otistogo glaza zaglyadyvalo k nemu v komnatu, igraya raznocvetnymi blikami v mnogochislennyh sklyankah i probirkah s himikatami. Predvidenie redko obmanyvalo starogo maga, poetomu segodnya on s neterpeniem ozhidal vstrechi s chem-to neobychnym i zamechatel'nym. CHerez polchasa on podnyalsya, podoshel k oknu i ponevole zalyubovalsya solnechnym utrom - takim ono bylo dobrym. Posle nebol'shogo zavtraka on kak vsegda zasel za rabotu, rabotal on obychno do obeda, posle obeda ili gulyal, ili zanimalsya hozyajstvom. No v eto utro rabota ne kleilas'. Ozhidanie vazhnyh sobytij zahvatilo ego. Kak deti pered Rozhdestvom zhdut podarkov i prazdnika, tak i Mirakl ozhidal to, chto gotovilas' prepodnesti emu sud'ba. Ves' verhnij etazh bashni zanimalo odno bol'shoe pomeshchenie, kotoroe odnovremenno sluzhilo Miraklu kabinetom i spal'nej. Ryad kruglyh okon-illyuminatorov pozvolyal emu, perehodya ot odnogo okna k drugomu, videt' vse, chto proishodit vokrug bashni. |tim on i zanyalsya, on hodil ot okna k oknu i vglyadyvalsya v step'. Vostochnyj trakt byl zabroshen, ezdit' po nemu bylo nekuda: s odnoj storony nahodilas' procvetayushchaya Terrana, s drugoj - dikie stepi, lesa, podvergnutye porche, i besplodnye zemli, vyzhzhennye Konahom vplot' do samogo zapadnogo poberezh'ya. Doroga iz Terrany uhodila v nikuda, a esli doroga ne soedinyaet dva punkta, ona umiraet. No Mirakl znal, chto rano ili pozdno pridet den', kogda v stepi poyavitsya vsadnik i posetit bashnyu. Gosti u nego byvali redko - paru raz v god navedyvalis' posetiteli iz Terrany. Inogda eto byli chinovniki korolevskoj administracii po povodu uplaty nalogov, inogda ego tovarishchi po ordenu: pointeresovat'sya, zhiv li eshche starik. Nado skazat', chto on byl rad dazhe etim vynuzhdennym poseshcheniyam. Vot i teper' on, perehodya ot okna k oknu, kak kapitan na mostike korablya, ozhidal gostej. A to, chto gost' poyavitsya, on znal tverdo - predvidenie bylo docher'yu mudrosti, a mudrost'yu, kak emu kazalos', on ne byl obdelen. V starye vremena, kotorye on prekrasno pomnil, predvidenie budushchego schitalos' sredi magov ves'ma nezatejlivym fokusom, pochti takim zhe yarmarochnym tryukom, kakim sejchas obuchayut v tajnyh shkolah magii raznye sharlatany-nedouchki. Starye shkoly sginuli v plameni vojny i byli pogrebeny Konahom. Pochti nikogo ne ostalos' iz starikov, i osobenno bylo obidno, chto vse oni ushli, ne sumev vystoyat' protiv Konaha, i unesli s soboj v mogilu svoe iskusstvo. On, poslednij iz ostavshihsya v zhivyh Velikih Magov, pryatalsya zdes', v bezlyudnyh stepyah Redera, i tozhe ne znal, komu peredat' svoi znaniya. |ti sokrovennye znaniya teper' byli zapreshcheny povsyudu, dazhe v prosveshchennoj i svobodnoj Terrane. Korol' ne hotel svyazyvat'sya s Konahom i uslozhnyat' sebe zhizn' iz-za kakoj-to tam okkul'tnoj nauki. Kanuli v letu nauka Drevnih, ischezali i sovremennye sokrovennye znaniya. Mir katilsya v bezdnu, i nikomu ne bylo do etogo dela. A chto mog podelat' on, odinokij starik? Ostavalos' tol'ko pisat' knigi i skladyvat' ih na polku v nadezhde, chto v budushchem poyavitsya kto-to, komu ponadobyatsya eti znaniya. Snachala vdali na Vostochnom trakte poyavilos' oblachko pyli. Ono bystro priblizhalos', i starik ponyal, chto kto-to skachet po doroge. Eshche cherez neskol'ko minut on uzhe otchetlivo razlichal odinokuyu figuru vsadnika na gnedoj loshadi. Sudya po tempu ezdy, bylo ponyatno, chto etot chelovek kuda-to speshit. No Mirakl tak dolgo byl lishen chelovecheskogo obshcheniya, chto emu nesterpimo zahotelos', chtoby neznakomec posetil ego. Bashnya byla horosho vidna so starogo trakta, vozmozhno, dlya etogo i byla postroena. Odnako za etimi mestami vodilas' nedobraya slava, poetomu dazhe sredi teh nemnogih putnikov, chto reshalis' na puteshestvie po zabroshennoj doroge, ne nahodilos' zhelayushchih otklonit'sya ot trakta i posetit' staruyu bashnyu: zagadochnuyu, opasnuyu i zloveshchuyu, - kak im predstavlyalos'. No Mirakl vladel osobym sekretom priglasheniya, esli ochen' hotel zapoluchit' kogo-nibud' v gosti. On podoshel k pis'mennomu stolu, obmaknul pero v chernil'nicu s osoboj zolotistoj zhidkost'yu i bystro nabrosal na liste sleduyushchie stroki: "O, putnik, vlachashchijsya v pustyne odinoko, tvoi usta davno ne vedali vody. Ustal tvoj kon', a vperedi shiroko vse takzhe step', raskinuvshis', lezhit. S teh proshlo nemalo dnej, kogda v poslednij raz znaval ty vkus i moloka, i hleba, a takzhe vdovol' poluchiv edy, zasluzhennogo ozhidal nochlega. Zdes' zhdut tebya, horoshij chelovek, v priyute tishiny i mira. Naprav' syuda konya i pospeshi vosstanovit' utrachennye sily". Mirakl speshil -- vsadnik ehal bystro i skoro mog skryt'sya iz vidu, poetomu, rugnuv sebya za neryashlivost' rifm, mag toroplivo vzmahnul v vozduhe listkom s napisannym tekstom. Odnovremenno on chto-to burknul sebe pod nos, usmehnuvshis', -- pust' znayut: u staroj gvardii est' eshche poroh v porohovnicah. Zolotye bukvy otdelilis' ot bumagi i popyli v vozduhe, slovno kol'ca dyma, vypushchennye iskusnym kuril'shchikom. Zmejkami oni proskol'znuli v otkrytoe okno i, vse bolee uvelichivayas' v razmerah, ustremilis' vvys'. *** Kventin