Prezhde griby nikogda ne vstrechali v lesu sushchestv, podobnyh Kventinu, i, estestvenno, poyavlenie neznakomca vblizi kolonii vyzvalo u nih nekotoruyu trevogu. Griby ochen' nadeyutsya, chto chuzhak ne prichinit im vreda, poskol'ku, oni okazalis' sovershenno bezzashchitnymi pered nim. I hotya v ih rasporyazhenii i imeetsya nekoe tajnoe oruzhie, kotoroe do sih por pomogalo im oboronyat'sya i vyzhivat' v lesu, oni poka ne sobirayutsya primenyat' ego k prishel'cu. Kventin zametil, chto dvizhenie v ryadah gribov zamedlilos', i vspyshki sveta perestali byt' takimi yarkimi i intensivnymi, kak prezhde, - griby postepenno uspokaivalis'. "Esli u nih i bylo kakoe-to strashnoe oruzhie, - podumal Kventin. - Oni uzhe ne preminuli ispytat' ego na mne, no, sudya po vsemu, ono ne podejstvovalo, esli, konechno, ne uchityvat', chto menya sumeli otravit' kakim-nibud' medlennym gribnym yadom". - Menya zovut Kventin, i ya chelovek, - skazal Kventin. -- A vy kto? Hotya on i proiznes eti slova negromkim golosom, spasennyj im grib i drugie blizhnie griby ispuganno otpryanuli. - Ne nado krichat'! - vozmushchenno prosheptal grib. - My ne mozhem perenosit' tvoi kriki. Ty dumaj, prosto dumaj to, chto hochesh' skazat'. "|to chto-to noven'koe, oni ne vynosyat golosa. Vidimo, vibracii golosa, dazhe ne gromkogo, im nepriyatny: oni ispol'zuyut v obshchenii libo tot sverhtihij shepot, chto ya slyshal, libo obmen myslyami. CHto zh, v sluchae chego golos mozhet posluzhit' mne neplohim oruzhiem", -- podumal Kventin. - Menya zovut Mo, - vazhno otrekomendovalsya grib. - YA proishozhu iz znatnogo roda starozhilov kolonii. Moi predki byli sredi teh, kto, podvergshis' Izmeneniyu, poselilsya na etom meste. Kventin zametil, chto griby ne vse odinakovye i razlichayutsya rostom i formoj shlyapok. Eshche on zametil sredi nih sovsem malen'kie gribochki s tonkim tel'cem i molochno-beloj kozhicej -- eto byli deti. Nablyudaya takoe raznoobrazie gribnyh vidov, mozhno bylo predpolozhit', chto sredi nih sushchestvuyut kakie-nibud' soslovnye ili rasovye razlichiya, i slova Mo podtverdili eto. Kventinu tol'ko eshche predstoyalo nauchit'sya obshcheniyu na mental'nom urovne, poetomu on postaralsya oformlyat' svoi mysli v predel'no dostupnyh vyrazheniyah. - YA puteshestvuyu i sobirayu krupicy mudrosti u samyh raznyh narodov, i hotel by pobol'she uznat' o vashem narode, - staratel'no, v golove, progovoril on. - Hotya ya i proishozhu iz drevnego i znatnogo roda, - otvetil Mo. - No tebe luchshe pogovorit' s ob etom s Dodom, kotoryj prekrasno znaet istoriyu nashego naroda i davno mechtaet poznakomitsya s predstavitelyami drugih razumnyh sushchestv. -- I Mo ispytuyushche vozzrilsya na Kventina, slovno by lishnij raz ubezhdaya sebya, chto dejstvitel'no imeet delo s predstavitelem drugogo razumnogo roda. Kventin usmehnulsya pro sebya, no postaralsya ne vydat' ni malejshih priznakov prenebrezheniya k brat'yam po razumu. - YA hochu vstretit'sya s mudrecom Dodom. YA vsegda rad vstreche so znayushchimi i umnymi lyud'mi, - myslenno proiznes Kventin. - Lyudi - eto takie kak ty? -- uslyshal on Mo i poradovalsya, chto ego ponyali. - Da, eto samaya razumnaya na zemle rasa. I do vstrechi s vami ya ne podozreval, chto sushchestvuyut drugie. Otveta