chto proizoshlo za poslednee vremya. Beskrajnyaya shirokaya step' davala dushe prostor, i mysli lilis' udivitel'no spokojno i yasno. V bezoblachnom nebe nad golovoj zharko polyhalo solnce. Para stervyatnikov chernymi tochkami kruzhili okolo gorizonta, neustanno vyslezhivaya melkuyu zazevavshuyusya zhivnost'. CHirikali polevye ptichki, iz vysokoj travy donosilsya strekot kuznechikov. Myatnyj zapah raznotrav'ya ubayukival soznanie. Na mestnosti rovnoj i gladkoj, kak stol, negde bylo zacepit'sya vzglyadu, tol'ko vdaleke na gorizonte vidnelis' nebol'shie vypuklosti zelenyh holmov. Staraya doroga, po kotoroj ehal Kventin, pochti polnost'yu skrylas' sredi razrosshihsya bujnyh trav, i najti ee bylo ne prosto. Poetomu Kventin, sbaviv skorost', pustil konya netoroplivym shagom. I vse-taki upoenie svobodoj i vol'nym vetrom stepej ne prohodilo. Tak horosho on ne chuvstvoval sebya uzhe davno, s teh samyh por kak pokinul rodnuyu stranu. ZHizn' vozvrashchala interes k sebe. Vospriyatie dejstvitel'nosti obostrilos', teper' on ponimal i chuvstvoval mnogie veshchi ne dostupnye ranee. S teh por, kak on nadel zolotoj obodok, podarennyj razumnymi gribami, on kazhdyj den' poluchal novye predstavleniya ob okruzhayushchem mire, slyshal novye golosa, i novye chuvstva ohvatyvali ego. Otorvannyj ot mira, mnogo dnej predostavlennyj samomu sebe, on ne chuvstvoval sebya odinokim -- gromadnyj mir byl polon razumnyh sushchestv, okruzhayushchih ego. I zhelanie postignut' etot mir i uglubit'sya v nego stanovilos' vse bolee sil'nym. On, kak budto gluboko nyrnuv v vodu, snachala ispugalsya temnoj bezdonnoj glubiny, a zatem, obnaruzhiv kak horosho i svobodno dyshitsya emu pod vodoj, ispytal nepreodolimoe zhelanie pogruzit'sya eshche glubzhe. I ne bylo predela etomu pogruzheniyu. Kogda on nahodilsya v etom umirotvorennom sostoyanii, vse potrebnosti i zhelaniya prituplyalis' i ne kazalis' uzhe zhiznenno neobhodimymi, teper' emu dazhe ne prihodilos' podavlyat' voznikayushchee vremenami chuvstvo goloda, ono prosto ostavalos' gde-to tam, za zerkal'noj glad'yu vodnoj poverhnosti, ne v silah dostignut' glubin pogruzhennogo soznaniya. Kventin ehal po stepi i oshchushchal sebya chast'yu etogo mira: grebnem vetra, laskayushchim dlinnye pryadi stepnyh trav; etimi holmami, stoyashchimi zdes' s nezapamyatnyh vremen i gordo soznayushchimi svoyu nezyblemost'; kuznechikom, zateryannom v ogromnom lesu iz trav, i veselo napominayushchim o sebe svoim peniem. Priroda stala chast'yu ego, a on osoznal sebya chast'yu prirody. I ot etogo osoznaniya kakoe-to osobennoe spokojstvie vocarilos' v ego dushe. Nikto ne smog by razrushit' ego, kak ne smog by pridti i razrushit' etot mir, sozdannyj navechno. Dva dnya puti proneslis' bystro i nezametno. On dazhe ne pomnil, spal li on za vse eto vremya. No nochi, udivitel'nye stepnye nochi, s miriadami rassypannyh po nebu zvezd i nepovtorimymi ruladami mnogogolosyh horov zateryannyh v trave nasekomyh pomnil prekrasno. Doroga, prostupivshaya teper' bolee otchetlivo, pokorno sledovala rel'efu mestnosti, petlyaya po holmam, kotorymi v izobilii, slovno borodavkami, vspuchilas' step'. S vershiny holma mozhno bylo zaglyanut' daleko vpered i, podnimayas' na ocherednoj holm, Kventin ozhidal uvidet' za grebnem chto-nibud' novoe, neobyknovennoe i zamechatel'noe, no kazhdyj raz pered nim otkryvalas' vse ta zhe odnoobraznaya kartina: step', rasprostertaya do gorizonta, i cepochki zelenyh bugorkov na nej. On chasto ostanavlivalsya i sveryalsya s kartoj, ne sbilsya li s puti. On provodil pal'cem vdol' zhirnoj linii trakta, uhodyashchego na yug, i ne mog najti ni odnogo naselennogo punkta. Vplot' do poberezh'ya Seredinnogo morya, vdol' kotorogo vytyanulas' Terrana, prostiralis' besplodnye neobzhitye zemli stepej i polupustyn'. Vremya ot vremeni emu vstrechalis' razvaliny kakih-to stroenij, oni ne byli otmecheny na karte, no, skoree vsego, eto byli dorozhnye stancii ili kakie-libo podobnye sooruzheniya, prizvannye obsluzhivat' putnikov. Vse oni dostigli takoj stepeni razrusheniya, chto priblizhat'sya k nim bylo ne bezopasno, no Kventinu inogda udavalos' dobyvat' vodu v ih staryh kolodcah, hotya bol'shinstvo iz nih davno byli zasypany peskom. Na pyatyj den' puti Kventin ponyal, chto doroga cherez Reder okazalas' gorazdo bolee dlinnoj, chem on rasschityval. V izorvannoj odezhde, pohudevshij, s obvetrennym licom, on s nadezhdoj vglyadyvalsya v dal' v nadezhde zametit' kakoj-libo oazis ili poselok, no vperedi, na mnogo mil' vpered, vse takzhe prostiralis' besplodnye zemli. Doroga povernula na yug, i odnazhdy, podnyavshis' na vysokij holm, on uvidel, chto sleva ot dorogi chto-to blestit. |to bylo dovol'no daleko, i Kventinu ne hotelos' svorachivat' s dorogi i delat' bol'shoj kryuk, no lyubopytstvo vse-taki vzyalo vverh nad vsemi razumnymi dovodami, i on povernul konya. Mesto, kotoroe on zametil, raspolagalos' v raspadke mezhdu holmami, porosshem kustarnikom i vysokoj travoj. Kogda on v®ehal v raspadok, solnce uzhe skrylos' za odnim iz holmov, i v nizinu opustilsya vechernij sumrak. Vskore Kventin razglyadel strannye ostovy, gromozdyashchiesya v doline. Pod