ennye volosy i ponyuhal pepel. Liznul ego. Bud' ya vpolne trezv, ya by, navernoe, soshel s uma i begal po peskam, vizzha, kak opoloumevshaya obez'yana (u kotoroj sluchajno ya ubil detenysha i ona svihnulas' s gorya). No s neprobivaemym samodovol'stvom p'yanogo ya osvidetel'stvoval ostanki l'va i dazhe popytalsya razdavit' kablukom chrezvychajno tverdogo skorpiona. Posle chego proshel k oazisu. S idiotskoj uhmylkoj (tak ya i chuvstvoval ee licom - idiotskaya!) ya potrogal pal'mu i vymyl ruki v rodnichke. No pit' iz nego ne reshilsya, ushel. I vot, zavtrakaya, sidya v obshchestve kruzhki chaya i banochki tushenoj svininy, ya zadumalsya. CHto delat'? Vokrug pustynya, ya dolzhen byt' gotov k prihodu drugih l'vov. Oni - dich'. Iznichtozhat' ih blasterom svinstvo! Itak, est' velikolepnaya dich' i ruzh'e, pulevoe. ZHelatel'no imet' ruzh'e s drobovymi zaryadami na sluchaj prileta raznyh ptic. Kakie pticy zhili v afrikanskih pustynyah? Pozavtrakav, ya zanyalsya otlivkoj svincovyh pul'. Hotya i mog by poruchit' eto robotam. No ya ih delal sam, veselo prisvistyvaya pri etom. Plavil svinec, snimal penki gari. YA lil puli, ne verya ni l'vu, ni pal'me, ni sebe. K vecheru u menya bylo ne tol'ko staroe, no otlichno sohranennoe ruzh'e predkov, no i desyatok zaryadov k nemu. I k vecheru zhe staya shakalov osnovatel'no obrabotala gorelogo l'va. Dazhe cherep razgryzli. Zatem pustynya ischezla. Noch'yu. Tak vse proizoshlo - nabezhali tuchi, poshel dozhd', kazavshijsya neskonchaemym. V shorohe i pleske ego zazvuchali golosa i shagi. CHudilos' - proletali gusi, ogromnye ih stai. Zatem mimo stancii bezhali krupnye kakie-to zhivotnye, dolzhno byt', antilopy - orobi, elandy, topi, impaly, gazeli... Porevyvali ohotyashchiesya l'vy. Zatem ostalsya tol'ko vodyanoj plesk. YA prislushivalsya, no ne vyhodil. Sidel, perebiraya kristally ohotnich'ej biblioteki. Menya interesovala pustynya. Prishlos' sverit'sya s geolandshaftami, prosmotret' spravochniki, otvechat' na voprosy vozbuzhdennogo mozga. Skryvat' ne budu, prosmotrel i literaturu o psihozah. No Pankov, Vajs, Kumira molchali o material'nyh fenomenah. Nichego? Tak, tak... I do samogo konca ya ne mog otmesti soobrazhenie, chto vse ohoty - moya roskoshnaya gallyucinaciya. Takaya prevoshodnaya, chto ya videl v nej i l'va, i kosti ego, dazhe peschinki. ...Utrom ya snova uvidel Il da luzhi. Ohotnichij mirazh okonchilsya. Poshli pustye dni - odin za drugim, no ya zhdal - kazhduyu minutu - novogo chuda. Vsyu noch' menya bayukal plesk vody. Gudel otopitel', struya teplogo vozduha kolyhala zanavesku i shurshala bumagami, polozhennymi na stole. Potomu mne snilis' myshi, zanimayushchiesya svoimi nochnymi delami. Kak tol'ko son otpustil menya, ya rvanulsya k dveri. Otkryl i skis - vse mokroe, zheltoe, prezhnee. Sleduyushchuyu noch' ya opyat' ploho spal i uslyshal plesk. Na etot raz ya pobedil son: sel i dolgo sidel v posteli, medlenno prihodya v sebya. Zatem vstal i vypil stakan vody. I okonchatel'no prishel v sebya. Teper' uzhe yasno uslyshal tyazhelyj plesk, shedshij otovsyudu. Kazalos', chto dom plyvet pryamo v more. Derzha ruki pod myshkami (bylo svezho), ya podoshel k illyuminatoru. Sdvinul zanavesku i uvidel otrazhenie komnaty v polirovannom stekle. Ono, zatemnennoe snaruzhi noch'yu, stalo skvernyj chernym zerkalom. CHtoby uvidet' to, chto snaruzhi, nuzhno vyklyuchit' moj svet. No... ya boyalsya vyklyuchat' ego. Togda sluchitsya plohoe. A plohogo ya sebe eshche ne hotel. Nu, posmotrim!.. YA vyklyuchil svet i odnovremenno nazhal na knopku prozhektora. Podprygnul - stanciya stoyala na beregu morya. Uglovataya luna nerovno osveshchala skaly ili chto tam bylo na samom dele. Voda nespokojnaya. Po nej probegaet lunnaya dorozhka. Vokrug sinevatoj luny, visyashchej nad morem, rezko vycherchen gallos. Rovno, budto cirkulem. Lunnyj svet blestit na kamennyh granyah, omyvaemyh vodoj, nastol'ko pravdopodobno, chto ya vyshel (na sluchaj neozhidannosti prihvativ blaster, teper' vsegda visevshij u dveri). YA stoyal v dveryah shlyuza: nichego ne menyalos'. Pleskalas' voda, chto-to