ne posledovalo, no Kventin rasslyshal ego gordelivoe to li sopenie, to li mychanie. Veroyatno, Mo byl beskonechno rad uslyshat', chto ego narod pervyj razumnyj vid, kotoryj ne yavlyaetsya lyud'mi. - Sejchas ya pozovu mudreca Doda, chtoby on pogovoril s toboj, - vazhno ob®yavil Mo. No Kventin, predstaviv, skol'ko im pridetsya ozhidat', poka Dod priblizitsya na rasstoyanie prigodnoe dlya besedy, sprosil, ne luchshe li budet, emu samomu podojti k mudrecu. Mo zadumalsya, analiziruya eto predlozhenie. On dumal, kak by Kventinu bezopasno projti po polyane sredi plotno stoyashchih gribnyh semeek s ih det'mi, chtoby sluchajno ne svalit' kogo-nibud' i ne razdavit'. I v etot moment v golove u Kventina razdalsya sovsem drugoj, slabo zvuchashchij golos: - Ne nado protalkivat'sya skvoz' tolpu, podvergaya risku bespomoshchnyh i slabyh malyshej. Dod sam podojdet k vam. YA, konechno, mogu razgovarivat' i na takom rasstoyanii, no mne ochen' hochetsya posmotret' na cheloveka. Esli pravda to, chto mne govorili... - Dod ne dogovoril, i Kventin zametil, kak v glubine gribnogo polya zagorelsya svetlo-zelenyj ogonek i stal dostatochno bystro priblizhat'sya k nim. I vskore Kventin zametil, chto k nim podkatyvaetsya dovol'no bol'shoj shar, mercayushchij zelenym svetom. Dod katilsya bystro, s izyashchestvom laviruya mezhdu semejkami zastyvshih v rasteryannosti gribov, i oni ustupali emu dorogu. Minut cherez desyat', chto po merkam gribnyh skorostej ne tak uzh i ploho, Dod podkatilsya k Kventinu i Mo. Po tyazhko vzdymayushchimsya i opuskayushchimsya kruglym bokam Doda, Kventin ponyal, chto eto perehod dalsya emu nelegko. Bol'shoj shar, pokrytyj morshchinistoj kozhicej i priplyusnutoj, chtoby luchshe katat'sya po zemle, shlyapkoj, stoyal ryadom s Kventinom i, tyazhelo otduvayas', sobiralsya s myslyami. Kventin podumal, chto pochtennomu Dodu ne sledovalo tak toropit'sya i iznuryat' sebya tyazhelym perehodom, chto on, Kventin, vse ravno by nikuda ne delsya i dozhdalsya by mudrogo Doda. Dod, poka eshche ne v silah chto-libo proiznesti, ulovil mysli Kventina i soglasno kivnul verhnej chast'yu sharovidnogo tulovishcha, kotoroe, esli prismotret'sya, pochti polnost'yu vmeshchalo v sebya golovu, uvenchannuyu ploskoj shlyapkoj. Nakonec Dod uspokoilsya nastol'ko, chto smog svyazno myslit', i voshishchenno vydohnul: - Vot, znachit, kakoj chelovek! -- pri etom on tak vysoko zadral golovu, chto Kventin podumal, esli u nego i ne svalitsya golova, to shlyapa sletit tochno. - S detskih let vo mne zhila nadezhda uvidet' nastoyashchego cheloveka, - zadyhalsya Dod. - No nash les nastol'ko dalek ot mira lyudej, chto na protyazhenii dolgih vekov ni odin chelovek ne zabredal syuda. I lish' otdalennye, smutnye obryvki ch'ih-to myslej doletali do menya, no sami ih nositeli nahodilis' tak daleko, chto ya i ne nadeyalsya kogda-nibud' uvidet' ih. I vot nakonec vstrecha s nastoyashchim chelovekom! Teper', soglasno zavetam predkov, ya dolzhen budu otkryt' vam, molodoj chelovek, samyj bol'shoj nash sekret, nashu samuyu zavetnuyu tajnu, sberegaemuyu i hranimuyu ne odnim pokoleniem gribov, - torzhestvenno ob®yavil Dod. Kventin, hotya eshche i ne nauchilsya kak sleduet chitat' gribnye mysli, vse zhe ulovil, kak podobralos' i