Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   © Copyright Nikolaj YUtanov
   OCR & spellcheck by HarryFan, 12 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   "- A ya govoryu, chto eto ne vashe delo! - zaoral Dzhoshua. On  povernulsya  k
tolpe i sprosil: - Verno, rebyata?
   - U-o-o-o! - zarevela tolpa, i v etot moment kto-to vystrelil.
   Za spinoj YUrkovskogo zazvenela, razletayas', vitrina, Bela  zastonal,  s
natugoj podnyal stul i obrushil ego na golovu  mistera  Richardsona,  kotoryj
stoyal v pervom ryadu, podnyav glaza i molitvenno slozhiv  ruki.  ZHilin  vynul
ruki iz karmanov i prigotovilsya  na  kogo-to  prygnut'.  Dzhoshua  ispuganno
otpryanul..."
   Lena ot napryazheniya uhvatila sebya dvumya pal'cami za konchik nosa.
   Solnce uzhe pochti zakatilos' za blestyashchie  skaty  krysh  starogo  goroda.
Kachalis'  raspahnutye   ramy,   puskaya   solnechnyh   zajchikov   na   steny
dvora-kolodca. ZHara eshche derzhalas'. Rovno dyshal kondicioner. Gulko,  kak  v
banke, gremel na dne dvora zhestkij zvuk  "Piligrimov",  podgonyaya  risuyushchih
ritm mal'chishek-brejkerov.
   Germes otkryl temnyj s zolotinkoj glaz. Potyanulsya. Hozyajka  sidela  nad
knizhkoj v kresle i neterpelivo kusala nogti. Skuns myagko podoshel i kak  by
nevznachaj zacepil goluyu pyatku, svisayushchuyu s kresla. Malen'kaya fehtoval'shchica
zashipela, mahnula na nego knigoj. Germes nezavisimo prinyalsya rassmatrivat'
shchel' pod plintusom. Lena zatihla.
   Skuns prokovylyal mimo, podobralsya k kovru na  stene  i  rvanul  visyashchuyu
shpagu za poluotstegnuvshuyusya perevyaz'. Ot zvona  Lena  vskochila  v  kresle.
Germes, ne razdumyvaya, kinulsya na hozyajkin  stol,  oprokinul  vodu  iz-pod
krasok, vlip lapoj v  listok-palitru.  Na  zhivote  korolevskogo  mushketera
poyavilsya trehpalyj zheltyj sled.
   - Ugrr! - zavopila  Lena,  sovershaya  klassicheskij  "pryzhok  lososya".  -
Proglochu!
   Germes molcha yurknul  na  divan.  Lena  shvatila  shpagu.  Skuns,  pochuyav
neladnoe, kinulsya k dveri, no zaputalsya v  badmintonnoj  setke,  svalennoj
kuchej v uglu. On zhalobno zapishchal.
   Lena sunula shpagu ostriem pod divannuyu podushku  i  za  shkirku  vytashchila
Germesa iz setej.
   - SHpana, -  laskovo  skazala  ona,  podnosya  bandita  k  stolu.  -  He!
Mushketerskij plashch firmy "Adidas"?.. Tvoya rabota?
   Skuns svisal molcha. Lena pogladila ego po pushistoj golove i postavila v
kreslo.
   - Gulyaj, hitryushka...
   Lena vstala kolenom na stul. Gospodin dyu Vallon, ne  ronyajte  shpagu  ot
vozmushcheniya. My podpravim vash plashch...
   Malen'kaya fehtoval'shchica perelozhila neskol'ko listov... Malysh  Ku  mechet
kop'e "ga-bul'ga"... Ded Svyatogor s  larcom  svoej  sily...  Baron  Pampa,
krutyashchij mech nad golovoj...  Batyr,  probivayushchij  mechom  sotyj  kolodec...
|l'fy, perekovyvayushchie mech Brodyazhnika...
   Lena otlozhila risunki, vytashchila shpagu iz divana, prikosnulas'  shchekoj  k
holodnoj garde. Tonkij geroicheskij metall - i smert'  vraga  na  ostrie...
Malen'kaya fehtoval'shchica szhala guby, povela vokrug  ledenyashchim  vzglyadom,  i
shpaga so svistom rassekla vozduh. Otrublennaya vetka  asparagusa  upala  na
pol.
   - D'yavol'shchina! - skazala malen'kaya fehtoval'shchica i  vybrosila  vetku  v
okno.
   - |gej, poprygunchiki! - zakrichala Lena, perevalivshis' cherez podokonnik.
- Mozoli na ushah ne natrete?
   Mal'chishki-brejkery ne obratili na nee vnimaniya.
   - Ah vy, vertushki neschastnye, - proburchala malen'kaya  fehtoval'shchica,  -
sejchas-sejchas...
   Ona nalila v vannoj vedro vody i povolokla ego v komnatu. Vozle dveri v
kabinet soseda ona ostanovilas'. Klyuch byl v zamke. Malen'kaya fehtoval'shchica
otstavila vedro, na cypochkah podkralas' k dveri,  prilozhila  uho.  Tiho...
net, gudit! Ona povernula klyuch.  Noven'kij  "Pozitron  07-0  II"  rabotal.
Archil, veroyatno, zabyl pro nego. Na displee gorelo  "Fairy-tails  system".
Na klaviature lezhal listok s nerovnoj strochkoj, nakaryabannoj rukoj Archila:
"SCHG - skazochnyh chudes generator".
   - Fantazer... - Lena sela na vertyashchijsya stul pered komp'yuterom.
   Nazhala VK - to li "Vypolnenie Komandy", to li "Vozvrat Karetki". SHpaga,
zazhataya v levoj ruke, carapnula po parketu.
   "Privet!" - otozvalsya displej.
   - Privet, - ulybnulas' Lena.
   "CHto budem delat'?
   Sochinyat' - CHitat' - Pokazyvat' - Sozdavat'..."
   Kogda ogonek dobezhal do slova "sozdavat'", Lena reshila snova nazhat'  na
VK.
   "Est' gotovye modeli, - napisal komp'yuter, -
   Zmej Gorynych - Bormotunchik - Vasilisa Premudraya - Gmork..."
   "Gmork, - reshila Lena. - Interesno, kak on hot' vyglyadit".
   SHCHelknul magnitnyj nakopitel'. Medlenno, kak vo sne, vzdulis'  zanaveski
na oknah. S tihim zvonom vspyhnul tuman golubyh zvezd-iskorok.  Iz  temnoj
shcheli pod nadpis'yu "Blok generacii" potyanulo holodom. Goluboj svet svelo  v
mohnatyj siluet. Gmork sidel u batarei. On priotkryl  glaz.  Izo  rta  ego
vyletel dymok. On hriplo ryknul. U Leny ot straha zaledeneli ushi i pyatki.
   - Mama! - skazala ona. - YA ego gde-to videla! On nastoyashchij?!.
   Protivno zapahlo gmorkom.
   - Aj! - zavopila malen'kaya fehtoval'shchica, kolotya kulakom po klaviature.
   Gmork podnyal korotkoe telo.
   - Fu! Tubo! - kriknula Lena. - Lezhat'!
   Gmork chihnul i  rassypalsya  na  melkie  golubye  goroshiny.  Na  displee
gorelo: "Vremya zhizni - 30 sekund".
   Malen'kaya fehtoval'shchica vyskochila v  koridor,  zacepilas'  za  vedro  i
ruhnula v luzhu, uroniv shpagu.  Ona  vstala,  pnula  oprokinuvsheesya  vedro,
hlyupnuv nosom, i popolzla v komnatu, ostavlyaya mokrye sledy.
   Lena brosila promokshee plat'e na batareyu i povalilas'  v  krovat'.  Ona
povorchala, vorochayas' s boku na bok, i usnula.
   - Vy smotrite informacionno-muzykal'nuyu programmu  "Vzglyad",  -  skazal
golos za stenkoj.
   Germes pochuvstvoval neznakomyj zapah. On  ostorozhno  pronik  v  komnatu
soseda. Zapah byl, no istochnika ne  bylo.  Skuns  uspokoilsya.  On  poiskal
chashku s molokom - dlya sebya ili dlya Archila, nevazhno... Moloka tozhe ne bylo.
Germes nedovol'no fyrknul.  A  na  stellazhe?..  Staryj  stellazh  skripnul,
nakrenilsya,  popiraya  samodel'nye   podporki.   Knigi   posypalis'   vniz,
raspahivayas' i shursha stranicami. Germes  otprygnul  pryamo  na  klaviaturu.
Displej chto-to sprosil, no skuns ne obratil na nego  vnimaniya:  on  dumal,
chem zhe dlya lyudej knigi  luchshe  moloka?  Ego  pushistaya  lapa  nastupila  na
klavishu. CHto-to boleznenno shchelknulo v magnitnom nakopitele.
   Goluboe holodnoe plamya ohvatilo komp'yuter. Germes pisknul i ischez. Lena
bespokojno zavorochalas' vo sne.





   Malen'kaya fehtoval'shchica prosnulas' ot  togo,  chto  kto-to  tryas  ee  za
plecho.
   - Devochka, prosnites'!..
   Lena povernulas' i v svete nochnika-zvezdochki uvidela nevysokuyu devchonku
v pyshnom rozovom,  kazhetsya,  bal'nom  plat'e  i  zheltoj  azhurnoj  shapochke.
Huden'koe smugloe lico gost'i okruzhali zolotistye kudryashki.
   Po komnate plavali klochki golubogo tumana.  Ot  holodnogo  skvoznyaka  u
malen'koj fehtoval'shchicy zastuchali zuby.
   Devchonka vozle krovati ulybnulas': u nee byl bol'shoj nekrasivyj rot, no
udivitel'no milaya ulybka.
   - Devochka, - skazala ona, - ya, kazhetsya, zabludilas'. Skazhite,  kak  mne
vybrat'sya iz etogo syrogo i mrachnogo sklepa?
   - YA sejchas! - Lena vskochila, otkryla shkaf.
   Ona natyanula sinie bryuki i futbolku "Present".  Zyabko  povela  plechami.
Poshariv nogami po polu, malen'kaya fehtoval'shchica nashla u shkafa krossovki  i
vtisnula v nih nogi, ne rasstegivaya.
   Lena podbezhala k vyklyuchatelyu, vklyuchila svet.  Ej  kazalos',  chto  stoit
zazhech' lampy, i devchonka  v  shapochke  ischeznet,  rastaet,  stanet  golubym
tumanom. No ta tol'ko razvela rukami i promolvila, oglyadyvayas':
   - Kak zdes' milo...
   Lena eshche raz poterla glaza.
   - Menya zovut Lena. Lena Ushakova.
   - Princessa Arianta. - Devochka slegka prisela, nakloniv golovu  vpered.
V ee golose zvyaknuli nadmennye notki: - Skazhite, uvazhaemaya, vy sluchajno ne
priblizheny k mestnomu korolevskomu dvoru?
   - Ne-a, - skazala Lena, - u nas tut dvor ne korolevskij.
   Ona s lyubopytstvom razglyadyvala gost'yu.
   - Tak vy prostolyudinka? - rasteryanno skazala princessa.
   - Kakaya raznica? - Lena pozhala plechami.
   - No vy takaya hrupkaya i izyashchnaya... I potom  -  oruzhie!..  Net-net!  Vash
otec - graf ili gercog! - prositel'no zayavila princessa Arianta  i  povela
rukoj v storonu shpag, visevshih na kovre. Potom  vzdohnula,  opustilas'  na
kraeshek kresla i, nasupivshis', skazala: - V samom dele, milaya Lena,  kakaya
raznica? Da ya sama... Lena, vam ne strashno byt' Udivitel'noj?..
   Malen'kaya fehtoval'shchica perestala proveryat' svoj biceps  na  hrupkost'.
Ona nedoumenno posmotrela na princessu, potom nahodchivo bryaknula:
   - Princessa, vy est' hotite?
   - Mne stydno priznat'sya. - SHCHeki princessy Arianty porozoveli. - No esli
vas ne zatrudnit pozvat' sluzhanku...
   - YA tozhe zhutko hochu, - skazala Lena. - Vot tol'ko sluzhankov u menya net.
   Ona sletala na kuhnyu i prinesla dva polietilenovyh paketa s  molokom  i
grandioznyj  "utoplennik",  ispechennyj  papoj  vchera  vecherom.   Malen'kaya
fehtoval'shchica razlozhila pripasy, postoyala v zadumchivosti u stola. Pochesala
zatylok. "Princessa  kak-nikak!"  Lena  pomchalas'  v  prihozhuyu.  Razdalis'
grohot i zvon.
   - D'yavol'shchina! - skazala Lena.
   Malen'kaya fehtoval'shchica mrachno voshla v komnatu i postavila na stol  dva
fuzhera. U odnogo iz nih byl slegka obkolot kraeshek. Arianta nelovko nalila
ledyanoe moloko.
   Malen'kaya fehtoval'shchica skosila glaza na zerkalo: gluhoj noch'yu  posredi
yarko osveshchennoj komnaty stoyali  dve  devochki  let  po  dvenadcat'  i  pili
moloko. Na odnoj iz nih byli nadety futbolka i potertye bryuki s rokerskimi
molniyami i zaklepkami, na drugoj - dlinnoe  rozovoe  plat'e  s  bantami  i
volanami. Svet kriptonovyh lamp brodil v  granyah  fuzhernogo  hrustalya.  Za
oknom plyla vlazhnaya leningradskaya  noch'.  A  za  steklami  knizhnyh  shkafov
torchali raznocvetnye koreshki knig.
   Princessa i Lena postavili na stol pustye bokaly.
   - Oj! - vdrug skazala Arianta rasteryanno.
   - Ty chto? - sprosila Lena.
   - Vo dvorce...
   - Tebya ishchut?
   Princessa povernulas' k malen'koj fehtoval'shchice. Okolo ee bol'shogo  rta
obrazovalis' dve vzroslye skladki.
   - Komu ya nuzhna? - gor'ko skazala Arianta.  -  YA  ved'  tol'ko  odna  iz
tridcati... Hotya mogut i vspomnit'...
   - U tvoego papy tridcat' detej?!!
   - Da pri chem tut papa! - mahnula rukoj princessa. - |to  u  korolej  ih
tridcat'.
   - U kakih korolej?
   - U kakih... U nashih.
   - U vas v strane ne odin korol'?
   - CHto vy! CHto vy, Lena!  Vy  govorite...  govorite  prestuplenie!  Nasha
strana dazhe nazyvaetsya Korolevstvom TRIDCATI Bliznecov!
   - Uh ty! - skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - Vot by popast'...
   - Vy dumaete... - princessa provela ladon'yu po resnicam, - vy  dumaete,
eto interesno? Korolevstvo u nas tihoe, krasivoe, no...
   - Ty plachesh'? - udivilas' Lena.
   - Da tak. - Princessa ulybnulas' skvoz' slezy. - Pomogite mne vernut'sya
v Korolevstvo, a to ya mogu rasproshchat'sya s titulom korolevskogo rebenka,  i
moi sklonnosti sdelayut menya Udivitel'noj.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vstala i osharashenno sunula ruki za poyas.
   - Arianta, - skazala ona, - ya nichego ne ponimayu. Ob座asni.
   Princessa posmotrela na zapyast'e, gde malen'kij mehanizm perelival vodu
po tonkim trubochkam.
   - Do vtoroj strazhi ostalos' chasa dva... avos' vo dvorce vse eshche spyat...





   Gde raspolagaetsya Korolevstvo  Tridcati  Bliznecov,  Arianta  tochno  ne
znala. Pomnila tol'ko, chto k yugo-zapadu  ot  nego  lezhala  tainstvennaya  i
mrachnaya Strana Nenapechatannyh Skazok. S yuga Korolevstvo okatyvalos'  morem
Sii, podvodnym mirom kotorogo pravila Prekrasnaya Povelitel'nica Steklyannyh
Gubok. Drugimi sosedyami Korolevstva yavlyalis' vsyakie nebol'shie gosudarstva,
upravlyaemye korolyami, hanami, padishahami i narodnymi sobraniyami.
   - Vsego ne upomnish', - skazala Arianta.
   Vse oni, kak i samo  Korolevstvo  Tridcati  Bliznecov,  prinadlezhali  k
Sonmu Nesozdannyh Skazok i zhdali, kogda poyavyatsya  na  belom  svete  geroi,
kotorye proslavyat ih  na  vsyu  Vselennuyu.  Strany  zhili  aktivnoj  zhizn'yu:
torgovali, voevali, zasylali drug k drugu shpionov ili mirno  sotrudnichali,
bratalis'.
   Kazhdyj god dlinnaya verenica hrabrejshih rycarej  raznyh  nacional'nostej
otpravlyalas' pokoryat' serdce Prekrasnoj Povelitel'nicy  Steklyannyh  Gubok.
No bol'shinstvo iz pokoritelej ne umelo ne tol'ko dyshat' pod vodoj, no dazhe
prosto plavat'... Lish' vernye oruzhenoscy spasali ubityh lyubov'yu voinov.
   Neizvestno,  kogda  palomnichestva  k  beregam   Sii   prekratyatsya.   No
pogovarivayut, chto Povelitel'nice eto tozhe nadoelo i ona  sobiraetsya  zamuzh
za galantnejshego Morskogo Zmeya, pravyashchego  sopredel'noj  morskoj  derzhavoj
gde-to pod polyarnoj shapkoj.
   - Oh, prostite, - skazala Arianta, - ya  otvleklas'.  No  ved'  kak  eto
priyatno, kogda sotni otvazhnejshih princev predlagayut tebe ruku i serdce...
   U Leny po etomu povodu bylo svoe mnenie. Ona uvazhala mal'chishek lish'  za
silu i nezavisimost'.
   "Hotya mne tozhe nikto ne predlagal ni ruki,  ni  serdca..."  -  trevozhno
podumala malen'kaya fehtoval'shchica i sprosila:
   - Arianta, neuzheli, ty tol'ko i mechtaesh', kak by vyjti zamuzh?
   - A vy - net?
   Lena prezritel'no priotkryla rot:
   - Est' dela pointeresnee!..
   - A  ya  hochu!..  -  Princessa  prizadumalas'.  -  Dolzhno  byt',  eto  -
edinstvennaya otrada vseh princess... osobenno v nashem Korolevstve...
   Tol'ko iz Korolevstva Tridcati Bliznecov ne prihodilo ni odnogo rycarya.
|to korolevstvo ni s kem iz sosedej ne torgovalo, staralos' ni  s  kem  ne
sotrudnichat' i ne voevat'. Hochesh' sprosit' pochemu?
   Kazhdaya strana iz  Sonma  Nesozdannyh  Skazok  mechtala  stat'  Nastoyashchej
Skazkoj, no ochen' boyalas' popast' v  Nenapechatannye  i  blednym  prizrakom
mayachit' za Granichnym  hrebtom.  Vse  praviteli  staralis'  ne  oploshat'  i
vyrastit' u sebya slavnogo  geroya,  kotoryj  razrazilsya  by  nepodrazhaemymi
podvigami i sdelal by svoyu rodinu Nastoyashchej Skazkoj.
   Let  trista  tomu  nazad  korol'  Zelenogo  Korolevstva  Tristamp   IV,
smenivshij na vysokom postu svoyu tetku, stal dumat', kak  by  emu  tozhe  ne
oploshat'. Rassuzhdal on prosto. Zachem Korolevstvu speshit' v skazki? Dorozhka
skol'zkaya, nenarokom poskol'znesh'sya i - shlep v luzhu k  Nenapechatannym.  Uzh
luchshe zhit' Nesozdannymi: i teplee, i sytnee. Slavnyj geroj -  eto  horosho.
Tol'ko tolk ot nego kakoj? CHto, v Korolevstve miska makaron dlya  golodnogo
cheloveka ne najdetsya bez etogo, kak ego, slavnogo geroya? A?
   Pogruzilsya Tristamp IV v svoi dumy eshche glubzhe. I dopogruzhalsya. Ne inache
kak nado sdelat' vseh odinakovymi, a sredi odinakovyh libo vse geroi, chego
ne byvaet, libo net ni odnogo. Tiho, spokojno budet v Korolevstve.
   Dohodyaga-korol'  vzyalsya  za  delo.  Sosednie  gosudarstva   lish'   tiho
divilis', glyadya na Zelenoe Korolevstvo.
   Po ukazu korolya bylo uvelicheno chislo ministrov, kotorye sledili za tem,
chtoby gde-nibud' kogda-nibud' sluchajno ne poyavilsya etot slavnyj  geroj.  V
tronnyh rechah Tristamp  IV  ubezhdal  poddannyh  pobol'she  trudit'sya  i  ne
slishkom muchit'sya razmyshleniyami. V shkolah poyavilis'  uchitelya  ravnodushiya  i
prepodavateli  naplevatel'stva.   Srochno   byli   odobreny   i   uchrezhdeny
Hudozhestvennaya  Akademiya  Bleklyh  Krasok  i  Korolevskaya  Kapella  Nudnoj
Muzyki. Vsem matematikam predlozhili obrashchat'sya isklyuchitel'no  so  srednimi
velichinami:  srednim  arifmeticheskim,  srednim   geometricheskim,   srednim
garmonicheskim; i nameknuli,  chto  dal'nejshie  zanyatiya  VYSSHEJ  matematikoj
nezhelatel'ny. Nad dvorcom povesili lozung "Kak by chego ne vyshlo". I otnyne
lyubaya novaya mysl' imela pravo na zhizn' lish' posle odobreniya  vseh  semisot
pyatidesyati ministrov.
   A  dal'she...  dal'she,  poluchaya   ves'ma   srednee   obrazovanie,   lyudi
stanovilis' tozhe tak sebe. Ne vyshe srednego. Knigi  pechatalis'  v  srednem
neplohie. Naprimer, velikij sobiratel' umnyh myslej prepodobnyj Sejkredful
vypustil v  svet  uvesistyj  sbornik  "Recheniya  ot  velikih  soobrazhenij",
vpitavshij v sebya vse mogushchestvo mudrosti Korolevstva: "Ne lez' v butylku",
"Svoya rubashka blizhe k telu", "Vyshe golovy ne prygnesh'"...
   Kak raz v te vremena stali delit' lyudej na Udivitel'nyh, Razbojnikov  i
Obychnyh.
   Obychnye - eto mechta velikogo Tristampa. Oni ne boleli  neposedlivost'yu,
ne stradali razmyshleniyami, zato uvazhali  privychku,  zamenyaya  eyu  lyubov'  i
strah. ZHelali oni tol'ko bogatstv, a voevali -  s  sosedyami  po  ogorodam.
ZHizn' ih tekla  tihoj  neodolimoj  rekoj,  obtekaya  neprikosnovennyj  tron
velikogo korolya.
   Odnako ne vsem zhitelyam hvatalo ravnodushiya. Razbojniki byli uvereny, chto
ni kopaniem zemli, ni lit'em metalla bogatstv ne poluchish':  bogatstva  uzhe
nashli svoih hozyaev. Tak chto vse den'gi, dragocennosti i udovol'stviya mozhno
pribrat' k rukam tol'ko shpagoj i pistolem. A Udivitel'nye hoteli  i  vovse
zagadochnogo: glavnymi sokrovishchami oni schitali mysl', slovo  i  remeslo,  a
glavnoj podlost'yu - ravnodushie.
   Neudivitel'no,  chto  Udivitel'nyh  i  Razbojnikov  otpravlyali  zhit'   v
special'nye oblasti-rezervacii, chtoby ne mutili tihuyu i yasnuyu obychnost'...
No  potom  s  godami  Obychnyh  stanovilos'  vse  bol'she  i  bol'she,  i  na
Udivitel'nyh i Razbojnikov perestali obrashchat' vnimanie.
   I vse ravno - "kak by chego ne vyshlo!" - pered smert'yu Tristamp sostavil
zapoved' Tridcati Bliznecov i pereimenoval Korolevstvo.
   Arianta zamolchala.
   -  CHto  zhe  eto  za  zapoved'?   -   neterpelivo   sprosila   malen'kaya
fehtoval'shchica.  -  YA  chto-to  opyat'  nichego  ne  ponimayu.  Obychnye  -  eto
ravnodushnye. YAsno. No pochemu ih stanovilos' vse bol'she?
   - Esli by ya znala! - vzdohnula princessa. - Moj papa byl  Udivitel'nym.
|to on rasskazal mne istoriyu Korolevstva... Papa mnogo znal i  ponimal,  a
ya...
   Arianta grustno vzdohnula. Golos ee chut' drognul.
   - Tak vot, v zapovedi govorilos'...
   V zapovedi govorilos', chto korol' slishkom  yarkaya  figura  v  strane  i,
chtoby  on,  blagodarya  _udivitel'nosti_  svoej  professii,   nechayanno   ne
prevratilsya v slavnogo geroya, nado imet' neskol'ko korolevskih semej.  |to
pokazyvalo  by,  chto  pravitel'  -  professiya  samaya  chto   ni   na   est'
obyknovennaya, kak, skazhem, yuvelir ili sapozhnik.
   I Tristamp IV zaveshchal, chtoby stranoj pravili TRIDCATX ravnodushnyh lyudej
i chtoby vse oni byli BLIZNECAMI, ibo net nichego  v  mire  odinakovoe,  chem
bliznecy.
   - Sami ponimaete, - skazala Arianta, - stol'ko bliznecov ne  byvaet,  i
sejchas v korolevskie deti nabirayut  prosto  teh,  kto  hot'  nemnogo  shozh
licom. I ya, doch' Udivitel'nogo, stala princessoj...
   Arianta ulybnulas', oglyadyvayas'.
   - A segodnya ya opyat' vstala noch'yu i poshla v sad.  Vy  ne  predstavlyaete,
kak hochetsya  sbezhat'  ot  moih  "bratcev"  i  "sestric"!  Glupye,  shumnye,
zhadnye... Br-r! |to  prosto  uzhasno!  YA  mogu  pogovorit'  tol'ko  s  moim
dvoyurodnym bratom Tesseem... Vam by on navernyaka ponravilsya.
   Malen'kaya fehtoval'shchica neopredelenno povela plechom.
   -  YA  gulyala,  gulyala,  -  prodolzhila  Arianta,  -  vdrug  -  tuman.  YA
zabludilas' i popala v nebol'shuyu kamorku, splosh' zavalennuyu knigami. Potom
ya dolgo hodila po vashemu zamku, poka ne nashla vas, Lena, spyashchej. Vse.
   - Knigami zavalena? - peresprosila  malen'kaya  fehtoval'shchica.  -  YAsno.
Znachit opyat' archilov komp'yuter. Malo emu gmorka!.. Poshli...
   Lena reshitel'no potyanula princessu za soboj.
   V komnate soseda bylo teplo. Po uglam klubilsya goluboj tuman. Tiho peli
ventilyatory kondicionera. Priglyadevshis', malen'kaya fehtoval'shchica  zametila
vetku s tyazhelymi yablokami, vypirayushchuyu pryamo iz paneli bloka generacii.
   "Ponyatno,  -  smeknula  Lena,  -  Skazochnyh  CHudes   Generator   i   po
sovmestitel'stvu vhod v stranu Nesozdannyh Skazok!"
   Ona povernulas' k Ariante:
   - Ty ne obidish'sya, esli ya zaglyanu k tebe v gosti?
   - Konechno, ne obizhus', - dazhe zasmeyalas' princessa. - Idemte,  Lena,  ya
vas s Tesseem poznakomlyu! On vam ponravitsya.
   - Tessej, Tessej, - provorchala malen'kaya  fehtoval'shchica,  natyagivaya  na
plechi beluyu vetrovku.
   Ona vyrvala iz archilovyh konspektov listok i napisala krasnoj pastoj:
   "Papa! YA poshla v Korolevstvo Tridcati Bliznecov, v  gosti  k  princesse
Ariante".
   "CHto-nibud'   tragicheskoe   nado   dobavit',   -   podumala   malen'kaya
fehtoval'shchica. - Aga, vot".
   I ona dopisala:
   "YA ne mogla postupit' inache. Lena".
   - Krasivo skazano, - odobrila princessa.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  brosila  zapisku  na  tumbochku  v   prihozhej,
podobrala v koridore shpagu i skazala:
   - Poshli?





   V  ugolke  sada,  kuda  vybrosil  devochek  "Pozitron",  carili  yabloni.
Udivitel'no, chto odni derevca cveli, na drugih  nabuhali  zelenye  zavyazi,
podernutye  serebristo-sizoj  dymkoj,  na   tret'ih   viseli   spelye   do
prozrachnosti yablochishchi. No sil'nee vsego potryasli  malen'kuyu  fehtoval'shchicu
nebol'shie yablochki nebesno-golubogo cveta.
   - Lazorevye yabloki est' ne stoit, - skazala princessa. -  Oni  gor'kie.
Papa govoril, chto u nih est' volshebnye svojstva. Tol'ko kakie?..
   Princessa povela Lenu po uzkoj  tropinke,  moshchennoj  zelenym  kamnem  i
pochti nezametnoj v trave.
   - Zdes' ya zhivu, - skazala Arianta.
   S nevidimoj blizkoj reki  pahnulo  svezhest'yu.  Malen'kaya  fehtoval'shchica
prishchurilas'  na  razvevayushchiesya  korolevskie  vympely  s  tridcat'yu  serymi
goroshinami.
   - Neploho...
   Dvorec Tridcati Bliznecov byl azhuren, kak  SHuhovskaya  bashnya,  i  krasiv
vostochnoj krasotoj Tadzh-Mahala. Ochevidno, ego stroil umelyj  inzhener  -  a
mozhet volshebnik, - otkuda-to iz vostochnyh stran.
   Vozle dvorca, na travke, spali chasovye, utknuv nosy v puhovye  podushki.
Odna iz nih byla porvana, i nad sadom nosilsya puh, rastrevozhennyj  gromkim
sopeniem otvazhnyh voinov.
   Malen'kaya fehtoval'shchica zaglyanula v past' staren'koj pushki.  Vozle  nee
spal odin iz chasovyh, vytyanuv na dorogu dlinnye  kostlyavye  nogi  v  sinih
pantalonah. Sapogi stoyali ryadom. Lena pogladila  teplyj  metall  orudiya  i
rassmeyalas'. Princessa ravnodushno otvernulas'.
   Podnyavshis' po shirokoj lestnice, Arianta i Lena voshli v  prohladnyj  zal
so svodchatym potolkom i reznymi panelyami  na  stenah.  Zvuki  shagov  gulko
razletalis' v storony i glohli v sumrachnyh uglah.
   Vdrug dver' naprotiv raspahnulas', i v zal vysypala orava  mal'chishek  i
devchonok, odetyh v raznocvetnye kostyumy. Oni uvideli  Ariantu  i  gnusavym
horom neslazhenno zakrichali:
   - Mama! Ona zdes'! Ona noch'yu opyat' gulyala po sadu!..
   - U, lunatik!..
   SHursha krinolinom po malahitovym  plitam  pola,  voshla  pozhilaya  dama  v
korone i s knigoj v ruke. Ona laskovo vzglyanula na Ariantu i skazala:
   - Zdravstvuj, dochen'ka, kak tebe segodnya spalos'?
   -  Spasibo,  mama,  ochen'  horosho.  -  Princessa  nevozmutimo   sdelala
reverans.
   - A kto eta milaya devochka?
   - |to, mama, moya novaya podruga Lena. Ona inostranka. Grafinya.
   - Ochen' milo, chto vy posetili nashe Korolevstvo...
   Lena ugryumo naklonila golovu.
   - Nu, idite... - Koroleva uselas' v kreslo u okna i otkryla knigu.
   Lena dernula princessu za rukav:
   - YA...
   - Tishe vy, - shepnula Arianta, - tak nado.
   Princy i princessy okruzhili malen'kuyu fehtoval'shchicu.
   - Oj, vy - mal'chik ili devochka?
   - Kakie krasivye pantalony!
   - A gde raspolozhen zamok vashego papy?
   - Vasha babushka tozhe - grafinya?
   - YA ne lyublyu pisat' stihi...
   - Pervyj raz vizhu takuyu nastoyashchuyu grafinyu.
   - Kakie u vas krasivye glaza... Vy, sluchaem, ne ved'ma?
   - YA voobshche nichego ne lyublyu...
   - Devochka, a devochka, pocelujte menya.
   Lena rasteryanno ulybalas'. Princessa Arianta prilozhila palec k gubam.
   Vskore budushchie praviteli poteryali interes k  gost'e  i  razbezhalis'  po
dvorcu v poiskah novyh razvlechenij. Ostalsya  odin;  on  dolgo  smotrel  na
blestyashchie kol'ca i zaklepki leninoj kurtki, potom ustal i, otojdya k  oknu,
nachal kovyryat' v nosu.
   - Vidite? - zlo sprosila princessa Arianta. - Vy zdes' tol'ko  dvadcat'
minut, a ya zhivu vtoroj god!..
   Lena oshelomlenno pochesala konchik nosa.
   - Mama, - po-prezhnemu zlo pozvala princessa, - gde Tessej?
   - Ah, princ de  SHampin'on,  vy  -  prelest',  -  skazala  koroleva,  ne
otryvayas' ot knigi, i  prishchelknula  pal'cami.  -  Kazhetsya,  v  detskoj.  I
napomni emu, moya milaya, chto on budet ostavlen bez deserta... O,  ty  razve
ne znaesh', chto Tessej vyvihnul chelyust'?
   - Kak? - izumilas' Arianta.
   - Kak... kak... - Koroleve ochen' hotelos' vernut'sya k  knige.  -  Ochen'
prosto, dochen'ka: vzyal da i stuknul. - "Mama" zhestom izobrazila,  kak  eto
delaetsya.
   Princessa udivlenno hlopnula veerom po ruke.
   - Ne bespokojsya, dochen'ka, - razdrazhayas', skazala koroleva,  -  chelyust'
vyvihnul Riton, a Tessej tol'ko pomog emu.
   Glaza ee skol'znuli po malen'koj fehtoval'shchice i, utknuvshis' v strochku,
zatyanulis' schastlivoj povolokoj.
   - Idemte otsyuda, Lena, - skazala Arianta.
   Devochki proshli po koridoru, vytekayushchemu iz priemnogo zala, i  popali  v
detskuyu.
   Na polu u dveri sidel vysokij krepkij mal'chik  v  krasnom  zamyslovatom
kostyume. On podnyal golovu ot knizhki i ulybnulsya princesse:
   - Arianta!
   - YA uzhe vse znayu, - skazala princessa, serdito terebya veer.
   Tessej usmehnulsya.
   - K tomu zhe ya ego nazval trusom, krysoj i poobeshchal svernut' golovu. Mne
nadoelo. Vchera on izbil Konni i Lyus. Ubil nashego govoryashchego  popugaya:  tot
sidel sebe v vol'ere, a Riton ego iz mushketa... A utrom privyazal  k  dveri
dvenadcat' koshek i takoe ustroil...
   - Po-moemu, on prav, - avtoritetno vmeshalas'  Lena,  kachnuv  zazhatym  v
ruke klinkom. - YA b tozhe koj-chego _skazala_ vashemu Ritonu!..
   Tessej udivlenno zamer. Princessa s interesom  vzglyanula  na  malen'kuyu
fehtoval'shchicu.
   - Arianta, - skazal Tessej, - kto eta prelestnaya neznakomka so shpagoj?
   - Ha, - yadovito zametila princessa. - Ne znayu, kak on - vam,  Lena,  no
vy emu ponravilis' s pervogo vzglyada, tochnee s pervogo slova,  kak  tol'ko
poobeshchali stuknut' bednyazhku Ritona... Kazhetsya, ya vas pravil'no ponyala?
   Malen'kaya fehtoval'shchica smutilas'.
   V detskuyu neozhidanno  vvalilsya  vysokij  tolstyj  muzhchina,  vooruzhennyj
tremya shpagami i stolovoj lozhkoj, zatknutoj za otvorot  botforta.  On  snyal
lilovuyu shlyapu s zamaslennym perom, poklonilsya.
   - Da budut schastlivy vashi vysochestva i vy,  ocharovatel'naya  grafinya,  -
skazal on hriplym basom. - Ne skazhut li pochitaemye, gde ya mogu  najti  ego
vysochestvo Ritona?
   Rebyata molcha smotreli na tolstyaka.
   - Ego vysochestvo Riton,  -  nakonec  skazal  Tessej,  -  otdan  v  ruki
Glavnomu Vrachu, kotoryj dolzhen vpravit' emu chelyust' i  postavit'  primochku
na uho. Vam, panMarci, ya prikazyvayu peredat' ego  vysochestvu  Ritonu,  chto
skoro, ochen' mozhet byt', emu pridetsya stavit' primochku i na vtoroe uho.
   Tolstyak postno poglyadel na princa, slovno  zapominaya  ego  lico.  Potom
poklonilsya, pomahav shlyapoj, i molcha vyshel.
   - Mrachnyj tip, - skazala Lena, vyglyadyvaya v koridor.
   Okolo nishi za povorotom k tolstyaku prisoedinilis' dvoe muzhchin v lilovyh
plashchah. PanMarci oglyanulsya i mahnul rukoj  v  storonu  detskoj.  Malen'koj
fehtoval'shchice stalo ne po sebe. Ona prikryla dver'.
   - Kto on?
   - A, - otmahnulsya Tessej, - kakoj-to mestnyj baronishka.
   - Interesno, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica, - otkuda on tak  bystro
uznal, chto ya - "grafinya"?