belovatoe karabkalos' na tret'yu ot doma skalu. More dyshalo holodom. Po vode plyli l'diny. Volna podhodila blizko k stancii, dazhe zapleskivalas' na stupeni. Potrogav ih, ya mog vpolne ubedit'sya, chto eto voda i k tomu zhe ledyanaya voda. Vot, zamerz do krupnoj drozhi. |to severnoe holodnoe more. Na takom ohotilis' moi predki, ohotniki-pomory. Oni bili tyulenej. I tut lish' ya oshchutil, kak sil'no zamerz. Uh, holodno! Ili kazhetsya?.. Posvetil fonarikom na termometr - plyus desyat'. YA shodil za stakanom, begom vernulsya i zacherpnul vodu. Unes k sebe, postavil na stol i sel v kreslo. Podumat' tol'ko - more! YA prinyal tabletku, vyglyanul - more ostavalos'. I veter, i syroj holod. Dazhe prishlos' usilit' podogrev stancii. ...Utrom ya nashel v stakane morskuyu vodu, a pokazaniya termometra zapisannymi na lentu. No vot morya ne bylo, a tol'ko zheltyj Il, kak vsegda. Sleduyushchej noch'yu plyli ajsbergi i tolpa pingvinov, kricha, slonyalas' vozle stancii. Togda ya pustil sputnik, to est' roboty ego zapustili. On oboshel planetu i pokazal strannoe - more bylo tol'ko okolo stancii, imelo radius sem'desyat kilometrov. No kak ponyat' takoj fenomen - sbroshennyj mnoyu buj-eholot pokazal glubinu v pyat'sot metrov? Posle eshche odnoj smeny (bylo odnazhdy tropicheskoe more v buryu) planeta vybrala opredelennyj rezhim: utrom ya nashel severnoe more so skalami i ostrovkami, nadolgo obosnovavsheesya okolo stancii. Pingviny ischezli. Tuda-syuda letali chajki, belye i rozovye, a k vode podbegali zveri porody sobakovyh po nazvaniyu golubye pescy. Oni eli dohluyu rybu, vybroshennuyu volnoj na bereg. YA vzyal odnu takuyu rybinu, unes i opredelil ee po spravochniku. |to byla mojva. A gal'ka-to na beregu vsya obkatannaya, i more seroe. Pahnet ono vodoroslyami. Vskore yavilis' kity. Oni so svistom dyshali, fyrkaya, vypuskali vodyanoj par. Kity! Nu, esli eto bred, to prekrasnyj bred. ...Kitov bylo neskol'ko: buhta im ponravilas', oni nyryali za kakoj-to kityach'ej pishchej, igrali. YA zhe splel leski i ustroil sebe zamechatel'nuyu rybalku na donnye udochki. Na primanku ya upotrebil dohluyu rybu, valyavshuyusya na beregu. Klevala treska, sil'naya, bodraya, strojnaya ryba, pri podsechke vyskakivayushchaya iz vody kak by v sloe zhidkogo stekla. YA nalovil mnogo. No est' ne reshilsya. More... Teper' chasto ya sidel u vody: volna nabegala i uhodila, pomogaya mechtat'. Pleskalis' kity. YA glyadel na nih. Ne skoro ya prishel k ubezhdeniyu, chto nado postroit' sudno, chto-nibud' vrode struga s kvadratnym parusom. Na nem poluchit' dopolnitel'noe udovol'stvie ot morya, ryb, chaek, kitov. I mnogo pozdnee mne prishla ideya ob ohote na kitov: dolgo ya ne mog dumat' o nih kak o dobyche. Ne smel. Da i k chemu mne kit? Ohotnik ne prosto ohotitsya, on presleduet nuzhnuyu dobychu. Kit?.. CHto s nim delat'?.. Est' ego?.. No pochemu, sprashivaetsya, mne popadalas' imenno ta dich', za kotoroj gonyalis' moi predki? Izobretatel'... CHto on takoe sdelal s planetoj? Potom, kogda bylo slishkom pozdno, planetologi predpolozhili strashnoe. Oni reshili, chto Izobretatelem planeta byla sdelana zhivoj naskvoz', chto on svyazal vse processy, shedshie i v plazmennyh ozercah, i v glubinah shara. Svyazal, vnesya vo vse nashu rodovuyu pamyat'. No kak?.. Sil'ny Konovy! Nichego ne skazhesh'... U menya obrazovalas' prevoshodnaya kollekciya ruzhej. Blago byli i metall, i otlichnye pomoshchniki. Byvalo, izobretu chto-nibud' dlya opredelennoj ohoty, razrabotayu konstrukciyu, dam zakaz - vecherom! - utrom nahozhu gotovoe oruzhie. Nu, zdes' vse ponyatno. A vot chto mne hotelos' by znat': otkuda bralis' ohotnich'i sobaki? I eshche - otchego ya ne pugalsya fantomov? Kak predok? Mne polagalos' ispugat'sya i dat' signal Vsesovetu. Ili ya doverilsya rabote Izobretatelya? On ved' Konov, on ne mog sdelat' vrednoe cheloveku. ...Lyubimym ruzh'em v konce koncov stala beskurkovka dvadcat' vos'mogo kalibra. Smeshno eto zvuchit - dvadcat' vos'moj kalibr! Predki-oruzhejniki dodumalis' delit' funt svinca na dvadcat' vosem' chastej. Iz kazhdoj oni delali krugluyu pulyu diametrom 14,8 millimetra. |to i bylo kalibrom ruzhejnogo stvola. Otlichnoe ruzh'eco! YA bil iz nego bekasov vlet i bez promaha. Pridumyval eto ruzh'e ya sam, sleduya vneshnemu obrazcu po foto, na kotorom odin moj predok snyat s takim ruzh'em. Predok, glasilo semejnoe predanie, uspeshno sochetal dva tonkih zanyatiya - ohotu i hirurgiyu. No ego pogubilo pristrastie k oruzhiyu malogo kalibra: on ohotilsya na kabana i ranil ego. A pulya-to byla mala. I traurnaya fotografiya (predok s ruzh'em v rukah) povisla na stene, vrezannaya v natural'nuyu derevyannuyu podstavku. A teper' o bekasah... Kogda moryu vzdumalos' stat' melkim bolotom, porosshim osokoj, kamyshom i pushicej, na nem izobil'no rasselas' nekrupnaya ptica: dupelya, garshnepy, bekasy. Te samye, chto letali (na Zemle) s ogromnejshej bystrotoj i k tomu zhe zigzagami. I rasschitat' vstrechu 25 grammov drobi, letyashchej so skorost'yu 300 metrov v sekundu, s vertlyavoj pticej bylo trudno. Porazivshim menya otkrytiem byla krasota bolot. Oni, travyanye i melkie, byli fantastichno horoshi. YA brodil v ih melkoj teploj vode, derzha ruzh'e naizgotovku, otodvinuv ego ot sebya, chtoby strelyat' nemedlenno. Pleskalas' voda, shurshala osoka. V dushe tlela tochechka, goryachij ugolek, nadezhda podstrelit' bekasa. Ubityj, on ischezal, stoilo mne otvernut'sya. |to delalo ohotu radostnoj. I ruzh'e teryalo ves. Ono bylo takoe udobnoe (uzh i povozilis' gnomy s prikladom), budto my s nim i rodilis', i vyrosli vmeste. Na stvoly ego gnomy pustili stal'-nerzhavejku, rasplaviv zapasnoj kostyl' stancii; kolodku ruzh'ya sdelali iz metalla pomyagche. Priklad byl pistoletnogo tipa, otdelan pod derevo, spuskovoj kurok odin na oba stvola. YA sdelal zapas nitrokletchatki i drobi. Na drugie ohoty ya bral inoe ruzh'e. Postepenno u menya poyavilis' seti, dva arbaleta i dazhe luk so strelami. Bylo shest' drobovikov, odin vos'mogo kalibra, s rezinovym naplechnikom. Tyazheloe, moshchnoe ruzh'e. Ono podymalo zaryad drobi v 67 grammov. Iz nego ya bil gusej. No posle togo, kak planeta (ili chto tam, ne znayu) poshutila nado mnoj, ya stal delat' vse oruzhie s obyazatel'nym raketnym stvolom. Skazhem tak - dva stvola drobovyh, a v tret'em - raketa. SHutka byla takogo roda - ya raznezhilsya na utinoj ohote. |to priyatno - strelyat' vlet utok, kryakv i chiryat. Strast' moya, sytaya, nezhilas', a telu byla priyatna ustalost' ohoty. Mozg dremal. V bleske solnca ya primetil nechto okrugloe i bol'shoe, lezhavshee na vode, sredi kamyshej. Gus'?.. Podstrelyu! (Golova moya byla polna pticami.) No podnyalsya iz vody pleozavr - sheya slovno kolonna! Esli by ohotniki kameneli ot ispuga, zapisok moih ne bylo. YA dumayu, u prapradeda, bivshego slonov iz ruzh'ya kalibra 600, bylo nemalo vozmozhnostej okamenet' i byt' rastoptannym. On ubegal. YA ne srazu ponyal, chto proizoshlo i otchego ya poletel kuvyrkom, a zatem pobezhal. I lish' okolo doma uvidel - otorvana pola ohotnich'ej kurtki, kozha visela treugol'nymi loskutami. Ponyal - yashcher menya chut'-chut' ne pojmal. Po-vidimomu, hvataya, on tak nelovko udaril menya nosom, chto pridal mne uskorenie. YAshcher na bolote? Vot eto dich'! YA shvatil raketnoe ruzh'e i primchalsya obratno. No libo sputal mesto, libo chudishche ischezlo. YA prosidel ves' vecher na bolote, ozhidaya yavleniya zverya, i ne dozhdalsya ego. A takoj sluchaj: pognavshijsya za mnoj kaban-borodavochnik vdrug stal chernym nosorogom, polnym zhelaniya rastoptat' menya. I snova ya prinimal vse kak chudo... opasnoe chudo, sotvorennoe moim predkom i Pervichnym Ilom. Predok... On lyubil poshutit'. Pshenicy, brodyashchie povsyudu, vyvedeny im eshche v yunosti. My ih tol'ko sovershenstvovali. Ubitye pticy padali. YA ne bral ih - tak bystro oni stanovilis' slizistymi komkami. YA dazhe staralsya ne dumat', otkuda yavilas' ko mne sobaka, o kotoroj ya mechtal, chernyj pojnter vysokoj krovi. No on vstal peredo mnoj na stojke po bekasu. Zamer. I blestyashche otrabotal ego. Ne znayu, gde nochevala, chto ela sobaka-fantom. Po utram ona vstrechala menya i vecherom provozhala v dom pomahivan'em hvosta. Ona pohodila na chernogo pojntera moego otca. I esli by ya sam ne horonil Cezarya, to dumal by, chto eto on. Kogda zhe ya stal ohotit'sya v lesu, yavilas' shumlivaya staya taks, fokster'erov i gonchih. Inogda ya podglyadyval za nimi. Glyadel dolgo. I smutno mne bylo, a v dushe podnimalas' tyazhelaya, kak yashcher, zloba. YA smotrel... i nenavidel eto, mne absolyutno neponyatnoe. I hotelos' udarit' ego, obidet', chtoby i Ono, Neponyatnoe, chuvstvovalo i znalo menya. V poslednyuyu Velikuyu Zemnuyu Vojnu odin moj predok popal v plen. On bezhal i srazhalsya v chuzhih zemlyah s toj zhe strannoj i neponyatnoj siloj - fashizmom, - s kotorym voevala moya strana. No konchilas' vojna. I predok vernulsya. Pochemu-to prishlos' emu vozvrashchat'sya na rodinu medlennym kruzhnym putem. YA dumayu, potyanula ego takim putem ohota. On, dobyvaya eyu sredstva k zhizni (drevnie byli vremena!), pobyval v raznyh stranah. Semejnaya legenda donesla, chto byl on lovcom kajmanov v Brazilii, ohotilsya s setyami za yashcherami ostrova Komodo, lovil rybu-latimeriyu dlya muzeev i dobyval tropicheskih rybok, kotoryh v te vremena prinuzhdeniya mnogie derzhali v akvariumah. YA delal to zhe samoe. V lodke moej lezhali prisposobleniya. Fonar', chtoby vysvetit' glaza tayashchihsya v vode kajmanov, sachok dlya rybok: akvarium zanimal polovinu stancii. YA perestal boyat'sya zdeshnej nochi. Lodku moyu po vode gnal robot-gnom (drugomu polagalos' zashchishchat' menya). Robot lovko rabotal veslom. YA zhe opuskal ruku v vodu, tepluyu i gustuyu. Ne verilos', chto pod nami vsego neskol'ko santimetrov glubiny. CHasto s kakim-to vyzovom ya opuskal veslo i ne dostaval dna. Bylo oshchushchenie, chto nekaya uprugaya sila sgibaet veslo. No blesnuli ogni glaz kajmana! YA daval znak robotu i gotovilsya k pryzhku v vodu. I mne bylo uzhe vse ravno, uhvachu ya kajmana dlinoj v poltora metra ili yashchera v pyatnadcat'. Kstati, o yashcherah... Neuzheli rodovaya pamyat' hranit ih v sebe?.. Razve my, Konovy, byli ih sovremennikami?.. Ili gde-to yashchery eshche dolgo zhili posle obshchego ih vymiraniya na Zemle. ...Dnem ya nyryal v more (akvalang delal sam). Plaval s garpunnym ruzh'em. Inogda akula vygonyala menya iz vody. YA ottalkival ee stvolom, tak i ne risknuv podpustit' k sebe. No dolgo ya ne reshalsya ohotit'sya za kitami, ochen' dolgo. Na tigra hazhival, slonov bil, a kitov ne trogal. I byl schastliv. Esli by mne skazali: "Konov! Umri muchitel'noj smert'yu putem medlennogo szhiganiya, i ty popadesh' v takoj raj", ya by zavopil: "ZHgite!" CHudnoe zhit'e! Ohota utrom, dnem, v snah. Neskonchaemaya ohota: byli snova l'vy, zheltogo cveta velikany (chernogrivyh ya bol'she ne videl), hodili tury, byki yuzhnorusskih stepej. Vsyakoe bylo. Odnazhdy chto-to shchelknulo v nezrimom mehanizme, i na menya kinulsya muravej rostom s bol'shuyu sobaku, tarantul gnalsya za mnoj, ogromnyj. Ne zabyt' mne mercanie ego glaz! ...Neskol'ko nedel' podryad planeta proizvodila murav'ev. Robot, obletev planetu, pokazal ee vsyu, pokrytuyu nasekomymi - gromadnymi murav'yami i termitami, potom strannoj pomes'yu ih. I vdrug mne pomereshchilos' lico Izobretatelya - pokatyj lob, usmeshlivye glaza, redkaya borodka. YA mog by ohotit'sya na kitov sovremennym metodom. Tak i podmyvalo upotrebit' samonavodyashchuyusya torpedu ili raketnyj garpun. YA dazhe sdelal mehanizm i vzorval medlitel'no proplyvayushchuyu akulu. Beluyu, polyarnuyu. |to bylo effektno i gromko. YA smodeliroval vse stadii ohoty na kita s torpedoj i... otlozhil ee. Mne hotelos' plyt' samomu, v lodke. Gnomy vpolne mogli vyjti na ohotu so mnoj. Oni i budut grebcy. No gde schastlivye peremigivaniya? Obshchij vzdoh uzhasa, kogda kit ryadom i, beskonechnyj, skol'zit mimo lodki?.. Net, ohota na kita ne dlya odnogo cheloveka. Nuzhny lyudi. Gde ostal'nye Konovy? Pochemu ne letyat syuda? CHego zhdut? I, prigotoviv vse dlya ohoty, ya otkazalsya ot nee. Otchego menya shvatila toska. Lyutaya. Volny toski snova shli i shli. Odnazhdy ya ostavil zabytym na noch' kristall (emu diktoval ocherednoe donesenie moih datchikov). Utrom proslushal ego. Okazalos', noch'yu, sonnyj, ya vel disput s Konovym-Izobretatelem. Temy? Odinochestvo, chelovek, vselennaya, Pervichnyj Il... V dispute ya byl slishkom boltliv. |to mne ne ponravilos'. Prishli osennie dni, grustnye, tihie. SHCHelkaya cherenkami, padali s berez list'ya. Vsyudu begali zajcy, belyaki, rusaki, dazhe peschanye tolai. Roskoshnye lisy gonyali ih. YA ustroil ohotu na lis. Snachala mudril nad chem-to vrode mehanicheskoj loshadi, ne gonyat'sya zhe za lisami na vezdehode. YA pronikal v stroenie loshadinogo tela (skelet, myshcy, nervy), poka ne ubedilsya - ne vyjdet! Skakat' mne na palochke verhom! Otlichno! Togda na raketnoj palochke. YA soorudil odnu i krepko ushibsya, naletev na stanciyu. Vrezalsya, mozhno skazat'. Otlezhivayas', ya dumal o loshadi, mechtal o loshadi, videl sny o loshadyah. I pribezhala loshad'-fantom karego cveta. Ona vstala, motaya golovoj i vshrapyvaya, u dveri stancii. Otlichnaya loshad'! YA lyubovalsya eyu (a v serdce byla tosklivaya, noyushchaya zhut'). Sedla mne prishlos' izobretat' samomu, zato poslushanie fantoma bylo otmennym. I posle neskol'kih probnyh ohot na zajcev s nagajkoj (dognav, ya ubival zajcev udarom) vzyalsya za lis. Ohotilsya celymi dnyami. Odnazhdy svora gonchih s revom gnala lisu. YA skakal szadi, ne znaya, chto zhdet menya. Ne stanet li moya loshad' dinozavrom?.. kenguru?.. pticej?.. No prishel azart: lisa bezhala, gonchie leteli, ya oral i blazhenstvoval. Horosho! I vdrug na kriki moi so vseh storon povyskakivali vsadniki - vse na karih konyah, vse ya sam: te zhe kurtki, shapki, sapogi. YA okostenel, vcepilsya v grivu. Strashno!.. Mgnovenie - i ya uzhe ne znal, gde i kto ya sam. No ohota prodolzhilas' - s d'yavol'skoj reshitel'nost'yu. My neslis' za lisoj cherez ovragi, skvoz' redkij les. Gonchie reveli dikuyu pesnyu pogoni, a vperedi nih, slovno ogonek, parila lisica. YA nachal otstavat'. I vdrug chto-to zamedlilos' v stremitel'nom nakate loshadej. YA videl - vsadniki krasivo plyli sredi zheltyh berez, a te pripodnyalis', kak mirazh v znojnyj polden', i pod kazhdoj bylo ee otrazhenie. Slovno derevo stoyalo v luzhe. I tut zhe vse ischezlo - zveri, lyudi, sobaki (i moya loshad'). YA upal v gryaz'. I byl odin na zheltoj ravvine. Odin... Proklyatie! Mne hotelos' katat'sya, bit' kulakami, krichat' obidnoe. YA pribezhal na stanciyu, shvatil raketnoe ruzh'e i rasstrelyal obojmu v mokruyu zheltiznu. YA byl gotov udarit' po nej chem ugodno, chtoby zheltoj ravnine stalo bol'no, kak i mne! Potom dolgo ne vyhodil iz stancii i dazhe v illyuminator ne smotrel. Na etot raz bylo severnoe tuskloe more, sinee u gorizonta. Dul veter, bezhali k beregu volny s barashkami. A sredi kamnej vozilsya i chto-to delal ya sam - odin, vtoroj... Fantomy!.. Vse!.. Ne strashno. YA podoshel k nim i sprosil, koego cherta oni zdes' delayut? Ne otvechaya, oni gotovili lodku k ohote. Lish' odin mahnul rukoj na vodu - tam sopeli kity, blazhenno kormyas'. Oni puskali vverh stolby-fontany. Bednyagi, tolstye uval'ni! Ih gak bystro perebili na Zemle. Odin blizko podoshel k beregu, on raspahnul plastinchatyj rot. I vdrug dyhala ego rasshirilis' i zablesteli, on pustil vverh stolb vody, smeshannoj s parom dyhaniya. Fontan obrushilsya na menya. Dushnyj, propahshij ryboj. YA vyskochil iz etogo merzkogo dusha, a fantomy smeyalis'. Kak odin, oni smotreli na menya. Ukazyvaya pal'cami, hohotali. Pozadi ih bylo hmuroe nebo i skaly. I odno moe "ya" vdrug vysoko podnyalo garpun. Ogromnyj! Ego mne davno sdelali roboty. K koncu garpuna privinchena zaostrennaya tyazhelaya granata. Znachit, ohota? Na kita?.. Ne ispugayus'! YA vlez v lodku, i my otoshli ot berega. Veter vzdul moyu rubashku, i ya poezhilsya. Holodno. YA vzyal veslo i stal gret'sya usilennoj greblej. My nalegli na vesla, i krepko nalegli - vmeste. No pochemu ya gotovil dvenadcat' par vesel?.. A, ne vse li ravno, v konce koncov. Nabegali volny. Nayavu?.. Vo sne?.. Kity netoroplivo othodili ot berega, popleskivaya hvostami. Ih byla zdes' sem'ya - papasha i ochen' tolstaya mama s korotkim tolstym kitenkom. Oni plyli, to skryvayas' v vode, to poyavlyayas'. Voda, zhurcha, stekala s usov, s shipen'em vzletali fontany. Ladno! YA budu na vas ohotit'sya, kak moj predok. YA ubral granatu i privintil nakonechnik. I kto-to iz komandy akkuratno slozhil tros - krugloj buhtoj - na nosu lodki. My shli k kitam. Blizhe i blizhe... Vot oni, ryadom s lodkoj! Kit-otec nyrnul i stal vsplyvat'. Moya komanda podnyala vesla vverh. Glyadeli na menya. YA vstal s garpunom. Ne takoj uzh ya silach, chtoby metnut' ego. No garpun sdelan iz titana, on nemnogo vesit. Kit vsplyval. Vot on kak ten', vot okruglilas' spina. Rastolkav vodu, ona blizilas' k lodke. YA kinul garpun. On kak-to slishkom uzh legko i myagko voshel v shirochennuyu spinu. Vpilsya s legkim i strannym treskom, budto protknuv material. Kit plesnulsya i poshel von iz buhty. Bryzgi i vodyanaya pena leteli ot hvosta v storony. Popalsya! My napryazhenno molchali: garpun popal neudachno, v legkoe, a ne v serdce - fontan okrashen krov'yu. Tros razmatyvalsya, bezhal v vodu. On zadel i obzheg mne ruku. My byli na privyazi u kita. A stanciya?.. Ona - belaya tochka. ...Kit ne ustaval. My svyazali trosy i vytravili ih, chtoby, nyryaya, on ne utyanul nas na dno. "Kak zhe tak? - dumalos' mne. - Zdes' ot sily po koleno, a kit nyryaet?" Veter podnimal grebni i brosal v nas bryzgi. Mne bylo zharko i v odnoj rubahe. Moya komanda... Kogda ya ostorozhno kosilsya na nih, to videl mertvennost' v licah. Ona-to i pugala Issledovatelya. No kogda ya peredaval im chto-nibud' ili sluchajno zadeval, to natykalsya na zhivuyu, tepluyu ruku. A chto tam kit?.. On ne hochet byt' dobychej?.. YA prishel v yarost'. Rugaya grebcov, zastavlyal ih podognat' lodku blizhe, eshche blizhe. Opasnost'? Puskaj! - Vtoroj garpun!.. V konce koncov mne udalos' kinut' zapasnoj garpun. Udachno: zver' leg na vode. On umiral, nado emu pomoch'. Lodka podoshla k kitu. Mne podali dlinnoe kop'e, i ya pytalsya nashchupat' im b'yushcheesya ogromnoe serdce kita. YA vtykal kop'e za grudnym plavnikom, glubzhe, glubzhe: ono vzdrognulo v rukah, kit udaril hvostom i umer. Vse, konchilos'... - Ura! Nash! YA vopil ot radosti: - Ubil kita!.. Ubi-il kita!.. Lodka kruzhila vokrug kita - my torzhestvovali. Zatem my privyazalis' k nemu i, grebya, potyanuli k beregu. No k krovi, chto shiroko rashodilas' v vode, priplyli kasatki. Ih spinnye plavniki, podnimayas' v moj rost, prorezali vodu. Ogromnye!.. Vot odna - chernaya, blestyashchaya - na mgnovenie vysunulas'. Ona operlas' na grudnye plavniki, posmotrela na nas i nyrnula. Ih staya napala na kita. Snachala oni vyrvali ego svesivshijsya v vodu seryj yazyk. Zatem stali rvat' ego telo. Moyu dobychu? Proklyatye!.. Ruzh'e mne! No ego net v lodke. YA proklyal sebya, svoyu zabyvchivost'. Lodka zakachalas' - podoshli drugie kasatki. YA prikazal pererubit' tros, i my otoshli v storonu. Dolgo smotreli v kipenie vody vokrug kita. On zhe medlenno tonul, uhodil v vodu. Zatem nabezhali melkie akuly, i vse ischezlo. ...Kogda my vytashchili lodku na bereg, byl vecher, krasnyj k zavtrashnemu vetrenomu dnyu. Te razgruzhali lodku, ponimaya drug druga bez slov, ya ushel na stanciyu. YA smotrel v illyuminator na lyudej. Dolgo, poka ne prishla bezzvezdnaya noch'. V nochi oni i ischezli. Bessledno. Horosho sdelali - mne bylo tyazhelo s nimi, ubijstvenno tyazhelo. Vsemu byvaet konec, schast'yu tozhe. Raketnyj zond prishel i, hodya na orbite, vzyal sobrannuyu informaciyu. Mne peredal radiogrammu. YA prochital ee neskol'ko raz podryad: ona oshelomlyala. "Vsesovet - Konovu. Ozhidajte "Nadezhdu", klass A super. Posadochnyj ves desyat' tysyach tonn. Gotov'te posadochnuyu ploshchadku, pribyvaet kompleksnaya ekspediciya. Prilet ozhidajte v iyule mesyace zemnogo kalendarya". |kspediciya! Ee-to mne i ne hvatalo! Raketa neset ne ekspediciyu - moe nakazan'e. YA uzhe ne smogu byt' odin s planetoj. (Horoshij ohotnik - odinokij.) A planeta?.. Ne izmenit li mne? Tak ya vse voz'mu u nee, vse, est' eshche devyanosto dnej. Moih dnej, chert poberi! I nachalas' sumasshedshaya ohota. YA dazhe lovil varanov, strelyal golubej i drozdov. I nichego ne uspel. YA ne poohotilsya za pticami-agami, gonya ih verhom na loshadi i kidaya lasso. Ne pobyval trapperom, ne stavil lovushki i kapkany. Ne lovil pernatuyu meloch' na ptichij klej, ne bil tropicheskih babochek iz vodostrujnogo ruzh'ya. Mne ne prishlos' ohotit'sya na kulikov-turuhtanov i shodit' s rogatinoj na burogo medvedya. Huzhe! YA ne ohotilsya na ispolinskogo olenya, i lohmatyj mamont tak i ne stal moej dobychej. Dazhe belogo medvedya ne ubil. Ne uspel - tak bystry dni. Milliony upushchennyh ohot! Navsegda, nevozvratimo poteryannyh mnoyu. Dopuskayu, chto poohotilsya ya zdes' tak, kak ne snilos' samomu drevnemu i udachlivomu predku. No i teryal ya bol'she ih vseh, vmeste vzyatyh. YA ne otdam planetu! V konce koncov Velikuyu Ohotu vozrodil zdes' Konov, moj predok. Ona - moe nasledie. CHto zhe delat'? CHto sdelat'? I mne prishla mysl', nepostizhimo prostaya. Ona prishla, i ya naskoro proshchupal etot udivitel'nyj spokojnyj shar. Porazitel'naya kartina! Vse ego sily, vse napryazheniya - kory, napor magmy, dvizheniya yadra - sbalansirovany. Magma byla na glubine 1-3-5 kilometrov. Pervichnyj Il uhodil na glubinu dvadcati metrov. On lezhal na granite, imeya hryashchevatoe osnovanie s vklyucheniem raznogo roda konkrecij, v osnovnom sostoyashchih iz kremnezema. No bylo mnogo zhelezistyh i margancevyh konkrecij. Mysl' zhe byla takaya - vse ohoty, vse zveri - v planete, v gustom Ile. Ubej ego - i poohotish'sya srazu na vseh zverej (ispytat' sleduet i gorech' vseh vozmozhnyh ohot). Tak, tak, sily planety sbalansirovany? Otlichno! A esli balans narushit'? Dat' tolchok odnoj iz sil - napryazheniyu magmy?.. Balans pojdet prahom. A dvum silam!.. Trem!.. Vot chto sdelayu - udaryu po granitam, chto derzhat magmu. CHto budet? A vot chto budet - sejsmicheskaya volna probezhit pod vsej poverhnost'yu i vstryahnet Pervichnyj Il, on peremeshaetsya i... sdohnet. Zatem nado prorvat' granitnyj sloj i vlit' energiyu v polusonnuyu magmu. Ona - vzygraet, nachnutsya izverzheniya i tak dalee. YA eto sdelayu - poka "Nadezhda" daleko. YA obmanu ih vseh! I dva mesyaca atomnyj kotel bukval'no kipel. Vse eto vremya gnomy delali mne raketnuyu iglu - konusnyj snaryad dlinoj v pyatnadcat' metrov. V sverkayushchee zhalo ya vlozhil plutonij, v rasshirennyj konec - zapasnoj dvigatel'. I podnyal snaryad na rakete vverh, na orbitu. YA dolgo hodil vokrug planety, sveryal koordinaty. ("Nadezhda" priblizhalas', nedelya-vtoraya, i ona budet zdes'.) YA ne reshalsya puskat' snaryad: tam moi ohoty. Vse!.. No sverhu planeta predstavlyalas' mne prostym diskom bez nerovnostej. Ona stala bezlikoj. No vse vo mne plakalo, slovno ya ubival sobaku! YA vystrelil i pril'nul k illyuminatoru. ZHdal dolgo. Lish' na drugoj den' uvidel - Il podernulsya ryab'yu. Pyatna probegali po nemu, okraska Ila bystro menyalas' ot polyusov k ekvatoru. Prizemlilsya. SHel k stancii uzhe po mertvomu Ilu. Podoshel i uvidel s®ezhennye figury, eshche hranivshie formu moih sobak. Vot Cezar', gonchie... Bednye! Oni prishli ko mne, zhdali menya, hoteli ohotit'sya. YA potrogal ih - rasteklis'. |to potryaslo menya. Pust' teper' berut planetu, pust'! Ne nuzhna mne ona, ya ubil ee... Ubil?.. Velikij kosmos, ya ubil... YA zaplakal. Potom kinulsya vytaskivat' proklyatuyu iglu, no dazhe gnomy ne smogli vynut' ee. ...Eshche shest' mesyacev ya bezvyhodno provel na planete: moj vopros razbiralsya na Vsesovete. Byli dany pokazaniya. Zatem ledyanoj mir Arktusa i rabota v glubinnom rudnike - po pros'be vseh Konovyh (i moej tozhe). No chelovek zhivet vsyudu. Na Arktuse ya zhenilsya, tam rodilis' moi deti, oni schitayut ego svoej rodinoj. Lyubyat, kazhetsya... Kak eto ni stranno, ya ne umer, a zhivu, kak vse na Arktuse. I mne kazhetsya snom vse, chto bylo na planete Poslednej Velikoj Ohoty. YA dazhe ne veryu sebe. Byl son. Togda vyhozhu na poverhnost' etoj promerzshej naskvoz' planety. Zvezdy v nebe, zvezdy vo l'dah. Oni brosayut v menya kolyuchie luchi, a par dyhaniya tumanit okoshko skafandra. Pusto, morozno... Kak v moej dushe. Zatem ya idu, idu, idu, po snegu. Idu, proklyatyj samim soboj. No vse zhe, chert voz'mi, ya samyj velikij ohotnik iz vseh Konovyh i vseh lyudej. Kto eshche ubival takuyu krupnuyu dich'? SEMEJNOE DELO (Posleslovie sostavitelya) Iz-za nehvatki kristallov (tip "Sapfir", ogranka MTZ), publikaciya vospominanij Konovyh byla otlozhena. No net huda bez dobra - otsrochka poshla na blago moej rabote. YA mnogo ponyal i uznal. YA ponyal ustremleniya klana, vsyu polnotu oshchushcheniya im byloj viny. Ono vyrazilos' v stremlenii, kotoroe mozhet osushchestvit' tol'ko klan, rabotaya v odnom napravlenii stoletiyami. Klan rodil Izobretatelya, sozdavshego Velikuyu Ohotu na planete Fantomov. (Hotya do sih por neyasno, kak on smog dostignut' takogo moshchnogo i svoeobraznogo effekta politerii.) Klan zhe rodil Konova-Ohotnika, ubijcu etoj Velikoj Ohoty, kotoruyu my vprave schitat' uzhe poslednej v istorii cheloveka. YA blagodaren proshedshim godam - nakopilas' novaya informaciya. Ona-to i pozvolila mne yasnee uvidet' luchshie cherty ohotnikov. Istoriya roda Konovyh i planety Fantomov shla dalee vmeste, poluchiv nazvanie "Semejnoe delo". Tak pervym nazyval otnosheniya Konovyh k planete Genri M.Konov. On treboval ne publikovat' zapiski Ohotnika, chem i obratil obshchee vnimanie na to, chto oni uzh slishkom zalezhalis' v otdele Vospominanij, i kosvenno pomog mne. Itak, Konov-Issledovatel' obnaruzhil na planete yavlenie material'nyh fantomov, Konov-Izobretatel', po-vidimomu, osemenil Pervichnyj Il matricami vseh zhivotnyh vremen Velikoj Zemnoj Ohoty. A takzhe usovershenstvoval sposobnost' Pervichnogo Ila k yavleniyam effekta politerii. Konov-Ohotnik v bezumii svoem nanes atomnyj udar planete kak raz pered pribytiem kompleksnoj ekspedicii zvezdoleta "Nadezhda". No Vsesovet srochno brosil k planete korabl' Sluzhby spaseniya. (S teh por kazhdye pyat' let na planetu pribyvayut gruzovye zvezdolety, privozya neobhodimye materialy.) Sluzhba SPP (Spasenie pogublennyh planet) otpravila k planete Fantomov superzvezdolet "Fram-5" s gruzom neobhodimyh materialov i specialistami razlichnogo profilya. Bol'shinstvo ih, kak pokazala proverka spiskov, byli Konovymi. I ochen' bystro etot klan ohotnikov celikom peremestilsya na planetu, hotya usloviya zhizni tam preskvernye. Oni spasayut planetu Fantomov. Raboty po vossozdaniyu pervonachal'nogo oblika planety vedutsya imi uzhe vtoruyu sotnyu let. Udalos' koe-chego dobit'sya: Konovy vosstanovili prezhnyuyu atmosferu, obnaruzhili i tshchatel'no ohranyayut neskol'ko kvadratnyh kilometrov Pervichnogo Ila. No raboty eshche ochen', ochen' mnogo. I edva li klan spravitsya s neyu za sleduyushchie dvesti zemnyh let. No vyzyvaet pochtitel'noe udivlenie samootverzhennost' klana, zhelanie zagladit' prestuplenie otdalennogo predka (ili vseh predkov?). Ne vse shlo gladko. Neskol'ko chlenov klana pogibli, odin sbezhal. |to byl edinstvennyj sluchaj dezertirstva: prochie Konovy lihoradochno rabotayut. Smenilis' pokoleniya. Povyshennoe tyagotenie sdelalo Konovyh prizemistymi, suhoshchavymi, zhilistymi lyud'mi s ochen' bystroj reakciej. Geroicheskaya rabota klana stala izvestna vsem. Na pomoshch' k nim pribyvayut i pribyvayut s raznyh planet rodstvenniki. A esli sudit' po perepiske Otdela Ozhivleniya, to Konovy uvereny v vosstanovlenii planety v tom vide, v kakom ee zastal Konov-Ohotnik. Vsesovet ochen' vnimatelen k Konovym. Nakladnye tol'ko za poslednij god pokazyvayut, chto zaproshennyj imi biostimulyator dlya obrabotki kremnezemov i uran (120 tonn) dlya osvezheniya yadra planety byli nemedlenno otpushcheny. A na planetu pribyvayut i pribyvayut dobrovol'cy, potomki ohotnikov drugih klanov, zhelayushchie vosstanovleniem planety Fantomov iskupit' pregresheniya svoih rodov pered zhivotnymi Zemli. Da soputstvuet im udacha! Aleksandr Sel'gin. God 2702-j, mesyaca genvarya 25-go. Blagodaryu maksimal'no pomogavshee mne v rabote SAUV (Schityvayushchee Arhivnoe Ustrojstvo Vsesoveta).