podgonyal konya - nuzhno bylo dobrat'sya do goroda, poka eshche ostavalis' sily. Bashnyu, prividevshuyusya emu v |rliere, on uvidel izdaleka, no somnevalsya, stoilo li emu, ustavshemu i golodnomu, svorachivat' s dorogi bol'she, chem na milyu? CHto on mog najti v etom drevnem zabroshennom sooruzhenii? I do teh por, poka nad bashnej ne vozniklo zolotistoe siyanie, on vse eshche razdumyval: svorachivat' li k bashne. CHerez neskol'ko minut bystroj ezdy on razglyadel, chto v nebe nad bashnej yarko siyaet priglashenie, vypisannoe sverkayushchimi zolotymi bukvami. Togda on ponyal, chto v bashne ego zhdut. V dvernom proeme na kryl'ce bashni stoyal vysokij i dovol'no krepkij starik, oblachennyj v dlinnyj belyj balahon, peretyanutyj serebryanym poyasom. U nego byli sedye spuskayushchiesya do plech volosy i akkuratnaya serebryanaya boroda. Starik stoyal v temnom proeme bashni, protiv sveta, i byl nastol'ko belym, chto, kazalos', sam izluchal siyanie. *** Vsadnik ostanovilsya pered bashnej i sprygnul s konya. Pered Miraklom stoyal blednyj hudoj yunosha v izorvannoj odezhde. Mag privetlivo ulybnulsya molodomu cheloveku i postoronilsya, propuskaya ego vpered. - Rad privetstvovat' tebya, strannik, v ubezhishche odinokogo starca, - proiznes on zagotovlennuyu frazu. Kventin s trudom smog razlepit' zapekshiesya guby: - Blagodaryu Vas za gostepriimstvo. Esli mozhno, hot' nemnogo vody... - Vot eto - namnogo luchshe vody. - Mirakl derzhal v ruke kubok iz metalla zheltogo cveta, napolnennyj temnoj zhidkost'yu. Kventina ne nado bylo ugovarivat' -- pust' dazhe otrava, no zhidkaya -- i on odnim glotkom proglotil soderzhimoe. Bozhestvennaya vlaga mgnovenno orosila vse ssohshiesya vnutrennosti, i on pochuvstvoval sebya vnov' ozhivshim. - Blagodaryu Vas, - vymolvil on, zadohnuvshis' v pelene ohvativshih ego neobychnyh oshchushchenij. - Podnimajtes' po etoj lestnice na samyj verh bashni i otdyhajte. A ya pozabochus' o vashem kone, on, navernoe, chuvstvuet sebya ne luchshe vashego. Kventin medlenno podnimalsya po vintovoj lestnice, osmatrivaya vnutrennee ustrojstvo bashni. Lestnica vilas' po centru bashni, prohodya skvoz' kruglye ploshchadki etazhej. Po ih okruzhnosti raspolagalis' dveri mnogochislennyh komnat. Okna komnat vyhodili na ulicu, a dveri, mnogie iz kotoryh byli zakryty, vnutr' bashni, otchego na lestnichnyh ploshchadkah byli temno. Volshebnyj napitok bystro vosstanovlival sily. Princ dazhe s udovol'stviem podnimalsya po lestnice, horosho bylo razmyat' zatekshie posle dlitel'noj ezdy nogi. Vse eto: starinnaya bashnya, tainstvennyj starik s sedoj borodoj, - volnovalo ego. Bez somneniya, eto bylo sooruzhenie, postroennoe v Drevnyuyu epohu. Udivitel'no, kak emu udalos' perezhit' stol'ko vojn i kataklizmov. Interesno, kto i s kakoj cel'yu ego postroil? Projdya etazhej dvadcat', on ochutilsya na samom verhu bashni. Zdes' bylo odno bol'shoe pomeshchenie, napominayushchee steklyannyj fonar', kakie ustraivayut v mayakah. Vid otkryvalsya prekrasnyj i udivitel'nyj: vsya step' byla kak na ladoni. Beskonechnye zelenye polya, i nad nimi goluboj polog neba. Kventin podoshel k oknu i zalyubovalsya. CHerez nekotoroe vremya on perevel vzglyad vnutr' pomeshcheniya i prinyalsya razglyadyvat' razlichnye lyubopytnye pribory i mehanizmy, raspolozhennye na rabochem stole, na polkah, v shkafah i dazhe na polu. V etot moment za spinoj razdalsya kakoj-to skrip i ot neozhidannosti on vzdrognul. - Prostite, ne hotel vas pugat', yunosha. YA vizhu, vy zainteresovalis' priborami. |to vse oborudovanie dlya nauchnyh issledovanij, mnogoe sohranilos' s Drevnih vremen. Mozhet, vas interesuet chto-to konkretno? Ne stesnyajtes', vse, chto v moih silah, poyasnyu. Kventin smutilsya - starik poyavilsya tak bystro i neozhidanno. Bylo ne pohozhe, chto on preodolel dvadcat' etazhej po dovol'no krutoj lestnice: ni malejshih priznakov odyshki. Krome togo, vse eto bylo nastol'ko neveroyatno, nachinaya s |rliera i konchaya zolotym stihotvornym priglasheniem, vyveshannom v nebe, chto Kventin ne nashelsya, chto otvetit'. Starik, vidimo, pochuvstvoval sostoyanie molodogo cheloveka i pospeshil pridti emu na pomoshch'. - CHto zh, dumayu, nastalo samoe vremya poznakomit'sya, a zatem perejti k druzheskoj trapeze. - Menya zovut Mirakl. YA odinokij zatvornik, dozhivayushchij svoi dni vdali ot lyudej i korotayushchij vremya za nauchnymi izyskaniyami. Pozvol'te zhe i mne polyubopytstvovat', kogo sud'ba zabrosila v nashi predely. - Menya zovut Kventin, - otvetil Kventin v ton stariku. -- YA stranstvuyushchij rycar', pytayushchijsya nastignut' uskol'zayushchuyu mechtu. Kventin zametil, kak v sedoj borode starika zarodilas' i spryatalas' lukavaya ulybka. Starik ocenil yumor. - Prekrasno, kogda u cheloveka est' putevodnaya mechta, vedushchaya ego skvoz' gody i nevzgody, - starik prodolzhal iz®yasnyat'sya vysokim stilem. -- CHto zh teper', kogda vash kon' napoen, nakormlen i nahoditsya v bezopasnosti, prishlo vremya i nam nasladit'sya skromnym obedom, - vsem tem, chto po silam proizvesti stariku s pomoshch'yu zemli, vody i solnca. CHuvstvovalos', chto zazhdavshijsya starik byl neimoverno rad ispolnit' rol' gostepriimnogo