avstvujte, vy prepodobnyj Patrik? - Zdravstvujte, ya. -- Mne posovetoval obratit'sya k vam Fart, - proiznes Kventin, vse eshche somnevayas' v uspehe svoej zatei. - A... CHto zh prohodite, molodoj chelovek, prisazhivajtes', - on kivnul na dva obbityh zelenym barhatom kresla, stoyashchih vozle stola. -- Rasskazyvajte. Mozhet byt', mne udastsya oblegchit' vashi dushevnye muki ili udovletvorit' duhovnuyu zhazhdu, obuslovlennuyu izvechnym poiskom istiny, - on podnyal lico, i na Kventina s interesom vzglyanuli umnye karie glaza. Obramlennoe temnymi volnistymi volosami, spadayushchimi na vorotnik sutany, lico prepodobnogo Patrika bylo otkrytym i vnushalo simpatiyu. - YA hotel by pogovorit' o Nebesnom Ogne. - Vy pravil'no postupili, chto obratilis' ko mne. No vopros ves'ma obshiren, i hotelos' by znat', chto konkretno vas interesuet. - Smozhet li Nebesnyj Ogon' ostanovit' vtorzhenie Konaha, esli on napadet na Terranu? Vidimo, eto byl odin iz teh voprosov, kotoryh prepodobnyj Patrik ozhidal uslyshat' menee vsego. On nemnogo smutilsya, no vse-taki nashel v sebe sily otvetit' na etot vopros dostatochno pryamo i bez izlishnih ulovok: - Trudno skazat'. Delo v tom, chto Nebesnyj Ogon', ponimaemyj v voennom smysle kak sredstvo oborony nashej strany, imeet dovol'no ogranichennoe primenenie. Na vse, kak govoritsya, volya Vysshih sil. Tol'ko im reshat', dostojny li my zhit', ili grehi nashi nastol'ko perepolnili chashu nebesnogo terpeniya, chto my dolzhny byt' nepremenno nakazany posredstvom Konaha ili kakoj drugoj napasti. - A kak zhe byt' s sudom? Kak tol'ko ya popal v Terranu, menya shvatili i povolokli v sud, utverzhdaya, chto ya goblin. Na sude, kstati, prisutstvoval i svyashchennik. Oni sovershili kakoj-to ritual, chtoby podvergnut' menya ispytaniyu Nebesnym Ognem. Kak togda vse eto ponimat'? Prepodobnyj Patrik pomolchal prezhde, chem otvetit'. - Vy zatronuli ochen' tonkij i shchepetil'nyj vopros... - govoril on, ne toropyas', obdumyvaya kazhdoe slovo. -- Kazhdyj iz nas, ya imeyu v vidu lyudej, yavlyaetsya nositelem Nebesnogo Ognya. YA by skazal, dazhe bol'she - ego chasticej. Emu my obyazany svoej zhizn'yu i zashchitoj. Poetomu cheloveku, kak sushchestvu, hranyashchemu v dushe svoej Nebesnyj Ogon', ne grozit unichtozhenie s pomoshch'yu Nebesnogo Ognya. Inoe delo gobliny i drugie izmenennye sushchestva chelovecheskoj porody -- zdes' Nebesnyj Ogon' zhestok i besposhchaden. Na etom i postroen ritual suda. A vot vo chto prevratili ego na praktike, primenyaya vse eti ustrashayushchie atributy, na samom dele formal'nye, a to i poprostu smeshnye, - eto uzhe drugoj vopros. - Znachit, Nebesnyj Ogon' ne mozhet ostanovit' armii Konaha, sostoyashchie iz lyudej? A kak zhe togda byt' s istoriej, soglasno kotoroj, kogda-to davno armii zahvatchikov byli ostanovleny na granicah Terrany? -- pointeresovalsya Kventin. - YA, skoree vsego, ne stal by obsuzhdat' s vami eti voprosy, esli by ne znal, chto vas napravil ko mne Fart, - lico zhreca stalo ser'eznym, a golos strogim. -- No raz uzh my zagovorili na temy, kasayushchiesya voprosov ne tol'ko duhovnyh, no i bezopasnosti gosudarstva, ya vse-taki postarayus' vam otvetit' na nih. Delo v tom, chto togda, v starinu, sushchestvoval opredelennyj krug lyudej -- hranitelej Nebesnogo Ognya. Im byli dovereny klyuchi bozhestvennogo gneva, i oni mogli nizrinut' Nebesnyj Ogon' na golovy lyubyh vragov, pokusivshihsya na bezopasnost' nashego korolevstva. Tol'ko oni mogli ispol'zovat' Nebesnyj Ogon' protiv lyudej. Nado li govorit', kakimi vysokimi nravstvennymi i duhovnymi kachestvami dolzhny obladat' eti lyudi, chtoby byt' vershitelyami sudeb chelovecheskih. SHest' predstavitelej Zemli, shest' klyuchej. Sed'moj klyuch byl u poslannika Neba. Vse vmeste oni vstali na zashchitu Terrany i pobedili, kogda mnogo let nazad vojska Konaha podstupili k nashim granicam. - Predanie glasit, - voodushevlyayas', prodolzhal prepodobnyj Patrik. - Klyuchi byli vrucheny shesti predstavitelyam Zemli: ZHrecu, Magu, Karliku, Princu, Neptunu i Prizraku. Sed'moj klyuch byl u |l'fa - cheloveka s neba. Ne sprashivaj menya, kto oni, - my poka ne mozhem istolkovat' eti slova Poslaniya. Kazhdomu iz nih byl dan klyuch, i oni dolzhny byli iz pokoleniya v pokolenie peredavat' ego v nadezhnye ruki. Krug Posvyashchennyh byl samym zakrytym iz vseh tajnyh obshchestv, kogda-libo sushchestvovavshih v nashem korolevstve. Dazhe koroli ne znali, kto vhodit v Krug Posvyashchennyh, i sushchestvuet li on voobshche. - Kak zhe vashi koroli sobiralis' dejstvovat' v sluchae opasnosti? -- sprosil Kventin. - Nash korol' i po sej den' prebyvaet v blazhennom nevedenii, upovaya na silu Nebesnogo Ognya. On dumaet, Ogon' vsegda pridet na pomoshch' Terrane nezavisimo ot nalichiya ili otsutstviya Kruga Posvyashchennyh. - A chto proizoshlo s Krugom Posvyashchennyh? - Poka vse shlo horosho, o Kruge Posvyashchennyh nikto i ne vspominal -- vse chuvstvovali sebya v bezopasnosti. No v poslednee vremya obstanovka rezko oslozhnilas'. Pala Montaniya. Nashi razvedchiki postoyanno dokladyvayut o voennyh prigotovleniyah Konaha. Vse eto porodilo nemaluyu ozabochennost', i