nogami konya razdalsya nepriyatnyj hrust, i Gnedko ispuganno otstupil nazad. Vse ushchel'e bylo useyano mertvymi kostyami kakih-to zhivotnyh. Mnogie iz nih byli prosto gigantskih razmerov, i ih skelety, velichinoj s bol'shoj dom, beleli na pole. Tut zhe torchali iskorezhennye metallicheskie oblomki drevnih mashin. Skvoz' vysokuyu travu mozhno bylo razglyadet' oskolki stekla, kuski metalla, skeletirovannye ostanki lyudej i kosti zhivotnyh strannogo vida. U nih byla vytyanutaya, kak u zmei, cherepnaya korobka, dlinnyj izognutyj pozvonochnik i dve pary konechnostej. Povsyudu valyalis' strannye metallicheskie predmety, bolee vsego po razumeniyu Kventina, napominayushchie oruzhie. Oni byli iz®edeny glubokimi kavernami, podobnymi tem, chto ostavlyaet kislota. Na sklone levogo holma, rasplastavshis' so slomannym krylom, zastyla metallicheskaya ptica. Ee steklyannyj nos byl razbit vdrebezgi, i bryzgi stekla useyali ves' sklon. Ih blesk, skoree vsego, i videl Kventin. Dve nazemnye mashiny, massivnye i tyazhelye, zastyli u podnozhiya drugogo holma, protaraniv skelet ispolinskogo zhivotnogo. Kventin podoshel poblizhe i provel rukoj po ih rzhavomu nagretomu na solnce metallu: tolstye bronirovannye listy byli proedeny kislotoj naskvoz', a ves' korpus nekogda groznoj boevoj mashiny teper' rzhavym reshetom torchal sredi travy. Orudijnye stvoly boevyh mashin byli izognuty s nemyslimoj siloj. Skelet chudovishcha, protaranennyj boevymi mashinami, lezhal na boku. Ego gromadnaya golova byla neestestvenno vyvernuta i smotrela v nebo pustymi glaznicami glaz. Kventin speshilsya i ne spesha obhodil pole minuvshej bitvy. Bolee vsego ego interesovali kosti neobychnyh sozdanij, kotorymi naryadu s chelovecheskimi byla useyana dolina smerti. ZHivotnyh s takim stroeniem skeleta on ne vstrechal ni v odnoj knige. Esli ispolinskih monstrov on eshche mog prichislit' k dinozavram ili drugim iskopaemym yashcheram, to ih malen'kih sobrat'ev, kotorye byli rostom s cheloveka, on ne mog otnesti ni k odnomu iz izvestnyh vidov. Eshche bolee porazhali voobrazhenie boevye mashiny i oruzhie Drevnih. Nekotorye ih opisaniya on vstrechal v knigah, no voochiyu nikogda ne videl nichego podobnogo. Drevnie voiny nosili serebristye dospehi, vse eshche hranivshie svoyu formu, v to vremya kak sami tela lyudej davno rassypalis' v prah. Oskalennye cherepa pavshih usmehalis' Kventinu iz massivnyh shlemov, pokrytyh set'yu melkih treshchin, a mertvye ruki po-prezhnemu szhimali strannoe oruzhie -- metallicheskie stvoly so skladyvayushchimisya prikladami. CHut' poodal' lezhali eshche neskol'ko metallicheskih ptic, upav s bol'shoj vysoty, oni zastyli grudoj oblomkov. Nazemnye mashiny sohranilis' luchshe. Kventin videl, kakie ogromnye dyry ziyali v cherepah i skeletah chudovishch posle vystrelov boevyh mashin. Mnogie iz tvarej byli bukval'no razorvany popolam. Stranno, no ob etoj grandioznoj bitve nichego ne bylo izvestno. Ne sohranilos' nikakih upominanij: ni ustnyh, ni pis'mennyh, kak budto ee nikogda i ne bylo. Kventin podoshel k odnoj iz boevyh mashin, naklonilsya k otkrytomu lyuku i zaglyanul vnutr'. Neizvestnyj soldat, vystaviv pered soboj oruzhie, ustavilsya na nego pustymi glaznicami cherepa. Kventin potyanul za oruzhie, falangi mertvoj ruki raspalis', i voin vypustil oruzhie, okonchiv svoyu mnogoletnyuyu vahtu. |tot ekzemplyar oruzhiya sohranilsya luchshche drugih, - smert' nastigla soldata vnutri mashiny, gde voda i veter ne tak userdno delali svoe delo. Kventin vnimatel'no osmotrel Drevnee oruzhie. Kak ego derzhat', on uzhe ponyal po pozam pogibshih bojcov, no ne imel ni malejshego predstavleniya, dlya chego prednaznacheny vse eti rychazhki u rukoyatki. Otvedya ot sebya stvol oruzhiya, on nachal poocheredno nazhimat' na rychazhki, kotoryh naschital pyat' shtuk. Udivitel'no bylo, chto posle stol'kih let bezdejstviya oni peredvigalis' s legkim metallicheskim klacan'em, hotya poverhnost' oruzhiya i byla koe-gde tronuta rzhavchinoj. Pereprobovav vse varianty i ne sumev nichego dobit'sya, Kventin uzhe sobiralsya vybrosit' etot negodnyj kusok zheleza, kak vdrug nezametno dlya sebya nadavil na kryuchok v nizhnej chasti. Vnutri mehanizma lyazgnulo, i yarkaya vspyshka vyrvalas' iz stvola. Oruzhie dernulos' v ego rukah, i po raspadku prokatilos' eho vystrela. CHto-to, vyletevshee iz stvola, iskroj skol'znulo po brone mashiny i s vizgom poteryalos' v vechereyushchem nebe. V golove posle etogo eshche dolgo zvenelo eho vystrela. Potryasayushche, no Drevnee oruzhie posle stol'kih let bezdejstviya rabotalo. Vspyshka ognya i udarnoe dejstvie oruzhiya porazili Kventina, i on vnimatel'no osmotrel sled, ostavlennyj pulej na brone boevoj mashiny. |ffekt byl vpechatlyayushchim. Takogo oruzhiya ne bylo ni u kogo v ego mire. Princ, s detstva vospitannyj v duhe uvazheniya k oruzhiyu, ponyal, kakoj moshch'yu on teper' obladaet. Opasayas' neproizvol'nogo vystrela, on ostorozhno prikrepil oruzhie k sedlu i dvinulsya dal'she po polyu boya. Dva bokovyh holma horosho zashchishchali raspadok ot razrushitel'nogo vozdejstviya vetra i blagodarya etomu za veka, proshedshie s momenta bitvy, pole