h
lesah, krome menya, Nastoyashchih Razbojnikov net.
   Tessej i Arianta, pytayas' poborot' ustalost', slushali de lya Robbe.
   - Grabit' lyudej - otvratitel'noe zanyatie, - s vyzovom skazala malen'kaya
fehtoval'shchica.
   - Verno, - soglasilsya ataman.
   Doroga konchilas', i povozka nyrnula v les. Poneslis' za  okoshkom  golye
stvoly. Ataman  mahnul  shlyapoj  dozornym  na  derev'yah,  te  privetstvenno
vypalili v vozduh iz  mushketov.  Razbojnichij  Les  ostalsya  pozadi.  Snova
nachalis' Luga.
   - Vy govorili, chto Nastoyashchij Razbojnik nikogo ne ubivaet,  no  ved'  vy
ubili Fulli, - skazala Arianta. - Ona byla zlaya, no kak mozhno... ubit'...
   Skol'zkij veterok yurknul mezhdu lopatok malen'koj fehtoval'shchicy.
   Ataman edva zametno pozhal plechami.
   - Ona menya grabila, ya ee zastrelil, a tak mne bylo svysoka  plevat'  na
krasotku Fulli.
   Legkoe podragivanie furgona nagonyalo son. Tessej eshche krepilsya.  Strashno
ustavshaya Arianta prikornula na ego pleche.



        10

   Kogda malen'kaya fehtoval'shchica otkryla glaza, uzhe stemnelo.  Za  okoshkom
skol'zil les, zelenyj, ne razbojnichij. Tessej ne spal. Ostorozhno, chtoby ne
razbudit' sestru, on pytalsya vyglyanut' iz-za pologa furgona.
   - Smotri, tam svet, - skazal princ.
   - Pr-r-r! - zakrichal ataman.
   Loshadi ostanovilis'.
   - |to eshche chto za illyuminaciya? - De lya Robbe sprygnul na zemlyu.
   Malen'kaya fehtoval'shchica nagnulas' i vytashchila iz-pod siden'ya svoyu shpagu.
Prosnuvshayasya Arianta otkinula polog furgona.
   V vechernej temnote za derev'yami, sprava ot  dorogi,  mercali  oranzhevye
bliki ognya.
   - Posmotrim? - skazala Lena.
   Ataman, ne oglyadyvayas',  polez  v  chashchu.  Rebyata  pristroilis'  sledom.
Malen'kaya fehtoval'shchica zamykala cepochku, trevozhno pripodnyav klinok shpagi.
   - |to Ask - selenie Udivitel'nyh, - skazal ataman, - no etot ogon' ne k
radosti...
   Oni vyshli na proseku, vytekayushchuyu k bol'shoj polyane. Poseredine polyany  v
okruzhenii neskol'kih desyatkov domov gorel gromadnyj koster.
   - YA predlagayu vernut'sya, - skazal de lya Robbe. - Do Ushchel'ya eshche  daleko,
a temneet bystro.
   "Ochen' hochetsya podderzhat' ego..." - podumala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ona upryamo nahmurilas' i poshla k derevne. Oglyanuvshis', ona uvidela, kak
Tessej pomogaet  Ariante  vybrat'sya  iz  podleska.  Poslednim  shel  ataman
Vol'nyh Kojotov.
   Vozle blizhajshego doma licom v zemlyu lezhal chelovek. Na  spine  po  beloj
rubashke ego rasteklos' nebol'shoe buroe pyatno.
   - CHto s nim? - rasteryanno sprosila Arianta.
   De lya Robbe vpolgolosa vyrugalsya.
   Eshche odin chelovek lezhal nichkom vozle kostra.  Tessej  nervno  oglyanulsya,
zatem prisel na kortochki i zachem-to podnyal s zemli knigu.
   Lena rezko nagnulas' i konchikom shpagi vydernula  iz  kostra  obgorevshij
koreshok knizhnogo perepleta.
   - V kostre - knigi? - skazala Arianta.
   - Ne tol'ko.  -  Malen'kaya  fehtoval'shchica  vytashchila  iz  travy  disk  s
deleniyami po krayu. - Papa nazyval takuyu shtuku astrolyabiej.
   - YAsno vse, - skazal ataman, snimaya shlyapu, - parnej perebili,  knigi  i
masterskie sozhgli, a detej i zhenshchin - na prodazhu...
   Arianta pristal'no posmotrela na de lya Robbe.
   - |to ne Razbojniki, - tverdo skazal ataman. - My  nichego  ne  zhgem.  I
rebyat rezhem tol'ko po neobhodimosti.
   - Kak v zamke panMarci Pervogo, - skazal Tessej.
   - "Po neobhodimosti..." - zlo skazal Arianta.
   De lya Robbe ne obratil na nih vnimaniya.
   - Togda kto? - rezko sprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ataman prishchurilsya na koster.
   - Obychnye.
   - CHepuha! - skazal Tessej. - YA vam ne veryu: eto Razbojniki.
   De lya Robbe pozhal plechami.
   - Smotrite, - on kivnul golovoj v storonu, - zdes' rabotali  pushki:  ot
astronomicheskoj bashni s trikvetrumom ostalis' odni opilki.
   Ariantu potyanulo v slezy.
   - Nu utihni ty, pozhalujsta, - poprosil Tessej.
   - Tiho! - skazala Lena. - Slyshite?
   Sovsem blizko zatukali kopyta loshadej, idushchih melkoj  rys'yu.  Malen'kaya
fehtoval'shchica oglyanulas', otyskivaya vzglyadom de lya Robbe. Atamana ne bylo.
   V svet kostra v容hali  dva  vsadnika,  zakutannye  v  serye  plashchi.  Na
grudnyh blyahah konej matovo blesteli narisovannye lilovye pauki s  vosem'yu
ognennymi glazami.
   - Nedobitki, - skazal odin iz vsadnikov, vytaskivaya shpagu.
   - Pohozhe, etogo ya i boyalsya... - Tessej podnyal s zemli slomannye grabli,
zadvinul za spinu Ariantu.
   Na lbu ego vystupil pot.
   Malen'kaya fehtoval'shchica pochuvstvovala, kak drozhit  ee  ruka,  szhimayushchaya
shpagu.
   Vsadnik pod容hal i vzmahnul shpagoj. Malen'kaya  fehtoval'shchica  s  trudom
parirovala  udar.  Tessej  tknul  grablyami  v  lico  napadayushchego.  Lilovyj
otshatnulsya. Lena popytalas' udarit' ego vnahlest po ruke, no  ne  dostala.
Tessej tknul vsadnika v uho. Tot otmahnulsya  shpagoj,  edva  uderzhavshis'  v
sedle.
   Arianta zavizzhala i brosila v nego kamnem.
   Ot razvalin bashni grohnul  vystrel.  Vtoroj  vsadnik  vyronil  pistol',
shvatilsya za gorlo. Ego loshad' ispuganno zarzhala i povolokla zastryavshego v
stremenah hozyaina k lesu.
   Lena zazevalas', i loshad' lilovogo udarila ee grudnoj blyahoj  v  plecho.
Malen'kaya fehtoval'shchica upala, ronyaya shpagu. Vsadnik  navis  nad  Ariantoj,
vzmahnul oruzhiem. U Leny krik  zastryal  v  szhatyh  zubah.  I  vdrug  mezhdu
vsadnikom i princessoj voznikla devushka-udivitel'naya, sbezhavshaya s ploshchadi.