   Dver' snova otvorilas'. V detskuyu  vplyla  tolstaya  veselaya  zhenshchina  v
korichnevom sarafane i krugloj beloj shapochke  na  sedeyushchih  kudryah.  Ona  s
lyubopytstvom poglyadela na Lenu i poklonilas'.
   - Vashi vysochestva - vremya zavtrakat'.
   - Kreniana, - druzhelyubno skazal Tessej, - kak  ty  vovremya...  YA  takoj
zloj, chto hochetsya... Bud' dobra, rasskazhi  nam  pro  Belyh  Krechetov.  Nu,
pozhalujsta! I grafinya poslushaet. Ej tozhe interesno...
   - Vse vam skazki... - Sluzhanka rasplylas' v shirokoj ulybke.
   Ona prisela na kraj stula, no totchas spohvatilas':
   - Vashi vysochestva, a zavtrak?
   - Ne volnujsya, Kreniana, - ostanovila ee Arianta, - my s grafinej Lenoj
uzhe zavtrakali.
   - A ya vse ravno ostavlen bez deserta, - skazal Tessej. - Tak chto, nuzhno
li idti?
   Sluzhanka pokachala golovoj, dovol'no  ulybnulas'.  Arianta  zabralas'  v
kreslo. Tessej opustilsya na prezhnee mesto - na pol u dveri. Lena s bol'shej
ohotoj pobrodila by po  dvorcu  i  po  gorodu.  No  bylo  neudobno  meshat'
rebyatam: im yavno hotelos' skazki, kotoruyu rasskazyvala Kreniana. Malen'kaya
fehtoval'shchica vlezla v sosednee kreslo.
   - Davno eto bylo, - nachala sluzhanka, - v den'  smerti  velikogo  korolya
Tristampa  CHetvertogo.  Znatnye   vel'mozhi   i   neznatnye   prostolyudiny,
nedovol'nye zakonami ego velichestva - vechnoe emu  blazhenstvo!  -  zadumali
zahvatit' tron v Korolevstve i vernut' prezhnie opasnye vremena... Da, lyudi
pogovarivali, - Kreniana pereshla na shepot, - budto  gercog  de  Fieliss  -
glavar' buntovshchikov - byl shpionom Nenapechatannyh Skazok! Tak i tol'ko tak!
Inogda Nenapechatannye podsylayut svoih lyudej v sosednie korolevstva,  chtoby
stalkivat' ih s istinnogo puti...
   Malen'kaya fehtoval'shchica pochuvstvovala narastayushchij  shum  v  viskah.  Ona
zazhmurilas', a kogda razzhala veki, to detskoj ne bylo. Ryadom valila melkie
volny shirokaya mutnaya reka. I gde-to nad golovoj  zatihal  golos  Kreniany.
Dyshat' bylo trudno. Golova bolela. Gustoj vozduh styagival gorlo.
   - Oj! - popytalas' skazat' Lena.
   Golosa ne bylo. Malen'kaya fehtoval'shchica ne  uspela  ispugat'sya,  kak  v
muti  reki  blesnul  strannyj  serebristyj  shtrih.  Iz  tumana   vynyrnula
oslepitel'no  belaya  ptica  s  hishchnym   reaktivnym   izgibom   kryl'ev   i
klyuvom-kryuchkom.    Voznik    mernyj    narastayushchij     stuk     nevidimogo
mayatnika-giganta. Iz mutnoj rechnoj vody pokazalas' sverkayushchaya  serebristaya
spica. Na poverhnost'  vsplyl  temnyj  ostroshpil'nyj  gorod,  rascvechennyj
iglami ognej.
   U Leny zahvatilo duh. Na dozornoj ploshchadke  krepostnoj  bashni  voznikla
malen'kaya  figurka  s  zheltym  ognem  v  ruke.   Luch   kol'nul   malen'kuyu
fehtoval'shchicu. Lena potryasla golovoj i vdrug...
   Ona slyshala zvonkij devchonochij golos i vse videla...


   Famil'nym  gerbom  gercogov  de  Fieliss  byl  moguchij  belyj   krechet,
vcepivshijsya kogtistymi lapami v solnce. Ot nego i poluchili vosstavshie  imya
Belyh Krechetov, pod kotorym ostalis' v narodnoj pamyati.
   Nemnogochislennye polki  buntovshchikov  pod  predvoditel'stvom  Ajrona  de
Fielissa uzhasali vse Korolevstvo Tridcati Bliznecov. Ih boyalis'  bezdumnym
ovech'im strahom. Boyalis', chto Belye Krechety pridut i ub'yut tvoego  barona,
skazhut: Svoboden! - i chto potom delat'? Boyalis', chto de Fieliss  syadet  vo
dvorce i pogonit tebya s teplogo nepyl'nogo  ministerskogo  kresla.  Prosto
boyalis', chto vmeste s buntovshchikami pridet  chto-to  novoe  do  uzhasa  i  ty
bespomoshchno zahlebnesh'sya v vetre neobychnosti...
   Ajron de Fieliss rodilsya v Den'  Novoj  Vesny  pod  schastlivoj  zvezdoj
Fotinejt. Staraya  proricatel'nica  predskazala  emu  pozhiznennuyu  udachu  i
korolevskij tron. Vostorzhennyj otec yunogo Ajrona,  kogda  mal'chik  podros,
podaril  emu  volshebnuyu  shpagu  mastera  Settlya  -   nepobedimoe   oruzhie,
zakalennoe v  boyah  s  chudovishchami  i  zlymi  volshebnikami.  Kak  govorili,
obladatel' shpagi stanovilsya nepobedimym v dobryh delah.
   Imenno v volshebnoj shpage vse videli zalog pobedy Belyh Krechetov...
   Noch'  na  polnolunie  gercog  ob座avil  nachalom   narodnoj   vojny.   No
prispeshniki Tridcati Bliznecov voshli v sgovor  s  carem  letuchih  myshej  i
nochnyh babochek Betom MCV Nedovol'nym, kotoryj za krupnuyu  mzdu  soglasilsya
na mrachnoe delo...
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  videla  gercoga,  edushchego   v   soprovozhdenii
neskol'kih  druzej  po  nochnomu  lageryu  povstancev,  raspolozhivshemusya   v
Korabel'nyh Travah. Druz'ya molchali. De Fieliss byl bez shpagi.
   "Stranno, - podumala Lena, - chto eto on - tak ee brosal?"
   Myshi Beta, veroyatno, tozhe znali o takoj neobychnoj manere gercoga.  Lena
videla, kak odin za drugim upali chasovye u ego palatki.  Malen'kaya  chernaya
ten' raspravila kozhistye kryl'ya nad goryashchim svetil'nikom u vhoda.  Blesnul
metall...
   ...Totchas po signalu carya,  -  prodolzhil  golos,  -  beschislennye  ordy
letuchih myshej vzmyli v vozduh, zasloniv krugluyu  siyayushchuyu  lunu.  Povstancy
zavolnovalis', a kogda raznessya sluh ob ischeznovenii volshebnoj shpagi, lyudi
pobrosali oruzhie i razbezhalis'.
   De Fielissu s boem udalos' skryt'sya  ot  pogoni,  poslannoj  ministrami
Tridcati Bliznecov...
   Lena uvidela Beta MCV Nedovol'nogo,  letevshego  vmeste  so  svitoj  nad
lesom. Blestela luna, peretyanutaya voloknom vysokogo oblaka.
   Vdrug iz chashchi drevovidnyh trav stremitel'no metnulas' eshche odna ten'.
   - Stoj, Bet! - hriplo skazala ona.
   Car' rezko povernulsya:
   - CHarodej Haash?
   - Bet, - skazal Haash, usmehayas', - otdaj shpagu mne, ty ved'  ne  umeesh'
obrashchat'sya s volshebnymi veshchami...
   Car' popytalsya perehvatit' shpagu poudobnee. No  Haash  vzmahnul  krylom.
Vspyhnula perevyaz' shpagi. Car' letuchih  myshej  s  piskom  razzhal  lapu,  i
oruzhie, kuvyrkayas', kanulo v les zatuhayushchej kometoj. Haash kinulsya  sledom,
a Bet neozhidanno shvatil ego szadi  za  sheyu  i  sil'no  rvanul  kogtistymi
kryl'yami. CHarodej trepyhnulsya i  ruhnul  vniz.  Svita  carya  s  ispugannym
piskom razletelas'...
   ...Do samogo utra iskal monarh volshebnoe oruzhie. Svoim shestym  chuvstvom
on chuyal, chto shpaga gde-to ryadom,  no  svetalo,  i  Bet  Nedovol'nyj  slep.
Zlobno garknuv, vlastelin letuchih myshej uletel.
   ...Po lesnoj doroge shel gercog de  Fieliss.  On  byl  bez  konya,  odin.
Utrennij veter trepal chernuyu grivu volos. Gercog  nervno  dergal  sebya  za
kruzhevnoj manzhet na levoj ruke. Vse propalo. Druz'ya pogibli  v  shvatke  s
soldatami zamka Spatiaz, kotoryh kupili ministry Bliznecov. Delo shesti let
razrusheno odnim predatel'skim hodom!.. CHto eto?..
   V dorozhnoj pyli na obochine blesnula rukoyat' shpagi. Boleznennaya  grimasa
perecherknula lico gercoga. On ruhnul na koleni i ostorozhno vzyalsya za efes.
Ryadom s  zapravlennym  v  nozhny  klinkom  valyalas'  dohlaya  letuchaya  mysh',
raskinuv chudovishchnye chernye kryl'ya...
   - ...Govoryat, - ohripshij golos zapnulsya. Ogonek  na  bashne  drognul.  -
Govoryat, gercog zabral volshebnoe oruzhie i  ushel  v  Stranu  Nenapechatannyh
Skazok, lezhashchuyu gde-to za Ushchel'em Krasnyh |del'vejsov i dazhe  za  Zathlymi
Bolotami. Tam de Fieliss i umer ot  d'yavolovoj  bolezni,  podhvachennoj  na
Bolotah...
   S reki potyanulo serym tumanom, zakryvaya iskryashchijsya gorod. Pogas  ogonek
nad zamkom. Vozduh sgustilsya, vdavlivaya grud'.


   - ...Vot tak blagochestivyj Bet  spas  nashe  korolevstvo  ot  proklyatogo
razbojnika de Fielissa, - nakatilsya govorok tolstoj Kreniany.
   Lena rasteryanno posmotrela na princessu. Arianta dovol'no ulybnulas'  i
ispodtishka ukazala pal'cem na dver'.
   Kreniana  nedoumenno  posmotrela  na  rebyat  i,  bubnya  sebe  pod  nos,
prinyalas' sobirat' derevyannyh soldatikov, razbrosannyh budushchimi korolyami.
   Proskochiv mimo mamy-korolevy, rebyata vyskochili v sad.
   Mohnataya tucha, pogromyhivaya, uplyvala za gorizont. Mokryj  sad,  chto-to
veselo shelestya, perelivalsya yasnymi kaplyami na list'yah. Pahlo zelen'yu.
   - CHto eto bylo? - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Ne znayu, - skazala princessa, - eto Tessej nashel: i reku, i zamok,  i
golos devochki na bashne. Kogda rasskazyvayut o proshlom, zakryvaesh' glaza,  i
stanovitsya yasno - lgut tebe ili net.
   Princ pozhal plechami.
   - YA ne iskal nichego. Prosto raz podumal, kogda slushal ocherednuyu bajku o
de Fielisse, a tak li vse bylo na samom dele?
   - A teper' znaem! - likuyushche skazala Arianta. - Vse ne tak!
   Rebyata ostanovilis' v teni yabloni s golubymi zavyazyami.
   -  Kak  mne  zdes'  nadoelo!  -  vdrug  skazal  princ.  -   Vse   lgut,
vyvorachivayutsya, pakostyat. A esli net, to toska i syusyukan'e: ah-oh-ah...  I
glyadyat na tebya pustymi glazami... Ne-et, de Fieliss dolzhen byl pobedit'!
   - Bratec, - prezritel'no skazala princessa, - ty zhe znaesh', chto mechtayut
mnogie, a vot tolku...
   - Esli eto namek, - skazal princ, - to ne zabud'te, chto u  de  Fielissa
byla volshebnaya shpaga i on byl luchshim polkovodcem Korolevstva. A  chto  mogu
ya?
   - Dlya nachala najti shpagu gercoga, - nebrezhno skazala Lena.
   Arianta zakashlyalas'.
   - Nu a dal'she? - skazal Tessej.
   - Dal'she - yasno.
   - Lena, vy - avantyuristka, - negoduyushche zayavila princessa.  -  Moj  papa
govoril, chto deti ne mogut vershit' gosudarstvennye dela.
   Princ zakusil gubu.
   -  A  my  i  ne  budem  vershit'!  -  skazala,   raspalyayas',   malen'kaya
fehtoval'shchica. - My prosto razyshchem shpagu gercoga i s ee pomoshch'yu  osvobodim
Korolevstvo ot tupyh Bliznecov. A potom poprobuem vylechit' vashih "brat'ev"
i "sester".
   - Nu a oni zdes' pri  chem?  -  Princessa  v  zameshatel'stve  pripodnyala
krinolin i tufel'koj prikosnulas' k mokroj fialke.
   Princ molchal.
   - Kak pri chem? - udivilas' Lena. Arianta rasteryanno posmotrela na  nee.
- A oni chto, vinovaty, chto takie  glupye?  Vinovaty,  da?  Kto  ih  sdelal
takimi? Vashi "mamy" i "papy"! Pochemu? Da potomu  chto  slushalis'  Tristampa
Pyatogo!
   - CHetvertogo, - popravil princ.
   - Nu, CHetvertogo, - otmahnulas' malen'kaya  fehtoval'shchica.  -  Da  takih
Tristampov topit' nado!
   - No my eshche maly, - zhalobno skazala princessa.
   - Maly dlya chego? - sprosil princ. - Maly, chtoby topit' Tristampov?
   Princessa kislo ulybnulas'.
   - No chto my mozhem sdelat'? - drozhashchim goloskom sprosila ona. - Tol'ko v
skazkah deti pobezhdayut zlyh korolej i volshebnikov.
   - Znachit, nashe Korolevstvo stanet skazochnym, - tverdo skazal  Tessej  i
ulybnulsya, - a my - slavnymi geroyami!
   Princessa poblednela. Ona uhvatilas' za stvol yabloni. Lazorevye yablochki
s treskom posypalis' vniz.
   - N-da, ty ot skromnosti ne pogibnesh'... - skazala Lena Tesseyu.
   Ona  prishchurilas':  v  teni  raskoryachennyh  yablon'  belogo   naliva   ej
pochudilis' mercayushchie shpili zagadochnogo podvodnogo goroda.





   - Lena! - Princessa Arianta perekinula dlinnuyu nogu cherez podokonnik  i
sprygnula na pol.
   Za nej pokazalsya Tessej. On s ulybkoj pomahal rukoj i legko vzobralsya v
komnatu.
   Malen'kaya fehtoval'shchica, ne razdevshis', lezhala poverh odeyala i  dumala.
Ona grustno shmygala nosom.
   - Poluchilos'! - vostorzhenno soobshchila princessa. Ona  s  letu  upala  na
krovat' i zaboltala nogami. - Teper' my vot  -  "lovcy  mushek,  babochek  i
prochaya  nasekomyh"  s  pravom  puteshestviya  po   Korolevstvu.   My   budem
presledovat' nauchnye celi!.. - Arianta nazidatel'no podnyala vverh palec.
   Lena vzdohnula i vstala, popraviv pyaternej chelku.
   Princessa pomahala pered ee nosom  goluboj  "prostynej"  s  razlapistoj
gosudarstvennoj pechat'yu - tridcat' malen'kih koron  -  i  podpisyami  shesti
ministrov.
   - Zdorovo, - zasmeyalas' Lena.
   - Ne znayu, hvatit li sta semidesyati shesti podpisej? - ozabochenno skazal
princ. - Nado by vse sobrat'...
   - K budushchemu godu, - zakonchila princessa. -  I  tak  uzhe  vtorye  sutki
sobiraemsya!.. Da-a... Le-ena... - Arianta izyashchno  povernulas'.  -  Nam  zhe
poshili inostrannye pantalony, kak u tebya...
   - Vizhu-vizhu, - skupo pohvalila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Na prince i princesse  ladno  sideli  sinie  kostyumy,  skopirovannye  s
leninogo "metalla".
   - YA nashel kartu. - Tessej vytashchil svitok, zamotannyj v zheltyj kolenkor,
razvernul ego. - Gde-to zdes', v  gorah,  Ushchel'e  Krasnyh  |del'vejsov.  -
Palec princa skol'zil po korichnevym razmyvam gornogo hrebta. - My  projdem
cherez Zalivnye Luga Ego Vysochestva k  zamku  panMarci  Pervogo.  A  ottuda
vyjdem k gornoj rezervacii Udivitel'nyh, i...
   - Vot zdorovo! - skazala Arianta.
   Tessej, ne zakonchiv frazy, spryatal kartu v dorozhnuyu sumku:
   - Vse gotovo.
   - Togda idem? - sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Sejchas, - skazala princessa i snyala s golovy zolotye kudryashki.
   Po plecham rassypalis'  pushistye  korichnevye  volosy.  U  princa  volosy
okazalis' tozhe korichnevymi, no znachitel'no koroche. Arianta  vzyala  bol'shie
nozhnicy, ukrashennye melkimi zelenymi kamnyami, i, prizhavshis' k Lene plechom,
othvatila bol'shuyu polovinu svoih pyshnyh struyashchihsya volos. Nozhnicy shchelknuli
neskol'ko raz.
   Malen'kaya fehtoval'shchica glyanula v zerkalo.
   - Bliznecy! - zvonko rassmeyalas' princessa. - A  s  vidu  dejstvitel'no
inostrancy: nikto ne uznaet!
   Iz serebryanoj zerkal'noj ramy Lene ulybalis' troe mal'chishek. Ih  slovno
vypustili iz odnoj litejnoj formochki. Pravda Ariantu mozhno  bylo  otlichit'
po nemnogo shirokovatomu rtu, a princa po krepkim mal'chisheskim plecham. Bylo
eshche odno otlichie - glaza: golubye u Tesseya, karie u princessy i zelenye  u
malen'koj fehtoval'shchicy.
   -  Otlichno,  -  skazal  princ,  zastegivaya  sumku  sestry.  -  V  nashem
Korolevstve bliznecov uvazhayut... Bezhim?
   Lena vzyala posoh, v kotoryj, kak v nozhny, byla  vlozhena  shpaga.  Rebyata
poslednij raz okinuli vzglyadom uyutnuyu shtab-komnatu i cherez  otkrytoe  okno
vybralis' v sad.
   Oni proshli po solnechnym ulicam Tvinza, mimo lavok gorshechnikov i dymyashchih
kuznic. Srazu za ploshchad'yu Ravnovesiya princ svernul k  gorodskoj  stene,  i
cherez vorota Tekushchej Na YUg  Radosti  rebyata  vyshli  iz  stolicy  i  bystro
zashagali na yugo-zapad.
   Vdol'  dorogi  tyanulis'  nebol'shie  raspisnye  domiki  krest'yan.  Pahlo
navozom, molokom i cvetami. Deti, igravshie vo dvorah, brosali  vse,  kogda
putniki prohodili mimo, i dolgo trusili na otdalenii, s vostorgom glyadya na
udivitel'nye kostyumy s zhelezkami. Izredka vstrechalis' molodye krest'yanki s
vedrami vody v rukah,  oni  stavili  noshu  v  dorozhnuyu  pyl'  i  provozhali
puteshestvennikov protyazhnym sonnym vzglyadom.
   No vot  prigorodnye  derevushki  konchilis'.  Rebyata  ochutilis'  na  krayu
shirokogo  luga,  rasstilayushchegosya  do  samogo  gorizonta.  Zelen'   volnami
razvorachivalas' pered putnikami. YArkimi bryzgami plavali  v  zelenom  more
bol'shie malen'kie cvety. Vysokie travy nizko sklonilis' nad dorogoj, i  ta
sovsem teryalas' v zelenom chude. Hotelos' hohotat' ot vostorga.
   Tvinz davno ischez iz vidu. CHasa chetyre rebyata shli sredi sploshnyh lugov,
Zalivnyh Lugov Ego Vysochestva.  Oni  shli  korotkimi  perehodami.  Veter  s
blizkoj  reki  sgonyal  zharu.  Babochki-admiraly  kruzhilis'  nad   cvetushchimi
travami, izredka padali k teplym kamnyam na obochine, otkryvaya  krasno-belye
mazki na chernyh kryl'yah. Strekozy-koromysla zavisali nad dorogoj, povernuv
k puteshestvennikam fasetochnye glaza. Gde-to v sineve gremel zhavoronok.
   - Pridetsya nochevat' na lugu, - skazal Tessej.
   - Holodno, - skazala Arianta, povodya plechami.
   - Vovse net, - Tessej doel pirozhok, - sejchas sdelaem poslednij perehod,
podyshchem mesto - i spa-at'.
   Malen'kaya fehtoval'shchica podnyalas' i, slozhiv ruku kozyr'kom,  posmotrela
na zahodyashchee solnce.
   - Poshli, - Tessej podergal za rasstelennuyu kurtku,  na  kotoroj  sidela
princessa.
   - U-u! - skazala Arianta, podnimayas'.
   Ona oblizala palec.
   Solnce  sadilos'  chut'  pravee  dorogi,  v  nevidimuyu  otsyuda  Tvidldi.
Sirenevye zvezdochki polevoj fialki slozhili lepestki. Ischezli shmeli.
   Rebyata shli po teploj doroge,  rascherchennoj  tenyami  sklonivshihsya  trav.
Malen'kaya fehtoval'shchica topala bosikom, perekinuv cherez  plecho  sceplennye
za "lipuchki" krossovki.
   - Nogi gudyat, - skazala princessa.
   Tessej ulybnulsya, popravlyaya sumku. Lena terebila v ruke dlinnyj stebel'
edkogo lyutika.
   - YA zhe govoryu - holodno, - kaprizno skazala princessa.
   CHto-to ukololo stupnyu. Malen'kaya  fehtoval'shchica  podnyala  nogu:  vmesto
laskovoj  dorozhnoj  pyli  pod   podoshvoj   lezhala   tropinka   iz   melkih
poluprozrachnyh kristallov.
   - Ogo-go... - ispuganno skazal Tessej. - Otkuda eto?
   On protyanul ruku. Sprava i sleva  tyanulis'  holodnye  zybkie  stenki  s
pyatnami-svetil'nikami na uprugoj poverhnosti.
   Arianta zatravlenno oglyanulas'.
   - YA sbegayu nazad, posmotryu!.. - zasheptala ona, pokryvayas'  lihoradochnym
rumyancem.
   - Sbegaj, - udivlenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Princessa brosilas' nazad.
   Lena prislonila posoh-shpagu k pyatnu svetil'nika,  otryahnula  podoshvy  i
obulas'. Vperedi v koridore poslyshalsya topot nog. Malen'kaya  fehtoval'shchica
reshitel'no vzyalas' za svoj posoh.
   - Ty vsegda so mnoj, malysh Ku! - prosheptala ona.
   Princ polozhil ruku na kinzhal pod kurtkoj.
   Iz  polut'my  prizrachnogo  tonnelya  pokazalas'  figurka,   podbezhala...
Arianta ostanovilas', zapyhavshis'.  Nedoverchivo  shvatila  Lenu  za  ruku,
brosilas' k Tesseyu.
   - Kol'co? - skazala Lena.
   - YA dumala, chto goroda-prizraki - skazka, - hlyupnula princessa v  plecho
brata, - a to ya by ni za chto ne poshla s vami!..
   - Eshche est' doroga vpered. - Princ nelovko pohlopal Ariantu po spine.
   Malen'kaya fehtoval'shchica s lyazgom vytashchila shpagu iz nozhen.
   - Pojdem! - reshitel'no skazala ona.
   Zashurshali pod nogami golubye kristally. Mimo polzli  pyatna-svetil'niki.
Szadi slyshalsya shum osoki na beregu Tvidldi, strekot cikad. Veyalo  zapahami
teploj letnej nochi. Vperedi iz monolita temnoty narastal  ritmichnyj  zvuk.
Budto gde-to v tunnele razmerenno tikali velikanskie hodiki.
   - Slyshite? - negromko skazal Tessej. - |to nash gorod?..
   - Stoj! - razdalsya tonkij mal'chisheskij golos. - Kto zdes'?  Kto  posmel
vojti v mir tiktov?
   Nervy malen'koj fehtoval'shchicy ne vyderzhali. V glazah  ee  potemnelo  ot
yarosti.
   - My eshche i vinovaty! - vydohnula ona. - A nu, propusti!
   SHpaga zvyaknula o shpagu. Strazh s krasnymi ugol'kami glaz byl  chut'  nizhe
malen'koj fehtoval'shchicy. Svetyashchijsya plashch sletal s ego plech. Svetlye volosy
ohvatyval obruch s belym goryashchim kristallom. Legkim dvizheniem on  ottolknul
leninu   shpagu.   Konchikom   svoego   oruzhiya   kosnulsya   ruki   malen'koj
fehtoval'shchicy. Zapahlo ozonom. Lena pochuvstvovala udar tokom. Ona  motnula
golovoj i, ujdya ot ukola, vskinula shpagu. Mal'chishka legko pariroval  udar.
Rukoj, zamotannoj v plashch, on tolknul Lenu v grud'. Malen'kaya fehtoval'shchica
upala, oglushayushche stuknuvshis' golovoj v upruguyu stenku tunnelya.
   Lena priotkryla glaza. Kurnosyj strazh stoyal nad nej, uperev shpagu ej  v
gorlo. Malen'kaya fehtoval'shchica sglotnula. Konchik shpagi kol'nul kozhu.
   - Ne podhodite, - strogo skazal strazh, preduprezhdaya Tesseya.
   Princ bespomoshchno posmotrel na Lenu.
   - Otpustite ee, - skazala Arianta.
   Strazh nasmeshlivo na nee vzglyanul.
   Iz tunnelya poyavilas' eshche odna figurka.
   - Kto tam noch'yu na doroge? - zvonko skazala ona znakomym golosom.  -  A
ty, pohozhe, i rad, tikt Raggemon...
   Vyprygnuv iz  temnoty,  devchonka  uglovato  naklonilas'  nad  malen'koj
fehtoval'shchicej. Lena ispuganno posmotrela v solnechnye ogon'ki ee glaz.  Na
belyh volosah devchonki sidel takoj zhe, kak u strazha,  obruch  s  ravnomerno
migayushchim rozovym kristallom. Tonkaya zhilka merno bilas' vozle ee gorla  nad
vyrezom cheshujchatoj zhiletki. Uverennym dvizheniem ruki devchonka otvela shpagu
Raggemona i polozhila ladon' na lob malen'koj fehtoval'shchicy.
   - Ne ya pervyj nachal, tikti Felli, - skazal nasmeshlivyj golos strazha.
   - A ty i rad, - povtorila devchonka. - Ne bolit bol'she? - obratilas' ona
k malen'koj fehtoval'shchice.
   Lena pokachala golovoj. Ona  operlas'  o  protyanutuyu  ruku  Raggemona  i
vstala.
   - Tebe ne stydno? - sprosila Felli u strazha.
   Na blednyh skulah Raggemona zardel rumyanec.
   - Mne stydno, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Nu, eto samo soboj... - ulybnulas' devchonka. - Zakryvaj kol'co tropy,
tikt Raggemon, my dozhdalis'...
   Strazh udivlenno posmotrel na Tesseya i Ariantu, derzhashchihsya za ruki.
   - Ty uverena?
   - Da, - rassmeyalas' Felli.
   Zashumel sinij biser na ee korotkoj yubke.  Steny  tunnelya  ischezli.  Nad
puteshestvennikami zontikom  raspahnulos'  zvezdnoe  nebo.  Lugovaya  doroga
pozadi perehodila v kristallicheskuyu mostovuyu temnogo goroda, podsvechennogo
rossyp'yu svetyashchihsya igl. Igol'chatye  bashni  i  zubchatye  steny  vnutrennej
kreposti. Mercayushchie lenty ulic i temnye pyatna proulkov. Znakomyj podvodnyj
gorod lezhal chut' v  storone  ot  dorogi,  otdelennyj  ot  mira  sverkayushchim
kol'com, opoyasyvayushchim ego okrainy.
   - Tikki-Hron - gorod uskoryayushchih Vremya, - gordo skazal strazh.
   - A vy - golos na bashne? Hozyajka zheltogo ognya? -  vzvolnovanno  sprosil
Tessej.
   - Vy rasskazyvali nam pravdu? - skazala Arianta.
   Felli razvela ladoshki.
   - Ne znayu, pravdu li, no ya rasskazyvala to, chto nam udalos' uznat'.
   Malen'kaya fehtoval'shchica pozvolila sebe rasslabit'sya.
   Tikty poveli rebyat k kreposti. Oni  shli  zatemnennymi  tihimi  ulochkami
mimo temnyh domov s blestyashchimi steklami. Iz-pod vorot  vozle  serogo  sada
vyskochila malen'kaya skol'zkaya yashcherica. Ona  vstala  na  doroge,  ugrozhayushche
raskinuv krasnye skladki za ushami.
   - Zdravstvuj, Lakki, - veselo skazal strazh.
   YAshcherica smorshchila veera skladok, povernulas' i vpripryzhku pobezhala pered
rebyatami.
   Narastal stuk mayatnika. Arianta vcepilas' v rukav  Tesseya,  ozirayas'  s
opaslivym lyubopytstvom. Princ hmuro smotrel na priblizhayushchuyusya krepost'.
   Vozle vorot Felli ostanovilas'.
   - Gosti Kol'ca, Uskoryayushchij, - negromko skazal Raggemon.
   Volnenie Felli peredalos' malen'koj fehtoval'shchice.
   SHum mayatnika stih. Stvorki otvorilis'. Za  vorotami  v  konce  korotkoj
tropinki stoyal sedoj gorbatyj starik s golubym plamenem v glazah.
   Felli vzyala malen'kuyu fehtoval'shchicu za ruku. Raggemon  protyanul  ladon'
Tesseyu. Kogda rebyata podoshli, starik ulybnulsya.
   On byl  na  golovu  vyshe  malen'koj  fehtoval'shchicy.  Urodlivye,  slovno
perebitye ruki, korotkie nogi s vyvernutymi kolenyami.
   Uskoryayushchij protyanul ruku, kosnulsya  shcheki  Arianty  i  snova  ulybnulsya.
Blednaya Arianta ne poshevelilas',  provozhaya  ego  ruku  vzglyadom:  kogda-to
ladon' byla  perebita  tyazhelym  udarom,  ostavivshim  tol'ko  dva  zdorovyh
pal'ca.
   Felli napryazhenno smotrela na starika.
   - Ne volnujsya, tikti, - tiho skazal Uskoryayushchij, - ty,  kak  vsegda,  ne
oshiblas'.
   Felli ulybnulas'. Raggemon naklonilsya i prizhal guby k  ee  ruke.  Felli
veselo podmignula malen'koj fehtoval'shchice.
   - Vpered. - Starik povernulsya i voshel v polutemnyj proem vysokoj dveri.
   Rebyata dvinulis' sledom.
   - Kto zhe vy? - ne vyderzhal Tessej.
   - Kuda my idem? - otkliknulas' Arianta.
   Raggemon namorshchil nos.
   - My budem prosit' vashej pomoshchi, - skazala Felli.
   Starik ostanovilsya.  Vo  vsyu  stenu  otkryvshegosya  zala  gorela  zheltaya
spiral' v dva rukava, namotannyh na yarkij centr. Uskoryayushchij podnyal ladon'.
V tyazhelyh akkordah muzyki  spiral'  povernulas'.  Veter  udaril  malen'kuyu
fehtoval'shchicu v lico.
   - Oj, - skazala Arianta, zakashlyavshis'.
   - Rebyata, - tiho skazal  starik,  -  vy  sami  vybrali  put'.  Vy  sami
zahoteli ozhivit' mutnoe boloto bezvremen'ya.
   Uskoryayushchij zamolchal.
   - Da, - skazal Tessej.
   - Da! - reshitel'no podderzhala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Da... - tiho skazala Arianta.
   - Vy - plenniki Kol'ca, - skazal starik,  -  Kol'ca  Sobytij,  idti  po
kotoromu mozhno  tol'ko  vpered,  no  lyuboj  uspeh  nazavtra  oborachivaetsya
neudachej.
   - YA ne ponyal, - skazal Tessej.
   Felli ulybnulas'.
   - Slova slaby, - skazala ona, - nuzhno projti put'.
   - |to kak segodnya v tunnele? - sprosila Arianta.
   - Pohozhe, - kivnula Felli, - tol'ko vperedi budet  ne  zadiristyj  tikt
Raggemon...
   - Vnimanie! - skazal starik.
   Tri zhilistyh tikta podoshli k gornu i nakoval'ne v uglu  zala.  Odin  iz
nih, potryahivaya ser'goj v uhe, nadavil rychag mehov. Drugoj shchipcami otorval
klok svetyashchejsya spirali i, perekinuv ego na nakoval'nyu, pricel'no  stuknul
po nemu molotkom. Uhnul molot v rukah tret'ego tikta-giganta. Pod perestuk
molotov na nakoval'ne rozhdalsya tonkij izognutyj braslet s goluboj  zvezdoj
v centre.
   - Ruku, Tessej, - skazal starik, - tebe my daem talant vernogo puti.
   Princ pokolebalsya  i,  podojdya,  polozhil  ruku  v  ogon'  brasleta.  Ot
neozhidannoj boli iz glaz u nego hlynuli slezy. Tikt-kuznec  tochnym  udarom
sbil kraya brasleta. Bol' ischezla.
   Snova shchipcy otorvali klochok zvezdnogo ognya.
   - Tebe, Arianta, my daem chudo ponimaniya, - skazala Felli.
   Princessa, poblednev, polozhila ruku  na  nakoval'nyu.  Zvon  molotka,  i
Arianta, vshlipyvaya, otoshla k Felli. Tikti obnyala ee za plechi.
   - Tebe, Lena, samyj tyazhelyj podarok, -  skazal  Raggemon.  -  Iskusstvo
bojca.
   Malen'kaya fehtoval'shchica polozhila  zapyast'e  na  karminovuyu  zvezdu.  Ot
zhguchej boli potemnelo v glazah i stalo  kislo  vo  rtu.  Tolchok  ot  udara
molotka, i Lena pochuvstvovala na ruke spokojnuyu holodyashchuyu tyazhest'.
   - Voz'mi shpagu, Raggemon, - skazal starik.
   Okolo malen'koj fehtoval'shchicy Poyavilas' Lakki, derzha v myagkih gubah  ee
posoh. Lena vytashchila klinok. Ischezlo volnenie poedinka. Strazh pervym poshel
v ostorozhnuyu ataku. Malen'kaya fehtoval'shchica uvernulas' i,  uvidev  mertvuyu
zonu v stal'nom risunke ego boya, udarila ego ostriem v grud'.
   Raggemon otpryanul. On shvatilsya  za  grud'.  Na  ego  vesnushchatom  lice
prostupilo vyrazhenie obidy. Lena opomnilas'.
   - Prosti, Raggemon, - zhalobno skazala ona.
   Strazh natyanuto ulybnulsya.
   - Ty riskuesh', - skazala Felli stariku.
   Uskoryayushchij promolchal.
   Arianta podoshla k nemu, ostorozhno kosnulas' izurodovannoj ruki.
   - YA ponyala. Vy boites', chto Lena ne spravitsya s zhelaniem pobedy...
   - Spravitsya, - skazal Tessej. - YA znayu.
   Starik ustalo prisel na pol.
   - Tikty ne znayut drugogo sredstva, krome uskoreniya  Vremeni,  -  skazal
on. - Nashi goroda poyavlyayutsya tam, gde vlast'  materii  tormozit  vremya,  a
zakon Kol'ca Sobytij gasit svetila. V teh krayah i voznikaet oskolok strany
tiktov, pogibshej uzhe bolee  dvadcati  milliardov  let  nazad.  My,  riskuya
vzorvat' zastoyavshijsya mir, nahodim lyudej, sposobnyh slomat'  slaboe  zveno
Kol'ca Sobytij...
   - ZHutko chto-to... - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Neveselo, - skazal starik. - I ne vsegda uspeh s nami.
   On podnyal perebituyu ladon'.
   - Tessej, - skazal Raggemon, - ty znaesh', kuda idti?
   Princ pozhal plechami:
   - Doroga k zamku panMarci - vot tak...
   Felli zasmeyalas' kolokol'chikom.
   Veter hlestnul po glazam. Malen'kaya fehtoval'shchica zazhmurilas'...
   Lena otkryla  glaza.  Ryadom  so  shchekoj,  na  sumke,  prisel  korichnevyj
kuznechik, potiraya bryuho zadnimi lapami. Tessej sidel v trave i  ter  glaza
ladonyami. Princessa eshche spala, polozhiv  golovu  na  sumku  i  spletya  nogi
vintom.
   - Son kakoj-to, - skazal princ, razglyadyvaya levoe zapyast'e.
   - I mne kak-to ochen' neuyutno, - skazala Lena.
   - Aj! Oj! Uj! - skazal princ, podnimayas'. - Vse zateklo-o...  Sestrica,
vstavaj!..
   - Ah, konechno, konechno, chudesnaya muzyka, -  soobshchila  Arianta  i  snova
zasnula.
   Princ neprilichno fyrknul.
   Solnce vypolzlo iz-za gorizonta, razgonyaya zheltymi rukavami  zaspavshiesya
oblaka.
   - Da prosnis' ty! - shipela Lena.
   - Uzhe utro?
   - Den'! Vecher! Nu, vstavaj!
   - Gde moi tapochki? - pointeresovalas' princessa, delaya  nogami  sharyashchie
dvizheniya v trave.
   - Doma ostalis'!! - zakrichala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - YA idu, uzhe idu, - ne raskryvaya glaz, skazala Arianta, vstala i poshla.
   - Kuda ty? - oshelomlenno okliknula ee Lena.
   - Nu vot, to idem, to stoim, - plaksivo protyanula princessa  i  nakonec
otkryla odin glaz.
   Tessej hohotal.
   - Arianta, ty pomnish' son? - vdrug sprosila Lena.
   Princessa otkryla glaza.
   - CHto-to takoe... no dobroe... Ne vspomnit'... Net!
   - Aga, - skazal Tessej, -  vspomnili...  Znachit,  put'...  Nu  chto  zhe,
zavtrakaem, i - vpered...