ne bylo pogrebeno pod grudami peska i pochvy. Kolichestvo ispol'zovannoj v boyu tehniki vpechatlyalo. Prodvigayas' dal'she, on postepenno vosstanavlival kartinu srazheniya i prihodil k vyvodu, chto zdes' razygralas' odna iz velichajshih bitv v istorii Drevnego mira. "Da, mnogoe eshche v istorii Drevnego mira okutano tajnoj", - dumal Kventin, vspominaya spory otca s uchenymi muzhami. On togda ne ochen'-to prislushivalsya k razgovoram vzroslyh, no uyasnil odnu vazhnuyu istinu, - v Drevnej istorii imeetsya ochen' mnogo belyh pyaten, i poroj vypavshimi iz letopisi okazyvayutsya celye stoletiya. Da i vsya posleduyushchaya istoriya, govoril otec, yavlyaetsya ne bolee chem mifom, sochinennym v pozdnejshie veka. Mnogoe bylo pereosmysleno v epohu Velikih korolej, mnogoe ispravleno i perepisano s ustanovleniem vladychestva Konaha. I eshche Kventin zametil, chto Drevnyaya istoriya, esli i ne yavlyalas' zapretnoj temoj dlya issledovanij i obyvatel'skih besed, byla chem-to ne ochen' prilichnym, o chem rassuzhdat' v prilichnom obshchestve bylo ne prinyato. Dazhe otec, svobodnyj ot predrassudkov, i tot vozderzhivalsya ot prazdnoj boltovni na etu temu, tem bolee s kem popalo. A esli uchest', chto s uprocheniem vlasti Konaha mnogie chudom sohranivshiesya predmety Drevnego proishozhdeniya byli ob®yavleny d'yavol'skimi igrushkami, stanovilos' ponyatnym, otchego mnogie staralis' obhodit' etu temu i hranit' molchanie. Special'nye komandy Konaha ryskali po vsemu miru v poiskah d'yavol'skih igrushek, i tomu, u kogo obnaruzhivalas' kakaya-nibud' Drevnyaya veshchica, prihodilos' ne sladko. V luchshem sluchae on mog rasschityvat' na pozhiznennuyu katorgu, v hudshem ego zhdal koster na ploshchadi. Vse Drevnie veshchi izymalis' iz oborota i svozilis' v special'nye tajnye hranilishcha Svyashchennogo prestola. V odnom iz takih tajnikov, ustroennom v udalennoj monastyrskoj obiteli, Dzhordan i otyskal Drevnij teleport. No vmeste s tem za bol'shie den'gi na rynkah v krupnyh gorodah mozhno bylo najti koe-kakie Drevnie veshchicy, kotorye razlichnye avantyuristy, magi i celiteli pytalis' prisposobit' dlya svoih nuzhd. Stanovilos' ponyatno, chto vse delalos' dlya togo, chtoby iz®yat' Drevnyuyu istoriyu iz arsenalov chelovecheskogo znaniya. Predstavleniya o mogushchestve i znaniyah Drevnih vryad li by sposobstvovali ukrepleniyu vlasti Konaha. I vot teper', na etom pole boya, pered Kventinom razvertyvalas' podlinnaya Drevnyaya istoriya. Istoriya byla zdes', ryadom, ee mozhno bylo poshchupat', prikosnuvshis' rukami k zarzhavlennoj brone boevyh mashin ili provedya pal'cami po otpolirovannym do bleska kostyam nevedomyh chudovishch i ostankam Drevnih voinov. Osoznaniya polnoj istoricheskoj kartiny eshche ne prishlo, no vse uvidennoe im i rasskaz Diry stali ponemnogu skladyvat'sya voedino, slovno rassypannaya na oskolki mozaika. Uzhe spustilis' glubokie sumerki i nochnaya t'ma byla gotova legkim pokrovom spustit'sya na mesto drevnego poboishcha, a Kventin vse eshche prodolzhal probirat'sya skvoz' razrosshiesya kusty, vysokie travy, ostovy mashin i zhivotnyh, - i konca-kraya etomu polyu bylo ne vidno. Bystro temnelo, i Kventin, chtoby ne provodit' noch' v obshchestve skeletov, podnyalsya po pologomu sklonu yuzhnogo holma, na vershine kotorogo lezhala sbitaya krylataya mashina. On razvel koster i, naskoro perekusiv ostavshimisya suharyami, reshil vnimatel'no osmotret' neizvestnyj mehanizm. |to byl ostronosyj letatel'nyj apparat nebol'shih razmerov. Ego kryl'ya pod ostrym uglom zagibalis' k hvostovoj chasti. Metall, iz kotorogo byla sdelana mashina, niskol'ko ne potusknel ot vremeni i otlival serebristym cvetom v otbleskah kostra. Kventin nevol'no zalyubovalsya stremitel'nymi formami, izyashchestvom i podcherknutoj legkost'yu krylatoj mashiny. S shirokimi rastrubami trub, pikami cilindrov i strel na kryl'yah v polete ona napominala yastreba, rinuvshegosya s vysoty k namechennoj celi. No teper', rasplastannaya, lezhala na zemle, kak chajka, vybroshennaya morem na polosu priboya. Kventin zaglyanul pod zasteklennyj fonar' kabiny i uvidel dva kresla, stoyashchie drug za drugom. V odnom iz nih sidel skelet bez golovy v lohmot'yah serebristogo kombinezona. Ego golova v golubom shleme lezhala tut zhe, u nego na kolenyah. Steklo fonarya v etom meste bylo razbito, a metall pod nim pochernel i oplavilsya. Razdvoennyj hvost apparata pri padenii otorvalsya ot fyuzelyazha i lezhal v neskol'kih metrah ot nego, obnazhaya metallicheskij ostov, s torchashchimi iz nego oblomkami metalla, trubami i provodami. Na korpuse letatel'nogo apparata byli naneseny kakie-to simvoly, no kraska s techeniem vremeni osypalas', a po otdel'nym sohranivshimsya cheshujkam Kventin ne smog razobrat', chto tam bylo napisano. Odnako chut' nizhe on zametil nadpisi, vydavlennye na metalle. |to byl ryad cifr, kotorye emu ni o chem ne govorili, a pod nimi byli vybity slova na ange. "VVS Federacii Terrany", - prochel on. Ponyatnym bylo tol'ko odno slovo - Terrana. A cifry? Vozmozhno, oni oznachali god vypuska ili poryadkovyj nomer mashiny, a mozhet, i to i drugoe vmeste. Schet vremeni po sravneniyu s epohoj