kotoryh i  sravnit'-to bylo ne  s chem,
razve chto s  drakonami, opisannymi v  drevnih knigah. No esli drakony bol'she
napominali letayushchih yashcherov, to eti nasekomyh, uzhasnyh gigantskih nasekomyh.

     ***

     Dzhordan, otorvavshis' na sekundu ot ekrana, posmotrel na Kventina.
     - Nu chto,  brat,  pora  prinimat'sya za rabotu.  Ty  uzhe mnogoe uznal  i
ponyal, sadis'-ka  von  za  tot monitor i  prinimajsya  za  delo.  Tvoya zadacha
upravlyat' ognem v etom sektore obstrela.
     - YA davno hotel sprosit' tebya, Dzhordan, vy - lyudi?
     - CHto takoe chelovek - mozhno obsuzhdat'  chasami. YA obyazatel'no kak-nibud'
rasskazhu  tebe ob |l'fidah,  sejchas sam ponimaesh', -- vremeni  net...  Skazhu
lish':  mnogie  iz nas nikogda ne  byli lyud'mi, drugie, kak ya, sohranili svoj
pervozdannyj oblik, no ochen' daleko ushli ot lyudej. |to nash sobstvennyj vybor
-- Mirovaya Dusha svobodno preobrazuet prirodu i formu svoih priverzhencev.
     - Zealoty v labirinte sami izbrali svoyu formu?
     - Da, kak i mnogie drugie. Nas ob®edinyaet odno - priverzhennost' Vysokoj
Idee. YA  obyazatel'no rasskazhu tebe ob etom popodrobnee. Sejchas luchshe  smotri
na ekran.
     Sploshnaya  tucha saranchi, zakryvshaya nebo, razdelilas'  na tri klina.  Oni
byli uzhe sovsem blizko.
     - Upravlyaj ognem s pomoshch'yu vot etogo dzhojstika.
     - Horosho.
     - Gotov?
     - Da.
     - Davaj.
     Kak tol'ko centr odnoj iz staj mutaliskov voznik v perekrestii pricela,
Kventin nazhal krasnuyu knopku na rukoyatke dzhojstika. CHastye  ocheredi svetovyh
vspyshek vsporoli temnuyu tuchu.
     Al'dor, nahodyashchijsya na  perednem  krae oborony,  videl, kak yarkie belye
vspyshki ocheredyami vgryzayutsya  v centr odnoj iz  staj.  Mutaliski, ohvachennye
plamenem,  zhivymi fakelami padali  na zemlyu i tam dogorali,  ostavlyaya  posle
sebya kuchki chernogo pepla. No obrazovavshiesya prosvety  v  temnyh tuchah totchas
zatyagivalis' vse novymi tvaryami, i oni prodolzhali svoj polet.
     Teper'  uzhe vse dvadcat' fotonnyh  pushek  orbital'noj  stancii hlestali
ocheredyami  po  stayam mutaliskov. V  vozduhe  viseli hlop'ya sazhi i  pepla  ot
sgorevshih mutaliskov i medlenno osedali na zemlyu.
     Lico Dzhordana  stalo  ser'eznym. On  ne otryval glaz ot  monitora. Odna
ruka  ego  tverdo  derzhala  rukoyat'  dzhojstika,  drugaya  vslepuyu  begala  po
klaviature.
     - Nam ne hvataet  moshchnosti, -  skvoz' zuby progovoril  on.  -- Psi-pole
oslablo.
     - Oni mogut prorvat'sya?
     - Sejchas  pribavlyu moshchnost'  do  otkaza.  Vidimo,  odin  iz  pilonov  v
podzemel'e vse-taki byl povrezhden vo vremya vcherashnego boya.
     Svetovye  shary  znachitel'no  uvelichilis'.  Oni   s  siloj  hlestali  po
neumolimo  priblizhayushchimsya  vrazheskim stayam,  i v plotnyh tuchah saranchi stali
poyavlyat'sya prosvety.
     - Smotri, Dzhordan, chto eto?
     - Gde?
     - Tam v more.
     More na yuge  ot Magocha  vzdybilos'  belymi  burunami.  Tysyachi  ogromnyh
sliznej vsplyli na poverhnost' i priblizhalis' k beregam  Terrany. Ot  nih do
zastyvshih na rejde parusnikov ostavalos' ne bolee polumili.
     - Voz'mi na sebya more! - kriknul Dzhordan. -- Oni ne dolzhny prorvat'sya s
morya!
     Kventin peremestil  perekrestie  na more. Svetovye  vspyshki,  udaryaya  v
vodu,  podnimali  fontany  bryzg  i  kluby   para.  Slizni,  podobno  zmeyam,
izvivalis' pod udarami  sveta.  Ih vsplyvshie  mertvye tela  kachalis' rovnymi
dorozhkami na legkoj morskoj zybi.
     No vse-taki oni prorvalis' i vsej svoej mnogotonnoj moshch'yu obrushilis' ne
peredovye  korabli  flota  Terrany.  Budto  sdelannye  iz   spichek,  korabli
plyushchilis' i lomalis' pod neuderzhimym naporom.
     Flot razdelilsya na dve chasti, otkryv koridor dlya sliznyakov, i kogda vse
oni vtyanulis'  v  nego, raduyas'  svobodnomu prohodu, na  nih obrushilsya  grad
strel, kamenyh yader, kopij i garpunov.
     "Molodchina, Fart!  --  ocenil ego  zamysel  Kventin.  -- Ty sdelal  vse
pravil'no!"  No  teper'  Kventinu  prihodilos'  pricelivat'sya gorazdo  bolee
tshchatel'no, chtoby sluchajno ne porazit' korabli.
     On  krepko  szhimal  rukoyatku dzhojstika potnoj rukoj i bol'shim  pal'cem,
svedennym do sudorogi, davil na krasnuyu knopku. Dazhe  na  mgnovenie  oslabiv
rukoyatku, on mog poteryat' kontrol' i sdelat' nevernoe dvizhenie.
     Nebesnyj Ogon' hodil vzad-vpered  v promezhutke mezhdu  sudami,  ostavlyaya
posle kazhdogo takogo prohoda na poverhnosti morya sotni belesyh prodolgovatyh
tel.
     SHestoj chasti mutaliskov udalos' probit'sya skvoz' zagraditel'nyj bar'er.
Stremitel'nye  sozdaniya  neslis'  na  lyudej, izdavaya pronzitel'nye  kriki  i
osypaya  vse  vokrug  yadovitymi  kislotnymi  shipami  i  zvezdochkami.  Kislota
proedala metall i vyzhigala derevo. SHipy  naskvoz' probivali lyudej. Peredovye
otryady luchnikov sdelali neskol'ko zalpov,  i desyatki  mutaliskov ruhnuli  na
zemlyu. Pehota Terrany  vystavila  pered soboj  dlinnye kop'ya, i sotni tvarej
zabilis' v smertel'noj agonii na etih vertelah.
     No  bol'shej  chasti mutaliskov vse  zhe udalos' prorvat'sya.  Temnaya  staya
navisla nad  boevymi poryadkami lyudej, i v zashchitnikov  Terrany  poletel  grad
otravlennyh shipov. Pronzennye yadovitymi shipami lyudi padali v kislotnye  luzhi
na zemlyu i umirali v strashnyh mukah. Mutaliski, so svistom  prorezaya vozduh,
nizko nosilis' nad golovami lyudej.  Voiny hrabro srazhalis' mechami i kop'yami,
no  na kazhdogo nabrasyvalos'  po  desyatku  tvarej, i  sily opolchencev bystro
tayali.  Uzhas  ohvatil  lyudej --  krylatye  tvari sploshnoj  massoj  kisheli  v
vozduhe, i negde bylo ot nih ukryt'sya.