nastorozhilos' gribnoe plemya, - ih predvoditel' govoril vazhnye i sud'bonosnye veshchi. Dod zhe ot osoznaniya vazhnosti vozlozhennoj na nego missii naduvalsya, kak vozdushnyj shar, i stal pochti odnogo rosta s Kventinom. Teper' Kventin horosho videl ego krugloe lico s chernymi businkami glaz i slegka goluboj v lunnom svete kozhej. Nos Doda torchal slivoj, a ego rot, kruzhkom s serebryanuyu monetu, kazalsya postoyanno otkrytym. Ruchek-stebel'kov i nozhek-kornej, kak u Mo, u Doda ne bylo, no v lyuboj tochke svoego tela on mog vybrasyvat' narosty, kotorye v zavisimosti ot potrebnostej prinimali nuzhnye formy. - Druz'ya moi! - Dod obrashchalsya ko vsem svoim soplemennikam. - Segodnya u nas znamenatel'nyj den'. My vidim pered soboj nastoyashchego cheloveka -- nositelya pervichnogo razuma. Pervuyu razumnuyu formu zhizni na nashej Zemle. Mozhno skazat', nashego praroditelya, - Dod sdelal vyzhidayushchuyu pauzu. I vsled za etim podnyalsya takoj shum vozmushchennyh myslej, chto Kventin nichego v nem ne mog razobrat'. Vse krichali odnovremenno. Intonacii golosov byli ot predel'no vozmushchennyh do vostorzhenno torzhestvuyushchih. - Da, nashego praroditelya! -- tverdo osadil tolpu Dod. - |to yavlyalos' samym bol'shim sekretom i glavnym dostoyaniem nashego ordena hranitelej. My berezhno, v techenie soten let, predavali iz pokoleniya v pokolenie eti znaniya, i odnovremenno nablyudali peremeny proishodyashchie s nashim narodom. Vy ved' znaete, chto vashi dedy byli ne pohozhi na vas, a ih pradedy takzhe ne pohodili na nih, kak vashi vnuki ne pohozhi na vashih otcov. My vse vremya menyaemsya, no pravda sostoit v tom, chto v glubokom proshlom my byli lyud'mi. Takimi zhe kak on! -- Dod vybrosil iz svoego tela otrostok i tknul v storonu Kventina. - Vzglyanite, druz'ya moi, na etogo cheloveka. U nego pochti takie zhe vnutrennie organy, kak u nas. U nego est' serdce, on dyshit vozduhom tak zhe, kak my. Byt' mozhet, tol'ko mozg u nego, vsledstvie ogranichennogo prostranstva cherepnoj korobki, men'she nashego, no on myslit tak zhe, kak my. No eto eshche ne samoe glavnoe, samoe glavnoe v tom, chto skazano ob etom v rukopisi Nachal. Tak vot, v rukopisi Nachal skazano, chto pervaya myslyashchaya forma byla odna, zatem proizoshlo razdelenie na tri, oni izmenenilis' i iz kazhdoj stalo mnogo. My mnogo diskutirovali v nashem ordene o znachenii etih slov, no tol'ko teper', kogda ya voochiyu uvidel nastoyashchego cheloveka, na menya snizoshlo ozarenie. YA licezrel istinu, druz'ya moi, i mne stalo ponyatno: my tozhe kogda-to byli lyud'mi, takimi zhe lyud'mi, kak i etot chelovek, stoyashchij sejchas pered vami. |to bylo mnogie sotni, a, mozhet byt', tysyachi let nazad do togo, kak proizoshlo Izmenenie. Nachala govoryat: Izmenenie proizoshlo po vole odnoj iz treh razumnyh ras. Kakaya-to chast' lyudej izmenilas' i perestala byt' lyud'mi. I my stali tem, kem my est'. No v otlichie ot drugih lesnyh zhitelej my sohranili razum i volyu. Izmeneniya prodolzhayutsya, i s kazhdym novym pokoleniem my vse bolee i bolee utrachivaem cherty prisushchie lyudyam. S kakoj cel'yu idet Izmenenie, po kakomu puti, i chto yavlyaetsya ego pervoprichinoj, ya ne mog ponyat' dolgoe vremya. My zhili, rastili detej i sovershenstvovali