   K  uzhinu  na  gorizonte  pokazalsya  yarkij  zamok  panMarci  I.  Arianta
rasskazala, chto  u  otca  nyneshnego  vladel'ca  kreposti,  starogo  barona
panMarci bylo tri syna. V etom, konechno, net nichego udivitel'nogo, kak i v
tom, chto oni byli bliznecami. No samoe  strannoe  -  brat'ya  absolyutno  ne
shodilis' harakterami. Odin mechtal o voennyh pobedah,  zhestokih  bitvah  i
bespredel'noj  vlasti.  Drugoj   mechtal   prodat'   imenie   i   famil'nye
dragocennosti lish' zatem, chtoby v Den' Novoj  Vesny  podarit'  vsem  detyam
Korolevstva po igrushke, da ne po kakoj-nibud', a po samoj  luchshej.  Tretij
mechtal sytno poest', sladko pospat' i chutok  porazvlech'sya.  Imenno  v  nem
staryj baron uvidel podlinnuyu dvoryanskuyu krov' i zaveshchal emu  imenie.  Tak
obzhora stal panMarci I, zlyden' - panMarci II, a dobryak - panMarci III.
   Tam, vo dvorce,  Lena  imela  chest'  poznakomit'sya  so  vtorym  nomerom
dinastii panMarci: on byl  priblizhen  ko  dvoru  kak  luchshij  fehtoval'shchik
Korolevstva. (Pri etih slovah glaza malen'koj  fehtoval'shchicy  vspyhnuli  i
pogasli.) No osobym pochetom pri dvore panMarci  ne  pol'zuetsya:  pro  nego
hodyat otvratitel'nye sluhi o narushenii zavetov Tristampa IV i ob  izlishnej
privyazannosti k zlomu malen'komu Ritonu, odnomu iz korolevskih detej.
   PanMarci III vnachale tozhe okolachivalsya pri dvore, prosto kak baron  bez
imeniya. No odnazhdy u nego proizoshla krupnaya stychka s  bratom.  Neizvestno,
chto oni tam ne  podelili,  no  dobryak  vlomilsya  v  audienc-zal  vo  vremya
ceremonii poldnika, sorval s  plashcha  famil'nyj  gerb  i  garknul  na  ves'
dvorec:
   - YA ne zhelayu byt' bratom obozhravshejsya  svin'i  i  izvorotlivoj  gadiny!
Bud' proklyato eto Korolevstvo!
   Zatem baron vyhvatil kinzhal i raskroil sebe lico.
   - Teper' ya nichem ne pohozh na nih, - skazal on, rastiraya rukami l'yushchuyusya
krov'.
   S teh por panMarci III ischez, i o nem nichego nikomu ne  izvestno,  hotya
govoryat... No eto tol'ko sluhi.
   Rebyata podoshli k zamku. Na vershine krugloj sinej bashni stoyal dozornyj v
blestyashchih latah. Zavidev putnikov, on zatrubil v fanfaru i mahnul rukoj. S
myagkim shumom opustilsya  razvodnoj  most,  zaplesnevevshij,  porosshij  mohom
snizu i takoj chistyj, opryatnyj snaruzhi.
   "Lovcy iz druzhestvennoj  derzhavy"  proshli  cherez  gromadnye  vorota  so
smeyushchimisya zmeyami na metallicheskih vorotinah.  Sam  baron  vyshel  vo  dvor
vstrechat'  gostej.  Luchezarno  ulybnuvshis',  on  syto  proburchal  kakie-to
privetstviya i srazu uvlek  rebyat  v  stolovuyu.  Baron  tol'ko  chto  znatno
poobedal, i potomu, poka  "inostrancy"  nasyshchalis',  on  isklyuchitel'no  iz
vrozhdennoj  vezhlivosti  obglodal  paru  baran'ih  lyazhek.  Gosti  ot   vina
otkazalis' i pili tol'ko vinogradnyj sok, chem neskazanno  udivili  barona:
tot s detstva priderzhivalsya pravila "in vino  veritas",  hotya  i  ne  znal
latinskogo yazyka.
   Poev, Lena vyterla guby  salfetkoj  i  liho  obratilas'  k  hozyainu  na
"zarubezhnom dialekte":
   - Miste-er baron, e-e... entshul'digen zi bitte... predstavit fam e-e...
don Tissio - oshen' ushenyj shelovek zhe vu kompran.
   Tessej sdelal ruchkoj.
   - |-e, - prodolzhila malen'kaya fehtoval'shchica, -  don  Orianto  -  sofsem
ushenyj shelovek. Oshen' l'yubit e-e... tejk yu tajm...  slivoshnyj  piroshnyj...
yuksi, kuksi...
   Princessa vysokomerno naklonila golovu.
   - I ja, miste-er baron, don |leno, - Lena vstala  i  rezko  kivnula,  -
dosent kafedra Miilofuudologii... Kam tugeze. |-e... YA toshe  oshen'  l'yublyu
e-e... klyajne pferd und slivoshnyj piroshnyj... los indias.
   Pochesyvaya losnyashchijsya tretij  podborodok,  baron  doedal  blyudo  tushenoj
kapusty i s interesom smotrel v rot malen'koj fehtoval'shchicy.
   - A, - skazal on, otrygivaya, - kuda vy idete, ezheli ne sekret?
   - My lofim e-e... baboshek, -  skazala  Lena  i  pomahala  voobrazhaemymi
krylyshkami.
   Baron dolgo dumal,  kovyryayas'  bol'shoj  derevyannoj  lozhkoj  v  miske  s
tomatnym supom.
   - A vy sluchaem ne za volshebnoj shpagoj idete? - sprosil on.
   Arianta poperhnulas'  vinogradnym  sokom.  No  malen'kaya  fehtoval'shchica
nevozmutimo posmotrela na barona:
   - SHto est' shpaga?
   PanMarci pohlopal dlinnymi resnicami i pomolchal. Potom skazal:
   - V Razbojnich'em Lesu dazhe zhivnosti nikakoj net, derev'ya  mertvye,  kak
palki, a vy tuda za babochkami.
   - O poshemu she tam nishego net? - vygovorila princessa.
   - Gde mnogo zloby - nichego ne rastet. Zloba  vse  pogubila,  sozhgla,  -
ravnodushno poyasnil baron. On poskreb v zubah zubochistkoj. - A razbojniki -
rebyata  zlye.  Nedavno  von  chelovek  dvadcat'  plennyh  ko  mne  v  zamok
pritashchili. Snachala vse  pytali:  pro  zoloto  doznavalis',  a  potom  vseh
povesili na krepostnoj stene. - PanMarci zevnul.
   Lena posmotrela v okno i predstavila strashnuyu kartinu na  fone  svetloj
steny, yarko osveshchennoj solncem.
   - A fy? - prosheptala ona.
   - A chto ya? - iskrenne udivilsya baron. - YA krovi ne vynoshu  i,  konechno,
ushel so dvora.
   - CHto vy sdelali? - tiho sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   - |-e, potom?.. Kazhetsya, poobedal.
   Lena osharashenno glyadela na hozyaina. Tessej zastyl v  idiotskoj  poze  s
ryumkoj v ruke.
   - I vam ne zhalko teh lyudej, plennyh? - vshlipnula Arianta.
   - Kakoe moe delo? - obidelsya panMarci. - Moj zamok s krayu.
   Princessa rasplakalas' v tarelku. Malen'kaya fehtoval'shchica  gotova  byla
tozhe razrevet'sya.
   -  Nu  chto  vy  tak  rasstroilis'?  -  zabespokoilsya  baron.  -  Mozhet,
muzykantov  s  tancovshchikami  pozvat',  fokusnika  mogu...  ili   otdohnut'
pozhelaete?
   Tessej posmotrel na nego ispugannymi glazami i vydavil:
   - Ne nado muzykantov... Luchshe otdohnut'...
   PanMarci udaril v gong. Voshli tri zdorovyh lakeya.
   - Otvedite etih... kak ih... gospod, v obshchem, v ihnie komnaty.


   Horoshee utrennee nastroenie rastayalo bez sleda. Lena  sidela  na  stule
vozle uzkogo okna i pechal'no smotrela na ploshchadku pered gromadoj  dozornoj
bashni. Snova dosazhdali vcherashnie grustnye mysli.
   "Kak tam papa? - dumala ona. -  Navernoe,  volnuetsya...  Archil  tozhe...
Nehorosho poluchilos', no teper' vse, teper' ne  otstupit'...  Uh,  podlyuka!
Moj zamok s krayu!.."
   Malen'kaya fehtoval'shchica dosadlivo vyterla slezy.
   "Zabrat' by Tesseya, Ariantu, i - v Leningrad. V nashu sportshkolu  hodit'
budut..."
   Lena dazhe ulybnulas', kogda predstavila, kak vse budet horosho.
   "...prosit' vashej pomoshchi", - ehom skazal chej-to golos.
   Malen'koj fehtoval'shchice pokazalos', chto na zapyast'e prizrakom mel'knula
krasnaya tochka zvezdy. Lene stalo trevozhno. Ona  vyglyanula  v  okno.  Opyat'
stena ravnodushnogo zamka, na kotoroj umirali lyudi. Lena stuknula kulakom v
ramu. Stekla zadrebezzhali.
   "Ne otstupit'... "mozhno idti  tol'ko  vpered"...  |h,  byl  by  zhiv  de
Fieliss!.."


   Vorota s gulom  raspahnulis',  i  vo  dvor  vletel  zheltyj  vsadnik  na
vzmylennoj loshadi. On sprygnul s konya i lovko zavyazal  uzdechku  na  kol'ce
konovyazi vozle bashni. Zavidev hozyaina, gost' raz容halsya v ulybke i  izdali
pomahal shlyapoj. A baron uzhe velichavo spuskalsya s kryl'ca, urchal  ocherednye
privetstviya i manil vsadnika v stolovuyu.
   Tessej zavolnovalsya. On vyprygnul iz okna na suhuyu zatoptannuyu travu i,
nakloniv golovu, podoshel k oknam  stolovoj.  Solnce  skrylos'  za  uzornoj
krepostnoj stenoj, i skvoz' cvetnye stekla sochilsya  blednyj  svet  svechej.
Mal'chik zaglyanul v shchel' mezhdu stavnyami.
   Gonec, skinuv zheltyj plashch,  s  neimovernoj  bystrotoj  pogloshchal  yastva.
Vezhlivyj panMarci glodal zhirnye kostochki.
   Vsadnik s shumom otpil iz moshchnogo bokala  i  syto  otkinulsya  na  stule,
vytiraya zhirnye pal'cy o kolet.
   - Nu i dela tvoryatsya v  nashem  Korolevstve,  -  siplo  soobshchil  on  dlya
zatravki razgovora.  Gost'  skinul  shpagu  i  vyter  blestyashchij  podborodok
shelkovoj perevyaz'yu. Oglyanuvshis', gonec naklonilsya k baronu i  doveritel'no
soobshchil:
   - Segodnya s utra k nam vo dvorec zayavilis' dvoe kakih-to inostrancev  i
stali  trebovat',  chtoby  im  otdali  ch'yu-to  doch'!   Vot.   Mama-koroleva
perepugalas'... gy-gy-gy... i predlozhila inostrancam  lyubogo  iz  tridcati
korolevskih detej. No potom  vyyasnili,  chto  doch'  odnogo  iz  etih  toshchih
inozemcev, - gonec starcheski potryas rukami, illyustriruya nemoshch' prositelej,
- poshla pogulyat' v nash korolevskij sad i,  dolzhno  byt',  zabludilas'.  Vo
vsyakom sluchae, poka eshche ne nashli... Menya vot poslali k Razbojnikam uznat',
mozhet oni sluchaem prihvatili devchonku? Tak  dvorovye  prihvostni  soglasny
lyuboj vykup zaplatit', lish' by izbavit'sya ot nastyrnyh inostrancev.
   Gost' pomolchal, nalivaya sebe vino.
   - YA luchshe u vas perezhdu, - skazal on prositel'no, - a to  Razbojniki  -
ne sahar. Vzh-zhik - i vse!
   PanMarci pokival golovoj, gulko glotaya vino. Gonec uspokoilsya i  osushil
kubok.
   - Milejshij vy chelovek, vasha milost', - elejno proiznes  on  i  protivno
zahihikal.  -  Znaete,  vasha  milost',  a  grafinya  de  lya  SHejm  opyat'...
he-he-he...
   Princ otoshel ot okoshka, oglyanulsya. Pochti sovsem stemnelo, zvezdy nachali
risovat'  na  nebesah  svoi  strannye  i  tainstvennye  ornamenty.  Tessej
podcepil noskom sapoga odinokij dozhdevik i poshel k svoim pokoyam.
   "Uhodit' otsyuda nado, - podumal on, -  poka  spokojno,  poka  nikto  ne
pronyuhal, kuda my idem, nado uhodit'. Malo li chto".




   Rano utrom "lovcy" prohladno prostilis' s baronom, poblagodarili ego za
gostepriimstvo i speshno vyshli za vorota cvetastogo zamka.
   Utro podnyalos' holodnoe.  Nebo  zatyanulo  neryashlivymi  rvanymi  tuchami.
Solnce mel'kom zaglyadyvalo v prosvety i bystro  pryatalos'.  Zalivnye  Luga
ponikli,  ischez  ih  yasnyj  zelenyj  cvet.  Poryvami  na  puteshestvennikov
naletali kapli dalekogo dozhdya.
   Vozle razvilki princ ostanovilsya.
   - Stoj! - tiho skazal on. - Davajte sojdem s dorogi.
   - A chego boyat'sya? - vyzyvayushche otvetila malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Grafinya, nu pozhalujsta...
   Lena nezavisimo shagnula v travu. Krossovki srazu namokli v rose.
   - Prisyad'te, - skazal Tessej, kladya ruku sestre na plecho.
   Lena tozhe pochuvstvovala trevogu. Ona prisela. Teper'  namokli  bryuki  i
borta rasstegnutoj kurtki.
   Razdalsya topot. So storony zamka panMarci I poyavilsya otryad vsadnikov  v
lilovyh kostyumah i seryh plashchah.  Kachalis'  shlemy,  nadvinutye  na  glaza,
blesteli  efesy  shpag.  V  skladkah  plashchej  sverkali   zolotymi   glazami
izobrazheniya lilovyh paukov.  V  seredine  otryada  ehal  chelovek  v  chernoj
rubashke, so svyazannymi rukami i petlej na shee. On byl bleden.  Rassechennaya
kozha na lbu zasohla nerovnoj korkoj.
   Otryad povernul napravo.
   - Oni poehali k rezervacii Udivitel'nyh, - prosheptal Tessej.
   - Kto eto? - sprosila princessa u brata.
   - Ne znayu, - princ byl obespokoen, - pervyj raz vizhu...  No  znayu,  chto
vsled za nimi my ne pojdem.
   Malen'kaya fehtoval'shchica promolchala.
   - A kuda zhe my? - sprosila Arianta.
   - Nalevo, - mrachno skazal princ.
   - A chto tam?
   - Rezervaciya Razbojnikov, - eshche mrachnee skazal Tessej.
   - A... - skazala rasteryanno Arianta. - No... Kak...
   Malen'kaya fehtoval'shchica molchala, no ej tozhe ne hotelos' idti  vsled  za
lilovym otryadom.
   - Nu, poshli, - skazal princ.
   Devochki poplelis' sledom. Nastroenie bylo dozhdlivoe.  Holodelo  serdce,
kogda vzglyad padal na  temneyushchuyu  vperedi  chugunnuyu  polosu  Razbojnich'ego
Lesa.
   K poludnyu pogoda razgulyalas'. Proyavilos' solnce.
   Vozle Lesa Luga obryvalis' neozhidanno - metrah  v  dvadcati  ot  pervyh
golyh derev'ev.  Kraj  granicy  byl  nerovnym,  iz容dennym.  Kazalos',  na
neschastnyj les plesnuli azotnoj kislotoj.
   Putniki bystro shli po suhoj  lesnoj  doroge.  Bystree!  Oni  toropilis'
proskochit' Les, uzkoj poloskoj  vytyanuvshijsya  na  puti  k  Ushchel'yu  Krasnyh
|del'vejsov. Tessej oglyadyvalsya v ozabochennom ispuge i  shchupal  kinzhal  pod
kurtkoj.
   Doroga sdelala rezkij povorot...
   S  obochiny  podnyalsya  odetyj  raduzhno,  kak  popugaj,  vysokij  molodoj
chelovek. Raskinul ruki:
   - Vot tak vstrecha, gospoda! Sama Fortuna posylaet mne vas v podarok: ej
navernyaka stalo izvestno o pustote moego koshel'ka!
   Rebyata ugryumo molchali.
   - Gospoda! - Molodoj chelovek snyal  trehcvetnuyu  shlyapu  i  prizhal  ee  k
zhivotu. - Razreshite predstavit'sya - Gridi de lya Robbe, ataman Stai Vol'nyh
Kojotov!
   Glaza razbojnika veselo zasverkali.
   - A teper', gospoda, razreshite schitat' vas svoimi plennikami i  svyazat'
vam ruki.
   De lya Robbe dostal dlinnuyu  shelkovuyu  verevku  i  podoshel  k  malen'koj
fehtoval'shchice.
   Lena sharahnulas' v storonu i lovko vyhvatila shpagu iz posoha.
   -  YUnosha,  vy  mozhete  pogibnut',  -  s  ukorom  skazal  de  lya  Robbe,
uvazhitel'no rassmatrivaya ostryj konchik shpagi okolo svoej grudi. - Esli  vy
potrudites'  oglyanut'sya,  to  uvidite  borodatogo  cheloveka  s   dobrotnym
pistolem v rukah. V nuzhnyj moment on prostrelit  vas,  kak  kuropatku.  Uzh
bud'te spokojny.
   - Arianta, vzglyani, - skvoz' zuby skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Stoit, - obrechenno vzdohnula princessa.
   - S pistoletom?
   - S nim. - Iz glaz Arianty pokatilis' krupnye slezy.
   - Perestan', - prezritel'no skazal princ.
   - N-nda, a esli tak? - slovno samomu sebe skazal de lya Robbe  i  bystro
shagnul nazad. V ruke atamana blesnul dlinnyj nozh. - Zashchishchajtes', yunosha!
   Malen'kaya fehtoval'shchica nedovol'no dvinula shpagoj. Razbojnik voshishchenno
vyrugalsya: nozh vyvalilsya iz ruki i zarylsya v dorozhnuyu pyl'.
   - YUnosha, vy - dvoryanin?.. Togda gde zhe vy nauchilis'  obrashcheniyu  s  etim
dvoryanskim vertelom?.. N-nda... Skol'ko  raz  mama  govorila  mne:  Gridi,
milyj, nauchis' vladet' shpagoj, synok. Tebya zhe zarezhut na pervoj dueli!"  I
vot vam rezul'tat. Deti, vsegda slushajtes' mamu!
   Lena ugrozhayushche utknula oruzhie v pestryj  platok  na  shee  atamana.  Tot
podnyal ruki.
   - YA vse-vse ponyal. Vy idete  dobyvat'  shpagu  de  Fielissa.  Mozhete  ne
vozrazhat'. Vas vydaet neobychnost'. Lyuboj na vashem meste upal by na koleni,
stal by prosit' poshchady vzamen svoego koshel'ka:  v  Korolevstve  davno  uzhe
razuchilis' tak gordo lyubit' zhizn' i  svobodu.  Za  nih  ceplyayutsya,  platyat
den'gami, chasto - sovest'yu, no lyubit'...
   - Tozhe mne, horosha ptica, - nasmeshlivo skazal princ, - vse  znaet,  vse
ponimaet, no lyudej grabit.
   - |to moya professiya, - s ulybkoj skazal de lya Robbe. - YA -  _nastoyashchij_
razbojnik. I vam etogo ne ponyat',  molodoj  chelovek...  Da...  Moj  dobryj
sovet vam: sdavajtes' mne v plen. Iz lesa vam vse ravno ne vyjti.
   - Vy budete zalozhnikom, - tverdo skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - Kak
tol'ko my vyjdem iz lesa, ya vas otpushchu.
   Ataman kachnul golovoj:
   - Moi druz'ya, Vol'nye Kojoty, rassuzhdayut tak:  odnim  atamanom  bol'she,
odnim atamanom men'she, a prohozhij - eto denezhki. Luchshe soglashajtes'.
   CHem-to neulovimym etot chelovek Lene nravilsya. Ot  nego  veyalo  Ostrovom
Sokrovishch i korablyami kapitana Blada.
   Malen'kaya fehtoval'shchica pokolebalas' i brosila shpagu na dorogu.
   - Dayu slovo, - skazal de lya Robbe, opuskaya ruki,  -  slyshite,  otvazhnyj
yunosha? Dayu slovo Nastoyashchego Razbojnika, chto s moej pomoshch'yu  vy  dostignete
Ushchel'ya Krasnyh |del'vejsov... Vse ravno ved' s vas nechego vzyat'. A  teper'
pozvol'te vashi ruki.
   Tremya legkimi dvizheniyami  razbojnik  skrutil  puteshestvennikam  ruki  i
namotal svobodnyj  konec  verevki  sebe  na  zapyast'e.  On  podnyal  shpagu,
svistnul borodatomu pomoshchniku i,  vytashchiv  kinzhal  iz-pod  kurtki  Tesseya,
potyanul plennikov za soboj.
   Vtoroj razbojnik,  kak  vidno,  byl  po  nature  zuboskalom.  On  gordo
prohazhivalsya  vokrug  svyazannyh  rebyat,  zhmurilsya   na   solnce   i   tiho
pohohatyval.
   V lagere ih  poyavlenie  sobralo  bol'shuyu  tolpu.  Razbojniki  pobrosali
kostry s dymyashchimisya tushami baranov  i  sbezhalis'  vstrechat'  atamana.  Vse
shumeli, bryakali oruzhiem, chto-to vykrikivali. Zuboskal sobral  vokrug  sebya
kompaniyu oborvannyh lesnyh brat'ev i liho rasskazyval  o  svoem  geroizme,
pominutno udaryaya sebya kulakom v grud'.
   - Ataman! CHto ty budesh' s nimi delat'? - kriknul kto-to.
   - CHto zahochu, - burknul de lya Robbe.
   - Kakie krasavchiki! - pisknula yunaya razbojnica, bosaya, v legkom  plat'e
i s tyazhelym pistoletom za poyasom.
   Ataman sumrachno oglyanulsya na nee. Devchonka  perepugalas',  shmygnula  za
stvol dereva i ottuda dolgo smotrela vsled rebyatam.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  posmotrela  vverh.  Toshchie   derev'ya   chernymi
strelami vsparyvali goluboj parashyut  neba.  Lene  pokazalos',  chto  solnce
naporolos'  na  odin  iz  obozhzhennyh  stvolov  i  bespomoshchno  trepyhaetsya,
razbrasyvaya zolotistye iskry.
   - Fulli, staraya krysa, gde tebya nosit? - garknul de  lya  Robbe,  nervno
dergaya za verevku s plennikami.
   Lena  vzdrognula.  Oni  stoyali  vozle  shikarnogo  derevyannogo  doma   s
vitrazhami vmesto okonnyh stekol.
   Na porog vyshla shirokoplechaya, ochen' krasivaya dama s belymi  raspushchennymi
volosami. Ona ela chereshni iz bol'shoj miski. Ona plevalas' kostochkami.
   - YA slushayu, - spokojno skazala krasavica melodichnym golosom.
   - Otvedi etih zveryushek v saraj, nakormi i zapri. - Ataman potryas koncom
verevki. - I podavaj obed. Da poskoree.
   De lya Robbe otvyazalsya ot plennikov i bystro vzbezhal po stupen'kam.
   - Ponyala, kroshka? - Ataman vzyal zhenu za podborodok.
   Ta kivnula. De lya Robbe hlopnul dver'yu.
   - Myshki, - skazala Fulli i spustilas' vniz. - Syuda, myshki.
   Rebyata nehotya zashli v saraj.
   - Vot podstilka, - skazala atamansha, - vot obed.
   Ona postavila pered plennikami misku s chereshnej i pristal'no posmotrela
na  Lenu.  Malen'koj  fehtoval'shchice  zahotelos'  zazhmurit'sya.  V   zrachkah
krasavicy Fulli belela zloba.
   - Esh'te, myshki, - negromko skazala ona.
   Atamansha vyshla. Stalo temno, kak pod vatnym odeyalom. Naletel strah.
   - Ruki ne razvyazala! - so zlost'yu skazal Tessej.
   - U menya uzhe pal'cy ne dvigayutsya,  -  vzvinchenno  skazala  Lena.  -  Ty
uveren, chto my poshli po pravil'noj doroge?
   - Uveren, - skazal Tessej.
   - A chto skazhesh' ty? - sprosila Lena Ariantu.
   - YA nichego ne vizhu, - nevpopad otvetila princessa i vzdohnula: - Oh,  i
popali my...
   Malen'kaya fehtoval'shchica rvanula zatekshie ruki, no ataman  chudesno  znal
svoe delo. Lena tiho zaplakala v bessil'noj yarosti.





   Tessej prosnulsya ot skripa. V temnom kvadrate dverej  stoyala  atamansha.
Princ uznal ee po shirokim plecham i raspushchennoj grive volos.
   - Vstavajte, krasavchiki, - nehorosho skazala ona. - Nu!
   Tessej razbudil devochek.
   - Davaj-davaj, - prikriknula Fulli, - shevelis'!
   Rebyata vyshli. Na dvore byla gluhaya noch' i kladbishchenskaya  tishina.  Nichto
ne shevelilos'  v  Razbojnich'em  Lesu,  tol'ko  hrusteli  golye  vetki  pod
vysokimi sapogami krasavicy  atamanshi.  V  glubine  chernogo,  kak  degot',
nebosvoda pritailsya uzkij mesyac, kruto izognuvshijsya bukvoj "S". Mesyac  byl
star.
   Puteshestvenniki, spotykayas' i pokachivayas' ot  tolchkov  Fulli,  vyshli  k
krayu razbojnich'ego stana. Zdes', vozle koryavogo  dereva,  stoyal  chernyj  v
temnote furgon s brezentovoj kryshej, zapryazhennyj chetverkoj loshadej.
   Atamansha zagnala rebyat vnutr' i vskochila na kozly.
   - N-no, staraya ruhlyad', - prikriknula ona, i furgon zaprygal po  kochkam
i shishkam na lesnoj doroge.
   Pod brezentovoj kryshej rebyata okazalis' ne odni. V  odnom  uglu  kto-to
sladko sopel i prichmokival gubami vo  sne.  Neskol'ko  chelovek  svyazannymi
lezhali na polu. Vozle okoshka v brezentovom boku furgona sidela devushka. Ee
tonkij profil' chetko risovalsya na fone kuska bledneyushchego nochnogo neba.
   - Kuda nas vezut? - sprosil Tessej.
   Devushka  ne  poshevelilas'.  Spyashchij  v  uglu  zavorochalsya  i  vpolgolosa
vyrugalsya. Lyudi, slozhennye na polu v polennicu, ne otvetili, dolzhno  byt',
u nih byli zatknuty rty. Molchanie narushal lish' melodichnyj golos  atamanshi,
proklinavshej loshadej.
   Furgon dolgo tryassya po proseke.  No  vot  shchelknul  poslednij  suchok,  i
kolesa gladko pokatilis' po shirokoj doroge.  Teper'  bich  krasavicy  Fulli
svistel bez pereryva, s zhestokimi shchelchkami  opuskayas'  na  spiny  loshadej.
CHernaya povozka, slovno oleandrovyj brazhnik, bystro letela po doroge.
   K voshodu ona vorvalas' v nebol'shoj gorodok, raskinuvshijsya nedaleko  ot
Razbojnich'ego Lesa.
   - Vytryahivajsya, priehali, - povelitel'no kriknula Fulli.
   Ona raspahnula brezentovye stvorki,  zakryvayushchie  vhod.  Sil'nyj  veter
razduval pyshnye volosy atamanshi, ona kazalas' udivitel'no krasivoj.
   Raskalennyj blin solnca opaslivo skryvalsya za tesno stoyashchimi  domikami.
Gorodok byl chisten'kim i dryahlym.
   Iz furgona, kotoryj okazalsya vykrashennym ne v chernyj, a v  seryj  cvet,
kryahtya, polezli lyudi so svyazannymi rukami. V  osnovnom  eto  byli  molodye
krest'yane   i   krest'yanki.   Atamansha   vlezla   v   furgon,    vytolkala
puteshestvennikov i razvyazala bedno odetuyu devushku, sidevshuyu vozle okna, tu
samuyu, chej profil' videli rebyata etoj noch'yu.
   Plennica  neozhidanno  vydernula  iz-za  spiny  osvobodivshuyusya  ruku   i
naotmash' udarila Fulli po shcheke. Atamansha opeshila, devushka proshipela  ej  v
lico gryaznoe rugatel'stvo. Ruka krasavicy  Fulli  potyanulas'  k  bedru,  k
odnomu iz pistoletov. Arianta ispustila pronzitel'nyj vopl'.
   Atamansha opomnilas' i besheno otshvyrnula plennicu.
   - YUrodivaya! - prohripela razbojnica. - Esli tebya segodnya  ne  kupyat,  ya
pristrelyu tebya, skotina!
   Ona shvatila devushku za shivorot i vybrosila iz furgona.  Ta  podnyalas',
vyterla pyl'nuyu shcheku i blagodarno vzglyanula na Ariantu.
   Krasavica Fulli vstala na kozlah vo ves' rost.
   - |j, lyudi dobrye! - zakrichala ona. - Pokupaj! Tovar  otmennyj,  hochesh'
krest'yanina, hochesh' dvoryanina - milosti prosim!
   Vokrug nachali sobirat'sya pokupateli. Ploshchad', na kotoroj stoyal  furgon,
postepenno  napolnilas'  torgovcami,  remeslennikami,  vorami.   Zatevalsya
shumnyj bazar.
   - Rabotniki na lyuboj vkus! -  nadryvalas'  atamansha.  -  Pokupaj,  lyudi
dobrye!
   Fulli otlichno smotrelas' na fone  golubogo  neba:  pokoryayushchaya  svirepaya
krasota s dvumya pistoletami i plenitel'nym golosom.
   - Krasotka, skol'ko stoish' ty? - ostrili tolstye parni, luzgaya semechki.
   Lena oshelomlenno smotrela na  zhitelej  gorodka.  Ona  ne  ponimala,  ee
besilo: kak mozhno spokojno smotret' na  rasprodazhu  _lyudej_?  No  gorozhane
schitali eto v poryadke del  i  srazu  kupili  neskol'ko  krepkih,  zdorovyh
plennikov. Huzhe togo, sam "tovar" poslushno sledoval za novymi hozyaevami...
   No stoilo  pokupatelyam  vstretit'sya  glazami  s  goryashchim  nepokornost'yu
vzglyadom Udivitel'noj, kak  oni  nachinali  morgat',  pyatit'sya  i  norovili
prikryt'sya rukoj. A  devushka  prezritel'no  krivila  rot  v  neprivetlivoj
ulybke i obnadezhivayushche podmigivala princesse.
   - Pokupaj! Hochesh' dvoryanina, hochesh' krest'yanina - pozhalujsta!
   K Leninym druz'yam podkovylyala smorshchennaya starushka v lohmatom korichnevom
plat'e, soprovozhdaemaya dvumya skuchayushchimi ryzhimi slugami. Ona dolgo nadevala
na nos ochki, a zatem tak zhe dolgo smotrela na princessu.
   - Vot privyazalas' staraya karga, - prosheptala Arianta.
   - Babushka, my prodaemsya tol'ko vmeste, - predupredil staruhu Tessej.
   - Optom, - podskazala Lena.
   Slugi  zarzhali.  Hozyajka  podozritel'no  ustavilas'  na  princa.  Posle
tomitel'nyh  minut  razglyadyvaniya  staruha  pripodnyala  ochki  i  zadumchivo
poterla perenosicu. Nakonec ona povernulas' k rebyatam spinoj i  potashchilas'
k atamanshe.
   Ta v eto vremya zvonko pereschityvala den'gi za ocherednuyu zhertvu  i  liho
peremigivalas' s pokupatelyami.
   - Krasavica, - proshepelyavila staruha, hvataya Fulli za pistolet, - pochem
von za tot kostyumchik voz'mesh'?
   Atamansha metnula vzglyad v storonu "lovcov babochek", ulybnulas'.
   - Kostyumchiki, babushka, tol'ko vmeste  s  mal'chishkami  prodayutsya,  -  so
smehom skazala ona, prizyvno zvenya monetami v koshel'ke.
   Staruha bezzubo pozhevala i reshilas':
   - Pochem shtuchka budet, krasavica?
   Fulli ocenivayushche pocokala yazykom:
   - Pyat'desyat monet, babusya. Kakogo tebe?
   - |to, krasavica, vse odno, oni odinakovye, no tol'ko  bol'she  tridcati
monet ne dam.
   Atamansha hlopnula sebya po bedram:
   - Vot v容dlivaya staruha! Ladno, babka, beri za sorok i katis' k cher...
   Vdrug u Fulli propal golos: pered povozkoj stoyal de lya Robbe.
   Ataman Vol'nyh Kojotov ustalo sdvinul  na  zatylok  popugajskuyu  shlyapu,
vytashchil dlinnyj sinij pistol' s blestyashchim stvolom, akkuratno pricelilsya  i
vystrelil.
   Zavizzhali zhenshchiny. Krasavica  Fulli  sognulas'  popolam  i  ruhnula  na
plotno utoptannuyu zemlyu.
   - Gora s plech, - probormotal de lya Robbe. On nagnulsya i podnyal  tyazhelyj
meshochek s zolotymi. - Nedurno, Fulli, nedurno. No pochemu bez menya?
   Torgovcy speshno rassovyvali po meshkam i telezhkam  svoe  dobro,  speshili
skryt'sya. Staruha-pokupatel'nica smirno stoyala, zazhmurivshis' i zatknuv ushi
pal'cami.   Neskol'ko   plennikov   popytalis'   bezhat',   a   pervoj    -
devushka-udivitel'naya. Ona soskochila s  pomosta  i  pobezhala  k  blizhajshemu
pereulku. Bazar vzorvalsya. Zatreshchali lotki, gromyhnulo eshche  dva  vystrela.
YAbloki, pomidory, grushi, ezhevika posypalis' v pyl', prevrashchayas' v kashu pod
nogami razbegayushchihsya pokupatelej. A posredi pomosta nad  vseobshchej  svalkoj
stoyala princessa Arianta, zakryv lico svyazannymi ladonyami...
   Ataman vozmutilsya takoj beshozyajstvennost'yu. On kriknul zuboskalu:
   - |j, Boroda, chego stoish'? Ne vidish',  den'gi  rassypalis'?  Nemedlenno
sobrat'.
   Zuboskal i eshche neskol'ko molodcov retivo kinulis' lovit'  razbezhavshijsya
tovar. Rabotali oni bystro. I cherez desyat' minut vseh plennyh vodvorili na
mesto. Skrylas' tol'ko devushka, no ne rasteryavshiesya razbojniki shvatili za
podol pervuyu podvernuvshuyusya damu i prinesli ee na prodazhu. Dama  okazalas'
zhenoyu krupnogo lavochnika, ona neploho rugalas'. Vskore prishel ee muzh  i  s
bol'shoj neohotoj vykupil zhenu za desyat' bochonkov belogo vina.
   De lya Robbe podoshel k rebyatam, kotorye, svyazannye odnoj verevochkoj,  ne
smogli daleko ubezhat'. On osvobodil ruki plennikam i s gordost'yu proiznes:
   - Kak ya ponyal, za kogo-to iz  vas  sejchas  predlagali  tridcat'  monet.
Teryaya vas, ya teryayu pochti sto zolotyh. Sto zolotyh! Vy chuvstvuete? Net,  vy
ni cherta ne chuvstvuete! Dlya etogo nado byt' nastoyashchim  razbojnikom,  chtoby
pochuvstvovat' vse do konca, kogda ot tebya uplyvayut takie den'gi! -  De  lya
Robbe dosadlivo vydohnul, kak kartochnyj igrok, upustivshij krupnuyu vzyatku.
   Rebyata  stoyali  pered  nim  i  izo  vseh  sil  terli  ruki.  Nasmeshlivo
ulybnuvshis', ataman ne spesha, vrazvalku poshel k furgonu.
   - Otpustite etih lyudej! - kriknula princessa. - Slyshite?!
   De lya Robbe medlenno povernulsya k nej i pokachal golovoj:
   - I ne podumayu. |to - moi den'gi.
   Princessa topnula nogoj. Ona poblednela, guby szhalis', kozha pod glazami
potemnela. Malen'kaya fehtoval'shchica podskochila k nej, shvatila  za  ruku  i
otdernula ladon':  nad  kist'yu  princessy  svetilas'  malen'kaya  solnechnaya
tochka.
   Bazar vozobnovilsya. V nekotoryh mestah ploshchadi zateyalis' draki,  sobrav
tolpy zevak. Razbojniki  besceremonno  hvalili  svoj  tovar,  torgovalis',
rugalis' i vremya ot vremeni grozilis' prirezat' kogo-nibud'.
   De lya Robbe vsprygnul  na  kozly  povozki,  malen'kaya  fehtoval'shchica  s
druz'yami vlezli vnutr'. Furgon myagko pokatilsya po gorodskim ulochkam. Bazar
zatih vdali, i vskore loshadi vyneslis' na horoshuyu derevyannuyu dorogu. Legko
i stremitel'no povozka pomchalas' na yug.
   - Ataman, - prokrichala Lena,  vysunuvshis'  iz  furgona,  -  chto  znachit
_nastoyashchij_ razbojnik?
   Priyatnyj veter hlestal po shchekam i nasvistyval v ushah.
   - O, Nastoyashchij Razbojnik! - voskliknul  predvoditel'  Vol'nyh  Kojotov.
Malen'kaya fehtoval'shchica videla tol'ko ego spinu da  pravuyu  ruku,  izredka
vzmahivayushchuyu hlystom. - Nastoyashchij Razbojnik - zhadnyj razbojnik.  Dlya  nego
zhadnost' - prevyshe vsego na svete. No tol'ko zhadnost', bol'she  nichego.  Ne
dumajte, chto Nastoyashchemu  Razbojniku  dostavlyaet  udovol'stvie  kogo-nibud'
prirezat'  ili  zastrelit'.  Net!  Nastoyashchij  Razbojnik   luchshe   otpustit
prohozhego, chtoby v sleduyushchij raz otnyat' u nego eshche odin koshelek.  YAsno?  A
tot, kto ubivaet, - eto merzost', nichtozhestvo, zloe na ves' mir. V zdeshnih
lesah, krome menya, Nastoyashchih Razbojnikov net.
   Tessej i Arianta, pytayas' poborot' ustalost', slushali de lya Robbe.
   - Grabit' lyudej - otvratitel'noe zanyatie, - s vyzovom skazala malen'kaya
fehtoval'shchica.
   - Verno, - soglasilsya ataman.
   Doroga konchilas', i povozka nyrnula v les. Poneslis' za  okoshkom  golye
stvoly. Ataman  mahnul  shlyapoj  dozornym  na  derev'yah,  te  privetstvenno
vypalili v vozduh iz  mushketov.  Razbojnichij  Les  ostalsya  pozadi.  Snova
nachalis' Luga.
   - Vy govorili, chto Nastoyashchij Razbojnik nikogo ne ubivaet,  no  ved'  vy
ubili Fulli, - skazala Arianta. - Ona byla zlaya, no kak mozhno... ubit'...
   Skol'zkij veterok yurknul mezhdu lopatok malen'koj fehtoval'shchicy.
   Ataman edva zametno pozhal plechami.
   - Ona menya grabila, ya ee zastrelil, a tak mne bylo svysoka  plevat'  na
krasotku Fulli.
   Legkoe podragivanie furgona nagonyalo son. Tessej eshche krepilsya.  Strashno
ustavshaya Arianta prikornula na ego pleche.