Drevnih izmenilsya, letoischislenie vnov' nachalos' s momenta obrazovaniya Velikih Korolevstv, i teper' shel chetyresta desyatyj god. A v epohu Drevnih, naskol'ko pomnil Kventin, letoischislenie naschityvalo svyshe dvuh tysyach let. Razgadat' strannyj shifr Kventinu ne udalos', i on eshche raz zaglyanul v kabinu, gde sidel mertvyj chelovek. Beskonechnyj ryad rychazhkov, knopok, steklyannyh pryamougol'nikov; massivnoe kreslo s lohmot'yami chernoj obivki, skvoz' kotoruyu prorvalis' spirali rzhavyh pruzhin. Naprotiv kresla pod central'nym shchitkom so steklyannym pryamougol'nikom raspolagalas' para pedalej s rel'efnoj rezinovoj poverhnost'yu. Vse bylo pokryto tolstym sloem pyli i pahlo gor'kim zapahom gari, tak i ne sumevshim vyvetrit'sya za stoletiya. Kventin vernulsya k kostru. On uzhe nemnogo zhalel, chto podoshel k podbitoj mashine -- sosedstvo obezglavlennogo cheloveka udruchalo, no on slishkom ustal, chtoby iskat' novoe mesto. Da i Gnedko mirno passya na etom sklone, otyskav zarosli sochnoj travy. Kventin pouyutnee zavernulsya v odeyalo i, ustremiv vzglyad v bezdonnoe zvezdnoe nebo, zadremal tak bystro, chto i sam ne zametil. Eshche do togo kak zarzhal kon', ego kak budto chto-to tolknulo v bok. CHuvstvo opasnosti za poslednee vremya obostrilos' u nego do predela. Spustya mgnovenie on uzhe slyshal, kak trevozhno razduvaet nozdri i rzhet Gnedko. Medlit' bylo nel'zya, i Kventin vskochil na nogi. Koster dogorel, i hotya yarko svetila luna, nizina mezhdu holmami byla pokryta nepronicaemym mrakom. Kventin instinktivno pochuvstvoval, chto imenno ottuda ishodit nezrimaya ugroza. Odnako skol'ko on ni vsmatrivalsya v kluby nochnogo mraka, zalegshego v raspadok, nichego ne uvidel. Kon' ne uspokaivalsya, razduval nozdri i trevozhno rzhal, kosya na hozyaina bespokojnym vzglyadom. Kventin tozhe chuvstvoval opasnost' i ponimal, vmeste s Gnedko oni oshibat'sya ne mogut. Nado bylo dejstvovat', i on ostorozhno, opasayas' samoproizvol'nogo vystrela, vytashchil iz sumki oruzhie. On ne znal, vystrelit li eta shtuka eshche raz, no s nej on chuvstvoval sebya gorazdo uverennee. Moshch' oruzhiya Drevnih porazhala ego. Krome togo, vernyj mech Gedara visel u nego na poyase. Pravda, chto-to podskazyvalo emu, chto mecha v dannom sluchae mozhet okazat'sya nedostatochno, nevest' chto moglo tait'sya na pole bylogo srazheniya. Mozhet, duhi pavshih voinov, nedovol'nye tem, chto ih potrevozhili, reshili pokarat' neproshenyh gostej, ili zhe, reshiv svesti s chelovekom schety, ozhil odin iz teh uzhasnyh monstrov, ch'imi skeletami byla useyana dolina. Snizu poslyshalsya strannyj shipyashchij shum, budto razom v loshchine ozhili sotni zmej. Zvuki byli tihie, kradushchiesya i ottogo bolee pugayushchie. Teper' Kventin znal, kak obrashchat'sya s oruzhiem Drevnih, i krepko prizhav k boku priklad, izgotovlennyj iz chernogo sherohovatogo materiala, stvol oruzhiya napravil v temnotu raspadka. Zvuki priblizhalis', i on otchetlivo slyshal, kak kto-to skrebetsya po sklonu holma. Pochva s shorohom osypalas' pod tyazhest'yu bol'shogo tela, i slyshalsya zvuk, pohozhij na tot, kakoj izdaet ryb'ya cheshuya, kogda po nej prohoditsya nozh povara. No vse-taki Kventin zametil vraga slishkom pozdno. Kogda uzhe vytyanutoe v dlinu telo streloj neslos' k nemu po vozduhu. |to bylo, kak brosok kobry molnienosnyj i smertel'nyj. On lish' uspel zametit' bystryj problesk luny v zolotistom cheshujchatom tele. Reakciya Kventina byla zapozdaloj, no vse zhe on sumel na dolyu sekundy zatormozit' vremya, kak eto byvalo na uchebnyh poedinkah, i uklonilsya ot udara. Eshche nemnogo i chudovishchnaya mahina obrushilas' by na nego vsej svoej tyazhest'yu. Ona hotela podmyat' ego pod sebya, a ee zmeinaya golova proneslas' v fute ot golovy Kventina. Emu ostavalsya lish' odin manevr, kakoj on i uspel vypolnit': rezko otprygnul v storonu i upal na zemlyu. CHudovishche shlepnulos' v dvuh metrah ot nego. Sejchas tvar' podnimalas', i bylo vidno, chto ee zmeinaya golova s shchipyashchej past'yu plavno perehodit v gibkuyu sheyu, a vytyanutoe plastinchatoe tulovishche opiraetsya na dlinnyj s zazubrinami hvost. Ona podnyalas' v polnyj rost na dva s polovinoj metra. I Kventin uvidel, chto ona imeet shest' konechnostej: dve nizhnie, na kotorye ona opiralas', i dve pary verhnih s sustavchatymi pal'cami i ostrymi zagnutymi kogtyami na nih. Tvar' navisla nad Kventinom i izgotovilas' k pryzhku. On ponyal, chto drugogo shansa u nego ne budet, i vskinul Drevnee oruzhie. O tom, chtoby odolet' ee mechom, ne moglo byt' i rechi. CHudovishche budto ponyalo, chto on sobiraetsya sdelat', i impul'sivnaya drozh' volnami prokatilas' po ee telu. Kventin nazhal na spuskovoj kryuchok. Vintovka v ego rukah otozvalas' odinochnymi vystrelami - skol'ko ih bylo, chetyre ili pyat' - on ne mog pripomnit'. Togda on nadavil na gashetku sil'nee, i vystrely slilis' v odnu sploshnuyu ochered'. Vspyshki ognya osvetili noch'. Ognennye strui hlestali po chudovishchu, v kloch'ya razdiraya ee cheshujchatuyu bronyu. Bryzgi i fontanchiki zelenoj krovi udarili vo vse storony. Avtomaticheskaya vintovka veselo plyasala v rukah Kventina, hotya