Marsiane, voobshche, lyudi ochen' kul'turnye i shchepetil'nye. Poetomu ne udivitel'no, chto Teks ne skazal ni slova i ushel v korabl'. Pravda, on gromko plyunul pered etim na zemlyu. No razve mozhno ego v etom vinit'? On ved' zabotilsya o drugih. No muzhichok srazu rashotel obshchat'sya s neznakomcami. On dazhe stal eshche sil'nej pokrikivat' na tolpu, medlenno kovylyayushchuyu ot odnogo konca polyany k drugomu. - |dak, - skazal Petr Vasil'evich Berimoru, esli kometa mimo proletit, oni tak i budut vsyu zhizn' po etoj storone hodit'. Da, vidimo, tak ono i budet. |to Sotnik ponyal sovershenno yasno. I emu predstavilos', kak kometa davno proletela, a sotni lyudej vse idut i idut kuda-to, i ne znayut, chto uzhe mozhno otdohnut'. Togda Sotnik nyrnul v korabl' i, kogda poyavilsya obratno, v ego rukah uzhe byl bortovoj radioperedatchik. Petr Vasil'evich edva uspel nagnat' poslednego iz lyudej, kotorye uzhe ischezali v lesu, i sunut' radio emu v ruki. Ot komety, konechno, eto ih ne spaset, no on hot' budet uveren, chto chto-to dlya nih sdelal. I eto, vidimo, bylo dlya nego ochen' vazhno. Petr Vasil'evich medlenno pobrel nazad k korablyu. On zashel, i v kakoj-to rasteryannosti opustilsya na svoe kapitanskoe kreslo. Tol'ko Teks vse nikak ne mog uspokoit'sya. |ta vstrecha go sil'no potryasla. - Duraki, - skazal on, - vot duraki! Veshchi oni, okazyvaetsya, ohranyayut! - A chto tut neponyatnogo,- otvetil Berimor, pochesyvaya krysu, kotoraya primostilas' u nego na pleche i tiho mlela ot udovol'stviya,- u nih takoj smysl zhizni. Berimor ved' byl bol'shim specialistom v etom voprose, i ego stoilo poslushat'. - Oni vsyu zhizn' tratili na veshchi, i v etom byl ih smysl zhizni. Vot u tebya smysl zhizni v chem? Teksu takoj vopros sovsem ne ponravilsya. On sebe-to ego staralsya ne zadavat'. A tut eshche drugomu otvechat' nado! I on hmuro molchal. - V zhurnalah? V krossvordah? Ili v deshevom detektive? Net, dlya Teksa eto bylo chereschur! On rezko vstal i skrylsya v kayute, krepko pritvoriv za soboj dver', chtoby bol'she nikto ne lez s durackimi voprosami. - Na samom dele on znaet, v chem smysl zhizni,- kak by pro sebya skazal Berimor i pochesal kryse zhivot. Ta ot schast'ya svalilas' na plecho i zadrygala lapkami. - Emu zhe tozhe v detstve skazku pro Sadko chitali. - Togda chego zhe on takoj ogorod gorodit?- udivilsya Sotnik. - On stesnyaetsya, - zaklyuchil Berimor i snyal s plecha krysu. Nuzhno bylo podumat' ob uzhine. Na etot raz Sotniku ne ponadobilos' vyhodit' iz korablya, chtoby uvidet', chto slabosvetyashchijsya potok ogon'kov snova vzvilsya nad planetoj i ustremilsya k svoej celi, o kotoroj Petr Vasil'evich do sih por ne imel nikakogo ponyatiya. On, konechno, tut zhe zavel dvigatel' i, rugayas', ved' vremya-to konchalos', napravil "Perun" za zhukami. Teks ele uspel zanyat' svoe mesto. On ved' byl shturmanom, i imenno emu nadlezhalo prokladyvat' v komp'yutere kurs, po kotoromu dolzhen byl sledovat' skotovoz za nenavistnymi Teksu zhuchkami. Teper' Sotnik razvolnovalsya iz-za zatuhaniya ogon'kov vser'ez. I cherez neskol'ko parsekov stalo okonchatel'no yasno, chto projdet eshche nemnogo vremeni i oni okonchatel'no pogasnut. Petr Vasil'evich byl v rasteryannosti. On uzhe vyzhal iz starogo korablya vse, na chto tot byl sposoben, ne obrashchaya vnimaniya na neshutochnuyu opasnost': ot tryaski korabl' prosto mog rassypat'sya posredi otkrytogo kosmosa. No i etoj skorosti edva hvatalo, chtoby derzhat'sya na odnoj distancii ot svetlyachkov. Sotnik byl uzhe dazhe ne v rasteryanosti. On byl v otchayanii. Samom chernom otchayanii, kakoe tol'ko mozhet byt' u skotovoza. No tut v delo vstupil Berimor. Ne darom on uchilsya v Akademii Nauk! On predlozhil odet' na Pervogo radiomayak i pustit' vsled za zhuchkami. A po signalam komp'yuter budet vesti korabl'! Tak prosto! |to oni i sdelali. Vidno bylo, chto robot ochen' volnuetsya za krysu. - Ne pugajsya,- uteshal ee on,- tol'ko podvedi nas k zhuchkam, a my tebya potom podberem. Ponyal? Krysa kivnula. A Cotnik chut' ne upal. I ne mudreno. Krysu, obshchayushchuyusya s chelovekom, a Berimora na "Perune" uzhe davno schitali za cheloveka, ne kazhdyj den' uvidish'! Robot podnes svoego pitomca k shlyuzu, kamere s drumya dveryami, kotoraya sushchestvuet dlya togo, chtoby vozduh iz korablya ne uhodil. Vse ravno kak predbannik v bane, chtoby teplo ne vypuskat'. Tam on otkryl lyuk pryamo v kosmos, pokazal na edva mercayushchie ogon'ki zhukov i skomandoval: "Vzyat'!" Pervyj poslushno sorvalsya s plecha robota i ischez v temnote, a Berimor eshche dolgo stoyal, glyadya vsled ischezayushchemu drugu. Oh kak vovremya oni soobrazili otpravit' za svetlyachkami Pervogo! Te uzhe sovsem potuhli i poteryalis' sredi rossypej zvezd. No komp'yuter uverenno vel "Perun" za krysoj, radiomayak s kotoroj neprestanno podaval signaly. I tut vdrug Teksu pochemu-to prispichilo poslushat' radio. On ved' ne znal, chto Sotnik otdal ego bezhencam, i hotel uznat' daleko li teper' Poglotitel' Planet. - Gde radio?- sprosil on, udivlenno ustavivshis' na pustuyu nishu v pribornoj doske, tuda, gde obychno pomeshchalos' radio. - M-m,- neuverenno poezhilsya Cotnik, - ya ego, eto, bezhencam otdal. Teks zastyl s vytarashchennymi glazami. O tom, chto on podumal v etot moment pro kapitana, luchshe i ne govorit'. Da eto i po ego vidu bylo ponyatno. On ves'ma dolgo i krasnorechivo smotrel na Petra Vasil'evicha. Zatem buhnulsya v kreslo i bol'she uzhene vstaval. I zhurnaly on tozhe bol'she ne bral, chtoby emu snova ne skazali, chto eto ego smysl zhizni. On hotel obezopasit' ekipazh, no emu etogo ne dali. Pust' penyayut na sebya. Dal'nejshie sobytiya pokazali, chto Teks volnovalsya ne zrya. Iz-za odnoj planety vskore pokazalas' ogromnaya kometa i vse srazu ponyali, chto letit ona imenno v ih storonu. |to i byl Poglotitel' Planet. No zhuchki i ne dumali svorachivat' s puti i vskore stalo yasno, chto oni letyat pryamikom na Poglotitelya Planet. Tut predstoyalo reshat' - zhuchki ili zhizn'. I Sotnik reshil. "Perun" mog sdelat' giperpryzhok, to est' ponestis' bystree skorosti sveta. Ran'she bylo glupo s takoj skorost'yu gonyat'sya za zhuchkami, potomu chto cherez sekundu mozhno bylo okazat'sya v drugom konce Vselennoj. Horosho, esli eshche nashej. A na takoj skorosti zhuchkov ne ochen'-to polovish'. No teper' eto byla edinstvennaya vozmozhnost' spasti ih ot uzhasnoj komety. A opasnost' byla chereschur velika, ved' esli on ne uspeet zatormozit', to vrezhetsya pryamikom v Poglotitelya Planet i togda pogibnet ves' ekipazh. No o sebe on uzhe ne dumal. Sejchas emu vazhnee sebya i dazhe vazhnee vseh teh milliardov lyudej, kotorye bezhali i ulepetyvali ot Poglotitelya Planet, byli te odinnadcat' sirot s Kamennoj. I on rasshibetsya v lepeshku ob etu kometu, no zhuchkov dostanet. A esli ne dostanet, to emu togda takaya zhizn' ne nuzhna. Tem bolee, chto kazhdyj zhuchok - eto byvshij rebenok s Kamennoj. Teper' uzhe Sotnik ne somnevalsya, chto tak ono i est'. No riskovat' ekipazhem on ne hotel. - YA sdelayu giperpryzhok,- skazal on. - Ty vseh nas ub'esh',- tiho progovoril Teks, ne otryvaya prikovannogo vzglyada ot komety. On ne rugalsya i ne ogryzalsya, a tol'ko tiho skazal eto: - Ty vseh nas ub'esh'. - U ekipazha pyat' minut dlya katapul'tirovaniya v spasatel'noj shlyupke,- zheleznym golosom proiznes Sotnik. No nikto nikuda bezhat' i ne sobiralsya. - Ty vseh nas ub'esh',- povtoril Teks i ne shelohnulsya. - Davaj, kapitan, zhmi,- podbodril Sotnika Berimor,- nam eshche Pervogo podobrat' nado. Petr Vasil'evich kivnul i uverenno nazhal na rychag giperpryzhka. "Perun" zasvetilsya i rvanul izo vseh svetovyh sil vpered. Nado skazat', chto v etot moment za skotovozom gnalsya korabl' Galakticheskoj sluzhby bezopasnosti. Uvidev korabl', kotoryj napravlyaetsya v storonu komety, oni pognalis' za nim i dolgo pytalis' svyazat'sya po radio, no tshchetno. Oni zhe ne znali, chto radio na bortu net. Togda oni pytalis'obratit' na sebya vnimanie svetovymi signalami, no strannyj korabl' ne otvechal. Lyudi na korable to li soshli s uma, to li byli slepy, potomu chto togo, chto oni letyat v past' Poglotitelya Planet, oni ne mogli ne zametit'. I vdrug nenormal'nyj skotovoz sovershil neveroyatnoe. On zasvetilsya i, vzyav s mesta na svetovoj skorosti, ponessya pryamo k komete! Sotrudniki sluzhby bezopasnosti s uzhasom sledili na ekranah lokatora za dvumya sblizhayushchimisya tochkami. Bol'shaya byla Poglotitelem Planet, a malen'kaya - sumasshedshim skotovozom. I na vsej skorosti malen'kij korabl' vletel v ogromnyj hvost Poglotitelya Planet i ischez s ekrana. Sotrudniki sluzhby bezopasnosti s uzhasom pereglyanulis'. - Da, - dumali oni, - nenormal'nyj korabl' pogib. No im nuzhno bylo prodolzhat' svoe dezhurstvo u opasnoj komety i opoveshchat' vse vstrechnye suda, chtoby bol'she nikomu ne dostalos' takoj pechal'noj uchasti. I vdrug, primerno cherez parsek ot mesta neschast'ya iz hvosta uzhasnogo Poglotitelya poyavilsya "Perun" sobstvennoj personoj. Obaldevshie sotrudniki glazam svoim ne mogli poverit'! Hotel by ya, chtoby vy poglyadeli, s kakimi licami oni smotreli na skotovoz, poyavivshijsya pryamo pered ih nosom! Oni-to ved' dumali, chto tot, kto okazhetsya v hvoste komety, popadet pryamikom na tot svet! A na "Perun" stoilo posmotret'! On nachal ves' svetit'sya, pobyvav v komete. Kogda nakonec sotrudniki prishli v sebya, oni tak zamigali lampochkami na svoem korable, chto lyuboj by zametil. Vo-pervyh, oni hoteli, konechno, otchitat' etih kosmicheskih huliganov. Ved' na to sluzhba bezopasnosti i sushchestvuet, chtoby kto popalo v komety ne lazil. A vo-vtoryh, ih pryamo krutilo ot lyubopytstva. Oni ochen' hoteli sprosit', pochemu zhe strannyj skotovoz ne ischez v hvoste komety, kak tysyachi drugih planet. Vskore "Perun" pristal k korablyu sluzhby bezopasnosti i sotrudniki, s trudom sohranyaya surovyj vid, proshli na skotovoz. Ved' im snachala nuzhno bylo otchitat' skotovozov, vy ne zabyli? Pervym, kogo oni uvideli na etom korable, byl Petr Vasil'evich. A kogda uvideli, to srazu ponyali, chto takoe schast'e, esli ran'she etogo i ne znali. Takoj svet izluchalo lico kapitana! A na ladoni u nego byla nebol'shaya banochka s zhuchkami. Temi samymi zhuchkami s Kamennoj! On pojmal-taki ih! No sejchas oni svetilis' v tysyachu raz sil'nee. Teper' vy ponyali, zachem oni uleteli s toj planety? Sotnik rasskazal sotrudnikam sluzhby bezopasnosti vsyu istoriyu pro svetlyachkov ot nachala i do konca. - Neuzheli vy dumaete, Petr Vasil'evich, - skazal, vyslushav ego, samyj glavnyj sotrudnik sluzhby bezopasnosti, - chto smysl zhizni etih nasekomyh v tom, chtoby svetit' odinnadcati sirotam na zabroshennoj planete? Petr Vasil'evich ne otvetil, on glyadel na zhuchkov, a te razgoralis' vse yarche i yarche. - I ne tol'ko ih, - otvetil za Sotnika Berimor, pochesav za uhom Pervogo, primostivshegosya u nego na pleche, - i ne tol'ko - sirotam. A uzh on znal, o chem govoril! Ved' on teper' stal bol'shim specialistom v etom voprose! Tem vremenem Sotnik nadel skafandr, proshel v shlyuz i vypustil vseh zhuchkov v kosmos. Teper' on ne somnevalsya, chto otsyuda oni poletyat pryamo na Kamennuyu i snova budut skladyvat' svetyashchiesya uzory nad malen'kim zdaniem. Ved' eto bylo smyslom ih zhizni!