il. - Vam ne nado bol'she pit', - spohvatilas' Lora, no bylo uzhe pozdno. Glaza Farta zatumanilis', ruka so stukom upala na stol, a za nej posledovala i golova. - CHto budem delat'? -- Lora voprositel'no posmotrela na Kventina. -- Kak nam najti kol'co Farta? - U menya est' druz'ya, oni daleko otsyuda. No znayut mnogoe, i mozhet byt', smogut nam pomoch'. V poslednee vremya golosa gribov slyshalis' otchetlivo i razlichimo, no smogut li oni pomoch' v poiskah kamnya? Kventin sosredotochilsya, i Lora uvidela, kak on napryagsya i vypryamilsya na stule s vysokoj spinkoj. Lico ego poblednelo, zrachki chut' rasshirilis', a glaza nevidyashchim vzorom ustremilis' v glubinu etoj polutemnoj zamyzgannoj taverny. - Ledi Di... -- izrek on tihim i gluhim golosom, budto by ishodyashchim iz glubokogo gribnogo chreva. -- Frejlina korolevskogo dvora. Kol'co u nee... Budet trudno ego poluchit'... Korol' i strazha ohranyayut ego... *** Kventin provozhal Loru domoj. Oni shli po pritihshemu, no eshche ne usnuvshemu gorodu, pogruzhennomu v prozrachnye sumerki. - Nado idti vo dvorec, - Princ byl nastroen reshitel'no. -- Najti damu, u kotoroj kol'co. - Kak my projdem tuda? -- Lora byla nemnogo obeskurazhena vnezapno proyavivshejsya reshitel'nost'yu Kventina. - YA poka ne znayu. No odnazhdy ya videl son... - on vspomnil odno iz prizrachnyh videnij |rliera. -- YA shel po belomu dvorcu, podnimalsya i spuskalsya po kakim-to lestnicam, putalsya v perehodah i komnatah i nakonec ochutilsya v kakom-to pomeshchenii, pohozhem na nebol'shuyu cerkov'... YA znal, chto tam spryatano chto-to vazhnoe i znachimoe. Inogda mne snyatsya takie sny, v kotoryh predstayut kartiny moej budushchej zhizni, ili, vernee, te mesta, s kotorymi budut svyazany kakie-nibud' sobytiya v budushchem. YA uzhe mnogo raz ubezhdalsya v etom. - Znachit, ty dumaesh', kol'co spryatano vo dvorce korolya Stefana v nebol'shoj cerkvi? I nam ostaetsya tol'ko pojti tuda i vzyat' ego, pravil'no? - Son daet tol'ko podskazku. YA ne uveren, chto imenno tam spryatano kol'co Neptuna, no znayu, tam obyazatel'no najdetsya chto-to vazhnoe. - Ty vse-taki uveren v tom, chto kol'co bylo pohishcheno ledi Dianoj? - Da. YA ne mogu tebe vsego ob®yasnit'. Mozhesh' nazvat' eto magiej, ili kak ugodno, no mne byla sdelana eshche odna podskazka. Kol'co u Farta ukrala frejlina korolevskogo dvora ledi Diana. -- Kventin i sam nemnogo smutilsya ottogo, chto emu prishlos' predstat' v glazah Lory etakim kudesnikom. Ved' vse eti smutnye dogadki, videniya, tajnye znaniya dostalis' emu bez malejshih usilij s ego storony - byli emu prosto podareny. I ot etogo on chuvstvoval sebya nemnogo nelovko. No kak by tam ni bylo, magicheskie dary dejstvovali i prinosili svoi plody. - Togda, mozhet byt', prosto skazhem ob etom Fartu, on pojdet i vernet svoe kol'co? - U Farta shansov vernut' kol'co eshche men'she, chem u nas. Frejlina dazhe razgovarivat' s nim ne budet. Nam nado samim tajno proniknut' vo dvorec. - Ty prav, - soglasilas' Lora i o chem-to zadumalas'. CHerez minutu ee lico proyasnilos': -- Kazhetsya, ya znayu, kak popast' vo dvorec. Kventin molchal, boyas' perebit' Loru. - CHerez dva dnya sostoitsya otkrytyj rycarskij turnir, v kotorom mogut prinyat' uchastie vse zhelayushchie. |to vsenarodnyj prazdnik, kogda zabyvayutsya vse soslovnye i prochie razlichiya mezhdu lyud'mi. Korol' za svoj schet priobretaet vooruzhenie, amuniciyu i snaryazhenie dlya uchastnikov sostyazanij, tol'ko loshad' u kazhdogo uchastnika dolzhna byt' svoya. Tak vot, - prodolzhala Lora, - pered nachalom turnira korol' sobiraet vo dvorce vseh uchastnikov. On pozdravlyaet ih s tem, chto oni reshili vystupit' v sostyazaniya, utochnyayutsya ih spiski, zatem nebol'shoj banket... YA dumayu, tak my smozhem popast' vo dvorec. - To est', esli ya primu uchastie v rycarskom turnire? -- sprosil Kventin. - Da. - I mne vydadut oruzhie, amuniciyu i snaryazhenie, a loshad' ya privedu s soboj... - Da, no do etogo delo ne dojdet. Nado budet tol'ko popast' na predvaritel'noe predstavlenie uchastnikov, na priem vo dvorce i... - Vse yasno. Gde by ya mog zapisat'sya? - |tim zanimaetsya korolevskij oruzhejnik YAkobs. Kazhdoe utro on byvaet na glavnoj torgovoj ploshchadi, gde vedet zapis' uchastnikov. - Horosho, zavtra zhe idu k nemu. *** Korolya Stefana schitali chelovekom ogranichennym, lenivym, v®edlivym i pridirchivym, dazhe prozvishche, kotoroe on utverdil v sootvetstvii s zavedennoj tradiciej -- Stefan Blagodushnyj -- ne prizhilos'. Korol' znal mnenie poddannyh o sebe, no byl s nim kategoricheski ne soglasen. Sam sebya korol' Stefan schital v politike pedantichnym konservatorom, a v lichnoj zhizni ne ochen' schastlivym chelovekom. Syna-prestolonaslednika, kotoromu on mog by so spokojnym serdcem peredat' korolevstvo, u nego ne bylo, dve docheri vyrosli derzkimi i neposlushnymi, i bol'she vsego na svete stremilis' vo chto by to ni stalo vyjti zamuzh. Na zhenu, tolstuyu staruyu korovu, dazhe smotret' ne hotelos'. A v poslednee vremya eshche i politicheskaya obstanovka oslozhnilas'. S granic korolevstva prihodili neradostnye vesti: to tut, to tam byli zamecheny peredovye dozory Konaha. Pogranichnyj naryad nedaleko ot forposta Terrany obnaruzhil trupy strannyh sushchestv, ne pohozhih ni na lyudej, ni na goblinov. I skol'ko by ni uveryali ego v obratnom zhrecy, korolyu kazalos', chto Nebesnyj Ogon' perestal dejstvovat', i gorod navodnen shpionami Konaha, goblinami i prochimi porchenymi vyrodkami. Kak ni kruti, a dela s kazhdym dnem shli vse huzhe i huzhe, i dazhe predstoyashchij rycarskij turnir v otlichie ot turnirov proshlyh let ego ne radoval. A vdobavok ko vsemu po dvorcovym koridoram popolzli sluhi o ego svyazi s ledi Dianoj, chto tozhe osoboj radosti ne dostavlyalo. Korol' Stefan sidel v svoem lyubimom kabinete, raspolozhennom na verhu odnoj iz ostrougol'nyh bashen dvorca. Iz okna kabineta otkryvalsya prekrasnyj vid na more. Bylo zdes' tiho i spokojno, ne dokuchala postoyannaya sueta mnogochislennoj pridvornoj chelyadi, i mozhno bylo spokojno predat'sya razmyshleniyam. Korol' zadumchivo vertel v ruke zolotoe kol'co s sinim kamnem nepravil'noj formy i pytalsya pripomnit' podrobnosti odnogo vazhnogo razgovora, chto sostoyalsya neskol'ko dnej tomu nazad. Togda na priem k nemu prishel prem'er-ministr Teodor Grant, chtoby dolozhit' o podgotovke k turniru i drugih nasushchnyh delah korolevstva. Korol' slushal ego molcha, ne perebivaya, no mysli ego byli daleki ot predmetov, kotorye izlagal prem'er-ministr. "Pora presech' vse eti krivotolki i spletni, chto slagayut obo mne i Diane, - dumal korol'. -- No kak eto sdelat'? Neuzheli rasstat'sya s Di? Net, konechno, -- sama mysl' ob etom pokazalas' emu uzhasnoj. - Nado sdelat' tak, chtoby nikto ne znal o nashih vstrechah. Vstrechat'sya tajno, izbegaya dvorca, v kakih-nibud' ukromnyh domikah - mestah priyuta vlyublennyh dush. Da, da i eshche raz da, tak i nado sdelat'. Segodnya zhe ozadachu Granta, chtoby pozabotilsya o konspirativnyh domah, - malo li chto - prigodyatsya dlya celej gosudarstvennoj bezopasnosti". No tut ego mysl', kak vsegda, sdelala ocherednoj vitok i rezko smenila napravlenie. - Vy tak i ne ustanovili, chto eto byli za sushchestva? -- perebil on pervogo ministra, uvlechenno dokladyvayushchego o chem-to malo ponyatnom korolyu. - O kakih sushchestvah vy govorite, Vashe Velichestvo? -- sprosil sbityj s tolku prem'er-ministr. - O teh, ch'i trupy nedavno obnaruzheny okolo granicy, - Stefan umel, kogda nado, dobavit' metall v golos. Pust' ne zabyvayut, s kem razgovarivayut. - Skol'ko ni bilis' nashi uchenye, tak i ne smogli identificirovat' ih vidovuyu prinadlezhnost', - mudreno iz®yasnilsya prem'er-ministr. -- Nauke eti sushchestva ne izvestny, - rezyumiroval on v bolee ponyatnyh korolyu vyrazheniyah. - Ah, vot dazhe kak... Zamechatel'no... |to ne gobliny? - Net, oni sovershenno ne pohodyat na goblinov, znachitel'no vyshe ih rostom, sil'nee, i kak by predstavlyayut soboj nekij gibrid mezhdu yashchericej i chelovekom. - Tak... - protyanul korol'. Vse neponyatnoe predstavlyalos' emu dikim i pugayushchim. -- A ne mogli by vy, dorogoj Teodor, poyasnit', chto delali eti zloveshchie sushchestva u granic Terrany, i kem oni byli unichtozheny? - Pozvol'te nachat' so vtorogo voprosa, Vashe Velichestvo. Sudya po harakteru povrezhdenij odnogo iz nih, on pogib ot vozdejstviya Nebesnogo Ognya, hvala Vysshim Silam, on eshche dejstvuet i unichtozhaet urodov. Dvoe drugih byli ubity kakim-to neizvestnym nam oruzhiem, telo odnogo iz nih bukval'no razorvano v kloch'ya... Trupy bystro razlozhilis', i nashi uchenye ne smogli provesti bolee polnye issledovaniya, - vinovato zakonchil on. -- CHto zhe kasaetsya pervogo voprosa, to tut voznikaet neskol'ko versij... Vot, naprimer, chto govorit... - Menya ne interesuet, chto govoryat vse eti umniki, - oborval korol'. -- CHto dumaete konkretno vy? - YA dumayu, proizoshla stychka mezhdu etimi sushchestvami i lyud'mi, poskol'ku na meste srazheniya obnaruzhena pavshaya osedlannaya loshad', sledy lyudej i vot eti metallicheskie predmety, - on dostal iz karmana nebol'shoj cilindrik, otlivayushchij tuskloj zheltiznoj. Korol' vzyal v ruki gil'zu ot vintovki, pokrutil ee i tak, i syak i vernul Grantu. - Pohozhe na oruzhie Drevnih? Ne tak li? - Ochen' pohozhe, Vashe Velichestvo, - podtverdil prem'er-ministr, boyas' prervat' rassuzhdeniya korolya. - Znachit, chto poluchaetsya: okolo samyh granic nashego korolevstva proishodyat shvatki kakih-to chudovishchnyh tvarej s lyud'mi, vooruzhennymi smertonosnym oruzhiem Drevnih. Zatem kakoj-to neizvestnyj obstrelivaet nashu zastavu iz takogo zhe oruzhiya, a my nichego ob etom ne znaem, delaem vid, chto nichego ne proishodit, i pytaemsya spokojno zhit' dal'she? -- korol' dal vyhod zahlestnuvshim ego emociyam. -- A esli zavtra oni, te ili drugie pridut v Terranu? CHto togda ostanetsya ot nashego korolevstva? Teodor Grant predpochital v takie minuty prosto promolchat'. Ob®yasnyat' chto-libo korolyu sejchas bylo bespolezno, zdravyj smysl i v normal'nom sostoyanii poseshchal korolya ne chasto, redkie zhe pristupy korolevskogo gneva mozhno bylo skrepya serdce perezhit'. - Vy svyazyvalis' s poslom