on i staralsya ee uderzhivat' kak mozhno krepche. On nemnogo pripodnyal stvol, i ocheredi udarili v golovu uzhasnoj tvari, raznosya v kloch'ya i bryzgi ee cherep. Nakonec - emu pokazalos', chto proshla celaya vechnost' - tvar' tyazhelo ruhnula na zemlyu. Ee golova razletelas' na kuski, a iz mnogochislennyh ran na tulovishche hlestali potoki krovi, kotorye medlenno stekali po sklonu holma, postepenno prevrashchayas' v studenistuyu massu. V golove u Kventina stoyal metallicheskij zvon, a ego ruki, da i vse telo drozhali to li ot avtomatnyh ocheredej, to li ot nervnogo napryazheniya. Nogi sami soboj podognulis', i on opustilsya vozle kostra na zemlyu. Odnako predchuvstie uporno ne pozvolyalo emu rasslabit'sya, predosteregaya o novoj opasnosti: v raspadke mog pritait'sya celyj otryad etih tvarej. Kventin prislushalsya, no nichego podozritel'nogo ne uslyshal. I vse zhe vnutrennij golos ne uspokaivalsya i na panicheskih notah uzhe vyl, umolyaya poskoree pokinut' eto mesto. Kventin podumal, chto luchshe ne ispytyvat' sud'bu vo vtoroj raz i unosit' nogi, poka cel. On podnyal eshche teploe ot vystrelov oruzhie i prikrepil ego k sedlu. Takogo moshchnogo oruzhiya u nego nikogda ne bylo, i on reshil vernut'sya na mesto srazheniya i popolnit' zapas boepripasov, kogda rassvetet. Gnedko ne prishlos' dolgo ponukat', i on galopom pripustil po sklonu holma. Kventin proskakal vpered vdol' loshchiny i ostanovilsya, minovav paru holmov. Teper' on nahodilsya na vershine odnogo iz nih i mog daleko obozrevat' okrestnosti. Stoyal rannij predrassvetnyj chas, i na gorizonte uzhe zarumyanilos' zarevo voshodyashchego solnca. K tomu vremeni, kogda polnost'yu rassvelo, on uzhe polnost'yu osvoilsya s oruzhiem Drevnih i uyasnil, chto strelyaet ono nebol'shimi snaryadami, kotorye vstavlyayutsya v prodolgovatuyu obojmu. Krome togo, pod verhnim tonkim stvolom nahodilsya drugoj, bolee tolstyj, obojma k kotoromu byla sovsem nevelika i naschityvala vsego pyat' cilindricheskih bochonkov. Ih boevogo dejstviya Kventin eshche ne uspel ispytat' i reshil ne delat' etogo, poka ne otyshchet na pole boya tochno takie zhe. Vzoshlo solnce i pervymi rozovymi luchikami laskovo i privetlivo trogalo vse sushchee na zemle, kak by sprashivaya: nu, kak vy tut bez menya, rodimye, proveli noch'. Kventin sidel na vysokom holme i osmatrival pole boya, kotoroe teper' lezhalo pered nim kak na ladoni. I v etot moment na ego grudi edva slyshno zapul'siroval i poteplel |rlier. Princ pochti zabyl o chudesnom kristalle i ne otkryval ego s togo samogo dnya, kak pokinul derevushku goblinov. I vot teper' kristall sam napomnil o sebe. Kventin otkryl kryshku, i znakomoe molochno-beloe siyanie ozarilo svetom ego lico. Kogda on nemnogo privyk k tumannomu svetu, smog razlichit' ochertaniya vysokoj, slozhennoj iz krasnogo kirpicha bashni, uvenchannoj ostrougol'noj shatrovoj kryshej. Na ee vershine torchal zolotoj shpil', uhodyashchij vysoko v nebo, a sama bashnya byla okruzhena oreolom raduzhnogo sveta. Kventin po opytu uzhe znal, chto |rlier ne pokazyvaet kartinki prosto tak, i eta bashnya budet imet' nekoe vazhnoe znachenie v ego zhizni. Ot nego trebovalos' lish' otyskat' ee kak ocherednoj etap izbrannogo im puti. On vernulsya na mesto vcherashnej shvatki. Ot chudovishcha pochti nichego ne ostalos'. Plot' tvari bystro razlagalas' pod luchami solnca. Ona tayala i otstavala ot skeleta toshnotvornym studnem, ostavlyaya na suhoj zemle zhirnye pyatna. Stoyal trudnoperenosimyj trupnyj zapah, no Kventin vse zhe dozhdalsya, kogda bol'shaya chast' ostova obnazhit'sya. I kogda eto proizoshlo, on ponyal, chto skelet etogo chudovishcha pohozh na skelety teh drevnih tvarej, chto byli razbrosany po polyu. "Kak im udalos' vyzhit'? I pochemu do sih por nichego neizvestno ob ih sushchestvovanii?" - zadaval on sebe voprosy, na kotorye ne bylo otvetov. No glavnyj vopros byl odin: chto delat', chtoby otvesti navisshuyu nad mirom opasnost'. On spustilsya k mestu srazheniya v poiskah boepripasov. No mysl' o sushchestvovanii opasnyh tvarej, sostavlyayushchih ugrozu dlya chelovechestva, ne davala emu pokoya. On rasseyanno brodil sredi razbityh mashin i mertvyh tel v poiskah zaryadov k oruzhiyu, i vse vremya dumal ob etom. Esli na nego napala odna iz etih tvarej, vpolne logichno bylo by predpolozhit', chto gde-to sushchestvuet celoe ih semejstvo. CHto proizojdet, esli oni preodoleyut stepi i vyjdut k poslednemu priyutu chelovechestva - k poberezh'yu Sredinnomu moryu i gustonaselennym rajonam Terrany. On zaglyadyval v podbitye boevye mashiny, i odnazhdy emu povezlo, v odnoj iz takih mashin s oplavlennoj dyroj v bronirovannom bortu nahodilsya celyj sklad oruzhiya. Zdes' byli vintovki, podobnye toj, kotoruyu on podobral, a takzhe mnogo razlichnyh boepripasov. Pod kryshej podbitoj mashiny oruzhie sohranilos' ochen' horosho, Kventin zamenil vintovku i doverhu nabil sumku zaryadami k nej. S takoj ognevoj moshch'yu sam chert emu byl ne strashen. On ispytal podstvol'nyj granatomet, sdelav neskol'ko vystrelov. Granaty vyletali iz stvola i vzryvalis' s oglushitel'nym grohotom v sotne metrov. |to tozhe emu