svoi sposobnosti, a vse eto vremya, iz pokoleniya v pokolenie, proishodili izmeneniya, otdalyaya nas ot pervonachal'nogo oblika praroditelej. My nauchilis' upravlyat' svoim soznaniem i obreli udivitel'nye sposobnosti myshleniya, no v to zhe vremya, blagodarya utrate zashchitnyh svojstv i podvizhnosti, prisushchih vsemu zhivomu, my stali legkoj dobychej parazitov. CHto pomogalo nam vyzhivat' vse eti gody? Tol'ko slozhenie tysyach nashih razumov v odin i ob®edinenie vseh nashih sil v edinuyu nepobedimuyu volyu. Tol'ko zadumajtes', chto bylo by, esli by etogo ne bylo! My davno byli by unichtozheny uzhasnymi chervyami, stremyashchimisya prevratit' nas v pitatel'nuyu sredu dlya vyrashchivaniya svoego potomstva. No tol'ko blagodarya tomu, chto my kogda-to byli lyud'mi i vlastelinami etogo mira, my ne sdalis' i vyzhili. I vot teper', druz'ya moi, kogda nastal chas istiny, ya zayavlyayu: Izmenenie prishlo ne samo po sebe, ono stalo rezul'tatom bor'by razumnyh ras mezhdu soboj. Komu-to, ch'ya zlaya volya stoit za vsem etim processom, hochetsya lish' odnogo: prevratit' lyudej v nekoe podobie rastenij, v pishchu dlya vzrashchivaemyh im omerzitel'nyh tvarej. Teper', kogda peredo mnoj stoit nastoyashchij chelovek, ya otchetlivo osoznayu eto, i Drevnie istochniki sluzhat podtverzhdeniem moim myslyam. No, k sozhaleniyu, druz'ya moi, process prodolzhaetsya, i mne neizvestno, kak dolgo s pomoshch'yu Sily Edinoj Mysli my smozhem protivostoyat' nabegam parazitov. Tot, kto stoit za vsem etim processom, ne uspokoitsya, poka ne dovershit svoe chernoe delo. YA vizhu, nastupit den', pust' ne zavtra i dazhe ne poslezavtra, kogda nashi deti ili vnuki ne smogut bol'she soprotivlyat'sya nabegam parazitov, i togda s nashim narodom budet pokoncheno. My prevratimsya v pitatel'noe zhele iz mozgov, ochen' poleznoe dlya poganyh tvarej. CHtoby pobedit' zlo, nam nuzhen mogushchestvennyj i vernyj soyuznik. I takim soyuznikom v bor'be za nashe obshchee sushchestvovanie mozhet byt' tol'ko chelovek. Znachit, my dolzhny otkryt'sya nashemu gostyu - cheloveku, otkryt' emu vse nashi tajnye znaniya i umeniya, chto my vynashivali dolgie gody i poluchit' v ego lice nadezhnogo druga i zashchitnika. My vsegda dolzhny pomnit', chto byli lyud'mi, i chto nas sdelalo gribami. I my nikogda ne dolzhny zabyvat' o tom, chto u nas ne tol'ko obshchij predok, no i vrag tozhe obshchij. Dod umolk, otduvayas'. Na polyane vocarilas' polnaya tishina. Kventin, nahodyas' na mental'nom urovne soznaniya, ne slyshal bol'she ni zvukov nochnogo lesa, ni dvizheniya vozduha, ni ispugannyh krikov nochnyh ptic. Tol'ko oshchushchenie blizosti k nekomu istochniku vysokoj energii, zhernovami peremalyvayushchemu ego mysli, ohvatilo Kventina. Molchali vse, i eto molchanie bylo nastol'ko napolneno energiej, chto, pronizyvaya kazhduyu kletochku tela, zastavlyalo razum cheloveka slivat'sya s edinym myslitel'nym ogranizmom vsego gribnogo soobshchestva. Nakonec tishina byla prervana, i Dod, obrashchayas' k Kventinu, skazal: - YA davno zhdal etogo momenta. Tvoi mysli otkryty mne, i ya znayu tvoe proshloe, znayu kto ty takoj, i otkuda prishel, -- vse eto yasno otpechatalos' v tvoej pamyati. Siloj Edinoj Mysli my mozhem uznat' mnogoe o tvoej zhizni. Istoriya