     Otryady  opolchencev drognuli  i  pobezhali. Mutaliski s pobednymi krikami
nastigali  otstupayushchih  lyudej, osypali ih tuchami  yadovityh  shipov i sil'nymi
nizhnimi konechnostyami otryvali golovy.
     Temnye klin'ya mutaliskov, presleduyushchie lyudej, postepenno vytyagivalis' k
Magochu.
     -  YA ne mogu  strelyat', -  Dzhordan otorvalsya  ot  ekrana.  --  Tam  vse
smeshalos'.
     Dejstvitel'no, volna mutaliskov nakryla sverhu ryady voinov, i vnizu shla
zharkaya bitva. Otdel'nye gruppki lyudej vyhodili iz boya i bezhali k kreposti.
     - Perevedi ogon' blizhe k stenam kreposti.
     - Lyudi begut k kreposti, ya ne mogu strelyat'.
     - |to ne  lyudi  --  eto trusy! Strelyaj, Dzhordan! Inache oni prorvutsya  k
gorodu.
     Dzhordan,  nametiv  liniyu  ognya  u  sten  kreposti,  uzhe  navel  na  nee
perekrestie pricela i v etot  moment uvidel, kak s zemli v storonu osnovnogo
skopleniya mutaliskov poleteli oslepitel'nye bolidy sharovyh molnij.
     - |to Al'dor! -- radostno dogadalsya Kventin.
     SHary ocheredyami vzryvalis' v centre stai. Razorvannye v kloch'ya mutaliski
padali  na  zemlyu.  V  vozduhe obrazovalsya  celyj  vihr'  iz  zhestkih  kryl,
izognutyh s ostrymi  pozvonkami hrebtov,  razdvoennyh hvostov  i treugol'nyh
golov  s  vytyanutymi  chelyustyami.  Magicheskoe  oruzhie  ne  ustupalo  po  sile
Nebesnomu Ognyu, i staya bystro redela. Kak udavalos' Al'doru strelyat' s takim
tempom, bylo ne ponyatno, ved' posle kazhdogo vystrela trebovalos'  proiznesti
nuzhnoe zaklinanie.
     - Otojdite nazad! -- krichal Dzhordan, budto tam vnizu mogli ego slyshat'.
-- Hot' nemnogo otojdite nazad! YA ne mogu strelyat'!
     I  lyudi  slovno  by  uslyshali  ego,  krichashchego  s  kosmicheskoj  vysoty.
Vospol'zovavshis'  zaminkoj, kotoruyu vnes Al'dor s pomoshch'yu boevoj magii, ryady
voinov vyrovnyalis' i otstupili. Mutaliski  po-prezhnemu  kruzhilis' na  meste,
starayas'  uvernut'sya ot pylayushchih  sharov  Al'dora, no  teper'  mezhdu  nimi  i
voinami Terrany obrazovalsya svobodnyj promezhutok.
     Kogda  nastal  udobnyj  moment,  Dzhordan  ne  rasteryalsya  -  udaril  po
zameshkavshejsya   stae.  Fotonnye   ocheredi  vseh  dvadcati   orudij   nakryli
mutaliskov. Teper' ih rasstrelivali  uzhe s dvuh storon  -  s zemli i neba. I
vsya  staya, szhavshis'  v  plotnyh  komok, potonula  v yarkih  golubyh  i  belyh
vspyshkah ognya.
     ZHivoj kom  s®ezhivalsya,  umen'shalsya v razmerah,  i vot  nakonec  ot nego
otorvalis'  otdel'nye  osobi  i  povernuli  nazad.  A vskore i vsya staya,  ne
vyderzhav  udarov ognennyh  struj, vzorvalas'  i rassypalas'  na razroznennye
chasti. Otdel'nye otryady mutaliskov eshche nekotoroe  vremya, zavisnuv v vozduhe,
prodolzhali osypat' bojcov shipami, no  zatem i oni  ne  vyderzhali  i,  zlobno
ogryzayas', povernuli nazad.  Razorvannaya v kloch'ya  velikaya  staya  mutaliskov
Zerga otstupala, useivaya zemlyu trupami tysyach svoih sorodichej.
     Dzhordan i  Kventin  sosredotochili  vsyu  moshch'  Nebesnogo  Ognya  na  etih
otstupayushchih, raznosimyh vetrom v raznye  storony, ostatkah armii mutaliskov.
Nebesnyj Ogon' byl tak silen, chto granicu Terrany smogli  peresech'  ne bolee
treh desyatkov  mutaliskov.  Vsya zemlya ot granicy i do samyh sten Magocha byla
pokryta chernym naletom mertvyh tel.
     Srazhenie na  more tozhe podhodilo  k  koncu. Otvazhnye i  opytnye  moryaki
dobivali  chudovishch,  ostavshihsya  posle  ognennogo  rejda. I na  volnah lenivo
pokachivalis'  sotni  mertvyh  tel.  Korabli  zamknuli  krug,  i vnutri  nego
bespomoshchno, pytayas' uvernut'sya ot udarov, bilis' ogromnye tela sliznyakov.
     Kventin eshche raz proshelsya ogon'kom po krugu, pomogaya korolevskomu flotu.
     Nastupala  noch'.  Nebo  potemnelo,  i  na  nem zazhglis'  zvezdy.  Bitva
zakanchivalas'. Lyudi vnizu okazyvali pomoshch' ranenym i sobirali ubityh. Pervuyu
shvatku  oni vyigrali,  no vsem  bylo yasno, chto etim  delo  ne  konchitsya,  i
ostavalos'  tol'ko gadat', chto  zhe  eshche prigotovila  lyudyam eta takaya tihaya i
spokojnaya noch' konca avgusta.

     ***

     Mozg  klokotal  ot  negodovaniya.  Ego deti,  ego ruki,  ego  nogi,  ego
chasticy,  - tysyachi bezzavetno predannyh emu rodnyh  sushchestv pogibli. Velikie
zergi  otstupili.  I  vo vsem  byl vinovat  Konah.  On odin. Nikogda  ran'she
Velikij Razum Zerga ne shel na soyuz  s  lyud'mi, s etimi zhalkimi i  nichtozhnymi
sushchestvami, predatel'skimi egoistami, kotorye nikogda ne priznavali  zakonov
istinnogo soobshchestva, soobshchestva stai.
     Velikij  Razum  Zerga  kipel ot  yarosti. Ah, esli by tol'ko mozhno  bylo
probit' eti  tolstye steklyannye steny, vyrvat'sya naruzhu  i kosnut'sya  pochvy!
Stat'  absolyutno  svobodnym i ne zaviset'  ot etogo  zhalkogo  otshchepenca roda
chelovecheskogo  Konaha, vozomnivshego  sebya  povelitelem vselennoj. Togda  vse
vstalo by na svoi  mesta i, nahodis' on na  svobode, ne bylo by segodnyashnego
pozornogo otstupleniya. Poka zhe, zaklyuchennyj v steklyannyh stenkah gigantskogo
sosuda,  otorvannyj  ot  pochvy, Mozg  byl lishen  vozmozhnosti neposredstvenno
rukovodit'  svoimi porozhdeniyami.  Kazhdyj raz  emu prihodilos' obrashchat'sya dlya
etogo k Konahu, opuskayas' do dialoga s  sushchestvom nizshego  poryadka,  a zatem
unizitel'no dolgo zhdat', poka etot chelovecheskij ublyudok osmyslit te ili inye
ego rekomendacii i sochtet nuzhnym peredat' ih vsemu soobshchestvu Zerga.
     "Kak nichtozhny eti chelovecheskie sushchestva, obladayushchie primitivnym mozgom,
slaboj i  nesovershennoj organizaciej  obshchestva,  oderzhimye chumoj  nepomernoj
gordyni  i  egoizma,  -  sokrushalsya  Velikij  Razum  Zerga.  -  Vot  i  etot
omerzitel'nyj  vyrodok roda  chelovecheskogo  Konah  namerevaetsya v  tshcheslavii
svoem podnyat'sya nad velichiem Zerga".
     Net, dal'she tak prodolzhat'sya  ne moglo! Razum Zerga dolzhen vyrvat'sya na
svobodu,   kosnut'sya  zemli,  proniknut'  v  ee  koru  s  tem,  chtoby  imet'
vozmozhnost' prorasti v lyuboj ee tochke. Tol'ko tak  on smozhet  obresti polnyj
kontrol'  nad ekspansiej zergov, pochuvstvovat'  kazhdogo iz svoih otpryskov i
vmeste  s tem vsyu velikuyu rasu zergov v celom. Vse dolzhno vernut'sya na krugi
svoya, stat' kak ran'she, kak do  togo  momenta, kogda  Konahu obmanom udalos'
izvlech' ego iz zemnoj kory, zastaviv sluzhit' svoim nizmennym celyam.
     Ishod segodnyashnej shvatki  tol'ko podtverdil ego  vyvod: Konah okazalsya
nesposobnym rukovodit' slozhnejshim organizmom Zerga. Osnovnye bitvy byli  eshche
vperedi,  a eto oznachalo tol'ko odno  -  Razum Zerga dolzhen  byt' vmeste  so
svoimi det'mi, podobno mudromu i zabotlivomu  otcu govorit' s nimi, obodryat'
ih v predstoyashchih srazheniyah i vesti v boj.
     Tol'ko by  emu  kosnut'sya  zemli!  Togda  by  on  pokazal  etim  zhalkim
lyudishkam, chto znachit Velikij Razum Zerga! No kak eto sdelat'?
     I vdrug odna strannaya mysl' shevel'nulas' v Mozgu Zerga: on ved' ne ves'
zdes', v etoj steklyannoj banke, - ego chastica zaklyuchena i v mozgu Konaha.
     "Vot esli by... No ved' togda pogibnut  tysyachi moih sozdanij! Vprave li
ya  pojti na takie zhertvy? -- uzhasnulsya Mozg, no  tut zhe zadumalsya: - A mozhet
byt',  eto i est' tot sluchaj,  kogda  cel' opravdyvaet sredstva? No  kak eto
sdelat'?  Ved'  chelovecheskoe soznanie  ne  dostupno  dlya menya...  Hotya  esli
ZADUMATXSYA, u  lyudej  est' nekotorye  kristallicheskie  struktury,  sposobnye
vosprinyat' moi mysli i posluzhit' provodnikom moej voli..."

     ***

     Konah byl potryasen neudachej.  Peredovye otryady,  atakovavshie  Terranu s
morya  i  s  vozduha, byli  rasseyany. Nebesnyj Ogon' unichtozhil dve  gromadnye
armii  porozhdenij Zerga:  mutaliskov  i sliznyakov.  U Konaha ostavalas'  ego
poslednyaya nadezhda -- suhoputnye sily. Predstoyalo reshayushchee srazhenie na zemle,
i zdes' on ne ostavit zashchitnikam Terrany ni malejshego shansa.
     CHerez neskol'ko chasov pervye komandory vysadyat desant u granic Terrany.
Mozg vossozdal vse  protoformy  Zerga, i  teper' sredi  neustrashimyh  voinov
Konaha  byli polchishcha  zerlingov,  gidraliskov, ul'traliskov,  oskvernitelej,
korolev Zerga i otryady special'no  vyvedennyh  zlobnyh goblinov. Zavtra  vsya
eta  armada obrushitsya na Terranu. I togda Terrana padet, potomu chto nichto ne
smozhet  ustoyat'  protiv  takoj sily. Krome togo, u  nego  v  rezerve byl ego
glavnyj kozyr' - chelovecheskaya gvardiya. Nebesnyj Ogon' ne tronet lyudej, i oni
stanut  glavnoj  udarnoj siloj ego armii, projdya cherez oboronitel'nye rubezhi
Terrany, kak nozh  skvoz' maslo. Vsem ego lyudyam byla privita syvorotka Zerga,
i teper' eto byli  bezrassudnye kamikadze, gotovye  veselo i  smelo pojti na
smert', chtoby dobyt' pobedu svoemu povelitelyu.
     Vrode  by  vse bylo  tak,  kak  on i zadumyval,  no  kakaya-to protivnaya
myslishka, smutnoe  osoznanie togo, chto  v delo  vstupili kakie-to neuchtennye
faktory, i v rezul'tate chto-to poshlo ne tak, bespokoila Konaha.
     "Pochemu Druum ne vyhodit  na  svyaz'?  --  dumal on. --  Proshli uzhe  vse
ustanovlennye sroki. Vot i pervyj shturm zahlebnulsya iz-za  nego..." Net,  ne
delo torchat' zdes': on kak glavnokomanduyushchij dolzhen byt' na peredovom rubezhe
vmeste  so svoimi armiyami,  videt' vse  svoimi  glazami,  vsem rukovodit'  i
prinimat' resheniya na meste.
     Predvidenie  nikogda ne obmanyvalo Verhovnogo ZHreca. On ponimal: nel'zya
teryat' ni  minuty, poetomu  zakrutilsya v  chernom vihre i  v  odno  mgnovenie
perenessya v stepi Terrany.


        Glava 30. Rejd Prizraka

     Lora vozvratilas'  s pohoron  deda v osirotevshij pustoj dom. Ona proshla
po razgromlennym komnatam,  mehanicheskie  podbiraya  i rasstavlyaya  po  mestam
razbrosannye predmety.
     Razbitoe  zerkalo,   vestnik  durnyh  peremen,  uzhe  osushchestvilo   svoe
preduprezhdenie. Na polu valyalis' glinyanye cherepki -- ostatki kuvshinov i vaz,
steklyannye  oskolki  posudy,  tryapki  i  listy  bumagi. Stvorki shkafov  byli
raspahnuty  nastezh', i vse  ih soderzhimoe, perevernutoe vverh dnom, valyalos'
na polu -- vidno, iskali  chto-to  vazhnoe. Oprokinutye stoly i stul'ya, -  vse
ostalos' v takom zhe vide, kak i v poslednij raz, kogda oni byli zdes' vmeste
s Kventinom.  S togo momenta proshlo dva dnya, ne bol'she,  a  kazalos', minula
vechnost'.
     Lora  ostorozhno prisela  na  kraj plyushevogo  divanchika. Ona  slovno  by
boyalas' potrevozhit'  pustotu i tishinu etogo doma, v mig stavshego ej kakim-to
chuzhim.
     Vot na polu lezhit derevyannyj reznoj larchik. Emu  uzhe, navernoe,  bol'she
sta let. Velikolepnaya rabota neizvestnogo mastera.
     Ego s takoj siloj udarili ob pol, chto  derevyannaya  uzorchataya  kryshka ne
vyderzhala  i raskololas'. Kak ona lyubila etu chudesnuyu  veshch' v detstve. Zdes'
hranilis' vse  ee dragocennosti  toj dalekoj pory.  Koe-chto i  sejchas bylo v
shkatulke  ili zhe  lezhalo  ryadom s nej na polu: rassypannye zhemchuzhiny ot bus,
kusochki gornogo hrustalya, kakie-to  blestyashchie  kameshki, nazvaniya kotoryh ona
ne znala, i ee detskij medal'on s portretom materi.
     Lora vzyala  medal'on  i  otkryla smyatuyu kryshechku. Takoe miloe i  rodnoe
lico.  Lora  ne  vyderzhala,  i  slezy  pokatilis' u  nee  iz  glaz.  Krugloe
steklyshko, zakryvayushchee portret, bylo  razbito -- na medal'on kto-to nastupil
nogoj. Lora vytryahnula oskolki  na pol, i miniatyurnyj portret vyskol'znul so
svoego  mesta.  Na  zadnej  kryshechke  medal'ona  byl  vygravirovan  kakoj-to
risunok.
     Lora vsmotrelas'  vnimatel'nee. |to  byl plan ili  shema.  Risunok  byl
ochen'  melkim:  udivitel'no,  kak  na  malen'koj  kryshechke  masteru  udalos'
vypolnit'  stol'  filigrannuyu  i  tochnuyu  rabotu. Lora vzyala  uvelichitel'noe
steklo i podoshla k oknu  - dnevnoj svet uzhe  stal ponemnogu merknut'. Tak  i
est',  eto byl plan. I bolee  vsego on napominal plan  klada. Ona razglyadela
izobrazhenie svoego doma i prilegayushchego uchastka. V pravom  verhnem uglu shemy
byli oboznacheny storony sveta. Tonkaya punktirnaya liniya so  strelkoj na konce
vela  ot ih doma  na severo-vostok,  i  pod nej stoyala cifra  <i>"300".</i> Strelka
dohodila do  krepostnoj steny i  upiralas' v izobrazhenie duba s  raskidistoj
kronoj, a  zatem chut' izgibalas' vniz, gde bylo napisano:  <i>"Prizrak".</i> Vtoraya
strelka  ogibala gorodskie  vorota (ih Lora  uznala  srazu  zhe  po gerbu nad
arkoj)  i shla,  kak predpolozhila  Lora,  vdol'  dorogi, zdes'  stoyala  cifra
<i>"1000"</i>, i bylo napisano: <i>"Oruzhie Prizraka".</i> Bez somneniya, eto byli ukazateli
kladov.
     "Vot tebe i tajny doma Prizraka", - podumala Lora. Ona s detstva znala,
chto prinadlezhit k  domu Prizraka, no ded  pochti nichego ne rasskazyval o tom,
kto  takie  byli eti prizraki. Ona slyshala tol'ko,  chto v  staryh  predaniyah
Prizrakami  nazyvali  elitnyh   voinov  Drevnosti,  obladayushchih   unikal'nymi
sposobnostyami.  Oni byli  nevidimymi  i  legko pronikali v  stan  vraga, gde
sovershali diversii i drugie  tajnye  operacii. Po-drugomu  ih  eshche  nazyvali
tajnymi  operatorami. Davnie  predki  Nestora i Lory byli poslednimi iz etih
voinov. Im bylo dovereno hranit' kol'co s  kamnem -- znak Zvezdnogo Bratstva
s |l'fidami.
     "Znachit, i ne tol'ko kol'co..." - podumala Lora, rassmatrivaya kartu.
     Do togo, kak polnost'yu stemneet, ostavalos' eshche chasa dva, i Lora reshila
shodit'  k  gorodskoj  stene:  posmotret',  chto zhe mozhet  nahodit'sya tam pod
raskidistym  dubom.  Ona vzyala s soboj nebol'shuyu lopatu,  krepkuyu verevku  i
fonar'.
     Lora  vyshla  na  ulicu i  porazilas' tishine i  bezlyud'yu.  Ulicy  goroda
vymerli i  nastorozhilis',  prigotovivshis' k napadeniyu  vraga. Muzhchiny  davno
byli  na granicah Terrany ili na gorodskih stenah.  ZHenshchiny, zabrav  s soboj
detej, popryatalis'  po ukromnym mestam i podvalam. Lavki  torgovcev,  obychno
gostepriimno raspahnutye v etot chas, byli nagluho zakryty  tolstymi dubovymi
stavnyami i dveryami. Ozhivlennye i shumnye vechernie taverny opusteli, a bol'shaya
chast'  iz nih  byla  zakryta. Dazhe  na central'nyh  ploshchadyah goroda,  vsegda
zapolnennyh v eto vremya naryadnoj tolpoj gorozhan, bylo  sovershenno  pustynno:
tol'ko izredka poslyshitsya toroplivyj shag nevest' otkuda vzyavshegosya prohozhego
da tverdaya postup'  voennogo patrulya. No  eto bylo dazhe horosho  -  Lore bylo
legche proskol'znut' nezamechennoj.
     Ona proshla  okolo  trehsot  shagov v ukazannom  napravlenii do gorodskoj
steny i ochutilas'  v  kolyuchih zaroslyah  zhivoj  izgorodi.  Nikakogo  bol'shogo
dereva, ne govorya uzhe o dube, zdes' ne bylo. Razocharovanie ohvatilo devushku.
Na ee pamyati v oboznachennom meste nikogda i ne bylo nikakogo duba.
     "CHto za  chert!  -- podumala  ona.  --  Dolzhno zhe byt' zdes'  hot'  hot'
chto-nibud', ved' ne mogli zhe kartu sostavit' prosto tak,  ot nechego delat'".
Sobravshis' s  silami, ona reshila projti  do konca i  prodrat'sya  cherez  etot
chertov kustarnik.
     Ona  eshche  raz  okinula  vzglyadom  okrestnosti:  nigde  nikakih  bol'shih
derev'ev, za isklyucheniem yablon' i vishen v nebol'shih fruktovyh sadah,  zadami
vyhodyashchih k krepostnoj stene.
     Razdvigaya kolyuchie vetvi lopatoj, ona stala probirat'sya k stene. Kolyuchki
zaderzhivali ee i razryvali odezhdu, ostavlyaya na tele sadnyashchie carapiny.
     "I kto ih tut tol'ko nasadil!" - setovala ona v serdcah.
     Nakonec ej udalos' spravit'sya s upryamymi kolyuchimi vetvyami i probit'sya k
krepostnoj  stene. Solnce zakatyvalos' i poslednimi luchami, pronikaya  skvoz'
chastokol krepostnyh bashen, skol'zilo po stene. Lora podnyala glaza na stenu i
zastyla ot izumleniya.
     V desyati shagah ot  nee na rozovatoj v  luchah zahodyashchego solnca kamennoj
kladke  steny,  chut'  vyshe   chelovecheskogo   rosta,  byl  vypolnen  barel'ef
vetvistogo duba, tochno  takogo zhe, kak na medal'one.  Lora probralas' skvoz'
kustarnik  k stene s  barel'efom.  Zdes' kak na  chudo okazalsya svobodnyj  ot
kolyuchih kustov uchastok, porosshij vysokoj travoj.
     "Net, vse eto nesprosta, - podumala Lora. -- CHto-to zdes' dolzhno byt'".
Ona otlozhila  svoj inventar' v storonu i prinyalas' kopat' zemlyu  pod znakom.
Uglubivshis' v  zemlyu vsego na paru shtykov  lopaty,  ona uslyshala, kak metall
zvonko  udarilsya  o  metall. Eshche  neskol'ko vzmahov  lopatoj,  i  prostupili
ochertaniya prodolgovatogo metallicheskogo yashchika.
     Poverhnost' yashchika byla  chistoj i  serebristoj, bez  malejshih  priznakov
rzhavchiny. Ona  lish' nemnogo potusknela ot  vremeni  i  prebyvaniya  v  zemle,
slegka  otlichayas'  ot cveta svezhih carapin, ostavlennyh na nej lopatoj. Lora
vytashchila  yashchik  iz  zemli,  on  byl s ruchkoj  i  formoj napominal  nebol'shoj
chemodanchik. Otterev yashchik ot ostatkov pochvy, ona pospeshila obratno.
     Doma, spokojno  razlozhiv chemodanchik, ona prochla nadpis', vydavlennuyu na
rebristoj kryshke: "Armiya Terrany. Vojskovoj  komplekt  Prizraka. Inventarnyj
nomer...".
     Lora  bystro  spravilas' s zamkami  i otkryla chemodanchik.  Vnutri lezhal
kostyum iz  neobychnoj serebristoj tkani  i shlem chernogo  cveta  s zatemnennym
plastikovym  zabralom.  Ot  shlema  i  kostyuma  othodili  puchki  raznocvetnyh
provodov.  Na  dne  yashchika  Lora  obnaruzhila poyas,  s  prikreplennoj  k  nemu
nebol'shoj chernoj korobochkoj s raz®emami dlya provodov.
     Ona  ne  stala  teryat' vremeni i nadela kostyum.  Neobychnaya tkan' plotno
oblegla telo. Kogda ona nadevala shlem, podumala, chto nichego ne uvidit skvoz'
temnyj shchitok, no k  ee udivleniyu  vidno bylo ne tak uzh i ploho,  a na  yarkom
solnce i voobshche zamechatel'no. Ostavalos' tol'ko nadet'  poyas s  korobochkoj i
podklyuchit' k nej provoda. Na dne yashchika byla  prikreplena dyuralevaya plastinka
s  melko  nabrannym  tekstom,  po vsej  vidimosti, instrukciya, no chitat'  ee
vremeni ne bylo.
     Lora  podsoedinila provoda k korobke  (blago vse  raz®emy  byli  raznoj
formy), i iznutri plastikovogo zabrala  zazhglis' raznye  nadpisi  i cifry, a
zatem  vozniklo zheltoe  podsvechennoe pyatno  s chernym  perekrestiem  pricela.
Pokrutiv kolesiki na korobochke, Lora uvidela,  chto zheltoe pyatno smestilos' v
storonu i yarko, kak v solnechnom svete, vysvetilo shkaf, stoyashchij v uglu.
     Po  ekranu  shchitka probezhali nadpisi:  "Cel'  zahvachena.  Rasstoyanie  do
celi..." Lora nazhala  na knopku na  korobochke, v shleme pisknulo, i probezhala
belaya nadpis': "Rezhim Prizraka vklyuchen".
     Lora opustila vzglyad  i zametila, chto  ee  telo  stanovitsya  blednym  i
poluprozrachnym. Ej stalo strashno:  a vdrug ona sovsem sejchas  ischeznet!  Ona
podoshla k zerkalu, chudom ucelevshemu posle pogroma. Tak i est': ona bledneet,
tuskneet i ischezaet pryamo na glazah. Lora podnesla  ruku  k licu --  ruki ne
bylo vidno,  tol'ko  kakoe-to  chut' zametnoe  iskazhenie vozduha, tak byvaet,
kogda smotrish' na marevo, podnimayushcheesya v raskalennoj znojnym solncem stepi.
     - Vot  eto da! - voshishchenno proiznesla Lora, i  totchas  ee  golos  ehom
otozvalsya v shlemofone. Ona  nazhala  druguyu  knopku -  v  naushnikah  razdalsya
sil'nyj shum i tresk. |to ej ne ponravilas', i ona vyklyuchila knopku.
     Devushka posmotrela v okno  - sgushchalis' sumerki, no teper' ona prekrasno
videla  dazhe  v  temnote:  vse  predmety  byli  slegka  podsvecheny  priyatnym
zelenovatym svetom.
     "Interesno, chto zhe skryvaetsya  vo vtorom  klade?" -  podumala ona, i ne
vyklyuchaya rezhim prizraka, vyshla na ulicu.
     Poka ona iskala klad, srazhenie u granic Terrany uzhe nachalos'. Kogda ona
podoshla  k gorodskim  vorotam,  to  zametila  pered  nimi otryady vooruzhennyh
lyudej. |to  bylo  odno  iz  poslednih  podrazdelenij  opolcheniya,  tol'ko chto
skomplektovannoe. Voiny vystraivalis' v pohodnuyu  kolonnu, chtoby otpravit'sya
na pole boya.
     Nebo   nad   step'yu   procherchivali   yarkie   spolohi  Nebesnogo   Ognya,
obrushivayushchiesya  s  nemyslimyh  vysot  na zemlyu.  Dazhe  pod  germetichnyj shlem
pronikal slabyj zapah dyma i gari. Vysokie  steny zaslonyali panoramu boya, no
Lora  videla,  kak  s vershiny  odnoj iz bashen vdrug bystro, drug  za drugom,
poleteli oslepitel'nye sharovye molnii.
     "|to Al'dor primenyaet svoyu boevuyu magiyu", - podumala ona.
     I vdrug ee serdce  zhalobno szhalos' -  ona vspomnila  o Kventine.  Vsego
odna  noch'  s  etim  yunoshej,  pochti  eshche mal'chishkoj,  peremenila  ee  zhizn'.
Trevozhnye  sobytiya dnya  kak-to stushevali  ee  chuvstva,  zaslonili  ih  gorem
pohoron, neobhodimoj suetoj neotlozhnyh del, no teper' pri odnom lish' vzglyade
na rascvechennoe oslepitel'nymi vspyshkami ognya zvezdnoe nebo, otnyavshee, pust'
dazhe na vremya, u nee lyubimogo cheloveka, ee serdechko szhalos' ot pronzitel'noj
i tosklivoj boli.
     -  Soldatushki, bravo, rebyatushki! --  vysokij  golos  zatyanul  starinnuyu
pesnyu. Vorota goroda raspahnulis' pered postroivshejsya kolonnoj.
     -  |j,  smotrite  tam,   ne  oploshajte,  muzhiki!  --  podtrunivala  nad
opolchencami ohrana. -- A to potom dolgo shtany ne otstiraete!
     - Da poshel ty... -- ogryzalis' opolchency. - CHego zdes' sam-to zasel?
     - Da oni tol'ko s babami voevat' gorazdy, da lyudej obirat'.
     - No-no polegche u menya, a to... -- po privychke kazat'sya groznym pyzhilsya
strazhnik.
     -  A  chto, to? --  izdevalis'  nad  nim byvshie  remeslenniki, torgovcy,
krest'yane i  prochij  prostoj  lyud. -- Hochesh',  my ottuda  zhivuyu  ptichku tebe
prinesem? A?
     - I v shtany zasunem! -- gromovoj hohot prokatilsya po sherengam.
     Strazhnik s dosady lish' mahnul rukoj i otoshel za svoyu polosatuyu budku.
     - SHago-o-om marsh! -- razneslas' komanda. Kolonna dvinulas'.
     - Pesnyu zape-e-vaj!
     - Soldatushki, bravo, rebyatushki! -- vnov' nachal vysokij golos. -- Gde zhe
vashi zheny?..
     Pohodnaya kolonna  uhodila vo mrak,  pechataya shag po bruschatke podvesnogo
mosta. Lora, nevidimaya, pristroilas'  vsled za nimi. I tol'ko teper',  vyjdya
iz gorodskih vorot, ona uvidela, kak nad step'yu vspyhivayut i padayut na zemlyu
tysyachi goryashchih fakelov, a  vse  nebo  i nad step'yu, i  nad  morem prochercheno
belymi strelami Nebesnogo Ognya.
     Luna uzhe vzoshla nad morem, i v ee  svete, i v  svete vspyshek  Nebesnogo
Ognya byli  vidny temnye siluety parusnikov  i  otlivayushchie serebrom vsplyvshie
tushi sliznyakov, lenivo pokachivayushchiesya na nebol'shih volnah.
     Lora  eshche raz vzglyanula na  medal'on,  kogda dobralas' do holma. V shlem
byl vstroen fonar', i ona zazhgla  ego, rassmatrivaya kartu.  Pohozhe bylo, eto
imenno to mesto, kotoroe  ej nuzhno. Vot i derevo, pohozhee na to, chto bylo na
stene,  --  moguchij  raskidistyj dub. Lora posvetila fonarikom:  koe-gde pod
derevom dern byl sdernut i eshche ne uspel zarasti.
     Klad  byl zaryt sovsem  negluboko, i  vskore  v  rukah u Lory okazalas'
avtomaticheskaya vintovka  -  groznoe oruzhie  Drevnej  civilizacii.  Ona  byla
zavernuta v kusok meshkoviny,  i  tut  zhe, ryadom  s nej,  nahodilas' holshchovaya
torba s boepripasami. Vse bylo tak, kak i ostavil Kventin.
     "Oruzhie Prizraka!  -- dumala Lora,  razglyadyvaya  neznakomyj predmet. --
Kak zhe upravlyat'sya s etoj shtukovinoj?"
     Ona dogadalas' prizhat' priklad k plechu, vzyalas' za rukoyatku  i polozhila
palec  na  spuskovoj  kryuchok. Vintovka legla  legko, prikladisto i svobodno.
Kazalos', ee ruki sami soboj znali, chto nuzhno delat' v takih sluchayah, i Lora
pochuvstvovala sebya tak, budto vsyu zhizn' ne rasstavalas' s etim oruzhiem.
     Na stvole odnogo iz derev'ev, chto rosli nepodaleku, Lora nachertila krug
s  tochkoj v centre, podklyuchila k vintovke ostavshijsya provod  i  pricelilas'.
ZHeltoe pyatno  s pricelom teper' tochno sledovalo za dvizheniyami vintovki, a na
misheni  poyavilas'  krasnaya svetyashchayasya  tochka.  Lora myagko  nazhala na  spusk.
Progremel vystrel, no vintovka trepyhnulas'  v rukah chut' oshchutimo -- Drevnij
mehanizm  byl  sbalansirovan  ideal'no.  Kogda Lora  podoshla  k  derevu, ona
uvidela, chto pulya tochno voshla v otmechennuyu tochku.
     - Otlichno! -- udovletvorenno  zametila  yunaya voitel'nica. -- |ta veshchica
mne prigoditsya.
     Ona perekinula vintovku cherez  plecho,  i vintovka srazu zhe poblednela i
propala, vojdya v pole kostyuma  prizraka.  Teper', s oruzhiem, ona chuvstvovala
sebya znachitel'no uverennee, i sam Konah byl ej ne strashen.
     Lora  spustilas'  s  holma,  vyshla  na  dorogu  i dvinulas' k  granicam
Terrany, tuda,  gde  vse eshche polyhali spolohi  zarnic, i na  zemlyu  s  nebes
padali  ohvachennye plamenem mutaliski.  Vskore  ona  pristroilas' v hvost  k
poslednej kolonne opolcheniya Terrany, no nikto iz voinov ee ne uvidel.

     ***

     S  dvuh chasov  nochi nastupilo zatish'e. ZHalkie  ostatki stai  mutaliskov
byli rasseyany, i Kventin s Dzhordanom oblegchenno vzdohnuli. Kventin otkinulsya
na spinku kresla, i  ego onemevshaya ot napryazheniya ruka  tyazhelo soskol'znula s
rychaga upravleniya ognem.
     On poshevelil pal'cami, razgonyaya krov'.
     - Skol'ko u nas eshche vremeni?
     -  CHasa dva, mozhet, tri. -- Dzhordan sidel,  zaprokinuv golovu i prikryv
glaza.
     - Kak poluchilos', chto ty prishel  v nash dom, a zatem ya stal Posvyashchennym,
otyskal drugih. Ty, chto znal vse zaranee?
     - Net, konechno. Puti Mirovoj Dushi neispovedimy...
     -  No,  kogda ya shel  syuda, menya slovno  by  veli po  namechennomu  puti.
Snachala  korol'  Melor,  zatem   Tana...  Ona  dala  mne  kol'co   s  kamnem
Posvyashchennogo. Otkuda ona znala?
     - Pochemu  ty reshil,  chto ona chto-to znala?  Ona mogla prosto tak otdat'
tebe eto kol'co.
     - Prosto  tak? A Mirakl? Kogda ya  ehal po stepi, v  nebe vdrug rascveli
zolotye bukvy nad bashnej. On priglashal menya k sebe.
     -  Nu  i  chto?  Stariku  bylo  odinoko  i  zahotelos'  perebrosit'sya  s
kem-nibud' paroj slov...
     -  No  ved'  Mirakl  byl  odnim  iz Posvyashchennyh,  i  ya  dumayu,  on  byl
edinstvennym, kto znal vseh vhodyashchih v Krug.
     - Vpolne vozmozhno. No on pogib i ne peredal tebe svoe kol'co.
     -  Net, ne  peredal. Ne uspel... No  potom Al'dor skazal,  chto  vytashchil
kol'co u menya. Navernoe, ono bylo  v tom koshel'ke s zolotymi monetami, chto ya
vzyal u Mirakla.
     - CHto  zh, Al'dor  vpolne  imel na eto  pravo.  On  ved' i v  samom dele
poslednij Mag. Dolgoe vremya on nahodilsya na storone zla, i verno sluzhil emu,
no  vse-taki  sumel osoznat'  opasnost', grozyashchuyu  chelovechestvu,  i  izbrat'
pravil'nyj put'.
     - A Lora?
     - CHto Lora?
     - Ona prochitala mne Drevnee prorochestvo o  Kruge Posvyashchennyh. Ty znaesh'
ego?
     "Poslednij Princ pridet v Magoch,
     Neptun s nim vstretitsya v tu noch'.
     Nemnogo deneg Karlik dast emu,
     a ZHrec uznaet po kol'cu.
     Lyubov' podarit emu Duh,
     poslednij Mag spasaet etih dvuh.
     I |l'f, nezhdannyj kak vsegda,
     otkroet Zvezdnye Vrata", - ustalo prodeklamiroval Dzhordan. -- |to?
     - Da. No ved' tak vse i sluchilos'.
     -  Nu,  raz  tak vse i  sluchilos',  znachit,  eto  vernoe prorochestvo, -
otozvalsya Dzhordan  i dobavil:  - Na  zemle mnogo vsyacheskih prorochestv - lyudi
eto lyubyat. Im nravit'sya ponimat' i predugadyvat' razvitie Velikoj Idei.
     - A u vas na |l'fide?
     - My  vse  priverzhency Mirovoj  Dushi. |to sdelalo nas,  takih  raznyh i
nepohozhih drug na druga, odnoj naciej.
     Vse  ostal'noe:   transmutacii,   robotizaciya,   fotonnye   izluchateli,
kvantovye  preobrazovaniya,  virtual'nye  sovetniki  i provodniki,  psi-polya,
Svyashchennyj napitok Taro Adun - vse eto lish' osoznannye nami fenomeny razvitiya
Mirovoj Idei i sposoby sluzheniya ej.
     - Vse eto tak slozhno dlya menya...
     - Pridet vremya, i ty pojmesh' mnogoe. Da i mnogie drugie tozhe...
     - Novoe prorochestvo?
     Dzhordan rassmeyalsya:
     - Kak  zhe  vy, lyudi,  lyubite vsyakie prorochestva. Vse nepostizhimoe, ili,
tochnee, to, chto kazhetsya vam nepostizhimym, vlechet vas.
     Kventin  posmotrel na prozrachnuyu panel',  za kotoroj pokoilsya  ogromnyj
disk Zemli. Sejchas ona byla pogruzhena vo t'mu, i  tol'ko lish' ee kraeshek  na
vostoke plamenel v luchah voshodyashchego solnca. Ona byla takoj ogromnoj i takoj
krasivoj. Luna iz kosmosa  kazalas' bol'shoj  i visela na nebe kak serebryanaya
tarelka. Zvezdy ukrashali nebo kolkimi brilliantovymi snezhinkami.
     - Otkuda ty, Dzhordan?
     -  YA? --  udivilsya Dzhordan neozhidannomu  voprosu. -- Horosho,  ya  pokazhu
tebe.
     On nazhal knopku i kartinka na panele peremenilas'.  V  sisteme  dvojnoj
zvezdy vrashchalos' sem' planet.
     - Pervyj sektor Protossa. Kolybel' nashej  civilizacii.  Vot eta zelenaya
planeta, tret'ya ot zvezdy, - moya rodina.
     - |to, naverno, daleko otsyuda.
     - Rasstoyaniya bol'she ne imeyut znacheniya. V lyuboj tochke Vselennoj vhodyashchej
v set' Protossa mozhno okazat'sya mgnovenno.
     - Teleporty, kak tot Drevnij?
     -  Na  samom dele u lyudej ne bylo teleportov, eto my snabdili ih, kogda
nachalas' vojna s zergami.
     Kventin smotrel na vrashchayushchiesya shariki planet  Protossa na ekrane, i mir
kazalsya emu takim ogromnym i nepostizhimym.
     Gde-to ochen' daleko otsyuda zhili mogushchestvennye i  tainstvennye el'fidy,
tak pohozhie na lyudej, no bolee ne schitayushchie sebya takovymi.
     "Kto  oni? -- dumal Kventin. --  Ved' Dzhordan  tak  i  ne skazal nichego
opredelennogo... Vot by  popast' na eti tainstvennye planety, i  vse uvidet'
samomu!"
     Mercali  zvezdy, raznocvetnye shariki planet kruzhilis' pered  glazami, i
Kventin, sam ne zametiv togo, soskol'znul v tumannuyu sonnuyu dal'.
     Emu snilos', chto on pronositsya nad zemlej,  nad ee  prekrasnymi lesami,
gorami,  moryami  i  rekami,  kak  postepenno  Zemlya  stanovitsya vse  men'she,
prevrashchayas'  v malen'kuyu svetyashchuyusya  tochku, nerazlichimuyu sredi drugih zvezd,
i,  nakonec, propadaet  vovse.  A  on  nesetsya vse bystree i  bystree skvoz'
chernotu i pustotu nesushchestvuyushchego prostranstva, i vdrug gde-to vdaleke pered
nim  voznikaet  svet. Svet  stanovitsya  vse  yarche,  a  ego polet,  naprotiv,
zamedlyaetsya,  i  cherez  nekotoroe  vremya  Kventin  ponimaet,  chto okazalsya v
sovershenno drugom mire.
     On   letit  nad  prichudlivym  rozovym   gorodom,   i   ostrye  verhushki
bashen-zdanij  chut'-chut'  ne  kasayutsya  ego.  No emu  legko  udaetsya izbezhat'
stolknoveniya,  telo  poslushno  i  nevesomo.  V nebe  paryat kakie-to  azhurnye
konstrukcii, i pronosyatsya strannye letatel'nye apparaty. On snizhaetsya, zemlya
stanovitsya blizhe. Teper' on uzhe na vysote ptich'ego poleta, i vershiny  mnogih
zdanij nahodyatsya vyshe nego. Zdaniya s kupolami-lukovkami i ostrymi bashnyami --
kak oni prekrasny! Bez somneniya, eto mogut byt' tol'ko hramy.
     Po zemle peredvigayutsya strannye sushchestva: sredi  nih est' i pohozhie  na
lyudej, i lyudi, i zealoty, i kakie-to chetyrehnogie, pohozhie na krabov. Vozduh
svezhij, kak posle grozy, - pahnet ozonom. A vot i znakomye shtuchki -- pilony.
Da kak ih tut mnogo! Vseh cvetov radugi i ottenkov, na kazhdom perekrestke, -
vse oni svetyatsya chut' zametnym v rozovom siyanii dnya svetom.
     Vozle  hrama stoyat lyudi v  takih zhe  sutanah, kak u Dzhordana. A vot eti
dvoe  vyglyadyat  kak-to bledno, slovno  svet ne zaderzhivayas' prohodit  skvoz'
nih, lish' slabo ocherchivaya ih kontury.
     "Temnye hramovniki", - poyasnyaet emu kto-to  nevidimyj, i Kventin  letit
dal'she.
     Bol'shoe  zdanie iz blestyashchego zheltogo  metalla.  "Neuzheli  zoloto?"  --
mel'kaet mysl'  u Kventina. Ottuda vyhodyat  zealoty i strannye  chetveronogi.
Stranno  v  nih to, chto tulovishche  u nih na chetyreh  nogah,  a  golova  pochti
chelovecheskaya.
     "Naezdniki", - shepchet golos.
     Kventin  vletaet  v  zdanie  s  tremya  azhurnymi  bashenkami.  "Arhivy  i
hranilishcha hrama", - soobshchaet golos.
     |kskursiya prodolzhaetsya,  i Kventin proplyvaet mimo kakih-to stendov, po
vsej   vidimosti,  s  muzejnymi  eksponatami.  Vot  stojka   so  steklyannymi
emkostyami. Gde-to on uzhe eto videl. Tak i est' -- zergi! Vse izvestnye formy
Zerga. Vot drugoj stend. Na  bol'shom snimke - Kventin uznaet srazu -- Zemlya.
Panoramy Zemli.  Stend  s oruzhiem.  Takaya  vintovka  u nego  byla.  Menyayutsya
izobrazheniya na srazu neskol'kih ekranah -- prokruchivayutsya fil'my.
     Kventin  medlenno prodvigaetsya vpered.  Tretij zal.  Zdes'  tozhe mnogoe
znakomo,  vidimo,  zal posvyashchen  |l'fide.  Snimki,  stendy,  eksponaty.  Vot
zealoty raznyh form -- tak shlo ih razvitie,  ryadom naezdniki. Pilony.  Golos
chto-to govorit  o  psi-polyah,  no  bystro,  neznakomymi  slovami, -  Kventin
ponimaet nemnogoe.
     Priblizhayutsya k sleduyushchemu stendu. Tumbochka-podstavka pusta.
     "Zdes'  nahodilsya  psi-emitter, - nevidimyj sputnik  perevodit tekst na
tablichke. -- Pohitiv ego, zergi ovladeli mnogimi koloniyami Protossa. Pozdnee
s pomoshch'yu  psi-emittera Konahu udalos'  izvlech' Mozg Zerga  iz  zemnoj kory,
ustanoviv tem samym nad nim polnyj kontrol'. Vrag stal neizmerimo opasnee".
     Eshche odin povorot, i pered Kventinom predstaet maket znakomogo labirinta
v Magoche.  Krug  pilonov i voskovye figurki  Posvyashchennyh. Vse  tak, kak bylo
sutki nazad.  Kventin  vidit sredi  drugih  sebya,  voskovogo, s tablichkoj na
grudi. Interesno, chto tam napisano? Da,  konechno: "Princ", - chto zhe eshche.  No
pochemu u nego takaya nelepaya poza!
     "Krug Zvezdnogo Bratstva na Zemle", - poyasnyaet golos.
     Nad  maketom kamennogo labirinta  paryat azhurnye konstrukcii orbital'noj
stancii el'fidov.
     Sleduyushchaya kartinka na bol'shoj paneli. Ona vdrug ozhivaet,  i  nachinaetsya
fil'm: "Bitva pri  Magoche". Znakomaya panorama: tysyachi atakuyushchih  mutaliskov.
Orbital'naya stanciya nepreryvno strelyaet.  Lyudi  na zemle  otchayanno srazhayutsya
kop'yami i lukami. Zatem kartinka gasnet, i Kventina vnov' pogloshchaet t'ma.
     Princ poezhivaetsya i prosypaetsya,  otkryvaet glaza i  v pervoe mgnovenie
ne mozhet ponyat', gde nahoditsya. Na bol'shom ekrane pered nim golubaya Zemlya, i
on zamechaet, chto nad Magochem podnimaetsya solnce.
     - Zergi nachinayut nastuplenie, - slyshit on hladnokrovnyj golos Dzhordana.
     Eshche  ne otojdya polnost'yu ot strannogo sna,  Kventin perevodit vzglyad na
nizhnij monitor.
     - Dzhordan,  mne snilos'... -- emu hochetsya povedat'  o tainstvennom sne,
no on tut zhe umolkaet.
     Na  ekrane  monitora   vidno,  kak  tysyachi  uprugih  shevelyashchihsya  sharov
zapolnyayut nebo nad step'yu Terrany.
     - For Adun! --  vosklicaet Dzhordan i vdavlivaet knopku upravleniya ognem
na dzhojstike.

     ***

     Zatish'e  mezhdu  boyami  prodolzhalos'  s  dvuh  nochi  do  rassveta.  Lyudi
oblegchenno  pereveli duh, koe-kto  dazhe  uspel  vzdremnut'  chasok-drugoj. No
srazhenie na etom ne konchilos': tol'ko lish' pervye luchi  solnca osvetili nebo
nad gorizontom, kak nad step'yu poyavilis' morshchinistye meshki komandorov.
     -  Sily  Nebesnye,  chto  eto?! --  neslos' nad boevymi poryadkami  vojsk
Terrany. -- CHto eshche za strasti Gospodni?!
     Vse nebo nad step'yu ot kraya do kraya, naskol'ko hvatal glaz, bylo useyano
kozhistymi buro-korichnevymi sharami so shchupal'cami.
     Tela   komandorov,   perepoyasannye  vzdutiyami  arterij  i  zhil,   merno
pul'sirovali,   pridavaya  im   neobhodimoe  uskorenie.  Peredovye  komandory
snizhalis'  i s  chavkan'em vysazhivali desant. Nebol'shie  provornye  zerlingi,
vzdyblennye  gusenicy  gidraliskov, gigantskie  tushi  ul'traliskov navodnyali
step'.
     Za  sharami komandorov poyavilis' ogromnye letayushchie  kokony -- eto strazhi
zergov  razvorachivalis' v boevoe  polozhenie, chtoby prikryt' nazemnye chasti s
vozduha. Vsya step'  kishela  porozhdeniyami  Zerga.  No vsya eta  ogromnaya massa
raznorodnyh sushchestv  dvigalas', kak  odin organizm,  udivitel'no  provorno i
slazhenno.  Podchinyayas'  komandam  Mozga,  vse oni  bystro  i  tochno  zanimali
otvedennye im mesta.
     Pokrytye  pancirnoj  bronej  ul'traliski,  useyannye  rogami  i  shipami,
vystraivalis' vperedi legionov  Zerga, chtoby, obrushivshis' tyazheloj lavinoj na
ukrepleniya, vzlomat'  perednij  kraj oborony  armii  Terrany. Za nimi polzli
oskverniteli   Zerga,   pohozhie   na  gigantskih   skorpionov,  sledom  cepi
gidraliskov  --  plyuyushchih  kislotoj   cheshujchatyh  presmykayushchihsya  s  verhnimi
konechnostyami, prevrashchennymi v ostrye lezviya. YUrkie zerlingi shli  poslednimi.
Rastekshis' shirokim potokom po transheyam  i ukrepleniyam, oni dolzhny proniknut'
vo vse  potaennye shcheli, podvaly i podzemnye hody, gde zaseli lyudi, i slomit'
poslednee  soprotivlenie  oboronyayushchihsya.  Ogromnye kokony razvorachivalis'  v
nebe, prevrashchayas' v  paukov s mnozhestvom  shevelyashchihsya shchupalec, - eto  strazhi
Zerga gotovilis' pomogat' nazemnym chastyam s vozduha.
     Smyatenie probezhalo po ryadam lyudej. Koe-kto ne  vyderzhal i  pobezhal. I v
etot moment s neba vnov' udarili fotonnye vspyshki.
     Korolevskij oruzhejnik YAkobs prebyval v smyatenii, on nahodilsya v vojskah
na  samoj pervoj linii,  i eto  ego  ne  radovalo.  On videl,  kak  v  stepi
razvorachivayutsya  desyatki  tysyach   chudovishchnyh  tvarej,  takih,  chto  vryad  li
prividyatsya i v samom koshmarnom sne.
     "My obrecheny, - dumal on. --  My vse obrecheny, i nikakaya sila ne smozhet
sderzhat' etih  chudovishch". Emu  bylo  tosklivo  i ne  hotelos'  umirat'  v eto
prekrasnoe  solnechnoe utro.  No  ved'  on  mog i