ponravilos'. Zatem on snova vernulsya na holm, gde proizoshla nochnaya shvatka s chudovishchem. Ot chudovishcha ostalsya tol'ko skelet -- plot' polnost'yu razlozhilas' na solnce. Kventin, chtoby zametit' eto mesto, votknul v zemlyu zheleznuyu trubu. Nado bylo prosledit', otkuda pripolzla eta tvar', i on prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' zemlyu v poiskah sledov. Dejstvitel'no, sledy byli. Ona polzla, opirayas' na vse tri pary konechnostej i volocha za soboj hvost. Kventin poshel po sledam. No vskore, v sta metrah ot togo mesta, gde chudovishche napalo na nego, sled oborvalsya. Zdes' byli vysokie zarosli travy i kustarnika, primykayushchie k podnozhiyu holma. Po primyatomu sledu, prolozhennomu cherez rastitel'nost', Kventin ponyal, chto ona vypolzla imenno otsyuda. Slomannye vetki kustarnika i smyataya, eshche ne uspevshaya vypryamit'sya trava chetko oboznachali ee put', kotoryj teryalsya v zaroslyah u podnozhiya holma. Gde-to zdes' dolzhno bylo byt' ee logovo. Kventin ostanovilsya pered zaroslyami i, nesmotrya na zharkij den', pochuvstvoval, chto spina u nego pokryvaetsya holodnymi kapel'kami pota. Tam, v kustah, mogli tait'sya sotni tvarej. No on ne mog ostanovit'sya, ne uznav vsej pravdy. Privyazav upirayushchegosya Gnedko k razvorochennomu peredu kakoj-to mashiny, i on dvinulsya cherez kusty. On shel po prolozhennomu sledu, i kazhdyj posleduyushchij shag davalsya vse trudnee. On otkrovenno trusil, i kak ne stydil sebya za eto, vse zhe ne mog preodolet' unizitel'nogo chuvstva. Poslednie vetvi kustarnika razdvinulis', i on okazalsya pered bol'shoj noroj, prodelannoj v sklone holma. Somnenij ne bylo, zdes' bylo ih logovo. Okruzhnost' hoda byla horosho utrambovana i, nesmotrya na sypuchest' vysushennogo solncem grunta, obrazovyvala pochti pravil'nyj oval. Kraya hoda byli rovnymi i gladkimi, slovno byli scementirovany kakim-to rastvorom. Takzhe tshchatel'no byl otshlifovan i sam hod, teryayushchijsya v temnote. CHasticy pochvy byli skrepleny i sglazheny kakim-to sostavom, napominayushchim zhidkoe steklo. Kventin vystavil vpered svoyu pushku i vplotnuyu priblizilsya k dyre. Dazhe v takuyu zharu chuvstvovalas' prohlada, ishodyashchaya iz podzemnogo ubezhishcha. Gnezdo uzhasnyh tvarej bylo pered nim. I on dolzhen byl sdelat' vse, chtoby ih unichtozhit'. Odnako sovat'sya tuda bylo by bezumiem, - neizvestno, skol'ko gadov zatailos' v logove. Poetomu on reshil pohoronit' gadov v sobstvennoj ih nore. "Tol'ko by oni ne pochuyali menya i ne vypolzli naruzhu", - podumal on, vynashivaya svoj plan. Esli by on luchshe znal oruzhie Drevnih, to, vozmozhno, reshil by etu zadachu bolee prostym sposobom. No mnogoe iz togo, chto on obnaruzhil v podbitoj mashine, bylo emu absolyutno neponyatno, poetomu on reshil dejstvovat', ishodya iz sobstvennyh predstavlenij. On vysypal v meshok vse razryvnye zaryady k granatometu, kakie u nego byli i, zavyazav ego, kak mozhno dal'she zakinul v noru. Ostavshihsya pyati granat v obojme dolzhno bylo hvatit', chtoby vzorvat' eto logovo. U nego bylo pyat' popytok. Kventin pospeshno otstupil nazad, pochti k tomu mestu, gde zhdal Gnedko i, tshchatel'no pricelivshis', vystrelil v noru pyat' raz podryad. Razdalas' bystraya chereda vzryvov i nakonec moshchnyj vzryv potryas goru. Poverhnost' holma vzdrognula i medlenno, zelenym kovrom, spolzla vniz. Kogda pyl' uleglas', Kventin uzhe ne uvidel vhoda v noru. Logovo tvarej bylo polnost'yu pogrebeno pod tonnami opolznya. Na dushe u princa stalo nemnogo legche. Esli tam, v glubine gory i ostalos' chto-to zhivoe, to probit'sya naruzhu emu budet nevozmozhno. Ostavalos' tol'ko vnov' posetit' razbituyu mashinu i vospolnit' svoj arsenal, chto on cherez chetvert' chasa i sdelal. A eshche cherez chetvert' chasa on uzhe legkoj rys'yu napravlyalsya k staroj doroge - Vostochnomu traktu, kak bylo ukazano na karte. Glava 17. Bashnya i Mag Bashnya vysilas' sredi beskrajnih stepej Redera ustremlennoj vverh streloj, pronzaya zolotym shpilem goluboj shater nebosklona. Imenno takoj ona i prigrezilas' princu v prorocheskom sne |rliera. Neobozrimye polya raznotrav'ya pokorno rasstilalis' pered nej zelenym kovrom, veter, naletayushchij s morya, byl propitan svezhest'yu dalekih morskih prostorov, a nebo, zabotlivo sklonivshis', nakryvalo ee golubym pokrovom s materinskoj nezhnost'yu. Kogda byla postroena bashnya, i kto byl ee stroitelem - bylo neizvestno. Ona poyavilas' v stepi zadolgo do epohi Velikih Korolej. Kruglaya i massivnaya v osnovanii, slozhennaya iz krasnogo kirpicha, kotoryj ne pozhalelo vremya, svoej formoj ona napominala perst, napravlennyj v nebo. Putniki, v drevnosti sleduyushchie po Vostochnomu traktu, byli neizmenno porazheny otkryvayushchimsya im zrelishchem. Oni videli ee pochti takoj zhe, kakoj ona otkrylas' Kventinu, no lish' ochen' nemnogie iz nih byli sposobny razglyadet' raduzhnyj oreol, okruzhayushchij bashnyu. Veka, proshedshie s ee postrojki, ne slishkom izmenili ee vneshnost', no vykroshennye kirpichi v ee kladke ne pozvolyali zabyt' o vsesil'nom molohe vremeni. So vremenem trakt stal nenuzhnym, zabroshennoj okazalas' i bashnya. Dolgie veka