hozyaina. - Proshu k stolu. - Mirakl sdelal priglashayushchij zhest, i Kventin s udivleniem obnaruzhil, chto stol u okna eshche mgnovenie nazad absolyutno pustoj, polnost'yu zastavlen vsevozmozhnymi blyudami. Mirakl, nasladivshis' udivleniem Kventina, zametil: - Tol'ko chto nam udalos' ubedit'sya v spravedlivosti drevnego zakona, glasyashchego: priroda ne terpit pustoty. Vopros tol'ko v tom, chem zapolnit' etu pustotu, no eto uzhe delo iskusstva i znanij cheloveka. Kventin eshche pytalsya soblyudat' prilichiya i podderzhivat' besedu, no kogda oni uselis' za stol, op'yanennyj aromatami i vidom raznoobraznyh blyud, on uzhe byl ne silah dumat' ni o chem drugom. Vse bylo neobyknovenno vkusno, sderzhat' sebya bylo trudno, i on naelsya i napilsya tak, chto k koncu trapezy ele shevelil yazykom, a v glaza budto nasypali sonnogo pesku, i oni norovili vse vremya somknut'sya. Starik zhe, slovno podshuchivaya nad nim, vse vremya pytalsya vtyanut' ego v besedu i chto-to rassprashival o puteshestviyah i priklyucheniyah. No glaza zakryvalis', i esli by starik ne smilostivilsya i ne ukazal emu na shirokoe lozhe, razomlevshij ot edy i legkogo op'yaneniya Kventin, nesomnenno, soskol'znul by na pol. Kak on dobralsya do pokrytogo belosnezhnym pologom lozha i kak provalilsya v son, ne pomnil. Solnce zashlo i snova nachalo podnimat'sya, kogda Kventin nakonec prosnulsya. On sel na krovati i neponimayushchim vzglyadom ustavilsya pered soboj, osmatrivaya utopayushchuyu v luchah rassvetnogo solnca komnatu. Starik eshche spal, ego belaya boroda torchila nad podushkoj krovati. Kventin otrugal sebya: kak mozhno bylo tak slepo doverit'sya neznakomomu cheloveku. On shvatilsya za to mesto na grudi, gde visel |rlier, slava bogu, on byl na meste. Ne propalo i kol'co |l'fidy, podarennoe Tanoj. V sleduyushchij raz on budet ostorozhnej. Solnyshko, prosnuvsheesya posle temnoj nochi, laskovo gladilo ego teplymi luchikami. Vstavat' ne hotelos', tak priyatno bylo ponezhit'sya v nastoyashchej posteli. No tut zhe emu stalo stydno: on ne mylsya mnogo dnej, a lezhit v nastoyashchej posteli s belymi chistymi prostynyami. Ego odezhda posle stranstvij po lesam prevratilas' v gryaznoe rubishche. Nado vstat' i poiskat' mesto v etoj bashne, gde mozhno pomyt'sya. On besshumno, kak emu pokazalos', soskol'znul s posteli i napravilsya k ryadu kakih-to to li shkafov, to li komnatok, vygorozhennyh na verhnem etazhe bashni. V odnoj iz komnat on natknulsya na vannu iz zelenogo s prozhilkami kamnya, kotoraya zanimala polkomnaty. Takih bol'shih vann ne bylo dazhe v ego rodnom dvorce, tam vse bylo ustroeno gorazdo skromnee i proshche. Stoilo emu povernut' kran na blestyashchej trube, kak v vannu s shumom udarila struya vody. Drugoj kran -- i potekla goryachaya voda. |to bylo voobshche chudom. Bol'shego i zhelat' bylo nel'zya. S radostnymi vozglasami on pogruzilsya v burlyashchuyu uprugimi struyami vodu. Kakoe eto bylo blazhenstvo - oshchutit' sebya v vanne s goryachej vodoj. I vody bylo stol'ko, skol'ko zahochesh'. Na polochke on obnaruzhil mylo, prinyalsya namylivat' sebya i neshchadno teret' mochalkoj. CHerez nekotoroe posvezhevshij i poveselevshij, on vylez iz vanny i, starayas' ne shumet', chtoby ne razbudit' starika, proshel v komnatu. No starik uzhe byl na nogah i, privetlivo ulybayas', obratilsya k Kventinu: - Vot vasha novaya odezhda. Pust' ne takaya roskoshnaya, kak byla na vas prezhde, no, vo vsyakom sluchae, chistaya, udobnaya i takaya, kakuyu nosyat v nashih krayah. - Mirakl protyagival emu slozhennuyu stopkoj odezhdu. Kventin razvernul ee: shirokie shtany, rubashka i zhilet, - vse belogo cveta. - Da, v Terrane bol'shinstvo zhitelej muzhskogo pola odety imenno tak, - podtverdil Mirakl. - V etoj odezhde vy ne budete vydelyat'sya iz tolpy. - Bol'shoe spasibo, no otkuda vy vzyali, chto ya napravlyayus' v Terranu? -- s podozreniem sprosil Kventin. - I chto dlya menya vazhno vyglyadet' tak zhe, kak mestnye zhiteli. - Vo-pervyh, yunosha, put', kotorym vy ehali, upiraetsya v korolevstvo Terrana so stolicej gorodom Magoch, za kotorym lezhit Sredinnoe more, - dal'she dorogi net. Vo-vtoryh, v odezhde princa Montanii, s korolevskim mechom Gedara vy byli by slishkom zametny na ulicah mirnogo i otkrytogo goroda Magocha, praviteli kotorogo ne zhelayut oslozhnyat' sebe zhizn' stolknoveniyami so Svyashchennym prestolom, poetomu ne ochen'-to zhaluyut vpavshih v opalu u Konaha lyudej. Hotya, v konechnom schete, reshat' vam, yunosha, - starik s lukavoj ulybkoj vozrilsya na princa. Kventin pochuvstvoval sebya polnost'yu obezoruzhennym, starik uznal o nem pochti vse, da tak, chto i dobavit' k etomu bylo nechego. - A teper' proshu k stolu, Vashe Vysochestvo, - torzhestvenno ob®yavil Mirakl. Princu Montanii ne ostavalos' nichego inogo, kak posledovat' priglasheniyu. Emu tozhe hotelos' porassprosit' starika o mnogom, i on reshilsya na lobovuyu ataku. No starik okazalsya sovsem ne prost. On vnimatel'no i dolgo smotrel v glaza Kventinu i nakonec proiznes: - A pochemu, yunosha, ya dolzhen rasskazyvat' vam, kto ya takoj. Razve okazannogo gostepriimstva vam nedostatochno? - No vy ved' znaete pochti vse obo mne, i