   - Nazad, merzost'! - kriknula ona.
   SHpaga sverknula vniz. Szadi na lilovogo prygnul svetlyj siluet atamana.
Vsadnik shvatil de lya Robbe za ruku, vyvorachivaya kinzhal, i oni oba ruhnuli
s konya.
   Malen'kaya fehtoval'shchica podnyalas'.
   - YA zdes', - skazala ona, podhodya.
   Lilovyj otshvyrnul atamana na Tesseya i, perehvativ udobnej shpagu, sdelal
vypad v storonu Leny. Malen'kaya fehtoval'shchica ponyala, chto ona  pobedit:  v
glazah vsadnika svetilsya uzhas.  Lena  uvernulas'  ot  primitivnogo  finta,
poluchila carapinu nad  loktem.  Dvizheniem  klinka  otvlekla  ona  vnimanie
vsadnika i bezzhalostno protknula pravyj verhnij  ognennyj  glaz  pauka  na
plashche vraga. Krasnaya zvezdochka yarko vspyhnula za efesom ee shpagi.
   Lilovyj s hripom povalilsya na spinu. Malen'kaya  fehtoval'shchica  v  uzhase
smotrela na nego. Ona prilozhila efes k shcheke: tonkij geroicheskij  metall  i
smert' vraga na  ostrie...  Malen'kaya  fehtoval'shchica  provela  pal'cem  po
klinku, boyas' vzglyanut' na upavshego vsadnika...
   Ona s ozhestocheniem brosilas' na koleni i prinyalas'  teret'  ispachkannye
pal'cy o travu. Zatem shvatila shpagu i neskol'ko raz vonzila ee v zemlyu.
   Potom vskochila  i,  ne  vypuskaya  oruzhiya,  prygnula  k  telu  vsadnika,
prilozhila uho k ego grudi. Tam slabymi dalekimi tolchkami bilos' serdce.
   - ZHivoj! - zakrichala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Lena! Ona umiraet! - otchayanno kriknula Arianta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica brosilas' k progorayushchemu kostru. Arianta,  stoya
na kolenyah, pytalas'  ladonyami  zazhat'  krov',  tekushchuyu  iz  rany  na  shee
devushki-udivitel'noj. Neznakomka tyazhelo dyshala.
   - Ne ostanavlivaetsya!.. - beznadezhno skazala princessa.
   Opirayas' na plecho Tesseya, podoshel de lya Robbe. On posmotrel na  Ariantu
i skazal:
   - Pustite...
   Ataman prisel  i,  dvazhdy  prizhav  pal'cami  kozhu  vozle  shei  devushki,
ostanovil krov'.
   - YUnosha, - skazal on rasteryavshejsya Lene, - otorvite podkladku  ot  moej
kurtki i perevyazhite etu damu... O chert! Moya golova!..
   Ataman snyal kurtku i sel na zemlyu, derzhas' rukami  za  golovu.  Arianta
vytashchila iz nozhen de lya Robbe nozh i s treskom rezanula po materii.
   - Polegche, - skazal ataman, - mne  eshche  ne  hvatalo  poluchit'  nasmork;
progulivayas' noch'yu v dranoj kurtke.
   - Tam eshche odin ranenyj, - skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica,  pokazyvaya
klinkom na lilovogo.
   - Kak, - udivilsya ataman, - vy ego ne zarezali?
   - Net! - pronzitel'no zakrichala Lena i topnula nogoj. - On zhivoj!!
   - Zachem tak mnogo shuma? - Ataman s trudom podnyalsya. -  Idemte,  molodoj
chelovek.
   Tessej poshel za razbojnikom. Malen'kaya fehtoval'shchica opyat' boyalas' dazhe
posmotret' v storonu lezhashchego tela.
   - ZHiv, sobaka, - uslyshala ona. - Nu, tut est' prekrasnye povyazki...
   Lena videla, kak Tessej rval na lenty plashch lilovogo, no  ne  dvigalas'.
Sil'no gudelo v golove.
   - Otvazhnyj yunosha, - skazal ataman, - vy dolgo budete stoyat', mysh' vam v
uho? Pomogite!
   Lena brosila shpagu i kinulas' k lilovomu.
   - Snachala devchonku, - skazal ataman.
   Oni  perenesli  devushku  i  vsadnika  v  furgon,  ulozhili  na   odeyala,
prihvachennye v selenii. Loshad' lilovogo privyazali k povozke.
   De lya Robbe s Tesseem oboshli doma.
   - Pyatnadcat' parnej, - ustalo skazal ataman.
   - Tessej, u tebya temperatura? - sprosila malen'kaya fehtoval'shchica. - Da?
   Princ posmotrel na nee, ne ponimaya. Potom pokachal golovoj.
   - Nado skazat' Udivitel'nym... - nachala princessa.
   - Skazhem, skazhem, - perebil ee de lya Robbe. - Nam sejchas blizhe k  zamku
barona Deknessa. U nego est' vrachi.
   - On Udivitel'nyj? - sprosil Tessej.
   - Bet ego znaet. - Ataman vzobralsya na kozly.  Furgon  dvinulsya.  -  So
mnoj u nego otnosheniya natyanutye, a s Udivitel'nymi ili  s  etimi  lilovymi
mal'chikami - ne znayu... Esli chestno, takoj cvet v lesu ya vizhu  vpervye.  I
pauka s glazkami - tozhe.
   U Tesseya poholodelo v grudi.
   - Tam vo dvorce, pomnite, - skazal on, - panMarci Vtoroj nosil  lilovyj
kostyum...
   - I dvoe parnej, kotorye  podoshli  k  nemu  v  koridore,  tozhe  byli  v
lilovom, - dobavila Lena.
   - U Ritona - brosh', -  skazala  Arianta,  -  vosem'  zolotyh  tochek  na
lilovom kruge... Mne ochen' nravilas'.
   - Vy iz dvorca? - udivilsya ataman. -  Vot  ne  znal.  Znachit,  k  moemu
prezhnemu proigryshu, krome razbitoj golovy, dobavlyaetsya eshche  monet  trista.
Milo.
   Rebyata trevozhno molchali. Lena eshche raz prilozhila uho k  grudi  lilovogo.
Serdce bilos', vsadnik byl zhiv.
   - On u vas  pervyj,  otvazhnyj  yunosha?  -  V  golose  atamana  slyshalas'
snishoditel'naya ulybka.
   Lena promolchala.
   - Ne perezhivajte, - ataman prisvistnul na loshadej, -  raz  vy  vladeete
zhelezom, to on u vas - ne poslednij.
   - YA brosila shpagu v lesu, - gluho skazala malen'kaya fehtoval'shchica. -  YA
nikogda ne voz'mu ee v ruki.
   - Nu, eto glupo, - skazal de lya Robbe. - Slava ognyu, bez oruzhiya vy  nas
ne  ostavili:  v  razbojnich'em  furgone  vsegda  najdetsya  instrument.  No
podumajte, vy zhe idete za _volshebnoj shpagoj_, po sravneniyu s  kotoroj  vash
klinok - vorob'inyj hvost...
   - Strashno chto-to, - zadumchivo skazala Arianta.
   - Neuyutno, - soglasilsya princ.