   Kogda malen'kaya fehtoval'shchica otkryla glaza, uzhe stemnelo.  Za  okoshkom
skol'zil les, zelenyj, ne razbojnichij. Tessej ne spal. Ostorozhno, chtoby ne
razbudit' sestru, on pytalsya vyglyanut' iz-za pologa furgona.
   - Smotri, tam svet, - skazal princ.
   - Pr-r-r! - zakrichal ataman.
   Loshadi ostanovilis'.
   - |to eshche chto za illyuminaciya? - De lya Robbe sprygnul na zemlyu.
   Malen'kaya fehtoval'shchica nagnulas' i vytashchila iz-pod siden'ya svoyu shpagu.
Prosnuvshayasya Arianta otkinula polog furgona.
   V vechernej temnote za derev'yami, sprava ot  dorogi,  mercali  oranzhevye
bliki ognya.
   - Posmotrim? - skazala Lena.
   Ataman, ne oglyadyvayas',  polez  v  chashchu.  Rebyata  pristroilis'  sledom.
Malen'kaya fehtoval'shchica zamykala cepochku, trevozhno pripodnyav klinok shpagi.
   - |to Ask - selenie Udivitel'nyh, - skazal ataman, - no etot ogon' ne k
radosti...
   Oni vyshli na proseku, vytekayushchuyu k bol'shoj polyane. Poseredine polyany  v
okruzhenii neskol'kih desyatkov domov gorel gromadnyj koster.
   - YA predlagayu vernut'sya, - skazal de lya Robbe. - Do Ushchel'ya eshche  daleko,
a temneet bystro.
   "Ochen' hochetsya podderzhat' ego..." - podumala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ona upryamo nahmurilas' i poshla k derevne. Oglyanuvshis', ona uvidela, kak
Tessej pomogaet  Ariante  vybrat'sya  iz  podleska.  Poslednim  shel  ataman
Vol'nyh Kojotov.
   Vozle blizhajshego doma licom v zemlyu lezhal chelovek. Na  spine  po  beloj
rubashke ego rasteklos' nebol'shoe buroe pyatno.
   - CHto s nim? - rasteryanno sprosila Arianta.
   De lya Robbe vpolgolosa vyrugalsya.
   Eshche odin chelovek lezhal nichkom vozle kostra.  Tessej  nervno  oglyanulsya,
zatem prisel na kortochki i zachem-to podnyal s zemli knigu.
   Lena rezko nagnulas' i konchikom shpagi vydernula  iz  kostra  obgorevshij
koreshok knizhnogo perepleta.
   - V kostre - knigi? - skazala Arianta.
   - Ne tol'ko.  -  Malen'kaya  fehtoval'shchica  vytashchila  iz  travy  disk  s
deleniyami po krayu. - Papa nazyval takuyu shtuku astrolyabiej.
   - YAsno vse, - skazal ataman, snimaya shlyapu, - parnej perebili,  knigi  i
masterskie sozhgli, a detej i zhenshchin - na prodazhu...
   Arianta pristal'no posmotrela na de lya Robbe.
   - |to ne Razbojniki, - tverdo skazal ataman. - My  nichego  ne  zhgem.  I
rebyat rezhem tol'ko po neobhodimosti.
   - Kak v zamke panMarci Pervogo, - skazal Tessej.
   - "Po neobhodimosti..." - zlo skazal Arianta.
   De lya Robbe ne obratil na nih vnimaniya.
   - Togda kto? - rezko sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ataman prishchurilsya na koster.
   - Obychnye.
   - CHepuha! - skazal Tessej. - YA vam ne veryu: eto Razbojniki.
   De lya Robbe pozhal plechami.
   - Smotrite, - on kivnul golovoj v storonu, - zdes' rabotali  pushki:  ot
astronomicheskoj bashni s trikvetrumom ostalis' odni opilki.
   Ariantu potyanulo v slezy.
   - Nu utihni ty, pozhalujsta, - poprosil Tessej.
   - Tiho! - skazala Lena. - Slyshite?
   Sovsem blizko zatukali kopyta loshadej, idushchih melkoj  rys'yu.  Malen'kaya
fehtoval'shchica oglyanulas', otyskivaya vzglyadom de lya Robbe. Atamana ne bylo.
   V svet kostra v容hali  dva  vsadnika,  zakutannye  v  serye  plashchi.  Na
grudnyh blyahah konej matovo blesteli narisovannye lilovye pauki s  vosem'yu
ognennymi glazami.
   - Nedobitki, - skazal odin iz vsadnikov, vytaskivaya shpagu.
   - Pohozhe, etogo ya i boyalsya... - Tessej podnyal s zemli slomannye grabli,
zadvinul za spinu Ariantu.
   Na lbu ego vystupil pot.
   Malen'kaya fehtoval'shchica pochuvstvovala, kak drozhit  ee  ruka,  szhimayushchaya
shpagu.
   Vsadnik pod容hal i vzmahnul shpagoj. Malen'kaya  fehtoval'shchica  s  trudom
parirovala  udar.  Tessej  tknul  grablyami  v  lico  napadayushchego.  Lilovyj
otshatnulsya. Lena popytalas' udarit' ego vnahlest po ruke, no  ne  dostala.
Tessej tknul vsadnika v uho. Tot otmahnulsya  shpagoj,  edva  uderzhavshis'  v
sedle.
   Arianta zavizzhala i brosila v nego kamnem.
   Ot razvalin bashni grohnul  vystrel.  Vtoroj  vsadnik  vyronil  pistol',
shvatilsya za gorlo. Ego loshad' ispuganno zarzhala i povolokla zastryavshego v
stremenah hozyaina k lesu.
   Lena zazevalas', i loshad' lilovogo udarila ee grudnoj blyahoj  v  plecho.
Malen'kaya fehtoval'shchica upala, ronyaya shpagu. Vsadnik  navis  nad  Ariantoj,
vzmahnul oruzhiem. U Leny krik  zastryal  v  szhatyh  zubah.  I  vdrug  mezhdu
vsadnikom i princessoj voznikla devushka-udivitel'naya, sbezhavshaya s ploshchadi.
   - Nazad, merzost'! - kriknula ona.
   SHpaga sverknula vniz. Szadi na lilovogo prygnul svetlyj siluet atamana.
Vsadnik shvatil de lya Robbe za ruku, vyvorachivaya kinzhal, i oni oba ruhnuli
s konya.
   Malen'kaya fehtoval'shchica podnyalas'.
   - YA zdes', - skazala ona, podhodya.
   Lilovyj otshvyrnul atamana na Tesseya i, perehvativ udobnej shpagu, sdelal
vypad v storonu Leny. Malen'kaya fehtoval'shchica ponyala, chto ona  pobedit:  v
glazah vsadnika svetilsya uzhas.  Lena  uvernulas'  ot  primitivnogo  finta,
poluchila carapinu nad  loktem.  Dvizheniem  klinka  otvlekla  ona  vnimanie
vsadnika i bezzhalostno protknula pravyj verhnij  ognennyj  glaz  pauka  na
plashche vraga. Krasnaya zvezdochka yarko vspyhnula za efesom ee shpagi.
   Lilovyj s hripom povalilsya na spinu. Malen'kaya  fehtoval'shchica  v  uzhase
smotrela na nego. Ona prilozhila efes k shcheke: tonkij geroicheskij  metall  i
smert' vraga na  ostrie...  Malen'kaya  fehtoval'shchica  provela  pal'cem  po
klinku, boyas' vzglyanut' na upavshego vsadnika...
   Ona s ozhestocheniem brosilas' na koleni i prinyalas'  teret'  ispachkannye
pal'cy o travu. Zatem shvatila shpagu i neskol'ko raz vonzila ee v zemlyu.
   Potom vskochila  i,  ne  vypuskaya  oruzhiya,  prygnula  k  telu  vsadnika,
prilozhila uho k ego grudi. Tam slabymi dalekimi tolchkami bilos' serdce.
   - ZHivoj! - zakrichala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Lena! Ona umiraet! - otchayanno kriknula Arianta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica brosilas' k progorayushchemu kostru. Arianta,  stoya
na kolenyah, pytalas'  ladonyami  zazhat'  krov',  tekushchuyu  iz  rany  na  shee
devushki-udivitel'noj. Neznakomka tyazhelo dyshala.
   - Ne ostanavlivaetsya!.. - beznadezhno skazala princessa.
   Opirayas' na plecho Tesseya, podoshel de lya Robbe. On posmotrel na  Ariantu
i skazal:
   - Pustite...
   Ataman prisel  i,  dvazhdy  prizhav  pal'cami  kozhu  vozle  shei  devushki,
ostanovil krov'.
   - YUnosha, - skazal on rasteryavshejsya Lene, - otorvite podkladku  ot  moej
kurtki i perevyazhite etu damu... O chert! Moya golova!..
   Ataman snyal kurtku i sel na zemlyu, derzhas' rukami  za  golovu.  Arianta
vytashchila iz nozhen de lya Robbe nozh i s treskom rezanula po materii.
   - Polegche, - skazal ataman, - mne  eshche  ne  hvatalo  poluchit'  nasmork;
progulivayas' noch'yu v dranoj kurtke.
   - Tam eshche odin ranenyj, - skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica,  pokazyvaya
klinkom na lilovogo.
   - Kak, - udivilsya ataman, - vy ego ne zarezali?
   - Net! - pronzitel'no zakrichala Lena i topnula nogoj. - On zhivoj!!
   - Zachem tak mnogo shuma? - Ataman s trudom podnyalsya. -  Idemte,  molodoj
chelovek.
   Tessej poshel za razbojnikom. Malen'kaya fehtoval'shchica opyat' boyalas' dazhe
posmotret' v storonu lezhashchego tela.
   - ZHiv, sobaka, - uslyshala ona. - Nu, tut est' prekrasnye povyazki...
   Lena videla, kak Tessej rval na lenty plashch lilovogo, no  ne  dvigalas'.
Sil'no gudelo v golove.
   - Otvazhnyj yunosha, - skazal ataman, - vy dolgo budete stoyat', mysh' vam v
uho? Pomogite!
   Lena brosila shpagu i kinulas' k lilovomu.
   - Snachala devchonku, - skazal ataman.
   Oni  perenesli  devushku  i  vsadnika  v  furgon,  ulozhili  na   odeyala,
prihvachennye v selenii. Loshad' lilovogo privyazali k povozke.
   De lya Robbe s Tesseem oboshli doma.
   - Pyatnadcat' parnej, - ustalo skazal ataman.
   - Tessej, u tebya temperatura? - sprosila malen'kaya fehtoval'shchica. - Da?
   Princ posmotrel na nee, ne ponimaya. Potom pokachal golovoj.
   - Nado skazat' Udivitel'nym... - nachala princessa.
   - Skazhem, skazhem, - perebil ee de lya Robbe. - Nam sejchas blizhe k  zamku
barona Deknessa. U nego est' vrachi.
   - On Udivitel'nyj? - sprosil Tessej.
   - Bet ego znaet. - Ataman vzobralsya na kozly.  Furgon  dvinulsya.  -  So
mnoj u nego otnosheniya natyanutye, a s Udivitel'nymi ili  s  etimi  lilovymi
mal'chikami - ne znayu... Esli chestno, takoj cvet v lesu ya vizhu  vpervye.  I
pauka s glazkami - tozhe.
   U Tesseya poholodelo v grudi.
   - Tam vo dvorce, pomnite, - skazal on, - panMarci Vtoroj nosil  lilovyj
kostyum...
   - I dvoe parnej, kotorye  podoshli  k  nemu  v  koridore,  tozhe  byli  v
lilovom, - dobavila Lena.
   - U Ritona - brosh', -  skazala  Arianta,  -  vosem'  zolotyh  tochek  na
lilovom kruge... Mne ochen' nravilas'.
   - Vy iz dvorca? - udivilsya ataman. -  Vot  ne  znal.  Znachit,  k  moemu
prezhnemu proigryshu, krome razbitoj golovy, dobavlyaetsya eshche  monet  trista.
Milo.
   Rebyata trevozhno molchali. Lena eshche raz prilozhila uho k  grudi  lilovogo.
Serdce bilos', vsadnik byl zhiv.
   - On u vas  pervyj,  otvazhnyj  yunosha?  -  V  golose  atamana  slyshalas'
snishoditel'naya ulybka.
   Lena promolchala.
   - Ne perezhivajte, - ataman prisvistnul na loshadej, -  raz  vy  vladeete
zhelezom, to on u vas - ne poslednij.
   - YA brosila shpagu v lesu, - gluho skazala malen'kaya fehtoval'shchica. -  YA
nikogda ne voz'mu ee v ruki.
   - Nu, eto glupo, - skazal de lya Robbe. - Slava ognyu, bez oruzhiya vy  nas
ne  ostavili:  v  razbojnich'em  furgone  vsegda  najdetsya  instrument.  No
podumajte, vy zhe idete za _volshebnoj shpagoj_, po sravneniyu s  kotoroj  vash
klinok - vorob'inyj hvost...
   - Strashno chto-to, - zadumchivo skazala Arianta.
   - Neuyutno, - soglasilsya princ.
   -  Oj,  ataman,  ej  ochen'  ploho,  -  pochti  zakrichala  princessa.   -
Pozhalujsta!
   Ataman privstal i hlestnul loshadej. Povozku zatryaslo.  Lena  uhvatilas'
za remni, tyanushchiesya vdol' bortov.  Za  otkinutym  pologom  povozki  bezhala
seraya lenta dorogi. A chut'  povyshe  nad  derev'yami  prygal  tonkij  serpik
Luny...
   Ataman osadil ustalyh loshadej.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  sprygnula  na
zemlyu.
   Vecherelo.  Stisnutaya   dvumya   vysokimi   granitnymi   stenami   doroga
prevrashchalas' v krivuyu tropinku i teryalas' v polut'me povorota. Vozle levoj
steny vysilsya zamok, ochen' pohozhij na obitalishche panMarci I.
   V trave shumeli cikady.
   De lya Robbe slez s kozel i netoroplivo pobezhal k zamku. On proskochil po
opushchennomu mostu i zakolotil rukoyatkoj kinzhala v obituyu metallom vorotinu.
   - Kto tam? - razdalsya gluhoj golos, usilennyj ehom podvorotni.
   - YA, baron, - kriknul ataman, - vasha lyubov' iz Razbojnich'ego Lesa.
   - CHem obyazan, shut kapustnyj?
   - Tiho, baron, - nedovol'no skazal de  lya  Robbe,  -  ne  horohor'tes'.
Zdes' dvoe ranenyh iz seleniya Ask i parni, kotorye shli k vam.
   - CHto?!
   Raspahnulis' vorota. Ataman otskochil k mostu. Iz zamka vyskochilo  okolo
desyatka soldat. Zatem poyavilsya hozyain v, svetlo-zelenom plashche i bez shlyapy.
   - Iz Aska? - peresprosil on. - CHto tam?
   De lya Robbe molcha provel pal'cem po gorlu.
   - Vseh?
   Ataman kivnul.
   - Kto?
   - Takie s pauchkami... Mozhet, vashi?
   - Znachit, i Ask tozhe. - Dekness podcepil de  lya  Robbe  za  vorotnik  i
povolok k furgonu.
   Ataman zlo udaril barona po ruke. Dekness otpustil ego, bystro  podoshel
k furgonu i, mel'kom glyanuv na "lovcov babochek", otkinul polog.
   - Nichego ne vidno, - burknul on. - |j, rebyata, pomogite...
   CHetvero soldat iz garnizona zamka podbezhali k furgonu. CHto-to  strannoe
pochudilos' malen'koj fehtoval'shchice v ih bege.
   - Takie verzily, - shepotom skazala Arianta,  -  a  beg  legkij,  kak  u
mal'chikov...
   Soldaty ostorozhno  vynesli  iz  furgona  devushku-udivitel'nuyu.  Dekness
neozhidanno poryvisto naklonilsya nad nej, kosnulsya ee blednoj ruki.
   - Veterok... - skazal on, - chto s toboj?.. K Gremtonu ee! Bystro!
   Soldaty ponesli devushku v zamok. Iz furgona vytashchili vsadnika.
   - Lilovye... - udivlenno  skazal  Dekness.  -  Orden  igrokov  v  go...
Bezdel'nik, ty hochesh' skazat', chto oni vyrezali selenie?
   De lya Robbe ravnodushno vlez na kozly furgona.
   - Mne pora, otvazhnyj yunosha, menya zdes'  ne  lyubyat,  -  obratilsya  on  k
malen'koj fehtoval'shchice. - Kak-nibud' ne polenites', zaglyanite k nam v Les
i nauchite menya hot' nemnogo fehtovat', chert voz'mi, chtoby ya vsyakij raz  ne
puskal po vetru sto monet. Nu, proshchajte!
   De lya Robbe razvernul furgon i,  pomahav  trehcvetnoj  shlyapoj,  ukatil.
Dekness provodil ego vzglyadom.
   - CHem obyazan? - nedruzhelyubno sprosil on puteshestvennikov.
   - My - entomologi, i prosim u vas nochlega, - ustalo  skazala  malen'kaya
fehtoval'shchica.
   - Dopustim, - skazal baron. - Proshu vas.





   Lena prosnulas' ot pronzitel'nogo voplya. |to  byl  potryasayushchej  sily  i
krasoty vopl'. Somnenij byt' ne moglo: tak sposobna orat' tol'ko princessa
Arianta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica soskochila s krovati i povela sonnym vzglyadom po
stene, gde v starinnyh zamkah veshayut oruzhie.
   - YA k vashim uslugam, yunosha, - pisknul s pola golos.
   Vozle tualetnogo stolika pokachivalsya  krohotnyj,  s  ladon',  siluet  v
krasnom plashche i s listom shipovnika na spine.
   - Obaldet', - skazala Lena. - Kakoe chudo! Kto vy?
   - Baldet' ne nado, - skazal siluet, - ya ne  chudo,  ya  -  prizrak.  Menya
zovut Gift. YA - lejtenant gvardii barona Deknessa.
   - Aga, - skazala Lena. Otchego-to ej stalo spokojno i horosho. -  I  ves'
garnizon zamka - prizraki?
   - Nesomnenno, - skazal Gift. - Vklyuchaya vracha Gremtona.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vspomnila:
   - CHto s devushkoj?.. Baron nazval ee Veterkom.
   Gift otdelilsya ot steny i vsplyl na spinku krovati.
   - Gremton skazal, chto proderzhit ee dnya tri na grani dvuh mirov, poka ne
svaritsya dostatochno krovi dlya perelivaniya.
   - Kak prosto... - skazala Lena. - U papy eto vechnaya beda... A lilovyj?
   Gift pomrachnel.
   - ZHiv, no govorit' ne mozhet. SHpaga probila emu legkie...
   U Leny eknulo serdce.
   Snova razdalsya vopl' Arianty.
   - Lejtenant, pochemu  prince...  e-e...  to  est'  moj  drug  krichal?  -
ozabochenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Dogadyvayus', no mogu utochnit'. - Gift povernulsya.
   Utochnyat' ne prishlos'. Dver' otletela ot udara, i  v  komnatu  vorvalas'
princessa, bosaya i zakutannaya v odeyalo.  Uvidev  malen'kuyu  fehtoval'shchicu,
ona zavopila:
   - Lena, bezhim! Tam k-to-t-to b-belyj i-i r-razgovarivaet s-so m-noj...
   Vzglyad Arianty upal na leninogo strazha. Princessa  ojknula  i  lishilas'
chuvstv. Blagodarya odeyalu delo oboshlos' bez sinyakov.
   - |to byvaet, - uverenno skazal kroshka-lejtenant i na  udivlenie  legko
perenes Ariantu na krovat'.
   Stoyat' na kamennom polu bylo holodno, malen'kaya fehtoval'shchica zabralas'
v postel'.
   - Bud'te dobry, lejtenant, prinesite odezhdu moemu drugu.
   - Est', - strazh povernulsya i poplyl k dveri.
   Lena privela princessu v chuvstvo i popytalas' ej vnushit', chto zdes' net
nichego strashnogo. |to prosto prizraki,  ochen'  dobrye,  milye,  horoshie...
Ariante ne verilos', no galantnost' malen'kogo lejtenanta proizvela na nee
vpechatlenie.
   Odevshis',  devochki  spustilis'  v  stolovyj  zal.  Provodiv  ih,   Gift
otsalyutoval ladoshkoj i ischez  v  solnechnom  kvadrate  okna.  Vozle  dveri,
vedushchej v sad, stoyali Dekness i Tessej  i  tiho  besedovali.  Sejchas,  pri
dnevnom svete, Lena obratila vnimanie na glubokij  shram,  idushchij  po  licu
barona ot levogo viska do verhnej guby. "Gde eto ego tak? Razbojniki,  chto
li?"
   - Nu, uvazhaemye, vy i spat', - skazal Tessej. - Kto iz vas tak  zdorovo
krichal?..
   Devchonki pereglyanulis', no princ na nih ne glyadel. On  byl  smushchen.  On
otvel glaza v storonu i prinyalsya vodit' pal'cem po podokonniku.
   Arianta vspyhnula i v vozmushchenii topnula nogoj:
   - Ponyatno! Vse razboltal!
   Princ pokrasnel. Glaza Leny prevratilis' v malen'kie uzkie bojnicy:
   - Kak, eto tozhe chuvstvo puti?
   - No baron skazal, chto smozhet nam pomoch', - skazal Tessej.
   Lena vzglyanula na Deknessa. Baron glyadel  v  pol  i  postukival  noskom
botforta po uzornym plitkam.
   - Let pyatnadcat' nazad, - skazal on,  pripodnyav  na  devochek  malen'kie
slezyashchiesya glaza, - ya hodil tuda, za shpagoj...
   Malen'kaya fehtoval'shchica okinula hozyaina nedoverchivym vzglyadom.  Arianta
operlas' na spinku stula.
   Baron ottolknulsya ot podokonnika i poshel vdol' portretov na stene.
   - Kstati, vzglyanite, vot on, gercog, - skazal Dekness.
   S krajnej kartiny upryamo smotrel na rebyat  krasivyj  bryunet  s  bol'shim
gorbatym nosom i vysokim izlomom brovej. V  seryh  glazah  busheval  klochok
buri, rot izognulsya v napryazhennoj poluulybke.  Pravaya  ruka  navisala  nad
zolotym efesom.
   - Vot i volshebnaya shpaga  narisovana,  -  skazal  baron.  -  Gde-to  ona
teper'...
   Dekness razlozhil kartu Korolevstva na  zolochenom  stolike  dlya  igry  v
kosti.
   - Troe iz nas pogibli, - mrachno skazal on. -  Odin  utonul  v  tryasine,
dvoe drugih umerli ot d'yavolovoj bolezni, pozhirayushchej sustavy. YA  tozhe  byl
bolen, i moi druz'ya reshili povernut' nazad...  -  Baron  ostorozhno  provel
rukoj po potertoj karte. -  Govoryat,  let  dvesti  nazad  byl  put'  cherez
Zathlye Bolota, no...  odni  govoryat,  chto  Nenapechatannye  ego  zatopili,
drugie - chto bolotnye monstry razlomali. Teper'  cherez  eti  bolota  i  ne
perebrat'sya...
   Baron nahmurilsya.
   - Mne kazhetsya, chto eta zateya glupa... Da i  chto  ona  mozhet,  volshebnaya
shpaga?
   - My syuda prishli ne vashi razgovory vyslushivat'! - upryamo skazala  Lena.
- Vy tut prohlazhdaetes', a tam ravnodushie lyudej dushit!
   - YA prohlazhdayus'?! - skazal Dekness i nevol'no polozhil ruku na  rukoyat'
shpagi.
   - My najdem shpagu de Fielissa! - zvonko kriknula Arianta.
   Lena i Tessej vstali ryadom.
   - I togda vash Tristamp v  grobu  perevernetsya  so  svoimi  zavetami,  -
skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Ne perevernetsya, - holodno skazal baron. - Iz zamka vy ne  vyjdete!..
Mal'chishki!
   Iz-za golubyh port'er vyskol'znulo neskol'ko golubyh tenej  s  krasnymi
orlami na plashchah. Prizraki okruzhili  rebyat,  utknuv  im  v  plechi  dlinnye
mercayushchie kop'ya.
   - Predatel'! - kriknul Tessej, bespomoshchno oglyadyvayas'.
   Devochki molchali: Lena - mrachno, princessa - ispuganno.
   - Zaprite ih v Kachayushchuyusya bashnyu, - prikazal Dekness.
   - Boltun, - serdito  skazala  Arianta,  vlezaya  kolenyami  na  stolik  u
otkrytogo okna. - Kto tebya tyanul za yazyk? Nu, kto?
   Tessej chut' ne zadohnulsya ot zlosti.
   - Ah, predatel'! - On pnul nogoj stul.
   - Ah-ah, oh-oh, treshchotka staraya, - provorchala princessa.  -  Mebel'  ne
porti.
   - Tishe vy, - perebila ih Lena, - dumajte luchshe, kak s bashni spustit'sya.
   Ona podoshla k oknu i glyanula vniz.
   -  Vysoko.  Metrov  tridcat'...  Mozhet,  bel'e  s  krovati  na  verevki
porvat'?..
   Tessej nedoverchivo pokachal golovoj.
   - Sorvemsya. Da i uvidyat, - on vzdohnul.
   Princessa grustno posmotrela v okno. Za krepostnoj stenoj  rasstilalos'
bugristoe zelenoe pole s sirenevym kantom Razbojnich'ego Lesa. Po  blednomu
ot znoya nebu kuvyrkalsya belyj puh oblakov. A mezhdu nebom i zemlej  zavislo
legkoe sirenevoe marevo. Arianta tiho, so  vshlipom  vzdohnula.  Malen'kaya
fehtoval'shchica otvernulas' i s uzhasom pochuvstvovala na shcheke pozornuyu kaplyu.
"Stop", - prikazala ona sebe i,  brezglivo,  kak  lyagushku,  smahnuv  slezu
rukoj, vskinula golovu.
   - Spokojno, rebyata, - skazala ona. - U menya est' ideya!
   Princessa pospeshno vyterla shcheki platkom.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  vyglyanula  v   okno   i   posmotrela   vverh.
Treugol'noe  okno  Kachayushchejsya  bashni  verhnim  uglom  kasalos'   kamennogo
zubchatogo karniza kryshi.
   - Rvite prostynyu, - skomandovala Lena.
   Rebyata prinyalis' s trudom otdirat' ot tolstoj materii dlinnye  lohmatye
polosy i svyazyvat' ih v ploskij goluboj kanat.
   Malen'kaya fehtoval'shchica snyala kurtku i chut' drozhashchimi rukami perevyazala
sebya koncom lenty. Ona vstala na kromku okna i uhvatilas' za  vyshcherblennyj
karniz. Lena podtyanulas', uperev nogu  v  kraj  steny.  Podoshva  krossovki
skol'znula vniz, i malen'kaya fehtoval'shchica s grohotom svalilas' na pol.
   Tessej brosilsya k nej, no Lena predosteregayushche vskinula  palec.  Rebyata
prislushalis'. Arianta podkralas' k dveri i zaglyanula v zamochnuyu  skvazhinu.
Goluboj  plashch  chasovogo  merno  razvevalsya  pod   nesushchestvuyushchim   vetrom.
Alebarda, shvachennaya nevidimoj rukoj, svirepo torchala v  potolok.  Arianta
obernulas' k druz'yam i mahnula rukoj.
   Lena, pomorshchivshis', potrogala ssadinu na skule.  Ona  snyala  krossovki,
zakatala bryuki do kolen i snova  vstala  v  okne  vo  ves'  rost.  Nemnogo
podtyanuvshis', malen'kaya fehtoval'shchica  rezkim  dvizheniem  perekinula  ruku
cherez karniz  i  ucepilas'  nogtyami  za  shchel'  v  kirpichnoj  kladke.  Lena
napruzhinilas'. Pravaya noga ottolknulas' ot podstavlennoj  ruki  Tesseya,  i
malen'kaya fehtoval'shchica ochutilas' na kryshe.
   Ona zakryla glaza, prihodya v sebya,  zatem  vstala  i  dvinulas'  vokrug
kryshi, shlepaya bosymi nogami po goryachemu zhelezu. Lena hotela najti sluhovoe
okno, cherez kotoroe mozhno bylo by proniknut' na cherdak. No okna  ne  bylo.
Malen'kaya fehtoval'shchica  sela  na  goryachij  zheleznyj  ugol  i  v  otchayan'e
posmotrela vniz.
   Vnizu, pered konyushnej, raspolagalsya loshadinyj zagon  s  dvumya  voronymi
zherebcami, bespokojno mechushchimisya ot zabora k zaboru.  Lena  edva  podavila
nesterpimoe zhelanie tuda plyunut'. Ona  perevela  vzglyad  na  rzhavuyu  sopku
kryshi i dernula rukami  za  ostryj  kraj  krovel'nogo  lista.  Zaklepki  s
treskom  rassypalis',  i  kusok  krovli  otoshel  vverh.  Pered   malen'koj
fehtoval'shchicej  otkrylsya  put'  k  svobode.  Lena  popytalas'   chto-nibud'
razglyadet' v sumrake cherdaka.
   Goryachaya krysha srazu napomnila o sebe. Malen'kaya fehtoval'shchica  ojknula,
perekatilas' na spinu i,  s容hav  k  krayu  kryshi,  zamahala  nad  karnizom
obozhzhennymi pyatkami.
   Ostyv, Lena vstala na koleni. Ona namotala  kanat  na  shtok  flyugera  i
kriknula vniz:
   - Lez'te!
   V etot moment bashnya kachnulas'. Malen'koj fehtoval'shchice pokazalos',  chto
zamok pereletel cherez ee golovu. V grud'  udaril  goryachij  veter,  i  Lena
povisla nad bezdnoj. CHut' sboku ot sebya, v  okne,  ona  uvidela  princa  s
princessoj. Oni ispuganno sledili za nej. U  Arianty  byl  nadorvan  rukav
kurtki, a Tessej ozhestochenno ter ladoni.
   Lena slabo ulybnulas' im i eshche  krepche  vcepilas'  zatekshimi  rukami  v
kanat. Iz ee  grudi  vyrvalos'  korotkoe  "ap!".  Malen'kaya  fehtoval'shchica
rvanulas' vverh i zahlestnula kanatom ladon'. Starayas'  ne  glyadet'  vniz,
ona, slovno v sportzale, netoroplivo vskarabkalas' obratno na kryshu.  Lena
oterla pot, povela  sumasshedshim  vzglyadom  vdol'  drozhashchego  gorizonta  i,
popraviv kanat, vnov' kriknula druz'yam:
   - Lez'te!..
   Nad vysokim  karnizom  pokazalos'  sosredotochennoe  lico  Arianty.  Ona
napryaglas' i s pomoshch'yu  malen'koj  fehtoval'shchicy  perevalila  cherez  kraj.
Vdvoem devochki vytashchili Tesseya, uveshannogo dorozhnymi  sumkami  i  Leninymi
krossovkami.
   - Uh ty! - skazal princ, otpolzaya poblizhe k flyugeru.
   Obzhigayas' na raskalennoj kryshe, rebyata  dopolzli  do  zavetnogo  vhoda.
ZHeleznyj list zatreshchal pod neterpelivymi rukami.  Vzvilos'  oblako  rzhavoj
pyli. Arianta chihnula. Pered  puteshestvennikami  ziyala  rovnaya  kvadratnaya
dyra.
   Tessej posmotrel na malen'kuyu fehtoval'shchicu  i  pervym  sprygnul  vniz.
Lena propustila princessu vpered, zatem spustilas' sama.
   Nogi malen'koj fehtoval'shchicy utonuli v  pushistom  laskovom  kovre.  Ona
oglyadelas'. Puteshestvenniki stoyali v komnate bez okon, osveshchaemoj  solncem
cherez dyryavuyu kryshu. Nesmotrya na goryachee zhelezo sverhu, v  komnate  carila
priyatnaya prohlada. Pol tainstvennogo zhilishcha ot kraya  do  kraya  byl  ustlan
kovrom, a vdol' sten v stellazhah  stoyali  knigi.  V  dal'nem  uglu  temnel
malen'kij  reznoj  stol  i  nebol'shoe   zhestkoe   kreslo   s   chudovishchnymi
podlokotnikami.
   V odnom iz proemov mezh stellazhej blestela mednoj  litoj  ruchkoj  reznaya
dver' temnogo dereva, a v drugom visela kartina, napisannaya yarkimi burnymi
kraskami. Na kartine shagayushchij chelovek brosal semena v zemlyu.  Pozadi  nego
yarostnym vzryvom gorelo solnce. Lena  podoshla  blizhe,  stupaya  po  myagkomu
kovru. V levom nizhnem uglu kartiny stoyalo odno slovo: "Vincent".
   - Oj-ej-ej, - tiho skazala Arianta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica nastorozhenno  sela  na  pol  i  sunula  nogu  v
krossovku. Princ obnyal sestru, utknuvshuyusya emu v plecho. V zvenyashchej  tishine
tresnula zastezhka-lipuchka.
   Medlenno  i  tyaguche  zaskripela  dver'.  Puteshestvenniki  vzdrognuli  i
obernulis'. Lena vskochila s krossovkoj v ruke.
   V proeme dveri stoyal lejtenant  Gift.  Poly  ego  krasnogo  plashcha  chut'
shevelilis'.
   - Lejtenant, - skazala malen'kaya  fehtoval'shchica  otchayanno,  -  pomogite
nam...
   Prizrak molchal, merno kolyhayas' na fone potreskavshejsya granitnoj steny.
   - Vy nam pomozhete? - robko sprosila princessa.
   - Skazhite, - proiznes kroshka-lejtenant, - zachem vam volshebnaya shpaga?
   - My hotim, chtoby eta  strana  stala  Udivitel'noj!  -  tverdo  skazala
malen'kaya fehtoval'shchica. - I...
   - YA pomogu vam, - skazal Gift.
   Arianta ulybnulas'.
   - Lejtenant, pozhalujsta, bystree! - prositel'no skazala Lena.
   Gift plavno shagnul k nej. U malen'koj fehtoval'shchicy zakruzhilas' golova.
Mimo bystro proneslas' bombardirnaya bashnya. Zemlya kachnulas' i  vyplesnulas'
iz gorizonta. Lena pochuvstvovala,  chto  stoit  na  chetveren'kah  v  gustoj
trave. Ona sela i nadela vtoruyu krossovku.
   Minut cherez pyat'  k  malen'koj  fehtoval'shchice  prisoedinilis'  princ  i
princessa.
   - Sila! - voshishchenno skazal Tessej. - CHut' flagshtok ne sshibli!
   Arianta shvatila malen'kuyu fehtoval'shchicu za ruku:
   - Nu, poshli, poshli! Lena, nu bystree, a to uvidyat!..
   -  Mgnovenie,  -  strogo  skazal  kroshka-lejtenant,   poyavlyayas'   pered
rebyatami. - Pojmite menya pravil'no, uvazhaemye yunoshi.  V  tom  incidente  v
stolovoj baron byl ne prav. Sovsem ne prav. YA srazu emu  ob  etom  zayavil.
Zapomnite eto,  uvazhaemye  yunoshi,  i  ne  podumajte,  chto  ya  ploho  sluzhu
Deknessu.
   On protyanul puteshestvennikam  dorozhnye  sumki.  Otsalyutovav,  lejtenant
Gift shagnul iz teni krepostnoj steny pod yarkoe solnce.
   Rebyata perekinuli sumki  cherez  plecho,  oglyanulis'  na  zamok  i  vdol'
skal'noj steny pomchalis' k Ushchel'yu  Krasnyh  |del'vejsov.  Nekoshenaya  trava
meshala bezhat', tyazhelaya sumka kolotila po spine. Gornyj  koridor  medlenno,
no priblizhalsya.
   "Hot' odin krasnyj edel'vejs, - chasto dysha, zagadala Lena. - Esli uvizhu
edel'vejs, znachit, najdem shpagu!.."
   Temnyj   proval   nadvigalsya,   gotovyj   spryatat'   beglecov.   Tessej
oglyadyvalsya, vysmatrivaya pogonyu.
   - Nu... nu... - sheptala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Vzglyad ee skol'zil po neprivetlivomu granitu...
   Vysoko-vysoko, na nebol'shom mohnatom kamennom  vystupe,  rezanula  glaz
krasnaya zvezdochka gornogo cvetka.