bylo by nespravedlivo... - Ne ponimayu, o kakoj spravedlivosti vy vedete rech'. Vam uzhe dolzhno byt' horosho izvestno, chto takoe spravedlivost' v nashem mire. -- Starik metnul na princa vzglyad uprugih i cepkih, kak stal'nye kryuchki, glaz. No Kventinu byla neobhodima pomoshch' i podderzhka, poetomu on reshil srazu zhe vyyasnit', kto pered nim: drug ili vrag. - Horosho, esli ya vse rasskazhu vam, smogu li rasschityvat' na vashu otvetnuyu otkrovennost'? Ili hotya by na to, chto veshchi, kotorye vy uslyshite, ne stanut dostoyaniem postoronnih ushej. - |to, yunosha, budet zaviset' ot togo, chto vy mne rasskazhete, naskol'ko polno, i naskol'ko eto budet sootvetstvovat' moim predstavleniyam o dobre, zle i spravedlivosti. Vy eshche ochen' molody, i prezhde chem raskryt' vse svoi karty pered neznakomcem, dolzhny horoshen'ko podumat', kto pered vami. No princ dumal ne dolgo. ZHizn' postavila ego pered vyborom: pan ili propal. I bez postoronnej pomoshchi on vryad li by smog sdelat' sleduyushchij hod v etoj opasnoj igre. Krome togo, ved' byl eshche |rlier, vruchennyj emu druz'yami v Gedare, a on yasno ukazal na etu bashnyu i do etogo nikogda ne vral. Poetomu Kventin rasskazal pochti vse: kto on, chto proizoshlo s Montaniej, rasskazal o svoih stranstviyah i priklyucheniyah, umolchal tol'ko o celyah svoej missii, kak ee opredelili v Gedare. Neizvestno, kto takoj etot Mirakl, ego otnoshenie k Konahu, a sledovatel'no, mozhno li emu doveryat'. Pust' sam, esli takoj pronicatel'nyj, dogadaetsya o celyah Kventina. Mirakl slushal vnimatel'no. Oni sideli za obil'nym stolom, nikuda ne speshili, i Kventin naslazhdalsya tishinoj, spokojstviem i umirotvoreniem etogo doma, s udovol'stviem smakuya vkus davno pozabytyh blyud. Vse bylo neobyknovenno vkusnym, i iz starika mog by poluchit'sya zamechatel'nyj kulinar. Zastol'naya beseda tekla neprinuzhdenno, i v pamyati Kventina sami soboj vsplyvali takie epizody ego puteshestviya, kakie v drugoj obstanovke on by i ne vspomnil. Teper', kogda vse volneniya byli pozadi, ego samogo uvleklo sobstvennoe povestvovanie, i on, zanovo perezhivaya, yarko opisyval vse novye podrobnosti, kotorye ran'she i ne vspominalis'. Mirakl otnessya k rasskazu princa ochen' vnimatel'no, inogda preryvaya ego voprosami, otnositel'no togo, chto emu kazalos' neyasnym. Vse eto vremya starik vnimatel'no razglyadyval yunoshu. Kazalos', s pomoshch'yu svoego vzglyada on uznaet bol'she, chem iz rasskaza Kventina. Bylo udivitel'no, no Kventin oshchushchal neobyknovennoe voodushevlenie, takogo s nim ran'she nikogda ne sluchalos' -- on ne zadumyvalsya nad skazannym, i slova lilis' sami soboj, slagayas' v krasivye i ponyatnye frazy. Princ, kak zacharovannyj, sam upivalsya svoej rech'yu. Hitryj starik tol'ko soglasno pokachival golovoj. A Kventin sam sebe kazalsya otvazhnym geroem, pobezhdayushchim goblinov, chudovishch i nesushchim spasenie vsemu miru. Vremya teklo nezametno, oni i ne zametili, kak minoval polden'. Nakonec Kventin pochuvstvoval oblegchenie: vse to, chto tomilo i tyagotilo ego dushu, strashnym koshmarom zhilo v ego pamyati, - bylo teper' vyplesnuto, pereneseno vovne, prozhito eshche raz, stav ne tol'ko ego dostoyaniem, no i dostoyaniem drugogo cheloveka, sumevshego razdelit' s nim gruz tyazhelyh perezhivanij. Mirakl soperezhival, kival i odobritel'no poddakival, - umenie vnimatel'no vyslushat' i ponyat' drugogo cheloveka vhodilo v arsenal ego magicheskih sredstv. YUnyj princ ponyal eto tol'ko togda, kogda zakonchil rasskaz, i tut zhe pozhalel, chto sboltnul lishnego. No bylo pozdno, Mirakl vcepilsya v nego i ne sobiralsya otpuskat', vytyagivaya vse novye podrobnosti ego epopei. No Kventin tverdo reshil, chto ne rasskazhet ni o naputstvii korolya Gedara Melara, ni o rasskaze Diry i vozhdya, ni o magicheskih svojstvah kol'ca i |rliera. No o gribah i zolotom obodke vse zhe rasskazal: prosto pomyanul ih kak nekij kur'ez, povstrechavshijsya emu na puti. Skazal, chto griby podarili emu zolotoj obodok, i teper' on mozhet stat' uchastnikom i pol'zovatelem Sily Edinoj Mysli. Vot tol'ko upravlyat'sya so vsem etim on poka ne nauchilsya. Starik ne uspokoilsya, poka ne vytyanul iz nego vse o gribah i ih interesnyh svojstvah. Bylo vidno, chto vse eto ego sil'no zainteresovalo, i on poprosil, chtoby Kventin dal emu zolotoj obodok. Princu nichego drugogo ne ostavalos', kak vypolnit' ego zhelanie. Staryj mag vodruzil obodok na golovu, i s nim tut zhe sluchilos' chto-to neladnoe. On zaprokinul golovu, glaza zakatilis', a ego rot poluotkrylsya. Kventin v strahe, chto starca hvatil udar, vskochil na nogi i brosilsya k nemu na pomoshch'. No tot, prebyvaya v transe, slabym zhestom ruki ostanovil yunoshu. Dyhanie iz grudi starika vyryvalos' s hrapom i svistom, rukoj s potemnevshej kozhej on sudorozhno uhvatilsya za Kventina, kak hvataetsya utopayushchij, prezhde chem navsegda pogruzit'sya v puchinu. Princ stoyal ryadom so starikom, boyas' do nego dotronut'sya i nablyudaya vnutrennyuyu bor'bu, chto v nem proishodila. Proshlo minut desyat', prezhde chem dyhanie starika stalo bolee rovnym, i na shchekah iz zheltovatogo pergamenta prostupil rumyanec. Starik ponemnogu prihodil v sebya, i Kventin s oblegcheniem perevel duh. Eshche cherez minutu starik neposlushnoj rukoj styanul s sebya zolotoj obodok, oblizal peresohshie guby i, ne govorya ni slova, protyanul obodok Kventinu. - CHto sluchilos'? Vam bylo ploho? Mag posmotrel na Kventina proyasnyayushchimisya glazami. Kazalos', on vse eshche nahodilsya gde-to daleko, za gran'yu etoj real'nosti. Nakonec emu udalos' vosstanovit' kontrol' nad rech'yu, i on prosheptal: - |to velikij dar, Kventin. Ty eshche ne ponimaesh', chem vladeesh'. Projdet vremya, prezhde chem ty smozhesh' eto ocenit'. |to, kak lavina, kotoroj ty ne mozhesh' protivit'sya. Hotya, navernoe, na raznyh lyudej dejstvuet po-raznomu, - on pomotal golovoj, okonchatel'no stryahivaya s sebya ocepenenie. - YA poschital by svoyu zhizn' prozhitoj zrya, esli by ne poznakomilsya s etoj shtukoj... - on sdelal pauzu, perevodya dyhanie: -- Udivitel'no, kak eto u nih poluchaetsya. Vskore k nemu vernulsya ego cepkij, zorkij vzglyad, ot kotorogo, kazalos', nichego ne moglo ukryt'sya. On vozzrilsya na Kventina i skazal: - Tol'ko poistine velikij chelovek dostoin etogo dara. Dovol'no stranno, chto imenno tebe byla okazana eta vysokaya chest'. Ili zdes' skryt kakoj-to tajnyj smysl, ili ya chego-to ne ponimayu. Kventin uzhe otkryl bylo rot, chtoby vse rasskazat', no v poslednij moment sderzhalsya. Mirakl prodolzhal buravit' ego svoim pronizyvayushchim vzglyadom. Princ krepko, do boli, prikusil yazyk i reshil, chto nichego ne skazhet. Duel' vzglyadov povtorilas'. No mag neozhidanno otvel vzglyad, kak voin otvodit klinok ot gorla poverzhennogo protivnika, mozhet byt', poschital, chto ne stoit dal'she ispytyvat' yunoshu i nado samomu sdelat' shag navstrechu. - Ladno, synok, poigrali, i budet, - primiritel'no proiznes starik. -- Vsemu svoe vremya, vse skrytoe i tajnoe rano ili pozdno stanovitsya yavnym. Nikogda tochno ne znaesh', kto pered toboj. Mozhet byt', ne tol'ko princ Montanii, no i budushchij spasitel' mira - pobeditel' Konaha. Vozmozhno, chto-to promel'knulo v glazah Kventina, kakaya-to iskorka, i staryj plut ulovil eto. Kventin zametil, kak on pritvorno, ne podavaya vida, potupil vzglyad. - Nu, koli tak, to i stariku budet chto rasskazat' Princu, - zabrosil nazhivku Mirakl. -- Mne ochen' mnogo let, ya poyavilsya na svet zadolgo do vocareniya Konaha i dazhe zadolgo do etih durackih vojn, chto razrazilis' mezhdu korolevstvami. |to bylo esli i ne zolotoe vremya, to, vo vsyakom sluchae, kuda kak luchshe nyneshnego. |poha Drevnih konchilas'. Ih znaniya byli utracheny, no mudrost' eshche zhila v lyudyah. I lyudi stremilis' ovladet' naukami i remeslami, sozdat' chto-to novoe. Mozhno skazat', chto zhizn' razvivalas' tak, kak ej i polozheno. My mnogoe pytalis' pocherpnut' iz ushedshej epohi, koe-chto nam udalos', i poyavilis' zamechatel'nye mehanizmy i tehnologii. Mnogim togda stalo kazat'sya, chto so vremenem my smozhem ovladet' sekretami Drevnih. Luchshie umy nashej epohi bilis' nad zagadkami Drevnih, no osnovnoj massiv ih znanij tak navsegda i ostalsya zapretnym plodom. Odnako chelovek ustroen tak, chto stremitsya povsyudu ustanovit' svoe mogushchestvo. Poetomu naryadu s izucheniem trudov Drevnih i osvoeniem ih tehnologij voznikla oblast' sovershenno novogo znaniya - ili kak togda govorili -- iskusstva. Magiya stala nashej tehnologiej i nashej naukoj. S ee pomoshch'yu my nauchilis' mnogomu, a koe v chem dazhe prevzoshli Drevnih. Voznikli celye otrasli etogo znaniya: boevaya magiya, magiya prevrashchenij, magiya elementov, magiya duhov, magiya sostoyanij i t.d. Bylo li eto napravlenie chelovecheskoj mysli tupikovoj vetkoj razvitiya civilizacii, ne znayu, no v lyubom sluchae, eto bylo luchshe vseobshchego otupeniya i degradacii, chto nastupili sejchas. Magi byli elitoj obshchestva. Koroli zaiskivali i unizhalis' pered nimi, starayas' naibolee odarennyh peremanit' k sebe. Nekotorye magi nastol'ko preuspeli v svoem iskusstve, chto mogli svobodno peremeshchat'sya v prostranstve na mnogie mili bez ispol'zovaniya kakih-libo letatel'nyh apparatov, podobnyh tem, chto byli u Drevnih. |to byl sovershenno novyj podhod. CHelovechestvo poshlo po novomu puti, no ono razvivalos', dvigalos' po puti progressa, i eto byl neosporimyj fakt. Urozhajnost', blagodarya ispol'zovaniyu magicheskih priemov, vyrosla vo mnogo raz, pogodu my mogli ustanavlivat' po svoemu vyboru. Vozdejstvuya tonkimi mehanizmami vibracij, my nauchilis' lechit' samye tyazhelye bolezni. Ponimaj, kak hochesh', no v to vremya zhilos' znachitel'no luchshe, vo vsyakom sluchae, vol'no dyshalos' vozduhom svobody. Ne bylo ni odnogo korolya ili maga, pokushayushchegosya na ch'yu-libo svobodu, grazhdanam i poddannyh togdashnih gosudarstv garantirovalis' takie prava i privilegii, kotorye v tepereshnem mire pokazalis' by prosto anarhiej. V obshchem, zhizn' razvivalas' svobodno, - starik othlebnul iz bol'shogo kubka s vinom, zolotyashchimsya v svete zahodyashchego solnca. - Esli vse bylo tak horosho, otchego zhe togda vspyhnula Velikaya vojna? -- sprosil Kventin. - Tak uzh ustroena chelovecheskaya natura, ili takovy zakony razvitiya chelovecheskogo obshchestva, - ne