dazhe nash korol' obespokoilsya i, chtoby proverit' starinnuyu legendu, velel razuznat' vse o Nebesnom Ogne i Kruge Posvyashchennyh. V delo byli brosheny luchshie sily, i tajnye agenty korolya sbilis' s nog. No tak nichego im i ne udalos' vyyasnit'. O Kruge Posvyashchennyh nikto nichego ne slyshal. Rovnym schetom, nichego. |to bylo v vysshej stepeni podozritel'no: kak by gluboko ne byli zakonspirirovany Posvyashchennye, vse ravno rano ili pozdno oni proyavili by sebya. Tem bolee chto greh zhalovat'sya na professionalizm korolevskih syshchikov. No vse tshchetno. Nichego, krome starinnyh legend i domyslov, kotorymi obros etot vopros, uznat' ne udalos'. A zatem, kak by v otvet na akciyu korolya, popolzli sluhi o tom, chto Krug Posvyashchennyh raspalsya, a klyuchi poteryany. Kto raspuskal eti sluhi, tak i ostalos' neizvestnym. Hotya, dumayu, bol'she vsego v etom zainteresovany lyudi Konaha, chtoby eshche bol'she poseyat' paniku. Konechno, eto tol'ko sluhi... No, kak govoritsya, net dyma bez ognya. - Kruga ne sushchestvuet, a klyuchi poteryany?! -- otchayanie ohvatilo Kventina. - Nikto nichego ne mozhet skazat' opredelenno. Vse moglo sluchit'sya. Nesmotrya na vse predprinimaemye mery, gorod navodnen shpionami Konaha. Oni mogli dobrat'sya i do Kruga Posvyashchennyh. - Vy znaete kogo-nibud' iz Kruga Posvyashchennyh? - Dazhe esli by i znal, nikogda by v etom ne priznalsya. - No ved' Terrane ugrozhaet opasnost'! - Na vse volya Vysshih Sil. Mozhet, eto zastavit nash narod splotit'sya, a korolyu pomen'she dumat' o razvlecheniyah. - A chto predstavlyayut soboj klyuchi, otkryvayushchie dostup k Nebesnomu Ognyu? - Trudno skazat'... - lukavo pokosilsya na yunoshu zhrec. -- Soglasno legende, eto dragocennye kamni ili, vernee, kristally, v kotoryh Drevnimi zashifrovana kakaya-to informaciya... I tut v golove u Kventina razdalsya otchetlivyj golos. Golos, kotoryj on ozhidal uslyshat' tak dolgo. I srazu zhe vse proyasnilos', i vstalo na svoi mesta. "Molodcy - griby, probilis'!" - podumal on. - Kamni... Kak etot? -- on protyanul svyashchenniku ruku s perstnem, podarennym emu Tanoj. - Otkuda eto u tebya?! -- otshatnulsya Patrik. *** Al'dor ne spal, ne el i ne vyhodil iz svoej komnaty uzhe bol'she sutok. Vse eto vremya on prosidel za zerkalom, otslezhivaya te sobytiya, kotorye proizoshli za eti dva dnya. On ne mog prervat' seans magii, boyas', chto hrupkaya nitochka, svyazuyushchaya ego s Kventinom prervetsya raz i navsegda. Tak i sidel uzhe vtoruyu noch', podsypaya v ogon' volshebnyj poroshok i starayas' ne propustit' ni minuty iz zhizni svoih podopechnyh. V kakoj-to moment on ponyal, chto ne mozhet dal'she borot'sya so snom. "Pora spat', - vzmolilas' ego sonnaya polovina. -- Ty i tak uzhe uznal dostatochno". "Nu, raz ty tak schitaesh', to ladno", - soglasilas' ustavshaya bodrstvovat'. Sil u Al'dora hvatilo tol'ko na to, chtoby zatushit' ogon' i dopolzti do podushki. Vstal on pozdno i pervym delom reshil horoshen'ko perekusit' -- den' obeshchal byt' nelegkim. Posle obeda on vernulsya k sebe v komnatu, chtoby pereodet'sya i prihvatit' s soboj koe-kakie magicheskie prinadlezhnosti. CHerez polchasa iz komnaty vyshel sgorblennyj starik, opirayushchijsya na dlinnyj s zavitkom na konce posoh, za spinoj u nego visela rvanaya torba, a odezhda predstavlyala soboj zhalkoe rubishche, skvoz' kotoroe koe-gde proglyadyvalo nesvezhee telo. Lico Al'doru udalos' izmenit' do neuznavaemosti: on sdelal sebe bol'shoj izurodovannyj nos, ogromnyj krasnyj shram rassekal lico oto lba k podborodku, a odin glaz byl prikryt lohmot'yami issechennoj i koe-kak srosshejsya kozhi. Pered vyhodom on eshche raz pridirchivo oglyadel sebya v zerkalo -- v takom vide i mat' rodnaya ego ne uznaet. Stoilo emu spustit'sya vniz, kak ego ozhidaniya nezamedlitel'no podtverdilis'. Hozyain gostinicy tut zhe nabrosilsya na nego s dikimi voplyami i pinkami vyshvyrnul na ulicu. Vyletev na kryl'co posle poslednego pinka, Al'dor prisel na stupen'ki i radostno ulybnulsya -- na bol'shij effekt on i ne rasschityval. Teper' mozhno bylo pristupit' i k vypolneniyu zadaniya. Vse dolzhno bylo vyglyadet' estestvenno i neprinuzhdenno: nishchij starik brodit po gorodu i sobiraet milostynyu. A poskol'ku bogatyh gospod bol'she vsego v centre goroda u korolevskogo dvorca, to tuda on i napravitsya. Nishchij starik ne spesha brel po gorodu, tyazhelo opirayas' na posoh i kosya svoim edinstvennym glazom na prohozhih s takim vyrazheniem, chto nekotorye, osobenno vpechatlitel'nye, tut zhe speshili rasstat'sya s mednym groshikom, lish' by otdelat'sya ot urodlivogo brodyagi. Blagodarya seansu magii on uzhe mnogoe znal o Kruge Posvyashchennyh i teper' hotel ustanovit', gde nahoditsya vhod v sekretnyj labirint. Pervyj vhod, nahodyashchijsya v korolevskom dvorce, byl nagluho zamurovan, no Al'dor znal, chto gde-to est' eshche odin, neizvestnyj Posvyashchennym. I esli on obnaruzhit etot vtoroj prohod, to poluchit preimushchestva i pered Druumom, i pered Posvyashchennymi. "Net, Vashe Svyatejshestvo, vy ne oshiblis', poslav menya v Magoch, - dumal Al'dor. -- Tol'ko ya mogu obnaruzhit' vtoroj prohod, gde by