roga... Daj, dumayu, pod nej propolzu... Propolz, a vot pro shipy zabyl... vyletelo iz golovy... Slomal dorogu, rastyapa. - Neznakomec s dosadoj podergal sebya za kostyanye narosty na shee. Ot tihogo bormotaniya, shozhego s revom stodvadcatitonnogo BelAZa, prosnulis' Tessej i Arianta. Oni shvatili sumki i vskochili. A neznakomec kayalsya v grehah. Pod konec sokrushenno priznalsya: - Ne umeyu ya stroit' mosty... CHinit' tozhe... O Bolota! Kak mne stydno, - chudishche sovsem rasstroilos'. Tessej na glazok ocenil taliyu neznakomca. CHudovishche ne stradalo izyashchestvom figury, ego bryuho, kak voshodyashchee solnce, zatmevalo ostal'nye maloznachashchie chasti tela. - Bud'te tak lyubezny, - skazal princ neznakomcu, - prilyagte v dyrku na doroge, a my perejdem po vashej spine. - A poluchitsya? - unylo sprosilo chudishche, sbrasyvaya kirpichnuyu okrasku styda. Tessej kivnul. - |h, byla ne byla... - Neznakomec povalilsya chudo-zhivotom v tryasinu. - Nu kak? - bul'knul on. - Ne dostaet, - s sozhaleniem skazala princessa. - Vdohnite i zaderzhite dyhanie, - skomandoval princ. CHudovishche vzdohnulo, zheltye boka kosnulis' kraev razloma. Zahrusteli zvezdochki. Neskol'ko shtuk otkroshilos' i kanulo v tryasinu. - Pobezhali! - skazal Tessej. Rebyata protopali po gladkoj spine, perevalili cherez metrovye shipy i vyskochili na Zvezdnuyu Dorogu. - Spasibo, - voskliknula princessa, posylaya chudovishchu vozdushnyj poceluj. - Bud'te dobry, - skazal princ, - polezhite zdes' do nashego vozvrashcheniya. Neznakomec kivnul i s natugoj sprosil skvoz' zuby: - Dyshat' mozhno? 14 - Sii! - skazal princ. - Pribyli, - skazala Lena. Zvezdnaya Doroga, perekinuvshis' cherez pribrezhnye skaly, plavno shodila k moryu. - Vse zhiteli Bolot byli chrezvychajno mily, - svetskim golosom skazal Tessej. - I chego my, sprashivaetsya, boyalis'? Dva dnya - i my zdes'... Lena krepche szhala holodnuyu ruku Arianty: - Ty kak? - Vse horosho... - princessa ulybnulas'. - A pomnite yashchera? - Ona chut' prihramyvala. Malen'kaya fehtoval'shchica zasmeyalas': - I tancuyushchego rastyapu... - Teper' tak, - vmeshalsya princ. - My - za Granichnym hrebtom, i, esli chestno, ya sovsem ne znayu, kuda idti dal'she... - Sprosim kogo-nibud', - krotko skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - Kogo? - Nu kak zhe - Nenapechatannye Skazki. - Princessa poshla, perevalivayas' i shepelyavya, kak Kreniana: - "Tak i tol'ko tak! Inogda Nenapechatannye podsylayut svoih lyudej v sosednie korolevstva, chtoby stalkivat' ih s istinnogo puti..." Vot! Znachit, dolzhny byt' lyudi! Rebyata zasmeyalis'. Pod nogami zahrustel pesok. Morskaya volna shlepnulas' v litoral' i zashipela, slovno gazirovannaya. - Vot eto lu-uzha... - skazala princessa, - nikogda takih ne videla. V nej kupat'sya mozhno? - Eshche kak! - skazala Lena. - Togda - ura! - Arianta shvyrnula na pesok sumku. - YA zhe vsya zelenaya posle Bolota... Malen'kaya fehtoval'shchica nyrnula i, napruzhiniv myshcy, legla na peschanoe dno mezhdu kamnyami. Tak nyryat' vo vsej fehtoval'noj sekcii umela ona odna. Iz-pod kamnya vykatilsya seryj krabik s sinim krestom na pancire. Lena hihiknula, pustiv puzyri, i legon'ko shchelknula malysha po brone. Krab otkatilsya, serdito rasstavil kleshni. Malen'kaya fehtoval'shchica podobrala oskolok rakoviny i vsplyla na poverhnost'. Tessej na beregu uzhe natyanul bryuki i razvorachival kartu. Arianta stoyala na kolenyah v melkoj vode i perebirala gal'ku. "Zdorovo-to kak, - podumala Lena, - tishina, more, rebyata..." Malen'kaya fehtoval'shchica schastlivo Posmotrela na rezhushchuyu volny otvesnuyu skalu s fioletovym otbleskom na kamne. "Lilovaya..." - podumala Lena i nahmurilas'. Ona reshitel'no poshla na bereg. - Est' ideya? - sprosila Lena Tesseya. - Smotri - ne smotri, - nemnogo rasstroenno skazal princ, - na karte - beloe pyatno. Malen'kaya fehtoval'shchica prisela na odno koleno. - Vse ravno nado idti... Na vostoke - skaly, i my - ne al'pinisty. Znachit - na zapad. - Tam est' doroga, - skazal Tessej, - ya shodil. |to nedaleko. Znaesh', ona zalita kakoj-to lavoj, pravda, staroj i potreskavshejsya. YA vzyal kusochek... Malen'kaya fehtoval'shchica nedoverchivo smotrela na ladon' princa. - Asfal't... - udivlenno skazala ona. - Im u nas pokryvayut dorogi... Pojdem skorej! Arianta, my sejchas! Princessa kivnula. Malen'kaya fehtoval'shchica postavila nogu na tepluyu korku asfal'ta. Grust' goryachim obruchem szhala gorlo. Slezy zaprosilis' na glaza. Lena sglotnula... Tramvajnye rel'sy v gudronnyh blestkah. Topolinyj snegopad i kachayushchijsya goryachij skejt pod bosymi pyatkami... Oj! - Lena... - pozval Tessej. Malen'kaya fehtoval'shchica oglyanulas'. - Nam nel'zya po doroge, - skazal princ, podkidyvaya asfal'tovuyu kroshku. - Pochemu? - nervno sprosila malen'kaya fehtoval'shchica. - Nel'zya, - upryamo skazal Tessej. - YA vas tuda ne pushchu. - Nachinaetsya, - skazala Lena. Ona nezavisimo dernula plechom i poshla po doroge k povorotu. Pesok na obochine pereshel v kamen'. Malen'kaya fehtoval'shchica ostanovilas'. Posredi dorogi kverhu lapami valyalsya dohlyj zhuk razmerom s espadron, najdennyj na Bolotah. Holodnyj