vseh staratelej...

     Lyusi nikak ne hoteli pustit' vnutr' sklada.
     -  Kakoj eshche |dgar?...  Ah, "kobol'd"? Uchetchik? Uchetchik  na meste!... K
nemu? A zachem?... Mozhet, luchshe rasskazhesh', podruzhka, chto tam  proishodit,  u
shahty?
     Odnako ej  povezlo,  Lyusi  vse  zhe  pustili.  Ohrannik ee  provodil  do
kakoj-to dveri i bukval'no vtolknul vnutr'.
     -  Krasotka  k  tebe, pisar'! - ryavknul on, i chelovek za stolom  podnyal
golovu, nedoumenno vzglyanuv na voshedshuyu.
     Lyusi  slegka  rasteryalas'. Ej  nuzhen  byl  |dgar,  a  vovse ne  paren',
szhimavshij pero v perepachkannyh pal'cah. On vyglyadel starshe ee druzhka. Vzglyad
Lyusi  srazu otmetil blestyashchuyu  rossyp'  pryshchej na boleznenno-blednom lice. (
Takoj  cvet  ochen' chasto byvaet  u teh,  kto pochti  ne  vyhodit na  vozduh.)
Korotkie  temnye  volosy   pisarya  byli  dostatochno  sal'nymi,  a  vyrazhenie
malen'kih glaz nedoverchivym i, v to zhe vremya, nadmennym. On tak posmotrel na
nee,  chto  ona  oshchutila  sebya  nadoedlivoj  muhoj,  bez  sprosu  zalezshej  v
chernil'nicu pisarya.
     - A gde... Gde |dgar? - sprosila ego Lyusi.
     Paren', kak vidno, ne ponyal voprosa.
     - Kakoj takoj |dgar? - nichut' ne skryvaya dosady, sprosil on, izmeriv ee
ledyanym vzglyadom.
     - Kobol'd!
     Sidevshij za stolikom vdrug pokrasnel tak, chto dazhe propali pryshchi.
     - Ah ty, devka! Tuda zhe?! Ty  luchshe  chitat' nauchis', a potom obzyvajsya!
Pri hrame  ya  byl samym luchshim  iz vseh! YA eshche pokazhu  vam, skotam, kak menya
obzyvat' raznoj pogan'yu! Ish' ty, shutnica nashlas'!
     - |to  ya  ne tebya... Ty  voobshche  zdes' sovsem  ne  pri  chem.  YA  iskala
drugogo...  On  mne  govoril, chto... Skazhi mne, zdes', krome tebya, est'  eshche
kto-nibud'? Est' drugoj pisar'? - hriplo sprosila ego Lyusi.
     - YA odin byl udostoen vesti uchet skolov, - nadmenno otvetil parnishka.
     - Ty znaesh' pyat' shriftov i tri yazyka?
     - Razumeetsya!
     - Tebe sejchas devyatnadcat' let?
     - Da, devyatnadcat'.
     - Tebya... Znachit, eto tebya zovut Kobol'dom?
     Paren' opyat' pokrasnel i napryagsya.
     - Prosti, ya tebya ne  hochu  obizhat',  - ochen' bystro skazala emu Lyusi. -
Prosto... Kak vidno, odin iz  nashih rabochih reshil obmanut' menya,  vydav sebya
za tebya... YA poverila. Ty izvini... YA pojdu, horosho? Ne serdis' na menya...

     <i>...Odin iz nashih rabochih...</i>
     Lyusi znala, chto eto lozh', |dgar ne  mog byt' staratelem.  Ruki,  manera
derzhat'sya, ne slishkom privychnaya  rech', neobychnyj, nemnogo  pugayushchij oblik, v
kotorom smeshalis' cherty raznyh ras...
     Kem  on  byl,  neznakomec, sluchajno voshedshij v  ee  zhizn'?  Byt' mozhet,
naslednikom shahty, kotoryj priehal prodat' "Tribunalu" svoyu  dolyu i pozabyt'
o  kakoj-to dalekoj Sibille? Ved'  Hart ne sluchajno skazal  ej: <i>"Pacan!"</i>  No
naslednik  iz  goroda, kem by on ni  byl, ne mog znat'  o strashnom obvale, a
|dgar...  On znal.  Znal,  chto shtol'nyu zavalit.  Ne zrya  on velel  ej kupit'
skoly! Znachit, on vse-taki kobol'd, duh shahty?
     -  <i>YA  chelovek,  ya takoj zhe, kak ty!</i> - skazal on  ej v poslednyuyu noch'. -
<i>Prosto ya znayu to, chego mne nel'zya znat'...</i>
     CHelovek ne  mog vyzvat'  obval...  CHelovek  ne  mog znat', chto  moleben
obrushit shurf. I  chelovek ne  smolchal by, znaj on o smertel'noj opasnosti. On
by poshel na koster, no ne dal by prichetu spustit'sya i stat' zhertvoj nechisti!
     - <i>YA chelovek</i>!
     Ostavalsya  odin variant, ob®yasnyayushchij esli ne vse, to dostatochno mnogoe.
|dgar - vnebrachnyj rebenok kogo-to iz <i>"brilliant soul</i>" i... Odin iz teh, kto
ne dolzhen byl  zhit', potomu chto uzhe samim  faktom rozhdeniya oprovergal  samyj
glavnyj  zakon "Tribunala" - zapret na  smeshenie  ras.  On  sumel  vyzhit' i,
prisposobivshis'  k miru,  izbegnut'  kostra i mecha. No chast' proklyatoj krovi
Otverzhennyh,  "satanos  rubinos", pereborola  Svet,  dav  emu shans  ovladet'
chernoj  magiej...  Kogda on  ej  govoril  pro  zhric  rasy  Siyayushchih, sluzhashchih
nechisti, to, veroyatno, podumal o sobstvennoj materi.
     |ta  dogadka  kazalas' vpolne  pravomernoj, i  Lyusi ob®yal  strah.  Cel'
proklyatoj  rasy  -  prodlit'  rod, smeshat' svoyu krov'  s chelovecheskoj, chtoby
rodilsya   naslednik  char...  Kazhdyj  sluchajnyj  kontakt  zavershaetsya   novym
rozhdeniem monstra, a Lyusi ne raz i ne dva byla s |dgarom. A uzh eta poslednyaya
noch' na proklyatoj <i>"gulyanke"...</i>
     Pri  mysli o  tom, chto  v nej  zreet chudovishche,  Lyusi  edva ne  lishilas'
soznaniya.
     - Net! Ni za chto! - proneslos' v golove. - YA ub'yu sebya, no ne rozhu!
     I, kak budto  v otvet na protest,  Lyusi vdrug oshchutila  vnizu neponyatnyj
tolchok... Golova poplyla, na viskah prostupil pot i...
     - Slava  Svyatomu, - prishla oblegchennaya mysl'. - YA oshiblas', rebenka  ne
budet!
     Prisev na koryagu, ona popytalas' smirit' nepriyatnuyu  slabost', prijti v
sebya.
     - Mne povezlo...  No  togda  dlya chego zhe nuzhna byla vstrecha? - podumala
Lyusi. - Zachem  on ko mne  prihodil? CHego  mne  teper' nuzhno boyat'sya?  Kakogo
podvoha zhdat'?
     Lyusi ne znala. Obval unes s soboj zhizni lyudej, no takoe  byvalo ne raz.
Ran'she  gibli  rabochie,  sejchas  zasypalo  teh, kto  reshil  osvyatit'  shahtu.
Strashno? ZHestoko?  CHudovishchno? Da.  No chem eto grozit ej,  obychnoj sluzhanke v
traktire? Nichem. I potom, oni sami polezli tuda so svoimi molitvami...
     Mysl' byla ochen' kramol'noj, koshchunstvennoj, i Lyusi vzdrognula.
     - <i>Tot, kto posmeet  vpustit' v  svoyu zhizn'  sushchestvo  s krov'yu "satanos
rubinos",  budet  navek  proklyat.  On navlechet na  sebya vsevozmozhnye  bedy i
smert'...</i>
     |ti stroki Zakona  znal kazhdyj, i Lyusi, kak vse  ostal'nye,  schitala ih
istinoj. A  sejchas,  sidya na  kamne, ona v pervyj  raz vdrug  sprosila sebya:
"Pochemu?", i otvet ne nashla. |dgar, Kobol'd, ne sdelal ej zla, on pomog Lyusi
tak, kak nikto iz obychnyh druzhkov. (Ona znala, chego stoyat neskol'ko kameshkov
posle krusheniya shahty.)
     Kakaya  ej  raznica,  kto  podskazal  kupit' skoly?  Ej,  Lyusi,  obychnoj
devchonke, takoj  zhe,  kak sotni  drugih. Razve  tot auditor, k kotoromu Lyusi
prishla  bol'she  dvuh  let nazad, zahotel ej  pomoch'? A tolpa muzhichkov, zhadno
zhdushchih udobnoj  minuty? Ved' im tozhe  bylo bez raznicy, kak ona  stanet zhit'
dal'she. Nashelsya odin, davshij  dobryj  sovet,  i spasibo!  Ne vazhno, kto  on.
Kobol'd? Ladno, puskaj budet Kobol'd, duh shahty. A dal by bogatstvo Svyatoj?
     Lyusi  ne zhazhdet  obshchat'sya s nechistoyu siloj,  odnako nichut'  ne zhaleet o
tom, chto sluchilos'. Sbegaya iz doma, ona znala,  radi chego narushaet privychnye
normy. U Lyusi byla cel', teper'  ona tochno dostignet ee. Raz est' kamni,  to
budut i den'gi.
     <i>- Nevazhno, kakoj cenoj?</i>
     |tot  vopros mog zadat' Lyusi  v  pravednom  gneve lyuboj,  kto  vhodil v
"Tribunal". Ran'she on probudil by raskayan'e, uzhas  i zhalost' k samoj sebe. A
teper' groznyj vopros vyzyval lish' dosadu. Ponyav, chto ona ne rodit sushchestvo,
za kotoroe mogut kaznit', Lyusi vdrug perestala boyat'sya suda "Tribunala".
     -  <i>Samoj  obychnoj!</i> - mogla  by otvetit' ona  auditoru. -  <i>YA  nikogo  ne
ograbila i ne  ubila. I ya ta  zhe Lyusi, kotoroj byla.  Nu komu stalo huzhe  ot
vstrechi? Mne? YA tak ne dumayu! I naplevat',  chto vy skazhete!  Glavnoe - mozhno
nachat' zhit' normal'no. Vot tak!
     ...  ta  zhe Lyusi...</i> Ona ponimala, chto  lzhet. Nevozmozhno ostat'sya takoj,
kak  byla,  perezhiv neobychnuyu  vstrechu.  Sluchajno, a mozhet  namerenno, |dgar
zastavil ee chut' inache vzglyanut' na privychnyj mir.