on ni nahodilsya". Podojdya k dvorcovoj ploshchadi, on nezametno prikrepil k svoemu tolstomu posohu razdvoennuyu vetochku. Vetochka posluzhit prekrasnym indikatorom razlichnyh skrytyh pustot. Al'dor stal medlenno prodvigat'sya vdol' fasada dvorca, inogda pripadaya k stenam, -- pust' dumayut, chto starika sovsem odolela odyshka, i on ostanavlivaetsya, chtoby perevesti dyhanie. Sam zhe v eto vremya vnimatel'no sledil za podergivaniyami vetochki. Projdya ves' fasad i vnimatel'no proslediv otkloneniya vetochki, on prisel na zemlyu otdohnut'. CHto s nego voz'mesh': nishchij bol'noj starik, kotoryj ne mozhet idti dal'she. Zatem, starayas' ne privlekat' vnimaniya, dostal otkuda-to iz lohmot'ev karandash i bystro nachertil na klochke bumagi neskol'ko linij ponyatnyh tol'ko emu. Strazhniki u dvorca davno nablyudali za nishchim starikom i nakonec ne vyderzhali podobnogo sosedstva: - |j ty, staraya rvan', a nu poshel otsyuda! - strazh sil'no tknul ego drevkom alebardy. - Da spaset i blagoslovit tebya Nebesnyj Ogon', dobryj chelovek, - Al'dor stal medlenno, derzhas' za stenku, podnimat'sya s zemli. -- Da prebudet s toboj ego Sila! - Davaj-davaj, provalivaj otsyuda, - uzhe menee vrazhdebno proburchal strazhnik. Namestnik Svyashchennogo prestola lishnij raz ubedilsya, chto s lyud'mi luchshe razgovarivat' po-dobromu. On podnyalsya na negnushchiesya nogi i pobrel dal'she, tuda, gde zakanchivalis' steny korolevskogo dvorca, i nachinalis' ograzhdeniya areny. Vetochka na ego posohe raskachivalas' teper' kuda sil'nee, no etogo nikto, krome nego, ne videl. *** YAkobs v eto utro byl v amfiteatre. Predstoyalo zakonchit' poslednie prigotovleniya k turniru. On dolzhen byl eshche raz osmotret' arenu, chtoby na nej, ne daj bog, ne okazalos' ni kamnya, ni bugorka, a trava byla akkuratno podstrizhena. Tribuny dolzhny byt' pribrany, vymeteny i vymyty. Osoboe vnimanie sledovalo udelit' korolevskoj tribune. Korol' Stefan, kogda delo kasalos' ego persony, byl kapriznym i trebovatel'nym, kak izbalovannyj rebenok. Do turnira ostavalos' vsego dva dnya, i YAkobsu prihodilos' razryvat'sya mezhdu rynkom, zakupaya u neradivyh i bezotvestvennyh torgovcev vse neobhodimoe snaryazhenie, i arenoj, gotovya ee k predstoyashchemu sostyazaniyu. Vydelennogo emu shtata pomoshchnikov iz korolevskih slug i soldat yavno ne hvatalo, esli uchest', chto eti bezdel'niki tozhe rabotat' kak sleduet ne hoteli. Bylo ochen' zharko i tyazhelo. Znojnoe marevo, nemnogo rasseyannoe veterkom za poslednie dni, snova lipkoj duhotoj navislo nad gorodom. Ohrip on eshche do obeda, da chto tolku -- krikom etih lodyrej vse ravno ne projmesh' - ponimayut tol'ko zubotychiny. CHto on skazhet korolyu na vechernem doklade? CHto eshche nichego ne gotovo? Nu net, on zastavit etih lodyrej poshevelivat'sya. I YAkobs s gromkimi krikami i rugatel'stvami nosilsya vzad-vpered po arene, razmahival rukami, razdaval tolchki napravo i nalevo, starayas' pridat' rabote esli ne veselyj i bodryj harakter, to hotya by sdelat' tak, chtoby nikto ne spal na hodu. No kak on ni staralsya polnost'yu otdat'sya rabote v eti dni, tyagostnye mysli odolevali ego. I byli oni svyazany s nezvanymi gostyami, chto neozhidanno ob®yavilis' neskol'ko dnej nazad. YAkobs znal -- eti lyudi ochen' opasny. I ne mog nichego s soboj podelat', boyalsya ih. Tosklivyj, sverbyashchij, kak zubnaya bol', strah pustil korni v ego dushe, i ego nevozmozhno bylo zaglushit' nichem: ni rabotoj, ni vypivkoj, ni seksom. Kazhdyj raz, kogda emu nuzhno bylo idti na vstrechu s agentami Ego Svyatejshestva, nogi u nego podkashivalis', zhivot svodilo protivnoj sudorogoj, otchego on nevol'no sgibalsya popolam i v takoj unizhenno-podobostrastnoj poze predstaval pered holodnymi i pustymi glazami Druuma. "Skoree by vse eto zakonchilos'. Pust' ujdut iz goroda, ostavyat menya v pokoe, dadut zhit'. Pust' vse budet, kak ran'she..." - molil on Nebesnuyu Silu. No kazhdyj den' v naznachennyj chas on prihodil na vstrechu s lyud'mi Konaha, zaiskivayushche ulybalsya, opravdyvalsya, unizhalsya i obeshchal vypolnit' vse, chto emu poruchat. Posle etogo shel na doklad k korolyu, vyslushival ocherednoj raznos, snova zaiskivayushche ulybalsya, opravdyvalsya, unizhalsya, obeshchal vse ispravit'... Ne bylo bol'she sil vynosit' vse eto. "Krepko zhe menya vzyali za zhabry, - dumal korolevskij oruzhejnik. - Esli tak pojdet i dal'she, vryad li ya dozhivu do turnira ili zhe sovershu nechto uzhasnoe i nepredskazuemoe..." No kak tol'ko on zadumyvalsya o tom, chto mozhet chto-to sovershit', nogi u nego podkashivalis', a zhivot svodilo sudorogoj. On polz na ocherednuyu vstrechu s agentami Ego Svyatejshestva i snova, zaglyadyvaya v holodnye glaza Druuma, zaiskivayushche-podobostrastno ulybalsya, opravdyvalsya i obeshchal vypolnit' vse, chto emu prikazhut. Tak povtoryalos' raz za razom, i vyhoda ne bylo. "|to vse iz-za deneg, - dumal on. - Neuzheli zoloto imeet takuyu vlast' nad lyud'mi?" Ne to, chtoby on ochen' lyubil den'gi, prosto ih vsegda ne hvatalo. Oni kak-to nezametno, kak vesennij rucheek, utekali skvoz' pal'cy, a vsled za nimi unosilos' to, chem on ran'she mog dorozhit' i