bylo uzhe let pyat'desyat. I ego rabota, kotoroj on, mezhdu prochim, gordilsya, zaklyuchalas' v tom, chtoby ne dopuskat' podobnyh sluchaev. Korolevskij turnir byl sportivnym prazdnikom, vseobshchim torzhestvom i vdrug... Takoe ne ukladyvalos' u nego v golove. - Ladno. Horosho, chto ty vse ponyal, - Druum odobritel'no pohlopal rasteryannogo oruzhejnika po plechu. -- Tak gde, govorish', ty ego videl? *** Vot uzhe neskol'ko dnej, s teh por, kak ona zametila podmenu perstnya, nastroenie ledi Diany bylo prosto otvratitel'nym. Ona skripela zubami ot yarosti, i vse v nej klokotalo ot gneva. No ona byla vynuzhdena nastupit' na gorlo svoej gordosti, podavit' v sebe obidu, zagnat' ee v glubinu serdca, gde ona, kak cherv' v yabloke, prodolzhala zhit' svoej skrytoj zhizn'yu, ispodvol' podtachivaya ee dushevnoe zdorov'e. Diana pochuvstvovala sebya ne v svoej tarelke v to zhe utro. Eshche ne podnyavshis' s posteli, ona ponyala, chto s nej sluchilos' chto-to nehoroshee. Sily i pripodnyatoe nastroenie molodosti pokinuli ee, i ona pochuvstvovala sebya nemoshchnoj stoletnej staruhoj. A kogda podoshla k zerkalu, v uzhase otshatnulas'. Na nee smotrelo potrepannoe, s obvisshimi skladkami kozhi na lice, sushchestvo, kotoroe tol'ko otdalenno napominalo vcherashnyuyu cvetushchuyu ledi Dianu. Kak budto obmanutoe vremya, nakonec, nastiglo ee v etu noch' i navalilos' dobrym desyatkom neprozhityh let. Stoilo ej vzglyanut' na kol'co, nebrezhno napyalennoe na palec, kak srazu zhe vse stalo ponyatno. "Net, Vashe Velichestvo, takie veshchi so mnoj ne prohodyat. Vy pojmete, chto so mnoj tak postupat' nel'zya", - ishodila ona v bessil'noj zlobe. No chto mogla ona sdelat' korolyu? Da, nichego. No mstitel'noe chuvstvo revansha polnost'yu ovladelo ej. Korol' zhe, slovno pochuvstvovav proisshedshuyu s nej peremenu, stal izbegat' ee, starayas' poskoree proskochit' mimo, esli oni sluchajno vstrechalis' v zalah ili koridorah dvorca. "Horosho, moj milyj, ty izbegaesh' menya, zamechatel'no, ya ne budu slishkom chasto popadat'sya tebe na glaza, - dumala Diana. -- No odnazhdy my vstretimsya naedine. I togda, togda..." CHto ona sdelaet togda, ona tak i ne pridumala, no lovko, tak chto nichego ne bylo vidno, zatknula pod korset nebol'shoj ostryj kortik. Turnir nachinalsya segodnya, i ona rasschityvala vstretit' korolya tam. I uzhe s vechera velela prigotovit' ekipazh. Probit'sya k amfiteatru na karete, zapryazhennoj chetverkoj loshadej, bylo sovershenno nevozmozhno, poetomu kucher ostanovilsya v kvartale ot dvorcovoj ploshchadi i grum pomog ej vyjti iz ekipazha. Dal'she nado bylo idti peshkom, i dvum ee slugam prishlos' izryadno potrudit'sya, rastalkivaya tolpy prostolyudinov, chtoby gospozha mogla projti k ristalishchu. No kak oni ni staralis', k nachalu vse zhe opozdali -- parad nachalsya, a eto oznachalo, chto probit'sya k lozhe im tozhe budet ves'ma zatrudnitel'no. Poetomu, chtoby pobystree popast' na svoi mesta, oni reshili vospol'zovat'sya sluzhebnym vhodom. Kogda Diana byla uzhe u samoj areny, za kovanymi prut'yami reshetki, ogorazhivayushchej prohod, mel'knulo znakomoe ej lico. Ona vzglyanula tuda, i vnutri u nee vse poholodelo. Za cep'yu strazhnikov, derzhas' sil'nymi rukami za reshetku, stoyal Fart. A na ego ruke, perelivayas' na solnce vsemi granyami, sverkal sinij kamen'. Odin iz kolyuchih sinih luchikov kosnulsya ee lica, i ona, poteryav nad soboj vsyakij kontrol', vdrug pronzitel'no zavizzhala. Kak raz®yarennaya koshka ona metnulas' k reshetke, rastalkivaya vseh i otbivayas' ot ohrannikov. Vse pomerklo vokrug nee, i ona ne razlichala nichego, krome vot etogo napolnennogo prozrachnoj morskoj sinevoj kamnya. Ee kamnya, chert poberi! I ona dolzhna byla vyrvat' ego iz lyubyh nechestivyh ruk, chego by eto ej ne stoilo. - Kol'co! -- ee pronzitel'nyj krik, raznessya po ploshchadi. -- Otdaj moe kol'co! Derzhite ego! On ukral moe kol'co! -- bilas' ona v rukah strazhnikov. *** Druum, kak i vse ostal'nye uslyshal istoshnye zhenskie kriki. - Kol'co? Kakoe kol'co? -- povernulsya on k Jorgu, hladnokrovie davalos' emu s trudom. -- YA dumayu, na eto stoit vzglyanut'. Povtoryat' ne prishlos', komanda byla slazhennoj, i vse ponyali ego s poluslova. Opraviv oruzhie, spryatannoe pod odezhdoj, oni rinulis' na kriki. *** Al'dor chuvstvoval - v etot den' reshitsya mnogoe, poetomu podnyalsya s rassvetom. Na etot raz on prikinulsya staruhoj-torgovkoj, priobretya nakanune celuyu korzinu varenoj kukuruzy. Teper' on mog bezboyaznenno poyavlyat'sya v lyubyh mestah, predlagaya za bescenok svoj appetitnyj tovar izgolodavshimsya zritelyam. Sdelat' v etot den' predstoyalo mnogoe, i on, ispol'zuya svoi tajnye znaniya, staralsya vnutrenne mobilizovat' sebya. Vmeste so svoej ogromnoj pletenoj korzinoj on otpravilsya na dvorcovuyu ploshchad', i srazu zhe byl zakruchen i uvlechen lyudskim vodovorotom. Vse speshili k otkrytiyu turnira. Bukval'no cherez neskol'ko minut dolzhen byl nachat'sya parad. Al'dor pokorno plyl v potoke lyudej, poka sluchajno ne zametil stoyashchih na vysokih stupen'kah dvorca, ryadom s mramornymi l'vami, Druuma