     Lyusi ushla iz poselka odna, ne skazav nichego  Hartu. Ona ne verila,  chto
vmeste  im  budet luchshe. Ego  obeshchanie "<i>tratit'  vdvoem"</i> ej  kazalos' pustym
hvastovstvom. Dobirayas' do goroda, Lyusi ne znala, chto  skolov teper'  voobshche
net.  V dvuh ostavshihsya  shahtah  voobshche nichego  ne  nashli,  slovno  strashnyj
podzemnyj  tolchok  unichtozhil  zavetnuyu  zhilu. Popytki  otdel'nyh lyudej najti
mestorozhdeniya skolov zakonchilis' polnym provalom.
     Legenda o strashnom obvale zhila ochen' dolgo, odnako istoriya  Lyusi, v nee
ne  voshla. Komu nuzhno vnikat', s kem vstrechalas' podruzhka staratelya i pochemu
vdrug  reshila  kupit'  v  lavke  kamni?  Ih   slishkom  uzh  mnogo,  devchonok,
stremyashchihsya  kak-to  ustroit'sya  i  narushayushchih pravila... A  vot  o  vstreche
uchetchika skolov, popavshego v shurf, s duhom shahty ne raz pominali v balladah.
Kak mozhno otbrosit' takoj epizod, kak rasskaz ochevidca?

     <i>- YA videl! -</i> krichit<i>. - Videl eti glaza!</i>

     28.08.2000.



        KONEC ZVEROYASHCHERA.

     Vozvrativshis'  v Longroft iz pomest'ya,  Berol'd ne speshil ko Dvoru.  On
znal, chto tam pochti nikogo ne ostalos'. Vlastitel'  s pridvornymi  vyehal za
gorod, chtoby nemnogo  razvlech'sya, i  Vysokorodnye rinulis'  sledom,  nadeyas'
privlech' ego vzglyad. Vo dvorce okazalis' lish'  te, kto byl dolzhen sledit' za
poryadkom,  a tak zhe  ne mog  oplatit' nabor novyh naryadov  dlya prazdenstv na
lone prirody.
     Odnako lyubitelyam obshchestva ne prishlos' dolgo skuchat' v odinochestve. Dyadya
pravitelya,  staryj  Kornat,  pochital  svoim  dolgom  podderzhivat'  vidimost'
svetskoj izyskannoj zhizni  v takie periody i sobiral  u sebya vo dvorce  vseh
zhelayushchih. Ih bylo ne slishkom  mnogo, hodivshih  k Kornatu. Pridvornye  znali,
chto  hitryj  starik popolnyaet  koshel'  zolotymi  naivnyh  lyubitelej  "rautov
vysshego sveta", plativshih za mramornyj sharik, sluzhivshij razovym propuskom  v
malyj  dvorec,  sumasshedshie  den'gi. Vladel'cy bol'shih  sostoyanij,  lishennye
dostupa v vysshie sfery, schitali, chto baly Kornata dayut im vozmozhnost'  vojti
v uzkij krug priblizhennyh k Vlastitelyu.
     Berol'd  vsegda preziral  eti  pestrye sborishcha.  V  yunosti  on  naveshchal
starichka, vybiraya sredi  raznosherstnoj tolpy svoi zhertvy, potom perestal. No
Kornat  do sih  por  posylal  priglasheniya-shariki.  On  ne  rasschityval,  chto
Zveroyashcher Vlastitelya  vnov'  snizojdet do  vizita,  odnako  vozmozhnost'  ego
poyavleniya v  malom  dvorce  pridavala  balam  u Kornata  osobennyj  privkus.
Vozmozhnost'  stolknut'sya  s chudovishchem  Longrofta (odno  iz prozvishch Berol'da)
vlekla i pugala.
     Hotya  Zveroyashcher uzhe  let  semnadcat' nazad, posle vstrechi  s  Orbekkoj,
nelepo pogibshej v rasshcheline Skal, pozabyl  o svoih  prezhnih  "igrah", Kornat
postoyanno podcherkival: imenno v malom dvorce YAshcher ishchet neschastnyh devic.
     <i>-  Ponachalu on, vybrav odnu,  priglashaet ee tancevat'... I bednyazhke uzhe
ne  spastis'! Zveroyashcher ee ukradet i utashchit  k sebe...  Esli devochka vyzhivet
posle ego razvlechenij, to on  ee shchedro odarit...  Odnako vzamen  zaberet  ee
dushu, a posle i zhizn'!</i>
     - A eshche ya ih em, - ob®yavil Berol'd, kogda vpervye uslyshal o sobstvennyh
"podvigah" v malom dvorce. - Em na zavtrak,  obed, i na uzhin. V syrom  vide.
Ponyal, Kornat? Ne zabud' peredat' ostal'nym.

