obychnym delom. Mnogie derzhali yashcherov doma. YA zhe sam byl Predsedatelem Obshchestva Derzhatelej Skepetarlej. -- Skazhite,-- pointeresovalsya Sotnik, s nedavnih por proyavlyayushchij osobennyj interes k biologii.-- A pochemu oni ne stali piramidal'nymi, kak vy? Oni ved' tozhe zhili na etoj planete. Za Brama-Purama otvetil Berimor: -- Skepetarli v otlichie ot ostal'nyh zhitelej Prudla, provodyat bol'shuyu chast' vremeni, parya v kosmose so zvezdnym vetrom. Potomu i prinyali formu, kotoraya bol'she sootvetstvuet takomu obrazu zhizni. Kak drevnie samolety na zemle. -- |to kakie?-- pointeresovalsya Teks, ploho znakomyj s istoriej Zemli. -- Takie zheleznye, s kryl'yami,-- poyasnil kapitan,-- glyadya, kak odin ng prinimaet ego formu i vsled za kapitanom razvodit ruki v storny, chtoby pokazat', kakie imenno samolety byli ran'she. -- My ih ochen' cenili,-- prodolzhal Bram-Puram.-- Oni chasto zaletali v doma i vyazali. Vy ved' znaete, chto oni vyazhut gnezda? -- Znaem,-- kivnul Berimor. Vsled za nim iz-za stekla kivnul prozrachnyj ng, kopiruyushchij robota. -- A my ih priuchili vyazat' kovry. O tom, chto skepetarli nosyat v gnezda zoloto i dragocennye kamni, my staralis' ne upominat' ni v knigah, ni v fil'mah. Sami-to my davno uzhe otnosimsya k metallam i mineralam, isklyuchitel'no kak odnoj iz sostavnyh kory Prudla. No my znali, chto v gallaktike sohranilos' eshche nemalo otstalyh planet i razbojnikov, ohotchih do etih bezdelushek. -- Da,-- vzdohnul Sotnik vmeste s odnim iz prozrachnyh ngov.-- Dazhe na Zemle eshche v konce proshlogo dvadcatogo veka, mnogie rabotali vsyu zhizn', lish' by skopit' pobol'she etih zheltyh kusochkov. -- |ffekt homyaka,-- prezritel'no proiznes Berimor,-- on tozhe nabivaet svoyu noru vsyakimi nenuzhnymi veshchami. -- Pochemu nenuzhnymi,-- udivilsya Teks,-- na Marse zolto izdrevle ispol'zuyut dlya moshcheniya dorozhnyh perehodov. Ochen' udobno, dnem blestit, noch'yu v svete far svetitsya. -- No, k neschast'yu,-- gorestno vvernuv plitki vnutr', prodlzhal predsedatel' obshchestva,-- bandity pronyuhali pro sklonnost' skepetarlej k dragocennostyam i nachalos' massovoe presledovanie yashcheric. Prozrachnaya piramidka v emkosti vsled za piramidkoj nastoyashchej povesila golovu. -- Kogda, eto bylo?-- sprosil Sotnik. -- Desyat' let nazad. -- I za desyat' let, brakon'ery istrebili tysyachi skepetarlej!-- uzhasnulsya Petr Vasil'evich. -- K sozhaleniyu banditov mnogo i oni ni s chem ne schitayutsya dlya dostezheniya svoih banditskih celej. Osobenno mnogo vreda dlya yashchera natvoril izvestnyj v razbojnich'em mire bandit CHhniks-K, na ego sovesti sotni reptilij. -- Net u nego sovesti,-- skazal Sotnik,-- a esli i byla, to vsya konchilas'. -- Obidno i dosadno,-- vzmahnul dvumya parami ruk vmeste s prozrachnym marsianinom za steklom Teks,-- chto v nashej daleko ne samoj hudshej gallaktike est' eshche takie tipy. -- V mire zhivotnyh takogo ne byvaet,-- dobavil Berimor,-- Nikogda odin vid polnost'yu ne unichtozhaet drugoj. Dazhe hishchniki. -- I vy znaete,-- Bram-Puram opustil golos do shepota,-- est' svedeniya, chto on sejchas na planete. -- Kak zhe vy ego prohlopali? -- netaktichno sprosil marsianin. -- Ponimaete,-- piramida zasheptala,-- nikto ne znaet kak on vyglyadit po nastoyashchemu. On samyj iskussnyj maskirovshchik vsego Mlechnogo Puti. No my staraemsya. On uzhe govoril ele slyshno i tak prignulsya k sobesednikam, chto ngam stalo trudno ego kopirovat' i oni v bespokojstve zametalis' po emkosti. -- My znaem gde nahoditsya poslednee gnezdo skepetarlya.-- soobshchil on. -- Tak otlichno!-- vskrichal Sotnik tak, chto Bram-Puram otshatnulsya v storonu.-- Poehali skroree i letet' nikuda ne nado! Voz'mem yashchera i skoree na Zemlyu k uchenym. -- Tishe!