   - Neuyutno zdes', - skazala princessa, poezhivayas'. - Est' hochetsya.
   Rebyata  breli  po  temnomu  Ushchel'yu.  Tessej  podvernul  nogu  i  slegka
prihramyval.  Pod  nogami  valyalis'  rebristye  oskolki  granita.  Izredka
shal'noj solnechnyj luch okunalsya v sumerki Ushchel'ya, i togda steny otklikalis'
yarkimi perelivami. To vspyhival na karnize poluzhivym bleskom zhelto-zelenyj
geliodor, to stena sleva nachinala iskrit'sya golubym ognem akvamarina.
   -   Geologicheskaya   kasha,   -   provorchala   malen'kaya   fehtoval'shchica,
spotknuvshis' o malahitovuyu plitu.
   SHli dolgo. Rebyata ustali. Lenu uzhe nachalo pokachivat' ot goloda.  Tessej
upryamo shagal vpered, pominutno vytiraya so lba nesushchestvuyushchij pot.  Arianta
uzhe chto-to zhevala na hodu.
   No vot vperedi zasvetilas' uzkaya shchelka zheltogo  neba.  Putniki  udvoili
temp, potom pobezhali.
   V lico pahnulo gnil'yu i smradom. Ushchel'e obryvalos' ne ochen' vysoko  nad
tolpoj raspuhshih  seryh  kochek,  pokrytyh  obescvechennym  mhom  s  gnilymi
podpalinami. Vsyudu, kuda mog dotyanut'sya vzglyad, syto sopeli unylye Bolota.
Nad  progalinami  vody  plavali  zelenye,   slovno   plesnevelye   oblaka.
Klonivsheesya k zakatu solnce skryvalos' za ohrovoj mgloj, zatyanuvshej nebo.
   - Krasota, nechego skazat', - molvil Tessej.
   Princessa s sozhaleniem oglyanulas' na Ushchel'e.
   - Priehali, - skazala Lena. - Dazhe shest negde srubit'.
   Tessej sel na porosshij mhom kamennyj ustup.
   - Ty chuvstvuesh' put'? - sprosila Arianta.
   Princ pokachal golovoj.
   - Net puti.
   - Sovsem horosho, - malen'kaya fehtoval'shchica prinyalas' otryahivat' bryuki.
   Tessej pomrachnel. Arianta vzglyanula na nego.
   - Nu i chto? Karta est'... Tessej, davaj kartu.
   Princ molcha razvernul kolenkor.
   - Vot, - skazala princessa, - sovsem uzkaya peremychka Bolot...
   - Dva dnya puti, - razdrazhenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica. -  I  po
tryasine.
   Princessa pomorshchilas':
   - Smotri, Lena, etot punktir - razrushennyj most. On pod  vodoj,  no  on
est'! Vyglyani, tam ego nachalo pod skaloj... Zdes' my ne provalimsya!
   - Eshche kak provalimsya! - zlo skazala malen'kaya fehtoval'shchica.  -  On  zhe
razbit. Tam dyry budut. I my tuda gur'boj - bul'k!..
   - No mozhno zhe poprobovat'... - zhalobno skazala Arianta.
   - Tessej, eto put'? - zhestko sprosila Lena.
   Princ molcha smotrel v bolotnuyu dal'.
   - Molchit, - skazala Lena. - Nu, molchi, molchi, poka Dekness  za  shivorot
ne capnet.
   Princ ravnodushno povel plechom.
   - Kamni, - skazala  princessa,  chut'  ne  placha,  -  bulyzhniki.  Lafety
orudijnye.
   Malen'kaya fehtoval'shchica prozrachno posmotrela na nee. Zatem udobno sela,
otkryla sumku.
   - O! - s natyanutym vesel'em skazala  ona.  -  Lejtenant  pozhaloval  mne
ptenca...
   Arianta sbrosila sumku i, stisnuv rot v zhestkuyu liniyu, polezla vniz  po
sypuchej tropinke.
   Mutornyj komok szhal dyhanie  malen'koj  fehtoval'shchicy.  No  ona  upryamo
vcepilas' zubami v kuropatkino krylyshko.
   Princessa spolzla k razrushennomu mostu,  vydernula  iz  ila  oblomannyj
shest. Ona razulas', zakatala bryuki i  ostorozhno  kosnulas'  stupnej  vody.
Otdernula nogu. Potom reshitel'no vstupila v zelenuyu mut'. Zatonuvshij  most
pruzhinil  pod  nogami.  Arianta  proshchupala  shestom   dorogu,   shagnula   i
provalilas' vyshe kolen.
   - Perestan'! - kriknul Tessej.
   Princessa poslushno vernulas'. Ona zadrala golovu i poprosila:
   - Lena, skin' moyu sumku, pozhalujsta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica  spihnula  sumku  po  tropinke.  Arianta  snyala
podmokshie bryuki, kurtku, stashchila bluzku.
   - Stoj! - na shchekah princa poyavilis' krasnye pyatna.
   Princessa slozhila odezhdu v sumku i, zavyazav remen' uzlom,  zakinula  ee
na plecho. Tessej sprygnul s  ustupa.  Lena  oshelomlenno  vse  eshche  zhevala.
Arianta shagnula v zelenuyu mut'. SHag - ona provalilas' po  poyas,  drugoj  -
ryaska  zelenym  yazykom  liznula  ee   lopatki.   Malen'kaya   fehtoval'shchica
otshvyrnula cyplenka i brosilas' za Tesseem.
   Princessa ostupilas', golova skrylas' pod vodoj. No vot ona  vynyrnula,
otplevyvayas', i poplyla vpered k oprokinutoj derevyannoj  ferme  mosta.  Na
ruke, derzhashchej sumku nad golovoj, gorela yasnaya zheltaya zvezdochka.
   Kogda Lena spolzla vniz na pyatoj tochke, Tessej uzhe zahodil v  vodu.  On
tolkal pered soboj truhlyavuyu slomannuyu oporu mosta. Svoyu sumku princ sunul
v gniluyu vpadinu na brevne.
   - S uma soshli! - kriknula Lena.
   "Li-ip", - otozvalsya tuman.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  vzyalas'  za  molniyu.  Ostanovilas'.  Sbrosila
krossovki.  Snova  vstala.  Ot  vody  shel  zapah  skisshih  drozhzhej.  Tuman
opustilsya nizhe.
   "Poteryayus'", - s sodroganiem podumala Lena.
   Ona vzglyanula vverh. Temnym mrachnym rastvorom navis nad  Lenoj  vhod  v
Ushchel'e  Krasnyh  |del'vejsov.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  sudorozhno  nachala
staskivat' bryuki, zatalkivat' odezhdu v sumku.  Krossovki  ne  lezli.  Lena
privyazala ih k remnyu.
   Na kozhe vystupili murashki. Lena zyabko voshla v  vodu.  Iz  vody  torchala
rukoyat' shpagi. Lena dernula za nee: oblomok...
   "Nu, hot' chto-to", - podumala ona, zasovyvaya espadron v sumku.
   - Ne zastegivaetsya... Vse ravno ego ne broshu, potomu chto on  horoshij...
Vot tak...
   Malen'kaya fehtoval'shchica reshitel'no plyuhnulas' v kisel' Bolota.  Vperedi
ona videla golovu Tesseya i skvoz' tuman - zheltyj ogonek na  ruke  Arianty.
Izredka nogi kasalis' zatonuvshego mosta, togda Lena otdyhala, zatem  snova
plyla za zheltym ogon'kom.
   Ryadom proshestvovala odinoko torchashchaya skala.  Vdrug  v  zhivot  malen'koj
fehtoval'shchicy tknulos' chto-to myagkoe. Lena s uzhasom  zavizzhala,  otmahnula
rukoj. Bezglazyj  golovastik  s  kulak  velichinoj  shlepnulsya  na  skal'nyj
pristupok, zaprygal,  chiriknul  i  plyuhnulsya  obratno  v  vodu.  Malen'kaya
fehtoval'shchica nashchupala pod vodoj kamen', vstala  na  nego  perevesti  duh.
Serdce kolotilos'. Ona oglyanulas' i ele sderzhala vtoroj  krik:  v  temnote
ostavshegosya pozadi Ushchel'ya goreli dva bol'shih blednyh  diska.  Lena  bystro
ottolknulas' ot skaly i poplyla, starayas' dognat' princa.
   Ona nastigla ego na vtorom pereplyve.  Tessej  podvinulsya,  chtoby  Lene
bylo udobnee zakinut' sumku v duplo.
   - Ne brosaj menya... - zhalobno poprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Princ tol'ko vzdohnul.
   Solnce, pohozhe, selo,  i  bledno-zelenoe  svechenie  tumana  carilo  nad
Bolotami. Tihuyu kashu vody vzbul'kivali tol'ko golovastiki, vysovyvayushchie na
vozduh tupye  ryl'ca.  Brevno,  za  kotoroe  derzhalis'  rebyata,  svetilos'
sozvezdiem gnilushek.
   - Kuda plyvem? - donessya iz temnoty golos Arianty.
   Lena otupelo podnyala golovu.  Princessa,  pobleskivaya  mokroj  kozhej  v
zelenom polumrake, sidela na  ferme  mosta,  torchashchej  iz  vody.  Nakloniv
golovu, ona raschesyvala volosy. ZHeltyj ogonek snoval vdol' silueta  volos,
dozhdikom raskidyvaya bryzgi.
   - Zalezajte v gosti, - skazala Arianta.
   - A kuda zhe my plyli? - ozadachenno sprosil Tessej.
   Princessa oglyanulas': v tumane svetilsya dalekij ogon'.
   - On zhe zelenyj! - uverenno skazala ona. - Gnilushka!
   "Gnilushka" podprygnula i pryzhkami poneslas' na vostok.
   - Nu da, - neuverenno skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica,  vybirayas'  iz
vody, - hemilyuminescenciya...
   Princ chto-to burknul, ustraivayas' na nizhnej perekladine.
   - Horosho sidim, - skazala princessa, pytayas' pochesat' mezhdu lopatok.
   - Glavnoe - teplo, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Myagkaya bul'kayushchaya tishina plavala pod zelenym tumanom.
   - I kuda dal'she? - sumrachno sprosil Tessej.
   - Vpered, - spokojno skazala Arianta.
   - Ty znaesh', - skazal Tessej, vodya pal'cami nogi po  vode,  -  kogda  s
dorogoj neblagopoluchno, u menya noet zatylok. Stranno, pravda?
   - Nichego strannogo, - skazala Arianta, osypaya Lenu derevyannoj truhoj  i
zapahom shokolada, - kogda vy vedete sebya kak brevna, u menya kolet  serdce.
Dolzhno byt', v etom vinovaty tikty... Lena, tam v sumke lejtenant nabrosal
nam goru shokolada.
   "Tol'ko u menya nichego ne kolet... - podumala  malen'kaya  fehtoval'shchica,
razvorachivaya bumagu. - Vot uzh verno - brevno..."
   Ona prikosnulas' k shchikolotke princessy:
   - Ne serdis', ya poprobuyu... Oj, chto eto? - Noga princessy byla lipkaya i
goryachaya.
   Mokrye volosy Arianty shlepnuli ee po lbu, holodnaya ladon' szhala plecho.
   - Molchi! - yarostno prosheptala ona pryamo v uho malen'koj  fehtoval'shchice.
- |to moya krov'. Kakaya-to piyavka prisosalas', a ya ee otodrala...
   - No... - vzvolnovalas' Lena.
   - Tiho! - Princessa dazhe stuknula ee kulakom  po  plechu.  -  Smotri,  u
Tesseya razgoraetsya zvezda. Ne sbivaj!
   Mgla  nad  Bolotami   rasseivalas'.   Princ   ozabochenno   smotrel   na
proyasnyayushchijsya gorizont. Na ego ruke  neuverenno  mercala  golubaya  zvezda.
Tuman  pogas,  rastvoryayas',  osedaya.   Nad   puteshestvennikami   raskinula
steklyashki tihaya i bezoblachnaya letnyaya noch'.
   Princ  vzobralsya  na  verhushku  fermy.  Boloto,  obsypannoe   plyvushchimi
zelenymi ogon'kami, rasteklos' do gorizonta otbleskivayushchim zerkalom.
   - Est' doroga! - skazal Tessej. - YA ee chuvstvuyu!
   Princ posmotrel vverh, vskinul ruku s goluboj  zvezdoj  i  pronzitel'no
ojknul. Devchonki podnyali golovy.
   Mlechnyj Put' netoroplivo i akkuratno svorachivalsya v rulon.  Izredka  on
ostanavlival dvizhenie,  chtoby  podpravit'  skosobochivshijsya  svitok,  zatem
katilsya dal'she.
   Putniki v vostorge raskachivali fermu, krichali, razmahivali rukami.
   Rulon  dokatilsya  do  gorizonta,   s容zhilsya   i   opustilsya   k   nogam
puteshestvennikov.
   Krajnie zvezdy legli na gniluyu  balku  fermy,  i  mlechnye  ogni  volnoj
pokatilis' k gorizontu, vyshivaya put' cherez Zathlye Bolota. S neba zvenyashchim
ognepadom posypalis' zvezdy. SHursha  i  postukivaya,  oni  vytyanulis'  vdol'
dorogi svetyashchejsya vzves'yu.
   - Devochki, bystree! - Tessej vlez na kraj Dorogi i  protyanul  sputnicam
ruku.
   - Ura! - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ona podsadila princessu, zakinula na Dorogu sumki. Tessej  vtashchil  Lenu
na teplyj  kolyuchij  Put'.  Puteshestvenniki  prinyalis'  otryahivat'  s  kozhi
zelenoe konfetti ryaski i odevat'sya.
   - Ogo! - skazal Tessej.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  vzdrognula.  Sredi  zvezd   letel   gromadnyj
krasno-zheltyj yashcher. CHeshuya drakona svetilas' v temnote. On plavno paril nad
Bolotami, pokachivaya karamel'nymi  kryl'yami.  Nad  Mlechnoj  Dorogoj  drakon
povernul golovu na dlinnoj shee, v ego yacheistyh glazishchah  siyalo  izumlenie.
Bezzubaya past' otkrylas', ronyaya malinovuyu slyunu.
   - Mamochka, - skazala princessa, - oj zhe schas...
   Zazevavshis', drakon s letu vpechatalsya v odnu iz skal'nyh glyb, torchashchih
nad vodoj. Gul prokatilsya po Bolotu.  Mlechnaya  Doroga  kachnulas'.  YAshcher  s
shumom s容hal po gladkomu kamnyu i okunulsya v vodu.  On  sidel  pod  skaloj,
glupo, po-kurinomu, krutil mokroj mordoj i puskal nozdryami vodyanye puzyri.
   - Bednen'kij ty moj, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Budet zhit', - zasmeyalsya princ.
   - Lena, - poprosila Arianta, - perevyazhi... ona vse techet...
   Malen'kaya fehtoval'shchica dernulas' k nej. Princessa  sidela  na  Doroge,
vystaviv bosuyu nogu s zakatannoj shtaninoj. Iz treugol'noj ranki na  goleni
slabo tekla krov'.
   - Nu chto zhe eto... - rasstroenno skazal Tessej, kopayas' v sumke.
   Lena, vstav na koleni, prizhala guby k ranke.  Ona  otsasyvala  krov'  i
splevyvala ee cherez kraj Dorogi v Boloto.
   - Teper' povyazku, - skazala ona, - u  menya  v  sumke  lezhit.  Lejtenant
prosto umnica, ne to chto my.
   - Mne tozhe polozhil, - skazal Tessej, bespokojno hvataya sestru za ruku.
   Lena plotno perevyazala Ariante nogu i ostorozhno raskatala shtaninu.  Ona
potrogala holodnyj lob princessy. Malen'kaya fehtoval'shchica ne skazala,  chto
krov' byla gor'kaya. Ona nadeyalas' tol'ko na to, chto v konce koncov iz rany
vse zhe poshla zhivaya solenaya krov'.
   Arianta obulas'.
   - Ajda? - sprosila Lena.
   - Aga, - bodro skazala princessa.
   Poslednij  raz  oglyadevshis':  ne  zabyli  li  chego,  rebyata  poshli  nad
Bolotami. Drakon, kapaya slyunoj, provodil ih osolovevshim vzglyadom.





   Malen'kuyu fehtoval'shchicu razbudil ogromnyj goluboj komar, naletevshij  iz
bolota. On sel na Leninu ruku i alchno  vpilsya  ej  v  zapyast'e.  Malen'kaya
fehtoval'shchica priotkryla glaza  i  hlopnula  brodyagu  po  golove.  Kar'era
golubogo pirata besslavno okonchilas'.
   - S odnoj storony - slomal ya, - proiznes nad uhom prostudnyj bas, -  no
s drugoj storony - kakoe moe sobach'e... izvinyayus'!.. drakon'e delo?
   Lena nedoumenno povernula golovu.
   - Nu vot, on uzhe prosnulsya, - traurno zayavil golos. - Udrat' ne  uspeyu.
|h, horoshee vospitanie, horoshee vospitanie...
   Malen'kaya fehtoval'shchica s udivleniem  uvidala  chudo-yudo  cveta  varenyh
rakov, sidyashchee na kochkah metrah v desyati ot Mlechnoj Dorogi.  CHudishche  imelo
ostrye kostyanye shipy na hrebte i hvoste i chetyre lapy,  odnoj  iz  kotoryh
podpiralo tyazheluyu golovu. Bolotnyj zhitel' mechtatel'no  razmyshlyal  vsluh  i
zheval bolotnuyu zhe orhideyu.
   - Dobryj den', ser, - skazal neznakomec, perekidyvaya  cvetok  v  drugoj
konec shirokogo rta. - Izvinite  menya  za  nevezhlivost':  ya  segodnya  zabyl
pochistit' zuby, i izo rta u menya slegka popahivaet.
   Pri kazhdoj fraze iz glotki chudishcha vyletala malen'kaya sharovaya  molniya  i
snosilas' vetrom v glub' Bolot.
   Tol'ko sejchas Lena zametila, chto lezhit na krayu rvanogo razloma. Mlechnyj
Put' byl razvorochen, slovno ego kovyryali vilkoj. Do protivopolozhnogo  kraya
bylo metra chetyre. Vnizu, pod Zvezdnym Mostom,  na  issinya-chernoj  tryasine
maslyanisto kolyhalas' zelenaya ryaska.
   - |to vasha rabota? - surovo sprosila Lena u chudovishcha, srazhayas' s drozh'yu
v golose.
   Krasnyj neznakomec stal sovsem purpurnym.
   - Moya, - chestno priznalsya on. - YA nechayanno, ser, ya bol'she ne budu.
   - Ottogo, chto vy bol'she ne budete, nam legche ne stanet, -  eshche  surovej
skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - Slomali, teper' ispravlyajte.
   Dal'she krasnet' chudishchu bylo nekuda, gushche byl  tol'ko  korichnevyj  cvet.
Ono proslezilos',  neskol'ko  raz  otkrylo  i  zakrylo  ostrozubuyu  past',
otbrosilo orhideyu, bormocha:
   - Idu na tancy. - Neznakomec potopal lapishchami po gryazi.
   Malen'kaya fehtoval'shchica izumlenno vyterla s lica bryzgi.
   - Glyazhu - doroga... Daj, dumayu, pod nej propolzu... Propolz, a vot  pro
shipy zabyl... vyletelo iz golovy... Slomal dorogu, rastyapa. - Neznakomec s
dosadoj podergal sebya za kostyanye narosty na shee.
   Ot  tihogo  bormotaniya,  shozhego  s  revom  stodvadcatitonnogo  BelAZa,
prosnulis' Tessej i Arianta. Oni shvatili sumki i vskochili.  A  neznakomec
kayalsya v grehah. Pod konec sokrushenno priznalsya:
   - Ne umeyu ya stroit' mosty... CHinit' tozhe... O Bolota! Kak mne stydno, -
chudishche sovsem rasstroilos'.
   Tessej  na  glazok  ocenil  taliyu  neznakomca.  CHudovishche  ne   stradalo
izyashchestvom figury, ego bryuho, kak voshodyashchee solnce,  zatmevalo  ostal'nye
maloznachashchie chasti tela.
   - Bud'te tak lyubezny, - skazal princ neznakomcu, - prilyagte v dyrku  na
doroge, a my perejdem po vashej spine.
   - A poluchitsya? - unylo sprosilo  chudishche,  sbrasyvaya  kirpichnuyu  okrasku
styda.
   Tessej kivnul.
   - |h, byla ne byla... - Neznakomec povalilsya chudo-zhivotom v tryasinu.
   - Nu kak? - bul'knul on.
   - Ne dostaet, - s sozhaleniem skazala princessa.
   - Vdohnite i zaderzhite dyhanie, - skomandoval princ.
   CHudovishche vzdohnulo, zheltye boka  kosnulis'  kraev  razloma.  Zahrusteli
zvezdochki. Neskol'ko shtuk otkroshilos' i kanulo v tryasinu.
   - Pobezhali! - skazal Tessej.
   Rebyata protopali po gladkoj spine, perevalili  cherez  metrovye  shipy  i
vyskochili na Zvezdnuyu Dorogu.
   - Spasibo, - voskliknula princessa, posylaya chudovishchu vozdushnyj poceluj.
   - Bud'te dobry, - skazal princ, - polezhite zdes' do nashego vozvrashcheniya.
   Neznakomec kivnul i s natugoj sprosil skvoz' zuby:
   - Dyshat' mozhno?





   - Sii! - skazal princ.
   - Pribyli, - skazala Lena.
   Zvezdnaya Doroga, perekinuvshis' cherez pribrezhnye skaly, plavno shodila k
moryu.
   - Vse zhiteli Bolot byli chrezvychajno mily,  -  svetskim  golosom  skazal
Tessej. - I chego my, sprashivaetsya, boyalis'? Dva dnya - i my zdes'...
   Lena krepche szhala holodnuyu ruku Arianty:
   - Ty kak?
   - Vse horosho... - princessa ulybnulas'. - A pomnite yashchera? -  Ona  chut'
prihramyvala.
   Malen'kaya fehtoval'shchica zasmeyalas':
   - I tancuyushchego rastyapu...
   - Teper' tak, - vmeshalsya princ. - My - za Granichnym  hrebtom,  i,  esli
chestno, ya sovsem ne znayu, kuda idti dal'she...
   - Sprosim kogo-nibud', - krotko skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Kogo?
   - Nu kak zhe - Nenapechatannye Skazki. - Princessa poshla, perevalivayas' i
shepelyavya, kak  Kreniana:  -  "Tak  i  tol'ko  tak!  Inogda  Nenapechatannye
podsylayut svoih lyudej  v  sosednie  korolevstva,  chtoby  stalkivat'  ih  s
istinnogo puti..." Vot! Znachit, dolzhny byt' lyudi!
   Rebyata zasmeyalis'. Pod nogami zahrustel pesok. Morskaya volna shlepnulas'
v litoral' i zashipela, slovno gazirovannaya.
   - Vot eto lu-uzha... - skazala princessa, - nikogda takih ne  videla.  V
nej kupat'sya mozhno?
   - Eshche kak! - skazala Lena.
   - Togda - ura! - Arianta shvyrnula na pesok sumku. - YA  zhe  vsya  zelenaya
posle Bolota...
   Malen'kaya fehtoval'shchica nyrnula i, napruzhiniv myshcy, legla na  peschanoe
dno mezhdu kamnyami. Tak nyryat' vo vsej fehtoval'noj sekcii umela ona  odna.
Iz-pod kamnya vykatilsya seryj krabik  s  sinim  krestom  na  pancire.  Lena
hihiknula, pustiv puzyri,  i  legon'ko  shchelknula  malysha  po  brone.  Krab
otkatilsya, serdito rasstavil  kleshni.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  podobrala
oskolok rakoviny i vsplyla na poverhnost'.
   Tessej na beregu uzhe natyanul bryuki i razvorachival kartu. Arianta stoyala
na kolenyah v melkoj vode i perebirala gal'ku.
   "Zdorovo-to kak, - podumala Lena, - tishina, more, rebyata..."
   Malen'kaya fehtoval'shchica schastlivo Posmotrela na rezhushchuyu volny  otvesnuyu
skalu s fioletovym otbleskom na kamne.
   "Lilovaya..." - podumala Lena i nahmurilas'.
   Ona reshitel'no poshla na bereg.
   - Est' ideya? - sprosila Lena Tesseya.
   - Smotri - ne smotri, - nemnogo rasstroenno skazal princ, - na karte  -
beloe pyatno.
   Malen'kaya fehtoval'shchica prisela na odno koleno.
   - Vse ravno nado idti... Na vostoke - skaly,  i  my  -  ne  al'pinisty.
Znachit - na zapad.
   - Tam est' doroga, - skazal Tessej, - ya shodil. |to  nedaleko.  Znaesh',
ona zalita  kakoj-to  lavoj,  pravda,  staroj  i  potreskavshejsya.  YA  vzyal
kusochek...
   Malen'kaya fehtoval'shchica nedoverchivo smotrela na ladon' princa.
   - Asfal't... - udivlenno skazala ona. - Im u  nas  pokryvayut  dorogi...
Pojdem skorej! Arianta, my sejchas!
   Princessa kivnula.
   Malen'kaya fehtoval'shchica postavila nogu na tepluyu korku asfal'ta. Grust'
goryachim obruchem szhala gorlo. Slezy zaprosilis' na glaza. Lena sglotnula...
Tramvajnye rel'sy v gudronnyh blestkah. Topolinyj  snegopad  i  kachayushchijsya
goryachij skejt pod bosymi pyatkami... Oj!
   - Lena... - pozval Tessej.
   Malen'kaya fehtoval'shchica oglyanulas'.
   - Nam nel'zya po doroge, - skazal princ, podkidyvaya asfal'tovuyu kroshku.
   - Pochemu? - nervno sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Nel'zya, - upryamo skazal Tessej. - YA vas tuda ne pushchu.
   - Nachinaetsya, - skazala Lena.
   Ona nezavisimo dernula plechom i poshla po doroge k  povorotu.  Pesok  na
obochine pereshel v kamen'. Malen'kaya  fehtoval'shchica  ostanovilas'.  Posredi
dorogi kverhu lapami valyalsya dohlyj zhuk razmerom s espadron, najdennyj  na
Bolotah. Holodnyj oznob proshib malen'kuyu  fehtoval'shchicu.  Ona  popyatilas',
oglyadyvayas' po storonam.
   Iz treshchin v asfal'te rosla nizkoroslaya koryavaya kolyuchka krasnogo  cveta.
Na skalah, obstupayushchih dorogu,  veter  trepal  suhoj  oranzhevyj  lishajnik.
Tishina.
   Malen'kaya fehtoval'shchica  sdelala  eshche  odin  shag  nazad  i  vzvizgnula,
tknuvshis' v myagkoe. Ona otprygnula i, ne glyadya, udarila nogoj,  kak  uchili
dvorovye asy karate.
   - Ty chto? - Tessej suho zakashlyalsya, podnimayas' s asfal'ta.
   On posmotrel na sbityj lokot'.
   - U vas, grafinya, chto-to s glazami? - holodno  sprosil  princ  i  snova
zakashlyalsya.
   - Prosti! - Lena tryahnula golovoj. - Nu, prosti!..
   - A mozhet, mne luchshe kirasu razdobyt'? - skazal princ.  -  V  sleduyushchij
raz ty menya shpagoj proporesh'?
   - Net... Nu  prosti...  -  poprosila  malen'kaya  fehtoval'shchica,  szhimaya
pal'cy v "zamok".
   Tessej zamolk. On oglyanulsya.
   - Slushaj, kto-to smotrit...
   Malen'kaya fehtoval'shchica rezko povernulas' na pyatke. Ochen'  ne  hotelos'
uvidat' zhivogo zhuka.
   Nikogo.
   - Pojdem... - skazala Lena.
   Tessej kivnul. Rebyata sdelali neskol'ko shagov k  moryu.  Razdalsya  tihij
skrip. Malen'kaya  fehtoval'shchica  prishchurilas':  iz  skal'noj  teni  na  nih
smotrel polirovannyj glaz televizionnoj kamery, pokrytoj pyatnami rzhavchiny.
   - Tak, - skazala Lena, podnimaya kamen', - bystren'ko uhodim...
   Ona neozhidanno metnula bulyzhnik  v  kameru.  Bryznul  ob容ktiv.  Rebyata
brosilis' bezhat' k beregu. Oni proneslis' po doroge, vyskochili  k  moryu  i
tyazhelo pobezhali po pesku.
   - Oj, kak ploho, Tessej, - starayas' ne sbit' dyhanie, progovorila Lena,
- tam, gde kamera i asfal't, est' shtuki postrashnee shpagi de Fielissa.
   - Kamery? - Tessej pereshel na shag.
   - |tot sledyashchij glazok, kotoryj ya razbila.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  polozhila  ruki  na  poyas,  opustila   golovu,
vosstanavlivaya dyhanie. Rebyata podoshli k broshennoj odezhde.
   Princessa  teper'  sidela  spinoj  k  beregu   i   brosala   gal'ku   v
nakatyvayushchuyusya volnu.
   - Arianta! - kriknula Lena. - Bystro sobiraemsya!
   Princessa medlenno  povernula  golovu  i  kivnula.  So  storony  dorogi
poslyshalsya stranno znakomyj strekot.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  zamerla  s
sumkoj v rukah. Blestyashchaya tochka vyprygnula iz-za grebnya i  popolzla  belym
pyatnom po burym razvodam skal.
   Tessej brosilsya za sestroj,  shvatil  ee  za  ruku,  podnimaya.  Arianta
neohotno vstala. Lena v serdcah shvyrnula sumku na pesok.
   Pyatno vyroslo v mnogogrannyj korpus hvostatoj mashiny s drozhashchim  nimbom
nad kabinoj. Malen'kaya fehtoval'shchica vytashchila iz sumki espadron.
   "Ostaetsya tol'ko puli shpagoj sbivat'... kak brat-soldat..."
   Vertolet zarylsya lyzhami v pesok. Lopasti neskol'ko  raz  povernulis'  i
provisli. Iz otkryvshejsya dveri  vyprygnula  bol'shaya  belaya  sobaka.  Vilyaya
hvostom, ona podbezhala k malen'koj fehtoval'shchice, nyrnula pod vystavlennyj
espadron i tknulas' nosom v koleno. Lena opustila shpagu.
   Sobaka mahnula hvostom i potrusila k princu i princesse. Ona proshlepala
po vode. Hvost ee perestal vilyat'. Sobaka zaskulila, popyatilas', neskol'ko
raz gavknula, oglyanulas' na  malen'kuyu  fehtoval'shchicu.  Vdrug  ona  slovno
reshilas', podoshla k Ariante  i  liznula  ee  nogu.  Potom  eshche.  Princessa
ravnodushno smotrela  na  nee.  Tessej  trevozhno  dergal  sestru  za  ruku,
staralsya rasshevelit'.
   - Deti! -  uslyshala  malen'kaya  fehtoval'shchica.  -  Ne  obmanula  rzhavaya
telega!..
   Vozle vertoleta, opirayas' na  kostyli,  stoyal  dlinnovolosyj  gigant  v
zheltom kombinezone. CHut' nesimmetrichnoe lico s  myasistoj  nizhnej  guboj  i
nebol'shie serye glaza pod krylom sedovatoj v'yushchejsya chelki.
   - Deti na Zemle Nesbyvshihsya Nadezhd!..
   Tyazhelo nalegaya na  kostyli,  on  podoshel  k  Lene,  vzyal  v  ladon'  ee
podborodok.
   - Otkuda ty, sokrovishche?
   - Ottuda... - Malen'kaya fehtoval'shchica vysvobodila golovu i motnula eyu v
storonu Mlechnoj Dorogi.
   - Iz sonma Nesozdannyh? - udivilsya gigant. - Tam chto-nibud' proishodit?
I tot paren' spas svoe korolevstvo?.. |j, Troki, chto s toboj?
   Sobaka pronzitel'no proskulila i snova prinyalas' lizat' nogu princessy.
   - Rebyata, chto vy tam stoite? Idite syuda! - Gigant vzmahnul rukoj.
   Malen'kaya fehtoval'shchica uvidela na  ego  zapyast'e  stal'noj  braslet  s
prozrachnym hrustalikom zvezdy.
   - Lena! - kriknul Tessej. - Ona  ne  hochet  idti!  A  sobaka  lizhet  ee
ranu...
   - Idem-ka, - skazal gigant malen'koj fehtoval'shchice.
   Lena podbezhala k rebyatam.  Gigant  kovylyal  sledom,  zagrebaya  kostylem
vodu.
   - Pravda, zdes' zdorovo? - Arianta ulybnulas' malen'koj fehtoval'shchice.
   - Arianta...
   Ot princessy veyalo nepomerno holodnym pokoem.
   - Arianta, vstavaj!..
   - Ty chto? Zachem? Zdes' teplo, a tam,  Tessej  govoril,  dohlye  zhuki  i
krasnye kolyuchki... Ujdi, sobachka, mne shchekotno!..
   - Arianta! - kriknula malen'kaya fehtoval'shchica. - Ochnis'! My  zhe  nichego
ne nashli! A tam lilovye lyudej gubyat!.. - Lena tryahnula princessu za plechi.
   - Otstan'! - zlobno skazala princessa, vyryvayas'. - I ty otstan'! - Ona
ottolknula Tesseya. - I ty! - Ona dvinula nogoj, okativ sobaku bryzgami.
   Princessa uselas' na dno,  potyanulas'  i  s  blazhennoj  ulybkoj  nachala
medlenno lozhit'sya na spinu.
   Lena i Tessej v nedoumenii stoyali  nad  nej.  Sobaka  vizgnula.  Gigant
sdelal shag vpered i, kak kutenka, vyhvatil Ariantu iz vody.
   - Mne eto ne nravitsya, - skazal on. - Rebyatki, letim ko mne  v  logovo.
Tam i razberemsya s etim bol'nym zhuravlenkom... Derzhite ee za nogi!..
   Tessej prizhal brykayushchiesya nogi sestry.  Arianta  totchas  kvelo  zakryla
glaza i povisla na ruke giganta.





   - ZHujte, zhujte, - skazal Kardej.
   Gigant ulybnulsya rebyatam i postavil  pered  Troki  steklyannuyu  misku  s
kashej.
   Tessej i Lena eli medlenno, unylo poglyadyvaya na  princessu,  kotoraya  s
dovol'noj minoj liho dejstvovala vilkoj. Kardej ustroilsya pered  rebyatami,
podper shcheku rukoj.
   - Oh ty, bozhe moj, deti na nashej Zemle...
   Malen'kaya fehtoval'shchica naklonilas' k hozyainu.
   - Kardej, chto zhe teper' budet s Ariantoj?
   Gigant nahmurilsya.
   - Ukus Hozyaina Bolot ne lechitsya. |to beznadezhno, ya uzhe  govoril  vashemu
sputniku. ZHuravlenok otravlen YAdom Spokojnoj ZHizni... Bozhe, kak ona pohozha
na moyu doch'!..
   Malen'kaya fehtoval'shchica  vzglyanula  na  princessu,  odetuyu  v  korotkoe
plat'ice docheri Kardeya, davno vyrosshej i pokinuvshej  dom.  Potom  perevela
vzglyad na pohodnye bryuki Arianty, sohnushchie nad kaminom.
   - Nu da, - skazala Lena, - plevat' na vse proshche... No chto nam delat'?
   Kardej povernulsya k bol'shomu ekranu v nishe.
   - Spokojnaya zhizn' - eto son  nayavu.  I  sam  nikto  ne  zahochet  s  nej
rasstat'sya... Nezhish'sya, esh' vdovol', ublazhaesh'sya  i  uslazhdaesh'sya...  Net,
moj milyj volchonok, beznadezhno vylechit' ee, kak, vprochem i vse  beznadezhno
v nashih Zemlyah, gde skol'ko ne idesh', skol'ko ne pobezhdaesh',  lyuboj  uspeh
nazavtra oborachivaetsya neudachej...
   Lena pomorshchilas': chto-to znakomoe.
   - Zakon Kol'ca?.. - neuverenno sprosil Tessej.
   - Vy slyshali o nem? - udivilsya Kardej.
   - No gde? - ozadachenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Gigant vnimatel'no posmotrel na puteshestvennikov i molcha  otvernulsya  k
ekranu.
   - Vot nashi Zemli... Lyubujtes' ubozhestvom zhizni... |to mir lori-lyudej...
   |kran provalilsya prostornym  tunnelem,  podsvechennym  lampami  dnevnogo
sveta. Vdol' nego mchalas', uhaya i zvenya bubencami, tolpa elegantno  odetyh
lyudej. Blesteli kruglye krasnovatye glaza, kapli  pota  drozhali  na  belyh
voloskah u nosa. Konchik dlinnogo rozovogo hvosta kazhdyj szhimal  v  kulake,
chtoby ne meshal bezhat'. Vse dogonyali odnogo, kotoryj s uzhasom v  vypuchennyh
glazah mchalsya, raspustiv hvost i pomogaya sebe rukami. On  vizzhal,  gremeli
bubency na ego shapke-petushke.
   - |to ochen' priyatno  -  razdavit'  slabogo,  -  skazal  Kardej,  vzhimaya
klavishu na pul'te, - naslazhdat'sya ego strahom, videt', kak  on  tychetsya  v
tvoi botinki... - Gigant vytashchil pilyulyu i polozhil ee pod  yazyk.  -  A  kak
mozhno lyubit' sil'nogo!..
   Po zalu rekoj shli lori-lyudi. V centre, v okruzhenii tolstorozhej  ohrany,
stoyal lider v zolotom  smokinge  i  rozovyh,  pod  cvet  hvosta,  korotkih
shtanishkah. Ohrana  po  ocheredi  propuskala  zhelayushchih  poteret'sya  nosom  o
lakirovannye sandalii lidera. Zatem schastlivec poluchal  avgustejshij  pinok
pod hvost i s radostnym vizgom prisoedinyalsya k dovol'no  topchushchejsya  tolpe
odarennyh.
   - Kakoj narod byl! - s bol'yu skazal  Kardej.  -  Oni  vladeli  zakonami
Vselennoj, stroili zvezdolety...
   - Zvezdolety? CHto eto? - sprosil Tessej.
   - Ty ne znaesh', medvezhonok?
   - Korabli dlya poleta k zvezdam, - skazala Lena.
   - Ponyatno, - princ kivnul.
   Kardej ulybnulsya emu i snova proshelsya pal'cami po klavisham.
   - Territoriya zhartykov-polovinok...
   V svetloj  komnate  milovidnye  karlicy  tkali  kover.  Oni  ulybalis',
upirayas' v stanok puhlymi  korotkimi  ruchkami.  Odna  iz  nih  povernulas'
navstrechu robkomu karliku, volokushchemu  chelnoki  s  nit'yu.  Tessej  i  Lena
vskriknuli v odin golos: polovina tela kazhdogo  chelovechka  byla  razmytoj,
tumannoj, pochti prozrachnoj. Karlica chto-to skazala, zhartyk robko vozrazil.
Ego podruga srazu uvyala. Oni posideli, s toskoj glyadya na  zhestkij  goryachij
risunok kovra. ZHartyk gorestno pokachal golovoj, pokazal prozrachnym pal'cem
vverh, zatem  vbok,  v  zemlyu.  Karlicy  zakivali  polugolovami,  zastuchal
stanok, i vmesto gordogo uzora na kover potekla sero-zheltaya tupaya kasha.
   - Tak vsegda, - skazal Kardej s  dosadoj,  -  boyatsya  govorit',  o  chem
hotyat, boyatsya lyubit', kogo hotyat, opasayutsya tvorit', kak hotyat.
   Gorodok  zhartykov   vyglyadel   zagadochno:   dostroennye   do   poloviny
neboskreby, krytye solomoj, belopanel'nye kottedzhi s  zerkal'nymi  oknami,
dodelannye v derevyannye mazanki... Vse venchal arhitekturnyj vostorg v vide
vos'mietazhnogo dvorca s korinfskimi kolonnami i  musul'manskimi  kupolami,
nezatejlivo perehodyashchimi v dachnyj sortir.
   - Dobrye dela, zakonomerno  otdayushchie  podlost'yu,  beskorystnaya  pomoshch',
venchayushchayasya grabezhom... Vse vsegda  tak,  napolovinu...  -  Kardej  ustalo
perekinul kartinu. - Ili vot - Poligon Olovyannyh Soratnikov...
   - Tak eto ryadom s nashim Bolotom!  -  skazal  Tessej.  -  Lena,  pomnish'
dorogu?
   Pustynnaya ravnina v predgor'e,  zatkannaya  setkoj  razrosshejsya  krasnoj
kolyuchki. Iz nory v zemle pryamo na zritelej  vylezla  blestyashchaya  dvuhvostka
rostom s vertolet Kardeya.
   - Volchonok, eto syuda vas ne puskal Tessej, - skazal gigant, -  a  potom
vy tak rvanuli, chto razbili moyu kameru...
   Malen'kaya fehtoval'shchica pochuvstvovala, chto u nee vspyhnuli ushi.
   - A gde zhe Olovyannye Soratniki? - prishel na vyruchku Tessej.
   - A vot - pryamo po kursu, - Kardej podnyal brov', - vidite  seroe  pyatno
poseredine  doliny?  |to  oni.   Vooruzhalis'   soldatiki,   vooruzhalis'...
estestvenno, tol'ko dlya  ukrepleniya  druzhby  s  sosedyami...  A  potom  kak
rvanula ih novaya stanum-bomba, soratniki i rasplavilis'. Horosho?
   - Horosho, - tiho skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - I tak vezde?
   - Vezde, - skazal Kardej, - vot vashi Bolota.
   Rebyata  uvideli  Mlechnuyu  Dorogu,  slomannuyu  tancuyushchim  rastyapoj.  Sam
lomaster mirno spal v tryasine pod razlomom, veselo zhelteya na  fone  ryaski.
Ryadom na krayu Puti sidel karamel'nyj  drakon,  glupo  lupaya  glazishchami.  A
vozle Ushchel'ya Krasnyh |del'vejsov pryamo na Mlechnoj Doroge razlegsya  dlinnyj
ploskij zmej, raspisannyj malinovymi ieroglifami po limonnoj cheshue.
   - Veselye dobrodushnye talantlivye tupicy. Narod, znavshij cenu  kraskam,
dvizheniyu i slovu. Byvshie mastera skazok i legend... A vot i hozyaeva...
   S filejnyh chastej rastyapy  svisalo  okolo  sotni  fioletovyh  piyavok  s
zhadnymi glazkami.
   - Pigmei! - progremel gigant. - Otravivshie Okean Fantazii, prevrativshie
ego v Zathlye Bolota! Sami nesposobnye sozdat' nichego bol'shego, chem glupoe
hihikan'e!..
   - A poveselee u vas nichego net? - razdalsya druzhelyubnyj golos Arianty.
   Kardej zamolchal, cherez silu ulybnulsya.
   - Neuzheli vse eto budet prodolzhat'sya? SHestoj vek raz za razom Granichnyj
Hrebet budet padat' v sebya, kroshit'sya  i  vyrastat'  vnov'  vse  dal'she  i
dal'she ot logova Steregushchego Nadezhdu,  prisoedinyaya  novye  miry  k  Zemlyam
Nesbyvshihsya Nadezhd... I vse beznadezhno...
   - Da chto vy vse zaladili: beznadezhno, beznadezhno... - skazala malen'kaya
fehtoval'shchica, vstavaya.
   - Lena, - skazal Tessej, - gde-to zdes' ya chuvstvuyu put'. Slyshish'?
   - Interesno, kuda? - ulybnulas' malen'kaya fehtoval'shchica.
   Kardej s uzhasom  smotrel  na  golubuyu  zvezdu,  razgorayushchuyusya  na  ruke
Tesseya.
   - Vy - soyuzniki svobodnyh taktov! - voskliknul on.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vzdrognula.
   - Raggemon... - skazala ona.
   - Uskoryayushchij... - proiznes Tessej.
   Princessa bespokojno  poterla  ladoshkoj  lob.  Troki  zalayala  i  snova
prinyalas' lizat' ranenuyu nogu Arianty.
   Kardej protyanul drozhashchuyu ruku. Stal'noj braslet. Potuhshaya zvezda.
   - Ty chto-to zadumal, Dej! - razdalsya  negromkij  golos.  -  YA  chuvstvuyu
zamysel!
   - Davno ya tebya  ne  videl,  Zamedlyayushchij...  -  natuzhno  skazal  gigant,
sglatyvaya nakopivshuyusya slyunu.
   CHelovek v teni dvernogo proema shagnul na svet. On byl nevysok,  nemolod
i zakutan v sinij plashch. Temnye s prosed'yu volosy shvacheny obruchem s  beloj
zvezdoj. Zrachki pod nizkim mazkom volos goreli belym ognem.
   - Kardej, ne suetis', - skazal Zamedlyayushchij,  -  mayatnik  vremeni  Zemli
Nesbyvshihsya Nadezhd stoit bolee dvuh vekov, i ne tebe sdvinut' ego s mesta.
Ty, nadeyus', pomnish', chto ego derzhit?.. I ya eshche nadeyus', chto  ty  pomnish',
kak sam soglasilsya ostanovit' mayatnik... Posle vzryva Poligona. Ne tvoi li
slova: "Lyuboe  dvizhenie  mayatnika  tol'ko  pogubit  Neudachnye  Miry"?..  YA
chuvstvuyu nedobryj zamysel, Dej!
   - No ya steregu nadezhdu... - nachal gigant.
   - |to uzhe formal'nost'. Ty znaesh'.
   - Net! - Gigant vstal, skripnul ego kostyl'. - Nadezhda est'...
   Tessej podnyal ruku s goluboj iskroj.
   - Lena, ya, kazhetsya, nauchilsya videt' lyuboj put'. Oni, - princ pokazal na
Kardeya i Zamedlyayushchego, - ostanovili vremya Mirov... Byt'  bede...  No  put'
est', ved' mayatnik vremeni derzhit...
   - Oruzhie... -  vydohnul  Kardej.  -  Znajte,  rebyata,  mayatnik  vremeni
ostanovlen nichem ne uderzhimym oruzhiem,  sposobnym  sokrushit'  chto  i  kogo
ugodno...
   Zamedlyayushchij povernulsya k rebyatam.
   - Tak vot kto... - nachal on i zamolk.
   Prostranstvo vspyhnulo golubym  plamenem.  V  nishe  za  ekranom  tusklo
blesnul efes shpagi, vbitoj v granitnuyu  stenu  pochti  po  samuyu  gardu.  V
nevernom golubom svete bugrilsya  gigantskij  granitnyj  disk,  vmerzshij  v
stenu. Belyj tonkij luch, ceplyayushchij ego kraj,  uhodil  vverh,  v  nevidimyj
zenit, za predely pyatna sveta.
   - Otmenno, - Zamedlyayushchij vstal spinoj k nishe, - no kto voz'met ego?
   - YA, - skazala Lena.
   Ee zvezdochka polyhnula pronzitel'nym krasnym ognem.
   - Ne nado, volchonok! - prostonal Kardej. - De Fieliss derzhal ee i...
   No malen'kaya fehtoval'shchica ne slyshala giganta. Legkim shagom ona podoshla
k nishe i nebrezhno vydernula shpagu iz steny. Mayatnik kachnulsya.
   - Vzyali? - Glaza tikta mrachno blesnuli. - Nu, teper' derzhite! YA  bol'she
nichem ne mogu pomoch' Zemlyam Nesbyvshihsya Nadezhd.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vskriknula: mayatnik  proshel  skvoz'  nee.  Lena
stoit v tunnele ryadom  s  liderom  lori-lyudej.  Odnim  vzmahom  volshebnogo
oruzhiya ona sbivaet ohranu. SHCHeka na garde, stal' klinka, i smert' vraga  na
ostrie...  SHpaga  probivaet  zolotoj  smoking.   Malen'kaya   fehtoval'shchica
ulybaetsya: vy svobodny, lyudi, - i tut zhe chuvstvuet  udar  kamnya  v  spinu,
oborachivaetsya. Kidayut te,  kto  ne  uspel  poluchit'  zhelannyj  pinok.  Oni
nedovol'ny, zly...
   Brosok mayatnika, i Lena - na territorii  zhartykov.  Dvizhenie  shpagi,  i
letyat gnilye polovinki domov, sortir otkalyvaetsya ot  dvorca.  Karliki  na
kolenyah umolyayut ne trogat' nelepuyu kajmu  ih  kovra:  zhartyki,  poteryavshie
nelepuyu  polovinu,  umrut...  Mayatnik  raskachivaetsya  vse  bystree.  SHpaga
poslushna. Lena uverena, chto s glupost'yu Neudachnyh Mirov pokoncheno.  Skaly,
srezannye volshebnym oruzhiem, sypyatsya na Poligon Olovyannyh Soratnikov...
   - Stoj! - Kardej, zabyv pro kostyli, kidaetsya k mayatniku  i  padaet.  -
Ostanovis', volchonok!
   - |to tvoya nadezhda, Steregushchij? - sprashivaet beloglazyj tikt. - Nu  chto
zh, my dozhdalis'. Vot ona - pobeda Uskoryayushchego.  Da  zdravstvuet  Kol'co!..
|to ego triumf!..
   Troki otchayanno laet na Ariantu. Princessa otvorachivaetsya. Ej ploho. Ona
pytaetsya chto-to vspomnit'. Troki, skulya, snova lizhet ee ranu.
   - Ostanovis'! - tiho govorit Arianta.  -  Lenochka!  Oni  zhe  lyudi!  Oni
zhivye, ih nel'zya zhelezom!..
   Troki tolkaet ee nosom. Princessa slezaet s divana i kak vo sne idet  k
nishe. Na ee ruke slabo tleet zheltyj ogonek.
   Belye glaza tikta zagorayutsya radost'yu. On krichit Tesseyu:
   - Derzhi dorogu  otkrytoj,  mal'chishka!  Tam  sejchas  smeshenie  vremen...
Pomogi projti zheltoj zvezde! Bojca nado ostanovit'! Nado!..
   I tut strela vpivaetsya v spinu malen'koj fehtoval'shchice.  Ona  udivlenno
povorachivaetsya.  Strelyal  beglec,  kotorogo  ona  zhe  spasla  ot  tolpy  v
labirintah lori-lyudej. CHem emu-to ona ne ugodila? CHto zh,  chtoby  nepovadno
bylo drugim... Strelyavshij opuskaetsya na koleni, zakryvaet  golovu  rukami.
Volshebnaya stal' na ishode poslednih sil padaet na predatelya. No  vdrug  na
puti shpagi okazyvaetsya figurka Arianty. Malen'kaya fehtoval'shchica  otchayannym
usiliem ostanavlivaet polet oruzhiya.
   - Stoj! - govorit princessa. - Oni zhe zhivye. Ih nel'zya zhelezom.
   ZHeltyj ogon' slepit glaza. Ot obrushivshejsya boli malen'kaya fehtoval'shchica
teryaet soznanie.





   Raznocvetnye iskry  letali  pod  vekami  malen'koj  fehtoval'shchicy.  Ona
slyshala laj Troki, suhoj govorok tikta Zamedlyayushchego:
   - Ona prozhila stol'ko zhiznej, skol'ko raz kachnulsya mayatnik. Stol'ko bed
i ran ona poluchila... Ej nuzhen vrach, a  ne  takoj  samouchka,  kak  Kardej.
Zapomnite, princ, ej _nuzhno_ vyzhit', potomu chto ona vtoroj chelovek v nashem
mire, kto derzhal shpagu v rukah i ne stal oborotnem. Ponimaete, ona  uznala
i ostalas' zhit', a takih lyudej, kak ya uzhe govoril, tol'ko dvoe...
   - ...Troki, schast'e moe! - sheptal golos  prezhnej  Arianty.  -  Kak  mne
hochetsya s toboj poigrat', no ved' Lena bol'na...
   - Grafinya, ya prines vam cvety...
   Potom tresk vertoleta i golos giganta Kardeya:
   - Prostite, rebyatki, no zdes' poka - granica moego mira. Spasibo vam, ya
vse-taki podstereg Nadezhdu, i u Neudachnyh Mirov poyavilsya shans  k  zhizni...
Proshchajte, zveryatki! Derzhis', volchonok! - I teplaya ladon' Kardeya popolam  s
dergayushchej bol'yu v spine.
   V minuty vozvrashchavshegosya zreniya Lena videla, kak Tessej, stoya na  spine
hrapyashchego rastyapy, sbivaet s ego shkury Hozyaev Bolot. Ona  videla  ryadom  s
soboj goloe plecho Arianty, tolkayushchuyu pered soboj pokachivayushchuyusya  na  plavu
telezhku, v kotoroj lezhala  Lena.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  slyshala  golos
princessy, s dosadoj govoryashchej bratu:
   - CHihala ya na Hozyaev Bolot. I tak uzhe troih otodrala...
   Kolesa telezhki zastuchali na kamnyah Ushchel'ya  Krasnyh  |del'vejsov.  Vdrug
Tessej rezko ostanovil ee. Lena priotkryla tumanyashchiesya glaza.
   Navstrechu putnikam zhivo shagal Dekness.
   Baron byl odet dlya dal'nej dorogi: krasnyj potrepannyj kostyum,  vysokie
bolotnye sapogi i shirokopolaya shlyapa  s  perom.  Za  spinoj  boltalis'  dva
dlinnostvol'nyh mushketa. Ryadom s Deknessom parilo desyatka chetyre  vysokih,
krepkih prizrakov. Oni nesli s soboj verevki, dlinnye palki  i  neponyatnye
meshochki goluboj materij.
   Arianta ahnula. Dekness vskinul golovu, u nego otvisla chelyust'.
   - Vy? - skazal baron. - Vy vernulis'?!
   Tessej i Arianta molchali.
   - Baron, - nakonec skazal princ, - nam nuzhen vrach, pomogite...
   - CHto s nim? - Dekness snyal shlyapu i vzglyanul v  poluprikrytye  holodnye
glaza devochki. - D'yavolova bolezn'?
   - U nego v spine nakonechnik strely, - pospeshno skazala princessa.
   - Bednyj rebenok, - baron  povernul  golovu  k  sputnikam.  -  Gremton,
bud'te dobry, vzglyanite.
   Odin iz prizrakov, sutulyj, s golovoj atakuyushchej zmei na plashche,  podplyl
k telezhke. On polozhil ruku Lene na grud'.
   Lena pochuvstvovala, kak holodnyj tuman  vlivaetsya  v  ee  telo.  Dyshat'
stalo chut' legche. Gremton negromko vskriknul. Holod nachal  uhodit'  iz-pod
kozhi. Bol' snova razrezala spinu. Lena poshevelilas', pytayas' vstat'.
   - Lezhite, - gluho skazal vrach. -  Dve  rany,  strela  i  shest'  ushibov.
Pochemu vy zhivy?
   Arianta provela rukoj po shcheke malen'koj fehtoval'shchicy.
   -  Baron,  mne  nemedlenno  nuzhen  koster  i  palatka.  Parni,  bystree
razvorachivajte moi uzly... Gest! Futlyar s instrumentami!..
   Prizraki stavili pohodnyj shater. Baron skinul plashch, shpagu  i  vmeste  s
Tesseem perekidyval na ploshchadku oblomki mosta.
   - Otkroj glaza, - skazal Gremton, - esli hochesh' zhit', otkroj glaza...
   Malen'kaya fehtoval'shchica s zhutkim usiliem pripodnyala veki. Pod kapyushonom
plashcha Gremtona prizrachnymi  fosfenami  perelivalas'  temnota.  Ruki  vracha
sherohovatym  kasaniem  legli  na  viski  malen'koj  fehtoval'shchicy.   Stalo
svetlej. Lena morgnula. Gremton otkinul kapyushon.  Vrach  byl  molod.  Serye
glaza smotreli spokojno.  Vertikal'naya  morshchina  na  lbu  serdito  svodila
brovi.
   - Vy - na grani dvuh  mirov,  poetomu  vidite  menya,  -  skazal  on.  -
Derzhites', milaya...
   Malen'kaya fehtoval'shchica poshevelila gubami. Gremton usmehnulsya.
   - Obmanyvat' vy budete voennyh. A ya - vrach i slishkom horosho znayu zakony
kostej i myshc cheloveka, chtoby ne uznat' pereodetuyu devochku.
   I opyat' u malen'koj fehtoval'shchicy poplylo pered glazami nebo.
   - Bystree! - zaoral Gremton.
   Soznanie  vspyhivalo  na  mgnovenie  i  gaslo.  Ona  videla  ispugannuyu
Ariantu, derzhashchuyu v vytyanutyh rukah  kolbu  s  kipyashchim  mutnym  rastvorom,
chuvstvovala myagkie prikosnoveniya ruk Gremtona, ukoly igl, postukivayushchih  v
ego pal'cah. Ischez iz spiny zhgushchij shkvoren', propala bol' v golove...
   Lena prishla v sebya  ot  skvoznyaka,  tyanushchego  iz-pod  ploho  prikrytogo
pologa. Ona lezhala na telezhke Kardeya,  zakutannaya  v  mehovoj  plashch.  Lena
vtyanula pod meh vylezshuyu nogu.
   - Oh, i dolgo zhe ya spala... - skazala  ona  sonnym  golosom  ochnuvshejsya
Belosnezhki.
   Lena sela. Vytyanula ruku. SHram.  Skosila  glaza  na  plecho.  Eshche  odin.
Mamochka, a chto zhe na spine!.. Malen'kaya fehtoval'shchica soskochila s  lozha  i
pripodnyala plashch. Na dne telezhki pod ee sumkoj lezhal  brezentovyj  svertok.
Lena dvumya rukami razmotala kraj. Mrachno blesnul zolotoj  efes.  Malen'kaya
fehtoval'shchica  zazhmurilas'  v  ozhidanii   naletayushchego   mayatnika.   Pamyat'
vzorvalas' ognem ee pozora. Lena kachnula golovoj, vcepivshis' v volosy...


   "- ...Ne perezhivajte, - skazal ataman, - raz vy vladeete zhelezom, to on
u vas - ne poslednij.
   - YA brosila shpagu v lesu, - gluho skazala malen'kaya fehtoval'shchica. -  YA
nikogda ne voz'mu ee v ruki.
   - Nu, eto glupo, - skazal de lya Robbe. - Slava ognyu, bez oruzhiya vy  nas
ne  ostavili:  v  razbojnich'em  furgone  vsegda  najdetsya  instrument.  No
podumajte, vy zhe idete za _volshebnoj shpagoj_, po sravneniyu s  kotoroj  vash
klinok - vorob'inyj hvost...


   Na brevne posredi shatra Lena nashla svoyu odezhdu. Ona medlenno odelas'  i
vyshla na vechernij vozduh.
   Dekness i rebyata sideli  okolo  kostra  na  krayu  ploshchadki.  Princessa,
dolzhno byt', dremala, utknuv nos v sognutye koleni. Baron chital po  melkim
ispisannym listkam. Tessej prutom chto-to lovil v kostre. Prizraki vmeste s
Gremtonom sideli v storone vozle ustupa i potyagivali luchistyj  napitok  iz
prozrachnyh chashek.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vinovato podoshla k vrachu.
   - Spasibo vam, - skazala ona.
   Prizrak povernulsya. Lena opyat' ne videla ego lica.
   - Ne za chto, - s usmeshkoj v  golose  skazal  on.  -  Vy  lyubite  zhizn',
grafinya, a eti deti lyubyat vas. Tol'ko potomu vy i zhivy.
   Prozrachnye  pal'cy  Gremtona   bessledno   kosnulis'   shcheki   malen'koj
fehtoval'shchicy.
   - YA pojdu, mozhno? - sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Vrach udivlenno otvel ruku:
   - Nuzhno, grafinya! Oni, kak drakony, istoptali vsyu zemlyu vokrug palatki.
Oni meshali mne rabotat' v svoej zhazhde pomoshchi. Oni prosto plakali, kogda vy
krichali... A vy govorite: "YA pojdu"! Letite, milaya!..
   Prizraki veselo zaerzali.
   Lena, smushchenno ulybayas', poshla k kostru.
   - Kto syuda idet!.. - skazal Dekness.
   - Lena! - Princessa vskinulas' i shvatila  malen'kuyu  fehtoval'shchicu  za
sheyu. - Gremton - volshebnik!
   Arianta  hlyupala,  celovala  malen'kuyu  fehtoval'shchicu  v  shcheki.  Tessej
nastoyashchim medvezhonkom toptalsya vokrug i nereshitel'no hvatal Lenu za ruku.
   - Spasibo, rebyata... - rasteryanno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Tak vy-taki devochka? - ukoriznenno skazal Dekness.
   Lena kivnula.
   - O! - baron protyanul ruku k kostru. - Nash uzhin pospevaet.
   On vytashchil iz kostra espadron, kotoryj Lena taskala v sumke. Na  klinok
bylo nakoloto chetyre kuska rumyanogo myasa.
   - Tak... eto damam... a eto nam s vami, yunosha.
   Malen'kaya fehtoval'shchica s neterpeniem vcepilas' zubami v kusok.
   - Smotrite, letit, - skazal kto-to iz prizrakov.
   Nad Bolotami svetilsya siluet drakona.
   - Kak by opyat' ne vletel kuda-nibud', - ulybnulas' Arianta.
   - Smotri, kak rastyapa Mlechnyj Put' poportil... - skazal Tessej.
   - Aga... Kak raz Cefej i Kassiopeya... - Malen'kaya fehtoval'shchica vyterla
podborodok ladon'yu.





   Gromkoe rzhanie  loshadi  prervalo  astronomicheskie  perezhivaniya  princa.
Poslyshalsya zvon uzdy. CHej-to golos raznessya po Ushchel'yu:
   - Dekness, vy slyshite? Dekne-e-ess!
   - YA slyshu, - spokojno otkliknulsya baron.
   Iz teni Ushchel'ya vyehal vsadnik.
   - Ne ko vremeni, baron, vy zateyali progulki,  -  skazal  on,  slezaya  s
konya. - CHert voz'mi, ya dumal, chto uzhe ne  najdu  vas!..  Vse  derzhitsya  na
voloske! Raznessya sluh, chto kto-to izvlek shpagu iz  tajnika!  PanMarci  II
proslyshal ob etom. On arestoval ministrov Tridcati Bliznecov,  posadil  na
tron malysha Ritona i ob座avil v strane _Tysyacheletnyuyu Lilovuyu Diktaturu_. Po
vsemu Korolevstvu idut oblavy na Udivitel'nyh, ih ubivayut na  meste.  Malo
lilovogo zver'ya,  vash  bratec,  baron,  sobiraetsya  natravit'  na  seleniya
Udivitel'nyh progolodavsheesya chudovishche |dzhevz!
   - Proklyat'e! - Dekness podnyalsya.
   Kon' nervno perestupil kopytom.
   - Nu i dela! Bratec! Lena, slyshish'?! - shepnul Tessej. - Dekness  -  eto
zhe panMarci III!
   Arianta shvatila malen'kuyu fehtoval'shchicu za ruku.  Lena  pochuvstvovala,
kak vspotela ladon' princessy.
   - |to on, - slabo skazala Arianta.
   - Dogadalas' uzhe, - burknula Lena, - panMarci III - eto Dekness.
   - Da net... Gercog... gercog de Fieliss...
   - Vresh'! Gde?
   Koster razgorelsya, malen'kaya fehtoval'shchica vsmotrelas'.  Somnenij  byt'
ne moglo: vsadnik byl tem samym chelovekom, kotorogo Lena videla na krajnej
kartine v stolovoj  barona  Deknessa.  K  grudi  konya  prizhimalas'  tusklo
blestevshaya  blyaha  s  kryuchkoklyuvoj  beloj  pticej,   szhimayushchej   v   lapah
raskalennyj disk solnca.
   - Kto eti deti, Dekness? - sprosil gercog.
   - Dobytchiki vashej shpagi - otvazhnye rebyata, - usmehnulsya baron. -  YA  ih
pozhalel, hotel  zaderzhat',  ne  pustit',  no  oni  ubezhali,  obmanuv  vseh
strazhnikov! Kak ya ponyal, oni dobralis' do Neudachnyh Mirov.
   - I chto? - sprosil gercog. - Vy nashli, chto iskali?
   Arianta posmotrela  na  malen'kuyu  fehtoval'shchicu.  Ta  ugryumo  pokachala
golovoj. Odernuv rukav, ona prikryla blesnuvshuyu krasnuyu zvezdochku.
   - Vot i slavno... - skazal gercog.
   Ariante pochudilos', chto on oblegchenno vzdohnul.
   - Im sil'no ne povezlo. |tu malen'kuyu zabiyaku  Gremton  ele  vytashchil  s
togo sveta: dve rany na shee, strela v spine i ushiby ot kamnej...
   - To est' kak? - de Fieliss vskinulsya. -  Steregushchij  Nadezhdu  dopustil
takoe?
   - Lori-lyudi, - podal golos Tessej, - ona popala v ih labirint.
   Arianta perevodila vzglyad to na Lenu, to na Tesseya. Dekness vstal:
   - Vy  prostite,  no  mne  nuzhno  otdat'  nekotorye  rasporyazheniya.  Esli
potrebuetsya, to myaso dlya kostra zdes', v bochonke.
   Baron otoshel k svoemu otryadu.
   - Vozmozhno, ya mnogoe zabyl, - de Fieliss ustalo  ulybnulsya,  -  slishkom
davno ya ne byl na Zemlyah Nesbyvshihsya Nadezhd... Kak zovut Steregushchego?
   - Kardej, - skazala Arianta.
   Ona vytashchila neskol'ko kuskov myasa i nakalyvala ih na espadron.
   - Vot eto pravil'no, - skazal de Fieliss, otkladyvaya shlyapu v storonu. -
Da... v moe vremya tam byl Settl'...
   - Gercog, skol'ko zhe vam let?.. - Tessej podsel blizhe. - Ved' vosstanie
Belyh Krechetov bylo let dvesti nazad...
   - Smert' - eto vzdor, - skazal gercog. - Znaete, na chto eto pohozhe?  Na
to, kogda svalivaesh' svoe delo na plechi drugim: ya ne  mogu,  ya  umirayu,  a
kto-nibud' kogda-nibud' puskaj osvobodit Korolevstvo... Vozmozhno,  umeret'
proshche - nikakih zabot...
   - A esli bez shutok? Pochemu vy  ostavili  shpagu  na  Zemlyah  Nesbyvshihsya
Nadezhd? - zhestko sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Gercog vzyal iz ruk princessy espadron i pokrutil ego nad uglyami.
   - Mne kazalos', ubej merzavca, i  dyshat'  stanet  legche...  Kogda  otec
rasskazal mne o shpage mastera Settlya, protiv kotoroj net zashchity, mne ochen'
zahotelos' poderzhat' ee v rukah. YA uchilsya  fehtovaniyu  u  staryh  masterov
vojny, i kak tol'ko otec umer...
   Malen'kaya fehtoval'shchica vspomnila klinok, zvenyashchij golosom  pobedy.  Ej
pokazalos', chto sejchas snova votknetsya v spinu strela blagodarnosti.
   - YA ubil atamana - Razbojniki sozhgli derevnyu... YA razognal ih  svoru  -
barony-sosedi otravili moih lyudej:  okazyvaetsya,  ya  lishil  ih  dohoda  ot
razboya... YA poshel ubivat' baronov... Eshche nemnogo, i ya by  vyrezal  Zelenoe
Korolevstvo... Hotite?
   Gercog protyanul Ariante espadron s zazharistym myasom.
   - Hochu, - skazala princessa.
   - YA sobral edinomyshlennikov dlya bor'by s serym  uravneniem,  no,  kogda
Bet ukral shpagu, moe voinstvo razbezhalos'... - Gercog  skol'znul  vzglyadom
po paryashchemu drakonu. - Dolzhno byt', vseh privlekal moj uspeh, moi  pobedy,
a ne kakaya-to tam bor'ba s serost'yu. Da v obshchem i ne  yasno,  zachem  s  nej
borot'sya.
   De Fieliss podnyal s zemli flyagu, pokachal ee, proveryaya, ne pusto  li,  i
slovno zabyl pro nee. Tessej protyanul emu serebryanuyu chashku.
   - Blagodaryu vas, - skazal de Fieliss.
   Gercog sdelal neskol'ko  glotkov.  Voda  potekla  po  skladkam  kozhi  u
podborodka. De Fieliss poperhnulsya, zakashlyalsya.
   - Nu nado zhe... - gercog otstavil chashku.  -  Mne  sluchajno  povezlo,  ya
snova poluchil shpagu i poshel mstit'. YA ubil grafa Simplesaula, ch'i  soldaty
pererezali moih luchshih druzej. YA gotov byl  raznesti  ves'  ego  zamok  po
kameshkam... A potom v stolovom zale  ya  nashel  moloduyu  zhenshchinu,  razbituyu
paralichom, i rebenka v lyul'ke... Vse, chto  ya  ni  delal  dlya  korolevstva,
oborachivalos' protiv Korolevstva. Moi nadezhdy ne  sbylis',  i  ya  ushel  na
Zemli Neudachnyh Mirov... Nu, a tam  ya  sovershil  poslednee  ubijstvo  -  ya
ostanovil, ubil vremya etoj Zemli, spasaya ee ot gibeli. Sily shpagi  hvatilo
i na eto... Mne kazhetsya, togda umerlo i moe vremya...  YA  zhivu  uzhe  tretij
vek.
   - Tretij vek! - voshishchenno skazal Tessej.
   De Fieliss vstal, lico osvetilos' ulybkoj. Iz sumerek vyshel dlinnonogij
zhilistyj zherebec voronoj masti. Gercog  laskovo  pohlopal  ego  po  belomu
pyatnu na morde. Na grudi konya blestela glyancevaya blyaha s  belym  krechetom,
vcepivshimsya lapami v raskalennyj disk solnca.
   - I chto zhe, - po-prezhnemu zhestko sprosila  malen'kaya  fehtoval'shchica,  -
dvesti let vy perezhivali svoe porazhenie?
   - A vy dejstvitel'no - zabiyaka, - skazal de Fieliss.
   - Tak vse zhe, - skazala Arianta, - gde vy byli dvesti let?
   De Fieliss s ulybkoj snyal s espadrona poslednij kusok myasa.
   - Smotrite,  -  skazal  gercog,  provodya  oblomannym  koncom  shpagi  po
kamennoj kroshke okolo kostra,  -  pust'  kazhdyj  kameshek  -  eto  chelovek.
Uglovatyj, neudobnyj, ostryj... Kak sohranit' ego neslomannym, no  umeyushchim
hranit' soseda ot  svoih  ostryh  kromok?..  YA  govoryu  putano?  -  gercog
ulybnulsya. - Vy pojmite, chto rovnye, necarapayushchiesya chelovechki horoshi  lish'
dlya svity tridcati sytyh korolej. A v dele  nuzhny  sovsem  drugie  lyudi  -
kolyuchie, veselye, dobrodushnye, ehidnye, neposlushnye, chto  li...  I  vse  -
moguchie, kak veter, goryashchie ognem zhizni.
   Na lice de Fielissa svetilas' schastlivaya mal'chisheskaya ulybka.  On  szhal
kulak:
   -  Za  dvesti  let  moim  druz'yam  udalos'  sozdat'  Gornuyu   Federaciyu
Udivitel'nyh  Gorodov.  Vy  ponimaete,  milye  mal'chiki,  Udivitel'nyh   v
Korolevstve stalo chut' men'she treti vsego naroda!..
   - Gercog, - vdrug skazal princ, - pro takoj uspeh my  vo  dvorce  i  ne
slyshali...
   - Vy iz dvorca? - udivilsya de  Fieliss.  -  YA  dumal,  chto  vy  -  deti
Federacii.
   Arianta  hihiknula.  Gercog  nastorozhenno  vzglyanul   na   nee.   Princ
nedovol'no posmotrel na sestru.
   - Tak chto zhe ploho? - sprosila Lena, podgrebaya zolu noskom krossovki. -
Kazalos' by, eshche shest'sot let, i Korolevstvo stanet Udivitel'nym.
   - Ne ironizirujte, malen'kij zabiyaka, - serdito skazal de  Fieliss.  On
sobralsya, stal  zhestche.  Golos  zazvuchal  napryazhennee.  -  Srabotal  Zakon
Kol'ca...
   - Zakon Kol'ca... - ehom otkliknulas' princessa.
   - Mne kazalos', chto ya razorval ego v samom slabom zvene  -  ya  vybrosil
vsepobezhdayushchee oruzhie. Moim klinkom stalo slovo, a gardoj - delo. YA hotel,
chtoby v lyudyah poselilas' nenavist' k  oruzhiyu.  Deti  v  nashih  gorodah  ne
igrali derevyannymi pistolyami, ne ubivali sebya ponaroshku orehovymi shpagami,
a glavnoj igrushkoj stalo remeslo, pererastayushchee v masterstvo...
   - I? - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - I!.. - gercog boleznenno prishchurilsya...
   ...Groza nad zhizn'yu-varen'em v Korolevstve Tridcati  Bliznecov  gryanula
utrom togo dnya, kogda puteshestvenniki vyshli k beregam Sii.
   Na voshode solnca,  kogda  utrennyaya  smena  chasovyh  budila  nochnuyu,  v
korolevskij sad, grohocha  kopytami  po  zelenym  dorogam,  vorvalas'  orda
lilovyh konnikov. Neizvestnye razognali dozor i, razvernuv pushku, v  zherle
kotoroj chasovye do etogo hranili tol'ko tri kolody  igral'nyh  kart,  dali
zalp po dvorcu liditovym yadrom.  Sud'ba  vlasti  Tridcati  Bliznecov  byla
reshena.
   Vzryv razvorotil paradnyj vhod, likvidiroval ostatki strazhi  i  ochistil
dvorec ot tolpy carstvuyushchih korolej i korolev.
   S yuzhnoj  storony  Dvorca,  omyvaemoj  mutnoj  vodoj  Tvidldi,  poyavilsya
nebol'shoj dvadcatipushechnyj galeon. Korabl' brosil  shodni  na  korolevskuyu
pristan' i vozvestil o svoem  pribytii  kvartetnym  vystrelom  iz  chetyreh
pasvolant. Dvorcovaya pushka otvetila odinochnym holostym  zalpom.  Togda  po
opushchennym mostkam na nastil pristani soshla strannaya processiya.
   Idushchij vperedi tolstyak, odetyj v lilovoe, kak i ego sputniki,  vel  pod
uzdcy gnedogo zherebca. Na spine loshadi sidel malen'kij tolstyj  mal'chik  i
povizgival ot vostorga. Pozadi chekanil  shag  otryad  iz  dvuhsot  molodcov,
vooruzhennyh  mushketami.  Parni  byli  odety  v  serye  plashchi  s   lilovymi
ognennoglazymi paukami. V Tvinze vse znali etot simvol - emblemu nevinnogo
kluba igrokov v go, ili, kak oni sebya  nazyvali,  -  Ordena  Svetloglazogo
Pauka.
   Processiya voshla v tronnyj zal. Iz sunduka s mochalkami dlya bani  lilovye
izvlekli drozhashchego ministra pechati, kotoryj i provel ceremoniyu  koronacii.
Staraniyami panMarci  II  v  byvshem  Korolevstve  Tridcati  Bliznecov  byla
ustanovlena Tysyacheletnyaya Lilovaya Diktatura vo glave s  korolem  Ritonom  I
Besposhchadnym.
   Lilovye navodnili Tvinz. V stolice byla provedena oblava  po  vyyavleniyu
lazutchikov Udivitel'nyh. Vse podozrevaemye v prinadlezhnosti i sochuvstvii k
nim byli ubity ili brosheny v  Podzemel'e,  v  logovo  |dzhevza  -  drakona,
ohranyayushchego  Korolevstvo.  V  strane  bylo  vvedeno  voennoe  polozhenie  i
ob座avlena mobilizaciya. Na ploshchadi pered  Dvorcom  lilovye  sozhgli  ostatki
knig.  Malejshee  nepovinovenie  so  storony  zhitelej  Korolevstva   otnyne
nakazyvalos' tyur'moj ili rasstrelom...
   - Korolevstvo rodilo lilovuyu  pogan',  -  brezglivo  skazal  gercog,  -
kotoraya ne znaet i  ne  umeet  nichego,  krome  kak  ubivat'!..  Ponimaete,
mal'chiki, eto - ne Razbojniki, kotorye  grabyat,  eto  -  lilovye,  kotorye
ubivayut.
   Tessej vspomnil  razrushennyj  Ask,  mertvyh  parnej,  vzorvannuyu  bashnyu
trikvetruma i svoj pervyj mrachnyj boj.
   - CHto mogut podelat'  samye  iskusnye  mastera  protiv  skotiny,  umelo
vladeyushchej mushketom i shpagoj? - gor'ko skazal  gercog.  -  Dazhe  ya,  staryj
soldat, master tisstoka - drevnej shkoly fehtovaniya, - ne mogu uzhe spokojno
udarit' protivnika shpagoj. Ne mogu. Potomu chto ya pomnyu smeh detej v  nashih
gorodah i pomnyu tu sineglazuyu zhenshchinu v zamke ubitogo Simplesaula.
   - Da-a... - Lena podnyala pravuyu brov'. - I  teper'  vashih  Udivitel'nyh
peretopyat, kak dobrodushnyh bespomoshchnyh shchenkov.
   - Nado zhe chto-to delat'! - vozbuzhdenno skazala Arianta.
   Ona stoyala na kolenyah i smotrela to na de Fielissa, to na Lenu.
   - Znachit, nel'zya byt' dobrym i bespomoshchnym? - skazal princ.
   On podnyalsya.
   - A chto, mozhno byt' bezuderzhnym ubijcej? - Princessa tozhe vskochila.
   - Togda, mozhet, hranit' shpagu v tajnike? - skazala Lena. - CHtoby  vragi
znali pro nego i ne sovalis'?
   De Fieliss prodolzhal sidet'.
   - A potom  poyavitsya  master  talantlivee  Settlya,  i  ego  shpaga  budet
sil'nee, - skazal gercog, ne podnimaya golovy. - Ili srazu tysyachi masterov.
I poyavitsya  eshche  odin  molodoj  de  Fieliss,  -  on  kivnul  na  malen'kuyu
fehtoval'shchicu,  -  kotoryj  budet  uveren,  chto  uzh  on-to  tochno   smozhet
perekroit' lilovyh v zvezdochetov odnim vzmahom volshebnogo oruzhiya.
   Gercog medlenno vstal, otryahnul plashch, popravil otvorot botforta.
   - Nu chto, malen'kij zabiyaka, kak sdelat' iz cheloveka oborotnya, znayushchego
cenu dobrote i nepodvlastnogo sile oruzhiya? Kak?
   - Ne znayu, - nasuplenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Tak chto, - sprosila princessa zhalobno, - teper'  Udivitel'nyh  ub'yut?
Vseh?
   - Nu, - gercog zasmeyalsya, - ne pechal'tes'. Mastera  -  ne  soldaty,  no
drat'sya pridetsya.
   V  storone  Zemel'  Nesbyvshihsya  Nadezhd  vspyhnulo  zarevo.  Ispugannyj
karamel'nyj drakon slozhil  kryl'ya  i  s  shumom  ruhnul  v  vodu.  Suetlivo
podgrebaya pereponkami, on speshno poplyl pod ukrytie skaly.
   - CHto-to tam neladno, - skazal gercog,  glyadya  na  morgayushchuyu  malinovuyu
liniyu gorizonta. - Neuzheli oruzhie Settlya ne sderzhalo napor Vremeni?..
   - Troki... - prosheptala princessa, glyadya na zarevo.
   Tessej sdelal shag k krayu ploshchadki.
   - Gercog! - skazal podoshedshij Dekness. - Otsyuda tol'ko  odin  vyhod,  i
esli lilovym udastsya vse-taki ego zatknut'...
   - Da, - de Fieliss natyanul perchatki. -  Nado  idti.  Hot'  parni  moego
otryada i ostalis' u vhoda, no ih tol'ko pyatero. A ya - staryj boltun.
   - Idemte, rebyata,  -  skazal  Dekness,  neproizvol'no  prishchurivayas'  na
zarevo.
   Drognula zemlya.
   - Kardej... - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Idemte! - skazal  gercog.  -  Priskakal  vestovoj.  On  govorit,  chto
lilovye osadili severnye goroda Federacii. Nam nado tuda!
   Malen'kaya fehtoval'shchica oglyanulas'. Palatka byla uzhe slozhena i vmeste s
hozyajstvom Gremtona pogruzhena na ee telezhku.
   Tessej i Arianta smotreli na Lenu.
   - Nu, putevoditel', - shepotom sprosila malen'kaya fehtoval'shchica, - kuda?
   - Na sever, - Tessej s toskoj posmotrel na goryashchij gorizont.
   - Na sever, - skazala Arianta.
   U nee podragivali guby.
   - Na sever... - povtorila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Zelenaya mut' Bolot vspuchilas'. Vozduh kachnulsya tyazhelym rokotom. V  nebo
vonzilsya ognennyj  stolb  raskalennogo  kamneloma.  U  gorizonta  zagremel
vulkan, tvorya ostrov iz kashi tusklo krasneyushchego bazal'ta.
   Fioletovoj sliz'yu hlynuli na bereg Hozyaeva Bolot. Iz  zherla  vzoshedshego
vulkana  vyskol'znuli  izyashchnye  yasnoglazye  himery,  sotkannye  iz  yazykov
plameni. Po-koshach'i  izognuvshis',  oni  lovko  skol'znuli  na  poverhnost'
Bolota. Pishchala drozhashchaya fioletovaya sliz', zabivshayasya pod skalu. Temnela  i
tonula ryaska pod skol'zyashchimi lapami himer. Zahodyashchee solnce udarilo  luchom
v zabytyj sinij cvet Okeana.
   - Bystree! - Dekness tolknul princa k Ushchel'yu. -  Sil'no  tryaset,  mozhet
nachat'sya kamnepad!..
   Rebyata brosilis' bezhat'. V Ushchel'e malen'kaya  fehtoval'shchica  oglyanulas'.
Nad skaloj, gde oni stoyali, vozniklo dymyashcheesya oko himery. Po spine u Leny
probezhali murashki. Mel'knula ognennaya lapa, vzbivayushchaya  toshnuyu  fioletovuyu
penu.





   Vojska vosstavshih navodnili les Razbojnikov.  Dozornye  bandity  ugryumo
vzirali na tekushchie vnizu raznocvetnye shlyapy i sinie  stvoly  mushketov,  no
nichego ne predprinimali.
   - |j, kogo ya vizhu! Otvazhnyj yunosha! - razdalsya golos de lya Robbe.
   Ataman sprygnul s dereva pryamo  pered  povozkoj,  na  kotoroj  ryadom  s
soldatom primostilis' Arianta i malen'kaya fehtoval'shchica.
   Razbojnik izyashchno vzmahnul trehcvetnoj shlyapoj.
   - Zdravstvujte, - obradovanno skazala  Lena,  davno  privykshaya  k  roli
mal'chika. Soldat s interesom posmotrel na  razbojnika.  Arianta  nelyubezno
opustila ugolki gub.
   Ataman oblokotilsya na suk dereva.
   - Slyshal, slyshal pro vashi uspehi, - usmehnulsya on i vybil pyl' iz svoej
shlyapy. - Sluhi v etoj strane skachut bystree, chem mysli  moego  inohodca...
Skazhite, pravda, chto  po  doroge  vy  ubili  chetyreh  velikanov  i  odnogo
dvenadcatiglavogo zmeya?
   U malen'koj fehtoval'shchicy poluvoprositel'no otkrylsya rot.
   - Ponyatno, - eshche raz usmehnulsya de lya Robbe.
   Mimo shagali povstancy, derzha v rukah mushkety i pozvyakivaya shpagami.  Nad
rovnym gulom tysyach golosov razdavalis' pronzitel'nye vykriki komandirov.
   - |j, gercog! - kriknul  ataman  pod容zzhavshemu  de  Fielissu.  -  Idite
poluchite moj podarochek.
   Gercog ostanovil konya.
   - Vot. - Ataman vytashchil iz  karmana  bol'shoj  koshel'  i  pomahal  im  v
vozduhe. - |ti denezhki podarili mne druz'ya dobrejshego  panMarci...  e-e...
vtorogo, chtoby ya so svoimi druz'yami zaderzhal vashu armiyu.
   De Fieliss molchal.
   - No moi druz'ya rassudili po-drugomu: den'gi - horosho,  a  zhit'  -  eshche
luchshe, i my reshili vospol'zovat'sya i tem, i drugim.
   De lya Robbe sdelal shchedryj zhest:
   - Put' svoboden.
   Gercog skazal:
   - Kogda my pobedim, ya razgonyu vashe razbojnich'e gnezdo.  Pover'te  moemu
slovu.
   S lica atamana sletela ulybka.
   - Znayu, - skazal on, - otlichno znayu. Zavtra menya zdes' uzhe ne budet.
   Razbojnik povernulsya k Lene:
   - Nu vot, otvazhnyj yunosha, ne dovelos' mne pouchit'sya u vas fehtoval'nomu
masterstvu. Teper' de lya Robbe  brosaet  suhoputnoe  remeslo  i,  pozhaluj,
voz'metsya za morskoe...
   - Ataman, vy - horoshij chelovek, - skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica,  -
no...
   - YA - zhadnyj chelovek, - perebil ee razbojnik.
   - Vot ya i govoryu: pojdemte s nami, a? - predlozhila Lena.
   - Naivnyj yunosha! - skazal de lya Robbe. - Proshchajte, otvazhnyj  i  naivnyj
yunosha!
   Ataman podtyanulsya na rukah i uselsya na tolstyj suk.
   Kogda konnica vyehala iz lesa, malen'kaya fehtoval'shchica oglyanulas':  nad
lesom, nad beskonechnym potokom chelovecheskih golov,  na  verhushke  vysokogo
obuglennogo dereva, priderzhivayas' rukoj za vetku,  stoyal  de  lya  Robbe  v
razvevayushchemsya raduzhnom plashche. Ataman sunul dva  pal'ca  v  rot  i  zalilsya
trojnym razbojnich'im posvistom.
   Ehavshij ryadom s Lenoj i  Ariantoj  de  Fieliss  voshishchenno  hmyknul  i,
prishporiv konya, pomchalsya k porohovomu obozu.
   Malen'kaya fehtoval'shchica poiskala glazami Tesseya. On  byl  gde-to  sredi
vojska, verhom na kone, v rasporyazhenii Deknessa! U, zavist'...
   - CHto grustish'? - veselo sprosila Arianta, ona pytalas' raskolot'  oreh
ruchkoj noven'kogo pistolya. Oreh prygal  po  drozhashchemu  dnu  povozki  i  ne
davalsya.
   - Da tak... - Lena vzdohnula. "Prishlos' sovrat', chto  loshadej  boyus'  s
mladenchestva... i vse iz-za etoj rzhavoj shpagi..." Malen'kaya  fehtoval'shchica
oglyanulas' na pridavlennuyu meshkom telezhku  Kardeya.  Mysl'  o  shpage  komom
visela na dushe, nagonyala mrachnye mysli.
   Oreh nakonec sdalsya. Arianta vykovyryala seredinku i protyanula  polovinu
Lene, a polovinu soldatu.
   - Spasibo, A, - grustno skazala Lena, zapihivaya oreh v rot.
   - Blagodaryu, no ne mogu... - stradal'cheski skazal soldat. - Zuby...
   Veter  stih.  Nizkie,  absolyutno  serye  tuchi  zavolokli  nebosvod   ot
gorizonta do gorizonta.
   Soldat  pripodnyalsya  na  stremenah,  vglyadyvayas'  vpered.  Mimo  vihrem
proletel Dekness na gnedom kone.
   - Gercog, vperedi vojska!
   Iz-za zamka panMarci I vylivalas'  seraya  tolpa.  |to  byli  lavochniki,
melkie remeslenniki i prochie ne ochen' bogatye gorozhane, kotoryh samozvanyj
ministr pognal srazhat'sya s vosstavshimi, posuliv v budushchem gory zolota  ili
zhe svinec pod rebro.
   Otsyuda  Udivitel'nyh  yavno  ne  zhdali.  Lilovaya  gvardiya  panMarci   II
uvleklas' osadoj storozhevyh gorodov Federacii.
   - Horosho rabotaet u nih razvedka, - skazal soldat. - Uspeli sobrat' vsyu
shusheru.
   Voyaki,  razmahivaya  mushketami,  vydannymi   iz   tajnogo   korolevskogo
arsenala, mchalis', slovno stado bujvolov, na molchalivye ryady povstancev.
   Ohripshim  golosom  de  Fieliss  otdaval  komandy,  perestraivaya  armiyu.
Svyaznye odin za drugim pod容zzhali k gercogu i, vyslushav prikaz, mchalis'  k
komandiram.
   Pervye  ryady  povstancev  vystavili  pered  soboj  rogatiny,  priladili
mushkety. Kogda do vojsk korolya Ritona  ostalos'  shagov  tridcat',  tresnul
obshchij zalp. Tolpa lavochnikov, budto oshparennaya kipyatkom, othlynula  nazad,
ostavlyaya ranenyh i ubityh.
   - Oni trusy! - voskliknul gercog. - Konnica, za mnoj!
   On vyhvatil shpagu, i blestyashchaya stal' sverknula serebrom v luchah solnca,
vyrvavshegosya iz plena seryh oblakov. Pobrosav mushkety, opolchency pobezhali,
pryachas'  v  gustyh  makovyh  zaroslyah.  Konnica  de   Fielissa   nastigala
soprotivlyayushchihsya.
   - Gercog! Gercog! - nadryvno zakrichal Dekness, tycha  shpagoj  v  storonu
stolicy.
   Iz-za gorizonta vypolzalo  zloveshchee  chernoe  pokryvalo.  Ono  naletelo,
zakryvaya goluboj prosvet v tuchah. Rezko stemnelo.
   Nad de Fielissom ten'yu zakruzhilas' velikanskaya letuchaya mysh'.
   - CHto eto? - sprosila malen'kaya fehtoval'shchica, postukivaya zubami.
   - Bet MCXII Spesivyj - car' letuchih myshej i pokrovitel' korolya  Ritona,
- so zlost'yu otvetil soldat.
   Povozka ostanovilas', devochki  vskinuli  golovy  k  potemnevshemu  nebu.
CHernym pokryvalom okazalos' polchishche letuchih myshej, slepo mashushchih kryl'yami.
Oni tvorili polumrak dlya svoego povelitelya.
   - |h, mortiroj by ih sejchas! - vzdohnul soldat.
   Bet upal na zemlyu, konvul'sivno  vstryahnul  kryl'yami  i  prevratilsya  v
strojnogo vityazya v stal'nom pancire, s dlinnoj chernenoj shpagoj v  ruke.  S
dorogi vzvilas' melkaya truha, zastyla v vozduhe... seryj  korenastyj  kon'
vzletel na dyby, yarostnym dvizheniem golovy stremyas' sorvat' tesnuyu uzdu.
   - Zashchishchajtes', gercog!  -  prohripel  svirepyj  krasavec,  vskakivaya  v
sedlo.
   Protivniki  sblizilis'.  Metall  lyazgnul  o  metall.  Moshchnymi   puchkami
rassypalis' iskry. Gercog i  car'  letuchih  myshej  raz容halis',  vyzhidayushche
kruzha drug  vokrug  druga,  zatem  snova  s容halis'.  Neuderzhimym  potokom
posypalis' udary. SHpagi procherchivali v vozduhe sverkayushchie kol'ca i  veera,
obrushivalis' na protivnika.
   Povstancy, shumno  peregovarivayas',  zhdali  ishoda  srazheniya.  Iz  travy
vyglyadyvali gore-voyaki korolya Ritona.
   Bet  i  de  Fieliss  rubilis'  uporno  i  zlo.  Razgoryachennye  vsadniki
stremitel'no napadali, no bylo vidno, chto oni  nachali  ustavat'.  Ih  koni
uspeli vytoptat' v myatoj trave shirokuyu goluyu ploshchadku, no ni odin udar  ne
dostig celi.
   Protivniki raz容halis'. De Fieliss vzglyanul vverh, na myshinuyu rat'.
   - Gercog, - skazal Bet, - gde zhe blesk shkoly tisstoka?  Vy  zhe  master,
dostigshij zelenogo talismana - vysshej grani  masterstva,  -  i  ne  mozhete
ubit' menya, molokososa, dorosshego lish' do belogo kamnya.
   - U menya ne bylo zhelaniya  praktikovat'sya  v  iskusstve  tisstoka,  vashe
velichestvo, - skazal de Fieliss.
   Bet pod容hal blizhe.
   - Vot kak... Nu, togda mne budet legche...
   Car' letuchih myshej pronzitel'no vskriknul i,  pochti  vyletev  iz  sedla
vpered, udaril shpagoj loshad' de  Fielissa.  Otvetnyj  udar  gercoga  gluho
zvyaknul v pancir' pod plashchom carya. Kon' pod de Fielissom upal  na  koleni,
nachal zavalivat'sya na bok. Iz rany nad  blyahoj  struilas'  krov',  zalivaya
belyj siluet krecheta. De Fieliss nelovko otmahnul shpagoj. Klinok hrustnul,
upershis' v valun. Gercog osvobodil nogu, podnyalsya, obhvatil ranenogo  konya
za sheyu.
   - Vy - merzavec, vashe velichestvo, - mrachno skazal on.
   Bet MCXII usmehnulsya. Kon' ego dvinulsya k de Fielissu.
   - Bystree k nim! - kriknula malen'kaya fehtoval'shchica.
   Soldat shchelknul bichom. Povozka sorvalas'  i,  potreskivaya,  pomchalas'  k
mestu poedinka.
   - Schas upadu! Skoree! -  zakrichala  princessa,  vcepivshis'  vzglyadom  v
otstupayushchego gercoga.
   - Derzhis'-derzhis'! - Malen'kaya fehtoval'shchica svalilas' na dno  povozki,
protyanula ruku i vydernula shpagu iz-pod tryapki.
   - Lena! - vskriknula Arianta.
   Soldat odobritel'no ulybnulsya.
   Vtoroj vypad de Fieliss otrazil ne tak lovko. Ego klinok byl korotok, i
shpaga carya dostala do plecha. Tretij udar oprokinul gercoga  na  spinu.  On
uslyshal hrap rezko ostanovivshejsya loshadi, tresk lomayushchejsya povozki.
   Car' letuchih myshej na mig podnyal vzglyad, i de  Fieliss  pochuvstvoval  v
ruke holodnuyu rukoyat'  shpagi.  On  metnulsya  v  storonu,  uvorachivayas'  ot
vypada, i, poka Bet MCXII vyvodil shpagu vverh, nanes letyashchij ukol po linii
"gorizont-zemlya".
   Solnechnyj luch vyrvalsya iz ob座atij myshinogo vojska,  sverknul  na  shpage
gercoga. Bet MCXII, zashchishchayas', vskinul shpagu. Klinok, kak vodu, rassek ee,
vonzayas' v grud' carya letuchih myshej.
   Vladyka poslednij raz zhalostno karknul i ruhnul s sedla.
   Pyl' rasseyalas'. Na  vzryhlennoj  kopytami  zemle  lezhala  razrublennaya
letuchaya mysh'. S neba myshepadom posypalis' poddannye Beta MCXII. YArkij svet
solnca zazheg kraski Zalivnyh Lugov.
   - Ur-ra! - zakrichali povstancy.
   Gercog s uzhasom smotrel na  shpagu  v  rukah.  On  oglyanulsya.  Malen'kaya
fehtoval'shchica, soldat i Arianta pytalis' podnyat' oprokinutuyu povozku.
   - |gej-uh! - krichala princessa.
   De Fieliss podoshel k umirayushchemu konyu. Pogladil podragivayushchuyu shkuru.
   - Dajte mne loshad', - skazal on pod容havshemu Deknessu.
   Baron molcha slez s sedla i peredal uzdechku gercogu.
   -  Lilovye  snyali  osadu  gorodov,  -  skazal  Dekness.   -   Veroyatno,
forsirovanno idut k Lugam.
   - Da, - promolvil de Fieliss,  -  udarit'  vo  flang  my  ne  uspeli...
Vprochem, teper' eto ne vazhno.
   Baron udivlenno vzglyanul na gercoga.
   - Ne volnujtes', moj drug, - neveselo skazal de  Fieliss,  -  no  shpaga
Settlya opyat' u menya. Tak  chto  pobeda  budet  za  nami...  Derzhite  tyl  i
usilennye dozory po flangam. YA dvinu konnicu na Tvinz.  Ataka  nasha  budet
lobovoj, no teper' eto ne strashno.
   Gercog vskochil na konya i, pod容hav k malen'koj fehtoval'shchice,  pyhtyashchej
u kolesa povozki, skazal:
   - Vernite mne togda i nozhny, spasitel'...
   Lena vytashchila iz-pod telezhki nozhny i protyanula de Fielissu.
   - CHto zh, spasibo vam za pobedu, - skazal gercog.
   On ozabochenno vglyadelsya v levyj flang vojska i otsalyutoval  shpagoj.  De
Fieliss kivnul rebyatam i, vlozhiv  shpagu  v  nozhny,  netoroplivo  poehal  k
vojsku.
   Puteshestvenniki  provodili  ego  vzglyadom.  Oni  uvideli,  kak   gercog
vyslushal doklad  kavalerist-komandira  i,  povernuvshis',  prishporil  konya.
Lavina konnikov v belyh plashchah ustremilas' vsled.
   Dekness podoshel k povozke malen'koj fehtoval'shchicy.
   - Zdravstvujte, baron! - kriknula princessa.
   Dekness naklonil golovu, prilozhiv ruku k grudi.
   - YA proshu izvinit', no... - baron oglyadelsya: soldat nevdaleke  vpravlyal
vybitye spicy v kolese, - no eto vy nashli shpagu?
   - Da, my, - skazala Lena.
   - No pochemu vy ne otdali ee srazu?
   - Po sovetu Steregushchego Nadezhdu, - skazala Arianta.
   - Izvinite, baron, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica, - a  vy  uvereny,
chto gercog uderzhit vlast' nad oruzhiem?
   - Dolzhen! - skazal Dekness. - On govoril o svoih strastyah, svyazannyh so
shpagoj. No on zhe ponimaet...
   Baron zapnulsya i posmotrel vsled konnice.
   - A chto delat', esli ne uderzhit?  -  ryadom  s  Ariantoj  stoyal  Tessej,
priderzhivaya svoyu loshad' za uzdechku.
   Malen'kaya fehtoval'shchica uhvatilas' za  bort  povozki.  Na  ee  zapyast'e
blesnula krasnaya zvezdochka. Dekness vzglyanul, nahmurilsya.
   - Tak, - skazal on. - Pehota, idushchaya po doroge, vas propustit po  etomu
vympelu, - baron vytashchil iz-za  nalokotnika  zhelto-krasnuyu  lentu.  -  CHem
ran'she vy budete v Tvinze, tem luchshe... Hotya ya strashno za vas boyus'...
   Arianta ulybnulas'.
   - Spasibo, baron, no vot povozka...
   - Hout, - kriknul Dekness, - chto s kolesom?
   - Normal'no!.. - skazal soldat.
   S pomoshch'yu Tesseya on nasadil koleso na stupicu i vbil cheku.
   - Vpered, rebyata, - skazal Dekness, potrepav ladon'yu shevelyuru  Arianty,
- vy sovsem malyshi, no mne kazhetsya, uspeh tol'ko v vashih rukah...