i vsyu ego kompaniyu. "Tak vot vy gde, moi dorogie, - podumal on. - YA dolzhen byt' s vami, kak i podobaet duhovnomu pastyryu". I Al'dor, rastalkivaya vseh svoej korzinoj i rugayas' vizglivym bab'im golosom, stal protiskivat'sya k dvorcu. Kak ni stranno, no eto emu udalos', i vskore on uzhe bojko torgoval varenoj kukuruzoj na belomramornyh stupenyah pyshnogo korolevskogo dvorca, predmeta velichavoj gordosti korolya Stefana. Kukuruzka shla horosho, i dazhe sam Druum ne pobrezgoval, kupil u nego pochatok. Postepenno Al'doru udalos' priblizit'sya k kommandos Ego Svyatejshestva na takoe rasstoyanie, chto on slyshal vse, o chem oni govorili. Na tolstuyu i besformennuyu staruhu-torgovku, zakutannuyu v kakie-to lohmot'ya, gospoda iz Arany ne obrashchali ni malejshego vnimaniya, - problemy pered nimi stoyali kuda kak bolee vazhnye. "Vot i horosho, vot i ladnen'ko, - vojdya v rol', dumal Al'dor. -- Kushajte kukuruzku i ni o chem ne dumajte. Pobol'she boltajte, mozhet, i skazhete chto vazhnoe". I koe-chto vazhnoe on uslyshal. Oni obnaruzhili Kventina - eto raz. Druum reshil ubit' ego na poedinke, prikazav korolevskomu oruzhejniku vydat' odnomu iz svoih gromil boevoe kop'e - eto dva. I, nakonec, kogda razdalsya etot istoshnyj vopl' nad ploshchad'yu, Al'dor ponyal, chto im vse izvestno o kol'cah. Komanda srazu zhe sorvalas' s mesta i ustremilas' na krik. Al'doru nel'zya bylo teryat' ih iz vidu, i on, otbrosiv korzinu s ostatkami tovara i vysoko podnyav dlinnye yubki, brosilsya za nimi. Mozhet, so storony eto i vyglyadelo nemnogo komichno, no v tot moment on ob etom ne zadumyvalsya. "Net, Druum, s poedinkom u tebya nichego ne poluchitsya. Sud'ba ne dolzhna davat' komu-libo preimushchestv. U vseh dolzhny byt' ravnye shansy, inache kak-to ne sportivno", - dumal on. Namestnik rezvoj starushkoj protalkivalsya vsled za soldatami Konaha, opasayas' tol'ko odnogo, kak by ih ne razluchili v tolpe. No vse, slava Vysshim Silam, oboshlos'. I on pochti vplotnuyu priblizilsya k tomu mestu, gde na reshetku kidalas' obezumevshaya zhenshchina. Ee kriki, perekryvaya mnogogolosyj gul tolpy, raznosilis' nad ploshchad'yu. Pryamo pered nej, za prut'yami reshetki, stoyal vysokij krepkogo slozheniya chelovek s chernoj borodoj i rastrepannymi volosami. On derzhalsya rukami za reshetku, sderzhivaya natisk tolpy i oberegaya tem samym malen'kogo chelovechka v yarko-zelenom kaftane, kotoryj stoyal mezhdu nim i reshetkoj. Na bezymyannom pal'ce bol'shoj ruki etogo cheloveka Al'dor uvidel persten' s siyayushchim sinim kamnem. On srazu zhe uznal etot kamen'. Obezumevshaya zhenshchina, zavyvaya, kak banshi, brosalas' na reshetku, starayas' uhvatit'sya za ruku s perstnem vysokogo cheloveka. Ona nikak ne mogla dostat' do nee, i potomu diko i otchayanno vizzhala. Pribezhavshie strazhniki vtroem pytalis' ottashchit' ee ot reshetki, no vpavshaya v neistovstvo zhenshchina s nevidannoj siloj ceplyalas' za reshetku, i u strazhnikov nichego ne poluchalos'. Vsya eta bestolkovaya voznya tol'ko sderzhivala prohod korolevskoj gvardii, sleduyushchej na parad. Nakonec posle prodolzhitel'nyh usilij strazhnikam udalos' sladit' s zhenshchinoj, i ee utashchili kuda-to proch', no ee istoshnye kriki eshche dolgo donosilis' izdaleka, poka sovsem ne potonuli v shume tolpy. I tut Al'dor uvidel Kventina. On srazu ponyal, chto pered nim princ Montanii, hotya tot i ukrylsya za dospehami i opushchennym zabralom shlema. No dlya myslennogo vzora Namestnika, natrenirovannogo godami prakticheskoj magii, pregrad ne sushchestvovalo. Kventin o chem-to razgovarival s devushkoj v svetlo-zelenom plat'e. Ryadom s nim nahodilsya zhrec Nebesnogo Ognya, oblachennyj v torzhestvennoe purpurnoe odeyanie. A vskore k nim prisoedinilis' vysokij chelovek s sinim kamnem i karlik. "Vot, znachit, i ves' Krug Posvyashchennyh sobralsya vmeste, - podumal Al'dor. -- CHto zhe vy, rebyata, vedete sebya tak neostorozhno - sobiraetes' vse vmeste na glazah u tysyach lyudej. Malo li kto sejchas nablyudaet za vami, mozhet, i vragi..." Torzhestvennyj parad zakanchivalsya. S minuty na minutu dolzhny byli nachat'sya rycarskie poedinki. Pervye iz uchastnikov, otobrannye zhrebiem, uzhe sobralis' v prohode, vedya svoih loshadej pod uzdcy. Al'dor zametil, chto ot gruppy Druuma, kotoraya tozhe sledila za Kventinom, otdelilsya Jorg i cherez nekotoroe vremya poyavilsya snova, no uzhe polnost'yu ekipirovannyj dlya boya, verhom na loshadi. Fanfary protrubili zvonkimi i sochnymi golosami. Turnir nachalsya. S togo mesta, gde nahodilsya Al'dor, arenu bylo vidno ploho, tol'ko nebol'shoj uchastok polya pered prohodom. No on vse-taki uvidel, kak na tribunu vzoshel korol' i pozdravil vseh s nachalom turnira, a zatem po tradicii ob®yavil pervyh uchastnikov. - Dlya uchastiya v pervom poedinke na arenu priglashayutsya... -- korol' Stefan zapnulsya i otorval vzglyad ot bumagi. On ne veril glazam svoim -- etogo ne moglo byt', potomu chto takogo prosto ne moglo byt' -- imena i nomera pervyh uchastnikov turnira byli bezzhalostno vycherknuty, a nad nimi napisany novye. Desyatki tysyach glaz byli