znayu, no nam nado postoyanno nahodit' sebe vraga, dazhe esli ego net v dejstvitel'nosti, - prodolzhal Mirakl. -- A mozhet, pravdivy skazaniya Drevnih knig, i na samom dele sushchestvuet etot tainstvennyj vrag roda chelovecheskogo, kotoryj postoyanno stalkivaet nas drug s drugom. Kak by tam ni bylo, no vse horoshee kogda-libo zakanchivaetsya. Vrag li etot preslovutyj zamutil chelovecheskij razum, ili my v svoem zhelanii vozvysit'sya nad drugimi sami poseyali semena vrazhdy, no mir poshatnulsya. YA k tomu vremeni dostig uzhe znachitel'nyh uspehov v iskusstve, kotorymi i togda ne kazhdyj mag mog by pohvastat'sya, ne govorya uzhe o nyneshnih zamuhryshkah. I tak slozhilos', chto ya byl vynuzhden zanyat' storonu odnogo iz Velikih korolej, kak ya tomu ne protivilsya. Ty, vozmozhno, chital ob etom vremeni -- vojna vseh protiv vseh. Lyudi budto obezumeli, soyuzy zaklyuchalis' i raspadalis' za schitannye chasy, obman i verolomstvo carili v otnosheniyah mezhdu korolyami. Strashnye vojny prokatilis' po procvetayushchim stranam, vyzhigaya vse na svoem puti. Zemlya prishla v upadok i zapustenie. Pobedivshih v toj vojne ne bylo. Pravda, nekotorye sohranili blagorazumie i ne vvyazalis' v draku, blagodarya chemu i vyzhili v etom koshmare, kak, naprimer, tvoi predki. Koroli Montanii vsegda byli lyud'mi blagorazumnymi i ostorozhnymi i ne lezli na rozhon, no i ih, kak vizhu, ne oboshla beda... -- Tak vot, - mag prodolzhal rasskaz. - Kogda zemlya sovershenno prishla v zapustenie, a ot bylogo velichiya korolevstv ne ostalos' i sleda, yavilsya on - nash izbavitel', kotorogo sejchas nazyvayut Konah, hotya ya znaval ego i pod drugimi imenami. Ego poyavlenie bylo kak grom sredi yasnogo neba. On obladal takimi silami, kakie byli nevedomy dazhe samym mogushchestvennym magam. Neudivitel'no, chto te, kto pytalsya borot'sya s Konahom, v odin mig byli razbity i rasseyany po liku zemli. Ni magi, ni ostavshiesya koroli s ih vojskami, - nikto ne mog protivostoyat' emu. Uchast' Zemli byla predreshena, i vskore vse korolevstva byli zavoevany i poraboshcheny Konahom. YA v to vremya s ostatkami vojsk korolya |dvarda nahodilsya na severe Redera. My pytalis' sderzhat' vraga na severnyh granicah i ne dopustit' ego k poberezh'yu morya. Velikoj byla ta bitva. No nado skazat', chto vyigrali ee ne voiny, a magi. Imenno magicheskoe iskusstvo Konaha skazalo svoe reshayushchee slovo. Kipelo ozhestochennoe srazhenie, v kotorom soshlis' chernye rycari Svyashchennogo prestola i nashi voiny. Nachalos' ono na rassvete i zakonchilos', kogda na nebe vzoshli pervye zvezdy. Vsya beskrajnyaya step' Redera byla useyana trupami. Dve velikie armii pochti polnost'yu unichtozhili drug druga, no ne odna iz nih ne otstupila. Korol' |dvard, izranennyj, ves' pokrytyj okrovavlennymi bintami s golovy do nog, prizval menya k sebe. |to byl umnejshij chelovek i hrabryj voin, odin iz Velikih korolej, dejstvitel'no dostojnyh etogo zvaniya. On sil'no oslab ot bol'shoj poteri krovi i s trudom vygovarival slova. Mne prishlos' naklonit'sya pochti k samym ego ustam, chtoby uslyshat': - Mirakl, - skazal on mne, - vse reshitsya etoj noch'yu. Nashi rezervy i rezervy Konaha polnost'yu ischerpany. U nego ostalos' poslednee ego oruzhie -- magiya. Tol'ko ty smozhesh' protivostoyat' etoj sile i spasti nashu zemlyu ot poraboshcheniya. Ne daj emu zaputat' i obmanut' tebya, ibo on vsegda dejstvuet verolomstvom i hitrost'yu. Mnogo raz on pytalsya podkupit' i peremanit' menya na svoyu storonu. YA ne poddalsya ego posulam, no dazhe te, kto poshel u nego na povodu, konchili ploho. On obmanul i unichtozhil ih vseh. Bud' ostorozhen, i ne ver' lzhivym posulam. Sdelaj vse, chto v tvoih silah, chtoby pobedit' vraga, kakim by iskusheniyam i soblaznam ty ne podvergalsya. - YA vryad li dotyanu do utra, no znaj, chto vse reshitsya etoj noch'yu. I vot tebe moe zaveshchanie, - skazal korol' |dvard, i ego glaza napolnilis' slezami. - Ne daj slomit' sebya nikakim silam, i pust' tverdost' duha prebudet s toboj. Zapomni, Konah ne uspokoitsya, poka ne unichtozhit poslednego zhivushchego na zemle cheloveka. Esli by ya mog, ya otkryl by tebe, otkuda mne eto izvestno. No zhizn' u tebya budet dolgaya, i ty ne raz ubedish'sya v pravote moih slov. Pomni zhe, chto Konah, i to, chto za nim stoit, - zlejshie vragi chelovechestva. Poklyanis'... - korol', sobrav poslednie sily, pripodnyalsya na loktyah, chtoby zaglyanut' mne v glaza, - chto vsyu svoyu zhizn' posvyatish' bor'be protiv etogo vraga chelovechestva. Poklyanis', chto ne predash' i ne svernesh' s etogo puti. I eshche... - u korolya sovershenno ne ostalos' sil, iz gorla vyrvalsya hrip, on zakashlyalsya i ruhnul na podushku. - Znaj, pridet vremya i yavitsya izbavitel' mira. Bor'ba budet eshche bolee zhestokoj, chem sejchas, no ty dolzhen pomoch' emu. Poklyanis'... -- iz poslednih sil vygovoril korol' i, otkinuvshis' na podushki, zamer. Mirakl zamolchal i, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s Kventinom, otvel k oknu glaza, v kotoryh stoyali slezy. I dolgo smotrel, kak yarkoe zahodyashchee solnce medlenno zakatyvaetsya za kraj zemli. - I ya poklyalsya, - ne povorachivaya golovy, skazal