gordit'sya: chest', sovest', tverdost' slova, klyatvy, a pod konec dazhe prostoe blagorazumie. Kak-to, ochen' davno, on proigralsya v puh i prah, i na kartu byla postavlena ego chest'. I v etot moment pered nim voznik nichem neprimechatel'nyj chelovechek, vysypal iz kozhanogo meshochka gorku melodichno zvyaknuvshih monet i poprosil korolevskogo oruzhejnika o kakoj-to melkoj, neznachitel'noj usluge. CHelovechek prosil o takom pustyake, chto YAkobs dazhe ne razdumyval -- shvatil den'gi. On sdelal togda vse, o chem ego prosili, rasplatilsya s dolgami, no... Emu opyat' ne povezlo. Razve mozhet chelovek chto-to podelat' so svoim nevezeniem? Konechno, net. Vezenie ili nevezenie -- dar vysshih sil. Slab nevezuchij chelovek, i snova prishlos' idti k neprimechatel'nomu chelovechku... YAkobs motnul golovoj, kak zastoyavshayasya loshad', - k d'yavolu eti mysli - nichego uzhe ne izmenish'. - A nu potoropis', bezdel'niki! -- zavopil on na slug. -- Solnce na zakat, a eshche nichego ne sdelano. Dolgo vy budete tam vozit'sya! Starik vzyalsya neizvestno otkuda. Sgorblennyj starik, odetyj v nishchenskoe rubishche, shel vdol' nizhnego ryada tribun, tyazhelo opirayas' na tolstyj, s baran'im zavitkom na konce, posoh. V svobodnoj ruke u nego byl zheleznyj shtyrek, kotorym on legon'ko postukival po stenam areny. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, chtoby perevesti duh, i chto-to bystro zapisyval na klochke bumagi. Takim obrazom on sdelal polnyj krug po arene i uzhe sobiralsya skryt'sya v odnom iz sluzhebnyh prohodov, kogda YAkobs okliknul ego: - |j, tebe chego zdes' nado?! A nu poshel otsyuda! Korolevskij oruzhejnik i ne dumal spuskat'sya vniz, ozhidaya predskazuemoj v takih sluchayah reakcii. No starik, uslyshav ego okrik, vmesto togo, chtoby, ispuganno vtyanuv golovu v plechi, poskakat' chto est' mochi na svoej klyuke k vyhodu, kak-to zameshkalsya, vsego-to na mgnovenie, i eta ego netoroplivost' okonchatel'no vzbesila YAkobsa. Slomya golovu on rinulsya s tribun vniz, chtoby prouchit' obnaglevshego starikashku. Al'dor svernul v bokovoj prohod areny. On chuvstvoval, labirint gde-to ryadom. Vetochka, votknutaya v posoh, izgibalas' v kakom-to nenormal'nom ritme. ZHeleznym shtyr'kom on postuchal po stene, tak i est', zdes'. Pustota za kamennoj kladkoj otozvalas' gulkimi udarami. On bystro provel liniyu na bumage, otmechaya ocherednoj izgib labirinta. Krome togo, on oshchushchal sil'nuyu energiyu, ishodyashchuyu iz labirinta. Al'dor nikogda ran'she ne stalkivalsya ni s chem podobnym. |ta energiya ne byla energiej cheloveka, ne byla ona i horosho znakomoj emu energiej magicheskogo vozdejstviya. |ta byl kakoj-to novyj vid energii, energii moshchnoj i sovershennoj. Vhod v labirint byl zdes', ryadom s nim. Al'dor eshche nemnogo proshel po prohodu, prostukivaya steny i nablyudaya za vetochkoj. Kogda on doshel do serediny etogo prohoda, soedinyayushchego arenu i temnye zakrytye reshetkami vnutrennie pomeshcheniya, shtyrek v ego ruke zvonko udarilsya o metall. Al'dor ponyal, chto pod sloem kraski i shtukaturki v etom meste skryvaetsya zheleznaya dver'. Uroven' energii zdes' byl maksimal'nyj, i vetochka v posohe kolotilas', kak ochumelaya. - Tebe chego zdes' nado?! -- uslyshal on rasserzhennyj okrik. V prohode so storony areny stoyal temnyj siluet. -- YA tebya sprashivayu, staryj zasranec, kak ty syuda popal?! - Prostite, gospodin horoshij, zabludilsya ya. Sovsem glaza ne vidyat, vot i zabludilsya... - popytalsya vykrutit'sya Al'dor. - YA tebe pokazhu -- zabludilsya! Sejchas ty u menya zabludish'sya! Tak zabludish'sya, chto i ne vyjdesh'! -- YAkobs byl schastliv, chto podvernulsya sluchaj na kom-nibud' otygrat'sya. Sejchas on pokazhet etomu vonyuchemu ublyudku, kak shlyat'sya, gde popalo, i oskvernyat' svoim prisutstviem korolevskuyu arenu -- svyatoe mesto boev i turnirov. Nu i zadast zhe on trepku etomu urodu... - Prostite, moj gospodin, kaleku perehozhego, ne vizhu nichego, vot i zaplutal v perehodah... - tyanul svoe Al'dor. - Schas ya pokazhu tebe dorogu, podozhdi nemnogo... - YAkobs, nalivayas' yarost'yu, priblizhalsya k stariku. Al'dor ponyal, chto stychki ne izbezhat'. Vozmozhno, v drugih obstoyatel'stvah on by i mog, pozabyv gordost', podstavit' svoi boka, chtoby nichem sebe ne obnaruzhit', no ustalost' i dve bessonnye nochi nalozhili svoj otpechatok. Krome togo, on uznal, chto hotel, i eti znaniya slishkom dorogogo stoili, chtoby ih nositelya shvyrnuli golovoj ob stenu, vybivaya iz nego, uzhe nemolodogo cheloveka, poslednie mozgi. Poetomu, ne toropyas', on perehvatil svoj tolstyj otpolirovannyj posoh v pravuyu ruku, otbrosiv za nenadobnost'yu zheleznyj sterzhenek. YAkobsu ne ponravilas' naglaya samouverennost' starika, skryvayushchayasya za ego netoroplivymi zhestami i etimi, vrode by takimi obychnymi, zhalostlivymi slovami. Sejchas on vyvedet etogo starogo zasranca na chistuyu vodu. On dazhe bit' ego ne stanet -- kak mozhno bit' starogo bol'nogo cheloveka. Net, on prosto shvatit etu kuchu der'ma za lohmot'ya, podnimet v vozduh, tak chto u starogo zasranca dusha ujdet v pyatki, i shvyrnet o zemlyu. Silenok na eto