Konaha? - Da. - CHto emu izvestno o proizoshedshem incidente? - Rovnym schetom nichego. V ocherednoj raz zaveril nas v iskrennej druzhbe i raspolozhenii Ego Svyatejshestva. Pravda, po porucheniyu Ego Svyatejshestva on poprosil ob odnom odolzhenii. Pros'ba byla vyskazana v samyh uchtivyh i obhoditel'nyh vyrazheniyah, no, tem ne menee, vyglyadela kak ul'timatum. - CHto zhe vy ran'she molchali?! CHto on skazal? - On poprosil predostavit' emu ryad predmetov, izgotovlennyh v Drevnosti, kotorye sejchas po ego svedeniyam nahodyatsya v Magoche. - Kakih predmetov? - |to kol'ca s raznocvetnymi kamnyami. Ih dolzhno byt' pyat' ili shest'. Posol vruchil mne pis'mo s ih risunkami i opisaniyami i skazal, chto my okazhem neocenimuyu uslugu Svyashchennomu prestolu, esli najdem eti kol'ca, pust' dazhe i ne vse. CHto etot zhest s nashej storony ukrepit druzhbu i vzaimoponimanie mezhdu... - Gde pis'mo? - Vot ono, Vashe Velichestvo, - Grant protyanul pis'mo, - YA priznayus', byl slegka ozadachen stol' strannoj pros'boj i... Korol' neterpelivo otmahnulsya ot prem'er-ministra -- mol, razberus' sam. Vskryl konvert i bystro probezhal pis'mo. Vse bylo tak, kak i dolozhil Grant: v kurtuaznyh vyrazheniyah Konah izlagal pros'bu najti i peredat' emu kol'ca, vzamen klyalsya v vechnom mire i nerushimoj druzhbe. K pis'mu byli prilozheny cvetnye risunki kolec. Korol' Stefan dolgo vsmatrivalsya v eti izobrazheniya -- gde-to on uzhe videl nechto podobnoe... - Tak, i kakoj zhe vyvod lichno vy sdelali iz etoj besedy? -- sprosil on prem'er-ministra. - Nekotorye smutnye podozreniya u menya, konechno, zarodilis', no tak byvalo i ranee... Ne dumayu, chto mozhet proizojti chto-libo ser'eznoe i nepredskazuemoe. - Vy tak schitaete? -- hmyknul korol'. - V sluchae opasnosti Nebesnyj Ogon' vstanet na nashu zashchitu! - s pafosom zaveril pervyj ministr. -- Nashi zhrecy pochti priblizilis' k otkrytiyu ego sekretov. Eshche nemnogo i my budem obladat'... - Skol'ko zhdat'? - Kak menya zaverili eshche polgoda, mozhet byt', god... - Vy chto-nibud' uznali o Kruge Posvyashchennyh? - Poka nichego opredelennogo. Sluhi hodyat raznye... - Najdite teh, kto raspolagaet hot' kakoj-nibud' dostovernoj informaciej po etomu povodu. Esli ne najdete takogo, najdite cheloveka, kotoryj znaet bol'she drugih sluhov ob etom. Vam vse yasno? - Dumayu, da. - Znachit, zhrecy uverili vas, chto im udastsya za polgoda ovladet' sekretami Nebesnogo Ognya... - razdumchivo progovoril korol'. - Da, tak menya zaverili. - I vy dumaete, Konah budet etogo zhdat'? Ves' gorod navodnen ego shpionami. Vse, o chem my govorim sejchas, stanet emu izvestnym samoe bol'shee cherez paru chasov. A vy govorite polgoda... U nas net i mesyaca. Teodor Grant vskore ushel, i korol' pogruzilsya v razdum'ya. Oshchushchenie togo, chto vse oni stoyat na poroge kakih-to grandioznyh sobytij, ovladelo im. On ni kak ne mog urazumet', v chem sostoit intriga Konaha, no ni na sekundu ne somnevalsya v tom, chto za stol' svoeobraznoj i na vid nevinnoj pros'boj skryvaetsya chto-to ochen' vazhnoe i znachimoe dlya Ego Svyatejshestva. "CHto zh, esli Konah pridaet stol' bol'shoe znachenie etim kol'cam, sleduet ih poiskat', - dumal korol'. -- Kak tol'ko u menya budut kol'ca, ya poluchu vozmozhnost' bolee-menee na ravnyh razgovarivat' s nim. Nado otdat' dolzhnoe Ego Svyatejshestvu, on ochen' horosho umeet skryvat' svoi istinnye celi i maskirovat' svoi nasushchnye nuzhdy". I tut korol' vspomnil, gde on videl odno iz takih kolec. Esli ego dogadka verna, to odno iz kolec budet u nego uzhe zavtra. On pozvonil v kolokol'chik i vyzval slugu. - YUvelira ko mne, bystro! - brosil on, starayas' ne preryvat' hod svoih umozaklyuchenij. *** Diana dostigla v svoej zhizni pochti vsego, chego hotela. Ostalis' v proshlom mrachnye gody besprosvetnoj zhizni, polnye toski i bednosti. Fortuna ulybnulas' ej, ili zhe, naprotiv, eto ona sama razvernula fortunu k sebe licom. Teper' ona imela pochti vse, chto hotela: dvorcy, naryadnye plat'ya, dragocennosti, prekrasnye ekipazhi i blagosklonnost' samogo korolya. Imenno tak: blagosklonnost' korolya dlya nee vsegda stoyala na poslednem meste. No ledi Diana horosho ponimala, chto bez blagosklonnosti korolya u nee nikogda ne bylo by togo, chto ona imela, i ne budet togo, chego ona zahochet. "Da i potom, v lyuboj bochke meda vsegda est' svoya lozhka degtya", -- uspokaivala ona sebya. Ona ne lyubila dumat' ob ih otnosheniyah s korolem tak zhe, kak ne lyubila vspominat' proshloe. Vzlet ee nachalsya s odnogo postupka, kotorym ona ne mogla by pohvastat'sya, no vmeste s tem eto bylo stol' neznachitel'noe narushenie, takoe nichtozhnoe otstuplenie ot pravil, chto mozhno bylo o nem i ne vspominat'. I za proshedshie gody Diane udalos' ubedit' sebya v etom. Vinoj zhe vsemu byla magiya, hotya, mozhet, i ne vinoj, kak teper' dumala Diana, a toj schastlivoj sluchajnost'yu, s pomoshch'yu kotoroj ej udalos' razorvat' zamknutyj krug ee prezhnego bezyshodnogo sushchestvovaniya. Ne stoilo zadumyvat'sya o proshlom i oglyadyvat'sya nazad, a nado bylo idti tol'ko vpered s gordo podnyatoj golovoj i ulybat'sya