on i zamolchal nadolgo. - Vy pobedili? - prerval molchanie Kventin. - YA vyshel iz palatki korolya. Stoyala glubokaya noch', luna na nebe svetila yarko, i pole boya, useyannoe tysyachami tel, bylo horosho vidno. Mne nikogda ne zabyt' lunnyh otbleskov, chto igrali na rycarskih dospehah pavshih voinov, otrazhayas' v nih tysyachami blikov, slovno vse pole bylo useyano cheshujkami gigantskoj ryby. Slyshalis' stony ranenyh. Srazhenie prodolzhalos' do temnoty, i ih ne vseh eshche uspeli ubrat' s polya boya. Mnogie iz nih tak i ne perezhili etoj nochi. Ostavshiesya v zhivyh otdyhali, rassevshis' kuchkami vozle yarko pylayushchih kostrov. Stoyala neprivychnaya dlya takogo bol'shogo skopleniya lyudej tishina: ne bylo slyshno ni krikov, ni vspyshek smeha, ni pesen, dazhe razgovory, i te byli ne slyshny. Lyudi molchali i vyglyadeli sovershenno vymotannymi i podavlennymi. Takaya armiya ne stoila ni grosha, i ya ponyal, chto nechego i zadumyvat'sya o predstoyashchem srazhenii na zavtra. U protivnika dela obstoyali ne luchshe. Iz ih lagerya tozhe ne donosilos' ni zvuka. Korol' |dvard umer, no bol'shinstvo soldat i komandirov etogo ne znali. CHto budet, esli oni uznayut ob etom? Da eshche v noch' posle neudachnogo srazheniya. YAsno, chto eto izvestie ne posluzhit podnyatiyu ih boevogo duha. Znachit, zavtra nam ostavalos' vkusit' tol'ko odin plod -- gor'kij plod porazheniya, nezavisimo ot togo, budet zavtra boj ili net. Krome togo, bylo neizvestno, chto eshche zadumal Konah. I togda ya reshil predprinyat' koe-chto, chto bylo v moih silah. YA ne ploho razbiralsya v boevoj magii i reshil, chto nastalo vremya ispol'zovat' ee sekrety. Vrag mog napast' neozhidanno, a sledovatel'no, nuzhno bylo podgotovit'sya k etomu. YA proiznes magicheskuyu formulu, i v vozduh vzvilis' moi dozornye -- ognennye pticy. Esli by protivnik popytalsya pojti v nastuplenie, oni totchas by rinulis' na nego s vysoty, obnaruzhivaya, tem samym, mesto ataki. Zatem ya dostal i brosil v napravlenii vraga gorst' zhukov-skarabeev. Oni mgnovenno uvelichilis' v razmerah i, svetyas' golubovatymi ogon'kami, pomchalis' v storonu nepriyatelya. Tam oni zaroyutsya v zemlyu, i esli protivnik posmeet nezametno podkrast'sya k nashim poziciyam, ispolnyat rol' samonavodyashchihsya min. CHto eshche ya mog sdelat'? Proiznesti dovol'no sil'noe krugovoe zaklinanie, o kotorom tebe bez somneniya izvestno, sejchas ego primitivnyj variant izuchayut vo vseh shkolah. Vot, pozhaluj, i vse. YA ponimal, chto vsego etogo yavno nedostatochno, no nastroenie, carivshee v nashej armii, nevol'no peredalos' i mne. Oshchushchenie togo, chto vse nashi usiliya tshchetny, vse bolee ovladevalo mnoj. No ya nedoocenil kovarstvo Konaha. Vremya nezametno priblizhalos' k rassvetu. Zvezdy stali svetit' yarche, a navalivshijsya son pochti odolel menya, kogda ya zametil podle sebya kakoe-to vrashchenie vozduha. Vozle menya voznik malen'kij vihr', slovno by spressovannyj iz temnoty, pronizannoj tonkimi molniyami. Ot neozhidannosti ya vskochil na nogi i uzhe sobiralsya proiznesti zaklinanie, vyzyvayushchee ognennogo telohranitelya, kogda peredo mnoj, vykristallizovavshis' iz temnoty, predstala figura, oblachennaya v dlinnyj balahon s nizko nadvinutym na lico kapyushonom. Somnevat'sya ne prihodilos', peredo mnoj byl sam Konah. Kak sumel on probrat'sya v nash lager', obojdya vse magicheskie lovushki, dlya menya ostaetsya sekretom i po sej den', hotya moi znaniya s toj pory znachitel'no uglubilis'. Vidimo, ego iskusstvo, v otlichie ot tradicionnyh shkol, osnovano na inyh principah. - CHto zh, mnogoe, v osobennosti eti ognennye pticy, pridumano neploho, - proiznes on golosom tihim, no takim nizkim i rokochushchim, chto serdce u menya podprygnulo i zamerlo. -- No osnovnaya tvoya oshibka sostoit v tom, chto ty, kak i vse drugie, ispol'zuesh' shablony i ne mozhesh' vyrvat'sya iz porochnogo kruga zabluzhdenij. I mne prihoditsya delat' vse, chtoby pomoch' vam osvobodit'sya ot etih navyazchivyh stereotipov, - gusto zahohotal on. - No ya vse bolee ubezhdayus' v tom, - prodolzhal Konah, - chto vse vy neblagodarnye ucheniki, i libo lenites', libo ne zhelaete nichemu uchit'sya. Poetomu mne i prihoditsya vremya ot vremeni vas nakazyvat', kak i podobaet dobrosovestnomu i otvetstvennomu uchitelyu. No ya ne derzhu zla na zabludshih i svoenravnyh uchenikov i do poslednej vozmozhnosti pytayus' nastavit' ih na put' istinnyj. - Zachem ty prishel? -- vykriknul ya, opomnivshis' ot ocepeneniya. Konah zlobno sverknul glazami iz-pod kapyushona i prodolzhil: - YA prishel k zabludshim svoim ovcam, chtoby popytat'sya v poslednij raz spasti ih, - on govoril rovno i nevyrazitel'no, no chetko i s pauzami, chtoby do menya opredelenno doshel smysl ego slov. -- Mnogie iz vas ne dozhivut do utra, i obeshchayu: nikto iz vas ne uvidit zavtrashnego zakata. Korol' |dvard mertv, a boevoj duh vashego vojska slomlen. YA predlagayu vam sohranit' vashi zhizni. YA dazhe ne trebuyu togo, chtoby vy sdalis' v plen. Vy prosto dolzhny razojtis' spokojno, tiho i mirno. Sdelat' eto vy dolzhny v blizhajshie dva chasa, do rassveta. Otvet ya hochu poluchit' cherez chas. V techenie poslednego