u nego hvatit. YAkobs protyanul ruki k stariku, stoyashchemu v pokornoj rasslablennoj poze, no, tot vzmahnuv v vozduhe posohom, sdelal neulovimoe dvizhenie, i bac po lbu -- iskry bryznuli iz glaz YAkobsa. Na kakuyu-to dolyu sekundy YAkobs zastyl na meste, bol'she ot udivleniya, chem ot boli, -- takoj pryti ot starika on ne zhdal. Snesti oskorblenie korolevskij oruzhejnik ne mog, on shiroko razmahnulsya i, predvkushaya, kak etot meshok der'ma vlipnet v stenu, udaril. No tam, gde tol'ko chto stoyal starik, nikogo ne okazalos'. Zato szadi, po zatylku, snova bac -- gluhoj udar koncom tolstoj palki, sognutym v baranij rog. Teper' uzhe ne iskry, YAkobsu pokazalos', sami glaza vyskochili iz orbit i provalilis' v bezdonnuyu t'mu. S trudom uderzhivaya ravnovesie, on udaril nogoj s razvorota, no opyat' popal v pustotu i lish' potrevozhil vozduh. Tretij udar palkoj po zatylku polozhil konec ih nebol'shomu sparringu. YAkobs ponyal, chto padaet, i pered nim totchas zhe rasstelilas' myagkaya, laskovo obvolakivayushchaya telo perina absolyutnoj temnoty. "Vot i horosho, oboshlis' pochti chto bez magii", -- udovletvorenno podumal Al'dor, popravil svoi chut' sbivshiesya lohmot'ya i tak zhe netoroplivo, kak i prishel syuda, napravilsya k vyhodu. Glavnoe delo segodnyashnego dnya bylo sdelano -- plan podzemnogo labirinta lezhal u nego v karmane. CHto zhe kasaetsya etogo zdorovennogo duraka, to emu budet, nesomnenno, priyatno provesti v prohladnoj tishine etoj galerei paru-trojku chasov, otdyhaya ot nespravedlivostej i trudov pravednyh. Na ocheredi u Namestnika Svyashchennogo prestola ostavalis' Kventin i Krug Posvyashchennyh, esli takovoj vse eshche imel mesto byt' v dejstvitel'nosti. *** Oni snova, kak i vchera, sideli za nakrytym stolom v nebol'shoj komnatke za torgovym zalom. - Nam luchshe poka vstrechat'sya zdes', v dome my budem slishkom chasto popadat'sya na glaza, - skazala Lora. - My oznakomilis' s knigoj Mirakla, - skazal Nestor. -- On spryatal v knige, kotoruyu ty peredal nam, opredelennyj znak, i teper' my uvereny v tom, chto tebe mozhno doveryat'. No gde najti ego kol'co, my ne znaem. - Kakoe kol'co? - Mirakl byl poslednim iz doma Velikih Magov i odnim iz Posvyashchennyh. Kak i drugie Posvyashchennye, on vladel kol'com s magicheskim kamnem, sluzhashchim klyuchom k Zvezdnym Vratam. Teper', kogda Mirakl pogib, kol'co s kamnem bezvozvratno uteryano. - Delo v tom, chto Krug Posvyashchennyh sostoit iz predstavitelej semi domov, osnovannyh v glubokoj drevnosti, - dobavila Lora. - U kazhdogo iz nih est' svoj magicheskij kamen'. |ti kamni v techenie stoletij peredavalis' Posvyashchennymi vnutri kazhdogo doma. Tol'ko esli Posvyashchennye soberutsya vse vmeste i sovershat opredelennyj ritual, oni smogut otkryt' Zvezdnye Vrata. - YA hochu, chtoby vy vzglyanuli na eto, -- Kventin protyanul ruku tak, chtoby oni uvideli ego sero-goluboj kamen'. - Kamen' Princa! -- voskliknula Lora. - Kto tebe ego dal? -- sprosil Nestor. -- Mirakl? - Net. No dumayu, Mirakl, uvidev etot kamen', sdelal opredelennye vyvody i schel nuzhnym posvyatit' menya v tajnu. - Da, no delo v tom... - Lora voprositel'no vzglyanula na deda: mozhno li vse govorit' Kventinu, i, ne zametiv s ego storony vozrazhenij, prodolzhila: - Krug Posvyashchennyh raspalsya. Na kakom-to etape nekotorye kamni, kak i etot kamen' Princa, byli uteryany. - To est', esli by Konah reshil napast' na Terranu, vy nichego ne smogli by sdelat'? - K sozhaleniyu, eto tak. Tol'ko chudo hranilo nas vse eti gody. Kamni byli uteryany, i Krug Posvyashchennyh perestal sushchestvovat'. Do tvoego prihoda iz semi kamnej v Magoche ostavalos' tol'ko dva. Nash fioletovyj kamen' - Duha ili Prizraka i purpurnyj kamen' ZHreca, prinadlezhashchij prepodobnomu Patriku. - Kuda zhe podevalis' ostal'nye kamni? - Eshche odin kamen', yarko-oranzhevyj kamen' Maga, byl u Mirakla. Zolotistyj kamen' Karlika propal vmeste s ego obladatelem. Sinij kamen' Neptuna peredavalsya ot otca k synu v dome otvazhnyh moreplavatelej i pervoprohodcev, k kotoromu prinadlezhit Fart. No on, poslednij predstavitel' etogo slavnogo doma, gde-to poteryal svoj kamen' i do sih por ne mozhet ego najti, - v glazah Lory promel'knula edva sderzhivaemaya obida i dosada. - I nam prishlos' isklyuchit' ego iz Kruga Posvyashchennyh. - A sed'moj kamen'? - Sed'moj, zelenyj kamen' |l'fa, - samyj zagadochnyj iz vseh. Nikto iz Posvyashchennyh ego ne videl. Soglasno predaniyu on vsegda poyavlyaetsya sam, kogda nastupaet dlya etogo vremya. A dlya togo, chtoby on poyavilsya, trebuetsya sobrat' ostal'nye shest' kamnej. Vot poslushaj, chto glasit drevnee prorochestvo: "Poslednij Princ pridet v Magoch, Neptun s nim vstretitsya v tu noch'. Nemnogo deneg Karlik dast emu, a ZHrec uznaet po kol'cu. Lyubov' podarit emu Duh, poslednij Mag spasaet etih dvuh. I |l'f, nezhdannyj kak vsegda, otkroet Zvezdnye Vrata". - Interesnoe predanie... - zadumchivo proiznes Kventin. -- Nemnogo deneg Karlik dast emu, a ZHrec uznaet po kol'cu... Tak vse i bylo. - CHto ty imeesh' v vidu? Ty ih znaesh'? - Pohozhe na to. |to vashe prorochestvo uzhe na polovinu sbylos'. ZHrec uznal menya po