-- ispuganno oborval ego predsedatel'. Vmeste s nim ot stekla otshatnulis' prozrachnye ngi.-- Ne sejchas. Noch'yu. On vnimatel'no oglyadel svoih sobesednikov i podnyal ukazatel'nyj palec. -- I tol'ko cherez chernyj hod! CHernyj hod okazalsya dlya ekipazha "Peruna" ne edinstvennoj neozhidannost'yu. Vyyasnilos', chto letet' noch'yu pridetsya na druguyu planetu. "Peruna" brat' ne stali, chtoby ne privlech' vnimanie veroyatno nahodyashchihsya na Prudle brakon'erov. Teks ostalsya v kosmoporte zapravit' korabl' i privesti ego v boevuyu gotovnost' dlya vozvrashcheniya na Zemlyu. Legkij kosmokater Obshchestva Derzhatelej Dekorativnyh Ngov ( konechno piramidal'noj formy ) za polchasa dones ih do sosednej sero-zelenoj planety Klyuks. -- Zdes' obitayut sklyuki,-- skazal Bram-Purm, vedya kater na posadku skvoz' sloi plotnoj atmosfery.-- Milye i simpatichnye sushchestva, pravda eshche ne dostigshie uronvya, kotoryj prinyato nazyvat' civilizaciej. -- Kak zhe my budem obshchat'sya?-- sprosil Petr Vasil'evich. -- Dlya etogo u menya est' elektronnyj sinhronnyj perevodchik (razumeetsya pirpmidal'noj formy). Kogda kater priblizilsya k povehnosti Klyuksa, Sotnik smog razglyadet', chto osnovnuyu chast' pejzazha zdes' zanimayut serye piki skal s redkimi vkrapleniyami zeleni. Na Klyukse byli tol'ko gornye lesa. Prudlyanskij kosmokater prinyalsya kruzhit' mezhdu dvumya gryadami pik. Nakonec, na shestom vitke, vse chleny ekipazha uvideli nebol'shuyu ploshchadku u opasnogo ushchel'ya. Na nej nebol'shimi konusami vozvyshalis' zhilishcha, pohozhie na vigvamy, kotorye byli v hodu u indejcev Zemli. Mezhdu nekotorymi goreli kostry. Kater zavis nad derevnej i medlenno opustilsya mezhdu dvumya hizhinami. No k nemu vyshel tol'ko odin chelovek. -- Kak tut s atmosferoj?-- pointeresovalsya Sotnik. -- Nichego,-- otvetila pirpmidka,-- azota mnogovato, no vcelom, esli ne dolgo, to dyshat' mozhno. -- Nu esli nedolgo,-- soglasilsya kapitan. -- Oni otkryli lyuk, vyshli iz katera i napravilis' k nepodvizhno stoyashchemu tuzemcu. On byl ochen' pohozh na zemnyh aborigenov s Novoj Gvinei, takaya zhe kost' v nosu, yubka iz solomy, kurchavye volosy (pravda sinego cveta) i ustrashayushchego vida kop'e. Tuzemec nepreryvno morshchilsya, kak budto kost' v nosu emu meshala i pereminalsya s nogi na nogu, starayas' ukryt'sya mezhdu hizhinami ot sil'nogo vetra. On mrachno smotrel na prishel'cev. -- Privetstvuyu tebya o hrabryj voin!-- nachal bylo Predsedatel' i slozhil ruki na grudi v tuzemnom privetstvii. Sotnik poproboval sdelat' svoimi konechnostyami takoj zhe krendel', no u nego ne poluchilos'. -- CHego nado?-- yavno toropyas' otdelat'sya ot gostej, sprosil aborigen. Piramidka slegka udivilas'. S nej tuzemcy, vidimo, eshche tak ne razgovarivali. -- My prileteli s neba,-- prodolzhal Predsedatel',-- v zhguchem siyanii solnca, daby uvidet' pticu, v skorosti vetru podobnoj, chto slovno den' belokryla, chto slovno noch' chernohvosta... -- Koroche!-- skazal, yavno prodrogshij tuzemec. -- V obshchem hoteli uvidet'...-- proiznes zapinayas' Bram-Puram. -- Poshli,-- ryavknul on,-- i pobezhal, podskakivaya na hodu, chtoby sogret'sya, vpered. Nedoumenno pozhav tem mestom, gde u zemlyan raspolagayutsya plechi Predsedatel' poshel za nim. Sledom Sotnik i Berimor, s lyubopytstvom prismatrivavshijsya k tuzemcu, chtoby ispol'zovat' ego povedenie dlya nauchnoj stat'i. -- My etu derevnyu special'no postroili, chtoby tuzemcy sledili za poslednim gnezdom skepetarlya. Sotnik kivnul. -- Tol'ko etogo sklyuka zdes' ne bylo. Otkuda vzyalsya? Navernoe novuyusmenu prislali. Tuzemec kosolapo shel bosikom po kamnyam, skryuchivayas' kazhdyj raz, kogda popadalsya ostryj. -- Interesnye u vas tuzemcy,-- zadumchivo skazal Berimor.-- K kamnyam neprivychnye. Piramidka tol'ko nedoumenno hmyknula. Idti prishlos' po saklam kilometra dva. Tuzemec vkonec izmuchilsya i byl serdit kak Barmalej. Nakonec on provel ih po opasnomu ustupu, kraya kotorogo ischezali v kilometrovj bezdne, zastlannoj kloch'yami holodnogo tumana i shirokim zhestom ukazal na polochku, krivo visyashchuyu na skale. Nad nej tablichka s nadpis'yu na kosmolingve:"Pros'ba rukami ne trogat'. Poslednee gnezdo skepetarlya". A bol'she nichego ne bylo Tol'ko tut na lice aborigena zaigrala strashnaya uybka. -- Kak! CHto!-- vskrichalda piramidka. Plitki na nej vstali torchkom.-- Ono zhe pusto!? -- Obokrali!-- s glubokim udovol'stviem soobshchil tuzemec i nakonec perestal morshchitsya ot neudobnoj kostochki v nosu. Berimor podoshel k gnezdu i vnimatel'no ego osmotrel. -- Karaul!-- oglasil dikie okrestnosti Bram-Puram i kinulsya po doroge nazad. Kogda Sotnik s Robotom ego nagnali, tot uzhe svyazyvalsya s Prudlskim kosmoportom s pros'boj perekryt' vse vlety i vylety v sistemu Bams. -- Vryad li pomozhet,-- prosheptal Petr Vasil'evich robotu,-- brakon'ery svoe delo znayut i ujti im ot ih sluzhby bezopasnosti nichego ne stoit. No Berimor tol'ko promolchal. Skoro uzhe kater podnyalsya nad derevnej sklyukov i rinulsya v kosmos. S vysoty Metr Vasil'evich uvidel, kak tuzemec, podprygivaya, sbezhal s tropy vedushchej k gnezdu i kinulsya v les. Na pole kosmoporta ih zhdal gotovyj k vzletu, zapravlennyj i proverennyj "Perun". -- Nu kak?-- radostno vstretil ekipazh na mostike Teks.-- Pojmali ptichku? Sotnik mrachno kivnul i zanyal svoe mesto. -- Pojmali, no ne my. Ulybka medlenno spolzla s zelenogo lica Teksa. Kak i vse marsiane, on byl ochen' chuvstvitel'noj naturoj. -- I kuda zhe my teper'?-- sprosil on, zanimaya kreslo tehnika. -- Na Zemlyu. Pozhal plechami Sotnik.-- Kuda zhe eshche. Priedem k Akademikam, rasskazhem, chto poslednego skepetarlya umyknuli pered nashim nosom na krayu gallaktiki i oni nas serdechno s etim pozdryavyat. On serdito zavel dvigateli. -- Da kakzhe my...-- razvel rukami Teks. -- A vot tak, budem dal'she vozit' svinej, blagopoluchno pozabudem o nashej nauchnoj ekspedicii i vse. -- Net ne vse,-- vdrug soobshchil Berimor,-- Skepetarl' ot nih uletel. -- CHto!-- chut' ne podprygnul na meste Sotnik. -- CHto?-- protyanul vsled za nim Teks. -- YA koe-chto proanaliziroval iz togo, chto videl na Klyukse u gnezda skepetarlya i prishel k vyvodu, chto yashcheru udalos' uletet'. Hotya bor'ba byla. -- S chego ty vzyal?-- sprosil nedoverchivo kapitan. -- S togo, chto gnezda tam ne bylo. -- Nu i chto? Gnezdo grabiteli mogli vzyat' s soboj. -- |to ne logichno. Zachem ohotnikam na skepetarlya ego gnezdo, predstavlyayushchee isklyuchitel'no biologicheskuyu, no nikak ne hudozhestvennuyu cennost'. A pereletaya, v sluchae opasnosti, s odnogo mesta na drugoe, skepetarli perenosyat svoi gnezda s soboj, potomu chto vyazat' ih ochen' slozhno, a vesyat oni nemnogo. -- Nu chto, kapitan,-- sprosil Teks,-- tak kuda letim? Sotnik szhal zheleznoj rukoj shturval. -- K Zelenoj Tumannosti. Vse. Glava pyataya Travoyadnaya Planeta Korabl' vyshel za orbitu Prudla, Sotnik povernul "Perun" k vyhodu iz sistemy Bams. Kogda oni prohodili nad Klyuksom iz ego sero-zelenoj atmosfery yarkoj tochkoj vyletela zolotaya iskorka i legla na put', projdennyj tol'ko chto zemnym gruzovikom. Sotnik srazu obratil na eto vnimanie. Vsyu dorgu do Zelenoj Tumannosti oni visela szadi, ne izmenya svoego polozheniya po otnosheniyu "Peruna" ni na santimetr. A kogda do Tumannosti ostavalos' neskol'ko parsek, bystro nachala rasti. -- Ne nravitsya mne eto chto-to,-- zametil Sotnik i popytalsya svyazat'sya s zolotym korablem. Korabl' ne otvechal. A takzhe ne reagiroval na vneshnie signaly, a tol'ko zloveshche ros v razmerah, priblizhayas' vse blizhe i blizhe. -- Nu chto, Teks?-- sprosil Petr Vasil'evich,-- Otorvemsya? -- Esli starichok vyderzhit,-- s somneniem otvetil marsianin i zapustil dopolnitel'nye avarijnye gravidvigateli. "Perun" bystro nachal nabirat' skorost'. Ego tryaslo i potryahivalo, no rasstoyanie mezhdu nim i molchalivym presledovatelem nachalo medlenno uvelichivatsya. -- Pobegaj za nami, pobegaj,-- ulybnulsya Sotnik. Vdrug on izmenilsya v lice i pril'nul k samomu ekranu kormovogo obzora. -- A gde korabl'? Szadi ego ne bylo. Pobleskivaya bortami, zolotoj korabl' voznik iz pustoty pryamo pered "Perunom". Zemnoj gruzovik letel pryamo na presledovatelej. Zatormozit' bylo uzhe nevozmozhno. -- Povorachivaj!-- kriknul Sotnik i Teks rezko povernul gravidvigateli na devyanosto gradusov bok. |kipazh motanulo k stenkam mostika, poslyshalsya zvon posudy. Korabl', chirknuv po zolotistomu boku molchunov, vletel v Zelenuyu Tumannost', ne sbavlyaya hoda. -- Nu zdes' im nas pridetsya poiskat',-- skazal Sotnik prokladyvaya dorogu v sploshnoj zelenoj mgle. Po obshivke udaril asteroid. -- Samim by ne poteryat'sya,-- pokachal golovoj Teks, prislushivayas' k shorohu kosmichekih chastic po bortam korablya.-- Tol'ko v centr ne idi, tam tumannost' plotnee, mozhem na krupnyj kamen' naletet'. -- Lish' sdelaem neskol'ko petel',-- na vsyakij sluchaj i vydem s drugoj storony,-- otvetil kapitan. -- Kak zayac,-- napolnil biologicheskimi znaniyami trudnuyu minutu Berimor. CHerez polchasa hoda na predele moshchnosti, "Perun" vyletel iz tumannosti pryamo k nosu zolotogo koroblya. -- On sek nas po pelengu,-- dogadalsya Teks.-- Nyrnem obratno. Pozadi nih iz zelenogo tumana vyrvalsya vtoroj zolotoj korabl'. -- Da ih dva!-- ahnul Sotnik. U pervogo korablya chto-to vspyhnulo, "Perun" tryahnulo i odin iz stabilizatorov korablya poplyl v mirovoe prostranstvo, otrezannyj lazernym luchom. -- Uhodi!-- vskrichal Teks. -- Kuda?--kriknul v otvet kapitan.-- Nas vzyali pod perekrestnyj obstrel! Slovno podtverzhdaya slova kapitana pokazalas' vspyshka so storony vtorogo korablya. -- Rasplavil solnechnuyu batareyu,-- dolozhil Teks, sledivshij za pokazaniyami priborov. -- Oni nas tak i budet po kuskam rezat'?-- vyskazal mysli vsluh Sotnik. -- A ty chto hochesh'?-- pointeresovalsya marsianin. -- Domoj,-- chestno priznalsya Sotnik. Tut cherez obshivku korablya pronik gromovoj rev. Vse brosilis' k monitoram. Iz-za tumannosti vyplyvala Travoyadnaya Planeta. Ej bylo hudo, eto brosalos' v glaza srazu. Ee ogromnoe lico, sostoyashchee iz gor, ushchelij, pikov i vpadin, morshchilos' ot nevynosimoj zheludochnoj boli. A iz ogromnogo rta vyryvalis' vopli i stony. Vid korablej otorval ee vnimanie ot vnutrennih oshchushchenij i ona skoncentrirovalas' na vneshnih. Ne medlya ni sekundy, s revom brosilas' na kosmicheskie suda. Pervym v ogromnyj rot popal zolotistyj korabl' storozhivshij na vyhode iz tumannosti. Vtoroj popytalsya udrat', no planeta legko ego nastigla, razverzla past' i korabl' kanul k svoemu dvojniku. |kipazh "Peruna" ne otryvayas' sledil za uzhasnym zrelishchem. No vot planeta medlenno povernulas' v poiskah tretej zhertvy i brosilas' k "Perunu". Pervym vyshel iz ocepeneniya kapitan. -- Ona letit pryamo na nas!-- kriknul on i na hodu vklyuchil dvigateli na polnuyu moshch', otchego staryj gruzovik zatryaslo, kak osennij list na vetru. Sotnik nyrnul v kreslo dlya tshchetnoj popytki begstva. Razmery byli slishkom neravny. Sdelav paru volnoobraznyh dvizhenij, planeta chut' obognala zemnoj gruzovik, chtoby udobnej bylo zaglatyvat' i "Perun" sam vletel v raspahnutuyu past'. Planeta prislushalas' k svoim oshchushcheniyam, iknula i snova zavopila na ves' gallakticheskij sektor. Rezhima pravil'nogo pitaniya ona ne soblyudala. A "Perun" mezh tem letel po kamennomu tonnelyu k centru planety. Sila prityazheniya uvelichila ego skorost' vdvoe. Berimor stoyal u illyuminatora s fonarikom i s interesom izuchal sloi gornyh porod, mel'kavshih mimo. -- Udivitel'no!-- podelidsya on svoim otkrytiem, pochti odin kamennyj ugol'! -- A ya vot dumayu,-- skazal Teks,-- my sejchas ta-ak vrezhemsya. -- Poprobuem perevernut'sya i zatormozit',-- otvetil kapitan s kamennym licom.-- Vsem prigotovit'sya k ochen' zhestkoj posadke. |kipazh v mgnoven'e oka zanyal svoi kresla i pristegnulsya. Kapitan rezko povernul korabl' na sto vosemdesyat gradusov. Bednyj "Perun" udarilsya o stenu tonnelya, slomal eshche odin stabilizator, no povorot vyderzhal. Ot rezkogo izmeneniya skorosti kosmonavtov so strashnoj siloj vzhalo v kreslo. Sotniku pokazalos', chto teper' ego podborodok na vsyu zhizn' ostanetsya znachitel'no nizhe pyatok. Teks pochustvoval, chto para ruk u nego peremestilas' vniz i stala paroj nog. A Berimoru nichego ne pokazalos', potomu chto byl on mehanicheskij, u nego tol'ko sbilas' s fokusa odna telekamera. No on ee tut zhe popravil. No sila inercii byla tak velika, chto korabl' vse ravno prodolzhal padat' v neizvestnost', hotya i s men'shej skorost'yu i cherez neskol'ko minut napryazhennogo ozhidaniya razdalsya strashnyj udar. Udar byl nastol'ko silen, chto Petr Vasil'evich na sekundu poteryal soznanie. Ochnulsya on v polnoj temnote. Uzhasno bolela ruka. -- Ty kak, kapitan?-- donessya golos so storony kresla Teksa. -- Poryadok,-- otvetil Sotnik. I sprosil v chernotu,-- Berimor, ty kak? -- A ya, vot, vse dumayu,-- razdalsya spokojnyj golos Berimora,-- u nee stol'ko kamennogo uglya, a zhivot bolit? Pochemu? Net nikakih predpolozhenij? -- Est',-- skazal Petr Vasil'evich,-- shodit' i posmotret', chto s nashimi druz'yami v zolotyh korablyah. Uzh ochen' interesno. Nashchupav v tryume fonariki, ekipazh podoshel k shlyuzu i raskryl lyuk korablya. YArkaya polosa osvetila nebol'shoj uchastok kamennogo potolka sfericheskoj formy. Steny skryvalis' gde-to vo t'me. Perun lezhal na samoj verhushke gory kakih-to vytyanutyh predmetov s ostrymi krayami. Sotnik i Teks napravili luchi svoih fonarej na blizhajshuyu ostrokonechnuyu ten'. Iz temnoty vystupili bukvy ...skva-Penelopa. |kipazh "Peruna" dolgo molchal i ne mog otorvat' glaz ot nadpisi. -- Lajner,-- nakonec tiho skazal Sotnik. Glava shestaya Skepetarl'! Teks osvetil eshche odin korabl'.2 0|to byl takoj zhe gruzovik, kak i "Perun". Bez nazvaniya, lish' dlinnyj nomer na myatom bortu. Zdes' lezhali oval'nye barzhi s CHakly, korabli nauchnyh ekspidicij s Prosta, krejsery gumanitarnoj pomoshchi s Zemli i mnogo-mnogo drugih korablej, kogda-to borozdivshih prostory gallaktiki ot zvezdy k zvezde, a teper' pokoyashchihsya rzhavmi grudami v nedrah nenasytnoj planety. Teks po krylu kakogo-to krejsera spustilsya k amortizatoram, proverit' ostalos' li ot nih chto-nibud' posle takoj posadki. Ego luch osvetil bryuho korablya, krivo vozvyshayushchegosya na pike rzhavoj gory. Vdrug tehnik prisvisnul i kriknul: -- Da vot oni! Petr Vasil'evich i Berimor spustilis' po grudam metalla vniz. "Perun" svalilsya tochno na pervyj korabl' presledovatelej. Povernut' v tonnele oni ne smogli. Oba zolotyh sudna byli v raza dva bol'she zemnogo gruzovika, kotoryj ele pomestilsya v shahte. Ot udara chast' pozoloty osypalas', otkryv golubuyu kosmostal' i teper' yarko blestela v luchah fonarej. -- Sejchas my s nimi poznakomimsya,-- skazal Sotnik,-- i napravilsya k raspahnutomu lyuku. No dorogu emu zastupil Berimor. -- Net kapitan,-- skazal on,-- ya ne mogu pustit' vas tuda, gde vy, vozmozhno, podvergnites' napadeniyu. -- Ne volnujsya, starina,-- pohlopal ego po plechu Petr Vasil'evich,-- sudya po tomu, chto ih do sih por ne vidno, oni v takom sotoyanii, chto nam nichego ne sdelayut. I vse taki Berimor nastoyal na svoem. On, kak i lyuboj robot, ne mog dopustit', chto by cheloveku byl nanesen vred, esli on (robot) mog etomu pomeshat'. Vklyuchiv dopolnitel'noe osveshchenie, Berimor ischez v deformirovanom otverstii lyuka. -- Nu, chto tam?-- kriknul kapitan, glyadya kak luch robota sharit po stenam korablya gde-to vperedi. -- Zdes' net lyudej,-- soobshchil Berimor.-- |to robot. -- Vot eto da!-- ahnul Teks. Na ego meste voshitilsya by lyuboj tehnik, uslysh' on, chto upravlyaemyj korabl' gonyalsya za vami sotni parsek, a potom eshche i nebezuspeshno rasstrelival. -- Teper' ponyano pochemu on nam bok podstavil,-- skazal Sotnik.-- CHego emu zhalet'? Skazali emu "ne puskaj", vot on i ne puskal v meru svoih umstvennyh sposobnostej. Berimor vyshel iz korablya. -- Vpolne celyj korabl', eshche letat' budet. -- |to-to kak raz vse ravno, vazhno chtob "Perun" vzletel. -- Nichego,-- poter ruki Teks,-- esli chego i slomalos' my ot etogo zolotogo istukana otvintim,-- on pnul po boku korablya. Ot borta otdelilos' eshche neskol'ko hlop'ev zolotoj kraski i upalo na goru metalla. -- Budet on u nas chastichno inkrustirovannyj zolotom. Vdrug iz temnoty razdalsya ston. Potom kto-to zakashlyalsya i tonkim golosom kriknul: -- Pomogite! Komanda "Peruna" brosilas' na golos. Krik razdalsya iz vtorogo zolotogo korablya. On pri padenii skatilsya s verhushki i teper' lezhal neskol'ko nizhe po sklonu. Komu-to bylo ploho, nel'zya bylo teryat' ni minuty. Pervym v pochti ne povrezhdennyj korabl', nesmotrya na protesty Berimora, nyrnul kapitan. Za nim Teks. Poslednim, k svoemu negodovaniyu, okazalsya robot. Sotnik vletel v nebol'shuyu rubku i ostanovilsya kak vkopannyj, v nego chut' ne vrezalsya Teks. Berimor tol'ko chudom ne otpravil oboih v polet dal'she po salonu,ele-ele pritormoziv za spinoj Teksa. Robot s interesom vyglyanul za plecho marsianina. V kresle u vizirnogo stekla byl zazhat tshchedushnyj subŽekt. Ruchki siden'ya ot udara vognulis' vnutr' obespechiv lyubitelyu pal'by po gruzovikam polnuyu nepodvizhnost'. On mog lish' serdito krutit' golovoj, da sypat' maloponyatnymi proklyatiyami. Ego volosy, kakogo-to sinevatogo cveta byli vsklokocheny. Koleni ukryvala solomennaya yubka. A v nosu torchala belaya kost', neizvestnogo proishozhdeniya. -- Da eto zhe nash tuzemec!-- udivilsya, priglyadevshis' kapitan.-- |to zh nado! Prikidyvayutsya necivilizovannymi, v vigvamah zhivut, a sami po kosmosu shnyryayut i palyat v kogo paopalo. -- Vy chego za nami gonyalis'?-- sprosil on zazhatogo subŽekta na kosmolingve. -- Hotel vremya sprosit',-- nachal otkruchivat'sya tot. -- A chego iz pushek palil?-- pointeresovalsya Teks. -- Privlekal vnimanie. -- Vret i ne krasneet,-- snova udivilsya Sotnik. -- Sovesti u nego net,-- zaklyuchil Teks, -- No chego zhe on za nami gonyalsya? Aborigen zamolchal predchuvstvuya dlya sebya nedobroe. -- Sovesti,-- vdrug povtoril pro sebya kapitan i skazal,-- Da brakon'er eto. Kak zhe ya srazu ne soobrazil. Tol'ko u banditov sovest' otsutstvuet kak faktor organizma ( Sotnik vse eshche byl uvlechen biologicheskim poryvom i vremya ot vremeni pytalsya sostavit' psevdonauchnye frazy). -- CHhniks-K eto,-- delovito soobshchil Berimor.-- YA sopostavil dannye iz gazet, uvidennoe mnoyu na Klyukse i zdes'. Oshibka isklyuchena. -- CHego zh ty ran'she molchal,-- sprosil Teks,-- chego zh ty ego na Klyukse ne vycheslil. My b syuda ne svalilis'. -- Na Klyukse slozhno bylo. Na Klyukse on zamaskirovan byl. A tut iz grima u nego tol'ko kost' v nosu ostalas'. No na formu cherepa i myshecnyj pokrov eto ne vliyaet. -- Vot by ya tebya za skepetarlej,-- vyrvalos' u Sotnika, neprizvol'no szhavshego kulaki. -- Ne imeete prava!--istoshno zavopil na vsyu temnicu brakon'er.-- YA grazhdanin civilizovannoj planety! -- |to ty-to civilizovannoj? -- Da odezhda, eto tol'ko, tol'ko...dlya maskarada,-- pochti zadyhalsya on.-- |to aborigenskaya odezhda! -- Da eti aborigeny v sto raz civilizovannej tebya. Vo vsyakom sluchae zhivut so svoimi zhivotnymi v druzhbe i ohranyayut ot takih kak ty. Tak chto luchshe molchi. I sily sekonomish', i nam priyatnee. CHhniks-K zatravlenno zamolchal. -- A pogovorit' eshche uspeesh'. Uspokoil bandita Teks. Na sude. Bandita oni kak est', v kresle, perenesli na "Peruna". I udobno i s verevkami muchit'sya ne nado, svyazyvat'. Ne sazhat' zhe ego v tryum. Holodno tam. Zamerznet eshche. Pri pochinke korablya Berimoru prishlos' vspomnit' svoi navyki robota-remontnika. Oh, kak oni im prigodilis'! I detalej dazhe snimat' s zolotyh posudin ne prishlos', svoimi oboshlis'. Pravda u "Peruna" teper' vmesto chetyreh vsego tri amortizatora ostalos', no s iskusstvom Sotnika i na nih mozhno bylo sest' na lyubom sklone. Ostavalsya odin vopros. Kak vybrat'sya iz zheludka kosmicheskoj obzhory. Podumav, Sotnik koe-chto pridumal. I vot ekipazh zadrail lyuki i gruzovik, medlenno otorvavshis' ot kuchi iskarezhennogo metalla, pokinul pechal'noe mesto i napravilsya po kamennomu tonnelyu v gorlo planety. Dobravshis' do togo mesta, gde v chelovecheskom organizme polost' nosa soedinyaetsya so rtom, "Perun" zavis, a Teks otkryl shlyuz, vyglyanul v lyuk i vysypal v vozduh paket krupnolistovogo gruzinskogo chaya. Planeta vdohnula zavarku i tut zhe pochuvstvovala strashnoe sverblenie v nosu. Edva tehnik uspel pristegnut'sya, kak razdalos' gromovoe "A", i za nim eshche bolee sokrushitel'noe "Pchhi!". -- Derzhis'!-- kriknul kapitan i vcepilsya v shturval. "Perun" so svetovoj skorost'yu vyneslo za predely sektora, v kotorom razbojnichala planeta. Korabl' zakrutilo, zavertelo i nichto ne moglo ostanovit' vrashchenie. Vse, i dazhe Berimor, na ch'yu elektronnuyu sistemu povliyalo sil'nejshee kruchenie, pochuvstvovali pristup morskoj bolezni. Potom korabl' kak-to stranno plyuhnulsya i zavertelsya medlennee. Edva Sotnik uspel soobrazit', chto oni ruhnuli ne kda-nibud', a v Kosmichekskuyu Reku, "Perun" popal v vodovorot i korabl' zavertelo s eshche bol'shej siloj. Za sekundu pol slilsya s potolkom, rubka s tryumom. Teksu stalo kazat'sya, chto on Berimor, a Sotniku, chto on brakon'er CHhniks-K. Berimor podumal, chto on chto-to davno ne byl na Marse, a CHhniks-K uzhasnulsya, kak zhe on, Petr Vasil'evich Sotnik, mog zhit' grabezhom i razboem? Da chto skazhut o nem v korabel'nom parke!? Poperemenno kazhdyj chlen ekipazha pobyva lichnost'yu kadogo iz nahodyashchihsya na bortu. Potom vse smeshalos' v odno i "Perun" podumal, kak zhe ya biolog, specialist po grabezhu i razboyu, poyavlyus' v svoem korabel'nom parke na Marse, po adresu Gogolya pyat' pyatnadcat', v takom vide? I vdrug vse vstalo na svoi mesta. Sotniik stal Sotnikom, a CHhniks-K, CHhniksom-K, no ne do konca. Na nego proizvel slishkom silnoe vpechatlenie uzhas ispytannyj za Petra Vasil'evicha ot svoej zhizni i on pochuvstvoval ogromnyj styd za svoi prezhnie zanyatiya. -- Nikogda bol'she ne budu plavat' v rechkah,-- so strahom proiznes Teks i pomotal golovoj, vspomniv, kak stav Berimor yasno oshchutil, chto ne ploho by vypit' mashinnogo masla. Berimor zhe, pochvustvovav, kak nesovershenen chelovecheskij organizm, reshil eshche tshchatel'nej ohranyat' chlenov ekipazha i s eshche bol'shim rveniem zanyat'sya ego izucheniem, chtoby ispravit' koe-kakie nedostatki. Naprimer golovukruzheniya. A Sotnik, tol'ko teper', pobyvav v oblichie robota i uvidev vsyu glubinu svoih neznanij, ponyal, chto tol'ko kropotlivaya ucheba mozhet vospolnit' etot probel. I reshil postupat' v MGU na zaochnoe otdelenie, nadeyas', chto Berimor vozmet nad nim shefstvo i budet pomogat' po himii. "Perun" poslednij raz povernulsya i plavno poplyl po techeniyu prostranstva. -- Nu chto, budem vybirat'sya na bereg, chto li?-- kapitan vse prihodil v sebya,-- ili eshche poplavaem? Ne zamerzli? Vdrug ego vnimanie privlekla cherno belaya-tochka letyashchaya vperedi vdol' Kosmicheskoj Reki. No pervym ee uznal CHhniks-K, ved' on stol'ko let za nej gonyalsya. -- Skepetarl'!-- zavopil on i pozhalel, chto korabl' ne ego (hotya kreslo bylo ego). -- Tak!-- radostno poter ruki Sotnik.-- Sejchas! On vydvinul iz korpusa "Peruna" gravisachok, kotrym osnashchen kazhdyj skotovoz, na sluchaj, esli kto nibud' iz zhivotnyh dodumaetsya sbezhat' v vakuum. -- Tol'ko ne speshi, kapitan,-- predupredil Teks.-- Esli delat' rezkie dvizheniya, on ispugaetsya i nyrnet v podprostranstvo. -- Postarayus',-- soglasilsya Sotnik.-- I on vzyalsya za ruchnoe upravlenie sachkom. Skepetarl' mernymi vzmahami meryal parseki nad rekoj. On nikuda ne toropilsya i byl v svoej stihii. CHerno belapya kozha pereponok kryl'ev krasivo otsvechivalo sinim v svete zvezd. Tol'ko inogda on povorachival golovu i okidyval izuchayushchim vzglyadom presledovatelaej. Budto ocenival ih sposobnosti. Rasstoyanie mezhdu yashcherom i korablem postepenno sokrashchalos'. Vot do mahayushchih vperedi kryl'ev ostalsya kilometr, pyat'sot metrov. V sta metrah mozhno zapuskat' sachok. Sotnik uzhe ne videl nichego krome cherno belyh pereponok vperedi v ozhidanii dostatochnogo rasstoyaniya. A naprasno! Vperedi Reka Prostranstva s shumom vlivalas' v CHernuyu Dyru. Samuyu Bol'shuyu v galaktike. YAshcher povernulsya i, kapitan gotov byl poklyastsya, posmeivayas', nyrnul v razverzstuyu chernotu. Korablyu uzhe bylo ne vybrat'sya i "Peruna" neslo techeniem vsled za yashcherom. Vse vse ponyali i promolchali. A CHhniks-K vse ponyal i zakrichal: -- A-a-a-a! I korabl' ruhnul v nikuda. Ochnulsya Sotnik na skamejke, na bul'vare Gogolya. Vperedi stoyal pamyatnik znamenitomu pisatelyu. Vokrug gulyali starushki i lyubiteli sobak. K Petru Vasil'evichu podoshli dva inostranca i sprosili, kak projti na Arbat, no kapitan, prozhivshij v etom rajone vsyu zhizn' ne smog im otvetit'. On lish' neopredelenno vzmahnul rukoj i bessmyslenno ulybnulsya. Inostrancy podumali, chto Sotnik tozhe navernoe ne iz Rossii i poshli dal'she uznavat' prohod na znamenituyu ulicu. Petr Vasil'evich vstal i poshel domoj. On povernul na Sivcev-Vrazhek. Vse eshche motaya golovoj, chtoby hot' kak-nibud' sobrat' mysli, on voshel vo dvor. Tam prygali s pnevmoprygalkami rebyatishki, a mal'chishki postarshe gonyali obychnyj futbol'nyj myach. V podŽezde roboty iz domupravleniya chinili opyat' slomavshijsya eskalator. Sotnik, avtomaticheski posmotrel pochtu v pochtoprovode. No pisem ne bylo. Togda on medlenno perestavlyaya nogi, podnyalsya na chetvertyj etazh. Mel'kom on glyanul v okno i zamer. Iz starogo soroch'ego gnezda, ukrashennogo iskusnoj vyaz'yu, na nego smotrel skepetarl'. Sotniku pokazalos', chto tot podmignul emu i snova spryatalsya v gnezde -- edinstvennom nadezhnom meste vo Vselennoj. Na ulice Sivcev Vrazhek, na Zemle,... srazu za CHernoj Dyroj. Soderzhanie Glava pervaya Redkost' gallakticheskogo masshtaba..............2 Glava vtoraya Prazdnik Neptuna...............................9 Glava tretyaya Kak najti skepetarlya?.........................17 Glava chetvertayaProisshestvie na Klyukse......................26 Glava pyataya Travoyadnaya planeta............................33 Glava shestayaSkepetarl'!....................................37