ustremleny na korolya v etu minutu, medlit' bylo nel'zya, i on ob®yavil: - Jorg iz Arany pod nomerom 188 i Selin iz Redera pod nomerom 33. Teper' uzhe Kventin ne poveril, uslyshav imya, kotoroe nazval korol'. Ego ochered' dolzhna byla podojti ne ran'she poludnya. On ne mog sejchas vyjti na arenu, dazhe loshadi u nego ne bylo. Vse v nedoumenii ustavilis' na Kventina, on ponyal, chto ne oslyshalsya, i ob®yavili imenno ego. Drugogo shansa popast' na arenu ne bylo, i reshat' vse nuzhno bylo sejchas. - YA vizhu, u vas net loshadi, - pered Kventinom usluzhlivo voznik kakoj-to chelovek, v kotorom Al'dor srazu zhe opoznal svoego mladshego zhreca Sola. - Pozhalujsta, mozhete ispol'zovat' moyu. Reshenie problemy prishlo kak-to neozhidanno, no razdumyvat' bylo nekogda, i nado bylo dejstvovat'. - Spasibo, - poblagodaril Kventin usluzhlivogo neznakomca, zatem obratilsya k Fartu: - Idem, ty budesh' moim sekundantom i oruzhenoscem. - Pravilami dopuskalsya vyhod na arenu uchastnika v soprovozhdenii oruzhenosca. "CHto zhe ty stoish', staryj durak! - vyrugal sebya Al'dor. -- Oni pereigrali tebya i sejchas ub'yut parnya. |h, byla, ne byla!" On vspomnil odno iz effektnyh zaklinanij, i v tot zhe mig na tom meste, gde stoyala tolstaya staruha-torgovka, vzvilsya serovatyj dymok, i staruha ischezla. Stoyashchie ryadom s legkim vskrikom otpryanuli, no tolpa szadi nadavila, i pustoe mesto totchas zatyanulos' lyud'mi. A uzhe cherez minutu nikto i ne vspomnil, chto zdes' proizoshlo. Al'dor ochutilsya na drugoj storone prohoda, za reshetkoj. Jorg tshchatel'no gotovilsya k poedinku, proveryaya dospehi i podprugu konya. Ego kop'e s zamaskirovannym boevym nakonechnikom stoyalo u steny. "Teper' ty budesh' znat', moj yunyj drug, chto sud'ba vsegda vsem predostavlyaet ravnye shansy. I ne horosho pytat'sya ee obmanut', schitaya sebe hitree", - myslenno govoril on Jorgu. Tot i ne zametil, kak na dolyu sekundy ischezlo ego kop'e i vnov' poyavilos' na tot zhe samom meste. - Davaj, sdelaj ego, synok! - protisnulsya k reshetke Druum. -- I ty zasluzhish' horoshuyu nagradu. Fanfary protrubili vtoroj raz, prizyvaya zameshkavshihsya uchastnikov. I vot pod grom ovacij i svist tolpy pervym na arenu vyehal Jorg. On sdelal polozhennyj po ritualu pochetnyj krug po arene i, proezzhaya mimo tribuny korolya, otdal emu chest'. Zatem prosledoval na svoyu storonu areny. Kventin nemnogo zaderzhalsya. Fart pomog emu privesti v poryadok upryazh' konya i dospehi. - Ne robej, paren', gde nasha ne propadala! - pohlopal on princa po plechu. -- Glavnoe, my teper' v nuzhnom meste. Provedesh' poedinok i davaj srazu v tot dal'nij prohod, otkroesh' nam kalitku. Dlya Kventina vse eto bylo stranno: on dolzhen byl vystupat' posle obeda - na eto i nastraivalsya. Pochemu zhe ego vyzvali v pervoj pare? Potom vdrug etot chelovek, tak neozhidanno predlozhivshij konya. Vse eto nesprosta. I eshche, emu pokazalos', chto v tolpe promel'knul Druum i chto-to kriknul ego soperniku. "Vse eto special'no podstroeno, i esli Druum zdes', on pojdet na vse, - dumal Kventin. -- Da i my tozhe horoshi, tak zasvetit'sya... Teper' agenty Konaha navernyaka znayut nas vseh v lico i postarayutsya unichtozhit'. I pervym, skoree vsego, budu ya - nedarom zhe podstroili etot poedinok. A Lora? CHto budet s Loroj? Neuzheli oni tozhe ub'yut ee?" Net, etogo on ne pozvolit im sdelat'. Kventin vskochil na konya. "V sedle pryamo, kop'e napereves", - vspomnil on uroki konnogo boya. Krug pocheta po arene. Kventin podnyal zabralo pered lozhej korolya, otdal emu chest' i srazu zametil, kakoe u korolya blednoe i ispugannoe lico. "Znachit, ty tozhe obo vsem dogadalsya i uzhe pohoronil menya", - podumal princ. On ulybnulsya korolyu. Korol' Stefan otvetil vymuchennoj ulybkoj, slegka razdvinuvshej skladki kozhi na ego blednom obryuzgshem lice. "Nu, vot, tak-to luchshe, druzhishche, ne umiraj ran'she smerti", - myslenno podbodril on korolya, vspomniv lyubimuyu pogovorku otca. Udaril gong, vsadniki prishporili konej i poneslis' navstrechu drug drugu. Im predstoyalo vyyasnit' glavnyj vopros poedinka: kto zhe ostanetsya v sedle posle udara. Jorg vopreki vsem pravilam ne opustil zabralo, mozhet byt', dlya togo, chtoby Kventin videl ego lukavuyu usmeshku i zlobnye shchelochki hitro prishchurennyh glaz. Pohozhe, on uzhe vse predreshil zaranee i znal, chem zakonchitsya boj. "Bud' po-tvoemu, podonok, - podumal Kventin. - Bud' po-tvoemu". Razgoryachennye koni streloj nesli vsadnikov navstrechu drug drugu, i nichto ne moglo ostanovit' ih. Kventin pricel'no napravil kop'e. On ne mog promahnut'sya. Glavnoe - udarit' pervym. Pora! Princ krepko szhal drevko. Est'! Kop'e Kventina skol'znulo po nepriyatel'skomu, otvedya ego v storonu, i vse siloj obrushilos' na protivnika. Jorg udivlenno vskriknul i sletel s konya. Kon' volokom protashchil ego neskol'ko metrov, prezhde chem on svalilsya na travyanuyu poverhnost' areny. Fanfary protrubili konec poedinka. Korol', dve ego docheri i neveroyatno tolstaya koroleva podnyalis' v svoej lozhe, nagrazhdaya aplodismentami pobeditelya pervogo poedinka. Kventin