ona vysilas' sredi stepej Redera odinokoj i pokinutoj, poka u nee ne poyavilsya novyj hozyain. On prishel s severa v samom konce epohi Velikih Korolej, kogda uzhe vsem stalo yasno, chto igra proigrana, i na zemle ostanetsya tol'ko odin pravitel' - Konah. Togda mnogie byli vynuzhdeny pokinut' svoi doma i iskat' spaseniya v skitaniyah po chuzhim zemlyam. Ne izbezhal etoj uchasti i prishelec s severa. Podobno yunomu princu Montanii, on proshel pochti ves' Vostochnyj trakt, ot nachala do konca. Gonimyj i presleduemyj, on, kak i mnogie drugie, iskal spaseniya v Terrane. No kogda emu na puti povstrechalas' bashnya, ona srazu zhe pokorila ego serdce. "Skol'ko let proshlo s teh por? Pyat'desyat? Sem'desyat?" -- sprashival on sebya i chuvstvoval, chto ne hochet otvechat' na etot vopros. Proshloe bylo tosklivo i uzhasno, ono otstalo na dolgie gody i na mnogie sotni mil', no byvali minuty, kogda ono neozhidanno vynyrivalo iz t'my sozhzhennogo vremeni i strashnym zverem nabrasyvalos' na nego. I on nichego ne hotel vspominat', chtoby ne budit' strashnogo zverya, dremavshego v ego dushe. V etoj bashne, zateryannoj v stepi, on obrel novuyu zhizn', v kotoroj ne bylo mesta toske i stradaniyam, a byli lish' svoboda vetra, letyashchego po svoej vole, i bezmernoe spokojstvie golubogo neba nad golovoj. Da i chego eshche nuzhno bylo stariku, proshedshemu svoj zemnoj put' i terpelivo ozhidayushchemu poslednee svidanie so svetom solnca. Kogda-to u nego bylo drugoe imya, no uzhe dolgie gody on vsem predstavlyalsya kak Mirakl. |to imya on pridumal sebe sam, i zvuchalo ono, po ego mneniyu, krasivo. V nem prisutstvoval vysokij slog pozabytogo Drevnego anga. Mirakl byl odnim iz teh, komu bylo dano videt' krasotu i silu etogo mira, i odnim iz nemnogih, komu v toj ili inoj stepeni bylo dostupno vladenie tajnymi znaniyami i silami skrytogo mira. Za eto ego kogda-to nazyvali Magom. No teper' on etogo stydilsya. Kak mozhno bylo nosit' vysokoe zvanie Maga, esli ty oshchutil svoe polnoe bessilie pered pered samozvancem, kotorogo teper' podobostrastno imenuyut Verhovnym ZHrecom Svyashchennogo prestola. Molodost' Mirakl posvyatil postizheniyu magicheskogo iskusstva. V etom on dobilsya znachitel'nyh uspehov, sniskav milost' i raspolozhenie korolya |dvarda na zavist' vsem drugim magam. No vsemu ego iskusstvu okazalas' grosh cena. Konah shutya pereigral ih vseh, schitayushchihsya Velikimi magov, slovno nerazumnyh detej. Oni nechego ne smogli protivopostavit' ego sile. V rezul'tate ves' staryj mir Velikih korolevstv byl razrushen, i na zemle vocarilsya otvratitel'nyj kul't Konaha. Za Konahom stoyala takaya sila, chto vsya ih zemnaya magiya okazalas' prosto naborom detskih pobryakushek pered mechom voina. Dazhe sejchas, posle stol'kih let, proshedshih so vremen teh davnih srazhenij, emu ne hotelos' vspominat' ob etom. Oni sdelali v toj vojne vse, chto mogli, no Konah byl nepreodolim. Vse Magi i Velikie Koroli sginuli v toj vojne. Miraklu chudom udalos' izbezhat' smerti, i on bezhal. Posle dolgih skitanij on podalsya v Terranu - poslednee svobodnoe korolevstvo, ne podvlastnoe Konahu. Vostochnaya doroga privela ego k bashne, i on ponyal, chto nashel svoe poslednee pristanishche na zemle. Kogda on nabrel na bashnyu, ona davno uzhe byla razrushena i razgrablena, no dazhe togda on oshchutil ee prityagatel'nuyu silu. Mnogo let i mnogo sil ushlo u nego na vosstanovlenie bashni, i teper', srodnivshis' s etim kogda-to zabroshennym sooruzheniem, on, kazalos', oshchushchal ee otvetnuyu privyazannost'. Bashnya byla ochen' vysokoj. Sverhu donizu ee pronizyvala shahta lifta, no lift davno byl sloman, i chtoby podnyat'sya naverh, v svoe zhilishche, gde po sosedstvu s oblakami on tak lyubil provodit' vremya, Miraklu prihodilos' pol'zovat'sya krutoj vintovoj lestnicej. Bol'shinstvo pomeshchenij byli pusty, no v nekotoryh vse eshche nahodilis' oblomki, detali i sostavnye chasti tehnologicheskogo oborudovaniya, ostavshegosya ot Drevnih lyudej. ZHeleznye shkafy s vyrvannymi provodami i trubami, yashchiki s razbitymi ekranami, oblomki mebeli, oskolki metalla, stekla i plastmassy, - samyj raznoobraznyj hlam vstrechalsya Miraklu vo vremya pohodov po bashne. No esli na verhnih etazhah vse bylo razgromleno, razbito i razgrableno, to v podval'nyh etazhah, na mnogo metrov uhodyashchih v glub' zemli, mozhno bylo vstretit' sovershenno nepovrezhdennoe oborudovanie. Ono sohranilos' blagodarya massivnym metallicheskim dveryam s kodovymi zamkami, shifr kotoryh emu udalos' razgadat'. V pervye gody ego poseleniya dlya nego ne bylo bol'shego soblazna, chem proniknut' v podval'nye pomeshcheniya. Bol'she desyati let ushlo na razgadku zamkov, i on schital, chto emu eshche povezlo, - na ih rasshifrovku moglo ne hvatit' i stoletiya. S radost'yu pervootkryvatelya pronik on v tshchatel'no ohranyaemye podvaly. No ochen' bystro ego radost' smenilas' razocharovaniem ot sobstvennogo bessiliya. Razobrat'sya v slozhnejshih priborah, kotorymi byli napichkany podzemnye etazhi, on tak i ne smog. Togda on reshil, chto ego tajna umret vmeste s nim, i snova, kak on dumal, teper' uzhe navsegda, zapechatal