     V etot  den',  obnaruzhiv  na  stolike  mramornyj sharik,  Berol'd  vdrug
podumal, chto nuzhno zajti  k  stariku. On znal, chto gospozha Avilor ne schitala
zazornym  byvat' tam.  Starushka  ischezla  iz Longrofta bez ob®yasnenij, zabyv
napisat'  samym blizkim  druz'yam  dazhe paru  strok,  i  eto  vryad  li proshlo
nezamechennym. Berol'd poka ne hotel  govorit', chto pohitil milejshuyu babushku,
i chto Vlastitel' odobril bezumnuyu vyhodku YAshchera.
     Berol'd nadeyalsya, chto Avilor, nakonec soglasivshis'  pomoch'  ego docheri,
Mirte,  ne  stanet  slat'  pis'ma v  Longroft,  no  hotel  znat',  kak  lyudi
vosprinyali strannyj ot®ezd "<i>zvezdy proshlyh vremen</i>".
     - I  pora by Kornatu slegka priderzhat' yazyk. Esli spustya pyat'-shest' let
Mirta stanet takoj, kak drugie, i smozhet priehat' v stolicu, to ej ni k chemu
slushat' vse,  chto sejchas  govoryat  obo mne, - usmehnulsya Berol'd, odevayas' v
paradnyj kamzol.

     Zal byl polon.  Tri  stolika  v  blizhnem uglu,  za kotorymi  shla igra v
"kapli",  blestyashchie  blyambochki-fishki iz serebra i susal'nogo  zolota, bol'she
uzhe ne vmeshchali iskatelej legkoj Udachi. Orkestr igral chto-to slishkom tyaguchee.
Neskol'ko  par  samyh r'yanyh  lyubitelej  tancev uzhe zaskol'zili  po zalu, no
bol'shinstvo iz sobravshihsya  predpochitalo dostatochno chinno besedovat' u stola
s vinami i raznocvetnymi fruktami.
     Berol'd poka  ne  speshil  zayavit'  o svoem  poyavlenii, no ponimal,  chto
nedolgo probudet v teni. Koe-kto iz pridvornyh zametil ego i uznal.  Berol'd
znal, chto  posleduet dal'she: sluh legkoj volnoj  razojdetsya  po zalu, i lyudi
nachnut  zatihat',  a potom ostorozhno,  pochti nezametno, razglyadyvat' zhutkogo
gostya,  divyas', chto u YAshchera net ni  kogtej, ni hvosta, ni  sverkayushchih ostryh
klykov.  CHto on  tochno takoj, kak drugie,  hotya... Dal'she  kazhdyj  dast volyu
fantazii, chtoby najti v ego oblike znak, ukazuyushchij, chto pered nimi chudovishche,
a   ne  prostoj   chelovek  s  neprivychno  shirokimi  skulami,  uzkim  rtom  i
ravnodushno-prezritel'nym vzglyadom okruglyh vypuklyh glaz.
     Nesmotrya  na  takoe lico,  Berol'd  slyshal ne  raz,  chto urodom  ego ne
schitayut.  Pugaet  ne to,  kak on vyglyadit, a nechto,  skrytoe ot chelovecheskih
glaz,  no vpolne oshchutimoe. On,  Zveroyashcher iz  gokstedskih Skal, ochen'  dolgo
schital, chto prichina ih straha - v magicheskoj Sile, kotoroj on byl nadelen ot
rozhdeniya.  No  Sobor klirov,  kuda on prishel dobrovol'no, nadeyas'  stat' tam
chelovekom, lishil ego Moshchi, a uzhas, vnushaemyj im, sohranilsya.
     Dostatochno beglo vzglyanuv na sobravshihsya, Berol'd pochuvstvoval skuku. S
desyatok znakomyh lic, davno pokinuvshih  Dvor, i izvechnaya svita bezdel'nikov.
Delaya vid, chto dopushcheny k tajnam Vlastitelya, eti bolvany sposobny razdut' iz
lyuboj erundy grandioznuyu spletnyu, kotoruyu budut neploho ispol'zovat' te, kto
chut'-chut' poumnee.
     - Zatem ih i derzhat! - s izdevkoj podumal Berol'd.
     CHto do ostal'nyh, kto kupil sebe shariki, daby  popast' v "vysshij svet",
to on prosto ne bral ih v raschet.
     Kornat, edva  uvidev Berol'da, opeshil.  Privetstvovav  dyadyu  Vlastitelya
legkim kivkom i manernym poklonom, (Berol'd soblyudal  etiket, hotya "naglost'
chudovishcha" stala odnoj iz  longroftskih  legend) on probralsya  k  nemu skvoz'
tolpu.
     Razgovor poluchilsya  korotkim.  Ne to Kornat znal  ot Vlastitelya, chto  s
gospozhoj  Avilor vse v  poryadke, ne  to ponimal, chto Berol'd kak-to svyazan s
vnezapnym ot®ezdom starushki, no tol'ko on srazu skazal:
     - Gospozha Avilor nas ostavila, daby poehat' k druz'yam, v ih pomest'e za
gorodom. I my ne znaem, kak skoro uvidim ee. YA nadeyus', ona nam napishet.
     -  Vozmozhno,  -  otvetil Berol'd,  pochti  srazu  reshiv, chto  on  skazhet
starushke  o pros'be ee  druga, no  budet lichno prosmatrivat'  vse ee pis'ma.
Pokoj Mirty - prezhde vsego, razgovory emu ne nuzhny!

     Ubedivshis', chto vse oboshlos' bez nelepogo shuma, Berol'd sobiralsya ujti,
no  Kornat  ne  hotel  otpuskat' neobychnogo  gostya.  Ponyav,  chto  starik  ne
otstanet, Berol'd, skazav, chto cherez chas  dolzhen byt' v drugom meste, proshel
k stolam s "kaplyami".
     - Proshche zanyat'sya igroj, chem bez  tolku stoyat', razvlekaya tolpu, - reshil
on. - Dve-tri partii - i mozhno budet ujti, ne riskuya narushit'  prilichiya. (Za
gody  zhizni v stolice Berol'd usvoil odno: unizhaj kogo hochesh', no  tol'ko ne
teh, kto otnositsya k rodu Vlastitelya. |tu oploshnost' tebe ne prostyat.)
     Ravnodushno razdvinuv tolpu, Berol'd proshel k stolam.
     -  Zoloto, - tiho skazal  on, edva  igroki, zavershiv rasklad,  sbrosili
fishki, no eto uslyshali vse.
     Tihij  sdavlennyj  vzdoh  proskol'znul  po  tolpe: "Zveroyashcher  igraet!"
Berol'd  opustilsya na stul, ne  zametiv,  kto imenno tak  toroplivo vskochil,
chtoby dat' emu mesto. Vzyav gorst' zolotyh fishek, on ne spesha razlozhil ih  po
uzkim  ovalam lazurnogo cveta, potom perevel vzglyad na  aloe pole  partnera.
Ono bylo pusto, nikto ne reshalsya zanyat' mesto  ryadom s Berol'dom. Pridvornye
znali, chto  YAshcher igraet po-krupnomu. Im  bylo strashno  emu proigrat', no eshche
strashnej vyigrat'. Kto znaet, kak on na eto  posmotrit?  A chto do  sluchajnyh
gostej, to oni trepetali  pri  mysli o  tom,  chto  pridetsya  sest'  ryadom  s
chudovishchem Longrofta.
     - Kto? - tak zhe tiho sprosil Berol'd.
     - YA. YA hochu sygrat'.
     Golos byl zhenskim.