nashel v sebe sily poklonit'sya im: vrazheskoe kop'e vse zhe dostalo ego, skol'znuv po grudi i ruke, no bol' on pochuvstvoval tol'ko sejchas. Princ prodelal zaklyuchitel'nyj pochetnyj krug i napravilsya k zapasnomu vyhodu. I v etot moment proizoshlo to, chto zastavilo tribuny zajtis' v edinom vzdohe. Kak tol'ko Kventin poravnyalsya s Jorgom, tot, do etogo lezhavshij bezdyhanno, vskochil na nogi i, neozhidanno vyhvativ mech, brosilsya na Kventina. Kon' Kventina otpryanul, i derevyannoe drevko kop'ya, kotorym uspel prikryt'sya princ, ot moshchnogo udara razletelos' v shchepki. Jorg, razmahivaya mechom, nastupal na Kventina. Kon' ispuganno zarzhal i vstal na dyby. Gromila Jorg sil'nym ryvkom sdernul vsadnika na zemlyu. Kventin lezhal na arene, kogda Jorg zanes mech dlya novogo udara. Princ bystro perekatilsya po zemle, uhodya ot udara, no vstat' ne uspel. Sverhu navalilsya Jorg i, upershis' ostrym nakolennym shipom v grud', krepko pripechatal k zemle. Lyudi na tribunah neistovstvovali. So vseh storon bezhali strazhniki, no im vse ravno bylo ne uspet'. Kventin byl bezoruzhen, mech Gedara on ostavil Fartu, chtoby ne stesnyat' sebya lishnej tyazhest'yu na poedinke. On lezhal na zemle, a Jorg, zlobno oskalyas', nacelilsya emu v gorlo, sobirayas' nanesti poslednij, smertonosnyj udar. Ostrie shirokogo mecha zharkim ognem sverkalo pered glazami Kventina. Vse bylo koncheno. "Kak zhal'", - uspel podumat' Kventin. I vdrug razdalsya golos Doda, slyshalsya on teper' chetko i yasno: "Ispol'zuj kamen'. V nem sila. Ty pomnish', chto govorila tebe Tana? Ispol'zuj kamen'". Kventin skosil glaza na volshebnyj kamen' v perstne. "Potri ego i budet svetlo. Ochen' mnogo sveta", - vsplyli v pamyati slova Tany. On szhal ruku s perstnem v kulak, provel kamnem po kol'chuge i s siloj vybrosil ruku vpered k Jorgu. Nesterpimo yarkij goluboj luch vyrvalsya iz kamnya i udaril v glaza Jorgu. On zavopil i, vyroniv mech, shvatilsya za golovu. Kventin vyvernulsya i, sbiv protivnika, vskochil na nogi. Jorg, gromko voya, katalsya po zemle. Podbezhali strazhniki i, shvativ ego za ruki, za nogi, povolokli proch'. Kventin rasteryanno stoyal na arene i smotrel na svoj persten'. Luch pomerk, i kamen' obrel prezhnee sero-goluboe mercanie. Princ povernulsya i pod rev tysyach glotok pobrel k zapasnomu vyhodu. "Vot ved' kak poluchilos'... - rasseyanno dumal on. - Kto by mog podumat', chto tak sluchitsya... Ladno, s etim razobralis', kak-nibud' razberemsya i s ostal'nym". Fart nagnal ego u samogo vyhoda. On sgrabastal Kventina v svoi medvezh'i ob®yatiya i s vostorgom zaglyanul v glaza: - Nu i lovko ty ego otdelal, paren'! My uzh dumali, tebe konec. Nu, esli ty tak, to uzh my... -- putalsya on v slovah, ne v silah sovladat' so svoimi chuvstvami. - My-to vse... ya... nu chto ty skazhesh', goblin, ty etakij... -- radostnye vshlipy i slezy dushili ego. Oni proshli zapasnym vyhodom. Zdes' byla nebol'shaya kalitka, i esli ee otkryt', mozhno bylo popast' v koridor, v kotorom raspolagalsya vhod v labirint. Kventin i Fart tak i shli, obnyavshis', po koridoru, i nemnogochislennaya strazha, vystavlennaya zdes', poslushno rasstupalas' pered geroyami turnira. - Vse nashi uzhe dolzhny byt' zdes', - sheptal emu Fart. -- Nado tol'ko otvlech' ohranu i otkryt' kalitku. Okolo kalitki oni ostanovilis', i pervoj Kventin zametil Loru. Devushka prinikla k reshetke i chto est' sily mahala emu rukoj, iz ee glaz tekli slezy. - Lora! - kinulsya k nej Kventin. -- So mnoj vse v poryadke, vse horosho! - Kventin, ya by ne perezhila, esli by chto-nibud' sluchilos', - na glazah u nee byli slezy, no uzhe schastlivaya -- chto vse oboshlos' -- ulybka rascvetala na ee gubah. Pozadi stoyali Patrik i Ogyust i radostno ulybalis' emu. - Fart, otkryvaem kalitku, - tiho proiznes Kventin. Kalitka byla styanuta cep'yu i zakryta na visyachij zamok, no sejchas Kventin chuvstvoval v sebe takie sily, chto mog svorotit' ne tol'ko zamok, no i gory. On vzyal u Farta mech Gedara. - Nu-ka, posluzhi nam eshche razok, blagorodnyj klinok! -- i s razmahu udaril po zheleznoj cepi. Cep' totchas razletelas' s zhalobnym zvonom. Put' byl otkryt. Strazhniki kinulis' bylo k nim, no Fart, shiroko raspahnuv svoi druzheskie ob®yatiya, zaderzhal ih. Patrik, Ogyust i Lora byli uzhe zdes'. - Druz'ya, prohod gde-to zdes'! -- prepodobnyj Patrik v vozbuzhdenii potryasal kartoj. Ogyust prinyalsya oshchupyvat' stenu v tom meste, kuda ukazyval Patrik. Lora s radostnym vizgom brosilas' na sheyu Kventinu, i oni zastyli v dolgom nezhnom pocelue. Nikto iz nih ne zametil, kak cherez raspahnutuyu kalitku voshli lazutchiki Konaha, a sledom za nimi kakaya-to neryashlivaya i rastrepannaya staruha. Druum ne mog nalyubovat'sya otkryvshejsya emu scenoj. "Nado zhe, kakaya lyubov' i nezhnost', - dumal on. - Kak zhe ne hochetsya ih trevozhit', prichinyat' im dosadnoe bespokojstvo svoim prisutstviem i omrachat' torzhestvo oderzhannoj pobedy". No nichego ne podelaesh': stavki byli na konu, a kosti brosheny. Prishlo vremya emu samomu razobrat'sya s etim naglym shchenkom. Druum vytashchil iz-za poyasa