podvaly. Na verhnem etazhe, pod samoj kryshej bashni, u nego byl oborudovan kabinet. Oblaka zaglyadyvali v kruglye okna, chtoby pozdorovat'sya so starikom. Pticy svili gnezda pod kryshej i budili ego utrennimi pesnyami. Rabotalos' tut horosho. Iz kruglyh okon bashni, napominayushchih illyuminatory bol'shogo korablya, bylo vidno na mnogo mil' vokrug. Rovnaya, kak stol, pered nim rasstilalas' zelenaya step' Redera. Vdaleke na gorizonte vysilas' cepochka gor, oni vplotnuyu podhodili k poberezh'yu Seredinnogo morya, i gde-to tam nahodilas' Terrana s portovym gorodom i stolicej Magoch. Svezhie morskie vetra doletali do bashni, prinosya s soboj prosolennuyu morskuyu prohladu. V stepi pochti vsegda yarko svetilo solnce, dozhdi byli redki, i kogda oni vypadali, vse zhivoe radostno voskresalo posle dolgogo pekla. Mirakl lyubil sidet' u okna, zdes' stoyal ego rabochij stol, vechno zavalennyj kipami bumag i knig, a takzhe raznymi sklyankami s reaktivami dlya himicheskih opytov. Vremya ot vremeni on otvlekalsya ot svoih zanyatij i podolgu smotrel v okno, voshishchayas' umirotvoreniem i chudom prirodnoj blagodati. Bylo vremya, kogda on zhadno, kak gubka, vpityval v sebya mysli, pocherpnutye iz knig. Teper' zhe mysli sami nahodili ego, oni byli razlity povsyudu v okruzhayushchem vozduhe, i emu ostavalos' tol'ko lovit' i nanosit' ih na bumagu. |tim on i zanimalsya pochti vse vremya, oblozhivshis' kipami bumazhnyh listov. On mnogo rabotal, i za dolgie gody byli napisany dva desyatka knig. Berezhno sbroshyurovannye i perepletennye im samim, oni pylilis' na polke, dozhidayas' svoego chasa. On izuchal Drevnie istochniki, pytalsya proniknut' v sut' priborov, no tak i ne smog obnaruzhit' togo, chto pomoglo by v sozdanii absolyutnogo oruzhiya protiv Konaha. "Stol'ko let ya otdal bor'be, a zatem poiskam oruzhiya protiv Konaha, - zadumyvalsya on, obvodya vzglyadom polki na kotoryh pylilis' rezul'taty ego issledovanij. - Neuzheli vse eto bylo naprasno? Vsya moya zhizn'..." Po chelovecheskim merkam on prozhil dolguyu i dovol'no burnuyu zhizn', i ostavshiesya gody emu hotelos' provesti spokojno. On ponimal, chto sejchas sledovalo dumat' ne o bor'be, a o vseobshchej garmonii, kotoroj iznachal'no napolneno mirozdanie, i vmesto suetnyh myslej o sobstvennom mogushchestve obresti pokoj i volyu. Vperedi u nego byla VECHNOSTX, i ee priblizhenie on oshchushchal ezhednevno. On znal, chto rano ili pozdno pridet den', i VECHNOSTX skazhet emu: pora! Togda on soberet vse svoi knigi i bumagi i otvezet vse eto v Magoch, vernym lyudyam. Ego trudy nepremenno komu-nibud' prigodyatsya, pust' dazhe i ne sejchas. I kogda on sdelaet vse eto i poproshchaetsya s druz'yami, on stanet sovershenno svoboden i budet gotov sovershit' svoe poslednee misticheskoe dejstvie - shagnut' v shiroko raspahnutye vorota VECHNOSTI... On prekrasno ponimal, chto smert' yavlyaetsya lish' ocherednym pryzhkom psihicheskoj energii v novoe sostoyanie, opredelyaemoe razvitiem Mirovoj Idei, no vse zhe etot mir krepko privyazyval k sebe. I rasstat'sya s nim bylo gorazdo trudnee, chem s myagkimi raznoshennymi i udobnymi domashnimi tuflyami. I vozrast zdes' byl ni pri chem. Poetomu dovol'no chasto ego razmyshleniya byli daleki ot togo spokojstviya i umirotvoreniya, k kotorym on tak stremilsya. On ochen' stradal ottogo, chto v Terrane pravili lyudi, kotoryh smelo mozhno bylo nazvat' izmennikami delu bor'by s Konahom. Eshche v vo vremya Velikoj vojny togdashnij pravitel' Terrany, korol' Karl Milyj, chej vnuk sejchas vossedal na prestole, ob®yavil o svoem nejtralitete v vojne i priznal protektorat Konaha. |togo predatel'skogo udara koaliciya ne smogla perenesti, i ee ryady vskore raspalis'. S teh por Terrana, pol'zuyas' svoim geograficheskim polozheniem, zhila otnositel'no spokojno. Nahodyas' formal'no pod protektoratom Konaha, gosudarstvo sohranilo vlast' sobstvennogo korolya, a namestnik Konaha prisutstvoval v strane chisto formal'no, chtoby ne narushat' status kvo. Magoch byl otkrytym portovym gorodom i zhil zazhitochnoj zhizn'yu. Bylo dovol'no stranno, chto Konah smirilsya s takim polozheniem veshchej i ne staralsya pribrat' k svoim rukam bogatejshuyu stranu. Lyudi otnosili eto k sposobnostyam korolya Stefana Blagodushnogo vesti s Konahom diplomaticheskuyu igru, i tol'ko posvyashchennye znali istinnuyu prichinu. Ih bylo ne tak mnogo - lyudej, pronesshih skvoz' veka vsyu pravdu o Konahe i istinnom polozhenii Terrany. Tajna ohranyalas' ochen' tshchatel'no. Kak ni stranno, no v ee sohranenii byli zainteresovany vse: i Konah, i koroli Terrany, i sami posvyashchennye, poskol'ku ona kasalas' veshchej ves'ma ser'eznyh, svyazannyh s drugimi mirami i nechelovecheskimi silami. Raskryt' soderzhanie etoj tajny Mirakl ne reshalsya dazhe v svoih myslyah. To, chto bylo emu otkryto, nikak ne ukladyvalos' u nego v golove, i on staralsya dumat' ob etom pomen'she. *** Letnee utro nachala avgusta vydalos' na redkost' horoshim. V etot den' Mirakl prosnulsya s kakim-to osobym predchuvstviem ispolneniya zhelanij. On dolgo lezhal v posteli, naslazhdayas' zvonkoj pesnej ptic, privetstvuyushih solnce. Solnce kraeshkom zol