oznob proshib malen'kuyu fehtoval'shchicu. Ona popyatilas', oglyadyvayas' po storonam. Iz treshchin v asfal'te rosla nizkoroslaya koryavaya kolyuchka krasnogo cveta. Na skalah, obstupayushchih dorogu, veter trepal suhoj oranzhevyj lishajnik. Tishina. Malen'kaya fehtoval'shchica sdelala eshche odin shag nazad i vzvizgnula, tknuvshis' v myagkoe. Ona otprygnula i, ne glyadya, udarila nogoj, kak uchili dvorovye asy karate. - Ty chto? - Tessej suho zakashlyalsya, podnimayas' s asfal'ta. On posmotrel na sbityj lokot'. - U vas, grafinya, chto-to s glazami? - holodno sprosil princ i snova zakashlyalsya. - Prosti! - Lena tryahnula golovoj. - Nu, prosti!.. - A mozhet, mne luchshe kirasu razdobyt'? - skazal princ. - V sleduyushchij raz ty menya shpagoj proporesh'? - Net... Nu prosti... - poprosila malen'kaya fehtoval'shchica, szhimaya pal'cy v "zamok". Tessej zamolk. On oglyanulsya. - Slushaj, kto-to smotrit... Malen'kaya fehtoval'shchica rezko povernulas' na pyatke. Ochen' ne hotelos' uvidat' zhivogo zhuka. Nikogo. - Pojdem... - skazala Lena. Tessej kivnul. Rebyata sdelali neskol'ko shagov k moryu. Razdalsya tihij skrip. Malen'kaya fehtoval'shchica prishchurilas': iz skal'noj teni na nih smotrel polirovannyj glaz televizionnoj kamery, pokrytoj pyatnami rzhavchiny. - Tak, - skazala Lena, podnimaya kamen', - bystren'ko uhodim... Ona neozhidanno metnula bulyzhnik v kameru. Bryznul ob®ektiv. Rebyata brosilis' bezhat' k beregu. Oni proneslis' po doroge, vyskochili k moryu i tyazhelo pobezhali po pesku. - Oj, kak ploho, Tessej, - starayas' ne sbit' dyhanie, progovorila Lena, - tam, gde kamera i asfal't, est' shtuki postrashnee shpagi de Fielissa. - Kamery? - Tessej pereshel na shag. - |tot sledyashchij glazok, kotoryj ya razbila. Malen'kaya fehtoval'shchica polozhila ruki na poyas, opustila golovu, vosstanavlivaya dyhanie. Rebyata podoshli k broshennoj odezhde. Princessa teper' sidela spinoj k beregu i brosala gal'ku v nakatyvayushchuyusya volnu. - Arianta! - kriknula Lena. - Bystro sobiraemsya! Princessa medlenno povernula golovu i kivnula. So storony dorogi poslyshalsya stranno znakomyj strekot. Malen'kaya fehtoval'shchica zamerla s sumkoj v rukah. Blestyashchaya tochka vyprygnula iz-za grebnya i popolzla belym pyatnom po burym razvodam skal. Tessej brosilsya za sestroj, shvatil ee za ruku, podnimaya. Arianta neohotno vstala. Lena v serdcah shvyrnula sumku na pesok. Pyatno vyroslo v mnogogrannyj korpus hvostatoj mashiny s drozhashchim nimbom nad kabinoj. Malen'kaya fehtoval'shchica vytashchila iz sumki espadron. "Ostaetsya tol'ko puli shpagoj sbivat'... kak brat-soldat..." Vertolet zarylsya lyzhami v pesok. Lopasti neskol'ko raz povernulis' i provisli. Iz otkryvshejsya dveri vyprygnula bol'shaya belaya sobaka. Vilyaya hvostom, ona podbezhala k malen'koj fehtoval'shchice, nyrnula pod vystavlennyj espadron i tknulas' nosom v koleno. Lena opustila shpagu. Sobaka mahnula hvostom i potrusila k princu i princesse. Ona proshlepala po vode. Hvost ee perestal vilyat'. Sobaka zaskulila, popyatilas', neskol'ko raz gavknula, oglyanulas' na malen'kuyu fehtoval'shchicu. Vdrug ona slovno reshilas', podoshla k Ariante i liznula ee nogu. Potom eshche. Princessa ravnodushno smotrela na nee. Tessej trevozhno dergal sestru za ruku, staralsya rasshevelit'. - Deti! - uslyshala malen'kaya fehtoval'shchica. - Ne obmanula rzhavaya telega!.. Vozle vertoleta, opirayas' na kostyli, stoyal dlinnovolosyj gigant v zheltom kombinezone. CHut' nesimmetrichnoe lico s myasistoj nizhnej guboj i nebol'shie serye glaza pod krylom sedovatoj v'yushchejsya chelki. - Deti na Zemle Nesbyvshihsya Nadezhd!.. Tyazhelo nalegaya na kostyli, on podoshel k Lene, vzyal v ladon' ee podborodok. - Otkuda ty, sokrovishche? - Ottuda... - Malen'kaya fehtoval'shchica vysvobodila golovu i motnula eyu v storonu Mlechnoj Dorogi. - Iz sonma Nesozdannyh? - udivilsya gigant. - Tam chto-nibud' proishodit? I tot paren' spas svoe korolevstvo?.. |j, Troki, chto s toboj? Sobaka pronzitel'no proskulila i snova prinyalas' lizat' nogu princessy. - Rebyata, chto vy tam stoite? Idite syuda! - Gigant vzmahnul rukoj. Malen'kaya fehtoval'shchica uvidela na ego zapyast'e stal'noj braslet s prozrachnym hrustalikom zvezdy. - Lena! - kriknul Tessej. - Ona ne hochet idti! A sobaka lizhet ee ranu... - Idem-ka, - skazal gigant malen'koj fehtoval'shchice. Lena podbezhala k rebyatam. Gigant kovylyal sledom, zagrebaya kostylem vodu. - Pravda, zdes' zdorovo? - Arianta ulybnulas' malen'koj fehtoval'shchice. - Arianta... Ot princessy veyalo nepomerno holodnym pokoem. - Arianta, vstavaj!.. - Ty chto? Zachem? Zdes' teplo, a tam, Tessej govoril, dohlye zhuki i krasnye kolyuchki... Ujdi, sobachka, mne shchekotno!.. - Arianta! - kriknula malen'kaya fehtoval'shchica. - Ochnis'! My zhe nichego ne nashli! A tam lilovye lyudej gubyat!.. - Lena tryahnula princessu za plechi. - Otstan'! - zlobno skazala princessa, vyryvayas'. - I ty otstan'! - Ona ottolknula Tesseya. - I ty! - Ona dvinula nogoj, okativ sobaku bryzgami. Princessa uselas' na dno, potyanulas' i s blazhennoj ulybkoj nachala medlenno lozhit'sya na spinu. Lena i Tessej v nedoumenii stoyali nad nej. Sobaka vizgnula. Gigant sdelal shag vpered i, kak kutenka, vyhvatil Ariantu iz vody. - Mne eto ne nravitsya, - skazal on. - Rebyatki, letim ko mne v logovo. Tam i razberemsya s etim bol'nym zhuravlenkom... Derzhite ee za nogi!.. Tessej prizhal brykayushchiesya nogi sestry. Arianta totchas kvelo zakryla glaza i povisla na ruke giganta. 