tshchatel'no spryatannyj kinzhal i podal znak svoim lyudyam: bud'te nagotove! Sam nezametno priblizilsya k Kventinu i Lore. - YA nashel ego! -- radostno vskrichal Ogyust. -- Prohod zdes'! Kventin obernulsya i v tot zhe mig pochuvstvoval, chto Loru ottaskivayut ot nego. Szadi za sheyu ee obhvatil Druum, pristavil k gorlu kinzhal i tashchil proch' ot Kventina. Holodnye glaza Druuma s vyzovom smotreli na Kventina, deskat', chto ty teper' budesh' delat'. Troe nezametno podoshedshih lyudej vstali okolo kazhdogo iz nih - Kventina, Patrika i Ogyusta - i obnazhili korotkie mechi. Vse bylo splanirovano i chetko otrabotanno. - Bros' mech i otdaj kol'co, - tiho, ne spuskaya glaz s Kventina, proiznes Druum. -- Ne podvergaj ee opasnosti. U tebya nikakih shansov. Kventin ponyal, chto emu ne uspet'. Dazhe esli sejchas, v rezkom razvorote, on i sumeet dostat' cheloveka, chto vstal szadi i sleva ot nego, Druum vse ravno uspeet pererezat' Lore gorlo. Drugie nahodilis' ne v luchshem polozhenii: Ogyust korchilsya ot straha gde-to okolo steny, prepodobnyj Patrik nikogda ne derzhal v rukah oruzhiya i ne dralsya, a Fart gde-to vdaleke vse eshche prepiralsya so strazhnikami. Vse reshali sekundy. - Otdaj kol'co, ili ona umret! - Druum nadavil na nozh, pristavlennyj k gorlu Lory, tak, chto po obe storony ot lezviya vspuhli valiki kozhi. Ego ruka chut' zametno drozhala, pohozhe, u kavalera Svyashchennogo prestola stali sdavat' nervy. Kventin opustil mech na zemlyu i medlenno potyanulsya k perstnyu. I v etot moment yarkaya vspyshka oslepila ih. Sil'nyj vzryv sotryas steny, i vo vse storony poleteli kuski kirpicha, shtukaturki i derevyannye shchepki. Ogromnaya chernaya dyra proboiny ziyala v kamennoj stene, u kotoroj tol'ko chto stoyali Ogyust i tolstaya staruha. Kirpichnaya kladka byla razvorochena, a za nej otkrylas' chernaya pustota skrytogo prohoda. Vse nevol'no otvleklis', i etogo momenta okazalos' dostatochno. Kventin uzhe byl gotov k pryzhku, myslenno prokrutiv ego vo vseh podrobnostyah. Voin, kontrolirovavshij princa, ne uspel i ojknut', kak moshchnym udarom nogi byl sbit na zemlyu. Druum byl kontuzhen prozvuchavshim u nego za spinoj vzryvom. On slegka oslabil hvatku i obernulsya. I tut tainstvennaya staruha rezko vybrosila ruku vpered. Oranzhevyj stolb plameni vyrvalsya iz perstnya na ee ruke i udaril v lico Druumu. Nevedomoj siloj Druuma pripodnyalo nad zemlej i so vsego mahu shvyrnulo o kamennuyu stenu. Kventin podhvatil mech i brosilsya na YAnisa, kotoryj pridavil bedolagu Ogyusta. Patrik vykrutilsya sam, chto est' sily zaehav tyazhelym simvolom Nebesnogo Ognya po rozhe Sola, vtorogo zhreca. Kventin tochnym udarom vybil mech iz ruk YAnisa, i teper' tot bezzashchitno, vystaviv pered soboj ruki, slovno oni mogli spasti ego ot smertonosnoj stali, zhalsya k stene. Princ uzhe zanes nad nim mech, chtoby postavit' tochku v etoj zatyanuvshejsya shvatke, kak vdrug neozhidanno zamer, porazhennyj chudom, svershivshimsya u nego na glazah. Staruha v odin mig sbrosila svoi lohmot'ya, preobrazilas', i pered nimi predstal Al'dor - Glavnyj Namestnik Ego Svyatejshestva Konaha. - Pora v put', druz'ya! -- torzhestvenno vozvestil on, podnimaya ruku s oranzhevym kamnem tak, chtoby vse ego horosho videli. -- Prohod otkryt! Dlya Kventina eto bylo chudovishchnoe potryasenie. "Vot eto da! - podumal on. -- I Al'dor zdes'". Poteryav vsyakij interes k bespomoshchno rasprostertomu YAnisu, s podnyatym mechom on brosilsya na Namestnika. No udara u nego ne poluchilos'. Al'dor okazalsya sovsem v drugom meste - u nego za spinoj. - Davaj spustimsya v labirint, tam i pogovorim spokojno, - s odyshkoj proiznes on prezhde, chem Kventin uspel zanesti mech dlya novogo udara. -- U nas net vremeni, strazhniki shvatyat vseh, esli ne potoropimsya. Ne uspel Kventin soobrazit' chto-libo, kak ego s siloj vtolknuli v chernuyu past' labirinta. Sledom prygnul Al'dor, za nim Ogyust, Patrik, Lora i poslednim, ottolknuv nasedayushchih strazhnikov, Fart. Al'dor rukami, slozhennymi v kakom-to mudrenom zheste, sdelal krugovoe dvizhenie, i prohod zatyanulsya raduzhnym myl'nym puzyrem. Korolevskie strazhniki s razbegu vlipli v ego upruguyu poverhnost' i otleteli nazad. - Zaklinanie ne proderzhitsya slishkom dolgo, - skazal Al'dor. -- Nam nado poskoree skryt'sya v labirinte. Glava 27. Zealot Protossa Skol'znuv v labirint, oni srazu zhe ochutilis' v polumrake vysokogo svodchatogo tonnelya. Solnechnyj denek ostalsya za predelami raduzhnogo puzyrya, i uzhe cherez desyatok shagov po koridoru temnota poglotila vse ego siyanie. T'ma stoyala neproglyadnaya, poetomu Ogyustu, kotoryj luchshe drugih orientirovalsya v temnyh perehodah, prishlos' vesti vseh za soboj. Vremya ot vremeni on preduprezhdal ostal'nyh: - Ostorozhno, zdes' nebol'shie stupen'ki. Ili ostanavlivalsya, kogda vstrechalos' bokovoe otvetvlenie koridora: - Tut snova razvilka: nuzhno posmotret' po karte, kuda idti. Oni ostanavlivalis'. Patrik dostaval kartu, Al'dor potiral svoj oranzhevyj kamen', i na minutu-druguyu teploe oranzhevoe siyanie osveshchalo svody podzemel'ya. Opredeliv