ostavshegosya do rassveta chasa bol'shaya chast' vashih lyudej budet unichtozhena, ostavshihsya v zhivyh utrom prikonchat moi voiny. Ty, Mirakl, dolzhen dovesti moe predlozhenie do komandirov. Teper', kogda mertv vash bezumnyj korol', ya dumayu, v vashih ryadah dolzhny najtis' zdravomyslyashchie lyudi, - Konah sdelal dolguyu pauzu i ustavilsya na menya vzglyadom nemigayushchih glaz, v kotoryh zatailis' zlobnye zveri. YA dazhe slyshal, kak on dyshit - zvuk byl takoj, budto vozduh kachayut mehami. - CHto zhe kasaetsya tebya, Mirakl, ya nikogda ne somnevalsya v tvoih talantah. Mne nuzhny takie lyudi, kak ty. Ty iskusnyj mag, i pover', ya ne brosayus' takimi slovami. Esli budesh' so mnoj, na vsyu zhizn' obespechish' sebe velichie i vlast'. Znaya tvoyu oderzhimost' naukoj, mogu skazat', chto pered toboj otkroyutsya takie gorizonty novogo znaniya, o kotoryh ty i ne smel mechtat'. Tebe budet dostupno vse, vklyuchaya i znaniya Drevnej epohi. Ves' mir, trepeshcha, padet k tvoim nogam. Istinno govoryu tebe, zajmesh' mesto po pravuyu ruku podle menya. Sdelayu tebya pervym marshalom i namestnikom i raspahnu pered toboj sokrovishchnicu znanij. I vse eto za odnu nebol'shuyu uslugu: ugovori voinov |dvarda slozhit' oruzhie. Podumaj, skol'ko nevinnyh lyudej ty spasesh' ot gibeli, esli soglasish'sya na moe predlozhenie. Dayu tebe odin chas. -- YA popytalsya totchas otvetit' emu, no on predosteregayushche podnyal ruku, i ot nego poveyalo takim holodom i vlastnost'yu, chto ya tut zhe oseksya. -- Pervye slova idut ne ot uma, - skazal Konah. - U tebya budet celyj chas na razmyshleniya. YA prishel s mirom, no cherez chas pridu s mechom, i togda vse budet koncheno. CHernyj vihr' snova volchkom zakrutilsya vokrug menya i ischez, a ya ostalsya stoyat' na nashih peredovyh poziciyah pered polem, useyannom mertvymi telami. YA znal, chto budet dal'she. Dazhe esli utrom nasha armiya vstupit v boj, ego ishod byl uzhe predreshen. No ya ne mog pojti i ob®yavit' komandiram o predlozhenii Konaha -- eto bylo by ravnosil'no predatel'stvu. YA znal, chto mnogie komandiry koleblyutsya, a eto predlozhenie okonchatel'no by vneslo dezorganizaciyu v nashi ryady. Net, ya ne mog tak postupit': vsego polchasa nazad ya stoyal pered postel'yu umirayushchego korolya i klyalsya emu v vernosti. "Bud', chto budet, - reshil ya. -- U menya est' chas, chtoby nanesti reshayushchij magicheskij udar". Stony ranenyh na pole boya stihali. Smert', obhodya dozorom pole bitvy, sobirala svoyu zhatvu. Tak ili inache, k utru vse budet koncheno. YA ne mog nanesti udar po Konahu -- on byl neuyazvim dlya moego iskusstva, no ya mog nanesti udar po lyudyam, sostavlyayushchim ego armiyu. Poka shel boj mezhdu dvumya velikimi armiyami, ya ne mog primenit' eto magicheskoe sredstvo, no teper', kogda na pole boya ostalis' lish' trupy i ranennye, kotorye v lyubom sluchae ne dozhivut do utra, ya reshilsya. V moem magicheskom arsenale bylo zaklinanie ognennogo vala. Ono smetalo vse na svoem puti. Takim obrazom ya reshil otvetit' Konahu, ne dozhidayas' ustanovlennogo sroka. Nikogda ran'she v vojnah Velikih korolej eta magiya ne primenyalas'. Ee vozdejstvie bylo slishkom nepredskazuemym i opasnym: malejshaya oshibka maga, i neugasimoe plamya moglo poglotit' ego sobstvennoe vojsko. No ya prinyal na sebya otvetstvennost' i rasporyadilsya sud'bami tysyach etih neschastnyh lyudej, - Mirakl sklonil golovu, i ego sedye volosy, vybivshis' iz-pod skreplyayushchego ih serebryanogo obodka, rassypalis' skryv ego lico. Golos ego zvuchal glushe, kogda on proiznes: - Vozmozhno, yunosha, i tebe kogda-nibud' pridetsya vzyat' na sebya otvetstvennost' za chelovecheskie sud'by. Togda ty pojmesh', kak tyazhela eta nosha... K tomu vremeni ya byl polnost'yu podavlen, i v techenie chetverti chasa sobiralsya s duhom, poka nakonec ne pochuvstvoval prisutstvie Sily. Sejchas sekret ognennogo vala uteryan, da i togda byl izvesten nemnogim. No ved' nedarom ya sostoyal na sluzhbe u Velikogo korolya |dvarda: moya magicheskaya formula srabotala, i val podnyalsya takoj vysoty, chto i s nashej, i s ih storony razdalis' kriki uzhasa. Stolby vsepozhirayushchego plameni vzmetnulis' do neba i dvinulis' v storonu protivnika. Likovanie napolnilo moe serdce - zaklinanie podejstvovalo, a eto oznachalo, chto hot' chem-to ya mog otvetit' Konahu. Skorost' dvizheniya ognennyh valov narastala, i kogda oni, prokativshis' po polyu, zahlesnuli lager' Konaha, ya uslyshal dusherazdirayushchie vopli vragov. V tot moment ya byl schastliv, mne hotelos' pet' i plyasat', no ya snova i snova proiznosil magicheskuyu formulu, obrushivaya na vragov vse bolee moshchnye volny ognya. YA videl, kak priobodrilis' i vospryali duhom nashi voiny, i podumal, chto esli vse pojdet udachno, k utru otchayannoj atakoj kavalerii mozhno budet zavershit' nachatoe delo. YA uzhe predstavlyal sebya vo glave vojska, presleduyushchego otstupayushchego protivnika, kogda zametil, chto chto-to poshlo ne sovsem tak, kak sledovalo. Ognennye volny po-prezhnemu zanimalis' u moih nog i, postepenno vzdymayas' devyatym valom, nakatyvalis' na vraga. No, tem ne menee, ya pochuvstvoval, chto proizoshel kakoj-to nadlom