     Berol'd  udivlenno  vzglyanul  na sosedku,  zanyavshuyu  mesto  u  stolika.
Nastorozhila ne  stol'ko  reshitel'nost'  zhenshchiny,  skol'ko  napevnyj  akcent,
harakternyj dlya Goksteda.  Smuglaya  kozha, pronzitel'nyj, chut'  nastorozhennyj
vzglyad karih glaz, smol'  blestyashchih  volos neznakomki opyat' podtverdili, chto
on ne oshibsya. Berol'd polagal, chto zabyl te mesta, gde rodilsya  i ros, zabyl
CHernye Skaly, zabyl yadovituyu sladkuyu gorech', kotoruyu on dvazhdy smog ispytat'
v zemlyah Goksteda.
     -  CHto  ona delaet zdes'? - razdrazhenno podumal  Berol'd,  oshchutiv,  kak
vnutri, tam, gde nekogda byl centr magicheskoj Sily, rozhdaetsya holod.
     Berol'd horosho znal, chto znachit podobnoe chuvstvo. Proshli vremena, kogda
gnev  Zveroyashchera  mog raznesti vse vokrug,  no  holodnaya yarost',  kotoruyu on
inogda  oshchushchal,  vyzyvala  ne  men'shij  strah, chem  pristup beshenstva.  Edva
vzglyanuv, on pochuvstvoval, chto ne zhelaet terpet' etu zhenshchinu ryadom  s soboj.
CHto-to v  nej vdrug napomnilo  Al'dis, mat' Mirty,  kotoruyu on... Nenavidel?
Lyubil? Berol'd eto ne znal do sih por.
     Vozrast zhenshchiny ne pozvolyal otnesti ee k yunym nevestam, kotorye mchalis'
v stolicu, nadeyas'  pri  pomoshchi dal'nej rodni najti vazhnogo muzha. Po vidu on
dal by ej let dvadcat' vosem', a mozhet, i tridcat'. Vdova? Da, skoree vsego.
CHerno-seroe  plat'e moglo podtverdit'  etu  mysl', esli by  ego  lif ne  byl
slishkom otkryt i zauzhen. Izyashchnye oniksy kruglyh sereg, kak i brosh' u  plecha,
ne  mogli oprovergnut' dogadku  o  traure.  (Oniks  -  edinstvennyj  kamen',
dozvolennyj  vdovam.) A vot  seryj shelkovyj sharf  vokrug poyasa mog probudit'
ochen' dazhe frivol'nye mysli.
     -  YAvit'sya  na  bal v takom vide! - podumal Berol'd. - Libo eto otpetaya
halda, kotoroj bez raznicy, chto o nej dumayut, libo provincial'naya durochka...
Nu i "krasotka"!
     Sarkazm, kotoryj  Berol'd postaralsya vlozhit'  v  etot  samyj  poslednij
epitet, kazalsya opravdannym. Vneshnost' sosedki, po longroftskim merkam, byla
ochen'  srednej. CHerty  byli  krupnymi,  kraski lica  slishkom  yarkimi,  formy
izlishne  okruglymi.  Berol'd,  kak  vse  ostal'nye, schital,  chto krasivoj ee
nazovet lish' slepoj... No Orbekka i Al'dis,  mat' Mirty, dve glavnye zhenshchiny
v  zhizni  Berol'da,  oni  byli ochen' pohozhi  na etu partnershu  po  "kaplyam"!
Berol'da vsegda volnoval takoj tip.
     Voobshche-to Berol'd polagal, chto ne lyubit zemlyachek. Net zrelishcha huzhe, chem
eto "ditya otdalennyh  pomestij" v naryade dlya  longroftskoj  modnicy.  CHestno
starayas' vo vsem podrazhat' gorozhankam, oni  zabyvayut  o  mere i  sobstvennom
vkuse. Odnako sosedka sovsem ne  kazalas'  smeshnoj. Ee strannyj naryad  ochen'
shel ej. I on privlekal, vyzyval lyubopytstvo, draznil neponyatnoj zagadkoj.  K
tomu zhe ona v samom dele umela  igrat'. Neznakomka ne dumala, s kem ona sela
za stolik, ee zanimala doska.
     - Skervit... Fliss... Arbitles...
     Ona  zamedlyala  slova,  pridyhaya  na  "r"  i menyaya  "s"  tak,  chto  ono
stanovilos'  pohozhim   na   "c".  Berol'd  dumal,  chto  stal  zabyvat'  etot
gokstedskij  vygovor, a  teper' vdrug  oshchutil  priliv  strannoj toski. On ne
ponyal,  kogda  otklyuchilsya.  Grudnoj  tembr  golosa,  kak  i tyaguchij  raspev,
voskresili kartinu, kotoruyu on ne lyubil vspominat'.

     <i>Svody dal'nej peshchery, sokrytoj vnutri Skal... Pylayushchij fakel, votknutyj
v dyru na stene... I nezvanaya gost'ya, kotoraya verit, chto sdelala hitryj hod,
chtoby  dostich'  svoej celi, dobit'sya  svobody. Otkrytoe  plechiko  i  vodopad
dlinnyh  chernyh  volos...  I  smeshnye  popytki  kazat'sya  emu   mnogoopytnoj
zhenshchinoj, znayushchej silu svoej krasote... Motylek, uvlekaemyj v plamya nezhdanno
podnyavshimsya   vetrom  i  sobstvennoj  glupost'yu...   Orbi,  pyatnadcatiletnyaya
devochka,  volej Berol'da  popavshaya v  CHernye Skaly... Togda, sidya ryadom, ona
tochno tak zhe tyanula slova...</i>