po karte dal'nejshij put', oni prodolzhali dvizhenie. Pod nogami hrustelo kirpichnoe kroshevo i pesok. Po mere prodvizheniya kirpichnye steny labirinta smenilis' betonnymi, plavno perehodyashchimi v svodchatyj potolok. - Vozduh kak posle grozy, - zametila Lora. - Ozon, - otozvalsya Al'dor. -- Silovye polya ioniziruyut vozduh, - poyasnil on. Iz ego ob®yasnenij malo kto chto ponyal, no rassprashivat' ne stali. Kventin s trudom sderzhival sebya -- ubijca ego roditelej shel ryadom i vel sebya tak, budto by nichego ne sluchilos'. Bylo pohozhe, on prisvoil sebe rol' lidera, vystavlyaya sebya etakim vsemogushchim vseznajkoj. Ah, kak hotelos' Kventinu prinudit' ego sbrosit' etu lzhivuyu masku napusknoj nevozmutimosti, skazat' chto-to takoe, chto srazu by otbrosilo vse eti pritvornye ceremonii i nedomolvki i, posluzhiv otkrovennym vyzovom, pozvolilo by sojtis' s nim v chestnom boyu. No Al'dor derzhalsya namerenno otstraneno, ne toropilsya nichego ob®yasnyat' Kventinu, dazhe togo, chto obeshchal. On slovno by zabyl o sushchestvovanii Kventina, i tem samym eshche bolee ranil samolyubie molodogo princa. Ostal'nym Al'dor byl neizvesten, oni vosprinyali ego kak svoego izbavitelya, kak nekij spasatel'nye krug, broshennyj im samoj sud'boj, i, mozhet byt', ottogo ne reshalis' lishnij raz obespokoit' ego voprosami. Kventin zhe pochemu-to ne reshalsya otkryt' im vsyu pravdu ob Al'dore. CHerez nekotoroe vremya, kogda oni uzhe daleko uglubilis' v izvilistyj tonnel', Kventin zametil, chto kamen' v ego perstne stal svetit'sya yarche. On perevel vzglyad na ruku idushchej ryadom s nim Lory i zametil, chto kamen' v ee perstne tozhe svetitsya prizrachnym fioletovym svetom. Ogyust i Al'dor shli vperedi vseh, i ih kamni svetilis' yarche drugih. Put', lezhashchij pered nimi, teper' byl horosho viden v oranzhevyh i zheltyh luchah. - Skoro pervyj pilon, - ob®yavil Al'dor. -- Prizraku pora prigotovit'sya. Oni proshli eshche nemnogo. Sprava otkrylsya ocherednoj temnyj prohod. - |to dolzhno byt' gde-to zdes', - skazal Patrik. -- Na karte izobrazhen kakoj-to romb. - Da, zdes'. YA chuvstvuyu ego pole, - podtverdil Al'dor. -- Pust' Lora idet vpered. - Net, ya s nej, - vystupil vpered Kventin. -- YA pojdu s nej. - Horosho, idi, - Al'dor postoronilsya, ustupaya emu dorogu. Esli emu i byli ponyatny chuvstva Kventina, to on libo ne mog, libo ne nahodil nuzhnym etogo pokazyvat'. Oni proshli v bokovoj prohod tonnelya i vskore utknulis' v tupik, obrazovannyj dohodyashchej do potolka rombovidnoj kolonnoj. Kolonna byla sdelana ne iz betona, ne iz kirpicha, a iz kakogo-to gladkogo i teplogo na oshchup' materiala molochno-belogo cveta. - Pervyj pilon, - podoshel k nim Al'dor. -- Pilon Prizraka. CHtoby ego zazhech', nuzhno vstavit' kamen' v otverstie. - Kuda? Gde ono? -- sprosila Lora, osmatrivaya v slabom svete, ishodyashchem ot kamnya Al'dora poverhnost' pilona. - Ono dolzhno byt' gde-to v osnovanii, - Al'dor nizko naklonilsya. -- Vot ono! Lora prisela na kortochki pered pilonom. Teper' i ona videla nebol'shoe otverstie v osnovanii kolonny, tochno sootvetstvuyushchee forme kamnya na ee perstne. - |to ono? -- sprosila ona. - Da, - podtverdil Al'dor. -- Vstav' syuda svoj kamen'. - A chto proizojdet potom? -- sprosil Kventin. - Pilon aktiviruetsya i sozdast osoboe pole. Psi-pole Protossa. - CHto eto? - Ne sprashivaj menya, ya i sam ne ponimayu mnogogo, chto prochel v Drevnih knigah. - Horosho. A mogu ya togda sprosit', gde vy vzyali kol'co, prinadlezhavshee Miraklu, - zadal muchashchij ego vopros Kventin i pochuvstvoval, kak vse nastorozhilis' u nego za spinoj. - Ukral, - prosto otvetil Al'dor, tverdo vzglyanuv v glaza Kventinu. - U Mirakla? - U tebya, - nevozmutimo proiznes on. -- I esli u tebya eshche est' voprosy, to davaj ya otvechu na nih chut' pozzhe. - Net, vy vse skazhete sejchas. - Esli my sejchas ne zazhzhem pilony, - terpelivo, kak neponyatlivomu ucheniku ob®yasnil Al'dor, - to vsem nam budet grozit' bol'shaya opasnost'. YA dumayu, u nas eshche budet vremya pogovorit' s toboj obo vsem. - Lora, ty gotova? Lora snyala s pal'ca kol'co i povernula ego tak, chtoby kamen' tochno voshel v otverstie. Proshlo mgnovenie, pokazavsheesya vsem vechnost'yu, prezhde chem vnutri pilona vozniklo slaboe tumannoe svechenie. Ono postepenno razgoralos', raskruchivayas' svetyashchimsya vihrem po vsemu vnutrennemu ob®emu stavshego poluprozrachnym pilona. CHerez minutu pilon uzhe svetilsya rovnym fioletovym svetom. V etot moment chto-to s shumom, vypustiv vozduh, raspahnulos'. Kventin pervym oboshel pilon i uvidel, chto za nim otkrylos' krugloe otverstie, obrazovannoe lepestkami slozhivshejsya diafragmy. - Pilony idut po krugu, - vzglyanul na kartu Patrik. -- SHest' po krugu, a sed'moj v centre. - Kogda my zazhzhem shest' pilon, ih polya slozhatsya i aktiviruyut sed'moj pilon, - poyasnil Al'dor. - I chto dal'she? -- sprosil Kventin, kotoryj vse eshche ne mog uspokoit'sya. - Uvidim, yunosha, vse uvidim, - podnatorevshij v pridvornyh intrigah Mag ne hotel puskat'sya v ob®yasneniya. - Pilon budet podderzhivat' prohod otkrytym