kol'cu. - Patrik? - Da. - Kogda ty s nim vstrechalsya? - Segodnya. On mne mnogoe rasskazal o Nebesnom Ogne. - |to horosho, chto ty poznakomlsya s Patrikom. No kak ty sumel najti ego? - udivilas' Lora. - Pomog vash Neptun, - ulybnulsya Kventin. -- YA s nim poznakomilsya v tyur'me v tu noch', kogda menya zaderzhali pri vhode v gorod. - Fart? Vse yasno. |togo starogo propojcu, ochevidno, zasadili v katalazhku za ocherednoj debosh. - No kto zhe Karlik? -- sprosil Nestor. Kventin sdelal pauzu, razzhigaya ih lyubopytstvo, - vpolne estestvennoe yunosheskoe zhelanie vyglyadet' bolee znachitel'nym, chem ty est' na samom dele. Nestor i Lora terpelivo zhdali, kogda zhe yunyj princ udovletvorit svoe samolyubie i udosuzhitsya otvetit' na vopros, kotoryj muchil ih dlitel'noe vremya. - Ogyust, - spokojno skazal Kventin. -- YA prodal emu chast' knig Mirakla, chtoby ne umeret' s golodu, i za eto on dal mne nemnogo deneg. - Ogyust? -- s nedoveriem peresprosila Lora. - Da, Ogyust. U nego nechto srednee mezhdu lavkoj drevnostej i aptekoj. Lora i ded pereglyanulis', oni ne mogli v eto poverit'. Kto by mog podumat', chto etot malen'kij skuperdyaj Ogyust -- Karlik, obladatel' magicheskogo kamnya i chlen tajnogo obshchestva. Ne mozhet byt', chtoby on byl odnim iz Posvyashchennyh. - A razve vam nichego ne bylo izvestno ob Ogyuste? -- sprosil Kventin. - My i predstavit' sebe ne mogli, chto etot chelovek odin iz Posvyashchennyh. - A mozhet byt', on i sam etogo ne znaet ili zhe ne hochet znat'. Mozhet byt', on sam boitsya sebe v etom priznat'sya. Kak mne pokazalos', on ne proizvodit vpechatleniya slishkom uzh otvazhnogo cheloveka, - skazal Kventin. -- Vot Fart - sovsem drugoe delo! - Fart! - pochti v golos prezritel'no vskrichali Lora i Nestor. -- Da on uzhe propil vse svoi mozgi, esli oni u nego kogda-to i byli. - YA dumayu, nam nuzhno pogovorit' i s Karlikom, i s Fartom. I chem skoree my eto sdelaem, tem luchshe, - podal del'nuyu mysl' Princ. -- Vozmozhno, my sumeem poluchit' eti dva kamnya. *** Ogyust uzhe sobiralsya zakryvat' lavku, kogda kolokol'chik nad dver'yu propel svoyu zhalobnuyu pesnyu. "Kogo eto tam neset na noch' glyadya?" -- podumal Ogyust. On vypryamilsya za prilavkom i vrode by stal vyshe rostom, no tak tol'ko kazalos' so storony, na samom zhe dele on vstal na nezametnuyu stupen'ku, ustroennuyu pod prilavkom. V lavku voshli molodoj chelovek, u kotorogo on nedavno kupil zapreshchennye knigi, i devushka. Oshchushcheniya, kotorye ispytal Ogyust pri etoj vstreche, trudno bylo nazvat' priyatnymi. "Bes poputal menya vvyazat'sya v etu istoriyu s knigami, - dumal on. -- Skol'ko raz govoril sebe: ne vvyazyvajsya v temnye istorii -- okazhesh'sya za reshetkoj ili chego togo pohuzhe..." - Privetstvuyu vas, dorogoj Kventin! -- rasplylsya v shirokoj ulybke malen'kij prodavec. -- Vsegda rad vas videt'! - I ya rad vas privetstvovat', dostopochtennyj Ogyust! Zashli my po delu, reshenie kotorogo zavisit tol'ko ot vas, doblestnyj Ogyust. CHto-to takoe promel'knulo v slovah Kventina, otchego Ogyust srazu zhe nastorozhilsya i vstrevozhilsya. Kak by vse eto znakomstvo ne vyshlo emu bokom. Mama vsegda govorila emu: "Ogyust, ne vodi druzhbu s opasnymi lyud'mi, ty slishkom mal dlya etogo". Malym on tak i ostalsya, a vot sovetam sledovat' perestal... I teper', pohozhe, emu pridetsya pozhalet' ob etom. - Vsegda k vashim uslugam. Pozvol'te polyubopytstvovat', chto zhe za delo privelo vas k stol' malomu i neznachitel'nomu cheloveku, kak ya? - Vnachale ya hotel by predstavit' vam etu devushku, ee zovut Lora. - Ochen' priyatno. - Dumayu, budet luchshe, esli Lora sama rasskazhet vam obo vsem. No, prezhde odno uslovie, - ukazatel'nyj palec, podnyatyj Kventinom, privlek vnimanie Ogyusta. -- Vse, chto vy uslyshite zdes', dolzhno ostat'sya mezhdu nami. Soglasny? - Vy zhe znaete, molodoj chelovek, chto moya professiya predopredelyaet polnuyu konfidencial'nost', poetomu mozhete smelo rasschityvat' na menya. -- "Zachem ya eto skazal! - podumal Ogyust. -- Sejchas kakaya-nibud' uzhasnaya i opasnaya tajna svalitsya na menya. Sily Nebesnye, za chto mne takie ispytaniya! Govorila mama..." - Zamechatel'no, - udovletvorenno zametil Kventin. - Lora, u tebya est' voprosy k gospodinu Ogyustu? - Ty tozhe pokazhi svoe kol'co, Kventin, - Lora protyanula ruku s kol'com, v kotorom tusklo svetilsya fioletovyj kamen'. -- Vam eto ni o chem ne govorit? |ti kamni... Ogyustu vdrug pokazalos', chto bezdna razverzlas' pod nim i, on onemev ot uzhasa, stremglav letit v nee ne v silah istorgnut' iz sebya ni zvuka. "Oni nashli menya! Oni znayut, gde kol'co! - bilas' v ego golove mysl', kak pojmannaya i vybroshennaya na bereg ryba. -- CHto teper' budet?! CHto budet?! Proshchaj spokojnaya zhizn'! Proklyatie doma Karlika nastiglo menya! |to konec! |to vse!" -- on dazhe zakryl glaza, prigotovivshis' k samomu hudshemu. - Ogyust, vy slyshite nas? -- otkuda-to izdaleka donessya do nego golos Lory. -- Vam ploho? - Net... mne... uzhe skoro... stanet horosho... - probormotal on, i nogi ego podkosilis'. Ochnulsya on, kogda kto-to pytalsya prosunut' emu skvoz' szhatye zuby stakan s vodoj. Voda