   Pozadi ostalsya zamok panMarci I s vybitymi vorotinami i  pererublennymi
cepyami pod容mnogo mosta.
   - Moj zamok s krayu... - provorchala princessa.
   Povozka letela po zheltoj strune dorogi. Tessej, prignuvshis' k loshadinoj
grive, mchalsya na svoem  kone  vroven'.  S  Tvidldi  sletal  svezhij  veter,
prigibaya gustye travy. Solnce perekatilos' za polden'.
   - Gde-to zdes'... - skazala princessa.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vzyalas' za ee plecho, vstala v povozke.
   - Upadesh'! - kriknul soldat i knutovishchem pristuknul Lenu po plechu.
   - Ne upadu ya!.. - skazala malen'kaya fehtoval'shchica i chut' ne upala.
   Soldat pogrozil ej kulakom.
   - Nu kak? Kak? - neterpelivo sprashivala princessa.
   - Ne vidno nichego, - skazala Lena. - Oj!.. Vot on.
   Po pravuyu storonu dorogi voznik poluprozrachnyj  stalagmit  Tikki-Hrona,
opoyasannyj zolotym kol'com. Prizrak goroda mel'knul i ischez.
   - Ty znaesh', - kriknula Lena, plyuhayas' ryadom s Ariantoj, - mne kazhetsya,
ya videla na bashne Raggemona, salyutuyushchego shpagoj.
   - A ya slyshala smeh Felli! - skazala Arianta. Ona povernulas' k bratu. -
Tessej, ty videl gorod?
   Princ smorshchilsya, vslushivayas', zatem kivnul. Dognav povozku, on s trudom
sklonilsya k sestre i prokrichal:
   - Ne tol'ko videl! Mne  pokazalos',  chto  Uskoryayushchij  golosom  Deknessa
skazal: "Vpered, rebyata!"
   - Vpered! No! - kriknul Hout, podstegivaya loshadej.  -  A  ya  nichego  ne
videl... Ogo!
   Povozka vstala. Za povorotom na  doroge  lezhal  trup  lilovogo.  Loshad'
paslas' ryadom. Hout tronul vozhzhi, staratel'no ob容zzhaya telo.
   CHut' dal'she lezhalo eshche chetvero. Potom eshche. Eshche.
   - |to - shpaga! -  hriplo  skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica,  slezaya  s
povozki.
   - Devchonka! - skazal Hout, popravlyaya shlyapu  na  solomennyh  volosah.  -
Esli ne my ih, to oni nas...
   - Verno, - soglasilsya Tessej.
   - Zamolchite, - poprosila Arianta.
   Hout vel loshad' pod uzdcy,  ob容zzhaya  ubityh.  Malen'kaya  fehtoval'shchica
vskriknula: na doroge licom vverh lezhal _ee_ vsadnik, tot samyj, s kotorym
ona dralas' na shpagah vozle razbitogo Aska.
   - On... - skazala Lena. - YA...
   - Poehali-poehali! - skazal Hout, zabirayas' na kozly.
   - Lena! - pozval Tessej.
   Malen'kaya fehtoval'shchica zabralas' v povozku.
   Slovno  smerch  proletel  nad  okrainami  Tvinza.   Povalennye   ogrady,
razgromlennye doma. Tela lyudej v plashchah raznyh cvetov, vpovalku lezhashchie na
vytoptannyh dvorah.
   - Master Gero? - skazal Hout, ostanavlivaya  povozku  vozle  cheloveka  v
belom plashche, lezhashchego  nogami  v  kanave.  -  Master!..  -  On  rasteryanno
privstal, opustiv bich.
   Tessej speshilsya, naklonilsya nad chelovekom.
   - Kazhetsya, dyshit, - skazal princ.
   Soldat pokrutil golovoj.
   - YA ostanus', - skazal on, umolyayushche glyadya na rebyat. - Ostav'te  menya...
|to - moj uchitel'. Nikto v Korolevstve ne znaet tajn  korablya  luchshe,  chem
on.
   - Konechno zhe, Hout, milyj... - Arianta pochesala zashchipavshij glaz.
   Princ protyanul uzdechku soldatu.
   -  Poka,  Hout,  -  malen'kaya  fehtoval'shchica  podnyala  vverh  kulak  na
latinoamerikanskij maner.
   Tessej zabral u soldata bich i vskochil na  povozku.  Snova  zasvistel  v
ushah veter. Povozka neskol'ko raz svernula na neshirokih gorodskih  ulicah.
Na mostovyh ne bylo nikogo.
   - Popryatalis', chto li, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Von, smotri, - skazala princessa.
   V okne  pervogo  etazha  proletevshego  mimo  doma  mel'knul  vesnushchatyj
mal'chishechij nos. I tut rezkij udar oprokinul povozku. Lena sgruppirovalas'
i grohnulas'  na  bulyzhnik  dovol'no  udachno.  Ryadom  pisknula  princessa.
Malen'kaya fehtoval'shchica vskochila.
   Povozka zacepilas' za ugol doma i razvalilas'. Tessej vybiralsya  iz-pod
oblomkov.
   - Nu, ty, specialist... - skazala Lena, podnimaya uhayushchuyu Ariantu.
   - Kak vy zdes' okazalis'? - gryanul nad nimi znakomyj golos.
   Ryadom, v soprovozhdenii chetyreh vsadnikov, vozvyshalsya de Fieliss  verhom
na kone.
   - Na telege priehali, - vyzyvayushche skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Vo dvorec ne hodit', - rezko prikazal gercog. - Stokhess,  ostanetes'
s nimi. Smotrite, chtoby s etimi det'mi nichego ne sluchilos'. Gers, zaberite
loshadej, oni nam potrebuyutsya. Vse. Proshchajte.
   De Fieliss kivnul i vmeste so sputnikami  skrylsya  za  reshetkoj  vorot,
vedushchih v korolevskij sad.
   - CHto zdes' sluchilos', ne skazhete? - sprosil Tessej u ohrannika.
   Soldat nedovol'no posmotrel vsled gercogu.
   - |tot dutyj klop - panMarci - hochet vzorvat' labirint i  vypustit'  na
nas chetyrehlapuyu glotku |dzhevza! - dobavil on. Soldat v  volnenii  pohodil
vzad-vpered. - CHto-to budet! |-eh... yadrom tebya pod koleno...
   - |dzhevz? - nastorozhenno sprosila Arianta.
   - On, kto zhe eshche!.. - Soldat shvatil sebya za us. - Dvesti let v podvale
derzhali na golodnom pajke. Nu, a teper' on vslast' pozavtrakaet.
   - CHto takoe |dzhevz? - Malen'kaya fehtoval'shchica voprositel'no  posmotrela
na Tesseya.
   - CHudovishche, zhivushchee v podzemel'e dvorca, - poyasnil Tessej.  -  Vse  dlya
togo, chtoby na nashe Korolevstvo nikomu napadat' ne hotelos'.
   - Ochen' milo, - skazala Lena, pokosivshis' na Stokhessa.
   Razdalsya pushechnyj vystrel. Ohrannik ostanovilsya i chut' ne prevratilsya v
lebedya, daleko vytyagivaya sheyu.
   - Da idite vy, - krotko posovetovala emu Lena i opustila glaza. -  Kuda
my denemsya?
   - Vot i ya govoryu, kuda vy denetes'?! - obradovalsya strazh, napyalil shlyapu
i, ne ozhidaya povtornogo priglasheniya, vskochil na konya.
   Princessa bystro sorientirovalas'.
   - Vpered!
   Rebyata probezhali vdol' ulicy i peremahnuli  cherez  ogradu  korolevskogo
sada. Zdes' oni s razmahu naleteli na tolstuyu  Krenianu,  kotoraya  speshila
proch' ot dvorca. S soboj na pamyat' ona unosila dva zolotyh  podsvechnika  i
shelkovoe odeyalo.
   - Izydi! - pisknula ona, sharahnuvshis' ot rebyat,  i  potrusila  v  glub'
sada.
   Rebyata  provodili  ee  vzglyadom  i  ostorozhno  podobralis'  poblizhe   k
dvorcovym vorotam. Zdes' ne bylo privychnyh  chasovyh,  mirno  dremlyushchih  na
solnyshke, no valyalsya prostrelennyj sapog  i  dve  slomannye  shpagi.  Draka
kipela uzhe gde-to vnutri dvorca.
   - Polcarstva za shpagu, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Nesite polcarstva, grafinya, - bystro skazal Tessej i pokazal  pal'cem
na stvorku tyazhelyh vorot, ukrashennuyu tremya skreshchennymi  shpagami  s  izyashchno
zavyazannoj sinej lentoj.
   - Pal'cem pokazyvat' nehorosho! -  skazala  Arianta.  Ona  podskochila  k
vorotam i otodrala shpagu.
   Princessa  povernulas'  k  bratu,  sdelala   kniksen   s   nadmennejshim
vyrazheniem lica i pokazala yazyk. Princ mahnul na nee rukoj.
   Malen'kaya fehtoval'shchica snyala ostavshiesya dve shpagi  i,  chut'  ulybayas',
podala odnu iz nih Tesseyu.
   - Blagodaryu vas, - skazal princ.
   Rebyata pobezhali k dveri korolevskoj galerei.
   V korolevskih pokoyah tvorilos' chto-to zhutkoe. V vozduhe proletali samye
neozhidannye predmety, nachinaya ot podsvechnika i  konchaya  vopyashchim  soldatom.
Kto-to v容hal v zal verhom, razil vragov nalevo  i  napravo,  a  ego  kon'
toptal kopytami oskolki farforovyh servizov. Vsyudu v etom pestrom burlyashchem
vareve mel'kali mushkety, kulaki, vypuchennye  glaza  nad  razbitymi  rtami.
Grohotali vystrely, pronzitel'no  zveneli  shpagi,  rzhala  ranenaya  loshad'.
Porohovoj chad bol'shimi klubami valil iz otkrytogo okna.
   Posredi etoj katavasii, na zolotom trone, sidel, podzhav nogi,  Riton  i
revel, slovno vodopad Viktoriya. Na makushke u nego torchala korona,  s  plech
spuskalas' dlinnaya, otorochennaya norkoj mantiya,  iz-pod  kotoroj  vidnelis'
tol'ko zheltye vojlochnye tapochki.  Zavidev  rebyat,  "bratec"  spryatalsya  za
spinku trona i pogrozil ottuda kulakom. Princ  brosil  v  nego  farforovoe
blyudo. Kazhetsya, popal.
   Vdrug Arianta uvidela cheloveka v  lilovom  plashche,  podkradyvayushchegosya  s
nozhom k plechistomu parnyu, shchedro razdayushchemu strazhnikam zubotychiny.  Reshenie
prishlo mgnovenno. Princessa shvatila svoyu shpagu dvumya rukami za  ostrie  i
stuknula vraga rukoyatkoj po golove. Tot zaulybalsya i ruhnul na pol.
   - Popala, - udovletvorenno skazala Arianta.
   Rebyata poteryali drug druga. Fantasmagoriya potasovki  smerchem  zakruzhila
ih po dvorcu.
   V nebol'shoj komnate bez okon i  dverej  Lena  s  udivleniem  obnaruzhila
celuyu tolpu lyudej. CHelovek desyat' lilovyh zazhali v uglu pyateryh povstancev
i yarostno ih atakovali. No  te,  zabarrikadirovavshis'  krovat'yu,  otchayanno
otbivalis'.
   - Hej! - kriknula malen'kaya fehtoval'shchica, vskochila na stol i razrubila
glinyanyj svetil'nik, svisavshij na verevke s potolka. Iz gorshochka na kostyum
bryznulo yarko-krasnoe maslo. V temnote nachalas' sumatoha, i Lena vyskochila
za dver'.
   Tessej okazalsya na  verhnem  etazhe  dvorca.  On  zabezhal  v  komnatu  i
vyglyanul v okno. Shvatka prodolzhalas' i vo dvore.  No  bylo  zametno,  chto
strazhniki medlenno otstupayut v storonu vhoda v podzemel'e.
   - A-a-a! - kto-to shvatil princa za ruku i, vyrvav shpagu, shvyrnul ego k
stene.
   |to byl panMarci II. Tessej vstal, ispodlob'ya glyadya na barona.
   - |to vy! |to vy! - prohripel samozvanyj ministr, tryasya oruzhiem.  -  Vy
dostali de Fielissu volshebnuyu shpagu!
   Odezhda barona porvalas', glaza pocherneli ot nenavisti. Princ ispugalsya,
no postaralsya ne pokazat' vidu.
   - YA ub'yu vas! YA otomshchu! - vzvyl panMarci i v  yarosti  otshvyrnul  chto-to
nogoj.
   |to  byla  oshibka:  pod  nogi  samozvanomu  ministru  popalsya   izlishne
lyubopytnyj skuns Germes. Germes strashno obidelsya i razozlilsya na barona.
   PanMarci shvatil sebya za nos i  vyletel  iz  komnaty  v  odnu  storonu,
Tessej - v druguyu. Uzhasnyj, tyazhelyj  zapah  bystro  raschistil  koridor  ot
derushchihsya.
   Srazhenie slabelo. Poslednie otryady Ordena Svetloglazogo Pauka  othodili
k podzemel'yu. Oni perestraivalis' v  boevoj  poryadok,  yavno  ne  sobirayas'
sdavat'sya. Za spinoj Lilovyh ostavalis' tol'ko vorota podzemel'ya.
   - Gde zhe de Fieliss? - ozabochenno skazala Arianta.
   Rebyata zabralis' na kozyrek paradnoj lestnicy.
   - Po-moemu, on boitsya puskat' v hod shpagu... - skazal Tessej.
   - I pravil'no delaet, - proburchala Lena. - Smotrite!
   Vorota podzemel'ya so skripom otvorilis'.
   Dikij, rvushchij nervy voj pronessya po gorodu.  Vspyhnuli  nechistym  ognem
dva glaza.  Iz  temnoty  podzemel'ya  vypolz  gromadnyj  yashcher,  pohozhij  na
dlinnosheyuyu zhirnuyu iguanu s krokodil'ej past'yu.
   - |dzhevz! - prokatilsya ropot po otryadam povstancev. - |dzhevz!
   Lyudi nevol'no popyatilis'.
   CHudovishche, po-cherepash'i ottyagivaya lapy-tumby, probezhalo vpered i  obvelo
lyudej nalitymi krov'yu glazami.
   CHetvero bombardirov podkatili k labirintu nebol'shuyu zakopchennuyu  pushku.
Gercog, neozhidanno  poyavivshis'  vozle  nee,  podnyal  vverh  shpagu.  |dzhevz
vskinulsya na zadnie lapy i s gulom udaril cheshujchatym hvostom  po  kamennym
plitam ploshchadi. Hriplyj rev potryas gorod. De Fieliss mahnul oruzhiem. Pushka
zvonko gromyhnula.  YAdro,  udarivshis'  o  vorota  labirinta,  razneslo  ih
vdrebezgi.
   YAshcher vtyanul plastinchatuyu sheyu i snova hriplo zarevel.
   So  storony  pristani  gromyhnuli  tyazhelye   pushki   galeona.   Vzryvom
oprokinulo  pushku,  ranilo  bombardira.  Neskol'ko  yader   razorvalos'   v
korolevskom sadu.
   De Fieliss skomandoval othod.  Povstancy  bystro  shlynuli  s  ploshchadi,
soprovozhdaemye pricel'nym ognem iz mushketov lilovyh. Galeon perenes  ogon'
na korolevskij sad, kuda otoshli vojska Udivitel'nyh. Volocha hvost,  |dzhevz
dvinulsya po ploshchadi, s hrustom sdvigaya kamennye  plity  mostovoj.  Tresnul
lafet broshennoj pushki pod ego bronirovannoj lapoj.
   CHerez okno rebyata perelezli s kozyr'ka vhoda v apartamenty  semnadcatoj
mamy  i,  zadvinuv  dver'  shikarnoj  dubovoj  krovat'yu,  pritailis'  okolo
port'er.
   - Vot vlipli, - ozabochenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   V korolevskom sadu gremeli vzryvy.
   - A kazalos', chto my pobedili, - rasstroenno skazala Arianta. - Kak  zhe
tak...
   - Gercog ne puskaet v hod shpagu, - hmuro skazal Tessej. -  Esli  by  ne
eto, Krechety davno pobedili by...
   - Ego mozhno ponyat', - povtorila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ona prisela na kraj krovati, potrogala zolotuyu cifru  XVII  na  spinke,
grustno poboltala nogami.
   - Vspomni zemlyu Kardeya, - skazala Arianta, - chto tam nadelala volshebnaya
shpaga. Nu?
   Malen'kaya fehtoval'shchica nahohlilas'.
   - |-ej! - proshipel Tessej. - Pryach'sya!
   Princessa prygnula pod krovat'. Lena otletela za goru rozovyh kruzhevnyh
podushek. Tessej otshagnul za port'eru.
   Na urovne okna poyavilas' treugol'naya golova |dzhevza. YAshcher  nastorozhenno
vtyagival vozduh, s treskom  smykaya  uzkie  nozdri.  On  pokrutil  golovoj,
priotkryl past'. Golubym ognem zasvetilis' zuby v  temnote  glotki.  Vdrug
|dzhevz povernulsya k oknu i s mahu vbil nosovuyu plastinu v ramu.
   Tesseya  otbrosilo  k  stene.  Princessa  vyglyanula  iz-pod  krovati   i
zadushenno pisknula: na pol pered nej iz otkinutoj chelyusti  |dzhevza  kapala
zheltaya edkaya slyuna.
   - Otodvigaj! - zavopila Lena. - On raschuhal nas!
   Tessej ostorozhno dvinulsya vdol' steny. Arianta vynyrnula iz-pod krovati
so storony zazhatoj dveri. Vdvoem s malen'koj fehtoval'shchicej oni uperlis' v
krovat'. Osvobodivshayasya dver' dernulas', v voznikshuyu  shchel'  prolez  konchik
shpagi.
   - Nazad zadvigaj! - zakrichala princessa. - Lilovye!
   Lena,  upershis'  nogami  v  stenku,  izo  vseh  sil  derzhala  neuklonno
otkryvayushchuyusya dver'. Princ shvatil samuyu  bol'shuyu  podushku  i  tresnul  eyu
yashchera po nosu. Podushka vsporolas'. Puh belym fakelom vzletel vverh. |dzhevz
dernul zastryavshej golovoj i vdrug  s  revom  chihnul.  Krovat'  nakatilas',
zahlopyvaya dver'.  SHpaga,  torchavshaya  iz-za  kosyaka,  tresnula.  Malen'kuyu
fehtoval'shchicu podbrosilo i vlepilo spinoj v kartinu.  Lena  pochuvstvovala,
chto stena pod nej  myagko  oprokidyvaetsya  nazad.  Zavopili  pod  rushashchejsya
stenoj lilovye. Lena sgruppirovalas'  v  kuvyrke  nazad.  Vskochila.  Kusok
steny pod nej shevelilsya, iz-pod nego  leteli  zhutkie  proklyatiya.  Izdaleka
sprava  i  sleva  po  koridoru  bezhali  lilovye,  razmahivaya   shpagami   i
alebardami. Lena prygnula obratno v komnatu.
   Tessej vyputyvalsya iz-pod baldahina. Arianta sidela v  uglu  i  hlopala
glazami.
   - CHto rasselas'! - zakrichala malen'kaya fehtoval'shchica. - Delaj  s  nami,
delaj kak my, delaj luchshe nas!
   Lena shvatila ohapku podushek i metnula ih v raspahnutyj  chemodan  pasti
|dzhevza.  Tessej  brosilsya  pomogat'.  Past'  yashchera  zahlopnulas',   glaza
vypolzli iz orbit. Arianta besstrashno uperlas'  nogoj  v  torchashchij  nizhnij
klyk i lovko vlezla na nos |dzhevza. Glazishchi yashchera pozeleneli.
   - Vot privyazalos', - shipel princ, vytaskivaya nogu iz pokryvala.
   - Tashchi ego syuda, - kriknula malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ona shvatila kraj pokryvala i, zacepivshis' za ruku princessy, vlezla na
golovu |dzhevza, prokolov kraj pokryvala nosovym rogom yashchera. Tessej lez  s
drugoj storony, volocha svoj kraj materii.
   - Davaj-davaj! - Malen'kaya fehtoval'shchica tyanula ego za shivorot. - A  to
sejchas lilovye dyadi pribegut s nozhami da s vilkami...
   Otvetnyj kraj pokryvala rebyata nakololi na vtoroj rog.
   - |to tebe povyazochka, - skazala princessa, - chtob zuby ne rasteryat'.
   Ona protisnulas' pod  ramu  v  mezhglaznoe  prostranstvo  yashchera.  Sledom
prolezla malen'kaya fehtoval'shchica. Ot  dveri  gryanul  vystrel.  YAshcher  gulko
zamychal. Tessej polez sledom. Rikoshetom po lobovoj brone |dzhevza  vizgnula
pulya. Tessej bystro  sprygnul  na  buryj  shejnyj  greben'.  Spotykayas'  na
cheshujnyh zubah, rebyata, slovno po lesenke, nachali spuskat'sya vniz.
   V korolevskom sadu prodolzhali gremet' vzryvy. Raskachivalis' izuvechennye
yabloni. S vysoty |dzhevza malen'kaya  fehtoval'shchica  videla,  chto  povstancy
othodili pereulkami k okraine.
   - Kuda zhe vy! - zakrichala princessa. - Gercog!
   Pulya udarila yashchera v nezashchishchennyj kusok shei. |dzhevz dernulsya,  rvanulsya
vsej tushej. U Leny golova  poshla  krugom.  YAshcher  vydernul  zastryavshij  nos
vmeste  s  ramoj.  Izo  rta  ego  torchali  podushki,  chelyust'  byla  plotno
prinajtovana pokryvalom.
   - Derzhis'! - krichal Tessej, hvataya malen'kuyu fehtoval'shchicu za ruku.
   Drugoj rukoj Lena mertvoj hvatkoj vcepilas' v shchikolotku princessy.
   Ruhnula reshetka sada, slomannaya grud'yu polzushchego |dzhevza. Galeon snyalsya
s yakorya i dvinulsya po Tvidldi, ogibayushchej stolicu. Ogon' ego pushek  pereshel
na zhilye doma. S grohotom obrushilas' stena Masterovogo doma.
   - Lena!! - zakrichal Tessej. - Zachem ty otdala emu shpagu?!
   I slovno v otvet so  storony  pristani  neozhidanno  pokazalsya  odinokij
vsadnik v belom plashche. Pasvolanty galeona plesnuli  kartech'yu  na  ploshchad'.
Vsadnik prishporil konya. Zolotom blesnula  garda.  Vsadnik  legko  proletel
vdol'  naberezhnoj.  Odnim  plavnym  pryzhkom  kon'  perekinulsya  na  palubu
galeona. S hrustom obrushilas' fok-machta. Podnyalas' besporyadochnaya pal'ba. S
pleskom padali v vodu rassechennye orudiya. Vsadnik uzhe  mchalsya  k  sadu,  a
galeon medlenno osedal na bok.
   |dzhevz grozno vzmetnul golovu, razdiraya styagivayushchee past' pokryvalo. Iz
glotki posypalis' podushki s kruzhevnymi oborochkami.
   Kolyhnulas' zemlya. Dalekij grohot doletel do rebyat.
   - Smotri! - kriknula Arianta. - Granitnyj Hrebet! On rassypalsya!
   - Kardej govoril, chto... - nachala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Smotrite! - zakrichal Tessej. - Net chashchi Korabel'nyh Trav!
   Devochki povernuli golovy na sever. Tam v uzkom  gornom  ushchel'e  vysilsya
zamok, na bashne kotorogo drozhal malinovyj lepestok ognya.
   - A vdrug eto - Strana Skazok? - skazala Arianta.
   - Dva puti, - skazal princ, - libo na sever, libo na yug!.. Kuda pojdem?
   |dzhevz lovko izognul sheyu navstrechu vsadniku. Gercog  skol'znul  streloj
pod raspahnutoj past'yu. Ruka ego metnulas' vverh,  nanosya  korotkij  udar.
Golova  yashchera,  prodolzhaya  brosok  shei,  otletela  vpered,  prokatilas'  i
utknulas' v karaul'nuyu pushku. Telo |dzhevza tryahnulo v konvul'sii.
   Rebyata ruhnuli v kronu povalennoj vishni. Princessa vskriknula.  Lena  i
Tessej pomogli ej vybrat'sya iz vetvej. Arianta morshchilas'  i  derzhalas'  za
bok: oblomkom suka  ej  razorvalo  kurtku  i  obodralo  kozhu.  Pod  glazom
malen'koj fehtoval'shchicy temnel sinyak. Tessej sohranilsya luchshe vseh.
   Rebyata vyskochili k razlomu v ograde.  Gercog  demonstriroval  iskusstvo
tisstoka. Odin - protiv  ordy  vragov.  Ego  prodvizhenie  ko  dvorcu  bylo
netoroplivym i neuklonnym. Lilovye pyatilis'. Krov' tekla na plity ploshchadi.
Odin za drugim padali ubitye "pauki".  Soldaty  ordena  pytalis'  otchayanno
atakovat', no ni odin udar ne mog probit'  oborony  de  Fielissa.  Lilovye
brosili  soprotivlyat'sya,  pobezhali.  Kon'   gercoga   toptal   kroshku   iz
razrublennyh shpag, alebard, toporov.
   - Oni begut! - zakrichal Tessej. - Ura!
   De Fieliss bezzhalostno nastigal ubegayushchih.  Lilovye  zametalis'.  SHpaga
gercoga ne ostanavlivalas'. Glaza ego goreli nenavist'yu. De Fieliss  mstil
za sozhzhennye seleniya, za ubityh masterov.
   Povstancy  iz  podospevshej  pehoty  Deknessa  vybezhali  na  ploshchad'   i
oshelomlenno stoyali, opustiv oruzhie. Odin iz nih brosilsya k gercogu, chto-to
kricha. Blesnula volshebnaya shpaga. CHelovek shvatilsya za  grud',  pokachnulsya,
upal.
   - On ne uderzhal ee! - prosheptala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Snova voznik dalekij grohot. Na etot raz s severa.
   - |to Granichnyj hrebet! - otchayanno skazala Arianta. - On zakryvaet  nas
s severa! Vse propalo!  Nashi  nadezhdy  ne  sbylis'!..  Ostanovite  ego!  -
Princessa zaplakala, zakryv lico ladonyami.
   Pod upavshimi na ruki volosami pylala zheltaya zvezda.
   - Daj ruku, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Princessa protyanula ej mokruyu ladoshku.
   - I ty daj...
   Princ protyanul ruku.
   -  Vot  tak.  -  Rubinovaya  iskra  na  zapyast'e  Leny  tlela,   otlivaya
zhelto-golubym. - Rebyata, dajte mne slovo, chto vy budete... chto my budem...
A!
   Malen'kaya fehtoval'shchica mahnula rukoj i vyshla na ploshchad'.
   - Nazad! Kuda ty! - zakrichali povstancy.
   Lena naklonilas' k lezhashchemu nichkom  soldatu  i  vzyala  shpagu.  Prostoj,
nevolshebnyj metall, tozhe prednaznachennyj dlya togo, chtoby  ubivat'  vragov.
Malen'kaya fehtoval'shchica obognula ploshchad', vybrala  moment  i  vprygnula  v
prostranstvo mezhdu begushchimi "paukami" i gercogom.
   De Fieliss ostanovilsya, speshilsya.
   - Ujdite, - skazal on holodno, - vy mne meshaete.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  pokachala  golovoj.  Glaza   gercoga   nedobro
soshchurilis'.
   - Otdajte shpagu, - drozhashchim golosom skazala malen'kaya fehtoval'shchica.  -
Vy - prestupnik.
   Lena chuvstvovala v rukah zadiristuyu lovkost' Raggemona. Straha ne bylo.
Byla laskovaya Arianta, smeyushchayasya  Felli,  milyj  Tessej,  dobryak  Dekness,
mudrye stariki-tikty, besputnyj ataman, gigant Kardej, tancuyushchij  rastyapa,
master Gremton... - ves' mir teploj radosti i  svetloj  grusti.  Malen'koj
fehtoval'shchice bylo spokojno i radostno lish' ot togo, chto eti lyudi zhivut  v
ee mire.
   De Fieliss vzmahnul shpagoj.
   - Ne dumal, chto dlya dostizheniya celi pridetsya ubivat' detej.
   Malen'kaya fehtoval'shchica ushla ot vypada. Tol'ko by ne kosnut'sya  klinka!
Opyat' uhod... Eshche... Oshibka v oborone. Svistnul ee klinok,  sryvaya  pryazhku
plashcha de Fielissa. SHpaga gercoga s shipyashchim  zvukom  srubila  pryad'  volos.
Malen'kaya fehtoval'shchica pridavila podnimayushchuyusya zlost'.  Dvizheniya  gercoga
stali menee uverennymi. Kazalos', on prosypaetsya.  Na  etot  raz  oshiblas'
ona. Malen'kaya fehtoval'shchica ele uvernulas'. Ee shpaga  bryaknula  po  garde
volshebnogo oruzhiya. Serdce obmerlo.  Net,  klinok  cel.  Na  lbu  malen'koj
fehtoval'shchicy vystupil  pot.  Nogi  slabo  podognulis'.  Ona  spotknulas',
upala. Nad  nej  navislo  chuzhoe,  zaledenevshee  lico  de  Fielissa.  SHpaga
stal'noj smert'yu metnulas' k ee grudi.  "Udar!"  -  skomandoval  Raggemon.
Ruka malen'koj fehtoval'shchicy vzletela, ee shpaga vonzilas' v predplech'e  de
Fielissa.  Gercog  razzhal  ladon'.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  videla,  kak
volshebnaya shpaga medlenno padaet na nee...
   Rezkij ryvok vydernul ee iz-pod ostriya. SHpaga s shipeniem pogruzilas'  v
kamennuyu plitu. Totchas vizzhashchij komok metnulsya k gercogu. De  Fieliss  ele
otorval i otshvyrnul ot sebya krichashchuyu Ariantu. Princessa nelovko  upala  na
bok. Tessej dosadlivo dernul Lenu  za  ruku  vverh.  Nabezhavshie  povstancy
shvatili gercoga. De Fieliss ne soprotivlyalsya. V ego holodnom  nenavidyashchem
vzglyade zagorelsya ogonek uzhasa.
   - Vy obmanshchik!  -  s  nenavist'yu  zakrichala  princessa,  podnimayas'.  -
Oboroten'!
   - Postoj, Arianta! - malen'kaya fehtoval'shchica vstala.  -  Ochnites'!..  -
obratilas' ona k de Fielissu.
   - Gercog! - razdalsya golos Deknessa.
   Baron vyshel iz tolpy.
   - CHto s vami, gercog?..
   - Vas ne uznat'... - skazal kto-to.
   - Vrode opomnilsya...
   Ot kazhdogo slova de Fielissa dergalo. On otchayanno oziralsya.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vytashchila shpagu iz plity. Nad  ploshchad'yu  povislo
molchanie. Gercog rezko vzdohnul. Dekness polozhil emu ruku na plecho.
   - Bros'te shpagu, grafinya, - vydavil de Fieliss, - hvatit moego pozora.
   - A my ee ne boimsya, - nebrezhno skazala princessa.
   Povstancy zasmeyalis'.
   - Ee mozhno unichtozhit'? - sprosil baron.
   - Nuzhno! - skazal de fieliss.
   Lena podnyala shpagu. Master Settl'  byl  iskusnym  oruzhejnikom.  Rukoyat'
laskala ruku, klinok byl krasiv, garda - izyashchna.  Malen'kaya  fehtoval'shchica
obvela vzglyadom stoyashchih  vokrug  lyudej...  Tessej  so  shpagoj  i  holodnym
vzglyadom... Arianta, bezzhalostno ubivayushchaya  vragov  Federacii...  Dekness,
rezhushchij ubegayushchih... Nu net!
   Malen'kaya fehtoval'shchica rezko udarila klinkom po mostovoj.
   - CHto ty delaesh'!! - zakrichal kto-to iz povstancev.
   - Ostanovis'! - vskriknul Tessej.
   SHpaga prozhgla uzkuyu shchel' v kamne. Lena  vnahlest  rubanula  po  reshetke
sada. Posypalas' chugunnaya kroshka. Malen'kaya fehtoval'shchica chuvstvovala, kak
s kazhdym vzmahom taet zhelanie slomat' shpagu. Ona  suetlivo  oglyadelas'.  A
esli tak, kak skazal by ataman. Malen'kaya fehtoval'shchica  rezko  propihnula
klinok pod pylayushchij ogonek zvezdy na zapyast'e.  Zvezdochka  prituhla.  Lena
nadavila na  rukoyat'.  Nevidimyj  braslet  ne  poddalsya  shpage!  Malen'kaya
fehtoval'shchica chto bylo sily rvanula shpagu vverh. Svarochnym ognem polyhnula
zvezda, rassypaya  trehcvetnye  iskry.  SHpaga  tresnula  s  suhim  shchelchkom.
Potusknelo zoloto gardy. Malen'kaya fehtoval'shchica brosila oblomki na  plity
ploshchadi i vyterla potnye ruki o kurtku.
   - Net bol'she proklyatiya pobedy. Vy razbili kol'co sobytij, grafinya. Vasha
zvezda okazalas' schastlivee... - Gercog  podnyal  rukav:  na  ego  zapyast'e
svetilsya slabyj zelenyj ogonek.





   Mama ustroila Lene golovomojku za samoupravstvo i bityj hrustal'.  Papa
skazal, chto perepugannyj sosed Archil rasschital feeri-perehod, kotoryj Lena
po nedomysliyu sdelala na ego mashine. I oni - papa s  Archilom  -  sovershili
vylazku v Korolevstvo Tridcati Bliznecov. A tam lyubeznye  molodye  lyudi  v
lilovyh  kostyumah  popytalis'  sharchit'  ih  kakomu-to  zmiyu  v   kakom-to
podzemel'e.  No  Archil  vspomnil  "pravilo  pravoj   ruki"   dlya   resheniya
labirintov. Derzhas'  za  pravuyu  stenku,  oni  vybralis'  iz  labirinta  i
otpravilis' v Leningrad za podkrepleniem. A potom priehala  mama,  kotoraya
"kak chuvstvovala, chto chto-to sluchilos'". Nu, a v obshchem, konechno,  svinstvo
- uhodit', nikogo tolkom ne preduprediv.
   Mama  potashchila  Lenu  v   vannuyu,   uvidela   ee   shramy...   Malen'kaya
fehtoval'shchica  nasuplenno  sidela  v  vode  i  videla,  chto  mame  hochetsya
zaplakat', no ona ne plachet...
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  dobralas'  do  bufeta  i  zasunula  za   shcheku
"Volshebnuyu  skazku".  Vse-taki  horosho,  kogda  roditeli  ponimayut.   Lena
vyglyanula v okno. Za podsvechennym  kupolom  smoga  Mlechnyj  Put'  bylo  ne
razglyadet'. Tol'ko tri "fonarya" iz Bol'shogo Letnego Treugol'nika siyali nad
gorodom...


   ...Solnce nachalo zakatyvat'sya za  Smotrovuyu  bashnyu.  Fakel'shchiki  zazhgli
smolistye   sosnovye   fakely.   Svodnyj   orkestr   brodyachih   muzykantov
raspolozhilsya u vhoda  v  labirint.  Zazveneli  v  perebore  struny  lyutni,
zavolnovalis' golosa blok-flejt, gluho podali golos barabany.
   Vdrug na drugom konce ploshchadi, vozle hvosta |dzhevza, poyavilsya  strannyj
vsadnik. Neizvestnyj, odetyj  v  sverkayushchie  belye  dospehi,  vossedal  na
korenastom belom kone.
   Arianta pospeshno proskol'znula skvoz' tolpu vpered.
   Neznakomec potyanul za uzdechku, flegmatichnyj kon' povernul k  princesse,
i nezadachlivyj ezdok vyletel iz sedla. No tut zhe podnyalsya i ne ochen' lovko
vlez obratno.
   Ryadom s princessoj voznikla Lena.
   - Smotri-ka! - skazala ona. Arianta motnula golovoj.
   V eto vremya belyj vsadnik opyat' upal s konya. Devochkam  pokazalos',  chto
on vsyakij raz norovit stuknut'sya golovoj o kamennoe pokrytie  ploshchadi.  No
neudachi ne rasstraivali neznakomca, i on vnov' utverzhdalsya v belom sedle.
   Posle chetvertogo padeniya devochki kinulis' navstrechu gostyu. Kogda Lena i
Arianta podleteli k  belomu  konyu,  ego  hozyain  svalilsya  pryamo  k  nogam
devchonok. Reshitel'no otkazavshis' ot pomoshchi, belyj vsadnik v ocherednoj  raz
vzobralsya v sedlo i gordo poglyadel na Lenu i Ariantu.
   Samopadayushchij neznakomec obladal  krotkimi  golubymi  glazami  i  myagkoj
ulybkoj. Na nem byli nadety gigantskie belye laty razmera na  tri  bol'she,
chem polozheno. Belyj vsadnik svobodno peremeshchalsya vnutri  nih,  soprovozhdaya
kazhdyj svoj zhest gromyhayushchim skrezhetom. V dopolnenie vsego kon' neznakomca
byl uveshan lyubopytnymi predmetami, nachinaya  s  kaminnyh  shchipcov  i  konchaya
puchkami morkovi...
   Belyj Rycar', prishchurivshis', vglyadelsya v devochek i vzdohnul:
   - Net, ne ona...
   - Vy kto? - sprosila Arianta.
   Belyj Rycar' posmotrel na nee, potom zadumalsya  i  upal  s  konya.  Lezha
licom vniz, on skazal:
   - YA dolzhen otdat' pis'mo.
   Zakonchiv process vlezaniya obratno, on dobavil:
   - No komu?
   Belyj Rycar' otkinul kryshku nebol'shogo ul'ya, pritorochennogo k sedlu,  i
vytashchil perevyazannyj bechevkoj konvert.
   - Moe izobretenie, - gordo skazal on, - da net, ne konvert.  Ulej.  Raz
pchely ne hotyat v  nem  zhit',  ya  sdelal  iz  nego  pochtovyj  yashchik...  Odno
neudobno, - Belyj rycar' pomrachnel, - razmer pchel ne sovpadaet s  razmerom
pisem. Prihoditsya otkryvat' kryshku. No ya dumayu, chto proshche budet  razrezat'
pis'ma na tonkie poloski, togda mozhno budet prosunut' ih v shchel'!
   - |ge...  -  vstrepenulas'  malen'kaya  fehtoval'shchica.  -  A  puding  iz
promokashki ne vy izobreli?
   Lico Belogo Rycarya prosvetlelo.
   - Kak? - s radost'yu vskrichal on. - Vy  slyshali  o  moem  oshelomitel'nom
izobretenii? Vy probovali ego?
   - Net, - priznalas' Lena.
   - YA vot tozhe, - skazal Belyj Rycar'. - No ya eshche pridumal,  kak  sdelat'
otbivnuyu iz nakoval'ni, tol'ko kolotit' ee pridetsya udivitel'no dolgo.
   ZHestikuliruya, Belyj Rycar' stolknul s krupa konya  svoj  boevoj  shlem  v
vide konskoj golovy, potyanulsya za nim i  v  ocherednoj  raz  rastyanulsya  na
zemle.
   - Gde zhe ya slyshala  o  vas?  -  probormotala  malen'kaya  fehtoval'shchica,
pomogaya Rycaryu podnyat'sya. - Kto vy?
   Belyj Rycar' posmotrel na Lenu pechal'nymi glazami.
   - |to tajna, - skazal on, - kotoruyu tebe ochen' prosto razgadat'.
   Skvoz' tolpu soldat, okruzhivshih mesto vstrechi, probilsya gercog. On snyal
shlyapu, privetstvuya gostya. Belyj Rycar' naklonil golovu i protyanul pis'mo.
   -  Blagodaryu  vas,  svyatoj  otec,  -  skazal  de  Fieliss,  razvertyvaya
poslanie.
   Tem vremenem Belyj  Rycar'  s  gulom  vzgromozdilsya  v  sedlo.  Nemnogo
poerzav, on vytashchil iz  gromadnogo  yagdtasha  bumazhnogo  zmeya  i,  poslyuniv
palec, shvyrnul zmeya po vetru. Nit' natyanulas'. Kon' Belogo Rycarya zarzhal i
pomchal galopom cherez ploshchad'. Vsadnik s  trudom  ceplyalsya  za  stremena  i
motalsya iz storony v storonu, uhvativshis' za tonkij shpagat zmeya.
   Strannaya para s shumom i grohotom  ischezla  mezhdu  domov,  vystroivshihsya
vdol' ulicy Identichnosti. Lish' nad kryshami dolgo  eshche  mayachila  v  golubom
nebe malinovaya tochka zmeya.
   De Fieliss s hrustom slozhil pis'mo.
   -  Pochemu  vy  nazvali  ego  svyatym   otcom?   -   sprosila   malen'kaya
fehtoval'shchica, delaya shag k gercogu.
   - Milaya grafinya, - skazal de Fieliss, - esli ya vizhu pered soboj monaha,
to kak ya ego dolzhen nazyvat'?  Priznayus',  eto  byl  neobychnyj  monah,  po
krajnej mere po odezhde. No etu cerkovnuyu bratiyu ya uznayu srazu.
   Lena, srazhennaya etimi slovami, promolchala. Arianta tol'ko i sumela  chto
proburchat' sebe pod nos: "Cerkovnaya!"
   Gercog povernulsya k ozhidayushchej tolpe.
   - Rebyata,  -  skazal  on.  -  |to  poslanie  adresovano  nam,  Zelenomu
Korolevstvu,  a  teper'  Zelenoj  Respublike.  My  priglasheny  na  chaj   v
Zazerkal'e... V pis'me est' plan, kak  dobrat'sya...  YA  tak  ponimayu,  eto
Strana Skazok, chto li?..
   De Fieliss obvel vzglyadom nedoumennye lica lyudej.
   - Vy chto zhe, - skvoz' zuby skazal  gercog.  -  CHto  zhe,  oluhi  vy  moi
rodnye? CHto zhe vy ne raduetes'? Ved' eto - ona, nasha Pobeda!
   De Fieliss sudorozhno zakryl lico rukami.
   Ot uragannogo "ur-ra!" pokachnulas' Smotrovaya Bashnya.
   Na devochek naletel Tessej.
   - Lena! Arianta! |to zhe...
   Malen'kaya fehtoval'shchica sela pryamo na teplye plity ploshchadi  i  pomotala
golovoj.
   - Belyj Rycar', - skazala ona. - On byl iz Strany Skazok.
   - Iz nashej strany! - gordo skazala Arianta.
   - Ne zaznavajsya, - skazala Lena.
   - A! - skazal Tessej. - Tak, znachit, ne ya odin rycarya videl! A  to  vse
krugom ili pro svyashchennika tolkuyut, ili pro uchitelya.
   - Rebyata, -  skazala  Lena  shepotom,  -  na  meste  nashego  Rycarya  vse
ostal'nye kogo-to drugogo videli. My chto, osobennye, da?
   - Net, Lena, po-moemu, my prosto eshche nebol'shie, - vzdohnula princessa.
   - Nu  i  prekrasno!  -  skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica.  -  Lichno  ya
namerevayus' uvidet' Belogo Rycarya i v devyanosto let.
   Ona vskochila.
   - Znaete, ya sejchas hochu chego-nibud' takogo... - skazala Lena, ozirayas'.
- O!.. Davajte na bashnyu vlezem?!
   - Ura! - vzvizgnula princessa.
   - A zachem? - sprosil princ.
   No malen'kaya fehtoval'shchica uzhe sorvalas' s mesta.
   Rebyata podbezhali k  Smotrovoj  Bashne  i  brosilis'  vverh  po  kruchenoj
lestnice. Princ slyshal vperedi sebya rovnoe lenino dyhanie,  i  ego  prosto
raspiralo ot vostorga. On gotov byl celuyu vechnost'  bezhat'  vverh  v  etoj
syroj polut'me ryadom s malen'koj fehtoval'shchicej.
   - Oj! - pisknula princessa. - U menya noga zastryala!
   Lena i princ pomogli ej osvobodit'sya, podhvatili pod ruki i vytashchili na
dozornuyu ploshchadku.
   Zdes', na vysote, rezvilsya veter. U gorizonta kosmatoj  teploj  molniej
polyhalo  solnce.  Daleko  vnizu  suetilis'  malen'kie,  slovno  goroshiny,
vooruzhennye mastera, shchedro  rassypannye  po  dvorcovomu  placu.  S  drugoj
storony  bashni,  u  naberezhnoj,  odinoko  pokachivalsya  na   melkoj   volne
poluzatoplennyj galeon lilovyh.
   Lena prishchurilas' na gorizont. Tam, v vechernem ul'tramarine, po-prezhnemu
svetilsya ogon' na bashne zamka.
   - Smotri-ka! - skazal Tessej. - Na yuge uzhe net Granichnogo hrebta.
   Vozle samogo gorizonta golubela polosa Okeana Fantazii.
   - Hochu videt' Troki i Kardeya, -  zayavila  princessa,  oblokotivshis'  na
parapet.
   Malen'kaya fehtoval'shchica sdelala krug po ploshchadke.
   - Znachit, Skazochnaya Strana, - s neponyatnoj grust'yu skazal ona.  -  Vse!
Priehali.
   - Ty chto, Lena? - sprosila Arianta.
   - ZHal', chto vse uzhe konchilos', - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Szadi zaskripeli stupeni. Rebyata obernulis'.
   Na ploshchadku vzobralsya paren', tot  samyj,  kotorogo  vo  dvorce  spasla
princessa. On  uhmyl'nulsya  i  prinyalsya  vyveshivat'  na  flagshtok  tyazheloe
polotnishche znameni.
   Belyj krechet na flage Udivitel'nyh poshevelilsya,  gordo  pokazyvaya  vsem
sohranennoe v bitvah solnce.
   Spustivshis', rebyata netoroplivo poshli k izranennomu korolevskomu sadu.
   - Smotri-ka, yashcher sbezhal... - skazala princessa.
   - Bez golovy? - udivilas' malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Dolzhno byt', novuyu otrastil, - skazal Tessej, - bolee umnuyu. Ona  emu
i podskazala, chto luchshe ulepetnut'.
   - K Okeanu poshel, - skazala Arianta, prinimayas' skakat' na  odnoj  noge
po plitam ploshchadi. - To-to udivitsya!
   Malen'kaya fehtoval'shchica sorvala zelenoe yabloko  s  oblomannoj  vetki  i
nadkusila.  CHelyusti  svelo.  Tessej  posmotrel  na  ee  smorshchennyj  nos  i
rassmeyalsya.
   - YA ochen' smeshno vyglyazhu? - sprosila Lena.
   - O net, grafinya, - ispugalsya princ.
   - Vovse net, grafinya, - princessa peredraznila zhest Tesseya.  -  Prosto,
grafinya, on  v  vas  vlyubilsya  po  ushi,  grafinya,  i  teper'  emu  stydno,
grafinya...
   Arianta s vizgom uvernulas' ot brata  i  spryatalas'  za  Leninu  spinu,
pokazav ottuda yazyk.
   Malen'kaya fehtoval'shchica, smahivayushchaya  rascvetkoj  na  molodoj  muhomor,
stoyala v polut'me i slushala, kak gromko, slovno kolokol, b'etsya ee serdce.
Tessej zapletayushchimsya yazykom  prinyalsya  izvinyat'sya  za  princessu.  A  Lenu
brosalo to v zhar, to v  holod.  Ona  prodolzhala  stoyat',  hlopaya  dlinnymi
resnicami i panicheski soobrazhaya: "Oj, chto zhe eto?"
   Arianta umirala ot vostorga.
   - Tessej, - tiho pozvala Lena.
   - Da... - chut' slyshno otozvalsya on.
   - |to pravda?
   Princ molchal.
   - Nu, ne trus'. Pravda?
   - Da! - zlo skazal Tessej. - YA ne znayu... I voobshche...
   Serdce malen'koj fehtoval'shchicy tyazhelo uhnulo i zamerlo. Oznob  kakoj-to
dikoj radosti ohvatil ee.
   - Lena, - skazal iz polut'my Tessej, - prostite menya... Ne  obizhajtes',
pozhalujsta...
   - Moi dorogie poddannye, - razdalsya v sumerkah golos Arianty, - s  vami
govorit stradayushchij duh korolya letuchih myshej i nochnyh  babochek  Beta  MSHII
Spesivogo. Esli vy sejchas zhe ne perestanete meshat' bednoj devochke spokojno
progulivat'sya, ya prikazhu vas ukusit'...
   Malen'kaya fehtoval'shchica sorvalas' i pomchala k sadu.
   "CHto so mnoj, - podumala ona, - vse stran'she i stran'she..."
   Rebyata vstali vozle lazorevoj yablon'ki - volshebnye  svojstva  ee  yablok
tak i ostalis' nevyyasnennymi.
   - Ty skoro uhodish'? - grustno sprosila princessa.  Otblesk  prazdnichnyh
kostrov na ploshchadi mercal v ee volosah.
   - Uhozhu, - vzdohnula  malen'kaya  fehtoval'shchica.  -  Mne  nado  ehat'  v
sportlager', u menya na nosu chempionat.
   - My eshche vstretimsya, - uverenno skazal Tessej.
   - Kogda? - skazala Lena.
   - My pridem k tebe v gosti, - skazala Arianta. - Baron Dekness govoril,
chto druz'ya nikogda ne dolzhny rasstavat'sya. Po-moemu, on prav...
   Lena prosnulas' ot shoroha. Lampa na  papinom  stole  gorela.  Malen'kaya
fehtoval'shchica  sela  na  krovati:  pryamo  na  razvorote   lezhashchego   vozle
press-pap'e zhurnala stoyal lejtenant Gift, chto-to zadumchivo  perepisyvaya  v
malen'kuyu knigu s zheltoj oblozhkoj. Lena podkralas' szadi i prochitala:
   - Uolter Tejp... Topologiya mirazhej...
   - Dobroe utro, grafinya.  -  Lejtenant  obernulsya  i  sklonil  golovu  v
privetstvii. - Proshu prostit'  menya,  ya  bez  dozvoleniya  vtorgsya  v  vashu
biblioteku.
   -  Dobroe-utro-vse-normal'no!  -  skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica.  -
Tol'ko skazhite, lejtenant, vy - tozhe mirazh?
   - Net. - V teni shirokopoloj  shlyapy  blesnuli  sinimi  ognyami  glaza.  -
Princip pohozh. No vse slozhnee:  my  vse-taki  material'ny...  -  lejtenant
stushevalsya. - Eshche raz proshu proshcheniya, ya vas ne  ponyal,  grafinya.  Eshche  dva
mirazha s neterpeniem zhdut vas na kuhne.
   Malen'kaya fehtoval'shchica brosilas' k  dveri.  Pol  v  koridore  okazalsya
zastavlennym baulami  i  sundukami.  Perebravshis'  cherez  barrikady,  Lena
vorvalas' v kuhnyu.
   Za stolom sideli Tessej i Arianta i pili moloko iz maminyh  hrustal'nyh
fuzherov. Na stole, vazhno zadrav mohnatyj valik  hvosta,  stoyal  Germes  i,
vytyagivaya sheyu, lakal moloko iz takogo zhe fuzhera.
   - Aga-a-a!.. - skazala Arianta, namorshchiv nos. - Ved' ne zhdala, pravda?
   Malen'koj fehtoval'shchice pokazalos', chto ona uslyshala shchelchok lomayushchegosya
Kol'ca Sobytij.

Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:50:23 GMT
Ocenite etot tekst: