o ona svatovstvo zateyala. - "Da bystrej zhe, bystrej!" -
toropilo vse ee sushchestvo. Ona podala uhodyashchemu shlyapu. Ego blestyashchaya golova
teper' uzhe ne  kazalas'  ej  hrupkoj,  bezzashchitnoj.  Naoborot,  ona  pochti
fizicheski oshchutila ee nichem ne proshibaemuyu chugunnost'. - "Nikto,  nikto  ne
nuzhen mne. Sama budu hozyajkoj sebe, sama! I kak mogla Zinaida  predstavit'
takoe, chto kto-nibud' mozhet zamenit' Sashen'ku?"
   - Ah, da ne tuda suete ruku, - ne vyterpela ona  ego  vozni  s  rukavom
pal'to, podskochila i pomogla odet'sya.
   - Bla-go-da-ryu, - pochti ugrozhayushche skazal  Vatnikov,  metnuv  v  storonu
rodstvennicy-svahi gnevnyj vzglyad.
   Anna Matveevna uvidela traurnoe lico CHernomorec i rashohotalas'.


   - Kak popast' v Serdolikovoyu buhtu?
   - A kogda cvetet tamarisk?
   -  Pravda,  chto  v  drevnem  Hersonese   pohoronena   Polikasta,   doch'
Gippokrata?
   - Govoryat, sevastopol'skie artisty gotovyat predstavlenie  na  raskopkah
antichnogo teatra. I li eto sluhi?
   - Aj-petrinskie mustangi - poeticheskij vymysel ili pravda?
   - Ne kraj, a legenda Gde kupit' zashchitnye ochki?
   - Skol'ko dnej srazhalsya adzhimushkajskij garnizon?
   - Interesno, kak okazalas' v Starom Krymu avantyuristka de lya Mott,  chto
ukrala ozherel'e Marii Antuanetty?
   - V peshchernom gorode CHufut-Kale zharyat karaimskie pirozhki?
   - V kakih magazinah prodayut korally?
   - V vashem del'finarii net zelenogo del'fina?
   Vse. Dovol'no. Ustala. Ne ekskursiya, a vecher voprosov i  otvetov.  Ves'
obratnyj put' ispolnyala rol' spravochnogo byuro. Da i  kak  budesh'  molchat',
kogda v kazhdom kamne - istoriya, na kazhdom povorote  -  legenda.  Uzhe  yazyk
otvalivalsya, kogda vspomnila o parnom pogrebenii v peshchere Murza-Koba,  chto
v doline CHernoj rechki. Desyat' tysyach let prolezhala zdes' "v  obnimku"  para
kroman'oncev. Kogda Gerasimov vosstanovil po cherepam ih oblik, vse  ahnuli
- oni byli prekrasny, eti vlyublennye drevnekamennogo veka...
   - Schastlivchiki, - vzdohnula devchonka v golubom vatnike. -  Stol'ko  let
vmeste!
   Vse rassmeyalis'. A chego, sprashivaetsya?


   Tishina davila na pereponki sil'nej, chem  shkval  golosov.  Vnov'  prishlo
unynie. Ona neprikayanno slonyalas' po domu, i uzhe nichto ne veselilo glaz  -
ni blesk dereva, ni yarkost' tkanej. Razve chto dlinnye vechera u  televizora
neskol'ko otvlekali ot grustnyh dum.
   Opyat' bezzhalostno nadvinulos' proshloe,  i  trudno  bylo  zashchitit'sya  ot
nego. Ono upryamo  zapolnyalo  soboyu  kazhduyu  svobodnuyu  ot  domashnih  zabot
minutu, promezhutki mezhdu prigotovleniem edy i chasami u televizora,  stoyalo
u krovati v izgolov'e, tol'ko i vyzhidaya udobnogo miga, chtoby svoimi tenyami
vzyat' v plen. Minuty, kogda ona bessil'no podchinyalas' emu, kazalis'  yarche,
znachitel'nej nastoyashchego. Ona opyat' byla zabotlivoj zhenoj i mater'yu,  opyat'
krutilas' v kolese semejnyh hlopot, uspevaya  kraem  glaza  poglyadyvat'  na
Sashen'kiny polotna.
   Kogda, a kakoj chas stala  nenuzhnoj?  Pamyat'  metalas'  v  poiskah  togo
chernogo dnya i ne nahodila ego. Ved' ne gryzla ona, ne pilila, ne  donimala
Sashen'ku za promahi. Pravda, i ne ugozhdala. Znat' by, kak  dolgo  prishlos'
emu maskirovat' svoyu nepriyazn' k nej? Ved' ne mog on tak srazu, ni s  togo
ni s sego reshit'sya na razryv.  Vidimo,  ego  neudovol'stviya  nakaplivalis'
den' za dnem. "Opyat' noyut chuzhie zuby?"... Konechno, i  eto  bylo  odnoj  iz
prichin uhoda.
   Kakoe, odnako, besplodnoe,  muchitel'noe  zanyatie  -  ryskat'  v  debryah
proshlogo. Von, von iz kvartiry!
   Kupila polkilo assorti i poehala k Smuroj, no ne  zastala  ee  doma.  A
kogda grustnaya i ustalaya vernulas' domoj, to na lestnichnoj ploshchadke svoego
etazha vstretila Alenushkina. Oba rasplylis' v ulybke, protyanuli drug  Drugu
ruki i zagovorili razom:
   - A ya polchasa uzhe stoyu, trezvonyu. Mozhet, dumayu, prilegli otdohnut',  ne
slyshite.
   - Kuda eto vy zapropastilis'?
   - |to vy zapropastilis'! Neskol'ko raz prihodil,  a  vas  nosit  gde-to
nelegkaya.
   - Pravda, prihodili? Oj, da chto zhe my stoim!
   Oni voshli v kvartiru. Anna Matveevna raspahnula dver'  v  preobrazhennuyu
komnatu, i Alenushkin ahnul, prinesya ej tem samym kratkoe udovol'stvie.
   - Uzh ne zabludilis' li my? Zdes' i v samom dele vash dom?
   - Po vashemu sovetu, Veniamin  Sergeevich,  -  skazala  ona,  ne  nahodya,
odnako, v svoem golose zvuchashchego ranee torzhestva. V nem  skoree  slyshalas'
ustalost'. - S vashej pomoshch'yu.
   - Nu, milejshaya, za takoj srok... Ne ozhidal ot vas etakoj pryti.
   Anna Matveevna podoshla k servantu, snyala s vazy parik i nahlobuchila  na
golovu.
   - Nravitsya?
   Alenushkin oboshel ee so vseh storon.
   - Net, - chestno priznalsya on. - Hot' i delaet vas let na desyat' molozhe,
a ne idet. Uzh  pover'te  moemu  vkusu.  V  nem  vy  ne  vy,  Snimite  ego,
pozhalujsta.
   - Net uzh, - vz®eroshilas' ona. - Dumaete,  budu  teper'  vsyakomu  vashemu
sovetu sledovat'?
   - A ya i ne nastaivayu, - zaveril Alenushkin. - Nu, a chto vashi golosa?
   - Predstav'te, uleteli. Tiho, azh ushi pozakladyvalo. I toska, toska... -
Ona styanula parik i zabrosila na shkaf.
   - Neuzheli tak bystro po svoim prishel'cam  soskuchilis'?  -  on  vyshel  v
prihozhuyu, zashurshal plashchom i prines termos v fialkah.  -  Idemte  luchshe  na
kuhnyu. Vyp'em chashku-dve, srazu vzbodrites'.
   - Dazhe k Bramsu ravnodushnoj  stala,  -  zhalovalas'  Anna  Matveevna  na
kuhne, prihlebyvaya kofe. - Vse iz  ruk  valitsya.  Ved'  kak  den'  u  menya
prohodit? V pustyh zabotah-hlopotah. Uhod za odnoj polirovkoj chego stoit -
kak magnitom,  proklyataya,  pyl'  prityagivaet,  po  neskol'ku  raz  v  den'
vytirat' prihoditsya. Byli by  vnuki  poblizosti,  vse  by  zabrosila,  imi
zanyalas'. A tak...
   - Vot chto  posovetuyu  vam,  Anna  Matveevna,  -  Alenushkin  v  razdum'e
zapustil pyaternyu v seduyu shevelyuru, - zajmites' kakim-nibud' stoyashchim delom.
   - Kak, odnako, lyubite vy davat' sovety! - opyat' vskipela ona.
   - Pojdite v ZH|K, - nevozmutimo prodolzhal on, - sprosite,  ne  trebuyutsya
li, skazhem, bibliotekari dlya domovoj biblioteki  ili  vospitateli  detskih
ploshchadok.  Uveren,  srazu  najdetsya  ne  odna  rabotenka.  Vot  ya   -   na
obshchestvennyh  nachalah  hozhu,  proveryayu  schetchiki.  Kazhdyj  den'  -   novye
znakomstva.
   - I chto zhe, interesno?
   - Ochen'. V sosednem dome, k primeru, prozhivaet chelovek,  kotoryj  umeet
za neskol'ko minut vyrastat' na dvadcat' santimetrov. A  vy  nebos'  i  ne
znaete o takom sosede?
   - |to kak zhe emu udaetsya?
   - Vypryamleniem pozvonochnika.
   - On chto zhe, sutulyj?
   - O net, srednego rosta, interesnyj muzhchina. No okazyvaetsya, mozhet byt'
eshche strojnej i vyshe. A to eshche nepodaleku  otsyuda  zhivet  na  shestom  etazhe
starushka devyanosta let. Kogda-to  byla  ona  grafinej,  sobstvennyj  vyezd
imela, derzhala prislugu. Tak sejchas, byvaet, spustitsya so  svoego  shestogo
etazha i potihon'ku uliznet  ot  domashnih  v  kafe  ili  restoran  obedat'.
Rodstvenniki po etomu povodu vsyakij raz skandaly ej zakatyvayut, a ona edak
zhalostlivo opravdyvaetsya: "Mogu ya raz v mesyac pozvolit' sebe, chtoby  menya,
kak v starinu, obsluzhili?" Eshche lyubit starushka  na  taksi  katat'sya.  No  s
shoferom ryadom  ne  saditsya.  Vskarabkaetsya  na  zadnee  siden'e  i  osoboe
udovol'stvie po ee licu  rasplyvaetsya,  kogda  dovoditsya  tknut'  voditelya
kostlyavym pal'cem v spinu i,  povinuyas'  davnemu  refleksu,  skomandovat';
"Pshel!" A vam, Anna Matveevna, na rabotu nado, togda i handra projdet. Ili
poezzhajte kuda-nibud', razvejtes'. Strana  u  nas  velikaya,  mozhno  horosho
poputeshestvovat'.
   - Sama ne znayu, chego hochu, - gorestno pokachala ona golovoj.
   - Stop! - Veniamin Sergeevich postavil chashku na stol i hlopnul v ladoshi.
- Pojmal  babochku-mysl'.  Vasha  pensionnaya  bolezn'  migom  projdet,  esli
zajmetes'  chem-nibud'  uspokaivayushchim.  Skazhem,  vyazaniem  ili  razvedeniem
cvetov. Mozhno eshche zavesti rybok v akvariume.
   - Cvety? Rybki? - zadumchivo peresprosila Anna Matveevna. -  Pozhaluj,  ya
by eto isprobovala. Vse-taki mudryj vy chelovek, Veniamin Sergeevich.


   ZHizn' Anny Matveevny neozhidanno vnov'  obrela  znachimost'.  Broshyury  ob
oformlenii kvartiry smenilis'  knigami  po  cvetovodstvu.  Okazalos',  eto
celaya nauka. Kazhdyj cvetok treboval svoej pochvy, podkormki, osobogo uhoda.
   Na azhurnyh  yarko-zelenyh  vetochkah  asparagusa  priyatno  otdyhal  glaz,
geran'  gorela  skazochnymi  alymi  ogon'kami,  a  rastenie-barometr   arum
predskazyvalo pogodu: pered dozhdem list'ya ego plakali bisernymi rosinkami.
No  prezhde,  chem  podokonniki  ukrasilis'  raspisnymi  list'yami   begonii,
fantasticheski sinimi cvetami  gortenzii  i  drugimi  rasteniyami,  prishlos'
pomorochit' golovu s gorshochkami, uznat', chto takoe listovaya zemlya, peregnoj
proshlyh let, krupnozernistyj pesok.
   Kogda  zacveli  fialki,  ochen'  pohozhie  na  te,  chto  ukrashali  termos
Alenushkina, Anna Matveevna tak obradovalas', chto privela domoj  CHernomorec
so Smuroj i prochitala  im  celuyu  lekciyu  po  uhodu  za  cvetami.  Lyubuyas'
fialkami, divilas' pro sebya tomu, kak slozhilas' ee zhizn': cvetochek rascvel
- i uzhe sobytie. A ran'she byvalo sovsem ne zamechala - cvetut, nu  i  pust'
sebe cvetut.
   No vot zaryadili dozhdi. Hmuruyu pasmurnost' neskol'ko razveyalo pis'mo  ot
Mishuka, v kotorom  on  udivlyalsya  roditel'skomu  razladu  i  soobshchal,  chto
synishka uzhe govorit "daj", "baba". Ona eshche ni razu ne  videla  malysha,  no
predstavlyala ego v tochnosti takim, kak Mishuk v detstve,  i  ee  ohvatyvala
nezhnost' vsyakij raz, kogda ona dumala o nem.
   Vskore prishlo pis'mo i ot Valerika. Dolgoe svoe  molchanie  on  ob®yasnil
tem, chto sobiralsya k nej, no pomeshali dela,  i  teper'  neizvestno,  kogda
vyrvetsya.
   Opyat' navalilas' toska. V  odin  iz  seryh  promozglyh  dnej  Tabachkova
ochutilas' v zoomagazine. |to okazalsya samyj prazdnichnyj magazin, kakoj  ej
dovelos' kogda-libo videt'. On  sverkal  vsemi  cvetami  radugi,  shchebetal,
svistal kenarami, krichal  popugayami,  zhuzhzhal  kompressorami,  kachayushchimi  v
akvariumy kislorod. Nekotoroe vremya  ona  stoyala,  oglushennaya  kraskami  i
zvukami. Za oknami tyaguche nudilsya dozhd',  a  tut  cvelo  dzhunglevoe  leto,
rezvilis'  ryby  i  pticy  vseh  kontinentov.   Osobenno   prichudliv   byl
akvariumnyj mir. Podsvechennyj iznutri lampami,  on  horosho  prosmatrivalsya
kazhdym kamushkom, kazhdym lepestkom vodyanyh cvetov.
   Nebol'shoj akvarium mog by ukrasit' i ee komnatu, i zhizn'.  Tol'ko,  chto
vybrat'? Ognennyh mechenoscev ili guppi  s  raduzhnymi  hvostami?  A  mozhet,
ugol'no-chernyh mollinezij,  izyashchnyh  neonov,  fosforesciruyushchih  zelenym  i
krasnym? I do chego ekzotichny polosatye, kak  zebry,  barbusy!  Ili  kupit'
skazochnogo vualehvosta? ZHemchuzhnogo gurami?
   Ryadom stoyali mal'chishki i s vidom znatokov obsuzhdali nrav toj  ili  inoj
rybeshki, pokupali sushenyh dafnij, vodyanye rasteniya. Prodavshchica to  i  delo
lezla sachkom v raznye sekcii akvariuma, vid u nee byl vovse ne magazinnyj,
a slegka azartnyj, kak u rybolova, potomu chto iz stajki nuzhno bylo vyudit'
opredelennogo samca ili samku, a eto bylo ne prosto.
   Anna Matveevna chut' stushevalas', kogda devushka ochutilas' naprotiv  nee.
Starayas' podavit' smushchenie, liho sovrala:
   - Mne dlya vnuka neskol'ko rybeshek.
   - Mog  by  i  sam  podojti.  -  Devushka  rasseyanno  perebirala  v  tazu
vodorosli.
   - Mozhet, ya hochu emu syurpriz sdelat', - serdito skazala Tabachkova.
   - Akvarium u vas kakoj - sfericheskij, pryamougol'nyj ili kvadratnyj?  Na
skol'ko litrov?
   - Sfericheskij, - otvetila Tabachkova, vspomniv, kakie  akvariumy  videla
na dnyah v "Sporttovarah".
   Dlya nachala prodavshchica posovetovala zavesti samyh neprihotlivyh -  guppi
i mechenoscev. Posudy u Anny Matveevny ne bylo, i devushka s neudovol'stviem
izvlekla iz svoego hozyajstva pol-litrovuyu banku, nalila vody, brosila tuda
komochek ryaski, vetku vodyanogo rasteniya i pustila rybok.
   V "Sporttovarah" Anna Matveevna  v  tot  zhe  den'  kupila  sharoobraznyj
akvarium i pristroila na tumbochke  vozle  okna.  Na  dno  nasypala  melkuyu
gal'ku, kamushkom pokrupnee pridavila vetku s peristymi  listochkami.  Srazu
voznik podvodnyj pejzazh, ozhivlyaemyj bystro snuyushchimi rybkami.
   Novoe uvlechenie prineslo novye zaboty. Akvarium nuzhno bylo periodicheski
chistit', sledit' za temperaturoj  vody,  inache  ryby  stanovilis'  vyalymi,
sonnymi, nichego ne eli. Zato ona mogla chasami rassmatrivat'  ryb'yu  zhizn'.
|tot malen'kij kusochek prirody umirotvoryal, natalkival  na  razmyshleniya  o
brennosti vsego  zemnogo  i  o  teh  malen'kih  radostyah,  kotorymi  mozhno
pitat'sya do samoj smerti, ostaviv suetu suet.
   Odnazhdy ej zahotelos' narisovat' etot zatejlivyj podvodnyj mirok.
   Kupila kistochki, akvarel'nye kraski, listy vatmana, mol'bert.  I  ochen'
udivilas', kogda nashla, chto ee sposobnosti vovse  ne  ugasli:  ona  bystro
shvatyvala formu predmeta, polutona; ottenki cvetov.
   Malo togo, chto predmety pod ee kist'yu ozhivali, u nih poyavlyalis' _lica_.
Akvarium byl uzhe ne prosto akvariumom, kakih sotni, tysyachi, a  imenno  ee,
ne pohozhim ni na kakoj drugoj.  Ona  risovala  vse,  chto  ee  okruzhalo,  i
neizmenno ubezhdalas' v tom, chto na lyuboj predmet ee ruka nakladyvaet  svoj
otpechatok. |to  bylo  otkrytiem,  ot  kotorogo  zashchemilo  serdce  i  slezy
zakipeli v ugolkah glaz.
   Na belyj vatman legli  zelenye  vetochki  asparagusa,  kruzhevnye,  budto
izmoroz' na stekle. Syuda zhe ugodil i alyapovatyj serviz. No  na  devstvenno
belom fone, da eshche ryadyshkom s hrupkoj hrustal'noj vazoj, takoj  izyashchnoj  i
pechal'noj, on vyglyadel nichtozhestvom, nesmotrya na svoj vazhnyj vid.
   Kogda v dome ne ostalos' ni odnoj bolee-menee interesnoj veshchi,  kotoraya
ne popala na vatman, sela pered  starinnym  zerkalom  i  prinyalas'  pisat'
avtoportret. Edva sdelala neskol'ko shtrihov, kak prishla Zinaida  YAkovlevna
CHernomorec s gromadnoj dorozhnoj sumkoj, zastegnutoj  na  molniyu.  V  sumke
chto-to sheburshalo, carapalos',  a  lico  CHernomorec  vyrazhalo  predchuvstvie
priyatnogo syurpriza. Ona ostorozhno postavila sumku pered  Tabachkovoj  i  so
slovami "Otnyne konchaetsya tvoe odinochestvo!" shchedrym zhestom rvanula zmejku.
Iz sumki vyvalilsya bezhevyj kot s chernoj mordoj, chernymi  lapami  i  chernym
hvostom. On izdal sovsem ne koshachij zvuk, to li karknul, to  li  skripnul,
kak rzhavaya dver', sverknul golubym glazom i s hodu ochutilsya  ne  servante.
Anna Matveevna v uzhase  brosilas'  k  hrustal'noj  vaze,  spryatala  ee  za
steklo.
   - Siamskij, - torzhestvenno ob®yavila CHernomorec. - Krasavec-to kakoj, a?
   - Gospodi, strashila nesusvetnaya, - prosheptala ona. - Otkuda?
   - U soseda svoego, buhgaltera Mimolyubova  vyklyanchila.  Dlya  tebya.  Net,
esli ne nravitsya, ya  najdu,  kuda  ego  pristroit',  -  obidelas'  Zinaida
YAkovlevna, ne nahodya v lice podrugi ozhidaemoj radosti.
   Anna  Matveevna  dogadalas',  chto  CHernomorec  lukavit.  Skoroj  vsego,
Mimolyubov ohotno rasstalsya s etim chudovishchem. Podozreniya ukrepilis',  kogda
podruga soobshchila:
   - Zver' - otlichnyj!  Edinstvennyj  nedostatok  -  lyubit  zhrat'  bumagu.
Mimolyubov greshit poeziej, tak kot bumagi ego potroshit. Tot napishet stishok,
otvernetsya, kot - cap! - i sozhret napisannoe.
   Takaya  rasprava  so  stihami  neizvestnogo  ej  buhgaltera   pokazalas'
Tabachkovoj zabavnoj i vyzvala k zver'ku simpatiyu. Kot uzhe  ne  kazalsya  ej
strashnym. Net, on byl ochen' mil. Pravda,  ona  s  opaskoj  poglyadyvala  na
cvety i akvarium. CHernomorec ponyala ee trevogu i  uspokoila,  chto  kot  ne
durak, v vodu za ryboj lezt' ne stanet. I cvety lopat' ne budet -  u  nego
vo dvore rastet svoya trava.
   - |to chto zhe, progulivat' ego nado? - vspoloshilas' Anna Matveevna.