     Pochemu Berol'd  vspomnil o  nej? Ne ob  Al'dis, utrativshej  strah pered
nim, Zveroyashcherom Skal, a o devochke,  ch'ya smelost' krylas' v neznanii pravdy?
Berol'd sam ne znal.
     Mozhet,  on  nachinaet  staret'? Mysl' kazalas'  dostatochno dikoj, odnako
real'noj. Lyudskoj  vek  namnogo  koroche,  chem  vek  Nadelennogo. Srok  zhizni
herpisov-yashcherov - tajna dlya vseh,  v  tom chisle dlya  nego samogo. Po obychnoj
sisteme otscheta emu pyat'desyat. Mozhet byt', pyat'desyat  pyat'... Ved' Ramman ne
zafiksiroval tochnuyu  datu  sozdaniya  yashchera,  u Nadelennyh svoe  otnoshenie  k
vremeni.  Po  chelovecheskim merkam  Berol'd,  navernoe,  star, hotya  vyglyadit
gde-to  na  sorok.  (Tot  vozrast,  kotoryj  on sam sebe vybral.) Dlya  maga,
volshebnika yashcher eshche yun, on lish' nachal zhit'... No Sobor klirov, naproch' lishiv
ego Sily, mog i sokratit' srok, kotoryj otpushchen Berol'du. Kogda-to on sdelal
svoj  vybor,  reshiv  stat' takim  zhe,  kak  vse. Mozhet  byt',  podoshel  srok
rasplaty?
     - Fitnar!
     Vzdoh  proletel po tolpe, nablyudavshej za  ih igroj. Vzdrognuv,  Berol'd
posmotrel na svoi "kapli". On proigral neznakomke.  Ona  podnyalas' i, dostav
koshelek, skrytyj v skladkah sharfa, opustila v nego den'gi. Glyadya  ej pryamo v
lico, Berol'd ochen' hotel ugadat', chto ona oshchushchaet, odnako ne smog prochitat'
nichego. Za igroj lico  bylo podvizhnym. Ono  vyrazhalo ee interes, napryazhenie,
skrytyj azart, a teper' lico vdrug stalo maskoj,  nadezhno skryvayushchej chuvstva
hozyajki.
     Podnyavshis', ona podoshla  k stolu s fruktami i vzyala  grozd'  vinograda,
kak budto ne vidya, chto vse smotryat lish' na nee.
     - Suchka! - gromko  skazal kto-to pryamo nad uhom Berol'da. - Takih sterv
eshche poiskat'!
     CHto zhe  vyzvalo  stol'  "lestnyj otzyv" o zhenshchine?  Vyigrysh  v "kapli",
kotoryj,  po   mneniyu  mnogih   pridvornyh,  byl   dolzhen  zadet'  ego?  Ili
besstrastnost', s  kotoroj  ona  ela  krupnye yagody,  ne obrashchaya vnimaniya na
interes okruzhayushchih, vyzvannyj  eyu? A mozhet, ee neponyatnyj naryad, neprivychnaya
vneshnost' i provincial'nyj akcent, razdrazhayushchij mnogih? Berol'd sobiralsya ob
etom sprosit'  pryamo,  no  govorivshij  uzhe  rastvorilsya  v  tolpe,  opasayas'
privlech' k sebe slishkom zhivoj interes Zveroyashchera.
     - Glupost' byvaet nahal'noj, - negromko zametil Kornat.
     Ego  fraza  mogla  otnosit'sya kak k zhenshchine,  tak i k tomu, kto  speshil
zateryat'sya sredi gostej.
     - Tochno, - otvetil Berol'd, dav ponyat', chto zhelaet prodolzhit' besedu. -
Hotelos' by znat', kak ona zaletela syuda, eta chernaya ptica iz Goksteda...
     - Dlya durakov net zapretov, - nebrezhno otmetil Kornat, kivnuv v storonu
zhenshchiny, chtoby nikto ne posmel usomnit'sya, kogo on imeet vvidu. - Vozomnila,
chto zdes' ee zhdut, zayavilas' v stolicu, nadeyas' uvidet' Vlastitelya.
     Hitryj nasmeshlivyj  vzglyad starichka  podskazal:  Kornat dumaet,  chto on
udachno ostrit.
     - I zachem ej Vlastitel'?
     - Hodatajstvo!
     Berol'd ne  mog ne  priznat', chto  on  zhdal  sovershenno drugogo otveta.
ZHelanie zhenshchiny bylo predel'no banal'nym.  Prositelej, ehavshih v Longroft iz
dal'nih provincij v nadezhde najti spravedlivost', hvatalo.
     - Nasledstvo?  -  sprosil  on  Kornata, pochuvstvovav, kak  ugasaet  ego
interes k neznakomke, nevol'no napomnivshej proshloe.
     -  Da,  esli  mozhno  skazat'  tak.  Devica sebya ob®yavila  vdovoj odnogo
oficera, sluzhivshego v vojske Vlastitelya. Ej teper' nuzhno dobit'sya, chtoby eto
priznali rodnye pogibshego,  a  oni ej ob®yavili, chto im ne rezon prinimat'  v
dome kazhduyu devku, s kotoroj on putalsya.
     -  Znachit,  lyubovnica  hochet schitat'sya zhenoj?  Glupo  verit', chto posle
vizita k tebe kto-to smozhet poverit' v ee skorb', - zametil Berol'd.
     - Razumeetsya, ona popalas'  v lovushku,  - opyat' usmehnulsya Kornat. - Ej
by snyat'  skromnyj  domik, odet'  polnyj traur  i tri  raza v  den' hodit' v
cerkov', poka ne vernetsya Vlastitel', ona zhe ohotno vzyala sharik,  prislannyj
ej kem-to i pobezhala syuda!
     - Kto zhe ej poslal sharik?
     - Ne znayu. Navernoe, kto-to  iz dal'nej "rodni".  Ona  dumala, chto ya, a
mozhet,  i kto-to drugoj,  voz'met ee  hodatajstvo  i  peredast pryamo  v ruki
Vlastitelyu! Kogda ona ponyala, chto prishla ne tuda, bylo pozdno. Kak shutochka?
     Esli Kornat  polagal,  chto Berol'd  ulybnetsya,  to on proschitalsya.  Let
dvadcat'  nazad  Zveroyashcher  by mog  ocenit'  hitryj  hod,  pozvolyayushchij razom
presech' vse popytki nezvanoj osoby  dobit'sya  priznaniya  ochen'  somnitel'nyh
prav, no teper' emu sdelalos' toshno.
     Kornat ne ponimal, kak menyaetsya  zhizn', on ne mog osoznat', chto Berol'd
stal drugim sushchestvom. Nedalekij podrostok, ozloblenno mstyashchij vsem lyudyam za
to,  chto on malo  pohozh na nih, davno ischez, ustupiv  mesto  hvatke muzhchiny,
kotoryj vsegda dobivaetsya celi, poskol'ku  ne  znaet  zapretov morali. No on
tozhe sginul,  ostaviv smertel'nuyu skuku i  strannoe  chuvstvo  toski. To, chto
bylo   kogda-to   dejstvitel'no   vazhnym,   kazalos'   Berol'du   nichtozhnym,
bessmyslennym i sovershenno nenuzhnym.
     Uslyshav  istoriyu zhenshchiny, on by  o  nej pozabyl cherez  dolyu sekundy, ne
bud' neznakomka iz Goksteda. To, kak nelepo ona poteryala svoj krohotnyj shans
poluchit' to,  chego dobivalas',  zadelo. Berol'd ponyal,  chto ne oshibsya, kogda
vspomnil Orbi. Otvaga, rozhdennaya  samoj obychnoj  naivnost'yu... Vera,  chto  v
mire vse  tak,  kak  ty hochesh'...  Stremlenie  skryt'  neuverennost'  maskoj
bespechnosti...
     -   Kak  vsegda!  Cena   oshibki  dorozhe  ceny   prestupleniya,   -  chut'
usmehnuvshis', podumal on. - Vechnyj zakon zhizni.
     Brosiv vzglyad,  on  obnaruzhil,  chto zhenshchiny net u stola.  Osmotrevshis',
Berol'd zametil  ee u  odnoj iz  kolonn.  Neznakomka  stoyala odna, prodolzhaya
zhevat'  vinograd.  (|ta  yarko-purpurnaya grozd'  ponevole brosalas'  v glaza,
kontrastiruya s mrachnymi kraskami traura i  privlekaya vnimanie.) Lyudi snovali
vokrug,  no  nikto  ne  pytalsya  priblizit'sya k  nej, obmenyat'sya dvumya-tremya
frazami.  Ee kak budto  ne  videli, no neznakomka  sovsem ne  speshila  ujti.
Ponyav, chto zabrela ne tuda, ona vse zhe na chto-to nadeyalas'.
     -  A pochemu by i net?  -  vdrug podumal Berol'd, prodolzhaya razglyadyvat'
zhenshchinu. - Mozhet, nemnogo razvlech'sya?
     I on  poshel k  nej.  Zveroyashcher ne dumal, chego dobivaetsya, on hotel lish'
prismotret'sya  k  zagadochnoj  gost'e  poblizhe,  uslyshat'  opyat'  harakternyj
akcent, vzvolnovavshij ego. Neponyatnaya smelost', s kotoroj ona sela k stoliku
s "kaplyami"  byla horoshim  predlogom  prodolzhit' obshchenie,  ne  opasayas', chto
zhenshchina vdrug poteryaet soznanie ili zakatit skandal.

     Kogda Berol'd podoshel, neznakomka ne vzdrognula, ne otshatnulas', a lish'
udivlenno vzglyanula.
     - ZHaleete  deneg? Hotite teper'  otygrat'sya? Ne vyjdet, -  skazala ona,
prezhde chem Zveroyashcher otkryl rot. - YA bol'she ne budu igrat'.
     -  Ne hochu, -  usmehnuvshis',  otvetil Berol'd, postaravshis' ne  vydat',
naskol'ko ego udivili slova. - Idem blizhe k orkestru.
     - Zachem?
     - Tancevat'.
     - Ne tancuyu. Voobshche.
     "Kak za stolikom! Skervit...  Fliss... Arbitles...  Tot zhe  ton, tot zhe
vyzov... Takoj zhe napor, presekayushchij dazhe popytku otvlech'sya ot pravil igry<i>,"</i>
- vdrug podumal Berol'd.
     To, chto etot  sverkayushchij shchit ledenyashchego  holoda mozhet byt' samozashchitoj,
voobshche ne prishlo emu v golovu.
     - Hochesh'  dobit'sya  priznaniya  sobstvennyh prav u  Vlastitelya? -  pryamo
sprosil on ee.
     Neznakomka  opyat' posmotrela Berol'du v  glaza. Pochemu-to  on zhdal, chto
ona umolyayushche skazhet: "Hochu," a, byt' mozhet, voobshche:  "Pomogite mne!"  No ona
lish' usmehnulas'  pochti  tochno tak  zhe, kak  on, a potom polozhila  ladon' na
protyanutyj lokot'. Vzglyad chernyh glaz zhenshchiny stal zol i vesel.
     - CHto, tanec  podhodit dlya  tajnoj besedy kuda  luchshe  temnyh uglov,  u
kotoryh  est' ushi?  -  kak budto shepnul etot  derzkij,  blistayushchij vzglyad, i
Berol'd oshchutil, kak po telu  proshla volna  naglyh  murashek. Oni  popolzli po
rukam, po spine i po shee, trevozha, draznya i volnuya. (Berol'd uspel pozabyt',
kogda chuvstvoval chto-to podobnoe.)
     Sdavlennyj vzdoh  proletel  po tolpe, pary zamerli, kogda oni  voshli  v
krug, no ispug porazhennyh  tancorov nichut'  ne smutil  ego  sputnicu. (YAshcheru
vdrug pokazalos', chto ej dazhe nravitsya eta reakciya.) Berol'd ne dumal o tom,
chto vokrug vse uzhe obsuzhdayut, chem konchitsya vecher.

     <i>...On,  vybrav  odnu,  priglashaet  ee  tancevat'...  I bednyazhke uzhe  ne
spastis'! Zveroyashcher ee ukradet i utashchit k sebe...</i>

     Krug...  Obhod...  Peremena  partnerov...  Opyat'  perehod...  Oni   oba
molchali, nikto  ne hotel  nachat'  pervym.  Na  tret'em obhode ona  protyanula
Berol'du futlyarchik, obvyazannyj  lentoj, hodatajstvo,  no  Zveroyashcher ne  vzyal
ego.
     -  Ty  onemela? Ne mozhesh' skazat' na slovah, chego  hochesh'? - sprosil on
ee.
     -  Dlya  chego povtoryat' to,  chto  vse uzhe  znayut?  -  nebrezhno  otvetila
zhenshchina, stranno vzglyanuv na Berol'da.
     V ee  golose  yasno zvuchala pechal', a vzglyad  byl  otkrovenno nasmeshliv.
Byt' mozhet, ona somnevalas', chto on mozhet chem-to pomoch'?
     - Ty schitaesh', chto kto-to zahochet vmeshat'sya, ne znaya, v chem delo?
     -  YA  znayu,  chto te, kto byl  dolzhen  menya  podderzhat',  pozhelali  menya
unichtozhit', - s yazvitel'no-yasnoj ulybkoj  skazala ona, posmotrev emu pryamo v
glaza. - No ya veryu v sebya. Spravedlivost' vsegda torzhestvuet!
     Berol'd usmehnulsya. On v pervyj raz videl takoj neobychnyj kontrast slov
i tona. On znal,  chto  ona nichego ne dob'etsya. Nikto ne  zahochet  vmeshat'sya,
poskol'ku iz vseh chelovecheskih masok,  volnuyushchih  serdce, ona vzyala tu,  chto
sovsem  ne godilas' ej. ZHenshchine ochen' hotelos' kazat'sya naivnoj i iskrennej,
no kazhdyj zhest, kazhdyj vzglyad vydaval, chto ona povidala dostatochno, chtoby ne
verit'  tomu,  chto  sama  govorit.  Ee moshchnyj  napor  izumlyal,  kak i  smes'
neponyatnoj veselosti s yavnym cinizmom i  zhazhdoj  byt' v centre vnimaniya. |ta
gremuchaya  smes'  vpechatlyala, ona  ne mogla  ne  vstryahnut',  ne  zadet',  no
durackaya  maska smireniya  chut'  priglushala opasno  burlyashchij  potok nastoyashchih
chuvstv zhenshchiny. A chelovek, okazavshijsya  ryadom, legko  otmechal to, chto videl:
obman,  otkrovennuyu  fal'sh',  licemerie.  I  eto  vdrug  pokazalos' Berol'du
zabavnym.
     Partnersha vnov' vyzvala v pamyati  CHernye Skaly. Odnako v nej bol'she uzhe
nichego ne ostalos' ot Orbi, takoj otkrovennoj i chistoj  v svoej pervozdannoj
naivnosti.  Al'dis... S nim ryadom opyat' byla Al'dis... Ne  gordaya devushka iz
otdalennyh pomestij, ne strogaya dama iz Goksteda,  ne doch' Hranitelya, vernaya
nravstvennym normam otca, a bezumnaya ved'ma, v  kotoruyu on  prevratil  ee  v
Skalah... Ona nichego ne boyalas', ej bylo bez raznicy, kto on, kem stala ona,
i chem vse eto  mozhet zakonchit'sya... Al'dis, s  kotoroj on mog byt' soboj, ne
boyas'   ispugat',  ottolknut',  vyzvat'  nenavist'...  Al'dis,   kotoruyu  on
vremenami lyubil, vremenami gotov byl ubit'. Mat' ego Mirty...
     I, ostorozhno kasayas'  ee  ruki, on ispytal takoj moshchnyj priliv strasti,
chto pozabyl, gde nahoditsya, kto ryadom s nim i zachem on prishel syuda.
     -  Vyjdem, - shepnul  Berol'd, vdrug  prityanuv  k sebe zhenshchinu  i krepko
stisnuv ob®yatiya.
     Al'dis slegka  otstranilas' i gromko i vnyatno skazala, kak  sil'no  ona
ego zhazhdet... Takogo podbora rugatel'stv Berol'd ne slyhal davno. Mysl', chto
pridet den', kogda  on uslyshit  podobnyj gimn  "nezhnyh  i  ochen'  konkretnyh
epitetov" v  sobstvennyj adres, byla  prosto  dikoj.  Odnako osoba, stoyavshaya
ryadom, otnyud' ne speshila  prervat' monolog "komplimentov", vpolne podhodyashchih
soldatu v taverne, no vryad li sposobnyh ukrasit' vdovu oficera.
     ZHargon  pogasil vspyshku strasti, razveyav mechty i zastaviv ponyat', kto s
nim radom.
     - Zatknis', - szhav zapyast'e bryunetki, pochti proshipel Berol'd. - Hvatit.
     Ona  ulybnulas',  vzglyanuv  emu pryamo  v  glaza,  i Berol'd oshchutil, chto
teper'  ej uzhe vse ravno. Dazhe  esli  sejchas  on  zadushit ee sredi zaly, ona
budet tak  zhe smotret' na nego.  Pochemu? Zveroyashcheru nekogda bylo razgadyvat'
etu zagadku.
     - Ne hochesh' - ne nado, - skazal on, razzhav ruki. - |to nuzhno tebe, a ne
mne. Net takih durakov, chto reshat pomogat' prosto tak.
     -  Uzhe dvadcat' sed'moj! -  s ochen' yasnoj  ulybkoj  otvetila zhenshchina. -
Dvadcat' sed'moj idiot, predlagayushchij mne etot put'! Tak i byt', ya vnesu tebya
v spisok, no tol'ko ne slishkom nadejsya, chto ochered' sdvinetsya.
     Berol'd ne videl, ushla ona  ili  ostalas'. On znal,  chto ne hochet zdes'
byt' ni minuty  - i  vse.  Let  semnadcat' nazad  Berol'd  vryad li  sumel by
prostit' neznakomke  stol' nagluyu  vyhodku,  no sejchas  on ne hotel  tratit'
vremya na  mest',  ot  kotoroj  ne budet ni  radosti,  ni  udovol'stviya.  On,
Zveroyashcher, reshil pozabyt' nepriyatnuyu scenu. Sovsem.

     - |to nuzhno tebe,  a ne mne,  - povtoril Berol'd posle togo, kak  lakej
toroplivo zahlopnul za nim dver' karety.
     Emu ne hotelos' priznat', chto otkaz ego vse zhe zadel. Berol'd znal, chto
vinoyu negadannoj vspyshki strastej  posluzhilo  sluchajnoe  shodstvo priezzhej s
Orbekkoj i Al'dis.  Vlekla ne konkretnaya zhenshchina, a slabyj shans perezhit' to,
chto  on  ispytal  v  Skalah.  ZHenshchina  v  traure  vnov'  vskolyhnula zabytoe
proshloe...
     <i>- V nej on vidit cherty svoih  prezhnih vozlyublennyh. V  nej, v nej odnoj
slito vse, chto bezumno vleklo  ego k tem,  rasproshchavshimsya s nim.  On uveren,
chto nachal zhit' vnov'...</i>
     Berol'd  vzdrognul.  On  pomnil  eshche etu  skazochku Goksteda,  skazku  o
zhenshchine-Smerti,  kotoraya darit izbranniku  vidimost' schast'ya za mig do togo,
kak Sud'ba  oborvet ego zhizn'. |ta vstrecha,  kotoraya kazhetsya samym  nachalom,
vsegda  predveshchaet konec.  Berol'd pomnil,  kak schastliv byl  Ramman, kogda,
vstretiv Al'dis, vdrug nachal v nej videt' vseh prezhnih vozlyublennyh. Pomnil,
s  kakim nebyvalym zloradstvom rasskazyval skazku Nastavniku. Znachit, teper'
ego ochered'?
     Berol'd  opyat'  oshchutil  holod  tam,  gde kogda-to  byl centr ego  Sily,
pochuvstvoval, kak podnyalis' voloski na rukah. Mirta... CHto  stanet  s nej, s
etim strannym sozdaniem, ne  prisposoblennym k  zhizni,  esli  Berol'd  vdrug
umret? CHto  ee zhdet?  Priyut dlya  dushevnobol'nyh? Monastyr'? A,  byt'  mozhet,
koster? Bez nego ona vryad li  sumeet prozhit' v  etom mire,  gde kazhdyj gotov
utverzhdat'sya za schet ostal'nyh.
     - Mozhet, prishla rasplata? - nevol'no podumal  Berol'd. - Za vse to, chto
ya sdelal kogda-to? Nu chto zhe... Konec skazki znaet lyuboj: sumasshedshij starik
gotov brosit' k  nogam neznakomki svoe  telo, dushu i zhizn'...  A ya prosto ne
stanu lovit' prizrak proshlogo. YA ved' ne znayu  ni imeni etoj osoby, ni doma,
v  kotorom  ona  zhivet...   My   povstrechalis',  i   my  razoshlis'!  Proshchaj,
zhenshchina-Smert'.

     Zapis' v svitke byla  ochen' kratkoj: "Pyatnadcat' gnedyh zherebyat. Prosim
Vas posetit' nas eshche do togo, kak my vystavim ih na prodazhu."
     Berol'd davno uzhe zhdal etu  vest'. God nazad, v pervyj raz obnaruzhiv na
yarmarke dvuh dlinnonogih gnedyh zherebyat  neznakomoj porody, on velel hozyainu
vyslat' pis'mo, kogda budet povtornyj priplod.
     - YA priedu i vyberu sam. Zaplachu ne torguyas', - skazal on togda.
     I  teper',  sobirayas' v dorogu,  Berol'd  razmyshlyal,  privozit' li  emu
zherebyat v Longroft ili otpravit' na god-dva v pomest'e.
     Kareta zhdala u kryl'ca.  Dva lakeya uzhe privyazali  sunduk, gde hranilas'
odezhda, k zapyatkam. Drugoj  sunduchok, s zolotymi monetami, Berol'd otnes sam
i  lichno  zamknul  dve cepi pod  siden'em  karety,  kotorymi  byl  zakreplen
dragocennyj  gruz.  Klyuch ot zamka  byl nadezhno  upryatan pod  kozhej  shirokogo
poyasa. Ubrav kinzhal  v nozhny i prihvativ mech, Berol'd sobiralsya vzyat' plashch i
perchatki, kogda tiho skripnula dver'. Obernuvshis',  on srazu  zametil lakeya,
kotoryj rasteryanno myalsya u vhoda.
     - V chem delo? - sprosil udivlenno Berol'd.
     - K vam...  K vam gost'ya. Ona govorit, chto ona ne ujdet, ne uvidev vas.
CHto vy ee zhdete.
     - Imya? - sprosil Berol'd, oshchutiv  priliv  sil'noj trevogi. (Vesti  sebya
tak  mogla lish' Avilor.)  "Neuzheli v pomest'e sluchilas' beda?  S Mirtoj?!" -
zharkim ognem polyhnulo v mozgu.
     - Gospozha Ajrin.
     - Kto?!
     Berol'd ne znal nikakoj "gospozhi Ajrin".
     - Mozhet, ot klirov? - s dosadoj podumal on. - Zashla napomnit' pro novyj
Sobor,  gde  ya  dolzhen  byt'? Da,  podhodyashchij moment! Ili  im  nuzhny den'gi?
Proklyataya sekta! A vprochem, oni nuzhny mne, a ya im...
     "Provodi gospozhu Ajrin  v zalu.  Skazhi, chto sejchas ya pridu," - prikazal
Berol'd, nabrosiv plashch i legko zatyanuv shnury.
     -  Pust'   vidit,  chto  mne  sejchas  nedosug  razgovarivat'  s  nej,  -
usmehnuvshis', reshil Zveroyashcher. - Vizit budet kratkim.

     - YA znala, chto vy menya primete.
     -  CHto,  dvadcat'  shest' predydushchih uzhe povidalis'  s toboj? - (Berol'd
znal,  chto  ne  stoit hamit' svoej Smerti, odnako  ne  mog uderzhat'sya.) - Ty
vybrala nepodhodyashchij moment, ya sejchas zanyat.
     Ajrin slegka ulybnulas'.
     - Zachem ty prishla? - sprosil YAshcher.
     Berol'd ponimal,  chto  speshit, chto vedet sebya  glupo, no on  vsegda byl
sueveren. Sejchas, kak togda, v Skalah, posle ubijstva Nastavnika, on oshchushchal,
chto opyat' stal mal'chishkoj, kotoryj ne  v silah protivit'sya roku i mozhet lish'
zlo ogryzat'sya v otvet na napadki Sud'by.
     - YA hochu tebe sdelat' podarok, - otvetila Ajrin, opyat' ulybnuvshis'.
     - Popozzhe, kogda ya vernus', - perebil Berol'd, slovno by i  ne zametiv,
chto Ajrin smenila svoe obrashchenie.
     - Pryamo sejchas, potomu chto potom budet pozdno, - skazala  ona, ne svodya
s nego vzglyad.  - YA hochu tebe  dat' to, o  chem ty  mechtal, no ne mog nikogda
poluchit'.
     - YA vsegda beru to, chto hochu, - ogryznulsya Berol'd.
     Ajrin, slovno ne slysha ego, prodolzhala:
     - Segodnya, vpervye v tvoej zhizni, YAshcher, ya dam tebe shans  sdelat' dobroe
delo. Pomoch'. Prosto tak, po veleniyu serdca. Ne trebuya platy.
     Snachala on  dazhe ne  ponyal,  reshila  ona poshutit'  ili prosto  nad  nim
izdevaetsya.
     -  Dobroe delo? Kakoe? Pomoch'  tebe poluchit'  to, zachem ty  priehala  v
Longroft?
     - Konechno.
     Ee  golos byl tverd  i  roven, odnako  sam ton ponevole napomnil maneru
odnoj iz  artistok,  imevshej  ogromnyj uspeh v pateticheskih  scenah vo slavu
Svyatogo. (Berol'd  ne terpel ih, odnako byl  dolzhen  smotret' trizhdy v  god,
chtoby  ne  vyzyvat'  podozrenij.) On migom  predstavil, kak Ajrin  stoit  na
podmostkah, veshchaya v  zal, i emu stalo smeshno. |ta scenka mgnovenno razrushila
prezhnij  misticheskij  strah.  Ajrin  stala  soboj,  to  est'  samoj  obychnoyu
zhenshchinoj. YArkoj,  slegka grubovatoj i ochen' volnuyushchej, esli uchest',  skol'ko
vremeni on byl odin.
     -  Znaesh', ty ili ochen'  glupa, ili slishkom nahal'na, - skazal  nakonec
Berol'd, konchiv smeyat'sya.
     - Vozmozhno, - otvetila Ajrin.
     -  Voobshche-to  ty nravish'sya mne, - s  nehoroshej usmeshkoj  otmetil  on. -
Znaesh' chto, Ajrin? Sejchas my zajdem na  chasok  v odnu komnatu, i ty poluchish'
to, zachem priehala v Longroft. Soglasna?
     -  Net,  -  s  nezhnoj  ulybkoj  otvetila  Ajrin.  -  Vdove  ne  k  licu
razvlekat'sya nevedomo s kem, da eshche v razgar traura. YA dorozhu reputaciej!
     Ee predlog dlya otkaza kazalsya nelepym.
     - Svoej reputaciej? Posle togo, kak ty  sela igrat' so mnoj v  "kapli",
tebe teryat' nechego.
     <i>-</i> YA tak ne dumayu.
     - Ty tancevala so mnoj, ya tebya obnimal, ty prishla ko mne v dom i sidish'
zdes' uzhe polchasa.
     <i>-</i> Nu i  chto? -  udivlenno sprosila ego gost'ya i, kak ni stranno, vopros
prozvuchal ochen' iskrenne.
     <i>-</i>  U  tebya  teper'  tol'ko  odin put' dobit'sya  priznaniya  prav. S moej
pomoshch'yu! Ne zabyvaj, chto ty zdes' v moej vlasti.
     - Mechtat' mozhet kazhdyj, - s charuyushche-yasnoj ulybkoj otvetila Ajrin.
     - Ne ponyal?
     Ona  posmotrela  Berol'du v glaza.  Kak togda,  na  balu,  besshabashno i
veselo, slovno ee zabavlyala dvusmyslennost' vsej situacii.
     - YAshcher, menya nevozmozhno zastavit' sdelat' to, chego ya ne hochu.
     <i>-</i> A vdrug ya popytayus'? - s nasmeshkoj sprosil Berol'd.
     - YA tebe chto-to sejchas pokazhu!
     Pal'cy Ajrin, skol'znuv v vyrez plat'ya, dostali izyashchnyj kinzhal'chik. Ego
rukoyat' Berol'd prinyal snachala za broshku. (Podobnye shtuchki v poslednee vremya
kak raz voshli v modu.)
     - Kak, nravitsya, YAshcher?
     -  Vpolne. Dorogaya bulavochka.  ZHal',  bol'no hrupkaya,  takoj i koshku ne
ranish'.
     - Kinzhal yadovit!
     - Neuzheli? - nebrezhno sprosil Berol'd, vstav s kresla.
     |ti uzhimki vokrug pobryakushki sovsem ne shli Ajrin. Igra v nepristupnost'
kazalas' ne  luchshe ee  monologov o  pravde.  Cinizm i  nasmeshlivyj vyzov, po
mneniyu YAshchera, ej podhodili kuda bol'she maski koketlivoj durochki.
     - Rad byl s toboj pobesedovat', no mne pora ehat'.
     Ajrin slegka rasteryalas', ona ne zhdala, chto ej prosto ukazhut na dver'.
     - Zveroyashcher, moe  predlozhenie v  sile, - skazala ona,  ne svodya  s nego
gnevno-otchayannyj vzglyad.
     - Ochen' zhal'! - usmehnulsya Berol'd. - U menya tozhe est' reputaciya i, kak
ni  stranno, ya  ej dorozhu.  YA - chudovishche Longrofta, i mne polozheno trebovat'
nekuyu platu. U nas prezirayut teh, kto pomogaet zadarom. Stolica!
     - A ya veryu lyudyam. YA znayu,  chto vstrechu togo, kto poverit mne i pozhelaet
pomoch'. Prosto tak, iz sostradaniya. Rycar' na belom kone,  zashchishchayushchij vdov i
sirot. Ponyal, YAshcher?
     Ona rassmeyalas' otchayanno, zlo i zadorno, brosaya emu vyzov. Vprochem, emu
li? Ona govorila slova, no sama zhe ne verila v nih. U nego bylo chuvstvo, chto
Ajrin glumitsya sejchas ne nad nim, a nad nekoj bezumnoj mechtoj.
     -  Esli  ty mne pokazhesh' takoe  vselenskoe  chudo,  kotoroe stanet  tebya
zashchishchat' za "spasibo", poluchish' podarok. Ustroit? - uzhe u poroga s nasmeshkoj
sprosil Berol'd.
     - Da? I kakoj zhe? - naivno-vostorzhennym tonom voskliknula Ajrin.
     - Hotya by... Pomest'e. Lyuboe, kakoe zahochesh', - skazal on,  staratel'no
delaya vid, chto ne ponyal izdevki, zalozhennoj v etom voprose.
     Togda Ajrin vdrug rassmeyalas'. Pronzitel'no, zlo, istericheski.
     - Vresh' ty vse, YAshcher. Vresh' i ne