obvorozhitel'no-snishoditel'noj ulybkoj v otvet na vse eti kolkie, zavistlivye i zlobnye vzglyady nedobrozhelatelej, sopernikov i vragov. Uspehu zaviduyut vse, i chem znachitel'nee tvoj uspeh, tem staratel'nee pytayutsya vyiskat' samye neznachitel'nye chervotochinki, ostavshiesya v tvoem proshlom, kak budto sami ne ponimayut togo, chto proshloe s kazhdoj sgorevshej sekundoj obrushivaetsya v chernuyu bezdnu nebytiya, a, znachit, poprostu ne sushchestvuet. Magiya pomogla ej dostich' uspeha v etoj zhizni. Magiya byla zaklyuchena v kol'ce, tochnee v kamne, o chem odnazhdy i bylo sdelano ej predskazanie. A to, kak eto kol'co okazalos' u nee, uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. CHelovek, kotoryj ran'she vladel kol'com, ostalsya v dalekom, bezvozvratno ushedshem proshlom. "Moryachok, - vspominala ona. - Naivnyj milyj moryachok, i ya, sovsem eshche devchonka v tu poru. Bednaya frejlina, kotoruyu staratel'no ne zamechali pri dvore". Esli by ne eto gadanie, chto by ee ozhidalo: dolgie gody prozyabaniya, toski i unizhenij? Razve obrashchayutsya lyudi k vorozheyam, kogda vse u nih horosho i vse ih lyubyat? Konechno, net. Lyudi obrashchayutsya k gadaniyu, magii ili vysshim silam, kogda oni podavleny, grustny i bezradostny, a vperedi ih zhdet takoe zhe mrachnoe i unyloe, kak i nastoyashchee, budushchee. "YA i vpravdu lyubila moryachka, - uveryala ona sebya. - On byl smelym, dobrym i shchedrym, kogda u nego byvali den'gi. A ya v tu poru byla prosto nesmyshlenaya devchonka, gotovaya v zhelanii lyubvi i zaboty brosit'sya na sheyu lyubomu laskovo vzglyanuvshemu na menya muzhchine". Ona ne znala, skol'ko by eshche prodolzhalos' eto uvlechenie i k chemu by ono privelo, esli by ne bylo tak sil'no v nej zhelanie vyrvat'sya iz besprosvetnogo kruga nishchety i ubozhestva, v kotorom ona prebyvala. I odnazhdy ona reshila pribegnut' k magii, chtoby hot' nemnozhko pripodnyat' temnuyu zavesu, za kotoroj skryvaetsya budushchee kazhdogo cheloveka. Gadalku zvali Gita, i byla ona iz cygan, kazhetsya, tak nazyvali v Drevnosti etih lyudej. Teper' ih sovsem ne ostalos', i nazvanie etogo naroda, kak, vprochem, i mnogih drugih, kanulo v letu. Diana nikogda by i ne uznala, chto Gita cyganka, esli by ta sama ne rasskazala ej ob etom. Ona byla strannaya zhenshchina, znala mnogo takih veshchej, o kotoryh drugie i ne dogadyvalis'. Gita razlozhila magicheskie predmety, rasstavila v krug zerkala, zazhgla svechi, zatem polozhila v krug, obrazovannyj zerkalami kakoj-to chernyj kamen', razmerom s kurinoe yajco. Kurilis' blagovoniya, napolnyaya komnatu durmanyashchimi aromatami ekzoticheskih rastenij. Ogon'ki svechej obrazovali siyayushchij krug, mnogokratno umnozhennyj mnogochislennymi otrazheniyami v zerkalah. Gadalka proiznosila kakie-to zaklinaniya, i Diana, glyadya na to, kak v glubine chernogo kamnya vspyhivayut i zatuhayut ogon'ki, pochuvstvovala, chto ee soznanie myagko uplyvaet on nee. Gita prodolzhala bubnit' chto-to neponyatnoe, no postepenno Diana stala ulavlivat' opredelennyj smysl v zvukah ee golosa. Odnako ni togda, ni teper' Diana tak ne smogla ponyat', proiznosila li Gita kakie-libo ponyatnye ej slova, ili net, no vot smysl v ee prichitaniyah, nesomnenno, prisutstvoval. Diana zacharovanno vnimala intonaciyam vorozhei, i ej pokazalos', chto v kakoj-to moment golos Gity vdrug izmenilsya, slovno k ee golosu pribavilsya eshche kakoj-to drugoj. Diana boyalas' otvesti vzglyad ot chernogo kamnya, ej kazalos', chto v komnate poyavilsya kto-to eshche i vstal u nee za spinoj. I etot kto-to, vlastnyj i neizmerimo moguchij, govoril s nej. Razgovarival tak, kak mog by razgovarivat' s neposlushnym rebenkom, povelitel'no i v to zhe vremya so snishozhdeniem. V ego golose slyshalas' neogranichennaya vlast' i sila. Mnogoe iz togo, chto ej bylo skazano, ostalos' za gran'yu ee ponimaniya. No to, chto kasalos' ee budushchego, ona usvoila ochen' horosho. Golos nezrimogo vlastelina ob®yavil ej, chto ee uspeh i vozvyshenie nevozmozhny bez uchastiya magicheskih sil. I esli ona ne posleduet ego sovetam, to tak i budet vsyu zhizn' vlachit' svoe zhalkoe sushchestvovanie, postepenno opuskayas' vse nizhe i nizhe, poka nakonec ne okazhetsya na samom dne zhizni sredi ubogih, nishchih i bezdomnyh. No Diana mozhet izmenit' zhizn' k luchshemu, esli soglasitsya vypolnit' odno uslovie, postavlennoe nezrimym vlastelinom. V obshchem, eto byla sdelka. Ot nee ne trebovalos' pochti nichego. Tak, pustyak. Vzamen zhe ona priobretala vse, o chem mogla tol'ko mechtat'. I ona soglasilas' na etu sdelku. Vse sluchilos' tak, kak i bylo predskazano. Ona sdelala to, o chem prosil ee golos. Bednyj moryachok, on tak i ne smog vspomnit', gde poteryal svoe lyubimoe kol'co s sinim, kak more, kamnem. Dazhe zapil s gorya. Krepko zapil. A chto ostavalos' delat' ej? Provesti vsyu svoyu zhizn' s p'yanicej? Net, ne v tom zaklyuchalos' ee prednaznachenie. Vperedi ee zhdal uspeh, i samoe udivitel'noe v vo vsej etoj istorii bylo to, chto vse tak i sluchilos'. Kamen' pomog ej: iz zabytyh frejlin, vlachashchih zhalkoe sushchestvovanie pri dvore, ona prevratilas' v favoritku korolya, obrela zhiznennyj uspeh, bogatstvo, -- v obshchem, vse, o chem tol'ko mozhno mechtat'. Vot tol'ko usloviya sdelki ona vypolnila ne do konca. Kol'co s kamnem tak i ostalos' u nee. Ona ne prinesla ego v dar moguchemu vlastelinu, kak togo treboval golos. Ponachalu ona boyalas' etogo, dumala, chto tainstvennyj vlastelin nepremenno nakazhet ee za neposlushanie, no shlo vremya, i nichego ne proishodilo. Byt' mozhet, so vremenem velikie vlasteliny zabyvayut o svoih rabah, proshchayut im ih dolgi, ili zhe ih perestaet interesovat' vsya eta melochnaya sueta lyudskogo mira - kto znaet. No kak by tam ni bylo, o kol'ce s kamnem nikto s teh por tak i ne vspominal. Kol'co i v samom dele zaklyuchalo v sebe nekuyu tainstvennuyu silu, i rasstat'sya s nim bylo prosto nevozmozhno. Inogda Diana dumala: "Mozhet, ne sdelke s vlastelinom ya obyazana svoim uspehom, a etomu kol'cu s chudesnym sinim kamnem". I s godami eta mysl' vse bol'she ukreplyalas' v nej. Ona prihodila v ukromnoe mesto, gde hranila persten', otkryvala tajnik, dostavala kol'co i podolgu lyubovalos' krasotoj kamnya, chuvstvuya, kak nezrimye volny, ishodyashchie ot sinego kristalla, napolnyayut ee novymi silami. Inogda ona nadevala kol'co i poyavlyalas' s nim v svete. Togda magiya kamnya v polnuyu silu proyavlyala sebya, i Diane kazalos', ona kupaetsya v luchah dobrozhelatel'nogo vnimaniya, ocharovatel'nyh ulybok, komplementov, - vsego togo, chto mozhno bylo bez somneniya nazvat' slagaemymi svetskogo uspeha. |to eshche bol'she ubezhdalo ee v mysli ob osoboj sile kol'ca. Dazhe togda, kogda ona, nadev kol'co, vstrechalas' s korolem, etim uzhasnym vorchunom i bukoj, on na glazah preobrazhalsya -- stanovilsya galantnym kavalerom i prekrasnym lyubovnikom, chto sluchalos' s nim ne osobenno chasto. *** Uzhe na podhodah k korolevskomu dvorcu bylo ne protolknut'sya: tolpy zhelayushchih stat' uchastnikami turnira, predpriimchivye torgovcy, lovkie vory, pol'zuyushchiesya bol'shim skopleniem naroda, i prosto lyubopytstvuyushchie rotozei zapolnili dvorcovuyu ploshchad'. Dveri korolevskogo dvorca v etot den' byli raspahnuty dlya vseh zhelayushchih. Obyvateli shli raznaryazhennye kak na prazdnik. Slugi vynosili i rasstavlyali na ploshchadi stoly s besplatnym ugoshcheniem. Tolpa napirala, i korolevskie gvardejcy s trudom sderzhivaya ee natisk, pytalis' navesti hot' kakoj-to poryadok, chtoby lyudi ne smyali i ne zatoptali drug druga. Posvyashchennye reshili pojti k dvorcu vse vmeste: Kventin, Lora, Patrik, Fart i Ogyust. Zadacha pered nimi stoyala neprostaya -- proniknut' vo dvorec i dobyt' kol'co s sinim kamnem. Kak vse eto sdelat', oni ne znali i reshili, chto sorientiruyutsya na meste. Povod dlya poseshcheniya dvorca byl: Kventinu nado bylo zayavit' svoe uchastie v turnire. CHtoby ne poteryat'sya v etom lyudskom more, princ vzyal ladoshku Loru v svoyu ruku i srazu zhe pochuvstvoval myagkost' i nezhnost' ee kozhi. Tak, vzyavshis' za ruki, oni i protiskivalis' cherez tolpu. V neskol'kih shagah za nimi sledoval prepodobnyj Patrik v torzhestvennom oblachenii zhreca. On gordo nes pered soboj svyashchennyj simvol Nebesnogo Ognya, i tolpa pochtitel'no rasstupalas' pered nim. Sledom za zhrecom, kak za ledokolom, semenil poluroslik Ogyust. On uzhe tysyachu raz pozhalel, chto vvyazalsya v etu avantyuru, i molil Vysshie Sily tol'ko ob odnom, chtoby tolpa, razdvinutaya avtoritetom prepodobnogo Patrika, vdrug rezko ne somknulas' u nego za spinoj i ne razdavila kroshku Ogyusta, kak kakogo-nibud' tarakana. No vse ego strahi byli naprasny: za nim, prikryvaya s tylu, moshchno i uverenno shestvoval Fart, kotoryj, ne osobenno ceremonyas', rastalkival tolpu napravo i nalevo. Uvlechennye potokom naroda oni byli vneseny vverh po shirokoj dvorcovoj lestnice i okazalis' v prostornom zale dlya priemov. Syuda stremilis' popast' ne tol'ko zhelayushchie stat' uchastnikami turnira i mnogie drugie, kto hotel hot' raz v zhizni vzglyanut' na vnutrennee ubranstvo dvorca. V protivopolozhnom ot vhoda konce zala na nebol'shom vozvyshenii byl ustanovlen stol, za kotorym vossedala komissiya po turniru. Ona vela zapis' uchastnikov. ZHelayushchie podhodili, zapisyvalis' i vyhodili drugim putem. Kventin probiralsya pryamo k stolu, ne vypuskaya ruki Lory. Vozglavlyal komissiyu korolevskij oruzhejnik YAkobs. On eshche ne opravilsya posle stychki s provornym starichkom, i u nego na golove gromozdilis' zametnye shishki. Golova bolela, chto sluzhilo eshche odnoj prichinoj dlya ego vsegdashnego razdrazheniya. "YA ub'yu tebya, starichok, - predvkushal on. -- Najdu tebya i ub'yu, moj milyj starichok", - povtoryal on i ni o chem drugom ne mog dumat'. Postoyannaya sueta, tolkotnya i shum bol'shoj massy lyudej, neobhodimost' ispolnyat' glupuyu i bessmyslennuyu rabotu razdrazhali ego vse bol'she i bol'she, i on ele sderzhivalsya, chtoby okonchatel'no ne sorvat'sya. V golove stoyal sploshnoj gul i, s trudom kontroliruya svoi dejstviya, YAkobs po-prezhnemu prodolzhal zapisyvat' imena etih samodovol'nyh i radostnyh baranov, reshivshih pouchastvovat' v