tekla tonkoj strujkoj po podborodku i dal'she za vorotnik rubashki, nepriyatno holodya telo. Ogyustu ne ostavalos' nichego drugogo, kak otkryt' glaza i pridti v chuvstvo, poka ego polnost'yu ne zahlebnuli vodoj eti lyudoedy. - Prostite, Ogyust, - skazala Lora. -- My i predstavit' sebe ne mogli, chto eti kol'ca proizvedut na vas takoe vpechatlenie. - Drevnee proklyatie nashego doma... -- chut' ne placha, probormotal karlik. -- Drevnee proklyatie... - povtoril on. -- Moi predki byli otvazhnymi i smelymi i vsegda vvyazyvalis' v kakie-to avantyury. Srazhalis' s chudovishchami i drakonami, puteshestvovali po neizvedannym zemlyam, uchastvovali v vojnah Velikih Korolej. Pozdnee ohranyali svoyu gornuyu stranu ot nabegov Konaha. Kogda-to davno, kogda epoha Drevnih uzhe zakonchilas', i nachalas' epoha Velikih Korolej, poslednie iz Drevnih uchredili sem' domov. Sem' domov hranitelej iz predstavitelej semi samyh otvazhnyh rodov Zemli. Kazhdomu domu vruchili svoj znak-klyuch, chtoby hrabrye i besstrashnye predstaviteli semi domov mogli dat' otpor lyubomu zlu, ugrozhayushchemu Zemle, - bormotal Ogyust, slovno by proiznosil davno vyuchennuyu naizust' rech'. - Karliki muzhestvenno nesli svoyu sluzhbu. No shlo vremya, i rod karlikov postepenno zatuhal i vyrozhdalsya. Smelye lyudi perestali rozhdat'sya u karlikov. I vskore ot kogda-to mnogochislennogo plemeni karlikov ostalos' sovsem nemnogo semej, da i te staralis' skryt'sya kuda podal'she ot nedobryh glaz bol'shih lyudej, potomu kak kazhdyj bol'shoj norovit obidet' malen'kogo cheloveka. Nastal moment, kogda karliki sovsem ushli iz gorodov, ostalas' tol'ko nasha sem'ya, kotoroj i bylo porucheno hranit' etot Drevnij talisman. Tak i terpeli my ot lyudej vsyacheskie unizheniya, tverdo hranya nashu tajnu i peredavaya ee iz pokoleniya v pokolenie. No lyudskaya zloba i agressivnost' delali svoe delo, i ot byloj smelosti i otvagi karlikov ne ostalos' i sleda. YA, poslednij predstavitel' etogo slavnogo roda, trepeshchu teper' ne tol'ko pri vide grubogo razgoryachennogo cheloveka, kotoryj v nevezhestve svoem mozhet pohodya oskorbit' ili udarit', no i pokazhis' kakaya krupnaya sobaka ili drugoe zver'e, menya tut zhe brosaet v drozh'. Poetomu ya gluboko zapryatal svoe sokrovishche i reshil nikomu nikogda ne govorit' o nem, da i samomu dlya sobstvennogo zhe spokojstviya zabyt' o nem. No drevnij zavet prodolzhaet zhit' vo mne: sem' otvazhnyh i predannyh hranitelej dolzhny otstoyat' Zemlyu v sluchae opasnosti. Oni dolzhny berezhno hranit' sem' kamnej-klyuchej k sekretnomu oruzhiyu, sozdannomu, mozhet, i ne Drevnimi vovse, a inoplanetyanami. - Da-da, ne udivlyajtes', - obvodil on vzglyadom molodyh lyudej. -- Sredi drevnih predanij nashego doma bylo i takoe, - postepenno ozhivlyalsya karlik. - Nu chto zh, otvazhnyj Ogyust, vot i prishel chas otstoyat' Zemlyu! - polozhiv ruku na plecho karlika, torzhestvenno proiznes Kventin. -- I raz vam uzhe vse izvestno, nadeyus', vy pomozhete nam. - YA tak boyalsya etogo vsyu zhizn'. Vsyu zhizn' ya boyalsya etogo momenta. Staralsya zhit' tiho i nezametno, kak i polozheno karliku, chtoby lishnij raz nikto ne mog ni obidet', ni posmeyat'sya nado mnoj. I vot prihodite vy, i vsya moya spokojnaya zhizn' letit vverh tormashkami. - Delo v tom, Ogyust, chto vsem nam, vsemu nashemu miru ugrozhaet bol'shaya opasnost'. Konah unichtozhil moj dom -- moyu Montaniyu, i mne chudom udalos' izbezhat' smerti. Sejchas on gotovit napadenie na Terranu. Emu udalos' sozdat' udivitel'no moguchih i vynoslivyh tvarej, kotorye v sotni raz zlobnej goblinov i sil'nee lyudej. Skoro oni budut u granic Terrany. Reshajtes', chas probil, Ogyust! - Drevnee prorochestvo dolzhno byt' ispolneno? -- karlik rassteryanno perevodil vzglyad s Kventina na Loru. - Da, drevnee prorochestvo dolzhno ispolnit'sya. My dolzhny sobrat' Krug Posvyashchennyh, chtoby privesti v dejstvie oruzhie Drevnih. Tol'ko my, sobravshis' vse vmeste, mozhem ispol'zovat' ego v polnuyu silu protiv polchishch Konaha. Karlik medlenno podnyalsya na nogi. Poshatyvayas', on podoshel k vitrine za prilavkom i, prisev na kortochki, zakryl shkaf telom tak, chtoby nikto ne videl, chem on tam zanimaetsya. Zatem, skoree po privychke, chem po neobhodimosti on opaslivo oglyanulsya, no, uvidev svoih novyh druzej, ulybnulsya: - Ne tak-to prosto dobrat'sya do sokrovishch karlikov. Razdalsya skrip potajnoj dvercy, i Ogyust obernulsya k Kventinu i Lore, vysoko derzha v ruke kol'co s yarkim zolotisto-zheltym kamnem. - Kamen' Karlika! -- torzhestvenno ob®yavil on. - Pust' svershitsya i ispolnitsya vse, chto predskazano, i da pust' pogibnet zlo! Glava 25. Kamen' Neptuna Nastroenie Farta uluchshalos' s kazhdoj vypitoj kruzhkoj. Osobenno teper', kogda k nemu prisoedinilis' ego molodye druz'ya. CHto mozhet byt' luchshe horoshej zastol'noj besedy s simpatichnymi tebe lyud'mi. Pust' dazhe oni i otnosyatsya k tebe snishoditel'no i ne ser'ezno, bez podobayushchego tvoemu vozrastu uvazheniya. - Fart, my znaem u kogo zheltyj kamen'. Predstavlyaesh', nashelsya Karlik, - glaza Lory vostorzhenno siyali. - |to prosto velikolepno! -- voodushevilsya Fart. -- Stalo