tvoya pechal'na, i ona vdvojne pechal'na sobytiyami poslednih dnej. Lyudi perestayut byt' lyud'mi i teryayut razum pod vozdejstviem Izmeneniya. Pered toboj lezhit nelegkij put', i sdelannyj toboj vybor pravil'nyj. Ty dolzhen spasti nash mir, stoyashchij na grani vymiraniya i bezumiya. Pover' mne, lyudej kak formy sushchestvovaniya razumnoj rasy na Zemle ostalos' ne tak mnogo, a tot, kto nachal Izmenenie, prodolzhaet tvorit' svoe chernoe delo. Bud' eto Konah ili kto-to inoj, kto stoit za nim, - nevazhno, kak on sebya imenuet - neset zlo nashemu miru. Ego nado ostanovit'. I esli ty gotov sdelat' eto, vsegda mozhesh' rasschityvat' na nashu pomoshch' i podderzhku. Gde by ty ni byl, my vsegda pomozhem tebe vsej nashej Siloj. - Poetomu ya sprashivayu tebya, chelovek, ot imeni vsego nashego naroda, gotov li ty prinyat' nashu pomoshch' i znaniya, chtoby pobedit' v bor'be? - Da, - tiho otvetil Kventin, oshelomlennyj tol'ko chto prodemonstrirovannoj emu Siloj Edinoj Mysli. - Togda primi vot etot dar, - Dod, lovko vytyanuv ruku-otrostok, izvlek iz-pod zemli tusklo blesnuvshij obodok. -- |to odin iz teh nemnogih predmetov, chto dostalsya nam ot nashih predkov, Drevnih lyudej. On pomozhet tebe skoncentrirovat' razum i stat' uchastnikom Sily Edinoj Mysli. Kazhdyj den', poka ty nosish' etot obodok, budet davat' tebe novye sposobnosti i znaniya. Zolotoj obodok nauchit tebya luchshe chuvstvovat' nastroeniya i mysli drugih lyudej, hotya eto proizojdet i ne skoro. No samoe glavnoe, my smozhem slyshat' drug druga, i ty vsegda smozhesh' obratit'sya k nam za pomoshch'yu v trudnuyu minutu. Prizovi nas, i my budem s toboj ryadom. Dod vnimatel'no posmotrel na Kventina, kak by voproshaya ego: vse li on osoznal iz skazannogo etoj noch'yu. Kventin tol'ko sejchas zametil, chto nachalo svetat', i solnce yarkim oranzhevym sharikom vykatyvalos' iz-za vershin derev'ev. - Prishlo vremya otpravlyat'sya v dorogu, yunosha, - Dod govoril medlenno, staratel'no produmyvaya slova, chtoby vse skazannoe doshlo do Kventina. - Vremya samoe dorogoe, chto u nas est'. K sozhaleniyu, ono rabotaet protiv nas, i na Zemle prodolzhaetsya Izmenenie. Ne teryaj vremeni, a zaodno s nim i nash mir - mir lyudej, mir razuma, tot mir, kotoryj vse my lyubim. Kventin vzyal obodok i nadel ego na golovu, a kogda prishel v sebya ili prosnulsya (on tak etogo i ne ponyal), solnce stoyalo uzhe vysoko, a ryadom toptalsya Gnedko, terpelivo ozhidaya, kogda prosnetsya hozyain, i oni pospeshat v dorogu. CHto proizoshlo v etu noch'? Vse bylo nastol'ko stranno i nepravdopodobno, chto esli by ne zolotoj obodok, Kventin nikogda by ne poveril v to, chto eto ne son. On snyal obodok, povertel ego v rukah i, ne najdya v nem nichego primechatel'nogo, snova nadel na golovu. Nichego ne izmenilos', byt' mozhet, tol'ko kakoj-to neyasnyj shum, chto on slyshal teper' vse vremya, stal nemnogo gromche. V etom shume ne bylo nichego nepriyatnogo, skoree naoborot, v nem chuvstvovalos' chto-to obodryayushchee, slovno otkuda-to izdaleka k nemu pytalsya prorvat'sya golos dobrogo i rodnogo sushchestva. No prezhde chem osedlat' konya i otpravit'sya v put', Kventin reshil vnimatel'no izuchit' kartu, podarennuyu Tanoj. On razvernul svitok i s udivleniem obnaruzhil znakomye