sostyazanii. - Sleduyushchij! -- krichal on ohripshim golosom, - Prohodi, ne zaderzhivaj! - Kak familiya?! Imya?! Davaj bystree! Lyudi dlya nego davno poteryali svoyu individual'nost', prevrativshis' v sploshnoj horovod odinakovo protivnyh baran'ih mord. Kventin s trudom protisnulsya k stolu. YAkobs dazhe ne vzglyanul na nego. On sidel, utknuvshis' v bumagi, i ustavshej do onemeniya rukoj zapisyval zhelayushchih. - Sleduyushchij! -- garknul on, ne podnimaya glaz na Kventina. - Imya? - Selin. - Nomer 33. Pyat' minut na poedinok. Vse neobhodimoe poluchish' na sklade, - on brosil pered nim birku s nomerom. - Sleduyushchij! Kventina i Loru bystro ottesnili ot stola. Ugryumyj strazhnik ukazal im na dveri, otkrytye dlya vyhoda. CHtoby izbezhat' davki korol' rasporyadilsya otkryt' dopolnitel'nyj vyhod. |to bylo to, chto nuzhno. Vmeste s vyhodom otkryvalas' vozmozhnost' proniknut' vo vnutrennie pomeshcheniya dvorca. Kventin, po-prezhnemu krepko szhimaya ruku Lory, dvinulsya po dlinnomu s ryadami dverej koridoru, vdol' kotorogo cherez opredelennye intervaly stoyali strazhniki. Szadi napirala tolpa, i ih vse vremya podtalkivali, chtoby zaderzhivalis'. Kventin oglyanulsya nazad - ne otstali li Fart i kompaniya. Net, oni vse tak zhe sledovali za nimi, derzha udachno vybrannyj stroj. Patrik privetlivo pomahal Kventinu rukoj, mol, ne volnujsya, vse v poryadke, my tebya vidim. I tut pered glazami Kventina v tolpe mel'knulo znakomoe lico. |to dlilos' kakoe-to mgnovenie. CHelovek zametil, chto Kventin obernulsya, srazu zhe otvel vzglyad i spryatalsya za spiny drugih. Ego lico bylo znakomo Kventinu, eto bylo lico iz ego proshloj zhizni, rastoptannoj Konahom. Lyudskoj potok potashchil ih dal'she. Lyudskoj potok potashchil ih dal'she, i oni okazalis' v koridore, vedushchem k vyhodu. Kak tol'ko Kventin vstupil v etot koridor, on ponyal, chto uzhe videl ego ran'she. To li vo sne, to li v videniyah |rliera, no videl. Vot dver', za nej lestnica. Nuzhno spustit'sya po etoj lestnice vniz. Zatem projti po koridoru takomu zhe dlinnomu, kak etot. Eshche odin povorot napravo, zatem pryamo i nalevo. - |j, stoj, tuda nel'zya! -- borodatyj strazhnik s alebardoj pregradil im dorogu. -- Vyhod pryamo. Kventin dazhe ne uspel soobrazit', chto emu delat' dal'she, kak malen'kij bystryj chelovechek vynyrnul iz tolpy i brosilsya vsem telom na dver' s drugoj storony koridora. - A nu stoj! -- ryavknul strazhnik, no bylo uzhe pozdno. CHelovechek stremglav raspahnul dver' i rinulsya vo vnutrennie pokoi. - Stoj! Tebe govoryat! -- yarostno zaoral strazhnik i, perehvativ alebardu, kinulsya vsled za karlikom v otkrytyj dvernoj proem na protivopolozhnoj storone koridora. - Molodec Ogyust! -- Kventin obernulsya k Lore i zametil v ee glazah vostorzhennoe udivlenie smelym postupkom Karlika. -- Nam syuda. Pod prikrytiem tolpy oni nezametno proskol'znuli v nuzhnuyu dver'. Fart i Patrik posledovali za nimi. Kventina vela ego intuiciya: i v pravdu, za otkrytoj dver'yu okazalas' shirokaya mramornaya lestnica, ustlannaya kovrovoj dorozhkoj i vedushchaya vniz. - Syuda, druz'ya, skoree! - Kventin podozhdal, poka podospeyut ostal'nye. -- Davajte vniz! Oni sbezhali vniz po lestnice. Pered nimi otkrylsya takoj zhe koridor, kak naverhu. Kventin na sekundu zakryl glaza - kartinka vsplyla v pamyati. -- Za mnoj! - skomandoval on i pobezhal po koridoru. *** Druum nakonec-to vstretil togo, kogo iskal tak dolgo. Ih svidanie dlilos' dolyu sekundy, no etogo bylo dostatochno, chtoby on smog ubedit'sya -- princ zdes'. - Vidish' von togo? -- obratilsya on k odnomu iz svoih voinov -- dlinnomu Jorgu. -- Ne spuskaj s nego glaz, eto tot, kogo my ishchem, - i tut zhe brosilsya k YAkobsu: - Pod kakim nomerom on proshel? - Kto? - Von tot! - on tknul pal'cem v storonu udalyayushchegosya Kventina. - A chert ego znaet, ih tut sotni, - razdosadovano brosil YAkobs, no vse-taki pripodnyalsya i posmotrel. - Tot, kotoryj s devchonkoj? - Da! - neterpelivo oskalil zuby Druum. YAkobs opustil vzor k svoim bumagam. -- Gde-to ot tridcatogo do sorokovogo. - Kogda naznacheno vystuplenie etih nomerov? - Na zavtra. - Prekrasno, esli eshche raz gde-nibud' ego uvidish', srazu zhe ko mne. |to tot, kogo my ishchem. - Horosho, - ustalo probormotal YAkobs i zadumalsya. V golove gudelo, mysli putalis', i hotelos' tol'ko odnogo - napit'sya, chtoby zabyt' ih vseh. -- Postoj-ka... a devchonku ego ya, kazhetsya, znayu... - Kto ona, gde zhivet? Bystro! -- nabrosilsya na nego Druum. "Kak zhe mne nadoela vsya eta vasha igra v shpionov! I voobshche vse eto lyudskoe stado baranov, kotoroe ya nenavizhu, - dumal YAkobs. - Da i tot veselyj starichok, chto tak lovko menya otmetelil, vidat' iz ih zhe kompanii. I kak eto ya srazu ne dogadalsya skazat' ob etom Druumu". *** U korolya Stefana v etot den' del bylo nevprovorot. Nuzhno bylo vyzvat' YAkobsa, propesochit' etogo razgil'dyaya i sprosit', vse li gotovo k turniru. Zatem prochitat' rech', podgotovlennuyu dlya privetstviya uchastnikov sostyazaniya, vyslushat' doklad Granta i reshit' mnogo drugih gosudarstvennyh voprosov. No prezhde nado bylo razobrat'sya s odnim vazhnym delom, ne terpyashchim otlagatel'stva. "Horosho, hot' odin kamen' skinul s dushi. -- Korol' podnes k glazam sinij kristall v zolotoj oprave kol'ca. -- Pust' spit moya prekrasnaya ledi, pust' spit, vidit sny i ni o chem ne bespokoitsya. A spat' ona segodnya budet dolgo (pridvornyj lekar' snabdil korolya krepkim i nadezhnym snotvornym). Nu i pust' sebe spit, nabiraetsya sil posle burnoj nochi, - dumal Stefan, vspominaya rassypannye po podushke belokurye volosy ledi Di. -- A kogda prosnetsya, nichego i ne zametit. Na ee pal'ce po-prezhnemu budet siyat' zolotoe kol'co s chudesnym sinim kamnem. Vozmozhno, kogda-nibud' ona i obnaruzhit podmenu, poskol'ku nastoyashchij kamen', kak ya ponyal, obladaet chudesnymi svojstvami, no ne posmeet zhe ona obvinit' menya, ee korolya, v banal'noj krazhe. Konechno zhe, net, - uspokoil on sebya. -- |to nosha slishkom tyazhela dlya tebya, milaya Di. Vokrug etoj veshchicy idet bor'ba stol' mogushchestvennyh sil, a v samom kamne zaklyuchena takaya sil'naya energiya, chto tebe budet luchshe derzhat'sya v storone ot vsego etogo. Kto znaet, mozhet byt', kogda-nibud' ty eshche i poblagodarish' menya za eto malen'koe odolzhenie". Korol' Stefan shel po koridoru v zabroshennom kryle dvorca, gde neskol'ko let nazad nachali remont, da tak i ne zakonchili. Sejchas remontnye raboty byli priostanovleny, a eta chast' dvorca zakryta. Kol'co s sinim kamnem na pal'ce voodushevlyalo ego i delalo etot den' nastoyashchim prazdnikom. "Nam eshche rano unyvat', my eshche molody i polny sil, i my eshche poboremsya, - dumal on, veselo shagaya po zapushchennomu, zahlamlennomu zdaniyu. - Krugom shpiony Konaha, poetomu ya dolzhen spryatat' kol'co v nadezhnom meste. Dazhe mne opasno ego nadevat', ne govorya uzhe o Di. Ved' nesprosta zhe Konahu tak srochno ponadobilis' eti kol'ca", - rassuzhdal korol'. I on znal odno iz takih mest v svoem dvorce, gde mozhno bylo nadezhno spryatat' kol'co. |to pomeshchenie nahodilos' kak raz v etoj chasti dvorca, kotoraya davno byla zabroshena vvidu zatyanuvshihsya na dolgie gody remontnyh rabot. *** |to bylo gde-to zdes'. Posle beskonechnogo plutaniya po koridoram i perehodam, oni ochutilis' v zabroshennom konce dvorca. So sten svisali sorvannye paneli i obivka, shtukaturka vo mnogih mestah otletela, koe-gde ona byla do kirpichnoj kladki snyata stroitelyami. V koridory iz dvorcovyh zalov byla vynesena nenuzhnaya mebel', pokrytaya tolstym sloem belesoj izvestkovoj pyli. Mnogie okna byli nagluho zakolocheny doskami. Im to i delo prihodilos' probirat'sya mezhdu bochkami, vedrami s zasohshej kraskoj, kuchami peska, graviya i stroitel'nogo musora. Stroitelej nigde ne bylo vidno, i povsyudu caril strashnyj besporyadok nezakonchennogo remonta. Kventin kakim-to obrazom nahodil dorogu sredi vsego etogo nagromozhdeniya veshchej. On shel, vnimatel'no prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam, i chem blizhe on podhodil k nuzhnomu mestu, tem sil'nee oni stanovilis'. Vse bylo tochno tak zhe, kak v detskoj igre v "goryacho - holodno". Ego druz'ya ele pospevali za nim. - Horosho, hot' Ogyust ne uvyazalsya za nami, - vorchal Fart, tyazhelo prodirayas' massivnym telom skvoz' zagromozhdennye koridory. -- On by tochno zdes' svernul sebe sheyu. - A teper' kuda? - vremya ot vremeni Lora sprashivala Kventina. Patriku tozhe prihodilos' nelegko: on tashchil gromozdkij znak Nebesnogo Ognya, a, krome togo, ego dlinnaya i shirokaya sutana postoyanno norovila zacepit'sya za kakoj-nibud' ugol. Kventin, slovno by prislushivayas' k chemu-to, ostanovilsya posredi ocherednogo koridora. Bylo uzhe nedaleko, i golos gribov zvuchal vse otchetlivee. - |to zdes', - nakonec opredelilsya on i tolknul beluyu dver' s obodrannoj pozolotoj reznogo ornamenta. Oni voshli v polutemnoe pomeshchenie s vysokim svodchatym potolkom. Steny byli ukrasheny freskami podobnymi tem, chto Kventin videl v hrame Nebesnogo Ognya. - Dvorcovaya cerkov', - poyasnil prepodobnyj Patrik. Prekrasnye azhurnye svetil'niki s cvetnymi steklami, kartiny izvestnyh masterov na religioznye temy, svyazannye s proyavleniem Nebesnogo Ognya, ritual'nye predmety, mebel' -- vse eto bylo sdvinuto, sorvano so svoih mest i svaleno v kuchi, kak i hlam v koridorah. - Kakoe koshchunstvo! - osuzhdayushche proiznes Patrik. -- Esli by ya znal, chto korol' tak otnositsya k religii... Lora podnyala s pola blestyashchuyu metallicheskuyu trubu, zakruchennuyu spiral'yu s rastrubom na konce. - |to kuril'nica Nebesnogo Ognya. ZHrecy ispol'zuyut ee, chtoby po svoemu proizvolu vyzyvat' Nebesnyj Ogon'. - Da, so mnoj pytalis' prodelat' chto-to podobnoe na sude. Oni nazyvali eto ispytaniem. - Kventin v zadumchivosti ostanovilsya posredi zala. Ego ohvatilo strannoe chuvstvo: on znal, chto kol'co nahoditsya gde-to zdes', no kak ni staralsya, ne mog ego pochuvstvovat'. - Kol'co dolzhno byt' zdes', - obratilsya on k svoim tovarishcham. -- Fart ty ego ne chuvstvuesh', ne chuvstvuesh' kol'co? - Net, - pozhal plechami Fart. - Posle desyati let takoj zhizni uzhe nichego ne pochuvstvuesh'. I vdrug v glubine koridora