byt', teper' pochti vse kamni na meste. Vot by eshche moj syskalsya... - mechtatel'no proiznes on. - Mozhet, ty vse zhe sumeesh' vspomnit', gde ego poteryal, - s nadezhdoj posmotrela na nego Lora. - Oh, Lora, znala by ty, skol'ko ya peredumal, skol'ko perezhil... On kak skvoz' zemlyu provalilsya. Vot uzhe desyat' let proshlo, a ya do sih por ne mogu uspokoit'sya. Kak takoe moglo sluchit'sya? Ved' eto zhe nasha semejnaya relikviya, gordost' doma Neptuna! -- glaza ego na mgnovenie vspyhnuli i tut zhe pogasli. On pechal'no opustil vzor k stolu, k luzhicam vina i rassypannym hlebnym kroshkam. - Da, srok proshel nemalyj... - zadumchivo proiznes Kventin. -- No kto znaet, mozhet byt', nam vmeste udastsya razyskat' propavshij kamen'. Ved' do etogo vse shlo ne tak uzh i ploho, verno? - Ne sglaz'! - Lora povernulas' k nemu. -- Kamen' Neptuna propal desyat' let nazad. Krome togo, nam nichego neizvestno ob oranzhevom kamne Maga. Mozhet byt', ty videl ego gde-nibud' sredi veshchej Mirakla? Naskol'ko ya znayu, on ne rasstavalsya s nim i dolzhen byl peredat' tebe ego v lyubom sluchae. - Vse, chto mne uspel skazat' Mirakl pered smert'yu, eto to, chto ya dolzhen najti tebya i peredat' v kachestve uslovnogo znaka knigu. - |to poslednyaya ego kniga. Vidimo, on uspel zakonchit' ee pered samoj smert'yu. - Den'gi i eshche koe-kakie melochi so stola Mirakla ya sobral v meshok, kotoryj u menya ukrali pri vhode v Magoch, no ya ne pomnyu, chtoby tam bylo kol'co. - Ladno, mozhet, ono eshche najdetsya. Sejchas nam nado najti kol'co Farta. U tebya est' kakie-nibud' idei na etot schet? - Skazhi, Fart, chem ty zanimalsya i kakoj zhizn'yu zhil v tot moment, kogda poteryal kol'co? -- sprosil Kventin. - |to bylo zamechatel'noe vremya... YA byl togda v rascvete sil, menya lyubili zhenshchiny, a morya laskovo rasstilalis' peredo mnoj golubymi kovrami. Horoshee bylo vremya... - A esli potochnee... - |to bylo takim zhe zharkim letom, kak sejchas. My vernulis' domoj posle ocherednogo morskogo pohoda. Pobyvali i v yuzhnyh, i v vostochnyh moryah, shodili na ostrova Dikogo arhipelaga, posetili berega Krasnogo morya. Vernulis' schastlivye, bogatye i dovol'nye. ZHizn' zakrutila menya, kak tol'ko ya okazalsya snova v rodnom Magoche. Ona yavilas' mne v obraze prekrasnoj zhenshchiny iz znatnogo roda, nastoyashchej ledi. YA ne nazovu vam ee imeni, otmechu tol'ko, chto zdravstvuet ona i ponyne. Ona vihrem vskruzhila mne golovu, zastaviv zabyt' obo vsem na svete. Dni i nochi ya staralsya provodit' tol'ko s nej. ZHizn' v tu poru byla prekrasna i udivitel'na. Vot v eto vremya i propalo kol'co, kotoroe ya vsegda nosil na etom pal'ce, - on pokazal na bezymyannyj palec pravoj ruki. - Snyat' ego s menya bylo nevozmozhno dazhe s mertvecki p'yanogo, ne govorya uzhe o tom, chto v tu poru ya pochti ne pil. Kak otec nadel mne ego eshche v detstve, tak ono s teh por i roslo vmeste s moim pal'cem, prihodyas' vsegda vporu. YA srodnilsya s kol'com, chej sinij kamen' vsegda napominal mne o laskovom i lyubimom more. No ledi izmenila moyu zhizn'. Celyh dva sezona ya provel na sushe, s toskoj provozhaya korabli, uhodyashchie v more. Odnvzhdy utrom, posle nochi, provedennoj s moej vozlyublennoj, ya prosnulsya i ne obnaruzhil kol'ca. Kak ya ni dopytyvalsya u lyubimoj, gde moe kol'co, ona tol'ko pozhimala plechami. "Ne znayu, ne videla, sam poteryal po p'yanke..." -- tverdila ona odno i to zhe. YA otstupilsya. Kak mog ya obvinit' ee v krazhe, posle vsego togo horoshego, chto bylo mezhdu nami... Potom kol'co tak krepko sidelo... Ne mogla ona snyat' ego, nikak ne mogla... -- Fart dopil ostatki vina iz stakana. -- I s teh por kak kol'co propalo, ushlo chto-to... Gorech' i toska poselilas' v moej dushe... Ne skazhu, chtob ya ochen' uzh gordilsya prinadlezhnost'yu k Krugu, etoj svoej missiej, no vse zhe bylo v kol'ce chto-to takoe... kakaya-to sila... I s ego poterej stal ya sovershenno drugim chelovekom, kak budto vytashchili iz menya vse kosti, prevrativ v kuchu nikuda negodnogo myasa... - A chto stalo s etoj ledi, vashej lyubov'yu? -- sprosila Lora. - CHto stalo, sprashivaesh'? -- Fart nalil sebe vina i othlebnul polstakana. - My eshche nekotoroe vremya vstrechalis' s nej, poka ya ne pochuvstvoval, chto mezhdu nami vyrosla kakaya-to nevidimaya, no nepreodolimaya stena. Da i toska po moryu vkonec zamuchila menya. V obshchem, v odno prekrasnoe utro sbezhal ya k rebyatam v port, podnyalsya po trapu na palubu, i vnov' ponesli menya vol'nye vetry k dalekim beregam. Da tol'ko ne dolgo prodolzhalis' eti moi novye puteshestviya. Skis ya, obmyak kak-to posle poteri kol'ca i vse chashche stal prikladyvat'sya k butylochke, chto ne ochen'-to nravilos' nachal'stvu. I odnazhdy, kak prishli my domoj, menya prosto vykinuli za bort, - on oprokinul v sebya ostavshuyusya polovinu stakana. -- No vot eto kol'co, chto na nem, - on ukazal na kol'co Kventina, - ya priznal srazu. Aga, dumayu, vot i eshche odin chelovek iz Kruga ob®yavilsya, znachit, zhdut nas veselye den'ki... Moryak vnov' napolnil stakan vinom i, starayas' zalit' tosku, chtoby ona navsegda zahlebnulas' tam, u nego vnutri, zalpom vyp