eshche minut desyat'. Za eto vremya nam nuzhno uspet' zazhech' ostal'nye pilony. Esli my ne uspeem etogo sdelat', proizojdet iskazhenie polej, i zealoty eto srazu pochuvstvuyut. - Kto? -- vydohnul Fart. - Vy sami vse pojmete, druz'ya moi, - skazal Al'dor. -- A teper' nam nado speshit'. Lora, voz'mi kol'co, ono nam eshche prigoditsya. Fioletovoe siyanie pervogo pilona stanovilos' yarche. Vse prosledovali v otkryvshijsya prohod i okazalis' v bol'shom oval'nom zale. Pilony stoyali vdol' sten po krugu, dva iz nih po obe storony ot vhoda. Centr zala zanimala krugovaya monolitnaya stena, vozle kotoroj raspolagalsya, kak i bylo pokazano na karte, sed'moj pilon. - Druz'ya moi, poslushajte, - obratilsya ko vsem Al'dor. - My dolzhny zazhigat' pilony v opredelennoj posledovatel'nosti: "Ot Prizraka do Neptuna doroga nelegka, Neptun na Princa smotrit svysoka. Po centru Karlik, a naprotiv |l'f, sredinu kruga ty otmer'. Legko osilit sleduyushchij shag poslednij iz Velikih Mag. I, nakonec, luchej zamknet venec Ognya sluzhitel' - mudryj ZHrec. SHesti domov ispolnitsya mechta - i v Nebesa otkroyutsya Vrata", - prodeklamiroval on. - CHto by vse eto moglo oznachat', - zadumchivo proiznes Ogyust. - |to znachit, my dolzhny zazhigat' pilony v opredelennom poryadke. - Kak eto? - Snachala Prizrak, potom Neptun, Princ, Karlik, Mag, i, nakonec, ZHrec. - Vse ponyatno, ya poshel, - zayavil Fart i napravilsya k blizhajshemu pilonu. Nikto eshche ne uspel nichego soobrazit', kak on, styanuv persten', uzhe zatolkal kamen' v otverstie v osnovanii pilona. - Stoj! -- zakrichal Al'dor. -- Ostanovis'! No bylo uzhe pozdno. Oval'nye steny zala zadrozhali i popolzli vniz. - Uhodim! -- krichal Al'dor. -- Vse nazad! Bystro! No i tut oni opozdali - shtorki diafragmy na vhode v zal s shumnym vydohom zatyanulis'. Posvyashchennye okazalis' v lovushke. Betonnye steny neumolimo polzli vniz, vzdymaya oblaka pyli, peska i melkogo kamennogo krosheva. SHum i grohot stoyal oglushitel'nyj. Zemlya pod nogami hodila hodunom. - CHto ne tak? CHto my sdelali ne tak? -- voskliknul Patrik. - Fart nachal ne s togo pilona, - prokrichal Al'dor, perekryvaya narastayushchij gul. Fart ponyal svoyu oshibku, pilony shli po krugu, i on, ne razobravshis', nachal s drugoj storony. Nuzhno bylo vesti otschet ot central'nogo pilona, kotoryj raspolagalsya naprotiv pilona Karlika. Steny opuskalis', a za nimi otkryvalis' kakie-to ogromnye figury. Oni stoyali nepodvizhno, ochevidno, dozhidayas', kogda steny okonchatel'no opustyatsya, i oni smogut vyjti naruzhu. - Nam konec, - vymolvil Al'dor. - CHto eto, Al'dor? -- vskrichal Kventin. - Zealoty Protossa - hraniteli Nebesnogo Ognya. - YA znayu, chto delat', - kriknul Fart i brosilsya k pilonu. No emu nikak ne udavalos' vstavit' kamen' v gnezdo -- osnovanie pilona hodilo iz storony v storonu. SHerengi gromadnyh voinov uzhe polnost'yu poyavilis' iz-za opuskayushchihsya sten. Vse sbilis' v kuchku, ozhidaya neminuemogo konca. - Voz'mi menya za ruku, Kventin, - prizhalas' k nemu Lora v otchayannom poryve. - Est'! -- Fartu udalos' vstavit' kamen' v osnovanie nadlezhashchego pilona. Vnutri pilona voznik i stal razgorat'sya sinij zavitok sveta. - Davajte vse bystro! Vstavlyajte kamni! -- vopl' Ogyusta prorvalsya skvoz' grohot i skrezhet. -- My dolzhny uspet'! Karlik shvatil Kventina za ruku, uvlekaya ego k centru zala. Kak i glasilo drevnee predanie: pilon Princa stoyal nizhe pilona Neptuna. Kventin begom brosilsya k pilonu, spotknulsya o kamni i, bol'no udaryas', otkatilsya k osnovaniyu svoego pilona. - Davaj, Kventin, davaj! Vstavlyaj kamen'! -- istoshno vopil Ogyust. -- YA uzhe na meste! Vse dolzhno idti po poryadku. Kventin sudorozhno, razgrebaya pesok i kamni, obsharival osnovanie pilona v poiskah otverstiya. Steny uzhe doshli do kolen voinov, oblachennyh v sverkayushchie serebryanye dospehi. Po ih ryadam probezhala kakaya-to volna, vyvodya ih iz mnogoletnego ocepeneniya. Razdalsya metallicheskij skrezhet, i pervaya sherenga voinov shagnula vpered. V etot moment ruka Kventina nashchupala otverstie pod kamen'. Vremeni sdergivat' persten' ne bylo, i on, izognuvshis' v kakoj-to nemyslimoj poze, vognal kamen' v otverstie. I tut zhe on pochuvstvoval, kak ego kamen' slegka zavibriroval, zatem vibracii stali sil'nee, probezhali po vsemu ego telu i zatuhayushchej volnoj rasprostranilis' v prostranstve. Robkij goluboj ogonek voznik v centre pilona. - Est'! -- zakrichal Kventin. -- Sdelano! Teper' mog vstavit' svoj kamen' i Ogyust. - Da! Est'! -- doneslos' do Kventina radostnoe vosklicanie Ogyusta. - Mag gotov! - ZHrec gotov! -- golos Patrika edva donosilsya iz glubiny zala, zaglushaemyj grohotom. Ne menee treh shereng voinov skryvalos' za stenami. Pervyj ryad voinov sdelal shag vpered, za nim vtoroj, i, nakonec, szadi razdalsya skrezhet metalla -- eto vyhodili iz ukrytiya poslednie voiny. Za kazhdym iz pilonov v ukrytiyah nahodilos' po pyatnadcat' voinov. Oni byli moguchego teloslozheniya, a rostom bol'she treh metrov. Serebristaya, otpolirovannaya do zerkal'nogo bleska bronya zashchishchala ih telo. Golovu