razdalis' ch'i-to shagi. Vse zamerli. SHagi ne byli pohozhi na vstrevozhennyj beg presleduyushchej ih ohrany, naprotiv, oni razdavalis' po-hozyajski razmerenno i netoroplivo. - Davajte syuda! - voskliknul prepodobnyj Patrik. On prevoshodno razbiralsya vo vnutrennem ustrojstve cerkvej i, priotkryv dver' v stene, skrytuyu dubovymi panelyami, ozhidal druzej. Vse bystro proskol'znuli v temnuyu kamorku, ostaviv dver' slegka priotkrytoj. Naruzhnaya dver' otvorilas', i v cerkov' kto-to voshel. - |to korol', - pervym uvidev voshedshego, prosheptal Fart. Korol' postoyal v nereshitel'nosti, oglyadyvaya vse vokrug, slovno byl ne sovsem uveren, tuda li on popal. No vot ego vzglyad zacepilsya za chto-to, i on celenapravlenno shagnul k stene v nishe, gde po obyknoveniyu razmeshchalsya altar'. Korol' otkryl derevyannye dveri, ukrashennye rospis'yu i mozaikoj, i voshel v altar'. - Nebesnyj Ogon', hrani eto, - shepotom proiznes korol'. Hotya dveri altarya byli otkryty, Posvyashchennym iz ih kamorki nichego ne bylo vidno. Pravitel' Terrany s shumom peredvigal tam kakie-to predmety, chto-to peretaskival i perestavlyal. Delo, vidno, prodvigalos' ne slishkom uspeshno, poskol'ku vremya ot vremeni u nego vmeste s natuzhnymi vzdohami sletalo i krepen'koe slovco. Sudya po vsemu, iz-za carivshego povsyudu besporyadka korolyu bylo neprosto dobrat'sya do tajnika. Odnako vskore razdalsya skrip nesmazannyh petel' otkryvaemoj dveri, a zatem snova sharkan'e po polu peredvigaemoj mebeli. Dosadnye ohi i vzdohi korolya prekratilis', nastupila tishina, i cherez nekotoroe vremya on uzhe vyshel iz altarya. "Delo sdelano!" - s udovletvoreniem dumal Stefan. Teper' u nego byl real'nyj shans potorgovat'sya s Konahom. Emu nuzhno kol'co -- prekrasno -- on mozhet ego poluchit' pri opredelennyh usloviyah... Kak tol'ko shagi korolya zatihli v glubine koridora. Fart kinulsya k tajniku. - Ono zdes'! Zdes' moe kol'co! Moj kamen'! YA chuvstvuyu, teper' ya ego chuvstvuyu! -- Fart prinyalsya vorochat' i razbrasyvat' raznyj hlam, stashchennyj syuda so vsej cerkvi. Vse ostal'nye stoyali na poroge altarya i s bespokojstvom nablyudali za goryachechnymi dvizheniyami Farta. On rval i metal, razbrasyval v raznye storony yashchiki, korobki, razbitye svetil'niki, slomannye stul'ya i prochee barahlo. Nakonec emu udalos' razbrosat' zalezhi i probit'sya k stene. Ona byla dekorirovana takimi zhe derevyannymi panelyami, kak i v osnovnom zale. Fart vzyalsya otryvat' paneli odnu za drugoj. Kogda on doshel do poloviny steny, pered nimi predstala nebol'shaya dverca tajnika. - YA zhe govoril, chto ono zdes'! -- prebyval on v radostnom vozbuzhdenii. -- Zdes' moe kolechko! Na dverce tajnika ne bylo ruchki. Fart bespomoshchno oglyadelsya v poiskah podhodyashchego rychaga. Ne najdya nichego luchshego, on shvatil kandelyabr na vysokoj podstavke i popytalsya poddet' dver'. No nichego ne vyshlo. Upryamaya dverca byla zakryta na zamok i chernym glazkom zamochnoj skvazhiny poddraznivala vspyl'chivogo moryaka. V vozbuzhdenii Fart prinyalsya chto est' sily kolotit' kandelyabrom po dveri. Gulkie udary prokatilis' po vysokim svodam cerkvi, no ot dveri, ukreplennoj poloskami zheleza, otletelo lish' neskol'ko shchepok. - Mozhet, luchshe obratimsya k korolyu... - tiho proiznes Patrik. - K korolyu?! -- s vozmushcheniem obernulas' Lora. - YA slomayu etu dver'! Esli ponadobitsya, ya vygryzu ee zubami! -- krichal Fart. - Korol' trus i predatel', - skazala Lora. Kventin hotel bylo skazat', chto vybor u nih ne velik, i esli oni ne vzlomayut etu dver' za paru minut, vskore zdes' budet strazha, no v etot moment szadi razdalsya golos, zastavivshij ih vzdrognut' ot neozhidannosti: - Mozhet byt', vam dejstvitel'no luchshe obratit'sya k korolyu? - za ih spinami stoyal korol' Stefan. V ruke on derzhal obnazhennyj mech. Kventin rezko razvernulsya i zauchennym dvizheniem vyhvatil iz nozhen mech Gedara. Dolyu sekundy oni stoyali s obnazhennym oruzhiem drug protiv druga, napryazhenno ozhidaya, kto sdelaet pervyj vypad. - Vo imya Nebesnogo Ognya! - voskliknul prepodobnyj Patrik i kakim-to chudom okazalsya mezhdu nimi. - Podozhdite, druz'ya moi, vsegda est' vozmozhnost' dogovorit'sya i reshit' delo mirom. Vse smotreli na nih. Fart, krepko szhav kandelyabr v rukah, kak palicu, prigotovilsya k napadeniyu. Lora otstupila na shag i vybrosila vpered ruku s magicheskim perstnem, napraviv kamen' v korolya. Lico ee bylo polno reshimosti borot'sya do konca. - Podozhdite, radi Vysshih Sil! -- Patrik polozhil ruki na obnazhennye mechi korolya i Kventina. - Vashe Velichestvo! - obratilsya on k korolyu, ne davaya storonam opomnit'sya. -- My - Krug Posvyashchennyh. Ne ves', no bol'shaya chast'. Korol' Stefan, vse eshche nedoverchivo prishchuryas', ne svodil glaz s Kventina, opredeliv ego glavnym vragom. No mech v ego ruke drognul i slegka opustilsya. - Uspokojtes', druz'ya, i uberite oruzhie. Davajte pogovorim obo vsem spokojno. - Patrik nadavil rukami na mechi protivnikov, opuskaya ih vniz. -- Bez pomoshchi korolya, ili hotya by bez ego ponimaniya, nam vse ravno ne obojtis', - obratilsya on k svoi