15 - ZHujte, zhujte, - skazal Kardej. Gigant ulybnulsya rebyatam i postavil pered Troki steklyannuyu misku s kashej. Tessej i Lena eli medlenno, unylo poglyadyvaya na princessu, kotoraya s dovol'noj minoj liho dejstvovala vilkoj. Kardej ustroilsya pered rebyatami, podper shcheku rukoj. - Oh ty, bozhe moj, deti na nashej Zemle... Malen'kaya fehtoval'shchica naklonilas' k hozyainu. - Kardej, chto zhe teper' budet s Ariantoj? Gigant nahmurilsya. - Ukus Hozyaina Bolot ne lechitsya. |to beznadezhno, ya uzhe govoril vashemu sputniku. ZHuravlenok otravlen YAdom Spokojnoj ZHizni... Bozhe, kak ona pohozha na moyu doch'!.. Malen'kaya fehtoval'shchica vzglyanula na princessu, odetuyu v korotkoe plat'ice docheri Kardeya, davno vyrosshej i pokinuvshej dom. Potom perevela vzglyad na pohodnye bryuki Arianty, sohnushchie nad kaminom. - Nu da, - skazala Lena, - plevat' na vse proshche... No chto nam delat'? Kardej povernulsya k bol'shomu ekranu v nishe. - Spokojnaya zhizn' - eto son nayavu. I sam nikto ne zahochet s nej rasstat'sya... Nezhish'sya, esh' vdovol', ublazhaesh'sya i uslazhdaesh'sya... Net, moj milyj volchonok, beznadezhno vylechit' ee, kak, vprochem i vse beznadezhno v nashih Zemlyah, gde skol'ko ne idesh', skol'ko ne pobezhdaesh', lyuboj uspeh nazavtra oborachivaetsya neudachej... Lena pomorshchilas': chto-to znakomoe. - Zakon Kol'ca?.. - neuverenno sprosil Tessej. - Vy slyshali o nem? - udivilsya Kardej. - No gde? - ozadachenno skazala malen'kaya fehtoval'shchica. Gigant vnimatel'no posmotrel na puteshestvennikov i molcha otvernulsya k ekranu. - Vot nashi Zemli... Lyubujtes' ubozhestvom zhizni... |to mir lori-lyudej... |kran provalilsya prostornym tunnelem, podsvechennym lampami dnevnogo sveta. Vdol' nego mchalas', uhaya i zvenya bubencami, tolpa elegantno odetyh lyudej. Blesteli kruglye krasnovatye glaza, kapli pota drozhali na belyh voloskah u nosa. Konchik dlinnogo rozovogo hvosta kazhdyj szhimal v kulake, chtoby ne meshal bezhat'. Vse dogonyali odnogo, kotoryj s uzhasom v vypuchennyh glazah mchalsya, raspustiv hvost i pomogaya sebe rukami. On vizzhal, gremeli bubency na ego shapke-petushke. - |to ochen' priyatno - razdavit' slabogo, - skazal Kardej, vzhimaya klavishu na pul'te, - naslazhdat'sya ego strahom, videt', kak on tychetsya v tvoi botinki... - Gigant vytashchil pilyulyu i polozhil ee pod yazyk. - A kak mozhno lyubit' sil'nogo!.. Po zalu rekoj shli lori-lyudi. V centre, v okruzhenii tolstorozhej ohrany, stoyal lider v zolotom smokinge i rozovyh, pod cvet hvosta, korotkih shtanishkah. Ohrana po ocheredi propuskala zhelayushchih poteret'sya nosom o lakirovannye sandalii lidera. Zatem schastlivec poluchal avgustejshij pinok pod hvost i s radostnym vizgom prisoedinyalsya k dovol'no topchushchejsya tolpe odarennyh. - Kakoj narod byl! - s bol'yu skazal Kardej. - Oni vladeli zakonami Vselennoj, stroili zvezdolety... - Zvezdolety? CHto eto? - sprosil Tessej. - Ty ne znaesh', medvezhonok? - Korabli dlya poleta k zvezdam, - skazala Lena. - Ponyatno, - princ kivnul. Kardej ulybnulsya emu i snova proshelsya pal'cami po klavisham. - Territoriya zhartykov-polovinok... V svetloj komnate milovidnye karlicy tkali kover. Oni ulybalis', upirayas' v stanok puhlymi korotkimi ruchkami. Odna iz nih povernulas' navstrechu robkomu karliku, volokushchemu chelnoki s nit'yu. Tessej i Lena vskriknuli v odin golos: polovina tela kazhdogo chelovechka byla razmytoj, tumannoj, pochti prozrachnoj. Karlica chto-to skazala, zhartyk robko vozrazil. Ego podruga srazu uvyala. Oni posideli, s toskoj glyadya na zhestkij goryachij risunok kovra. ZHartyk gorestno pokachal golovoj, pokazal prozrachnym pal'cem vverh, zatem vbok, v zemlyu. Karlicy zakivali polugolovami, zastuchal stanok, i vmesto gordogo uzora na kover potekla sero-zheltaya tupaya kasha. - Tak vsegda, - skazal Kardej s dosadoj, - boyatsya govorit', o chem hotyat, boyatsya lyubit', kogo hotyat, opasayutsya tvorit', kak hotyat. Gorodok zhartykov vyglyadel zagadochno: dostroennye do poloviny neboskreby, krytye solomoj, belopanel'nye kottedzhi s zerkal'nymi oknami, dodelannye v derevyannye mazanki... Vse venchal arhitekturnyj vostorg v vide vos'mietazhnogo dvorca s korinfskimi kolonnami i musul'manskimi kupolami, nezatejlivo perehodyashchimi v dachnyj sortir. - Dobrye dela, zakonomerno otdayushchie podlost'yu, beskorystnaya pomoshch', venchayushchayasya grabezhom... Vse vsegda tak, napolovinu... - Kardej ustalo perekinul kartinu. - Ili vot - Poligon Olovyannyh Soratnikov... - Tak eto ryadom s nashim Bolotom! - skazal Tessej. - Lena, pomnish' dorogu? Pustynnaya ravnina v predgor'e, zatkannaya setkoj razrosshejsya krasnoj kolyuchki. Iz nory v zemle pryamo na zritelej vylezla blestyashchaya dvuhvostka rostom s vertolet Kardeya. - Volchonok, eto syuda vas ne puskal Tessej, - skazal gigant, - a potom vy tak rvanuli, chto razbili moyu kameru... Malen'kaya fehtoval'shchica pochuvstvovala, chto u nee vspyhnuli ushi. - A gde zhe Olovyannye Soratniki? - prishel na vyruchku Tessej. - A vot - pryamo po kursu, - Kardej podnyal brov', - vidite seroe pyatno poseredine doliny? |to oni. Vooruzhalis' soldatiki, vooruzhalis'... estestvenno, tol'ko dlya ukrepleniya druzhby s sosedyami... A potom kak rvanula ih novaya stanum-bomba, soratniki i rasplavilis'. Horosho? - Horosho, - tiho skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - I tak vezde? - Vezde, - skazal Kardej, - vot vashi Bolota. Rebyata uvideli Mlechnuyu Dorogu, slomannuyu tancuyushchim rastyapoj. Sam lomaster mirno spal v tryasine pod razlomom, veselo zhelteya na fone ryaski. Ryadom na krayu Puti sidel karamel'nyj drakon, glupo lupaya glazishchami. A vozle Ushchel'ya Krasnyh |del'vejsov pryamo na Mlechnoj Doroge razlegsya dlinnyj ploskij zmej, raspisannyj malinovymi ieroglifami po limonnoj cheshue. - Veselye dobrodushnye talantlivye tupicy. Narod, znavshij cenu kraskam, dvizheniyu i slovu. Byvshie mastera skazok i legend... A vot i hozyaeva... S filejnyh chastej rastyapy svisalo okolo sotni fioletovyh piyavok s zhadnymi glazkami. - Pigmei! - progremel gigant. - Otravivshie Okean Fantazii, prevrativshie ego v Zathlye Bolota! Sami nesposobnye sozdat' nichego bol'shego, chem glupoe hihikan'e!.. - A poveselee u vas nichego net? - razdalsya druzhelyubnyj golos Arianty. Kardej zamolchal, cherez silu ulybnulsya. - Neuzheli vse eto budet prodolzhat'sya? SHestoj vek raz za razom Granichnyj Hrebet budet padat' v sebya, kroshit'sya i vyrastat' vnov' vse dal'she i dal'she ot logova Steregushchego Nadezhdu, prisoedinyaya novye miry k Zemlyam Nesbyvshihsya Nadezhd... I vse beznadezhno... - Da chto vy vse zaladili: beznadezhno, beznadezhno... - skazala malen'kaya fehtoval'shchica, vstavaya. - Lena, - skazal Tessej, - gde-to zdes' ya chuvstvuyu put'. Slyshish'? - Interesno, kuda? - ulybnulas' malen'kaya fehtoval'shchica. Kardej s uzhasom smotrel na golubuyu zvezdu, razgorayushchuyusya na ruke Tesseya. - Vy - soyuzniki svobodnyh taktov! - voskliknul on. Malen'kaya fehtoval'shchica vzdrognula. - Raggemon... - skazala ona. - Uskoryayushchij... - proiznes Tessej. Princessa bespokojno poterla ladoshkoj lob. Troki zalayala i snova prinyalas' lizat' ranenuyu nogu Arianty. Kardej protyanul drozhashchuyu ruku. Stal'noj braslet. Potuhshaya zvezda. - Ty chto-to zadumal, Dej! - razdalsya negromkij golos. - YA chuvstvuyu zamysel! - Davno ya tebya ne videl, Zamedlyayushchij... - natuzhno skazal gigant, sglatyvaya nakopivshuyusya slyunu. CHelovek v teni dvernogo proema shagnul na svet. On byl nevysok, nemolod i zakutan v sinij plashch. Temnye s prosed'yu volosy shvacheny obruchem s beloj zvezdoj. Zrachki pod nizkim mazkom volos goreli belym ognem. - Kardej, ne suetis', - skazal Zamedlyayushchij, - mayatnik vremeni Zemli Nesbyvshihsya Nadezhd stoit bolee dvuh vekov, i ne tebe sdvinut' ego s mesta. Ty, nadeyus', pomnish', chto ego derzhit?.. I ya eshche nadeyus', chto ty pomnish', kak sam soglasilsya ostanovit' mayatnik... Posle vzryva Poligona. Ne tvoi li slova: "Lyuboe dvizhenie mayatnika tol'ko pogubit Neudachnye Miry"?.. YA chuvstvuyu nedobryj zamysel, Dej! - No ya steregu nadezhdu... - nachal gigant. - |to uzhe formal'nost'. Ty znaesh'. - Net! - Gigant vstal, skripnul ego kostyl'. - Nadezhda est'... Tessej podnyal ruku s goluboj iskroj. - Lena, ya, kazhetsya, nauchilsya videt' lyuboj put'. Oni, - princ pokazal na Kardeya i Zamedlyayushchego, - ostanovili vremya Mirov... Byt' bede... No put' est', ved' mayatnik vremeni derzhit... - Oruzhie... - vydohnul Kardej. - Znajte, rebyata, mayatnik vremeni ostanovlen nichem ne uderzhimym oruzhiem, sposobnym sokrushit' chto i kogo ugodno... Zamedlyayushchij povernulsya k rebyatam. - Tak vot kto... - nachal on i zamolk. Prostranstvo vspyhnulo golubym plamenem. V nishe za ekranom tusklo blesnul efes shpagi, vbitoj v granitnuyu stenu pochti po samuyu gardu. V nevernom golubom svete bugrilsya gigantskij granitnyj disk, vmerzshij v stenu. Belyj tonkij luch, ceplyayushchij ego kraj, uhodil vverh, v nevidimyj zenit, za predely pyatna sveta. - Otmenno, - Zamedlyayushchij vstal spinoj k nishe, - no kto voz'met ego? - YA, - skazala Lena. Ee zvezdochka polyhnula pronzitel'nym krasnym ognem. - Ne nado, volchonok! - prostonal Kardej. - De Fieliss derzhal ee i... No malen'kaya fehtoval'shchica ne slyshala giganta. Legkim shagom ona podoshla k nishe i nebrezhno vydernula shpagu iz steny. Mayatnik kachnulsya. - Vzyali? - Glaza tikta mrachno blesnuli. - Nu, teper' derzhite! YA bol'she nichem ne mogu pomoch' Zemlyam Nesbyvshihsya Nadezhd. Malen'kaya fehtoval'shchica vskriknula: mayatnik proshel skvoz' nee. Lena stoit v tunnele ryadom s liderom lori-lyudej. Odnim vzmahom volshebnogo oruzhiya ona sbivaet ohranu. SHCHeka na garde, stal' klinka, i smert' vraga na ostrie... SHpaga probivaet zolotoj smoking. Malen'kaya fehtoval'shchica ulybaetsya: vy svobodny, lyudi, - i tut zhe chuvstvuet udar kamnya v spinu, oborachivaetsya. Kidayut