skryval massivnyj shlem s temnym nepronicaemym steklom na meste zabrala. Poslyshalsya rezkij zvuk vydvigaemogo metalla, i v rukah voinov poyavilis' dlinnye izognutye lezviya, okutannye belesym tumannym siyaniem. Prostranstvo napolnilos' nizkochastotnymi vibraciyami, zastavlyayushchimi vnutrennosti lyudej sodrogat'sya v pul'siruyushchem ritme. V vozduhe usililsya zapah ozona. Poslednij pilon - pilon ZHreca razgorelsya krasnovatym mercaniem. Teper' ot kazhdogo iz zazhzhennyh pilonov ishodil svet. Svetovye bliki shodilis' v centre, u pilona |l'fa. "Nu davaj zhe, davaj, zazhigajsya!" -- molil Kventin. Pervaya sherenga iz pyati voinov pochti vplotnuyu priblizilas' k nemu. Tumannye lezviya, kazhushchiesya prodolzheniem ih ruk, uzhe byli zaneseny nad golovoj Princa. No samoe strashnoe bylo to, chto on ne mog sdvinut'sya ni na millimetr, paralizovannyj pul'saciyami, ishodyashchimi ot ih oruzhiya. On tak i zastyl v skryuchennoj poze u osnovaniya svetyashchejsya rombovidnoj kolonny. Nevedomye polya zastavlyali s®ezhivat'sya zheludok, a serdce bit'sya s pereboyami. Razum zhe vse bol'she pogruzhalsya v puchinu haosa i straha, polnost'yu lishaya zhertvu sposobnosti k soprotivleniyu ili begstvu. Nogi Kventina stali vatnymi, oslabli, i on ruhnul na zemlyu pered etimi velikanami. Smert' v obraze izognutogo lezviya navisla nad nim, kogda v central'nom pilone zateplilos' svetlo-zelenoe siyanie. "My sdelali eto", - podumal Kventin, zazhmuriv glaza i prigotovivshis' k neizbezhnomu. No mercanie zelenogo pilona neozhidanno vneslo volnu dissonansa v pul'sacii polej zealotov, i oni, budto povinuyas' molchalivomu prikazu, sdelali eshche dva shaga i ostanovilis'. Sudoroga otpustila, i Kventin otkryl glaza. Voiny nepodvizhno zamerli po vsemu zalu. Zelenyj pilon razgorelsya, i central'naya krugovaya stena okolo nego zaskrezhetala i poshla vniz. Snachala otdel'nye luchiki sveta probilis' sverhu, no po mere togo kak bar'er opuskalsya, svechenie vnutri nego stanovilos' vse bolee nasyshchennym, i vskore vse podzemel'e bylo zalito yarkim belym svetom. Snova razdalos' shipenie vozduha -- otkrylsya diafragmennyj lyuk. "My spaseny, - prosheptal Kventin. -- My spaseny". V luchah sveta obrisovalsya temnyj siluet cheloveka. On nepodvizhno stoyal v kruge za opuskayushchejsya stenoj. Luchi koronoj obramlyali ego figuru, no ego lico, obrashchennoe protiv sveta, ostavalos' nevidimym. Zealoty, utrativ interes k zemlyanam, vystroilis' v dve sherengi vozle siyayushchego kruga, obrazovav svoeobraznyj koridor. Stena polnost'yu opustilas' i skrylas' v polu. CHelovek eshche nemnogo postoyal na meste, budto podgotavlivayas' k chemu-to vazhnomu, i shagnul za predely osveshchennogo kruga. Zealoty zastyli na vytyazhku v pochetnom karaule. Nikto ne proiznosil ni zvuka, no Kventin otchetlivo oshchushchal napryazhennyj ritm pul'sacij, kotorymi obmenivalis' prishel'cy. Ritmy, ishodyashchie ot pilonov, smeshivalis' s ritmami zealotov, te v svoyu ochered' nakladyvalis' na pul'sacii polej cheloveka v kruge - i vse eto slivalos' v mnogogolosuyu, no neslyshimuyu obychnymi lyud'mi, simfoniyu psi-polej. Kventinu, nauchivshemusya slyshat' i razlichat' mysli gribov, udalos' ulovit' opredelennyj smysl v vibraciyah psi-polej: voiny radostno privetstvovali poyavlenie hramovnika. Prishelec shel mezhdu ryadami voinov, napravlyayas' pryamikom k Kventinu. Vse Posvyashchennye, povinuyas' neosoznannomu prizyvu, sobralis' vozle Princa. - Rad privetstvovat' vas, brat'ya! -- gromko proiznes neznakomec, obrashchayas' k Posvyashchennym. Teper' bylo vidno, chto on odet v dlinnuyu beluyu tuniku, opoyasannuyu poyasom. Kak tol'ko on proiznes eti slova, Kventina ohvatilo chuvstvo, chto etot chelovek emu znakom. - Nashe bratstvo svyato, i v minuty opasnosti my vsegda gotovy pridti na pomoshch' drug drugu. Nash soyuz, zaklyuchennyj v drevnosti, nerushim. Poetomu ya rad, chto zdes' snova sobralis' vse vy, potomki i hraniteli drevnejshih domov Zemli. - Dzhordan? -- voskliknul Kventin. Neznakomec obernulsya k nemu, i ego lico osvetilos' zelenym svetom pilona. Tak i est', eto byl Dzhordan, beglyj monah, skitalec, skryvavshijsya v ih zamke. - Rad videt' tebya v dobrom zdravii, Kventin, - Dzhordan podoshel blizhe. -- Vot my i svidelis' snova, - on krepko obnyal princa. - Dzhordan, kak tebe udalos' spastis'? -- tol'ko i mog proiznesti potryasennyj Kventin. -- Gde ty byl vse eto vremya? - Kak ty pomnish', posle dolgih poiskov mne udalos' najti kod k teleportu. YA perenessya v drugoj mir, a zatem na orbital'nuyu kosmicheskuyu stanciyu |l'fidy, v dom Nebesnogo Ognya. - Kto vy? -- tiho sprosila Lora. - YA hramovnik Protossa. Na zemle menya eshche nazyvayut el'fom, a moyu rodinu |l'fidoj. - |l'fidy! -- prepodobnyj Patrik byl potryasen. -- Nashi soyuzniki v drevnih srazheniyah protiv uzhasnyh tvarej Zerga. - Da, v starinu mezhdu nashimi narodami byl zaklyuchen soyuz. My vmeste borolis' protiv zergov, okkupirovavshih polovinu galaktiki. K sozhaleniyu, nam ne udalos' v toj vojne otstoyat' Zemlyu, i ona na stoletiya pogruzilas' vo mrak. No i Zerg v toj forme, v k