nazvaniya mest. |to bylo neveroyatno, no na karte, izgotovlennoj trista let nazad, nazvaniya stran, rek i morej ne izmenilis'. On srazu zhe nashel Montaniyu i, provedya pal'cem na yugo-vostok, proshelsya po lesam Oddora i dal'she na yug cherez ravninnye stepi i pustoshi Redera, za kotorymi nahodilos' poslednee iz Velikih Korolevstv -- Terrana so stolicej gorodom Magochem. V etot gorod na poberezh'e Seredinnogo morya, gde po predaniyam nahodilas' doroga v nebo, v legendarnoe korolevstvo |l'fidov, i lezhal ego put'. Doroga mezhdu Zapadnym i Seredinnym moryami, po kotoroj dvigalsya Kventin, byla oboznachena na karte zhirnoj chernoj chertoj, znachit, v starinu ona byla horosho izvestna. I teper' Kventinu predstoyalo prosledovat' etim riskovannym i pozabytym za stoletiya putem. Prishla pora otpravlyat'sya v dorogu. On osedlal Gnedko i dvinulsya legkim shagom po staroj doroge. Denek byl solnechnyj, i kak tol'ko on tronulsya s mesta, solnechnye zajchiki veselo zaprygali pered nim po doroge, ukazyvaya put'. CHerez chas puti on zametil, chto les stal namnogo gushche, i krony derev'ev perepletayutsya nad ego golovoj. Trava dohodila konyu do bryuha. Kventin ehal po tenistomu lesnomu koridoru i dumal, chto derev'ya stali takimi vysokimi i tolstymi nesprosta, a, skoree vsego, tozhe podverglis' Izmeneniyu. *** Okruzhayushchij landshaft preobrazilsya tol'ko spustya pyat' dnej. Teper' derev'ya stoyali uzhe ne sploshnoj stenoj, a roshchicami, peremezhaemymi stepnymi polyami. Eshche cherez den' on dostig kraya lesa, i pered nim otkrylas' velikaya, prostirayushchayasya do samogo morya step' Redera. On ostanovilsya na krayu lesa, dostal iz sedel'noj sumki zerkal'nyj larec, podarennyj Tanoj, i pojmal v nego luchik solnca, kotoroe teper' s kazhdoj milej stanovilos' zharche. Rikki i Molli, veselo shchebecha, opisali v vozduhe golovokruzhitel'nuyu petlyu, i zaprygnuli v larec. - S toboj v lesu my nerazluchny, a vyjdya v step', pojmaj poslednij luchik. A esli budem my nuzhny, otkroj larec i ne tuzhi, - napomnili oni, propev naposledok. Kventin sdelal vse tak, kak i dolzhen byl sdelat'. Vperedi nego, raskinuvshis' na mnogie sotni mil', lezhali kovyl'nye stepi Redera -- vol'nye pastbishcha pribrezhnogo vetra. Glava 16. Pervoe priblizhenie On pustil konya vskach' i naslazhdalsya chuvstvom poleta. Kon' letel nad zemlej, pochti ne kasayas' kopytami vysushennoj solncem i vetrom morshchinistoj pochvy, zastelennoj redkim kovrom iz stepnyh trav. Veter suhoj i teplyj, nastoyannyj na aromatah dushistyh trav, uprugimi struyami bil v lico. Kventin naslazhdalsya chuvstvom svobodnogo poleta, znakomogo cheloveku, sumevshemu vyrvat'sya na svobodu iz duhoty i zatocheniya sumrachnyh lesov. Raspahnutaya kovyl'naya step' gostepriimno prinimala v svoi ob®yatiya konya i vsadnika. Poslednie dni puteshestviya dalis' nelegko: zapasov edy pochti ne ostalos', ohota ne prinosila rezul'tatov, povezlo tol'ko s vodoj -- Kventin vdovol' zapassya eyu v chistom lesnom ruch'e. No kak tol'ko on vyrvalsya na stepnye prostory, chuvstvo goloda otstupilo - on upivalsya chuvstvom svobody i volshebnogo poleta navstrechu vetru. Veter prinosil udivitel'nuyu yasnost' i legkost' myslyam, osvobozhdaya ih ot vsego grustnogo i muchitel'nogo,