te, kto ne uspel poluchit' zhelannyj pinok. Oni nedovol'ny, zly... Brosok mayatnika, i Lena - na territorii zhartykov. Dvizhenie shpagi, i letyat gnilye polovinki domov, sortir otkalyvaetsya ot dvorca. Karliki na kolenyah umolyayut ne trogat' nelepuyu kajmu ih kovra: zhartyki, poteryavshie nelepuyu polovinu, umrut... Mayatnik raskachivaetsya vse bystree. SHpaga poslushna. Lena uverena, chto s glupost'yu Neudachnyh Mirov pokoncheno. Skaly, srezannye volshebnym oruzhiem, sypyatsya na Poligon Olovyannyh Soratnikov... - Stoj! - Kardej, zabyv pro kostyli, kidaetsya k mayatniku i padaet. - Ostanovis', volchonok! - |to tvoya nadezhda, Steregushchij? - sprashivaet beloglazyj tikt. - Nu chto zh, my dozhdalis'. Vot ona - pobeda Uskoryayushchego. Da zdravstvuet Kol'co!.. |to ego triumf!.. Troki otchayanno laet na Ariantu. Princessa otvorachivaetsya. Ej ploho. Ona pytaetsya chto-to vspomnit'. Troki, skulya, snova lizhet ee ranu. - Ostanovis'! - tiho govorit Arianta. - Lenochka! Oni zhe lyudi! Oni zhivye, ih nel'zya zhelezom!.. Troki tolkaet ee nosom. Princessa slezaet s divana i kak vo sne idet k nishe. Na ee ruke slabo tleet zheltyj ogonek. Belye glaza tikta zagorayutsya radost'yu. On krichit Tesseyu: - Derzhi dorogu otkrytoj, mal'chishka! Tam sejchas smeshenie vremen... Pomogi projti zheltoj zvezde! Bojca nado ostanovit'! Nado!.. I tut strela vpivaetsya v spinu malen'koj fehtoval'shchice. Ona udivlenno povorachivaetsya. Strelyal beglec, kotorogo ona zhe spasla ot tolpy v labirintah lori-lyudej. CHem emu-to ona ne ugodila? CHto zh, chtoby nepovadno bylo drugim... Strelyavshij opuskaetsya na koleni, zakryvaet golovu rukami. Volshebnaya stal' na ishode poslednih sil padaet na predatelya. No vdrug na puti shpagi okazyvaetsya figurka Arianty. Malen'kaya fehtoval'shchica otchayannym usiliem ostanavlivaet polet oruzhiya. - Stoj! - govorit princessa. - Oni zhe zhivye. Ih nel'zya zhelezom. ZHeltyj ogon' slepit glaza. Ot obrushivshejsya boli malen'kaya fehtoval'shchica teryaet soznanie. 16 Raznocvetnye iskry letali pod vekami malen'koj fehtoval'shchicy. Ona slyshala laj Troki, suhoj govorok tikta Zamedlyayushchego: - Ona prozhila stol'ko zhiznej, skol'ko raz kachnulsya mayatnik. Stol'ko bed i ran ona poluchila... Ej nuzhen vrach, a ne takoj samouchka, kak Kardej. Zapomnite, princ, ej _nuzhno_ vyzhit', potomu chto ona vtoroj chelovek v nashem mire, kto derzhal shpagu v rukah i ne stal oborotnem. Ponimaete, ona uznala i ostalas' zhit', a takih lyudej, kak ya uzhe govoril, tol'ko dvoe... - ...Troki, schast'e moe! - sheptal golos prezhnej Arianty. - Kak mne hochetsya s toboj poigrat', no ved' Lena bol'na... - Grafinya, ya prines vam cvety... Potom tresk vertoleta i golos giganta Kardeya: - Prostite, rebyatki, no zdes' poka - granica moego mira. Spasibo vam, ya vse-taki podstereg Nadezhdu, i u Neudachnyh Mirov poyavilsya shans k zhizni... Proshchajte, zveryatki! Derzhis', volchonok! - I teplaya ladon' Kardeya popolam s dergayushchej bol'yu v spine. V minuty vozvrashchavshegosya zreniya Lena videla, kak Tessej, stoya na spine hrapyashchego rastyapy, sbivaet s ego shkury Hozyaev Bolot. Ona videla ryadom s soboj goloe plecho Arianty, tolkayushchuyu pered soboj pokachivayushchuyusya na plavu telezhku, v kotoroj lezhala Lena. Malen'kaya fehtoval'shchica slyshala golos princessy, s dosadoj govoryashchej bratu: - CHihala ya na Hozyaev Bolot. I tak uzhe troih otodrala... Kolesa telezhki zastuchali na kamnyah Ushchel'ya Krasnyh |del'vejsov. Vdrug Tessej rezko ostanovil ee. Lena priotkryla tumanyashchiesya glaza. Navstrechu putnikam zhivo shagal Dekness. Baron byl odet dlya dal'nej dorogi: krasnyj potrepannyj kostyum, vysokie bolotnye sapogi i shirokopolaya shlyapa s perom. Za spinoj boltalis' dva dlinnostvol'nyh mushketa. Ryadom s Deknessom parilo desyatka chetyre vysokih, krepkih prizrakov. Oni nesli s soboj verevki, dlinnye palki i neponyatnye meshochki goluboj materij. Arianta ahnula. Dekness vskinul golovu, u nego otvisla chelyust'. - Vy? - skazal baron. - Vy vernulis'?! Tessej i Arianta molchali. - Baron, - nakonec skazal princ, - nam nuzhen vrach, pomogite... - CHto s nim? - Dekness snyal shlyapu i vzglyanul v poluprikrytye holodnye glaza devochki. - D'yavolova bolezn'? - U nego v spine nakonechnik strely, - pospeshno skazala princessa. - Bednyj rebenok, - baron povernul golovu k sputnikam. - Gremton, bud'te dobry, vzglyanite. Odin iz prizrakov, sutulyj, s golovoj atakuyushchej zmei na plashche, podplyl k telezhke. On polozhil ruku Lene na grud'. Lena pochuvstvovala, kak holodnyj tuman vlivaetsya v ee telo. Dyshat' stalo chut' legche. Gremton negromko vskriknul. Holod nachal uhodit' iz-pod kozhi. Bol' snova razrezala spinu. Lena poshevelilas', pytayas' vstat'. - Lezhite, - gluho skazal vrach. - Dve rany, strela i shest' ushibov. Pochemu vy zhivy? Arianta provela rukoj po shcheke malen'koj fehtoval'shchicy. - Baron, mne nemedlenno nuzhen koster i palatka. Parni, bystree razvorachivajte moi uzly... Gest! Futlyar s instrumentami!.. Prizraki stavili pohodnyj shater. Baron skinul plashch, shpagu i vmeste s Tesseem perekidyval na ploshchadku oblomki mosta. - Otkroj glaza, - skazal Gremton, - esli hochesh' zhit', otkroj glaza... Malen'kaya fehtoval'shchica s zhutkim usiliem pripodnyala veki. Pod kapyushonom plashcha Gremtona prizrachnymi fosfenami perelivalas' temnota. Ruki vracha sherohovatym kasaniem legli na viski malen'koj fehtoval'shchicy. Stalo svetlej. Lena morgnula. Gremton otkinul kapyushon. Vrach byl molod. Serye glaza smotreli spokojno. Vertikal'naya morshchina na lbu serdito svodila brovi. - Vy - na grani dvuh mirov, poetomu vidite menya, - skazal on. - Derzhites', milaya... Malen'kaya fehtoval'shchica poshevelila gubami. Gremton usmehnulsya. - Obmanyvat' vy budete voennyh. A ya - vrach i slishkom horosho znayu zakony kostej i myshc cheloveka, chtoby ne uznat' pereodetuyu devochku. I opyat' u malen'koj fehtoval'shchicy poplylo pered glazami nebo. - Bystree! - zaoral Gremton. Soznanie vspyhivalo na mgnovenie i gaslo. Ona videla ispugannuyu Ariantu, derzhashchuyu v vytyanutyh rukah kolbu s kipyashchim mutnym rastvorom, chuvstvovala myagkie prikosnoveniya ruk Gremtona, ukoly igl, postukivayushchih v ego pal'cah. Ischez iz spiny zhgushchij shkvoren', propala bol' v golove... Lena prishla v sebya ot skvoznyaka, tyanushchego iz-pod ploho prikrytogo pologa. Ona lezhala na telezhke Kardeya, zakutannaya v mehovoj plashch. Lena vtyanula pod meh vylezshuyu nogu. - Oh, i dolgo zhe ya spala... - skazala ona sonnym golosom ochnuvshejsya Belosnezhki. Lena sela. Vytyanula ruku. SHram. Skosila glaza na plecho. Eshche odin. Mamochka, a chto zhe na spine!.. Malen'kaya fehtoval'shchica soskochila s lozha i pripodnyala plashch. Na dne telezhki pod ee sumkoj lezhal brezentovyj svertok. Lena dvumya rukami razmotala kraj. Mrachno blesnul zolotoj efes. Malen'kaya fehtoval'shchica zazhmurilas' v ozhidanii naletayushchego mayatnika. Pamyat' vzorvalas' ognem ee pozora. Lena kachnula golovoj, vcepivshis' v volosy... "- ...Ne perezhivajte, - skazal ataman, - raz vy vladeete zhelezom, to on u vas - ne poslednij. - YA brosila shpagu v lesu, - gluho skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - YA nikogda ne voz'mu ee v ruki. - Nu, eto glupo, - skazal de lya Robbe. - Slava ognyu, bez oruzhiya vy nas ne ostavili: v razbojnich'em furgone vsegda najdetsya instrument. No podumajte, vy zhe idete za _volshebnoj shpagoj_, po sravneniyu s kotoroj vash klinok - vorob'inyj hvost... Na brevne posredi shatra Lena nashla svoyu odezhdu. Ona medlenno odelas' i vyshla na vechernij vozduh. Dekness i rebyata sideli okolo kostra na krayu ploshchadki. Princessa, dolzhno byt', dremala, utknuv nos v sognutye koleni. Baron chital po melkim ispisannym listkam. Tessej prutom chto-to lovil v kostre. Prizraki vmeste s Gremtonom sideli v storone vozle ustupa i potyagivali luchistyj napitok iz prozrachnyh chashek. Malen'kaya fehtoval'shchica vinovato podoshla k vrachu. - Spasibo vam, - skazala ona. Prizrak povernulsya. Lena opyat' ne videla ego lica. - Ne za chto, - s usmeshkoj v golose skazal on. - Vy lyubite zhizn', grafinya, a eti deti lyubyat vas. Tol'ko potomu vy i zhivy. Prozrachnye pal'cy Gremtona bessledno kosnulis' shcheki malen'koj fehtoval'shchicy. - YA pojdu, mozhno? - sprosila malen'kaya fehtoval'shchica. Vrach udivlenno otvel ruku: - Nuzhno, grafinya! Oni, kak drakony, istoptali vsyu zemlyu vokrug palatki. Oni meshali mne rabotat' v svoej zhazhde pomoshchi. Oni prosto plakali, kogda vy krichali... A vy govorite: "YA pojdu"! Letite, milaya!.. Prizraki veselo zaerzali. Lena, smushchenno ulybayas', poshla k kostru. - Kto syuda idet!.. - skazal Dekness. - Lena! - Princessa vskinulas' i shvatila malen'kuyu fehtoval'shchicu za sheyu. - Gremton - volshebnik! Arianta hlyupala, celovala malen'kuyu fehtoval'shchicu v shcheki. Tessej nastoyashchim medvezhonkom toptalsya vokrug i nereshitel'no hvatal Lenu za ruku. - Spasibo, rebyata... - rasteryanno skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - Tak vy-taki devochka? - ukoriznenno skazal Dekness. Lena kivnula. - O! - baron protyanul ruku k kostru. - Nash uzhin pospevaet. On vytashchil iz kostra espadron, kotoryj Lena taskala v sumke. Na klinok bylo nakoloto chetyre kuska rumyanogo myasa. - Tak... eto damam... a eto nam s vami, yunosha. Malen'kaya fehtoval'shchica s neterpeniem vcepilas' zubami v kusok. - Smotrite, letit, - skazal kto-to iz prizrakov. Nad Bolotami svetilsya siluet drakona. - Kak by opyat' ne vletel kuda-nibud', - ulybnulas' Arianta. - Smotri, kak rastyapa Mlechnyj Put' poportil... - skazal Tessej. - Aga... Kak raz Cefej i Kassiopeya... - Malen'kaya fehtoval'shchica vyterla podborodok ladon'yu. 17 Gromkoe rzhanie loshadi prervalo astronomicheskie perezhivaniya princa. Poslyshalsya zvon uzdy. CHej-to golos raznessya po Ushchel'yu: - Dekness, vy slyshite? Dekne-e-ess! - YA slyshu, - spokojno otkliknulsya baron. Iz teni Ushchel'ya vyehal vsadnik. - Ne ko vremeni, baron, vy zateyali progulki, - skazal on, slezaya s konya. - CHert voz'mi, ya dumal, chto uzhe ne najdu vas!.. Vse derzhitsya na voloske! Raznessya sluh, chto kto-to izvlek shpagu iz tajnika! PanMarci II proslyshal ob etom. On arestoval ministrov Tridcati Bliznecov, posadil na tron malysha Ritona i ob®yavil v strane _Tysyacheletnyuyu Lilovuyu Diktaturu_. Po vsemu Korolevstvu idut oblavy na Udivitel'nyh, ih ubivayut na meste. Malo lilovogo zver'ya, vash bratec, baron, sobiraetsya natravit' na seleniya Udivitel'nyh progolodavsheesya chudovishche |dzhevz! - Proklyat'e! - Dekness podnyalsya. Kon' nervno perestupil kopytom. - Nu i dela! Bratec! Lena, slyshish'?! - shepnul Tessej. - Dekness - eto zhe panMarci III! Arianta shvatila malen'kuyu fehtoval'shchicu za ruku. Lena pochuvstvovala, kak vspotela ladon' princessy. - |to on, - slabo skazala Arianta. - Dogadalas' uzhe, - burknula Lena, - panMarci III - eto Dekness. - Da net... Gercog... gercog de Fieliss... - Vresh'! Gde? Koster razgorelsya, malen'kaya fehtoval'shchica vsmotrelas'. Somnenij byt' ne moglo: vsadnik byl tem samym chelovekom, kotorogo Lena videla na krajnej kartine v stolovoj barona Deknessa. K grudi konya prizhimalas' tusklo blestevshaya blyaha s kryuchkoklyuvoj beloj pticej, szhimayushchej v lapah raskalennyj disk solnca. - Kto eti deti, Dekness? - sprosil gercog. - Dobytchiki vashej shpagi - otvazhnye rebyata, - usmehnulsya baron. - YA ih pozhalel, hotel zaderzhat', ne pustit', no oni ubezhali, obmanuv vseh strazhnikov! Kak ya ponyal, oni dobralis' do Neudachnyh Mirov. - I chto? - sprosil gercog. - Vy nashli, chto iskali? Arianta posmotrela na malen'kuyu fehtoval'shchicu. Ta ugryumo pokachala golovoj. Odernuv rukav, ona prikryla blesnuvshuyu krasnuyu zvezdochku. - Vot i slavno... - skazal gercog. Ariante pochudilos', chto on oblegchenno vzdohnul. - Im sil'no ne povezlo. |tu malen'kuyu zabiyaku Gremton ele vytashchil s togo sveta: dve rany na shee, strela v spine i ushiby ot kamnej... - To est' kak? - de Fieliss vskinulsya. - Steregushchij Nadezhdu dopustil takoe? - Lori-lyudi, - podal golos Tessej, - ona popala v ih labirint. Arianta perevodila vzglyad to na Lenu, to na Tesseya. Dekness vstal: - Vy prostite, no mne nuzhno otdat' nekotorye rasporyazheniya. Esli potrebuetsya, to myaso dlya kostra zdes', v bochonke. Baron otoshel k svoemu otryadu. - Vozmozhno, ya mnogoe zabyl, - de Fieliss ustalo ulybnulsya, - slishkom davno ya ne byl na Zemlyah Nesbyvshihsya Nadezhd... Kak zovut Steregushchego? - Kardej, - skazala Arianta. Ona vytashchila neskol'ko kuskov myasa i nakalyvala ih na espadron. - Vot eto pravil'no, - skazal de Fieliss, otkladyvaya shlyapu v storonu. - Da... v moe vremya tam byl Settl'... - Gercog, skol'ko zhe vam let?.. - Tessej podsel blizhe. - Ved' vosstanie Belyh Krechetov bylo let dvesti nazad... - Smert' - eto vzdor, - skazal gercog. - Znaete, na chto eto pohozhe? Na to, kogda svalivaesh' svoe delo na plechi drugim: ya ne mogu, ya umirayu, a kto-nibud' kogda-nibud' puskaj osvobodit Korolevstvo... Vozmozhno, umeret' proshche - nikakih zabot... - A esli bez shutok? Pochemu vy ostavili shpagu na Zemlyah Nesbyvshihsya Nadezhd? - zhestko sprosila malen'kaya fehtoval'shchica. Gercog vzyal iz ruk princessy espadron i pokrutil ego nad uglyami. - Mne kazalos', ubej merzavca, i dyshat' stanet legche... Kogda otec rasskazal mne o shpage mastera Settlya, protiv kotoroj net zashchity, mne ochen' zahotelos' poderzhat' ee v rukah. YA uchilsya fehtovaniyu u staryh masterov vojny, i kak tol'ko otec umer... Malen'kaya fehtoval'shchica vspomnila klinok, zvenyashchij golosom pobedy. Ej pokazalos', chto sejchas snova votknetsya v spinu strela blagodarnosti. - YA ubil atamana - Razbojniki sozhgli derevnyu... YA razognal ih svoru - barony-sosedi otravili moih lyudej: okazyvaetsya, ya lishil ih dohoda ot razboya... YA poshel ubivat' baronov... Eshche nemnogo, i ya by vyrezal Zelenoe Korolevstvo... Hotite? Gercog protyanul Ariante espadron s zazharistym myasom. - Hochu, - skazala princessa. - YA sobral edinomyshlennikov dlya bor'by s serym uravneniem, no, kogda Bet ukral shpagu, moe voinstvo razbezhalos'... - Gercog skol'znul vzglyadom po paryashchemu drakonu. - Dolzhno byt', vseh privlekal moj uspeh, moi pobedy, a ne kakaya-to tam bor'ba s serost'yu. Da v obshchem i ne yasno, zachem s nej borot'sya. De Fieliss podnyal s zemli flyagu, pokachal ee, proveryaya, ne pusto li, i slovno zabyl pro nee. Tessej protyanul emu serebryanuyu chashku. - Blagodaryu vas, - skazal de Fieliss. Gercog sdelal neskol'ko glotkov. Voda potekla po skladkam kozhi u podborodka. De Fieliss poperhnulsya, zakashlyalsya. - Nu nado zhe... - gercog otstavil chashku. - Mne sluchajno povezlo, ya snova poluchil shpagu i poshel mstit'. YA ubil grafa Simplesaula, ch'i soldaty pererezali moih luchshih druzej. YA gotov byl raznesti ves' ego zamok po kameshkam... A potom v stolovom zale ya nashel moloduyu zhenshchinu, razbituyu paralichom, i rebenka v lyul'ke... Vse, chto ya ni delal dlya korolevstva, oborachivalos' protiv Korolevstva. Moi nadezhdy ne sbylis', i ya ushel na Zemli Neudachnyh Mirov... Nu, a tam ya sovershil poslednee ubijstvo - ya ostanovil, ubil vremya etoj Zemli, spasaya ee ot gibeli. Sily shpagi hvatilo i na eto... Mne kazhetsya, togda umerlo i moe vremya... YA zhivu uzhe tretij vek. - Tretij vek! - voshishchenno skazal Tessej. De Fieliss vstal, lico osvetilos' ulybkoj. Iz sumerek vyshel dlinnonogij zhilistyj zherebec voronoj masti. Gercog laskovo pohlopal ego po belomu pyatnu na morde. Na grudi konya blestela glyancevaya blyaha s belym krechetom, vcepivshimsya lapami v raskalennyj disk solnca. - I chto zhe, - po-prezhnemu zhestko sprosila malen'kaya fehtoval'shchica, - dvesti let vy perezhivali svoe porazhenie? - A vy dejstvitel'no - zabiyaka, - skazal de Fieliss. - Tak vse zhe, - skazala Arianta, - gde vy byli dvesti let? De Fieliss s ulybkoj snyal s espadrona poslednij kusok myasa. - Smotrite, - skazal gercog, provodya oblomannym koncom shpagi po kamennoj kroshke okolo kostra, - pust' kazhdyj kameshek - eto chelovek. Uglovatyj, neudobnyj, ostryj... Kak sohranit' ego neslomannym, no umeyushchim hranit' soseda ot svoih ostryh kromok?.. YA govoryu putano? - gercog ulybnulsya. - Vy pojmite, chto rovnye, necarapayushchiesya chelovechki horoshi lish' dlya svity tridcati sytyh korolej. A v dele nuzhny sovsem drugie lyudi - kolyuchie, veselye, dobrodushnye, ehidnye, neposlushnye, chto li... I vse - moguchie, kak veter, goryashchie ognem zhizni. Na lice de Fielissa svetilas' schastlivaya mal'chisheskaya ulybka. On szhal kulak: - Za dvesti let moim druz'yam udalos' sozdat' Gornuyu Federaciyu Udivitel'nyh Gorodov. Vy ponimaete, milye mal'chiki, Udivitel'nyh v Korolevstve stalo chut' men'she treti vsego naroda!.. - Gercog, - vdrug skazal princ, - pro takoj uspeh my vo dvorce i ne slyshali... - Vy iz dvorca? - udivilsya de Fieliss. - YA dumal, chto vy - deti Federacii. Arianta hihiknula. Gercog nastorozhenno vzglyanul na nee. Princ nedovol'no posmotrel na sestru. - Tak chto zhe ploho? - sprosila Lena, podgrebaya zolu noskom krossovki. - Kazalos' by, eshche shest'sot let, i Korolevstvo stanet Udivitel'nym. - Ne ironizirujte, malen'kij zabiyaka, - serdito skazal de Fieliss. On sobralsya, stal zhestche. Golos zazvuchal napryazhennee. - Srabotal Zakon Kol'ca... - Zakon Kol'ca... - ehom otkliknulas' princessa. - Mne kazalos', chto ya razorval ego v samom slabom zvene - ya vybrosil vsepobezhdayushchee oruzhie. Moim klinkom stalo slovo, a gardoj - delo. YA hotel, chtoby v lyudyah poselilas' nenavist' k oruzhiyu. Deti v nashih gorodah ne igrali derevyannymi pistolyami, ne ubivali sebya ponaroshku orehovymi shpagami, a glavnoj igrushkoj stalo remeslo, pererastayushchee v masterstvo... - I? - skazala malen'kaya fehtoval'shchica. - I!.. - gercog boleznenno prishchurilsya... ...Groza nad zhizn'yu-varen'em v Korolevstve Tridcati Bliznecov gryanula utrom togo dnya, kogda puteshestvenniki vyshli k beregam Sii. Na voshode solnca, kogda utrennyaya smena chasovyh budila nochnuyu, v korolevskij sad, grohocha kopytami po zelenym dorogam, vorvalas' orda lilovyh konnikov. Neizvestnye razognali dozor i, razvernuv pushku, v zherle kotoroj chasovye do etogo hranili tol'ko tri kolody igral'nyh kart, dali zalp po dvorcu liditovym yadrom. Sud'ba vlasti Tridcati Bliznecov byla reshena. Vzryv razvorotil paradnyj vhod, likvidiroval ostatki strazhi i ochistil dvorec ot tolpy carstvuyushchih korolej i korolev. S yuzhnoj storony Dvorca, omyvaemoj mutnoj vodoj Tvidldi, poyavilsya nebol'shoj dvadcatipushechnyj galeon. Korabl' brosil shodni na korolevskuyu pristan' i vozvestil o svoem pribytii kvartetnym vystrelom iz chetyreh pasvolant. Dvorcovaya pushka otvetila odinochnym holostym zalpom. Togda po opushchennym mostkam na nastil pristani soshla strannaya processiya. Idushchij vperedi tolstyak, odetyj v lilovoe, kak i ego sputniki, vel pod uzdcy gnedogo zherebca. Na spine loshadi sidel malen'kij tolstyj mal'chik i povizgival ot vostorga. Pozadi chekanil shag otryad iz dvuhsot molodcov, vooruzhennyh mushketami. Parni byli odety v serye plashchi s lilovymi ognennoglazymi paukami. V Tvinze vse znali etot simvol - emblemu nevinnogo kluba igrokov v go, ili, kak oni sebya nazyvali, - Ordena Svetloglazogo Pauka. Processiya voshla v tronnyj zal. Iz sunduka s mochalkami dlya bani lilovye izvlekli drozhashchego ministra pechati, kotoryj i provel ceremoniyu koronacii. Staraniyami panMarci II v byvshem Korolevstve Tridcati Bliznecov byla ustanovlena Tysyacheletnyaya Lilovaya Diktatura vo glave s korolem Ritonom I Besposhchadnym. Lilovye navodnili Tvinz. V stolice byla provedena oblava po vyyavleniyu lazutchikov Udivitel'nyh. Vse podozrevaemye v prinadlezhnosti i sochuvstvii k nim byli ubity ili brosheny v Podzemel'e, v logovo |dzhevza - drakona, ohranyayushchego Korolevstvo. V strane bylo vvedeno voennoe polozhenie i ob®yavlena mobilizaciya. Na ploshchadi pered Dvorcom lilovye sozhgli ostatki knig. Malejshee nepovinovenie so storony zhitelej Korolevstva otnyne nakazyvalos' tyur'moj ili rasstrelom... - Korolevstvo rodilo lilovuyu pogan', - brezglivo skazal gercog, - kotoraya ne znaet i ne umeet nichego, krome kak ubivat'!.. Ponimaete, mal'chiki, eto - ne Razbojniki, kotorye grabyat, eto - lilovye, kotorye ubivayut. Tessej vspomnil razrushennyj Ask, mertvyh parnej, vzorvannuyu bashnyu trikvetruma i svoj pervyj mrachnyj boj. - CHto mogut podelat' samye iskusnye mastera protiv skotiny, umelo vladeyushchej mushketom i shpagoj? - gor'ko skazal gercog. -