   - A ty dumala! Smotri kakaya shkurka -  nastoyashchaya  norochka!  Ohotyatsya  za
takimi kotami, po pyat'desyat re za shkuru berut, a  za  zhivogo  na  rynke  -
chetvertnuyu. Da, Mimolyubov tut instrukciyu prilozhil, - ona polezla v  sumku.
- Vot. "Kot siamskij po imeni Professor (v  prostorechii  Proshka)  Pitaetsya
gogolem-mogolem, zharenymi kabachkami i svezhim hekom bez golovy. Posle  treh
dnej golodovki est vse, chto ugodno, dazhe domashnie tapochki. Ne kusaetsya, ne
carapaetsya. Pravda, noch'yu, byvaet, hrapit, kak muzhik, ili lazaet po kovram
i  zanaveskam,  ceplyaetsya  kryuchkom  hvosta  za  teplobatareyu,  visit  vniz
golovoj. Kogtem mozhet  otkryt'  yashchik  i  raspotroshit'  ego  soderzhimoe.  V
ostal'nom  -  umnoe,  prilichnoe  zhivotnoe.  Vse  nedostatki   vospolnyayutsya
sobach'ej predannost'yu  i  laskovym  nravom".  Govoryat,  ih  mozhno  nauchit'
razgovarivat', - zakonchila ot sebya CHernomorec.
   Anna  Matveevna  sidela,  ne  shelohnuvshis'.  Hotela  bylo  vskochit'   i
zakrichat', chto ej ne nuzhno takoe chudovishche, kotoroe lazaet po zanaveskam  i
shkafam, hrapit, kak muzhik, da eshche pitaetsya gogolem-mogolem,  no  byla  tak
porazhena otkrovennost'yu Mimolyubova, tem, chto ne utail ni odnu iz kotovskih
sposobnostej, chto ne mogla i slova vymolvit'. Tut  Proshka  vskochil  ej  na
koleni i vyrazitel'no zaglyanul v glaza.
   - Sovsem po-chelovech'i! - voshitilas' ona.  V  zameshatel'stve  pogladila
levuyu brov'. ZHivotnoe, vidat', i vpryam' neobyknovennoe.  Posle  nekotorogo
razdum'ya kivnula: - Ladno, ostavlyaj.
   Vopreki instrukcii kot okazalsya spokojnym i lenivym Nichego strashnogo ne
vytvoryal, i  Anna  Matveevna  poschitala  instrukciyu  poeticheskim  vymyslom
buhgaltera. Pravda, na polirovke chetko otpechatyvalis' sledy koshach'ih  lap,
i ponachalu eto razdrazhalo - prihodilos' ezheminutno vytirat' ih. "Tak  tebe
i nado. Ne bylo babe hlopot, kupila porosya",  -  vorchala  ona,  ubiraya  za
kotom. No chelovek ko vsemu privykaet, i ochen' skoro ej uzhe  kazalos',  chto
Proshka byl u nee vsegda.
   Kot okazalsya ideal'nym sobesednikom, s nim mozhno bylo  govorit'  o  chem
ugodno. On sidel, slushal, lenivo shchurya golubye  glaza,  i  kak  by  v  znak
ponimaniya povodil ushami. Vse-taki om  byl  ne  takim,  kak  obychnye  koty.
Vyyasnilos', chto on  podverzhen  prostudnym  zabolevaniyam,  i  kogda  chihal,
sozdavalas' illyuziya, budto v dome bol'noj rebenok. Byvalo, sredi nochi  emu
vzdumyvalos' zavodit' zhutkim  nekoshach'im  basom  prizyvnuyu  serenadu,  ona
tyanulas' k nemu v temnote, chtoby pogladit', no tut zhe otdergivala  ruku  -
zelenye iskry tak i sypalis' s ego sherstki.
   Stradaya ot odinochestva, kot  chasami  prosizhival  u  zerkala,  izuchaya  i
obnyuhivaya svoe otrazhenie. I ona reshila vyvodite ego na progulku.
   CHtoby Professor ne sbezhal, sshila emu tryapichnuyu upryazhku, no na svobode v
nego vselyalsya  bes:  on  rvalsya  pobegat',  polazit'  po  derev'yam.  Meshal
povodok. Togda ona proyavila izobretatel'nost', privyazav k oshejniku tolstuyu
lesku rybackogo spinninga. Teper'  Professor  mog  bezhat'  kuda  ugodno  -
spinning legko razmatyvalsya, a nakruchivaya lesku  na  katushku,  mozhno  bylo
vernut' kota nazad.
   Progulki s Proshkoj, krome nelovkosti, prinosili i  udovol'stvie.  Redko
kto prohodil mimo ee pitomca ravnodushno Vse norovili kosnut'sya ego  gustoj
rovnoj sherstki, voshishchalis' golubiznoj  ego  glaz  i  rasskazyvali  vsyakie
nebylicy  ob  etoj  zamorskoj  porode,  zavezennoj  v  stranu   znamenitym
kukol'nikom Obrazcovym; u kogo-to podobnyj kot lovil v stavke rybu, kto-to
nauchil svoego  govorit'  "mama".  Slushaya  eti  rosskazni,  Anna  Matveevna
divilas' potrebnosti chelovecheskoj v chude i ne spuskala s Proshki glaz.
   Blagodarya kotu ponyala, naskol'ko otnositel'ny predstavleniya cheloveka  o
krasote. Odni nahodili Professora uzhasnym, drugie velikolepnym. Ej  zhe  on
kazalsya to prekrasnym chudovishchem,  to  chudovishchno  prekrasnym.  Ne  ustavaya,
rasskazyvala ona sosedyam o  ego  povadkah,  razvenchivaya  mif  o  zlobnosti
siamskoj porody, i znakomila s ego menyu: gogol'-mogol', zharenye kabachki  i
svezhij hek bez golovy.
   Posle kazhdoj progulki Professora nuzhno bylo Dolgo raschesyvat', ryt'sya v
ego sherstke, otyskivaya bloh. I eto zanyatie ne razdrazhalo, dazhe  nravilos',
uspokaivalo.
   Potom pristrastilas' k risovaniyu ego Napisala s kota desyatki etyudov. On
byl izobrazhen v raznyh pozah, v raznye minuty  svoej  koshach'ej  zhizni;  za
edoj, nyuhayushchim cvetochki, visyashchim  vniz  golovoj  na  planke  teplobatarei,
spyashchim na spine, igrayushchim v myach, sidyashchim na dereve, u akvariuma s rybkami,
v vannoj, kradushchimsya za golubem.
   - Nevol'nik ty moj usatyj, -  muchilas'  ona,  nablyudaya,  kak  Professor
rvetsya na volyu, gde ego podsteregali tysyachi opasnostej.
   Vskore nastali koshmarnye nochi, napolnennye koshach'im peniem. I opyat' ona
ehidno povtoryala sebe: "Tak tebe i nado, eto tebe vzamen golosov".
   Kot podchinil ee svoemu bioritmu, prevrativ den' v noch', a noch' v  den'.
U nee opyat' podnyalos' davlenie. Ne vyderzhala, reshila  -  bud'  chto  budet,
pust' na noch' Proshka idet gulyat'.
   Dozhdalas' polnochi, kogda nikto ne mog pozarit'sya  na  ee  sokrovishche,  i
otkryla dver'. Edva  kot  shmygnul  v  nee,  kak  rodilos'  bespokojstvo  -
vernetsya li? Ne sluchilos' by chego.
   Pervaya noch' bez Proshki proshla bessonno. A kogda pod utro vse zhe smorila
ustalost', uzhe v dreme, s radostnym uznavaniem uslyshala znakomoe  karkan'e
pod dver'mi.
   Teper' otpuskala ego bez opaski. No  spokojstvie  dlilos'  ne  dolgo  -
dokatilis' sluhi, chto Proshka shataetsya po  pod®ezdam  i  budit  vse  devyat'
etazhej svoim dikovinnym basom. CHego dobrogo,  u  kogo-nibud'  ne  vyderzhat
nervy, i on prib'et kota Opyat' nalozhila na  nego  arest.  I  opyat'  prishlo
besson'e.
   Kazalos' by, chego proshche - vzyat' da izbavit'sya ot ugon napasti.  No  kak
izbavish'sya, esli vsem serdcem privyazalas' k etomu chudovishchu, esli beseduesh'
s nim ves' den' i,  kazhetsya,  on  ponimaet  tebya  luchshe  cheloveka  i  dazhe
sochuvstvuyushche podmargivaet svoimi golubymi ochami. A kuda-nibud'  otluchayas',
ispytyvaesh' bespokojstvo, smahivayushchee na tu davnyuyu trevogu, kogda Mishuk  i
Valerik byli malyshami i boleli.
   Zaboty o kote tak poglotili ee, chto ona rezhe stala dumat' o Sashen'ke  -
on prisutstvoval v ee soznanii gde-to ryadom, no uzhe ne vyzyval ni  pechali,
ni stradanij.
   Ne srazu zametila i dolgoe otsutstvie podrug.  Kogda  zhe  spohvatilas',
okazalos', chto Smuraya uzhe  vtoruyu  nedelyu  boleet  vospaleniem  legkih,  a
CHernomorec uehala k synu.


   U Smuroj Anna Matveevna pojmala sebya na  nehoroshej  mysli  o  tom,  chto
bol'she rasskazyvaet o Professore, chem interesuetsya samochuvstviem  podrugi.
Mila Ermolaevna slushala  vnimatel'no,  no  s  nekotoroj  vrazhdebnost'yu  vo
vzglyade. Tabachkovu eto smushchalo, ona perevodila besedu na druguyu  temu,  no
opyat' i opyat' nevol'no vozvrashchalas'  k  razgovoru  o  kote.  Poka  nakonec
Smuraya, sdvinuv brovi-kolyuchki, ne skazala:
   - Da, mnogo sobytij v tvoej zhizni.
   Anna Matveevna vspyhnula, obidelas' i k podruge bol'she ne poshla.  CHerez
neskol'ko dnej Smuraya yavilas' sama. Pochuyav  ee  neraspolozhenie,  Professor
bol'no carapnul ee po noge i porval kapronovyj chulok. Milu Ermolaevnu  eto
vzbesilo, ona nagovorila Tabachkovoj mnogo nepriyatnogo.  V  chastnosti,  chto
ona potihon'ku degradiruet so svoej  zhivnost'yu  i  zapozdalym,  nikomu  ne
nuzhnym komfortom. Anna Matveevna  vspylila  i  v  svoyu  ochered'  nameknula
podruge, chto i u toj zhizn' ne ahti kakaya raznocvetnaya,  i  oni  rasstalis'
pochti vragami.
   Kak by nazlo Smuroj, Anna Matveevna srazu zhe posle  ee  uhoda  iskupala
Professora v vannoj i, poka on sushilsya pod torsherom,  tshchatel'no  rylas'  v
ego sherstke, otyskivaya bloh. Razmorennyj teplom, kot vskore  usnul.  Dolgo
nablyudala, kak on vo sne perebiraet lapami, fyrchit, shevelit usami i ushami,
vzdragivaet i shchelkaet zubami - vidno emu snilas'  ohota  na  golubej.  |to
napominalo o tom, chto svezhij hek uzhe konchilsya i nado  by  kupit'  na  uzhin
eshche.
   Gastronom byl nedaleko, no na obratnom  puti  vstretilas'  znakomaya,  s
kotoroj Anna Matveevna ne videlas' let desyat'.  Prishlos'  vykladyvat'  vse
glavnye sobytiya za etot dlitel'nyj srok, na chto ushel  pochti  chas.  Uzhe  na
podhode k domu dorogu im peresek kot, ochen' pohozhij na Professora,  i  ona
ne preminula pohvastat'sya, chto nynche u nee zhivet takoe zhe  chudo.  Za  etim
posledoval rasskaz o kote, podrobnyj, dlinnyj. I vdrug ee ohvatila neyasnaya
trevoga.
   - Navernoe, Proshka uzhe prosnulsya, uzhinat' prosit, - zatoropilas' ona.
   Na  lestnice,  poka  podnimalas',  trevoga  stala  otchetlivej,  i  Anna
Matveevna uzhe tochno svyazyvala ee s kotom. Bystro tolknula dver',  voshla  i
ohnula. Gnezdyshko, kotoroe ona  s  takim  staraniem  i  lyubov'yu  vila  dva
mesyaca,  bylo  razoreno.  Po  kvartire  pronessya  tainstvennyj  vihr'.  Ee
nejlonovye, voshititel'noj nevesomosti zanaveski byli porvany v  kloch'ya  i
svisali unylymi tryapicami. Vors na kovrah v neskol'kih mestah  byl  vydran
do osnovaniya. Dorozhki skomkany, cvetochnye gorshki svergnuty s  podokonnika.
Na spinke divana,  na  kreslah  -  vsyudu  sledy  kogtej  i  zubov.  Stopka
akvarelej smetena so stola i  izodrana  v  kuski,  kotorymi  useyan  pol  i
pochemu-to servant.  Tut  zhe  na  dorozhke  -  stranno  celyj,  perevernutyj
akvarium. Ryadom, v melkih luzhicah razbryzgannoj vody - bezdyhannye  tel'ca
rybok,  prevrativshihsya  iz  raduzhnyh  ogonechkov  v   bescvetnye   trupiki.
Doversheniem etogo chudovishchnogo natyurmorta na polu byli oskolki  hrustal'noj
vazy, prekrasnoj vazy s gordelivoj sheej. Na ee zhalkie  ostatki  nasmeshlivo
poglyadyval serviz, nadezhno zashchishchennyj steklom servanta. I  Anna  Matveevna
ne vynesla etoj nasmeshki. Ona izo vseh sil trahnula po steklu  servanta  i
stala odnu za drugoj brosat' na pol serviznye tarelki. Pod konec s razmahu
grohnula supnicu, no ta ne razbilas'. Togda grohnula ee eshche raz i,  tyazhelo
dysha, sela na divan.
   - Proshka, Professor, - obessilenno pozvala  ona.  Nikto  ne  otozvalsya.
Vzglyad ee upal na fortochku - zabyla zakryt'! Neuzheli  vyprygnul  s  pyatogo
etazha? Vprochem, etot vse mozhet. Navernoe,  pobezhal  nazad,  k  Mimolyubovu,
razdelyvat'sya so svezhimi stihami.
   |ta mysl' rassmeshila. Ona  obvela  vzglyadom  eralash,  posredi  kotorogo
sidela, i vdrug shvatilas'  za  boka.  Stol'ko  vozni  s  etoj  zhivotinoj,
stol'ko hlopot - i  na  tebe!  Smeh  sotryasal  ee  vse  bol'she  i  bol'she,
zavladeval vsem telom, rval  legkie  i  gortan'.  Ona  upala  na  divan  i
zadergalas' v bezuderzhnom hohote. Iz glaz potekli slezy.  Ona  chihnula,  i
novyj pristup smeha nahlynul na  nee.  Ona  chihala,  smeyalas'  i  plakala,
smeyalas', plakala i chihala. Neizvestno, skol'ko eto dlilos' by, esli b  ne
razdalsya zvonok. Ne to vshlipyvaya,  ne  to  vzvizgivaya,  poshla  otkryvat'.
Uvidela na poroge Alemushkina i eshche pushche zabilas' v smehe.
   Veniamin Sergeevich voprositel'no  ustavilsya  na  nee,  chem  eshche  bol'she
rassmeshil. Smeh kachal ee, podgibal koleni. Ona ele doshla do divana.
   - Da s vami isterika, milejshaya, - Alenushkin  bystro  proshel  na  kuhnyu,
prines vody.
   Klacaya o stakan zubami, Anna Matveevna  nemnogo  pritihla,  no  pojmala
vzglyad, kakim Veniamin Sergeevich  obvel  razgromlennuyu  komnatu,  i  opyat'
zatryaslas'. Togda on prikriknul na nee, i ona ugomonilas'.
   - Kak vam vse  eto  nravitsya?  -  sprosila,  vytiraya  platkom  lico.  I
rasskazala o Professore. Nachala s togo, chto obzavelas' cvetami, rybami,  a
potom  na  svoyu  bedu  priyutila  goluboglazoe   chudovishche,   kotoroe   yavno
soskuchilos' po produkcii svoego hozyaina i sbezhalo.
   Teper' uzhe hohotali oba, po-detski szhimaya kolenki i  koloshmatya  po  nim
kulakami.
   - CHudesnyj, milyj, anti... antimeshchanskij kot, - vytalkival skvoz'  smeh
Alenushkin. Potom kak-to srazu uspokoilsya, podnyal s polu akvarium, povertel
ego v rukah i podoshel k Anne Matveevne.
   - A nu-ka, - on vzyal  u  nee  platok,  promoknul  im  ostatki  vlagi  v
akvariume i neozhidanno nadel sebe na golovu. - Pohozh ya na inoplanetyanina?
   Anna Matveevna opeshila, ne znaya, hohotat' ili izumlyat'sya etomu fortelyu.
Vstala, oboshla Veniamina Sergeevicha vokrug, molcha sdelala znak,  chtoby  on
snyal akvarium, vzyala ego, podoshla k starinnomu zerkalu i nadela  na  sebya.
Alenushkin zaglyanul cherez ee plecho.
   - A znaete, vam idet, - ser'ezno skazal on, i oni  opyat'  zatryaslis'  v
smehe. Na etot raz hohotali dolgo, legko, bespechno. A  kogda  uspokoilis',
Anna Matveevna otnesla akvarium  v  vannuyu  i,  ele  sderzhivaya  neizvestno
otkuda nahlynuvshuyu yarost', tiho skazala:
   - Vse. Hvatit. - Ona stisnula pal'cami spinku kresla. - Hvatit  shodit'
s uma. - Golos ee sorvalsya na skandal'nyj fal'cet: -  Ne  hochu!  Bud'  ona
proklyata, vasha tishina!
   S neozhidannoj dlya nee samoj legkost'yu vskochila na  divan,  i  ne  uspel
Alenushkin glazom morgnut', kak ona sorvala so steny kover, za nim drugoj.
   - K chertu eti klopovniki! - Ona vzobralas' na stul i prinyalas' obdirat'
kloch'ya zanavesej, prigovarivaya; - I eti tryapki k chertu! Oni zaslonyayut svet
i ne vpuskayut vozduh! - Sprygnuv na pol, grozno nadvinulas' na Alenushkina:
- CHtoby zavtra, zavtra zhe - nichego etogo... - kivnula na mebel'. - Divan i
shkaf, te, chto Sashen'ka kupil, do sih por v komissionke, ya videla. Pomozhete
perevezti ih syuda i postavit' na prezhnee mesto. Tishina zasasyvaet menya,  -
ona obmyakla i vshlipnula. - Za-sa-sy-va-et! - Provela po  licu  ladon'yu  i
budto sterla plach - glaza uzhe ulybalis', smushchenno, krotko. -  Predstav'te,
skvoz' vsyu etu  zvukoizolyaciyu  opyat'  prorvalsya  tot  golosok...  Pomnite?
"CHistogo neba, dal'nih dorog!.."
   - No stoit vse ubrat', i vas opyat' oglushit, - vozrazil Alenushkin.
   - Vot i horosho, - tverdo skazala ona.


   Davaj stancuem  mankis.  |to  ne  slozhno.  Nu,  podumaesh',  zapyhaesh'sya
nemnozhko.
   Za ruki ne berutsya.  Sovremennye  tancy  plyashut  v  odinochku.  CHasto  v
polusumrake. Nogi men'she vsego uchastvuyut v tance - plyashut vsem telom.  Vot
tak. Teper' povorot vokrug sebya, zatem vokrug partnera.
   Povtoryaj  moi  dvizheniya.  "Mankis"  po-anglijski  "obez'yanki".  Strogih
pravil net. I voobshche net nikakih pravil, vse postroeno na improvizacii.
   YA zhe skazala - za ruki ne berutsya!
   Tebe ne nravitsya? No pochemu? Ved' eto ochen' udobno  -  mozhno  nablyudat'
partnera so storony. Srazu vidno, naskol'ko on sinhronen s toboj.
   Ne lyubish' obez'yannichat'? A mne inogda tak hochetsya,  chtoby  nel'zya  bylo
otlichit' - gde ty, a gde ya. CHtoby, kuda ty povernesh' golovu, tuda i ya, chto
moi guby skazhut, to i tvoi. I chtoby nas uzhe ne dvoe bylo, a odin chelovek.
   Sprashivaesh', kak  eto  mozhno,  ne  prikasayas'  drug  k  drugu  No  ved'
prikasat'sya ne obyazatel'no telom...
   Ruki, ruki!
   Sovremennye tancy plyashut v odinochku.


   CHerez paru dnej komnata obrela prezhnij vid.  Ischezli  port'ery,  kovry,
gromozdkij garnitur. Dazhe televizor Anna  Matveevna  otstavila  v  ugol  i
prikryla skaterkoj - ee  svyaz'  s  mirom  teper'  nalazhivalas'  po  drugim
kanalam. Stoilo lech' na divan - prezhnij, iz  komissionki,  -  zazhmurit'sya,
kak vozvrashchalis' golosa. Oni hohotali i plakali, vorchali i lepetali, zvali
i peli. Oni byli polny nadezhd, radostej i pechalej - ne inscenirovannyh,  a
estestvennyh,   pervorodnyh   i   tem   samym   pugayushchih   i   udivitel'no
prityagatel'nyh.
   Ona mogla ves' den' prolezhat' na divane, slushaya  zvukovoj  kalejdoskop,
vyuzhivaya iz nego potryasayushchuyu po svoej bezzashchitnoj obnazhennosti informaciyu.
   Alenushkin, pridya cherez nedelyu, nashel ee  ishudavshej,  no  v  nastroenii
bodrom, polnom ozhidaniya i kakoj-to gotovnosti.
   Pozhalovalas':
   - Vot tol'ko malo chto razberesh' v etoj golosovoj kuter'me.
   - Nado by sdelat' fazoinvertor, - predlozhil on.
   - A chto eto? - sprosila ona s opaskoj, uzhe ne doveryaya ego sovetam.
   - Prisposoblenie dlya ochistki efira. Snimet nalozheniya  zvukov  razlichnyh
chastot, slyshimost' budet yasnej. A to vzyat' by da  sobrat'  vashi  golosa  v
odnom meste. Skazhem, v korpuse staren'kogo radiopriemnika -  est'  u  menya
takoj, "Ural".
   - I chto eto izmenit?
   - Zahotite  poslushat'  -  vklyuchite,  nadoest  -  vyklyuchite.  Pri  etom,
zamet'te,  vy  po-prezhnemu  ostaetes'  edinstvennoj  slushatel'nicej.   |ta
mysl'-babochka priletela ko mne  eshche  pri  pervom  nashem  kofepitii.  YA  ne
vyskazal ee lish' potomu, chto hotel izbavit' vas ot  neobychnogo  gruza.  No
poskol'ku sami ne pozhelali rasstat'sya s nim... - on razvel rukami.
   V sleduyushchij raz Alenushkin prishel s chemodanom, nabitym  neponyatnymi  dlya
Anny Matveevny priborami, lampami, korobochkami, provodami,  instrumentami.
Ob®yasnil:
   - YA ved' v proshlom - radiotehnik.  Ne  ulybajtes',  neskol'ko  patentov
imeyu. A schetchiki proveryayu dlya sobstvennogo  razvlecheniya,  chtoby  s  lyud'mi
pochashche videt'sya.
   On dolgo rashazhival po kvartire, perestavlyal pribory s mesta na  mesto,
chto-to zameryal, bezbozhno chadil  kanifol'yu.  Anna  Matveevna  tem  vremenem
prigotovila  golubcy  iz  vinogradnyh  list'ev.  Kogda  zhe  seli  obedat',
Alenushkin priznalsya, chto raboty mnogo i Anne Matveevne s  mesyac,  a  to  i
bol'she pridetsya terpet' ego sosedstvo i gotovit' obedy na  dvoih.  Ee  eto
razveselilo, i ona vyrazila polnuyu k tomu gotovnost'.
   Teper'  oni  videlis'  kazhdyj  den'.   Ih   zastol'nye   besedy   chasto
zatyagivalis'. U Veniamina Sergeevicha, okazalos',  tozhe  est'  syn  i  tozhe
gde-to daleko. O pokojnoj zhene on upominal redko.
   Temami ih dlinnyh razgovorov byli raznye zhitejskie istorii, razmyshleniya
o prochitannom, o sud'bah lyudskih.
   - SHest'desyat pyatyj god zhivu, a nikak ne mogu  dokopat'sya,  chto  eto  za
fantaziya takaya  -  _zhizn'_,  -  lyubil  povtoryat'  Alenushkin,  pristupaya  k
ocherednomu nevydumannomu rasskazu. - Est' v nej kakaya-to zagadka.  Vot,  k
primeru, zhivut s nami po sosedstvu dve molodye  zhenshchiny.  Odna  -  krasota
luchezarnaya; shcheki alye, glaza sinim ognem  svetyatsya,  volosy  gushche,  chem  a
parikah. A paru sebe  otyskat'  ne  mozhet,  na  glazah  vyanet.  Drugaya  zhe
nekazeha, ni rostochkom, ni chem drugim ne vyshla. I chto vy  dumaete?  Muzh  -
gigant shirokoplechij, kapitan iz skazki, na rukah ee nosit, dvuh  detej  ot
nee imeet. Vot posle etogo i pojmi, razgadaj ee, zhizn'. A dovodilos'  vam,
Anna Matveevna, po nocham slushat' zvezdy? Vprochem, hvatit s vas i  golosov.
A vot ya poroj, edak v pervom chasu nochi, esli son ne idet, vyjdu na  balkon
i slushayu. Vernee, voobrazhayu, chto slushayu i slyshu. Vokrug - ni zvuka,  razve
chto mashina gde-to proedet ili  veter  doneset  s  vokzal'noj  ploshchadi  boj
kurantov.
   Anna Matveevna v svoyu ochered' delilas'  vsem,  chto  u  nee  na  serdce.
Kak-to rasskazala o Sashen'ke s Roshchej. I sprosila:
   - Neuzheli proshlaya zhizn' mozhet bez ostatka rastvorit'sya v pamyati?
   - Smotrya u kogo, - neopredelenno skazal on. Uspokaivat' ne stal,  no  i
pustyh nadezhd ne  podbrosil,  tol'ko  skazal:  -  Vidno,  ispytaniya  nuzhny
cheloveku zatem, chtoby ponyat' emu chto-to, v chem-to  razobrat'sya.  A  naschet
proshloj zhizni... - On zadumalsya. - Konechno, greh zacherkivat' ee, kakoj  by
ona ni byla, a osobenno, esli neplohoj  vydalas'.  Vot  sejchas  pokazyvayut
seriyu  teleperedach  "Nasha  biografiya".  Smotryu  i  budto  po   sobstvennoj
molodosti puteshestvuyu. CHut' ni v kazhdom kadre uznayu  sebya  molodogo,  svoyu
zhizn'. Vot pervye traktory na polyah tridcatyh godov, i serdce zahoditsya  -
da eto zhe moj kolhoz na Bryanshchine! A vot molodezh' sdaet na  znachok  GTO,  i
vzdragivaesh' ot neozhidannosti - do chego odin iz parnishek na  ekrane  pohozh
na menya, kakim ya byl v molodosti!
   Anna Matveevna  ponimayushche  ulybalas'  -  i  ona  ne  raz  smotrela  etu
peredachu, i u samoj slezy prostupali, kogda videla, chto operator budto i v
ee sobstvennuyu zhizn' zaglyanul.
   Vremya v besedah proletalo bystro.  Oglyanut'sya  ne  uspeli,  kak  proshel
mesyac, i Veniamin Sergeevich skazal:
   - Nu, milejshaya, vrode by vse. No  tochno  opredelit',  rabotaet  li  moya
konstrukciya ili net, mozhete lish' vy. Odna v celom mire.
   On yavno volnovalsya, ne speshil vklyuchat' priemnik, proveryal po  neskol'ku
raz kontakty i, nakonec, povernul tumbler gromkosti.
   - Slyshu! - vskriknula Anna Matveevna i zakryla  ushi.  -  Gromko!  Ochen'
gromko! Nel'zya li potishe?
   - Golubushka vy moya!  -  Veniamin  Sergeevich  gotov  byl  obnyat'  ee.  -
Vyhodit, poluchilos'? Aj da Alenushkin! - Pokrutil vint nastrojki; - A tak?
   - Sejchas terpimo, - kivnula ona. - I znaete,  gorazdo  otchetlivej,  chem
ran'she.
   - Teper', - on vyklyuchil priemnik, - zakrojte glaza. CHto-nibud' slyshite?
   - Net.
   - Vse.  Mozhete  spat'  bez  tamponov.  -  I  stal  sobirat'  v  chemodan
instrumenty. - CHudnye my, pensionery. Privyazchivy, kak sobaki,  -  smushchenno
ulybnulsya on. - Esli pozvolite, budu prihodit'. Mozhet, ne tak chasto, kak v
poslednee vremya, no budu. I tomu est' prichina.
   - Kakaya? - vstrepenulas' oka.
   - Ne pomnyu, kto skazal; "Dobrozhelatel'nyj obman dlit ogon' zhizni".  Tak
vot, v vashej kvartire est' takoj obman. YA imeyu v vidu zerkalo v  prihozhej.
Stoit razok zaglyanut' v nego, i horoshego nastroeniya hvatit na  nedelyu.  Ah
vy,  plutovka,  ulybaetes'!  Vidno,  znaete,  v  chem  sekret?  Ladno,   ne
otkryvajte, inogda polezno zanimat'sya samoobmanom. A  vse-taki  podumajte,
ne poznakomit'sya li vam s tovarishchami s kafedry psihologii?
   - Net-met, - ispugalas' ona. - YA i psihiatru-to navrala, chto  v  drugoj
gorod pereezzhayu, a tut celaya psihologiya...


   Teper'  ona  ne  znala  bolee  uvlekatel'nogo  zanyatiya,  chem  sidet'  u
priemnika i krutit' ruchku nastrojki. Zvuk byl  tak  otchetliv,  chto  mnogie
golosa vskore stali uznavaemy, budto ona davno znakoma s  ih  vladel'cami.
Postepenno  vyrisovyvalsya  oblik  goroda.  On  byl   shumen,   mnogolik   i
mnogozvenen. On razmyshlyal, plakal, likoval, smeyalsya.
   Golosa vyzyvali ne  tol'ko  lyubopytstvo,  no  i  smyatenie.  V  intimnye
razgovory, legkuyu  boltovnyu,  uchebnye  lekcii,  svadebnye  pesni,  ulichnye
repliki, lyubovnye ob®yasneniya vpletalis'  bormochushchie,  otchayannye  monologi,
banal'naya rugnya, tosklivye besedy. Smeyushchiesya,  delovye,  spokojnye  golosa
vnosili v ee zhizn' priyatnost' i dushevnoe ravnovesie. No te, drugie, nikem,
krome nee,  ne  slyshimye  "SOS"  budorazhili,  trevozhili,  izmatyvali.  Ona
ustavala ot nih, zlilas', chto portyat horoshee raspolozhenie duha, meshayut  ee
tajnomu, ni s chem ne sravnimomu po uvlekatel'nosti zanyatiyu. Ih prisutstvie
ryadom s golosami blagopoluchnymi bylo zakonomerno, ona vsegda podozrevala o
sushchestvovanii podobnyh duetov. Nastroyas'  na  veselyj  bezzabotnyj  shchebet,
znala, chto vskore on budet prervan, kak  so  vremenem  preryvaetsya  vsyakaya
bezmyatezhnost', i predupreditel'no derzhala pal'cy na vinte, chtoby  v  lyuboe
mgnovenie ego povorotom otvesti ot sebya molnii ch'ih-to Dram. No  eto  bylo
tak zhe slozhno, kak esli by ona vzdumala bezhat' ot  sebya.  Ona  nikogda  ne
uspevala; dramy vtyagivali ee v svoe dejstvo, budorazhili. I vse chashche i chashche
kazalos', chto personazhi  ih  namerenno  tyanutsya  k  nej,  ishchut  ee,  tajno
podozrevaya o ee sushchestvovanii. I stradayut ot togo, chto ne mogut naladit' s
nej dvustoronnej svyazi. Ih signaly shli so vseh  storon,  pronizyvaya  ee  s
golovy do nog, chtoby sfokusirovat'sya v odnoj tochke -  serdce.  Sperva  eta
tochka  nyla  gluhoj  bol'yu,  potom   bol'   razroslas',   nabuhla,   stala
svincovo-tyazheloj, krovotochashchej Nikakoe lekarstvo  ne  moglo  spravit'sya  s
nej, pogasit' ee, potomu chto zhila ona ne v samom tele, a kak by v dushevnyh
tajnikah ego. Bol' rosla, otvoevyvaya vse bol'shee i  bol'shee  prostranstvo.
Izbavit'sya ot nee kazalos' uzhe ne tol'ko nevozmozhnym, no  i  grehovnym.  I
kogda ona stala sovsem nevynosimoj, Anna Matveevna skazala  pri  ocherednoj
vstreche Alenushkinu:
   - Vypejte chashku  kofe  i,  pozhalujsta,  pojmajte  babochku-mysl':  kakim
obrazom mozhno zasech' istochniki golosov? Nekotoryh, razumeetsya.
   - Odnako zhelaniya u vas neob®yatnye,  -  udivilsya  Alenushkin.  -  Tochnee,
hotite  golosa  zapelengovat'?  CHto  zh,   vam   povezlo   na   souchastnika
prestupleniya: v svoe vremya ya zanimalsya "ohotoj  na  lis"  -  a  imenno  po
takomu principu nuzhno dejstvovat'. Pridetsya ustanovit' i u sebya doma tochno
takoj pribor, - on kivnul na "Ural". - No eto ne tak slozhno,  kak  dostat'
kartu goroda ili hotya by nashego rajona  -  s  ukazaniem  ulic,  numeraciej
domov. - I usmehnulsya; - Hotel by znat', chto vy budete delat' na randevu s
vashimi znakomymi neznakomcami?
   - Ne znayu, - pozhala ona plechami. - No hochu ego.
   - Vse eto stanovitsya intriguyushchim, - on poter ladoni.  -  No  gde  vzyat'
kartu?
   - |to uzh moya zabota. - Anna Matveevna vspomnila  o  starshem  lejtenante
milicii Andree  YAichko,  shkol'nom  druzhke  ee  syna,  i  reshila  zavtra  zhe
obratit'sya k nemu.
   - A vy uvereny, chto vashe, a teper' uzhe i  moe  vmeshatel'stvo  v  ch'yu-to
zhizn' tak uzh neobhodimo?
   - Ne sovsem. Odnako nuzhno ubedit'sya v etom.  Znali  by  vy,  svidetelem
chego ya stala. Net-net, ne rassprashivajte,  ya  dazhe  podrugam  ob  etom  ni
slova. No chto za kladovaya dlya pisatelya! Skol'ko syuzhetov, problem, a  kakie
povoroty mysli!  Vse  eto  gorazdo  proshche,  prozaichnej  i  grubej,  chem  v
kakom-nibud' romane ili fil'me. I odnovremenno prekrasno! Zoloto  i  pyl',
zameshannye v odnoj makitre... Nikakomu voobrazheniyu ne  ugnat'sya  za  etimi
zhitejskimi fantomami. Mezhdu prochim,  sredi  moih  golosov  i  golos  nashej
drevnej grafini, kotoraya lyubit raz®ezzhat' na taksi, i togo  cheloveka,  chto
vyrastaet na dvadcat' santimetrov. Po vecheram starushka rasskazyvaet vnuchke
o prozhityh godah. A byla ona, okazyvaetsya, frejlinoj pri dvore  poslednego
carya. I vse rassprashivaet devochku,  kak  televizor  ustroen.  A  kogda  ta
chto-to  myamlit,  ne  umeya  ob®yasnit',  torzhestvuyushche  vosklicaet:  "To-to!"
CHuditsya mne, za eto vremya ya  koe-chto  ponimat'  stala,  budto  zanavesochka
kakaya-to priotkrylas'. Ved' chto udivitel'no: izmatyvayut  lyudi  drug  druga
chashche vsego po pustyakam, a ne iz-za glubokih principov, ubezhdenij. Zapisat'
by na plastinku ves' etot golosovoj orkestr s ego krikami novorozhdennyh  i
smertnymi vzdohami, s ego prazdnikom i suetoj. Takaya plastinka  mnogih  by
vstryahnula. Kogda ya vot tak,  kak  sejchas,  sizhu  v  etom  udobnom  starom
kresle, v teple, svete, spokojstvii i slushayu, chto delaetsya tam  za  oknom,
pover'te,  chto-to  vyshibaet  menya  iz  kresla,  i  ya  na