Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     © Copyright Stanislav Vostokov
     Email: dvigg@mail.ru
     Date: 06 Sep 2002
     "Kosmicheskij skotovoz-1"
---------------------------------------------------------------











     Redkost' kosmicheskogo masshtaba

     Vasilij Petrovich Sotnik  nikogda  v Akademii Nauk ne byl, da, vobshchem-to
tuda osobenno,  i ne  stremilsya. On  s detskogo sada  mechtal stat' voditelem
kosmicheskogo  gruzovika  dal'nego sledovaniya  i  kogda  drugie  deti  lepili
"pirozhki" iz pesochka, Petr Vasil'evich nabival lift detskogo sada stul'yami  i
cvetochnymi  gorshkami i ehal naverh.  Poskol'ku  naverhu raspolagalsya kabinet
zaveduyushchego  detskim  sadom,  sposobnosti  rebenka bystro zametili  i  stali
razvivat'  ih v sootvetstvuyushchuyu storonu.  V  shkole on uznal, chto  sushchestvuet
stol'ko  raznyh vydayushchihsya himikov, fizikov, hudozhnikov i kompozitorov,  chto
pytat'sya probit'sya mezhdu nimi sovershenno bespolezno. Zato portreta ni odnogo
vydayushchegosya shofera-kosmicheskogo  gruzovika v shkole ne bylo.  Ne bylo hotya by
potomu, chto togda v 30-yh godah 21  veka eto napravlenie kosmonavtiki tol'ko
nachalo  svoe  razvitie  i  eshche  ne  uspelo  obzavestis'  svoimi  geroyami   i
vydayushchimisya  deyatelyami.  Samye  dal'nie  gruzoviki  sledovali  do  Marsa,  s
naseleniem kotorogo edvaedva byl ustanovlen  kontakt  i byli  oni v osnovnom
avtopilotiruemye.  Nastoyashchie  dal'nogruzy  tol'ko  zakladyvalis'  na  orbite
Zemli.  Vot  pochemu shkola  lish' ukrepila namerenie  Sotnika stat'  voditelem
gruzovikov  i  on,  ni sekundy  ne koleblyas', po ee okonchanii shkoly na Lunu,
postupat' v Letnoe Lunnoe Uchilishche.
     Petr Vasil'evich,  vyjdya iz flaera, s interesom osmotrel drevnie kolonny
s  zavitushkami,  vzdymavshiesya vverh,  pod  navisavshuyu "tupym"  treugol'nikom
kryshu, i  potyanul massivnuyu kovannuyu ruchku, kotoruyu  navernyaka, v svoe vremya
tyanuli  Vernadskie  i   Przheval'skie.  Vestibyul'  vylozhennyj   krasno-belymi
plitkami v shahmatnom poryadke byl yavno bol'she zdaniya.  Veroyatno, v svoe vremya
ego  rasshirili v  podprostranstvo,  kak  delali so mnogimi zdaniyami imevshimi
kul'turnuyu i istoricheskuyu cennost', kogda oni uzhe  ne  sposobny byli vmeshchat'
instituty i muzei ih naselyayushchie. Na fone kandelyabrov v rost cheloveka i vityh
peril  neskol'ko  vydelyalis'  apparaty vydachi buterbrodov i stolbiki razliva
goryachego chaya, no professoram tozhe nuzhno pitat'sya. Ne bezhat' zhe iz-za etogo v
indijskuyu stolovuyu naprotiv  ili prostyanskoe kafe na uglu. Lyudi  nauki vremya
ekonomyat  maksimal'no.  Poetomu  nekotorym  osobo  vydayushchimsya  dazhe  proveli
produktoprovody  pryamo  v kabinety.  CHtoby  iz-za  neobhodimosti  bezhat'  za
sendvichem, ne stalo odnoj teoremoj kakogo-nibud'  Ivanovskogo  men'she.  Petr
Vasil'evich  ne  stal  pol'zovat'sya  liftom  i  poshel  po  shirokoj  barinskoj
lestnice, akkuratno stavya  kosmobotinki s tolstoj pnevmo-podoshvoj na krasnuyu
dorozhku, vzbegavshuyu  na vtoroj  etazh.  Na ploshchadke, posle  kotoroj  lestnica
povorachivala  na  vtoroj  etazh,  robot-uborshchik  protiral  pylesosom  portret
Ciolkovskogo.
     -- Ne pdoskazhite, gde tut  kabinet...--  Sotnik zapnulsya.  Potom dostal
videoknizhku i, nahmuriv brovi, prochital:
     -- ...akademika Pler'yashina.
     Robot v golubom pidzhake s  lackanami i krasnom  galstuke (akademiki  vo
vsem   trebovali  soblyudeniya   nauchnosti   (  krome  buterbrodov))  prilozhil
ukazatel'nyj palec k podborodku i zadumchivo posmotrel v belye svody potolka.
Sotnik podumal, chto dlya polnoty  kartiny,  robotu-uborshchiku ne hvataet tol'ko
pyshnyh usov i  borody,  kak  u drevnih dvoreckih. Nakonec logicheskaya cepochka
elektronnogo mozga zamknulas'.
     --  V pravom kryle on,-- soobshchil robot,--  v konce  po koridoru, dvesti
shestaya  komnata...Osnovopolozhnik  izucheniya  nezemnyh  zhivotnyh  i   odin  iz
otkryvatelej  fenomena  Travoyadnyh Planet!--  torzhestvenno dobavil  robot.--
Vsegda starayus' byvat' na ego lekciyah.
     Tut on soshel na shepot i doveritel'no soobshchil Sotniku.
     -- Dumayu postupat' letom v MGU na biofak.
     -- Nu ni puha ni pera,-- skazal Sotnik, napravlyas' na vtoroj etazh.
     --  K chertu,--  otvetil robot, nezametno  splyunul tri raza  cherez levoe
plecho i tiho postuchal po rame s portretom vydayushchegosya uchenogo.
     V sumrachnom koridore, navodyashchem mysli  na zagadku sozdaniya vselennoj  i
proishozhdeniya razuma, inogda popadalis' zadumchivye doktora nauk.
     V samom konce Petr Vasil'evich nashel nuzhnuyu dver'. On negromko postuchal.
     -- Da-da,-- priglasil glubokij nauchnyj golos.
     Dver'  avtomaticheski  raspahnulas'  i  Sotnik voshel v neyarko osveshchennoe
pomeshchenie.
     Za kryshkoj gravistola, paryashchego s komp'yuterom i tomami elektronnyh knig
nad  polom, sidel krupnyj chelovek i, ne otryvayas' glyadel,  na monitor.  Ruki
cheloveka bystro snovali po klaviaturnoj doske. CHelovek brosil bystryj vzglyad
na Petra Vasil'evicha, i skoncentrirovav ego snova na ekrane, skazal:
     -- Minutu.
     Sotnik prisel na antigravitacionnyj divan.
     Na podokonnike v luchah utrennego solnca grelos' kakoe-to sushchestvo, yavno
nezemnogo  proishozhdeniya.  Ono bylo pohozhe  na drevnyuyu  kol'chugu, potomu-chto
sostoyalo  iz  millionov  malen'kih metallicheskih  kolec,  soedeenennyh mezhdu
soboj. Ego bol'sheglazaya golova byla pokryta provolochnymi volosami. Vremenami
ono so zvonom chesalos' odnoj iz shesti lap.
     Nakonec akademik eshche raz probezhalsya po knopkam  i, na sekundu  zaderzhav
ruku nad klavishami, shchelknul po paneli.
     Potom on obratil  k svoe ulybayushcheesya lico  k Sotniku,  tiho zhdavshemu na
divane, i, kak-by opravdyvayas' skazal.
     -- Zavtra letet' na konferenciyu v Parizh, po problemam nebelkovoj zhizni.
Vremeni v obrez. Nichego ne uspevayu.  Prosyat  doklad o raznice obmena veshchestv
mezhdu sushchestvami s gazovoj i zheleznoj osnovoj.
     CHelovek vstal, shirokimi shagami podoshel k Sotniku i protyanu emu ruku:
     -- Vy ne interesuetes' nebelkovoj zhizn'yu?
     -- Net,--smushchenno otvetil Sotnik,-- i pozhal protyanutuyu ladon'.
     --  Nu,  hot' komu-to ona bez nadobnosti,-- rassmeyalsya chelovek,-- a  to
mne  stalo  kazat'sya, chto etim voprosom vse tri milliarda zemlyan zanimayutsya.
Nu i  pravil'no. Luchshe golograficheskie marki sobirat' ili pugovicy (pugovicy
k tomu momentu na Zemle sohranilis' tol'ko v muzeyah i chastnyh kollekciyah).
     Petr  Vasil'evich  zastenchivo  posmotrel  na  svoi  botinki  i  ushi  ego
pokrasneli. On s maloletstva sobiral golograficheskie marki.
     Tut akademik stal ser'eznym.
     -- Teper' ya vam izlozhu sut' dela..., m-m,-- ne zhelaete li chayu?
     Sotnik kivnul.
     Pler'yashin podnyalsya  i nazhal neskol'ko  klavish na stene.  Vnutri  chto-to
zagudelo, shchelknulo i v ruki akademiku akuratno vyehal podnos s dvumya chashkami
chaya, buterbrodami i blestyashchim poroshkom v misochke.
     On podoshel k Petru Vasil'evichu i postavil edu na divan.
     --  Proshu otkushat',-- priglasil Pler'yashin. Zatem povernulsya  k sushchestvu
na divane i negromko pozval:
     -- Din'-din'-din'.
     Sushchestvo zaskripelo, pobryakivaya sprygnulo na pnevmokover  i podbezhalo k
postavlennomu na pol blyudechku.
     --  Trutl'  s  Protrutlya-,  skazal  Pler'yashin  zadumchivo  posmotrel  na
zhivotnoe,  vtyagiayushchego   poroshok  na  maner  pylesosa.--   Ves'  sostoit  iz
odinakovyh molibdenovyh kolec i sovershenno neponyatno kak  zhivet. Krovi  net,
mozga  net.  Pishchevaritel'noj sistemy,  i toj net. Tem ne menee obozhaet suhoe
magnievoe moloko.
     Tem vremenem trutl' dotyanul moloko i snova vsprygnul na podokonnik.
     -- Zagadka  prirody!--protyanul akademik.--  Nu teper' k delu. My k vam,
kak k vedushchemu specialistu perevozok zhivotnyh obratilis'.
     -- Nu uzh vedushchemu!-- potupilsya Sotnik.-- Tak, vozim po-malen'ku.
     --   Zato   kak   vozite!--   vsplesnul  rukami   akdemik.--   O  vashih
transportirovkah knigi pisat' mozhno.
     -- Knigi o chem ugodno pisat' mozhno,-- otvetil Petr Vasil'evich,-- tol'ko
ne vse chitat' budut.
     --  Vy  pravy,--  soglasilsya  Pler'yashin.--  I  tem ne menee tol'ko  vash
avtoritetnyj  opyt  dostavki  zhivotnyh v mezhplanetnom prostranstve, sposoben
pomoch' Vselennoj.
     Limon iz chaya chut' ne vstal Sotniku poperek gorla.
     -- V Galaktike ischezli skepetarli.
     Sotnik ponimayushche kivnul, hotya kto takie skepetarli, ne znal.
     -- Skepetarli ili vakuumnye yashchery, inogda zaletyut na planety poest' ili
postroit' gnezdo,  no zhivut v otkrytom kosmose. Znayut tam vse  mesta svertki
prostranstva  i pol'zuyutsya imi dlya  sokrashcheniya  puti ot sistemy  k sisteme v
period migracij. No pogubilo ih ne eto. Delo v tom, chto oni polurazumny.
     --  |to  kak?--  ne  ponyal   Petr  Ivanovich  i  otkusil  bol'shoj  kusok
buterbroda.
     -- A tak, ogon' ispol'zovat' eshche ne nauchilis', a  mezhdu soboj zvukovymi
signalami uzhe obshchayutsyaya. Kak del'finy.
     -- Aga!-- ponyal Petr Ivanovich i otkusil eshche.
     --  Vot,   posmotrite,  --  Pler'yashin   protyanul  kapitanu  golografiyu,
chernobelogo,  sushchestva,--  letyashchego v  mezhzvezdnom  prostranstve.-- Na  kogo
pohozhe?
     -- Da eto zhe...-- ahnul Sotnik.
     -- Pravil'no,-- kivnul akademik,-- soroka.
     -- Tol'ko v cheshue, pochemu-to.-- udivilsya kosmonavt.
     -- Konvergenciya,-- otmetil Pler'yashin,-- organizmy  popadayushchie v shodnye
usloviya zhizni v processe  evolyucii  stanovyatsya vneshne  pohozhimi, potomu  chto
obitanie v kakoj-libo srede raspolagaet k opredelennym formam.
     Sotnik gluboko zadumalsya nad slovami professora.
     -- Nu naprimer, esli loshad' vdrug  nachnet est' chervej i  pereselitsya  v
nory, cherez million let ona stanet pohozha...
     -- Na krota!-- hlopnul sebya po lbu Sotnik i razlil chaj.
     -- Vy  ulavlivaete hod moih myslej,-- dovol'no kivnul akademik (nedarom
on schitalsya blestyashchim lektorom),  hotya pri  etom  vnutrenne ostanetsya toj zhe
samoj loshad'yu. Tak i zdes', etot yashcher obozhaet utaskivat' razlichnye blestyashchie
shtuki.  A poskol'ku on polurazumen,  znachit  ego  yashcheryata  dolzhny  igrat'  s
kakimi-to  blestyashchimi  predmetami.  A  poskol'ku,   gnezditsya  skepetarl'  v
osnosvnom  na  planetah  nenaselennyh,  to  kakie  blestyashchie veshchi  on  mozhet
prinosit' v gnezdo?
     -- Zoloto, brillianty!-- chut'  ne vykriknul  Sotnik  i  pozhalel, chto ne
poshel v biologi, obnaruzhiv v sebe takie sposobnosti.
     -- Verno.  I yashcher vskore stal ob容ktom ohoty  kosmicheskih  brakon'erov,
ryskayushchih po  Galaktike v  poiskah ego  gnezd, nabityh zolotymi  slitkami  i
dragocennymi  kamnyami, kotorye oni sbyvali  na  otstalyh planetah,  gde  eshche
ispol'zuyutsya den'gi. Postepenno unikal'nyh zhivotnyh stanovilos' vse men'she i
men'she. Neskol'ko planet, gde  oni gnezdilis', byli ob座avleny zapovednikami,
no eto  ne  spaslo skepetarlej  ot  unichtozheniya.  Brakon'ery  probiralis' za
zoltom v samye potaenye ugolki  kosmosa v  poiskah nazhivy. Oni prikidyvalis'
to nauchnymi  sotrudnikami, to  kinematografistami, snimayushchimi fil'm o  zhizni
redkih  yashcherov.  A  samyj  besprincipnyj  torgovec  zveryami  CHhniks-K,  dazhe
pisatelem-animalistom,    opisyvayushchem    povadki   reptilij,   dlya    svoego
hudozhestvennogo proizvedeniya.  V rezul'tate na  vsyu  gallaktiku ostalsya odin
izvestnyj  nauke  skepetarl'.  I  teper'  za nim  gonyayutsya  uzhe  ne  kak  za
dobytchikom zolota i kamnej, a kak za redkost'yu galakticheskogo  masshtaba.  Na
nekotoryh planetah nizkogo urovnya civilizacii dazhe ob座avlena  nagrada  tomu,
kto dostavit yashchera v mestnyj zoopark!
     Akademik gorestno ponik. Zatem podnyal na Sotnika grustnye glaza.
     --  Vse  chto  my  mozhem  sdelat',  eto  pojmat'  poslednij ekzemplyar  i
sohranit'  ego na Zemle.  Vozmozhno  so vremenem nam  udastsya poluchit' iz ego
kletok drugih yashcherov, a zatem vypustit' snova v kosmos.
     Pler'yashin vstal dostal ob容mnuyu kartu galaktiki i razlozhil ee na stole.
Miniatyurnye kopii sozvezdij zavisli nad stolom.
     Sotnik podnyalsya s gravidivana i podoshel k karte.
     -- Vot tut on gde-to.
     Akademik ukazal na zvezdnoe skoplenie u sozvezdiya Vesov.
     -- V Zelenoj  Tumannosti. Vse poslednie soobshcheniya  o skepetarle ottuda.
Pravda neskol'ko ekspidicij uzhe pobyvalo tam, no bezrezul'tatno. Vsya nadezhda
tol'ko na vas.
     Sotnik kivnul. On vse ponyal.  Da, radi takogo dela stoilo otlozhit' rejs
s korovami k Al'fe Centavra.
     -- Kogo dadite v pomoshchniki? -- sprosil Sotnik.-- Docenta? Doktora? A to
ved' bez specialista. Eshche chego dobrogo naputaem.
     Akademik pomyalsya i opustil glaza.
     -- Ponimaete,-- skazal on,-- u  nas sessiya na nosu.  Docenty prinimayut,
studenty sdayut... YA by sam, da vot... na konferenciyu nado.
     U Sotnika  medlenno  otkrylsya  rot.  On bylo  hotel, chto-to skazat', no
slova  nikak ne  hoteli transformirovat'sya  iz  signalov mozga v osmyslennoe
zvuchanie. |kspidiciya rushilas' ne nachavshis'.
     -- No  vy  ne  bespokojtes',--  bystro  zagovoril Pler'yashin, vidya,  chto
tvoritsya  s kapitanom.--  U nas est' odna dovol'no osvedomlennaya lichnost', v
vysshej stepeni talantlivyj biolog i aktivno progressiruyushchij uchenyj. Tak, chto
budet u vas na bortu specialist.
     --  Ladno,--   mrachno   skazal  Petr   Vasil'evich,--   davajte   vashego
talantlivogo  zavtra  v  vosem'  k korablyu. Da puskaj s soboj knig  pobol'she
zahvatit. Esli chto, sam vyslezhivat' budu.
     Petr Vasil'evich  molcha pozhal ruku smushchennogo professora  i napravilsya k
dveri. Na poroge on obernulsya i skazal.
     --   Da,   i   skazhite   vashemu   specialistu,  esli   opozdaet   budet
progressirovat' na Zemle. YA zhdat' ne budu. Vse.


     Prazdnik Neptuna

     |kipazh  "Peruna"  uzhe davno zanyal svoi mesta.  Eshche noch'yu roboty-telezhki
zagruzili  v tryum  kosmicheskogo skotovoza, gde obychno  mirno pokachivalis' vo
vremya transplanetnyh perevozok golovy svinej i kruskov, ujmu snaryazheniya. Tut
byli plavki, lasty,  maski  ( vdrug pridetsya gonyatsya za yashcherom v  vode? A ne
pridetsya,  to poplavt' tozhe ne  vredno.)  fotoapparaty,  antigravitpacionnye
spal'nye  meshki  s  aftonomnym  podogrevom,  palatki s  otdel'noj  kuhnej  i
vstroennoj  mikrovolnovoj  pech'yu.  I  mnogo  mnogo  vsego  togo,  chto  mozhet
prigoditsya (a mozhet i ne prigodit'sya) v pohode za skepetarlem. CHleny komandy
--  Petr   Vasil'evich   Sotnik-kapitan,   zemlyanin,  vypusknik  LLU  i  Teks
marsianin-tehnik-chudotvorec-v  svoe  vremya poluchivshij  zvanie  Arhimed  2072
goda, sideli na shodnyah trapa i hmuro smotreli na vzlet ocherednogo rejsovika
Moskva-Penelopa. Sotnik v pyat'desyat pyatyj raz za poslednie polchasa posmotrel
na chasy. Bylo bez dvuh minut vosem'. Obeshchannyj specialist ne poyavlyalsya.
     --  Vse!-- nakonec lopnulo terpenie  kapitana i on podnyalsya.-- Poshli na
mostik. Letim sami.
     --  Kuda?-- udivilsya Teks, vspelesnuv dvumya parami zelenyh ruk.-- Ty zhe
kuricu ot leoparda s trudom otlichaesh'. Ty predstavlyaesh', chto my im privezem?
     --  Nichego,--  mstitel'no  otvetil  Sotnik,   podnimayas'  po  trapu.--V
sleduyushchij raz budut znat', kak nas bez specialistov za redkostyami posylat'.
     -- Naryvaemsya  na  mezhplanetnyj  konflikt  s neyasnymi  posledstviyami,--
kriknul vdogonku marsianin. No on znal,  chto pereubedit' v  chem-to  Sotnika,
esli tot byl  v etom po nastoyashchemu ubezhden-nevozmozhno. Poetomu lish' vzdohnul
i podnyalsya v k kapitanu.
     -- |to  avantyura,--  skazal  on,  zanimaya  svoe kreslo  pered pribornoj
doskoj.
     -- Posmotrim,-- skazal kapitan proveryaya konturnost' dvigatelej,-- ya tut
koe-chto   pochital,  koe-chto  posmotrel,   v   obshchem-to   ne  slozhno.   Zdes'
posprashivaem, tam posmotrim -- najdem.
     Marsianin  shvatilsya  verhnej paroj  ruk  za golovu i skazal  chto-to na
rodnom yazyke. V takoe priklyuchenie on eshche ne vvyazyvalsya.
     Kogda  Sotnik uzhe  bylo  vklyuchil  svyaz' s Dispetcherskoj, chtob poprosit'
razresheniya na vzlet, v lyuk postuchali.
     -- Aga! YAvilsya!--  kriknul  Teks  i oblegchenno  vzdohnul.  Mezhplanetnyj
skandal otkladyvalsya.
     -- Mozhet  ne  voz'mem?-- sprosil  voshedshij  v  biologicheskij azart Petr
Vasil'evich.-- Podumaj  budut  tol'ko nashi s  toboj  portrety viset'  vo vseh
shkolah, a ego net.
     -- Luchshe otkroj,-- posovetoval Teks,-- a to nashi s toboj portrety budut
viset' sovsem v drugom meste.
     Petr Vasil'evich rassmeyalsya i otkryl.
     |kipazha ot izumleniya chut' ne poteryal dar rechi.
     -- Berimor!!!-- nakonec vyrvalos' u oboih.
     Na ploshchadke stoyal robot-tehnik. Tot samyj robot-tehnik, kotoryj v odnom
iz puteshest'vij "Peruna" sluchajno  okazalsya na bortu korablya v moment starta
i kotoromu prishlos'  pereprofilirovat'sya v zhivotnovody,  poskol'ku na bortu,
chtoby  ne vozit'  vpustuyu,  ego opredelili  v  smotriteli  za zhivotnymi.  Po
priletu komanda  rasstalas' s uzhe privychnym Berimorom,  i  poetomu nikak  ne
predpolagala  poluchit'  ego  sejchas.  I  v  kachestve  kogo?  Specialista  po
skepetarlyam!
     Tut Sotnik okonchatel'no vyshel iz sebya.
     -- Nu  vse!-- kriknul  on i vskochil  iz  kresla,--  YA  sejchas  pojdu  v
Akademiyu  Nauk  i skazhu  vse,  chto  o  nej  dumayu  pryamo  ej  v  glaza.  |to
izdevatel'stvo kakoe-to.
     -- Net,-- spokojno skazal robot,-- nikuda vy ne pojdete, kapitan.
     potomu chto "a"- vy  edinstvennyj, kto smozhet dognat' skepetarlya, "b"- ya
edinstvennyj biolog, kotorogo AN  mozhet vydelit'  iz svoih ryadov bez  ushcherba
dlya  predstoyashchej sessii i "c"-  esli my  ne  startuem nemedlenno,  to  mozhem
propustit'  prolet  skepetarlya  u   planety  Gzo,   edinstvennom  dostoverno
izvestnom uchastke Zelenoj Tumannosti, gde yashcher proletaet raz v desyat' let.
     Teks rassmeyalsya.
     Sotnik, porazhennyj zheleznoj logikoj i spartanskim spokojstviem  robota,
medlenno sel v kapitanskoe kreslo  i  kakim-to  ne  svoim  golosom skazal  v
selektor svyazi:
     -- Dispetcherskaya, "Perun" prosit vzlet.
     -- Vzlet razreshayu.-- otvetila Dipecherskaya.-- mimo Neptuna letite?
     -- Letim,-- ubitym golosom soglasilsya Sotnik.
     -- Povezlo,--  s zavist'yu  skazala Dispetcherskaya,-- u nih  tam prazdnik
veka. Poradujtes'. Za nas.
     -- Obyazatel'no,-- ne osoznavaya, chto govorit, otvetil  Sotnik i vyklyuchil
svyaz'.  Zatem  posmotrel  osteklenevshim vzglyadom na robota, zanimayushchego svoe
mesto i v ocepenenii probormotal:
     -- Edinstvennyj biolog, kotorogo AN mozhet vydelit'.
     On avtomaticheski zavel dvigateli i korabl' medlenno poshel vverh.
     Sotnik  prihodil v  sebya navernoe do YUpitera.  Kogda  ego  sputniki uzhe
blesteli zolotymi krupinkami daleko pozadi, kapitan proronil,
     -- Pojdemte chayu vyp'em, chto-li?
     I snova  nedoverchivo posmotrel na Berimora, s interesom  osmatrivavshego
poverhnost' proplyvayushchego pod nimi ohristogo meteorita.
     Sotniku ochen' hotelos'  uznat',  kak Berimor  vybilsya  v specialisty po
skepetarlyam, no sprashivat' uzhasno ne hotelos'. Specialist i specialist. Mol,
videli my takih. I vse zhe. Vremya o vremeni on kidal na spokojno  popivayushchego
maslo  i,  kazalos',  naslazhdayushchegosya  situauiej   robota,  takie  otchayannye
vzglyady,  chto  Teks  nakonec  sam  reshil  pomoch' kapitanu i,  prokashlyavshis',
sprosil.
     -- Berimor, a kak ty v biologi-to popal. Ty ved' snova v tehniki poshel,
kogda my tebya na zemle vysadili.
     Bylo  takoe  vpechatlenie,  chto Berimor  uzhe  davno  prigotovil otvet  i
poliroval ego  i otshlifovyval, dlya togo chtoby svoej istoriej srazit' srazu i
napoval.
     --   Delo  v  tom,--   nachal  on,--  chto  kapitan  Sotnik   privil  mne
privyazannost' k zhivotnym.
     -- CHto?-- chut' ne poperhnulsya Petr Vasil'evich.
     Odnako Berimor, ne morgnuv glazom, prodolzhal.
     --  I po  oknchanii nashego  poleta, svyazannogo s  perevozkoj  neskol'kih
razlichnyh vidov zhivotnyh,  ya ponyal,  chto  biologiya-moe prizvanie. CHto tol'ko
obshchayas' s  zhivotnymi i izuchaya ih, ya smogu po-nastoyashchemu raskryt' svoj talant
i prinesti  pol'zu chelovechestvu. Poetomu tem zhe  letom  ya sdal  ekzameny  na
biofak Moskovskogo  Gosudarstvennogo  Universiteta  i s  bleskom  proshel  na
pervyj kurs.
     -- Tak uzh i s bleskom!-- sprosil delaya vid voshishcheniya, Teks.
     -- Semenov-Tyan'shanskij Vtoroj,-- mne lichno ruku pozhal posle sdachi himii
i priglasil posle universiteta v aspiranturu.
     -- Nu i kak?-- raskryv glaza pointeresovalsya marsianin.
     -- Podumayu,-- otvetil mnogoznachitel'no tot.
     --  Konec  sveta!--  vydal  nakonec Sotnik.-- A o skipitarlyah  ty  hot'
chto-nibud' znaesh'.  M-m,-- Sotnik  popytalsya  chto-nibud'  vyudit' iz  svoego
bagazha novopriobretennyh zoologicheskih znanij.
     -- Skol'ko raz v godu yashchery gnezdyatsya i na kakih derev'yah?
     -- Skepetarli gnezdyatsya raz v  desyat' let i ni  na kakih na derev'yah, a
na ustupah skal.
     Sotnik  vzgrustnul,  pohozhe  iz  robota-tehnika   dejstvitel'no   vyshel
specialist. No vse-taki stoilo eshche raz proverit'.
     -- A chto oni umeyut delat'  takogo-chto ni odno drugoe zhivotnoe ne umeet?
A!
     I  Sotnik zapal'chivo pomotrel na Berimora. V  ego glazah  yavno chitalos'
oshchushchenie blizkoj pobedy.
     Berimor vyderzhal pauzu, kak artist, a zatem prosto skazal.
     -- Oni vyazhut.
     |to byl polnyj i bespovorotnyj nokaut.
     -- Ladno,-- kivnul Petr Vasil'evich,-- mozhet na chto i sgodish'sya.  Tol'ko
sovetujsya prezhde chem chto-to sdelat'. YAsno!
     Teks  snova  hohotnul i  proshel na mostik.  Za nim posledoval  Berimor.
Prohodya mimo  Sotnika, on kozyrnul,  postaviv vtoruyu  ruku na temya  na maner
shlyapy  (potomu  chto brat' pod kozypek, mozhno tol'ko v  shlyape, inache podo chto
brat'?) i otchekanil:
     -- Tak tochno, ser!
     I snova s mostika razdalsya  smeh tehnika. Kapitan pridiralsya i  eto uzhe
ponyali vse...Dazhe sam kapitan.
     U Neptuna k "Perunu" podrulil kakoj-to korabl' i oblil ego vodoj. Potom
chej-to golos prokrichal po priboru svyazi:
     -- S dnem Neptuna!
     I korabl' ischez ostaviv za soboj shlejf vodyanyh puzyrej.
     --   Aj!  Sovsem  zabyl.--   hlopnul  sebya   po  kolenyam  kapitan.--  V
Dispecherskoj zhe preduprezhdali! Nu nam ne do prazdnika sejchas vse rano.
     On vklyuchil na pribornoj doske knopku povorotnika i prikazal:
     -- Prigotovit'sya k telepryzhku!
     Tut  k  "Perunu" podletel  sharoobraznyj, rebristyj korabl' i  signalami
poprosil stykovku.
     Sotnik vzdohnul i ustalo sprosil v selektor:
     -- CHto sluchilos'.
     -- Neptun prosit srochnuyu stykovku,-- otvetil hriplyj golos, kak govoryat
hotyat skryt' svoyu lichnost'.
     -- Ladno,-- mahnul on rukoj,-- ceplyajtes'. Vse ravno pryzhok prozevali.
     Skoro v lyuk postuchali.
     Berimor otkryl.
     Na poroge stoyal natural'nyj Neptun v tri obhvata. S trezubcem i borodoj
iz vaty.
     On ceremonno stucha trezubcem i, daleko otstavlyaya ruku, prosledoval mimo
ocepenevshego ekipazha na seridinu mostika i prorychal:
     -- YA Neptun, ya car' podvodnyj!
     Dozhd' na sushu navozhu.
     Pod vodoyu skol' ugodno
     V tine zhabrami dyshu!

     -- Ryba chto-li?-- sprosil shepotom marsianin u kapitana.
     -- Net,-- otvetil tot tiho, kriticheski osmatrivaya prishel'ca,-- personazh
drevnej mifologii.
     -- A!-- ponimayushche kivnul Teks,-- narodnyj obychaj!
     -- Tipa togo,-- soglasilsya Sotnik.
     Tem vremenem, vse bol'she raspalyayas' i tryasya borodoj, Neptun prodolzhal:

     YA priehal k vam na zajce
     Iz-za morya Kara-Kum.
     CHto za sudno, otvechajte.
     I chego lozhili v tryum?

     -- Mozhet  on iz Sluzhby Galakticheskoj  bezopasnosti?--ostorozhno  sprosil
Teks.-- Pro tryum sprashivaet.
     --  Iz  poliklinniki  on  po-moemu  sbezhal,--  tiho  otvetil  Sotnik  i
obodryayushche ulybnlsya Neptunu (bujnyh pugat' opasno).
     Sotnik sdelal Berimoru znak i stal ostorozhno priblizhat'sya  k borodatomu
sub容ktu pereshedshemu k tret'emu kupletu.
     Teks stal zahodit' so voej storony, prihvativ pnevmokovrik dlya nog.
     Sami v bochke iskupnetes'
     I svobodno proletaj!
     Nu a koli izvernetes'
     To togda ya vas...

     --  Davaj!-- kriknul Sotnik  robotu  i  Berimor umelo  pal'nul  gazom v
bujnogo tipa.  Tot, zakachalsya i ruhnul na pnevmokovrik,  lovko podstavlennyj
marsianinom (chto znachit chetyre ruki!).  Boroda sub容kta s容hala v storonu, a
iz-pod  polosatogo kostyuma  pokazalis' ukrainskij sharovary, kotorye kogda-to
sam Petr Vasil'evich  podaril svoemu drugu i  odnokursniku  po  LLU-Gni-gni s
planety Buk-Byak.
     -- Mama!-- shvatilsya za golvu Petr Vasil'evich.-- Da eto zhe Gni-gni! Kak
ya srazu ne dogadalsya.
     --  Vot imenno,  razderi moyu obshivku,-- skazal  bukabyakanin  postepenno
prihodya v chuvstva i  sadyas'  na pol,--  Staraesh'sya,  bukval'no  iz kozhi  von
lezesh'  (hotya,  chestno  govorya,  u byakabukanincov-to  i  kozhi  nikakoj net).
Pytaesh'sya dostavit'  radost' svoemu drugu, okropi menya nikreshka.  A tebya kak
vstrechayut. Net, kak tebya vstrechayut, provalisya ya v dyru.
     Teks smushchenno otodvinul  nogoj kovrik i otoshel k svoemu kreslu. Berimor
s interesom smotrel na bukabyakanina, no derzhal gazovyj blaster nagotove.
     --  Net,--vzrevel  Gni-gni,  pokazyvaya   tolstoj  slonov'ej  lapoj   na
orudie,-- pust' on eto uberet.
     --  Spryach', Berimor,--  poprosil  robota kapitan. --  Nado  bylo  srazu
dogadat'sya,  chto  eto  ty,--  skazal   Sotnik,  pomogaya  drugu  podnyat'sya.--
Vo-pervyh Neptun eto  chelovek, u nego zhabr  net,  vo-vtoryh Kara-Kumy-eto ne
more, a pustynya v Srednej Azii...
     --  A  v-tret'ih,--  zakonchil  avtoritetno  mehanicheskij  specialist po
skepetarlyam,-- zayac- eto mlekopitayushchee, a ne ryba.
     -- Hotya stihi horoshie,-- odobril Sotnik,-- dazhe s rifmoj.
     -- Ha,--  nedoverchivo  hmyknul bukabyakanin,--  A kak  zhe vash Neptun pod
vodoj zhivet, esli u nego net zhabr? Kak on poluchaet kislorod iz vody, zarosti
ya bukelyami?
     -- ZHabry...-- nachal bylo robot. No kapitan ego operedil.
     -- Delo v tom, chto eto skazka. Ponimaesh'? Mif! Legenda! Nikto  na samom
dele nigde nichem ne dyshit.
     -- Nichego sebe skazki?-- pokachal golovoj na tolstoj shee bukabyakanin (na
Buk-Byake   skazki   ne   ochen'-to   v   hodu).  Zabivayut  golovu   nevernymi
predstavleniyami  ob  okruzhayushchej  srede.  CHemu zhe vashi  deti  togda  v  shkole
sposobny nauchit'sya?


     Kak najti skepetarlya?

     Kogda posledstviya vstrechi Neptuna na bortu "Peruna" byli ustraneny, vse
proshli  na korabl'  Gni-gni  "Gordyj  Bukabyak" i rasselis'  v ego prostornoj
kayut-kompanii.  A Gni-gni  net,  net da i  brosal  nedoverchivye  vzglyady  na
Berimora.
     -- Tak kuda letite, kapitan?--  sprosil bukabyakanin, razlivaya  v kruzhki
aromatnyj fioletovyj bukabyakanskij chaj.
     -- K Zelenoj Tumannosti. |to, primerno kvdraty B-C po tret'ej spirali.
     --  Znayu,--  kivnul kapitan "Gordosti Bukabyaka", pripadaya  k  ishodyashchej
parom  kruzhke  chaya razmerom s  horoshuyu kostryulyu.-- Tol'ko ne stoilo by  vam,
tuda letat', rebyata.
     --  |to  pochemu?-- udivilsya  Teks.-- Rajon ne na samom krayu Gallaktiki.
Dovol'no obzhitoj.
     -- Da tam i trassa Prost-Krion prohodit,-- dobavil Petr Vasil'evich.
     --  Zalepi   menya  nyuhnyulya,  esli  eto  ne  tak,--  doveritel'no  nachal
Gni-gni,-- no s nedavnego vremeni,-- tam nachali propadat' korabli.
     -- Rasskazyvaj,-- Sotnik srazu stal ser'eznym i otstavil kruzhku.
     -- Vy slyshali o Travoyadnoj Planete?-- sprosil Gni-gni.
     Vse  slyshali o  Travoyadnoj Planete.  Bezobidnoe,  no  ochen'  interesnoe
sushchestvo. Ona vyrashchiala  na sebe lesa  i imi pitalas', otpravlyaya v  kamennyj
zheludok centra planety. Dlya etogo ona energichno vstryahivalas', lomaya i krusha
milliardy derev'ev, i nachinala bystro vertet'sya. Centrobezhnaya  sila ogromnoj
moshchi vybrasyvala rasteniya v otkrytyj kosmos. Potom planeta s god bluzhdala po
svoej nepostoyannoj orbite, podbiraya oblomki lesov i vtyagivaya vnutr', poka na
sleduyushchij god ne vyrostala novaya zelen'.
     -- No sredi kapitanov hodyat sluhi, chto s nedavnih por ona pochemu-to  ne
mozhet bol'she vyrashchivat' na sebe  lesa i nachala  s goludu promyshlyat' tem, chto
stala glotat' vse, chto ne proletit mimo, v tom chisle i passazhirskie korabli,
ukataj ee paplashka.
     Vse napryazhenno molchali.
     -- No  travoyadnoe, ne mozhet byt' hishchnym,-- vdrug skazal  Berimor,-- |to
ne nauchno. U nih raznye pishchevaritel'nye sistemy.
     -- A paren' soobrazhaet!--  dovol'no kivnul Gni-gni.--  Vot  i  kapitany
govoryat, chto  u nee zhutkie zheludochnye boli.  I ot etogo ona tol'ko eshche  huzhe
stanovitsya i eshche bol'she est, zabrosaj ee kmasavoj.
     -- Nu,-- nereshitel'no skazal Sotnik,-- snova berya v ruku bokal s  chaem.
My budem idti s pelengom i ona ne uspeet k nam podojti.
     -- Da?-- kovarno posmotrel na nego odnokursnik.-- A CHernaya  Dyra? Mezhdu
prochim, samaya bol'shaya v Gallaktike.
     --  |to huzhe,--  soglasilsya kapitan i snova postavil bokal na  stol.  O
tom,  chto pryachet'sya  v CHernyh Dyrah,  do sih por bylo  nichego  ne  izvestno.
Vidimo chayu segodnya ne popit'.
     -- Ee, kstati, nedavno otkryli. To li ne zamechali ran'she, to li nedavno
ona poyavilas', oprokin' ee  v  kangavu. Vrode  na ee  meste  ran'she  krasnyj
gigant byl.  Vidimo on potuh, kenderul' emu bok, i na ego meste obrazovalas'
CHernaya Dyra. Ona takogo ogromnogo razmera, chto sposobna zasasyvat' ne tol'ko
prostranstvo okruzhayushchego  rajona, no  i nekotoryh  dal'nih oblastej.  Tak  i
poluchilas' Kosmicheskaya Reka iz kotoroj vse prostranstvo pryamehon'ko plyvet v
CHernuyu Dyru. Mozhet slyshali?
     -- Slyshali,-- soglasilsya Teks,-- no  vstrechat'sya  s nej lichno sovsem ne
zhelali.
     Tut razdalsya umnyj golos Beimora.
     --  Po  moim   svedeniyam,  poslednij  skepetarl'  letaet  imenno  vdol'
Kosmicheskoj Reki.
     Sotnik kivnul.
     -- Znachit i my poletim.
     --  No  beregetes' vodovorotov!--  prorokotal Gni-gni,  sdvinuv na  bok
kazackuyu  papahu.-- Tochno  neizvestno,  no ne isklyucheno,  chto  v  nih  mogut
smeshat'sya  molekuly  vsego  material'nogo i  togda  u vas,  naprimer,  budet
korabl'  "Sotnik" na  belkovoj osnove,  a kapitanom  Petr  Vasil'evich Perun,
dovol'no zheleznyj tovarishch.
     -- A ya stanu specialistom v oblasti skepetarlej i chlenom-korrespodentom
Akademii Nauk,-- mrachno ulybayas' proronil  Teks.-- Nu chto  zh. Est' radi chego
stradat'.
     Zdes' svoe veskoe slovo skazal Berimor:
     -- |to isklyuchitel'no antinauchno. I priskorbno videt' vokrug sebya, takoe
nevezhestvo.  Tem  bolee  chto Zemlya  yavilas'  kolybel'yu  velikoj  civilizacii
uchenyh: Lomonosova, Arhimeda, Darvina i...
     --  Berimora?-- vstavil naivno hlopaya  tremya  glazami na  zelenom lice,
Teks.
     --  ...i  mnogih  drugih,--  zakonchil mysl' robot. |lementy cheloveka  i
mashiny slishkom raznye, dlya togo chtoby,  soedenivshis', oni mogli  stat' odnim
zhivim organizmom.
     -- A kakim zhe togda oni mogut stat' organizmom, pogloti menya  vakuum,--
pointeresovalsya Gni-gni.
     -- Nezhivim,-- prsto ovetil robot.
     --  Tak,--  hlopnul  ladonyami po kolenyam  Petr Vasil'evich.-- Vse. Nuzhno
toropit'sya. A-to propustim svoego yashchera, potom eshche  desyat'  let zhdat' budem.
Izvini,  Gni,  nado  toropit'sya. A mozhet s  nami  mahnesh'.  Kak  ran'she. Vse
veselee budet. A?
     --  YA  by rad  Petr,--  razvel slonov'imi rukami  bukabyakanin,--  da na
Neptune moe stado pingvinov sidit,  dlya zooparka na Buk-Byake. Tak chto nikak,
tridcat' tri gromyhlya v tketlyu.
     -- Nu ladno,-- skazal Sotnik, podnimayas',-- togda do vstrechi. Zaezzhaj v
gosti. Adres-to pomnish'?
     -- Gogolevskij, pyat', pyatnadcat'.-- ulybnulsya Gni-gni.
     -- Nu i otlichno!
     |kipazh  "Peruna" poproshchalsya  s  bukabyakanskim  kapitanom i  pereshel  na
"Perun".  "Gordost'  Buk-Byaka"  medlenno  otvalila  ot  shlyuza,  prosignalila
vneshnimi ognyami:"ZHelayu udachi" i napravilas' k perelivchatomu Neptunu.
     Korabl'  Gni-gni  uzhe pochti  skrylsya  s glaz,  kaogda v  pribore  svyazi
zatreshchalo i razdalsya golos kapitana "Gordosti Buk-Byaka".
     -- Da, sovsem vyletelo iz golovy, budete  na Prudle obyazyatel'no zajdite
k Bramu-Puramu Konicheskomu, on vam pomozhet s vashej redkost'yu.
     -- A kto on, Gni-gni?-- sprosil Sotnik.
     -- Predsedatel' Obshchestva Derzhatelej Dekorativnyh Ngov.
     -- Obyazatel'no. Spasibo Gni-gni.
     -- Nezachto, tri tysyachi klyuhov.
     I pribor svyazi vnov' umolk.
     -- A kto takie ngi, Berimor,-- sprosil  Sotnik,  gotovya snova korabl' k
telepryzhku.
     -- |to puzyri,  kotorye umeyut podrazhat'  vneshnosti  raznyh  predmetov i
sushchestv.
     --  Oni,  chto,  razumnye?--  uzhasnulsya  Teks,-- otvlekshis'  ot  pribora
razgona antigraviya.-- Oni derzhat v kletkah razumnyh sushchestv!?
     --  Puzyri  nerazumny,-- srokojno otvetil robot,--  podrozhanie  eshche  ne
znachit  razum.  Popugai  tozhe  podrazhayut  golosu  cheloveka,  odnako  oni,  s
obshcheprinyatyh tochek zreniya, ne razumny.
     -- Ladno,-- skazal Sotnik,--  razveli diskussiyu:"Razumnyj, nerazumnyj".
Kakaya raznica. V plohih usloviyah voobshche nikogo derzhat' nel'zya. A v horoshih ya
i sam zhit' budu. Gotov k pryzhku, Teks?
     -- Gotov, kapitan.
     -- Poehali!-- Sotnik vklyuchil trpansprostranstvennyj preobrazovatel'.
     Kosmos pered nosom korablya svernulsya i  "Perun" nyrnul v obrazovavshuyusya
voronku. Zatem prostranstvo sdvinulos' snova,  kak ogromnyj zanaves i skrylo
gruzovik. Kotoryj uzhe byl za million parsek ot Neptuna.
     Kapitan   zaprogramiroval   korabl'   tak,   chtoby   on   vynyrnul   iz
podprostranstva u Prudla, nebol'shoj planety  krasivogo lilovogo cveta. Krome
nee v sisteme Bams vrashchalis' eshche  dve planety i  vse byli obitaemymi. Pravda
civilizacii na vseh treh razvivalis' s raznoj skorost'yu. I poetomu odni byli
bolee prodvinutye, chem drugie. No vse oni podderzhivali mezhdu soboj druzheskie
otnosheniya, letali drug v drugu v gosti i s uvazheniem otnosilis' k kul'ture i
privyazannostyam sosedej. U  nih  byla odna beda. No ob  etom ekipazh  "Peruna"
uznal pozzhe.
     Gruzovik s Zemli  zaprosil razreshenie  na posadku v malenkom kosmoporte
Prudla i cherez  nekotoroe vremya opustilsya v ukazannyj sektor vzletnogo polya.
Odnako tol'ko komanda  sobralas' vyjti iz korablya i nakonec razmyat' zatekshie
ot dolgogo siden'ya ruk i nogi, da podyshat' svezhim pochti zemnym vozduhom, kak
korablyu  bravo podrulil vezdehod  obstavlennyj  megafonami i ottuda razdalsya
golos,  obrativshejsya  k  kosmonavtam  na  kosmolingve,  yazyke  mezhplanetnogo
obshcheniya.
     --  |kipazh  "Peruna"  prosim  ne  pokidat'  svoego  korablya do  osobogo
razresheniya.
     -- |to eshche chto?-- udivilsya Teks.-- Kak oni vstrechayut gostej?
     --  Posmotrim,-- progovoril  Sotnik,--  pohozhe chto-to  u nih  zdes'  ne
ladno. Prosto tak  by  oni zapirat' nas v  korable by ne stali. YA  ih horosho
znayu. Dva goda syuda zyuzlej s CHakly vozil.
     Vskore na bort "Peruna" podnyalas'  inspekciya prudlov iz treh sub容ktov.
Prudly  pohozhi na nebol'shie piramidki s  nozhkami i ruchkami. K takoj forme ih
privelo dlitel'noe prozhivanie na svoej planete. I prudly otlichalis' tem, chto
mogli  zhit'  vechno.  Ved' vse  znayut,  chto  processy  svyazannye  so vremenem
zamirayut v piramidoobraznoj forme. Dazhe egiptyane s Zemli pryatali mumii svoih
faraonov  v piramidah, gde  cari  Nila  mogli lezhat' vechno  i ne  portit'sya.
Poetomu ni boleznej, ni drugih  problem svyazannyh so  zdorov'em u prudlov ne
bylo uzhe mnogo tysyacheletij. Odnako dobrodushnye prudly, voshedshie na korabl' v
sinih  s  blestyashkami  kostyumah prudlskoj ohrany kosmoporta,  byli surovy. I
otdel'nye chasti prudlov pohozhie na bloki iz kotoryh sostoit Piramida  Heopsa
to  vstavali  torchkom, to  povorachivalis'  vo  vnutr'.  YAvnyj  znak  hmurogo
nastroeniya prudlov.
     -- Dobroe  utro,-- skazal, vidimo,  starshij, iz nih kotoryj byl nemnogo
vyshe i imel na golove konusoobraznuyu shapochku.
     -- Dobroe utro!-- so  vsej  serdechnost'yu, na  kotoruyu  tol'ko  sposoben
predok donskih kazakov, otvetil Sotnik.
     -- Otkuda priehali?-- pointeresovalsya glavnyj prudl, oglyadyvaya mostik v
poiskah mest, kuda mozhno bylo by spryatat' oruzhie, seti i prochuyu kontrabandu.
     -- S Zemli!-- doveritel'no soobshchil Sotnik.
     --  S  Zemli?--  sprosil   pomoshchnik   starshego  prudla,   podozritel'no
osmatrivaya Teksa,-- I davno u vas stalo po dve pary ruk vyrastat'? Mutiruete
chto-li?
     -- Da net,-- dobrozhelatel'no poyasnil tehnik,-- ya s Marsa.
     -- On s Marsa,-- povtoril  kapitan, na sluchaj esli prudly ne  ponyali.--
|to takaya planeta ryadom s Zemlej v Solnechnoj Sisteme.
     --  YA  znayu,--  ser'ezno  kivnul  inspektor,--  YA  uchilsya  na Zemle.  V
Tashkente. V Politehnicheskom.
     --  Nu  da!?-- radostno  vosklinknuli  v  odin golos  Sotnik  i  Teks i
vzdohnuli ot oblegcheniya.
     -- Pohozhe oni  dejstvitel'no  s Zemli,-- skazal sotrudnikam,  smyagchayas'
starshij.-- Oruzhie, seti, kapkany, vezete?
     -- Da net,-- razvel rukami Sotnik,-- tol'ko gravisachok, chtob skepetarlya
pojmat'.
     --  Kogo?-- razom vskriknuli vse tri piramidki i vytashchili  iz-za poyasov
blastery.
     --  S-ke-pe-tar-lya,--   sbivayas'   proiznes   Sotnik,   glyadya   na  tri
napravlennyh na nego dula.
     -- Imenem Verhovnoj Kuchi  Prudlov  vy  arestovany!--  otchekanil starshij
prudl.-- Projdemte!
     I komonavtov poveli k vezdehodu.
     V  vezdehode  Berimor s interesom razglyadyval vnutrennost'. Vse-taki ot
robota-tehnika  v  nem  eshche  koe-chto  ostalos'. Sotnik  i  Teks,  ozabochenno
ozirayas',  sideli ryadom  na dlinnoj  lavochke,  prednaznacheennoj  bol'she  dlya
pryamyh  ploskostej  prudlej.  Naprotiv  na  takoj  zhe  lavochke  s   kamennym
vyrazheniem   sidel   patrul'   piramid.  Vezdehod  potryahivayas'  podrulil  k
nebol'shomu zdaniyu kosmoporta i komandu "Peruna" pod konvoem provodili v odnu
iz mnogochislennyh komnat zdaniya.
     Za  stolom (takim  zhe kak lyuboj stol  na Zemle) sidel  eshche  odin prudl.
Tol'ko  raznyh blestyashek na  nem bylo znachitel'no  bol'she  i  byl on "tupoj"
piramdoj, ee grani shodilis' pod uglom yavno bol'shim  chem devyanosto gradusov.
Ryadyshkom stoyal kuda bolee ostryj  prudl  i izuchal vmeste  s shirokim kakie-to
papirusy na stole.
     Kogda processiya voshla v komissariat (Sotnik uspel prochitat' tablichku na
dveri),  shirokaya  piramida podnyala  tot  konec,  kotoryj  u  zemlyan  prinyato
prinimat'  za golovu i  voprositel'no podnyal  svoi  nogochislennye  segmenty.
Takzhe na nih obratila svoe vnimanie vtoraya.
     -- Brakon'ery, vashe Ugolovie!--kozyrnul starshij.
     --  Okuda izvestno?-- vzdohnul shirokij, vidimo  ustavshij ot beskonechnoj
cheredy podozrevaemyh,  postavlyavshihsya  k  nachal'stvu userdnymi  podchinennymi
nepreryvnoj ochered'yu.
     -- Sami priznalis'!-- ser'ezno dolozhil  nachal'nik patrulya.-- graviset',
govorit, vezem, vot etot vot, kotoryj zemlyaninom prikidyvaetsya,-- on pokazal
na Sotnika.
     --  YA  tak  hitro sprashivayu:"A  zachem?". A  on  i  govorit, "Skepetarlya
lovit'". Nu my ih i vzyali pod konvoj!
     Nachal'nik karaula bravo vytyanulsya vo front, radostno igraya blokami.
     Ostal'nye yavno razdelyali radost' svoego komandira.
     -- Vy eto prekratite!--  vdrug ryavknulo  na karaul nachal'stvo.-- Vam  v
kazhdom razumnom sushchestve podozrevaemye mereshchatsya! Vy chto, dumaete? Nastoyashchij
brakon'er vam tak i srazu skazhet, esli znaet, chto za eto polozheno?
     Podchinennye uvazhitel'no bezmolvstvovali.
     -- A chto za eto polozheno?-- nakonec prerval dolgoe molchanie Teks.
     -- Trista let zaklyucheniya v Piramide Zakona.
     -- Net,-- otrezal Sotnik,--  u  nas stol'ko vremeni net.  Nam cherez dva
dnya v Zelenoj Tumannosti nuzhno skepetarlya najti.
     -- A zachem vam skepetarl'?-- pointeresovalsya  ostryj prudl,  kotoryj do
etogo vremeni molchal.
     -- Delo  v  tom...--  nachal  bylo Sotnik,  no  ego vopreki  obyknoveniyu
perebil Berimor.
     -- Delo v tom,-- nachal on  mehanicheskim  golosom,--  chto  Akademiya Nauk
Zemli yasno  ponyala  -- edinstvennyj shans sohranit' skepetarlej,  eto pojmat'
poslednego izvestnogo yashchera  i  otpravit'  na  Zemlyu, gde uchenye  nesomnenno
najdut sposob  vyvesti iz ego kletok drugih skepetarlej. Vozmozhno Zemlya odno
iz nemnogochislennyh  mest, gde  banditam do  skepetarlya  ne dobrat'sya. Zemlya
prosit u vas v etom podderzhki, a vmeste s nej vse razumnye sushchestva kosmosa!
     Rech' byvshego robota-tehnika porazila dazhe  ko vsemu privychnogo kapitana
"Peruna" i uzh tem bolee myagkoharakternyh prudlov.
     SHirokiaya piramidka, vidimo rasstrogannaya  slovami Berimora, izdala zvuk
ochen' pohozhij na vshlip. Potom ona sobralas' s duhom i skazala.
     Ot imeni planety Prudl zaveryayu  vas, chto  vam budet  okazana  vsyacheskaya
pomoshch' i  my  prilozhim  usiliya vsego  nashego  naseleniya,  chtoby spasti nashih
dragocennyh skepetarlej. CHem my mozhem byt' polezny?
     Tut uzh za delo vzyalsya Sotnik.
     --  Nam  nuzhno  srochno  najti  Brama-Purama  Konicheskogo,  Predsedatelya
Obshchestva Derzhatelej Dekorativnyh, etih...
     -- Ngov,-- podskazal taktichno Berimor.
     -- Da, ngov,-- tverdo povtoril Petr Vasil'evich.
     Tut ostraya piramidka vystupila vpered i mahnula blokami.
     -- YA, Bram-Puram.


     Proisshestvie na Klyukse

     Skoro  vsya  komanda uzhe  sidela v  piramidal'nom, kak  i vse zdaniya  na
Prudle,   dome   Brama-Purama   i   obsuzhdala   polozhenie  del.   V  bol'shoj
piramidoobranoj  prozrachnoj emkosti letali prozrachnye ngi i vremya ot vremeni
prinimali  formu prisutstvuyushchih.  Teks  glyadel vo vse glaza na zahvatyvayushchee
zrelishche.
     Bram-Puram sidel na special'noj podstavke i rasskazyval.
     -- Ran'she skepetarli byli dlya nas obychnym  delom. Mnogie derzhali yashcherov
doma. YA zhe sam byl Predsedatelem Obshchestva Derzhatelej Skepetarlej.
     --  Skazhite,--  pointeresovalsya  Sotnik,  s  nedavnih  por  proyavlyayushchij
osobennyj  interes k biologii.-- A pochemu  oni ne stali piramidal'nymi,  kak
vy? Oni ved' tozhe zhili na etoj planete.
     Za Brama-Purama otvetil Berimor:
     -- Skepetarli v otlichie  ot ostal'nyh  zhitelej Prudla, provodyat bol'shuyu
chast' vremeni,  parya v kosmose so zvezdnym vetrom.  Potomu i  prinyali formu,
kotoraya bol'she sootvetstvuet  takomu obrazu zhizni. Kak  drevnie samolety  na
zemle.
     -- |to kakie?-- pointeresovalsya Teks, ploho znakomyj s istoriej Zemli.
     -- Takie zheleznye, s  kryl'yami,-- poyasnil kapitan,-- glyadya, kak odin ng
prinimaet  ego formu  i  vsled  za kapitanom razvodit ruki v  storny,  chtoby
pokazat', kakie imenno samolety byli ran'she.
     -- My ih ochen' cenili,-- prodolzhal  Bram-Puram.-- Oni  chasto zaletali v
doma i vyazali. Vy ved' znaete, chto oni vyazhut gnezda?
     -- Znaem,-- kivnul Berimor.
     Vsled za nim iz-za stekla kivnul prozrachnyj ng, kopiruyushchij robota.
     -- A my  ih priuchili vyazat' kovry. O tom, chto skepetarli nosyat v gnezda
zoloto  i dragocennye kamni,  my staralis'  ne upominat' ni  v knigah, ni  v
fil'mah.   Sami-to  my   davno  uzhe   otnosimsya   k  metallam  i  mineralam,
isklyuchitel'no  kak  odnoj  iz sostavnyh  kory  Prudla.  No  my  znali, chto v
gallaktike sohranilos' eshche  nemalo otstalyh planet i razbojnikov, ohotchih do
etih bezdelushek.
     -- Da,-- vzdohnul Sotnik  vmeste s odnim iz prozrachnyh  ngov.-- Dazhe na
Zemle eshche v konce proshlogo dvadcatogo veka, mnogie rabotali vsyu zhizn',  lish'
by skopit' pobol'she etih zheltyh kusochkov.
     -- |ffekt homyaka,-- prezritel'no proiznes  Berimor,--  on tozhe nabivaet
svoyu noru vsyakimi nenuzhnymi veshchami.
     --  Pochemu  nenuzhnymi,--  udivilsya  Teks,--  na  Marse  zolto  izdrevle
ispol'zuyut dlya moshcheniya dorozhnyh perehodov. Ochen' udobno, dnem blestit, noch'yu
v svete far svetitsya.
     --  No,   k  neschast'yu,--  gorestno  vvernuv  plitki  vnutr',  prodlzhal
predsedatel' obshchestva,--  bandity  pronyuhali  pro  sklonnost'  skepetarlej k
dragocennostyam i nachalos' massovoe presledovanie yashcheric.
     Prozrachnaya piramidka v emkosti  vsled za piramidkoj  nastoyashchej povesila
golovu.
     -- Kogda, eto bylo?-- sprosil Sotnik.
     -- Desyat' let nazad.
     --  I   za  desyat'  let,  brakon'ery  istrebili  tysyachi  skepetarlej!--
uzhasnulsya Petr Vasil'evich.
     --  K  sozhaleniyu  banditov  mnogo  i  oni  ni  s  chem  ne schitayutsya dlya
dostezheniya  svoih banditskih celej.  Osobenno mnogo vreda dlya yashchera natvoril
izvestnyj  v  razbojnich'em  mire  bandit  CHhniks-K,  na  ego  sovesti  sotni
reptilij.
     --  Net  u  nego  sovesti,-- skazal  Sotnik,--  a esli i  byla,  to vsya
konchilas'.
     -- Obidno i  dosadno,-- vzmahnul dvumya  parami ruk vmeste s  prozrachnym
marsianinom za steklom Teks,-- chto v nashej daleko ne samoj hudshej gallaktike
est' eshche takie tipy.
     -- V mire zhivotnyh takogo  ne byvaet,-- dobavil Berimor,-- Nikogda odin
vid polnost'yu ne unichtozhaet drugoj. Dazhe hishchniki.
     --  I vy znaete,-- Bram-Puram opustil golos do shepota,-- est' svedeniya,
chto on sejchas na planete.
     -- Kak zhe vy ego prohlopali? -- netaktichno sprosil marsianin.
     -- Ponimaete,-- piramida zasheptala,-- nikto ne znaet kak on vyglyadit po
nastoyashchemu.  On  samyj  iskussnyj  maskirovshchik  vsego Mlechnogo  Puti. No  my
staraemsya.
     On  uzhe  govoril ele  slyshno i tak prignulsya k sobesednikam,  chto  ngam
stalo trudno ego kopirovat' i oni v bespokojstve zametalis' po emkosti.
     -- My znaem gde nahoditsya poslednee gnezdo skepetarlya.-- soobshchil on.
     --  Tak otlichno!--  vskrichal Sotnik  tak,  chto Bram-Puram otshatnulsya  v
storonu.--  Poehali skroree i letet' nikuda  ne nado! Voz'mem yashchera i skoree
na Zemlyu k uchenym.
     -- Tishe!-- ispuganno  oborval  ego predsedatel'. Vmeste s nim ot stekla
otshatnulis' prozrachnye ngi.-- Ne sejchas. Noch'yu.
     On vnimatel'no oglyadel svoih sobesednikov i podnyal ukazatel'nyj palec.
     -- I tol'ko cherez chernyj hod!

     CHernyj   hod    okazalsya   dlya   ekipazha   "Peruna"   ne   edinstvennoj
neozhidannost'yu.  Vyyasnilos', chto letet'  noch'yu pridetsya  na druguyu  planetu.
"Peruna" brat' ne stali, chtoby  ne privlech' vnimanie veroyatno nahodyashchihsya na
Prudle brakon'erov.  Teks ostalsya v kosmoporte zapravit'  korabl' i privesti
ego v boevuyu gotovnost' dlya vozvrashcheniya na Zemlyu.
     Legkij  kosmokater  Obshchestva  Derzhatelej  Dekorativnyh Ngov  (  konechno
piramidal'noj  formy )  za polchasa dones ih do sosednej sero-zelenoj planety
Klyuks.
     -- Zdes' obitayut  sklyuki,--  skazal  Bram-Purm, vedya kater  na  posadku
skvoz' sloi plotnoj atmosfery.-- Milye i simpatichnye sushchestva, pravda eshche ne
dostigshie uronvya, kotoryj prinyato nazyvat' civilizaciej.
     -- Kak zhe my budem obshchat'sya?-- sprosil Petr Vasil'evich.
     -- Dlya etogo u menya est' elektronnyj sinhronnyj perevodchik  (razumeetsya
pirpmidal'noj formy).
     Kogda kater priblizilsya k  povehnosti Klyuksa,  Sotnik smog  razglyadet',
chto  osnovnuyu  chast'  pejzazha  zdes'  zanimayut  serye  piki skal  s  redkimi
vkrapleniyami zeleni. Na Klyukse byli tol'ko gornye lesa.
     Prudlyanskij  kosmokater  prinyalsya  kruzhit'  mezhdu  dvumya  gryadami  pik.
Nakonec,  na shestom  vitke,  vse chleny ekipazha uvideli nebol'shuyu ploshchadku  u
opasnogo ushchel'ya. Na nej  nebol'shimi konusami vozvyshalis' zhilishcha, pohozhie  na
vigvamy,  kotorye  byli v  hodu  u indejcev  Zemli. Mezhdu nekotorymi  goreli
kostry. Kater zavis nad derevnej i medlenno  opustilsya mezhdu dvumya hizhinami.
No k nemu vyshel tol'ko odin chelovek.
     -- Kak tut s atmosferoj?-- pointeresovalsya Sotnik.
     -- Nichego,-- otvetila pirpmidka,-- azota mnogovato,  no vcelom, esli ne
dolgo, to dyshat' mozhno.
     -- Nu esli nedolgo,-- soglasilsya kapitan.
     -- Oni otkryli lyuk, vyshli iz katera i napravilis' k nepodvizhno stoyashchemu
tuzemcu.  On byl  ochen' pohozh na zemnyh aborigenov  s Novoj Gvinei, takaya zhe
kost' v nosu,  yubka iz  solomy,  kurchavye  volosy  (pravda  sinego  cveta) i
ustrashayushchego vida kop'e. Tuzemec nepreryvno morshchilsya, kak budto kost' v nosu
emu meshala i pereminalsya s nogi na nogu, starayas' ukryt'sya mezhdu hizhinami ot
sil'nogo vetra. On mrachno smotrel na prishel'cev.
     -- Privetstvuyu tebya o  hrabryj voin!-- nachal bylo Predsedatel' i slozhil
ruki na  grudi  v tuzemnom  privetstvii. Sotnik  poproboval  sdelat'  svoimi
konechnostyami takoj zhe krendel', no u nego ne poluchilos'.
     -- CHego nado?-- yavno toropyas' otdelat'sya ot gostej, sprosil aborigen.
     Piramidka  slegka  udivilas'.  S   nej  tuzemcy,  vidimo,  eshche  tak  ne
razgovarivali.
     -- My prileteli  s neba,--  prodolzhal  Predsedatel',-- v zhguchem  siyanii
solnca, daby  uvidet' pticu,  v  skorosti vetru  podobnoj,  chto slovno  den'
belokryla, chto slovno noch' chernohvosta...
     -- Koroche!-- skazal, yavno prodrogshij tuzemec.
     -- V obshchem hoteli uvidet'...-- proiznes zapinayas' Bram-Puram.
     --  Poshli,--  ryavknul  on,--  i pobezhal,  podskakivaya  na  hodu,  chtoby
sogret'sya, vpered.
     Nedoumenno  pozhav  tem   mestom,  gde  u  zemlyan  raspolagayutsya   plechi
Predsedatel'  poshel  za  nim.  Sledom  Sotnik  i   Berimor,  s  lyubopytstvom
prismatrivavshijsya k tuzemcu, chtoby ispol'zovat'  ego povedenie  dlya  nauchnoj
stat'i.
     --  My  etu  derevnyu special'no  postroili,  chtoby  tuzemcy sledili  za
poslednim gnezdom skepetarlya.
     Sotnik kivnul.
     --  Tol'ko  etogo  sklyuka  zdes'   ne  bylo.  Otkuda  vzyalsya?  Navernoe
novuyusmenu prislali.
     Tuzemec kosolapo  shel bosikom po  kamnyam, skryuchivayas' kazhdyj raz, kogda
popadalsya ostryj.
     --  Interesnye  u  vas tuzemcy,-- zadumchivo skazal Berimor.--  K kamnyam
neprivychnye.
     Piramidka tol'ko nedoumenno hmyknula.
     Idti prishlos'  po saklam kilometra dva. Tuzemec vkonec izmuchilsya i  byl
serdit kak Barmalej. Nakonec on provel ih po opasnomu  ustupu, kraya kotorogo
ischezali  v  kilometrovj  bezdne, zastlannoj  kloch'yami  holodnogo  tumana  i
shirokim zhestom ukazal na polochku, krivo visyashchuyu na skale. Nad nej tablichka s
nadpis'yu  na  kosmolingve:"Pros'ba  rukami  ne  trogat'.   Poslednee  gnezdo
skepetarlya". A  bol'she nichego ne bylo Tol'ko tut na  lice aborigena zaigrala
strashnaya uybka.
     -- Kak! CHto!-- vskrichalda piramidka.  Plitki  na nej vstali  torchkom.--
Ono zhe pusto!?
     --  Obokrali!--  s  glubokim udovol'stviem  soobshchil  tuzemec i  nakonec
perestal morshchitsya ot neudobnoj kostochki v nosu.
     Berimor podoshel k gnezdu i vnimatel'no ego osmotrel.
     -- Karaul!--  oglasil  dikie okrestnosti Bram-Puram i kinulsya po doroge
nazad.
     Kogda Sotnik s  Robotom ego  nagnali,  tot  uzhe svyazyvalsya  s Prudlskim
kosmoportom s pros'boj perekryt' vse vlety i vylety v sistemu Bams.
     --  Vryad li pomozhet,-- prosheptal  Petr Vasil'evich robotu,--  brakon'ery
svoe delo znayut i ujti im ot ih sluzhby bezopasnosti nichego ne stoit.
     No Berimor tol'ko promolchal.
     Skoro uzhe kater podnyalsya nad derevnej sklyukov i rinulsya v kosmos.
     S  vysoty Metr Vasil'evich uvidel,  kak tuzemec, podprygivaya,  sbezhal  s
tropy vedushchej k gnezdu i kinulsya v les.
     Na pole kosmoporta ih zhdal gotovyj k vzletu, zapravlennyj i proverennyj
"Perun".
     --  Nu  kak?--  radostno  vstretil  ekipazh  na  mostike Teks.-- Pojmali
ptichku?
     Sotnik mrachno kivnul i zanyal svoe mesto.
     -- Pojmali, no ne my.
     Ulybka medlenno spolzla s zelenogo lica Teksa.
     Kak i vse marsiane, on byl ochen' chuvstvitel'noj naturoj.
     -- I kuda zhe my teper'?-- sprosil on, zanimaya kreslo tehnika.
     -- Na Zemlyu. Pozhal plechami Sotnik.-- Kuda zhe eshche. Priedem k Akademikam,
rasskazhem, chto  poslednego skepetarlya  umyknuli pered  nashim  nosom  na krayu
gallaktiki i oni nas serdechno s etim pozdryavyat.
     On serdito zavel dvigateli.
     -- Da kakzhe my...-- razvel rukami Teks.
     -- A  vot tak, budem dal'she  vozit'  svinej,  blagopoluchno  pozabudem o
nashej nauchnoj ekspedicii i vse.
     -- Net ne vse,-- vdrug soobshchil Berimor,-- Skepetarl' ot nih uletel.
     -- CHto!-- chut' ne podprygnul na meste Sotnik.
     -- CHto?-- protyanul vsled za nim Teks.
     --  YA  koe-chto  proanaliziroval iz  togo, chto videl na Klyukse u  gnezda
skepetarlya i prishel k vyvodu, chto yashcheru udalos' uletet'. Hotya bor'ba byla.
     -- S chego ty vzyal?-- sprosil nedoverchivo kapitan.
     -- S togo, chto gnezda tam ne bylo.
     -- Nu i chto? Gnezdo grabiteli mogli vzyat' s soboj.
     --   |to  ne   logichno.  Zachem  ohotnikam  na  skepetarlya  ego  gnezdo,
predstavlyayushchee  isklyuchitel'no  biologicheskuyu,  no  nikak  ne  hudozhestvennuyu
cennost'. A  pereletaya,  v  sluchae opasnosti,  s  odnogo  mesta  na  drugoe,
skepetarli perenosyat svoi gnezda s soboj, potomu chto vyazat' ih ochen' slozhno,
a vesyat oni nemnogo.
     -- Nu chto, kapitan,-- sprosil Teks,-- tak kuda letim?
     Sotnik szhal zheleznoj rukoj shturval.
     -- K Zelenoj Tumannosti. Vse.


     Travoyadnaya Planeta

     Korabl' vyshel za  orbitu Prudla, Sotnik  povernul  "Perun" k vyhodu  iz
sistemy Bams. Kogda  oni prohodili nad Klyuksom iz ego sero-zelenoj atmosfery
yarkoj tochkoj vyletela zolotaya iskorka i legla na put', projdennyj tol'ko chto
zemnym  gruzovikom.  Sotnik  srazu  obratil  na eto  vnimanie. Vsyu dorgu  do
Zelenoj Tumannosti oni visela szadi, ne izmenya svoego polozheniya po otnosheniyu
"Peruna" ni na santimetr. A kogda do Tumannosti ostavalos' neskol'ko parsek,
bystro nachala rasti.
     -- Ne nravitsya mne eto chto-to,-- zametil Sotnik i popytalsya svyazat'sya s
zolotym korablem.
     Korabl' ne otvechal. A  takzhe ne reagiroval na vneshnie signaly, a tol'ko
zloveshche ros v razmerah, priblizhayas' vse blizhe i blizhe.
     -- Nu chto, Teks?-- sprosil Petr Vasil'evich,-- Otorvemsya?
     -- Esli starichok vyderzhit,-- s  somneniem  otvetil marsianin i zapustil
dopolnitel'nye  avarijnye  gravidvigateli.  "Perun"  bystro  nachal  nabirat'
skorost'.  Ego tryaslo i  potryahivalo,  no rasstoyanie  mezhdu nim i molchalivym
presledovatelem nachalo medlenno uvelichivatsya.
     -- Pobegaj za nami, pobegaj,-- ulybnulsya Sotnik. Vdrug  on izmenilsya  v
lice i pril'nul k samomu ekranu kormovogo obzora.
     -- A gde korabl'?
     Szadi ego ne bylo.
     Pobleskivaya bortami,  zolotoj  korabl' voznik  iz pustoty  pryamo  pered
"Perunom". Zemnoj gruzovik  letel pryamo na presledovatelej. Zatormozit' bylo
uzhe nevozmozhno.
     --  Povorachivaj!--  kriknul Sotnik i Teks rezko povernul gravidvigateli
na  devyanosto  gradusov bok. |kipazh motanulo k  stenkam  mostika, poslyshalsya
zvon posudy. Korabl', chirknuv po zolotistomu boku molchunov, vletel v Zelenuyu
Tumannost', ne sbavlyaya hoda.
     --  Nu zdes'  im  nas  pridetsya poiskat',-- skazal  Sotnik  prokladyvaya
dorogu v sploshnoj zelenoj mgle.
     Po obshivke udaril asteroid.
     --  Samim  by ne  poteryat'sya,--  pokachal  golovoj Teks, prislushivayas' k
shorohu kosmichekih chastic  po bortam  korablya.--  Tol'ko v  centr ne idi, tam
tumannost' plotnee, mozhem na krupnyj kamen' naletet'.
     --  Lish' sdelaem neskol'ko petel',-- na vsyakij sluchaj i  vydem s drugoj
storony,-- otvetil kapitan.
     -- Kak zayac,-- napolnil biologicheskimi znaniyami trudnuyu minutu Berimor.
     CHerez polchasa  hoda na predele moshchnosti, "Perun"  vyletel iz tumannosti
pryamo k nosu zolotogo koroblya.
     -- On sek nas po pelengu,-- dogadalsya Teks.-- Nyrnem obratno.
     Pozadi nih iz zelenogo tumana vyrvalsya vtoroj zolotoj korabl'.
     -- Da ih dva!-- ahnul Sotnik.
     U  pervogo  korablya  chto-to  vspyhnulo,  "Perun"  tryahnulo  i  odin  iz
stabilizatorov korablya  poplyl v  mirovoe prostranstvo,  otrezannyj lazernym
luchom.
     -- Uhodi!-- vskrichal Teks.
     --  Kuda?--kriknul  v  otvet  kapitan.--  Nas  vzyali  pod  perekrestnyj
obstrel!
     Slovno podtverzhdaya slova kapitana pokazalas' vspyshka so storony vtorogo
korablya.
     --   Rasplavil  solnechnuyu   batareyu,--   dolozhil   Teks,  sledivshij  za
pokazaniyami priborov.
     -- Oni nas tak i budet po kuskam rezat'?-- vyskazal mysli vsluh Sotnik.
     -- A ty chto hochesh'?-- pointeresovalsya marsianin.
     -- Domoj,-- chestno priznalsya Sotnik.
     Tut cherez obshivku korablya pronik gromovoj rev.
     Vse brosilis' k monitoram.
     Iz-za  tumannosti vyplyvala  Travoyadnaya  Planeta.  Ej  bylo  hudo,  eto
brosalos' v glaza srazu. Ee ogromnoe lico, sostoyashchee iz gor, ushchelij, pikov i
vpadin,  morshchilos'  ot  nevynosimoj  zheludochnoj  boli.  A  iz ogromnogo  rta
vyryvalis' vopli  i  stony. Vid  korablej otorval ee vnimanie ot  vnutrennih
oshchushchenij i ona skoncentrirovalas' na  vneshnih.  Ne medlya ni sekundy, s revom
brosilas'  na  kosmicheskie  suda.  Pervym  v ogromnyj rot  popal  zolotistyj
korabl' storozhivshij  na vyhode  iz tumannosti.  Vtoroj popytalsya  udrat', no
planeta  legko ego  nastigla,  razverzla past'  i  korabl'  kanul  k  svoemu
dvojniku.
     |kipazh "Peruna" ne otryvayas' sledil za uzhasnym zrelishchem. No vot planeta
medlenno povernulas' v poiskah tretej zhertvy i brosilas' k "Perunu".
     Pervym vyshel iz ocepeneniya kapitan.
     -- Ona letit pryamo na nas!-- kriknul on i  na hodu vklyuchil dvigateli na
polnuyu moshch',  otchego  staryj gruzovik zatryaslo, kak osennij  list  na vetru.
Sotnik nyrnul  v kreslo dlya tshchetnoj popytki  begstva. Razmery  byli  slishkom
neravny.  Sdelav  paru volnoobraznyh dvizhenij, planeta chut' obognala  zemnoj
gruzovik,  chtoby udobnej bylo zaglatyvat' i "Perun" sam vletel v raspahnutuyu
past'. Planeta  prislushalas' k  svoim oshchushcheniyam,  iknula i snova zavopila na
ves' gallakticheskij sektor. Rezhima pravil'nogo pitaniya ona ne soblyudala.
     A "Perun" mezh tem  letel  po kamennomu tonnelyu  k centru planety.  Sila
prityazheniya uvelichila ego skorost' vdvoe.
     Berimor stoyal u  illyuminatora  s  fonarikom i s  interesom izuchal  sloi
gornyh porod, mel'kavshih mimo.
     -- Udivitel'no!--  podelidsya on  svoim otkrytiem, pochti  odin  kamennyj
ugol'!
     -- A ya vot dumayu,-- skazal Teks,-- my sejchas ta-ak vrezhemsya.
     --  Poprobuem perevernut'sya i zatormozit',-- otvetil kapitan s kamennym
licom.-- Vsem prigotovit'sya k ochen' zhestkoj posadke.
     |kipazh v mgnoven'e oka zanyal svoi kresla i pristegnulsya.
     Kapitan  rezko  povernul  korabl'  na sto vosemdesyat  gradusov.  Bednyj
"Perun" udarilsya o stenu tonnelya, slomal  eshche odin  stabilizator, no povorot
vyderzhal. Ot rezkogo izmeneniya skorosti kosmonavtov so  strashnoj siloj vzhalo
v  kreslo.  Sotniku  pokazalos',  chto  teper' ego  podborodok na  vsyu  zhizn'
ostanetsya  znachitel'no  nizhe pyatok. Teks  pochustvoval, chto para  ruk u  nego
peremestilas' vniz i stala  paroj nog.  A  Berimoru  nichego  ne  pokazalos',
potomu  chto  byl  on  mehanicheskij, u  nego  tol'ko  sbilas'  s fokusa  odna
telekamera. No on ee tut zhe popravil.
     No sila inercii byla tak velika, chto korabl' vse ravno prodolzhal padat'
v  neizvestnost',  hotya  i  s  men'shej  skorost'yu  i  cherez neskol'ko  minut
napryazhennogo ozhidaniya razdalsya strashnyj udar.
     Udar  byl  nastol'ko silen,  chto  Petr  Vasil'evich  na sekundu  poteryal
soznanie. Ochnulsya on v polnoj temnote. Uzhasno bolela ruka.
     -- Ty kak, kapitan?-- donessya golos so storony kresla Teksa.
     -- Poryadok,-- otvetil Sotnik. I sprosil v chernotu,-- Berimor, ty kak?
     -- A ya,  vot, vse dumayu,--  razdalsya  spokojnyj golos Berimora,-- u nee
stol'ko kamennogo uglya, a zhivot bolit? Pochemu? Net nikakih predpolozhenij?
     -- Est',-- skazal Petr Vasil'evich,-- shodit' i posmotret', chto s nashimi
druz'yami v zolotyh korablyah. Uzh ochen' interesno.
     Nashchupav v tryume fonariki, ekipazh podoshel k shlyuzu i raskryl lyuk korablya.
     YArkaya  polosa osvetila nebol'shoj uchastok kamennogo  potolka sfericheskoj
formy. Steny  skryvalis' gde-to vo t'me. Perun lezhal  na samoj verhushke gory
kakih-to vytyanutyh predmetov s  ostrymi krayami. Sotnik i Teks napravili luchi
svoih fonarej na blizhajshuyu ostrokonechnuyu ten'.
     Iz temnoty vystupili bukvy ...skva-Penelopa.
     |kipazh "Peruna" dolgo molchal i ne mog otorvat' glaz ot nadpisi.
     -- Lajner,-- nakonec tiho skazal Sotnik.


     Skepetarl'!

     Teks  osvetil eshche odin  korabl'.2 0|to  byl  takoj  zhe gruzovik,  kak i
"Perun".  Bez  nazvaniya, lish' dlinnyj  nomer na  myatom  bortu.  Zdes' lezhali
oval'nye  barzhi  s CHakly,  korabli  nauchnyh ekspidicij  s  Prosta,  krejsery
gumanitarnoj  pomoshchi  s  Zemli   i  mnogo-mnogo  drugih  korablej,  kogda-to
borozdivshih prostory  gallaktiki ot  zvezdy  k  zvezde, a teper'  pokoyashchihsya
rzhavmi grudami v nedrah nenasytnoj planety.
     Teks  po krylu kakogo-to krejsera spustilsya k amortizatoram,  proverit'
ostalos' li  ot nih chto-nibud' posle takoj posadki.  Ego luch  osvetil  bryuho
korablya, krivo vozvyshayushchegosya na pike rzhavoj gory. Vdrug tehnik prisvisnul i
kriknul:
     -- Da vot oni!
     Petr Vasil'evich i Berimor spustilis' po grudam metalla vniz.
     "Perun"  svalilsya  tochno na pervyj korabl' presledovatelej. Povernut' v
tonnele oni ne smogli.  Oba  zolotyh sudna byli  v raza  dva bol'she  zemnogo
gruzovika,  kotoryj  ele  pomestilsya  v  shahte.  Ot   udara  chast'  pozoloty
osypalas', otkryv golubuyu kosmostal' i teper' yarko blestela v luchah fonarej.
     -- Sejchas  my s nimi  poznakomimsya,--  skazal Sotnik,--  i napravilsya k
raspahnutomu lyuku. No dorogu emu zastupil Berimor.
     -- Net kapitan,-- skazal on,-- ya  ne  mogu  pustit'  vas  tuda, gde vy,
vozmozhno, podvergnites' napadeniyu.
     --  Ne volnujsya,  starina,-- pohlopal  ego po plechu  Petr Vasil'evich,--
sudya  po  tomu,  chto ih do sih por ne  vidno, oni  v takom sotoyanii, chto nam
nichego ne sdelayut.
     I vse taki  Berimor nastoyal na  svoem.  On,  kak i lyuboj  robot, ne mog
dopustit',  chto by  cheloveku byl  nanesen vred,  esli on  (robot) mog  etomu
pomeshat'.
     Vklyuchiv  dopolnitel'noe  osveshchenie,   Berimor  ischez  v  deformirovanom
otverstii lyuka.
     -- Nu, chto tam?-- kriknul kapitan, glyadya kak luch robota sharit po stenam
korablya gde-to vperedi.
     -- Zdes' net lyudej,-- soobshchil Berimor.-- |to robot.
     -- Vot eto da!--  ahnul Teks. Na  ego meste voshitilsya by lyuboj tehnik,
uslysh' on, chto upravlyaemyj korabl' gonyalsya za vami sotni parsek, a potom eshche
i nebezuspeshno rasstrelival.
     -- Teper' ponyano pochemu  on nam bok podstavil,--  skazal Sotnik.-- CHego
emu  zhalet'?  Skazali  emu  "ne  puskaj", vot on i ne  puskal v  meru  svoih
umstvennyh sposobnostej.
     Berimor vyshel iz korablya.
     -- Vpolne celyj korabl', eshche letat' budet.
     -- |to-to kak raz vse ravno, vazhno chtob "Perun" vzletel.
     --  Nichego,-- poter  ruki Teks,-- esli  chego i  slomalos'  my ot  etogo
zolotogo istukana  otvintim,-- on pnul po boku korablya. Ot  borta otdelilos'
eshche neskol'ko hlop'ev zolotoj kraski i upalo na goru metalla.
     -- Budet on u nas chastichno inkrustirovannyj zolotom.
     Vdrug  iz  temnoty  razdalsya ston.  Potom  kto-to zakashlyalsya  i  tonkim
golosom kriknul:
     -- Pomogite!
     Komanda "Peruna" brosilas' na golos. Krik razdalsya iz vtorogo  zolotogo
korablya. On pri padenii skatilsya s verhushki i teper' lezhal neskol'ko nizhe po
sklonu.
     Komu-to bylo ploho, nel'zya bylo teryat' ni minuty.
     Pervym v pochti ne  povrezhdennyj korabl', nesmotrya na protesty Berimora,
nyrnul kapitan.  Za nim  Teks.  Poslednim, k  svoemu  negodovaniyu,  okazalsya
robot.
     Sotnik vletel v  nebol'shuyu  rubku i  ostanovilsya kak vkopannyj, v  nego
chut' ne vrezalsya Teks. Berimor tol'ko chudom ne otpravil oboih v polet dal'she
po salonu,ele-ele pritormoziv za spinoj Teksa. Robot s interesom vyglyanul za
plecho marsianina.
     V kresle u vizirnogo stekla byl zazhat  tshchedushnyj sub容kt. Ruchki siden'ya
ot udara  vognulis' vnutr'  obespechiv lyubitelyu pal'by  po gruzovikam  polnuyu
nepodvizhnost'. On mog  lish' serdito krutit' golovoj, da sypat' maloponyatnymi
proklyatiyami. Ego volosy, kakogo-to sinevatogo cveta byli vsklokocheny. Koleni
ukryvala  solomennaya  yubka.  A v  nosu  torchala  belaya  kost',  neizvestnogo
proishozhdeniya.
     -- Da  eto zhe nash tuzemec!-- udivilsya,  priglyadevshis' kapitan.-- |to  zh
nado! Prikidyvayutsya necivilizovannymi,  v vigvamah zhivut, a sami  po kosmosu
shnyryayut i palyat v kogo paopalo.
     --  Vy  chego  za  nami gonyalis'?--  sprosil  on  zazhatogo  sub容kta  na
kosmolingve.
     -- Hotel vremya sprosit',-- nachal otkruchivat'sya tot.
     -- A chego iz pushek palil?-- pointeresovalsya Teks.
     -- Privlekal vnimanie.
     -- Vret i ne krasneet,-- snova udivilsya Sotnik.
     -- Sovesti  u nego net,-- zaklyuchil  Teks, --  No chego  zhe  on  za  nami
gonyalsya?
     Aborigen zamolchal predchuvstvuya dlya sebya nedobroe.
     -- Sovesti,-- vdrug povtoril pro sebya kapitan i skazal,-- Da  brakon'er
eto. Kak zhe ya srazu  ne soobrazil. Tol'ko u banditov sovest' otsutstvuet kak
faktor organizma (  Sotnik vse eshche byl uvlechen biologicheskim poryvom i vremya
ot vremeni pytalsya sostavit' psevdonauchnye frazy).
     -- CHhniks-K eto,--  delovito soobshchil Berimor.-- YA  sopostavil dannye iz
gazet, uvidennoe mnoyu na Klyukse i zdes'. Oshibka isklyuchena.
     -- CHego zh  ty ran'she molchal,-- sprosil Teks,-- chego zh ty ego  na Klyukse
ne vycheslil. My b syuda ne svalilis'.
     -- Na Klyukse slozhno bylo. Na Klyukse on zamaskirovan byl. A tut iz grima
u nego tol'ko  kost' v nosu ostalas'. No na formu cherepa  i  myshecnyj pokrov
eto ne vliyaet.
     -- Vot by  ya tebya  za  skepetarlej,-- vyrvalos' u Sotnika, neprizvol'no
szhavshego kulaki.
     -- Ne  imeete  prava!--istoshno zavopil  na  vsyu temnicu  brakon'er.-- YA
grazhdanin civilizovannoj planety! -- |to ty-to civilizovannoj?
     --  Da odezhda,  eto tol'ko, tol'ko...dlya  maskarada,-- pochti  zadyhalsya
on.-- |to aborigenskaya odezhda!
     -- Da eti aborigeny v  sto  raz  civilizovannej tebya. Vo vsyakom  sluchae
zhivut so svoimi zhivotnymi v druzhbe i ohranyayut ot takih kak ty. Tak chto luchshe
molchi. I sily sekonomish', i nam priyatnee.
     CHhniks-K zatravlenno zamolchal.
     -- A pogovorit' eshche uspeesh'. Uspokoil bandita Teks. Na sude.
     Bandita oni kak est', v  kresle, perenesli  na  "Peruna". I udobno  i s
verevkami muchit'sya ne nado, svyazyvat'. Ne sazhat' zhe ego v tryum. Holodno tam.
Zamerznet eshche.
     Pri   pochinke  korablya  Berimoru   prishlos'   vspomnit'   svoi   navyki
robota-remontnika. Oh,  kak  oni  im  prigodilis'! I  detalej dazhe snimat' s
zolotyh posudin ne  prishlos', svoimi  oboshlis'.  Pravda  u  "Peruna"  teper'
vmesto chetyreh vsego tri amortizatora ostalos', no s iskusstvom Sotnika i na
nih mozhno bylo sest'  na  lyubom sklone. Ostavalsya odin vopros. Kak vybrat'sya
iz zheludka kosmicheskoj obzhory.
     Podumav, Sotnik koe-chto pridumal.
     I vot ekipazh  zadrail lyuki  i  gruzovik, medlenno  otorvavshis'  ot kuchi
iskarezhennogo  metalla, pokinul  pechal'noe  mesto i napravilsya  po kamennomu
tonnelyu  v  gorlo  planety. Dobravshis' do  togo  mesta,  gde v  chelovecheskom
organizme  polost' nosa soedinyaetsya  so  rtom, "Perun" zavis,  a Teks otkryl
shlyuz, vyglyanul v lyuk i vysypal  v vozduh  paket  krupnolistovogo gruzinskogo
chaya.
     Planeta vdohnula zavarku i  tut  zhe pochuvstvovala strashnoe sverblenie v
nosu.
     Edva tehnik uspel pristegnut'sya, kak razdalos' gromovoe  "A", i za  nim
eshche bolee sokrushitel'noe "Pchhi!".
     -- Derzhis'!-- kriknul kapitan i vcepilsya v shturval. "Perun" so svetovoj
skorost'yu vyneslo za predely sektora, v kotorom razbojnichala planeta.
     Korabl' zakrutilo, zavertelo i nichto ne moglo ostanovit' vrashchenie. Vse,
i dazhe  Berimor, na ch'yu elektronnuyu  sistemu povliyalo  sil'nejshee  kruchenie,
pochuvstvovali   pristup  morskoj  bolezni.  Potom  korabl'  kak-to   stranno
plyuhnulsya  i zavertelsya medlennee.  Edva  Sotnik  uspel soobrazit',  chto oni
ruhnuli ne  kda-nibud', a  v  Kosmichekskuyu Reku, "Perun" popal v vodovorot i
korabl' zavertelo s  eshche  bol'shej siloj. Za  sekundu  pol slilsya s potolkom,
rubka s tryumom. Teksu stalo kazat'sya, chto  on  Berimor, a  Sotniku,  chto  on
brakon'er CHhniks-K. Berimor podumal, chto on chto-to davno ne byl na Marse,  a
CHhniks-K uzhasnulsya, kak zhe on, Petr Vasil'evich Sotnik,  mog zhit' grabezhom  i
razboem?  Da chto skazhut o nem v korabel'nom  parke!? Poperemenno kazhdyj chlen
ekipazha pobyva lichnost'yu kadogo iz nahodyashchihsya na bortu. Potom vse smeshalos'
v odno i "Perun" podumal,  kak zhe ya biolog, specialist  po grabezhu i razboyu,
poyavlyus'  v  svoem  korabel'nom  parke  na  Marse,  po  adresu  Gogolya  pyat'
pyatnadcat', v takom vide?
     I vdrug vse  vstalo  na svoi  mesta. Sotniik stal Sotnikom, a CHhniks-K,
CHhniksom-K, no ne do konca. Na nego proizvel slishkom silnoe vpechatlenie uzhas
ispytannyj  za Petra  Vasil'evicha ot  svoej zhizni i on pochuvstvoval ogromnyj
styd za svoi prezhnie zanyatiya.
     --  Nikogda bol'she ne budu plavat' v rechkah,-- so strahom proiznes Teks
i pomotal golovoj, vspomniv, kak  stav Berimor yasno oshchutil, chto  ne ploho by
vypit' mashinnogo masla.
     Berimor zhe, pochvustvovav, kak nesovershenen chelovecheskij organizm, reshil
eshche  tshchatel'nej ohranyat' chlenov ekipazha i s eshche bol'shim rveniem zanyat'sya ego
izucheniem, chtoby ispravit' koe-kakie nedostatki. Naprimer golovukruzheniya.
     A Sotnik,  tol'ko teper', pobyvav v oblichie robota i uvidev vsyu glubinu
svoih neznanij,  ponyal, chto tol'ko kropotlivaya  ucheba mozhet vospolnit'  etot
probel. I  reshil postupat' v MGU  na zaochnoe otdelenie, nadeyas', chto Berimor
vozmet nad nim shefstvo i budet pomogat' po himii.
     "Perun"   poslednij  raz   povernulsya  i   plavno   poplyl  po  techeniyu
prostranstva.
     -- Nu chto, budem vybirat'sya na  bereg, chto li?-- kapitan vse prihodil v
sebya,-- ili eshche poplavaem? Ne zamerzli?
     Vdrug ego  vnimanie  privlekla cherno  belaya-tochka letyashchaya vperedi vdol'
Kosmicheskoj  Reki. No pervym  ee uznal CHhniks-K, ved' on  stol'ko let za nej
gonyalsya.
     -- Skepetarl'!-- zavopil on i pozhalel, chto korabl' ne  ego (hotya kreslo
bylo ego).
     -- Tak!-- radostno poter ruki Sotnik.-- Sejchas!
     On  vydvinul iz korpusa  "Peruna"  gravisachok,  kotrym  osnashchen  kazhdyj
skotovoz, na  sluchaj,  esli  kto  nibud'  iz  zhivotnyh dodumaetsya sbezhat'  v
vakuum.
     -- Tol'ko ne speshi, kapitan,-- predupredil Teks.--  Esli  delat' rezkie
dvizheniya, on ispugaetsya i nyrnet v podprostranstvo.
     -- Postarayus',-- soglasilsya Sotnik.-- I  on vzyalsya za ruchnoe upravlenie
sachkom. Skepetarl'  mernymi vzmahami meryal  parseki nad rekoj.  On nikuda ne
toropilsya i byl v svoej stihii.  CHerno belapya kozha pereponok kryl'ev krasivo
otsvechivalo sinim  v  svete  zvezd. Tol'ko inogda  on  povorachival  golovu i
okidyval izuchayushchim vzglyadom presledovatelaej. Budto ocenival ih sposobnosti.
Rasstoyanie  mezhdu  yashcherom i korablem postepenno sokrashchalos'. Vot do mahayushchih
vperedi  kryl'ev  ostalsya  kilometr,  pyat'sot metrov.  V  sta  metrah  mozhno
zapuskat'  sachok. Sotnik  uzhe  ne  videl nichego krome cherno belyh  pereponok
vperedi  v  ozhidanii  dostatochnogo  rasstoyaniya.  A  naprasno!  Vperedi  Reka
Prostranstva s shumom  vlivalas'  v CHernuyu Dyru. Samuyu  Bol'shuyu v  galaktike.
YAshcher  povernulsya  i,  kapitan  gotov  byl poklyastsya,  posmeivayas', nyrnul  v
razverzstuyu chernotu. Korablyu uzhe bylo ne vybrat'sya i "Peruna" neslo techeniem
vsled za yashcherom.
     Vse vse ponyali i promolchali. A CHhniks-K vse ponyal i zakrichal:
     -- A-a-a-a!
     I korabl' ruhnul v nikuda.

     Ochnulsya  Sotnik na skamejke, na bul'vare Gogolya. Vperedi stoyal pamyatnik
znamenitomu  pisatelyu.  Vokrug gulyali starushki  i lyubiteli  sobak.  K  Petru
Vasil'evichu  podoshli  dva  inostranca  i sprosili, kak projti na  Arbat,  no
kapitan,  prozhivshij v  etom  rajone vsyu  zhizn' ne smog im otvetit'.  On lish'
neopredelenno vzmahnul rukoj i bessmyslenno ulybnulsya.  Inostrancy podumali,
chto Sotnik tozhe navernoe  ne  iz Rossii  i  poshli dal'she uznavat' prohod  na
znamenituyu ulicu.
     Petr Vasil'evich vstal i poshel domoj. On povernul  na Sivcev-Vrazhek. Vse
eshche motaya golovoj, chtoby hot' kak-nibud' sobrat' mysli,  on  voshel  vo dvor.
Tam  prygali  s pnevmoprygalkami  rebyatishki,  a  mal'chishki  postarshe  gonyali
obychnyj  futbol'nyj myach.  V pod容zde  roboty iz  domupravleniya chinili  opyat'
slomavshijsya eskalator. Sotnik, avtomaticheski posmotrel pochtu v pochtoprovode.
No pisem ne bylo. Togda on medlenno perestavlyaya nogi, podnyalsya na  chetvertyj
etazh.  Mel'kom  on  glyanul  v okno  i  zamer.  Iz starogo  soroch'ego gnezda,
ukrashennogo iskusnoj  vyaz'yu, na nego smotrel skepetarl'. Sotniku pokazalos',
chto tot podmignul emu i  snova spryatalsya  v gnezde  -- edinstvennom nadezhnom
meste  vo Vselennoj. Na ulice Sivcev  Vrazhek,  na Zemle,... srazu za  CHernoj
Dyroj.




     Glava pervaya Redkost' gallakticheskogo masshtaba..............2
     Glava vtoraya Prazdnik Neptuna...............................9
     Glava tretyaya Kak najti skepetarlya?.........................17
     Glava chetvertayaProisshestvie na Klyukse......................26
     Glava pyataya Travoyadnaya planeta............................33
     Glava shestayaSkepetarl'!....................................37

Last-modified: Fri, 06 Sep 2002 14:26:10 GMT
Ocenite etot tekst: