ezhalo nahodit'sya vo vremya vzleta.
     Postepenno zhizn' na "Perune" stanovilas' pochti takoj  zhe, kak i ran'she.
Pravda, ekipazh prodolzhal drug  na druga fyrkat' i obhodit' storonoj vopros o
celi puteshestviya, tol'ko inogda  perekidyvayas' slovami. No, tak ili inache, u
nih  poyavilas' cel'  i  rano  ili pozdno  etot koshmar dolzhen  byl konchit'sya.
Potomu  chto, po bol'shomu  schete,  radosti  takoj  kruglosutochnyj  bojkot  ne
dostavlyal nikomu.  Mozhet byt', vy dumaete, chto Berimor ne stradal? Ha! Togda
hotel by  ya, chtoby vy posmotreli, kak u nego  na  okulyary  chut' li ne  slezy
navorachivalis', kogda on sidel nad  svoej dissertaciej! On so vsej  yasnost'yu
soznaval, chto ee on provalivaet, tak kak do sessii, to est' do togo momenta,
kogda emu nado bylo ee sdavat', oni navernyaka  ne  uspeyut pojmat' ni  odnogo
dazhe  samogo zavalyashchego zhuchka. Robot  teryal smysl svoej  zhizni. Smysl zhizni,
kotoryj on vychislil sebe sam.  Na Berimora bylo zhalko smotret'. Kazalos', on
postarel  srazu  na tri  garantijnyh  sroka. To  est'  na  to vremya, kotoroe
otpushcheno  robotam-mehanikam dlya besperebojnoj raboty. On  ispuskal  stony  i
kashlyal kak drevnij ded.  On dazhe nachal mestami pokryvat'sya  rzhavchinoj. Kogda
Sotnik uvidel, chto kraska nachala osypat'sya s korpusa Berimora v edu, kotoruyu
tot gotovil, Sotnik  ne na  shutku ispugalsya. Ne za  seb, konechno. Hotya i  za
sebya  tozhe - nemnozhko. No  teper'  Sotnik radovalsya tomu,  chto oni  uverenno
presledovali dobychu.  Nagnat' zhuchkov on namerevalsya v sleduyushchej sisteme, gde
zhuchki pri oblete planet  navernyaka snizyat skorost'. Pravda go ubivala mysl',
chto etim puteshestviem on bukval'no zagonyal v mogilu robota. Kapitan usilenno
dumal, kak  by vytashchit'  Berimora iz  etogo zhutkogo sostoyaniya i dazhe nachal s
nim  ves'ma laskovo  razgovarivat'. No  eto  ne  pomogalo.  Petr  Vasil'evich
pytalsya razvlech' robota  zakazom prigotovleniya osobo hitroumnyh blyud, no tot
vse  putal  i klal vmesto sahara  perec.  |kipazh, hotya  na vid  i  prodolzhal
otnosit'sya druk k drugu nevazhno, terpel i eto. No vskore Berimor sleg.
     V  odno  utro,  posle  togo,  kak  u  zvezy  Al'fa  Vodoleya Sotnik sdal
upravlenie korablem Teksu i zashel na  kuhnyu -  uznat', pochemu do sih por net
zavtraka, on uvidel, chto  robot lezhit na polu v  rossypyah  perca s saharom i
mukoj.  Indikatornaya  lampochka na ego  grudi ele gorela.  Robot umiral. Petr
Vasil'evich brosilsya k Berimoru, podnyal ego na ruki, hotya tot vesil ne men'she
samogo Sotnika, i peretashchil  v kayutu. Teks,  uvidev  eto, peredal upravlenie
korablem kom'yuteru i kinulsya  k nim. Vmeste oni zabotlivo ulozhili robota  na
postel' Sotnika i podotknuli emu odeyalo  kak  malen'komu rebenku. Ispugannyj
Teks pritashchil akkumulyator  i vstavil ego shnur  v yachejku pitaniya Berimora. No
lampochka prodolzhala goret' tak zhe tusklo.
     - Kak ty,  Berimosha?  - drognuvshim golosom  sprosil  Petr Vasil'evich. -
Derzhis', milyj, my tebya pokormim. Tol'ko ne molchi!
     On,  konecho, imel  v vidu,  chto pokormyat  ego  elektichestvom. Berimor s
usiliem sfokusiroval okulyary na Sotnike.
     - U menya vse vnutri rvetsya, - hriplo skazal on.
     - Ne mozhet u tebya tam nichego rvat'sya, -  vstryal Teks, - u tebya  tam vse
nadezhno  spayano, skrucheno.  Vse  v  poryadke. Prosto ty pereutomilsya. Pravda,
kapitan?
     -  Da-da,  konechno, ty pereutomilsya,  - podderzhal pomoshchnika Sotnika,  -
sejchas polezhim v krovatke i nam srazu polegchaet.
     -  A my poka... my poka... - Sotnik obvel vzglyadom kayutu. On ponyatiya ne
imel, kak lechit' robotov. No chut'e podskazyvalo,  chto takuyu bolezn' mashinnym
maslom  ne voz'moesh'. - A  my  poka skazki  pochitaem. Pravil'no? - On nervno
otkryl knigu na prvoj zhe popavshejsya stranice.
     -  V nekotorom carstve,  v  neotorom gosudarstve...  -  tut on  serdito
posmotrel na  Teksa,  kotoryj v volnenii stoyal nad robotom, vo  vseh chetyreh
rukah pustye myl'nicy, gremya imi kak pogremushkami. On hotel razvlech' robota.
- A dyadya  Teks pojdet rulit' mashinkoj, - tverdo skazal kapitan. - CHtob my ne
vrezalis' v kakoj-nibud' meteoritik.
     SHturman  kivnul i na cypochkah  vyshel iz kayuty.  On tozhe ne hotel, chtoby
oni vrezalis' v meteoritik.
     Na stolike u krovati Sotnika vse  vremya gorela lampa, a Petr Vasil'evich
i  Teks, smenyaya drug druga, dezhurili  u  posteli  bol'nogo  robota.  Snachala
kazalos', chto Berimoru luchshe ne stanovitsya, no kogda Sotnik chital emu skazku
"Sadko" - v tom  meste, gde  Sadko geroicheski proshchaetsya s komandoj korablya i
prygaet  v  burnoe  more, Berimor  s  trudom  nastroil svoi okulyary  na lico
kapitana  i sprosil: - Zachem on prygnul? -  Kto prygnul? - ot  neozhidannosti
peresprosil Sotnik.
     - Sadko zachem prygnul? On zhe utonet!..
     - Nu, utonet, - soglasilsya, podumav, Sotnik.
     -  A  smysl  kakoj  v  etom?  -  prodolzhal  robot.  -  On  zhe ne  budet
sushchestvovat' i prinosit' pol'zu obshchestvu. Ne ponimayu. Mozhet, on s uma soshel?
Togda - ponimayu.
     -  Net,  -  Sotnik  medlenno opustil knigu.  Poprobuj  ob座asnit'  takoe
robotu!  Sam  s  uma sojdesh'!  -  Ponimaesh',  u  nekotoryh lyudej est'  takoe
chuvstvo, kotoroe  zastavlyaet  v tyazheluyu minutu  otdavat'  zhizn'  za drugogo.
CHtoby tomu stalo luchshe.
     - M-m, - protyanul robot.
     Sotnik vnimatel'no smotrel,  kakoe vpechatlenie proizvodit  skazannoe im
na robota.
     - A nel'zya tak, chtoby vsem bylo horosho i nikto ne utonul?
     - Inogda - nel'zya.
     - A chto eto za chuvstvo?
     Ogonek na grudi Berimora razgoralsya  vse  yarche i yarche. Sotnik sledil za
ogon'kom i bukval'no vspotel, podbiraya slova - lish'  by ne dat' emu ugasnut'
snova.
     -  Ponimaesh', kogda da cheloveka krepko  druzhat, nu prosto zhit' ne mogut
drug  bez  druga,  i  s  odnim  iz  nih stryasaetsya  beda,  vot  togda eto  i
proishodit,
     Kapitan  ne otryval glaza ot lampochki. Byrimor molchal, no ona svetilas'
vse sil'nee. Togda Sotnik potushil svet  i vyshel iz kayuty. Vo t'me gorel lish'
ogonek na grudi robota. No gorel - yarche zvezd za illyuminatorom.
     Petr Vasil'evich  v  kako-to  zadumchivosti voshel  v  kabinu i  sel vozle
shturvala.
     - Nu kak? - s trevogoj sprosil Teks.
     Sotnik vzdrognul  i  posmotrel  na  shturmana.  Kapitan  vse eshche dumal o
Berimore.
     -  Luchshe, -  otvetil  Sotnik,  splyunul tri  raza cherez  levoe  plecho  i
postuchal po karandashu, s  kotorym Teks v obychnoe vremya razgadyval krossvordy
- edinstvennomu derevyannomu predmetu  na "Perune". Teks  udivlenno posmotrel
na  kapitana.  Ran'she on ne zamechal,  chtoby tot plevalsya na  korable. Sotnik
zametil udivlenie shturmana i smushchenno skazal:
     - Ne obrashchaj vnimaniya,
     - Aga, - zametil Teks i ne podnimayas' s kresla vstal na ushi. Vidite li,
na  Marse vse suevernye  lyudi  vmesto togo, chtoby plevat'sya, vstayut  na ushi.
Pochishche narod, pochistoplotnee. Tut uzh nichego ne skazhesh'.
     - Sotnik osharashenno smotrel na shturmana.
     - Ne obrashchaj vnimaniya, - zastesnyavshis', proiznes tot.
     - Ponyatno, -  otvetil  Petr Vasil'evich i ulybnulsya. V pervyj raz za dve
nedeli.
     Uzhe  na sleduyushchee utro Sotnik  zastal  robota za gotovkoj ovsyanoj kashi.
Kashu  sotnik ne lyubil,  no  na  etot raz emu  pokazalos', chto  nikogda ne el
nichego vkusnee.
     Konechno, Berimor vyzdorovel. No teper' on prilipal k Sotniku  po lyubomu
povodu.  On ved'  nachal pisat'  vtoruyu  chast' dissertacii:  "Ob osobennostyah
zhizni lyudej,  ili  chto  takoe  krepkaya druzhba".  On sprashival  u  Sotnika: a
skol'ko raz by  on brosilsya v vodu  radi druga,  esli krepko s nim druzhit, a
skol'ko - esli  ne krepko.  A esli ne  v vodu, a - s  balkona? A esli vmesto
nego brositsya drug?
     Sotnik  potel  i  skripel,  otvechaya  na eti  voprosy, potmu chto, kak my
pomnim, chelovekom on  byl  skromnym.  A  skromnye lyudi  ne  lyubyat  govorit',
skol'ko  raz oni brosyatsya  v vodu radi druga, No on byl gotov i na eto, lish'
by Berimor ne  bolel. I radostnyj  Berimor vel svoyu  dissertaciyu k pobednomu
koncu. No takaya uzh  u  kapitanov  sud'ba - ne uspeesh'  rashlebat' odno,  kak
valitsya  drugoe. Oni ne  smogli dognat' zhuchkov  v kosmose! Na  samoj bol'shoj
skorosti, kotoraya pozvolyala derzhat'sya na odnom rasstoyanii ot svetlyachkov - to
est' ni priblizhat'sya, ni udalyat'sya - "Perun"  tryassya tak,  chto, kazalos', on
vot-vot  raspadetsya  na  chasti. A raspadat'sya  na chasti sovsem ne hotelos' i
postepenno oni otstavali.
     U Petra Vasil'evicha byla odna nadezhda, chto zhuchki  syadut peredohnut'  na
kakoj-nibud' planete. Ne mogut  zhe oni letat' vechno! I vot v sisteme Op-sa-2
oni,  nakone,  poshli na posadku. No  kogda do planety, na kotoruyu sobiralis'
opustit'sya nasekomy, ostavalos'  ne  bol'she  parseka - nu v  obshchem ne  ochen'
mnogo - iz-za nebol'shogo chernogo asteroida vyletel seryj klin letuchih krys i
vrezalsya  v  zolotistuyu  strelu  svetlyachkov.  Esli by ne  malen'kij  razmer,
letuchie  krysy byli  by samymi  besposhchadnymi hinikami vo Vselennoj. Oni byli
zhestoki krovozhadny, i esli im ne udavalos' perehvatit' kakoj-nibud' zhivnosti
v  kosmose,  gde ee, v obshchem-to,  bylo ne ochen' mnogo, oni brosalis' drug na
druga.  I vot na  glazah u bednogo Sotnika letuchie krysy nachali poedat'  ego
dragocennyh  zhuchkov! Za kotorymi  on proletel  polovinu Vselennoj -  to est'
ochen' mnogo,  i  do kotoryh emu ostalos'  vsego polparseka  - to  est' ochen'
nemnogo! Ot bessiliya Petr Vasil'evich tak stisnul zuby, chto hrust  raskatilsya
po  vsemu  korablyu.  No  krysy  ego  ne  uslyshali  i  prodolzhali  unichtozhat'
svetyashchiesya tochki. ZHuchki pytalis' uvernut'sya, rassypayas' v zolotistye oblaka,
no krysy byli slishkom lovki  i  bystry. I  vot, kogda Sotnik uzhe pochti nachal
sedet'  ot gorya, Teks vklyuchil vse vneshnee osveshchenie. A ego na "Perune"  bylo
dostatochno!  I vdrug vo t'me kosmosa krysy  uvideli, chto nedaleko letit staya
eshche bolee  zhirnyh i  tolstyh zhukov. Oni-to  ved'  glupye ne  znali, chto  eto
vsego-navsego nes容dobnye lampochki  korablya!  Krysy  izdali dikij  ohotnichij
vizg  i  rinulis'  na novuyu dobychu. Nekotorye iz nih popytalis' vorvat'sya  v
samuyu  gushchu novyh zhuchkov i raskvasilis' o stal'nye boka "Peruna" . Nu chto zh!
"Perun" i ne  takoe mog  vyderzhat'!  A ucelevshie zhuchki, mezhdu  tem, medlenno
opuskalis'  na planetu. Kogda krysy  ponyali, chto  ih proveli, svetlyachki byli
uzhe daleo. Oni uzhe vleteli v  vozdushnuyu obolochku planety. Kak  hishchniki togda
razozlilis'! V bessil'noj yarosti brosalis' oni na skotovoz, kusali antenny i
fonari,  no nichego  ne  mogli podelat'. Pravda, odna  samaya  krupnaya letuchaya
krysa  sgryzla v zlobe flazhok s emblemoj Zemli. No ne pechal'tes' - u Sotnika
byl zapasnoj!
     Kak tol'ko Petr Vasil'evich ubedilsya, chto opasnost' svetlyachkam bol'she ne
ugrozhaet, on  napravil korabl'  sledom za nimi  i uzhe cherez  dvadcat'  minut
opuskalsya na  shirokom  pshenichnom pole. Vokrug  vidnelis' nebol'shie  domishki,
pohozhie na te, kotorye na  Zemle kogda-to  mozhno bylo  uvidet' na fermah i v
kolhozahyu  Tol'ko, konechno,  ne sovsem  tochno  takie,  a inoplanetnye.  Petr
Vasil'evich ustalo otnyal ruki ot shturvala i prinyalsya rassmatrivat' mestnost'.
Srazu zhe  bezhat'  na poisk svetlyachkov  ne imelo smysla,  ved' dnem  ih  bylo
sovsem ne vidno, a na  toj planete  byl kak raz  den'. No  Sotnik reshil, chto
luchshe zaranee issledovat' okrestnosti, chtob, kogda on budet iskat' ih noch'yu,
ne vlyapat'sya v kakoe-nibud' boloto.
     Tol'ko  on  hotel otdat' sootvetstvuyushchie  rasporyazhniya ekipazhu,  kak  iz
kubrika  poyavilsya Berimor. V rukah on  nes letuchuyu krysu. Ta diko  vereshchala,
izvivalas'  v shchupal'cah robota i norovila ukusit' ego v zheleznyj palec. Bud'
na  ego meste chelovek, on davno by uzhe  vykinul etu  tvar' i siganul ot  nee
podal'she,  no Berimor lish' s lyubopytstvom krutil ee pered okulyarami.  Da, on
byl nastoyashchij uchenyj-biolog!
     - Vot, - skazal on, - cherez dymohod zaletela.
     Da-da! Ne udivlyajtes'!  Na kuhne "Peruna" byl  dymohod! Dlya togo, chtoby
chad ne ostavalsya v kubrike, a uhodil v kosmos. Konechno, na bolee sovremennyh
sudah est' special'nye dymopoglotiteli,  no ne zabyvajte, chto eto byl staryj
"Perun".
     - Otpustil by  ty ee, - skazal dobryj  Sotnik, -  ej zhe  bol'no. Daj ee
syuda. V korobku polozhu.
     On vzyal kartonnuyu korobku  iz-pod bananov i  sunul tuda krysu. No krysa
ne ponyala, chto ej hotyat dobra i ukusila kapitana v palec.
     - Ah ty, uh, s-s, - zashipel i zasvistel kapitan, vertyas' s korobkoj  na
odnom meste i tryasya ukushennoj rukoj. Vy ved'  pomnite, rugat'sya on ne lyubil.
Nakonec on brosil korobku i prinyalsya hmuro sosat' ukushennyj palec.
     Tol'ko  Sotnik  hotel  skazat'  Teksu   s  Berimorom:  "CHego?  CHeloveka
ukushennogo ne  videli?",  kak  pochuvstvoval,  chto  ego  chto-to  shchekochet  pod
myshkami. |to bylo  tak  nevynosimo smeshno! A Sotnik  uzhasno boyalsya  shchekotki.
|to,  pozhaluj edinstvennoe,  chego  on  boyalsya.  On ves'  skukozhilsya, zamahal
loktyami,  pytayas'  izbavit'sya  ot  etogo shchekotaniya,  i zahohotal, vsem svoim
sushchestvom osoznavaya, naskol'ko diko eto vyglyadit v glazah ego ekipazha.
     Teks  so strahom  uverilsya,  chto komandir okonchatel'no soshel s uma.  Ne
obvinyajte Teksa. A chto by vy podumali, uvidev, kak ukushennyj zlobnoj letuchej
krysoj  chelovek zalivaetsya  hohotom, diko skryuchivayas', krutya i mahaya rukami?
Poetomu dejstviya shturmana byli vpolne ponyatny - on ved' zabotilsya o blizhnem.
CHto-to  sledovalo  predprinyat'  i Teks shvatil  chajnik, nedavno  napolnennyj
Berimorom,  i  oprokinul  ego  na kapitana.  Potok  sladkoj  vody hlynul  na
iznemogayushchego ot  smeha i vercheniya komandira.  I v  dovershenie na ego golovu
myagkoj gorkoj upala zavarka iz chajnika.
     Kak by to ni bylo, no eto pomoglo. Mrachnyj kapitan sidel v luzhe sladkoj
vody s  zavarkoj na golove  i opyat' stanovilsya  pohozhim na byka.  Nozdri ego
razduvalis', a glaza nalivalis'  svincom. Teks, vse eshche s chajnikom  v rukah,
stoyal  ryadom paralizovannyj sobstvennymi  dejstviyami i v tihoj panike ozhidal
razvyazki.
     Neizvestno,  chto  stryaslos'  by  s Teksom  i Petrom Vasil'evichem, kogda
kapitan prishel by v sebya i otplatil shturmanu. Ved' chelovekom on byl dobrym i
uvech'ya shturmana ego navernyaka by  ogorchili. No v  kriticheskij moment Berimor
nagnulsya k luzhe i chto-to dostal tam koncom vilki.
     -  Lyubopytno, lyubopytno... -  skazal  robot v napryazhennoj  tishine, gde,
kazalos', zazhgi spichku i vse vzletit na vozduh, - smotrite,  eto  - SHCHekotun.
Takoj parazit, on zhivet na letuchih krysah i, kogda ih shchekochet,  oni nachinayut
vizzhat' i vypuskayut kusochki dobychi, kotorymi  on i pitaetsya. Okazyvaetsya, ih
mozhno smyt' sladkim chaem! Kto by mog podumat'!
     Berimor  otoshel k  lampe  i  prinyalsya vertet'  vilku,  pytayas'  poluchshe
rassmotret' shchekotuna. K etomu momentu Sotnik uspokoilsya nastol'ko, chto nachal
ponimat',  chto zhivyh sushchestv bit' nel'zya.  A razumnyh tem bolee. Potomu lish'
metnul  na  Teksa  nehoroshij vzglyad,  ot kotorogo tot  uronil chajnik.  Zatem
podnyalsya i, povernuvshis'  k  shturmanu spinoj, tak otryahnul s sebya  chaj,  chto
bol'shaya chast' ego dostalas' Teksu. A paralizovannyj shturman tol'ko morshchilsya,
morgal  i dazhe  ne pytalsya otstupit'. Tak  chasto  byvaet: hochesh' komu-nibud'
pomoch' - userdstvuesh', staraesh'sya, a etogo nikto ne ponimaet.
     Poka Petr Vasil'evich mylsya, Berimor ubral chajnik, vyter korichnevuyu luzhu
i  nalovil celyj spichesnyj  korobok  shchekotknov. K  tomu vremeni Teks  otoshel
nastol'ko, chtoby nachat' drozhat'. On sel v kreslo i zakryl glaza.
     -  Da,  - skazal vdrug robot, - teper'  ya  znayu, chto est' i takoj smysl
zhizni.
     SHturman otkryl izmuchennye glaza i posmotrel na robota.
     - Ty gotov byl pozhertvovat' zhizn'yu radi druga, Ty postupil - kak Sadko!
     Ieks sglotnul  slyunu i zakryl glaza snova. V pervyj i  poslednij raz on
pozhalel, chto rodilsya na etot svet.
     Posle kupaniya  vid  u  kaptana byl  hot'  i  posvezhevshij,  no  vse  eshche
serdityj. Teks vremya ot vremeni kidal na nego bystrye nesmelye vzglyady i tut
zhe snova  pogruzhalsya v zhurnal,  za kotorym pryatalsya  kak  za  shchitom.  Odnogo
svirepogo vzora kapitana, lohmativshego  polotencem vymytuyu golovu, okazalos'
dostatochno, chtoby shturman nadolgo skrylsya za zhurnal.
     Ves' ostal'noj den'  v  kabine bylo  spokojno.  Sotnik  chital v  kayute,
obsyhaya, a  shturman ne pokidal  svoego  kresla,  opasayas', chto nogi  ego  ne
poslushayutsya. Berimor  zanyalsya vospitaniem letuchej  krysy. On hotel proverit'
na nej teoriyu Sotnika i uchil otdavat' svoyu zhizn' za drugogo. Krysa upiralas'
i ,sudya po vsemu, merzko rugalas' -  ona  svoyu zhizn' ni za kogo  otdavat' ne
sobiralas'.  No  Berimor,  kak  my  znaem, byl lichnost'yu upornoj i, esli  uzh
chego-to reshit,  ot svoego ne  otstupitsya. Nado zhe, v konce koncov,  uznat' v
chem glavnyj smysl zhizni!
     K vecheru golova Petra Vasil'evicha nastol'ko opuhla ot krikov krysy, chto
on  uzhe ne mog nahodit'sya na  korable i vyshel na svezhij vozdu novoj planety.
Kak tol'ko vizg skryla tolstaya obolochka "Peruna", na Sotnika opustilis'  mir
i  pokoj. Petr  Vasil'evich sel na  trap. Lico kapitana  tiho  obduval svezhij
veter. V vetre chuvtvovalsya zapah reki i kamysha. Mestnoe solnce cveta chereshni
uzhe opuskalos' za gorizont, i k eshche svetlomu krayu ego tyanulis' pticy. Sotnik
ne dumal. On chuvstvoval i oshchushchal okruzhayushchij mir. Kak eto bylo horosho!
     Takoe mozhno ponyat' tol'ko otsidev bezvylazno dve nedeli v tesnoj kabine
skotovoza,  gde  na  tebya tol'ko i delayut,  chto brosayut  kosye  vzglyady,  da
kidayutsya  chajnikami. No  postepenno nebosvod potemnel.  i temnota sgustilas'
vokrug. Petr Vasil'evich pochuvstvoval, chto stalo  holodno.  On podnyalsya i uzhe
gotov byl  skryt'sya  v  shlyuze  korablya,  kak  emu  vdrug  zahotelos'  kinut'
poslednij vzglyad na edva tleyushchuyu polosku neba u kraya zemli - kogda-to on eshche
uvidit  zakat!  Sotnik  obernulsya  i zamer. Daleko, mozhet byt', v neskol'kih
kilometrah sovsem nizko nad  poverhnost'yu planety leteli zhuchki, vystroivshis'
v odnu liniyu. |ta liniya zmeilas' i izvivalas' slovno ruchej, ozarennyj polnoj
lunoj. Soobraziv, chto eto takoe, kapitan rvanul lyuk, nyrnul v nutro  korablya
i cherez sekundu uzhe poyavilsya s bol'shim sachkom v ruke, s tem, kotorym Berimor
obychno lovil  nasekomyh.  K  schast'yu,  svetlyachki eshche byli  na  meste. Sotnik
neskol'ko udivilsya, chto ih tak mnogo. Emu kazalos', chto posle napadeniya krys
ih vsego-to gorstka ostalas'. No  eto ego ne  smutilo,  i on bystrymi shagami
napravilsya k  zhuchkam v gustyh sumerkah.  SHel on, vidimo,  po kakomu-to lugu.
Idti bylo neudobno, nogi ego to i delo  popadali esli ne na kochku, to v yamu.
Odin raz on chut' ne podvernul sebe nogu, no, boyas' poteryat' iz  vidu zhuchkov,
dazhe ne ostanovilsya. Vdrug emu pokazalos', chto  svetlyachki mogut  skryt'sya za
kakoj-nibud' gorkoj, i on ih uzhe nikogda ne pojmaet .
     I  on pobezhal. Teper' on  nessya  lesom. Po licu ego hlestali vetki,  on
podnimal ruki, chtoby zashchitit' glaza i prodolzhal bezhat' vpered. On tak boyalsya
upustit' zhuchkov, chto dazhe pozabyl o tom, chto u nego est' fonar'. Vskore Petr
Vasil'evich  nachal  ot  ustalosti tyazhelo  dyshat'.  On  slishkom mnogo  vremeni
provodil   bez   fizicheskih  uprazhnenij  v  kabine  korablya.  Kolyuchie  vetki
neznakomyh rastenij drali v  kloch'ya kombinezon, carapali kozhu ruk i lica. No
Sotnik  ne  chuvstvoval  etogo,  v  ego  glazah  otrazhalas'  tol'ko  uzen'kaya
blestyashchaya liniya.  No blizhe ona tak i  ne stala. Zato on slovno voochiyu uvidel
odinnadcat' par  doverchivyh  glaz  iz priyuta  na  Kamennoj  i uslyshal  golos
Malyutki  Fi.  Rasskazyvavshij,   kak  kazhdyj  iz  umershih  rebyat   stanovitsya
svetlyachkom.  Vdrug  pochva ushla iz-pod  nog Sotnika, i on pochuvstvoval holod,
podnimayushchijsya ot nog do poyasa, potom  i do grudi. Liniya u gorizonta skaknula
i ischezla.  Holod  podnyalsya  do  shei. Nakonec  Petr  Vasil'evich  vernulsya  k
dejstvitel'nosti. I ponyal, chto provalilsya v boloto. On nachal sharit' rukami v
vozduhe,  pytayas'  najti  spasitel'nye vetvi, no  pogruzhalsya  vse  glubzhe  i
glubzhe.  Tut  mu  so  vsej  yasnost'yu  predstavilos',  naskol'ko  eto  glupo,
pognat'sya za zhuchkami na drugoj konec galaktiki i utonut' vozle ino planetnoj
derevni. V etot moment ego  ruka nashchupala tonen'kuyu vetv'. Vetka byla splosh'
usazhena ostrymi kolyuchkami, no  Sotnik,  vzvyv otboli,  szhal ee snachala odnoj
rukoj,  a potom  i vtoroj, i  nachal  perebirat'  ladonyami. Boloto ne  hotelo
otpuskat' svoyu dobychu, chmokalo i zlilos', a Sotnik strashno boyalsya, chto vetka
vot-vot  oblomitsya. No  ona byla uprugoj. I skoro Sotniku popalas' eshche odna,
zatem eshche - i tolshche. I vot boloto otvratitel'no hryuknulo, i Potr  Vasil'evich
vypolz na  bereg. Veter pronizyval ego do samoj serediny  kostej, ruki zhglo,
vnutri mutilo.  Tut on vspomnil o svetlyachkah, popytalsya podnyat'sya, no golova
ego poshla  krugom,  i on, sdelav  shag vpered,  upal na zemlyu. Na  nego snova
smotreli deti s Kamennoj.
     Petr Vasil'evich  ne znal, dolgo li on  prolezhal u inoplanetnogo bolota,
no skvoz' pelenu tumana, kotoryj stoyal  u nego  v golove, on razlichil ch'i-to
kriki.  Golos  s nadryvom povtoryal  chto-to  po  intonacii  ochen' pohozhee  na
prizyv:
     - CHernushka! CHernushka-a!
     Sotnika probral strah. Neuzheli opyat' direktor so svoej korovoj?
     - CHernushka-a!  CHernushka-a!  - zakrichal  kto-to snova.  Nu, mozhet, i  ne
sovsem eti slova, odnako... Petr Vasil'evich napryagsya i pripodnyalsya na rukah.
Ego kolotila krupnaya drozh'. On ved'  iskupalsya v holodnom bolote. A na dvore
stoyalo daleko ne  leto. |to Sotnik ponyal,  kogda eshche  dnem smotrel na zheltye
lesa.  Vdrug iz-za  gustogo kutarnika vyletela babka s kerosinovym fonarem i
chut'  ne nastupila na Petra Vasil'evicha. Uvidev Sotnika, zalyapannogo gryaz'yu,
ona  snachala ohnula ot straha,  no  vovremya  razobralas'  i  zaprichitala  ot
zhalosti. Naprichitavshis' nad Sotnikom na neznakomom narechii i obojdya ego paru
raz krugom, chtoby poluchshe rassmotret' carapiny, babka sprosila?
     - Htog htyg?
     Edinstvennoe, chto ponyal Sotnik,  chto ego o chem-to sprashivayut i chto nado
otvechat', esli  on  ne hochet zdes' otmorozit' pochki. A etogo on| konechno, ne
hotel.
     Petr Vasil'evich sobral vse ostavshiesya sily i proiznes:
     - Kosmonavt. S zemli, - a potom pochemu-to dobavil: - Za zhuchkami.
     - Htag htozhg htebyah v  hnasheg hbolotog hzaneslog? Kosmonavtg? - zaahala
inoplanetyanka, kachaya fonarem.
     - Za zhuchkami ya... - tol'ko i povtoril Sotnik.  Ruki  ego oslabli, i  on
snova  tknulsya nosom  v zemlyu. - Za zhuchkami,,, - tiho proiznesli  snova  ego
guby.
     Tut, konechno, inoplanetyanka ponyala, chto emu ochen' ploho.
     Ona  hotela bylo ego  podnyat',  no  vskore  vyyasnilos',  chto,  stoya  na
kolenyah,  on byl  odnogo  s neyu rosta. |ti  inoplanetyane byli ne iz vysokih.
Togda starushka opustila Petra Vasil'evicha, otlomila  suhoj suk ot  kakogo-to
dereva i sunula Sotniku v ruku. Teper' delo poshlo luchshe.
     Sotnik opersya o  palku, podnyalsya i navalilsya na staruhiny plechi  slovno
ogromnyj medved'.  No babushka, vidno, byla krepkaya, zakalennaya krest'yanskimi
nevzgodami, i chto-to neprestanno  govorya,  medlenno povela kapitana "Peruna"
iz lesa. A sotnik sosredotochil svoi usiliya na tom, chtoby snova ne grohnut'sya
na zemlyu.  On prekrasno ponimal, chto vo  vtoroj raz babushka ego  mozhet  i ne
podnyat'.  Vse-taki ona  -  babushka kak-nikak.  Vot  uzh i  les stal  ne takim
gustym. Vot uzh i zvezdy na nebe  razvidnelis'. Eshche chut'-chut' i oni  voshli  v
uyutnyj domik. Da, on  byl  pohozh na  nastoyashchuyu izbushku iz skazki. Takoe tutu
bylo vse krohotnoe i teploe. Babushka akkuratno polozhila Sotnika na lavochku u
steny.  Zatem,   ne  razgibayas',  nachala  pyatit'sya  k  stulu,  i  lish'  sev,
medlenno-medlenno  vypryamilas'. Esli by  vy potaskali  kogo-to  v  dva  raza
bol'she sebya,  vy  by tozhe ne  srazu razognulis'. Zatem ona  snyala  s  golovy
platok i vyterla lico. Ej zhe ne kazhdyj den' prihodilos' taskat' inoplanetyan.
Ona posmatrivala na Petra Vasil'evicha.
     S gostya  kapala gryaz'. Ruki byli v krovavyh potekah, lico iscarapano, a
kombinezon izodran  v takie  lohmot'ya,  chto lyuboj nishchij umer by  ot zavisti.
Babushka nalila v lohan'  vody i smyla poteki s lica i ruk Sotnika. Zatem ona
reshila  snyat'  s  kapitana  kombinezon,  no  ej  meshali  krepkie kosmicheskie
botinki.  Na  nih byli  takih  hitrye  knopochki i  zamochki,  kakih  starushka
otrodyas' ne vidyvala.  No eto  ne okazalos' dlya nee pregradoj. Ona postupila
prosto, po-krest'yanski. Vooruzhilas' zdorovennymi nozhnicami, kotorymi u nih v
sele  strigli ovec,  i srezala vse  zamochki  - oni ved' na nozhnicy  ne  byli
rasschitany.
     Snyav S  Petra  Vasil'evicha  kombinezon,  ona  ukryla  kosmonavta  dvumya
loskutnymi  odeyalami,  potomu chto odnogo by  vse  ravno  na rost  Sotnika ne
hvatilo, i  do samogo utra  shtopala ego  odezhdu. Kak u nih v  sele  shtopali,
nakladyvaya na dyry raznocvetnye kvadratiki i treugol'nichki iz  kuskov staroj
odezhdy. Lish' pered samym voshodom solnca ona zadula svechu i legla v krovat'.
     Prosnuvshis'  poutru Sotnik dolgo potiral  golovu i  drugie chasti  tela.
Pervoe zhe,  chto uvidel, kogda nemnogo  prishel v sebya,  eto  svoj kosmicheskij
kombinezon -  skotovoza  dal'nego  plavan'ya -  rasshityj veselymi loskutkami.
Budto kostyum srednevekovogo veselogo skomoroha. Sotnik podumal,  chto poyavis'
on v takom naryade  pered nachal'stvom,  zhivo by ostalsya bez raboty. Tut voshla
spasitel'nica, i on s trudom  nachal vspominat', chto ego kto-to dolgo kuda-to
tashchil.  Snachala  on ne  mog  poverit',  chto  eta  hrupkaya starushka,  kotoraya
godilas'  emu  v  materi,  smogla dovoloch'  ego ot bolota  do doma.  A kogda
poveril,  slezy blagodarnosti  navernulis' na ego glaza. I  on  poglyadel  na
babulyu s nezhnost'yu. Ta kivnula na kombinezon, a potom na dver':
     - Hdavajg, hodejsyag, hnyamg-hnyamg i hproshchajg.
     Sotnik kivnul, pokazyvaya, chto ponyal. Ona zhe  vse-taki byla krest'yankoj,
a  ne vladel'cem gostinicy.  Babushka tem vremenem nakryla  na stol.  Sotniku
stalo  stydno ob容dat' starushku,  no on ne hotel narushat'  mestnyh obychaev i
sel k stolu.
     V tarelke on uvidel sup, v kotorom  plavali list'ya porazitel'no pohozhie
na klenovye. No eto shodstvo Sotnika sovsem ne obradovalo.
     - Hnyamg-hnyamg! - podbodrila ego starushka.
     Net, chto  ugodno,  no obizhat'  ee Petr  Vasil'evich ne mog.  On otchayanno
zazhmurilsya, zacherpnul lozhkoj list'ya, ostanovil dyhanie, chtoby ne chuvstvovat'
ih vkus, i sunul ee v rot.
     No zaderzhki  dyhaniya  u Sotnika  na vsyu  lozhku ne  hvatilo, i on oshchutil
prekrasnyj kapustnyj  vkus shchej. Babushka ved' byla hot'  i  inoplanetnaya,  no
krest'yanka. Prosto u nih  na planete kapusta rosla ne kochanom,  a otdel'nymi
list'yami  na derev'yah.  Tak,  konechno, sobirat'  slozhnee, zato zemli  men'she
ispol'zuetsya, da i s odno dereva na neskol'ko kochanov nabrat' mozhno. I stvol
u  takogo dereva s容dobnyj - kak  kocheryzhka. A shchi Sotnik uvazhal, i babushkina
tarelka vmig  opustela. Teper' Petr Vasil'evich reshil, chto obyazatel'no chto-to
dolzhen sdelat' dlya starushki. Ne mog on prosto  tak ujti, ne  otplativ dobrom
za dobro.
     - Nu, mat', rasskazyvaj, kakie  u tebya  problemy, - skazal on. - Mozhet,
pomogu chem...
     Starushka,  vidimo,  i  ne  dumala,  chto  neznakomyj inoplanetyanin budet
predlagat' ej svoyu pomoshch'. Kakaya uzh tut pomoshch' - sam chut'  ne  umer. Odnako,
problemy  u  nee, pohozhe,  byli, potomu  chto  ona vdrug rasplakalas' i stala
ob座asnyat'?
     -  Hrulig U hmenyag  v hlesg hubezhalig,  hokoyannyeg! Hkakg hihg hteper'g
hsyshchesh'? Honig zh hrovnog htvoig hkuropatkig - hnezametnyeg!
     Pro hrulej  Sotnik znal vse, chto nuzhno. Ne  darom zhe  on dvenadcat' let
vozil  skotinu!  Na  otstalyh planetah,  vrode  etoj, hrulej derzhali  vmesto
korov,  hotya  bol'she  oni pohodili  na  loshadej s rogami,  i moloko  davali.
Kisloe. No, kak govoritsya, v sele i pisar' - akakdemik. Tol'ko odna u hrulej
byla nepriyatnaya osobennost' - oni  zaprosto menyali cvet i formu.  I uzh  esli
poschastlivilos' tebe pojmat'  hrulya, dver' v hrul'nik derzhi  zakrytoj,  A to
ubezhit  tvoj hrul'  -  prikinetsya berezkoj  -  i v  zhizni  ne otlichish',  gde
skotinka,  a  gde derevco. Vot i starushka pro eto rasskazala, i pro  to, chto
hruli u nee ubezhali, kogda ona vmeste so vsem selom reshila spryatat'sya v lesu
ot Poglotitelya Planet. I tut pro etu kometu, okazyvaetsya, uzhe slyshali.
     - A v les-to zaem? - udivilsya Sotnk.
     -  Hkakg hzachemg?  -  eshche  bol'she  udivilas'  starushka. -  Hchtobg  hneg
hproglolilg!
     Oni, navernoe. Dumali,  chto  ot komety mozhno  spryatat'sya v lesu, kak ot
razbojnikov.
     U Petra Vasil'evicha  vid byl  dovol'no  osharashennyj. Kakie  uzh tut mery
spaseniya! No poka bylo glavnoe - otyskat' hrulej babushki. Sotnik poprosil ee
pokazat',  gde oni  mogli by  spryatat'sya  po ee  predpolozheniyu. I oni  snova
napravilis'  v  les. Idya mezhdu mrachnymi rasteniyami,  Sotnik snova  podivilsya
dikosti okruzhayushchih  mest.  Net, ne spasi ego babushka, otdal by on tut koncy,
kak  pit'  dat'. Tut i volki  ryshchut navernoe. Ego  serdce snova  napolnilos'
blagodarnost'yu k inoplanetyanke.
     Vskore  oni  vyshli  na polyanku. Po slovam babushki,  imenno v  etoj roshche
pryatalis' kovarnye hruli.
     - Hvotg htutochkig honig hgde-tog, - skazala starushka. - Hdag hkakg htyg
hihg hnajdesh'g? Honig hzheg hrovnog hkustyg hkakieg!
     No etu problemu Sotnk uzhe obdumal.  Kogda  on zabiral sachok Berimora, s
nem lezhal korobok robota s shchekotunami, kotoryh tomu udalos' vylovit' iz luzhi
chaya,  vylitoj na Petra Vasil'evicha. Togda Sotnik prosto vytashchil  korobochku i
sunul ee  v karman. Ved' s  korobkom v sachke  zhukov  lovit' neudobno  -  eto
vsyakij dogadaetsya. A teper' shchekotuny prishlis' kak nel'zya kstati.
     On  otkryl korobok i  kinul ego, kak  granatu, podal'she  v  chashchu. Zatem
shvatil  babku  v  ohapku i  gigantskimi  skachkami  nyrnul  v  kusty.  Babka
pritihla.  Ona  nichego  iz  proishodyashchego ne  ponimala.  No  Sotnika  nachala
opasat'sya. I zrya.
     Posleduyushchie   sobytiya   pokazali,  chto  raschet  starogo  skotovoza  byl
absolyutno  vernym.  SHCHekotuny horosho  znali  svoe  delo.  Snachala  zahohotala
kolyuchaya  vishnya  sleva,   zatem  molodoj  klen,  i  nakonec  basistym  smehom
razrazilas' el', pod kotoroj zalegli Petr Vasil'evich so starushkoj.
     |to byl samyj krupnyj hrul'. Vozhak ostal'nyh hrulej.
     - Hvataj,  mat'! - kriknul Petr Vasil'evich, kak kogda-to  krichali:  "Za
Rodinu!",  i kinulsya  na el'.  Hotel  by ya,  chtob vy  posmotreli,  kak  Petr
Vasil'evich skachet na eli po zelenoj polyane. Vot eto bylo zrelishche!
     Poka  Sotnik  ob容zzhal  hrulya,  maskirovavshegosya   pod  elku,  babushka,
natrenirovavshayasya  za  dolgie  gody,  bystro   skrutila  dvuh  ostal'nyh.  V
konce-koncov ne Sotnik zhe doil ih kazhdyj den'!
     No vot i ego hrul', ne vyderzhal shvatki i popytalsya prikinut'sya kochkoj.
No Petra Vasil'evicha takim deshevym fokusom  ne provedesh'! Tak  chto, v itoge,
hrul' sdalsya, i ego otveli k izbe starushki vmeste s dvumya tovarishchami.
     Pohihikavaya  i pochesyvayas'  ot  pricepivshihsya vse zhe k  nim  shchekotunov,
Sotnik velel  babul'ke prigotovit' sladkoj vody, chto ona, udivivshis', vse zhe
nemedlenno sdelala.
     Izbavivshis' ot parazitov, hozyajka zapryagla hrulej  v povozku,  i Sotnik
pomog inoplanetyanke zagruzit' ves' ee skarb na telegu.
     Pravda,  babka  nikak  ne  mogla  uspokoit'sya - v  dovershenie  zahotela
razobrat' i uvezti s soboj dazhe pech'.
     - Mat', - Sotnik polozhil ruku ej na plecho.  - Esli kometa  sharahnet, to
ot  tvoej pechki vse ravno  nichego ne  ostanetsya. Bud' ona hot' zdes', hot' v
lesu. Voobshche ni ot kogo nichego ne ostanetsya. Ty zh ee s soboj na tot svet  ne
voz'mesh'?
     -  Hnetg huzhg! -  vystavila vpered podborodok babka. -  Heslig  hpomrug
htog s hpechkojg! V hnejg heshcheg hmoyag hbabkag hkulichig hpeklag!
     I Sotniku  nichego ne  ostavalos', kak razobrat'  vsyu pech' do poslednego
kirpichika  i  slozhit'  v  babkinu  telegu. Potom  starushka zalezla na  samuyu
verhushku obrazovavshejsya piramidy i s vyzovom skazala:
     - Heslig uzh hpomrug, htog hkakg hprilichnyjg hchelovekg - s hpechkojg!
     Ona natyanula vozzhi i, kachayas' na gore svoego skarba, poehala po doroge.
A Sotnik stoyal  i dumal, chto imenno takoj babaki ne hvatalo Berimoru dlya ego
dissertacii. On predstavil sebe, kak  lyudi  spasayutsya ot katastrofy, kotoraya
navernyaka sotret  v  poroshok  planetu, pereselyayutsya  iz  derevni  v derevnyu,
nagruzhaya svoi vozy raznym  barahlom, ne ponyatno  chto pytayas' spasti - to  li
svoi zhizni radi veshchej,  to li  veshchi radi zhizni. I nuzhna li  ona takaya zhizn'?
Sotniku ne  nuzhna! |to on znal  tochno. I vdrug on eshche koe-chto ponyal. Nikakie
eto byli ne zhuchki - te ogon'ki, chto on videl noch'yu. |to byli verenicy lyudej,
spasayushchihsya ot komety. A svetlyachki,  mezhdu tem, mogli davno  uletet' s  etoj
planety.
     Poka Petr Vasil'evich shel cherez les domoj,  on vse razmyshlyal o  tom, kak
mnogo lyudi tratyat zhiznej na pustoe. Konechno, v perevozke skotiny tozhe ne Bog
vest'  kakoj smysl, no vse  zhe... Tut hot' rabotu  vidno, hotya... CHem dal'she
shel Sotnik, tem  bol'she ego  brali  somneniya.  Kogda  do korablya  ostavalos'
sovsem nemnogo, Sotnik  uzhe ne byl  uveren ni v chem. Emu  kazalos',  chto ego
prezhnyaya  zhizn'  ne  stoit  i lomanogo grosha. On, Sotnik,  vse  vremya kuda-to
letel, kem-to komandoval. A chto v rezul'tate?
     Na  odnoj  planete  korov bol'she,  na  drugoj  -  men'she.  Vot  i  ves'
rezul'tat.
     I  tut  on  absolyutno  yasno osoznal, chto edinstvennaya  veshch', v kotoroj,
dejstvitel'no,  bylo mnogo  smysla  - eto  pojmat' svetlyachkov dlya  priyutskih
detej s Kamennoj. |to stalo yasno kak letnij polden'.
     Vdrug iz-za elki  na  nego vyletel Teks. On tyazhelo dyshal, i bylo vidno,
chto promchalsya  on ne  odin  kilometr.  Uvidev  Sotnka,  on  ostanovilsya  kak
vkopannyj, vykatil glaza i otkryl rot. Potom, ne proiznesya ni slova, zakryl.
Teper' ego glaza suzilis' v shchelki.
     -  Mog by skazat', kuda  idesh', - burknul  on nakonec i,  povernuvshis',
poshel k korablyu.
     Legko emu govorit'. Nu otkuda Sotnik mog znat', chto provalitsya v boloto
i popadet k inoplanetnoj babake? Tak kak zhe on mog ob etom predupredit'?
     Petru   Vasil'evichu  bylo  ochen'  nepriyatno,  chto   iz-za  nego  ekipazh
volnovalsya i  dazhe, sudya po  obstoyatel'stvam, iskal. Znachit, drug drugu  oni
vse-taki eshche ne sovsem chuzhie.
     - Da ya tut za bezhencami vmesto zhuchkov gonyalsya. - skazal Sotnik, glyadya v
zemlyu.
     - Vechno ty kak  na skovorodke, - provorchal Teks. - Vot drugim kapitanam
prikazhut  na Mars -  pozhalujsta! Prikazhut na Al'fu Centavra -  pozhalujsta! A
tebya vechno Ameriki  otkryvat' tyanet. CHto zh  ty dumaesh', bez tvoej pomoshchi mir
perevernetsya, chto li?
     "Konechno, perevernetsya", -  podumal Petr Vasil'evich, no vsluh nichego ne
skazal. I k "Perunu" oni podoshli  molcha. CHerez polchasa prishel i Berimor. On,
vidno, tozhe razyskival kapitana. Uvidev Sotnika, on skazal:
     - Aga!
     Zatem povernulsya i poshel tushit' kapustu. Nado  zhe bylo komu-to gotovit'
edu!
     V ozhidanii vechera, kogda  snova mozhno  bylo by popytat'sya najti zhuchkov,
Sotnik slushal radio.  V efire tvorilsya nastoyashchij koshmar - Poglotitel' Planet
priblizhalsya k  etoj  chasti Galaktiki, i  celyesistemy  snimalis'  s mesta  i
uletali. Komu hotelos' okazat'sya proglochennym?
     Peredavalis'  sovety,  kak  luchshe spasat'sya  ot  komet,  gde ona  mozhet
proletet',  a  gde  -  vse  obojdetsya.  No na  eto  sovetchiki sovetovali  ne
nadeyat'sya. Da, tvorilos' chto-to zhutkoe. Teks vse eto slushal s mrachnym vidom.
Ego  mozhno bylo ponyat'.  Kogda diktor  soobshchil,  skol'ko  milliardov chelovek
ischezlo v hvoste  komety.  Teks hlopnul  dver'yu i ushel  v kayutu.  Vidimo, on
podozreval, chto v skorom budushchem k etim  zhertvam mogut pribavit'sya eshche troe.
A Berimor, naprotiv. Sovsem ne  perezhival. On vse  svobodnoe vremya zanimalsya
tem,  chto  uchil  dobru  zluyu letuchuyu krysu.  I chto  vy dumaete?  Snachala  ta
kusalas',  a kogda ponyala, chto zhelezo  kusat'  bez  tolku - stala vizzhat'. V
konce koncov poteryala golos  i  prosto  zlobno smotrela na robota. A Berimor
sazhal ee v korobku i chital  kryse skazki. O dobre i zle. O lyudyah i el'fah, o
gore i schast'e. I chto by vy  sebe voobrazili? Ona slushala!  Hotya, chto ej eshche
ostavalos' delat'? Nu i, konechno,  nachala dobret'. Ne srazu. Postepenno.  Vo
vsyakom sluchae vskore  v ee  glazah  poyavilos'  chto-to chelovecheskoe.  |to vse
zametili.
     I snova,  kak  tol'ko  stemnelo, Sotnik  vooruzhilsya  sachkom i vyshel  iz
korablya. Na boloto on, konechno, idti ne sobiralsya. Durakov  net. No i sidet'
slozha  ruki ne dumal. Kak  tol'ko Sotnik  okazalsya  snaruzhi i glyanul  v les,
totchas uvidel lentu ogon'kov podnimayushchuyusya v  nebo - slovno kto-to nevidimoj
rukoj  podnimal k  nebu  ogromnuyu ognennuyu girlyandu.  Petr  Vasil'evich  edva
otorval  vzglyad  ot takoj  krasoty,  no  vremeni  ne  bylo. Nuzhno  bylo  ili
lyubovat'sya ili  besheno  zavodit'  dvigatel'  i letet'  za  zhuchkami.  Kak  vy
dumaete,  chto  on  vybral? Pravil'no.  Gigantskimi skachkami Petr  Vasil'evich
brosilsya  k  "Perunu". I vskore  tot  uzhe  podnimalsya  nad  kolyuchimi  lesami
planety, udalyayas' ot nee vse dal'she i dal'she.
     Dni shli, letuchaya  krysa  dobrela,  a Sotnik dazhe  est' stal u  lobovogo
okna, chtoby ne spuskat' glaz s nasekomyh. Teper' on zhdal tret'ej planety. On
dal sebe slovo,  chto tam-to ih obyazatel'no  pojmaet. Konechno, ved' inache ego
prosto vygonyat s raboty. Slava slavoj, no  i sovest' nado imet'!  A Teks vse
ne othodil ot radio, i appetit u nego sovsem propal ot perezhivanij - ved' iz
dinamika tol'ko i  slyshalos',  chto kometa  priblizhaetsya  -  kak budto hotela
vrezat'sya imenno v nih.
     Tut  ponevole appetit poteryaesh'! I dazhe to,  chto letuchaya krysa Berimora
stala otzyvat'sya na klichku i podavat' lapu, ego ne obradovalo.
     A  klichku Berimor dal kryse: "Pervyj".  Nado skazat', dlya robota vpolne
prilichnaya   klichka.   Ved'   zaprosto   eto   mog   okazat'sya   kakoj-nibud'
"mikroprocessor". Pervyj  postepenno nauchilsya vypolnyat'  komandu  "vzyat'"  i
izbavil  ekipazh ot siriusianskih tarakanov, kotoryh komanda polgoda ne mogla
vyvesti. Nado skazat',  Pervyj  ih ne poedal, a  prinosil robotu.  I tot  uzh
razdelyvalsya  s  nimi  svoimi metodami.  A  chto  vy  eshche  hotite  ot  krysy,
vospitannoj na dobryh skazkah?
     Za takimi zanyatiyami  oni potihon'ku podleteli k  sleduyushchej  planete. Vo
vremya podleta byla noch',  i kapitana "Peruna"  ochen' udivilo, chto pod bryuhom
orablya,  na  zemle,  ne  vidno  bylo  ni  odnogo  ogon'ka,  a  mezhdu tem,  v
spravochnike  govorilos', chto eta planeta hot' i  ne  pervaya po galakticheskim
masshtabam, no ves'ma  naselennaya.  ZHuki  zhe  takim voprosom ne zadavalis'  i
smelo  poshli na  posadku. Korabl'  nyrnul za  nimi. Odno volnovalo  Sotnika:
zhuchki nachinali gasnut'. Net, oni vse eshche  goreli dovol'no  yarkimi ugol'kami,
no kak budto uzhe ne tak sil'no, kak v nachale.
     Pered posadkoj Sotnik vnimatel'no otmetil mesto, gde seli  svetlyachki i,
proletev nemnogo dal'she. CHtoby ih ne  spugnut', opustil "Perun" na nebol'shuyu
opushku.
     Petr  Vasil'evich hotel tut  zhe vskochit'  i kinut'sya za svetlyachkami,  no
vyyasnilos', chto na etoj planete uzhe nastupalo utro.  A kogda  svetlo, kak vy
znaete,  svetlyachkov  ne najdesh'.  Sotnik  vse  ravno reshil  vremya do  vechera
provesti  za  obshivkoj   korablya,  chtoby  storozhit'  zhuchkov.  A-to  poyavitsya
kakoj-nibud' lyubitel' kollekcionirovaniya sushenyh  nasekomyh  i pishi-propalo.
Petr Vasil'evich dazhe kushat' poshel na trap.  Vot tak on sidel i el buterbrod,
kogda  zametil, chto mezhdu  derev'ev mel'knuli i vyshli na polyanu lyudi. Sotnik
perestal est'. A vdrug eto lyubiteli sushenyh nasekomyh? No vskore stalo yasno,
chto uzh etim-to lyudyam sovsem ne do zhuchkov.
     Oni byli kakie-to  vsklokochennye,  gryaznye, i imeli ochen' ustalyj  vid.
Mnogie opiralis'  o  posohi. Vse  nesli  s  soboj  veshchi.  CHemodany, ryukzaki,
sumki...  Oni  kazalis'  bezhencami  s kakoj-to vojny. |tu  tolpu  vozglavlyal
nevysokij chelovek s bol'shoj lysinoj. On byl edinstvennym v kuche naroda,  ch'i
dvizheniya otlichalis' bodrost'yu. On to  i delo krichal, i vyglyadel  dovol'nym i
delovitym. |to Sotnik srazu otmetil.
     -  SHire shag! Ne ostanavlivajtes'!  Grum, prosnis'! CHurka, tolkni Gruma!
Ty chto, tozhe spish'? Sag, tolkni ih oboih!
     Iz "Peruna" na shum vyshli Teks i Berimor.  Da, takoj shum  bylo trudno ne
uslyshat'! Oni stoyali  i smotreli, kak po  eshche  nedavno pustomu polyu prohodit
tolpa  izmuchennogo naroda. A lysyj  begaet mezhdu lyud'mi i, vidno,  staraetsya
podderzhat' v nih bodrost' duha.
     - Otec, - okliknul ego Sotnik, - chego u vas, vojna, chto li?
     Nesmotrya na to, chto  lysyj i tak  ne  zakryval rta, on yavno obradovalsya
vozmozhnosti pogovorit' s novym chelovekom.
     - Ot komety begem. Spasaimsa.
     - Da kuda zhe vy spasaetes',  esli  vse vremya po odnoj i toj  zhe planete
begaete?     -    vozopil    Sotnik.    On,    konechno,    srazu    vspomnil
babaushku-inoplanetyanku. Neuzheli i zdes' to zhe?
     - An-net, -  hitro  prishchurilsya  muzhichok,  - kometa-  to  v  tu  storonu
shvarknet, a my na etoj! My zh, vish', idem cel'no vremya. Zemel'ka-to krutitsya,
a my vse na etoj storone okazyvaemsya. To est' - v bezopasnosti!
     Sotnik,  kak otkryl rot, tak  i dolgo ego ne  zakryval. Vidimo, muzhichok
dumal, chto,  esli kometa polplanety sneset, tak drugaya polovina im ostanetsya
i oni  na nej zhit' budut! Kak  yabloko  -  chervivuyu storonu mozhno otrezat', a
druguyu s容st'.
     - Vy chto, nenormal'nye? - vzbesilsya tut Teks. - Lyudej spasajte! Vy chto,
dumaete, chto vasha planeta - apel'sin? Na dol' delitsya? Esli kometa vrezhetsya,
ot vas tut nigde nichego ne ostanetsya, hot' vy na toj polovine, hot' na etoj!
     Lysyj vskochil i podozritel'no ustavilsya na Teksa.
     - Ish',  spasajte! Vy  chto kumekaete?  My  uletim, a  vy nashi veshchichki  i
oprihoduete?  A  ty  hitryj,  da? Dumaesh',  chetyr'mya  rukami  unesti  bol'she
smozhesh'?
     U Teksa ved' bylo chetyre ruki, kak u  lyubogo normal'nogo marsianina. No
uzh, konechno, ne dlya togo, chtoby zabirat' pozhitki bednyh bezhencev.