   -  Oj,  ataman,  ej  ochen'  ploho,  -  pochti  zakrichala  princessa.   -
Pozhalujsta!
   Ataman privstal i hlestnul loshadej. Povozku zatryaslo.  Lena  uhvatilas'
za remni, tyanushchiesya vdol' bortov.  Za  otkinutym  pologom  povozki  bezhala
seraya lenta dorogi. A chut'  povyshe  nad  derev'yami  prygal  tonkij  serpik
Luny...
   Ataman osadil ustalyh loshadej.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  sprygnula  na
zemlyu.
   Vecherelo.  Stisnutaya   dvumya   vysokimi   granitnymi   stenami   doroga
prevrashchalas' v krivuyu tropinku i teryalas' v polut'me povorota. Vozle levoj
steny vysilsya zamok, ochen' pohozhij na obitalishche panMarci I.
   V trave shumeli cikady.
   De lya Robbe slez s kozel i netoroplivo pobezhal k zamku. On proskochil po
opushchennomu mostu i zakolotil rukoyatkoj kinzhala v obituyu metallom vorotinu.
   - Kto tam? - razdalsya gluhoj golos, usilennyj ehom podvorotni.
   - YA, baron, - kriknul ataman, - vasha lyubov' iz Razbojnich'ego Lesa.
   - CHem obyazan, shut kapustnyj?
   - Tiho, baron, - nedovol'no skazal de  lya  Robbe,  -  ne  horohor'tes'.
Zdes' dvoe ranenyh iz seleniya Ask i parni, kotorye shli k vam.
   - CHto?!
   Raspahnulis' vorota. Ataman otskochil k mostu. Iz zamka vyskochilo  okolo
desyatka soldat. Zatem poyavilsya hozyain v, svetlo-zelenom plashche i bez shlyapy.
   - Iz Aska? - peresprosil on. - CHto tam?
   De lya Robbe molcha provel pal'cem po gorlu.
   - Vseh?
   Ataman kivnul.
   - Kto?
   - Takie s pauchkami... Mozhet, vashi?
   - Znachit, i Ask tozhe. - Dekness podcepil de  lya  Robbe  za  vorotnik  i
povolok k furgonu.
   Ataman zlo udaril barona po ruke. Dekness otpustil ego, bystro  podoshel
k furgonu i, mel'kom glyanuv na "lovcov babochek", otkinul polog.
   - Nichego ne vidno, - burknul on. - |j, rebyata, pomogite...
   CHetvero soldat iz garnizona zamka podbezhali k furgonu. CHto-to  strannoe
pochudilos' malen'koj fehtoval'shchice v ih bege.
   - Takie verzily, - shepotom skazala Arianta,  -  a  beg  legkij,  kak  u
mal'chikov...
   Soldaty ostorozhno  vynesli  iz  furgona  devushku-udivitel'nuyu.  Dekness
neozhidanno poryvisto naklonilsya nad nej, kosnulsya ee blednoj ruki.
   - Veterok... - skazal on, - chto s toboj?.. K Gremtonu ee! Bystro!
   Soldaty ponesli devushku v zamok. Iz furgona vytashchili vsadnika.
   - Lilovye... - udivlenno  skazal  Dekness.  -  Orden  igrokov  v  go...
Bezdel'nik, ty hochesh' skazat', chto oni vyrezali selenie?
   De lya Robbe ravnodushno vlez na kozly furgona.
   - Mne pora, otvazhnyj yunosha, menya zdes'  ne  lyubyat,  -  obratilsya  on  k
malen'koj fehtoval'shchice. - Kak-nibud' ne polenites', zaglyanite k nam v Les
i nauchite menya hot' nemnogo fehtovat', chert voz'mi, chtoby ya vsyakij raz  ne
puskal po vetru sto monet. Nu, proshchajte!
   De lya Robbe razvernul furgon i,  pomahav  trehcvetnoj  shlyapoj,  ukatil.
Dekness provodil ego vzglyadom.
   - CHem obyazan? - nedruzhelyubno sprosil on puteshestvennikov.
   - My - entomologi, i prosim u vas nochlega, - ustalo  skazala  malen'kaya
fehtoval'shchica.
   - Dopustim, - skazal baron. - Proshu vas.



        11

   Lena prosnulas' ot pronzitel'nogo voplya. |to  byl  potryasayushchej  sily  i
krasoty vopl'. Somnenij byt' ne moglo: tak sposobna orat' tol'ko princessa
Arianta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica soskochila s krovati i povela sonnym vzglyadom po
stene, gde v starinnyh zamkah veshayut oruzhie.
   - YA k vashim uslugam, yunosha, - pisknul s pola golos.
   Vozle tualetnogo stolika pokachivalsya  krohotnyj,  s  ladon',  siluet  v
krasnom plashche i s listom shipovnika na spine.
   - Obaldet', - skazala Lena. - Kakoe chudo! Kto vy?
   - Baldet' ne nado, - skazal siluet, - ya ne  chudo,  ya  -  prizrak.  Menya
zovut Gift. YA - lejtenant gvardii barona Deknessa.
   - Aga, - skazala Lena. Otchego-to ej stalo spokojno i horosho. -  I  ves'
garnizon zamka - prizraki?
   - Nesomnenno, - skazal Gift. - Vklyuchaya vracha Gremtona.
   Malen'kaya fehtoval'shchica vspomnila:
   - CHto s devushkoj?.. Baron nazval ee Veterkom.
   Gift otdelilsya ot steny i vsplyl na spinku krovati.
   - Gremton skazal, chto proderzhit ee dnya tri na grani dvuh mirov, poka ne
svaritsya dostatochno krovi dlya perelivaniya.
   - Kak prosto... - skazala Lena. - U papy eto vechnaya beda... A lilovyj?
   Gift pomrachnel.
   - ZHiv, no govorit' ne mozhet. SHpaga probila emu legkie...
   U Leny eknulo serdce.
   Snova razdalsya vopl' Arianty.
   - Lejtenant, pochemu  prince...  e-e...  to  est'  moj  drug  krichal?  -
ozabochenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Dogadyvayus', no mogu utochnit'. - Gift povernulsya.
   Utochnyat' ne prishlos'. Dver' otletela ot udara, i  v  komnatu  vorvalas'
princessa, bosaya i zakutannaya v odeyalo.  Uvidev  malen'kuyu  fehtoval'shchicu,
ona zavopila:
   - Lena, bezhim! Tam k-to-t-to b-belyj i-i r-razgovarivaet s-so m-noj...
   Vzglyad Arianty upal na leninogo strazha. Princessa  ojknula  i  lishilas'
chuvstv. Blagodarya odeyalu delo oboshlos' bez sinyakov.
   - |to byvaet, - uverenno skazal kroshka-lejtenant i na  udivlenie  legko
perenes Ariantu na krovat'.
   Stoyat' na kamennom polu bylo holodno, malen'kaya fehtoval'shchica zabralas'
v postel'.
   - Bud'te dobry, lejtenant, prinesite odezhdu moemu drugu.
   - Est', - strazh povernulsya i poplyl k dveri.
   Lena privela princessu v chuvstvo i popytalas' ej vnushit', chto zdes' net
nichego strashnogo. |to prosto prizraki,  ochen'  dobrye,  milye,  horoshie...
Ariante ne verilos', no galantnost' malen'kogo lejtenanta proizvela na nee
vpechatlenie.
   Odevshis',  devochki  spustilis'  v  stolovyj  zal.  Provodiv  ih,   Gift
otsalyutoval ladoshkoj i ischez  v  solnechnom  kvadrate  okna.  Vozle  dveri,
vedushchej v sad, stoyali Dekness i Tessej  i  tiho  besedovali.  Sejchas,  pri
dnevnom svete, Lena obratila vnimanie na glubokij  shram,  idushchij  po  licu
barona ot levogo viska do verhnej guby. "Gde eto ego tak? Razbojniki,  chto
li?"
   - Nu, uvazhaemye, vy i spat', - skazal Tessej. - Kto iz vas tak  zdorovo
krichal?..
   Devchonki pereglyanulis', no princ na nih ne glyadel. On  byl  smushchen.  On
otvel glaza v storonu i prinyalsya vodit' pal'cem po podokonniku.
   Arianta vspyhnula i v vozmushchenii topnula nogoj:
   - Ponyatno! Vse razboltal!
   Princ pokrasnel. Glaza Leny prevratilis' v malen'kie uzkie bojnicy:
   - Kak, eto tozhe chuvstvo puti?
   - No baron skazal, chto smozhet nam pomoch', - skazal Tessej.
   Lena vzglyanula na Deknessa. Baron glyadel  v  pol  i  postukival  noskom
botforta po uzornym plitkam.
   - Let pyatnadcat' nazad, - skazal on,  pripodnyav  na  devochek  malen'kie
slezyashchiesya glaza, - ya hodil tuda, za shpagoj...
   Malen'kaya fehtoval'shchica okinula hozyaina nedoverchivym vzglyadom.  Arianta
operlas' na spinku stula.
   Baron ottolknulsya ot podokonnika i poshel vdol' portretov na stene.
   - Kstati, vzglyanite, vot on, gercog, - skazal Dekness.
   S krajnej kartiny upryamo smotrel na rebyat  krasivyj  bryunet  s  bol'shim
gorbatym nosom i vysokim izlomom brovej. V  seryh  glazah  busheval  klochok
buri, rot izognulsya v napryazhennoj poluulybke.  Pravaya  ruka  navisala  nad
zolotym efesom.
   - Vot i volshebnaya shpaga  narisovana,  -  skazal  baron.  -  Gde-to  ona
teper'...
   Dekness razlozhil kartu Korolevstva na  zolochenom  stolike  dlya  igry  v
kosti.
   - Troe iz nas pogibli, - mrachno skazal on. -  Odin  utonul  v  tryasine,
dvoe drugih umerli ot d'yavolovoj bolezni, pozhirayushchej sustavy. YA  tozhe  byl
bolen, i moi druz'ya reshili povernut' nazad...  -  Baron  ostorozhno  provel
rukoj po potertoj karte. -  Govoryat,  let  dvesti  nazad  byl  put'  cherez
Zathlye Bolota, no...  odni  govoryat,  chto  Nenapechatannye  ego  zatopili,
drugie - chto bolotnye monstry razlomali. Teper'  cherez  eti  bolota  i  ne
perebrat'sya...
   Baron nahmurilsya.
   - Mne kazhetsya, chto eta zateya glupa... Da i  chto  ona  mozhet,  volshebnaya
shpaga?
   - My syuda prishli ne vashi razgovory vyslushivat'! - upryamo skazala  Lena.
- Vy tut prohlazhdaetes', a tam ravnodushie lyudej dushit!
   - YA prohlazhdayus'?! - skazal Dekness i nevol'no polozhil ruku na  rukoyat'
shpagi.
   - My najdem shpagu de Fielissa! - zvonko kriknula Arianta.
   Lena i Tessej vstali ryadom.
   - I togda vash Tristamp v  grobu  perevernetsya  so  svoimi  zavetami,  -
skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Ne perevernetsya, - holodno skazal baron. - Iz zamka vy ne  vyjdete!..
Mal'chishki!
   Iz-za golubyh port'er vyskol'znulo neskol'ko golubyh tenej  s  krasnymi
orlami na plashchah. Prizraki okruzhili  rebyat,  utknuv  im  v  plechi  dlinnye
mercayushchie kop'ya.
   - Predatel'! - kriknul Tessej, bespomoshchno oglyadyvayas'.
   Devochki molchali: Lena - mrachno, princessa - ispuganno.
   - Zaprite ih v Kachayushchuyusya bashnyu, - prikazal Dekness.
   - Boltun, - serdito  skazala  Arianta,  vlezaya  kolenyami  na  stolik  u
otkrytogo okna. - Kto tebya tyanul za yazyk? Nu, kto?
   Tessej chut' ne zadohnulsya ot zlosti.
   - Ah, predatel'! - On pnul nogoj stul.
   - Ah-ah, oh-oh, treshchotka staraya, - provorchala princessa.  -  Mebel'  ne
porti.
   - Tishe vy, - perebila ih Lena, - dumajte luchshe, kak s bashni spustit'sya.
   Ona podoshla k oknu i glyanula vniz.
   -  Vysoko.  Metrov  tridcat'...  Mozhet,  bel'e  s  krovati  na  verevki
porvat'?..
   Tessej nedoverchivo pokachal golovoj.
   - Sorvemsya. Da i uvidyat, - on vzdohnul.
   Princessa grustno posmotrela v okno. Za krepostnoj stenoj  rasstilalos'
bugristoe zelenoe pole s sirenevym kantom Razbojnich'ego Lesa. Po  blednomu
ot znoya nebu kuvyrkalsya belyj puh oblakov. A mezhdu nebom i zemlej  zavislo
legkoe sirenevoe marevo. Arianta tiho, so  vshlipom  vzdohnula.  Malen'kaya
fehtoval'shchica otvernulas' i s uzhasom pochuvstvovala na shcheke pozornuyu kaplyu.
"Stop", - prikazala ona sebe i,  brezglivo,  kak  lyagushku,  smahnuv  slezu
rukoj, vskinula golovu.
   - Spokojno, rebyata, - skazala ona. - U menya est' ideya!
   Princessa pospeshno vyterla shcheki platkom.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  vyglyanula  v   okno   i   posmotrela   vverh.
Treugol'noe  okno  Kachayushchejsya  bashni  verhnim  uglom  kasalos'   kamennogo
zubchatogo karniza kryshi.
   - Rvite prostynyu, - skomandovala Lena.
   Rebyata prinyalis' s trudom otdirat' ot tolstoj materii dlinnye  lohmatye
polosy i svyazyvat' ih v ploskij goluboj kanat.
   Malen'kaya fehtoval'shchica snyala kurtku i chut' drozhashchimi rukami perevyazala
sebya koncom lenty. Ona vstala na kromku okna i uhvatilas' za  vyshcherblennyj
karniz. Lena podtyanulas', uperev nogu  v  kraj  steny.  Podoshva  krossovki
skol'znula vniz, i malen'kaya fehtoval'shchica s grohotom svalilas' na pol.
   Tessej brosilsya k nej, no Lena predosteregayushche vskinula  palec.  Rebyata
prislushalis'. Arianta podkralas' k dveri i zaglyanula v zamochnuyu  skvazhinu.
Goluboj  plashch  chasovogo  merno  razvevalsya  pod   nesushchestvuyushchim   vetrom.
Alebarda, shvachennaya nevidimoj rukoj, svirepo torchala v  potolok.  Arianta
obernulas' k druz'yam i mahnula rukoj.
   Lena, pomorshchivshis', potrogala ssadinu na skule.  Ona  snyala  krossovki,
zakatala bryuki do kolen i snova  vstala  v  okne  vo  ves'  rost.  Nemnogo
podtyanuvshis', malen'kaya fehtoval'shchica  rezkim  dvizheniem  perekinula  ruku
cherez karniz  i  ucepilas'  nogtyami  za  shchel'  v  kirpichnoj  kladke.  Lena
napruzhinilas'. Pravaya noga ottolknulas' ot podstavlennoj  ruki  Tesseya,  i
malen'kaya fehtoval'shchica ochutilas' na kryshe.
   Ona zakryla glaza, prihodya v sebya,  zatem  vstala  i  dvinulas'  vokrug
kryshi, shlepaya bosymi nogami po goryachemu zhelezu. Lena hotela najti sluhovoe
okno, cherez kotoroe mozhno bylo by proniknut' na cherdak. No okna  ne  bylo.
Malen'kaya fehtoval'shchica  sela  na  goryachij  zheleznyj  ugol  i  v  otchayan'e
posmotrela vniz.
   Vnizu, pered konyushnej, raspolagalsya loshadinyj zagon  s  dvumya  voronymi
zherebcami, bespokojno mechushchimisya ot zabora k zaboru.  Lena  edva  podavila
nesterpimoe zhelanie tuda plyunut'. Ona  perevela  vzglyad  na  rzhavuyu  sopku
kryshi i dernula rukami  za  ostryj  kraj  krovel'nogo  lista.  Zaklepki  s
treskom  rassypalis',  i  kusok  krovli  otoshel  vverh.  Pered   malen'koj
fehtoval'shchicej  otkrylsya  put'  k  svobode.  Lena  popytalas'   chto-nibud'
razglyadet' v sumrake cherdaka.
   Goryachaya krysha srazu napomnila o sebe. Malen'kaya fehtoval'shchica  ojknula,
perekatilas' na spinu i,  s容hav  k  krayu  kryshi,  zamahala  nad  karnizom
obozhzhennymi pyatkami.
   Ostyv, Lena vstala na koleni. Ona namotala  kanat  na  shtok  flyugera  i
kriknula vniz:
   - Lez'te!
   V etot moment bashnya kachnulas'. Malen'koj fehtoval'shchice pokazalos',  chto
zamok pereletel cherez ee golovu. V grud'  udaril  goryachij  veter,  i  Lena
povisla nad bezdnoj. CHut' sboku ot sebya, v  okne,  ona  uvidela  princa  s
princessoj. Oni ispuganno sledili za nej. U  Arianty  byl  nadorvan  rukav
kurtki, a Tessej ozhestochenno ter ladoni.
   Lena slabo ulybnulas' im i eshche  krepche  vcepilas'  zatekshimi  rukami  v
kanat. Iz ee  grudi  vyrvalos'  korotkoe  "ap!".  Malen'kaya  fehtoval'shchica
rvanulas' vverh i zahlestnula kanatom ladon'. Starayas'  ne  glyadet'  vniz,
ona, slovno v sportzale, netoroplivo vskarabkalas' obratno na kryshu.  Lena
oterla pot, povela  sumasshedshim  vzglyadom  vdol'  drozhashchego  gorizonta  i,
popraviv kanat, vnov' kriknula druz'yam:
   - Lez'te!..
   Nad vysokim  karnizom  pokazalos'  sosredotochennoe  lico  Arianty.  Ona
napryaglas' i s pomoshch'yu  malen'koj  fehtoval'shchicy  perevalila  cherez  kraj.
Vdvoem devochki vytashchili Tesseya, uveshannogo dorozhnymi  sumkami  i  Leninymi
krossovkami.
   - Uh ty! - skazal princ, otpolzaya poblizhe k flyugeru.
   Obzhigayas' na raskalennoj kryshe, rebyata  dopolzli  do  zavetnogo  vhoda.
ZHeleznyj list zatreshchal pod neterpelivymi rukami.  Vzvilos'  oblako  rzhavoj
pyli. Arianta chihnula. Pered  puteshestvennikami  ziyala  rovnaya  kvadratnaya
dyra.
   Tessej posmotrel na malen'kuyu fehtoval'shchicu  i  pervym  sprygnul  vniz.
Lena propustila princessu vpered, zatem spustilas' sama.
   Nogi malen'koj fehtoval'shchicy utonuli v  pushistom  laskovom  kovre.  Ona
oglyadelas'. Puteshestvenniki stoyali v komnate bez okon, osveshchaemoj  solncem
cherez dyryavuyu kryshu. Nesmotrya na goryachee zhelezo sverhu, v  komnate  carila
priyatnaya prohlada. Pol tainstvennogo zhilishcha ot kraya  do  kraya  byl  ustlan
kovrom, a vdol' sten v stellazhah  stoyali  knigi.  V  dal'nem  uglu  temnel
malen'kij  reznoj  stol  i  nebol'shoe   zhestkoe   kreslo   s   chudovishchnymi
podlokotnikami.
   V odnom iz proemov mezh stellazhej blestela mednoj  litoj  ruchkoj  reznaya
dver' temnogo dereva, a v drugom visela kartina, napisannaya yarkimi burnymi
kraskami. Na kartine shagayushchij chelovek brosal semena v zemlyu.  Pozadi  nego
yarostnym vzryvom gorelo solnce. Lena  podoshla  blizhe,  stupaya  po  myagkomu
kovru. V levom nizhnem uglu kartiny stoyalo odno slovo: "Vincent".
   - Oj-ej-ej, - tiho skazala Arianta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica nastorozhenno  sela  na  pol  i  sunula  nogu  v
krossovku. Princ obnyal sestru, utknuvshuyusya emu v plecho. V zvenyashchej  tishine
tresnula zastezhka-lipuchka.
   Medlenno  i  tyaguche  zaskripela  dver'.  Puteshestvenniki  vzdrognuli  i
obernulis'. Lena vskochila s krossovkoj v ruke.
   V proeme dveri stoyal lejtenant  Gift.  Poly  ego  krasnogo  plashcha  chut'
shevelilis'.
   - Lejtenant, - skazala malen'kaya  fehtoval'shchica  otchayanno,  -  pomogite
nam...
   Prizrak molchal, merno kolyhayas' na fone potreskavshejsya granitnoj steny.
   - Vy nam pomozhete? - robko sprosila princessa.
   - Skazhite, - proiznes kroshka-lejtenant, - zachem vam volshebnaya shpaga?
   - My hotim, chtoby eta  strana  stala  Udivitel'noj!  -  tverdo  skazala
malen'kaya fehtoval'shchica. - I...
   - YA pomogu vam, - skazal Gift.
   Arianta ulybnulas'.
   - Lejtenant, pozhalujsta, bystree! - prositel'no skazala Lena.
   Gift plavno shagnul k nej. U malen'koj fehtoval'shchicy zakruzhilas' golova.
Mimo bystro proneslas' bombardirnaya bashnya. Zemlya kachnulas' i  vyplesnulas'
iz gorizonta. Lena pochuvstvovala,  chto  stoit  na  chetveren'kah  v  gustoj
trave. Ona sela i nadela vtoruyu krossovku.
   Minut cherez pyat'  k  malen'koj  fehtoval'shchice  prisoedinilis'  princ  i
princessa.
   - Sila! - voshishchenno skazal Tessej. - CHut' flagshtok ne sshibli!
   Arianta shvatila malen'kuyu fehtoval'shchicu za ruku:
   - Nu, poshli, poshli! Lena, nu bystree, a to uvidyat!..
   -  Mgnovenie,  -  strogo  skazal  kroshka-lejtenant,   poyavlyayas'   pered
rebyatami. - Pojmite menya pravil'no, uvazhaemye yunoshi.  V  tom  incidente  v
stolovoj baron byl ne prav. Sovsem ne prav. YA srazu emu  ob  etom  zayavil.
Zapomnite eto,  uvazhaemye  yunoshi,  i  ne  podumajte,  chto  ya  ploho  sluzhu
Deknessu.
   On protyanul puteshestvennikam  dorozhnye  sumki.  Otsalyutovav,  lejtenant
Gift shagnul iz teni krepostnoj steny pod yarkoe solnce.
   Rebyata perekinuli sumki  cherez  plecho,  oglyanulis'  na  zamok  i  vdol'
skal'noj steny pomchalis' k Ushchel'yu  Krasnyh  |del'vejsov.  Nekoshenaya  trava
meshala bezhat', tyazhelaya sumka kolotila po spine. Gornyj  koridor  medlenno,
no priblizhalsya.
   "Hot' odin krasnyj edel'vejs, - chasto dysha, zagadala Lena. - Esli uvizhu
edel'vejs, znachit, najdem shpagu!.."
   Temnyj   proval   nadvigalsya,   gotovyj   spryatat'   beglecov.   Tessej
oglyadyvalsya, vysmatrivaya pogonyu.
   - Nu... nu... - sheptala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Vzglyad ee skol'zil po neprivetlivomu granitu...
   Vysoko-vysoko, na nebol'shom mohnatom kamennom  vystupe,  rezanula  glaz
krasnaya zvezdochka gornogo cvetka.



        12

   - Neuyutno zdes', - skazala princessa, poezhivayas'. - Est' hochetsya.
   Rebyata  breli  po  temnomu  Ushchel'yu.  Tessej  podvernul  nogu  i  slegka
prihramyval.  Pod  nogami  valyalis'  rebristye  oskolki  granita.  Izredka
shal'noj solnechnyj luch okunalsya v sumerki Ushchel'ya, i togda steny otklikalis'
yarkimi perelivami. To vspyhival na karnize poluzhivym bleskom zhelto-zelenyj
geliodor, to stena sleva nachinala iskrit'sya golubym ognem akvamarina.
   -   Geologicheskaya   kasha,   -   provorchala   malen'kaya   fehtoval'shchica,
spotknuvshis' o malahitovuyu plitu.
   SHli dolgo. Rebyata ustali. Lenu uzhe nachalo pokachivat' ot goloda.  Tessej
upryamo shagal vpered, pominutno vytiraya so lba nesushchestvuyushchij pot.  Arianta
uzhe chto-to zhevala na hodu.
   No vot vperedi zasvetilas' uzkaya shchelka zheltogo  neba.  Putniki  udvoili
temp, potom pobezhali.
   V lico pahnulo gnil'yu i smradom. Ushchel'e obryvalos' ne ochen' vysoko  nad
tolpoj raspuhshih  seryh  kochek,  pokrytyh  obescvechennym  mhom  s  gnilymi
podpalinami. Vsyudu, kuda mog dotyanut'sya vzglyad, syto sopeli unylye Bolota.
Nad  progalinami  vody  plavali  zelenye,   slovno   plesnevelye   oblaka.
Klonivsheesya k zakatu solnce skryvalos' za ohrovoj mgloj, zatyanuvshej nebo.
   - Krasota, nechego skazat', - molvil Tessej.
   Princessa s sozhaleniem oglyanulas' na Ushchel'e.
   - Priehali, - skazala Lena. - Dazhe shest negde srubit'.
   Tessej sel na porosshij mhom kamennyj ustup.
   - Ty chuvstvuesh' put'? - sprosila Arianta.
   Princ pokachal golovoj.
   - Net puti.
   - Sovsem horosho, - malen'kaya fehtoval'shchica prinyalas' otryahivat' bryuki.
   Tessej pomrachnel. Arianta vzglyanula na nego.
   - Nu i chto? Karta est'... Tessej, davaj kartu.
   Princ molcha razvernul kolenkor.
   - Vot, - skazala princessa, - sovsem uzkaya peremychka Bolot...
   - Dva dnya puti, - razdrazhenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica. -  I  po
tryasine.
   Princessa pomorshchilas':
   - Smotri, Lena, etot punktir - razrushennyj most. On pod  vodoj,  no  on
est'! Vyglyani, tam ego nachalo pod skaloj... Zdes' my ne provalimsya!
   - Eshche kak provalimsya! - zlo skazala malen'kaya fehtoval'shchica.  -  On  zhe
razbit. Tam dyry budut. I my tuda gur'boj - bul'k!..
   - No mozhno zhe poprobovat'... - zhalobno skazala Arianta.
   - Tessej, eto put'? - zhestko sprosila Lena.
   Princ molcha smotrel v bolotnuyu dal'.
   - Molchit, - skazala Lena. - Nu, molchi, molchi, poka Dekness  za  shivorot
ne capnet.
   Princ ravnodushno povel plechom.
   - Kamni, - skazala  princessa,  chut'  ne  placha,  -  bulyzhniki.  Lafety
orudijnye.
   Malen'kaya fehtoval'shchica prozrachno posmotrela na nee. Zatem udobno sela,
otkryla sumku.
   - O! - s natyanutym vesel'em skazala  ona.  -  Lejtenant  pozhaloval  mne
ptenca...
   Arianta sbrosila sumku i, stisnuv rot v zhestkuyu liniyu, polezla vniz  po
sypuchej tropinke.
   Mutornyj komok szhal dyhanie  malen'koj  fehtoval'shchicy.  No  ona  upryamo
vcepilas' zubami v kuropatkino krylyshko.
   Princessa spolzla k razrushennomu mostu,  vydernula  iz  ila  oblomannyj
shest. Ona razulas', zakatala bryuki i  ostorozhno  kosnulas'  stupnej  vody.
Otdernula nogu. Potom reshitel'no vstupila v zelenuyu mut'. Zatonuvshij  most
pruzhinil  pod  nogami.  Arianta  proshchupala  shestom   dorogu,   shagnula   i
provalilas' vyshe kolen.
   - Perestan'! - kriknul Tessej.
   Princessa poslushno vernulas'. Ona zadrala golovu i poprosila:
   - Lena, skin' moyu sumku, pozhalujsta.
   Malen'kaya fehtoval'shchica  spihnula  sumku  po  tropinke.  Arianta  snyala
podmokshie bryuki, kurtku, stashchila bluzku.
   - Stoj! - na shchekah princa poyavilis' krasnye pyatna.
   Princessa slozhila odezhdu v sumku i, zavyazav remen' uzlom,  zakinula  ee
na plecho. Tessej sprygnul s  ustupa.  Lena  oshelomlenno  vse  eshche  zhevala.
Arianta shagnula v zelenuyu mut'. SHag - ona provalilas' po  poyas,  drugoj  -
ryaska  zelenym  yazykom  liznula  ee   lopatki.   Malen'kaya   fehtoval'shchica
otshvyrnula cyplenka i brosilas' za Tesseem.
   Princessa ostupilas', golova skrylas' pod vodoj. No vot ona  vynyrnula,
otplevyvayas', i poplyla vpered k oprokinutoj derevyannoj  ferme  mosta.  Na
ruke, derzhashchej sumku nad golovoj, gorela yasnaya zheltaya zvezdochka.
   Kogda Lena spolzla vniz na pyatoj tochke, Tessej uzhe zahodil v  vodu.  On
tolkal pered soboj truhlyavuyu slomannuyu oporu mosta. Svoyu sumku princ sunul
v gniluyu vpadinu na brevne.
   - S uma soshli! - kriknula Lena.
   "Li-ip", - otozvalsya tuman.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  vzyalas'  za  molniyu.  Ostanovilas'.  Sbrosila
krossovki.  Snova  vstala.  Ot  vody  shel  zapah  skisshih  drozhzhej.  Tuman
opustilsya nizhe.
   "Poteryayus'", - s sodroganiem podumala Lena.
   Ona vzglyanula vverh. Temnym mrachnym rastvorom navis nad  Lenoj  vhod  v
Ushchel'e  Krasnyh  |del'vejsov.  Malen'kaya  fehtoval'shchica  sudorozhno  nachala
staskivat' bryuki, zatalkivat' odezhdu v sumku.  Krossovki  ne  lezli.  Lena
privyazala ih k remnyu.
   Na kozhe vystupili murashki. Lena zyabko voshla v  vodu.  Iz  vody  torchala
rukoyat' shpagi. Lena dernula za nee: oblomok...
   "Nu, hot' chto-to", - podumala ona, zasovyvaya espadron v sumku.
   - Ne zastegivaetsya... Vse ravno ego ne broshu, potomu chto on  horoshij...
Vot tak...
   Malen'kaya fehtoval'shchica reshitel'no plyuhnulas' v kisel' Bolota.  Vperedi
ona videla golovu Tesseya i skvoz' tuman - zheltyj ogonek na  ruke  Arianty.
Izredka nogi kasalis' zatonuvshego mosta, togda Lena otdyhala, zatem  snova
plyla za zheltym ogon'kom.
   Ryadom proshestvovala odinoko torchashchaya skala.  Vdrug  v  zhivot  malen'koj
fehtoval'shchicy tknulos' chto-to myagkoe. Lena s uzhasom  zavizzhala,  otmahnula
rukoj. Bezglazyj  golovastik  s  kulak  velichinoj  shlepnulsya  na  skal'nyj
pristupok, zaprygal,  chiriknul  i  plyuhnulsya  obratno  v  vodu.  Malen'kaya
fehtoval'shchica nashchupala pod vodoj kamen', vstala  na  nego  perevesti  duh.
Serdce kolotilos'. Ona oglyanulas' i ele sderzhala vtoroj  krik:  v  temnote
ostavshegosya pozadi Ushchel'ya goreli dva bol'shih blednyh  diska.  Lena  bystro
ottolknulas' ot skaly i poplyla, starayas' dognat' princa.
   Ona nastigla ego na vtorom pereplyve.  Tessej  podvinulsya,  chtoby  Lene
bylo udobnee zakinut' sumku v duplo.
   - Ne brosaj menya... - zhalobno poprosila malen'kaya fehtoval'shchica.
   Princ tol'ko vzdohnul.
   Solnce, pohozhe, selo,  i  bledno-zelenoe  svechenie  tumana  carilo  nad
Bolotami. Tihuyu kashu vody vzbul'kivali tol'ko golovastiki, vysovyvayushchie na
vozduh tupye  ryl'ca.  Brevno,  za  kotoroe  derzhalis'  rebyata,  svetilos'
sozvezdiem gnilushek.
   - Kuda plyvem? - donessya iz temnoty golos Arianty.
   Lena otupelo podnyala golovu.  Princessa,  pobleskivaya  mokroj  kozhej  v
zelenom polumrake, sidela na  ferme  mosta,  torchashchej  iz  vody.  Nakloniv
golovu, ona raschesyvala volosy. ZHeltyj ogonek snoval vdol' silueta  volos,
dozhdikom raskidyvaya bryzgi.
   - Zalezajte v gosti, - skazala Arianta.
   - A kuda zhe my plyli? - ozadachenno sprosil Tessej.
   Princessa oglyanulas': v tumane svetilsya dalekij ogon'.
   - On zhe zelenyj! - uverenno skazala ona. - Gnilushka!
   "Gnilushka" podprygnula i pryzhkami poneslas' na vostok.
   - Nu da, - neuverenno skazala  malen'kaya  fehtoval'shchica,  vybirayas'  iz
vody, - hemilyuminescenciya...
   Princ chto-to burknul, ustraivayas' na nizhnej perekladine.
   - Horosho sidim, - skazala princessa, pytayas' pochesat' mezhdu lopatok.
   - Glavnoe - teplo, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Myagkaya bul'kayushchaya tishina plavala pod zelenym tumanom.
   - I kuda dal'she? - sumrachno sprosil Tessej.
   - Vpered, - spokojno skazala Arianta.
   - Ty znaesh', - skazal Tessej, vodya pal'cami nogi po  vode,  -  kogda  s
dorogoj neblagopoluchno, u menya noet zatylok. Stranno, pravda?
   - Nichego strannogo, - skazala Arianta, osypaya Lenu derevyannoj truhoj  i
zapahom shokolada, - kogda vy vedete sebya kak brevna, u menya kolet  serdce.
Dolzhno byt', v etom vinovaty tikty... Lena, tam v sumke lejtenant nabrosal
nam goru shokolada.
   "Tol'ko u menya nichego ne kolet... - podumala  malen'kaya  fehtoval'shchica,
razvorachivaya bumagu. - Vot uzh verno - brevno..."
   Ona prikosnulas' k shchikolotke princessy:
   - Ne serdis', ya poprobuyu... Oj, chto eto? - Noga princessy byla lipkaya i
goryachaya.
   Mokrye volosy Arianty shlepnuli ee po lbu, holodnaya ladon' szhala plecho.
   - Molchi! - yarostno prosheptala ona pryamo v uho malen'koj  fehtoval'shchice.
- |to moya krov'. Kakaya-to piyavka prisosalas', a ya ee otodrala...
   - No... - vzvolnovalas' Lena.
   - Tiho! - Princessa dazhe stuknula ee kulakom  po  plechu.  -  Smotri,  u
Tesseya razgoraetsya zvezda. Ne sbivaj!
   Mgla  nad  Bolotami   rasseivalas'.   Princ   ozabochenno   smotrel   na
proyasnyayushchijsya gorizont. Na ego ruke  neuverenno  mercala  golubaya  zvezda.
Tuman  pogas,  rastvoryayas',  osedaya.   Nad   puteshestvennikami   raskinula
steklyashki tihaya i bezoblachnaya letnyaya noch'.
   Princ  vzobralsya  na  verhushku  fermy.  Boloto,  obsypannoe   plyvushchimi
zelenymi ogon'kami, rasteklos' do gorizonta otbleskivayushchim zerkalom.
   - Est' doroga! - skazal Tessej. - YA ee chuvstvuyu!
   Princ posmotrel vverh, vskinul ruku s goluboj  zvezdoj  i  pronzitel'no
ojknul. Devchonki podnyali golovy.
   Mlechnyj Put' netoroplivo i akkuratno svorachivalsya v rulon.  Izredka  on
ostanavlival dvizhenie,  chtoby  podpravit'  skosobochivshijsya  svitok,  zatem
katilsya dal'she.
   Putniki v vostorge raskachivali fermu, krichali, razmahivali rukami.
   Rulon  dokatilsya  do  gorizonta,   s容zhilsya   i   opustilsya   k   nogam
puteshestvennikov.
   Krajnie zvezdy legli na gniluyu  balku  fermy,  i  mlechnye  ogni  volnoj
pokatilis' k gorizontu, vyshivaya put' cherez Zathlye Bolota. S neba zvenyashchim
ognepadom posypalis' zvezdy. SHursha  i  postukivaya,  oni  vytyanulis'  vdol'
dorogi svetyashchejsya vzves'yu.
   - Devochki, bystree! - Tessej vlez na kraj Dorogi i  protyanul  sputnicam
ruku.
   - Ura! - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   Ona podsadila princessu, zakinula na Dorogu sumki. Tessej  vtashchil  Lenu
na teplyj  kolyuchij  Put'.  Puteshestvenniki  prinyalis'  otryahivat'  s  kozhi
zelenoe konfetti ryaski i odevat'sya.
   - Ogo! - skazal Tessej.
   Malen'kaya  fehtoval'shchica  vzdrognula.  Sredi  zvezd   letel   gromadnyj
krasno-zheltyj yashcher. CHeshuya drakona svetilas' v temnote. On plavno paril nad
Bolotami, pokachivaya karamel'nymi  kryl'yami.  Nad  Mlechnoj  Dorogoj  drakon
povernul golovu na dlinnoj shee, v ego yacheistyh glazishchah  siyalo  izumlenie.
Bezzubaya past' otkrylas', ronyaya malinovuyu slyunu.
   - Mamochka, - skazala princessa, - oj zhe schas...
   Zazevavshis', drakon s letu vpechatalsya v odnu iz skal'nyh glyb, torchashchih
nad vodoj. Gul prokatilsya po Bolotu.  Mlechnaya  Doroga  kachnulas'.  YAshcher  s
shumom s容hal po gladkomu kamnyu i okunulsya v vodu.  On  sidel  pod  skaloj,
glupo, po-kurinomu, krutil mokroj mordoj i puskal nozdryami vodyanye puzyri.
   - Bednen'kij ty moj, - skazala malen'kaya fehtoval'shchica.
   - Budet zhit', - zasmeyalsya princ.
   - Lena, - poprosila Arianta, - perevyazhi... ona vse techet...
   Malen'kaya fehtoval'shchica dernulas' k nej. Princessa  sidela  na  Doroge,
vystaviv bosuyu nogu s zakatannoj shtaninoj. Iz treugol'noj ranki na  goleni
slabo tekla krov'.
   - Nu chto zhe eto... - rasstroenno skazal Tessej, kopayas' v sumke.
   Lena, vstav na koleni, prizhala guby k ranke.  Ona  otsasyvala  krov'  i
splevyvala ee cherez kraj Dorogi v Boloto.
   - Teper' povyazku, - skazala ona, - u  menya  v  sumke  lezhit.  Lejtenant
prosto umnica, ne to chto my.
   - Mne tozhe polozhil, - skazal Tessej, bespokojno hvataya sestru za ruku.
   Lena plotno perevyazala Ariante nogu i ostorozhno raskatala shtaninu.  Ona
potrogala holodnyj lob princessy. Malen'kaya fehtoval'shchica ne skazala,  chto
krov' byla gor'kaya. Ona nadeyalas' tol'ko na to, chto v konce koncov iz rany
vse zhe poshla zhivaya solenaya krov'.
   Arianta obulas'.
   - Ajda? - sprosila Lena.
   - Aga, - bodro skazala princessa.
   Poslednij  raz  oglyadevshis':  ne  zabyli  li  chego,  rebyata  poshli  nad
Bolotami. Drakon, kapaya slyunoj, provodil ih osolovevshim vzglyadom.



        13

   Malen'kuyu fehtoval'shchicu razbudil ogromnyj goluboj komar, naletevshij  iz
bolota. On sel na Leninu ruku i alchno  vpilsya  ej  v  zapyast'e.  Malen'kaya
fehtoval'shchica priotkryla glaza  i  hlopnula  brodyagu  po  golove.  Kar'era
golubogo pirata besslavno okonchilas'.
   - S odnoj storony - slomal ya, - proiznes nad uhom prostudnyj bas, -  no
s drugoj storony - kakoe moe sobach'e... izvinyayus'!.. drakon'e delo?
   Lena nedoumenno povernula golovu.
   - Nu vot, on uzhe prosnulsya, - traurno zayavil golos. - Udrat' ne  uspeyu.
|h, horoshee vospitanie, horoshee vospitanie...
   Malen'kaya fehtoval'shchica s udivleniem  uvidala  chudo-yudo  cveta  varenyh
rakov, sidyashchee na kochkah metrah v desyati ot Mlechnoj Dorogi.  CHudishche  imelo
ostrye kostyanye shipy na hrebte i hvoste i chetyre lapy,  odnoj  iz  kotoryh
podpiralo tyazheluyu golovu. Bolotnyj zhitel' mechtatel'no  razmyshlyal  vsluh  i
zheval bolotnuyu zhe orhideyu.
   - Dobryj den', ser, - skazal neznakomec, perekidyvaya  cvetok  v  drugoj
konec shirokogo rta. - Izvinite  menya  za  nevezhlivost':  ya  segodnya  zabyl
pochistit' zuby, i izo rta u menya slegka popahivaet.
   Pri kazhdoj fraze iz glotki chudishcha vyletala malen'kaya sharovaya  molniya  i
snosilas' vetrom v glub' Bolot.
   Tol'ko sejchas Lena zametila, chto lezhit na krayu rvanogo razloma. Mlechnyj
Put' byl razvorochen, slovno ego kovyryali vilkoj. Do protivopolozhnogo  kraya
bylo metra chetyre. Vnizu, pod Zvezdnym Mostom,  na  issinya-chernoj  tryasine
maslyanisto kolyhalas' zelenaya ryaska.
   - |to vasha rabota? - surovo sprosila Lena u chudovishcha, srazhayas' s drozh'yu
v golose.
   Krasnyj neznakomec stal sovsem purpurnym.
   - Moya, - chestno priznalsya on. - YA nechayanno, ser, ya bol'she ne budu.
   - Ottogo, chto vy bol'she ne budete, nam legche ne stanet, -  eshche  surovej
skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - Slomali, teper' ispravlyajte.
   Dal'she krasnet' chudishchu bylo nekuda, gushche byl  tol'ko  korichnevyj  cvet.
Ono proslezilos',  neskol'ko  raz  otkrylo  i  zakrylo  ostrozubuyu  past',
otbrosilo orhideyu, bormocha:
   - Idu na tancy. - Neznakomec potopal lapishchami po gryazi.
   Malen'kaya fehtoval'shchica izumlenno vyterla s lica bryzgi.
   - Glyazhu - do