Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   M., Geografgiz, 1960.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 8 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                                Pamyati otca - Zabelina Mihaila Georgievicha





   Svetlym letnim  dnem,  v  nachale  avgusta  ****  goda,  s  Minusinskogo
aerodroma podnyalsya dvuhmestnyj vertolet i  vzyal  kurs  na  yug,  v  storonu
Sayanskih gor.
   U shturvala sidel yunosha let semnadcati-vosemnadcati s zamknutym  strogim
licom. V poze yunoshi ne bylo neprinuzhdennosti, - naoborot, spina, plechi ego
kazalis' zatverdevshimi. Izredka,  slovno  proveryaya,  kakoe  on  proizvodit
vpechatlenie, yunosha posmatrival  na  svoego  sputnika  -  sedogo  cheloveka.
Krupnoe,  izrezannoe  glubokimi  morshchinami  lico  sedogo   cheloveka   bylo
spokojno,  no  glaza  -  zhivye,  chernye  -  s  zhadnost'yu  vglyadyvalis'   v
proplyvayushchie vnizu pejzazhi, slovno vpityvali ih,  vbirali,  chtoby  na  vsyu
zhizn' sohranit' v pamyati.
   - Lyublyu Zemlyu! - skazal sedoj chelovek i ulybnulsya. - Tak lyublyu!
   |to neozhidannoe priznanie ne udivilo yunoshu. Ego sputnik byl astronavtom
- pervym, komu udalos' posadit' zvezdnyj korabl'  na  Lunu.  U  nego  byli
osnovaniya lyubit' Zemlyu tak, kak nikto ne lyubil ee ran'she - vsyu celikom, ot
polyusa do polyusa, potomu chto on rasstavalsya s nej i toskoval  po  nej  tak
zhe, kak drugie lyudi, otpravlyayas' v dal'nie stranstviya, toskovali po rodnoj
strane, po rodnomu gorodu, domu...
   YUnosha ponimal svoego sputnika, no ne  razdelyal  ego  chuvstv.  YUnoshu  ne
voshishchali ni stal'nye  izluchiny  Eniseya,  blestevshie  sredi  temno-zelenyh
ostrovov, ni rovnye cvetnye kvadraty polej, podstupavshie vplotnuyu k goram,
ni sami gory - massivnye, tyazhelye,  zatyanutye  sinevatoj  dymkoj...  YUnosha
dumal, chto sam on bez vsyakogo sozhaleniya rasstanetsya s  Zemlej,  otpravitsya
stranstvovat' po planetam i - dal'she! - po zvezdnym miram. I dazhe esli  on
ne vernetsya na Zemlyu - chto zh tut strashnogo?! On  najdet  drugoj  obitaemyj
ostrov vo vselennoj i poselitsya na nem so  svoimi  tovarishchami.  On  tak  i
sdelaet kogda-nibud' - mozhet byt',  cherez  pyat'  let,  mozhet  byt',  cherez
desyat'...
   Gory priblizilis', i gelikopter nabral vysotu. Vnizu  vidnelis'  teper'
pokrytye zelenoj shchetinoj gorby sopok i shirokie padi; na dne padej  koe-gde
sverkali serebristye niti rek.
   Bylo eshche svetlo, kogda sedoj chelovek skazal, chto  pora  vybirat'  mesto
dlya nochlega. YUnosha  ostanovil  vertolet  i  prizemlilsya  na  sklone  sopki
posredi molodogo listvennichnogo lesa.
   Stemnelo. Vshodila  Luna.  Za  dal'nej  sopkoj  poyavilos'  zarevo;  ono
stanovilos' yarche, slovno priblizhalos', i nakonec pokazalsya  bagrovyj  kraj
Luny. On bystro uvelichivalsya v  razmerah,  budto  kto-to  vytalkival  Lunu
iz-za gory, i vskore ogromnaya, splyusnutaya u polyusov Luna  celikom  vyplyla
na nebosklon. Ej nikto ne mog pomeshat'. Ona uverenno vzbiralas' vse  vyshe,
razdvigaya gustuyu nebesnuyu chern', i zvezdy  bledneli  i  gasli,  kogda  ona
priblizhalas'.
   - Zachem my prileteli syuda? - sprosil yunosha.
   - Prosto tak, - astronavt otkinulsya na spinu, shiroko razbrosav ruki; na
sekundu on uvidel Lunu sovsem drugoj  -  uvidel  chernuyu,  pokrytuyu  chernoj
pyl'yu ravninu; nogi pogruzhalis' v etu pyl', no ona ne  vzletala  vverh.  -
Prosto tak, - povtoril astronavt. - Polyubovat'sya  tajgoyu,  gorami,  nochnym
nebom...
   No yunosha emu ne poveril.
   Pouzhinav, oni legli, ukryvshis' odnim odeyalom.
   Uzhe pod utro yunosha  pochuvstvoval  legkij  tolchok  v  bok.  Vskochiv,  on
uvidel, chto astronavt ne spit.
   Nebol'shaya zheltaya Luna visela pochti v zenite, a pod neyu, nemnogo  levee,
trepetalo vo vlazhnom nochnom vozduhe zelenovatoe studenistoe telo  Utrennej
zvezdy. Ona byla pohozha na meduzu, vyplyvayushchuyu s rastopyrennymi shchupal'cami
iz chernoj puchiny mirozdaniya. I yunoshe vdrug pokazalos', chto  i  veterok,  i
prohlada, i zelenovato-zheltyj svet, zalivshij tajgu i gory, -  eto  vse  ot
nee; eto ona sdelala tonkie  dlinnye  listiki  bagul'nika  latunnymi,  ona
ukrasila rosinkami stebli travy, iz-za nee prilivnye volny kolyshut  tajgu,
probegaya odna za drugoyu ot podnozhij k vershinam sopok...
   - Utrennyaya zvezda, Venera! - prosheptal yunosha i pokosilsya na astronavta.
   Tot sidel nepodvizhno, obhvativ koleni rukami, belye volosy ego kazalis'
zelenovatymi, a  lico  -  slovno  vysechennoe  iz  temnogo  kamnya  -  licom
nezemnogo sushchestva, sluchajno zanesennogo syuda, na sklon sopki,  iz  chernyh
dalej, kotorye vysilis' sejchas nad nimi...
   CHuvstvo, odinakovo pohozhee  na  voshishchenie  i  strah,  ohvatilo  yunoshu.
"Zachem my prileteli syuda?" - sprosil on samogo sebya opyat' i  posmotrel  na
svoego sputnika; astronavt ne otryvayas'  glyadel  na  Veneru,  i  v  temnyh
glazah ego holodeli dve zastyvshie zelenye iskry.
   |to prodolzhalos' minutu, dve, tri...  i  yunosha  pochuvstvoval,  chto  eshche
nemnogo, i on narushit strannoe ocepenenie... K schast'yu, astronavt  gluboko
vzdohnul, potyanulsya, razminaya  zatekshie  sustavy,  i  snova  stal  zemnym,
znakomym.
   - Ne zamerz? - pointeresovalsya on; zelenye iskry pogasli v ego  glazah.
- Davaj spat'.
   On leg i natyanul na sebya  odeyalo.  YUnosha  posledoval  ego  primeru,  no
zasnut' ne smog... Vsyu svoyu korotkuyu soznatel'nuyu zhizn' on gotovil sebya  k
kosmicheskim puteshestviyam - treniroval telo, treniroval  volyu.  On  priuchil
sebya k mysli, chto rasstanetsya s Zemlej.  No  sejchas  on  ne  mog  poborot'
nevol'nogo uzhasa pered beskonechnost'yu raskinuvshihsya nad  nim  prostranstv.
Lezha na spine, on smotrel, kak perelivaetsya  moroznym  zelenovatym  svetom
Venera, i emu  chudilos',  chto  ona  stremitel'no  letit  navstrechu  Zemle,
uvelichivayas' v razmerah, i luchi ee, kak  shchupal'ca,  ohvatyvayut,  oshchupyvayut
Zemlyu... On zasnul vnezapno,  slomlennyj  ustalost'yu,  no  i  vo  sne  ego
presledovalo  to  zhe   videnie:   zelenaya   Utrennyaya   zvezda   letit   po
cherno-serebristomu polyu navstrechu Zemle...
   Astronavta i yunoshu razbudil korotkij "slepoj" dozhd'. Svetilo solnce, no
iz malen'koj yarko-beloj tuchki sypalis' krupnye blestyashchie kapli, i v kazhdoj
iz nih pul'sirovala krohotnaya  zolotaya  iskra,  iznutri  ozaryavshaya  kaplyu.
Kapli stuchali po listve kustarnikov, besshumno padali na moh,  razbivalis',
i zolotye iskry gasli, no potom, - esli razbitym kaplyam udavalos'  slit'sya
v pazuhah list'ev, sredi travinok  -  oni  vspyhivali  snova  uzhe  drugim,
fioletovo-oranzhevym ognem...
   - Vot zdorovo! - voskliknul yunosha, podstavlyaya lico prohladnomu livnyu. -
Prosto chudo!
   V samom dele, luchshego probuzhdeniya nel'zya  bylo  i  pozhelat':  vse  bylo
svetlym i svezhim, vse bujno zhilo, tyanulos' navstrechu  dozhdyu  i  solncu.  I
mgnovenno ischezli nochnye trevogi - oni rastayali v solnechnyh luchah, podobno
zelenovatoj Venere...
   Astronavt smotrel na vostorzhennoe,  zaprokinutoe  lico  yunoshi,  smotrel
dolgim izuchayushchim vzglyadom...









   V avguste **** goda, v pyatnicu, po  shirokoj  lestnice  uzhe  opustevshego
zdaniya Soveta Ministrov spuskalis' dva  pozhilyh  cheloveka.  Den'  prostoyal
znojnyj, bezvetrennyj, za oknami zharko svetilo solnce, no  v  koridorah  i
vestibyulyah veyalo prohladnoj rechnoj svezhest'yu, pahlo lugovymi travami, hotya
kondicionnye i osvezhitel'nye ustanovki byli vyklyucheny chasa poltora  nazad,
srazu posle okonchaniya rabochego dnya. I oba cheloveka, - zagorelye, v belyh s
otlozhnymi vorotnikami rubashkah, v uzkih bryukah iz legkoj nemnushchejsya tkani,
- kazalos', provodili vse svoe vremya sredi lesov i lugov i lish'  nenadolgo
zashli syuda, pod vysokie svody zdaniya Soveta  Ministrov.  Odin  iz  nih,  -
astronavt Batygin, - byl pochti na golovu vyshe svoego hudoshchavogo, s  tonkim
kostistym  licom  sputnika  -  prezidenta  Akademii  nauk  i   zamestitelya
predsedatelya Soveta Ministrov Leonova. Projdya po pustym zalam i koridoram,
oni vyshli v bol'shoj vnutrennij dvor, -  asfal'tovye  dorozhki  peremezhalis'
tam s gazonami i cvetnikami, a vdol'  ogrady,  skryvaya  ulicu  i  sosednie
doma, zeleneli ogromnye vyazy.
   I Batygin i Leonov zhili v prigorodnom akademicheskom poselke i  poleteli
tuda vmeste.
   Za shturval vertoleta sel Leonov. CHasy pik v  Moskve  uzhe  konchilis',  i
gelikopter  odinoko  povis  v  vozduhe  nad  kryshami  mnogoetazhnyh  domov.
Nemnogim ranee v vozduhe bylo by tesnovato: nebol'shie  vertolety  delovito
snovali nad gorodom, neohotno ustupaya dorogu bolee krupnym transportnym, a
vyshe, vo vtorom yaruse,  proletali  tyazhelye  gruzovye  mashiny;  odnomestnye
milicejskie vertolety, s  krasnymi  poloskami  vdol'  korpusa,  nepodvizhno
viseli na postah, i piloty-regulirovshchiki strogo sledili, chtoby nad Moskvoyu
ne narushalis' pravila vozdushnogo dvizheniya.
   Batygin vzglyanul  vniz.  Gelikopter  proletal  nad  central'noj  chast'yu
goroda.  Redkie  avtomobili  na  ogromnyh  skorostyah  neslis'  po   pustym
magistralyam.  Lipy  splelis'  kronami,  i  sverhu  kazalos',   chto   seroe
asfal'tovoe polotno prolozheno mezhdu dvumya ryadami vysokih zelenyh klumb.
   Za tri chasa, provedennyh v Sovete Ministrov, Leonov  i  Batygin  uspeli
obsudit' vse glavnye voprosy, no i sejchas prodolzhali dumat' o nih.
   -  K  sozhaleniyu,  my  ne  mozhem  zabyvat',  chto  v  Amerike  naryadu   s
druzhestvennymi  nam  uchenymi   i   gosudarstvennymi   deyatelyami,   razumno
ocenivayushchimi dejstvitel'nost', est' i  chastnaya  Kompaniya  po  ekspluatacii
planet, - Leonov skazal eto tak, budto oni  s  Batyginym  i  ne  preryvali
razgovora... - Esli eti del'cy uznayut o vashem zamysle...
   - Oni ne uznayut o nem, - otvetil Batygin. -  Nikto,  krome  vas  i  eshche
neskol'kih chelovek, nichego ne uznaet do teh por, poka zvezdnyj korabl'  ne
pokinet  Zemlyu.  Moj  polet  ne   vklyuchen   v   programmu   Mezhdunarodnogo
kosmicheskogo goda, i za nami sohranyaetsya pravo ne razglashat' celej.
   Vertolet davno minoval  gorodskuyu  chertu  Moskvy  i  letel  nad  shiroko
raskinuvshimisya gorodami-sputnikami,  stokilometrovym  kol'com  okruzhavshimi
stolicu. Nekotorye iz nih eshche dostraivalis' - zastyvshie krany  to  i  delo
popadalis' vnizu.
   - Znachit, princip neravnomernosti, - zadumchivo proiznes  Leonov.  -  Ne
dumal, chto vy najdete emu takoe primenenie. Prochitajte-ka eshche  razok,  kak
on u vas sformulirovan.
   - Zakon ili princip?
   - I to i drugoe.
   Batygin izvlek iz sumki nebol'shuyu knizhku, opublikovannuyu  im  neskol'ko
let nazad, i privychno raskryl ee na sem'desyat vos'moj stranice.
   "Neravnomernost' dvizheniya, vzaimodejstviya, razvitiya predmetov i yavlenij
prirody est' vseobshchij zakon, - prochital on. - Iz etogo ob容ktivnogo zakona
prirody vytekaet metodologicheskij princip - princip neravnomernosti:
   Dlya  pravil'nogo  poznaniya  okruzhayushchej  nas  prirody,  dlya  pravil'nogo
upravleniya prirodnymi processami nuzhno ishodit' iz togo, chto  predmetam  i
yavleniyam v prirode  prisushcha  neodinakovaya  sposobnost'  k  vzaimodejstviyu,
razvitiyu, izmeneniyam; chto nepreryvnoe obnovlenie i razvitie, vozniknovenie
i unichtozhenie v raznyh predmetah i yavleniyah  prirody  protekaet  s  raznoj
skorost'yu  vo  vremeni  i  prostranstve;  chto  nakoplenie   kolichestvennyh
izmenenij i perehod ih v  kachestvennye  protekaet  s  raznoj  skorost'yu  v
raznyh yavleniyah; chto, nakonec, vse eti processy v odnih i teh zhe  yavleniyah
prirody protekayut s raznoj  intensivnost'yu,  chto  odni  i  te  zhe  yavleniya
prirody obladayut raznoj dinamichnost'yu v zavisimosti  ot  uslovij  mesta  i
vremeni".
   Batygin zakryl knigu.
   - Osoboe znachenie priobretaet sejchas i ta staraya istina, chto lyudi mogut
byt'  prichinoj  rezkogo  uskoreniya  ili   rezkogo   zamedleniya   prirodnyh
processov, - dobavil Batygin.
   - "Prichinoj rezkogo uskoreniya", - povtoril Leonov. - YA pomnyu, vy pisali
o principe neravnomernosti eshche v molodosti...
   - Da, on - moya pervaya lyubov' v nauke. - Batygin podumal i dobavil: -  I
poslednyaya, naverno. Kak vidite, na nem osnovyvaetsya moj zamysel...
   - I vy sovershenno ubezhdeny v uspehe?
   Batygin pozhal plechami.
   - Absolyutnoj garantii dat' ne mogu, no uveren, chto  ne  oshibayus'.  Ved'
poka strogo ne dokazany vsego dva polozheniya: veroyatnoe razvitie  planet  s
raznoj skorost'yu (ya imeyu v  vidu  blizkie  po  svoej  prirode  planety)  i
sposobnost' lyudej uskoryat'  planetarnye  processy.  |to  nam  i  predstoit
okonchatel'no dokazat'.
   - YA veryu v uspeh vashej ekspedicii, - skazal Leonov, - veryu, nesmotrya na
fantasticheskuyu  smelost'  zamysla...  No   samoe,   pozhaluj,   slozhnoe   i
otvetstvennoe - sejchas zhe nachat' podgotovku vtoroj ekspedicii,  toj,  chto,
po vashemu planu, dolzhna vyletet' let cherez  tridcat'.  Hotelos'  by,  chtob
vozglavili ee te, kto pobyvaet tam vmeste s vami. No tridcat' let!..  Dazhe
esli s vami poletyat dvadcatiletnie yunoshi, - k tomu vremeni  im  budet  pod
pyat'desyat...
   - Men'she, chem mne, vse-taki...
   V dachnom poselke, zagnav vertolet v angar, Batygin i Leonov  spustilis'
k reke i vykupalis'. Leonov - hudoj, s vystupayushchimi  klyuchicami  i  ostrymi
plechami - okunuvshis' neskol'ko raz, vyskochil na bereg.  A  Batygin  rovnym
spokojnym krolem ushel na seredinu reki. Nesmotrya na pochtennyj vozrast,  on
byl eshche krepok, silen, i plotnoe telo ego ne vyglyadelo starcheskim.  No  na
beregu, rastirayas' mohnatym polotencem, on pozhalovalsya:
   - Trudno stalo podderzhivat' sportivnuyu formu. A nuzhno. Inache ne dolechu.
Avtomatika  avtomatikoj,  no  i  ot  nas  samih   potrebuetsya   predel'noe
napryazhenie.
   Oni prodolzhili razgovor u Batygina. Dacha, kotoruyu emu predostavlyala  na
leto Akademiya nauk, stoyala na vysokom beregu reki Moskvy, no reku  skryval
yar, i za derev'yami vidnelsya lish' nizkij levyj  bereg,  zanyatyj  sovhoznymi
polyami i ogorodami. V raskrytye okna verandy  zaglyadyvali  vetvi  vishen  s
aleyushchimi sredi temnoj zeleni plodami; ot kryl'ca k kalitke shla  vylozhennaya
kamnem dorozhka s zhelobkami dlya stoka vody po krayam; po obe storony ot  nee
gusto razroslas' siren'.
   Batygin  i  Leonov,  otdyhaya,  ustroilis'  na  verande   v   prostornyh
plastmassovyh kreslah.
   - Najti prodolzhatelej - ya imeyu  v  vidu  takih,  kotorye  navernyaka  ne
svernut s puti, - konechno, ne prosto, - skazal Batygin. -  K  schast'yu  ili
neschast'yu, no moi  synov'ya  tak  i  ne  proyavili  interesa  k  kosmicheskim
problemam. Oba oni rabotayut  sejchas  v  Sibiri,  na  neftekombinate.  Odin
vedaet avtomatikoj, a vtoroj, himik, zanyat polucheniem iz  nefti  belkov  i
sahara. Kogda priezzhayut,  vse  branyatsya,  chto  lyudi  rastochitel'no  sozhgli
neft', vmesto togo chtoby ispol'zovat'  ee  dlya  izgotovleniya  plastmass  i
produktov pitaniya. No etogo, kak govoritsya, uzhe ne ispravish'...  N-da.  Vy
pomnite dnevniki Amundsena? On nikogda ne bral v ekspedicii rodstvennikov,
schitaya, chto nikakie dopolnitel'nye prichiny - privyazannosti ili simpatii  -
ne dolzhny otrazhat'sya na discipline i na rabote.  V  kosmicheskih  pustynyah,
kak i  v  polyarnyh,  tozhe  neobhodima  zheleznaya  disciplina  i  absolyutnoe
ravenstvo vseh pered rukovoditelem... Vot pochemu inoj raz ya  raduyus',  chto
moi synov'ya uvleklis' zemnymi problemami...  A  k  molodezhi  ya  davno  uzhe
prismatrivayus'. Dumayu, chto poiski moi uvenchalis' uspehom.
   - CHem zhe pokoril vas izbrannik?
   - |to dolgaya istoriya. YA znal ego, vernee videl, eshche  sovsem  malen'kim.
Otec ego, Andrej Timofeevich Stroganov,  vedal  snabzheniem  pri  podgotovke
ekspedicii na Lunu. U nego zdes', v poselke,  dacha,  no  my  s  nim  redko
vidimsya. - A syn ego u menya chasto byvaet. |to chelovek osobogo sklada.  Vse
nachalos' s togo, chto ya uvidel yunoshu, idushchego na vysote treh-chetyreh metrov
po natyanutomu strelovomu trosu ekskavatora. |takij kanatohodec,  ponimaete
li. Kogda on slez, ya uznal syna Stroganova, no dlya chego on  marshiroval  po
trosu - sprashivat' ne stal... A mesyaca cherez tri pribezhal  ko  mne  Andrej
Timofeevich i s poroga krichit:  "Spasite  syna!"  -  "Ot  chego,  sprashivayu,
spasti?" - "Pomeshalsya, govorit, na kosmose. Zapersya v svoej komnate  i  na
vse voprosy otvechaet, chto ne vyjdet, potomu chto priuchaet sebya k izolyacii v
ogranichennom prostranstve".  V  obshchem  voobrazil,  chto  komnata  -  kabina
zvezdoleta.  Menya  zainteresoval  domoroshchennyj  astronavt,  i  ya  poshel  k
Stroganovym. Po doroge Andrej Timofeevich  uveryal  menya,  chto  syn  u  nego
bol'noj, slabyj i, v chastnosti, stradaet vestibulyarnoj nedostatochnost'yu...
YA srazu zhe smeknul, pochemu on rashazhival  po  trosu  -  treniroval  organy
ravnovesiya i, kak vidno, preuspel v etom... Doma  mne  prishlos'  vyslushat'
stenaniya mamashi: ee bol'she  vsego  trevozhilo,  chto  syn  priuchaet  sebya  k
kakoj-to hot' i kalorijnoj, no maloob容mnoj pishche, a ved' izvestno, chto vse
mamy ochen' lyubyat, chtoby deti ih mnogo eli...
   Batygin rasskazyval vse eto s legkoj usmeshkoj, no  Leonov,  vnimatel'no
nablyudavshij za nim, ugadyval glubokuyu privyazannost' starogo  astronavta  k
yunoshe...
   - Kogda ya nazval sebya, mal'chishka vyshel iz komnaty, - prodolzhal Batygin.
- On okazalsya prekrasno slozhennym muskulistym parnem i pryamo  zayavil  mne,
chto reshil stat' astrogeografom i gotovit sebya k  kosmicheskim  puteshestviyam
tak zhe, kak v nachale stoletiya lyudi gotovili sebya k polyarnym... YA  sprosil,
chem zhe, v takom sluchae, on  zamenil  lyzhi  i  obtiranie  ledyanoj  vodoyu?..
Vyyasnilos', chto  u  nego  razrabotana  celaya  sistema,  vklyuchayushchaya  legkuyu
atletiku,  gimnastiku,  plavanie,  ezdu  na  motocikle   s   nedozvolennoj
skorost'yu... Koroche govorya,  vse  u  nego  bylo  postavleno  ser'ezno.  Ot
zatvornichestva ya mal'chishku izbavil, a sistemu trenirovki odobril. I  nazhil
sebe tem samym nedrugov v lice ego roditelej. Kak  na  greh,  on  popal  v
avariyu na motocikle i rassek sebe golovu u pravogo viska...  Mne  prishlos'
vyslushat' nemalo nepriyatnyh slov, no druzhba nasha s mal'chishkoj ot etogo  ne
postradala... Nedavno ya letal v Sibir' - navestit' synovej - i vzyal ego  s
soboyu. Udivitel'no  celeustremlennyj  yunosha.  I  dumayushchij.  Mnogo  chitaet,
stremitsya osmyslivat' vse  po-svoemu.  Dazhe  so  mnoyu  sporil.  Naivno,  a
vse-taki sporil. Na obratnom puti my s nim sovershili  korotkuyu  vylazku  v
Sayany...
   - Emu okolo semnadcati, da? - neozhidanno sprosil Leonov. - A chto  bylo,
kogda nam po semnadcati ispolnilos'?
   Batygin neskol'ko sekund molchal.
   - Vojna byla, - tiho otvetil on potom. - Konec sorok chetvertogo goda. V
Moskve eshche zatemnenie. Temnye doma,  temnye  ryady  mashin.  Tol'ko  tramvai
hodili osveshchennymi. Holodnaya syraya zima. YA  priehal  v  Moskvu  osen'yu  iz
Sibiri i postupil v universitet. ZHil  v  malen'koj  komnate,  zastavlennoj
ch'imi-to chuzhimi veshchami. Na lekcii ya prihodil v podarennom sosedkoyu  starom
bushlate, a zamdekana treboval, chtoby ya razdevalsya... Prishlos' pokazat' emu
sviter - moyu edinstvennuyu odezhdu, - kotoryj ya nosil  pod  bushlatom.  Posle
etogo zamdekana ostavil menya v pokoe... CHto eshche bylo?.. Sdal vse  ekzameny
na otlichno,  i  za  eto,  krome  kartochek,  mne  stali  davat'  talony  na
dopolnitel'noe pitanie - DP. |to pozvolyalo raz v nedelyu  chuvstvovat'  sebya
sytym...
   - A ya priehal v Moskvu iz osvobozhdennoj Smolenshchiny v  takom  sostoyanii,
chto mne dazhe davali usilennoe dopolnitel'noe pitanie. Po nachal'nym  bukvam
shutniki nazyvali eti  talony  "umresh'  dnem  pozzhe".  No,  kak  vidite,  ya
vyzhil...
   Batygin, slovno otgonyaya  neveselye  vospominaniya,  provel  ladonyami  po
licu, po pyshnoj grive sedyh volos i vzglyanul na Leonova.
   - Stareem my s vami. Vot - v vospominaniya udarilis', -  on  skazal  eto
shutlivo, a potom, uzhe ser'ezno, dobavil: - YA ponimayu, konechno, pochemu vy o
sorokovyh  godah  vspomnili,  -   inoe   vremya,   inye   haraktery?..   Ne
bespokojtes', ya ne idealiziruyu  svoego  yunogo  geroya.  On  zakalyaet  sebya,
uchitsya, i eto horosho. No v to  zhe  vremya  on  izbalovan  usloviyami  zhizni,
privyk ni  s  kem  ne  schitat'sya,  privyk,  chto  zhelaniya  ego  momental'no
ispolnyayutsya...
   - Da, - kivnul Leonov. - Vot odna iz slozhnyh problem nashej epohi:  deti
rastut, ne znaya lishenij, i ne prohodyat toj besposhchadnoj zakalki  haraktera,
kotoruyu prohodili my, da i vse pokoleniya do nas... Gde garantiya,  chto  oni
ne vstupyat v zhizn' menee podgotovlennymi, chem vstupali my?..
   - Gde garantiya? - Batygin usmehnulsya. - Vsya nasha sistema vospitaniya...
   - V obshchem eto, konechno, verno. No vremya vydvigaet  vse  novye  i  novye
problemy. My, sociologii filosofy, ochen' ostro chuvstvuem  eto.  Ne  tak-to
legko pospevat' za sobytiyami i ne tak-to prosto osmyslivat' ih...  Pomnite
pyatidesyatye gody?.. Vy togda byli pogloshcheny kosmosom, a ya snachala  rabotal
v Central'nom Komitete komsomola, a potom otpravilsya v Kazahstan...
   - Razve zabudesh' pyatidesyatye gody?.. Vsem oni vrezalis' v pamyat'.
   - No chto proishodilo togda?.. My prizyvali molodezh' ehat' na celinu,  v
Sibir', na sever, prizyvali idti na zavody, fabriki, i  delalos'  eto  pod
yasnym  i  ponyatnym  lozungom:  vy   dolzhny   trudit'sya,   chtoby   povysit'
blagosostoyanie naroda i svoe sobstvennoe...
   - |tot lozung i sejchas eshche ne snyat.
   - Da, ne snyat. No  ved'  blizko  vremya,  kogda  my  smozhem  osushchestvit'
kommunisticheskij princip raspredeleniya - "kazhdomu po  potrebnosti".  Lyudej
nuzhno gotovit' k stol' ser'eznomu shagu i v pervuyu ochered' molodezh'...
   - Vy imeete v vidu vtoruyu chast' formuly - "ot kazhdogo po sposobnosti?"
   - Da, - zhestko skazal Leonov, i uzkoe kostistoe lico ego stalo strogim.
- |to ved' ochen' vysokoe trebovanie - ot kazhdogo po sposobnosti,  osobenno
kogda u tebya vsego v izobilii. Kommunizm - eto polnaya smena  pobuditel'nyh
motivov  k  tvorchestvu,   k   aktivnoj   deyatel'nosti.   Ni   material'naya
zainteresovannost', ni stremlenie vybit'sya "v lyudi", ni buntarskij protest
protiv vlast'  imushchih  uzhe  ne  budut  sluzhit'  stimulom.  Pri  kommunizme
vozrastet rol' tvorcheskogo sorevnovaniya, no glavnoe - soznatel'nyj trud po
sposobnosti. Segodnya v ekonomicheskom otnoshenii my blizhe k kommunizmu,  chem
v moral'nom. I my obyazany dumat' o tom, chtoby yuncy,  kotorym  ne  pridetsya
zabotit'sya   o   svoem   blagopoluchii,   vse-taki   vyrastali   podlinnymi
kommunistami-tvorcami, a ne obyvatelyami...
   - Zadacha nelegkaya. No ya ne  somnevayus'  v  uspehe.  Romantika  truda  i
podviga - razve eti ispytannye sredstva ne pomogut nam vnov'?.. I potom  -
reforma obrazovaniya...
   - Ne budem poka govorit' o nej, - prerval Leonov. -  Rasskazhite  luchshe,
kak vy dumaete proveryat' kandidatov v ekspediciyu. Ved'  oshibka  v  podbore
mozhet privesti k ser'eznym posledstviyam.
   - Ne tol'ko proveryat', no i vospityvat', - popravil Batygin.  -  I  dlya
etogo mne nuzhna uchebnaya ekspediciya...
   - Uchebnaya? Gde zhe vy dumaete uchit' molodezh'?
   - Ne v kosmose konechno. Poshlem ekspediciyu kuda-nibud'  v  Sibir',  -  v
Sayany naprimer.
   - S ser'eznym zadaniem?
   - Net. Vo-pervyh, s ser'eznym nauchnym zadaniem molodezh' ne spravitsya, a
vo-vtoryh, ya hochu umyshlenno sozdat'  im  trudnye  usloviya.  Pust'  projdut
nastoyashchuyu  zakalku  i  proyavyat  svoi  kachestva   -   i   polozhitel'nye   i
otricatel'nye. |kspedicii - kak lakmusovaya  bumazhka,  ya  po  svoemu  opytu
znayu...
   - CHto zh, ekspediciyu organizovat'  neslozhno.  Dejstvujte,  -  soglasilsya
Leonov.
   Smerkalos'. Iz gustyh kustov sireni,  zhasmina,  smorodiny  vytekali  na
dorozhki sada vlazhnye, pahnuvshie zelen'yu i cvetami sumerki.  Na  zapade,  v
yasnom nebe, eshche slabo rozoveli opalovye oblachka, a na  vostoke,  tam,  gde
medlenno podnimalsya temno-sinij polog nochi, uzhe robko  vzdragivali  pervye
zvezdochki, pohozhie na kapli zhidkogo metalla. Oni byli holodny na glaz, eti
kapli, i kazalos' strannym, chto oni ne zastyli, ne smerzlis' v l'dinki.  I
tol'ko odna iz nih, pobol'she razmerom, krasnovataya, byla obmanchivo goryacha.
   - Mars, - zadumchivo skazal Batygin, i Leonov tozhe  otyskal  planetu.  -
Blizitsya  velikoe  protivostoyanie.   Vsego   pyat'desyat   shest'   millionov
kilometrov budut otdelyat' Mars  ot  Zemli.  Tysyachi  teleskopov  eshche  bolee
priblizyat  k  nam   planetu,   a   mysl'   astronavtov,   planetologov   i
astrogeografov na  neskol'ko  let  okazhetsya  prikovannoj  k  Marsu...  |to
horosho. Nam legche budet osushchestvit' svoj zamysel.
   Poka oni govorili,  nad  temnymi  kryshami  dachnyh  osobnyakov  pokazalsya
bagryanyj disk Luny. Snachala ni Batygin, ni  Leonov  ne  obratili  na  Lunu
nikakogo vnimaniya, a potom, ne sgovarivayas', posmotreli na nee.
   - Da, projdennyj etap, - skazal Batygin. - Vse my  teper'  otdaem  dan'
prostranstvomanii - vlechet v beskonechnost', vse dal'she i dal'she ot  rodnoj
planety. Zabyty volneniya pyat'desyat devyatogo goda, a tri zapuska v kosmos -
kak eto bylo  togda  grandiozno!..  Uzh  esli  my  s  vami  segodnya  reshili
vspominat' proshloe, to skazhu vam, chto pyat'desyat devyatyj god byl  dlya  menya
trudnym godom...
   - Pochemu?
   - YA ponyal, chto samaya strastnaya mechta moya  -  polet  v  kosmos  -  mozhet
osushchestvit'sya. No ne ochen' skoro - let cherez dvadcat' ili tridcat', uzhe  v
pozhilom vozraste. Nuzhno bylo  rabotat'  s  predel'nym  napryazheniem,  chtoby
priblizit' vremya ee osushchestvleniya. I nuzhno bylo sohranit'  sily,  energiyu,
zdorov'e, - bol'nomu cheloveku nikto ne  razreshil  by  letet'.  I  ya  rezko
izmenil mnogoe v svoej zhizni - vyrabotal dlya sebya surovyj i zhestkij  rezhim
i vse podchinil emu. |to byla trudnaya i slozhnaya bor'ba s samim soboyu. Nikto
ne zamechal ee, i, veroyatno potomu, chto poroyu  mne  ne  hvatalo  podderzhki,
stanovilos'  tyazhelo...  Kak  vidite,  razum  pobedil,  i  vskore  ya  smogu
otpravit'sya vo vtoruyu kosmicheskuyu ekspediciyu... No ya ponimayu,  kak  trudno
Viktoru, i esli on vyderzhit - ya poveryu v nego okonchatel'no.
   - Viktoru? - peresprosil Leonov.
   - Da, Viktoru Stroganovu, moemu yunomu drugu.


   CHerez den' v zarubezhnyh gazetah poyavilis' soobshcheniya o vstreche direktora
Instituta astrogeografii Batygina s Leonovym, hotya tema ih besedy ostalas'
neizvestnoj. Gazety ne skupilis' na dogadki, i vse shodilis' na  tom,  chto
Sovetskij Soyuz vse-taki poshlet v blizhajshee vremya astronavtov  na  Mars.  V
nekotoryh gazetah podnimalsya vopros o prestizhe zapadnyh stran,  i  poetomu
vse s neterpeniem zhdali raz座asnenij ot vsemirno  izvestnogo  astrogeografa
Dzheffersa - togo samogo, chto pobyval na Lune posle Batygina.
   Vskore vse zarubezhnye gazety pomestili ego obstoyatel'nuyu, na dve polosy
stat'yu, v kotoroj rasskazyvalos' o priblizhayushchemsya  velikom  protivostoyanii
Marsa i priurochennom  k  etomu  sobytiyu  Mezhdunarodnom  kosmicheskom  gode.
Znachitel'nuyu chast' stat'i Dzheffers posvyatil programme Kosmicheskogo goda  i
obyazatel'stvam, vzyatym na sebya raznymi stranami. Pisal Dzheffers i o rabote
astrogeograficheskogo instituta Batygina. Dzheffers soobshchil  chitatelyam,  chto
russkie,   raspolagayushchie   pervoklassnoj   apparaturoj   dlya    provedeniya
kosmicheskih issledovanij, reshili poslat' na Mars astroplan  s  peredvizhnoj
laboratoriej, snabzhennoj moshchnymi radio- i teleustanovkami. Dzheffers pisal,
chto on nichego ne slyshal o podgotovke v Sovetskom Soyuze ekspedicii na Mars.
No, dobavlyal on, kazhdaya strana imeet pravo na provedenie  sverhprogrammnyh
issledovanij, prezhdevremenno ne reklamiruya ih.
   Dalee Dzheffers soobshchil,  chto  amerikanskij  Institut  astrogeografii  v
sootvetstvii s programmoj Mezhdunarodnogo kosmicheskogo goda  vzyal  na  sebya
obyazatel'stvo poslat' na Mars astroplan s ekipazhem. Esli  eto  proizojdet,
to ekspediciyu vozglavit sam  Dzheffers.  "I  vse-taki  garantirovat'  vylet
astroplana s lyud'mi nel'zya,  -  zakanchival  svoyu  stat'yu  Dzheffers.  -  Ne
isklyucheno, chto i nam pridetsya ogranichit'sya posylkoj laboratorii".
   Uzhe na sleduyushchij den' stat'ya Dzheffersa podverglas' kritike  za  izlishne
ob容ktivnyj i spokojnyj ton.
   Sekretar', kak obychno, polozhil utrennie gazety Dzheffersu na  pis'mennyj
stol. Rovno v devyat' chasov Dzheffers voshel v bol'shoj,  prosto  obstavlennyj
kabinet s informacionnoj  mashinoj  u  pis'mennogo  stola  i  stellazhami  s
knigami vdol' sten. Mel'kom vzglyanuv na gazety, on nebrezhno otodvinul ih v
storonu. Dzheffers byl synom svoej strany, lyubil ee, no horosho  znal  i  ee
nedostatki. Gazetnye stat'i poprostu ne zadevali ego.
   Den'  obeshchal  byt'  takim  zhe,  kak  vse  predydushchie,   -   napolnennym
napryazhennym trudom, raspisannym do poslednej minuty. Dzheffers pomnil,  chto
on daleko ne molod, i ne pozvolyal sebe  rastochitel'no  tratit'  vremya.  Do
chasa dnya nikto iz sotrudnikov ne imel prava bespokoit' direktora,  i  etot
poryadok, ustanovlennyj mnogo let nazad, soblyudalsya neukosnitel'no.
   Poetomu  Dzheffers  udivilsya,  kogda  v  odinnadcatom   chasu   vklyuchilsya
televideofon i na ekrane vozniklo smushchennoe lico sekretarya. Dzheffers zhdal,
chto tot skazhet.
   - Zvonit Gerbershtejn, - izvinyayushchimsya tonom  proiznes  sekretar'.  -  On
prikazyvaet soedinit' vas s nim.
   Gerbershtejn rukovodil  special'nym  otdelom  Kompanii  po  ekspluatacii
planet, i Dzheffers znal eto. Vklyuchiv telefon, Dzheffers v otvet na  obychnoe
"hello" poprosil ne bespokoit' ego do chasa. Gerbershtejn kriknul,  chto  emu
neobhodimo nemedlenno pogovorit' s Dzheffersom, no otveta ne posledovalo.
   Neozhidannoe  narushenie  privychnogo  rezhima  lish'   nenadolgo   otvleklo
uchenogo. On umel bystro sosredotochivat'sya i rabotal v etot den'  ne  menee
plodotvorno, chem vsegda.
   Rovno v chas on podnyalsya iz-za pis'mennogo stola, i v  to  zhe  mgnovenie
vnov'  pozvonil  Gerbershtejn.   Nachal'nik   special'nogo   otdela   prosil
razresheniya priehat' dlya konfidencial'nogo  razgovora.  Dzheffers  priglasil
ego k pyati chasam. Ostavsheesya svobodnoe vremya on provel na opytnom  zavode,
gde stroilsya astroplan i laboratoriya-samohodka.
   Dzheffers vstretil gostya poseredine kabineta.
   Rukovoditel' special'nogo  otdela  byl  nevysokim  polnym  chelovekom  s
malen'kimi puhlymi rukami i dobrym rumyanym licom. Lyudi, blizko znakomye  s
rukovoditelem otdela, znali, chto na ego dobrom  rumyanom  lice  nikogda  ne
poyavlyaetsya ulybka. Gerbershtejn nosil ochki s tolstymi  dymchatymi  steklami,
no i oni ne mogli skryt' ego vzglyada - ostrogo, ocenivayushchego.
   Dzheffers vyzhidayushche molchal, i Gerbershtejnu prishlos' izvinit'sya za zvonok
v nepolozhennoe vremya.
   - Vy mogli ne znat' moego rasporyadka, - skazal  Dzheffers.  Ogromnyj,  s
kosmatymi brovyami i sedoj grivoj volos, on  kazalsya  raza  v  dva  krupnee
Gerbershtejna.
   Nachal'nik  special'nogo  otdela  znal  vse   o   lyudyah,   kotorye   ego
interesovali, no schel za luchshee ne vstupat' v ob座asneniya.
   - YA ne sobirayus' okol'nymi putyami vyyasnyat' u vas to, chto mne  nuzhno,  -
napryamik skazal Gerbershtejn. - Vy tesno svyazany s  Kompaniej,  i,  znachit,
interesy u nas obshchie.
   Dzheffers kivnul. Kompaniya po ekspluatacii planet chastichno finansirovala
Institut astrogeografii, poluchavshij ot gosudarstva nebol'shuyu  subsidiyu,  i
Dzheffers dejstvitel'no vo mnogom zavisel ot nee.
   - Vot kto interesuet menya, da i ne tol'ko menya, - Gerbershtejn  protyanul
Dzheffersu fotografiyu.
   Na Dzheffersa smotrelo nemolodoe  otkrytoe  lico  cheloveka  s  kosmatymi
brovyami i pyshnoj sedoj shevelyuroj. CHernye zhivye glaza Dzheffersa potepleli -
on uznal Batygina. O nekotorom ih vneshnem shodstve ne raz pisali gazety.
   Dzheffers polozhil portret na stol.
   - Slushayu vas.
   - Ne tak davno u vashego  zaokeanskogo  kollegi  sostoyalas'  oficial'naya
beseda s  prezidentom  Akademii.  Mne  porucheno  uznat'  ee  soderzhanie  i
vyyasnit' zamysly Batygina. |to  trudno,  no  vy  ponimaete,  chto  Kompaniya
nikomu ne mozhet ustupit' pervenstva v ekspluatacii planet... Dumayu, chto  v
dannom sluchae interesy Kompanii sovpadayut i s vashimi lichnymi.
   Gerbershtejn  bystro  vzglyanul  na  Dzheffersa,  starayas'  ponyat',  kakoe
vpechatlenie proizveli na  nego  eti  slova,  no  lico  uchenogo  ostavalos'
nevozmutimym; on zhdal, chto skazhet razvedchik dal'she.
   - Batygin vnov' obgonit vas,  esli  my  ne  budem  bditel'ny.  YA  znayu,
uchenomu trudno smirit'sya s mysl'yu, chto kto-to mozhet operedit' ego,  otnyat'
zasluzhennuyu slavu, i poetomu predlagayu vam soyuz:  vy  pomozhete  mne,  a  ya
nichego ne skroyu ot vas...
   - Vy znaete, skol'ko mne let? - neozhidanno sprosil Dzheffers.
   - SHest'desyat, - bez zapinki otvetil Gerbershtejn.
   -  Pravil'no.  A  v  etom  vozraste  lyudi  obychno   uzhe   ne   stradayut
chempionizmom. Pervym ya budu ili vtorym - kakaya raznica?.. YA posvyatil  svoyu
zhizn' pokoreniyu kosmosa, a ne begu vzapuski. Esli  sluchitsya  tak,  chto  na
Mars pervym priletit Batygin, ya budu znat' - i on podtverdit eto, - chto  v
ego pobede est' dolya i moih trudov: on chital moi raboty,  prislushivalsya  k
moim sovetam. Esli pervym prilechu ya, to Batygin  budet  znat'  -  i  ya  vo
vseuslyshanie zayavlyu ob etom, - chto v moej pobede  est'  bol'shaya  dolya  ego
zaslug, potomu chto ya tozhe chital ego raboty  i  tozhe  prislushivalsya  k  ego
dobrym sovetam... Nauka sil'na edinstvom mysli, svyaz'yu,  preemstvennost'yu.
A vy zhelaete nam samogo strashnogo - raz容dineniya vo imya kakoj-to chepuhi!
   - Nauka, sodruzhestvo, mirnoe sosushchestvovanie! -  nasmeshlivo  progovoril
Gerbershtejn. - A chastnaya iniciativa - razve ona otzhila svoj vek?.. Ostavim
politiku politikam.  Podskazhite  luchshe,  o  chem  Batygin  mog  govorit'  s
prezidentom?
   - O Marse, o podgotovke k Mezhdunarodnomu kosmicheskomu godu... Malo li o
chem!
   - Net, ne o Marse. Ili ne tol'ko o Marse.
   - Otkuda vy znaete?
   - Intuiciya...
   Dzheffers usmehnulsya i razvel rukami.
   - A esli uznaete - skazhete? - sprosil Gerbershtejn.
   - Tol'ko v tom sluchae, esli eto ne budet tajnoj Batygina.
   - Esli eto ne budet tajnoj, mne edva li ponadobyatsya vashi uslugi!
   Razgovor byl okonchen. Gerbershtejn otklanyalsya.
   Ostavshis' odin, Dzheffers zadumalsya. Vse poslednie gody on zhil  krupnymi
planami i myslyami, on borolsya za rasshirenie sodruzhestva uchenyh,  radovalsya
dolgomu miru na Zemle, ustanovivshemusya  vzaimoponimaniyu  mezhdu  razlichnymi
stranami... Konechno, on  znal  o  sushchestvovanii  special'nyh  otdelov  pri
razlichnyh  kompaniyah...  Dzheffers  s  sozhaleniem  dumal,  chto  ne   smozhet
osvobodit'sya ot postoyannogo kontrolya so storony Kompanii  po  ekspluatacii
planet, i vdrug soobrazil, chto rukovoditeli Kompanii mogut  dostavit'  emu
nemalo  nepriyatnostej...  Mysl'  eta  neskol'ko  minut  zanimala  ego,  no
Dzheffers znal, chto ni pri  kakih  obstoyatel'stvah,  ni  edinym  slovom  ne
vystupit protiv Batygina.


   Andrej Timofeevich Stroganov vyzval Batygina po  televideofonu.  Batygin
nazhal klavish, i  na  ekrane  vozniklo  krugloe  lico  pozhilogo,  lyseyushchego
cheloveka. Ego brovi udivlenno podnyalis', a glaza voprositel'no  ustavilis'
na Batygina.
   - Slushayu vas, - skazal Batygin i vspomnil, chto videoperedatchik  u  nego
otklyuchen. Znachit, Andrej  Timofeevich  ego  ne  vidit.  Batyginu  vovse  ne
hotelos' razgovarivat' s nim i tem bolee ne hotelos', chtoby tot ego videl;
no ne vklyuchit' videoperedatchik bylo by nevezhlivo.
   - Slushayu vas, - povtoril Batygin, povorachivaya regulyator. Lico na ekrane
prosvetlelo - Andrej Timofeevich uvidel sobesednika.
   -  Viktor  vse  vremya  propadaet  u  vas,  a  my  nikak  ne   soberemsya
potolkovat', - skazal Andrej Timofeevich. - Vot ya i reshil pozvonit'. Nam  s
zhenoyu chrezvychajno lestno, chto Viktor zasluzhil vashe raspolozhenie...
   - Andrej Timofeevich! My  zhe  ne  pervyj  den'  znakomy...  Zachem  takoe
dlinnoe predislovie?..
   - Da,  -  golova  na  ekrane  korotko  kivnula.  -  YA  pozvonil,  chtoby
pogovorit' o Viktore. Govorya chestno, nas s  zhenoyu  bespokoit  ego  blizkoe
znakomstvo  s  vami,  -  slova  prozvuchali  ne  ochen'  lyubezno,  i  Andrej
Timofeevich postaralsya sgladit' vpechatlenie ulybkoj. -  |to  ne  bolee  chem
roditel'skaya slabost', i vy, konechno, pojmete nas  s  Lidiej  Vasil'evnoj.
Nam hochetsya samim opredelit' budushchee Viktora...
   Andrej Timofeevich umolk i posmotrel na sobesednika; ih glaza na  ekrane
vstretilis'. Batygin zhdal.
   - Viktor vse bol'she i bol'she vyhodit iz-pod moego vliyaniya; prostite, no
my s zhenoyu vidim, kak rushatsya v ego dushe osnovy, zalozhennye s detstva. |to
bylo by nepriyatno lyubomu otcu, i eto nepriyatno mne.
   - Kakoe zhe budushchee vy sobiraetes' prednachertat' Viktoru?
   - O, eto slishkom dolgo rasskazyvat' - tak mnogo interesnogo na svete!
   - Verno, odnako syn vash uvlechen astrogeografiej...
   - Nel'zya tak ser'ezno otnosit'sya k fantaziyam rebenka. Oni  eshche  ne  raz
izmenyatsya. Viktor vpechatlitelen, goryach, i po neopytnosti  ego  potyanulo  k
neobychnomu... A nam hochetsya, chtoby on nashel sebe drugoe zanyatie. YA  uzh  ne
govoryu o tom, chto otcy vystradali pravo na blagopoluchie svoih  synovej.  V
konce koncov chelovechestvo stradalo,  borolos'  i  prodolzhaet  borot'sya  za
kommunizm  dlya  togo,  chtoby  kommunisticheskie  pokoleniya  smogli  obresti
spokojnuyu zhizn'.
   Batygin pochuvstvoval, chto nachinaet razdrazhat'sya, i opustil  glaza.  Nu,
konechno, sejchas etot chelovek nachnet dokazyvat' emu, chto epoha napryazhennogo
truda ostalas' pozadi, chto orientirovat'sya nuzhno na budushchee, a ono takovo,
chto vse stanut poluchat' po potrebnosti i, znachit, predstoit lish' iz goda v
god obespechivat' tot zhe uroven' proizvodstva ili slegka povyshat' ego.  Kak
eto ubogo i kak eto uzhe staro!
   - YA ponyal vas, - starayas' byt' spokojnym, skazal Batygin. - I prostite,
speshu.
   Batygin rezko povernul regulyator, i lico Andreya  Timofeevicha  mgnovenno
ischezlo s ekrana. Batygin vsemi silami pytalsya  sderzhat'  sebya,  zaglushit'
narastavshuyu v dushe yarost', no  ne  sovladal  s  soboyu.  Slishkom  o  mnogom
govoril emu  etot  korotkij,  vneshne  nichem  ne  primechatel'nyj  razgovor.
Kazalos' by - prosto eshche odin vyhodec iz proshlogo, ravnodushnyj i truslivyj
chelovek, pytaetsya vstat' na ego puti, no Batygin ochen' horosho pomnil,  kak
vot takie lyudi meshali emu, kak on borolsya s nimi, borolsya i  pobezhdal,  no
skol'ko sil oni otnyali u nego! On nenavidel ih,  i  oni  otvechali  emu  ne
menee otkrovennoj nenavist'yu. "Da, v socialisticheskom obshchestve pokoncheno s
klassovoj bor'boj, -  dumal  Batygin,  -  no  vot  s  takimi  storonnikami
meshchanskogo raya eshche predstoit  zatyazhnaya  bor'ba.  Let  tridcat'  nazad  oni
kichilis' sobstvennymi dachami, mashinami,  televizorami  novejshih  marok,  a
teper' - teper' vse zhelaniya  ih  ischerpyvayutsya  vozmozhnost'yu  poluchat'  po
potrebnosti!"
   Derznovennye slova skazali Marks i  |ngel's  lyudyam:  podlinnaya  istoriya
chelovecheskogo obshchestva nachnetsya lish' s kommunizma,  a  vse,  chto  bylo  do
nego, - eto predystoriya. Smysl kommunizma i zaklyuchalsya dlya Batygina v tom,
chto kommunizm vysvobozhdal energiyu chelovechestva dlya tvorchestva. Ran'she lyudi
tratili vremya na raspri, rashodovali razum i sily na vojny, sopernichestvo,
poiski hleba nasushchnogo. Kommunizm navsegda osvobodit chelovechestvo ot stol'
neproizvoditel'nyh zatrat. I, znachit, pri kommunizme lyudi  obyazany  smelee
riskovat', chem riskovali do nih, derznovennej tvorit', chem tvorili do nih!
Batygin veril, chto podlinnye kommunisty uvlekut vseh  ravnodushnyh,  nauchat
tvorit' vseh lenivyh i napravyat vsyu energiyu chelovechestva,  ves'  razum  na
pokorenie prirody!.. I Batygin reshil, chto ne otdast Viktora ravnodushnym...
   Batyginu ne skoro udalos' uspokoit'sya. Kogda k nemu zashel ego blizhajshij
pomoshchnik po Institutu astrogeografii Georgij Sergeevich Travin, Batygin eshche
byl vzvinchen i zol. On  rasskazal  Travinu  o  nedavnem  razgovore  i  bez
vsyakogo perehoda dobavil:
   - A v uchebnuyu ekspediciyu ya obyazatel'no poshlyu vas. Otpravlyajtes'  vesnoyu
v Tuvu, pobrodite s molodezh'yu po tajge.  Tam  oni  nepremenno  vsestoronne
proyavyat sebya...  Nelegko  mne  budet  bez  vas  v  Moskve,  no  nichego  ne
podelaesh'. Esli b my nuzhdalis' prosto v specialistah!..
   - Specialista i proverit' proshche,  -  skazal  Travin.  -  A  kogda  delo
kasaetsya takoj tonkoj shtuki, kak chelovecheskaya dusha, harakter... Da, eto  i
est' samoe  glavnoe  v  nashem  zamysle  -  otobrat'  muzhestvennyh,  umnyh,
lishennyh perezhitkov proshlogo yunoshej i vozlozhit' na nih zavershenie plana...
A ponachalu usloviya tam budut trudnymi...
   - Ochen' trudnymi, - popravil Batygin. - Ochen'... YA sperva dumal poslat'
neskol'kih molodyh astrogeografov v ocherednoj polet  na  Lunu,  chtoby  oni
priobreli special'nye navyki, no potom reshil,  chto  chelovecheskie  kachestva
nuzhno vyveryat' na Zemle. Zdes' legche vo vsem razobrat'sya i  mozhno  sozdat'
iskusstvennye trudnosti. Ili  vo  vsyakom  sluchae  ne  oblegchat'  teh,  chto
vstretyatsya im. Naprimer, nashi molodye lyudi privykli k vysokoj  tehnike.  V
kakoj-to stepeni oni dazhe izbalovany tehnikoj,  oni  ne  znayut  nastoyashchego
fizicheskogo truda... Vot i zastavim ih porabotat' s lopatoj v rukah.  CHego
dobrogo, shum podnimut, potrebuyut  zavezti  kanavokopateli  ili  chto-nibud'
eshche...
   - Po krajnej mere chem trudnee i slozhnee budet  obstanovka,  tem  polnee
proyavyatsya i horoshie i plohie kachestva rebyat,  -  soglasilsya  Travin.  -  YA
gotov poehat' v Tuvu.


   Batygin  sidel  s  Viktorom  na  toj  zhe  samoj  verande,  gde  nedavno
razgovarival s  zamestitelem  predsedatelya  Soveta  Ministrov.  Vecher  byl
pasmurnyj, temnyj; nakrapyval melkij dozhd'; nuzhno bylo sidet' ochen'  tiho,
ne shevelyas', chtoby  uslyshat'  nechastyj  perestuk  kapel'  i  shelest  slabo
vzdragivayushchih  list'ev;  syrost'  pahla  uvyadayushchimi  travami  i   pozdnimi
osennimi cvetami.
   Viktor sdelal neostorozhnoe dvizhenie, i Batygin  predosteregayushche  podnyal
ruku.
   - Prislushajsya! Budto zamerlo vse, usnulo, no  esli  dolgo  ne  narushat'
tishiny - ulovish' shepot sada...
   I na samom dele: voda medlenno, no nastojchivo prosachivalas' v pochvu,  i
peschinki s nezhnejshim poskripyvaniem osedali, uplotnyalis'; upav  na  zemlyu,
dozhdevye kapli razbivalis', no potom bryzgi podtyagivalis' drug k  drugu  i
slivalis', podobno sharikam rtuti;  opavshie  list'ya  namokali,  tyazheleli  i
pridavlivali k zemle  suhie  travinki;  prigibayas',  travinki  rasserzhenno
shurshali, napryagalis', chtoby  ne  sdat'sya;  dozhdik  ne  usilivalsya,  no  na
list'yah yablon' i sireni skopilas' voda, i tonkie strujki,  slabo  shelestya,
potekli na nizhnie  list'ya  i  zastuchali  po  nim  tak  chasto,  chto  teper'
kazalos', budto poshel nastoyashchij dozhd'...
   I vdrug tishina narushilas': gde-to v otdalenii, dolzhno  byt'  na  drugom
konce poselkovoj ulicy, sil'nyj i svezhij zhenskij golos zapel staruyu pesnyu:

   Oj, ryabina kudryavaya,
   Belye cvety,
   Oj, ryabina-ryabinushka,
   CHto vzgrustnula ty?..

   I Batygin i Viktor odnovremenno podnyali golovy i zamerli.  Golos  lilsya
spokojno i svetlo i rasskazyval ne o tom, o chem rasskazyvalos' v pesne,  a
o chem-to neizmerimo bol'shem - o schast'e, o zhizni, o  mechte,  o  razluke  i
razocharovanii. Tak mogla pet' tol'ko molodaya,  no  uzhe  nemalo  perezhivshaya
zhenshchina...

   Oj, ryabina-ryabinushka,
   CHto vzgrustnula ty?

   ZHenshchina sprashivala ne ryabinu, ona sprashivala sebya, i golos govoril, chto
nel'zya ne grustit' vot v takuyu chernuyu noch', potomu  chto  do  rassveta  eshche
daleko i kto poruchitsya, chto ne budet on v tuchah, potomu chto ochen'  hochetsya
lyubit' i zhit' dlya lyubimogo, a lyubov' zaplutalas' gde-to vo mrake.
   - Horosha, - tiho skazal Batygin.
   - Pesnya?
   - ZHenshchina, dusha ee.
   - A mne grustno pochemu-to stalo... Budet  kogda-nibud'  tak,  chto  lyudi
sovsem perestanut grustit', stradat'?.. A, Nikolaj Fedorovich?
   Batygin pozhal plechami - kto znaet!
   ...No den' vydalsya solnechnym, yasnym. Bylo voskresen'e, i Viktor s  utra
prishel k Batyginu - eshche nakanune oni dogovorilis' pojti na  reku  i  vzyat'
lodku.
   Snachala na vesla sel Batygin, no cherez polchasa, ustav, on ustupil  svoe
mesto Viktoru.
   Viktor prishel k Batyginu s tverdym  namereniem  ser'ezno  pogovorit'  s
nim, ubedit' vzyat' ego, Viktora, v astrogeograficheskij institut.  V  konce
koncov on ne tak uzh molod - uchitsya  v  odinnadcatom  klasse,  i  hotya  emu
ostalos' uchit'sya eshche pochti sem' let, on vpolne smozhet sovmestit' uchenie  s
rabotoj... Viktor privyk otkrovenno razgovarivat' s Batyginym, no  segodnya
dolgo ne osmelivalsya nachat', - byt' mozhet potomu, chto sobiralsya govorit' o
samom glavnom...
   Batygin, pochuvstvovavshij, chto  ego  yunyj  drug  prebyvaet  v  neobychnom
sostoyanii,  molcha  nablyudal  za   nim.   Prekrasnyj   sportsmen,   plovec,
prohodivshij stometrovku menee chem za pyat'desyat  dve  sekundy,  Viktor  byl
shirokoplech, stroen;  on  greb  protiv  techeniya  bez  malejshego  usiliya,  i
Batyginu  bylo  priyatno  sledit'  za  rabotoj  ego  elastichnyh,   rel'efno
oboznachennyh muskulov. No dumal Batygin ob inom -  o  haraktere  yunoshi.  S
odnoj  storony  -  zavidnaya  celeustremlennost',   nastojchivost',   umenie
napravlyat' svoi postupki, bezuslovnaya smelost'. No s drugoj -  nesomnennoe
chestolyubie, suhovatost' v obrashchenii s  tovarishchami,  privychka  osushchestvlyat'
svoi zhelaniya, ne schitayas' ni s obstoyatel'stvami, ni s  zhelaniyami  blizkih;
ugadyvalos'  v  etom  nechto  ot  egoistichnosti  i  v  to   zhe   vremya   ot
izbalovannosti usloviyami zhizni... Net, Batygin ne razocharovalsya v Viktore,
on nikogda i ne stremilsya najti sredi molodezhi etakoe ideal'noe  sushchestvo,
"rycarya bez straha i upreka". No Batygin sprashival sebya: ne vnushaet li  on
Viktoru,  postoyanno  interesuyas'   im,   izlishnee   samomnenie,   izlishnyuyu
samouverennost'?.. Ne reshil li yunosha,  chto  on  uzhe  vpolne  prigoden  dlya
uchastiya v ekspedicii?.. Mezhdu tem, esli by ekspediciya dolzhna byla vyletet'
zavtra, Viktor ne popal by v chislo ee uchastnikov. I net garantii,  chto  on
popadet v budushchuyu ekspediciyu. Vse proyasnyat blizhajshie dva-tri goda...
   I Batygin podumal, chto nado skazat' ob etom Viktoru,  izbaviv  ego  tem
samym ot nenuzhnyh illyuzij.
   - Nikolaj Fedorovich, voz'mite menya k  sebe  v  institut,  -  neozhidanno
poprosil Viktor i pryamo posmotrel v glaza Batyginu.
   Batygin  ne   speshil   s   otvetom.   "Tak,   kazhetsya,   moi   opaseniya
podtverzhdayutsya".
   - Skazhi mne, chem ty nadeesh'sya zasluzhit' pravo na uchastie v  kosmicheskom
puteshestvii?.. Bol'shim zhelaniem? Krepost'yu muskulov? Tverdoj volej?..  |to
bylo by slishkom prosto. I nenadezhno.
   - CHem zhe togda?
   - Lyubov'yu.
   Viktor ne pytalsya skryt' udivleniya.
   - Da, lyubov'yu, - podtverdil Batygin.  -  Ko  vsemu  zemnomu,  ko  vsemu
chelovecheskomu... I eshche nenavist'yu - ko vsemu, chto meshaet nam  tvorit',  ko
vsemu samodovol'nomu, ravnodushnomu. A  ty  ne  umeesh'  ni  nenavidet',  ni
lyubit'. Ty zanyat soboyu, i  poroyu  sam  kazhesh'sya  mne  i  samovlyublennym  i
ravnodushnym... Ne znayu, kakim ty stanesh' v budushchem,  no  poka  ya  ne  mogu
obeshchat', chto voz'mu tebya v  Institut  astrogeografii,  a  tem  bolee  -  v
kosmicheskuyu ekspediciyu.
   Viktor prodolzhal gresti, i lodka po-prezhnemu rovno shla protiv  techeniya.
Batygin po-nastoyashchemu zhalel Viktora, no inache postupit' ne mog.  On  zhdal,
budet li Viktor prosit', sporit', no tot glyadel kuda-to mimo  nego,  -  na
reku, zalituyu potokami solnechnyh luchej, na kushchi derev'ev, v zeleni kotoryh
uzhe prostupila zheltizna, - i molchal. Molchal sosredotochenno i, kak ugadyval
Batygin, zlo.
   - Povorachivaj obratno.
   Viktor podnyal vesla, no ne uspel ih opustit'. Tot zhe samyj  golos,  chto
pel vchera noch'yu, zazvuchal vnov':

   Oj, ryabina kudryavaya,
   Belye cvety...

   Pesnya lilas' privol'no i shiroko, slovno torzhestvuya pobedu nad  t'moj  i
nepogodoj. Batygin  i  Viktor,  ne  sgovarivayas',  povernulis'  v  storonu
pevicy.
   K nim priblizhalas' lodka - obychnaya progulochnaya lodka. Na veslah  spinoyu
k Batyginu i Viktoru sidel paren' v  tenniske,  a  na  korme  -  huden'kaya
devushka s shiroko raskrytymi udivlennymi glazami; devushka smotrela na mir s
takoj radost'yu, takim vostorgom, budto vpervye uvidela  i  Moskvu-reku,  i
krutoj bereg, i sinee  nebo,  i  vpervye  uslyshala  sobstvennuyu  pesnyu,  i
udivilas' tomu, chto i pesnya, i reka, i nebo - vse eto  dostupno,  vse  eto
mozhno uvidet' i uslyshat', vse polyubit' i vsem naslazhdat'sya.
   Batygin poglyadel po storonam, slovno podozreval podvoh, i  hotel  najti
nastoyashchuyu pevicu, tu samuyu mnogo perezhivshuyu  zhenshchinu,  o  kotoroj  govoril
vchera, no poblizosti ne bylo ni odnoj drugoj  lodki.  Pela  eta  huden'kaya
milovidnaya devushka, rovesnica Viktora.
   Zametiv,  chto  na  nee  smotryat,  i  ne  ponimaya,  chem  vyzvano   stol'
pristal'noe vnimanie, devushka umolkla i nahmurilas'. Lodki  poravnyalis'  i
razoshlis'. Devushka oglyanulas'. Glaza ee byli zadumchivy i spokojny.
   ...Kogda lodka pristala k beregu, Viktor skazal:
   - U menya k vam est' odna pros'ba, poslednyaya, - razreshite mne pobyvat' v
institute i posmotret' na zvezdnye korabli.
   - Pozhalujsta, - soglasilsya Batygin. -  CHtoby  ne  otkladyvat',  prihodi
zavtra.
   Viktor prishel. On prishel utrom,  ne  znaya,  chto  nikto  ne  imel  prava
bespokoit' direktora instituta v pervoj polovine dnya. On  mog  by  ujti  i
vernut'sya pozdnee, no emu priyatno bylo nahodit'sya v  stenah  instituta,  o
kotorom on stol'ko mechtal.  Viktor  hodil  po  koridoram,  chital  nazvaniya
otdelov na dvernyh tablichkah i edva ne plakal ot obidy: neuzheli on nikogda
ne budet rabotat' v  Institute  astrogeografii,  nikogda  ne  pokinet  etu
nespravedlivuyu Zemlyu i ne pobyvaet na drugih  planetah?..  Pochemu  Batygin
tak reshitel'no otkazal emu? Mozhet byt', poprosit' eshche raz?.. Net,  prosit'
on ne stanet.
   Rovno v chas Batygin konchil rabotat'  i  priglasil  Viktora  v  kabinet.
Viktor perestupil porog  s  takim  chuvstvom,  kak  budto  nadeyalsya  totchas
perenestis' v nevedomyj,  polnyj  chudes  mir.  Prostota  i  obyknovennost'
kabineta udivili ego. Stellazhi s  knigami,  staryj  iz  dereva  pis'mennyj
stol, zhestkie plastmassovye stul'ya, informacionnaya mashina, globus Luny  na
stole i edinstvennyj portret...
   - Prisyad', minut cherez desyat' pojdem v masterskie, - skazal  Batygin  i
vyshel otdat' rasporyazheniya referentam.
   Viktor ostanovilsya u portreta. |to byla fotografiya kakogo-to uchenogo  -
sedogo, s krupnym umnym licom, gustymi brovyami i chernymi  glazami.  Viktor
udivlenno oglyanulsya na vernuvshegosya Batygina. Net, eto ne ego portret,  no
vse-taki oni pohozhi.
   - |to Dzheffers, - skazal Batygin. - Moj zaokeanskij drug.
   Viktor vse medlil uhodit' iz kabineta. Emu  kazalos',  chto  chego-to  on
nedosmotrel - vazhnogo, mozhet byt', glavnogo... Cvety na okne. Ih mnogo i v
kabinete i v institute. No Viktor davno znal,  chto  Batygin  lyubit  cvety,
lyubit zelen'. Net, prichem zhe  tut  cvety?..  Inoe  delo  -  informacionnaya
mashina. Poprosiv razresheniya, Viktor podoshel  k  nej.  Emu  ochen'  hotelos'
uznat', kakie materialy poluchil segodnya  s  ee  pomoshch'yu  Batygin  -  vdrug
chto-nibud'  interesnoe   o   Marse   ili   Venere?..   No,   priglyadevshis'
povnimatel'nee, Viktor zametil, chto na  pis'mennom  stole  Batygina  lezhat
tol'ko    knigi    o    Zemle:    fiziko-geograficheskie,    geofizicheskie,
geohimicheskie...
   - Razve... razve vy izuchaete Zemlyu? - nedoumenno sprosil on.
   Batygin ne srazu ponyal.
   - A! Vot ty o chem! - posle sekundnogo razdum'ya skazal on.  -  |to  tebe
sledovalo by znat'. Da, Zemlyu. I chtoby perejti ot fizicheskoj  geografii  k
astrogeografii, mne prishlos' nemalo pobrodit' po Zemle. CHukotka, sibirskaya
tajga,   vysokogor'e   Tyan'-SHanya,   Karakumy,    ekvatorial'naya    Afrika,
Antarktida... Vsego teper' i ne upomnish'. Pervye desyat' let svoej  nauchnoj
deyatel'nosti ya celikom posvyatil Zemle, a potom zanyalsya i kosmosom. Delo  v
tom, chto, izuchaya Zemlyu, my v to zhe vremya izuchaem kosmos.  Ne  sluchajno  zhe
takie  zemnye  nauki,  kak  geografiya,  geologiya,   botanika,   geofizika,
geohimiya, pribavili k svoim nazvaniyam korotkuyu  pristavku  "astro"...  Bez
pomoshchi zemnyh nauk nevozmozhno poznat' ni Mars, ni Veneru, ni Lunu.  Teper'
eto vsemi priznaetsya, no kogda-to mne prishlos'  polomat'  nemalo  kopij  v
sporah.
   Viktor pripomnil, chto chital  ob  etom,  no  vsegda  staralsya  pobystree
probezhat' stranicy, posvyashchennye Zemle, potomu chto vsemi  pomyslami  svoimi
stremilsya v kosmos... On  i  sejchas  ne  sovsem  ponimal  Batygina.  Zemlya
Zemleyu, i vse-taki...
   Batygin, projdyas' po kabinetu, ostanovilsya pered nim.
   - Uchenye dolgo ne ulavlivali filosofskogo, mirovozzrencheskogo  znacheniya
takoj postanovki voprosa... Kak by tebe  rastolkovat'  eto?..  Vidish'  li,
posle Kopernika nauka stala rassmatrivat' Zemlyu kak ryadovuyu planetu - vsem
eto  sejchas  izvestno.  No  ya  hochu  obratit'  tvoe  vnimanie  na  drugoe.
Istoricheski   v   estestvoznanii   utverdilas'   neskol'ko   odnostoronnyaya
tendenciya: Zemlyu izuchali na obshchekosmicheskom fone, a znaniya o  Zemle  ochen'
robko rasprostranyali na sosednie planety. Mezhdu tem esli Zemlya -  nebesnoe
telo v ryadu drugih nebesnyh tel, to nashi znaniya  o  nej  imeyut  ne  tol'ko
"mestnoe", no i kosmicheskoe znachenie  -  oni  neobhodimy  dlya  pravil'nogo
ponimaniya prirody inyh planet. Vot pochemu zemnye nauki nachali  nastuplenie
na kosmos eshche v pyatidesyatyh godah nashego  veka,  i  v  etom  ya  usmatrivayu
zavershenie perevorota v estestvoznanii, nachatogo Kopernikom... Vprochem, ty
eshche sam vo vsem etom razberesh'sya, esli sumeesh' stat' astrogeografom.  Idem
v masterskie.
   Batygin  i  Viktor  peresekli  dvor  i  voshli  v  ogromnoe  zdanie  pod
steklyannoj kryshej, pohozhee na ceh krupnogo mashinostroitel'nogo  zavoda.  I
karkasy i chasti mashin  tozhe  na  pervyj  vzglyad  byli  obychny,  no  Viktor
pochuvstvoval, kak sumatoshno zakolotilos' serdce ot volneniya. |to bylo  to,
chto pokinet Zemlyu i uletit v kosmicheskie prostranstva!
   - Radioupravlyaemaya astrolaboratoriya - "zvezdohod", - skazal Batygin.  -
Poprobuem posadit' ee na Mars. Esli ona  blagopoluchno  tam  opustitsya,  my
smozhem s Zemli upravlyat' eyu: zvezdohod otpravitsya v puteshestvie po  Marsu,
a razmeshchennaya v nem apparatura peredast  izobrazheniya  syuda,  i  my  uvidim
marsianskie pejzazhi na ekrane. Lichno ya  ne  veryu,  chto  na  Marse  obitayut
sushchestva, podobnye cheloveku, no poskol'ku  otsutstvie  ih  ne  dokazano  -
prishlos' predusmotret' veroyatnuyu vstrechu s nimi.  My  snabdim  laboratoriyu
special'noj  apparaturoj   dlya   ustanovleniya   kontakta   s   marsianami:
manipulyatorom,   sposobnym   povtoryat'   dvizhenie    chelovecheskoj    ruki,
radiotelefonnymi apparatami... Krome togo, v  laboratorii  budet  pomeshcheno
bol'shoe kolichestvo samopishushchih priborov; oni, vo-pervyh, srazu  zhe  nachnut
peredavat' na Zemlyu svedeniya o temperature, davlenii,  vlazhnosti  vozduha,
sile i napravlenii vetra, a vo-vtoryh, svedeniya eti budut fiksirovat'sya  v
samoj laboratorii na lentah. Kogda  Mars  i  Zemlya  razojdutsya  v  mirovom
prostranstve, my edva li smozhem prinimat' signaly - slishkom  veliko  budet
rasstoyanie; zato kogda lyudi vysadyatsya na Marse, v ih rasporyazhenii okazhutsya
mnogoletnie nablyudeniya... A teper' pojdem  v  sleduyushchij  ceh,  gde  stroyat
zvezdolet, rasschitannyj na dovol'no bol'shoj ekipazh...
   Oni minovali eshche odin dvor i  voshli  v  ceh,  po  razmeram  znachitel'no
prevoshodyashchij pervyj. Mimo Batygina i Viktora,  vynyrnuv  otkuda-to  iz-za
stroenij, probezhal avtokar s neskol'kimi otkrytymi platformami. V  glubine
ceha, na stapelyah, Viktor uvidel sigaroobraznyj,  sdelannyj  iz  titanovyh
splavov korpus zvezdnogo korablya. Nad zvezdoletom dvigalsya mostovoj  kran.
Igrushechnye po sravneniyu so  zvezdoletom  bashennye  krany  chto-to  podavali
naverh, v otkrytye lyuki. S raznyh storon k zvezdoletu  tyanulis'  tonchajshie
chernye niti provodov.
   - Vot, polyubujsya, - skazal Batygin.
   Viktor  stoyal,  zaprokinuv  golovu,  ne  v  silah  otorvat'  vzglyad  ot
zvezdoleta. Batygin s usmeshkoj nablyudal za nim, no potom sam posmotrel  na
zvezdolet i na vremya zabyl o Viktore. Batygin dumal  o  zvezdolete  kazhdyj
den',     kazhdyj     chas,     on     koordiniroval     rabotu     desyatkov
nauchno-issledovatel'skih  institutov,  podderzhival   svyaz'   s   desyatkami
zavodov. On po pamyati mog by skazat', kakie detali prislany iz  Omska  ili
Novosibirska, Kurska ili Leningrada, Har'kova  ili  Ryazani...  No  sejchas,
vzglyanuv na pochti zakonchennyj zvezdolet, on vdrug  porazilsya  svershivshimsya
chudom.  Ved'  stoyashchij  pered  nimi   na   stapelyah   letatel'nyj   apparat
dejstvitel'no byl chudom, kotoroe sotvoril genij soten lyudej,  i  eto  chudo
strana doverila emu, Batyginu... Oshchushchenie ogromnoj otvetstvennosti nikogda
ne pokidalo ego, no teper' on dumal ob etom s osoboj ostrotoj, on dumal ob
uchenyh, inzhenerah, rabochih, mnogie gody sozdavavshih zvezdolet, -  dumal  o
svoej lichnoj otvetstvennosti pered nimi...
   - Dlya chego nuzhno  posylat'  na  Mars  astrolaboratoriyu,  esli  vy  sami
poletite tuda? - donessya otkuda-to izdaleka golos Viktora.
   - |to vpolne logichno: snachala pribory, potom lyudi, - Batygin  ne  srazu
sumel otvlech'sya ot svoih dum. - Poshli, pora uzhe.
   - Eshche nemnozhko, - poprosil Viktor.
   On medlenno poshel po cehu. Ves' mir perestal sushchestvovat' dlya nego: byl
zvezdolet i byl on, Viktor, a bol'she nichego ne  bylo.  Dojdya  do  perednej
chasti zvezdoleta, Viktor dolgo rassmatrival ego tupoj nos... Neuzheli on ne
poletit na etom zvezdolete? Neuzheli on  ostanetsya  na  Zemle,  kogda  etot
prekrasnyj korabl' ustremitsya navstrechu neizvestnomu?..
   - YA vse ravno polechu s vami, - skazal Viktor i  posmotrel  na  Batygina
suhimi ostanovivshimisya glazami.
   Batygin usmehnulsya.
   - Polechu! - povtoril Viktor. - YA zasluzhu. Vot uvidite - zasluzhu!
   - Da, pravo na podvig nuzhno  zasluzhit',  -  slovno  v  razdum'e  skazal
Batygin.


   Andrej Timofeevich znal, chto Viktor poshel v  Institut  astrogeografii  k
Batyginu, i reshil ser'ezno pogovorit' s synom, kak  tol'ko  tot  vernetsya.
"Viktor uzhe v tom vozraste, kogda pora perehodit' ot fantazij  k  real'nym
vzglyadam na zhizn'", - dumal on.
   Otec Viktora nemalo rabotal i nemalo razmyshlyal. I hotya po skladu svoego
haraktera on vsegda  predpochital  organizacionnuyu,  snabzhencheskuyu  rabotu,
odnako on mnogo chital i odno vremya pod vliyaniem  zheny,  Lidii  Vasil'evny,
dazhe  po-nastoyashchemu  uvlekalsya  istoriej.  Andrej  Timofeevich  perechityval
tolstye monografii, poroyu po-raznomu traktuyushchie odni i te  zhe  voprosy,  i
neizmenno nahodil v nih  nechto  obshchee:  vse  oni  govorili  o  muchitel'nyh
protivorechiyah chelovecheskoj  zhizni,  o  vzletah  i  padeniyah,  progresse  i
prestupleniyah, vojnah i diplomaticheskih intrigah, golodovkah i vosstaniyah,
o strojkah, na kotoryh gibli sotni lyudej. Andrej Timofeevich  ne  udivlyalsya
etomu: chelovechestvo v potemkah shlo k svoemu schast'yu, k blagopoluchiyu;  ved'
tol'ko poslednie sto let v rukah u lyudej byl kompas, no i s nim oni ne raz
oshibalis'. Zato teper' sotni millionov prishli k social'noj spravedlivosti,
pokonchili s nuzhdoj; i Andrej Timofeevich videl - chelovechestvo, kak ustavshij
posle dolgoj i trudnoj dorogi putnik, raduetsya otdyhu  i  pokoyu,  raduetsya
vozmozhnosti zhit', ne znaya nuzhdy...
   Andreyu Timofeevichu kazalos', chto vremya revolyucionnyh sdvigov v  istorii
chelovechestva ushlo v proshloe,  smenilos'  epohoj  nespeshnogo  evolyucionnogo
razvitiya.
   Obo vsem etom Andrej Timofeevich dumal ne otvlechenno:  on  imel  v  vidu
syna, ego budushchee. Zanyatiya istoriej otkryli Andreyu  Timofeevichu  ochevidnuyu
istinu: vo vse epohi, - i  pri  rabovladenii,  i  pri  feodalizme,  i  pri
kapitalizme,  -  obshchestvennyj  progress  soprovozhdalsya  mnozhestvom  lichnyh
tragedij.  Tak  bylo,  naprimer,  v  epohu  Petra  Pervogo,  progressivnym
reformam kotorogo soputstvovali  kazni,  lomka  privychnogo  uklada  zhizni,
usilenie gneta. Tak bylo v  gody  francuzskoj  burzhuaznoj  revolyucii:  ona
raschishchala dorogu molodomu kapitalizmu, no skol'ko golov  sletelo  s  plech,
skol'ko razorennyh zemlevladel'cev emigrirovalo iz strany!
   I  Andrej  Timofeevich  sovershenno  spravedlivo  schital,  chto  kommunizm
pokonchit s protivorechiem mezhdu lichnym  i  obshchestvennym,  chto  obshchestvennyj
progress bolee ne budet privodit' k lichnym tragediyam, - naoborot, -  budet
sposobstvovat' lichnomu schast'yu. A eto oznachalo, chto zhizn' ego syna projdet
rovno, spokojno, schastlivo; lish' po knigam uznaet on  o  nuzhde,  katorzhnom
trude, pereutomlenii; emu nikogda ne pridetsya riskovat' zhizn'yu,  i  on  ne
posedeet k soroka godam.
   Tak dumal Andrej Timofeevich. I ne  tol'ko  dumal,  no  i  prilagal  vse
usiliya, chtoby napravit' syna v  obshchee,  kak  emu  kazalos',  ruslo,  chtoby
izbavit' ego ot lishnih perezhivanij, volnenij, trudnostej...
   A Batygin - Batygin byl iz drugogo, chuzhdogo Andreyu Timofeevichu mira. On
eshche sohranil v dushe lihoradku proshlyh epoh, on nes s soboyu risk...
   ...Viktor vernulsya domoj  pritihshij,  zamknutyj.  Andrej  Timofeevich  i
Lidiya Vasil'evna prinyalis' rassprashivat' ego, no Viktor otvechal  sbivchivo,
neohotno. Togda Andrej Timofeevich, vozvrashchayas' k staroj teme, skazal synu,
chto oni s mater'yu protiv ego uvlecheniya astrogeografiej...
   A Viktor, pochti ne slushaya, dumal o svoem.
   - Nikolaj Fedorovich govorit, chto pravo na  podvig  nuzhno  zasluzhit',  -
vmesto otveta skazal on.
   - CHto eto eshche za vzdor? - nastorozhilsya Andrej Timofeevich.
   - I ya zasluzhu ego! - tverdo skazal Viktor.  -  No  kak  zasluzhit'?  CHto
nuzhno eshche delat'?
   Andrej Timofeevich i Lidiya Vasil'evna molchali. Viktor tak i  ne  poluchil
soveta.


   CHerez nedelyu nachalsya novyj uchebnyj god, i Viktor otpravilsya v shkolu. Vo
vseh  socialisticheskih  stranah  nedavno  bylo  vvedeno  vseobshchee   vysshee
obrazovanie. Uchenie prodolzhalos' vosemnadcat' let:  postupali  v  shkolu  s
semi, a konchali v dvadcat' pyat'.
   S vos'mogo klassa v shkolah  vvodilas'  proizvodstvennaya  praktika:  dva
chasa v den', posle zanyatij v klasse, kazhdyj podrostok  rabotal  na  zavode
ili v masterskih pod nablyudeniem opytnyh masterov-pedagogov.  Do  devyatogo
klassa vklyuchitel'no vse deti zanimalis' po edinoj, obyazatel'noj  dlya  vseh
programme. No nachinaya s desyatogo klassa uchashchiesya razdelyalis' na  "potoki":
matematicheskij,  gumanitarnyj,  biologo-geograficheskij,   tehnicheskij,   v
sootvetstvii so svoimi naklonnostyami.
   Viktor Stroganov uchilsya v odinnadcatom  klasse  biologo-geograficheskogo
potoka,  no  astrogeografiya  u  nih  eshche  ne  prepodavalas'.  Nesmotrya  na
oslozhnivshiesya otnosheniya s Batyginym,  Viktor  znal,  chto  ne  otstupit  ot
zadumannogo i vse ravno stanet astrogeografom. On ne izmenil svoego rezhima
i po-prezhnemu mnogo trenirovalsya. On poshel k vracham,  i  oni  podtverdili,
chto ego detskaya bolezn' - vestibulyarnaya nedostatochnost' - preodolena,  chto
u nego prekrasno razvito  chuvstvo  ravnovesiya  i  bezuprechnaya  koordinaciya
dvizhenij. On ugovoril znakomogo vracha proverit' reakciyu ego  organizma  na
vozbuzhdayushchie, uspokaivayushchie, tormozyashchie preparaty,  na  vnezapnoe  sil'noe
volnenie, i vrach konstatiroval vysokuyu emocional'nuyu  ustojchivost'  yunoshi.
On prodolzhal priuchat' sebya k maloob容mnoj, no kalorijnoj pishche... No Viktor
postoyanno pomnil, chto vsego etogo malo, -  pomnil  o  slovah  Batygina,  a
posovetovat'sya emu bylo ne s kem.
   Viktor i hotel i boyalsya pojti k Batyginu, chtoby eshche  raz  pogovorit'  s
nim. On obeshchal emu zasluzhit' pravo na podvig, no ved' on eshche  ne  zasluzhil
ego...
   Posle dolgih kolebanij Viktor vse-taki  poshel  k  Batyginu.  Vecher  byl
holodnyj, snezhnyj, i Viktor poverh kostyuma nadel legkuyu tepluyu  kurtku  iz
sinteticheskoj shersti.
   Let desyat' nazad, kogda Viktor byl sovsem malen'kij, mnogie eshche  hodili
v tyazhelyh i nekrasivyh, pohozhih  na  balahony  s  otverstiyami  dlya  golovy
pal'to i shubah. Teper' ih nikto ne  nosil  -  vse  predpochitali  ne  menee
teplye, no nesravnimo bolee udobnye kurtki i zhakety  iz  tonkoj  sherstyanoj
materii.
   Vojdya vo dvor, Viktor posmotrel na okna batyginskoj kvartiry - svet  ne
gorel v nih. CHtoby ne  zamerznut',  dozhidayas'  Batygina,  Viktor  prinyalsya
bystro hodit'  po  dvoru.  Za  etim  uprazhneniem  i  zastal  ego  Batygin,
neozhidanno vyshedshij iz-za ugla.  Viktor,  rasteryavshis',  zamer  po  stojke
smirno.
   - A! Prishel-taki! - udovletvorenno skazal Batygin.
   - Mne by knizhku... - hmuryas', poprosil Viktor.
   - Knizhku ili ne knizhku, pojdem.
   Vse v kvartire Batygina svidetel'stvovalo o polnoj  osvobozhdennosti  ee
hozyaina ot drevnej, skovyvayushchej dushu vlasti veshchej, ot tesnogo  i  zathlogo
mirka  priobretatel'stva,  naivnoj  gordosti   sobstvennost'yu...   Viktoru
kazalos', chto u kvartiry kak by ne sushchestvuet sten, chto ona sovershenno  ne
otdelena ot bezgranichnogo  mira.  Batygin  ne  terpel  v  kvartire  nichego
lishnego, ne lyubil gromozdkih, s pretenziej na  roskoshnost'  veshchej.  Legkaya
plastmassovaya mebel', vydelannaya pod derevo, ne zagromozhdala komnat,  i  v
kvartire bylo prostorno, svezho. Spartanskoj prostotoj otlichalas' i komnata
samogo Batygina s pis'mennym stolom, nebol'shim kolichestvom  knig,  shirokoj
zhestkoj krovat'yu, prikrytoj tonkim odeyalom... Nikakih ukrashenij  -  tol'ko
dve fotografii viseli nad pis'mennym stolom.
   Na odnoj iz nih Batygin, - eshche molodoj, v krasivom rabochem kombinezone,
- stoyal s tovarishchami na raketodrome. A na vtoroj Viktor uznal uzhe  stavshij
privychnym po snimkam lunnyj pejzazh - chernye rebristye skaly, - a  cheloveka
v skafandre on uznat' ne smog, no reshil, chto eto sam Batygin.
   I tol'ko rastenij v kvartire bylo, pozhaluj, bol'she, chem sledovalo, -  i
v'yushchihsya po oknam cvetov, i pyshnyh bambukovyh pal'm, i dracen, i kaktusov,
i agav...
   Viktor tak i ne smog poborot' nelovkosti. On vzyal knigu o Marse i  stal
proshchat'sya, no Batygin ne otpustil ego.
   - Pouzhinaem vmeste, - skazal on.
   Batygin i v ede byl umeren, no uzhinal  dolgo  -  prosmatrival  za  edoj
korrespondenciyu, razgovarival. Po vecheram k nemu obychno zahodili  znakomye
- davnie priyateli ego ili zheny, Anastasii Grigor'evny. Krug  ih  s  godami
redel, a poltora goda nazad umerla i zhena Batygina...
   Batygin tyazhelo perenosil utratu. On  lyubil  zhenu  trudnoj,  egoistichnoj
lyubov'yu  cheloveka,  schitayushchego,  chto  zhizn'  ego  blizkih  dolzhna  tak  zhe
bezrazdel'no prinadlezhat' nauke, kak ego sobstvennaya, - no lyubil, lyubil  s
pervogo do poslednego dnya...
   Za uzhinom Viktor rasskazyval o sebe, o shkole  i  vse  prismatrivalsya  k
Batyginu, starayas' ponyat', kak tot otnositsya k  nemu  teper'.  No  Batygin
derzhalsya  prosto,  rovno,  i  Viktoru  ne  udalos'  prijti  ni  k   kakomu
zaklyucheniyu...
   ...Posle kvartiry Batygina sobstvennyj dom  pokazalsya  Viktoru  tesnym,
dushnym. On vpervye s nepriyazn'yu podumal, chto roditeli zrya  tak  uvlekayutsya
priobreteniem vsyacheskih veshchej - i dorogih starinnyh, i avtomatov  novejshih
marok, kotoryh eshche ni u kogo net. Veshchi - oni vsegda otgorazhivayut  cheloveka
ot ostal'nyh lyudej; priobretatel'stvo  -  ono  ot  neveriya  v  drugih,  ot
stremleniya zashchitit'sya, obezopasit' sebya na budushchee. No razve  tot  mir,  v
kotorom zhil Viktor, ne garantiroval vseh lyudej ot prevratnostej sud'by, ne
garantiroval im obespechennoe budushchee? I razve imeet smysl sejchas kakoe  by
to ni bylo  nakoplenie?..  CHem-to  ochen'  starym  poveyalo  na  Viktora  ot
kvartiry, v kotoroj on zhil, - starym i chuzhdym...


   V sleduyushchij raz Viktor osmelilsya zajti k Batyginu tol'ko v samom nachale
vesny. Oni  sideli  v  kabinete,  kogda  neozhidanno  vklyuchilsya  kvartirnyj
mikrofon i zhenskij golos sprosil iz pod容zda,  nel'zya  li  videt'  Nikolaya
Fedorovicha.
   - Podi, priglasi, - poprosil Batygin.
   Viktor  otkryl  dver'  i  uvidel  pered  soboj  neznakomuyu  devushku   -
nevysokuyu, huden'kuyu; emu totchas  pokazalos',  chto  on  vstrechalsya  s  nej
ran'she, chto na nego uzhe smotreli eti udivlennye i v to zhe vremya zadumchivye
svetlo-karie glaza.
   On molcha postoronilsya, propuskaya devushku v koridor, pomog snyat' pal'to.
Ona medlenno, slovno ej eto bylo ochen' trudno, podnyala na Viktora glaza  i
skazala:
   - Spasibo.
   A on pojmal sebya  na  oshchushchenii,  chto  est'  v  oblike  devushki  chto-to,
isklyuchayushchee v ee prisutstvii  rezkie  dvizheniya  i  gromkie  slova,  chto-to
obyazyvayushchee srazu podchinyat'sya  ej.  CHernoe  plat'e  s  belym  vorotnichkom,
ottenyavshim smugloe lico, ochen' shlo devushke, i Viktor  nevol'no  okinul  ee
bystrym vzglyadom.
   - Svetlana? - Batygin  ne  kazalsya  udivlennym,  i  Viktor  ponyal,  chto
devushka uzhe byvala u nego. - A gde zhe tvoj vernyj pazh?
   - ZHdet vnizu, - Svetlana slegka pokrasnela. - Vot  ya  prinesla,  -  ona
polozhila na stol svernutye v tuguyu trubochku listy bumagi i  neodobritel'no
pokosilas' na Viktora.
   - Molodec, - pohvalil Batygin. - YA prochitayu. No pochemu zhe  vse-taki  ne
zashel Deryugin? Razonravilas' astrogeografiya?
   - Net, chto vy! Govorit, neudobno nadoedat' vam!
   - Vot chudak!
   Kogda devushka vyshla, Batygin ulybnulsya Viktoru:
   - Uznal?.. |to ved' ta samaya pevun'ya. Pomnish'?
   Viktor  vyshel  na  lestnicu.  Svetlana   chto-to   govorila   nevysokomu
korenastomu parnyu s kruglym skulastym licom, gusto  usypannym  vesnushkami.
Viktor  uznal  ego  -  eto  byl  grebec,  kotorogo  on  videl   togda   na
Moskve-reke... "Pochemu oni vse vremya vmeste?" - podumal Viktor, i chuvstvo,
pohozhee na revnost', zastavilo ego nahmurit'sya.
   - Zachem ona prihodila? - vernuvshis', sprosil Viktor u Batygina. -  Tozhe
interesuetsya astrogeografiej?
   - Tozhe.
   - A razve zhenshchiny budut uchastvovat' v kosmicheskih ekspediciyah?
   - Kogda-nibud' budut.  No  astrogeografiya  ne  svoditsya  k  poletam  na
planety. Naprimer, Svetlana vpolne smozhet izuchat' marsianskie landshafty na
televizionnom  ekrane.  Dlya  etogo,  pravda,  nuzhno  horosho  znat'  zemnye
landshafty, chtoby sravnivat', - i Svetlana letom uezzhaet v ekspediciyu.
   - Kuda?
   - V Tuvu, v Sayany. Naskol'ko  mne  izvestno,  u  ekspedicii  bol'shoe  i
interesnoe  zadanie  -   obsledovat'   zabroshennye   rudniki   i   izuchit'
fiziko-geograficheskie usloviya  rajona:  dopolnit'  nazemnymi  nablyudeniyami
aerofotos容mku, nametit' trassy budushchih dorog k centru gor...
   - YA tozhe mogu poehat' tuda!
   - Navernoe, ekspediciya uzhe ukomplektovana... Pozdno.
   - Pozdno? - peresprosil Viktor. - Ne mozhet byt'! YA vse ravno poedu!





   Vesna bushevala v Podmoskov'e. Poduvshij s yuga polynnyj veter razmetal  i
ugnal za gorizont serye, zimnie oblaka, i omytoe pervymi  teplymi  dozhdyami
nebo zasiyalo oslepitel'noj sinevoj.  Neischislimoe  kolichestvo  krasnovatyh
kopij travy srazu  pronzilo  pochvu  i  vyshlo  na  svet.  Kop'ya  ostorozhno,
nedoverchivo  pripodnyalis'  nad  parnoyu  zemlej,  potyanulis'  k  solncu   i
ubedilis', chto obmana net: vesna dejstvitel'no  prishla.  I  togda  verhnie
koncy kopij raskrylis', i v glubine svernutyh trubochkoj krasnyh  listochkov
pokazalis' vtorye listochki - nezhno-zelenye. A po ovragam, na  solncepekah,
cvela  mat'-i-macheha,  na   polyanah   zazhglis'   pervye   zheltye   ogon'ki
oduvanchikov, v  lesah  medunicy  vybrosili  kistochki  butonov.  Derev'ya  i
kustarniki, ne meshkaya, sbrasyvali zimnie chehly pochek, i  nezhnye  malen'kie
listochki uzhe tyanulis', kak detskie ladoshki, k solncu za teplom  i  svetom.
Cvetochnye  butony  na  yablonyah,  grushah,  vishnyah  eshche  ne  raskrylis',   i
ostorozhnye duby ne raspuskali list'ya, no nichto  uzhe  ne  moglo  ostanovit'
pobednogo shestviya vesny, nichto ne moglo pomeshat' molodosti nabrat'sya  sil,
zacvesti i sozret'...
   |lektropoezd, v kotorom ehal Viktor, vyjdya iz  Moskvy,  kruto  vzyal  na
sever, progrohotal nad Volgoj u YAroslavlya, minoval mutnuyu Vyatku, Ural'skij
hrebet i vyrvalsya u Tyumeni na prostory Zapadnoj Sibiri.
   Viktor, vyehavshij s  pervoj  nebol'shoj  partiej,  srazu  nastroilsya  na
romanticheskij lad. Pust'  proletal  on  nad  etimi  mestami  god  nazad  s
Batyginym,    pust'    proplyvali    pod    vertoletom    dvojnye    kolei
elektrificirovannoj Sibirskoj magistrali, betonirovannye shosse,  berezovye
kolki,  oval'nye,  blyudceobraznye  ozera...  Vse,  chto  on  delal  teper',
predstavlyalos' emu sovsem v inom svete - znachitel'nym, vazhnym!
   Podlinnaya romantika nachalas', odnako, pozdnee,  kogda  oni  vyehali  iz
Minusinska  i  napravilis'   po   Usinskomu   traktu   v   Kyzyl.   Doroga
raskruchivalas',  kak  kinolenta.  Snachala  ona  shla  step'yu,  i   susliki,
stolbikami zastyvshie u norok, osvistyvali mashinu, a potom gory,  mayachivshie
vdali, priblizilis', i mashina poshla vverh,  upryamo  podbirayas'  k  plotnoj
stene lesa. Po beskonechnomu serpantinu dorogi, minuya beschislennye mostiki,
oni podnyalis' vysoko v gory. Viktor ehal v kuzove i zhadno smotrel  vokrug.
On i ne dumal, chto eto mozhet byt' tak uvlekatel'no. Vekovaya zamshelaya tajga
- chern' - podstupala vplotnuyu k  doroge,  i  kazalos',  chto  eli  i  pihty
nestrojnymi tolpami begut vniz po sklonu pryamo na gruzovik. Moguchie  gorby
sopok, shirokie padi mezhdu nimi, sedloviny pod samym nebom, holodnye  sizye
ushchel'ya, rokot rek i shchetina dal'nego lesa - vse eto predstavlyalos'  Viktoru
edinoj gigantskoj kartinoj, srabotannoj nevedomymi kolossami.
   Bystro promel'knuli pervye nedeli v Kyzyle.
   - Zavtra, dolzhno byt', nashi priedut, - skazal  odnazhdy  Viktoru  zavhoz
ekspedicii.
   Vecherom Viktor neozhidanno zatoskoval - ob otce,  o  materi,  razluka  s
kotorymi ne kazalas' emu legkoj, o Batygine, tak nichego i ne skazavshem emu
na proshchanie, o Svetlane. Da, i o Svetlane. On neskol'ko raz vstrechal ee  v
Moskve i vsegda vmeste s Deryuginym - tot uhazhival za Svetlanoj i,  vidimo,
tozhe nravilsya ej. Ona ne obrashchala vnimaniya  na  Viktora,  a  ego  smushchali,
volnovali mysli ob etoj devushke, i on ne mog zastavit' sebya  ne  dumat'  o
nej... Kak vidno, ne tak uzh eto prosto -  byt'  nastoyashchim  issledovatelem,
skitat'sya po Zemle, toskovat' v chuzhom dome, v chuzhoj komnate, prislushivayas'
k voyu vetra za Oknami... No kak zhe on togda budet skitat'sya v  mezhzvezdnyh
prostranstvah? Kak on  rasstanetsya  s  Zemlej,  esli  toskuet  po  rodnomu
domu?.. Viktor pripomnil svoi prezhnie razdum'ya - ved'  ran'she  emu  vsegda
kazalos',  chto  rasstat'sya  s  Zemlej  budet  ochen'  prosto,   chto   Zemlya
neinteresna, i udivilsya: chuvstvo toski bylo novym, strannym.
   "Vzdor,  -  skazal  on  samomu  sebe.  -  Rasstanus'.  Tol'ko  by  vzyal
Batygin..." A ne voz'met  -  nastupit  den',  i  on,  Viktor,  sam  uvedet
zvezdolet s Zemli!"
   Viktor podoshel k oknu. Vecherelo. SHkvalami  naletal  veter,  pronosya  po
ulicam goroda oblaka pyli i peska.
   "Horosho, chto nashi zavtra priedut", - podumal Viktor.
   I pochti totchas raspahnulas' dver'. Na poroge poyavilsya shofer ekspedicii.
   - Na bazu, bystro! - skazal on. - Mashiny prishli!
   Viktor vybezhal sledom za nim iz doma  i  edva  ne  zadohnulsya,  glotnuv
vmeste s vozduhom pesku i pyli.
   Oni podospeli k baze, kogda vtoraya mashina, natuzhno  urcha,  vyshla  iz-za
povorota i ostanovilas'. Iz kuzova vyprygnuli lyudi i  brosilis'  otkryvat'
bort. Viktor podskochil k nim, chtoby pomoch', i cherez polminuty uzhe bezhal  k
skladu s tyazhelym tyukom na plechah. Sbrosiv na sklade noshu, Viktor  podumal,
chto luchshe by ostat'sya tut, - prinimat' tyuki i ne vyhodit', poka ne utihnet
pylevaya burya, no, upryamo skloniv golovu, vyskochil naruzhu.
   Mashiny odna za drugoj poyavlyalis' iz svistyashchej palevoj mgly, i vse novye
i novye lyudi vklyuchalis' v rabotu. Mimo Viktora bystrym sharikom  prokatilsya
malen'kij chelovek s bol'shim svertkom na pleche. "Travin!" - uznal Viktor  i
totchas edva ne stolknulsya s Deryuginym.
   Uzhe davno znakomoe chuvstvo  radosti,  rozhdennoe  kollektivnoj  rabotoj,
ohvatilo Viktora.
   On vnov' brosilsya k mashine. No ego operedil Travin.
   - Toropis', toropis'! - skazal on i srazu zhe ukatilsya obratno.
   A potom Viktor uvidel Svetlanu. Ona stoyala v kuzove  i  podtaskivala  k
krayu tyuki, povorachivayas' tak, chtoby hot' nemnogo zashchitit' lico ot  sekushchej
pyli...
   Liven' nachalsya srazu, kak budto nad Kyzylom odnim dvizheniem perevernuli
ogromnuyu bad'yu. CHerez minutu pyl' uleglas',  a  mokrye,  chernye  ot  gryazi
figury prodolzhali metat'sya mezhdu skladom i mashinami.
   - SHabash! - vozvestil chej-to moguchij bas.
   Viktor protyanul ruku Svetlane, chtoby pomoch' sprygnut', no ona sprygnula
sama, i oni vmeste pobezhali k skladu.
   Desyatka tri mokryh gryaznyh lyudej sobralis' v tesnom  pomeshchenii.  Zazhgli
svet. Teper', kogda i trudnaya doroga, i pylevaya burya, i dozhd' byli pozadi,
ustavshie lyudi smeyalis'  i  shutili,  slovno  oni  tol'ko  chto  vernulis'  s
zagorodnogo piknika. Pesok i pyl' eshche skripeli u Viktora na zubah,  no  on
tozhe zarazilsya obshchim veselym nastroeniem. V  eti  minuty  vse  tolpivshiesya
vokrug lyudi kazalis'  emu  blizkimi,  dorogimi,  davno  znakomymi,  i  emu
hotelos' podelit'sya s kem-nibud' etim svoim oshchushcheniem. Viktor  razyskal  v
tolpe Svetlanu. Ona spokojno stoyala  sredi  obshchego  haosa,  derzha  vo  rtu
shpil'ki. Ee krasivye smuglye ruki s  kruglymi  loktyami  byli  zakinuty  za
golovu, i ona terpelivo i sosredotochenno ukladyvala volosy.  Viktor  dolgo
molcha smotrel na nee, no podojti pochemu-to ne reshilsya...


   Denni Uilkins byl molod - emu shel vsego dvadcat' pyatyj god, no v otdele
Gerbershtejna on cenilsya kak rabotnik vysokogo klassa.
   Denni Uilkinsa "otkryl" sam Gerbershtejn, on nashel  ego  let  dvenadcat'
nazad  podyhayushchim  s  golodu  v  Detrojte.  Gerbershtejn  znal   o   sovete
napoleonovskogo ministra Talejrana ne doveryat'sya pervomu  vpechatleniyu  ili
pobuzhdeniyu, potomu  chto  obychno  ono  byvaet  samym  blagorodnym.  No  dlya
Gerbershtejna - razvedchika -  pervoe  vpechatlenie  ili  pobuzhdenie  slishkom
chasto okazyvalos' edinstvennym. On sumel  zaglushit'  v  sebe  vse  lishnee,
idushchee ot chelovechnosti, i nikakie emocii nikogda ne meshali  ego  trezvomu,
spokojnomu analizu.
   Gerbershtejn vpervye uvidel Denni Uilkinsa, kogda  tot  pytalsya  ukrast'
den'gi. O prichinah, tolknuvshih ego na stol' riskovannyj shag,  Gerbershtejnu
ne prishlos' gadat': izmozhdennoe, s vvalivshimisya shchekami lico rasskazalo emu
zauryadnuyu istoriyu. No ne samyj fakt zainteresoval Gerbershtejna -  malo  li
melkih i krupnyh vorov prihodilos' emu videt'! - ego porazila lovkost',  s
kotoroj golodnyj mal'chishka  orientirovalsya  v  tolpe,  to  podsoznatel'noe
chuvstvo obstanovki, kotoroe u opytnyh razvedchikov vyrabatyvaetsya s godami,
a Denni Uilkinsu, vidimo, bylo prisushche ot rozhdeniya.
   Mal'chishka ne ukral den'gi.  On  mog  ih  vytashchit',  no  ne  vytashchil.  S
rasseyannym vidom on otvernulsya ot namechennoj zhertvy i vdrug metnul bystryj
zloj vzglyad na Gerbershtejna, hotya tot derzhalsya v  storone  i  staralsya  ne
smotret' na mal'chishku pristal'no.
   Posle etogo Gerbershtejn ne teryaya vremeni podoshel k nemu i  skazal,  chto
est' drugoj sposob zarabotat' horoshie den'gi.
   Denni Uilkins proshel velikolepnuyu shkolu, nakopil opyt i  prevratilsya  v
pervoklassnogo agenta.
   Poluchiv zadanie postupit'  na  rabotu  v  astrogeograficheskij  institut
Dzheffersa  i  srochno  proshtudirovat'  vsyu  special'nuyu  literaturu,  Denni
Uilkins ne udivilsya - on privyk vypolnyat' prikazaniya bez  razdumij,  -  no
ponyal, chto blizitsya kakoe-to neobychnoe delo.
   Srochnyj vyzov k rukovoditelyu otdela ego tozhe  ne  udivil.  Znachit,  tak
nado.
   Gerbershtejn  vstretil  Denni  Uilkinsa  privetlivo,  pochti  laskovo   -
rukovoditel' otdela po-svoemu lyubil ego.
   - Prishla pora dejstvovat'? - pozvolyaya  sebe  vol'nost',  sprosil  Denni
Uilkins, otvetiv na krepkoe rukopozhatie.
   - Ty stanovish'sya pronicatel'nym, - Gerbershtejn skazal eto myagko, no bez
ulybki. - Da, prishla pora dejstvovat'. Mne zahotelos' pogovorit' s toboj -
kto znaet, uvidimsya li my eshche raz? Gody moi uzhe  nemolodye,  posylayu  tebya
nadolgo. CHto mnogie ne vozvrashchayutsya ottuda - tebe izvestno  ne  huzhe,  chem
mne...
   - Znachit - k russkim?
   - Razumeetsya. No delo ne tol'ko v etom. Esli dazhe tebe  professional'no
povezet, ty otpravish'sya v ekspediciyu, iz kotoroj tozhe  proshche  prostogo  ne
vernut'sya.
   - V kosmicheskuyu?
   Gerbershtejn kivnul.
   - Da. V kosmicheskuyu. Zaochno ty teper' neploho znakom s Batyginym?.. Vot
s nim i poletish'. Kompaniya dolzhna znat' o kazhdom ego  shage.  Ponimaesh'?  O
kazhdom. Ty budesh' prismatrivat'sya dazhe k melocham. To, chto segodnya meloch' -
zavtra mozhet okazat'sya  daleko  ne  meloch'yu.  Nash  rezident,  svyazannyj  s
nauchnymi  krugami,  soobshchaet,  chto  Batygin,  kak  i  Dzheffers,   vse-taki
sobiraetsya letet' na Mars, hotya polet i ne  vklyuchen  v  programmu  MKG.  YA
po-prezhnemu  somnevayus'  v  etom.  No  v  odnom  iz  poslednih   donesenij
soderzhitsya  lyubopytnyj  fakt:  v  Tuvinskuyu   ekspediciyu,   organizovannuyu
Batyginym,  berut  preimushchestvenno  molodezh'.  Sledovatel'no,   ekspediciya
prevrashchena v shkolu dlya yuncov, v kotoroj  oni  dolzhny  projti  zakalku.  Ty
mozhesh' sprosit', dlya chego ponadobilis' yuncy Batyginu?.. Ne znayu. YAsno lish'
odno: Batygin pristupil  k  vypolneniyu  meropriyatiya,  v  kotorom  osnovnaya
stavka delaetsya na molodezh'. Znachit, eto meropriyatie s zamedlennoj otdachej
- ono napravleno v budushchee. Tem  bolee  eto  interesno  dlya  Kompanii.  Ty
dolzhen zavoevat' doverie Batygina i dobit'sya, chtoby on vklyuchil tebya v svoj
molodezhnyj aktiv. Ty umen, prevoshodno znaesh' russkij yazyk i spravish'sya  s
zadaniem. YA veryu v tebya. Vse ponyatno?
   - Vse, - otvetil Denni Uilkins.
   - Vot imena lyudej, na kotoryh tebe pridetsya obratit'  osoboe  vnimanie:
Travin, YUrij Deryugin, Svetlana Korotkova, Viktor Stroganov...


   CHerez shest' dnej posle priezda v Kyzyl otryad Travina perebazirovalsya  v
zapadnye rajony Tuvy, v SHagonar,  a  ottuda  -  na  zabroshennyj  rudnik  v
glubine Sayanskih  gor.  Zanochevali  u  obogatitel'noj  fabriki,  a  utrom,
ostaviv loshadej vnizu, podnyalis' k rudnichnomu poselku. Tam nikto ne zhil, i
tajga medlenno, no verno otvoevyvala kogda-to otnyatuyu u nee territoriyu.
   - Nado najti podhodyashchee pomeshchenie, - skazal Travin Viktoru i  Deryuginu.
- Zdes' budet baza.
   Oni  osmotreli  neskol'ko  domov  s  pustymi  okonnymi   glaznicami   i
prosvechivayushchimi kryshami i nakonec vybrali odin iz nih: on kazalsya  prochnym
i okna ego byli zakolocheny doskami.  Dver'  podalas'  ne  srazu,  prishlos'
sryt' pered nej zemlyu. Minovav malen'kie sency, Viktor i Deryugin  voshli  v
komnatu. Na nih dohnulo pyl'nym spertym vozduhom.
   - Ostorozhno, nichego ne vidno, - predupredil Deryugin.
   Tonchajshie zolotye plastinki solnechnyh luchej, vstavlennye v  uzkie  shcheli
mezhdu doskami, delili polumrak na kubicheskie figury i  osveshchali  neskol'ko
topchanov i zheleznuyu pechku.
   - Da budet svet, - skazal Deryugin i,  podojdya  k  oknu,  obuhom  topora
vyshib doski.
   I togda vse  uvideli,  chto  posredi  komnaty,  mezhdu  neplotno  sbitymi
doskami pola torchit tonkij, no vysokij blednyj rostok s edva nametivshimisya
listochkami. Ni veter, ni solnce  ne  kasalis'  ego  zelenovato-vodyanistogo
steblya, i, zashchishchennyj ot nepogody i znoya,  on  tyanulsya  vverh,  k  nizkomu
potolku. Nikto ne  mog  opredelit',  chto  eto  za  rastenie.  No  vse,  ne
sgovarivayas', obhodili  rostok,  starayas'  ne  zadet'  ego.  Odnako  kogda
otkryli okna i dveri i goryachij romb solnechnogo sveta napolz na rasten'ice,
ono samo sniklo, opustilos' na doski, slovno srazu zastuzhennoe  skvoznyakom
i obozhzhennoe solncem. I togda Svetlana, vzyavshayasya navodit' poryadok, vymela
rasten'ice vmeste s musorom.
   Za predelami doma komandoval Travin. Pod  ego  rukovodstvom  Deryugin  i
Viktor podyskivali i podgonyali k  oknam  ramy,  vstavlyali  stekla,  latali
kryshu. K seredine dnya, k tomu vremeni, kogda  podoshel  karavan  s  gruzom,
Svetlana obmela  pautinu  po  uglam,  vymyla  pol  i  topchany,  i  komnata
priobrela zhiloj vid.
   Vecherom na polyane gorel ogromnyj koster. ZHarko pylali  suhie  treskuchie
stvoly kedrov, besshumno skreshchivalis' nad nimi raskalennye klinki  plameni,
i  temen',  potesnivshayasya  vo  vse  storony,  uplotnilas'  nastol'ko,  chto
perestala byt' prozrachnoj i otbrasyvala obratno zheltovatyj svet  kostra...
Vse lezhali  tiho  i  smotreli  na  ogon'  tak  pristal'no,  slovno  hoteli
prochitat' peremenchivye ognennye pis'mena, ulovit' ih smysl...
   Utrom ves' otryad otpravilsya osmatrivat' starye vyrabotki:  kogda-to  na
sopke dobyvali zhil'noe  zoloto.  Na  mestonahozhdenie  vyrabotok  ukazyvali
otvaly korichnevato-serogo  grunta  i  nadzemnye  postrojki  iz  prognivshih
dosok, kozyr'kom prikryvavshie vhod ot vozmozhnyh obvalov. SHtol'ni vrezalis'
v  glub'  sopki  dovol'no  daleko,  i  nekotorye  iz  nih  imeli   bokovye
otvetvleniya -  shtreki.  Travin  dolgo  lazal  s  karmannym  fonarem  vdol'
l'distyh iskryashchihsya sten i v konce koncov zaklyuchil:
   - ZHila, konechno,  ne  vyrabotana.  Poprobuem  pokopat'sya.  Byt'  mozhet,
poluchitsya chto-nibud' interesnoe. A polezno budet navernyaka!
   Potom vse podnyalis' na sopku. Na sklone ee Travin vbil kol  i  ot  kola
prochertil poperechnuyu liniyu.
   - Zapomni eto mesto, - skazal Travin  odnomu  iz  yunoshej,  Lin'kovu.  -
Zdes' budem ryt' magistral'nuyu kanavu, chtoby vyyasnit', ne zalegaet li zhila
u poverhnosti. Potrebuetsya tvoe uchastie.
   - Kakoe uchastie? - nastorozhenno sprosil Lin'kov. - YA ne  kanavu  kopat'
syuda ehal...
   Levaya brov' Travina medlenno popolzla vverh.  Viktor  uspel  podmetit',
chto eto plohoj priznak.
   - Horosho. Vmesto Lin'kova ostanetsya Stroganov. Est' vozrazheniya?
   - Net vozrazhenij, - otvetil Viktor.
   Travin eshche v SHagonare sozvonilsya s direktorom sovhoza, raspolozhennogo v
predgor'yah, rasskazal emu o vospitatel'nyh zadachah ekspedicii  i  poprosil
pomoshchi - nuzhny byli lyudi, umeyushchie vypolnyat' raznuyu, podchas tyazheluyu rabotu.
Dobrovol'cy nashlis' srazu zhe: odin iz veterinarov sovhoza tuvinec  Taklama
i molodoj selekcioner Pair namerevalis' provesti otpusk v rodnom  selenii,
nepodaleku ot rudnika. Oni i vyzvalis'.
   Okolo dvenadcati chasov Taklama i Pair priehali na loshadyah na  rudnik  i
predstavilis' Travinu. Vtroem oni ushli v komnatu i cherez  nekotoroe  vremya
vyshli ottuda veselye i dovol'nye, slovno obsuzhdali nechto ochen' zabavnoe.
   - Gde on? - sprosil u Travina Pair.
   Travin molcha  kivnul  na  Viktora.  Tuvincy  zasmeyalis',  a  Travin  vo
vseuslyshanie ob座avil, chto nanyal dvuh rabochih ryt' magistral'nuyu kanavu.
   - CHerez chas my uhodim s rudnika, - skazal on rasteryavshemusya Viktoru.  -
Budesh' hozyajnichat' tut. Zavtra rabochie nachnut kopat' kanavu, i ty  pomogaj
im, rabotaj pervuyu polovinu dnya. Krome  togo,  ty  obyazan  sledit',  chtoby
kanava byla zadannoj glubiny i shiriny, a esli rabochim potrebuyutsya produkty
- do goroda vse-taki daleko, - vydash' im. Tak chto ty u menya i za  proraba,
i za zemlekopa, i za kladovshchika ostaesh'sya.
   - Odin ostayus'? - peresprosil Viktor.
   - Nu chto znachit odin? - slegka shevel'nuv levoj brov'yu, udivilsya Travin.
- S rabochimi. Pravda, oni zhivut kilometrah v treh otsyuda, no skuchat'  tebe
ne pridetsya...
   Grustno  smotret',  kak  gotovitsya  snyat'sya  so  stoyanki   karavan,   i
soznavat', chto ty ne ujdesh' vmeste s nim. Eshche grustnee sledit' za uhodyashchim
karavanom, kogda vsadniki odin za drugim skryvayutsya v  tajge,  i  vot  uzhe
poslednij iz nih ischez za somknuvshimsya stroem  derev'ev.  Nekotoroe  vremya
eshche slyshatsya golosa lyudej, pozvyakivanie uzdechek  i  stremyan,  vshrapyvanie
loshadej, no potom i eti zvuki zatihayut,  i  nichto  uzhe  ne  napominaet  ob
ushedshih.
   Viktor proshel cherez oba  eti  ispytaniya.  Pravda,  na  proshchanie  Travin
krepko pozhal emu ruku i pozhelal uspeha. I Svetlana  ulybnulas'  ponimayushchej
ulybkoj; uzhe tronuv konya, ona oglyanulas', pomahala rukoj.
   Viktor vse-taki predpochel by ujti vmeste s karavanom. I  pochemu  vmesto
Lin'kova ostavili ego, a ne Deryugina? Pochemu  on  dolzhen  vypolnyat'  samye
nepriyatnye zadaniya, ne imeyushchie nikakogo otnosheniya k ego celi  v  zhizni,  k
kosmicheskim  puteshestviyam?..  A  pochemu  samye   nepriyatnye   zadaniya   po
ekspedicii dolzhen vypolnyat' vmesto nego kto-nibud'  drugoj?  -  vpervye  v
zhizni sprosil sebya Viktor, i vopros ozadachil ego. V samom dele,  kto-to  v
ekspedicii dolzhen vzyat' eto na sebya.
   Ostatok dnya Viktor prolezhal, greyas' na solnce i  dumaya  o  Svetlane,  o
Batygine. Pochemu Svetlana oglyanulas'? On gotov byl pobezhat' za nej,  on  i
sejchas mog by brosit'sya sledom i dognal by  ih,  esli  by...  Net,  on  ne
pobezhit, on ostanetsya i perezhivet razluku. A  Batygin,  navernoe,  v  dushe
pohvalil by ego...
   Solnce skrylos' za vershinami sopok, i nastupili dolgie gornye  sumerki.
T'ma sgushchalas' medlenno i snachala, osedaya, skaplivalas' na dne  ushchelij  i,
lish'  zapolniv  ih,  perelivalas'  cherez  kraya,  podobno  chernomu  tumanu,
napolzaya  na  sklony  sopok,  vershiny  kotoryh  eshche  prodolzhali  siyat'   v
krasnovatyh luchah zakata.
   S zahodom solnca  podnyalsya  veter.  Pervye  polchasa  on  dul  poryvami,
ottyagivaya i otpuskaya, kak struny, vershiny  derev'ev,  i  les  otvechal  emu
gluhimi nevnyatnymi zvukami. Zatem veter usililsya, zvuki slilis', i moguchaya
odnotonnaya  simfoniya  gudyashchego  lesa  zapolnila  gory.  K   rovnomu   gulu
postepenno stali primeshivat'sya skrip raskachavshihsya stvolov i pronzitel'nyj
svist vetra nad skalami. Gde-to zagrohotal poluotorvannyj list krovel'nogo
zheleza, zahlopali i zaskripeli na  prorzhavlennyh  petlyah  stavni,  i  ves'
rudnichnyj poselok zagovoril strannymi, trevozhnymi golosami.
   Viktor sidel u dogorayushchego kostra; sinevatye prozrachnye yazychki  plameni
slabo  trepetali  nad  grudoj  raskalennyh  uglej,  kotorye  uzhe  nachinali
podergivat'sya  temnoj  metallicheskoj  okalinoj,  i  koster   vot-vot   mog
pogasnut'.
   Viktor dolgo prislushivalsya k pervobytnoj, tysyacheletiya  nazad  slozhennoj
muzyke, prislushivalsya s opaskoj i trevogoj. Bylo pusto, odinoko. Tak pusto
i odinoko moglo byt' na Zemle tol'ko do poyavleniya cheloveka, no skoree  eto
napominalo inuyu, ne znavshuyu razumnoj zhizni planetu... Vot  tak  gde-nibud'
na Marse odinoko  sidet'  u  kostra...  Oznob  proshel  po  spine  Viktora.
Ogromnyj gudyashchij mir okruzhal ego, gorozhanina, vpervye popavshego v tajgu, i
Viktor, vsegda  kazavshijsya  sebe  sil'nym,  besstrashnym,  porazilsya  svoej
nezashchishchennosti, svoej bespomoshchnosti. Vse, chto on znal  i  umel,  ne  moglo
zashchitit' ego. Viktor eshche ne  ponimal,  chto  nuzhno  umet'  i  znat',  chtoby
spokojno smotret' v noch', no bezotchetnyj strah zastavil  ego  vspomnit'  o
Travine, o Deryugine, ryadom s kotorymi on tak horosho provel proshluyu noch'...
   Koster dogorel, i Viktor pospeshil skryt'sya v komnate. Tam, pod  zashchitoj
vethih  sten,  bylo  spokojnee:  pust'  neprochnaya,  no   vse-taki   gluhaya
peregorodka otdelyala ego  teper'  ot  vneshnego  mira.  A  esli  horoshen'ko
zaperet' dveri i okna...
   No tut Viktor obnaruzhil, chto ne pribity kryuchki k oknam i  ne  pridelany
zasovy k dveri...
   Viktor zaspeshil. On prisposobil k oknam vmesto  shpingaletov  palochki  i
pristupil k barrikadirovaniyu dveri. Pridvinuv k nej  vplotnuyu  topchan,  on
prityanul k nemu dvernuyu ruchku arkomchoj - nerazryvaemoj volosyanoj  verevkoj
- i tolknul dver'. Ona ne podalas'.
   "Vot tak, - udovletvorenno podumal  Viktor,  nachinaya  uspokaivat'sya.  -
Teper' sovsem drugoe delo". Pochemu-to emu pripomnilas' Moskva i zahotelos'
pogovorit' s otcom. On  dazhe  vzyal  radiotelefon  i  podnyal  antennu.  Emu
ostavalos' nabrat' nomer, i togda syuda, v taezhnuyu glush', donessya by  golos
otca ili materi... Poslednij raz on razgovarival  s  nimi  iz  SHagonara...
Viktor povernul disk, no potom opustil antennu.  Net,  luchshe  on  pozvonit
zavtra utrom, kogda nad gorami vnov' vzojdet solnce...
   Viktor  eshche  raz  proveril  prochnost'  zaporov,  osmotrel  komnatu   i,
okonchatel'no uspokoivshis', leg na topchan. Emu hotelos' spat', i on, sladko
zevnuv, povernulsya na bok. V tot samyj moment, kogda veki ego smezhilis', v
zatuhayushchem mozgu yarko vspyhnula mysl': "A ved' ya strusil".  Viktor  otkryl
glaza i  nedoumenno  ustavilsya  v  stenku.  "Neuzheli  strusil?..  Strusil,
strusil..."
   Medlenno, ochen' medlenno Viktor podnyalsya, podoshel  k  dveri  i  otvyazal
arkomchu. Tak zhe medlenno on peresek komnatu, oboshel  vse  okna  i  vytashchil
samodel'nye shpingalety. Potom on postavil na prezhnee mesto topchan i  snova
leg. Moskva, bol'shoj kamennyj dom - vse eto vdrug do smeshnogo  umen'shilos'
v razmerah i otodvinulos'  na  nedosyagaemoe  rasstoyanie.  Real'nost'yu  byl
nizkij potolok nad golovoj,  tajga,  gudyashchaya  za  oknami,  i  on,  Viktor,
pobedivshij samogo sebya.


   Denni Uilkins, prezhde chem otpravit'sya na vypolnenie  zadaniya,  prohodil
special'nuyu praktiku na ostrovah, raspolozhennyh posredi Tihogo okeana.  Za
svoyu nedolguyu zhizn' Denni Uilkins nemalo  poezdil.  Odnazhdy  emu  prishlos'
pobyvat' na severe Norvegii, u Kirkenesa, i on navsegda  zapomnil  surovyj
oblik kraya - ishlestannye  nordovymi  vetrami  skaly,  pripavshie  k  zemle
krohotnye kustiki polyarnyh berezok i iv, belye reznye vetochki lishajnikov i
burye podushki moha; tundra - tak nazyvalis' eti mesta.
   A teper' sud'ba zanesla Denni Uilkinsa v sovsem inoj  mir,  v  tropiki.
Nebol'shaya gruppa korallovyh ostrovov, na odnom iz  kotoryh  on  zhil,  byla
zateryana sredi neobozrimyh vodnyh prostranstv.  Pochti  nepreryvnaya  polosa
rifov okruzhala ostrova. Tam, za vneshnej storonoj, busheval okean -  dlinnye
vysokie volny s grohotom rasshibalis' o rify,  zabrasyvaya  v  goluboe  nebo
raduzhnye veera bryzg. A za  rifami  bylo  spokojno,  i  voda  lish'  slegka
vzdragivala i ryabilas', kogda na rify obrushivalis' osobenno bol'shie volny.
V tihoj lagune, zamknutoj v podkove ostrova, voda pochti vsegda  ostavalas'
zerkal'no rovnoj, i pal'my, sklonivshiesya nad lagunoj, otrazhalis' v vode  s
ideal'noj chetkost'yu.
   V svobodnye chasy Denni Uilkins  valyalsya  na  melkom  pribrezhnom  peske,
smeshannom s oblomkami korallov. On smotrel v nebo - sinee, plotnoe; s utra
ono bylo chistym, no k seredine dnya otkuda-to iz-za ostrovov,  -  kazalos',
pryamo iz okeana, - vsplyvali belye oblachka i zastyvali  v  zenite.  Vysoko
nad plyazhem raskachivalis' zelenye krony pal'm; oni klonilis' vsegda v  odnu
storonu, na zapad, - passat dul s vostoka.
   Denni Uilkins zanimalsya po uplotnennoj programme - Gerbershtejn  toropil
rukovoditelej shkoly. V desyat' chasov utra Denni  Uilkins  nadeval  na  lico
krugluyu steklyannuyu masku, ukreplyal za spinoj  dyhatel'nyj  apparat,  a  na
nogah - lasty i vmeste s instruktorom opuskalsya pod vodu. Tam, pod  vodoj,
vse kraski menyalis'. Kogda  Denni  Uilkins  brodil  po  rifam,  on  vsegda
lyubovalsya ih kraskami  -  nezhno-rozovymi,  krasnovatymi,  zheltymi  i  dazhe
zelenovatymi. No pod vodoyu,  v  prizrachnom  zelenovato-golubom  osveshchenii,
rify kazalis' serymi i serymi tenyami mel'kali  mezhdu  nimi  ryby...  Denni
Uilkins vklyuchal sil'nyj elektricheskij fonar', i togda podvodnyj mir  vnov'
ozhival, iskrilsya, pestrel kraskami, serye  rybki  okazyvalis'  udivitel'no
krasivymi, raznocvetnymi, kak tropicheskie babochki...
   Obychno Denni Uilkins plaval na glubine tridcati-soroka metrov - na etoj
glubine mozhno ostavat'sya  dolgo,  ne  boyas'  kessonnoj  bolezni.  Odnazhdy,
pogruzivshis' pod vodu, Denni Uilkins i instruktor natknulis' na zatonuvshee
sudno. Ono bylo  pochti  zaneseno  oblomkami  korallov,  peskom,  ilom,  no
vodolazy sumeli opredelit', chto eto transportnoe sudno. Oni  uvideli,  chto
chast' ego zadrannoj kverhu kormy razvorochena vzryvom.
   - Vojna, - skazal instruktor, kogda oni vsplyli.
   Denni Uilkins i sam ponimal, chto eto transportnoe sudno - zhertva vojny,
bushevavshej na planete neskol'ko desyatiletij tomu nazad, kogda  ego,  Denni
Uilkinsa, eshche ne bylo na svete.
   Vojna... Denni Uilkins zadumalsya. Slovo eto pochti ne vstrechalos' teper'
na stranicah gazet  i  zhurnalov,  o  nej  redko  govorili  politicheskie  i
gosudarstvennye deyateli... No on, Denni  Uilkins,  byl  vydelen  iz  chisla
ogromnogo bol'shinstva lyudej, -  pokornyj  chuzhoj  vole,  vel  tajnuyu  vojnu
protiv sovershenno bezrazlichnyh emu lyudej. Denni  Uilkins  soznaval  eto  i
soznaval, chto mozhet pogibnut', -  nelepo,  v  to  vremya  kogda  nikomu  ne
ugrozhaet nasil'stvennaya smert'... No skoree pogibnut te, kto pregradit emu
dorogu.  Denni  Uilkins  veril,  chto  sumeet  vyjti  nevredimym  iz  lyuboj
peredelki.
   Poslednee, chemu uchilsya Denni Uilkins, byla ezda na podvodnom skutere  -
na malen'koj  torpede,  v  korpuse  kotoroj  vmesto  vzryvchatki  nahodilsya
elektromotor i akkumulyatory. Iskusstvo eto davalos' emu bez osobogo truda,
i Denni Uilkins ponimal,  chto  vskore  emu  predstoit  pokinut'  malen'kij
ostrov i otpravit'sya na vypolnenie zadaniya. On dumal  o  budushchem  s  tupym
ravnodushiem cheloveka, otdavshego svoyu sud'bu  v  chuzhie  ruki  i  privykshego
besprekoslovno podchinyat'sya. No odnazhdy noch'yu, kogda on vsplyl  na  skutere
na poverhnost', vnezapnoe chuvstvo toski  ohvatilo  Denni  Uilkinsa.  Motor
rabotal legko i tiho, skuter nabiral skorost', i Denni  Uilkins,  vzyavshis'
za rukoyatki, vytyanulsya. Teplaya voda  priyatno  obtekala  plechi,  grud'.  On
podnyal  masku  i  posmotrel  vpered,  v  gustuyu  chernotu.  Vidimost'  byla
ogranichena do predela, i Denni Uilkinsu pokazalos', chto  on  tak  i  budet
plyt'  i  plyt'  v  noch',  i  noch'  eta  nikogda  ne  konchitsya.  On  vdrug
pochuvstvoval sebya odinokim: chernoe zvezdnoe nebo, chernaya voda i on posredi
morya. I eti zvezdy! Na odnu iz nih emu, kazhetsya, predstoit  letet'.  CHert!
On vovse ne mechtaet ob  etom.  Tozhe  -  udovol'stvie!  I  na  Zemle  lyudyam
nesladko prihoditsya, a tut eshche na zvezdy leti!..
   Voda slabo fosforescirovala: kazalos', chto volny,  udaryayas'  o  skuter,
vysekayut iz nego zelenovatye iskry;  iskry  pronosilis'  mimo  i  medlenno
tonuli v chernoj vode.
   Kogda na vostoke poyavilas' pepel'naya poloska  rassveta,  Denni  Uilkins
poplyl k ostrovu. Na beregu  ego  vstretil  instruktor  i  peredal  prikaz
segodnya zhe vyletet' k Gerbershtejnu.
   Proshchayas', Denni Uilkins eshche  raz  proshelsya  po  nebol'shomu  korallovomu
ostrovku,  polyubovalsya  priboem,  okeanskoj  lazur'yu,  rifami.  Potom  ego
posadili v reaktivnyj samolet. Poslednee,  chto  on  uvidel  -  byli  krony
pal'm, kotorye, podobno  zelenym  babochkam,  metnulis'  v  storony,  kogda
zarabotali motory...
   CHerez neskol'ko  chasov  Denni  Uilkins  voshel  v  kabinet  rukovoditelya
razvedki. Na etot raz oni  proshchalis'  nadolgo.  Gerbershtejn  podvel  Denni
Uilkinsa k karte Sibiri, nashel Sayany, a v  Sayanah  kraevoj  Kurtushibinskij
hrebet, kruto obryvayushchijsya k Tuvinskoj kotlovine.
   - Zdes', - palec Gerbershtejna upersya v kartu.  -  Skoro  syuda  priletit
Batygin... Utrom reshim, chto s toboyu delat'. Nadeyus', risk budet ne bol'she,
chem obychno, i  dnya  cherez  tri  ty  budesh'  gulyat'  po  Moskve.  Dokumenty
oformleny na imya Anatoliya Il'icha Krestovina.  Mozhesh'  ne  boyat'sya  nikakoj
proverki - oni bezukoriznenny i ne podvedut.
   Gerbershtejn  podoshel  k  sejfu,   otkryl   ego   i   dostal   malen'kij
metallicheskij predmet, pohozhij na zazhigalku.
   -   Voz'mesh'   s   soboj,   -   skazal   Gerbershtejn.   -   Razumeetsya,
terroristicheskie akty sovershenno ne vhodyat  v  tvoi  plany,  no  sluchit'sya
mozhet vsyakoe. |to pistolet. CHudo  nashej  tehniki  i  sekret  Kompanii.  On
porazhaet  ne  pulej,  a  puchkom  zhestkih  nevidimyh  luchej.  Rezul'tat   -
mgnovennyj paralich central'noj nervnoj  sistemy  i  -  smert'.  Tshchatel'naya
ekspertiza pokazala, chto paralich etot neotlichim ot estestvennogo, luchi  ne
ostavlyayut  sledov.  No  protivnika  luchshe  pereocenit',  chem  nedoocenit'.
Poetomu ni odin agent, krome tebya, ne poluchit luchevogo pistoleta. Ponyatno?
Tri-chetyre takih paralicha, i kontrrazvedka nastorozhitsya. A  pervyj  sluchaj
mozhet projti nezamechennym...
   ...Tshchatel'no razrabotannaya operaciya uvenchalas'  uspehom,  i  na  tretij
den' Denni Uilkins brodil po ulicam Moskvy, davno znakomym emu po planam i
fotografiyam...


   Viktor prosnulsya, kogda oslepitel'nyj solnechnyj zajchik  soskol'znul  so
stenki emu na lico. Viktor  zazhmurilsya,  zatem,  zagorodivshis'  ot  solnca
rukoj, otkryl glaza.
   Naprotiv nego, u stola, sideli rabochie i razgovarivali  vpolgolosa.  Ot
neozhidannosti Viktor tak  i  podskochil.  Navernoe,  on  vyglyadel  zabavno,
potomu chto rabochie, perestav razgovarivat', zasmeyalis'. Oni  smeyalis'  tak
zarazitel'no i tak dobrodushno, chto Viktor tozhe ulybnulsya.
   "A ya barrikadu stroil!" - tol'ko i podumal on.
   Viktor srazu povel  rabochih  tuda,  gde  Travin  zalozhil  magistral'nuyu
kanavu.
   - CHa, - uvidev vognannyj v zemlyu  kol,  skazal  Taklama,  -  pozhiloj  s
korichnevym morshchinistym licom chelovek.
   Rabochie vzyali  sebe  po  dvuhmetrovomu  uchastku,  i  Viktor  tozhe  vzyal
dvuhmetrovyj - krajnij.
   Snachala kajlo legko  vhodilo  v  zemlyu,  probivaya  dernovyj  pokrov  iz
peresohshego moha i gusto perepletennyh kornej, i Viktor podumal, chto  eto,
pozhaluj, ne tak uzh trudno - ryt' magistral'nuyu kanavu. No pod sloem  derna
nachalsya skal'nyj grunt. K schast'yu, kamni  byli  razdrobleny  i  smeshany  s
melkozemom. No vse ravno kajlo teper' gluho pozvyakivalo, natykayas' na nih,
i rabota poshla znachitel'no medlennee.  U  Viktora  ochen'  skoro  poyavilos'
zhelanie otdohnut', no tuvincy prodolzhali metodichno vzmahivat'  kajlami,  v
ih  dvizheniyah  ne   chuvstvovalos'   ustalosti.   Nesmotrya   na   kazhushchuyusya
medlitel'nost', oni uspeli sdelat' bol'she Viktora, i eto  zadelo  ego.  On
sbrosil s sebya rubashku, ostavshis' v odnoj majke, i udvoil temp.
   Solnce pripekalo dovol'no sil'no, i  vskore  majka  prochno  prilipla  k
vzmokshej spine.
   Viktor rabotal, ne raspryamlyayas', ne  podnimaya  golovy,  lish'  vremya  ot
vremeni ubiraya volosy so lba i vytiraya goryachie strujki pota, stekavshie  po
shchekam. On ne glyadel  po  storonam,  no  spinoj  chuvstvoval,  kogda  legkie
oblachka prikryvali solnce i serye teni ih besshumno  pronosilis'  nad  nim;
svezhie kraski iyun'skoj tajgi  mgnovenno  tuskneli,  no  potom  vnov'  yarko
vspyhivali, kogda  seraya  ten'  proskal'zyvala  dal'she,  tayala  gde-to  za
sopkami, a spinu snova  nachinali  pripekat'  pryamye  zharkie  luchi  solnca.
Inogda vmeste s ten'yu naletal ledyanoj veterok, i oznob, kak ryab' po  vode,
probegal ot poyasnicy k plecham.  Nevysokie  kedry  s  sizovato-seroj  koroj
nachinali tihon'ko raskachivat'sya nad Viktorom, i emu kazalos', chto eto  oni
nagonyayut veter, obmahivaya spinu gigantskim opahalom.
   - CHa, - skazal Taklama i brosil kajlo. Viktor raspryamivshis', sdelal dva
shaga v storonu i povalilsya na suhoj shurshashchij moh. Pahlo pyl'yu,  solncem  i
eshche pahlo potom. Viktor povernulsya  na  spinu  i;  raskinuv  ruki,  zakryl
glaza.  Tonchajshaya  slancevaya  pyl',  melkie  cheshujki  hvoi  i  kroshki   ot
stebel'kov moha nabilis' emu za vorot, skopilis' u poyasa,  i  razdrazhennaya
kozha neprivychno zudela. Guby byli solenymi, kak posle kupaniya  v  more,  i
eto sravnenie zastavilo Viktora ulybnut'sya. On i lezhal, budto na plyazhe,  -
razbrosav ruki i  podstaviv  grud'  solncu,  i  shum  tajgi  napominal  shum
dalekogo, skrytogo za sopkami morya; no kak ne pohozh byl  segodnyashnij  den'
na mnozhestvo drugih, uzhe prozhityh im dnej! Sejchas, vot siyu  minutu,  kogda
raduzhnye solnechnye bliki pered glazami pomerkli i mir suzilsya i  potemnel,
a goryachie shcheki oshchutili vlazhnuyu  prohladu  teni,  -  sejchas  prezhnyaya  zhizn'
kazalas' emu ne ochen'-to privlekatel'noj. Sport sportom, no eto zdorovo  -
vot tak rabotat',  vot  tak  lezhat',  otdyhaya  i  prislushivayas'  k  besede
tuvincev; eto zdorovo - chuvstvovat' silu sobstvennyh ruk i soznavat',  chto
muskuly tvoi krepki i ty-sposoben ne otstat' v rabote ot vzroslyh  muzhchin,
opytnyh zemlekopov. Pravda, na  ladonyah  uzhe  poyavilis'  krasnye  pyatna  i
otchetlivo oboznachilis' mesta budushchih mozolej,  no  Viktor  znal,  chto  vse
ravno vyderzhit do obeda.
   Rezvo vskochiv na nogi, on pervym vzyalsya za kajlo.
   No za  chas  do  obeda  on  ponyal,  chto  vydohsya.  Pal'cy  ego  utratili
sposobnost' sgibat'sya,  i  emu  s  trudom  udavalos'  uderzhivat'  v  rukah
nepomerno tyazheloe kajlo. A spina  -  Viktor  ne  znal,  chto  huzhe:  stoyat'
sognuvshis' ili vypryamivshis',  -  ona  tyazhko  nyla  i  v  tom  i  v  drugom
polozhenii, i Viktor, kak o vysshem blage, mechtal lech' na spinu, prizhat'sya k
teplomu mhu i zakryt' glaza.
   K poludnyu stalo zharche; malen'kie kruglye  oblachka  vse  chashche  zakryvali
solnce, no Viktor teper' ne reagiroval ni na smenu temperatury, ni na igru
krasok. Ves' mir suzilsya dlya nego do razmerov vykopannoj yamy, i vse kraski
slilis' v odnu - zheltovato-buruyu krasku grunta.
   A tuvincy prodolzhali rabotat' kak ni v chem ne  byvalo,  i  dazhe  starik
Taklama mog  sejchas  dat'  emu  sto  ochkov  vpered.  I  Viktor  neozhidanno
obozlilsya na chto-to v svoej prezhnej zhizni - on ne sumel by skazat' na  chto
imenno, - na chto-to, privedshee ego sejchas k porazheniyu.
   "Nichego, - stiskivaya zuby, tverdil Viktor, - nichego!"  On  ispytal  uzhe
odnazhdy  gordoe  soznanie  sobstvennoj  sily  i  odnazhdy  poborol  v  sebe
protivnoe chuvstvo bezzashchitnosti, i zabyt' eto nevozmozhno. Gde-to v glubine
ego dushi prosypalis'  novye,  emu  samomu  nevedomye  sily,  i  nachinalas'
podsoznatel'naya, skrytaya bor'ba za utverzhdenie svoego "ya", za  utverzhdenie
svoej dejstvitel'noj znachimosti v ogromnom i slozhnom mire.
   Viktor ne soznaval, chto naibolee vernym orudiem v etoj bor'be byl trud:
on prosto podnimal obessilevshimi rukami kajlo i tverdil  skvoz'  stisnutye
zuby: "Nichego..."
   Vse chuvstva Viktora nastol'ko  pritupilis',  chto  on  ne  zametil,  kak
Taklama i Pair brosili rabotu.
   - Konchat' pora, - skazal Taklama. - Ustal?
   I tol'ko togda Viktor podnyal golovu i uvidel, chto tuvincy  stoyat  okolo
nego. Emu stoilo bol'shogo truda  vypryamit'sya.  Skryvaya  grimasu  boli,  on
ulybnulsya i chestno priznalsya:
   - Ustal.
   Viktoru ochen' hotelos' rasskazat' im, chto on mnogo zanimalsya sportom  i
sam udivlen, chto tak ustal. No on nichego ne skazal.
   Oni legli otdohnut', i Viktor ponyal, kakoe  eto  blazhenstvo:  lezhat'  i
chuvstvovat', kak bol' v natruzhennoj spine zatihaet,  a  solnce  vysushivaet
mokryj ot pota lob, chuvstvovat', kak ot suhogo teplogo  moha,  ot  skrytoj
pod nim vlazhnoj prohladnoj zemli osyazaemymi  strujkami  pritekayut  v  telo
svezhie sily, i ono vnov' stanovitsya uprugim, krepkim...
   Taklama i Pair ne poshli domoj obedat': dve devochki prinesli v  butylkah
kislyj ajran i presnye muchnye lepeshki. Viktor podnyalsya, chtoby ujti k  sebe
i poest', no Taklama ostanovil ego.
   - Davaj ajran pit'.
   Viktor vypil osvezhayushchee kisloe moloko i s容l lepeshku. Ujti srazu  posle
obeda bylo neudobno, i on  reshil  dozhdat'sya,  kogda  tuvincy  pristupyat  k
rabote. Nelovkoe polozhenie, v kotoroe on popal, razdrazhalo ego. On  dumal,
chto vse slozhilos' kak-to neozhidanno i  stranno.  V  vek  moguchej  tehniki,
kogda sputniki  vrashchayutsya  vokrug  Zemli,  atomohody  borozdyat  okeany,  a
zvezdnye korabli gotovyatsya vnov' ujti v  mezhplanetnye  prostranstva,  emu,
Viktoru, prihoditsya dolbit' kirkoj porodu na zabroshennom rudnike!  Uzh  net
li tut kakogo-nibud' podvoha? I rabochie vedut sebya kak-to podozritel'no...
   Viktor tak i ne  uspel  nichego  reshit'.  Taklama  skazal  "cha",  i  oni
podnyalis'. Viktor tozhe vstal i vdrug, nesmotrya na  vse  svoi  rassuzhdeniya,
nesmotrya na sovershenno yasnoe prikazanie Travina rabotat' poldnya, on ponyal,
chto ne mozhet ujti, chto v glazah Taklamy i Paira eto budet begstvom. "Kakoe
mne delo do nih? Pust' dumayut  chto  hotyat!",  -  zlo  podumal  Viktor,  no
vse-taki nikuda ne poshel. On lgal sebe - emu bylo do nih delo i on dorozhil
ih  blagozhelatel'nym  otnosheniem,  potomu  chto  zasluzhil  ego  sobstvennym
gorbom. Pust' letayut zvezdnye korabli i sputniki, pust' plavayut atomohody,
vgryzayutsya v zemlyu termobury, sverhmoshchnye ekskavatory. No razve  ne  samoe
cennoe v zhizni - vot takie horoshie chelovecheskie otnosheniya?
   Viktor trudilsya chestno, ne zhaleya sil, no k koncu  dnya  vse-taki  sil'no
otstal ot tuvincev...
   Vecherom on i ne vspomnil o vcherashnih strahah,  naskoro  obmyl  solenoe,
pahnushchee potom telo v ruch'e, naspeh  perekusil  i  zamertvo  povalilsya  na
topchan.
   Prosnulsya on pozdno. Telo lomilo, na ladonyah vzdulis' voldyri.
   Posle zavtraka Viktor perebintoval sebe ruki i vyshel iz  izby.  "A  chto
esli Taklama i Pair, ne zahodya za mnoj, poshli rabotat'?" - podumal on.
   Taklama   i   Pair   dejstvitel'no   rabotali.   Viktor   pokazal    im
perebintovannye ruki, i oni sochuvstvenno pocokali yazykami.  Potom  Taklama
chto-to skazal, oni oba zasmeyalis' i vzyalis' za lopaty, ne  obrashchaya  bol'she
vnimaniya na Viktora.
   "Nado mnoj smeyutsya!" -  podumal  on.  Emu  vdrug  stalo  zharko,  i  dva
vzaimoisklyuchayushchih zhelaniya s odinakovoj siloj vspyhnuli v nem:  vskochit'  i
ujti ili shvatit' kajlo i dokazat' im,  chto  on  mozhet  rabotat'.  Sbrosiv
kurtku, Viktor vzyal kajlo. Taklama i Pair, ne perestavaya rabotat', sledili
za nim...
   Viktor ne smog by skazat', na kakoj den', - chetvertyj pyatyj ili shestoj,
- on obrel novye sily. No on obrel ih i odnazhdy zametil,  chto  ne  tak  uzh
sil'no otstaet ot rabochih. V tot den' oni priglasili ego k sebe i ugostili
solenym kok-chaem s molokom,  taroj  i  kajmakom  -  slivkami  s  toplenogo
moloka.
   Tuvincy zhili nepodaleku ot obogatitel'noj  fabriki,  i  Viktor  ne  raz
zahodil k nim. On  bol'she  ne  boyalsya  tajgi  i  ne  kazalsya  samomu  sebe
bespomoshchnym. Vmeste s tverdymi bugorkami mozolej na ladonyah k nemu  prishla
uverennost' v sobstvennyh silah.
   Odnazhdy pod vecher dali zatyanulo seroj pasmur'yu, a nizkie dymnye oblaka,
ceplyayas' za vershiny sopok, napolzli na rudnik. Nachal nakrapyvat' dozhdichek.
Byl on takim melkim  i  tihim,  chto  Viktor  sperva  zametil  korichnevatye
krapinki na posvetlevshej suhoj  zemle  i  tol'ko  potom  pochuvstvoval  ego
nezhnoe  laskovoe  prikosnovenie.  CHerez  chas  dozhdik  nemnogo   razoshelsya,
zashelestel, zashevelilsya v kedrah, vo mhu... Iz-za dozhdya stemnelo  bystree,
chem obychno.
   Viktor, minuya starye vyrabotki, shel ot magistral'noj  kanavy  k  svoemu
zhilishchu, kogda neozhidanno uslyshal donosivshuyusya otkuda-to  izdaleka,  iz-pod
gory pesnyu.
   Oshibit'sya bylo nevozmozhno, on totchas uznal golos: Svetlana!
   V eti dni Viktor mnogo  dumal  o  nej,  i  emu  ochen'  hotelos',  chtoby
Svetlana uvidela,  kak  on  rabotaet.  Inogda  on  zlilsya,  chto  ne  mozhet
sovladat' s soboj i dumaet ob etoj devchonke. Svetlana byla nevedomo gde, a
on slyshal ee golos, videl ulybku...
   Viktor poborol v  sebe  zhelanie  brosit'sya  navstrechu  i  spryatalsya  za
kedrom. On ne znal, zachem tak sdelal, no byl rad, chto Deryugin  i  Svetlana
proehali mimo, ne zametiv ego.
   Viktor videl, kak oni skrylis' za povorotom, slyshal,  kak  sprygnuli  s
konej i raspahnuli tuguyu dver' v ego zhilishche.
   Potom Viktor spustilsya, no ne k domu, a k ruch'yu. Dozhd' konchilsya tak  zhe
nezametno, kak i nachalsya; v prosvetah  mezhdu  oblakami  pokazalis'  pervye
blednye zvezdy. Viktor razdelsya i voshel v vodu; on  namylil  sheyu,  ruki  i
mylsya dolgo, tshchatel'no. Obychno ledyanaya voda zastavlyala  ego  podprygivat',
ezhit'sya, fyrkat', no sejchas on vse prodelyval spokojno, tiho, slovno  telo
utratilo vsyakuyu chuvstvitel'nost' k holodu.
   Kogda Viktor podoshel k domu, v oknah gorel svet, i on zaglyanul v okno.
   Svetlana i Deryugin sideli ryadom, i Deryugin  chto-to  govoril,  -  dolzhno
byt', laskovoe i teploe. Tak po krajnej mere zaklyuchil Viktor po  vyrazheniyu
ego lica; Svetlana slushala, ulybalas', no sama to i  delo  poglyadyvala  na
dver'.
   "Boitsya, chto ya vojdu, - podumal Viktor. - Vlyublennye!"  CHto  zh,  on  ne
budet meshat'... Vsya ustalost', kogda-libo ispytannaya im v zhizni, stekla  v
nogi; tyazhelye, protivno podgibayushchiesya, oni pochti ne slushalis',  kogda  on,
spotykayas', toroplivo uhodil v temnotu. Minovav  poslednie  postrojki,  on
polez v goru, prodirayas' skvoz' vetvi kedrov  i  listvennic,  ostupayas'  v
koldobiny. Emu dazhe ne prishlo v golovu  zashchitit'  lico  ot  zhguchih  ukolov
hvoi, i lish' pozdnee on oshchutil, kak sadnit iscarapannuyu  kozhu.  Ustav,  on
upal grud'yu na zemlyu i dolgo lezhal tak.
   Tuchi  razognalo,  no  byla  pora  novoluniya,  i  nochi  stoyali   temnye.
Tonen'kij, blednyj  mesyac  s  trudom  vybralsya  iz-za  dalekih  gor  i  po
neopytnosti zaputalsya v vetvyah dal'nih listvennic.
   No potom on vyskol'znul iz vetvej na prostor zvezdnogo neba,  i  zvezdy
nehotya postoronilis',  ustupaya  emu  dorogu.  Teper'  bylo  vidno,  chto  k
povernutym na sever ostrym  rozhkam  mesyaca  pripayan  tonen'kij  serebryanyj
obruch, i mesyac stal pohozh na akrobata, katyashchegosya  po  nebu  v  serebryanom
kolese.
   Viktor smotrel na mesyac, na svetlye tochki  zvezd.  Tam,  na  Lune,  uzhe
pobyvali Batygin i Dzheffers. On  totchas  predstavil  sebe  svetyashchijsya  shar
Zemli, chernye kosmicheskie prostranstva i  mnozhestvo  drugih  svetyashchihsya  i
nesvetyashchihsya sharov, letayushchih tam. I predstavil sebya,  Viktora  Stroganova,
na zvezdolete paryashchim mezhdu planetami... No chto zhe obshchego mezhdu ego  stol'
zhalkim polozheniem i pokoreniem kosmosa?.. Budushchij  pokoritel'  kosmicheskih
prostranstv lezhit, slovno pridavlennyj k zemle, poverzhennyj - i pochemu?  -
potomu chto devchonka vlyubilas' v drugogo parnya, a ne v nego! Smeshno! Viktor
popytalsya zasmeyat'sya, no ne smog.
   I vse-taki on vstal i skazal sebe: "Glavnoe - poletet' s Batyginym".
   On davno slyshal kriki Svetlany i Deryugina i teper' otozvalsya.
   Pervoj vstretila ego Svetlana.
   - Gde zhe ty propadal? - tiho sprosila ona. - YA... my zhdali  tebya!  -  i
totchas, otpryanuv, gromko kriknula: - YUra, vot on! A my-to boyalis',  chto  s
nim sluchilos' chto-nibud'.
   - CHto so mnoj moglo sluchit'sya? - nebrezhno otvetil Viktor. -  Gulyal  von
tam, za sopkoj...
   Na sleduyushchee utro Viktor hotel, kak obychno,  pojti  ryt'  magistral'nuyu
kanavu, no neozhidanno priehal Travin s novymi sotrudnikami, kotoryh Viktor
ne znal. Sredi nih byli ryzhaya devushka, ochen' yunyj molodoj chelovek - Kostik
Kurbatov, i geomorfolog Svirilin, - on kazalsya starshe drugih,  byt'  mozhet
potomu, chto otpustil nebol'shuyu chernuyu borodku, klinyshkom torchavshuyu vpered.
   A Lin'kova sredi nih ne bylo.
   - Ne ponravilos' emu u nas, - otvetil na vopros Viktora Travin, i levaya
brov' ego slegka shevel'nulas'. -  Ty  mozhesh'  ostat'sya  v  lagere.  Kanavu
teper' budut ryt' drugie.


   V Kyzyl Denni Uilkins pribyl bez vsyakih  priklyuchenij.  Osmotrevshis'  na
meste i tochno ustanoviv mestonahozhdenie otryada Travina, on ushel v gory. Na
tretij den' Denni Uilkins dobralsya do bazy  otryada  i  ukrylsya  na  sklone
sopki v staryh vyrabotkah... Prosnulsya on na rassvete. Gustaya rosa pokryla
travu. K shtol'ne ne velo ni odnogo sleda.
   Spryatav ryukzak, on zazheg fonar' i ostorozhno poshel v glub' shtol'ni. Svet
drobilsya, otrazhayas' v tysyachah ledyanyh igl, i v voobrazhenii Denni  Uilkinsa
promel'knuli obrazy detskih skazok... Zakonchilas' shtol'nya uzkim  i  nizkim
zaboem. Pod tolstym sloem l'da belel kvarc. Prismotrevshis', Denni  Uilkins
obnaruzhil uzkij laz i protisnulsya v nego. Dal'she podzemnyj hod rasshiryalsya.
Vskore Denni Uilkins shel vo ves' rost. Vdrug on ostanovilsya - do sluha ego
doneslis' golosa. Govorili po-russki, kak i sledovalo ozhidat', no v pervuyu
sekundu Denni Uilkins udivilsya etomu: v tainstvennoj obstanovke on  slovno
otreshilsya  ot  real'nogo  mira,  v  kotorom  emu  predstoyalo  dejstvovat'.
Kraduchis', on dostig vyhoda i ponyal, chto proshel sopku naskvoz'. Teper'  on
nahodilsya sovsem  ryadom  s  zhilishchem  uchastnikov  ekspedicii.  Ot  vhoda  v
shtol'nyu, vdol' po sklonu, tyanulas' staraya, iz  prognivshih  dosok  galereya.
Denni Uilkins voshel v nee i prinik  k  shcheli.  On  uvidel  doma  -  starye,
vrosshie v zemlyu, - i lyudej u kostra. Nad kostrom na tagane  visel  chajnik.
Iz chernogo proleta raspahnutoj dveri vyshla devushka  s  oslepitel'no  belym
polotencem na pleche. Navstrechu ej podnimalsya yunosha s dvumya  vedrami  vody.
On chto-to skazal devushke, no ta otricatel'no motnula  golovoj  i  pobezhala
vniz. Potom k kostru podoshel vysokij starik, pohozhij na Dzheffersa, i Denni
Uilkins totchas uznal Batygina.
   V lagere zhizn' shla svoim cheredom, nikto  ne  podozreval  o  prisutstvii
Denni Uilkinsa, i on reshil  ponablyudat'.  Zavtrakali  v  dome,  vernee,  v
raznyh domah - kto gde zhil. Potom iz doma naprotiv vyshel korenastyj  yunosha
s volosami solomennogo cveta i sel u kostra. Denni Uilkins pripomnil,  chto
ego familiya Deryugin. Sledom za yunoshej k  kostru  podoshli  dve  devushki.  V
odnoj  iz  nih,  -  ochen'  milovidnoj,  s  huden'kim  licom  i  bol'shushchimi
svetlo-karimi glazami, - Denni Uilkins priznal Svetlanu. No  ego  vnimanie
privlekla vtoraya devushka. Solnce svetilo ej v zatylok, i pyshnye  ryzhevatye
volosy okruzhali golovu devushki zolotym siyaniem. "Horosha", - podumal  Denni
Uilkins. Minuty cherez tri iz doma vybezhal shirokoplechij paren'  -  krasivyj
paren',  kak  otmetil  pro  sebya  Denni  Uilkins,  uznav  v  nem   Viktora
Stroganova. Viktor  oglyadelsya,  uvidel  Deryugina  i  devushek  u  kostra  i
napravilsya k nim. Snachala oni vse o chem-to  boltali,  a  potom  Deryugin  i
Viktor zateyali spor. Oni sporili i oba posmatrivali na Svetlanu, ishcha u nee
podderzhki ili odobreniya. "Soperniki, - bezoshibochno opredelil Denni Uilkins
i ulybnulsya. - Tem luchshe, esli soperniki..."
   On prislushalsya  k  sporu  i  udivilsya:  spor  shel  o  kakih-to  nauchnyh
problemah; Denni Uilkinsu  nikogda  ne  prishlo  by  v  golovu  zavoevyvat'
simpatiyu devushki takim obrazom.  Svetlana  delala  vid,  chto  spor  ee  ne
interesuet;  a  mozhet  byt',  on  i  dejstvitel'no  ee   ne   interesoval.
Neizvestno, chem by eto konchilos', esli by k sporshchikam ne podoshli Batygin i
Travin. Viktor totchas podnyalsya im navstrechu.
   - Nikolaj Fedorovich, geografiya - nauka staraya ili  molodaya?  -  sprosil
on.
   - A ty kak dumaesh'?
   - YA znayu, chto molodaya. Esli po-nastoyashchemu  schitat'  (vzglyad  v  storonu
Svetlany), let sto ej, ne bol'she.
   - A esli ne po-nastoyashchemu? - ulybnulsya Batygin.
   - Deryugin pyat' tysyach let naschityvaet (opyat' vzglyad v storonu Svetlany).
YA ego ponimayu, no tol'ko on ne prav.
   U kostra teper' sobralis' pochti vse  uchastniki  ekspedicii,  i  Batygin
skazal:
   - A nu, vykladyvajte kazhdyj po ocheredi svoi soobrazheniya.
   - Vsem izvestno, - hmuro otvetil Deryugin, - chto i tysyachu, i tri  tysyachi
let  nazad  puteshestvenniki  i  moreplavateli  stranstvovali  po  Zemle  i
zanimalis' geografiej.
   - Pravil'no, - soglasilsya Batygin. - Ved' imenno oni -  moryaki,  kupcy,
voiny, naturalisty, missionery - byli  pervymi  _opisatelyami  Zemli_.  Oni
prokladyvali puti v neizvestnye strany, rasskazyvali  o  nih  udivitel'nye
istorii sovremennikam. A esli tak, znachit, geografiya - odna iz  drevnejshih
nauk. Verno?
   - Verno, - otozvalos' srazu neskol'ko golosov, a Travin zasmeyalsya.
   - Net, neverno, - upryamo skazal Viktor. - Sto let geografii.
   - YUra  vspomnil  o  puteshestvennikah  dalekogo  proshlogo,  -  prodolzhal
Batygin. - Da, v to vremya geografy dejstvitel'no otkryvali  novye  strany,
opisyvali ih... No chto mozhno opisyvat' i otkryvat'?.. Ochevidno to, chto eshche
ne otkryto i ne opisano? A esli vse otkryto?
   - A ya pro chto govoryu? - voskliknul Viktor.  -  V  konce  proshlogo  veka
zakonchilsya opisatel'nyj period  v  razvitii  geografii  i  nachalsya  period
obobshcheniya materiala, - geografiya stala podlinnoj naukoj!.. YA zhe chital! Sto
let geografii! A astrogeografii i togo men'she!
   - Viktor po-svoemu tozhe prav, - soglasilsya Batygin. - Geografiya  obrela
novye zadachi, novye celi.  Nyneshnyaya  fizicheskaya  geografiya  sovershenno  ne
pohozha na tu, kotoroj zanimalis'  nashi  dalekie  predshestvenniki.  Ved'  v
konce proshlogo veka s geografiej  priklyuchilas'  eshche  odna  beda:  botanika
otobrala u nee rastitel'nost', gidrologiya - vodu, klimatologiya - vozduh  i
solnechnoe teplo, pochvovedenie - pochvu, geomorfologiya - rel'ef...
   Pri etih slovah Batygin pokazal v storonu gory, na derevyannuyu  galereyu,
gde pritailsya Denni Uilkins.  Vse  obernulis'.  Denni  Uilkins  vzdrognul,
slovno desyatki glaz srazu uvideli ego, i otshatnulsya ot shcheli.  Suhaya  glina
posypalas' u nego iz-pod nog i s pleskom upala v luzhu s zelenovatoj vodoj.
Denni Uilkins edva ne vskochil. "Nervy", - skazal  on  sam  sebe  i  zamer.
Nikto ne mog uslyshat'  etot  legkij  shum.  Snaruzhi  po-prezhnemu  donosilsya
rovnyj, spokojnyj golos Batygina. Kogda Denni Uilkins  snova  prislushalsya,
Batygin govoril:
   - Estestvennye nauki "rastashchili" predmet geografii,  otgorodilis'  drug
ot druga... No ne  utratilos'  li  pri  etom  nechto  ochen'  vazhnoe?..  Da,
utratilos' - utratilsya vzglyad na prirodu kak na  celoe,  byl  iskusstvenno
razobshchen nedelimyj  kompleks  prirodnyh  yavlenij...  I  klimat,  i  gornye
porody, i rel'ef, i rastitel'nost',  i  voda,  i  pochva,  i  zhivotnyj  mir
obrazuyut na Zemle nechto celoe, edinoe. A esli tak,  to  pochemu  zhe  nel'zya
izuchat' ih vmeste kak vzaimosvyazannyj kompleks?..
   - Mozhno, konechno! - snova za vseh otvetil Viktor. - Poslednie  sto  let
fizicheskaya geografiya i zanimaetsya etim. Znachit, ya byl prav!..
   - Oba vy pravy, - zasmeyalsya  Batygin.  -  Davajte  tak  i  dogovorimsya:
staraya nauka geografiya nyne perezhivaet vtoruyu molodost'!
   Denni Uilkins vstal. Telo zateklo,  i  nogi  nepriyatno  pokalyvalo.  On
sobralsya ujti obratno k ostavlennym veshcham, no, v poslednij raz zaglyanuv  v
shchel', uvidel, chto vse podnyalis' i kuda-to napravilis' vmeste s  Batyginym.
On ne videl, kuda  oni  poshli,  no  vskore  uslyshal  shum  motora,  i  ten'
vertoleta proneslas' pered nim po zemle.
   "Kazhetsya, Batygin otbyl, - zaklyuchil Denni Uilkins. - Znachit, zdes'  mne
ne udastsya s nim poznakomit'sya".
   Denni Uilkins podumal, chto, pozhaluj, sleduet svyazat'sya s  rezidentom  i
soobshchit', chto on blagopoluchno pribyl  v  Tuvu  i  pristupil  k  vypolneniyu
zadaniya.  Tshchatel'no  unichtozhiv  sledy  svoego  prebyvaniya  v  shtol'ne,  on
vernulsya k mestu nochlega i ostorozhno  vyglyanul  naruzhu.  Pryamo  pered  nim
rasstilalas'  shirokaya  pad',  zarosshaya  nevysokim   listvennichnym   lesom;
listvennicy stoyali ne gusto, kazhdaya po otdel'nosti, i  sverhu,  so  sklona
sopki, byl viden zelenyj  mohovyj  kover,  prikryvavshij  zemlyu,  i  redkie
chernye kamni, vystupavshie  iz-pod  nego.  Denni  Uilkins  prislushalsya.  On
ulovil lish' tihoe zhurchanie ruch'ya,  stekavshego  so  sklona.  Denni  Uilkins
vyshel i dolgo pil, pripav gubami k holodnoj strue...


   Posle razgovora s Batyginym Deryugin ushel  iz  lagerya.  On  zabralsya  na
vershinu sopki i  stal  medlenno  spuskat'sya  po  protivopolozhnomu  sklonu.
Deryugin shel i dumal, chto znaet eshche ochen' malo, chto stydno tak malo znat' i
chto s segodnyashnego dnya  on  nachnet  rabotat'  bol'she  i  nastojchivee,  chem
rabotal ran'she. On  po-prezhnemu  robel  pered  Batyginym,  po-prezhnemu  ne
reshalsya razgovarivat' s nim tak svobodno,  kak  razgovarivali  Viktor  ili
Svetlana. Nu chto zh, dumalos' emu, vot kogda on budet znat' stol'ko zhe  ili
pochti stol'ko zhe, skol'ko znaet Batygin, vot togda on zagovorit s nim, kak
ravnyj s ravnym. A poka - delo ne  v  razgovorah,  poka  nuzhno  uchit'sya  i
rabotat', chtoby popast' na  zvezdnyj  korabl',  -  ved'  kogda-nibud'  tot
otpravitsya v kosmicheskoe puteshestvie... I on, Deryugin, vo  chto  by  to  ni
stalo primet v nem uchastie, i togda sbudutsya ego mechty...  On  ne  delilsya
svoimi mechtami dazhe s druz'yami, ni s kem ne delilsya. Svetlana byla pervoj,
komu on povedal o samom zavetnom. Ona zhe privela ego odnazhdy k Batyginu, i
togda on pochuvstvoval, chto mechty ego mogut stat' byl'yu... Mogut i  stanut!
On poletit na Mars i poletit vmeste so Svetlanoj, potomu chto ih  nichto  ne
mozhet razluchit'. A mozhet byt', i ne tol'ko  na  Mars,  mozhet  byt',  i  na
drugie planety...
   Tak, dumaya o Batygine, o Svetlane, o budushchih kosmicheskih  puteshestviyah,
Deryugin podoshel k shtol'ne. Ryadom  so  sklona  stekal  rucheek  -  temnyj  i
prozrachnyj. On bezhal mezh kamnej  po  uzkomu  ruslu,  zelenomu  ot  moha  i
vodoroslej,  i  svetlym  vodopadikom  padal  na  zheltuyu  kamennuyu   plitu,
razbivayas' o nee v bryzgi.  Deryugin  podstavil  pod  struyu  ruku  i  dolgo
smotrel, kak zhivaya holodnaya voda protekaet mezhdu pal'cami. Pal'cy  onemeli
ot holoda, i holodom veyalo iz shtol'ni,  legkij  oznob  prohodil  po  telu.
Deryugin otpustil zhivuyu struyu ruchejka  i  prilozhil  ruku  k  goryachej  shcheke.
Potom, ulybayas' svoim myslyam, on zaglyanul v shtol'nyu. On uvidel konus sveta
ot fonarya, upiravshijsya v l'distyj  potolok,  i  cheloveka  okolo  malen'koj
racii. Deryugin nichego eshche ne uspel ponyat', on  dazhe  prodolzhal  ulybat'sya.
CHelovek, ne snimaya naushnikov, ryvkom vybrosil ruku vpered. Deryugin  nichego
ne uvidel i ne uslyshal, no yarkaya, kak vspyshka magniya,  bol'  na  mgnovenie
ozarila ego iznutri, i on provalilsya v temnotu...


   Denni Uilkins bezhal s rudnika,  postaravshis'  ne  ostavit'  posle  sebya
nikakih sledov. CHert voz'mi! On ne sobiralsya nachinat' s  ubijstva  i  dazhe
ispytyval nechto vrode zhalosti  k  Deryuginu.  Navernoe,  eto  byl  neplohoj
paren',  i  dernulo  zhe  ego  podvernut'sya!  Esli  by  ne   eta   durackaya
sluchajnost', oni dnya cherez dva sideli by vmeste u kostra  i  rassuzhdali  o
zvezdah. Denni Uilkins dazhe ne stal pryatat'  trup  Deryugina  -  pust'  ego
pohoronyat kak sleduet. Paren',  navernoe,  mechtal  o  kosmose  ili  eshche  o
chem-nibud'. I ne uspel rasteryat' svoi mechty! U nego,  u  Denni  "Uilkinsa,
budet inache: on davno utratil vse mechty, vse illyuzii, eshche  kogda  golodnym
mal'chishkoj brodil po rabochim kvartalam Detrojta. A potom razvedshkola.  Tam
umeyut vyshibat' iz lyudej illyuzii. Nu i chert s nimi, s illyuziyami!  Bez  nih,
kak i voobshche bez vsyakih fantazij, legche zhivetsya na svete. Na  zhizn'  nuzhno
smotret' prosto i ne ochen'-to zadumyvat'sya  nad  ee  sushchnost'yu...  Vot.  A
parnya vse-taki zhalko. Skverno poluchilos'. Mozhet byt', u nego  byli  druz'ya
ili dazhe devushka, naprimer ta, huden'kaya s  bol'shimi  glazami.  Vprochem...
Devchonka - eto  Denni  Uilkins  ponimal,  -  s  devchonkoj  priyatno  pobyt'
nedolgo. A vot vsyakie tak nazyvaemye druz'ya... Net,  ves'  zhiznennyj  opyt
Denni Uilkinsa ubezhdal ego, chto druzhba, tovarishchestvo  -  vse  eto  do  toj
rokovoj cherty, na kotoroj reshaetsya vopros: byt'  ili  ne  byt'.  Uzh  on-to
znaet!  Mozhet,  ran'she  i  bylo  po-drugomu,  no  teper'...  Net,  ego  ne
provedesh'! Esli on ne spaset sebya, nikto ego ne spaset. A on spaset  sebya,
ego ne pojmayut. On vypolnit zadanie shefa, potomu chto ne vypolnit' nel'zya -
vse ravno kryshka budet. On vypolnit. A parnya togo vse-taki zhal'...
   Denni Uilkins shel ves' ostatok dnya. SHel  noch'yu.  Noch'yu  doroga  kazhetsya
dlinnee, veroyatno potomu, chto temnota skradyvaet detali mestnosti  i  glaz
ne zamechaet smenu ih. K utru on proshel kilometrov sem'desyat, no  prodolzhal
idti. Teper' on uzhe ni o chem ne dumal; v pustoj, no ochen'  tyazheloj  golove
bilas'   odna-edinstvennaya   krohotnaya   mysl':   "Dojti!"   Muskuly   nog
odereveneli, utrativ elastichnost', i na  vsyakoe  dvizhenie  kazhdyj  iz  nih
otzyvalsya tugoj muchitel'noj bol'yu. V polden' Denni Uilkins ne  vyderzhal  i
leg, zaryvshis' v valezhnik. On prospal  tri  chasa.  Na  sleduyushchij  den'  on
dobralsya do Kyzyla i s pervym rejsovym samoletom uletel v Moskvu.


   Na baze ekspedicii posle otleta Batygina vse zanyalis' svoimi delami.  O
Deryugine dolgo nikto ne vspominal. Odna Svetlana nemnozhko  bespokoilas'  i
inogda posmatrivala na sopku:  ona  privykla  videt'  Deryugina  vse  vremya
ryadom. Vprochem, ee otvlekal Viktor, kotorogo  kak  budto  ustraivalo,  chto
Deryugina net i  mozhno  pobyt'  vdvoem  so  Svetlanoj.  Viktor  opredelenno
nravilsya ej, i ona s interesom slushala ego rasskazy i  nablyudala  za  nim.
Kogda on ochen' uvlekalsya, Svetlana hmurilas', delaya vid, chto serditsya, no,
vidya, kak smushchaetsya Viktor, edva uderzhivalas', chtoby ne zasmeyat'sya. Inogda
k  nim  podhodila  Nadya,  podruga  Svetlany,   goluboglazaya,   s   pyshnymi
zolotistymi volosami, a sledom za Nadej - yunyj Kostik, tot, chto priehal na
rudnik vmeste s Travinym. Nadya govorila, chto on begaet za nej "hvostikom",
a Kostik obizhalsya, vtyagival  golovu  v  plechi  i  priglazhival  hoholok  na
zatylke; kogda Kostik serdilsya, hoholok toporshchilsya, i on znal ob etom.
   No v konce koncov Svetlana zabespokoilas'.
   - Gde YUra? - sprashivala ona u vseh. - Vy ne vidali YUru?
   - Soskuchilas'? - podsmeivalis' nad nej. - Najdetsya!
   No zabespokoilsya i Travin.
   - V samom dele, vse v sbore, a ego net. Kto videl Deryugina poslednim?
   Vo vremya provodov Batygina ego videli vse, no kuda  on  delsya  potom  -
nikto ne znal...
   - Pridetsya poiskat', - rasporyadilsya Travin. - Uzhe temneet.
   Kostik reshil pojti vverh po sopke, do samoj vershiny. On  shel  i  dumal,
kuda by eto mog  zapropastit'sya  Deryugin,  i  sobiral  golubiku:  ona  uzhe
sozrela, i on kushal golubiku s bol'shim udovol'stviem. I sprava i sleva  ot
Kostika shli drugie sotrudniki ekspedicii. Podnyavshis'  na  vershinu,  Kostik
uvidel, chto  vse  nachali  spuskat'sya  po  protivopolozhnomu  sklonu,  a  on
zabralsya vyshe vseh i teper' otstal. On zaspeshil: priderzhivayas'  rukami  za
derev'ya, poskakal vniz, vse  primeryayas',  dognal  ili  ne  dognal  drugih.
Tolstyj sloj moha vdrug poehal u nego pod nogami. Kostik, izdav  protyazhnyj
vopl', kubarem skatilsya vniz i shlepnulsya  na  zemlyu  u  vhoda  v  shtol'nyu.
Snachala Kostik zametil lish' chernuyu  dyru,  ot  kotoroj  veyalo  syrost'yu  i
holodom;  on  vskochil,  namerevayas'  kak  mozhno  skoree  ubrat'sya  ot  nee
podal'she, i uvidel Deryugina. Tot  lezhal  navznich',  zaprokinuv  golovu,  i
otkrytye  osteklenevshie  glaza  ego,  ne   migaya,   smotreli   vverh,   na
pepel'no-rozovatoe nebo, na  rdeyushchie  v  predzakatnyh  luchah  oblachka,  na
pervuyu vechernyuyu zvezdu - zelenovatuyu, bol'shuyu, uzhe  mercavshuyu  na  zapade.
Nizhnyaya chelyust' Kostika neproizvol'no opustilas', on,  kak  vo  sne,  hotel
kriknut' i ne mog; on smotrel v glaza Deryuginu i videl v  nih  nepodvizhnye
svetlye bliki otrazhennogo neba. Potom on brosilsya bezhat'. On bezhal so vseh
nog i vse hotel kriknut', no ne mog, i emu kazalos',  chto  vot-vot  s  nim
tozhe chto-nibud' sluchitsya i on, Kostik, upadet i budet lezhat' tak  zhe,  kak
lezhit Deryugin. On chut' bylo ne naletel na Travina, i tot  shvatil  ego  za
plecho.
   - CHto s toboj?
   Kostik otchayanno rvanulsya, no Travin ne razzhal ruki.
   - Da stoj zhe!
   - Tam, - prosheptal Kostik, i seroe lico ego iskazilos' grimasoj boli  i
udivleniya. - YUra tam. Deryugin.
   ...I vot vse stoyali u chernogo vhoda v shtol'nyu, smotreli na  blednoe  ne
po-zemnomu, chut' tronutoe sinevoj lico Deryugina, s kotorogo vdrug  ischezli
vse vesnushki, i ne verili sluchivshemusya. Svetlana stoyala  tut  zhe  i  molcha
strogo smotrela na Deryugina.
   Viktor pervym naklonilsya nad telom i vzyal Deryugina za holodnye  tverdye
plechi.
   - Pomogite, - pochti serdito skazal on. - Nu! Pomogite zhe.
   Viktor dolgo ne reshalsya podojti k Svetlane, znal, chto nado podojti,  no
ne reshalsya i sam ne mog ponyat' pochemu. Slovno byl vinovat pered nej... Ili
potomu, chto lyubil ee?.. On vpervye tak opredelenno podumal ob etom, i  emu
sdelalos' strashno. Da, on, konechno, glupo vel sebya; ona lyubila Deryugina, a
on revnoval. Kak eto glupo!.. Esli by mozhno bylo vse vernut',  on  vel  by
sebya sovsem, sovsem inache. On ne pozvolil by sebe polyubit' ee, on  nikogda
by ne zagovoril s nej!.. A razve imeet on pravo  lyubit'  Svetlanu  teper',
posle togo, kak vnezapno umer ot paralicha serdca, kak opredelil vrach,  YUra
Deryugin?.. Net, konechno, ne imeet prava, on ne  smeet  lyubit'  ee,  no  ne
mozhet ne lyubit'! Kak by hotelos' emu sdelat' chto-nibud' takoe, chto pomoglo
by Svetlane perezhit' gore!..
   On videl ee iz okna. Ona sidela na starom  prognivshem  brevne  -  truha
pochti vysypalas' iz nego, no verhnij, prokalennyj  na  solnce  seryj  sloj
drevesiny eshche derzhalsya. Svetlana nabirala  polnye  gorsti  buroj  truhi  i
podbrasyvala ee; krupnye kuski padali na zemlyu, a pyl' unosil veter.
   Viktor skazal sebe: "Nado podojti, nado, nado, sejchas ya  vstanu,  vyjdu
iz doma i podojdu".
   On vstal, vyshel iz doma i podoshel k nej.
   - Svetlana, - pozval on.
   Ona medlenno obernulas'; mezh neplotno szhatyh  pal'cev  ee  pravoj  ruki
sypalas' na zemlyu buraya truha.
   - Ujdite, - Svetlana smotrela na Viktora  s  nenavist'yu,  s  uzhasom,  i
Viktor neproizvol'no otmetil, chto ona podurnela.  -  Ujdite  i  nikogda  -
slyshite? - nikogda ne smejte podhodit' ko mne. Nikogda!
   Ona sejchas nenavidela ego za to, chto sovsem nedavno on nravilsya ej.


   Denni Uilkins ne srazu risknul pojti k Batyginu. On  ponimal,  chto  dlya
uspeshnogo vypolneniya zadaniya neobhodimo pri pervoj zhe  vstreche  proizvesti
horoshee vpechatlenie. No kak dostignut' etogo?..  Rezident  predlagal  svoi
uslugi,  obeshchal  dostat'  rekomendacii,  no   Denni   Uilkins   otkazalsya.
Intuitivno on ugadyval, chto takogo cheloveka, kak  Batygin,  rekomendaciyami
ne ubedish', - on ne pridast im  nikakogo  znacheniya.  Naoborot,  oni  mogut
nastorozhit' ego: esli chelovek zapassya bol'shim kolichestvom spravok, znachit,
on sam v sebe ne uveren!
   I Denni Uilkins prinyal edinstvenno  pravil'noe  reshenie:  on  yavilsya  k
direktoru  astrogeograficheskogo  instituta  bez   vsyakih   predvaritel'nyh
zvonkov  i   razgovorov,   celikom   polozhivshis'   na   svoyu   sposobnost'
prinoravlivat'sya k lyuboj obstanovke.
   Batygin byl zanyat, i  referent  poprosil  Denni  Uilkinsa  podozhdat'  v
priemnoj.   On   sel   naprotiv   shirokoplechego   rozovoshchekogo   cheloveka,
utknuvshegosya v  tolstuyu,  knigu,  i  ot  nechego  delat'  prinyalsya  izuchat'
priemnuyu, bezotchetno fiksiruya  vse  detali.  Velikolepnaya  trenirovannost'
pomogala Denni Uilkinsu sohranyat' spokojstvie, no vse zhe on  predpochel  by
srazu vojti k Batyginu...
   A v kabinete Batygina shel razgovor o kosmicheskoj medicine.
   Vrach psihiatr Nilin, - malen'kij, podvizhnoj, energichno zhestikuliruya,  -
izlagal Batyginu rezul'taty svoego issledovaniya.  Slushaya  Nilina,  Batygin
prosmatrival rukopis' ego stat'i.
   - Poznanie nachinaetsya so sravneniya, - bystro probegaya  mimo  massivnogo
stola, za kotorym sidel Batygin, govoril Nilin. - So sravneniya! A nam ne s
chem bylo sravnivat'. Dolgoe vremya v medicine dazhe  ne  stavilsya  vopros  o
vliyanii gravitacionnogo i magnitnogo polya Zemli na  psihiku  cheloveka,  na
ego  fiziologiyu.  Mezhdu  tem  ritmika  nashih  zhiznennyh  processov,   nasha
psihologiya  nastroeny  na  opredelennyj  lad,  oni  nahodyatsya  v   slozhnom
sootvetstvii s silovymi polyami, so vsej okruzhayushchej obstanovkoj...
   Batygin, perevernuv poslednyuyu stranicu, otlozhil rukopis'.  Nilin  sumel
po-novomu osmyslit' uzhe  davno  opublikovannye  rezul'taty  nablyudenij  za
povedeniem uchastnikov pervoj lunnoj ekspedicii, popavshih v usloviya,  rezko
otlichavshiesya ot zemnyh.
   - Syad'te, - poprosil Batygin  i,  kogda  vrach  prisel  na  kraj  stula,
sprosil: - Znachit, vy polagaete, chto na  drugih  planetah  u  lyudej  budut
rezkie psihicheskie otkloneniya ot normy i ih mozhno predskazat'?
   - |to ne sovsem tochno. Predskazat' nel'zya, potomu chto neizvestny mnogie
prirodnye faktory, kotorye budut opredelyat' povedenie  cheloveka  na  Marse
ili  Venere.  No  organizm  -  sistema   avtomatnaya,   sposobnaya   aktivno
reagirovat'  na  izmeneniya  vneshnih  uslovij.  Ispol'zuya   nablyudeniya   za
uchastnikami lunnoj ekspedicii, mne  udalos'  vyyavit'  naibolee  ustojchivye
tipy nervnoj sistemy i naibolee plastichnye,  obladayushchie  vysokoj  stepen'yu
prisposoblyaemosti. No lyubopytno, chto dlya kosmicheskih ekspedicij  ideal'nym
okazyvaetsya sochetanie ustojchivosti i plastichnosti - tip, k  sozhaleniyu,  ne
chasto vstrechayushchijsya...
   - |to neuteshitel'no, - ulybnulsya Batygin.
   - CHto podelaesh'! Zato skonstruirovannaya mnoyu apparatura  -  ona  sovsem
neslozhna - pozvolit otseyat'  lyudej,  nervy  kotoryh  mogut  ne  vyderzhat'.
Sejchas ya vam eto prodemonstriruyu!
   Rezvo vskochiv so  stula,  Nilin  vybezhal  v  priemnuyu.  On  uvidel  tam
shirokoplechego, rozovoshchekogo cheloveka,  utknuvshegosya  v  tolstuyu  knigu,  i
skuchayushchego Denni Uilkinsa.
   - A! Tovarishch Bezlikov! - skazal on cheloveku  s  knigoj.  -  Proshu  vas,
zajdite v kabinet.  I  vy,  molodoj  chelovek,  -  povernulsya  on  k  Denni
Uilkinsu. - Vy tozhe zahodite.
   Na polchasa Bezlikov i Denni Uilkins prevratilis' v podopytnye sushchestva.
Nilin  zapisyval  pokazaniya  pribora,  ob座asnyal  ih   znachenie   Batyginu,
vycherchivaya na liste bumagi krivuyu liniyu. Analiz nervnoj sistemy  Bezlikova
ne proizvel na nego bol'shogo vpechatleniya.
   - Ne mogu  skazat',  chto  kosmicheskie  polety  emu  protivopokazany,  -
zaklyuchil Nilin, - no kak on povedet sebya na drugoj planete  -  bog  vest'.
Vozmozhny i krajnosti.
   - Kakie  eshche  k'ajnosti?  -  obidelsya  Bezlikov.  On  slegka  kartavil,
osobenno kogda volnovalsya.
   No Nilin, ne slushaya ego, zanyalsya Denni Uilkinsom. Na etot raz on nichego
ne ob座asnyal Batyginu, no,  zakonchiv  analiz,  ne  smog  sderzhat'  vozglasa
udivleniya.
   - Izumitel'no! - temperamentno voskliknul on.  -  Luchshego  kandidata  v
kosmicheskuyu ekspediciyu vam ne najti! S takoj nervnoj sistemoj... Net,  eto
voshititel'no!
   Batygin zasmeyalsya, priglyadyvayas' k  neznakomomu  molodomu  cheloveku,  a
Denni Uilkins ponyal, chto na bol'shuyu udachu  i  rasschityvat'  nel'zya.  Kogda
Nilin udalilsya vmeste so svoim priborom,  on  rasskazal  Batyginu  o  celi
prihoda.   Derzhalsya   on   prosto,   skromno,   neploho    razbiralsya    v
astrogeograficheskih problemah, kazalsya molodym  entuziastom,  mechtayushchim  o
kosmicheskih poletah. Poetomu, nablyudaya za Uilkinsom, Batygin podumal,  chto
ego sleduet ispytat' na dele.
   - CHem by vy hoteli zanyat'sya sejchas? - sprosil Batygin  Uilkinsa.  -  Ne
poehat' li vam v ekspediciyu?  Horoshaya  praktika,  znaete  li,  nikogda  ne
pomeshaet.  Astrogeografiya  -  eto  vse-taki  geografiya,  a   geograf   bez
ekspedicionnogo opyta  -  plohoj  geograf.  Poslezavtra  tovarishch  Bezlikov
vyletaet v Tuvu. Mozhet byt', i vy vmeste s nim otpravites'?
   Denni Uilkins totchas soglasilsya.
   - Vot i prekrasno,  -  kivnul  Batygin.  -  Kstati,  peredadite  pis'mo
Travinu, - Batygin vruchil zapechatannyj konvert Bezlikovu.
   Ot Moskvy do Kyzyla skorostnoj samolet letel bez posadki. Denni Uilkins
i Bezlikov sideli ryadom v udobnyh myagkih kreslah  s  vysokimi  spinkami  i
razgovarivali. Vernee, Denni  Uilkins  sprashival,  a  Bezlikov  prostranno
otvechal emu na vse voprosy, vykazyvaya nezauryadnye  znaniya.  Denni  Uilkins
uzhe poluchil podrobnye svedeniya ob ekonomike i prirode Tuvy, ob orografii i
geologicheskoj istorii Sayan, ob  arheologicheskih  raskopkah  v  Hakassii  i
fol'klore tuvincev.
   - Vy - kak spravochnik, - iskrenne udivilsya Denni Uilkins.
   - |nciklopediya, - myagko popravil Bezlikov.  -  Kak  enciklopediya.  Cel'
zhizni, tak skazat'. - On  doveritel'no  pridvinulsya  k  Denni  Uilkinsu  i
poyasnil svoyu mysl': - Hochetsya vse znat'. Ponimaete? - Vse!
   - Vse? - peresprosil Denni Uilkins. - Kak eto krasivo.
   - CHto krasivo?
   - ZHelanie vashe...
   Rozovye shcheki Bezlikova stali puncovymi.
   - Pravda? - obradovalsya on. - A vse  tverdyat  -  "eto  nevozmozhno,  eto
nevozmozhno".   A   pochemu    nevozmozhno?    Skol'ko    bylo    na    svete
uchenyh-enciklopedistov! Konechno, ran'she  proshche  bylo  ohvatit'  vsyu  summu
znanij. No ya trudnostej ne boyus', ya po dvadcat'  chasov  v  sutki  rabotayu!
Govoryat - v nashe vremya otkrytiya sovershayutsya na styke raznyh  nauk.  Verno,
vot i nado izuchat' eti raznye nauki. Uvidite, ya  dokazhu,  chto  net  nichego
nevozmozhnogo!
   - Vy smelyj chelovek, - Denni Uilkins tozhe  schital,  chto  nel'zya  ob座at'
neob座atnoe, no v ego plany vovse ne vhodilo protivorechit' novomu priyatelyu.
- A po special'nosti vy kto?
   - Astrogeolog. Nachinal kogda-to s ryukzaka i molotka,  a  potom  zanyalsya
tektonikoj v planetarnom masshtabe. Vam moi stat'i ne vstrechalis'?
   Denni Uilkins, izvinyayas', razvel rukami.
   - Nichego, eshche prochitaete, - velikodushno prostil ego Bezlikov. -  Oni  v
trudah Instituta astrogeografii opublikovany,  sam  Batygin  ih  v  pechat'
rekomendoval. Mnogo raz mne k nemu za sovetom obrashchat'sya prihodilos'...
   - A kak on k vashej mechte otnositsya?
   - Stat' enciklopedistom?.. Sderzhanno, ya by skazal. No so svoego puti  ya
vse ravno ne svernu!


   Na vtoroj  den'  posle  vyleta  iz  Moskvy  Bezlikov  i  Denni  Uilkins
predstali pered Travinym i peredali emu  pis'mo.  Travin  poruchil  Viktoru
ustroit' priehavshih i vskryl konvert. Batygin pisal, chto reshil, bol'she  ne
otkladyvaya, provesti eksperiment, soglasovannyj eshche v Moskve...
   Vecherom Travin sobral vseh uchastnikov ekspedicii i skazal,  chto  rabota
vstupaet v samuyu otvetstvennuyu fazu. Do sih por odni iz nih uchilis'  vesti
marshrutnuyu  s容mku  i  deshifrirovat'  aerofotosnimki,  a   drugie   iskali
zolotonosnye zhily (pri etih slovah Travin pokosilsya na Viktora). Teper' zhe
otryad dolzhen otpravit'sya v  gory  i  projti  po  trasse  budushchej  zheleznoj
dorogi, chtoby tshchatel'no opisat'  ee  i  dat'  okonchatel'noe  zaklyuchenie  o
vozmozhnosti stroitel'stva;  mnogie  uchastki  namechennoj  trassy,  sudya  po
aerofotosnimkam, malo  prigodny  dlya  prokladki  zheleznoj  dorogi.  Travin
dostal kartu i pokazal nanesennyj na nee marshrut: tonko procherchennaya liniya
to zhalas' k sinim nityam rek, to peresekala temno-korichnevye gorby hrebtov.
   Kogda vse razoshlis', Viktor podoshel k Travinu -  on  tak  i  ne  ponyal,
voz'mut li ego v dal'nij marshrut.
   - Da, ty pojdesh', - skazal Travin.
   Utrom provodniki prignali loshadej: Travin naznachil vyhod  na  sleduyushchij
den'.  Zastupivshij  na   dezhurstvo   Kostik   (on   specializirovalsya   po
radiotehnike) prinyal iz Moskvy radiogrammu. V nej soobshchalos',  chto  Travin
perevoditsya  na  Dolzhnost'  nauchnogo  sotrudnika,  a  nachal'nikom   otryada
naznachaetsya Viktor Stroganov.
   Viktor uznal etu strannuyu novost' odnim iz poslednih. On neskol'ko  raz
perechital telegrammu, otkazyvayas' verit' ej.
   - Erunda kakaya-to, - skazal on Kostiku. - Naputali tam chto-nibud', -  i
pobezhal k Travinu.
   Travin ne vyglyadel udivlennym.
   - Prikaz est' prikaz, - nevozmutimo skazal on Viktoru. - Komandujte.
   Travin peredal emu pakety s aerofotosnimkami i kartu  -  tu  samuyu,  na
kotoroj byl nanesen marshrut. Teper' na Viktore lezhala  otvetstvennost'  za
vypolnenie  trudnogo  zadaniya,  a  on  smotrel  na   kartu,   smotrel   na
aerofotosnimki i ne znal, s chego nachinat'.
   - YA zhe nichego ne umeyu, - pozhalovalsya on Travinu. - CHto mne delat'?
   - Na vashem meste ya by naznachil chas vyhoda i otpustil lyudej otdyhat'.
   |to Viktor ispolnil.
   - Vot, - skazal on potom Denni Uilkinsu, - chto proizoshlo! - i  smushchenno
ulybnulsya.
   - Neponyatnyj vol't, - soglasilsya Denni Uilkins.
   Oni   vdvoem   rassmatrivali   kartu,   i   Denni   Uilkins,    umevshij
orientirovat'sya po karte luchshe Viktora, uspokoil ego:
   - Nichego, projdem!
   - Nuzhno projti, - otvetil Viktor.
   I Bezlikov podderzhal ego.
   - Glavnoe - sohranyat'  spokojstvie,  -  skazal  on.  -  Vse  vmeste  my
vypolnim lyuboe zadanie. Mozhete ne somnevat'sya!
   Svetlana sama podoshla k  Viktoru.  On  vstretil  ee  toj  zhe  smushchennoj
ulybkoj, kotoroj vstrechal vseh posle svoego  neozhidannogo  naznacheniya,  no
Svetlana ne obratila na eto vnimaniya. Ne glyadya na nego, ona skazala:
   - YA obratilas' k Travinu, no on poslal menya k  vam.  Otprav'te  menya  v
SHagonar. YA uezzhayu v Moskvu.
   Viktor molchal, i togda Svetlana posmotrela emu pryamo v glaza.
   - Ty poedesh' s nami, a ne v Moskvu, - tiho, no tverdo otvetil on.  -  YA
ne otpushchu tebya, potomu chto my ne imeem prava zabyt'  o  svoej  mechte  i  o
mechte YUry, - on ved' tozhe hotel stat' astrogeografom.
   - Ne smej upominat' o nem!
   - Net, ya imeyu pravo upominat' o nem... Teper' i na tebe i na mne  lezhit
otvetstvennost' za ego mechtu. My  dolzhny  obyazatel'no  prinyat'  uchastie  v
ekspedicii Batygina, i togda my pokorim Mars, a mozhet byt',  i  ne  tol'ko
Mars.
   - Uzh ne ty li pokorish'? - zlo prervala Svetlana.
   - My, - myagko povtoril Viktor. - Ty,  ya,  Svirilin,  Kostik,  Bezlikov,
Krestovin, Travin i vse drugie, kogo Batygin voz'met s soboj.
   Svetlana nichego ne skazala. Ona kruto povernulas' i vyshla iz komnaty.
   ...Karavan pokinul rudnik rano utrom. Vperedi ehal provodnik, za nim  -
Viktor i vse ostal'nye; Kostik zamykal kaval'kadu.
   Viktor ne mog pohvalit'sya horoshim samochuvstviem: noch' on pochti ne spal,
lish' pod utro, k tomu vremeni,  kogda  tem'  uzhe  nachala  redet',  zabylsya
korotkoj dremotoj, no totchas prosnulsya.
   On podnyal otryad po signalu, i cherez pyat' minut posle pervogo  udara  po
metallicheskomu rel'su dezhurnye uzhe bezhali  k  reke  umyvat'sya,  volocha  za
soboj kotly i vedra. V etot den' dezhurila Svetlana, i Viktor  obradovalsya,
zametiv ee begushchej vmeste s drugimi...
   ...I vot Viktor edet vperedi nebol'shogo otryada (chast' lyudej on  ostavil
prodolzhat' rabotu v rajone rudnika), edet vmeste s Travinym,  kotorogo  ne
otpuskaet ni na shag, potomu chto vse vremya  sovetuetsya  s  nim.  Teper'  on
po-novomu, inache prismatrivaetsya k svoim tovarishcham, zabotyas', bespokoyas' o
nih... On zamechaet, chto Krestovin i Nadya  derzhatsya  vmeste,  chto  Svetlana
rabotaet  naravne  s  drugimi,  no  delaet  vid,  chto  ego,  Viktora,   ne
sushchestvuet... Bezlikov zahvatil s soboyu v pohod ob容mistuyu polevuyu  sumku,
nabituyu knigami; po vecheram, na privalah,  on  to  i  delo  zaglyadyvaet  v
spravochniki, popolnyaya svoi bezgranichnye znaniya... No dnem,  v  pohode,  on
preobrazhaetsya. Davno uzhe sushchestvuyut podrobnye geologicheskie karty Sayan,  i
vse-taki Bezlikov s velichajshim entuziazmom karabkaetsya po skalam,  sveryaet
karty so svoimi nablyudeniyami, vedet podrobnyj polevoj  dnevnik,  sporit  s
Travinym...
   Navernoe, u nih - Travina i Bezlikova - byli kakie-to osobye glaza,  po
krajnej mere oni videli mir inache, chem Viktor.  No  i  Travin  i  Bezlikov
nichego  ne  skryvali:  ne  dozhidayas'   voprosov,   oni   delilis'   svoimi
vpechatleniyami, vsluh vyskazyvali mel'knuvshie mysli.
   Obychno  pervym  razgovor  zateval  Travin.  Viktor  slushal   ego,   kak
zavorozhennyj, i proshloe ozhivalo pered  glazami:  on  videl,  kak  medlenno
vzdymalis' milliardnotonnye plasty Zemli na meste Sayan milliony let nazad,
kak otdel'nye glyby ih, ne  vyderzhav  sobstvennoj  tyazhesti,  obrushivalis',
zastavlyaya sodrogat'sya vse vokrug, a nad  provalami  eshche  vyshe  podnimalis'
kolossal'nye zub'ya  ustupov-pikov,  vonzavshihsya  v  peresypannoe  temi  zhe
zvezdami nebo. Bolee myagkie plasty ne lomalis' - oni sgibalis' v  skladki,
i gorby ih voznosilis' pochti tak zhe vysoko,  kak  i  zub'ya.  No  chem  vyshe
stanovilis' gory, tem bol'she sil protivoborstvovalo  im.  Tihie  ravninnye
rechki prevrashchalis'  v  stremitel'nye  potoki  i  medlenno,  no  neotstupno
prinimalis' raspilivat' gornye kryazhi na otdel'nye massivy. Znoj  i  holod,
dejstvuya v polnom soglasii, raskalyvali kamennye glyby, i oni spolzali  na
dno ushchelij, lomayas' i kroshas' po puti...
   A Bezlikov, v eto vremya dotoshno kopavshijsya sredi oblomkov gornyh porod,
vdrug  obnaruzhival  na  zybkom  izlome   izvestnyaka   oval'nyj   otpechatok
arheociaty i nachinal  rasskazyvat'  o  kembrijskih  moryah,  milliardoletiya
nazad zalivavshih eti mesta. Tainstvennaya zhizn' uzhe  togda  bila  klyuchom  v
moryah, i volny rvalis' v pustoe devstvennoe  nebo,  ne  tronutoe  kryl'yami
ptic. So dna morej medlenno podnimalis' nikomu  ne  opasnye  arheociatovye
rify - rify, sozdannye  etimi  nebol'shimi  davno  ischeznuvshimi  zhivotnymi,
smutnyj sled odnogo iz kotoryh zapechatlelsya na izvestnyake.
   Kak vsegda, po doline tyanul veterok, i Viktoru kazalos', chto volosy ego
kolyshet briz, proletevshij nad glad'yu kembrijskih morej...
   Viktoru dumalos', chto iz  vseh  lyudej,  puteshestvuyushchih  vmeste  s  nim,
tol'ko  odna  Svetlana  ispytyvaet  te  zhe  chuvstva,  chto  i  on:   Viktor
dogadyvalsya ob etom, vidya, s kakim napryazhennym vnimaniem slushaet ona,  kak
rumyanyatsya ee shcheki. Odnazhdy  Viktor  perehvatil  vzglyad  Svetlany,  i  ona,
zabyvshis', ulybnulas' emu korotkoj ponimayushchej ulybkoj...
   Kak by podrobno ni rasskazyval Travin  o  geologicheskom  proshlom  Sayan,
Bezlikov neizmenno govoril potom:
   - Mogu dat' dopolnitel'nuyu spravku.
   I dejstvitel'no: dvumya-tremya shtrihami  udachno  dorisovyval  nabrosannuyu
Travinym kartinu. Vskore k etomu vse privykli, i Travin, zakonchiv rasskaz,
sam sprashival, net li u Bezlikova dopolnenij. On sprosil  ego  ob  etom  i
posle dolgogo rasskaza ob istorii gor YUzhnoj Sibiri.
   - Dopolneniya? - peresprosil Bezlikov. - Net u menya dopolnenij. YA sejchas
o drugom dumayu.  Konechno,  my  uzhe  neploho  znaem  istoriyu  Altaya,  Sayan,
Zabajkal'ya... No kakie sily vyzyvayut dvizhenie zemnyh  plastov  -  vzdymayut
gornye sistemy, obrazuyut vpadiny?..
   - Tektonicheskie sily, -  ne  ponyav,  kuda  klonit  Bezlikov,  podskazal
Viktor.
   - Da, no v chem ih prichina?.. Do sih por u nas net  obshcheprinyatoj  teorii
goroobrazovaniya. Skol'ko teoretikov - stol'ko gipotez. Hot' karaul  krichi,
- Bezlikov vyrazitel'no vzdohnul.
   - Pochemu zhe tak? - sprosil Viktor.
   - Mogu dat' spravku. Vsya beda  v  tom,  chto  tektonisty  imeyut  delo  s
planetoj v odnom ekzemplyare. No kosmicheskie sosedi Zemli  tozhe  ispytyvayut
tektonicheskie dvizheniya, a  my  o  nih  pochti  nichego  ne  znaem.  Problemu
goroobrazovaniya razreshit ne tektonika,  a  astrogeotektonika.  Ulavlivaete
moyu mysl'? Nuzhno  sravnit'  mezhdu  soboyu  planety  solnechnoj  sistemy,  ih
geologicheskuyu istoriyu, i tol'ko togda my do konca pojmem, pochemu voznikayut
massivy materikov i okeanicheskie vpadiny, gory i kotloviny, poznaem  sily,
izmenyayushchie lik planet i,  v  chastnosti,  nashej  Zemli...  Uvlekatel'nejshaya
zadacha. Poetomu ya i reshil stat' astrogeologom.


   Otryad geografov s kazhdym dnem uhodil vse dal'she  i  dal'she.  Sluchalos',
chto oni razbivali  lager'  u  razvilka  ushchelij  i  raz容zzhalis'  v  raznye
storony. Denni Uilkins vsegda uezzhal vmeste s Nadej, a Svetlana ezdila  to
s Travinym, to so Svirilinym. Inoj raz Viktor v dushe nemnozhko obizhalsya  na
nee. No teper' on byl nachal'nikom i ne mog  skazat'  Svetlane,  chtoby  ona
ehala vmeste s nim - eto prozvuchalo by kak prikaz.
   Lish' odnazhdy oni poshli v marshrut vmeste: vse razbilis' na pary,  i  oni
ostalis' vdvoem.
   - Vot, - skazal Viktor i razvel rukami. - Tak uzh poluchilos'...
   - Nu i pust', - ravnodushno otvetila Svetlana. - Mne  vse  ravno  s  kem
idti.
   |to prozvuchalo ochen' obidno, no Viktor veselo kivnul:
   - Znachit, vse v poryadke!
   Oni  otdyhali  sredi  kurumov.  Svetlana  ostorozhno  opustila  ruku  na
prinikshij k teplomu kamnyu ogromnyj krasnovato-zelenyj list revenya.
   - Reum, -  napevno  proiznesla  ona,  i  zvuki  chuzhogo  mertvogo  yazyka
prozvuchali skorbno  i  torzhestvenno,  porazitel'no  garmoniruya  s  surovoj
nemnogoslovnoj prirodoj.
   Viktor sledil za Svetlanoj. Ona chto-to iskala sredi kamnej.
   - Smotri! - na sekundu zabylas' Svetlana. - Viola!
   Viktor naklonilsya. V uglublenii sredi kamnej, zashchishchennye ot vetra,  eshche
cveli miniatyurnye anyutiny glazki - fialki.
   - Viola altajka, -  lyubovno  povtorila  Svetlana,  i  v  mertvom  yazyke
obnaruzhilis' nezhnye  melodichnye  zvuki,  tak  neozhidanno  garmoniruyushchie  s
neprimetnoj, nevidimoj s pervogo vzglyada, tihoj krasotoj tajgi, s  gluboko
skrytymi svetlymi chuvstvami yunoshi i devushki...
   Pryad' Svetlaninyh volos vybilas' iz-pod kosynki i shchekotala ee lico,  no
Svetlana ne ubirala  ee,  berezhno  razglazhivaya  listiki  fialok.  I  togda
Viktor, chuvstvuya, kak peresyhayut ot volneniya guby, popravil ej volosy.
   - Ty chto? - otpryanuv, sprosila Svetlana.
   Viktor molchal. On ulovil v  glazah  Svetlany  tot  lihoradochnyj  blesk,
kotoryj, kak on ponimal, ne sulil emu nichego horoshego. No  Svetlana  vdrug
uspokoilas'.
   - Budet kogda-nibud' tak, chto lyudi sovsem-sovsem perestanut stradat'? -
sprosila ona.
   Viktor vspomnil, chto tochno takoj zhe vopros on zadal Batyginu, kogda oni
vpervye uslyshali golos Svetlany. Na lbu ego sobralis' morshchinki  -  pervye,
dolzhno byt', v zhizni.
   - Net, - skazal on ubezhdenno, strogo. -  Ne  budet.  Tol'ko  esli  lyudi
perestanut byt' lyud'mi.
   Vecherom Viktor dostal  iz  sumki  dva  poslednih  pis'ma  otca.  Andrej
Timofeevich,  ne  doveryaya  radiotelefonu,  predpochel  poslat'   ih   starym
sposobom, v konvertah. Strannye eto byli pis'ma  -  o  kakoj-to  spokojnoj
epohe, nastupivshej v istorii chelovechestva, o  prave  novogo  pokoleniya  na
otdyh... Kakaya tam spokojnaya epoha, esli vnezapno umer YUra  Deryugin,  esli
stradaet Svetlana i esli Batygin i Dzheffers gotovyat ekspedicii  na  drugie
planety. CHudno!.. No  dazhe  esli  zabyt'  obo  vsem  etom,  to  kak  mozhno
otdyhat', kogda stol'ko eshche ne otkryto? Da, Viktor ne ponimal otca, i  eto
razdrazhalo. Vprochem, mozhet byt' ran'she on prosto ne  zadumyvalsya  nad  ego
slovami?.. Viktor chuvstvoval sebya ustremlennym v budushchee,  v  neizvestnoe,
polnoe velikih tajn i nepredvidimyh opasnostej, a tut - prizyv k otdyhu, k
pokoyu...
   Slovno uloviv glavnoe v razdum'yah Viktora, Svetlana tiho skazala:
   - Schastlivye zvezdy! Vse-to oni videli, vse-to im vedomo!
   Bezlikov s shumom zahlopnul ob容mistyj uchebnik po fiziologii - v znaniyah
on gotov byl posporit' so zvezdami.
   - CHto zhe oni videli? - sprosil on s nekotoroj zapal'chivost'yu.
   Svetlana  lezhala  na  spine,  glyadela  v  chernoe,  usypannoe  zvezdnymi
snezhinkami nebo i edva primetno ulybalas'. Ona ne uslyshala voprosa.
   - Skol'ko uzh stoletij my idem  k  znaniyu  -  oshibaemsya,  padaem,  snova
vstaem. I skol'ko eshche idti!
   - Net, chto zhe oni videli? - nastaival Bezlikov.
   - A vse. Naprimer, kak voznikla Zemlya.  I  chto  proizoshlo  prezhde,  chem
stalo vot tak, kak  sejchas,  -  Svetlana  sdelala  krugoobraznoe  dvizhenie
rukoj, budto predlagaya oglyadet'sya. - Vse oni znayut!
   - Ha! - torzhestvuyushche voskliknul Bezlikov. - Mogu dat'  spravku:  eto  i
my, uchenye, tozhe znaem!
   - Konechno, - podderzhal ego Viktor.  -  |volyuciya  biogenosfery  Zemli  v
obshchih chertah yasna. YA chital ob etom.
   - Biogenosfery? A chto eto takoe? - sprosil Kostik.
   - Sfera vozniknoveniya zhizni, - poyasnil Viktor i pokosilsya na  Svetlanu,
no ona ne smotrela na nego.
   - Pravil'no,  -  kivnul  Bezlikov.  -  Eshche  v  tysyachu  shestisotom  godu
anglijskij fizik i vrach Uil'yam Gil'bert, -  tot  samyj,  chto  vvel  termin
"elektrichestvo" i pervym skazal, chto u Zemli est' dva magnitnyh polyusa,  -
vydelil poverhnostnyj sloj zemnogo shara...
   - Tak vy zaputaete Kostika, -  ulybnulsya  Travin.  -  Pomnite,  Batygin
rasskazyval, chto uzhe okolo sta let fizicheskaya geografiya izuchaet okruzhayushchie
nas yavleniya prirody kak nechto celoe, vzaimosvyazannoe, edinoe?..  Vot  etot
kompleks prirodnyh  yavlenij  i  nazyvayut  biogenosferoj.  On  nahoditsya  u
poverhnosti Zemli  i  oblekaet  ee  tonkoj,  no  nepreryvnoj  obolochkoj...
Ponyatno?
   - Ne ochen', - priznalsya Kostik. Viktor sdelal neterpelivoe dvizhenie, no
Travin vzglyadom  ostanovil  ego.  Kostik,  odnako  zametil  eto.  -  YA  zhe
radiotehnik, - zhalobno skazal on.
   - Radiotehnik! - Viktor usmehnulsya.  -  A  chto  takoe  atmosfera  -  ty
znaesh'?
   - Konechno.
   - A litosfera, gidrosfera, biosfera?
   - Znayu.
   - A gde eti sfery sushchestvuyut vmeste, pronikaya drug v druga?
   - Zdes', - Kostik pokazal bol'shim pal'cem sebe za spinu.
   - U poverhnosti Zemli. Oni i obrazuyut biogenosferu, tu samuyu, v kotoroj
my zhivem.
   - Mozhno eto ob座asnit' i neskol'ko inache, -  skazal  Travin.  -  Podumaj
sam, Kostik, gde v predelah zemnogo shara sushchestvuyut vmeste gornye  porody,
voda, vozduh, pochva, rastitel'nost', bakterii, zhivotnye,  gde  usvaivaetsya
postupayushchaya iz mirovogo prostranstva solnechnaya  radiaciya,  gde  proishodit
neposredstvennoe vzaimodejstvie Zemli s kosmosom?..  I  otvet  ty  smozhesh'
dat' tol'ko odin: tam, gde my s  toboj  zhivem,  v  predelah  biogenosfery.
Nigde bol'she na zemnom share net podobnogo sochetaniya prirodnyh  yavlenij,  i
poetomu biogenosferu izuchaet osobaya nauka - fizicheskaya geografiya.
   - No prichem zhe zdes' vozniknovenie zhizni? - sprosil Kostik.
   - Mogu dat' spravku! - Bezlikov revnivo slushavshij  ob座asneniya  Travina,
proster nad kostrom ruku, chtoby  privlech'  k  sebe  vnimanie.  -  Soglasno
sovremennoj  kosmogonicheskoj  teorii  nasha  Zemlya  voznikla  iz   holodnoj
kosmicheskoj pyli i gaza i snachala byla sovsem nebol'shim nebesnym telom, ne
imevshim dazhe atmosfery. Lish' kamni da  solnechnoe  teplo  vzaimodejstvovali
togda u poverhnosti planety - ni vody, ni zhizni,  ni  vozduha,  nichego  ne
bylo! A sejchas vse eto  est',  i,  znachit,  zemnaya  poverhnost'  prodelala
slozhnejshuyu evolyuciyu, v rezul'tate kotoroj i voznikla zhizn'!
   - Verno, - podtverdil Travin. - Ochevidno, sperva  poyavilas'  atmosfera,
potom obrazovalas' zemnaya kora, a kakie-to  do  konca  eshche  ne  vyyasnennye
processy obuslovili poyavlenie vody i nebol'shogo kolichestva kisloroda. V tu
poru  biogenosfera  Zemli,  po  krajnej  mere  v  priekvatorial'noj  chasti
planety, byla pohozha na gigantskuyu oranzhereyu: razryhlennyj  grunt,  vlaga,
teplo, svet, vozduh, - vse imelos' v nej, i, kazalos', sama priroda  zhdala
poyavleniya zhizni... I zhizn' poyavilas', a potom i burno razvilas',  voznikli
zhivotnye, rasteniya i nakonec chelovek...
   - Ponyatno, - zaklyuchil Kostik  i  zadumchivo  povtoril:  -  Biogenosfera,
sfera vozniknoveniya zhizni...


   Eshche polmesyaca shel otryad po tajge. Menyalis'  pejzazhi,  menyalas'  pogoda.
Vremenami gory zatyagivalo seroj pasmur'yu, a kogda veter rasseival ee, gory
okazyvalis' pobelennymi snegom; vremenami bezoblachno siyalo solnce, i togda
dalekie vershiny priblizhalis' i  dumalos',  chto  do  nih  rukoj  podat'.  V
golubichnikah vse sinelo ot nebyvalogo urozhaya yagod.
   S kazhdym dnem Viktor chuvstvoval sebya v novoj roli vse uverennee. Teper'
on ne somnevalsya, chto vpolne mozhet  spravit'sya  s  poruchennym  emu  delom;
ubezhdenie eto prishlo k nemu glavnym obrazom potomu, chto on otlichno ladil s
lyud'mi - i s Travinym, i s Kostikom, i so Svirilinym, i s  Krestovinym,  i
so vsemi ostal'nymi.
   Pohod etot vsem poshel na pol'zu, i prezhde vsego Kostiku.
   Kostiku  bylo  shestnadcat'  let,  no  ego  sposobnosti  k  radiotehnike
proyavilis' uzhe nastol'ko opredelenno i yarko, chto i sam Kostik i uchitelya  v
shkole edinodushno schitali,  chto  on  budet  uchit'sya  dal'she  v  tehnicheskom
potoke, a specializirovat'sya po radiotelevizionnoj apparature. Kostika uzhe
znali v Institute astrogeografii, i odin iz blizhajshih pomoshchnikov  Batygina
- Lyutovnikov - prochil ego v svoi zamestiteli.  No  Kostik,  kak  i  mnogie
drugie, nikogda ran'she  ne  pokidal  rodnogo  goroda  i,  popav  v  tajgu,
pochuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym.
   Za vremya pohoda on okrep, vozmuzhal,  i  temnaya  golova  ego  s  zadorno
torchashchim hoholkom vse chashche i chashche mayachila daleko vperedi vseh.
   Kostik pereocenil svoi sily i odnazhdy poplatilsya za eto. Pri  pereprave
cherez burnuyu, razlivshuyusya posle dozhdya reku Kostik pervym s loshad'mi v容hal
v nee, i odna iz  verhovyh  loshadej  edva  ne  utonula  -  ee  zaneslo  na
malen'kuyu galechnikovuyu otmel', prizhatuyu  k  trehmetrovym  otvesnym  skalam
burlyashchej na shiverah rekoj.
   - CHto ty nadelal? - vspylil Denni Uilkins. - SHlyapa!
   I togda Kostik, ne razdumyvaya, brosilsya v reku.  |to  bylo  glupo.  Ego
izbilo o kamni i poluoglushennogo, zadyhayushchegosya vykinulo na tu zhe  otmel'.
Poka Viktor, Travin i vse ostal'nye bezhali po beregu k  skalam,  on  uspel
prijti v sebya  i  podnyalsya,  nastorozhenno  glyadya  na  podbegayushchih.  Mokryj
hoholok po-prezhnemu zadorno torchal na makushke, no vid u Kostika byl daleko
ne bodryj.
   - Nu, chto zhe vy? - preryvayushchimsya golosom skazal Travin. - Berite loshad'
i vylezajte! - Nesmotrya na bystryj beg, Travin byl bleden.
   Viktor otstranil ego i kinul vniz arkomchu. Kostika vytashchili naverh.
   - YA spasu loshad'! - skazal  Kostik.  -  Sejchas  spushchus'  k  nej,  i  my
pereplyvem na tot bereg.
   On staskival s sebya mokruyu, lipnushchuyu k telu odezhdu, osvobozhdal karmany.
   - Luchshe obojtis' bez zaplyvov, - vozrazil Travin. - Zdes' ne  pereplyt'
- vidite, chto tvoritsya!
   - Ne pereplyt', - podtverdil Viktor. - Pridetsya  dejstvovat'  inache.  YA
slyhal pro odin sposob...
   Viktor obvyazal sebya arkomchoj i velel strahovat'. On spustilsya na otmel'
po skalam, po puti ochishchaya ih ot oblomkov i melkih kustikov. Odnoj arkomchoj
on obvyazal loshad' u zadnih nog, vtoruyu udavkoj nakinul ej na sheyu  i  polez
obratno.
   - Ne podnimem, - mahnul rukoj Travin.
   - Sama vlezet, - vozrazil Viktor, hotya v glubine dushi  ne  byl  v  etom
uveren.
   On vzyal konec arkomchi, nakinutoj udavkoj na sheyu loshadi, perebrosil  ego
cherez tolstyj suk listvennicy, rosshej u obryva, i rasporyadilsya:
   - Krestovin, Svirilin, ya i Kostik budem zatyagivat' petlyu, a  vy,  kogda
loshad' ot udush'ya nachnet metat'sya,  vse  tyanite  vtoruyu  verevku  vverh.  I
loshad' vlezet.
   - CHto-to riskovannoe vy zadumali,  -  Travinu  yavno  ne  nravilas'  eta
zateya. - Konechno, eto vashe delo - vy nachal'nik, no ya  by  ne  stal  gubit'
zhivotnoe. Viselica eshche nikogo ne spasala.
   - Ty zhe tol'ko chital ob etom! - podderzhala  Travina  Svetlana.  No  ona
sledila za Viktorom s interesom.
   Viktor nahmurilsya i otvernulsya, chtoby skryt' neuverennost'.
   - Beremsya! - rasporyadilsya on.
   Vse proizoshlo, kak po-pisanomu. Viktor i ego pomoshchniki, prochno upershis'
v zemlyu, potyanuli  arkomchu.  Loshad'  nevol'no  zadrala  golovu,  i  udavka
zahlestnulas' u samogo  osnovaniya  shei.  Zadyhayushchayasya,  ispugannaya  loshad'
dernulas' v storonu, no obe arkomchi tashchili ee vverh.
   - Sil'nee! - kriknul Viktor, u kotorogo ot straha poholodela  krov'.  -
Sil'nee! - i on povis na arkomche.
   Vse posledovali ego primeru, i sheya loshadi vdrug  nachala  rastyagivat'sya,
kak rezinovaya, a glaza vylezli iz orbit. Obezumevshee  ot  straha  zhivotnoe
metnulos' tuda, kuda tyanuli arkomchi,  -  vverh,  i  v  predsmertnom  uzhase
obretya neozhidannuyu, pochti nepostizhimuyu  lovkost',  v  neskol'ko  mgnovenij
vskarabkalos' po otvesnomu sklonu.
   - Nu, znaete li, - ne skryvaya udivleniya, skazal Travin.  -  Vot  uzh  ne
ozhidal...
   A Viktor, u kotorogo koleni podgibalis' ot perezhitogo straha, nichego ne
otvechaya, nezhno poglazhival loshad', motavshuyu golovoj ot boli.
   ...Marshrut blizilsya k koncu,  kogda  nad  lagerem  otryada  rano  poutru
poyavilsya vertolet  Batygina.  On  nepodvizhno  povis  v  vozduhe,  a  potom
medlenno  opustilsya  v  samom  centre  lagerya,  mezhdu  palatkami.  Batygin
priletel odin. On rasskazal, chto byl v Kyzyle, v  observatorii,  a  teper'
letit obratno v Moskvu. On znal, chto nachal'nikom otryada  naznachen  Viktor,
no vse-taki uedinilsya dlya razgovora s Travinym.
   Lish' posle etogo Batygin sprosil u Viktora, chto tot  sobiraetsya  delat'
dal'she.
   - Vyhodit' k Eniseyu, - otvetil Viktor. - Produktov u nas  hvatit  vsego
dnej na sem'-vosem'.
   - A po-moemu, mozhno ne vyhodit' k Eniseyu  i  s  hoda  nachat'  sleduyushchij
zaplanirovannyj marshrut. Pust' odin  iz  vas  otpravitsya  k  zavhozu  (on,
kstati, zhdet v Baingole)  i  skazhet  emu,  kuda  zabrosit'  produkty.  |to
sekonomit vam dnej shest', a vremya nuzhno berech': v Moskve tozhe mnogo del.
   - CHto zh, mozhno, - soglasilsya Viktor. - Tol'ko kogo poslat'?
   - Za trudnoe delo vsegda luchshe brat'sya samomu. A Svirilina ostav' svoim
zamestitelem.
   "Svirilina? Pochemu imenno Svirilina?" - podumal Viktor i  pokosilsya  na
stoyavshego ryadom geomorfologa. Pered nachalom pohoda Svirilin sbril  borodku
i sejchas vdrug pokazalsya Viktoru,  nesmotrya  na  vysokij  rost  i  shirokie
plechi, ochen' yunym, hotya Viktor znal, chto Svirilin starshe ego na tri  goda.
Viktor ne smotrel Svirilinu v glaza, on smotrel na ego eshche  po-mal'chisheski
puhlye guby, na kruglyj myagkij podborodok i dumal, chto sluchivsheesya s  nim,
Viktorom, ochen' uzh napominaet smeshchenie. No  razygrat'sya  samolyubiyu  on  ne
dal. "Nichem Svirilin ne huzhe drugih, -  skazal  on  sebe,  -  i  prekrasno
spravitsya s porucheniem". A Batyginu Viktor otvetil:
   - Horosho, ya poedu v Baingol.
   - Vot i molodec, - odobril Batygin.
   Ne teryaya ni minuty Viktor  zanyalsya  sborami  v  put'.  On  sam  osedlal
loshad', ulozhil v peremetnye sumy  proviziyu,  pritorochil  k  sedlu  odeyalo,
plashch, kotelok. On otdal Svirilinu kartu i eshche raz napomnil, gde oni dolzhny
vstretit'sya. Zatem Viktor legko vskochil  v  sedlo  i  srazu  vsem  pomahal
rukoj.
   ...Potom, uzhe v Baingole, Viktoru kazalos', chto ne  bylo  treh  dnej  i
dvuh nochej, a byl odin  nepreryvnyj  perehod.  Ushchel'e  smenyalos'  ushchel'em,
hrapel i pyatilsya kon' na trudnyh perepravah, boyas' idti v  glubokuyu  vodu,
listvennicy tiho ronyali na tropu pozheltevshuyu hvoyu. Na vechernej  zor'ke,  v
vyazkih sumerkah, glohli i blekli zvuki i tishina medlenno stekala s vershin.
Kriki  maralov,  vyzyvavshih  drug   druga   na   poedinok,   ne   kazalis'
voinstvennymi i zlymi.  Odinoko  pylal  koster,  no  Viktor  ne  ispytyval
chuvstva odinochestva, ne ispytyval straha, dazhe kogda kon' nachinal boyazlivo
zhat'sya k ognyu i trevozhno  povodit'  ushami.  Viktor  dumal.  |kspedicionnye
raboty konchalis', Batygin sam skazal eto, i Viktor dumal o dome, ob  otce,
o Moskve... CHto on budet delat', kogda vernetsya v Moskvu? Razreshit li  emu
Batygin  byvat'  v  astrogeograficheskom  institute,  ili   vse   ostanetsya
po-prezhnemu?.. Ved' on uzhe vse ravno ne smozhet zanimat'sya nichem drugim, on
vse  ravno  budet  astrogeografom!..  On  mnogo,  ochen'  mnogo  perezhil  v
ekspedicii i veril, chto zhizn' ego teper' i v Moskve pojdet  kak-to  inache.
Novye privychki tak protivorechili vsemu staromu, domashnemu, chto on ne videl
sposoba sovmestit' ih. I eshche ego bespokoil otec. Inoj  raz  emu  kazalos',
chto otec otdalilsya, i Viktor dazhe oshchushchal legkij  holodok,  kogda  dumal  o
nem. Vprochem, vse eto ne predstavlyalos' emu strashnym.  Prosto  oni  teper'
nemnogo po-raznomu smotryat na mir. Ili on ne tak ponyal pis'ma.
   A utrom solnechnyj luch s razleta zvonko udaryal po tajge, po  vlazhnym  ot
rosy kamnyam, po pritihshej i potemnevshej reke, i vse ozhivalo, vse prihodilo
v dvizhenie, i mir otklikalsya na udar solnechnogo  lucha  chistymi  blestyashchimi
zvukami...
   V dushe ne ostavalos' somnenij, i smutnye mysli pryatalis' do vechera,  do
toj pory, kogda vnov' zapylaet koster.
   Na vtoruyu  noch'  vypad  sneg.  SHel  on  tiho,  i  tol'ko  ego  holodnoe
prikosnovenie  razbudilo  Viktora.  Viktor  sel  i  dolgo  vglyadyvalsya   v
posvetlevshuyu noch'. |to bylo pohozhe na skazku: gory, tajga, noch', sneg i on
sovershenno odin... I eto bylo horosho, kak v skazke... K utru sneg perestal
idti,  oblaka  rastayali,  no  solnce   tak   slabo   prosvechivalo   skvoz'
sero-goluboe  steklo  neba,  chto  Viktor  smotrel  na  nego  nezashchishchennymi
glazami...
   Potom  promel'knuli  Baingol,  pohod  s   karavanom,   novyj   marshrut,
proneslis' pod samoletom belye  holmy  oblakov,  i  Viktor  uvidel  daleko
vperedi Moskvu...





   Pervuyu polovinu dnya, narushiv svoj mnogoletnij rezhim, Batygin provel vne
sten  Instituta  astrogeografii:  blizilis'   sroki   nachala   kosmicheskih
issledovanij, i vse bol'she vremeni otnimali organizacionnye dela. Pryamo iz
doma Batygin poehal v  Institut  fiziki  Zemli,  astrogeofizicheskij  otdel
kotorogo razrabatyval dlya ekspedicii special'nuyu apparaturu, a ottuda - na
odin iz podmoskovnyh zavodov, gde eta apparatura izgotovlyalas'... Vo vremya
pervogo poleta na Lunu, v kotorom  uchastvovalo  vsego  neskol'ko  chelovek,
Batyginu   prishlos'   sovmeshchat'   obyazannosti   astrogeografa,    geologa,
astrogeofizika.  V  sostave  budushchej  ekspedicii  predpolagalsya  nebol'shoj
astrogeofizicheskij otryad, no i teper' Batygin schital  neobhodimym  usvoit'
vse tonkosti slozhnejshej apparatury...
   V konce rabochego  dnya  Batygin  pozvonil  v  Sovet  Ministrov  Leonovu.
Sekretar' skazal, chto Leonov segodnya rabotaet v Prezidiume Akademii  nauk,
i srazu zhe soedinil s nim Batygina, - oni uslovilis' o vstreche cherez chas.
   Leonov vse vremya sledil za podgotovkoj ekspedicii,  i  poetomu  Batygin
lish' korotko informiroval ego o sostoyanii del: odin iz zvezdoletov  gotov,
vtoroj, prednaznachennyj dlya semyan rastenij, mikroskopicheskih vodoroslej  i
kolonij bakterij, budet zakonchen v blizhajshie nedeli.
   - CHerez god, v namechennye sroki, smozhem vyletet', - zakonchil Batygin.
   - T-a-a-k! - Leonov, dovol'no ulybnulsya. - Slushayu vas, a u  samogo  vot
tut, pod serdcem, shchemit: i strashno za vas i s vami poletet' hochetsya!
   - Nu-nu, zavidujte, - Batygin usmehnulsya.
   Leonov podoshel k raspahnutomu oknu i dolgo molcha smotrel na ulicu.
   - YA mnogo dumal o vas poslednee vremya, - skazal on nakonec.  -  Pomnite
nashu besedu i opaseniya naschet sostava vtoroj ekspedicii?
   Batygin kivnul.
   - Vol'no ili nevol'no, no ya mnogo  raz  myslenno  vozvrashchalsya  k  etomu
razgovoru. Vasha ekspediciya v moem predstavlenii nerazryvno svyazana s nashim
budushchim, s blizkim kommunizmom, i ona zastavlyaet osobenno ostro, neterpimo
otnosit'sya k nashim vnutrennim nepoladkam, borot'sya s nimi. Kak ni grustno,
no u poroga kommunizma nam eshche prihoditsya borot'sya s recidivami meshchanstva.
Ono stremitsya najti sebe mesto dazhe v kommunizme, hotya  net  nichego  bolee
vrazhdebnogo meshchanstvu, chem ideya kommunizma!..
   - Da, meshchane okazalis' zhivuchi.
   -  K  sozhaleniyu.  Oni  igrayut  na   nizmennyh   chuvstvah   nedostatochno
soznatel'nyh lyudej i nahodyat storonnikov...
   - V kakoj-to stepeni eto tozhe proyavlenie  principa  neravnomernosti,  -
skazal Batygin. - Nel'zya  zhe  bylo  ozhidat',  chto  vse  lyudi  odnovremenno
proniknutsya osnovnymi ideyami kommunizma, chto dlya  vseh  odnovremenno  trud
stanet pervoj zhiznennoj potrebnost'yu.
   - Soglasen. Odnako ya chto-to ne pripomnyu ni odnogo cheloveka, kotoryj  ne
ponimal  by  prava  _brat'  po  potrebnosti_,  a  vot  naschet  _davat'  po
sposobnosti_... Ved' ot kazhdogo po sposobnosti - eto znachit daj  vse,  chto
mozhesh'!.. Tak  net!  Koe-kto  na  eto  zaranee  ne  soglashaetsya.  No  ved'
podlinnye  kommunisty  nikogda  ne   otozhdestvlyali   kommunizm   s   sytym
sushchestvovaniem. Oni borolis' za imushchestvennoe ravenstvo  lyudej  dlya  togo,
chtoby chelovek mog stat' podlinnym vlastelinom planety!..  I  v  to  vremya,
kogda  ostalos'  sdelat'  poslednee  usilie,  chtoby  dostroit'  kommunizm,
sheptuny govoryat: "Ne toropites'!  Davajte  pozhivem  spokojno.  |to  ran'she
proletariyam nechego bylo teryat', a teper' mozhno poteryat' mnogoe. Ne vse  li
ravno, postroim my kommunizm na  desyat'  let  ran'she  ili  na  desyat'  let
pozzhe?.. Nuzhno i o sebe podumat'". - Leonov  govoril  zhelchno,  zlo,  i  na
uzkom kostistom lice ego prostupil suhoj rumyanec.
   - Vse eto mne horosho znakomo,  -  skazal  Batygin.  On  dumal  ob  otce
Viktora, no na etot raz bez prezhnej zloby.
   - No eti hot' ponimayut, chto rabotat' nuzhno, potomu chto bez raboty i syt
ne budesh', oni za medlennyj progress, - prodolzhal Leonov. - A est' i bolee
otkrovennye prisposoblency. Oni rassuzhdayut primerno  tak:  esli  u  nas  v
strane ministr i uborshchica obespechivayutsya prakticheski pochti odinakovo, a  v
nedalekom budushchem stanut obespechivat'sya sovershenno odinakovo, to zachem nam
zanimat'sya tyazheloj rabotoj?..  Zachem,  naprimer,  idti  v  gornodobyvayushchuyu
promyshlennost',  esli  mozhno  ustroit'sya   deloproizvoditelem   v   Sovete
Ministrov?.. Ili, zachem mne stremit'sya na obshchestvennyj post,  svyazannyj  s
bol'shoj otvetstvennost'yu, esli mozhno prosushchestvovat' v  toj  zhe  dolzhnosti
deloproizvoditelya?..   Ved'    socialisticheskij    princip    material'noj
zainteresovannosti postepenno shodit na net, i nedaleko to vremya, kogda on
voobshche otojdet v oblast' istorii!
   Leonov zakuril, chto sluchalos'  s  nim  ochen'  redko,  tol'ko  kogda  on
nervnichal, i proshelsya po kabinetu.
   - A vas, kazhetsya, ne ochen' vzvolnovala moya rech'? - sprosil on Batygina.
   - Vo vsyakom sluchae men'she, chem vzvolnovala  by  god  nazad,  -  otvetil
Batygin. - Problema sostava vtoroj ekspedicii menya uzhe  ne  pugaet.  ZHal',
chto vy ne videli, kak rebyata prekrasno rabotali v Tuve! Molodcy oni. Pochti
vse molodcy. Mne dumaetsya, chto v nashi dni  vazhnejshaya  obshchestvennaya  zadacha
sostoit v tom, chtoby pomoch' kazhdomu  cheloveku  najti  svoe  prizvanie.  Na
svoem meste vse budut rabotat' po sposobnosti, s  polnoj  otdachej,  potomu
chto eto interesno, a trud dlya bol'shinstva vse-taki stal  pervoj  zhiznennoj
potrebnost'yu. Bylo vremya, kogda shkola vypuskala  iz  svoih  sten  uchenikov
pochti bez vsyakih proizvodstvennyh navykov,  ne  pomogala  im  najti  samih
sebya, - s nekotorym zapasom znanij oni otpuskalis' na vse chetyre  storony,
vot i vse.  I  nachinalis'  poiski,  somneniya,  oshibki,  voznikalo  chuvstvo
razocharovaniya, neudovletvorennosti. Inoe delo teper'. Reformy  obrazovaniya
i reshayut etu vazhnejshuyu zadachu - oni  pomogayut  molodym  lyudyam  najti  svoe
obshchestvenno poleznoe mesto v zhizni...
   Leonov potushil edva raskurennuyu papirosu.
   - Znachit - slavnaya molodezh', govorite? - on ulybnulsya. - A  kak  Viktor
Stroganov?
   - YA ne oshibsya v nem. Derzhitsya otlichno. Dumayu vskore poslat' ego v novuyu
ekspediciyu.
   - Kakuyu?
   -  Ona  predusmotrena  v  planah  Akademii.  Pomnite?..   My   nametili
botanicheskuyu ekspediciyu v tropiki, na Amazonku, dlya sbora semyan nazemnyh i
vodnyh  rastenij.  Klimaticheskie  usloviya  tam,  veroyatno,   bolee   vsego
sootvetstvuyut amazonskim. Po krajnej mere na bol'shej chasti planety...
   - Poruchim ee Botanicheskomu institutu, - skazal Leonov.
   - I eshche odno delo.  YA  oznakomilsya  s  opytami  Instituta  stimulyatorov
rosta.  Rasteniya  s  povyshennoj  zhiznedeyatel'nost'yu,   uskorennym   tempom
razvitiya - eto pryamo-taki nahodka dlya nas... I zamet'te,  chto  sotrudnikam
instituta  udalos'   zakrepit'   novye   svojstva,   oni   peredayutsya   po
nasledstvu...
   - Ponimayu. Vasha ekspediciya poluchit stimulirovannye semena zlakov.


   Neskol'ko mesyacev, provedennyh v razluke s synom, pokazalis'  i  Andreyu
Timofeevichu  i  Lidii  Vasil'evne   beskonechno   dolgimi.   Oni   skuchali,
volnovalis' i sluchalos' dazhe rugali sebya  za  to,  chto  otpustili  syna  v
ekspediciyu. Snachala Andrej Timofeevich  byl  uveren,  chto  Viktor  uehal  v
obychnuyu geograficheskuyu  ekspediciyu,  kotoraya  budet  zanimat'sya  izucheniem
prirody Sayan, no potom on sovershenno neozhidanno uznal,  chto  k  ekspedicii
imeet kakoe-to otnoshenie Batygin...
   "CHto nuzhno Batyginu ot ekspedicii? - pytalsya ugadat' Andrej Timofeevich.
- YAsno  odno:  Batygin  -  slishkom  zanyatyj  chelovek,  chtoby  zrya  tratit'
vremya..."
   V  pervye  nedeli  edinstvennoj  otradoj  Andreya  Timofeevicha  i  Lidii
Vasil'evny byli razgovory po radiotelefonu i pis'ma, kotorye  dostavlyalis'
na  sleduyushchij  den'  posle  otpravleniya.  Viktor  zvonil  chasto  i  chasto,
prihodili pis'ma; Andrej Timofeevich mog prosledit' po nim ves'  put'  syna
ot Moskvy do rudnika.
   Uznav, chto Batygin prichasten k delam ekspedicii, i  ponimaya,  chto  eto,
pust' kosvenno, no svyazano s predpolagaemymi kosmicheskimi poletami, Andrej
Timofeevich reshil dejstvovat' inache, chem ran'she: ne  trebovat'  ot  Viktora
razryva s Batyginym, a razvenchat' Batygina v glazah syna. On  sdelal  eto,
kak emu kazalos',  umno,  ne  navyazchivo,  no  Viktor  posle  etogo  voobshche
perestal pisat' i zvonit', korotko uvedomiv, chto emu nekogda...
   Viktor  priehal  neozhidanno,  bez  preduprezhdeniya,   -   povzroslevshij,
vozmuzhavshij, obvetrennyj, s ryukzakom za plechami.
   I sil'no izmenivshijsya duhovno. |to otec i mat' ponyali v tot zhe den',  k
vecheru. Viktor vdrug ni s togo ni s sego zayavil,  chto  v  kvartire  u  nih
tesno, chto ona zahlamlena, i ves'ma skepticheski  otozvalsya  o  teh  veshchah,
kotorymi tak dorozhili Andrej  Timofeevich  i  Lidiya  Vasil'evna  i  kotorye
otnyud' ne legko bylo priobretat'... Oni tak i skazali emu, i Viktor nichego
ne vozrazil, no na  sleduyushchij  den'  vytashchil  iz  svoej  komnaty  polovinu
stoyavshej tam mebeli, ostaviv tol'ko samoe neobhodimoe.
   Viktor pochti ne rasskazyval ob ekspedicii - on kazalsya sderzhannej,  chem
ran'she, molchalivej. On ne izmenil prezhnego rezhima,  prodolzhal  trenirovku,
tol'ko stal eshche strozhe, trebovatel'nej k sebe...
   Posle vozvrashcheniya Viktor ni razu ne videl Batygina. I so Svetlanoj  emu
tozhe  ni  razu  ne  udalos'  vstretit'sya.  No  myslenno  on  vstrechalsya  i
razgovarival s nej ochen' chasto. Lyubov' ego ne ugasla; ona slovno  zamerla,
skovannaya beznadezhnost'yu, i, ne prichinyaya ostroj  boli,  zastavlyala  serdce
tosklivo szhimat'sya. Vozvrativshis' iz shkoly, Viktor  srazu  zhe  sadilsya  za
knigi i chital, chital, chital. Podsoznatel'no on teper' stremilsya vse  vremya
byt' vperedi karavana, stremilsya prokladyvat' dorogu drugim.  On  ponimal,
chto dlya etogo nuzhno mnogo znat'. Ochen' mnogo. I on rabotal. Viktor  vsegda
videl pered soboyu Batygina i vsegda staralsya ravnyat'sya  na  nego,  idushchego
daleko-daleko vperedi. I on veril, chto nastupit takoj moment, kogda znaniya
uravnyayut ego s Batyginym. Nuzhno tol'ko rabotat', rabotat' neutomimo,  tak,
kak rabotaet Batygin...
   I teper' za etimi  yunosheskimi  mechtami  skryvalos'  nechto  nesoizmerimo
bol'shee, chem prosto chestolyubie,  -  skryvalos'  zhelanie  mnogo  sdelat'  v
zhizni.
   Lyubov' k Svetlane, razdvinuv dlya Viktora granicy mira, koe v chem suzila
ih. On perestal vstrechat'sya s prezhnimi priyatelyami, redko byval v  kino,  v
teatre. Vse eto bylo by interesno vmeste so Svetlanoj, a bez nee...
   Bez  nee  Viktor  uchilsya.  Uhodya  na  milliardoletiya  nazad,  k  nachalu
geologicheskoj istorii Zemli, ili unosyas' na  milliardy  parsekov  v  glub'
kosmosa, on myslenno priblizhalsya k Svetlane, i emu  vsegda  kazalos',  chto
ona v eto vremya zanimaetsya tem zhe, chitaet te zhe knigi, dumaet nad temi  zhe
problemami. Tak bylo v pervye nedeli, no  process  poznaniya  vse  bolee  i
bolee uvlekal Viktora, i v konce koncov on ponyal, chto dejstvitel'no v mire
net bol'shej radosti, chem  radost'  otkrytij.  I  pust'  poka  on  otkryval
izvestnye drugim fakty - eti malen'kie otkrytiya, otkrytiya _dlya  sebya_,  so
vremenem obeshchali pererasti v otkrytiya podlinnye, v otkrytiya _dlya vseh_. On
ni k komu ne obrashchalsya za  pomoshch'yu.  Emu  dostavlyalo  udovol'stvie  samomu
dokapyvat'sya do suti slozhnyh problem. |to bylo na  redkost'  uvlekatel'no:
odno malen'koe zveno ceplyalos' za drugoe, Viktor oshchup'yu brel vdol' dlinnoj
cepi, poka posle nemalyh plutanij ne dobiralsya  do  ee  konca;  togda  vse
stanovilos'  yasnym,   i   on   neizmenno   ispytyval   chuvstvo   glubokogo
udovletvoreniya... I kazhdaya  novaya  krupica  znanij  byla  dlya  nego  novoj
pobedoj, ocherednym samostoyatel'nym shagom vpered.
   |kspedicionnye vpechatleniya ne tuskneli v pamyati  Viktora.  Myslenno  on
chasto vozvrashchalsya k nim, dumal, stremilsya  vo  vsem  razobrat'sya.  Teper',
kogda ekspediciya byla v proshlom, emu poroyu kazalos', chto vse proishodivshee
s nim, vplot' do naznacheniya ego nachal'nikom otryada, ne bylo sluchajnym, chto
kto-to umyshlenno stavil ego v  samye  neozhidannye  polozheniya.  Viktor  uzhe
znal, chto Travin rabotaet v Institute astrogeografii, i  dogadyvalsya,  chto
ne bez umysla byl naznachen nachal'nikom ekspedicii. No esli  tak  -  znachit
Batygin ispytyval, proveryal i Viktora i  ego  tovarishchej.  Viktor  vnov'  i
vnov' perebiral v pamyati sobytiya letnih mesyacev, chtoby ponyat', vyderzhal on
ispytanie ili net. No okonchatel'nyj otvet na etot vopros mog  dat'  tol'ko
Batygin, a Batygin molchal. Snachala eto bespokoilo Viktora, a potom k  nemu
prishla uverennost', chto net takoj sily v mire, kotoraya mogla  by  pomeshat'
emu stat' astrogeografom. V institute li Batygina, ili eshche gde-nibud' - on
vse ravno budet  zanimat'sya  astrogeografiej,  posvyatit  svoyu  zhizn'  etoj
nauke... On preodoleet lyubye trudnosti, i nichto ne zastavit ego otkazat'sya
ot astrogeografii!
   Odnazhdy Viktor pribezhal domoj vozbuzhdennyj, schastlivyj.
   - V institute Batygina sozdan seminar dlya molodyh astrogeografov!  -  s
poroga kriknul on otcu. - I  menya  priglasili  tuda!  Znachit,  ya  vyderzhal
ispytanie!
   - Kakoe eshche ispytanie? -  sprosil  opeshivshij  ot  neozhidannosti  Andrej
Timofeevich.
   No Viktor, ne otvechaya, zabezhal k sebe v komnatu i totchas snova ushel  iz
domu.


   V Institute astrogeografii Viktor vstretilsya so vsemi svoimi tovarishchami
po ekspedicii. Prishli i Kostik Kurbatov, i Svirilin, i Krestovin s  Nadej,
prishla i Svetlana.
   Svetlana sama podozvala Viktora.
   - Sadis', esli hochesh', zdes', - predlozhila ona.
   Viktor  sel.  Oni  obmenyalis'  neskol'kimi  neznachitel'nymi  frazami  i
bespomoshchno umolkli. "YA zhe stol'ko hotel skazat' ej! - dumal  Viktor.  -  I
skazhu! Obyazatel'no skazhu!"
   V auditoriyu voshel Batygin. V malen'koj krugloj komnate, uzhe zapolnennoj
molodezh'yu, on kazalsya osobenno massivnym, moguchim. Sledom za nim  poyavilsya
astrogeolog Bezlikov - shirokoplechij, pochti kvadratnyj,  s  bol'shim  zheltym
portfelem, nabitym knigami. Bezlikov  skromno  ostanovilsya  u  dverej,  no
Batygin zhestom priglasil ego na seredinu auditorii, k stolu.
   - Blizyatsya sobytiya, kotorym suzhdeno sygrat'  ogromnuyu  rol'  v  istorii
vseh nauk, nachinayushchihsya so slova "astro", - skazal Batygin.  -  My  reshili
sozdat' v institute teoreticheskij seminar  dlya  molodezhi,  chtoby  uskorit'
vashe  obuchenie,  peredat'  vam  svoi  znaniya  i,  glavnoe,   nauchit'   vas
samostoyatel'no  rabotat',  samostoyatel'no  myslit'.  Rukovodit'  seminarom
budet tovarishch Bezlikov - vy vse s  nim  znakomy.  U  nas  v  institute  on
zanimaetsya astrogeologicheskimi problemami, no v to zhe vremya malo kto mozhet
posporit' s nim znaniyami po astrogeografii, astrobotanike, planetologii...
Vskore vy sami ubedites', chto tovarishch  Bezlikov  -  neischerpaemyj  kladez'
znanij...
   Pri etih slovah Bezlikov pripodnyal i opustil  svoj  portfel',  smushchenno
dvinuvshis' na stule, no pohvala Batygina prishlas' emu po serdcu.
   - Dlya nachala ya sdelayu kratkij obshchij obzor, - prodolzhal Batygin, -  a  v
dal'nejshem vy budete, sovetuyas'  s  tovarishchem  Bezlikovym,  samostoyatel'no
razrabatyvat'   temy,    gotovit'    doklady...    Priblizhaetsya    velikoe
protivostoyanie  Marsa,  i  k  etomu  sobytiyu  vse  my   dolzhny   tshchatel'no
podgotovit'sya.
   Batygin sdelal nebol'shuyu pauzu i prodolzhal:
   - V obshchih chertah  vy,  konechno,  predstavlyaete  sebe,  kak  razvivalas'
biogenosfera Zemli: sostav i stroenie ee vse  vremya  uslozhnyalis'  za  schet
vozniknoveniya novyh komponentov - vody, pochvy, rastitel'nosti,  vozrastala
ee  avtonomnost',  obosoblennost'  ot  inyh  chastej  planety,  uslozhnyalis'
vzaimosvyazi  mezhdu  komponentami;  biogenosfera  stanovilas'   vse   bolee
celostnym prirodnym obrazovaniem, v  kotorom  odna  chast'  vliyala  na  vse
drugie chasti i naoborot.
   Naprimer, rastitel'nost' - ona ne tol'ko sozdala pochvu, no i  po-svoemu
izmenila sostav vozduha. Vy znaete, chto rasteniya  pogloshchayut  iz  atmosfery
uglekislyj gaz i vydelyayut v atmosferu kislorod.  Kogda-to  na  Zemle  bylo
gorazdo  bol'she  uglekislogo  gaza,  chem  sejchas,  i  znachitel'no   men'she
kisloroda. Po suti dela ves' atmosfernyj kislorod sozdan  rastitel'nost'yu.
ZHizn' kak by sama sebe obespechila vozmozhnost' sushchestvovat' i  razvivat'sya.
Znachit, esli na kakoj-nibud' planete zhizn' nahoditsya v takom zhe  rascvete,
kak na Zemle, to atmosfera etoj planety dolzhna soderzhat' mnogo kisloroda i
malo uglekislogo gaza... Mozhno privesti  i  drugie  primery,  no  vse  eto
dolzhno stat' temoj vashih samostoyatel'nyh izyskanij.
   YA zhe hochu podcherknut' glavnoe. Biogenosfera - eto ochen' tonkij sloj  na
poverhnosti Zemli. Uchenye vklyuchayut v nee troposferu, chast' zemnoj kory  do
glubiny v pyat' kilometrov i okeany. |kvatorial'nyj radius Zemli  prevyshaet
6378 kilometrov, a srednyaya moshchnost' biogenosfery po vertikali vsego  15-16
kilometrov... No v etom tonkom sloe materiya prodelala slozhnejshuyu  iz  vseh
izvestnyh nam evolyucii - porodila zhizn', cheloveka; zdes', esli  vyrazhat'sya
obrazno,  solnechnym  lucham  udalos'  vysech'  iz  kamnej  zhizn'!  I  sejchas
biogenosfera -  eto  dom,  kotoryj  vse  chelovechestvo  nikogda  ne  smozhet
pokinut'.  Golubye  steny  etogo  doma  zashchishchayut   nas   ot   smertonosnoj
kosmicheskoj i korotkovolnovoj radiacii, idushchej iz  mirovogo  prostranstva,
i, nakonec, biogenosfera snabzhaet nas  vsem  neobhodimym  dlya  zhizni,  dlya
proizvodstva.
   Sledovatel'no, prezhde chem reshat', est'  li  zhizn'  na  drugoj  planete,
nuzhno  ustanovit',  est'  li  tam  biogenosfera,   potomu   chto   problema
vozniknoveniya zhizni, kak by ona ni  byla  slozhna,  -  eto  vse-taki  chast'
drugoj, eshche bolee slozhnoj i obshirnoj problemy - problemy  vozniknoveniya  i
razvitiya tonkoj plenki u poverhnosti planet. ZHizn' vo vselennoj  nemyslima
bez biogenosfer.
   Astrogeografiya i est' nauka  o  samyh  slozhnyh  i  vysokoorganizovannyh
yavleniyah  mirozdaniya  -  o  biogenosferah,  nesushchih  v  sebe   zhizn'   ili
vozmozhnost' zhizni.
   Krome Zemli, v solnechnoj sisteme biogenosfery imeyut Venera i Mars.  Vy,
konechno, pomnite, chto Venera, esli schitat' ot Solnca,  -  vtoraya  planeta;
pered nej est' eshche Merkurij - lishennyj atmosfery, mertvyj. Tret'ya  planeta
-  Zemlya,  chetvertaya  -  Mars,  a  za  nimi  raspolagaetsya  eshche  neskol'ko
planet-gigantov; oni pokryty ledyanymi panciryami iz sgustivshihsya  gazov,  a
atmosfery ih  yadovity;  zhizn'  tam  nevozmozhna.  Takim  obrazom,  planety,
nesushchie na sebe biogenosfery, raspolozheny v  solnechnoj  sisteme  podryad  i
zaklyucheny mezhdu Merkuriem s odnoj storony, i mertvymi ledyanymi planetami -
YUpiterom, Saturnom, Uranom, Neptunom i Plutonom s drugoj.
   Venera, Zemlya i Mars obrazuyut v solnechnoj  sisteme  "_poyas  zhizni_".  V
samoe blizhajshee vremya my s vami i pristupim k  issledovaniyu  poyasa  zhizni.
Vy, navernoe, zametili, chto ya ochen' ostorozhen: ya govoril  o  biogenosferah
na Venere i Marse, no ne govoril o zhizni na nih. |to ne sluchajno, konechno.
Na  Marse  zhizn'  est'  pochti  navernyaka,  hotya   fotografii,   peredannye
mezhplanetnymi stanciyami, i ne dayut okonchatel'nogo otveta. CHto zhe  kasaetsya
Venery... Utrennyaya zvezda - sploshnaya zagadka...
   Batygin umolk i ustalo provel ladonyami po licu.
   -  Vot,  pozhaluj,  i  vse.  Teper'  slovo  za  vami.  Posovetujtes'   s
rukovoditelem i dejstvujte. Vremya  ne  zhdet.  -  Batygin  sdelal  pauzu  i
dobavil: - Ot zanyatij vremenno osvobozhdayutsya tol'ko Stroganov i Krestovin.
Dlya nih u menya budet osoboe zadanie. Proshu zavtra utrom zajti ko mne.


   Viktor poshel provozhat' Svetlanu. On hotel  pogovorit'  s  nej  o  samom
vazhnom - o ih budushchem i nikak ne mog reshit', s chego nachat'. Stoyal  krepkij
moroz, no Viktoru bylo uyutno, teplo i hotelos' idti dolgo-dolgo, chtoby vse
vremya chuvstvovat' ryadom Svetlanu.
   No oni prishli k ee domu do obidnogo bystro.
   - Mne nuzhno stol'ko skazat' tebe, - spohvatilsya  Viktor.  -  My  dolzhny
byt' vmeste. Ne znayu kak, no vmeste!
   - CHudnoj ty, - Svetlana ulybnulas'. - Zachem tebe eto?
   - Nuzhno, - ubezhdenno skazal Viktor.
   - Sovsem ne nuzhno, - Svetlana vzdohnula. - A govoryat, chto v  zhizni  vse
prosto...
   - Kto govorit?
   - Naprimer, Krestovin - Nade. On govorit ej, chto ne nado mudrit',  nado
prosto smotret' na veshchi. A Nad'ka vlyubilas' i verit emu.
   - Lyubit' - eto zhe horosho, - neuverenno skazal Viktor.
   - Horosho, - vzdohnula Svetlana.  -  No  tvoj  Krestovin  mne  ochen'  ne
nravitsya!
   - Pochemu?
   - YA uzh sama dumala. Ne znayu. - Svetlana protyanula ruku. - Do svidan'ya.
   Viktor zaderzhal ee ruku v svoej.
   - Mozhno... mne zavtra prijti k tebe?
   Svetlana molchala.
   - Prihodi, - skazala ona nakonec. - Prihodi chasov v vosem'...


   Domoj Viktor vernulsya v prevoshodnom nastroenii. Ne dozhidayas' lifta, on
vzbezhal na chetvertyj etazh i otkryl svoim klyuchom dver'. Otec i mat'  sideli
za pustym obedennym stolom.
   - My hotim eshche raz pogovorit' s toboj, Viktor, - strogo  skazal  Andrej
Timofeevich. - Prisazhivajsya, Ty uzhe ne malen'kij, i pora ser'ezno  podumat'
o budushchem...
   I Viktor uslyshal rassuzhdeniya, kotorye uzhe chital v pis'mah.
   Na etot raz Andrej Timofeevich postaralsya podkrepit' ih ssylkoj na  svoyu
molodost'. On priznal, chto zhil inache - riskovannej, napryazhennej; no zhil on
tak dlya togo, chtoby sozdat' inuyu,  bolee  ustroennuyu  zhizn'  pokoleniyu,  k
kotoromu prinadlezhit ego syn... CHuvstvuya, chto Viktor ne soglashaetsya s nim,
Andrej Timofeevich dazhe popytalsya nauchno obosnovat' svoyu poziciyu.
   - Izmeneniya v zhizni nashej  sem'i,  -  skazal  on,  -  v  dannom  sluchae
sovpadayut  s  izmeneniyami  v  zhizni   vsego   obshchestva,   pokonchivshego   s
material'noj  neobespechennost'yu,  s  vnutrennimi  razladami.   |to   zakon
obshchestvennogo razvitiya, zakon ochen' vernyj i spravedlivyj...
   - A svodyatsya vse tvoi rassuzhdeniya k tomu, chtoby ya perestal  vstrechat'sya
s Batyginym i zabrosil astrogeografiyu? - hmuro sprosil Viktor.
   - Da, k etomu. No menya udivlyaet tvoj ton.
   - CHemu zhe udivlyat'sya, papa?.. YA vnimatel'no chital  tvoi  pis'ma,  no  ya
ochen' lyublyu astrogeografiyu...
   - I bez nee v zhizni mnogo interesnogo. Ty eshche tak malo znaesh'...
   - Net! Prosto ya srazu nashel _svoe_ interesnoe. Drugie  dol'she  ishchut,  a
mne povezlo. I potom, ochen' hochetsya sdelat' chto-nibud' takoe, chtoby  posle
menya lyudyam zhilos' luchshe, chem pri mne!
   - Vot i poluchaetsya glupost': pokolenie za pokoleniem truditsya, boretsya,
zhivet  radi  potomkov,  a  potomki,  vmesto  togo  chtoby   vospol'zovat'sya
sdelannym dlya nih, vse nachinayut snova radi drugih pokolenij!..
   - Net, my ni ot chego ne otkazyvaemsya, no my ne hotim ostanavlivat'sya na
dostignutom!
   - Ty govorish', kak Batygin...
   - Mozhet byt', Batygin mnogomu nauchil menya. I luchshe  ne  vozvrashchat'sya  k
etoj teme. Nikto ne zapretit mne  zanimat'sya  astrogeografiej!  -  holodno
skazal Viktor i podnyalsya. - Stanete prinuzhdat' - ujdu. Sovsem ujdu!
   - Nu tak i uhodi! - vspylil Andrej Timofeevich.
   ...Viktor bystro shel po ulice. Edva on vybezhal iz pod容zda,  kak  pochti
totchas uspokoilsya: v dushe ne ostalos'  nichego,  krome  nedoumeniya.  Viktor
ponimal, chto nuzhno vyderzhat' harakter i ne  vozvrashchat'sya  domoj.  No  kuda
pojti? On perebral v pamyati vseh svoih znakomyh i vspomnil  o  Krestovine.
"Da, razumeetsya, nado pojti k Krestovinu, - zaklyuchil Viktor.  -  On  zhivet
odin, u nego i perenochuyu".
   Viktor proehal v elektrobuse neskol'ko ostanovok i snova poshel  peshkom.
V etot pozdnij chas na  ulicah  pochti  nikogo  ne  bylo.  Viktor  toroplivo
probezhal po pereulku, svernul vo dvor.  V  komnate  Krestovina  eshche  gorel
svet.
   "CHto on tam delaet?" - podumal Viktor.
   Zvonit' prishlos' dolgo; nakonec za dver'yu poslyshalis' shagi.
   - Ty? - Denni Uilkins ne smog skryt' udivleniya. Byl on  v  pizhame,  kak
vidno sobiralsya lozhit'sya spat'. - Ty odin?.. Prohodi!
   On propustil Viktora i zaper za nim dver'.
   - U tebya est' kto-nibud'? - sprosil Viktor.
   - Nikogo net. Sidel, uzhinal.
   V komnate Denni Uilkinsa na stole eshche stoyala neubrannaya posuda.
   - A menya ty pokormish'?
   - YA chelovek ne lyubopytnyj, no vse-taki...  -  Denni  Uilkins  vyzhidayushche
smotrel na Viktora.
   - A-a! YA ushel iz domu, - bespechno otvetil tot.
   - Sovsem?
   - Ne znayu. Mozhet byt', i sovsem.
   Denni Uilkins  vpolne  udovletvorilsya  ob座asneniem  i  dazhe  kak  budto
poveselel.
   - CHto zhe, nakormlyu. I nochevat' u menya budesh'?
   - U tebya.
   Denni Uilkins dostal iz holodil'nika varenuyu govyadinu,  kolbasu,  salat
oliv'e, kuplennyj v magazine, i ploskuyu butylku.
   - Vyp'em?.. "Sovetskoe viski".
   - Mozhno. A ty viski p'esh'?
   - Da. |to horoshaya  shtuka  -  viski...  -  Denni  Uilkins  lovko  otkryl
butylku. - Vidimo,  u  vseh  lyudej  sushchestvuet  potrebnost'  v  op'yanenii,
potrebnost' zabyt' sebya takim, kakov ty est', i pochuvstvovat' sebya  drugim
-  svobodnym,  veselym,  sil'nym,  -  takim,  chtoby  bez  predrassudkov  i
uslovnostej, chtoby  more  po  koleno!..  ZHizn'  takaya  milaya  shtuchka,  chto
cheloveku, gde by on ni zhil, vsegda hochetsya ubezhat' ot samogo sebya! Mrachno?
   - Mrachno.
   - No verno.
   - Mozhet byt', i verno. Segodnya mne tozhe hochetsya ubezhat' ot samogo sebya.
   Denni Uilkins razlil viski po stakanam, i oni vypili.  Viktor  pospeshil
otpravit' v rot kruzhok kolbasy; a Denni Uilkins pil ne zakusyvaya.
   - Pochemu ty ushel iz domu?
   Viktor rasskazal.
   - N-da, pozhaluj, ty postupil pravil'no. Nel'zya uklonyat'sya s  izbrannogo
puti. Takie veshchi darom ne prohodyat.
   - O chem ty?
   - O sebe. A mozhet byt',  i  ne  tol'ko  o  sebe.  YA  sdelal  nepriyatnoe
otkrytie - uznal, chto takoe lyubov'.
   Viktor smotrel na nego, nichego ne ponimaya.
   - Pej eshche.
   - CHto zh...
   - Da, nepriyatnoe otkrytie. Ty znaesh', kak izbavit'sya ot lyubvi?
   - Net...
   - |h ty... YA tozhe ne znayu. Dva golubyh glaza, zolotistye volosy i ochen'
teplye ruki... Vot i vse. A ne izbavish'sya.
   - Znachit, i ne nado izbavlyat'sya.
   - Net, nado!
   - Zachem?
   - A zatem, chto eto meshaet. Ponimaesh'? |to lishnee, eto meshaet, s etim za
dushoj ne na vsyakoe pojdesh'. YA dumal -  umeret'!  CHto  takoe  -  umeret'?..
Plevoe delo! Kazhdyj den' vokrug umirayut. A vot s etim za dushoj  na  smert'
trudno idti. Vyp'em!
   - CHto zh... A kto tebya zastavlyaet idti na smert'?
   - ZHizn'. Ili hotya by ta zhe  astrogeografiya.  Podi-ka,  uleti  na  Mars,
kogda na Zemle ostayutsya dva takih pokornyh golubyh glaza!
   - Poletet' mozhno.
   - Mozhno. No trudnee.
   - A ya segodnya razgovarival o tebe.
   - S kem? - zhivo sprosil Denni Uilkins.
   - S odnoj devushkoj. Ona govorila mne, chto ty slishkom prosto smotrish' na
zhizn' i Nadyu ugovarivaesh' tak zhe smotret'.
   - Slishkom prosto? - Denni Uilkins  oblokotilsya  na  stol.  -  Poslednee
vremya ya chasto dumayu nad vsyakimi takimi veshchami. S Tuvy eshche...  o  zhizni,  o
lyubvi, o druzhbe... Vot chto takoe lyubov' - ya znayu, i otkuda ona beretsya mne
ponyatno. A chto takoe druzhba - etogo ya ne ponimayu. I otkuda ona  beretsya  -
tozhe ne ponimayu... Vyp'em?
   - CHto zh...
   - Nikogda ni s kem ne druzhil. I kto  takie  druz'ya?..  Te,  chto  vmeste
igrali v zhmurki?.. Ili te, chto zhivut odnimi  interesami  i  poveryayut  drug
drugu sokrovennye mysli?..  Po-moemu,  v  druzhbe  ne  byvaet  ravenstva  -
kto-nibud' verhovodit. A v nastoyashchej lyubvi lyudi ravny...  Net,  neponyatnoe
eto chuvstvo - druzhba... A naschet togo, chtoby prosto smotret'  na  veshchi,  a
esli govorit' konkretnee - na zhenshchin, tak mozhesh' skazat' Svetlane...
   - Otkuda ty vzyal, chto Svetlane? - Viktor pokrasnel.
   - Mozhesh' skazat' Svetlane, chto Krestovin oshibalsya...
   -  Skazhu,  -  obradovalsya  Viktor.  -  Obyazatel'no  skazhu.  Znaesh',  ty
pochemu-to ej ne nravish'sya.
   - Vot kak?..
   Esli by Viktor byl trezv, on, pozhaluj, podmetil by  nastorozhennost'  vo
vzglyade priyatelya, bespokojstvo, vyzvannoe sluchajno  broshennoj  frazoj.  No
nichego etogo Viktor ne zametil.
   - Ty ne ogorchajsya, - uspokaival on. - Znaesh', eti devushki...
   - Davaj-ka spat', - predlozhil Denni Uilkins.
   - Davaj, - soglasilsya Viktor.


   Viktor rasskazal Batyginu o  semejnyh  neladah.  Batygin  vyslushal  ego
molcha, nichem ne obnaruzhivaya svoego otnosheniya k etomu sobytiyu. On  vse-taki
ne ozhidal, chto  delo  primet  takoj  oborot,  i  chuvstvoval  sebya  nemnogo
vinovatym. Pridetsya pozvonit' Andreyu Timofeevichu i eshche  raz  pogovorit'  s
nim; nepriyatnyj budet razgovor, no ego ne izbezhat'...
   U Viktora Batygin sprosil:
   - CHto zhe ty dumaesh' delat'?
   - Pereedu v internat. Budu zhit', kak drugie.
   - Na tvoem meste ya by pomirilsya s roditelyami. Ved' vse ravno zhe  ty  ne
brosish' astrogeografiyu i, znachit, postepenno ubedish' ih v svoej pravote...
   - Konechno, ne broshu! - Viktor vzglyanul na  Batygina,  starayas'  ponyat',
chto kroetsya za etimi slovami.
   - Mne nuzhna  tvoya  pomoshch',  -  skazal  Batygin,  i  Viktor  ponyal,  chto
okonchatel'no  zavoeval  doverie  svoego  uchitelya.  Emu  hotelos'   skazat'
Batyginu chto-nibud'  vostorzhennoe,  no  on  lish'  kivnul,  pokazyvaya,  chto
soglasen na vse.
   - Slyshal  li  ty  kogda-nibud'  o  gipoteze,  -  prodolzhal  Batygin,  -
utverzhdayushchej, chto zhizn' v solnechnoj sisteme snachala voznikla  na  Marse  i
razvilas' tam; no Solnce postepenno ugasalo, i ochag zhizni peremestilsya  na
Zemlyu, a v budushchem - peremestitsya na Veneru...
   - YA chital o nej, - skazal Viktor.
   - Solnce vovse  ne  ugasaet,  i  gipoteza  eta  neverna,  no  koe-kakie
predpolozheniya ee zasluzhivayut vnimaniya. Naprimer, mysl' o budushchem Venery...
   - YA vas poka ne ponimayu...
   -  Pojmesh'  kogda-nibud'.  Tvoya  dal'nejshaya  deyatel'nost'  budet  imet'
nekotoroe  otnoshenie  i  k   Venere.   Ves'   "poyas   zhizni"   prinadlezhit
astrogeografii. - Bez vsyakogo perehoda Batygin sprosil:  -  Mozhesh'  li  ty
segodnya vyehat' iz Moskvy?
   - Mogu, - skazal Viktor, i totchas vspomnil  o  Svetlane.  -  V  kotorom
chasu?
   - V chetyre.
   - A nel'zya... vecherom? Mne nuzhno, vy dazhe ne znaete, kak mne  nuzhno  do
vos'mi byt' v Moskve!
   - Net. Nel'zya. Reshaj nemedlenno.
   - Edu, - skazal Viktor.
   - Vot i horosho. Ty otpravlyaesh'sya s botanicheskoj ekspediciej v Braziliyu.
|kspediciya budet zanimat'sya sborom semyan vetroopylyaemyh rastenij - zlakov,
pal'm, a  takzhe  presnovodnyh  i  solonovatovodnyh  vodoroslej.  Rasteniya,
kotorye opylyayutsya nasekomymi, vas ne dolzhny interesovat'.
   - Pochemu?
   - Tak nado. Pochemu - uznaesh' pozdnee.
   - Kto eshche poletit?
   - Iz tvoih  tovarishchej  -  Krestovin.  Vyletish'  vmeste  s  nim.  Budete
pomogat' uchenym - oni uzhe v  Odesse.  Zavtra  utrom  ekspedicionnoe  sudno
"Korall" vyjdet v more. A do ot容zda zajdi domoj. Esli ne uspeesh' zajti  -
hotya by pozvoni...
   ...Viktor i Denni Uilkins  leteli  na  obychnom  passazhirskom  samolete.
Otkinuvshis' na spinku myagkogo kresla,  Viktor  smotrel  na  chasy.  Strelka
priblizhalas' k vos'mi. Viktor zvonil Svetlane,  no  k  telefonu  nikto  ne
podoshel. Mehanicheskij telefon-sekretar' zapisal  slova  Viktora,  i,  esli
Svetlana dogadalas' proslushat' ego, to ona uzhe znaet, gde  Viktor.  Viktor
pytalsya predstavit' - ochen' li  zhdala  ego  Svetlana  i  ochen'  li  teper'
toskuet, no eto ploho poluchalos', i on chuvstvoval sebya gluboko neschastnym.
   Esli by ih svidanie sostoyalos', vse v zhizni izmenilos' by, - Viktor  ne
somnevalsya v etom. On dobilsya by prava vstrechat'sya so Svetlanoj, i ryadom s
nim ona ponyala by, chto zhizn'  ne  zamerla,  chto  zhizn'  prodolzhaetsya...  I
togda, kto znaet, mozhet byt', Svetlana polyubila by ego...


   Ostalis' pozadi vyzhzhennye solncem skaly Gibraltara, i  "Korall"  plavno
zakachalsya na pologih dlinnyh volnah, shedshih s  prostorov  Atlantiki...  No
vskore sudno popalo v polosu zhestokih shtormov. Volnami sorvalo ukreplennyj
na palube gruz. Kapitan "Koralla" Vershinin ob座avil avral. Viktor  i  Denni
Uilkins vyskochili na palubu vmeste so vsemi.  Oni  nahodilis'  na  bake  i
uspeli shvatit'sya za natyanutye leera, kogda na palubu  obrushilsya  ogromnyj
val, no udar byl tak silen,  chto  nikto  iz  nih  ne  smog  uderzhat'sya.  V
poslednij moment Viktor za chto-to zacepilsya, i volna shlynula,  proneslas'
mimo, a Denni Uilkins ischez za bortom. V odno  mgnovenie  Viktor  ochutilsya
okolo nebol'shogo naduvnogo plota, obrubil  pozharnym  toporom  uderzhivayushchie
ego kanaty i stolknul plot za bort. Potom on shvyrnul v  vodu  spasatel'nyj
krug i brosilsya v okean.
   Viktoru pokazalos', chto on probyl pod vodoj  beskonechno  dolgo,  prezhde
chem ego vytolknulo na poverhnost'. On otkryl rot, chtoby nabrat' vozduha, i
edva ne zahlebnulsya: plotnyj veter nes nad  vodoj  tuchi  bryzg,  a  melkie
volnochki, vspenennye na sklonah okeanskih valov,  besporyadochno  shlepali  v
lico. Povernuvshis' tak, chtoby volny  bili  v  zatylok,  Viktor  podplyl  k
spasatel'nomu krugu, uhvatilsya za nego i  oglyadelsya.  Naduvnoj  plot,  kak
gigantskij poplavok, vzletal na grebni valov, a za  nim  vidnelas'  golova
Krestovina - ona to ischezala mezhdu  volnami,  to  vnov'  pokazyvalas'  nad
grebnem.
   Viktor pervym dostig plota, zabralsya  na  nego  i  vtashchil  spasatel'nyj
krug. Denni Uilkins plyl, s trudom vygrebaya protiv voln, no plot neslo emu
navstrechu, i minut cherez desyat' on tozhe vlez na plot.
   - Gde "Korall"? - sprosil Denni Uilkins.
   No, skol'ko oni ni vglyadyvalis', rassmotret'  ekspedicionnoe  sudno  ne
smogli - "Korall" ischez iz vidu. Napugannye, rasteryavshiesya, oni  legli  na
dno plota i prizhalis' drug k drugu.
   SHtorm prodolzhalsya vsyu noch'.  K  utru  veter  stih,  volny  vnov'  stali
pologimi; s golubogo neba polilis' zharkie luchi tropicheskogo  solnca.  Voda
sverkala tak yarko, chto vdal' nel'zya bylo smotret'.
   Sogrevshis' i vysushiv odezhdu, Viktor i Denni Uilkins nemnogo ozhili.  Oni
sideli u borta, smotreli, kak temnymi tenyami pronosyatsya gluboko  pod  nimi
stai  makreli,  sledili  za  malen'kimi  letuchimi  rybkami;  kogda   rybki
vyskakivali iz vody,  cheshuya  ih  vspyhivala  na  solnce.  Izredka  vdaleke
pokazyvalsya pohozhij na periskop chernyj akulij plavnik, i togda temnye teni
makrelej stremitel'no brosalis' v protivopolozhnuyu storonu.
   No vse eto nedolgo razvlekalo Viktora i Denni Uilkinsa. Strashnyj vopros
- chto delat' dal'she? - neumolimo vstaval pered  nimi.  Oba  ponimali,  chto
nuzhno borot'sya, nuzhno chto-to predprinyat'. No kak borot'sya?..
   "I zachem borot'sya?" -  vdrug  podumalos'  Denni  Uilkinsu.  Snachala  on
chut'-chut' udivilsya etomu, no potom udivlenie  proshlo  i  vozniklo  chuvstvo
grustnoj rasteryannosti, podavlennosti. On vse vremya borolsya, vse vremya shel
slozhnymi tajnymi putyami k celyam, kotorye  stavili  pered  nim  drugie.  On
privyk k etoj bor'be, izuchil ee hitrye priemy i  znal,  kak  vykarabkat'sya
iz, kazalos' by, bezvyhodnogo polozheniya.  Znal,  potomu  chto  ego  okruzhal
znakomyj mir, v kotorom nemnogie umeli orientirovat'sya s takoj  legkost'yu,
kak on. I vdrug etot znakomyj mir ischez, i vmeste s nim ischezlo vse, s chem
on borolsya, i vse, za chto on borolsya. Pravda, etot mir  ischez  ne  sovsem.
Denni Uilkinsu chudilos', chto on eshche  vidit  ego  -  daleko-daleko,  skvoz'
seruyu dymku. On, pozhaluj, dazhe smog by dobrat'sya tuda,  no  emu  pochti  ne
hotelos' etogo. Zachem?.. Zachem emu vozvrashchat'sya?  CHtoby  vstretit'  smert'
tam? No razve ne bezrazlichno emu, gde umirat'? I vse, chto  delal  v  zhizni
Denni Uilkins, vse, iz-za chego riskoval zhizn'yu,  -  vse  vdrug  pokazalos'
takim melkim i neinteresnym, chto  on  dazhe  udivilsya:  kak  on  ran'she  ne
zamechal etogo, kak on mog ran'she otnosit'sya k etomu  ser'ezno?..  Net,  uzh
pogibat' tak pogibat'. Srazu.
   - Vse ravno pogibnem, - skazal Denni Uilkins. -  CHto  ni  delaj  -  vse
ravno pogibnem.
   Viktor upryamo motnul golovoj.
   - CHerta s dva! Raz v shtorm ne pogibli, teper'  i  podavno  proderzhimsya.
Nas obyazatel'no najdut. A poka ya znayu, chto nam delat'.
   - Nichego tut ne sdelaesh'! - Denni Uilkins  zacherpnul  za  bortom  vody,
vzyal ee v rot, smorshchilsya i vyplyunul. - Pod takim solncem  my  bez  presnoj
vody i dvuh sutok ne proderzhimsya. I nikto nas  iskat'  ne  budet.  Komu-to
nuzhny my!
   Viktor snova upryamo motnul golovoj.
   - Nuzhny! Nas obyazatel'no najdut.
   - YA-to smerti ne boyus', no ne dumal, chto tak  umirat'  pridetsya.  Dumal
inache... No ty... kak ty nadumal prygnut' za mnoj?
   - A ya ne dumal. Prygnul i vse.
   - I ne strashno bylo?
   - Kogda s golovoj v vodu ushel - peretrusil,  dumal  -  kayuk,  -  Viktor
zastenchivo ulybnulsya.
   - Durak ty, - Denni Uilkins proiznes eto s nepoddel'nym voshishcheniem.  -
YA by ni za chto ne prygnul, - chistoserdechno priznalsya on.
   - Prygnul by, - ne soglasilsya Viktor. - |to tebe sejchas kazhetsya, chto ne
prygnul by.
   - YA-to sebya znayu, - vozrazil  Denni  Uilkins.  -  Mozhesh'  byt'  uveren.
Horoshee serdce u tebya.  S  takimi,  kak  ty,  mne  ran'she  ne  prihodilos'
vstrechat'sya, a teper' uzh bol'she i ne vstrechus'...
   - Opyat' ty...
   - A znaesh', eto ved' tozhe muzhestvo - chestno priznat' svoe  porazhenie  i
spokojno vstretit' smert'.
   - Zamolchi.
   - Kogda budem umirat', ya otkroyu tebe velikuyu tajnu,  i  u  tebya  volosy
dybom vstanut!
   - Otkroj sejchas.
   - Net, sejchas ne otkroyu. Kogda budem umirat'. Ne hochetsya mne unosit' ee
pod vodu, ne razdeliv ni s kem iz lyudej. A vy - slavnye rebyata. Vse vy,  s
kem ya rabotal v ekspedicii. Ochen' slavnye.
   - CHto ty razgovorilsya segodnya?
   No Denni Uilkins ne unimalsya.
   - Esli by mne eshche raz dovelos' rodit'sya, ya poshel by s vami na  vse.  No
po dva raza ne rozhdayutsya. Vot v chem beda!
   - CHudak ty! -  Viktor  spustil  nogi  za  bort  i  shevelil  pal'cami  v
prohladnoj vode.  -  Vot  i  neset,  i  neset  chepuhu.  Davaj-ka  zajmemsya
chem-nibud' poleznym.
   - Nichego ya ne budu delat'.
   - Budesh'.
   - Net, ne budu. Umirat' nuzhno spokojno. My  dostatochno  suetimsya,  poka
zhivem.
   "Nado ego perelomit' - lyuboj cenoyu  perelomit',  -  podumal  Viktor.  -
Inache nam ploho pridetsya".
   - Razmaznya, - suho skazal Viktor. - Beris' za delo, a to huzhe budet!  -
on stisnul kulaki tak, chto sustavy pobeleli.
   Denni Uilkins zasmeyalsya.
   - CHto mozhet byt' huzhe, chem otpravit'sya na dno?.. Ah  da!  Izdohnut'  ot
solnca, razdut'sya i plavat' na etom koryte! Vybor chudes...
   Sil'nyj udar v chelyust' oprokinul ego navznich'. Denni Uilkins  uderzhalsya
na plotu i, pripodnyavshis', uvidel pryamo pered soboj blednoe lico Viktora.
   Ruka Denni Uilkinsa privychno potyanulas' k karmanu, no oruzhiya  ne  bylo.
On uspel zametit' kulak Viktora  i  slegka  otklonilsya.  Udar  prishelsya  v
skulu. Denni Uilkins, ne vstavaya, nogami obhvatil nogi  Viktora  i  ryvkom
povernulsya so spiny na zhivot. Viktor plashmya ruhnul na plot.  Oni  vskochili
odnovremenno, brosilis' drug na druga i, poteryav ravnovesie, upali v vodu.
   Viktor pervym zabralsya na plot i pomog vlezt' Denni Uilkinsu.
   - Nu, prishel v sebya? - sprosil Viktor. - Ostalsya b ty bez zubov  -  kak
by togda k Nade vernulsya?
   Denni Uilkins vzdrognul, i v tusklyh glazah ego  vspyhnuli  na  sekundu
zhivye iskorki.
   - K Nade?.. Ni k komu my uzhe ne vernemsya.
   Viktor, ne otvechaya, vstal, i v  etot  moment  chto-to  sil'no  i  bol'no
udarilo ego v zatylok. On tknulsya nosom vpered,  nelovko  podskochil,  i  v
vozduhe povernulsya  tak,  chtoby  ochutit'sya  licom  k  novomu  neozhidannomu
vragu... Na dne plota prygala nebol'shaya letuchaya rybka.
   - Ryba! - zaoral Viktor. - Ryba! - likuya povtoril on. - Ryba!
   Ot volneniya on vse nikak ne mog shvatit' ee, i ryba prygala pered  nim,
a on to nakryval ee ladon'yu, to vypuskal snova, no nakonec shvatil i zazhal
v  kulake,  s  nevyrazimoj  lyubov'yu  glyadya  na  kruglyj  rybij  glaz,   na
toporshchivshiesya zhabry. On podnes rybu k samomu licu Denni Uilkinsa.
   - Vidal?
   - Vot i my kak eta ryba, - Denni Uilkins slabo ulybnulsya. -  Ot  odnogo
vraga spaslis', drugomu popalis', a on eshche bezzhalostnee.
   No Viktor uzhe ne slushal ego. Vnimatel'no osmotrev spasatel'nyj krug, on
obnaruzhil na prodetoj v petle verevke kusochek provoloki.
   - U tebya net nozha?
   Denni Uilkins posharil v karmanah i protyanul  emu  malen'kij  perochinnyj
nozh. Viktor pererezal verevku, raspustil ee i splel lesu.  Sognut'  kryuchok
bylo sovsem ne slozhno.
   Nasadiv usnuvshuyu rybku na kryuchok, Viktor brosil udochku.  On  nichut'  ne
somnevalsya, chto vse makreli Atlanticheskogo okeana  nemedlenno  kinutsya  na
primanku, no emu prishlos'  zhestoko  razocharovat'sya:  makreli,  kak  vidno,
predpochitali ohotit'sya za zhivymi rybkami.
   - Nichego ty ne pojmaesh'! - pochti torzhestvuya, skazal Denni Uilkins.
   Viktor ne otvechal. Solnce peklo neshchadno; namokshaya vo  vremya  nevol'nogo
kupaniya odezhda davno vysohla, i kazalos', chto na  plechi  nasypana  goryachaya
zola. Hotelos' pit' i, dolzhno byt' ot etogo, slegka mutilo. Viktor vytashchil
na plot primanku, zacherpnul vody i vzyal ee v rot. Ona  byla  protivna,  no
vse-taki on zastavil sebya sdelat' glotok. A potom snova zabrosil udochku.
   Pochti totchas  udochku  sil'no  dernulo  vniz,  a  Viktor,  vzdrognuv  ot
neozhidannosti, v svoyu ochered' dernul udochku vverh.
   - Est'! - zaoral on ne svoim golosom. - Est'!
   Denni Uilkins pripodnyalsya i  peregnulsya  cherez  bort;  dlinnaya  ploskaya
rybina s plavnikom vo vsyu spinu yarostno metalas' iz storony v storonu; ona
byla neobychajno krasiva - nezhno-zolotaya, s sinevatymi razvodami.
   - Zolotaya makrel', - so znaniem dela skazal Denni Uilkins; on pripomnil
nebol'shoj korallovyj ostrovok, zateryannyj v Tihom okeane.
   Viktor tak volnovalsya, chto edva ne upustil  makrel',  no  vse-taki  emu
udalos' vtashchit' ee na plot.
   - Vot, - skazal on. - Obed na stole.
   Solnce stoyalo ochen' vysoko, pochti v zenite, i luchi ego, ne otrazhayas' ot
poverhnosti, uhodili gluboko v vodu i tam rasplyvalis' v raduzhnye pyatna.
   - Budem est', - reshil Viktor.
   On raskryl nozh i vyrezal iz spiny makreli dve poloski rozovatogo  myasa.
Odnu polosku on otdal Denni Uilkinsu, a vtoruyu vzyal sebe. Sladkovatoe myaso
makreli  okazalos'  snosnym  na  vkus  -  Viktor  dumal,  chto  syraya  ryba
protivnee.
   - Sovsem neploho, - skazal on i zastavil sebya proglotit'.
   - Dryan'! - Denni Uilkins  smorshchilsya  i  vyplyunul  za  bort  razzhevannyj
kusok.
   - Ty! -  Viktor  chut'  ne  zadohnulsya  ot  beshenstva  pri  vide  takogo
koshchunstva. - Da ya tebya!..
   On derzhal v ruke raskrytyj perochinnyj nozh, na lezvii  kotorogo  sverkal
krohotnyj solnechnyj luchik.
   - Protivno, - pozhalovalsya Denni Uilkins.
   - Esh'! - Golos Viktora prozvuchal tak povelitel'no, chto Denni Uilkins ne
osmelilsya oslushat'sya. On polozhil v rot drugoj kusochek  ryby,  razzheval  i,
davyas', proglotil.
   - Esh' eshche, - prikazal Viktor, i Denni Uilkins  s容l  eshche;  Viktor  tozhe
s容l. - |to ne bifshteks, konechno, - soglasilsya on. - No est' mozhno.
   Podkrepivshis' takim obrazom, oni mirno legli ryadom, prikryvshis' odezhdoyu
ot solnca, kotoroe uzhe klonilos' k zakatu.
   Pod vecher Viktor reshil nalovit' planktona.
   On vstal i s hozyajskim vidom oglyadel okean.  Pologie  volny  ravnomerno
vzdymalis' vokrug plota; ih bylo ochen' mnogo, beschislennoe  kolichestvo,  i
oni zapolnyali vse vidimoe prostranstvo; Viktor znal, chto i tam, za  chertoj
gorizonta, tochno takie zhe volny medlenno  katyatsya  k  Amerike...  Blizilsya
vecher, i krasnye mazki lezhali na grebnyah... Na sekundu  Viktoru  sdelalos'
zhutko, i on edva ne poddalsya otchayaniyu, no sovladal s soboj.
   Denni Uilkins tozhe vstal.
   - Slovno krov' prolita na okean,  -  gluho  skazal  on.  -  Krov'  vseh
ubityh... Posmotri - solnce saditsya. I  s  kazhdoj  minutoj  vse  bol'she  i
bol'she krovi stanovitsya v okeane, slovno ona stekaet s neba. Esli  sobrat'
krov' vseh ubityh za tysyacheletiya - napolnilsya by okean?..
   - Tebya protivno slushat'.
   - Mozhet, i ne napolnilsya by, no ona razlilas' by po  vsej  poverhnosti;
okean togda i dnem i noch'yu kazalsya by krasnym...
   - Prekrati, poka prosyat po-horoshemu!
   Denni Uilkins molcha leg na dno plota.
   Tropicheskie  sumerki  korotki,  i  cherez  polchasa   bagryanec   smenilsya
pozolotoj; potom more srazu pogaslo, stav  chernym,  a  na  nebe  vspyhnuli
zvezdy.
   Viktor tozhe leg. Oni lezhali  ryadom  i  smotreli  vverh.  Vysokie  borta
skryvali ot nih vodu, i poroyu Viktoru kazalos', chto vse eto, - i "Korall",
ischeznuvshij v shtormovom okeane, i sam okean, i plot, - vse eto son,  a  na
samom dele oni prosto lezhat v gamake i smotryat v chernoe zvezdnoe nebo...
   - Kogda my vernemsya i rasskazhem o nashem priklyuchenii, nam ne poveryat,  -
skazal Viktor.
   - Pochemu tebe tak hochetsya vernut'sya?
   - Hotya by potomu, chto ya eshche ne byl na  Marse,  -  Viktor  proiznes  eto
tiho, v zadumchivosti glyadya na krupnye mahrovye zvezdy.
   - Erunda kakaya!  -  v  golose  Denni  Uilkinsa  slyshalos'  nepoddel'noe
prezrenie. - Vzdor vse eto. Nelepost'. On vdrug  pripodnyalsya  i  zagovoril
sbivchivo, goryacho: - Kak budto eto tak uzh nuzhno - letet'  tuda,  kak  budto
nel'zya obojtis' bez etih kosmicheskih poletov! My oba s toboj  byli  glupy.
Slyshish'?.. Oba! My bespomoshchny u sebya na Zemle, sredi okeana, a  chto  budet
tam, na Marse?.. Predstavit' strashno!
   - CHto s toboyu? - perebil Viktor. -  YA  nikak  ne  pojmu,  chto  s  toboyu
proishodit.
   Teper' oni sideli ryadom, kasayas' drug  druga  plechami.  Volny  tihon'ko
raskachivali plot.
   - Ty vyglyadel  takim  sil'nym,  uverennym,  -  prodolzhal  Viktor,  -  i
vdrug... Da, umirat' nuzhno spokojno,  no  snachala  nado  vse  sdelat'  dlya
spaseniya. A ty slovno smirilsya s sud'boyu, i ves' mir perestal sushchestvovat'
dlya tebya. Ne ponimayu ya etogo. Ved'  ty  lyubish',  i  tebya,  navernoe,  tozhe
lyubyat...
   Denni Uilkins ne vzdrognul, no Viktor pochuvstvoval, chto plecho ego stalo
goryachee, a grud' vzdymaetsya chashche i sil'nee.
   - Menya ne lyubyat, mne huzhe, - grustno skazal Viktor. - I vse-taki  ya  ne
sdayus' i ne sdamsya. Ryba, vynutaya iz vody, i to b'etsya do poslednego!
   - Zrya b'etsya, - mashinal'no otvetil Denni Uilkins; on dumal o drugom.
   - Ne vsegda zrya; sluchaetsya, chto s pol'zoj. No lyudi i podavno ne  dolzhny
sdavat'sya. |to samoe oskorbitel'noe - sdat'sya!
   Denni Uilkins molchal. Oni snova legli i snova stali smotret' na zvezdy,
vlazhno blestevshie v chernoj glubine neba.
   - Ona menya lyubit, - neozhidanno skazal Denni Uilkins. - Lyubit.
   - Konechno, - ohotno podtverdil Viktor.
   - Lyubit, - tiho povtoril Denni Uilkins i umolk. - My dolzhny spastis'! -
eto on pochti kriknul. - Dolzhny, ponimaesh'?  -  On  nashel  ruku  Viktora  i
krepko stisnul ee. - Esli by ne Nadya - togda ladno! No  teper'  my  dolzhny
spastis'! Nadina lyubov' - eto edinstvennoe, chto prinadlezhit tol'ko mne. Na
nee bol'she nikto ne imeet prava! YA nikomu ne otdam Nadinu lyubov'! Nikomu!
   - Kto zhe otnimaet u tebya lyubov'?..
   - Nikomu, - skazal Denni Uilkins. - Ona  -  edinstvennoe,  chto  est'  u
menya...
   - Strannyj ty, Krestovin.
   - Mozhet byt'. No togo, chto ty sdelal, ya nikogda ne zabudu.
   - Erunda vse eto. Kakuyu ty hotel otkryt' tajnu?
   - Da net, nikakuyu. Tak boltal...
   Sovetskij gelikopter obnaruzhil ih na tretij den' - golodnyh, obozhzhennyh
solncem.
   - Nashli! - neskol'ko raz s udivleniem povtoryal Denni Uilkins, poka  oni
leteli k blizhajshemu amerikanskomu portu. - Vot chudesa!
   - Kakie tam chudesa, - ustalo otvechal Viktor. - Vse kak polagaetsya! - On
smotrel na okean, kotoryj sverhu kazalsya nepodvizhnym.
   "Polagaetsya! - myslenno usmehnulsya Denni  Uilkins.  -  CHerta  s  dva  -
polagaetsya!.. Ili prav Viktor? Ili Gerbershtejn zaslal menya v mir,  zhivushchij
po drugim  zakonam?..  Esli  tak,  u  etogo  mira  do  strannosti  horoshie
zakony..."
   V chuzhom gorode, sredi  mnozhestva  neznakomyh  lyudej,  Denni  Uilkins  i
Viktor pomenyalis' rolyami: Viktor  derzhalsya  nastorozhenno,  dazhe  robko,  a
Denni Uilkins obrel prezhnyuyu samouverennost', energiyu.
   No v glubine ego dushi  navsegda  zatailsya  strah,  i  esli  by  on  mog
otkazat'sya ot vsyakih kosmicheskih poletov, on otkazalsya by ot nih i  voobshche
ot bor'by - bor'by s temi strannymi lyud'mi, kotorye spasli ego v okeane...
   Denni Uilkins dogadyvalsya, chto predstoit vstrecha s shefom, i, kogda  ona
sostoyalas', popytalsya pustit'sya na hitrost'.
   - Po-moemu, vse eto vyedennogo yajca ne stoit. Ne znayu  dazhe,  nuzhno  li
mne letet' na Mars... - nachal on.
   - Ty kuda klonish'? - rezko prerval Gerbershtejn; on ne dobavil bol'she ni
slova, no Denni Uilkins snik, pochuvstvovav ugrozu.
   - |kspediciya poslana za samoopylyayushchimisya rasteniyami...
   - CHto za chertovshchina?
   - Nu... za temi, kotorye opylyayutsya bez pomoshchi nasekomyh...
   Denni Uilkins vpervye videl svoego shefa rasteryavshimsya.
   - Pri chem tut nasekomye?
   - Sam nichego ne ponimayu...
   - A dolzhen ponimat'! - vspylil Gerbershtejn,  no  totchas  uspokoilsya.  -
Lyubopytno. I s kazhdym dnem stanovitsya vse lyubopytnee...
   ...CHerez neskol'ko  dnej  Denni  Uilkins  i  Viktor  vyleteli  vdogonku
ekspedicii. Noch' oni proveli v otele aeroporta na beregu Amazonki, a potom
seli v gelikopter... SHirokaya Amazonka medlenno tekla k okeanu mezh zelenyh,
zarosshih neprohodimym tropicheskim lesom beregov. Izredka vnizu  proplyvali
lodki i nebol'shie parohody. I  nakonec  Viktor  i  Denni  Uilkins  uvideli
"Korall" - on shel vverh po techeniyu, ostavlyaya za soboyu pennyj sled...









   Kongress astrogeografov, posvyashchennyj nachalu Mezhdunarodnogo kosmicheskogo
goda, sostoyalsya vesnoyu  ****  goda  v  Rio-de-ZHanejro  i  privlek  k  sebe
vnimanie vsej mirovoj obshchestvennosti. Gazety na vse  lady  sklonyali  imena
Batygina i Dzheffersa.
   A  "soperniki"  otdyhali  na  verande  otelya,  s   kotoroj   otkryvalsya
prekrasnyj vid  na  Atlanticheskij  okean,  i  mirno  besedovali.  Ryadom  s
Dzheffersom sidela ego zhena - pozhilaya zhenshchina v temnyh ochkah, pochti  sovsem
sedaya, s molozhavym privetlivym licom. Bol'shie temnye  ochki  prikryvali  ee
nevidyashchie glaza - bolee dvadcati  let  nazad  ona  oslepla  posle  tyazheloj
bolezni.  Dzheffers  vsegda  byl  nerazluchen  s  zhenoyu,  i  vne   Instituta
astrogeografii oni vsyudu poyavlyalis' vmeste. I posle bolezni ona prodolzhala
ezdit' s nim v ekspedicii, pereplyvala okeany, i Dzheffers  rasskazyval  ej
obo vsem, chto videl, a ona uveryala, chto zhivo predstavlyaet sebe i  gory,  i
lesa, i zvezdy, otrazhennye v tihih severnyh  ozerah,  i  volny,  idushchie  s
okeana. Ona byla drugom Dzheffersa, on delilsya s nej vsemi zamyslami, i  za
poslednie gody oni rasstavalis'  vsego  odin  raz,  kogda  Dzheffers  povel
astroplan na Lunu.
   Batygin byl davno znakom s |leonoroj Dzheffers  i  znal,  kakoe  bol'shoe
mesto zanimaet ona v zhizni  svoego  proslavlennogo  muzha.  Kogda  Dzheffers
uletel na Lunu, Batygin perepisyvalsya s  |leonoroj  Dzheffers,  podbadrivaya
ee, i i dazhe lukavil, uveryaya, chto polet sovershenno bezopasen.
   I sejchas uchenye razgovarivali ne stesnyayas' ee, potomu chto  ot  |leonory
Dzheffers u nih ne bylo i ne moglo byt' sekretov.
   - Vse eto pisalos' uzhe ne odin raz, -  govoril  Dzheffers,  ukazyvaya  na
zhirnye gazetnye zagolovki. - Oni ne ochen' izobretatel'ny,  eti  reportery.
Oni uzhe ne raz stydili menya i natravlivali na vas. YA  privyk  ne  obrashchat'
vnimaniya na gazety.
   - Menya oni tem bolee ne mogut tronut' - pust'  sebe  pishut.  -  Batygin
otpil iz fuzhera limonad so l'dom i pryamo posmotrel  na  Dzheffersa.  -  No,
mozhet byt', vy vse-taki podsoznatel'no ustupaete im, etim reporteram,  ili
tem, kto stoit za nimi - zapravilam vashej preslovutoj Kompanii?
   Dzheffers voprositel'no vzglyanul na Batygina.
   - Vidite li, - Batygin tshchatel'no podbiral slova.  -  U  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto vy ne uspeete podgotovit' astroplan ko  vremeni  velikogo
protivostoyaniya, tochnee, k tomu dnyu, kogda nuzhno vyletet', chtoby  navernyaka
vstretit'sya s Marsom v kosmose...
   - Uspeem, - vozrazil Dzheffers. - Raboty splanirovany tak, chto my dolzhny
uspet'. Pravda, v obrez, lishnego vremeni u nas ne budet.  No  vse-taki  my
smozhem vyletet'...
   - YA ne imeyu prava uchit' vas, no vy mne ochen' dorogi, i mne ne  hotelos'
by poteryat' vas...
   - Vy dumaete, eto tak opasno? - sprosila |leonora Dzheffers.
   - Da, eto ochen' riskovanno. Vse nuzhno rasschitat' s predel'noj tochnost'yu
i vyletet' obyazatel'no v srok.
   - V takom sluchae, - skazala |leonora Dzheffers, - my, nepremenno poletim
vmeste. - Ona podcherknula slovo "nepremenno", i Batygin ponyal, chto oni  ne
v pervyj raz govoryat na etu temu.
   -  No   mozhno   voobshche   ne   letet',   mozhno   ogranichit'sya   zasylkoj
astrolaboratorij s peredayushchej apparaturoj - "zvezdohodov", kak  ih  u  nas
okrestili. Risk pri kosmicheskih poletah ogromen.
   - Vy govorite horoshie i  vernye  slova,  dorogoj  kollega,  -  vozrazil
Dzheffers, - no ya - syn svoej strany. YA znayu ee nedostatki. No v otlichie ot
vas  ya  nahozhu  nemalo  polozhitel'nyh,  simpatichnyh  mne  storon  v  nashem
obshchestvennom stroe. I ya ne mogu  _sovsem_  ignorirovat'  gazetnye  stat'i,
pozhelaniya rukovoditelej Kompanii  po  ekspluatacii  planet,  da  i  nashego
pravitel'stva. A obshchee mnenie takovo, chto na Mars nuzhno letet', dazhe  esli
risk budet bol'she, chem obychno,  -  vse  ravno  letet'.  Kak  uchenomu,  mne
bezrazlichno, kto pervym priletit na Mars, no ot menya trebuyut, chtoby ya  eto
sdelal pervym. I ya dolzhen popytat'sya sdelat' eto pervym, hotya by dlya togo,
chtoby opravdat' den'gi, pozhertvovannye moemu institutu.
   Dzheffers zadumalsya, mashinal'no perestavil svoj bokal, a potom skazal:
   - Est'  eshche  odna  prichina,  obyazyvayushchaya  menya  letet':  ya  ne  dozhdus'
sleduyushchego velikogo protivostoyaniya Marsa. Gody, moj dorogoj  kollega,  uzhe
ne te. A ya porabotal dostatochno mnogo  v  astrogeografii,  chtoby  v  konce
zhizni dostavit' sebe i svoej zhene malen'koe  udovol'stvie  -  pobyvat'  na
Marse i narvat'  bol'shushchij  buket  cvetov;  oni,  navernoe,  tam  est',  a
|leonora tak lyubit cvety!
   - Vy tverdo reshili letet' vmeste?
   - Slishkom mnogo shansov nikogda bol'she ne uvidet'sya, esli  odin  iz  nas
ostanetsya na Zemle...
   Batygin smotrel na |leonoru Dzheffers. S okeana dul briz, i sedye volosy
ee slegka shevelilis' na vetru, inogda padaya na shcheku, i togda  ona  ubirala
ih... Lico ee bylo yasno i spokojno, slovno k koncu svoej nelegkoj,  polnoj
strahov   i   zataennyh   stradanij   zhizni,   zhizni    zheny    i    druga
uchenogo-astrogeografa,   |leonora   Dzheffers   obrela   polnoe    dushevnoe
ravnovesie, prostoe i svetloe ponimanie veshchej.  Batygin  dogadyvalsya,  chto
spokojstvie i yasnost', hot' eto i kazalos' paradoksal'nym, prishli  k  nej,
kogda bylo okonchatel'no resheno,  chto  ona  otpravitsya  vmeste  s  muzhem  v
sopryazhennoe s ogromnym riskom kosmicheskoe puteshestvie i razdelit s nim ego
sud'bu, kak by eta sud'ba ni slozhilas' - tragichno ili schastlivo.
   I Batygin vspominal svoyu zhenu, ee zastyvshee, slovno okamenevshee lico  i
napryazhennyj, - vse sily sobrany, chtoby ne rasplakat'sya, - vzglyad, kogda on
proshchalsya s nej na astrodrome pered otletom na  Lunu.  Da,  nelegka  uchast'
zhen. Ran'she oni volnovalis', kogda ih muzh'ya uchilis'  vodit'  samolety  ili
uvlekalis' parashyutizmom, kogda uhodili na vojnu, a  teper'  -  kosmicheskie
polety... CHto zh, ego, Batygina, nikto ne budet provozhat', kogda on  pojdet
po shirokomu polyu astrodroma k zvezdoletu, - edinstvennyj chelovek,  kotoryj
imel by pravo dojti s nim do zvezdoleta, - zhena uzhe  ne  smozhet  provodit'
ego...
   Batygin  provel  ladon'yu  po  grudi,  slovno  rastiraya  ee,  -   chto-to
poshalivalo serdce, ran'she nikogda s nim etogo ne sluchalos', a  vot  teper'
stalo poshalivat', - i gluboko vzdohnul.
   - CHto tak grustno? - sprosil Dzheffers.
   - U nas, starikov, mnogo povodov dlya neveselyh vospominanij. YA  zaviduyu
vam, zaviduyu potomu, chto moya zhena ne smozhet poletet' so mnoj...
   On vzyal ruku |leonory Dzheffers i podnes k gubam,  a  |leonora  Dzheffers
pritronulas' pal'cami k  ego  shcheke,  podborodku,  slovno  hotela  navsegda
zapomnit' i unesti  s  soboyu  eto  oshchushchenie:  tverdyj  podborodok  s  chut'
pokalyvayushchej nezhnye  chuvstvitel'nye  pal'cy  shchetinoj,  polnaya  shcheka,  edva
primetno  vzdrognuvshaya  pri  legkom   prikosnovenii.   |leonora   Dzheffers
ulybnulas', a v glazah Batygina stoyali slezy.
   - Nadeyus', vy ne otkazhetes' vypit' shampanskogo? -  sprosil  Batygin.  -
Ved' sleduyushchij raz my smozhem vot tak provesti vecher lish' posle vozvrashcheniya
na Zemlyu...
   Oficiant razlil shampanskoe, i oni podnyali  bokaly,  zhelaya  uspeha  drug
drugu.
   - Boyus' byt' neskromnym,  no  neuzheli  vy  dejstvitel'no  ne  otpravite
ekspediciyu v kosmos? - sprosil Dzheffers.
   - Ot vas u menya net sekretov - ya uveren,  chto  nash  razgovor  ostanetsya
mezhdu nami, - otozvalsya  Batygin.  -  Otpravim,  no,  tak  skazat',  sverh
programmy Kosmicheskogo goda. Nash zvezdolet poletit na Veneru...
   Dzheffers udivilsya.
   - Pochemu vy izbrali Veneru? - nedoumeval on. - Hotya pochemu Mars,  a  ne
Venera?
   - Ob座asnit' mozhno prosto, naprimer, tem, chto  Venera  blizhe.  Ved'  pri
nizhnem soedinenii, kogda Zemlya i Venera  predel'no  sblizhayutsya  v  mirovom
prostranstve,  rasstoyanie  mezhdu  nimi  sokrashchaetsya  do  tridcati   devyati
millionov kilometrov, a Mars vo vremya velikogo protivostoyaniya  otdelen  ot
Zemli pyat'yudesyat'yu shest'yu millionami kilometrov. Raznica ne malen'kaya.  Po
krajnej mere posle Luny na  Veneru  letet'  razumnej,  chem  na  Mars,  eto
zakonomernyj _sleduyushchij_ etap v osvoenii kosmosa chelovekom...  I  v  samom
dele, pochemu vse ustremlyayutsya na Mars? Pochemu vse govoryat i pishut tol'ko o
Marse?.. Vidimo potomu, chto slava  ego  nepomerno  razduta.  Konechno,  eto
ochen' lyubopytnaya planeta  s  ee  zagadochnymi  "kanalami",  "materikami"  i
"moryami". A teper' vashi gazety nastojchivo  razduvayut  versiyu  o  nesmetnyh
sokrovishchah na nej...
   - "Zolotaya lihoradka" mne na  ruku,  -  usmehnulsya  Dzheffers.  -  ZHazhda
obogashcheniya izdavna dvizhet lyud'mi, i, kto znaet, poluchil by ya  sredstva  na
postrojku astroplana, esli by rukovodstvo Kompanii,  da  i  mnogochislennye
derzhateli akcij ne verili v obogashchenie... Tol'ko vam, kommunistam, udalos'
najti bolee blagorodnye stimuly progressa. A my poka dejstvuem po starinke
i uteshaem sebya tem, chto i starye metody ne vsegda plohi: pogonya za nazhivoj
privela k nemalomu chislu otkrytij, u nee est' svoi zaslugi pered kul'turoj
i naukoj... Venera, Venera,  -  slovno  prislushivayas'  k  zvuchaniyu  slova,
neskol'ko raz povtoril Dzheffers. -  Planeta  budushchego,  na  kotoroj,  byt'
mozhet, sejchas voznikaet zhizn'! Vy  stanete  svidetelyami  sobytij,  kotorye
proishodili na Zemle  neskol'ko  milliardov  let  nazad!..  |to  nastol'ko
uvlekatel'no, chto ya nachinayu zavidovat' vam.  No  pochemu  vy  derzhite  svoj
zamysel v tajne?..
   - A vy eshche ne znaete moego _zamysla_.  Poka  ya  tol'ko  skazal,  _kuda_
polechu.
   - Ne ponimayu.
   - Sejchas pojmete. Zamysel moj predel'no prost: ya hochu uskorit' razvitie
zhizni na Venere, uskorit'  razvitie  ee  biogenosfery.  Esli  usloviya  tam
takovy, chto zhizn' vot-vot mozhet vozniknut' ili uzhe voznikla, no eshche  ochen'
slaba, to vpolne mozhno vmeshat'sya v etot process i  zastavit'  biogenosferu
Venery razvivat'sya v  nuzhnom  nam  napravlenii...  Vy  sprosite,  kak  eto
sdelat'?..  S  pomoshch'yu  bolee  sovershennoj,  bolee  sil'noj  zhizni.   Esli
predostavit' Veneru samoj sebe, to projdet eshche  neskol'ko  millionov  let,
prezhde chem zhizn' stanet tam hot' otdalenno pohozhej na zemnuyu,  prezhde  chem
na Venere slozhatsya usloviya, prigodnye dlya sushchestvovaniya lyudej... No ya  sam
zanesu na Veneru _zemnuyu_ zhizn' - rasteniya. Predki zemnyh rastenij -  hotya
by von teh pal'm, chto rastut na beregu  okeana,  -  uzhe  proshli  ves'  tot
dolgij i trudnyj put', kotoryj predstoit projti rastitel'nosti na  Venere.
Sovremennaya zemnaya rastitel'nost' nadelena priobretennoj v  proshlye  epohi
sposobnost'yu prisposablivat'sya k samym raznoobraznym prirodnym usloviyam. I
eto vpolne zakonomerno, potomu chto  sovremennye  rasteniya  -  eto  potomki
naibolee zhivuchih, naibolee gibkih i stojkih vidov, vse ostal'nye  -  menee
zhivuchie, menee aktivnye - bessledno vymerli.
   Venera segodnya, tak  zhe  kak  Zemlya  neskol'ko  milliardov  let  nazad,
kazhetsya mne pohozhej na oranzhereyu, v  kotoroj  est'  vse  -  grunt,  vlaga,
teplo, no net zhizni. I my svoimi rukami brosim semena zhizni na  Veneru,  i
togda  bezzhiznennaya  oranzhereya  prevratitsya   v   cvetushchij   sad.   Zemnaya
rastitel'nost', unasledovavshaya zakalku svoih  dalekih  predkov,  navernyaka
prizhivetsya tam i  preobrazuet  planetu,  tochnee  -  ee  biogenosferu.  Ona
sdelaet tam to zhe, chto sdelala na Zemle  v  proshlom:  sozdast  plodorodnye
pochvy,  obogatit  atmosferu  kislorodom,   umen'shit   v   nej   soderzhanie
uglekisloty. Po moim raschetam, uzhe cherez neskol'ko desyatiletij lyudi smogut
zhit' na Venere tak zhe, kak sejchas oni zhivut na  Zemle.  I  togda  nachnetsya
zaselenie Venery. Ran'she, kogda lyudyam  na  Zemle  stanovilos'  tesno,  oni
pereselyalis' v novye mesta. No nedaleko to vremya, kogda vsya Zemlya okazhetsya
zaselennoj  odinakovo  plotno,  i   togda   nastupit   vremya   kosmicheskih
pereselenij: lyudi nachnut rasselyat'sya po "poyasu zhizni".
   Blizhajshaya zadacha  chelovechestva,  po-moemu,  i  zaklyuchaetsya  v  osvoenii
drugih planet, v osvoenii kosmosa.
   YA ochen' vysokogo mneniya o lyudyah, ya veryu v konechnoe torzhestvo razuma nad
vsemi temnymi stihijnymi silami, nad vsemi,  dorogoj  moj  Dzheffers,  -  i
prirodnymi, i chelovecheskimi.  YA  veryu,  chto  lyudi  izzhivut,  kak  zdorovyj
organizm  izzhivaet  kratkovremennye  nedugi,  strast'  k  vlastolyubiyu,   k
despotii, k styazhatel'stvu, chem  tak  slavny  byli  proshlye  veka,  chto  ne
ostanetsya sredi lyudej chestolyubcev, zavistnikov, klevetnikov,  kar'eristov.
YA veryu, chto dvigat' chelovecheskimi stremleniyami i  zhelaniyami  budet  prezhde
vsego zabota ob obshchem blage, zabota cheloveka o chelovechestve!..
   YA ne ogovorilsya, dorogoj Dzheffers, skazav o kratkovremennyh  nedugah  -
ved' chelovechestvo eshche v yunom vozraste; emu predstoit zhit' gorazdo  dol'she,
chem ono prozhilo, i sdelat' neizmerimo  bol'she,  chem  ono  sdelalo.  I  chem
skoree my izbavimsya ot boleznej rosta, tem budet luchshe...
   No vse eto eshche ne ob座asnyaet vam, pochemu ya derzhu svoj zamysel v tajne. YA
hochu, Dzheffers, chtoby istoriya Venery byla luchshe, chelovechnej,  chem  istoriya
Zemli. YA hochu, chtoby ona nachalas' s kommunizma i chtoby nikogda ne  stupila
na  Veneru  noga  cheloveka,  kotoromu   chuzhdy   kommunisticheskie   idealy,
kommunisticheskaya moral'.
   ...K tomu vremeni, kogda Batygin konchil svoj rasskaz, sovsem  stemnelo.
S okeana veyalo prohladoj. Gde-to daleko, u samogo gorizonta, shel atomohod,
i sozvezdie zheltyh ognej medlenno peremeshchalos' po chernoj  kromke  vody.  A
vyshe  nego,  sredi  melkih  metallicheskih  zvezd,  plyl  neobychno  krupnyj
raskalennyj dokrasna Mars - tusklo-krasnaya dorozhka shla ot nego  po  chernoj
gladi cherez ves' okean i upiralas' v bereg...
   I Dzheffers  i  |leonora  sideli  molcha,  porazhennye  derzost'yu  zamysla
Batygina.
   - |to fantastichno, eto pochti neveroyatno, - skazal, nakonec, Dzheffers. -
Nichego podobnogo mne nikogda ne prishlo by v  golovu.  -  On  zadumalsya,  i
nikto ne meshal emu. - CHto zh, v etom est' dazhe nechto zakonomernoe:  ya,  rab
starogo, dozhivayushchego svoj vek obshchestva, lechu na planetu, gde zhizn', dolzhno
byt', tozhe  ugasaet,  a  vy,  predstavitel'  novogo  obshchestva,  letite  na
Utrennyuyu zvezdu, utrennyuyu v bukval'nom smysle slova: nad nej tol'ko-tol'ko
zanimaetsya zarya ee istorii! - Dzheffers govoril eto s legkoj usmeshkoj, no v
slovah ego chuvstvovalas' zataennaya grust'. -  Da,  u  Venery  dolzhna  byt'
luchshaya istoriya, chem u Zemli. Vy gluboko pravy. Sejchas ya  dazhe  ne  zaviduyu
vam. YA slishkom potryasen. No ya veryu v vash uspeh, vsej dushoyu veryu!
   - YA tozhe veryu, - tiho skazala |leonora Dzheffers.
   - Obidno lish' odno: ni vy, ni ya ne uvidim rascveta Utrennej zvezdy.
   - Da, ne uvidim, - soglasilsya Batygin. - No vnuki nashi  uvidyat.  I  oni
nauchatsya zhit' luchshe nas.
   - Budem verit' v eto, - skazal Dzheffers. - Budem verit'!
   - Teper' vy soglasny, chto zamysel etot nuzhno hranit' v tajne?
   - Konechno! No sejchas tajnu sohranit' neslozhno, a vot posle togo, kak vy
vernetes' na Zemlyu... Mnogo lyudej poletit s vami?
   - Neskol'ko desyatkov chelovek.
   - N-da, chtoby vse oni dolgoe vremya hranili tajnu!
   - Oni sohranyat ee.
   - Esli sredi nih ne okazhetsya predatelya ili vraga.
   - YA sam budu otbirat' lyudej i uzhe proveril mnogih.
   - Bud'te ostorozhny. Teper' ya tozhe mogu soobshchit' vam  koe-chto,  chego  ne
mog doverit' pis'mam. U menya byl rukovoditel'  special'nogo  otdela  nashej
Kompanii, nekto Gerbershtejn, chelovek umnyj i nastojchivyj. On ne verit, chto
vy ogranichites' izucheniem Marsa. Pochemu - ne  znayu.  Govorit  -  intuiciya.
Segodnya ya ubedilsya, chto intuiciya  u  nego  dejstvitel'no  velikolepnaya.  YA
otkazalsya razgovarivat' s nim o vas. No on navernyaka sledit za vami. I  on
postaraetsya kogo-nibud' ustroit' v vashu ekspediciyu. Mne  ne  hotelos'  by,
chtob kakoj-nibud' negodyaj sorval velikij zamysel...
   - Spasibo, - skazal Batygin.
   - Mne ostaetsya  eshche  raz  pozhelat'  vam  uspeha.  YA  schastliv,  dorogoj
kollega, chto vy schitaete menya svoim drugom.
   - Razve nam nuzhny takie slova, Dzheffers?.. Razve ih govoryat druz'yam?..
   - Segodnya nuzhny, - vozrazil Dzheffers. - Segodnya ih nuzhno bylo  skazat'.
Byt' mozhet, my ravny v nauke, byt' mozhet,  ya  sumel  by  operedit'  vas  i
pervym posadit' astroplan na Mars. No podobnyj zamysel ne po mne.  Vidimo,
ya inache otnosilsya k lyudyam, men'she, chem  vy,  ih  lyubil  i  teper'  nachinayu
zhalet' ob etom... YA nikogda ne dodumalsya by do social'noj problemy  takogo
masshtaba, tut ya pasuyu... U nas s zhenoj budet k vam pros'ba.
   - S radost'yu vypolnyu ee...
   - Priglasite nas k sebe ili priezzhajte k nam, kogda vse my  vozvratimsya
na Zemlyu.
   - Obeshchayu, - skazal Batygin. - Ohotno obeshchayu.
   - Znachit - do svidaniya.
   - Do svidaniya.
   Dzheffers  s  zhenoyu  ushli,  a  Batygin  eshche  dolgo  sidel  na   verande,
prislushivalsya k shumu vechernego goroda, vsmatrivalsya v noch'. Ni odin ogonek
ne vspyhival v okeane. Vzglyad uvyazal v gustom mrake tropicheskoj nochi, i ne
verilos',  chto  u  okeana  est'  berega,  -  kazalos',  chto  on  takoj  zhe
bespredel'nyj i tak zhe ne  imeet  granic,  kak  sama  vselennaya,  pokorit'
kotoruyu zadumali lyudi...


   Viktor i Denni Uilkins vernulis' v Moskvu vesnoj, kogda Batygin byl eshche
v  Rio-de-ZHanejro.  Malen'kij   "Korall"   dostavil   v   Sovetskij   Soyuz
germeticheski  zakrytye  yashchiki  s   semenami   vodnyh   rastenij,   zlakov,
teplolyubivyh hvojnyh - araukarij, tisa, a  takzhe  osobye,  iz  polimernogo
stekla cisterny s postoyannym kislorodnym  pitaniem,  v  kotoryh  hranilis'
zhivye planktonnye i bentosnye  vodorosli,  sobrannye  v  rekah,  ozerah  i
solonovatyh morskih lagunah.
   Ko vremeni vozvrashcheniya ekspedicii v Moskvu v  Institute  astrogeografii
uzhe poluchili i upakovali semena vetroopylyaemyh rastenij umerennyh shirot  -
rzhi, ovsa, yachmenya, pshenicy i pshenichno-pyrejnogo gibrida,  kukuruzy  (chast'
iz nih byla peredana Institutom Stimulyatorov rosta), konopli, ivy,  ol'hi,
leshchiny, vyaza, berezy, buka, duba. Iz Kitaya, v podarok  ot  Akademii  nauk,
prislali razlichnye sorta bambuka - zlaka, obladayushchego kolossal'noj siloj i
skorost'yu rosta.
   Viktor i Denni  Uilkins  davno  opravilis'  ot  perezhityh  volnenij,  i
odnazhdy u nih proizoshel takoj razgovor. Denni Uilkins skazal Viktoru:
   - Pomnish', kogda my plyli na plotu, ya govoril tebe, chto ne hochu  letet'
na Mars i voobshche zanimat'sya astrogeografiej?..
   Viktor vse otlichno pomnil.
   - Davaj zabudem ob etom!.. YA sam ne mogu ponyat', chto proishodilo  togda
so mnoj...
   - Mozhno i zabyt', -  soglasilsya  Viktor.  -  Erundy  ty  v  samom  dele
nagovoril poryadochno. No ty uveren, chto tebe obyazatel'no  nuzhno  zanimat'sya
astrogeografiej?.. V konce koncov na vkus i cvet tovarishcha net...
   - Da, ya sovershenno  uveren,  chto  mne  _obyazatel'no  nuzhno_  zanimat'sya
astrogeografiej, - podtverdil Denni Uilkins. - I ya obeshchayu, chto  vpred',  v
kakuyu by peredelku my ni popali, budu derzhat' sebya kak podobaet...
   Denni Uilkins protyanul ruku, i Viktor pozhal ee.
   Domoj Viktor ne risknul poehat' srazu. Pervuyu noch' on  provel  u  Denni
Uilkinsa,  a  na  sleduyushchij  den'  priletel  Batygin.  I  togda  proizoshlo
nebyvaloe: Batygin rasporyadilsya, chtoby  Viktora  Stroganova  propustili  k
nemu v kabinet v lyuboe vremya, kogda by tot ni prishel, - dazhe utrom.
   Viktor prishel v desyatom chasu, i ego totchas pozvali k Batyginu.
   - Zdorov, - govoril Batygin, laskovo oshchupyvaya plechi, spinu  Viktora,  -
zdorov i nevredim! Vyros, okrep, vozmuzhal!.. Esli b  ty  mog  predstavit',
skol'ko ya perezhil tut iz-za tebya!.. YA i sam-to mesta sebe  ne  nahodil,  a
tut eshche roditeli tvoi strochili zhaloby v vysokie instancii, zakatyvali  mne
sceny, chut' li ne ubijcej nazyvali... Ty u nih zhivesh'?.. Net?.. Vot kak. I
eshche ne zahodil k nim?.. |to zrya. Oni ved'  lyubyat  tebya.  Ne  stoit  lishat'
lyudej radosti, i esli svidanie mozhet prinesti etu  radost'  -  dostav'  ee
starikam. Kstati, tebe pridetsya srochno bezhat'  na  svidanie  ne  tol'ko  s
roditelyami. Nagonyaj mne byl i eshche ot odnogo  ochen'  i  ochen'  simpatichnogo
cheloveka...
   - Ne mozhet byt', - skazal Viktor i pochuvstvoval, chto krasneet.
   - Ne mozhet? Bylo, uzhe bylo. No eto takie  dela,  v  kotoryh  ty  dolzhen
razobrat'sya sam. Ili uzhe razobralsya?
   Viktor pokachal golovoj.
   - Ne videlsya s nej?
   Viktor snova pokachal golovoj:
   - Eshche net.
   On hmurilsya, i Batygin, zasmeyavshis', zagovoril o drugom -  o  tom,  chto
podgotovitel'nye  raboty  podhodyat  k  koncu  i  nastupaet  pora  aktivnyh
dejstvij.
   - Da, ne pozdnee, chem cherez  nedelyu,  my  otpravim  na  Mars  podvizhnuyu
astrolaboratoriyu - nash zvezdohod, a primerno cherez  tri  mesyaca  landshafty
Marsa  poyavyatsya  na  ekranah  astrotelevizora  v   demonstracionnom   zale
instituta... I Dzheffers tozhe dolzhen vyletet' cherez nedelyu.  Vidish',  kakie
sobytiya nazrevayut, Viktor... YA byl u Dzheffersa v  institute  i  videl  ego
astroplan. |to nechto  velikolepnoe!  Nashemu  on,  konechno,  ni  v  chem  ne
ustupaet. Prosto serdce zamiraet ot vostorga, kogda dumaesh', kakaya tehnika
teper' v rukah u lyudej!.. S takoj tehnikoj  chudesa  tvorit'  mozhno,  i  my
budem tvorit' eti samye chudesa!
   - Na Zemle? - Viktor sprosil eto suho, pochti zlo.
   - Net, ne na Zemle. I ya dolzhen ogorchit' tebya: u nas, budet  ochen'  malo
vremeni, chtoby lyubovat'sya pejzazhami Marsa. Samoe bol'shee - nedelyu, dve.  A
potom my tozhe pokinem Zemlyu i poletim na Veneru... Vot  vse,  chto  ya  mogu
skazat' tebe sejchas i to  pod  bol'shim  sekretom.  Nikomu,  -  ni  lyubimoj
devushke, ni samomu luchshemu drugu, - ty ne imeesh' prava govorit',  kuda  my
poletim. Punkt naznacheniya ya ob座avlyu uchastnikam ekspedicii vo vremya poleta.
Esli tajna eta stanet  dostoyaniem  vseh,  -  polet  na  Veneru  vse  ravno
sostoitsya, no nechto inoe, neizmerimo bolee vazhnoe stanet  nevozmozhnym  ili
pochti nevozmozhnym, a ya riskovat' ne hochu. Ved' to, chto ya delayu  sejchas,  -
eto  moe  poslednee  bol'shoe  delo...  Da,  -   podtverdil   on,   zametiv
protestuyushchij  zhest  Viktora.  -  YA  sebya  znayu.  Gody  uzhe  ne  te,  da  i
samochuvstvie poroyu preskvernoe. Do Venery  ya  eshche  dolechu.  Na  nervah.  A
potom... esli ya vernus', to polnejshej razvalinoj... I tebe,  imenno  tebe,
Viktor, pridetsya prodolzhat', pridetsya dovesti do konca zadumannoe mnoyu.  YA
ne somnevayus' v tvoih silah i ubezhden, chto ty vypolnish' moe zaveshchanie.
   - Vypolnyu, - skazal Viktor. - Vse vypolnyu.
   -  I  poetomu  ya  hochu,  chtoby  ty  uzhe  sejchas  chuvstvoval  sebya  moim
pomoshchnikom, chtoby ty vo vse vnikal  i,  glavnoe,  priglyadyvalsya  k  lyudyam,
osobenno k molodezhi. Kogda menya ne stanet, tebe  pridetsya  vmeste  s  nimi
prodolzhat' nashe obshchee delo, i eto dolzhny byt' takie lyudi, kotorye sumeyut v
techenie mnogih let sohranyat' nash zamysel v  tajne.  Esli  tebe  kto-nibud'
kazhetsya nenadezhnym, esli kakoj-nibud' postupok, - imenno postupok, ved' ne
po anketam zhe sudit' o lyudyah! - vyzval u tebya podozrenie, skazhi mne, i  my
vmeste reshim, brat' li nam etogo cheloveka s soboj. Horoshih lyudej mnogo  na
svete, gorazdo bol'she, chem eto kazhetsya.
   - YA prismotryus', - skazal Viktor, on dumal o Denni Uilkinse: brat'  ego
ili ne brat'?..
   - I nemedlenno pristupaj k special'noj trenirovke pered  poletom.  Vse,
krome vas dvoih, uzhe prohodyat ee, - dobavil Batygin.
   ...Vecherom oni sideli na verande,  na  dache  Batygina.  Majskie  vechera
prohladny, i Batygin kutalsya v  tepluyu  pizhamnuyu  kurtku.  Siren'  eshche  ne
zacvetala, i cheremuha edva uspela vybrosit' zelenye kisti  butonov:  vesna
berezhet cheremuhu, kak samoe dorogoe, naposledok, k bujnomu zaklyuchitel'nomu
torzhestvu v kanun leta;  vesna  prihodit  k  nam  po  chut'  posinevshemu  v
rostepel' snegu, a uhodit po lugam, zametennym cheremuhovoj porosheyu...
   Bylo tiho, ochen' tiho. I, kak mnogo dnej nazad, svetlyj i chistyj  golos
narushil tishinu:

   Oj, ryabina kudryavaya,
   Belye cvety,
   Oj, ryabina-ryabinushka,
   CHto vzgrustnula ty?..

   |tot golos nevozmozhno bylo ne uznat'.
   - YA pojdu, - skazal Viktor, vstavaya. - Pojdu tuda.
   - Idi.
   Viktor vyshel. Proskripel pesok u nego  pod  nogami,  negromko  hlopnula
kalitka.


   CHerez  nedelyu  milliony  lyudej,  priniknuv   k   ekranam   televizorov,
nablyudali, kak uhodil s astrodroma v kosmicheskoe puteshestvie astroplan  so
zvezdohodom v korpuse... Na sleduyushchij den' v gazetah poyavilos' oficial'noe
soobshchenie, chto Sovetskij Soyuz poshlet  vskore  v  kosmos  ekspediciyu  sverh
programmy MKG. Vozglavit' etu ekspediciyu poruchalos' Batyginu. O ee celyah i
ee dostizheniyah budet soobshcheno lish' posle zaversheniya vsego cikla namechennyh
issledovanij i rabot. Vest' ob etom obletela  mir  i  stihla:  vse  zhdali,
kogda vyletit Dzheffers.
   A Dzheffers zaderzhivalsya. I kazhdyj den', provedennyj na Zemle, delal ego
puteshestvie vse bolee i bolee riskovannym.
   Batygin dni i nochi provodil v Institute  astrogeografii,  kotoryj  imel
radiotelefonnuyu svyaz' so vsemi Akademiyami nauk mira. On  ne  zvonil  i  ne
telegrafiroval Dzheffersu, ponimaya, chto tomu sejchas ne do  blagih  sovetov.
No nastupil takoj moment, kogda passivno zhdat'  sobytij  stalo  nemyslimo.
Ved' eto ne tak-to prosto - popast' na nesushcheesya s kolossal'noj  skorost'yu
nebesnoe telo,  vyletev  s  drugogo  nebesnogo  tela,  tozhe  nesushchegosya  s
kolossal'noj skorost'yu v mirovom prostranstve. Tut nuzhen tochnejshij raschet,
nuzhno, chtoby zvezdolet v strogo opredelennoe vremya vstretilsya s Marsom  na
ego puti, vyshel na marsianskuyu orbitu. Esli zhe  etogo  ne  sluchitsya,  esli
zvezdolet i Mars razminutsya v mirovom prostranstve, - obratno ne povernesh'
i Zemlyu ne dogonish': astroplan budet letet' i letet' do teh por,  poka  ne
popadet v zonu prityazheniya  kakoj-nibud'  zvezdy,  togda  on  izmenit  svoj
pervonachal'nyj  kurs  i  nachnet  vrashchat'sya  vokrug  nee...   I   passazhiry
zvezdoleta, otvazhnye astronavty, budut letet', poka zhivy, i budut  letet',
posle togo kak umrut, ischerpav zapasy kisloroda, vody, produktov.  Letet',
letet', letet'...
   I Batygin v konce koncov poslal telegrammu:
   "Nastoyatel'no sovetuyu otlozhit' vylet na Mars. Risk neopravdanno  velik.
Dumajte o sebe i lyudyah".
   No telegramma Batygina ne zastala Dzheffersa  na  Zemle:  ego  astroplan
pokinul Zemlyu...
   - On  pogibnet?  -  sprashival  Viktor,  vglyadyvayas'  v  osunuvsheesya  ot
bessonnicy lico Batygina. - Pogibnet?
   - Budem nadeyat'sya, chto net, - otvetil Batygin. -  SHansy  vstretit'sya  s
Marsom u nih est', no vse-taki risk ochen' velik...
   - YA veryu, chto vse konchitsya blagopoluchno, - skazal Viktor.  -  Ne  mozhet
byt', chtoby konchilos' ploho!
   - Budem nadeyat'sya, budem nadeyat'sya, - povtoril Batygin. - Tol'ko  zhdat'
pridetsya ochen' dolgo. Sotni millionov kilometrov ne proletish' za odin chas!
   - A kak zhe my? - sprosil Denni Uilkins. -  My  i  podavno  upustim  vse
sroki!
   - Net, ne  upustim,  -  vozrazil  Batygin.  -  Nash  polet  stroitsya  na
sovershenno inyh raschetah. A esli  vse-taki  opozdaem  -  ne  poletim.  Zrya
riskovat' ne budem.
   Zemnye radiostancii cherez  opredelennye  promezhutki  vremeni  prinimali
signaly  so  zvezdnyh  korablej,  letyashchih  k   Marsu.   Byulleteni   o   ih
mestonahozhdenii kazhdyj den' publikovalis' v  gazetah.  Milliony  lyudej  vo
vsem mire sledili za poletom, zhelali uspeha otvazhnym, i  kazhdyj  po-svoemu
dokazyval, chto oba  zvezdnyh  korablya  dolzhny  obyazatel'no  vstretit'sya  s
Marsom, s tainstvennoj planetoj, nad zagadkami kotoroj vot  uzhe  neskol'ko
stoletij b'etsya chelovecheskij um...
   V Institute astrogeografii gotovilis' k priemu radio- i  teleperedach  s
Marsa. Davno uzhe institut  ne  zhil  takoj  napryazhennoj  zhizn'yu,  davno  ne
voznikalo v ego stenah takih zharkih sporov o problemah  astrogeografii,  o
Marse. Osobenno goryachilas' molodezh', ne skupivshayasya na  samye  neveroyatnye
dogadki.
   Vecherami teper' nikto ne  uhodil  domoj.  I  solidnye  uchenye  i  bolee
molodye  ih  kollegi  provodili  vremya  v  zalah  i  koridorah  instituta.
Blizilis' velikie sobytiya - razgadka marsianskih tajn!
   I konechno zhe v eti  dni  vspominalis'  smelye,  no  dalekie  ot  istiny
gipotezy, rasskazy o fantasticheskih puteshestviyah na inye miry,  sochinennye
pisatelyami proshlyh vekov.
   - Da, uzh chego tol'ko ne napisano na etu temu, - govoril kak-to  Batygin
sobravshejsya vokrug nego molodezhi. -  Fantaziya  pisatelej  naselyala  lyud'mi
dazhe Lunu, na kotoroj net i nameka na  zhizn'.  Znamenityj  poet  i  breter
semnadcatogo stoletiya Sirano de  Berzherak  sochinil  roman  pod  nazvaniem:
"Inoj svet, ili  imperii  i  gosudarstva  Luny",  v  kotorom  opisal  svoe
puteshestvie tuda, yakoby sovershennoe chudesnym  obrazom.  Mezhdu  prochim,  on
pomestil na Lune  tot  samyj  zemnoj  raj,  iz  kotorogo,  po  biblejskomu
predaniyu, byl izgnan Adam.
   Poetu ne povezlo: ego tozhe izgnali  iz  raya,  i  on  perenes  mnozhestvo
nepriyatnostej, popav k chetveronogim obitatelyam Luny...  Ochen'  harakterno,
chto  Sirano  pomestil  na  Lune  zemnoj  raj:  mnogie  mechtali  najti   na
kakom-nibud' nebesnom tele bolee legkuyu, ustroennuyu luchshe i razumnej,  chem
na Zemle, zhizn'. |to osobenno naivnoe zabluzhdenie.  Esli  my  kogda-nibud'
vysadimsya na drugoj  planete,  to  popadem  v  usloviya,  bolee  trudnye  i
surovye, chem-na Zemle, porodivshej nas. A esli my pozhelaem, chtoby zhizn' tam
stala luchshe, razumnej, - nam samim pridetsya sdelat' ee takoj."
   - A vdrug vse-taki lyudi vstretyatsya na Marse s myslyashchimi  sushchestvami?  -
skazala Svetlana. - Kak vy dumaete, Nikolaj Fedorovich?
   - Kakaya vy  neterpelivaya,  -  zasmeyalsya  Batygin.  -  CHelovechestvo  uzhe
neskol'ko stoletij pytaetsya predugadat' eto,  a  vy  ne  hotite  podozhdat'
kakoj-nibud' mesyac... Ved' vsego mesyac ostalos'  zhdat'  razgadki!  |to  zhe
samo po sebe fantastichno, pochti neveroyatno!
   - No vy zhe dumali ob etom, Nikolaj Fedorovich? - ne unimalas' Svetlana.
   - Dumal, konechno. I uzh esli vam tak hochetsya, davajte pogovorim...
   V dni, predshestvovavshie vysadke na Mars,  dazhe  samye  nelyubopytnye  ne
uderzhalis' by ot soblazna vyslushat' mnenie  takogo  krupnogo  specialista,
kak Batygin.
   - My uzhe s vami ustanovili, -  nachal  Batygin,  -  chto  biogenosfery  -
yavleniya kosmicheskie v tom smysle, chto oni  imeyutsya  na  mnozhestve  planet,
razbrosannyh v razlichnyh sistemah  mirozdaniya,  i  v  tom  chisle  na  treh
planetah solnechnoj sistemy. No dolzhny li my ozhidat', chto biogenosfery vseh
planet dostignut tochno takogo zhe urovnya razvitiya, kak  zemnaya?..  Bylo  by
glubochajshim zabluzhdeniem dumat' tak!  Odin  iz  osnovnyh  metodologicheskih
principov, princip neravnomernosti, trebuet sovershenno  inogo  podhoda.  V
zavisimosti ot okruzhayushchih planety kosmicheskih uslovij, a takzhe ot  svojstv
samih planet biogenosfery mogut razvit'sya, naprimer, tol'ko  do  poyavleniya
atmosfery ili primitivnoj zhizni, a potom pogibnut'. Da, pogibnut',  potomu
chto biogenosfery, kak i vse v mire, "smertny". I zemnaya biogenosfera  tozhe
kogda-nibud' nachnet razrushat'sya, i zhizn' na Zemle  ugasnet.  |to  sluchitsya
tak neskoro, chto ob etom net nuzhdy razmyshlyat', eto  mozhet  proizojti  lish'
cherez neskol'ko milliardoletij, lyudi zhe poyavilis' na Zemle  vsego  million
let nazad.
   Itak, esli doverit'sya principu neravnomernosti, - prodolzhal Batygin,  -
to zaranee mozhno zaklyuchit', chto v predelah solnechnoj sistemy biogenosfery,
a znachit i zhizn', nahodyatsya na raznyh stupenyah  razvitiya.  My  znaem,  chto
Mars - planeta ugasayushchaya, Zemlya - nahoditsya v rascvete, a na  Venere  edva
zanimaetsya zarya zhizni... A do kakogo urovnya razvilas' zhizn' na Marse -  ob
etom mozhno tol'ko dogadyvat'sya. YA, naprimer, gluboko ubezhden, chto razvitie
zhizni nahoditsya v zavisimosti ot razmerov planety.  Na  malen'koj  planete
zhizn' ne mozhet burno  razvit'sya,  potomu  chto  prostranstvennyj  faktor  -
daleko ne poslednij po znacheniyu faktor evolyucii. I ya schitayu, - a pravil'no
eto ili net, my skoro uznaem, - chto na Marse ne mogli vozniknut' myslyashchie,
podobnye cheloveku  sushchestva.  V  samom  dele,  ploshchad'  poverhnosti  Marsa
sostavlyaet vsego lish' okolo treh desyatyh poverhnosti Zemli.  Mars  slishkom
mal dlya vozniknoveniya vysokoorganizovannoj zhizni.
   - ZHal', - skazala Svetlana. - Tak hochetsya, chtoby tam byli lyudi!
   Vse zasmeyalis', potomu chto vtajne razdelyali mechtu  Svetlany.  Razve  ne
zamechatel'no bylo by uvidet' na  ekrane  astrotelevizorov  umnyh  krasivyh
marsian i vstupit' s nimi v peregovory?! Zasmeyalsya i Batygin.
   - Mne tozhe hochetsya etogo,  -  priznalsya  on.  -  No  priroda  ne  ochen'
schitaetsya s nashimi zhelaniyami! My s vami ne fantazery, my -  uchenye.  No  ya
gotov segodnya schitat' etot  vopros  otkrytym,  gotov  dazhe  priznat',  chto
znamenitye marsianskie "kanaly" dejstvitel'no sdelany marsianami i  sluzhat
dlya raspredeleniya vody, kotoroj tam malo!.. Posmotrim! Po-smo-trim!  Kakoe
velikolepnoe  slovo,  ne  pravda  li?..  Dlya  astrogeografa   ono   zvuchit
po-novomu, kak  budto  ego  tol'ko  chto  pridumali,  -  posmotret'  svoimi
glazami!
   - Nu horosho, - Svetlana perebralas' vpered  i  teper'  sidela  ryadom  s
Batyginym. - Vy schitaete, chto Mars - nechto vrode nedorazvitoj Zemli...
   Vse snova zasmeyalis', no Svetlana dazhe ne ulybnulas'.
   - A  est'  takie  biogenosfery,  kotorye  obognali  zemnuyu,  gde  zhizn'
razvilas' sil'nee, chem na Zemle, dostigla bolee vysokogo urovnya?
   - YA ubezhden, chto sushchestvuyut i takie.
   - A kto zhivet tam - lyudi ili kakie-nibud' sverhlyudi?.. Vot my govorim -
"chelovek - venec tvoren'ya". Horosho, dopustim, chto tak. A dal'she chto?  Ved'
ne ischerpala zhe sebya priroda, sozdav cheloveka, i ne mozhet ona ostanovit'sya
v   svoem   razvitii.   Ona   dolzhna   gde-nibud'   porodit'    i    bolee
vysokoorganizovannye sushchestva. Esli zhe my reshim, chto slozhnej lyudej  nichego
byt' ne mozhet, znachit, razvitie konchilos', znachit, teper' vozmozhno  tol'ko
povtorenie projdennogo!..
   - Vot chto vas interesuet! - Batygin  ulybnulsya  i  pokachal  golovoj.  -
N-da, nelegkij vopros. Kak vy znaete, vselennaya beskonechna  vo  vremeni  i
prostranstve, ona nahoditsya v postoyannom dvizhenii, izmenenii, no u nee net
edinogo processa razvitiya. Razvivayutsya, to  est'  uslozhnyayutsya,  stanovyatsya
bolee vysokoorganizovannymi tol'ko otdel'nye "kuski" vselennoj,  i  prezhde
vsego planetnye sistemy. "Poyas zhizni", o kotorom my s vami  uzhe  govorili,
eto lish' odin iz takih ochagov, veroyatno ryadovoj  ochag,  tak  skazat',  "na
srednem urovne". CHto delaetsya v drugih, bolee yarkih - ne znayu.  Prosto  ne
znayu. No my s vami dialektiki, filosofiya dlya nas ne vseob容mlyushchaya shema, a
metod poznaniya prirody, i, esli byt' posledovatel'nymi, s  pozicij  nashego
dialekticheskogo  metoda  my  obyazany  priznat',  chto  vozmozhny   i   bolee
vysokoorganizovannye sushchestva, chem lyudi...
   - Po principu neravnomernosti  tozhe  dolzhno  byt'  tak,  -  eto  skazal
Viktor, kotoromu ochen' hotelos' podderzhat' Svetlanu.
   - Verno, - soglasilsya Batygin. - No gde obitayut  eti  sushchestva,  kakovy
oni - ponyatiya ne imeyu. Vspomnite, kogda-to lyudi dumali, chto Zemlya -  centr
mirozdaniya. Ne budem upodoblyat'sya nashim ne slishkom prosveshchennym predkam  i
ne stanem schitat' sebya prevyshe  vseh.  V  predelah  solnechnoj  sistemy  vo
vsyakom sluchae takie  sushchestva  ne  vstretyatsya.  Kogda-nibud'  evolyucionnoe
uchenie  o  vselennoj  otvetit  na  eti  voprosy  ischerpyvayushche.  No   chtoby
okonchatel'no reshit' ih, uchenym pridetsya otpravit'sya v  inye  rajony  nashej
Galaktiki...
   - I oni otpravyatsya, - skazala Svetlana.
   - Otpravyatsya, - soglasilsya Batygin. - No ne tak skoro. Nam  s  vami  ne
pridetsya dozhit' do resheniya etoj problemy.
   - No lyudi reshat ee, - skazala Svetlana.
   - Reshat, - soglasilsya Batygin.


   Batygin zakanchival podbor uchastnikov ekspedicii.  Pomogal  emu  Georgij
Sergeevich Travin.  Prinyat'  uchastie  v  ekspedicii  stremilis'  ne  tol'ko
specialisty-astrogeografy, astrogeofiziki, planetologi, astrogeohimiki, ne
tol'ko astronavigatory, radisty, piloty,  tehniki,  mehaniki,  no  i  lyudi
samyh dalekih, nichego obshchego  ne  imeyushchih  s  kosmicheskimi  issledovaniyami
professij. V institut nepreryvno shli pis'ma iz raznyh  gorodov.  Moskvichi,
leningradcy, ryazancy, tulyaki predpochitali  yavlyat'sya  lichno.  I  ves'  etot
potok sderzhival Travin, propuskaya k Batyginu lish' teh, kogo tot vyzyval.
   Vse  uchastniki  ekspedicii,  uzhe  otobrannye  Batyginym   i   proshedshie
trenirovochnye  sbory,  prohodili  dopolnitel'nuyu  proverku   v   razlichnyh
vrachebnyh komissiyah.
   Nemalaya rabota v eti dni vypala na dolyu vracha-psihiatra Nilina: on  eshche
raz, posle trenirovki, obsledoval vseh kandidatov v ekspediciyu,  i  k  ego
zaklyucheniyam Batygin prislushivalsya ochen' vnimatel'no.
   Zdorovyaku Bezlikovu, k  ego  nemalomu  neudovol'stviyu,  prishlos'  vnov'
vstretit'sya s Nilinym. On pomnil ego  pervoe,  ne  ochen'-to  blagopriyatnoe
zaklyuchenie i poetomu nevol'no volnovalsya. Edva perestupiv porog  kabineta,
on voinstvenno sprosil:
   - Nu chto, opyat' vy  mne  naschet  k'ajnostej  nachnete  tolkovat'?  Proshu
obojtis' bez shutok!
   - Kakie tam  shutki!  -  malen'kij  podvizhnyj  Nilin  rezvo  podbezhal  k
Bezlikovu, vzyal ego za ruku  i  podvel  k  kreslu  s  vysokoj  spinkoj.  -
Usazhivajtes' poudobnee, ne volnujtes'. Postarajtes'  dumat'  o  chem-nibud'
postoronnem...
   - Tozhe mne -  teo'etik!  -  kartavya,  vozrazil  Bezlikov.  -  Dumat'  o
posto'onnem! Kto zhe eto smozhet!
   Nilin, ne otvechaya, sklonilsya nad priborom, a Bezlikov pochuvstvoval, chto
ego nachinaet bit' melkoj drozh'yu. Nilin slovno nichego ne zamechal, i  v  eti
minuty Bezlikov lyuto nenavidel ego.
   - Sko'o vy, chto li? - neterpelivo sprosil on i dernulsya v kresle.
   - Ne nado, ne nado volnovat'sya, - laskovo uveshcheval Nilin, ne  glyadya  na
svoego pacienta. - Zachem zhe volnovat'sya?
   Zaklyuchenie vrach vynes prezhnee:  ekspediciya  ne  protivopokazana,  no  v
povedenii pacienta vozmozhny i krajnosti.
   - YA by vas v rezerv zachislil, - bezzhalostno  dobavil  Nilin.  Bezlikov,
utrativ ot negodovaniya dar rechi, vyskochil iz kabineta.
   On pomchalsya napryamik k Batyginu, chtoby povedat' tomu o nespravedlivosti
vracha, i Batygin ego nemnogo uspokoil - skazal, chto  zaklyuchenie  vracha  ne
tak uzh kategorichno, i nado nadeyat'sya, chto vse razreshitsya blagopoluchno.
   Bezlikov sobralsya uzhe uhodit' ot Batygina, kogda na poroge ego kabineta
poyavilsya Travin i skazal:
   - Nikolaj Fedorovich, k vam filosof YAkushin.
   - Filosof?.. Prosite, - Batygin udivlenno pozhal plechami.
   V kabinet voshel vysokij, srednih let muzhchina v temno-serom,  v  krasnuyu
iskru kostyume.
   Batygin podnyalsya emu navstrechu.
   - Moj vizit, navernoe, vas nemnogo ozadachil?
   - Ne skroyu...
   - Mezhdu tem vse ochen' prosto. Mne hotelos' by prinyat' uchastie  v  vashej
ekspedicii.
   Udivitel'no   yasnye,   pochti   prozrachnye   glaza   YAkushina   vyzhidayushche
ostanovilis' na Batygine.
   - No s kakoj cel'yu?
   - YA mog by okazat' vam ser'eznuyu pomoshch' pri obobshchenii materiala...
   - Vy zanimalis' ran'she astrogeografiej?
   - Net, i soznayu, chto mne pridetsya nemalo porabotat'. No filosofiya, imeya
delo  s  samymi  obshchimi  zakonomernostyami,  spasaet  konkretnye  nauki  ot
polzuchego empirizma...
   - Vidite li, pri vsem moem uvazhenii k filosofii  ya  ne  vizhu  osnovanij
brat' v ekspediciyu filosofa... Vy govorite - obobshchat'. Dopustim. No  chtoby
obobshchat' - ne obyazatel'no letet' s nami. Vy smozhete zanyat'sya  etim,  kogda
my vernemsya na Zemlyu... Inoe delo -  bud'  u  vas  vtoraya,  neobhodimaya  v
ekspedicii special'nost'... YA ohotno  vzyal  by  v  ekspediciyu  specialista
geologa ili geofizika, obladayushchego shirokimi filosofskimi poznaniyami...  No
v dannom sluchae... Proshu izvinit' menya, no nichem pomoch' ne mogu...
   Kogda udruchennyj otkazom YAkushin udalilsya, Batygin, razvivaya svoyu mysl',
skazal Travinu i Bezlikovu:
   - Nam v ekspedicii dejstvitel'no ne pomeshal by  filosof.  Eshche  sto  let
nazad Marks pisal, chto filosofy lish' razlichnym obrazom  ob座asnyali  mir,  a
delo zaklyuchaetsya v  tom,  chtoby  ego  izmenit'...  Preobrazovanie  prirody
planet - vot chem predstoit zanimat'sya nauke.  I  filosofam  najdetsya,  gde
prilozhit' svoi znaniya i sily...
   - Vse eto verno, - otozvalsya Travin. - No sostav uchastnikov  ekspedicii
tak ogranichen...
   Razgovor Batygina s YAkushinym,  svidetelem  kotorogo  Bezlikov  okazalsya
sovershenno sluchajno,  gluboko  zapal  emu  v  dushu.  "Filosofiya!  -  dumal
Bezlikov. - Vot chto on protivopostavit  doktoru  Nilinu  i  ego  skvernomu
apparatu". Pravda, ran'she Bezlikov  nikogda  special'no  ne  interesovalsya
filosofiej, no emu kazalos', chto on legko naverstaet upushchennoe. I esli  on
v dopolnenie k svoim obshirnejshim znaniyam pribavit eshche filosofiyu -  Batygin
nepremenno voz'met ego v ekspediciyu!..


   Nakonec nastupil dolgozhdannyj moment:  apparatura  astrogeograficheskogo
instituta  prinyala  signal,  podtverzhdayushchij,  chto  raketnyj  astroplan   s
laboratoriej v korpuse vstretilsya v kosmicheskih prostranstvah s Marsom.  V
neposredstvennoj blizosti ot  planety  zvezdolet  peresek  neshirokij  poyas
radiacii, okruzhayushchij magnitnoe pole Marsa,  i  blagopoluchno  opustilsya  na
poverhnost' planety.
   Astrogeograficheskij institut opovestil ob etom telegrafnye agentstva, i
nautro ves' mir uznal o novoj pobede cheloveka nad prirodoj.
   No burnoj radosti eto izvestie ne vyzvalo, i dazhe Batygin nahodilsya  vo
vlasti  inyh  dum:  vseh  bespokoila  sud'ba  Dzheffersa  i  ego   ekipazha.
Burzhuaznye gazety pechatali  stat'i  pod  krupnymi  zagolovkami:  "Dzheffers
priblizhaetsya k Marsu!" "On budet pervym!"
   Odnako, nesmotrya na optimisticheskij ton statej, vse  ponimali,  chto  do
pobedy eshche daleko, chto, byt'  mozhet,  cherez  neskol'ko  dnej  chelovechestvo
uznaet o tragedii, kotoraya razygraetsya v pyatidesyati  millionah  kilometrov
ot Zemli, - tam, kuda eshche ne zaletali lyudi...
   ...V Institute astrogeografii, v zale, prednaznachennom dlya demonstracii
teleperedach s  Marsa,  Viktor  posle  dolgogo  pereryva  vstretil  Kostika
Kurbatova.  Tot  vozilsya  u  priemnikov  vmeste  so  starym   spodvizhnikom
Batygina,  specialistom-radiotehnikom  Stanislavom  Il'ichom  Lyutovnikovym.
Viktora  udivilo,  chto   Kostika   dopustili   k   upravleniyu   slozhnejshej
apparaturoj, no, ochevidno, on etogo zasluzhival... Kostik sil'no  izmenilsya
- eto byl uzhe ne dlinnyj  neskladnyj  yunosha,  a  strojnyj,  so  sportivnoj
vypravkoj  molodoj  chelovek.  Special'naya  trenirovka,  usilennye  zanyatiya
sportom sdelali svoe  delo.  Viktor  slyshal,  chto  osobyh  uspehov  Kostik
dobilsya v  legkoj  atletike;  sovershiv  trojnoj  pryzhok  za  semnadcat'  s
polovinoj metrov, on pokazal rezul'tat mezhdunarodnogo klassa...  I  tol'ko
hoholok po-prezhnemu voinstvenno torchal na makushke u Kostika, pridavaya  emu
zabavnyj vid...
   No  sejchas   Viktora   bol'she   vsego   interesovali   radiotehnicheskie
sposobnosti byvshego tovarishcha po  tuvinskoj  ekspedicii.  Blizilos'  vremya,
kogda na zvezdolete srabotayut mehanizmy, razdvinutsya titanovye borta, i na
poverhnost'  Marsa  vypolzet  pohozhij   na   tank   zvezdohod.   Poslushnyj
radiosignalam s Zemli, on otpravitsya v  puteshestvie  po  planete,  i  lyudi
uvidyat na ekrane vse, chto popadet v ob容ktivy  ego  priborov...  Uvidyat  -
esli Lyutovnikov i Kostik sumeyut prinyat' radiosignaly s dalekoj planety...
   A esli ne sumeyut?.. Viktor neozhidanno razvolnovalsya, i  emu  zahotelos'
pobezhat' k Batyginu i sprosit' u togo, verit  li  on,  chto  signaly  budut
prinyaty... No  Viktor  nikuda  ne  pobezhal.  On  prosto  razyskal  glazami
Batygina. Zal imel polukrugluyu formu, i ryady kresel stupen'kami spuskalis'
k centru zala, tuda, gde v pervom ryadu sidel  Batygin.  Viktor  videl  ego
shirokie zastyvshie plechi, vysoko podnyatuyu, nemnogo otkinutuyu nazad  golovu,
bol'shie ruki, lezhavshie  na  podlokotnikah...  I  Viktoru  podumalos',  chto
razum, volyu, zhelaniya vseh sidyashchih v zale Batygin sejchas vobral v sebya, chto
on moguch,  kak  nikogda  ran'she,  i  vse  po  silam  emu...  Net,  nikakoj
sluchajnosti ne proizojdet. Pejzazhi Marsa nepremenno poyavyatsya na ekrane...
   A v zale stoyala nichem ne narushaemaya napryazhennaya tishina. Ni  vzdoha,  ni
skripa kresel. Vse ne otryvayas' smotreli na temnyj ekran.
   Lyutovnikov i Kostik zastyli u  apparatov.  |kran  slovno  vzdrognul,  i
svetlaya uzkaya poloska proshla po nemu snizu vverh. Lyutovnikov chto-to skazal
Kostiku. Tot molcha kivnul. Po ekranu proshla vtoraya svetlaya  polosa,  potom
tret'ya, chetvertaya, polosy vdrug rasplylis', zamel'kali odna za  drugoj  so
vse vozrastayushchej  skorost'yu,  nakonec  ekran  posvetlel,  no  zatem  snova
potemnel i  prinyal  strannyj  sinevato-fioletovyj  ottenok.  Lyutovnikov  i
Kostik vozilis' s regulyatorami, no cvet ekrana ne izmenyalsya. V  zale  bylo
nezharko, no s Lyutovnikova i Kostika ot volneniya  gradom  lil  pot.  Proshlo
dovol'no mnogo vremeni. Kartina ne izmenyalas'.
   - Ne napravleny li ob容ktivy teleapparatov v nebo? -  sprosil  Batygin;
on proiznes eto tiho, dlya Lyutovnikova, no uslyshali vse, i vzdoh oblegcheniya
pronessya po zalu.
   - Konechno! - voskliknul kto-to na  zadnih  ryadah.  -  Prosto  ob容ktivy
napravleny v nebo!
   Lyutovnikov i Kostik odnovremenno uhvatilis' za regulyator. Tishina  stala
eshche  napryazhennej,  eshche  nevynosimej...  Na  ekrane  po-prezhnemu  vidnelos'
sinevato-fioletovoe marsianskoe nebo. No vdrug ono  slovno  poplylo  pered
glazami zritelej, i  na  ekrane,  v  ego  levoj  nizhnej  chasti,  poyavilos'
krasno-buroe pyatno s belymi polosami - poverhnost' Marsa. Kak po  komande,
vse zriteli srazu naklonilis' v storonu ekrana, i bylo stranno,  chto  krik
vostorga ne potryas  steny,  chto  lyudi  ne  sorvalis'  so  svoih  mest,  ne
brosilis' vpered...
   Viktor sidel, sudorozhno stisnuv kulaki,  glotal  vozduh  peresohshim  ot
volneniya rtom, hotel i ne mog  zakrichat'  "ura!"  Ne  smeya  otorvat'sya  ot
ekrana, on oshchup'yu nashel ch'yu-to ruku i krepko stisnul ee...
   A na ekrane pered zritelyami rasstilalas' ravnina  s  gryadami  nevysokih
pologih holmov - zasnezhennaya, bezzhiznennaya. Veroyatno, zvezdohod  stoyal  na
vershine odnogo iz holmov, i potomu tak horosho byla vidna vsya mestnost'.
   - Sneg, - razdalsya  v  absolyutnoj  tishine  golos  Batygina;  Viktor  na
sekundu otvel  glaza  ot  ekrana  i  uvidel,  chto  Batygin  sidit  teper',
otkinuvshis' na spinku kresla, i plechi ego ne kazhutsya bol'she zastyvshimi.
   - V severnom polusharii, gde prizemlilsya nash zvezdolet, sejchas  leto,  -
prodolzhal Batygin. - Znachit, on  opustilsya  v  rajone  polyusa.  |to  ochen'
udachno. My napravim  astrolaboratoriyu  na  yug  i  smozhem  prosledit',  kak
izmenyayutsya  prirodnye   usloviya.   Pust'   zvezdohod   povernetsya   vokrug
sobstvennoj osi, - obratilsya Batygin k Lyutovnikovu. - Hotelos' by  uvidet'
s etogo holma kak mozhno bol'she.
   ...Izobrazhenie na ekrane sdvinulos', i pered glazami zritelej  medlenno
poplyli zasnezhennye prostranstva.
   - Sneg neglubokij, - skazal Batygin. - Glubina  ego  ne  bol'she  desyati
santimetrov.  Obratite  vnimanie  -  koe-gde   prostupayut   iz-pod   snega
krasno-burye pyatna grunta, osobenno na yuzhnyh sklonah holmov...
   - Nikakih priznakov zhizni! - vzdohnul kto-to v zale. - Nikakih!
   Batygin uznal golos Svetlany i ulybnulsya.
   - A v Antarktide mnogo by vy obnaruzhili priznakov  zhizni?..  Poterpite,
vot spustimsya yuzhnee...
   Snova  stalo  ochen'  tiho,  slyshalos'   tol'ko   legkoe   potreskivanie
apparatov, avtomaticheski perenosivshih  marsianskie  pejzazhi  s  ekrana  na
kinoplenku.
   S negromkim shchelkan'em vklyuchilsya  mikrofon,  i  golos  astroklimatologa,
dezhurivshego u priemnyh apparatov, proiznes:
   - Polucheny pervye svedeniya o pogode.  Temperatura  dva  gradusa  tepla,
vetra net, shtil'...
   Mikrofon vyklyuchilsya.
   - A nedavno byl sil'nyj veter, - skazal Viktor.  -  Vidite  zastrugi?..
Veter dul s severo-vostoka.
   Sdelav polnyj oborot, zvezdohod ostanovilsya.
   - Nachinajte puteshestvie na yug, - rasporyadilsya Batygin.
   Snova  na  ekrane  medlenno  poplyli  zasnezhennye   prostranstva.   |to
prodolzhalos' chas, dva, tri, pyat',  shest'  chasov.  U  nablyudatelej  zatekli
spiny, do rezi ustali glaza,  no  nikto  ne  pokidal  zal,  kazhdyj  boyalsya
propustit' tot moment, kogda na ekrane pokazhetsya  chto-nibud'  neozhidannoe,
zhivoe...
   No, skol'ko  ni  vglyadyvalis'  astrogeografy,  na  mertvoj  poverhnosti
planety ne udavalos' obnaruzhit' nikakih priznakov zhizni.
   Izobrazhenie  na  ekrane  ryvkom  sdvinulos'  vverh,  i  sine-fioletovaya
poloska neba ischezla.
   - Zvezdohod poshel pod uklon, - poyasnil Lyutovnikov.
   Da, zvezdohod dejstvitel'no  shel  pod  uklon.  |to  prodolzhalos'  okolo
poluchasa, a potom on prinyal gorizontal'noe polozhenie, no  nebo  tak  i  ne
poyavilos' na ekrane.
   - Navernoe, zagorazhivaet protivopolozhnyj  sklon!  -  neozhidanno  gromko
skazal Svirilin, geomorfolog, stavshij  specialistom  po  rel'efovedeniyu  -
nauke o formah poverhnosti planet. Svirilin totchas umolk i smushchenno  poter
rukoyu podborodok.
   - CHto zhe vy?.. Prodolzhajte, - podbodril Batygin. - Vam, kak  govoritsya,
i karty v ruki.
   -  Mne  ka-a-zhetsya,  -  skazal  Svirilin,  i  lob   ego   stradal'cheski
namorshchilsya, - chto zvezdohod spustilsya na dno bol'shoj tektonicheskoj doliny.
Da, da! - osmelel on. - Na sklonah vidny vyhody korennyh porod.
   Na dalekom  protivopolozhnom  sklone,  nakonec  poyavivshemsya  na  ekrane,
dejstvitel'no vidnelos' chto-to, ochen' napominayushchee sil'no  rastreskavshiesya
krasnovatye skaly.
   - Ni kustika, ni travinki! - opyat' vzdohnula Svetlana.
   Vklyuchilsya mikrofon.
   - Temperatura opustilas' do nulya, - soobshchil nevidimyj  astroklimatolog.
- Vetra po-prezhnemu net. SHtil'.
   - Nastupaet noch', - poyasnil Batygin. -  Noch',  konechno,  otnositel'naya,
potomu chto v eto vremya goda v  okolopolyusnom  rajone  severnogo  polushariya
stoit polyarnyj den'.
   Kto-to v zale ne sderzhal tyazhelogo vzdoha:
   - N-da, i ujti - ne ujdesh', i vysidet' - ne vysidish'. U nas tozhe noch'?
   - Dvenadcatyj chas. I, pozhaluj, nam vsem pora otpravlyat'sya po  domam,  -
skazal Batygin.  -  Budet  eshche  mnogo  takih  napryazhennyh  dnej,  i,  nado
polagat', samoe interesnoe - vperedi.  Apparatura  peresnimet  pejzazhi,  i
potom my prosmotrim kadry...
   Svet v zale ne zazhigali, no vse stali ponemnogu rashodit'sya.
   - YA ostanus', - skazala Svetlana.  -  A  ty?  -  ona  tronula  za  ruku
sidevshego ryadom Viktora.
   - I ya ostanus'.
   Viktor posmotrel na te mesta, gde sideli Denni Uilkins i Nadya.
   - Krestovin ushel. I Nadya s nim.
   Svetlana bystro, preduprezhdaya dal'nejshie  razgovory,  prilozhila  tepluyu
ladon' k gubam Viktora. |to bylo tak neozhidanno i tak horosho,  chto  Viktor
zabyl i o Marse i o marsianskih pejzazhah. Svetlana totchas ubrala ruku,  no
guby eshche dolgo sohranyali eto udivitel'noe oshchushchenie - nezhnoe, teploe, i  on
nikak ne mog zastavit' sebya sosredotochit'sya...


   Pridya v institut, Batygin pervym delom sprosil,  imeyutsya  li  vesti  ot
Dzheffersa. Emu otvetili, chto nichego novogo net.
   Batygin molcha proshel v demonstracionnyj zal. Tam eshche  pochti  nikogo  ne
bylo. Lyutovnikov i Kostik stoyali u apparata, no astrotelevizor ne rabotal.
   - Vremenno prekratili priem peredach i ostanovili zvezdohod, -  ob座asnil
Lyutovnikov. - Mozhno nastraivat'sya na priem?
   V zal voshla bol'shaya gruppa sotrudnikov instituta i sredi nih  Bezlikov.
Sejchas on byl nastol'ko  uvlechen  nablyudeniyami  za  Marsom,  chto  zabyl  o
filosofii, hotya ego portfel' i popolnilsya  novymi  spravochnymi  izdaniyami.
Bezlikov sel v pervom ryadu, solidno polozhiv nogu na nogu.
   - Nachinajte, - poprosil Batygin, obrashchayas' k Lyutovnikovu.
   |kran eshche ostavalsya temnym,  no  v  zale  poslyshalis'  strannye  zvuki,
napominayushchie  skrip  poloz'ev  po  snegu  i  hrust  merzlogo  grunta   pod
gusenicami traktora.
   - CHto za shum? - nedovol'no sprosil kto-to.
   - Kak chto za  shum?  -  obidelsya  Lyutovnikov.  -  Nam  udalos'  dobit'sya
neplohoj slyshimosti. Vchera vy ne obratili vnimaniya, - no my zhe ne  slyshali
Marsa! A eto - skripit sneg pod gusenicami...
   Za noch' zvezdohod proshel bol'shoe rasstoyanie,  i  mestnost'  izmenilas':
snegu stalo men'she, i teper' on kazalsya sinevatym, krupnozernistym, kak na
Zemle pered tayaniem;  tolshchina  snezhnogo  pokrova  ne  prevyshala  dvuh-treh
santimetrov.
   Vklyuchilsya mikrofon, i dezhurnyj astroklimatolog ob座avil:
   - Noch'yu v rajone  astrolaboratorii  zafiksirovana  temperatura  v  odin
gradus moroza. Skorost' vetra do desyati metrov v sekundu.
   Zvezdohod snova spuskalsya, i pryamo v ob容ktiv bezhal pochti svobodnyj  ot
snega  krasno-buryj  sklon.  Na  etot  raz   zvezdohod   probyl   na   dne
tektonicheskoj doliny, kak opredelili ee Bezlikov i  Svirilin,  znachitel'no
dol'she - ona okazalas' shire pervoj.
   - A ne proehat' li nam po dnu doliny? - sprosil Batygin.
   - Ona vytyanuta s  severo-vostoka  na  yugo-zapad,  -  vozrazil  dezhurnyj
tehnik. - My uklonimsya ot zadannogo kursa.
   - Nichego, - skazal Batygin. - Mozhet byt', ona povernet na yug...
   I dolina dejstvitel'no povernula na yug... Teper', posle  togo  kak  vse
privykli k smenyayushchimsya na ekrane marsianskim pejzazham, i  astrogeografy  i
astrobotaniki  s  neterpeniem  zhdali  okonchatel'nogo  razresheniya   vekovoj
zagadki - imeetsya li na Marse zhizn' i kakaya... Vse knigi, vse beschislennye
stat'i, posvyashchennye marsianskoj  rastitel'nosti,  dazhe  fotografii,  -  ne
kazalis' sejchas ubeditel'nymi... Tol'ko svoim  glazam  soglashalis'  verit'
issledovateli.
   Na dne doliny i na pologih uchastkah sklonov eshche lezhal sneg,  no  ne  on
teper'  interesoval  nablyudatelej:  kakie-to  strannye  nizko   stelyushchiesya
prutiki torchali iz grunta... Vse pytalis' poluchshe razglyadet' ih,  i  nikto
ne osmelivalsya pervym vyskazat' o nih svoe mnenie...
   - Neuzheli rastitel'nost'? - prosheptal astrobotanik Gromov.
   - Nu konechno! - vostorzhenno prozvenel golos Svetlany. - Nakonec-to!
   Oni vyglyadeli zhalkimi i torchali daleko odin ot drugogo, eti prutiki, no
vpervye glaza lyudej videli zhizn', voznikshuyu i sushchestvuyushchuyu v inom mire, na
drugoj planete! |to uzhe potom vspomnili ob arkticheskih pustynyah, uzhe potom
dokazyvali, chto dazhe tam rastitel'nost' bogache. A v pervye  mgnoveniya  vse
tyanulis' k tonkim prutikam, kak k chemu-to rodnomu, blizkomu,  vstrechennomu
posle dolgih ozhidanij v kosmicheskom daleke...
   Kogda stihli besporyadochnye vozglasy, kogda uleglos' volnenie i k uchenym
vernulas' sposobnost' spokojno nablyudat', Viktor skazal:
   - Mne kazhetsya, chto beloe  -  eto  ne  tol'ko  sneg.  Nel'zya  priblizit'
ob容ktiv k pochve?
   Proshlo  nekotoroe  vremya,  i  na  ekrane,  uvelichivayas',   slovno   pod
mikroskopom, poyavilsya uchastok  grunta.  Teper'  stalo  vidno,  chto  iz-pod
tonkoj snezhnoj kisei  vystupayut  reznye  golubovato-belye  vetochki,  ochen'
pohozhie na stebel'ki zemnyh kustistyh lishajnikov.
   - Lishajniki! -  kriknul  astrobotanik  Gromov.  -  Pochti  kopiya  nashego
"olen'ego moha"! Znachit, kak i na Zemle,  lishajniki  na  Marse  selyatsya  v
samyh surovyh usloviyah.
   ...Zvezdohod prodolzhal svoe puteshestvie po doline.  Teper'  v  ob容ktiv
teleapparata vse chashche popadali nizkie, prizemistye, ochen' plotnye kustiki,
temneyushchie  sredi   nestayavshego   snega.   Po-prezhnemu   slyshalos'   legkoe
pohrustyvanie grunta pod gusenicami...
   -  Po-moemu,  my   vyshli   za   predely   polyarnoj   zony,   -   skazal
astroklimatolog, nakanune peredavavshij svedeniya o pogode. - Zdes' sneg uzhe
navernyaka staivaet. Znachit, my dostigli umerennoj zony.
   - Logichno, - soglasilsya Batygin. - Pozhaluj, teper' nam stoit  vybrat'sya
iz etoj doliny naverh i posmotret', chto delaetsya tam.
   Zvezdohod polez na sklon. Karabkat'sya emu prishlos' dolgo -  lish'  cherez
chas on vybralsya na rovnuyu poverhnost'. Teper', kuda  by  ni  povorachivalsya
ob容ktiv  teleapparata,  na  ekrane   vidnelis'   tol'ko   ploskie,   chut'
vsholmlennye   prostranstva,    zasnezhennye,    bez    vsyakih    priznakov
rastitel'nosti. I ne verilos', chto sovsem nedavno  zvezdohod  byl  na  dne
glubokoj uzkoj vpadiny.
   - Nu, konechno! - skazal Batygin. - Zdes' net rastitel'nosti! U  nas  na
Zemle rastitel'nost' dal'she vsego na sever pronikaet po  dolinam  rek.  Na
Marse my poka ne nashli  rek,  a  vpolne  veroyatno,  i  ne  najdem  ih,  no
marsianskie doliny -  eto  i  samye  zashchishchennye  i  samye  vlazhnye  mesta.
Posmotrite na kartu, - poprosil Batygin rel'efoveda Svirilina, - est' li v
etom rajone "kanaly"?
   - Net, - srazu zhe otvetil Svirilin. - YA uzhe smotrel.
   - Stranno...
   Vklyuchilsya mikrofon.
   - Maksimal'naya  dnevnaya  temperatura,  otmechennaya  okolo  chasa  dnya  po
marsianskomu vremeni, dostigala chetyreh gradusov tepla.  Zafiksirovana  na
dne doliny. Na dolinorazdele...
   - Dolinorazdel! Velikolepno skazano! |to zhe ne vodorazdel,  potomu  chto
net rek! - voskliknul rel'efoved Svirilin,  no  na  nego  zashikali,  i  on
umolk.
   ...Na dolinorazdele, - prodolzhal dezhurnyj astroklimatolog, - v tri chasa
dnya otmechena temperatura v odin gradus tepla. V doline vetra ne  bylo.  Na
dolinorazdele skorost' vetra dostigaet vos'mi metrov v sekundu.
   Dolgo vse sideli molcha, a na  ekrane  proplyvala  zasnezhennaya  ravnina,
takaya zhe bezzhiznennaya, takaya zhe beskonechnaya, kak vchera.
   Snova vklyuchilsya mikrofon.
   - Temperatura sem' gradusov moroza, - soobshchil nevidimyj diktor.
   - Blizitsya vecher, - poyasnil Batygin. -  Zdes'  uzhe  dolzhna  byt'  noch',
korotkaya, no nastoyashchaya.
   -  A  v  Moskve  noch'  uzhe  davnym-davno,  -  skazal  kto-to,   i   vse
pochuvstvovali, chto ochen' ustali i hotyat spat' i est'. Skoree  dazhe  tol'ko
spat' - prijti domoj, lech', vytyanut'sya, zakryt' ustavshie glaza...
   Na ekrane pokazalos' nebo - na  etot  raz  krasnovatoe,  s  zolotistymi
blikami. Potom pochti srazu stemnelo.
   - Vse, - skazal Batygin. - |to na  Zemle  sumerki  prodolzhayutsya  dolgo,
potomu chto atmosfera rasseivaet solnechnyj svet. A na Marse atmosfera ochen'
razrezhena, i sumerki tam korotki.
   Vspyhnul svet. Lyudi stali podnimat'sya, ustalo razminaya zatekshie  spiny,
nogi.
   -  Nichego,  s  zavtrashnego  dnya  budet  polegche,  -  Batygin  ulybalsya,
vglyadyvayas' v utomlennye, s pokrasnevshimi glazami lica svoih tovarishchej.  -
Zavtra my dostignem rajonov, gde den' i noch' chereduyutsya normal'no, kak  im
i polozheno v umerennyh shirotah. A sutki na Marse, k schast'yu,  pochti  ravny
zemnym: vsego na  sorok  minut  dlinnee.  Zato  sezony  goda  v  dva  raza
prodolzhitel'nee zemnyh. Tak chto nam povezlo, esli by naoborot... - Batygin
zasmeyalsya. - S zavtrashnego dnya nachnem otdyhat' normal'no.  Zavtra  zhe  nam
predstoit sdelat' interesnye nablyudeniya.  Sejchas  na  Marse  nachalo  leta,
otstuplenie snegovoj granicy navernyaka prodolzhaetsya, i my uznaem, chto  eto
za shtuka - "effekt temnoj kajmy". Pomnite?.. Vsled za otstupayushchej snegovoj
granicej po disku planety dvizhetsya temnaya kajma...
   Vyjdya iz demonstracionnogo zala,  Batygin  otpravilsya  na  radiostanciyu
uznat', net li novyh izvestij ot Dzheffersa.
   - Polet prodolzhaetsya, - otvetili  emu.  -  Nichego  novogo  Dzheffers  ne
soobshchal.
   "Prodolzhaetsya...  Skol'ko  vremeni  on  budet  prodolzhat'sya?  -   dumal
Batygin. - Tri-chetyre dnya ili celuyu vechnost'?  Esli  zvezdolet  vyjdet  na
orbitu Marsa ran'she, chem planeta minuet mesto vstrechi, to est' eshche nadezhda
ne proskochit' mimo; Dzheffers smozhet povernut'  navstrechu  Marsu.  No  esli
planeta projdet ran'she, chem zvezdolet vyjdet na  orbitu,  -  togda  ee  ne
dogonish'...  ZHal',  chto  tak  nizka  skorost'  nashih  zvezdnyh   korablej.
Vyrvat'sya iz-pod vlasti zemnogo prityazheniya my mozhem, no kak nam daleko  do
podlinno kosmicheskih skorostej!.."


   Viktor provozhal Svetlanu domoj. Oni shli pod ruku i, ustav ot  neobychnyh
vpechatlenij,  molchali.  U  vhodov  v  kinoteatry  stoyali   tolpy   naroda:
demonstrirovalis' poslednie vypuski kinoizvestij, i vse stremilis' uvidet'
Mars, etu zagadochnuyu planetu...
   - I vse-taki ya zaviduyu Dzheffersu i ego zhene, - skazala Svetlana. -  Oni
pervymi stupyat na Mars!
   - Esli stupyat! - vozrazil Viktor.
   - Znaesh', ya pochemu-to sovershenno ubezhdena, chto my naprasno bespokoimsya.
Vse konchitsya blagopoluchno.
   - YA tozhe pochti uveren v etom. No Batygin volnuetsya. Uzh ya-to ego znayu! -
ochen' volnuetsya...
   - Vot zasnut' by i prosnut'sya cherez pyat' dnej, kogda oni uzhe doletyat!
   Vperedi Svetlana zametila Krestovina i Nadyu. Oni shli  medlenno,  ni  na
kogo ne obrashchaya vnimaniya.
   - Dogonim? - predlozhila Svetlana.
   - Ne nado! - Viktor uderzhal ee. -  Vdvoem  luchshe...  Znaesh',  o  chem  ya
dumayu?.. Ved' my s toboj  kogda-nibud'  smozhem  poletet'  tak  zhe,  kak  i
Dzheffers...
   - CHto znachit "tak zhe"?
   - Nu, kak on... s zhenoj.
   - Neponyatno, - skazala Svetlana. - CHto ty imeesh' v  vidu?..  Kakaya  eshche
zhena?..
   - ZHena - eto ty... a ya... ya...
   - A ty - eto muzh? - bezzhalostno utochnila Svetlana. - A moe  uslovie  ne
govorit' na eti temy ty uspel zabyt'?..
   - Net, - skazal Viktor. - A esli ya narushu uslovie?
   - Esli narushish' - penyaj na  sebya!  -  Svetlana  popytalas'  vysvobodit'
ruku, no on ne pustil. - CHto zhe ty molchish'?
   - Ne Hochu... penyat' na sebya!
   Glaza Svetlany smeyalis', no Viktor etogo ne zametil...


   Na sleduyushchij den' oni snova sideli ryadom na  svoih  postoyannyh  mestah.
Viktor dumal, chto Svetlana budet serdit'sya za vcherashnee, no ona, naoborot,
byla vesela i razgovorchiva.
   ...Temnyj  ekran  posvetlel,  i  korotkie  mutno-sizye  sumerki  bystro
smenilis' yasnym sinevato-fioletovym marsianskim dnem. Zvezdohod dvinulsya v
put', v zale snova poslyshalsya harakternyj skrezhet gusenic i hrust merzlogo
grunta. Dazhe za korotkuyu severnuyu noch' poverhnost' Marsa uspela ostyt'  do
dvadcati gradusov  moroza  -  nablyudateli  uznali  ob  etom  ot  dezhurnogo
astroklimatologa.
   Zvezdohod shel bystro i k seredine dnya dostig snegovoj granicy,  kotoraya
takzhe stremitel'no - so skorost'yu sta kilometrov v sutki! - smeshchalas'  emu
navstrechu, k polyusu.
   - Nu, konechno, - skazal Batygin. - Vot vam  zagadochnyj  "effekt  temnoj
kajmy"  -  prosto  grunt,  uvlazhnennyj  talymi  vodami!  Ne  budem   zdes'
zaderzhivat'sya. Vse-taki bol'she vsego  nas  interesuet  problema  zhizni  na
Marse.
   - Da, chto-to marsiane dolgo ne dayut o sebe znat'. U nas na Zemle  narod
gostepriimnee! -  poshutil  kto-to  i  posovetoval  Lyutovnikovu:  -  Gonite
zvezdohod, Stanislav Il'ich. Tut ne na chto smotret'!
   - Net! - zaprotestoval Svirilin. - A rel'ef?
   - Kakoj tam rel'ef! Ni odnoj gory, ploskaya ravnina... Na Zemle veselee.
   - Mogu dat' spravku, - skazal Bezlikov.  -  Nekotorye  astronomy  davno
predpolagali, chto na Marse net skol'ko-nibud' znachitel'nyh vozvyshennostej.
   - Astronomy, astronomy! - ne sdavalsya Svirilin. - Oni  utverzhdali,  chto
poverhnost' Marsa - ideal'no rovnaya i napominaet takyry v pustynyah,  a  my
uzhe videli doliny, skaly, kamni na poverhnosti... I potom -  "kanaly",  vy
zabyli pro "kanaly", a ih nepremenno nuzhno najti!
   - CHto za vopros! - podderzhal rel'efoveda Bezlikov. - O "kanalah" nel'zya
zabyvat'.
   Vskore zvezdohod opyat' poshel vniz, spuskayas' v ocherednuyu dolinu.
   - Vot teper' my slovno v gorah, - skazal  Svirilin.  -  Krutye  sklony,
bol'shie otnositel'nye vysoty... Udivitel'no interesno!
   - Obratite vnimanie na rastitel'nost', -  posovetoval  Batygin.  -  Ona
gushche, chem na dolinorazdele, no kusty  eshche  ne  pokrylis'  list'yami.  Zdes'
sovsem nedavno lezhal sneg.
   - Nikolaj Fedorovich prav, -  podderzhal  astrobotanik  Gromov.  -  Mozhno
ozhidat', chto kustarniki vskore pokroyutsya listvoyu i mestnost'  primet  inoj
vid...
   - Esli tak, to pri vzglyade sverhu dolina s gustoj rastitel'nost'yu budet
kazat'sya temnee okruzhayushchih prostranstv... - vyskazal predpolozhenie Viktor.
   - My v "kanale"! - neozhidanno zakrichal vostorzhennyj Svirilin. - Ura! My
v "kanale"!
   - My v "kanale", my v "kanale"! - podhvatil Viktor. - Imenno  eto  ya  i
hotel skazat'!
   Batyginu prishlos' navodit' poryadok.
   - Vo-pervyh, my ne v kanale - v kanale, v luchshem sluchae,  zvezdohod,  -
vnes on nekotoruyu yasnost'. - Vo-vtoryh, dogadka ochen'  pravdopodobna.  CHto
"kanaly" -  eto  tektonicheskie  treshchiny,  predpolagalos'  davno.  Izvestno
takzhe, chto letom oni vidnye luchshe, chem zimoj, kogda vse  zasypano  snegom.
Vot vam, druz'ya,  tajna  marsianskih  "kanalov"  -  eto  doliny  s  gustoj
rastitel'nost'yu.
   Molodezh', zanimavshaya poslednie ryady, razocharovanno molchala.
   - Mozhet byt'... eto... vse-taki... ne kanaly? - sprosila Svetlana.
   - Kak ne kanaly? -  voznegodoval  Svirilin.  -  Kanaly!  Kanaly!  Samye
nastoyashchie kanaly!.. To est'...  naoborot!  Vovse  ne  kanaly,  a  to,  chto
schitali kanalami!
   -  Tovarishchi!  U  nas  eshche  budet  vozmozhnost'  utochnit'   predpolozhenie
Svirilina, - prizval k tishine Batygin. - Davajte sledit' za ekranom.
   I dejstvitel'no, za ekranom stoilo sledit': kakoe-to strannoe,  pohozhee
na vyvernutyj pen' obrazovanie vidnelos' na sklone doliny.
   - Naprav'te tuda zvezdohod, - poprosil Batygin. - Uzhe ne iskopaemoe  li
eto derevo?
   Skryuchennye chernye korni medlenno naplyvali na zritelej.  Somnenij  byt'
ne moglo: veshnie vody postepenno vymyli  iz  grunta  kogda-to  pogrebennoe
derevo.
   - Vot sejchas ya zhaleyu, - skazal Batygin, -  chto  ne  mogu  vykopat'  eto
derevo, poshchupat' ego svoimi rukami, podvergnut' analizu...
   - Mozhet byt', eto sdelaet Dzheffers...
   - Zapishite na vsyakij sluchaj  koordinaty  nahodki.  Pridvin'te  ob容ktiv
vplotnuyu k derevu...
   V demonstracionnom  zale  stoyala  tishina.  Vse  molcha  vsmatrivalis'  v
perepletennye korni iskopaemogo dereva  -  nemogo  svidetelya  inyh,  bolee
blagopriyatnyh uslovij zhizni na Marse... Nahodka govorila o  mnogom,  no  v
eti minuty vse dumali o  drugom:  kak  ni  horoshi  teleperedachi  s  drugoj
planety, no zamenit' ekspedicionnye issledovaniya oni ne mogut!
   I vse vspominali Dzheffersa...


   Dzheffers i missis |leonora leteli v otdel'noj  kayute,  raspolozhennoj  v
perednej chasti astroplana.  Kayuta  byla  oborudovana  pod  spal'nyu  i  pod
kabinet. Kojki na den' ubiralis', i po kayute mozhno bylo projti, ne  riskuya
na  chto-nibud'  natknut'sya.  Voobshche  v  nej  ostavalos'   dovol'no   mnogo
svobodnogo  mesta  -  gorazdo  bol'she,  chem  v  kayutah  drugih  uchastnikov
kosmicheskogo  poleta.  Illyuminator  s  kvarcevym  steklom  pozvolyal  vesti
nablyudeniya za kosmosom. Obychno u kvarcevogo illyuminatora sidel Dzheffers  -
ego pis'mennyj stol stoyal tak, chto on mog pisat' i vesti nablyudeniya.
   Kosmos  redko  radoval  ih  interesnymi  zrelishchami:  za   illyuminatorom
vidnelos' vse  to  zhe  cherno-fioletovoe  prostranstvo,  izredka  astroplan
popadal v oblaka sil'no razrezhennogo slabo svetyashchegosya gaza,  i  togda  na
temnom fone vspyhivalo mnozhestvo serebristyh iskorok. V  takih  sluchayah  v
pamyati Dzheffersa voskresala odna  i  ta  zhe  kartina  iz  dalekoj  yunosti:
rozhdestvenskij bal,  maskaradnye  kostyumy  i  blestki,  blestki,  blestki,
kotorymi vse osypano...
   Inogda  -  eto  sluchalos'  redko  -   Dzheffersu   udavalos'   podmetit'
stremitel'no pronosyashchijsya meteor - strelki priborov nachinali  metat'sya  po
belym diskam; inogda po korpusu astroplana udaryali melkie chasticy tverdogo
veshchestva, no korpus vyderzhival udary, a Dzheffers dumal,  chto  esli  vmesto
etih malen'kih oblomkov nebesnyh tel s astroplanom  stolknetsya  bolid,  to
delo primet plohoj oborot...
   Zvezdolet  Dzheffersa  letel  ot  Solnca,  ono  svetilo  emu   v   hvost
"kruglosutochno", potomu chto v kosmose Solncu nekuda "zahodit'" i  neotkuda
"voshodit'":  smena  dnya  i  nochi  -  eto  privilegiya  vrashchayushchihsya  vokrug
sobstvennoj osi planet. I potomu chto  Solnce  svetilo  so  storony  Zemli,
Dzheffers tak i ne mog ni razu razglyadet'  ee  posle  togo,  kak  zvezdolet
pokinul astrodrom. Pochemu-to, - on sam ne mog ponyat' pochemu,  -  Dzheffersa
ogorchalo eto obstoyatel'stvo, i on vtajne mechtal, chtoby astroplan  popal  v
kakuyu-nibud' ten', otbroshennuyu v mirovoe prostranstvo  kosmicheskim  telom.
Togda Dzheffers obyazatel'no uvidel  by  eshche  raz  Zemlyu,  rodnuyu  Zemlyu,  i
rasskazal |leonore, kak ona vyglyadit otsyuda, iz kosmicheskogo daleka.
   Dzheffers toskoval po Zemle. On nachal toskovat'  srazu  zhe,  kak  tol'ko
pokinul ee. No nikto, krome zheny, ne dogadyvalsya ob etom: ekipazh otnosilsya
k poletu sovsem inache, i Dzheffers ne raz slyshal v kayut-kompanii komandnogo
sostava vostorzhennye razgovory. Da i v pomeshcheniyah, otvedennyh dlya  ryadovyh
uchastnikov poleta, tozhe carilo pripodnyatoe nastroenie. CHto zhe, on ne hotel
ponaprasnu omrachat' chuzhuyu radost', on toskoval odin ili vdvoem s zhenoj, ot
kotoroj vse ravno nichego ne mog skryt'.
   - S Marsa ty snova uvidish' Zemlyu i rasskazhesh' mne, kak ona vyglyadit,  -
inoj raz uspokaivala muzha missis |leonora.  -  Ona  dolzhna  byt'  krasiva,
pochti kak Venera na zemnom nebosklone!
   S Marsa uvidish'  Zemlyu...  U  Dzheffersa  poka  ne  bylo  osobyh  prichin
volnovat'sya; on speshil na svidanie i veril, chto ono sostoitsya. No v  samye
poslednie dni, kogda Dzheffers ubedilsya, chto vylet zaderzhivaetsya i risk  ne
vstretit'sya   s   Marsom   vse   vozrastaet,   on   prinyal   tajnye   mery
predostorozhnosti.  Vprochem,  slovo  "predostorozhnost'"  ne   ochen'   tochno
peredaet smysl ego dejstvij: kakie by mery on ni prinyal, no esli astroplan
ne vstretitsya s Marsom, vse oni rano ili pozdno pogibnut...
   V odnu iz bessonnyh nochej  na  Zemle,  nezadolgo  do  vyleta,  Dzheffers
zadumalsya nad voprosom ne ochen' priyatnym: on pytalsya ugadat', kak  povedut
sebya chleny ego ekipazha, esli astroplan proletit mimo Marsa i oni uznayut ob
etom, uznayut, chto nikogda ne vernutsya na Zemlyu, chto im predstoit medlennaya
muchitel'naya smert' v kabinah astroplana?.. Dzheffers perebral v pamyati vseh
svoih budushchih sputnikov - pilotov, mehanikov, tehnikov,  uchenyh...  Da,  s
nim  poletyat  podlinnye  mastera  svoego   dela,   poletyat   i   nastoyashchie
uchenye-entuziasty, kotorye perestanut vesti  nablyudeniya  tol'ko  v  minutu
smerti. No sredi masterov i uchenyh - Dzheffers otlichno znal eto  -  byli  i
avantyuristy,  reshivshie  peresech'   kosmicheskij   prostor   v   pogone   za
marsianskimi   sokrovishchami,   podobno   tomu   kak   kogda-to   peresekali
Atlanticheskij okean, stremyas' k beregam Ameriki, ispanskie konkistadory. I
pust' ne beloparusnye karavelly, a moguchij raketnyj  astroplan  nesetsya  v
neizvestnoe,    pust'    neskol'ko     stoletij     otdelyaet     ispanskih
konkistadorov-grabitelej   ot   zhazhdushchih   zolota   astronavtov   -    duh
styazhatel'stva ostalsya neizmennym. Dzheffers znal  dostoinstva  etih  lyudej,
znal ob ih besstrashii, energii,  vole.  No  kak  povedut  sebya  eti  lyudi,
otvazhnye i polnye energii, kogda pojmut, chto vse ih nadezhdy ruhnuli i sami
oni obrecheny na smert'?
   Togda, v tu bessonnuyu noch', Dzheffersu stalo ne po sebe. Da, bud' na  to
ego volya, on mnogih by iz nih ne vzyal s soboyu!.. No u kazhdogo letevshego  s
nim, - isklyuchaya nekotoryh uchenyh, - nashlis' vysokie  pokroviteli,  kotorym
Dzheffers  otkazat'  ne  mog:  ot  nih  zaviselo  finansirovanie  Instituta
astrogeografii. Dzheffers pytalsya dokazat' zhazhdushchim nazhivy  molodym  lyudyam,
chto puteshestvie ego bolee chem riskovannoe.  No  molodye  lyudi,  vo-pervyh,
byli dejstvitel'no smely, a vo-vtoryh, ne ochen'-to verili staromu uchenomu,
tem bolee chto gazety zadurili im golovy... Dzheffers  otklonyal  kandidatury
tol'ko teh, kto ne  otlichalsya  vysokimi  professional'nymi  navykami:  emu
nuzhny byli podlinnye mastera svoego dela, i eto ponimali vse, dazhe vysokie
pokroviteli...
   Tak kak zhe povedut sebya eti zdorovye molodcy, kogda pojmut, chto pesenka
ih speta?.. U  Dzheffersa  byli  osnovaniya  podozrevat',  chto  volya  ih  ne
vyderzhit do konca, chto kto-nibud' odin sorvetsya, a esli sorvetsya odin...
   "Da,  kakim  sposobom  ni  umiraj,  rezul'tat  budet  odin,  -   mrachno
ironiziroval Dzheffers. - No vse-taki priyatnee samomu vybrat' etot  sposob,
i uzh esli pogibnut' pridetsya rano ili pozdno, to luchshe  pogibnut'  pozdno,
chem rano, i do poslednego dnya vesti nablyudeniya i zapisyvat' ih. Kto znaet,
kakaya sud'ba postignet v konce koncov astroplan!"
   I Dzheffers reshil ogradit' sebya i  svoyu  zhenu,  na  sluchaj  tragicheskogo
ishoda, ot vsego, chto moglo omrachit' ih poslednie dni. V sushchnosti, esli by
vse veli sebya razumno, oni smogli by  proderzhat'sya  dovol'no  dolgo  i  ne
prekrashchat' nablyudeniya za kosmosom: kisloroda, vody i produktov hvatilo  by
na god - vse bralos' s raschetom na obratnyj put'.  No  esli  nadeyat'sya  na
razumnoe   povedenie   trudno,   sleduet   svoevremenno   prinyat'    _mery
predostorozhnosti_.
   Dzheffers prinyal ih. On pozabotilsya o tom, chtoby dveri  ego  kayuty  byli
sdelany iz krepchajshej stali, chtoby oni germeticheski zakryvalis',  i  nikto
ne smog by vojti - ili vorvat'sya! - k nemu. On  pomestil  portativnuyu,  no
moshchnuyu radiostanciyu u sebya, v malen'koj  smezhnoj  kabinke,  i  signaly  na
Zemlyu vsegda peredaval sam: Dzheffers ne hotel, chtoby kakaya-nibud'  vyhodka
obezumevshih  lyudej  isportila  na  Zemle  vpechatlenie  o   ego   poslednej
ekspedicii... No, razumeetsya, on vospol'zuetsya  vsem  etim  tol'ko  v  tom
sluchae, esli ekipazh dast povod...
   |leonora Dzheffers znala o prigotovleniyah  muzha,  no  otnosilas'  k  nim
sovershenno spokojno - oni ne pugali ee; strashno byt'  odnoj,  no  ryadom  s
muzhem...  Net,  ryadom  s  muzhem  ona  nichego  ne  boyalas'  i  gotova  byla
bestrepetno vstretit' lyubuyu smert'.
   - Segodnya astroplan Batygina dostig Marsa,  -  skazal  kak-to  Dzheffers
zhene. - Esli, konechno, ne promahnulsya. No russkie  vse  rasschitali  tochno.
ZHal', chto my ne smogli vyletet' v odin den' s ih astroplanom!.. My sdelali
vse, chtoby uspet', i vse-taki nemnozhko zapozdali!
   - Ty volnuesh'sya?
   - CHut'-chut'. I potom, eto zhe kak nasmeshka: pobyvat' ryadom s Marsom i ne
popast' na nego, nichego ne uznat' o nem! Batygin, navernoe, uzhe  prinimaet
teleperedachi i vspominaet obo mne...
   Mars v eti dni byl otlichno viden, i  Dzheffers  nablyudal  za  nim  pochti
kruglosutochno,  lish'  nenadolgo  ustupaya  mesto  svoemu  ucheniku   Klarku,
molodomu uchenomu, kotorogo on  osobenno  lyubil  za  beskorystnoe  sluzhenie
nauke.
   Mnogo raz v svoej zhizni Dzheffers nablyudal Mars, no nikogda eshche  planeta
ne kazalas' emu takoj prekrasnoj, kak teper',  kogda  zemnaya  atmosfera  -
etot  glavnyj  vrag  astronomov  -  ne  meshala  lyubovat'sya  eyu.  Ogromnyj,
krasnovatyj, opletennyj  gustoj  set'yu  "kanalov",  Mars  letel  navstrechu
astroplanu, i rasstoyanie mezhdu nimi umen'shalos' s kazhdoj minutoj.
   I vse-taki ono umen'shalos' nedostatochno bystro. Pervym ponyal eto Klark.
   - Eshche est' nadezhda, - otvetil emu Dzheffers.
   - Kazhetsya, ne ochen' bol'shaya nadezhda...
   - Eshche est' nadezhda, - povtoril Dzheffers. - Prodolzhajte nablyudenie.
   Klark ostalsya na  svoem  meste.  Vneshne  on  byl  spokoen,  i  Dzheffers
myslenno pohvalil ego za vyderzhku.
   - CHto vy dumaete o "kanalah"? - sprosil Dzheffers u Klarka; emu hotelos'
eshche raz podcherknut', chto on, Dzheffers, cenit  svoego  uchenika  i  doveryaet
emu. - Po-moemu, mozhno vpolne opredelenno zaklyuchit', chto eto tektonicheskie
treshchiny v marsianskoj kore. Znaete,  kak  treskaetsya  vysyhayushchij  glinyanyj
shar.
   -  Da,  -  skazal  Klark.  -  Tajnu  "kanalov"  Skiaparelli  my  uspeli
razgadat'. No mne zhal' starika Louella. Ili net, mne zhal' samogo sebya: eshche
mal'chishkoj ya reshil dokazat' vsemu miru, chto  marsianskie  "kanaly"  -  eto
vse-taki irrigacionnaya set'...
   - Mozhete pojti otdohnut', - razreshil Dzheffers. - YA  sam  ponablyudayu  za
Marsom.
   - Esli vy ne vozrazhaete, ya ostanus'. Mne ne hochetsya otdyhat'.
   - Horosho, ostavajtes'. No kogda vy nadumaete otdohnut' i ujdete iz moej
kayuty, nikomu i nichego ne govorite tam.
   - Ne skazhu, - otvetil Klark. - Zachem volnovat' lyudej? Rano  ili  pozdno
oni sami vse pojmut...
   Na sleduyushchij den' (ekipazh astroplana prodolzhal zhit' po zemnomu vremeni)
Dzheffers ponyal,  chto  ne  odin  Klark  dogadyvalsya  ob  opasnom  polozhenii
ekspedicii. Za obedom Dzheffersa pryamo sprosili ob etom.  On  otvetil,  chto
strahi  preuvelicheny.  Emu  ne  poverili  i  poprosili  pokazat'  raschety.
Dzheffers rezko oborval razgovor. Emu podchinilis'.
   "Segodnya  mne  udalos'  predotvratit'  bunt,  -  dumal  Dzheffers.  -  A
zavtra?.."
   - Vy mozhete perebrat'sya v moyu kayutu,  -  skazal  on  Klarku.  -  Sovsem
perebrat'sya, - dobavil on. - U vas est' oruzhie?
   Klark kivnul.
   - Mne ne hotelos' by, chtob nam pomeshali vesti nablyudeniya _do konca_,  -
poyasnil Dzheffers.
   Razgovor etot proishodil v kayute Dzheffersa, i missis  |leonora  slyshala
vse. Ona sidela v nebol'shom uyutnom kresle, vzyatom special'no  dlya  nee,  i
edva primetno ulybalas'.
   - Znaesh', o chem ya sejchas vspominayu, milyj? - sprosila ona u  Dzheffersa.
- O vechere v Rio-de-ZHanejro, kogda my otdyhali na verande s  Batyginym.  YA
vspominayu o nem potomu, chto togda okonchatel'no reshila letet'  s  toboj,  i
eto bylo ochen' vernoe reshenie, i eshche  potomu,  chto  my  naprasno  vzyali  s
Batygina slovo vstretit'sya s nami posle vozvrashcheniya na Zemlyu...
   - YA perejdu k  vam,  -  skazal  Klark.  -  Raz  vy  mne  razreshaete,  ya
perejdu...
   CHerez neskol'ko chasov Dzheffers ponyal, chto Mars uzhe  minoval  to  mesto,
gde oni dolzhny byli vstretit'sya.
   Eshche cherez den' astroplan Dzheffersa popal  v  zonu  prityazheniya  Marsa  i
rezko izmenil napravlenie poleta...


   - Poluchena radiogramma ot Dzheffersa, - soobshchili Batyginu v institute. -
On  prishel  k  zaklyucheniyu,   chto   znamenitye   marsianskie   "kanaly"   -
tektonicheskie treshchiny.
   - Vyvody Dzheffersa sovpadayut s nashimi, - skazal Batygin. - No pochemu on
potoropilsya soobshchit' svoi nablyudeniya na Zemlyu? Pochemu ne dozhdalsya  vysadki
na Mars?.. Takaya toroplivost'... CHto-to nepohozhe na Dzheffersa...
   Batygin smotrel na radista tak, kak budto zhdal ot nego  otveta,  i  tot
smushchenno pozhal plechami:
   - Ne znayu...
   - Ne znaete?.. YA tozhe ne znayu. O chem eshche govoritsya v radiogramme?
   - On otkryl novye temnye pyatna "morej" i soobshchaet ih koordinaty.
   - T-a-a-k. Bol'she nichego?
   - Vot tekst. Posmotrite...
   Batygin bystro probezhal glazami uzkuyu telegrafnuyu lentu i polozhil ee na
stol radista...
   - N-da, sovsem ne pohozhe na  Dzheffersa,  -  zadumchivo  proiznes  on.  -
Sovsem... Esli budut novye izvestiya, soobshchite mne nemedlenno.
   Batygin proshel v demonstracionnyj zal.
   Zvezdohod uzhe davno vyehal za predely temnoj kajmy  i  bystro  polz  po
poverhnosti krasnovatogo "materika"  -  svetlogo  pyatna  na  diske  Marsa.
Teper' sovershenno inye marsianskie pejzazhi proplyvali na ekrane: zdes'  ne
bylo snega, ne bylo kustov - pustynya rasstilalas' pered nablyudatelyami. Kak
i  na  Zemle,  landshafty  ee  menyalis':  rovnye   glinistye   prostranstva
cheredovalis' s peschanymi - inogda rovnymi,  lish'  slegka  tronutymi  ryab'yu
sveya, inogda bugristymi s  nevysokimi  pologimi  holmikami,  napominayushchimi
zemnye barhany; ne ochen' chasto, no  popadalis'  i  kamenistye  pustyni,  i
zvezdohodu prihodilos' obhodit' ostrye rebristye skaly,  vozvyshayushchiesya  na
metr-dva nad poverhnost'yu. V otlichie ot zemnyh eti pustyni  ne  ispytyvali
znoya. Lish' do desyati-pyatnadcati  gradusov  tepla  podnimalas'  temperatura
dnem, a noch'yu stremitel'no padala do soroka gradusov moroza.
   I  vse-taki  v  etoj  pustyne  teplilas'  zhizn':   kogda   teleob容ktiv
priblizhalsya vplotnuyu k gruntu, na ekrane udavalos' razlichit' beluyu  krupku
- ochevidno, ochen'  vynoslivyj  lishajnik  -  i  nebol'shie  temnye  komochki,
pohozhie na ochishchennyj greckij oreh. Astrogeografy nikak  ne  mogli  reshit',
chto eto takoe, no potom Travin vspomnil, chto videl pohozhie na eti  komochki
lishajniki  v  holodnyh  vysokogornyh  pustynyah  Tyan'-SHanya  -   syrtah,   i
predpolozhil,  chto  marsianskie  komochki  -  tozhe  rasteniya.  Dogadka  vsem
pokazalas' ubeditel'noj.
   Zvezdohod shel  po  pustyne  celyj  den',  i  odni  i  te  zhe  landshafty
povtoryalis'  na  ekrane.  |to  nachinalo  utomlyat',  vnimanie  nablyudatelej
prituplyalos', no vdrug srazu neskol'ko chelovek  udivlenno  vskriknulo:  na
krasno-burom grunte otchetlivo vidnelos' chto-to beloe. Lyutovnikov ostanovil
zvezdohod i priblizil teleob容ktiv k nahodke. Somnenij byt' ne  moglo:  na
ekrane vidnelis' poluzasypannye peskom, vybelennye solncem i vetrom  kosti
nebol'shogo zhivotnogo - tonkie, hrupkie na vid.
   - On nedavno pogib, sovsem  nedavno!  -  podrazumevaya  zver'ka,  skazal
zoolog SHatkov. - Znachit, est' i zhivye!
   A potom na ekrane poyavilsya obryv. On vzvolnoval vseh, pozhaluj,  bol'she,
chem iskopaemoe derevo i kosti zhivotnogo: teleob容ktiv podveli vplotnuyu,  i
vse otchetlivo uvideli, chto porody zalegayut otdel'nymi sloyami. No  tak  oni
mogli otlozhit'sya tol'ko v more...  Sledovatel'no,  v  dalekom  proshlom  na
Marse naryadu s materikami imelis' nastoyashchie morya i, veroyatno,  obshirnye...
I v moryah etih burlila zhizn' - byt' mozhet, shodnaya s zemnoj,  byt'  mozhet,
net, - v nih plavali nevedomye sushchestva,  vneshne,  ochevidno,  napominavshie
ryb ili tyulenej, potomu chto v vodnoj srede na  lyuboj  planete  u  zhivotnyh
dolzhna vyrabotat'sya obtekaemaya forma...
   No nedolgo prishlos' astrogeografam izuchat' sklon obryva: ekran pomutnel
snachala edva  zametno,  potom  mut'  stala  sgushchat'sya  i  v  konce  koncov
nablyudeniya prishlos' prekratit'. V pervyj moment vse reshili, chto  sluchilos'
neladnoe s priborami, i Lyutovnikov s Kostikom popytalis' ustranit' pomehi.
   Oni eshche vozilis' s regulyatorami, kogda vklyuchilsya  mikrofon  i  dezhurnyj
astroklimatolog soobshchil:
   - Temperatura na Marse pyat' gradusov  tepla,  skorost'  vetra  dvadcat'
vosem' metrov v sekundu...
   - Pylevaya burya, - korotko skazal Batygin. -  Sejchas  tam  tvoritsya  bog
znaet chto!.. Ostav'te pribory v pokoe i zakrojte  astrolaboratoriyu:  mozhet
pocarapat' ob容ktiv peschinkami.
   Burya  prodolzhalas'  neskol'ko  chasov,  i  iz   observatorij   postupilo
soobshchenie, chto na diske Marsa zamecheno zheltovatoe oblako.
   Na sleduyushchee utro zvezdohod dostig kraya  pustyni,  i  s  vershiny  holma
otkrylsya vid na ravninu,  porosshuyu  nizkoj  kustarnikovoj  rastitel'nost'yu
golubovatogo cveta.
   Zvezdohod nachal spuskat'sya k zaroslyam. Neozhidanno chto-to  mel'knulo  na
ekrane i ischezlo.
   - Zver'! - kriknul Viktor. - Samyj nastoyashchij zver'!
   - Pokazalos' tebe, - vozrazil kto-to, no  dolgo  sporit'  ne  prishlos':
zvezdohod podoshel vplotnuyu  k  zaroslyam,  i  teper'  na  ekrane  vidnelis'
prizemistye kusty s tonkimi golubovatymi list'yami i sizoj koroj.  A  potom
iz zaroslej ostorozhno, boyazlivo ozirayas', vyglyanula uzkaya seraya mordochka s
bol'shimi glazami i "zayach'ej" verhnej guboj.
   - Gryzun! - kriknul zoolog SHatkov. - Gryzun!
   - Tishe! - predosteregayushche shepnula  Svetlana,  i  vse  zasmeyalis':  net,
krikom na Zemle ne vspugnesh' marsianskogo zver'ka!
   - |to bezuslovno gryzun! - volnovalsya  zoolog;  iz  prosto  zoologa  on
neozhidanno prevratilsya v astrozoologa i, chuvstvuya, chto emu  suzhdeno  stat'
rodonachal'nikom novoj nauki, prishel v velichajshee vozbuzhdenie. - YA  uveren,
chto on kormitsya, obgryzaya kusty, podobno  zajcam.  Inache  emu  ne  prozhit'
zimu!
   Zaklyuchenie astrozoologa vse priznali logichnym, sporit' s nim  nikto  ne
stal.
   A s ekrana v temnyj zal Instituta astrogeografii  po-prezhnemu  smotrela
seraya mordochka s temnymi glazami, i nozdri vlazhnogo malen'kogo  nosa  edva
zametno vzdragivali. Zverek izuchal nevidannyj predmet - zvezdohod -  s  ne
men'shim lyubopytstvom, chem ego samogo izuchali v Moskve, na ekrane...
   No vdrug mordochka ischezla, i vetvi besshumno somknulis'.
   - Kosti, popavshiesya nam v pustyne,  tozhe  ot  nebol'shogo  zhivotnogo,  -
skazal Batygin. - Interesno, vodyatsya li sejchas krupnye zveri na Marse?
   - A mozhet byt', nam udastsya najti kakuyu-nibud' dolinu, gde  marsianskaya
zhizn' eshche ne ugasaet! - vsluh razmechtalas' Svetlana.
   - Dolinku s gorodami  i  selami,  zavodami  i  fabrikami?  -  ulybnulsya
Batygin.
   - Net, pust' bez vsego etogo, - ustupila  Svetlana.  -  No  chtob  zhizni
pobol'she!
   A zvezdohod shel skvoz' zarosli,  i  nablyudateli  v  zale  slyshali,  kak
lomayutsya pod gusenicami hrupkie vetvi. Inogda na ekrane mel'kali  kakie-to
nebol'shie sushchestva, toroplivo ubegavshie ot zvezdohoda,  no  eto  sluchalos'
redko. Golubovatye vetvi kustov slabo raskachivalis'  na  vetru,  i  tonkie
uzkie list'ya vytyagivalis', trepetali, slovno hoteli otorvat'sya ot vetok  i
uletet'...
   Vklyuchilsya mikrofon:
   - Temperatura pyatnadcat' gradusov tepla, skorost' vetra shest' metrov  v
sekundu.
   -  My  v  marsianskih  tropikah,  -  poyasnil  svobodnyj  ot   dezhurstva
klimatolog. - Zdes' uzhe nikogda  ne  ustanavlivaetsya  postoyannyj  snegovoj
pokrov, no za noch' temperatura vse ravno ponizhaetsya  do  dvadcati-tridcati
gradusov moroza.
   A Svetlana prodolzhala mechtat', ona sheptala Viktoru:
   - Nu horosho, pust' sejchas net lyudej.  No  oni  mogli  byt'  ran'she,  i,
znachit, gde-to sohranilis' razvaliny stroenij, mogil'nye kurgany...
   V demonstracionnyj zal vbezhal radist.
   - Radiogramma ot Dzheffersa! - radostno kriknul on. - Astroplan  izmenil
kurs, popav v zonu prityazheniya Marsa!
   - Nakonec-to! - vzdoh oblegcheniya pronessya po zalu. - Nakonec-to!
   I vse pochuvstvovali, kak dorog im etot otvazhnyj uchenyj, kak volnuet  ih
ego sud'ba. V zale slovno posvetlelo: vse  ulybalis',  peresheptyvalis',  i
Batygin, vsmatrivayas' v  temnotu,  uvidel  ustremlennye  na  nego  siyayushchie
glaza, On molchal, molchal potomu, chto izmenit' kurs -  eto  eshche  ne  znachit
opustit'sya na planetu. Mozhno proletet' po vneshnemu  krayu  zony  prityazheniya
i... ne popast' na planetu, esli ona uzhe minovala mesto vstrechi.
   Sud'ba astroplana Dzheffersa dolzhna byla reshit'sya  v  techenie  blizhajshih
sutok.


   Vecherom Batygin ne ushel iz instituta. On sidel okolo  radista  i  zhdal,
zhdal... On otlichno  predstavlyal  sebe,  chto  perezhivayut  sejchas  Dzheffers,
missis |leonora, ih sputniki. Po raschetam  Batygina,  astroplan  nahodilsya
sovsem blizko ot  Marsa,  planeta  eshche  mogla,  esli  uspeyut  zatormozit',
zahvatit' zvezdnyj korabl', zastavit' ego vrashchat'sya  vokrug  sebya  podobno
sputniku, i togda, postepenno umen'shaya skorost' poleta, Dzheffers sumel  by
prizemlit'sya...
   Tak, perehodya ot nadezhdy k otchayaniyu,  vyiskivaya  za  Dzheffersa  puti  k
spaseniyu, Batygin provel dolgie nochnye chasy...
   No Batygin dumal i o drugom. On dumal, chto tragicheski mozhet zakonchit'sya
i ego polet na Veneru... Esli zavtra ves' mir uznaet o  gibeli  Dzheffersa,
budet li imet' moral'noe pravo on, Batygin,  uvlech'  v  novoe  kosmicheskoe
puteshestvie svoih tovarishchej, zelenuyu molodezh', kotoraya i zhizni-to eshche  kak
sleduet ne znaet?.. Da, Batygin pomnil, chto v istorii vsegda  tak  byvalo:
na smenu pavshim vstavali novye borcy... I vse-taki, chto skazhet on  zavtra,
esli radist soobshchit tragicheskuyu vest'?  Kak  posmotrit  v  glaza  Viktoru,
Krestovinu, Travinu, Svirilinu, Lyutovnikovu, Bezlikovu, SHatkovu,  -  vsem,
kogo sobiraetsya vzyat' s soboj? Kak posmotrit on v glaza Svetlane,  lyubyashchej
Viktora, Nade, vlyublennoj v Krestovina, kak posmotrit v  glaza  vsem  tem,
kto ostanetsya na Zemle, no komu dorogi uletayushchie s nim?.. |to  nuzhno  bylo
reshit' sejchas, i Batygin ponimal, chto reshenie mozhet byt' tol'ko odno:  ego
zvezdolet vse ravno cherez devyat' dnej ujdet v kosmicheskoe  puteshestvie,  a
kto strusit - tot ostanetsya na Zemle. I vse-taki Batygin  chuvstvoval  sebya
skverno, slovno on kogo-to obmanyval i byl pered kem-to vinovat...
   Za noch' nikakih novyh izvestij ot Dzheffersa ne postupilo.
   Rano   utrom,   kogda   astrogeografy   vnov'   stali   sobirat'sya    v
demonstracionnom zale, Batygin uzhe sidel tam. Prezhde chem  projti  na  svoi
mesta, tovarishchi po institutu podhodili k nemu pozdorovat'sya, a potom dolgo
sheptalis', - vse govorili, chto starik sil'no sdal  i  vid  u  nego  takoj,
slovno on perenes tyazheluyu bolezn'...
   I, konechno, vse sprashivali o Dzhefferse. Ne odin Batygin provel etu noch'
bez sna.
   Batygin vskore  pochuvstvoval,  chto  lyudi  nervnichayut,  chto  im  sejchas,
otkrovenno govorya, ne do Marsa. On i sam  predpochel  by  segodnyashnij  den'
provesti inache, no Mars uzhe udalyalsya ot Zemli, vidimost' mogla uhudshit'sya,
i uchenye ne imeli prava teryat' vremeni.
   - Segodnya u nas itogovyj den', - zhestko skazal Batygin, i vse umolkli i
podtyanulis', uslyshav ego golos. - Stanislav Il'ich, vklyuchite teleustanovku.
Poprobuem sdelat' nekotorye obobshcheniya.
   Privychnaya kartina marsianskogo rassveta voznikla  na  ekrane.  Vshodilo
solnce, i cherez polchasa nad dalekoj planetoj  uzhe  zanyalsya  novyj  den'...
Snova v zale stalo ochen' tiho.
   - Itak, sushchestvovanie  zhizni  na  Marse  dokazano,  -  negromko  skazal
Batygin, no ego uslyshali vse. - Teper' davajte sprosim  sebya  vot  o  chem:
mogla li vozniknut' na Marse zhizn' pri _sovremennyh_ prirodnyh usloviyah...
My ubedilis', chto na Marse net skol'ko-nibud' znachitel'nyh  vodoemov,  chto
klimat Marsa krajne surov i noch'yu  v  lyuboe  vremya  goda  v  lyubom  rajone
planety temperatura opuskaetsya nizhe nulya... Trudno predpolozhit',  chtoby  v
takoj obstanovke zhizn' mogla vozniknut'; sushchestvovat' ona  eshche  mozhet,  no
vozniknut'... Vot  edinstvennyj,  na  moj  vzglyad,  pravdopodobnyj  vyvod:
ran'she  fiziko-geograficheskie  usloviya  na  Marse  byli  inymi  -  vodoemy
smyagchali klimat, bolee plotnaya  atmosfera  ne  pozvolyala  sil'no  ostyvat'
poverhnosti  planety,  i  zhizn'  na  Marse  byla  raznoobraznee,   bogache,
intensivnee  protekali  processy  zhiznedeyatel'nosti.  |to,  v   chastnosti,
podtverzhdayut osadochnye, veroyatno morskogo  proishozhdeniya,  gornye  porody,
kotorye my s vami videli v obryve, iskopaemoe derevo... CHto predshestvovalo
etomu otnositel'nomu rascvetu marsianskoj zhizni, kakie processy obuslovili
ego?.. Te zhe, chto  na  Zemle,  ochevidno.  Sostav  i  stroenie  marsianskoj
biogenosfery  pervonachal'no  uslozhnyalis',  vozrastala  ego   avtonomnost',
obosoblennost' ot drugih chastej  planety,  uslozhnyalis'  vzaimosvyazi  mezhdu
komponentami. Koroche govorya, marsianskaya biogenosfera razvivalas', hotya  i
ne dostigla zemnogo urovnya: myslyashchie sushchestva na Marse v otlichie ot  Zemli
ne poyavlyalis'...
   CHto zhe proishodit v nastoyashchee  vremya?..  Sejchas  dlya  Marsa  harakterny
obratnye processy, processy razrusheniya biogenosfery. Ona "sostarilas'".  YA
mogu nazvat' neskol'ko priznakov "postareniya". Pervyj iz nih podskazal mne
Georgij Sergeevich Travin.
   Geomorfologi davno  ustanovili,  chto  razvitie  rel'efa  Zemli  idet  v
opredelennom napravlenii: vse men'she stanovitsya "myagkih"  uchastkov  zemnoj
kory - geosinklinalej, v kotoryh plasty porod legko sminayutsya v skladki  i
obrazuyut gornye hrebty, i stanovitsya gorazdo  bol'she  zhestkih,  negnushchihsya
uchastkov - platform.
   Nastupit takoe vremya, kogda  na  Zemle  ne  ostanetsya  gornyh  hrebtov,
podobnyh Kavkazu ili Gimalayam, - ih smenyat nevysokie  ploskogor'ya.  Zemnaya
kora uzhe ne smozhet sgibat'sya v skladki - ona nachnet lomat'sya,  i  glubokie
tektonicheskie treshchiny prorezhut ee poverhnost'. Na Zemle uzhe  nemalo  takih
"zhestkih"  uchastkov.  K  nim,  mezhdu  prochim,  otnositsya  Sredne-Sibirskoe
ploskogor'e, na kotorom nam s Georgiem Sergeevichem prihodilos'  byvat',  i
my otlichno pomnim ego  svoeobraznye  kontrasty:  poka  nahodish'sya  na  dne
ushchel'ya - kazhetsya, chto ty v  gorah,  no  stoit  vyjti  na  vodorazdel  -  i
kazhetsya, chto ty na ravnine.
   Podobnuyu kartinu my s vami vot uzhe neskol'ko dnej nablyudaem i na Marse:
net na nem gornyh hrebtov, vse oni razrusheny, snizheny, kora  zatverdela  i
teper' ne mnetsya,  a  raskalyvaetsya.  Tektonicheskie  treshchiny  i  prinimali
ran'she za kanaly.
   No eto ne samyj vazhnyj priznak, hotya on i svidetel'stvuet, chto stroenie
marsianskoj biogenosfery  uproshchaetsya.  Atmosfera  na  Marse  sejchas  ochen'
razrezhennaya, ona rasseivaetsya v mirovom  prostranstve,  a  novye  gazy  ne
postupayut iz glubin planety v prezhnem kolichestve. Postepenno Mars rasteryal
pochti vsyu vodu - sejchas ee tam ochen'  malo,  vy  sami  ubedilis'  v  etom.
Sledovatel'no,  biogenosfera  utrachivaet  avtonomnost',  nyne  ona  men'she
zashchishchena ot vneshnih vliyanij, chem ran'she, uproshchayutsya vzaimosvyazi  mezhdu  ee
komponentami, razrushaetsya cel'nost'.
   Umen'shenie kolichestva vody, razrezhennost' atmosfery  obuslovili  rezkoe
uhudshenie uslovij zhizni na Marse, i rastitel'nost' nachala vymirat'.  Ochen'
ubeditel'nymi priznakami postareniya biogenosfery Marsa mogut  sluzhit'  vot
kakie fakty: v marsianskoj atmosfere kisloroda sejchas  primerno  v  tysyachu
raz men'she, chem v zemnoj, no zato uglekislogo  gaza  v  dva  raza  bol'she.
Fakty eti,  dolzhno  byt',  vsem  izvestny,  no  oni  svidetel'stvuyut,  chto
uglekislyj gaz teper' ne pogloshchaetsya rastitel'nost'yu v prezhnem kolichestve,
i soderzhanie ego v atmosfere vozrastaet. A zapasy kisloroda, naoborot,  ne
vospolnyayutsya rasteniyami, i on postepenno ischezaet iz atmosfery, vstupaya  v
reakcii  s  gornymi  porodami;  poetomu  poverhnost'  Marsa  i   priobrela
krasnovatyj ottenok - ved' dazhe s Zemli on kazhetsya krasnym,  "krovavym"  -
nedarom zhe emu dali imya boga vojny!
   - Znachit Mars - eto, tak skazat', Zemlya v budushchem? - sprosila Svetlana.
   - V ochen' dalekom budushchem, - popravil Batygin. - V ochen' dalekom...
   - I chelovechestvo vse-taki pogibnet?
   - Net, chelovechestvo nikogda ne pogibnet, potomu chto  ono  razumno  i  v
krajnem sluchae smozhet pereselit'sya na drugie planety. No ob  etom  my  eshche
uspeem pogovorit' s vami. Kto hochet dopolnit' moi soobrazheniya?
   - Mogu dat' dopolnitel'nuyu spravku!  -  skazal  Bezlikov,  i  ruka  ego
mehanicheski prosterlas' nad perednimi ryadami. - Proshu minutu  vnimaniya!  -
On povernul kreslo  i  ne  bez  truda  vodruzil  na  ego  spinku  ogromnyj
portfel', nabityj spravochnymi izdaniyami. - Tovarishchi! Sovsem nemnogo  mozhno
dobavit' k soderzhatel'nomu  vystupleniyu  Nikolaya  Fedorovicha  Batygina.  YA
pozvolyu sebe zachitat' lish'  odno  ves'ma  lyubopytnoe  mesto  iz  vsem  vam
izvestnogo sochineniya astrobotanika... Odnu sekundu, tovarishchi...
   Bezlikov energichno uhvatilsya za zamki portfelya, no otkryt' ih okazalos'
ne tak-to prosto. On podnatuzhilsya,  no  v  eto  vremya  rezko  raspahnulas'
dver'. Na poroge poyavilsya radist.
   - Radiogramma ot Dzheffersa, - gluhim golosom skazal on i, ne  dozhidayas'
razresheniya, vklyuchil svet. - Vot ee tekst:

   "Vsem! Vsem! Vsem! Vsem!
   My proleteli mimo Marsa! My proleteli mimo  Marsa!  Sledite  za  nashimi
peredachami. Proshchajte. ZHelaem uspeha sleduyushchim.
   Dzheffers".

   Portfel'  sorvalsya  so  spinki  stula  so  strashnym  grohotom,  i   vse
vzdrognuli. Bezlikov, shvativshis' za  nogu,  izdal  korotkij  priglushennyj
vopl' i umolk, srazhennyj i  vest'yu  i  bol'yu  v  noge.  Tishina  stala  eshche
napryazhennej i nevynosimej.
   - Sleduyushchie - eto my, - gromko i otchetlivo skazal Batygin.
   On stoyal, povernuvshis' licom k zalu, -  ogromnyj,  sedoj,  otyazhelevshij,
udivitel'no pohozhij na Dzheffersa; po  ego  shchekam,  prorezannym  morshchinami,
tekli slezy.
   - Sleduyushchie - eto my, - povtoril on tak zhe  gromko  i  otchetlivo.  -  I
pust' kazhdyj podumaet - gotov li on pojti na vse. Dazhe na smert'.  Vot  na
takuyu nebyvaluyu smert'.
   Batygin ne zametil, kogda vse sidevshie  v  zale  vstali,  no  on  vdrug
uvidel pryamo pered soboj zastyvshee,  s  pobelevshimi  gubami  lico  Viktora
Stroganova,  plachushchuyu,  no  pryamo  smotryashchuyu  emu  v  glaza  Svetlanu,   i
rasteryannogo Kostika s zadorno torchashchim hoholkom, i Travina - surovogo,  s
sedymi viskami, i Bezlikova, i Svirilina, i  pomrachnevshego  Krestovina,  i
Nadyu...
   I Batygin ponyal, chto ugovarivat' nikogo ne nado - nikto  ne  ispugalsya.
Na smenu pavshim uzhe vstali novye borcy...
   V zale bylo ochen' tiho. Tol'ko slyshalos', kak s hrustom lomayutsya  vetki
kustov pod gusenicami zvezdohoda na Marse.





   Na sleduyushchij den' vse  gazety  vyshli  v  traurnyh  ramkah.  S  gazetnyh
vitrin, s prilavkov kioskov na prohozhih smotrelo surovoe lico Dzheffersa...
   Nikogda eshche Denni Uilkins ne chuvstvoval sebya v Moskve tak ploho.  "CHert
voz'mi, Dzheffers otdal zhizn' za ideyu,  za  velikoe  delo,  on  borolsya  za
torzhestvo chelovecheskogo razuma, i ego imya potomki s lyubov'yu pronesut cherez
veka!.. A chego radi postavil na kartu  svoyu  zhizn'  on,  Denni  Uilkins?..
Tol'ko potomu, chto Gerbershtejn kogda-to podobral i nakormil ego?.."
   Pochti dva goda provel Denni Uilkins v socialisticheskoj strane; nikto ne
pomykal im, on poluchal den'gi naravne so vsemi i  zhil  tak  zhe,  kak  zhili
drugie,  i  podchinyalsya  tol'ko  tem,  kto  svoim  trudom  zasluzhil   pravo
rukovodit'. Vpervye v zhizni Denni Uilkinsu  pokazalos',  chto  u  nego  net
hozyaina. Esli by on zahotel ujti ot Batygina, - on ushel by,  i  emu  srazu
dali by druguyu rabotu. Denni Uilkins ponimal, chto esli  on  nachnet  delat'
svoe delo luchshe, chem drugie, to etim -  i  tol'ko  etim,  a  ne  predkami,
znakomstvami, lovkost'yu, lest'yu - on zavoyuet uvazhenie  i  pravo  na  bolee
krupnyj post, na bolee otvetstvennuyu dolzhnost'. I Denni Uilkinsu kazalos',
chto on sumel by vydvinut'sya, zasluzhit' obshchestvennoe priznanie, potomu  chto
on ne takoj uzh durak i rabotat' umeet...
   Denni Uilkins sprashival sebya, kak by on zhil, esli by navsegda ostalsya v
Sovetskom Soyuze - ne v kachestve agenta, net, a kak polnopravnyj  grazhdanin
etoj strany. I emu kazalos', chto zhil by on gorazdo luchshe, chem zhil  do  sih
por. Po krajnej mere on ne ispytyval by straha, kak ispytyvaet ego sejchas,
ne borolsya by s kazhdym proyavleniem chuvstva, kak boretsya  sejchas.  I  togda
oni s Nadej smogli by postroit' nastoyashchuyu  sem'yu.  A  on,  Denni  Uilkins,
hochet rebenka, hochet imet' svoyu sem'yu. I vse eto on  mog  by  osushchestvit',
esli by... Esli by ne sushchestvovalo na svete Gerbershtejna,  nevidimogo,  no
groznogo hozyaina, kupivshego ego zhizn' celikom...
   No sejchas - razve imeet on pravo navsegda svyazat' svoyu zhizn'  s  zhizn'yu
Nadi?.. Razve mozhet on stavit' pod ugrozu budushchee Nadi i rebenka?..
   Pod vecher v institute Denni Uilkins uvidel vysokogo suhoparogo cheloveka
v dymchatyh ochkah, i tut emu vpervye izmenila vyderzhka - on vzdrognul.  Oni
shli drug drugu navstrechu, i mysli Denni Uilkinsa  ispuganno  metalis':  on
staralsya soobrazit', chem vyzvan priezd etogo  cheloveka,  doverennogo  lica
Gerbershtejna, ispolnyavshego ego osobo sekretnye porucheniya...
   -  Korrespondent,  -  skazal  Denni   Uilkinsu   sotrudnik   instituta,
soprovozhdavshij suhoparogo cheloveka. - Znakomlyu ego s institutom...
   ...Na sleduyushchij den' oni vstretilis'  na  yavochnoj  kvartire  rezidenta.
Agent Gerbershtejna derzhal v rukah sovetskuyu  gazetu  s  bol'shim  portretom
Dzheffersa.
   - Pogib starik, - skazal on Denni Uilkinsu. - Vot  ona  -  zhizn'!  Dazhe
zhal' ego, ej-bogu zhal'. Bylo v nem nechto ot pervyh pereselencev, teh,  chto
v  furgonah  peresekli  kontinent  ot  Atlanticheskogo  do  Tihogo  okeana,
razgonyaya indejskie plemena. |takoe,  ponimaesh'  li,  moguchee,  derzkoe!  -
Denni Uilkins smotrel na hudoe,  slovno  vysohshee  lico  agenta,  a  videl
drugoe - krugloe, rozovoe, dobroe, - lico samogo Gerbershtejna i  ulavlival
ego vysokomerno pokrovitel'stvennye notki  v  golose  agenta  -  tot  yavno
podrazhal shefu. Vprochem, on sam  imel  pravo  na  pokrovitel'stvennyj  ton,
potomu chto dejstvoval ot imeni Gerbershtejna i  privyk  k  besprekoslovnomu
povinoveniyu; a sejchas on priglyadyvalsya k nemu, Denni Uilkinsu, i ne speshil
perehodit' k delam. - Da, Dzheffers, Dzheffers, - naraspev povtoril agent. -
Gazetnye pisaki napadali na nego, oskorblyali... A on sto ochkov vpered  mog
dat' lyubomu, poetomu oni i ne mogli raskusit' ego... Nu-s, tak my i  budem
- ya govorit', a ty molchat'? Dumaesh', menya prislali  poboltat'  s  toboj  o
starike?.. Rasskazyvaj.
   - Poka vse idet horosho. Sostavlyayutsya  okonchatel'nye  spiski  uchastnikov
ekspedicii, i v nih chislitsya nekto Krestovin.
   - Tak... Eshche?
   Sovsem nedavno Denni Uilkins podmetil strannyj fakt: on uvidel, chto dlya
ekspedicii upakovyvayut kakie-to pribory, ochen' pohozhie  na  navigacionnye.
Potom on sluchajno  uznal,  chto  v  zvezdolet  pogruzheno  nebol'shoe  sudno.
"Zabavno, - podumal togda Denni Uilkins. - Ved' na Marse net  morej  -  my
svoimi glazami ubedilis' v etom. Zachem zhe togda  nuzhen  kater?..  Odno  iz
dvuh - libo na Marse vse-taki est' morya, libo my letim ne na Mars..."
   Denni Uilkins hotel rasskazat' ob etom, no v  poslednij  moment  chto-to
uderzhalo ego. "Ne stoit govorit' zagadkami, - uspokoil on samogo  sebya.  -
|to proizvedet plohoe vpechatlenie, a zachem mne kazat'sya plohim?"
   - Vyletaem cherez nedelyu, - otvetil on na vopros agenta.
   - SHefa udivlyaet, chto kommunisty malo pishut ob ekspedicii... Mozhet byt',
ty eshche chto-nibud' znaesh'?
   - Net. YA ne mogu riskovat'. CHerez  nedelyu  ya  vse  ravno  otkroyu  tajnu
Batygina. |to ne pozdno.
   - Ty uveren?.. A vdrug pozdno?
   Denni Uilkins ne ponyal.
   - Pochemu pozdno?
   - Mezhdu prochim, ya videl, kak ty vorkoval so  zlatokudroj  krasavicej...
Novyj variant Romeo i Dzhul'etty! Ty znaesh', kto takie Romeo i Dzhul'etta?
   - Znayu.
   Vot sejchas Denni Uilkins  pochuvstvoval  vpervye  v  zhizni  nechto  ochen'
pohozhee na nenavist' i k etomu ne v meru boltlivomu cheloveku i k tomu, kto
dal emu pravo vmeshivat'sya v ego, Denni Uilkinsa,  lichnuyu  zhizn',  kasat'sya
samogo dorogogo.
   - Kto ona?
   - |ta devushka?.. Malo li u menya bylo devchonok...
   - Prosto ocherednaya?
   - Prosto ocherednaya.
   A teper' on ih nenavidel - po-nastoyashchemu nenavidel oboih,  i  emu  edva
udalos' skryt' svoi chuvstva.
   - Smotri, Denni. Ty horoshij agent. No horoshij agent mozhet stat' plohim,
esli zhenshchina razbudit v nem serdce.  A  chto  delayut  s  plohimi  agentami,
kotorym mnogo izvestno, - ty sam znaesh'...
   - Da, znayu, - podtverdil Denni Uilkins.
   - No hvatit boltat'. Kompaniya nadeyalas',  chto  na  Mars  nashi  priletyat
pervymi. No Dzheffers podvel. Teper' nam malo uznat', chto zadumal  Batygin.
Nuzhno sorvat' ego ekspediciyu.
   "Vot chto! Radi etogo on i priehal syuda", - podumal Denni Uilkins.
   - CHto ya dolzhen sdelat'?
   - Sushchij pustyak. Kompanii po ekspluatacii planet budet gorazdo poleznee,
esli na Mars  ili  kuda-to  tam  eshche  priletit  ne  astroplan,  a  oblomki
astroplana. Ponyatno?
   - Pochti.
   -  Dlya  etogo  tebe  nuzhno  ostavit'  v  astroplane  nebol'shuyu   chernuyu
korobochku. Ona ploskaya i ochen' udobnaya. Korobochka srabotaet primerno cherez
mesyac posle vyleta. Sam zhe ty pod  kakim-nibud'  predlogom  otkazhesh'sya  ot
uchastiya v ekspedicii i vernesh'sya na rodinu.
   - Astroplan uzhe gotov k vyletu, i postoronnih  k  nemu  ne  podpuskayut.
Veroyatno, ya vojdu v nego vsego odin raz, pered vzletom,  i  uzhe  ne  smogu
vyjti...
   - Mne ochen' zhal', no Gerbershtejn edva li otmenit zadanie...
   - Da, ne otmenit. No esli mne ne udastsya  pronesti  korobku,  -  a  eto
mozhet  sluchit'sya,  potomu  chto  pered  posadkoj  vse  lichnye  veshchi   budut
podvergnuty osoboj dezinfekcii, - ostanetsya li ego prezhnee zadanie v sile?
   - Po-moemu, tebe izvestno, chto Gerbershtejnu ne  ochen'  nravitsya,  kogda
agenty rassuzhdayut... Raz ty narushil pravilo, ya otvechu: da,  ostanetsya.  No
esli ty uklonish'sya ot  vypolneniya  zadaniya...  YA  tebe  ne  sovetuyu  etogo
delat'...
   - Vse yasno. Batygin ne doletit do Marsa. Raz uzh  Gerbershtejn  razreshaet
mne ostat'sya na Zemle - postarayus' ostat'sya. A esli pridetsya letet'... CHto
zh, kazhdyj razvedchik davno priuchil sebya k mysli o blizkoj smerti.
   - Vot eto - drugoj razgovor. SHef budet dovolen. Beri korobku  i  pomni:
minu nado vklyuchit', chtoby ona srabotala.
   - Proshchajte.
   - No, no! - vysokij suhoparyj chelovek vstal i  polozhil  ruku  na  plecho
Denni Uilkinsu. - U russkih est' bolee podhodyashchee slovo: do  svidaniya!  My
zhe optimisty!
   - Da, my optimisty, - podtverdil Denni Uilkins.


   Denni Uilkins dostatochno horosho znal nravy razvedki. Doma on  tshchatel'no
issledoval vzryvnoj apparat i ubedilsya, chto tot zaryazhen, chto vklyuchat'  ego
net nadobnosti. Otkrytie eto nichut' ne vzvolnovalo Denni  Uilkinsa.  Inogo
on i ne ozhidal. Dazhe mysl' o smerti ne pugala: on davno pochuvstvoval,  chto
nachinaet zaputyvat'sya i nikogda  ne  smozhet  reshit'  voznikshih  pered  nim
problem; poroj emu kazalos', chto smert' -  luchshij  vyhod  iz  sozdavshegosya
polozheniya.
   No vpervye v zhizni Denni  Uilkins  zadumalsya  o  teh,  kogo  on  dolzhen
unichtozhit'... I vspomnilsya emu shtormovoj okean, rokovaya volna, unesshaya ego
za bort, i Viktor, etot bezumnyj mal'chishka, brosivshijsya na pomoshch'...  Net,
delo ne v sentimental'nosti i dazhe ne v chuvstve blagodarnosti. No  bylo  v
lyudyah, s kotorymi dva goda zhil  i  rabotal  Denni  Uilkins,  chto-to  ochen'
zdorovoe, chistoe i smeloe - slovno kak-to inache zhili oni  i  kak-to  inache
ponimali zhizn'. I vot on dolzhen unichtozhit' ih - molodyh, otvazhnyh...
   Denni  Uilkinsu  udalos'  vyklyuchit'  apparat  -   nedarom   on   proshel
velikolepnuyu vyuchku v razvedshkole!
   "Tak luchshe, - podumal Denni Uilkins. - Vklyuchit'  ego  ya  vsegda  sumeyu,
esli zahochu. A mozhet byt', eshche i ne zahochu.  Tam  vidno  budet.  V  chem-to
Gerbershtejn   oshibsya.   Kazhetsya,   on   nedoocenil   silu    etih    samyh
kommunisticheskih idej. Vprochem, ya boltayu lishnee. Idei, idei!  Plevat'  mne
na idei! No Nadya... Nadyu ya nikomu ne pozvolyu zadevat'!"


   Spisok uchastnikov ekspedicii byl davno sostavlen i  utverzhden.  Batygin
ne vnosil v nego nikakih izmenenij. ZHenshchin sredi uchastnikov ekspedicii  ne
bylo.  No  Svetlana  prodolzhala  nadeyat'sya,  chto  kakaya-nibud'  schastlivaya
sluchajnost' pomozhet ej popast' v ekspediciyu. Kogda zhe Batygin v  poslednij
raz kategoricheski otkazal Svetlane, - ona rasplakalas' i  ubezhala  iz  ego
kabineta. Viktor, prisutstvovavshij pri  razgovore,  dognal  ee  na  ulice.
Pytayas' uspokoit' Svetlanu, on v konce koncov proboltalsya.
   - YA voz'mu tebya v sleduyushchuyu ekspediciyu, - poobeshchal on.
   - V kakuyu eto - sleduyushchuyu?
   Svetlana perestala plakat' i  udivlenno  posmotrela  na  nego.  Viktor,
soobraziv, chto skazal lishnee, molchal.
   - Ne poslednyaya zhe eto kosmicheskaya ekspediciya, - nashelsya on nakonec.
   - Net, ty chto-to znaesh'! - Svetlana nasuho  vyterla  glaza  i  spryatala
nosovoj platok v sumochku.
   - Nichego ya ne znayu. Ty zhe sama ponimaesh', chto budut eshche ekspedicii...
   - Viktor, my possorimsya. Sovsem possorimsya!
   Viktor stoyal, ne reshayas' proiznesti ni odnogo  slova.  Svetlana  zhdala,
trebovatel'no glyadya na nego, no  vdrug  s  nej  chto-to  proizoshlo.  Viktor
skoree  pochuvstvoval  eto,  chem  uvidel.  Neulovimo  izmenilos'  vyrazhenie
Svetlaninyh glaz, i ugolki gub gorestno opustilis'.
   - Kakie zhe my duraki, - skazala ona. - Ved' cherez nedelyu my  rasstaemsya
i kak rasstaemsya! Podumat' strashno! A ya tak lyublyu tebya, tak lyublyu!
   Oni stoyali posredi mnogolyudnoj ulicy, no Svetlana, ne obrashchaya  vnimaniya
na prohozhih, naklonila k sebe golovu Viktora i pocelovala v guby.
   - Tak lyublyu! - povtorila ona.
   Vot teper' Viktoru tozhe zahotelos' plakat' - ot schast'ya. Svetlana vzyala
ego pod ruku, i on pokorno poshel ryadom s nej.
   On ne sprashival, kuda  oni  idut,  emu  bylo  vse  ravno.  Lish'  uvidev
znakomyj dvor, v kotorom byval uzhe ne raz, Viktor ponyal, chto oni prishli  k
Svetlane. Ona nikogda ran'she ne priglashala Viktora k sebe,  a  teper'  oni
shli vdvoem pod ruku, shli, slovno vsegda hodili tak vmeste.
   V komnate Svetlany,  na  nebol'shom  tualetnom  stolike,  Viktor  uvidel
fotoportret YUriya Deryugina. Pochti dva goda proshlo s teh por, kak on  pogib.
Togda im bylo  po  vosemnadcati  let.  Sejchas  Viktoru  dvadcat',  no  emu
kazalos', chto bol'she, gorazdo bol'she, i on byl prav,  potomu  chto  vozrast
izmeryaetsya ne tol'ko godami, no i perezhitym...
   - Vot... teper' ty moj muzh!
   Ochen' trudno skazat' slovo "muzh" v pervyj  raz,  no  Svetlana  vse-taki
skazala...
   - Ved' vse mozhet sluchit'sya, - govorila potom Svetlana. - Vse, dazhe  kak
s Dzheffersom... No ya veryu, chto s toboj nichego ne sluchitsya. Ty vernesh'sya ko
mne. Teper' tebe nel'zya ne vernut'sya!


   Batygin proshel pered poletom special'nyj profilakticheskij kurs  lecheniya
v gerontologicheskom institute. Preparaty-intensifikatory dali emu  nemalyj
zapas bodrosti i energii, no vse-taki v poslednie predotletnye dni  on  ne
ispytyval dushevnogo pod容ma, vzvolnovannosti, kak eto bylo desyat' s lishnim
let nazad, pered vyletom na Lunu. On i togda proshchalsya s  Zemlej,  proshchalsya
so znakomymi i rodnymi, no proshchalsya inache - kak pered dolgoj  razlukoj.  A
sejchas emu kazalos', chto on rasstaetsya s Zemlej navsegda. On veril v uspeh
ekspedicii. I vse-taki chuvstvoval, chto edva li vernetsya  na  Zemlyu...  Emu
hotelos'  eshche  raz  pobyvat'  v  lyubimyh  mestah,  povidat'sya  so  starymi
tovarishchami...
   K zamestitelyu predsedatelya Soveta Ministrov Leonovu Batygin zashel sredi
dnya. Oni seli v mashinu i poehali na dachu.
   Pod kolesa avtomobilya s  ogromnoj  skorost'yu  mchalos'  betonnoe  shosse;
otyazhelevshie ot plodov  vetvi  fruktovyh  derev'ev,  rosshih  vdol'  dorogi,
sklonyalis' k samoj zemle.
   - Po-moemu, teper' net ni odnogo cheloveka,  kotoryj  ne  chuvstvoval  by
sebya hot' nemnozhko astronomom ili astrogeografom, - govoril Leonov.  -  Uzh
na chto, kazhetsya, ya vtyanulsya v social'nye i filosofskie problemy, a tozhe ne
ustoyal. - Leonov ulybnulsya, kak by prosya snishozhdeniya k slabosti.
   Batygin zadumalsya, pomolchal, a potom skazal:
   - Vy, ostayushchiesya,  razmyshlyaete  ob  inyh  planetah,  a  my,  uletayushchie,
myslenno nikak ne mozhem rasstat'sya s Zemlej... Poltora goda nam  predstoit
provesti v polete i na Venere. Srok nemalyj.
   - Da, nemalyj. Za eto  vremya  i  na  Zemle  koe-kakie  izmeneniya  mogut
proizojti. Vernetes' - uvidite.
   - Esli voobshche vernus'.
   Leonov ne stal proiznosit' pustye slova utesheniya.
   - Ploho chuvstvuete sebya?
   - Vremenami nevazhno. Ustal ya. I eto takaya  ustalost',  chto  ot  nee  ne
izbavish'sya.
   - Mozhet byt'... vam luchshe ne letet'?
   - |kspediciya dlya menya sejchas - vse v zhizni...
   - Ne imeyu prava zaderzhivat' vas.  Navernoe,  stoilo  by,  no  ne  mogu.
Letite. A my  na  Zemle  prodolzhim  nashe  obshchee  delo...  Ponimaete,  zrim
kommunizm u nas, pochti oshchutim. No chut' li ne  kazhdyj  den'  voznikayut  vse
novye i  novye  problemy.  I  ochen'  svoeobraznye  problemy.  Znaete,  chto
harakterizuet  nashe  vremya?..  Nastala  pora  voploshchat'  v  zhizn'   mnogie
teoreticheskie polozheniya nauchnogo kommunizma,  otnosyashchiesya  k  vysshej  faze
razvitiya obshchestva. Tak, abstraktno, vse my ih davno usvoili. No kogda delo
do praktiki dohodit... CHto,  naprimer,  delat'  s  elementami  socializma,
kotorye kornyami svoimi uhodyat v burzhuaznyj stroj?
   - Smotrya chto vy imeete v vidu.
   - Gosudarstvennyj apparat, hotya by. Eshche Lenin pisal, chto pri socializme
sohranyaetsya "burzhuaznoe gosudarstvo bez burzhuazii". No vse my  znaem,  chto
polnyj kommunizm  nesovmestim  s  gosudarstvom,  ved'  gosudarstvo  -  eto
vse-taki  forma  prinuzhdeniya.  Sejchas  my  priblizhaemsya  k   vysshej   faze
kommunizma.  No   likvidirovat'   gosudarstvo   nel'zya,   raz   sushchestvuet
kapitalizm. On okazalsya zhivuch,  etot  stroj,  bolee  zhivuch,  chem  dumalos'
pervym kommunistam... Vot i prihoditsya lomat' golovu v poiskah  pravil'nyh
reshenij nazrevshih problem postroeniya kommunizma.
   - I kakovy rezul'taty etih poiskov?
   - V obshchih chertah oni byli predugadany  dovol'no  davno.  My  osushchestvim
kommunisticheskij  princip  -  "ot  kazhdogo  po  sposobnosti,  kazhdomu   po
potrebnosti",  no  gosudarstvennyj  apparat  ne  likvidiruem,  hotya  on  i
podvergnetsya  izmeneniyu.  A  vnutrennie  funkcii  gosudarstva   do   konca
rassredotochim po mestnym organam samoupravleniya,  sozdav  pri  central'nom
pravitel'stve nechto  vrode  Komiteta  koordinacii.  CHto  kasaetsya  vneshnih
funkcij, to oni ostanutsya centralizovannymi, inache nel'zya!
   -  Da,  inache  nel'zya,  soglasilsya  Batygin.   -   Lenin   neodnokratno
podcherkival, chto otmiranie gosudarstva budet ochen' medlennym i postepennym
processom.
   - Vot vam  vtoroj  primer,  -  prodolzhal  Leonov.  -  Iz  teorii  davno
izvestno, chto v kommunisticheskom obshchestve ne  budet  nikakih  politicheskih
partij. Dejstvitel'no, v samom fakte deleniya na partijnyh  i  bespartijnyh
est' element social'nogo neravenstva; poka  partiya  stoit  u  vlasti,  ona
vydvigaet na komandnye posty v pervuyu ochered' svoih chlenov  -  istoricheski
eto opravdano i neobhodimo. Pri kommunizme zhe absolyutno vse chleny obshchestva
dolzhny  byt'  vo  vsem  ravny.  Znachit,  nastupit  takoj   moment,   kogda
neobhodimost' v sushchestvovanii partii ischeznet...
   - Da, vse eto bessporno, - kivnul Batygin.
   - No nastupil etot moment ili ne nastupil? - bystro sprosil  Leonov.  -
Vot  chto  vyzvalo  diskussiyu.  Goryacho  ona  prohodila,  ya  by   skazal   -
temperamentno. Odni utverzhdali,  chto  pora  rezko  uvelichit'  priem  novyh
chlenov v ryady partii. Motivirovalos' eto tem, chto partiya uzhe sygrala  svoyu
rol'  istoricheskogo  vozhaka,   podnyala   narod   do   svoego   urovnya   i,
sledovatel'no,  let  cherez  desyat'  mozhno  voobshche  likvidirovat'   delenie
obshchestva na partijnyh i bespartijnyh... Odnako protiv  etoj  tochki  zreniya
vystupila  nebol'shaya  gruppa  -  i  vystupila  nepravil'no.  Kak  by   eto
vyrazit'sya potochnee?.. Ee predstaviteli usmotreli  opasnost'  dlya  sebya  v
uravnenii s drugimi, potomu chto v svoih lichnyh planah rasschityvali  ne  na
sposobnosti i trudolyubie... Tak vot, eti deyateli  i  zayavili,  chto  partiya
byla i ostanetsya na veki vekov  vedushchej  siloj,  i  potrebovali  primenit'
surovye mery k inakomyslyashchim... Ne srazu, no  vse-taki  vyyavilas'  v  hode
diskussii tochka zreniya bol'shinstva. I togda pervym prishlos' priznat',  chto
oni ne uchli konkretnoj istoricheskoj obstanovki, a vtorym my dokazali,  chto
oni   voobshche   antiistorichny.   Net,   do   teh   por   poka    sushchestvuyut
kapitalisticheskie strany, poka prodolzhaetsya ideologicheskaya  bor'ba,  -  do
teh por my ne  otkazhemsya  ot  partii.  V  perehodnyj  period  bez  nee  ne
obojtis'...
   - Let pyat'desyat nazad, - zadumchivo skazal Batygin, - kogda ya byl molod,
kommunizm kazalsya mne chem-to ochen' tumannym  i  v  to  zhe  vremya  rozovym,
blagopoluchno gladkim, a on vot - ves' v bor'be, iskaniyah, sporah. I  konca
ne vidno iskaniyam, konca ne vidno bor'be...
   Priehav v dachnyj poselok, Batygin i Leonov ostavili mashinu i  ne  spesha
poshli k vidnevshemusya vdaleke berezovomu lesku.  Stoyal  avgust,  no  pogoda
byla holodnaya, osennyaya, s melkim morosyashchim dozhdem; zelen' poblekla  ran'she
vremeni, i pervye zheltye list'ya uzhe upali na zemlyu.
   Batygin poplotnee zapahnul  tepluyu  kurtku,  popravil  sharf,  obernutyj
vokrug shei.
   Vperedi, po napravleniyu  k  berezovoj  roshche,  shli,  vzyavshis'  za  ruki,
devushka i yunosha.
   Batygin totchas uznal ih.
   - Tozhe proshchayutsya, - skazal on. - Im tyazhelee. Oni tol'ko-tol'ko  ponyali,
chto lyubyat...
   - Kto eto?
   - Viktor Stroganov i ego zhena, Svetlana.
   - Sovsem molodye...
   - Da, sovsem molodye. Im i predstoit reshit', kakov  budet  kommunizm  v
dvadcat' pervom stoletii...
   Batygin okliknul ih.
   - Proshchaetes'? - sprosil on i shiroko pokazal rukoj na les, na  pole,  na
doma...
   - Proshchaemsya, - skazal Viktor.
   - A pomnish', kogda my vdvoem leteli v Sayany, tebe kazalos', chto ty  bez
vsyakogo sozhaleniya rasstanesh'sya s Zemlej?..
   Viktor usmehnulsya.
   - Pomnyu. Vse pomnyu. Mne kazhetsya, chto pamyat' moya sejchas  obostrilas'  do
predela, chto ya vizhu kazhdyj den',  prozhityj  na  Zemle,  kak  vidyat  skvoz'
prozrachnuyu melkuyu vodu kazhdyj golysh  na  dne  reki.  Pomnyu  i  horoshee,  i
plohoe, i glupoe, i razumnoe, i melkoe, i  bol'shoe.  Vse-vse.  I  o  nashem
polete pomnyu. I pomnyu, kakoj byla Venera - holodnoj, zelenoj,  vyplyvayushchej
iz chernoj puchiny. I glupye mysli svoi pomnyu. Znaete, s nimi legche  zhilos'.
Gorazdo legche. Poka nichego ne lyubish', nichto i ne volnuet tebya. A vmeste  s
lyubov'yu prihodit bol'shoe bespokojstvo, - s nej uzhe nichto  ne  chuzhdo  tebe,
vse dorogo, vse volnuet.
   - Da, s lyubov'yu v serdce trevozhnej zhivetsya, - soglasilsya Leonov.  -  No
razve ne lyubov' vo vse veka vela lyudej na podvigi?
   - Hochetsya chto-nibud' sdelat' segodnya, -  prodolzhal  Viktor,  -  sdelat'
takoe, chtoby den' etot zapomnilsya navsegda, chtoby tam, kuda my poletim, on
voskresal v pamyati vsyakij raz, kogda stanet uzh ochen' tosklivo.
   - YA pridumal, - skazal Batygin. - Pridumal, chto  my  budem  delat'.  My
pojdem iskat' griby!
   |to prozvuchalo tak  neozhidanno,  chto  vse  zasmeyalis',  i  den'  slovno
posvetlel - poslednij den' na Zemle, kotoryj oni provodili vse vmeste.
   - Net, v samom dele, - razvival svoyu mysl' Batygin, i  chernye,  gluboko
spryatannye pod gustymi sedymi brovyami glaza ego zadorno zablesteli.  -  Uzh
skol'ko let ya sobirayus' pojti v les za gribami, da razve  vykroish'  vremya!
Vy soglasny? - sprosil on u Leonova.
   - Da-a, - ne ochen' uverenno otvetil tot. - Soglasen. A my najdem?
   - Dolzhny najti!
   S list'ev berez tiho stekali kapli dozhdya, padali na syruyu zemlyu. Legkij
nepreryvnyj  shoroh  stoyal  v  lesu.  Batygin,  Leonov,  Viktor,   Svetlana
dobrosovestno  sharili  pod  berezami,  razdvigali   vysokuyu   posvetlevshuyu
travu... Ot zemli pahlo gribami, no gribov ne  bylo.  Batygin,  obnaruzhiv,
chto  oni  -  ne  edinstvennye  gribniki  v  lesu,  hitro  podmignul  svoim
sputnikam.
   - Sejchas my vseh obmanem!
   - Kakim zhe obrazom? - sprosil  Leonov,  u  kotorogo  s  neprivychki  uzhe
nachinala bolet' spina.
   - Ochen' prosto. Est' dva sposoba iskat' griby, -  Batygin  nazidatel'no
podnyal ukazatel'nyj palec. - Pervyj primenyaetsya, kogda, krome vas, v  lesu
nikogo net. Vy ishchete i nahodite (zamet'te - nahodite) griby pod  derev'yami
i kustami. Vtoroj sposob primenyaetsya, kogda do vas po  lesu  proshla  sotnya
gribnikov. Dlya Podmoskov'ya, kak vy sami ponimaete, tipichen vtoroj  sluchaj.
Bud'te uvereny: vse, kto proshel do  nas,  iskali  griby  pod  derev'yami  i
kustami. Znachit, nam nuzhno iskat' griby na otkrytyh mestah. Logichno?
   - YA nashel, - skazal Viktor. On derzhal v ruke  malen'kij,  s  korichnevoj
shlyapkoj i seroj zashtrihovannoj  nozhkoj  gribok;  s  klejkoj  shlyapki  griba
svisala dlinnaya zheltaya travinka,  a  k  samomu  osnovaniyu  nozhki  prilipla
zelenaya vetochka moha...
   Vse smotreli na etot gribok, i u vseh vdrug propalo zhelanie  prodolzhat'
poiski, slovno Viktor za vseh nashel imenno to, chto oni hoteli.
   - Vidite, sposob srazu zhe opravdal sebya, - poshutil Batygin, no v golose
ego ne slyshalos' prezhnej veselosti. - ZHal',  chto  gribok  nel'zya  vzyat'  s
soboj. |kij krepysh!..
   Vse molchali, i Batygin toroplivo poproshchalsya.
   - Vy gulyajte, a ya pojdu...
   Leonov, Viktor i Svetlana smotreli emu vsled, poka  on  ne  skrylsya  iz
vidu. Oni  znali,  chto  v  toj  storone  nahoditsya  kladbishche,  na  kotorom
pohoronena zhena Batygina...
   - Beregite ego, - skazal Leonov Viktoru. - Beregite. Nelegko emu...
   - Budem berech', - skazal Viktor. - Obyazatel'no budem berech'...
   - A teper' idite. Vam - v druguyu storonu...
   Viktor i Svetlana medlenno poshli obratno k poselku, a Leonov eshche  dolgo
stoyal odin, smotrel im vsled. Emu  bylo  grustno  i  radostno.  Grustno  -
potomu chto vsegda nelegko  rasstavat'sya  s  horoshimi  lyud'mi;  radostno  -
potomu chto on  veril  v  nih,  veril,  chto  oni  primut  estafetu  iz  ruk
sostarivshegosya Batygina i dovedut nachatoe im delo do konca...


   Utrom Viktor ne uznal Batygina - tot slovno sbrosil dva desyatka  let  i
vyglyadel pomolodevshim, energichnym,  -  imenno  takim  pomnili  ego  starye
tovarishchi po institutu, mnogie gody prorabotavshie vmeste s nim.
   Batygina i ego sputnikov provozhali bez pyshnyh rechej. Vse slishkom horosho
pomnili o tragedii Dzheffersa i ponimali, chto Batygin idet na takoj zhe  ili
dazhe bol'shij risk. Mnogie dumali, chto on riskuet zrya -  ved'  Mars  teper'
znachitel'no  dal'she  ot  Zemli,  chem  v  te  dni,  kogda  k  nemu  poletel
Dzheffers...
   Viktor, vskore posle vozvrashcheniya iz ekspedicii na Amazonku pomirivshijsya
s roditelyami, zahodil k nim vmeste so Svetlanoj segodnya utrom.  I  mat'  i
otec pokazalis' emu starymi, dryahlymi, slovno bor'ba za Viktora  otnyala  u
nih poslednie sily. Andrej Timofeevich bol'she  ne  chital  emu  nravouchenij,
hotya po-prezhnemu ne odobryal vybora professii. A mat' - ona byla  ozabochena
tol'ko ego sud'boj, ugovarivala berech' sebya,  poteplej  odevat'sya  i  dazhe
zastavila vzyat' s  soboyu  tolstye  sherstyanye  noski,  mnogie  gody  gde-to
hranivshiesya u nee...
   Svetlanu vmeste s Viktorom propustili na astrodrom.  Posredi  ogromnogo
zelenogo polya oni uvideli dva sigaroobraznyh zvezdoleta;  titanovaya  bronya
ih  byla  obrabotana  potokom  nejtronov,  i  nadezhnost'  ee  ne  vyzyvala
somnenij. Na odnom iz zvezdoletov predstoyalo letet' uchastnikam ekspedicii;
vtoroj vez gruzy, v tom chisle  i  neobhodimye  dlya  uspeshnogo  starta  pri
vozvrashchenii na Zemlyu... Zvezdolety uzhe byli naceleny takim obrazom,  chtoby
vojti  v  verhnie  sloi  zemnoj  atmosfery  nad  severnym  polyusom  -  tam
razomknuty kol'ca smertel'no opasnoj  radiacii,  otkrytye  eshche  s  pomoshch'yu
pervyh iskusstvennyh sputnikov, i etoj samoj bezopasnoj dorogoj uhodili  i
budut uhodit' v prostory vselennoj vse kosmicheskie korabli...
   Svetlana derzhala Viktora za ruku, slovno  boyalas',  chto  on  nemedlenno
ischeznet, esli ona otpustit ego.
   - Strashno, - skazala ona. - A tebe ne strashno?
   - Nemnozhko strashno, - priznalsya Viktor.
   Mimo nih proshel Denni Uilkins - blednyj, vzvolnovannyj.
   - Ty chto? - sprosil ego Viktor i postaralsya ulybnut'sya.  No  Viktoru  i
samomu bylo ne do vesel'ya.
   Denni Uilkins kuda-to ischez, potom poyavilsya snova.
   - K astroplanu ne podpuskayut! - skazal on.
   - A chto tebe tam delat'?
   - Hotelos' posmotret'...
   - Nadoest eshche.
   Postoronnih uzhe nachali udalyat' s astrodroma,  no  Svetlana  po-prezhnemu
krepko derzhala Viktora za ruku.
   - Esli b my leteli vmeste - ya by ne boyalas' za tebya, - skazala ona.
   Potom oni poproshchalis'. Svetlana  uhodila,  vse  vremya  oborachivayas',  a
sil'nyj veter rval plat'e, volosy...
   Uchastniki poleta,  posle  togo  kak  veshchi  ih  podverglis'  special'noj
dezinfekcii,  proshli  v  zvezdolet  N_1,  i  titanovye  razdvizhnye   dveri
zakrylis' za nimi.
   Viktoru bylo bezrazlichno, poletyat  li  oni  nemedlenno,  ili  neskol'ko
sutok provedut na astrodrome.  Posle  kolossal'nogo  napryazheniya  poslednih
dnej nastupila reakciya. Emu hotelos'  otdohnut',  hotelos'  ni  o  chem  ne
dumat'. No on ne mog ne dumat' o Svetlane,  i  ona  stoyala  u  nego  pered
glazami... Ona molodec - ona staralas' kazat'sya  spokojnoj,  i  eto  pochti
udalos' ej...
   I Denni Uilkins myslenno eshche raz proshchalsya s Nadej i s tem uzhe zhivym, no
eshche ne poyavivshimsya na svet sushchestvom, kotoroe on nikogda ne  uvidit.  Nadya
ne poshla na astrodrom - oni poproshchalis' doma, i sejchas ona, konechno, sidit
u ekrana televizora, zhdet, kogda dadut start zvezdoletam,  i  zhelaet  emu,
Denni Uilkinsu, skorogo schastlivogo vozvrashcheniya... I Denni Uilkins  dumal,
chto Viktoru luchshe - tot eshche nadeetsya vernut'sya na Zemlyu i  vstretit'sya  so
Svetlanoj. A on-to znaet, chto nikomu iz nih  ne  dovedetsya  vnov'  uvidet'
lyubimyh,  potomu  chto  malen'kaya  chernaya  korobochka  -  mina  zamedlennogo
dejstviya - nahoditsya na bortu zvezdoleta...
   Vklyuchilos' vnutrennee radio, i Batygin rasporyadilsya, chtoby  vse  zanyali
svoi mesta.
   "Vse, - podumal Denni Uilkins. - Sejchas - start".
   Posle korotkoj pauzy vnov' zagovoril Batygin.
   - Tovarishchi! - skazal on. - Na zvezdolete  vklyuchena  vsya  peregovorochnaya
set', i kazhdyj iz vas mozhet uslyshat'  ne  tol'ko  menya,  no  i  lyubogo  iz
uchastnikov ekspedicii. Pered vyletom ya dolzhen soobshchit' vam nechto vazhnoe...
   Denni Uilkins, nevol'no  nastorozhivshis',  nazhal  klavish  telefona,  kak
budto hotel potoropit' Batygina.
   - Cel' poleta oficial'no ne byla ob座avlena, - prodolzhal Batygin,  -  no
bol'shinstvo iz vas ubezhdeno, chto my letim na  Mars...  Na  samom  dele  my
poletim k drugoj, menee izvestnoj, i potomu bolee  opasnoj  planete.  Vse,
chto udalos' nam uznat' o nej s pomoshch'yu mezhplanetnyh stancij, ne priotkrylo
do konca ee zagadok.  Poetomu  v  teorii,  polozhennoj  v  osnovu  zamysla,
vozmozhny  oshibki,  i  togda  ekspediciya   vstretitsya   s   nepredvidennymi
trudnostyami... Lyuboj iz vas mozhet eshche otkazat'sya ot uchastiya v ekspedicii i
pokinut' zvezdolet... Proshu kazhdogo eshche raz vse produmat' i soobshchit' mne o
svoem reshenii...
   "Vot! - Denni Uilkins dazhe privstal so svoego mesta.  -  Vot  poslednij
shans na spasenie! On mozhet otkazat'sya letet' i vyjti iz zvezdoleta..."  On
protyanul ruku k klavishu,  no  ne  tronul  ego...  Luchshe  podozhdat',  kogda
kto-nibud'  otkazhetsya  ot  poleta  pervym.  Ego  otkaz   prozvuchit   togda
estestvennee, - a vyhodit' iz igry nuzhno ostorozhno, ochen' ostorozhno...
   CHerez  neskol'ko  mgnovenij  peregovorochnaya   set'   ozhila.   Uchastniki
ekspedicii nazyvali svoyu  familiyu  i  odin  za  drugim  podtverzhdali,  chto
soglasny  letet'  k  neizvestnoj  planete...  Denni   Uilkins   napryazhenno
vslushivalsya v spokojnye golosa... Svirilin, Gromov, Kostik Kurbatov ("Dazhe
on", - pochemu-to podumal  Denni  Uilkins),  SHatkov,  Stroganov,  Bezlikov,
Nilin, Vershinin, Krivcov... Oni vse ostavalis' na svoih mestah,  no  Denni
Uilkinsu kazalos', chto oni vstali i shodyatsya k nemu, okruzhayut i zhdut,  chto
on skazhet...
   "CHto on skazhet?" On dolzhen spastis', brosit' vseh, potomu chto  vse  oni
poletyat s Batyginym, i bezhat'... "Brosit' vseh, brosit' vseh", - neskol'ko
raz myslenno povtoril Denni Uilkins, s udivleniem chuvstvuya, chto emu trudno
rasstat'sya s nimi, chto emu budet odinoko bez nih, hotya on  zhe  gotovit  im
gibel'... Vprochem, mina vyklyuchena... Znachit, on hozyain polozheniya...
   Denni Uilkins medlenno podnyal ruku i nazhal na klavish.
   - Soglasen uchastvovat' v polete, - skazal on.
   - Kto eto govorit? - sprosil. Batygin.
   - Krestovin...
   Kogda zakonchilsya opros, Batygin skazal tol'ko odno slovo:
   - Spasibo.
   A potom prozvuchala komanda:
   - Prigotovit'sya k startu!
   ...Nikto ne pochuvstvoval tolchka, no ogromnaya tyazhest', vyzvannaya bystrym
uskoreniem, pridavila lyudej k lezhakam. Polet nachalsya...


   CHerez neskol'ko dnej  zhizn'  ekipazha  zvezdoleta  voshla  v  normu.  Vse
postepenno stali  privykat'  k  neobychnomu  sostoyaniyu  poluvzveshennosti  v
vozduhe,  kogda  vse  slozhivshiesya  u  lyudej   predstavleniya   o   tyazhesti,
rasstoyanii,  energii  vdrug   utratili   prezhnee   znachenie:   special'naya
apparatura ne mogla sozdat' v zvezdolete takuyu zhe  silu  tyazhesti,  kak  na
Zemle.
   Tri raza v den' ves' ekipazh sobiralsya  v  kayut-kompanii  zvezdoleta  na
zavtrak, obed i uzhin, a kazhdyj  vecher  starshij  pilot,  starshij  tehnik  i
rukovoditeli grupp zahodili k Batyginu dokladyvat'  o  sobytiyah  minuvshego
dnya.  Batygin  chuvstvoval  sebya  velikolepno  i  neutomimo  rashazhival  po
zvezdoletu, zaglyadyval v sluzhebnye pomeshcheniya, v kayuty.
   Zvezdolet letel  navstrechu  Solncu,  i  eto  zatrudnyalo  nablyudenie  za
Veneroj. No Zemlyu bylo vidno otlichno. V odin iz pervyh dnej posle  vyleta,
kogda zvezdolet udalilsya ot Zemli na dobryj  million  kilometrov,  Batygin
priglasil k sebe Viktora.
   Kak i moskovskaya kvartira, kayuta Batygina byla  obstavlena  ekonomno  i
prosto - podvesnaya zhestkaya kojka, privinchennyj vertyashchijsya stul,  nebol'shoj
stol, sidya za kotorym mozhno bylo i pisat' i vesti nablyudeniya  v  teleskop;
signal'nyj  pul't  svyazyval  Batygina   so   vsemi   vazhnejshimi   sekciyami
zvezdoleta... Osmatrivayas' v kayute, Viktor  vpervye  podumal,  kak  horosho
sootvetstvuet harakternoe dlya epohi osvobozhdenie ot vlasti veshchej, privychka
pol'zovat'sya lish' samym  neobhodimym  tem  usloviyam,  v  kotorye  popadayut
kosmicheskie puteshestvenniki - znamenoscy svoego vremeni.
   I tol'ko cvety, zelenye rasteniya - ih mnogo bylo i v kayute Batygina,  i
v  sluzhebnyh,  i  v  zhilyh  pomeshcheniyah  zvezdoleta  -  smyagchali  surovost'
obstanovki, radovali glaz, napominaya o pokinutoj Zemle... Viktor znal, chto
cvety vzyaty v polet ne tol'ko dlya ukrasheniya, ne tol'ko potomu, chto Batygin
lyubil zelen' vokrug sebya... V special'nyh rezervuarah zvezdoleta hranilis'
zapasy tyazheloj vody; v elektroliznoj kamere  ona  razlagalas'  na  tyazhelyj
vodorod - on postupal  v  dvigateli  -  i  na  kislorod,  neobhodimyj  dlya
dyhaniya... Rasteniya, pogloshchaya uglekislotu,  tozhe  sposobstvovali  ochishcheniyu
vozduha... Vse-taki Viktoru  podumalos'  sejchas,  chto  est'  eshche  kakaya-to
neponyatnaya emu prichina stol' postoyannoj lyubvi Batygina k rasteniyam - k tem
zhe bambukovym pal'mam, chto stoyali u nego v kabinete  v  Moskve,  a  teper'
soprovozhdayut v polete...
   - Polyubujsya, - skazal Batygin Viktoru. - Zemlya...
   Viktor prinik k teleskopu i uvidel Zemlyu - bol'shoj disk  v  prichudlivyh
uzorah iz belovatyh i temnyh polos, i nepodaleku ot nego  -  drugoj  disk,
pomen'she. Viktor snachala ne poveril, chto eto Zemlya:  on  nadeyalsya  uvidet'
nechto vrode globusa s horosho znakomymi ochertaniyami materikov  i  ne  uznal
rodnuyu planetu. On oglyanulsya, ishcha raz座asneniya u Batygina,  no  totchas  sam
soobrazil, chto Zemlya  prikryta  oblakami.  Vsmotrevshis'  vnimatel'nee,  on
ponyal, chto temnye polosy - eto  i  est'  materiki,  prosvechivayushchie  skvoz'
golubovatuyu dymku atmosfery. Oblaka vse vremya menyali ochertaniya, i vdrug, v
razryve mezhdu nimi, yarko zagorelas' zolotaya iskra.
   - CHto eto? - udivilsya Viktor.
   Batygin zaglyanul v teleskop i ulybnulsya.
   - Solnce.
   Viktor ne ponimal.
   - Nu da - Solnce, otrazhennoe v okeane. Esli by na Marse byli  morya,  to
takuyu zhe zolotuyu iskru my uvideli by na poverhnosti ego diska v teleskopy.
No ee net, i poetomu uchenye davno  zaklyuchili,  chto  na  Marse  otsutstvuyut
skol'ko-nibud' znachitel'nye otkrytye vodoemy, a marsianskie "morya"  -  eto
lish'  bolee  temnye  uchastki  sushi.  Sovsem   nedavno   my   ubedilis'   v
spravedlivosti etogo zaklyucheniya, "proehav"  na  zvezdohode  po  odnomu  iz
"morej".
   Batygin zakryl teleskop.
   - Rovno v tri chasa sostoitsya obshchee sobranie  uchastnikov  ekspedicii.  YA
rasskazhu o celyah ekspedicii.
   Vse, kto mog ostavit' svoi rabochie mesta,  sobralis'  k  trem  chasam  v
kayut-kompanii.
   - My letim  na  Veneru,  tovarishchi,  -  bez  vsyakih  predislovij  skazal
Batygin. - Sudya po vsemu, zhizn' tam tol'ko-tol'ko nachala surovuyu bor'bu za
sushchestvovanie. My podderzhim etu neokrepshuyu zhizn' i sozdadim novyj  forpost
zhizni vo vselennoj. Kak vidite, zadacha  i  prostaya  i  ochen'  slozhnaya.  My
zavezem na  Veneru  zemnuyu  rastitel'nost',  i  ona  preobrazuet  planetu,
sdelaet ee takoj zhe prigodnoj dlya  obitaniya  lyudej,  kak  prigodna  sejchas
Zemlya. Prosto?
   - Prosto, - otvetil za vseh Denni Uilkins; on ozhidal chego ugodno, no ne
etogo i teper' byl porazhen do glubiny dushi. - Pochemu zhe vy nam srazu,  eshche
na Zemle, ne skazali o celi ekspedicii?
   - Razumnyj vopros, i ya otvechu na nego. No ne sejchas.  Nemnozhko  pogodya.
Prezhde vsego razberemsya v drugom - ne avantyura li eto?..
   - My verim vam! - skazal za vseh Viktor.
   - Konechno verim! - podderzhali ego.
   No Batygin dvizheniem ruki potreboval tishiny.
   - Mne malo, chto vy verite v dobrosovestnost' svoego nachal'nika. YA hochu,
chtoby vy "zaboleli" etoj ideej, chtoby ona stala doroga  vam  tak  zhe,  kak
doroga mne, chtoby kazhdyj iz vas posvyatil ej vsyu svoyu  zhizn'!  Vot  chego  ya
hochu. I poetomu ya dolzhen pered vami opravdat'sya. Dazhe esli my voz'mem  eto
slovo v kavychki - vse ravno opravdat'sya.
   My uzhe nemalo govorili o nashej nauke - o  fizicheskoj  geografii,  o  ee
istorii. My s vami prodolzhaem tvorit' etu istoriyu. Vot i nuzhno razobrat'sya
-  ne  protivorechat  li  nashi  dejstviya  obshchim  zakonomernostyam   razvitiya
geografii.
   Kazhdaya nauka - eto "ditya svoego vremeni", ona ne mozhet  "vyskochit'"  za
ramki teh trebovanij, kotorye stavit pered nej epoha. Esli zhe  komu-to  iz
uchenyh i  poschastlivitsya  "vyskochit'",  to  osobyh  rezul'tatov  eto,  kak
pravilo, ne daet. Eshche drevnie greki znali, chto par  sposoben  privodit'  v
dvizhenie  mashiny,  no  "izobreli"   parovuyu   mashinu   vse-taki   lish'   v
vosemnadcatom   stoletii,   kogda   promyshlennost'   sozrela   dlya   etogo
izobreteniya. No nam net nuzhdy zabirat'sya v istoriyu tehniki. Vot vam primer
iz istorii geografii.
   Okolo tysyachnogo goda nashej ery viking Lejf otkryl Ameriku. No ved'  ego
otkrytie  ne  prigodilos'.  Kolumbu  cherez  pyat'sot  let  prishlos'  zanovo
otkryvat' Ameriku.
   Tak vot, _prigoditsya_ li  nashe  delo,  nuzhno  li  ono  nashim  blizhajshim
potomkam, ili budet zabyto tak zhe, kak otkrytie vikingov?.. Ne pridetsya li
posle nas ozhidat' novyh Kolumbov?..
   YA utverzhdayu, chto nashe predpriyatie _svoevremenno_. Poka  Zemlya  byla  ne
zaselena, lyudi issledovali i osvaivali Zemlyu. Teper' vse materiki obzhity i
nastupila pora osvoeniya "poyasa zhizni". Da! CHelovek dolzhen  stat'  hozyainom
"poyasa zhizni", dolzhen zaselyat' drugie planety tak zhe, kak  ran'she  zaselyal
drugie materiki! A esli eti planety ne  ochen'  prigodny  dlya  zaseleniya  -
znachit, dumaya o budushchem, ih nuzhno sdelat' prigodnymi. I  eta  zadacha  tozhe
sootvetstvuet segodnyashnemu dnyu  nashej  nauki.  Ran'she  geografy  opisyvali
Zemlyu, potom ob座asnyali razvitie  biogenosfery,  a  teper'  nastupila  pora
preobrazovaniya prirody.
   Stalo byt' - my ne avantyuristy.
   No est' eshche odin vopros, na  kotoryj  nam  sejchas  predstoit  otvetit'.
Mogut li lyudi voobshche pereselit'sya s odnoj planety na druguyu?..
   V samom  dele,  ved'  zemnaya  biogenosfera  -  eto  ta  sreda,  kotoraya
vskormila i vzrastila chelovechestvo. I vdrug lyudyam predlagayut  pereselit'sya
na druguyu planetu!.. Vot eto, dolzhno byt', i est' nastoyashchij avantyurizm!
   Net, otvechu ya vam. |to ne avantyurizm. Esli by ya zval lyudej na Merkurij,
na YUpiter, Saturn, Uran, Neptun, Pluton, - na lyubuyu iz etih  planet,  -  ya
byl by ne tol'ko avantyuristom, no i bezumcem. No ya  prizyvayu  chast'  lyudej
smenit' odin dom na drugoj, predvaritel'no "obstaviv novuyu kvartiru".  |to
pochti v bukval'nom smysle. YA prizyvayu pereselit'sya iz odnoj biogenosfery v
druguyu, zaranee podgotovlennuyu, smenit' zemnuyu  sredu  na  podobnuyu  ej  i
stol' zhe  prigodnuyu  dlya  zhizni.  |to  estestvenno,  eto  ne  protivorechit
prirode. Vy soglasny so mnoj?
   - Soglasny! - edinodushno otvetili uchastniki ekspedicii.  A  Viktor,  ne
nahodya  slov,  molcha  kivnul.  On  smotrel  na  Batygina  s   neskryvaemym
voshishcheniem. Da! Takomu delu on gotov posvyatit' vsyu svoyu zhizn', otdat' vse
sily, vsyu energiyu!
   - A Dzheffers hotel lish' doletet' do Marsa i vernut'sya, -  skazal  Denni
Uilkins.
   - |to ne tak uzh malo - doletet' do Marsa! - vozrazil Batygin. -  No  ne
budem otvlekat'sya. Itak, my dogovorilis', chto  nash  zamysel  sootvetstvuet
nyneshnemu sostoyaniyu nauki i trebovaniyam epohi, - problema osvoeniya kosmosa
vklyuchena chelovechestvom v povestku dnya!.. No udastsya li  nam  preobrazovat'
Veneru?.. I pochemu Veneru, a ne Mars?..  Vopros  ser'eznyj,  tovarishchi.  Ne
tak-to prosto upravit'sya s planetarnymi processami!.. Esli by my s vami  s
etoj zhe cel'yu otpravilis' na Mars, zateyu nashu prishlos'  by  rascenit'  kak
utopicheskuyu. Vy sprosite - pochemu?.. Potomu chto na Marse nam  prishlos'  by
idti  _protiv_  estestvennogo  hoda  razvitiya  planety:  biogenosfera  tam
gibnet, razrushaetsya, a my prileteli by ee ozhivlyat'! |to lyudyam poka ne  pod
silu. No na Venere my lish' _uskorim_  estestvennyj  process  razvitiya,  my
budem  dejstvovat'  _v  tom  zhe_  napravlenii,   v   kotorom   razvivaetsya
biogenosfera. I poetomu ya  absolyutno  uveren  v  uspehe.  My  s  vami  uzhe
govorili, chto neravnomernost' razvitiya - eto zakon  prirody,  no  izmenit'
skorost' razvitiya - vpolne vo vlasti cheloveka.
   Batygin sdelal korotkuyu pauzu i skazal:
   - A teper'  ya  otvechu  na  vopros,  zadannyj  mne  Krestovinym:  pochemu
zamysel, cel' ekspedicii  tak  tshchatel'no  skryvalas'  dazhe  ot  uchastnikov
poleta?.. Zapomnite vot chto, druz'ya moi: nauka  -  vrag  isklyuchitel'nosti;
to, chto segodnya prishlo v golovu vam, zavtra pridet v  golovu  drugim;  eto
sluchitsya nepremenno, potomu chto vozniknovenie lyuboj idei, dazhe genial'noj,
podgotavlivaetsya razvitiem vsej nauki. Mne pervomu prishla v  golovu  mysl'
prevratit' Veneru v svoeobraznyj filial Zemli.  YA  uveren,  chto  rano  ili
pozdno eta zhe mysl' vozniknet u kogo-nibud' drugogo. No mne hochetsya, chtoby
sluchilos' eto ne rano, a  pozdno,  kak  mozhno  pozdnee.  Nam  ochen'  vazhen
vyigrysh  vo  vremeni.  Veneru  nel'zya  preobrazovat'  za   odin   god.   YA
rasschityvayu, chto na preobrazovanie ee ujdet neskol'ko desyatiletij  -  srok
basnoslovno korotkij po geologicheskim masshtabam. No, vo-pervyh, my zanesem
na Veneru sil'nuyu zhizn', a vo-vtoryh, atmosfera Venery soderzhit v dva raza
bol'she uglekislogo gaza, chem zemnaya. Vy ponimaete, v chem delo?.. Fiziologi
rastenij  davno  prishli  k  zaklyucheniyu,  chto  uglekislogo  gaza,   kotoryj
neobhodim  dlya  fotosinteza,  na  Zemle  nedostatochno.  Vernee,  v  zemnoj
atmosfere soderzhitsya lish' _minimal'no neobhodimoe_ kolichestvo ego,  i  eto
obstoyatel'stvo sderzhivaet, zatrudnyaet razvitie zemnoj rastitel'nosti.  Pri
iskusstvennom dobavlenii uglekisloty vsegda vozrastaet  temp  fotosinteza,
temp zhiznedeyatel'nosti rastenij.  V  sel'skom  hozyajstve  dazhe  praktikuyut
podkormku rastenij uglekislotoj. Na Venere zhe soderzhitsya _optimal'noe_ dlya
zemnyh rastenij kolichestvo uglekisloty, i oni  dolzhny  razvivat'sya  tam  v
dva, v tri raza bystree, chem na Zemle...
   Itak,  u  nas  est'  ser'eznye  osnovaniya  polagat',  chto   let   cherez
tridcat'-sorok lyudi smogut zhit' na Venere tak zhe, kak oni sejchas zhivut  na
Zemle. I togda lyudi zaselyat Veneru. No  mne  hochetsya,  chtoby  eto  sdelali
kolonisty iz  kommunisticheskih  stran...  Ponimaete  teper',  -  obratilsya
Batygin k Denni Uilkinsu, - pochemu ya derzhal v sekrete svoj zamysel?
   - Eshche by! - skazal Denni Uilkins. - Velikolepno ponimayu! No za tridcat'
let na Venere mogut pobyvat' eshche ch'i-nibud' ekspedicii...
   - |to ne isklyucheno. Odnako kosmicheskie  ekspedicii  -  slishkom  tyazhelaya
nagruzka dlya ekonomiki, chtoby ih posylat' kazhdoe  desyatiletie.  A  Mars  -
Mars po-prezhnemu budet manit' k sebe... Vot, pozhaluj, i vse, chto  ya  hotel
vam skazat', - zaklyuchil Batygin.
   Kogda sobranie zakonchilos', Denni Uilkins ushel k sebe v kayutu i leg  na
kojku. On pytalsya predstavit', chto skazal by Gerbershtejn, uznav o  zamysle
Batygina. CHert voz'mi! U Gerbershtejna chut'e chto nado!.. Znal, kuda poslat'
takogo agenta, kak Denni Uilkins! No kak zhe  byt'  s  prikazom  unichtozhit'
zvezdolet?.. "Naplevat' mne na prikaz, - reshil Denni  Uilkins.  -  Gorazdo
interesnee posmotret', chto poluchitsya u kommunistov. Da  i  komu  zahochetsya
umirat',  kogda  vperedi  stol'ko  interesnogo!..  Pust'  Gerbershtejn  sam
otpravlyaetsya na tot svet, esli emu eto nravitsya! A zamysel dejstvitel'no s
razmahom!"
   Denni Uilkinsu stalo dazhe kak-to nehorosho pri  mysli,  chto  on  predast
etih rebyat, otkryv ih plan Gerbershtejnu. No inogo vyhoda  net  -  esli  on
vernetsya zhivym, to lish' raskrytie zamysla  Batygina  mozhet  izbavit'  ego,
Denni Uilkinsa, ot mesti rukovoditelya special'nogo otdela,  ne  proshchavshego
narusheniya prikazov...


   Posle togo kak vse teleskopy i lokacionnye ustanovki Zemli, nablyudavshie
za zvezdoletom Batygina, poteryali ego iz vidu, nekotoroe  vremya  na  Zemlyu
eshche prodolzhali postupat' radiosignaly, podobno tomu kak  postupali  oni  s
astroplana Dzheffersa.
   No na pyatyj den'  peredacha  signalov  vnezapno  prekratilas':  ni  odna
zemnaya radiostanciya ne prinyala ih v uslovlennoe vremya.
   I togda  ves'  mir  vzvolnovalsya.  |to  bylo  slishkom  -  perezhit'  dve
kosmicheskie tragedii  v  techenie  odnogo  mesyaca.  Vse  burzhuaznye  gazety
teryalis'  v  dogadkah  o  sud'be  Batygina,  stroili   samye   neveroyatnye
predpolozheniya... Kommunisticheskaya pechat', pravda, nemedlenno  vystupila  s
raz座asneniem, iz kotorogo sledovalo, chto srok prekrashcheniya radioperedach byl
zaranee soglasovan i sobytiya razvivayutsya  po  planu.  No  vse-taki  mnogie
vidnye obshchestvennye deyateli  vystupali  v  pechati  s  prizyvom  prekratit'
kosmicheskie polety, po krajnej mere na neskol'ko  desyatiletij,  i  snachala
dobit'sya znachitel'nogo uluchsheniya tehniki stroitel'stva astroplanov...
   I tol'ko neskol'ko chelovek na Zemle priderzhivalis' osobogo mneniya - eto
byli  rukovoditeli  Kompanii  po  ekspluatacii   planet,   i   sredi   nih
Gerbershtejn.   Oni   ne   somnevalis',   chto   srabotala   mina   strashnoj
razrushitel'noj sily. Pravda, Gerbershtejn dopuskal, chto Denni  Uilkins  mog
vyklyuchit' mehanizm. No, vo-pervyh, sdelat' eto bylo trudno: pri vyklyuchenii
mina mogla vzorvat'sya; Denni Uilkins zhe  do  vyleta  na  Mars  byl  cel  i
nevredim. Vo-vtoryh, zvezdolet Batygina prekratil podachu signalov kak  raz
v tot den', kogda mehanizm dolzhen byl srabotat',  -  agent  obmanul  Denni
Uilkinsa, skazav, chto  mina  vzorvetsya  cherez  mesyac.  |ti  fakty  ubedili
Gerbershtejna, chto Batygin vyshel iz igry i chto o ego poslednih  minutah  ne
uznaet nikto, kak nikto ne znaet o poslednih dnyah. Dzheffersa.
   No Gerbershtejn byl slishkom opyten i hiter, chtoby ne predusmotret'  vseh
variantov. Predpolozhiv, chto Denni Uilkins - agent,  proshedshij  special'nuyu
vyuchku, - smozhet vyklyuchit' minu, ne  podorvavshis'  na  nej,  on  poshel  na
ulovku, kotoruyu nikto ne mog predvidet': v mine  ustanovili  dva  vzryvnyh
mehanizma, prichem vtoroj vklyuchalsya v tom sluchae, esli vyklyuchalsya pervyj, i
vzryval minu dejstvitel'no cherez mesyac.
   "Esli  Denni  Uilkinsu  i  udalos'  razok  perehitrit'  menya,  -  dumal
Gerbershtejn, rashazhivaya po svoemu kabinetu, - to sovsem nenadolgo. Korobku
ved' ne vykinesh' iz astroplana!"
   Gerbershtejn otkryl sejf i dostal iz nego  "Delo  Batygina".  On  otkryl
poslednyuyu stranicu i napisal na nej: "Zakoncheno 28 avgusta **** goda".
   Odna iz burzhuaznyh gazet,  kommentiruya  gibel'  Dzheffersa  i  Batygina,
pisala, chto kosmicheskie puteshestviya - eto utonchennyj sposob  samoubijstva,
pridumannyj lyud'mi na poroge  tret'ego  tysyacheletiya.  Gerbershtejn  ne  mog
bezogovorochno prisoedinit'sya k  stol'  kategoricheskoj  tochke  zreniya.  No,
primerno tak ono i est'.


   A zvezdolet tem vremenem blagopoluchno prodolzhal polet, i sredi  ekipazha
po-prezhnemu  carilo  pripodnyatoe,  prazdnichnoe  nastroenie.  Viktor  posle
soobshcheniya Batygina nikak ne mog uspokoit'sya. On povsyudu nahodil  ohotnikov
pogovorit' i posporit', potomu chto vse  byli  porazheny  otkryvshejsya  pered
nimi nebyvaloj perspektivoj  preobrazovaniya  planety  i  kazhdomu  hotelos'
podelit'sya svoimi soobrazheniyami.
   A Georgij Sergeevich Travin, inogda  prinimavshij  uchastie  v  razgovorah
molodezhi, odnazhdy zadumchivo skazal:
   - Vy vse ahaete i ohaete, a skol'ko eshche tam pridetsya porabotat'  lyudyam!
I kak umno tam nuzhno rabotat'!..  Vspomnite-ka,  skol'ko  lyudi  sami  sebe
naportili na Zemle, skol'ko lesov oni zrya sveli,  skol'ko  ogolili  gornyh
sklonov, pogubili plodorodnoj pochvy, razveyannoj vetrami, smytoj  dozhdevymi
vodami. A ovragi?.. Ved' pochti vse ovragi, voznikshie na  ravninah,  -  eto
plod neumelogo ili bezdumnogo hozyajnichan'ya  cheloveka:  lish'  by  urvat'  u
zemli pobol'she, a chto potom - kakoe, mol, mne delo! Logika nishchih duhom, no
ved' ih nemalo proshlo po nashej  planete!  A  reki?..  Skol'ko  vreda  bylo
prichineno  im,   skol'ko   dobra   pereporcheno   neradivymi   hozyajchikami,
spuskavshimi v vodu otrabotannuyu neft', himicheskie  othody!..  I,  dumaete,
sejchas, na poroge kommunizma, net u nas promahov?..  Ne  bez  etogo,  sami
znaete. A priroda vsegda mstit za  neumeloe  ili  bezdushnoe  hozyajnichan'e,
mstit pochti v bukval'nom smysle  slova:  kazhdoe  vozdejstvie  cheloveka  na
prirodu cherez nekotoroe vremya vozvrashchaetsya v  vide  otvetnogo  vozdejstviya
prirody na cheloveka. I esli chelovek postupil ploho, to i  "otvet"  prirody
budet plohim: raspahal  nepravil'no  zemlyu,  razrushil  strukturu  pochvy  -
poluchaj pylevye  buri,  ovragi,  zasuhu;  stashchil  trelevochnymi  traktorami
srublennye derev'ya po sklonam, zagubil molodnyak, sorval pochvennyj  pokrov,
skoplennyj za tysyacheletiya, - poluchaj  besplodnye  skalistye  gory,  burnye
razlivy rek posle dozhdya, razrushitel'nye seli...
   CHto zhe, na oshibkah my uchimsya (pravda, slishkom dolgo uchimsya).  I  nuzhno,
chtoby ni odna zemnaya oshibka ne povtorilas' na Venere. U  nas  tysyacheletnij
opyt,  i  ves'  ego  neobhodimo  sobrat',  akkumulirovat'  i  ochen'   umno
ispol'zovat'. I pridetsya besposhchadno karat' vseh i  vsyacheskih  brakon'erov,
ezheli takie poyavyatsya. YA ubezhden, chto prestuplenie  protiv  prirody  dolzhno
byt' priravneno k gosudarstvennomu prestupleniyu i karat' za nego nuzhno tak
zhe besposhchadno!.. Nikomu iz nas ne prihodit v golovu lomat' mebel' v  svoej
komnate, rvat' sobstvennuyu odezhdu... Tol'ko bezumnye postupayut tak, a  gde
im mesto, -  ob座asnyat'  ne  nado.  Biogenosfera  Zemli  -  vot  dom  vsego
chelovechestva, no pochemu zhe stol'ko bezumnyh beznakazanno  "hozyajnichalo"  v
nem?.. |to ne dolzhno povtorit'sya na Venere!
   - Pravil'no,  -  skazal  Batygin,  kotoryj  nezametno  prisoedinilsya  k
razgovarivavshim. - Prekrasnye slova. Georgij Sergeevich. I ya dumayu, chto my,
predstaviteli starshego pokoleniya v ekspedicii, ostavim molodezhi  zaveshchanie
ili nakaz - nazyvajte kak hotite. Pust' odnim iz  pervyh  punktov  budushchej
konstitucii  na  Venere  budet  sleduyushchij:  prestuplenie  protiv   prirody
priravnivaetsya k gosudarstvennomu prestupleniyu! Slyshite?
   - Slyshim! - otvetil za vseh Denni Uilkins. On  skazal  eto  ser'ezno  i
totchas spohvatilsya: emu-to kakoe delo, sobstvenno govorya?..  Da  i  drugim
budet ne do etogo blagorodnogo punkta konstitucii, esli on, Denni Uilkins,
vypolnit prikaz Gerbershtejna... Denni Uilkins podumal  ob  etom  spokojno,
bez zloradstva, prosto kak chelovek, bolee trezvo smotryashchij na veshchi.
   A Batygin mezhdu tem prodolzhal razvivat' mysl' Travina.
   - V slovah Georgiya Sergeevicha zaklyuchen ochen' glubokij smysl, -  govoril
on. - Ved' chelovechestvo razvivaetsya, sovershenstvuetsya, nakaplivaet opyt  v
"bor'be" s prirodoj. I vyklyuchit'sya iz etoj bor'by ono ne mozhet, potomu chto
eta "bor'ba" daet lyudyam i pishchu, i pit'e, i odezhdu, i  mashiny,  i  doma,  i
razum, i volyu, i radost'. Net i ne mozhet byt' lyudej vne  prirody  ili  nad
prirodoj, potomu chto sami my tozhe priroda! Process  "bor'by"  s  prirodoj,
ili, kak govoryat uchenye, vzaimodejstviya chelovechestva  s  prirodoj,  -  eto
process estestvennyj, neizbezhnyj, zakonomernyj, on ne zavisit  ot  voli  i
soznaniya lyudej, hotya lyudi i vnosyat v nego razumnoe nachalo, potomu chto  oni
- aktivnaya storona.
   Nashi velikie uchiteli eshche v proshlom veke govorili,  chto  svoboda  -  eto
poznannaya neobhodimost'. I dlya togo chtoby chuvstvovat' sebya  svobodnymi  na
Venere, kogda vy nachnete stroit' tam novuyu zhizn',  vam  pridetsya  "poznat'
neobhodimost'", osmyslit' vashu sobstvennuyu "bor'bu"  s  prirodoj  vo  vseh
tonkostyah, vo vsem raznoobrazii priemov. Sdelat' eto nelegko,  potomu  chto
process  etot,  tak  skazat',  dvojnoj:  tut  i  chelovechestvo  vliyaet   na
biogenosferu  i   biogenosfera   na   chelovechestvo.   Ved'   ne   sluchajno
natursociologiya, nauka,  izuchayushchaya  process  vzaimodejstviya  chelovecheskogo
obshchestva  s  prirodoj,  voznikla  nedavno  i  dobilas'   poka   ne   ochen'
znachitel'nyh rezul'tatov. Vashe delo - razvit' ee, dvinut'  dal'she,  shiroko
ispol'zovat' dobytye znaniya. Povtoryayu, eto ochen' vazhno.  Kak  by  ni  byli
maly   dostizheniya   natursociologii,   no    ved'    ochevidno,    chto    v
dokommunisticheskie epohi  "bor'ba"  chelovechestva  s  prirodoj  oslozhnyalas'
vnutrennimi razdorami v chelovecheskom obshchestve - bor'boj klassov. Tak  vot,
v dokommunisticheskij period odna epoha  otlichalas'  ot  drugoj  tem,  kak,
kakim sposobom odni lyudi zastavlyali vesti  neravnuyu  "bor'bu"  s  prirodoj
drugih lyudej. A kommunisticheskie epohi  budut  otlichat'sya  drug  ot  druga
stepen'yu preobrazovaniya,  pokoreniya  prirody  i,  mne  dumaetsya,  stepen'yu
_razumnosti_ v otnoshenii k nej...
   Trudno utverzhdat' eto sejchas, no, byt'  mozhet,  imenno  vy  nachnete  na
Venere sleduyushchij, bolee  vysokij  etap  razvitiya  kommunizma,  potomu  chto
pridete tuda svobodnymi ot porokov prezhnih epoh...


   Astrogeolog Bezlikov, nikogda  ranee  ne  upuskavshij  sluchaya  dopolnit'
ch'e-libo vystuplenie, posle soobshcheniya Batygina o celyah ekspedicii  utratil
dar rechi. Po privychke, edva Batygin  konchil  govorit',  on  stal  medlenno
podnimat'sya, chtoby dat' spravku, no tak i ne proiznes ni slova - v znaniyah
ego obnaruzhilsya strashnyj, pugayushchij  proval.  V  samom  dele,  chto  on  mog
skazat'  uchastnikam  ekspedicii  o  tektonike  Venery,  ob  ustrojstve  ee
poverhnosti?.. Ved' ni odnomu apparatu, poslannomu  s  Zemli,  ne  udalos'
sfotografirovat' skrytyj oblakami lik planety... Esli by rech' shla o Marse!
Detal'nye karty ego poverhnosti davno uzhe sostavleny areografami,  na  nih
otmecheny i vozvyshennosti, i ponizheniya, i linii razlomov marsianskoj  kory.
Pust' mnogoe eshche predstoit utochnit' ili ispravit', no vse-taki osnova  uzhe
zalozhena...
   Inoe delo Venera, okutannaya vechnym tumanom!.. Bezlikov vernulsya k  sebe
v kayutu v skvernom nastroenii. Strashno podumat',  skol'ko  nuzhno  vremeni,
chtoby    sostavit'    hotya    by    priblizitel'noe    predstavlenie    ob
astrogeologicheskih osobennostyah planety... |to ochen' uvlekatel'no  -  byt'
pervoissledovatelem, radi etogo mozhno risknut' zhizn'yu, i Bezlikov poshel na
risk bez kolebanij, dobrovol'no... I vse-taki... Vse-taki uzhe sejchas on ne
proch'  byl  by  raspolagat'  ischerpyvayushchimi  svedeniyami  o  Venere,  chtoby
popolnit' imi svoi obshirnejshie znaniya...
   Odnazhdy, kogda on shtudiroval filosofskuyu enciklopediyu, v kayutu zaglyanul
Batygin.
   - |ti folianty vy i taskaete v portfele? - udivlenno sprosil on.
   - Dlya spravok, - otvetil Bezlikov i slegka pokrasnel;  stremyas'  skryt'
smushchenie, on priznalsya Batyginu, chto reshil osnovatel'no izuchit' filosofiyu.
- Vy odobryaete?
   - Vpolne, - otvetil  Batygin.  -  Kakie  zhe  mogut  byt'  vozrazheniya?..
Pomnitsya, filosof YAkushin pri vas zahodil ko mne?.. CHestno govorya, ya zhaleyu,
chto  ne  smog  vzyat'  ego  v  ekspediciyu.  Vot  uzhe   neskol'ko   stoletij
chelovechestvo aktivno poznaet mir, no mozhete li vy mne skazat',  _kak_  ono
poznaet prirodu?
   - YA? - udivilsya Bezlikov. - Net, ne mogu.
   -  Vot  vidite.  Mezhdu  tem  chrezvychajno  vazhno  proanalizirovat'  opyt
minuvshih pokolenij, nash sobstvennyj opyt  i  detal'no  razrabotat'  teoriyu
poznaniya, gnoseologiyu. Eshche |ngel's pisal, chto filosofam pora pereklyuchit'sya
na logiku i teoriyu poznaniya. U lyudej, i v pervuyu ochered' u molodezhi, nuzhno
vospityvat' kul'turu myshleniya, nuzhno uchit' ih  myslit'  trezvo,  ekonomno,
raschetlivo, chtoby ne rastekalis' oni mysliyu po  drevu,  chtoby  ne  tratili
energiyu myshleniya na pustyaki. I konechno zhe ih nuzhno obuchat'  teoreticheskomu
myshleniyu, peredavat' im opyt starshih pokolenij. Ved' my  hotim  ih  videt'
sovershenstvom - i v umstvennom, i v moral'nom, i v  fizicheskom  otnoshenii;
oni dolzhny stat' _chistymi_, naskvoz' chistymi...
   - No pri chem zhe tut YAkushin? - revnivo sprosil Bezlikov.
   Batygin pozhal plechami.
   - Razumeetsya, delo ne v nem - delo v filosofii.  Ona  dolzhna  postoyanno
sovershenstvovat' metody poznaniya, chtoby oblegchit' trud uchenyh. Nam  nel'zya
oshibat'sya - u nas net vremeni na ispravlenie oshibok.
   Slova Batygina, odnako, ne proizveli bol'shogo vpechatleniya na Bezlikova:
uzh kto-kto, a on vladeet samym sovershennym metodom poznaniya! Podumav  tak,
Bezlikov ne bez gordosti pokosilsya na ob容mistye spravochnye izdaniya.
   Batygin zhe, uhodya, skazal neozhidannoe.
   - Mozhno stremit'sya k skol' ugodno obshirnym znaniyam,  no  nakoplenie  ih
dolzhno byt' podchineno kakoj-nibud' bol'shoj skvoznoj idee. U vas zhe, chestno
govorya, ya ne zamechal vot takoj rukovodyashchej idei. Sami po sebe znaniya imeyut
ochen' nebol'shuyu cennost'. Neizmerimo vazhnee umenie primenyat' ih v  rabote,
v tvorchestve. - Batygin tozhe posmotrel na ob容mistye spravochnye izdaniya. -
Uchites' kriticheski otnosit'sya k  kazhdoj  strochke  v  knige.  Bezogovorochno
verit' mozhno tol'ko prirode. Ona ne oshibaetsya,  -  eto  Batygin  skazal  s
usmeshkoj, i Bezlikov nevol'no nastorozhilsya.
   "S kakoj stati Batygin govorit emu ob etom? - dumal on.  -  Priroda  ne
oshibaetsya!"
   No potom blagodushnoe nastroenie vernulos' k Bezlikovu i bolee uzhe nichem
i nikem  ne  narushalos'  do  konca  poleta.  "Nikem"  -  potomu  chto  dazhe
neugomonnyj vrach-psihiatr Nilin, posle togo kak Bezlikov  byl  zachislen  v
sostav ekspedicii, ostavil ego v pokoe...


   Uzhe bol'she dvadcati dnej nahodilsya v polete astroplan Batygina, i  lyudi
nastol'ko privykli k novym, neobychnym usloviyam sushchestvovaniya,  chto  teper'
vse chuvstvovali sebya kak doma, nikto ne narushal strogogo  rasporyadka,  kak
eto sluchalos' inogda v  pervye  dni.  Kazhdyj  delal  svoe  delo,  v  tochno
opredelennoe  vremya  yavlyalsya  zavtrakat',  obedat'  i  uzhinat',  a   zatem
ukladyvalsya spat', potomu chto svet vyklyuchalsya srazu  vo  vseh  nesluzhebnyh
pomeshcheniyah zvezdoleta...
   Denni Uilkins spal, i esli by kto-nibud' podoshel k nemu, to uslyshal  by
spokojnoe tihoe dyhanie, dyhanie cheloveka, spyashchego glubokim snom.
   Prosnulsya Denni Uilkins vnezapno. On ne poshevel'nulsya, dazhe dyhanie ego
ostavalos' tihim i rovnym, kak prezhde. On tol'ko chut'-chut' priotkryl glaza
i nastorozhenno prislushalsya. Soznanie vklyuchilos' nemedlenno, slovno on i ne
spal. V absolyutnoj tishine  slyshalos'  lish'  rovnoe  dyhanie  lyudej.  Denni
Uilkins uznaval vseh po dyhaniyu - vse lezhali na svoih mestah i vse  spali.
On pripomnil, kak ukladyvalsya vecherom, kak zasypal, - nichego neobychnogo ne
sluchilos'.
   A mezhdu tem prosnulsya Denni Uilkins ot oshchushcheniya blizkoj opasnosti. On i
sejchas chuvstvoval ee, slovno kto-to stoyal za spinoj.
   Denni Uilkins spravilsya s  nervami.  On  ponimal,  chto  neposredstvenno
sejchas nichto ne mozhet emu ugrozhat'.  I  vse-taki  chto-to  ugrozhalo.  Denni
Uilkins veril etomu professional'nomu  chuvstvu  opasnosti  -  ono  ne  raz
spasalo ego. No chto mozhet ugrozhat' emu?.. On  do  mel'chajshih  podrobnostej
vosstanovil  v  pamyati  vse  razgovory  za  minuvshij  den'.  Net,   nichego
podozritel'nogo ne proizoshlo. Dazhe  esli  by  kto-nibud'  brosil  na  nego
izlishne pristal'nyj vzglyad - on otmetil by i eto. No dlya vseh  astronavtov
on uzhe davno byl horoshim znakomym, prostym, veselym,  obshchitel'nym  parnem;
oni  ne  tol'ko  nazyvali  ego  "tovarishch",  no  i  dejstvitel'no   schitali
tovarishchem. A s nekotorymi iz nih u Denni  Uilkinsa  zavyazalis'  otnosheniya,
pohozhie na druzhbu, tu samuyu druzhbu, kotoruyu on ne ponimal, v sushchestvovanie
kotoroj  ne  veril.  Zabavno  vse  poluchilos'  u   nego.   On   prishel   v
kommunisticheskuyu stranu kak vrag, nachal s ubijstva, a potom, sam ne ozhidaya
togo,  vstretil  lyubov',  uznal,  chto  takoe   druzhba...   Denni   Uilkins
usmehnulsya. CHto i govorit', sud'ba ego slozhilas' bolee  chem  stranno!..  V
konce koncov lyudi,  s  kotorymi  ego  stolknula  sud'ba,  -  dejstvitel'no
slavnye lyudi, i zanyaty oni  zamechatel'nym  delom.  Bud'  on  prosto  Denni
Uilkinsom, a ne agentom pod klichkoj "Najdenysh", on, pozhaluj,  sam  uvleksya
by ih zamyslom!
   "Da, reshenie ne unichtozhat' ih - pravil'noe reshenie,  -  podumal  on.  -
Pust' spokojno zanimayutsya svoim delom. YA nikogda ne vklyuchu  etu  proklyatuyu
adskuyu mashinu".
   Podumav eto, on totchas soobrazil, otchego prosnulsya: ego razbudil  strah
pered minoj, kotoruyu on prones v zvezdolet... Stranno! On zhe vyklyuchil  ee,
obezvredil... |to  bylo  nelegko,  on  znal,  chto  mozhet  podorvat'sya,  no
vse-taki vyklyuchil. CHego zhe  ispugalsya  on  teper'?..  "Boyat'sya  nechego,  -
skazal on sebe. - Sovershenno nechego". No strah ne prohodil. Denni  Uilkins
prosunul  ruku  pod  matrac  i  pritronulsya  k  mine.  Ona  byla  gladkoj,
teplovatoj, i Denni Uilkinsu pokazalos', chto pal'cy ego  oshchutili  kakoe-to
edva ulovimoe dvizhenie,  tonchajshuyu  vibraciyu.  On  ne  otdernul  ruku,  on
prodolzhal  tshchatel'no  obsledovat'  minu,  i  emu  kazalos',   chto   pal'cy
prodolzhayut oshchushchat' gluboko skrytoe tainstvennoe dvizhenie.
   "Erunda, - skazal sebe Denni Uilkins. - CHistejshaya erunda. SHalyat nervy".
   On snova prikryl minu i ustroilsya poudobnee na kojke. No zasnut' emu ne
udalos'. Neuzheli Gerbershtejn v chem-to obmanul ego? Kak  budto  shef  vsegda
neploho otnosilsya k nemu. "Neploho otnosilsya! - totchas usmehnulsya pro sebya
Denni Uilkins. - On ni pered chem ne ostanovitsya. Mog i obmanut'".
   "Nuzhno derzhat' sebya v rukah, - podumal Denni Uilkins. -  Ne  stoit  zrya
trepat' nervy. Na hudoj konec - trah! - i gotovo. Ohnut' ne uspeesh'".
   Nezadolgo do obshchego pod容ma on zabylsya korotkim snom, odnako i dnem ego
ne pokidalo oshchushchenie smutnoj trevogi.
   Sleduyushchaya noch' vydalas' eshche tyazhelee. Snilis' koshmarnye sny, bylo trudno
dyshat' i kazalos', chto grud' vot-vot razorvetsya.  Denni  Uilkins  zastavil
sebya prosnut'sya i povernulsya na spinu. Bylo zhutko, otchego-to  tosklivo,  i
on edva ne poddalsya otchayaniyu...
   "Izbavit'sya by ot miny, - podumal  Denni  Uilkins.  -  No  kak  ot  nee
izbavish'sya?.. Za okoshko ne vybrosish'!.."
   Trevozhno, tyazhelo spali i sosedi po kayute - kto-to  bessvyazno  bormotal,
slyshalis' stony. Nerovno,  vshrapyvaya,  slovno  zaglatyvaya  vozduh,  dyshal
Lyutovnikov, spavshij u protivopolozhnoj stenki. Potom on vskriknul, i  Denni
Uilkins perestal slyshat' ego dyhanie.
   Snova Denni Uilkins zasnul tol'ko  pod  utro.  Razbudili  ego  strashnye
slova:
   - Umer Lyutovnikov.
   V ih kayute sobralos' uzhe mnogo narodu, i Denni Uilkins ne  videl  kojku
Lyutovnikova - ee zagorazhivali spiny.
   - I Batyginu noch'yu bylo ploho, - skazal vrach. - Prishlos' ukoly  delat'.
Kakaya-to strannaya noch' byla... A Lyutovnikov dazhe ne prosnulsya...
   - On zhe nichem ne bolel, - govoril Kostik o  Lyutovnikove,  i  golos  ego
zvuchal pechal'no-pechal'no. - Dva goda my pochti kazhdyj den' videlis' s  nim.
On nikogda ni na chto ne zhalovalsya.
   - Mozhet byt', letargiya? - sprosil kto-to s nadezhdoj.
   - Kakaya tam letargiya, - otvetil vrach. - Serdce. Tol'ko  serdechniki  tak
umirayut - zasnul i ne prosnulsya.
   Voshel, tyazhelo stupaya, Batygin. Vse  postoronilis',  propuskaya  ego.  On
opustilsya na kraj kojki i dolgo  sidel,  ni  slova  ne  govorya.  Potom  on
podnyalsya i takzhe molcha napravilsya k dveri.
   - Vskryvat' budem? - sprosil vrach u Batygina.
   - Net, zachem zhe. Pribory zaregistrirovali rezkoe izmenenie  kosmicheskih
silovyh polej. Ot etogo i na  Zemle  uvelichivaetsya  kolichestvo  infarktov.
Svyaz' s elektricheskimi zaryadami tela - tak, kazhetsya, ob座asnyayut, -  Batygin
sdelal slabyj zhest v storonu vracha. - Stanislava Il'icha pridetsya  opustit'
v lyuk. Inogo vyhoda net.
   "Opustit' v lyuk!" - Denni Uilkins totchas  podumal,  chto  eto,  pozhaluj,
edinstvennyj sposob izbavit'sya ot miny - vybrosit' ee za bort.  On  izvlek
minu iz-pod matraca i prinyal  samoe  deyatel'noe  uchastie  v  podgotovke  k
pohoronam. Trup Lyutovnikova plotno zavernuli  v  beluyu  prochnuyu  tkan',  i
Denni Uilkinsu udalos' polozhit' mezhdu sloyami tkani nebol'shuyu ploskuyu minu.
Zamotannogo,  podobno  egipetskoj  mumii,  Lyutovnikova,  -  pervuyu  zhertvu
kosmicheskogo puteshestviya, - tovarishchi berezhno  podnesli  k  lyuku,  opustili
tuda, tshchatel'no zakryli lyuk, a potom  special'nye  mehanizmy  vyveli  telo
pokojnogo naruzhu. Vsem kazalos', chto po zemnomu  obyknoveniyu  telo  upadet
vniz, ischeznet, no kogda  komu-to  prishlo  v  golovu  zaglyanut'  v  nizhnee
smotrovoe okno, to vyyasnilos',  chto  telo  Lyutovnikova  prodolzhaet  letet'
ryadom s astroplanom. |to bylo neobychnoe, tyazheloe zrelishche: na  chernom  fone
beskonechnogo prostranstva plyl  plotno  ukutannyj  v  beloe  prodolgovatyj
svertok. On letel ryadom so zvezdoletom den', vtoroj, tretij,  chetvertyj  i
tol'ko na pyatyj nachal ponemnogu otstavat' i uhodit' v storonu.
   I astronavty, vstrechayas', govorili drug drugu:
   - Eshche zdes'.
   I cherez den' snova:
   - Eshche zdes'.
   I Denni Uilkins tozhe sledil za telom, obrechennym vechno letat' v kosmose
pri temperature, ravnoj absolyutnomu nulyu, letat' vechno, - esli  tol'ko  ne
vzorvetsya zavernutaya v savan mina.
   "CHto zh, v takom sluchae odin mertvyj spaset sto  zhivyh,  -  dumal  Denni
Uilkins. - Emu-to vse ravno..."
   "No spaset li? - eta mysl' prishla  sovershenno  vnezapno.  -  Ved'  telo
nahoditsya sovsem ryadom s korpusom astroplana! Vzryv budet strashnoj sily  i
navernyaka povredit zvezdolet!"
   Denni Uilkins ne spal vsyu noch', ozhidaya vzryva  i  myslenno  gotovyas'  k
smerti, no nichego  ne  sluchilos'.  Utrom  on  pervym  podbezhal  k  nizhnemu
smotrovomu oknu.
   Belyj prodolgovatyj svertok ischez. Ischez bessledno.  On  ne  mog  rezko
otstat', a esli by otstaval ravnomerno, to byl by viden.
   No ego ne bylo.
   "Znachit, mina srabotala, - podumal Denni  Uilkins  i  rasstegnul  vorot
rubashki. - Znachit, srabotala. Predchuvstvie ne obmanulo menya.  Segodnya  kak
raz mesyac -  mesyac,  kak  my  v  polete,  i  etot  srok  nazyval  poslanec
Gerbershtejna... No pochemu zhe vzryvom  ne  povredilo  astroplan?..  Ba!  Da
potomu, chto vzryv proizoshel v bezvozdushnom prostranstve, i  razrushitel'noj
volny ne obrazovalos'!  Vse  yasno,  kak  bozhij  den'!..  No  chto  pridumal
Gerbershtejn?.. YA zhe vyklyuchil mehanizm... Vprochem, teper' eto  bezrazlichno.
Vazhno, chto polet prodolzhaetsya..."
   Ot perezhityh volnenij Denni Uilkins pochuvstvoval sebya ploho, ego slegka
toshnilo,  nogi  nepriyatno  podgibalis'  v  kolenkah.  "Horosh!   -   mrachno
ironiziroval on nad soboj. - Nechego skazat', horosh!" On proshel  k  sebe  v
kayutu i leg.
   - CHto s toboj? - donessya otkuda-to izdaleka golos.
   Denni Uilkins otkryl glaza i uvidel Viktora.
   "Podumat' tol'ko: ego sejchas tozhe ne bylo by v zhivyh! YA  ne  uvidel  by
etogo krasivogo lica, vnimatel'nyh glaz, pervoj morshchinki mezhdu brovyami..."
   - Nichego, - otvetil Denni  Uilkins;  on  nauchilsya  etomu  spasitel'nomu
slovu u russkih. - Nichego.
   - Zabolel, da?
   "I nikto ne sprosil by s takim uchastiem o  zdorov'e  -  nikto!  Mertvye
prodolzhali by bessmyslennyj put' k Venere..."
   - Ustal prosto. Mesyac uzhe, kak letim...
   - Da, ya tozhe ustal. Inogda hochetsya lech' i ne vstavat' - spat', spat'...
   "Edva tak i ne sluchilos' - spal by, spal,  tol'ko  takim  snom,  kakogo
drugu ne pozhelaesh'. No teper' nichego, teper' vse my poletim dal'she. A  tam
- bud', chto budet. Na Zemle razberemsya. A ne razberemsya - tozhe ne beda..."
   - Ty pospi, - skazal Viktor. -  YA  preduprezhu,  chto  ty  ne  pridesh'  k
zavtraku.
   - Da, predupredi, pozhalujsta...
   "|to bylo by slishkom - sidet' so vsemi vmeste za zavtrakom. On ved'  ne
mozhet schitat' sebya spasitelem ih. Net, kakoj uzh tam spasitel'!.. No chto  s
toboj proishodit, Denni?.. Ty stanovish'sya sentimental'nym, a shpionu -  da,
shpionu - ne polozheno byt' sentimental'nym. Bud' sejchas zdes'  Gerbershtejn,
on ne  uznal  by  tebya,  Denni...  A  vse-taki  proigral  Gerbershtejn.  On
proschitalsya, etot Gerbershtejn. On znaet psihologiyu rabov i podlecov. No on
ne znaet psihologii lyudej, k kotorym poslal svoego agenta... Oni okazalis'
ochen' sil'nymi, eti rebyata! I on ne ustoyal - oni bez deneg podkupili Denni
Uilkinsa... Vprochem, pochemu podkupili?.. Bor'ba prodolzhaetsya. On eshche ne  v
ih lagere i nikogda ne budet v ih lagere... A zhivetsya s  nimi  svobodno  i
prosto. I otchayannye golovy u nih... I  etot,  Batygin,  -  nado  zhe  takoe
pridumat'... Vot udivilsya by Gerbershtejn..."
   Denni Uilkins zabylsya bespokojnym snom. A  za  obshchim  zavtrakom  sideli
lyudi, o kotoryh on dumal, i veli obychnye razgovory - o  tom,  chto  bol'shuyu
polovinu puti oni proleteli, chto  iz-za  b'yushchih  v  lico  solnechnyh  luchej
trudno nablyudat' za Veneroj i nelegko reshit', po grafiku  letit  zvezdolet
ili ne po grafiku. Ochevidno - po grafiku, no orientirovat'sya v mezhzvezdnyh
prostranstvah ochen' slozhno, i nedolgo promahnut'sya...
   - Ne mozhet  togo  byt',  chtoby  my  nikuda  ne  prileteli!  -  govorili
optimisty, upisyvaya vkusnyj, sytnyj zavtrak.
   No mnogim  dumalos',  chto  poverhnost'  Solnca  -  ne  slishkom  udobnaya
posadochnaya ploshchadka dlya ih zvezdoleta...
   Na tridcat'  devyatyj  den'  puti  zvezdolet  popal  v  ten'  Venery,  i
astronavty uvideli ee otchetlivo i yasno, kak ne videli ni razu za vse vremya
poleta.
   Bol'shaya, zaslonyayushchaya soboj pochti vse pole  teleskopa,  planeta  neslas'
navstrechu astroplanu. S blizkogo rasstoyaniya  otlichno  byl  viden  sploshnoj
oblachnyj pokrov - belyj, s zheltovatym ottenkom. Esli nablyudatelyu udavalos'
prosidet' u teleskopa minut dvadcat'-tridcat' - a eto udavalos' ne  chasto,
potomu chto  za  schastlivcem  vystraivalas'  ochered'  zhelayushchih  hot'  odnim
glazkom vzglyanut' na planetu, - to nablyudatel' zamechal, chto forma oblakov,
ih ochertaniya medlenno izmenyayutsya: sloi oblakov smeshchayutsya  -  odni  iz  nih
pogruzhayutsya, drugie vsplyvayut na poverhnost'...


   Gruzovoj  zvezdolet  letel  v  mezhplanetnom  prostranstve  bez  vsyakogo
upravleniya: kurs emu byl zadan zaranee, i  radioustanovki  zvezdoleta  N_1
derzhali ego v "pole zreniya". No posle togo kak on popal v zonu  prityazheniya
Venery, nastupil krajne otvetstvennyj etap v rabote  ekspedicii.  Esli  by
gruzovoj zvezdolet, vse uvelichivaya skorost' po mere priblizheniya k planete,
s razleta vrezalsya v ee atmosferu, - on raskalilsya by ot treniya i  sgorel,
kak sgorayut meteority, popadaya v atmosferu Zemli. |kspediciya sorvalas' by,
potomu chto na zvezdolete N_1 nahodilas' lish' neznachitel'naya chast' semyan.
   No ne tol'ko plotnaya atmosfera ugrozhala zvezdoletam. Poyasa  radiacii  -
eto  byl,  pozhaluj,  bolee  opasnyj  nezrimyj  vrag,  sposobnyj   naskvoz'
pronizat' korpusa zvezdnyh korablej i ubit' v  nih  vse  zhivoe...  Pravda,
tochno eshche ne bylo dokazano, chto  Venera,  podobno  Zemle,  okruzhena  dvumya
poyasami radiacii, no Batygin ne somnevalsya, chto ona imeet ih.
   - YA eshche v pyatidesyatyh  godah  ponyal,  chto  oni  sushchestvuyut,  -  govoril
Batygin  Travinu,  kogda  oni  razrabatyvali  plan  posadki.  -   Osnovnye
astrofizicheskie priznaki u Zemli, Venery i Marsa dolzhny byt' shodnymi -  i
magnitnoe pole, i poyasa radiacii - eto vse harakterno ne tol'ko dlya  nashej
planety... A teper', posle togo kak pribory i vokrug  Marsa  zafiksirovali
zonu radiacii i magnitnoe pole, smeshno dumat', chto  Venera  mozhet  yavit'sya
isklyucheniem...
   - Znachit, probivat' atmosferu pridetsya v rajone polyusa...
   - Da, kak i na Zemle - v rajone polyusa... Vprochem, skoro my  vse  budem
znat' tochno - pribory gruzovogo zvezdoleta soobshchat nam o radiacii...
   Vskore svobodnoe dvizhenie v kosmose zvezdoleta N_2  prekratilos';  put'
ego stal podoben kasatel'noj k planetnoj atmosfere.  No,  dostignuv  tochki
"kasaniya", zvezdolet N_2 ne ushel dal'she po pryamoj, a,  povinuyas'  vlastnoj
sile prityazheniya, kruto svernul i nachal opuskat'sya, postepenno  priblizhayas'
k oblachnoj poverhnosti troposfery.
   Kogda, po raschetam, gruzovoj zvezdolet nahodilsya  primerno  v  dvadcati
kilometrah ot  tverdoj  poverhnosti  planety,  pribory  ego  zafiksirovali
verhnij poyas radiacii vokrug Venery...
   - YA by nichut' ne vozrazhal, esli by prognoz moj  okazalsya  oshibochnym,  -
hmuro poshutil Batygin.
   Povinuyas' radiosignalam, gruzovoj zvezdolet podoshel k oblachnoj pelene v
rajone severnogo polyusa  Venery  i  ischez  v  nej.  Poslannye  im  signaly
podtverdili, chto kol'ca radiacii razorvany na Venere  tak  zhe,  kak  i  na
Zemle... Astrogeofizika obogatilas' eshche odnim krupnym otkrytiem...
   Na  lokacionnom  ekrane  svetilas'  zelenovataya   tochka,   pokazyvayushchaya
mestonahozhdenie gruzovogo zvezdoleta,  a  special'nye  pribory  vse  vremya
vyschityvali vysotu nad poverhnost'yu Venery. Vysota  umen'shalas'  medlenno,
no neuklonno, i nichto teper' ne moglo pomeshat'  astroplanu  opustit'sya  na
poverhnost' planety.
   I  eto  sluchilos'.  Naskol'ko  mozhno  bylo   sudit',   posadka   proshla
blagopoluchno. Pribory zafiksirovali mesto posadki.
   - Skoro nasha ochered', - skazal Batygin Travinu i  ustalo  ulybnulsya.  -
Kazhetsya,  noch'  my  smozhem  provesti  otnositel'no  spokojno,  a  utrom...
Postaraemsya tochno povtorit' put' gruzovogo zvezdoleta...
   Na sleduyushchij den' prozvuchal dolgozhdannyj prikaz:
   - Gotovit'sya k posadke!
   Zvezdolet uzhe popal v zonu prityazheniya i mchalsya navstrechu planete.
   Viktoru, Denni Uilkinsu, Travinu delat' bylo nechego, oni sideli v svoih
kayutah i zhdali, zhdali - sostoyanie, kak izvestno, ne iz priyatnyh.
   Batygin zanyal svoe mesto u pul'ta upravleniya, pered ekranom televizora,
na  kotorom  vot-vot  dolzhny  byli  oboznachit'sya  kontury   priblizhayushchejsya
planety. Mnogochislennye pribory zvezdoleta tshchatel'no proshchupyvali,  izuchali
okolovenerskoe  prostranstvo;  vse  poluchaemye  imi  svedeniya   nemedlenno
postupali v schetno-reshayushchie ustrojstva, kotorye dolzhny byli sformulirovat'
okonchatel'noe zadanie avtomaticheskim astropilotam.
   Inzhenery i astroletchiki tozhe nahodilis' na svoih postah, chtoby  dazhe  v
usloviyah tormozheniya, pri vozrastayushchej nagruzke na organizm  kontrolirovat'
po vozmozhnosti rabotu priborov, sledit' za avtomatikoj.
   Na ekrane televizora pered Batyginym klubilsya  serovato-belyj,  redkij,
kak obychnyj tuman na  Zemle,  par  -  zvezdolet  priblizhalsya  k  venerskoj
troposfere... Vse bylo sto raz produmano i vzvesheno, i vse-taki Batygin ne
mog preodolet' nervnogo  napryazheniya,  bespokojstva.  Kazhdyj  chlen  ekipazha
znal, chto posadka - delo chrezvychajno slozhnoe, bolee  slozhnoe,  chem  vzlet;
malejshaya neostorozhnost' -  i  puteshestvie,  tak  blagopoluchno  nachavsheesya,
zakonchitsya gibel'yu vseh uchastnikov ekspedicii... Luchshe  vseh  ponimal  eto
sam Batygin, no sejchas, v poslednie pered posadkoj chasy, mysl' ego  uporno
vozvrashchalas'  k  tem  faktam,  dogadkam,  predpolozheniyam,  analiz  kotoryh
kogda-to privel ego  k  zamyslu  preobrazovat'  Veneru...  Oni  ne  smogut
vyrvat'sya iz zony prityazheniya Venery, ne opustivshis' na ee poverhnost',  no
chto zhdet ih tam?..
   Uzhe skazyvalos' tormozhenie,  i  telo  nalivalos'  tyazhest'yu,  i  tyazheloj
stanovilas' golova... Esli by sbrosit' let dvadcat'!.. Starost'!.. Batygin
napryazhenno vsmatrivaetsya v pokazaniya priborov.  Oni  fiksiruyut  povyshennuyu
koncentraciyu  atomov  vodoroda  vokrug   Venery...   "Vodorodnaya   korona!
Zamechatel'nyj priznak! - dumaet Batygin. - Takaya zhe, kak i vokrug Zemli!..
Znachit, na poverhnosti dolzhna byt'  voda,  molekuly  kotoroj,  raspadayas',
dayut kislorod i vodorod... Kislorod poka ne otmechen priborami,  i  eto  ne
udivitel'no - on dolzhen byt' nizhe, uzhe v predelah troposfery..."
   "Mars, - vspominaet Batygin. - Vokrug Marsa  pribory  ne  zafiksirovali
vodorodnuyu koronu, i Dzheffers nichego ne soobshchil o nej. Veroyatno, ona est',
no ochen' razrezhennaya, potomu chto na Marse pochti ne ostalos' vody..."
   "Vot eto opasnee - radiaciya!" - zelenye strelki sumatoshno zametalis' na
schetchikah.  Batygin  sdelal  popytku   privstat',   chtoby   dat'   komandu
avtopilotu, no schetno-reshayushchie ustrojstva operedili  ego:  zvezdolet  edva
zametno izmenil kurs, a Batygin, vdrug oshchutiv ostruyu  bol'  v  kostyah,  na
neskol'ko sekund poteryal soznanie.
   Kogda on prishel v  sebya,  kluby  tumana  uzhe  zapolnyali  ves'  ekran  -
zvezdolet priblizilsya k verhnej granice troposfery, otyskav "okno" v poyase
radiacii... "Pora vklyuchat' tormoznye  mehanizmy",  -  podumal  Batygin,  i
pochti totchas schetno-reshayushchie ustrojstva peredali etu  komandu  avtopilotu.
Batyginu pokazalos', chto  on  pochuvstvoval  legkoe  sodroganie  titanovogo
korpusa, i srazu  zhe  tyazhelye  volny  vnov'  nahlynuli  na  nego,  smeshali
mysli... Ogromnym usiliem voli Batygin zastavil sebya pristal'no vglyadet'sya
v ekran - kluby para po-prezhnemu zapolnyali ego celikom...
   "Voshli v oblachnyj sloj, - otmetil  pro  sebya  Batygin;  on  dolzhen  byl
dumat',  dumat',  chtoby  ne  poteryat'  kontrol'  nad  soboj   i   pobedit'
vozrastayushchuyu tyazhest'; o chem ugodno, no dumat'.  -  Skoro  zemlya...  Net...
Venera? Kak skazat'?.. Mozhno li nazvat' grunt na drugoj planete zemlej?"
   Trenirovannyj mozg pobedil, mysli  vnov'  obreli  yasnost'  i  chetkost'.
Pribory  obnaruzhili  bol'shoe  kolichestvo  vodyanogo  para  v  troposfere  i
trehprocentnoe soderzhanie kisloroda... Serye guby Batygina drognuli  -  on
popytalsya ulybnut'sya. Znachit, on ne oshibsya v glavnom... Tol'ko by posadit'
zvezdolet...
   Molochnaya mgla otstupila ot ekrana televizora i potom vnov' nahlynula.
   "Skorej by, - podumal Batygin, -  skorej  by  vse  eto  konchilos'".  No
proshel chas-vtoroj, a mgla po-prezhnemu klubilas' pered nim na ekrane.
   I vdrug skvoz' ee pelenu, kazavshuyusya  neskonchaemoj,  prostupilo  chto-to
temnoe. Lokatory davno uzhe nashchupali tverduyu poverhnost' planety. Neuzheli -
ona?!.. CHerez neskol'ko mgnovenij Batygin uzhe ne somnevalsya, chto on pervym
- samym pervym iz lyudej - uvidel poverhnost' Venery.
   Na ekrane ona kazalas'  strannoj  -  slovno  byla  sdelana  iz  temnogo
stekla, i Batygin sovershenno nekstati pripomnil im  zhe  samim  otvergnutuyu
gipotezu o plastmassovom tverdom tele Venery...
   On vsmatrivalsya v ekran, pytayas' razglyadet' hot' chto-nibud',  otdalenno
napominayushchee zemnye kartiny, no ta zhe temno-steklyannaya ravnina plyla pered
nim... Vnezapno - budto  ryab'  prostupila  na  ideal'noj  gladi  -  chto-to
zastavilo ee smorshchit'sya,  sgustit'sya  v  etom  meste,  no  videnie  totchas
ischezlo...
   Vsego na neskol'ko sekund perevel Batygin glaza na pokazateli priborov,
no kogda vnov' vzglyanul na ekran - glazam svoim  ne  poveril:  ot  prezhnej
steklyannoj gladi ne ostalos' i sleda... On uzhe  znal  -  pribory  otmetili
eto, - chto zvezdolet  promchalsya  nad  obshirnym  vodnym  prostranstvom,  no
teper' na ekrane vidnelas' chernaya, v morshchinah zemlya.  Da  -  zemlya!  Inache
Batygin ne mog eto nazvat'. A ryab' - ryab' byla ostrovami v okeane...
   Zvezdolet vse umen'shal skorost', vozrastala nagruzka na organizm, i  na
kakoe-to mgnovenie Batygin  vnov'  poteryal  soznanie.  Pridya  v  sebya,  on
zametil, chto schetno-reshayushchie ustrojstva uzhe dali komandu  prizemlyat'sya,  i
opyat' provalilsya v temnotu...
   Lish' nemnogie, smogli perenesti posadku, ne teryaya nad  soboyu  kontrolya.
Kogda zvezdolet zamer, opustivshis' na  poverhnost',  Viktor  nazhal  klavish
telefona i pozval Batygina. Otveta ne posledovalo.
   - Ploho emu, naverno, - skazal v apparat Denni Uilkins. - Nado pojti  k
Batyginu.
   Vrach tozhe ne otkliknulsya.
   Viktor i Denni Uilkins vstretilis' v uzkom  prohode,  vedushchem  v  kayutu
upravleniya i, podderzhivaya drug druga,  voshli  v  nee.  Batygin  nepodvizhno
lezhal, pristegnutyj shirokimi remnyami k svoemu lozhu, i krupnaya golova ego s
pyshnoj sedoj shevelyuroj byla otkinuta na tuguyu rezinovuyu podushku.
   Denni Uilkins vzyal Batygina za ruku i nashchupal pul's.
   - Obmorok, - skazal on.
   Viktor, ne otvechaya, dostal iz aptechki shpric i sdelal Batyginu ukol.
   Potom, ustavshie, oni seli ryadom na pol.
   CHerez neskol'ko sekund Batygin otkryl glaza. On  vzglyanul  na  pribory,
potom na Denni Uilkinsa i Viktora so shpricem v rukah i vse ponyal.
   - Molodcy, - skazal on. - Pozdravlyayu s priletom. Kak ostal'nye?..
   - Nikolaj Fedorovich! Nikolaj Fedorovich! - poslyshalsya v apparate  slabyj
golos Bezlikova.
   - Vse v poryadke, - otvetil Batygin. - Pomogite sosedyam,  esli  oni  bez
soznaniya... Uvelich'te podachu kisloroda v zhilye pomeshcheniya,  -  poprosil  on
Viktora i Denni Uilkinsa i pokazal na regulyator podachi...
   Vskore vse  uchastniki  ekspedicii  prishli  v  sebya,  i  kazhdyj  soobshchil
Batyginu, chto gotov pristupit' k ispolneniyu sluzhebnyh obyazannostej.
   Batygin vklyuchil vsyu peregovornuyu  set'  zvezdoleta,  i  srazu  vo  vseh
kayutah prozvuchal ego golos:
   - Pozdravlyayu vseh uchastnikov ekspedicii s pribytiem na Veneru!
   Kto-to kriknul "ura", i legkij  vozbuzhdennyj  gul  zapolnil  telefonnyj
apparat Batygina.
   Viktor zaspeshil k  sebe  v  kayutu,  i  hotya,  kazalos'  by,  nichego  ne
izmenilos', ot oshchushcheniya nepodvizhnosti u nego  slegka  kruzhilas'  golova...
Kostik  pochti  upal  v  ob座atiya  Viktora,  i  Bezlikov  sdavil  ego  plechi
bogatyrskimi   ruchishchami,   i   astrozoolog   SHatkov    prokrichal    chto-to
vostorzhennoe...  No  cherez  polchasa  vozbuzhdenie   smenilos'   ustalost'yu,
apatiej,  i  uchastniki  ekspedicii  odin  za  drugim  razoshlis'  po  svoim
mestam...
   Vrach, utomlennyj ne menee drugih, vklyuchil svoj telefon  v  peregovornuyu
set'.
   - Tovarishchi! - emu prihodilos' napryagat' vse sily,  chtoby  golos  zvuchal
uverenno i gromko.  -  Tovarishchi!  Pochti  dva  mesyaca  my  zhili  pri  rezko
snizhennoj  po  sravneniyu  s  Zemleyu   sile   tyazhesti.   Nasha   muskulatura
razlenilas', privyknuv k  nevesomym  predmetam,  k  legkosti  dvizhenij,  i
oslabela. Na Venere vse vnov' obrelo pochti zemnuyu  tyazhest',  i  oslabevshie
muskuly ne spravlyayutsya s nagruzkoj... CHerez neskol'ko dnej  vse  vojdet  v
normu.
   K vecheru vse nemnogo ozhili (k vecheru - v bukval'nom smysle, potomu  chto
na Venere stemnelo) i  sobralis'  v  kayut-kompanii  u  nakrytyh  obedennyh
stolov. Dezhurnye po zvezdoletu,  na  dolyu  kotoryh  vypala  samaya  bol'shaya
nagruzka, - oni ne  mogli  otdyhat',  im  nuzhno  bylo  kormit'  ekipazh,  -
postaralis' na slavu...
   No, kak ni veliko bylo zhelanie otprazdnovat' prilet na Veneru, nikto ne
speshil usazhivat'sya za stol. Batygin soobshchil, chto pri osmotre  okrestnostej
s pomoshch'yu telepriborov obnaruzheno  rovnoe  kamenistoe  plato,  prorezannoe
ushchel'em, i gryady temnyh skal: ni malejshih priznakov zhizni ne  zamecheno.  I
hotya vse ozhidali imenno etogo, polnoe otsutstvie zhizni vse-taki  ogorchalo:
v dushe vse nadeyalis' na inoe... Analiz vozduha pokazal,  chto  v  prizemnyh
sloyah venerskoj atmosfery soderzhitsya ne 21% kisloroda,  kak  v  zemnoj,  a
vsego lish' 6%.
   - Nichego ne  podelaesh'!  Vyhodit'  pridetsya  v  kislorodnyh  maskah,  -
zaklyuchil Travin.
   - Moglo byt' i huzhe, - skazal Viktor. - No teper' my  navernyaka  smozhem
preobrazovat' planetu. Vot chto vazhno!
   Posle prazdnichnogo uzhina, prezhde chem vse  razoshlis'  po  svoim  kayutam,
Batygin predostavil slovo vrachu  Nilinu,  i  tot  eshche  raz  napomnil  vsem
uchastnikam  ekspedicii,  chto  na  Venere,  v  novyh  neznakomyh  prirodnyh
usloviyah, vozmozhny  nepredvidennye  psihicheskie  otkloneniya  ot  normy,  i
prizval strogo kontrolirovat' svoi postupki...
   - Ne zabyvajte, chto dazhe na Zemle, v  tropikah,  u  zhitelej  umerennogo
poyasa neredko sluchayutsya pristupy  melanholii  ili,  naoborot,  isterii,  -
napomnil Nilin.
   A zatem prozvuchala komanda:
   - Vsem otdyhat'. Zavtra pervyj otryad  pokinet  zvezdolet  i  vyjdet  na
poverhnost' planety.





   Viktor dumal, chto ne smozhet zasnut' v noch' pered  vyhodom  na  planetu,
no, slomlennyj ustalost'yu, spal tak  krepko,  chto  prosnulsya  chut'  li  ne
poslednim. Noch'yu emu snilsya strannyj son: on vse vremya uletal  s  Zemli  i
neizmenno vozvrashchalsya obratno, ne doletev  do  celi.  I  eto  ne  ogorchalo
Viktora; naoborot, emu kazalos', chto ot Zemli ego otryvayut protiv voli,  a
vozvrashchaetsya on na nee sam, siloj  svoej  lyubvi  k  nej,  ogromnoj  lyubvi,
kotoroj vse nipochem, kotoroj podvlastny mezhplanetnye prostranstva, kotoraya
svyazyvaet, ob容dinyaet planety, podobno Solncu...  Uzhe  prosypayas',  no  ne
otkryvaya glaz, Viktor vspomnil o Svetlane;  ne  o  Svetlane-zhene,  net,  o
Svetlane-devushke, upryamoj, svoenravnoj, no takoj lyubimoj. On podumal,  chto
segodnya dnem obyazatel'no uvidit ee, i ot etoj mysli na  dushe  srazu  stalo
pokojno i svetlo...
   - Rassvet, - skazal ryadom s nim kto-to ochen' dalekij, i Viktor nemnozhko
udivilsya: pochemu tak gromko prozvuchal golos?..
   - Rassvet! - radostno otkliknulsya vtoroj.
   "I chemu oni raduyutsya?.. Kak budto rassvet - nevest' kakaya  redkost'  na
Zemle..."
   - Vsego sem' chasov - i rassvet! - likoval vtoroj golos.
   I vdrug Viktor vse vspomnil - vse, vse! On podskochil na kojke i otkinul
odeyalo.
   - Neuzheli rassvet? - sprosil on nedoverchivo.
   - Rassvet! - podtverdil Kostik. - Vsego sem' chasov - i rassvet.
   Viktor posmotrel na chasy. Da, sem' chasov - i rassvet! Znachit, venerskie
sutki ravny ili pochti ravny zemnym, i fantazii o ih  prodolzhitel'nosti  ne
opravdalis'!
   Vo vremya zavtraka uchastniki ekspedicii uslyshali pervuyu svodku pogody. V
moment prileta na Veneru, v seredine  dnya,  pribory  otmetili  temperaturu
vsego v tridcat' tri gradusa  zhary.  Astroplan  sdelal  posadku  na  sorok
sed'mom graduse severnoj shiroty, to est',  bud'  eto  na  Zemle,  nemnogim
severnee subtropikov; sledovatel'no, nichego neobychnogo v takoj temperature
ne bylo. Noch'yu temperatura ponizilas' do dvadcati gradusov  tepla,  i  vse
priznali, chto eto tozhe sovershenno normal'no. Takim obrazom,  predpolozhenie
Batygina podtverdilos' -  klimat  Venery  okazalsya  vpolne  prigodnym  dlya
zhizni.
   - Ne to chto na Marse! - vspomnil Kostik.
   - V samom dele, sovershenno ne pohozhe  na  holodnyj  umirayushchij  Mars!  -
podderzhali ego.
   - Vot by eshche zhizn' tut najti!
   - V probah vozduha, po predvaritel'nomu analizu, bakterij ili  hotya  by
ih spor ne obnaruzheno, - otvetil Batygin. - I voobshche vozduh ochen'  chistyj,
zapylennost' minimal'naya. Ob座asnyaetsya  eto,  vidimo,  vlazhnost'yu  klimata,
blizost'yu obshirnyh vodoemov. U nas na Zemle, v primorskih  rajonah  vozduh
tozhe bespyl'nyj, myagkovatyj iz-za bol'shoj vlazhnosti. Veroyatno, takoj on  i
zdes'.
   - A vetry? - vspomnil kto-to. -  Pomnite,  v  literature  vyskazyvalis'
predpolozheniya o buryah neveroyatnoj sily pri smene dnya i nochi?..
   - Pod oblachnym-to sloem? - usmehnulsya Batygin. -  S  chego  by  vdrug?..
Net, eti izmyshleniya mozhno sdat' v arhiv...
   Posle zavtraka byl ob座avlen sostav pervoj partii, pokidayushchej zvezdolet.
Vozglavlyal partiyu Batygin, v sostav ee voshel i Viktor. I hotya vse, kto  ne
popal v pervuyu partiyu, poschitali sebya nemnozhko obizhennymi, nikto  ne  stal
nadoedat' Batyginu pros'bami: prikaz est' prikaz!
   Viktor - vozbuzhdennyj, vzvolnovannyj, gordyj tem, chto odnim  iz  pervyh
oshchutit pod nogami tverd' Venery, - toroplivo gotovilsya k pohodu, no gde-to
v glubine ego  dushi  sohranyalos'  utrennee  chuvstvo,  naveyannoe  dumami  o
Svetlane, - tam bylo pokojno i svetlo.  Teper'  on  vspominal  o  Svetlane
inache, - vspominal kak o svoej zhene, znal, chto ne uvidit  ee  segodnya,  no
emu vse vremya kazalos', chto ona zdes', chto ona mozhet  vojti  v  kayutu  ili
neslyshno podojti szadi i polozhit' tonkie prohladnye pal'cy emu  na  glaza.
Dumy o Svetlane kak-to nezametno slilis' u Viktora s dumami o Zemle  -  on
lyubil i dazhe oshchushchal ih vmeste,  kak  nechto  edinoe,  nemyslimoe  odno  bez
drugogo. I to pokojnoe i svetloe, chto hranil on v  glubine  dushi,  bylo  i
Svetlaninym i zemnym,  odinakovo  rodnym  i  blizkim,  odinakovo  lyubimym,
pronesennym skvoz' kosmicheskie prostranstva syuda, na bezzhiznennuyu  planetu
Veneru. I to, chto on unes, - bylo ne bezzhiznennym, bylo zhivym i tailo  ono
v sebe druguyu, budushchuyu zhizn'...
   ...Pervye pyat'  chelovek  -  v  kislorodnyh  zvukopronicaemyh  maskah  s
ballonami za  spinoj  -  voshli  v  temnyj  otsek  prohoda.  Dver'  nagluho
zakrylas' za nimi. Totchas posle etogo nachala  otkryvat'sya  dver',  vedushchaya
naruzhu, i vskore v temnyj otsek pronik dnevnoj svet.  Vyhod  byl  uzkim  i
nevysokim, i prolezat'  v  nego  prihodilos'  sognuvshis'.  Batygin,  samyj
bol'shoj i gruznyj, zavorchal:
   - Nado by cherez paradnuyu dver' vyjti! CHto eto  my  s  chernogo  hoda  na
Veneru prolezaem?
   Protiskivayas' v dver', kazhdyj dumal o tom,  chtoby  ne  udarit'sya  i  ne
zastryat', sovershenno zabyvaya, chto sleduyushchij shag ego budet pervym shagom  na
Venere.
   - Nu vot, pribyli, - prosto skazal Batygin. - Pribyli! - On podnyal nogu
i udaril kablukom v grunt. - Tverdyj!
   No emu nikto ne otvetil. Vse stoyali molcha, i kazhdyj ne  bez  robosti  i
udivleniya smotrel  na  bezzhiznennuyu,  slovno  naguyu  planetu,  kotoruyu  im
predstoyalo ozhivit'.
   - I eto boginya krasoty! - vdrug skazal Travin, i vse podhvatili shutku.
   - Nedarom ona pryatalas' pod parandzhoj! Gde eto vidano, chtoby  krasavica
skryvala svoe lico?!..
   I pyatero pervyh pokinuvshih" zvezdolet  muzhchin  s  ulybkoj  razglyadyvali
zavlekshuyu ih k sebe "boginyu krasoty".
   Ona  i  na  samom  dele  okazalas'  durnushkoj,  eta  nochnaya  krasavica,
zatmevayushchaya vse drugie zvezdy na zemnom nebosklone. Plotnyj  sloj  oblakov
zakryval nebo, i solnechnye luchi,  procezhivayas'  skvoz'  nego,  teryali  vse
kraski, krome odnoj - seroj.
   - Kak pered dozhdem na Zemle, - skazal Viktor.
   - Da, pasmurnyj iyul'skij den' -  vot  vam  i  vsya  skazka,  -  vzdohnul
Travin.
   - Dozhd' zdes' v lyubuyu minutu  mozhet  pojti,  -  podtverdil  Batygin.  -
Zametili, kakaya rosa byla noch'yu? Vse kamni mokrye.
   CHerno-buraya kamenistaya ravnina rasstilalas' pered prishel'cami s  drugoj
planety. CHastye i,  dolzhno  byt',  sil'nye  dozhdi  vymyli  na  poverhnost'
kruglobokie golyshi, a ves' melkozem, ves' ryhlyj grunt snesli v rasshcheliny,
zapadinki, na dno dolin...
   - Gde zhe tut pahat' i seyat'? - udivilsya Viktor.
   - Pahat' osobenno i ne pridetsya, - otvetil Batygin. -  Vsyu  planetu  ne
perepashesh'!
   - No zdes' nichego ne vyrastet!
   - Vo-pervyh, i zdes'  vyrastet.  Vo-vtoryh,  my  opustilis'  na  plato,
okruzhennoe so vseh storon  hrebtami.  A  na  Venere,  bezuslovno,  est'  i
ravniny, slozhennye ryhlymi porodami.
   Da, plato, na kotorom sdelal posadku  zvezdolet,  bylo  s  treh  storon
ogranicheno gornymi hrebtami s piloobraznymi, rezko  ocherchennymi  grebnyami.
CHernye ostrye zub'ya ne  vzdymalis'  k  samomu  nebu  -  eto  byli  obychnye
srednevysotnye gory, takie zhe, kak na Zemle, tol'ko s pikami,  zatochennymi
ostree, - no ottogo, chto zub'ya  byli  chernymi,  a  nebo  nizkim  i  serym,
kazalos', chto gory eti ochen' vysokie, chto  vershiny  ih  lish'  sluchajno  ne
okutany oblakami...
   Viktor prisel na kortochki i pogladil kamen' -  prohladnyj  posle  nochi,
vlazhnyj. Potom on vyvernul ego iz grunta i otbrosil v storonu. On nadeyalsya
najti chto-nibud' zhivoe, on obradovalsya by sejchas dazhe  seroj  mokrice  ili
dozhdevomu chervyaku, pospeshno udirayushchemu v norku. No Viktor nichego ne  nashel
v oval'nom uglublenii, krome burogo grunta. On vzyal shchepotku etogo  grunta,
polozhil na ladon' i raster pal'cem.
   - Pesok, - skazal on. - I glina. Vrode togo grunta, kotoryj ya vykidyval
iz magistral'noj kanavy v Tuve.
   Viktor  vyvernul  vtoroj  kamen',  tretij,  chetvertyj.  Uzhe  vyshla   iz
zvezdoleta vsya partiya, a on uporno prodolzhal perevorachivat' kamni.
   - Bespoleznoe zanyatie, - skazal emu Batygin. - Zdes', na plato, ty  vse
ravno nichego ne najdesh'.
   - Est' u geografov takoj termin  -  "pervichnaya  pustynya",  -  zadumchivo
proiznes Travin. - |to - kogda zhizn' eshche ne vyshla iz  morya  na  sushu.  Tak
vot, pered nami i est' pervichnaya pustynya. Kak na Zemle dva  milliarda  let
nazad.
   - Pojdemte, tovarishchi, - predlozhil Batygin. - Nuzhno reshit', gde my budem
stroit' nash gorodok. Mne kazhetsya, von tam,  -  on  pokazal  v  storonu  ot
zvezdoleta, - protekaet reka.
   Otryad shel okolo chasa, vse ochen' ustali, no prodolzhali idti.  Solnce  ne
pripekalo, no stanovilos' zharche, i lipkaya isparina pokryvala  telo.  Gluho
stuchali po kamnyam kabluki botinok. Nakonec  otryad  vyshel  k  beregu  reki.
Vernee, putniki uvideli reku i dno doliny, podojdya k krayu  obryva:  sklony
ushchel'ya obryvalis' pochti otvesno.
   - Kan'on, - skazal Batygin. - Tipichnyj kan'on. Zdes' nam delat' nechego.
Dlya gorodka nuzhno najti udobnoe vo vseh otnosheniyah mesto, chtoby  potom  ne
iskat' Drugoe.
   - A stolica? - sprosil Viktor. - Uzh stroit' - tak srazu stolicu!
   - Vot kak! Na men'shee on ne soglasen!
   Vse zasmeyalis',  no  Viktor  dazhe  ne  ulybnulsya.  On  chuvstvoval  sebya
hozyainom budushchego - on dolzhen byl vse predusmotret' zaranee,  chtoby  potom
ne peredelyvat'.
   - Da, srazu stolicu, - povtoril on. - Centr budushchego poseleniya.
   - A, pozhaluj, on prav, - soglasilsya Batygin. -  My,  stariki,  nemnozhko
egoisty. Nam by  tol'ko  sdelat',  chto  sejchas  zaveshchano...  A  chto  budet
potom... Da, on prav: stroit', tak uzh srazu stolicu!
   - I stroit' na beregu okeana, v ust'e bol'shoj reki, - prodolzhal Viktor.
- My v severnom polusharii, znachit, podmyvat'sya budet pravyj bereg reki,  a
stroit' nuzhno na levom. Stroit' na veka!
   - Na veka! |to nam sejchas ne pod silu. No sbornye domiki my postavim.
   - Na veka, - upryamo povtoril Viktor. - Vse  goroda  na  Zemle  nachinali
stroit'  s  nebol'shih  hizhin.  Nekotorye  iz  gorodov  umirali  v  detskom
vozraste, drugie starilis' prezhde vremeni. No est' na Zemle vechno  molodye
goroda, kotorye cvetut tysyacheletiya!
   - Est', - skazal Batygin.
   - Vot takoj gorod my i dolzhny zalozhit'!
   Oni vernulis' k  zvezdoletu.  Posle  togo  kak  Batygin  ubedilsya,  chto
nikakih sverh容stestvennyh opasnostej na Venere lyudyam  ne  vstretitsya,  on
razreshil vsem vyjti iz zvezdoleta - astronavtam nuzhno  bylo  osvoit'sya  na
novoj planete.
   V pervuyu ochered' Batygin otdal prikaz sobrat' vertolet,  chtoby  uzhe  na
sleduyushchij den' otpravit'sya na razvedku - iskat'  mesto  dlya  stroitel'stva
budushchej stolicy  Venery,  kotoroj  vse  edinodushno  reshili  dat'  nazvanie
"Zemlegrad".


   Na sleduyushchee utro vertolet podnyalsya s plato i  poletel  k  okeanu,  nad
kotorym pozavchera promchalsya astroplan. Krome pilota Machuka i Batygina,  na
razvedku otpravilis' Travin, Viktor, Denni Uilkins,  rel'efoved  Svirilin,
astrobotanik Gromov i astrozoolog SHatkov.
   Leteli nad samoj poverhnost'yu Venery, na vysote semidesyati-sta  metrov.
Snachala put' prolegal nad uzhe  znakomym  kamenistym  plato,  a  potom  ono
konchilos'; za krutym ustupom, kotoryj Travin nazval "chink", po analogii  s
takimi zhe ustupami v  Srednej  Azii,  nachalas'  ravnina  -  ploskaya,  lish'
mestami slegka vsholmlennaya i takaya zhe  bezzhiznennaya,  kak  plato.  Travin
poprosil snizit'sya, i vertolet povis nad vershinoj odnogo iz  holmov.  Holm
byl slozhen buroj glinoj, i dozhdevye vody prorezali v ego sklonah  borozdki
i lozhbiny; oni rashodilis' ot vershiny holma  k  podnozhiyu,  i  sverhu  holm
kazalsya podelennym na dol'ki.
   S vertoleta sbrosili trap, i  Travin  spustilsya  po  nemu.  Derzhas'  za
perekladinku, on ostorozhno stupil na grunt: nogi  slegka  uvyazali,  kak  v
obyknovennoj syroj gline. Nikakih priznakov zhizni  Travinu  obnaruzhit'  ne
udalos', no na vsyakij sluchaj on vzyal probu grunta.
   Ravnina  postepenno  ponizhalas'  v  odnom  napravlenii,  i   astronavty
napryazhenno vsmatrivalis' vpered, nadeyas' uvidet' okean.
   - Pryamo po kursu, von za temi burymi holmami... - nachal Machuk.
   - More! - kriknul Viktor, no teper' uzhe i vse ostal'nye videli  svetloe
rovnoe pole, rasstilavsheesya vperedi.
   CHerez neskol'ko minut vertolet minoval poslednyuyu  gryadu  holmov,  ochen'
pohozhih na samye obyknovennye zemnye dyuny, i poletel nad morem.  Vetra  ne
bylo, no k beregu podhodili nevysokie volny i oprokidyvalis' na pesok...
   - Neuzheli ono mertvoe? - s toskoj sprashival Viktor. - Davajte spustimsya
i proverim!
   - Net, snachala nuzhno ustanovit', ne protekayut  li  poblizosti  reki,  -
skazal Batygin. - Zaberites' povyshe, Machuk.
   Vertolet  poshel  vverh.  Pribory  pokazyvali  vysotu:  dvesti   metrov,
pyat'sot, kilometr, poltora kilometra...
   - Vulkan! - kriknul Viktor. - Smotrite, vulkan!
   Vse pril'nuli k okoshkam i uvideli daleko na yuge, sredi  nevysokih  gor,
pochti geometricheski pravil'nyj konus s usechennoj  vershinoj.  Temnyj  stolb
dyma upiralsya v nizkoe nebo,  i  oblaka  nad  vulkanom  kazalis'  temnymi,
slovno prokoptilis' na dymu.
   - Vulkan... A ved' ih, navernoe, nemalo na Venere. Planeta  molodaya,  i
tektonicheskaya deyatel'nost' dolzhna protekat' aktivno, - skazal Svirilin.  -
I zemletryaseniya tut, konechno, ne redki.
   - V obshchem, pervozdannaya kartinka, - zaklyuchil Travin.
   - Tochnee - odin iz pervyh dnej tvoreniya,  -  popravil  Batygin,  i  vse
ulybnulis'. - A von i reka - k severu ot nas.
   Dejstvitel'no,  svetlaya  izognutaya  liniya  delila  tam   nadvoe   buroe
prostranstvo. Vertolet, ne snizhayas', poletel tuda.
   - A more kakoe - bez konca i bez kraya, - vzdohnul pochemu-to Viktor.
   - Okean, navernoe.
   - Da, skoree vsego - okean...
   A Batygin dumal o drugom.
   - Zabavno poluchaetsya, - skazal on. - My,  astrogeografy,  ob容dinyaem  v
svoej rabote i dalekoe proshloe i segodnyashnij den' geografii:  vnov'  my  -
opisateli  nevedomyh  materikov  i  okeanov,   i   v   to   zhe   vremya   -
preobrazovateli!..  YA  uzh  ne  govoryu  o  tom,  chto   kak   issledovateli,
naturalisty my dolzhny poznat' prirodnye usloviya planety!
   ...Reka vpadala v more, ne  razbivayas'  na  rukava,  edinym  ruslom,  i
vertolet opustilsya na ee levom beregu. Vse vyshli iz nego. Sovsem  ryadom  s
gluhim shumom nakatyvalis' na bereg volny. A reka byla shiroka  -  nikak  ne
men'she dvuhsot metrov!
   Batygin podoshel k samoj vode. On chuvstvoval sebya  neobychajno  legkim  i
svobodnym - slovno mog ottolknut'sya i poletet' nad volnami. Na  dushe  bylo
tak radostno i vostorzhenno,  chto  utrachivalos'  oshchushchenie  real'nosti,  vse
videlos' kak by skvoz' dymku - prozrachnuyu, no skradyvayushchuyu  rezkie  linii.
Batygin priglyadelsya k svoim tovarishcham i zametil, chto oni tozhe  vozbuzhdeny,
vzvincheny; tol'ko astrobotanik Gromov otchego-to pomrachnel i nasupilsya.
   - Prekrasno, - skazal Batygin, delaya shirokij zhest. - Luchshego mesta  dlya
goroda ne najdesh'. Tut u vas budet i morskoj i  rechnoj  port.  Organizuete
perevalku gruzov s rechnyh sudov na morskie...
   Nikto ne ulybnulsya. Kak ni fantastichno eto zvuchalo, no oni prileteli na
Veneru dlya togo, chtoby stalo imenno tak, - chtoby zdes', v ust'e reki,  byl
osnovan gorod, a okeanskie parohody uhodili ot ego  prichalov  v  zatyanutye
pasmur'yu dali, k prichalam drugih portov.
   - Berega pridetsya oblicevat', - reshil Viktor;  glaza  ego  siyali,  shcheki
goreli. - Granitom ili dazhe mramorom.
   - Mramorom krasivee,  -  skazal  Denni  Uilkins;  on  derzhalsya  rovnee,
spokojnee drugih.
   - Konechno krasivee, - soglasilsya Viktor.
   - Kto zh eto mramorom berega oblicovyvaet?  -  udivilsya  Travin.  -  Vot
chudaki!
   - Nu ladno, granitom, - ustupil Viktor. - A  poka  nuzhno  otmetit'  eto
mesto, vognat' pervyj kol v zemlyu!
   Viktor oglyanulsya, ishcha kakuyu-nibud' palku, i tut zhe rashohotalsya -  net,
na  Venere  palku  ne  najdesh'!  I  vse  tozhe  stali  hohotat'  -   burno,
zahlebyvayas'; lish' Gromov po-prezhnemu mrachno oziralsya vokrug.
   Vzyav v vertolete dva alyuminievyh shesta, Viktor vognal  ih  v  grunt  i,
skrestiv, svyazal verevkoj.
   - Nu vot, - skazal on s oblegcheniem, kak budto vse  samoe  trudnoe  uzhe
sdelano. - Teper' davajte kupat'sya v more. Takaya teplyn'!
   Predlozhenie s radost'yu podhvatili, i  vse,  krome  Batygina  i  hmurogo
Gromova, brosilis' v volny. Batygin,  ostavshis'  na  beregu,  nablyudal  za
kupal'shchikami, podbadrival ih  vozglasami,  shutil.  No  potom  prishlo  inoe
oshchushchenie: stranno i dazhe nepriyatno bylo videt', kak barahtayutsya v  mertvom
more krepkie molodye tela... Batygin podumal ob etom i vdrug ponyal, chto ih
vostorzhennoe sostoyanie, chuvstvo otreshennosti -  sledstvie  teh  prichin,  o
kotoryh preduprezhdal psihiatr  Nilin,  chto  tol'ko  etim  mozhno  ob座asnit'
bezumnuyu vyhodku - kupanie v nevedomom, sovershenno neissledovannom more...
   K schast'yu, kupal'shchikam, vidimo, samim stalo ne po sebe, i oni  odin  za
drugim vyshli na bereg.
   - CHert-te chto, - skazal Travin. - Kogda kupaesh'sya v more, vse ravno  ne
vidish' etih rachkov i mikroskopicheskih vodoroslej. A  tut  znaesh',  chto  ih
net, - i sovsem ne to nastroenie!
   - ZHivoe ono! - vdrug zakrichal Viktor. - ZHivoe more!
   Sidya na kortochkah, on staralsya podcepit' ladon'yu  kakuyu-to  studenistuyu
massu.
   - Ostorozhnee! - ne svoim golosom zavopil astrozoolog SHatkov. - Kto  tak
obrashchaetsya s zhivotnymi!
   Na peske pered Viktorom lezhal nebol'shoj studenistyj komok,  pohozhij  na
mertvuyu, pomyatuyu meduzu.
   - Da, eto zhizn', - podtverdil vzvolnovannyj Batygin. -  |to  bezuslovno
zhizn'!
   A Viktor i Denni Uilkins uzhe bezhali k vertoletu za  naduvnoj  rezinovoj
lodkoj i planktonnoj setkoj. Oni na rukah  protashchili  lodku  cherez  polosu
nakata i vlezli v nee.
   - A menya! - SHatkov razvernulsya na  kabluke,  ne  znaya,  chto  delat'  so
studenistym komochkom, lezhashchim v ego ladonyah. - Menya voz'mite!  -  zakrichal
on, no brosilsya v protivopolozhnuyu - storonu, k vertoletu.  Na  polputi  on
peredumal, pomchalsya obratno, otdal  rasteryavshemusya  Svirilinu  studenistyj
komochek, na hodu prokrichal  chto-to  naschet  sposoba  sohraneniya  pojmannyh
zhivotnyh v svezhem vide i peshkom popytalsya dobrat'sya do lodki.  Ubedivshis',
chto v more eto ne luchshij sposob peredvizheniya, on pustilsya vplav', prizyvno
kricha pri kazhdom vzmahe, i Viktoru ponevole prishlos' podozhdat' ego.
   Kak tol'ko mokrogo astrozoologa vtashchili v lodku, Viktor brosil za  bort
set', sdelannuyu iz zheltogo mel'nichnogo gaza; vnizu k setke byl  prikreplen
nebol'shoj metallicheskij stakan s kranom. Denni Uilkins  sel  na  vesla,  a
SHatkov prinyalsya rukovodit', energichno razmahivaya rukami.
   Oni pogoryachilis' i pochti srazu  zhe  vytashchili  setku.  SHatkov  trepetnoj
rukoj otkryl kran, i voda iz  metallicheskogo  stakana  vylilas'  v  banku.
Volnuyas', vse troe pristal'no vglyadyvalis' v prozrachnuyu vodu, no nichego  v
nej ne obnaruzhili.
   -  Davajte-ka  otplyvem  podal'she,  -  skazal  Viktor;  on   neozhidanno
uspokoilsya, tshchatel'no raspravil set' i snova brosil ee za  bort.  -  Grebi
sil'nee!
   Denni Uilkins staralsya izo vseh sil, SHatkov  pomogal  emu  sovetami,  i
skorost' dvizheniya znachitel'no vozrosla: set' nadulas', propuskaya  vodu,  i
nachala medlenno tonut'. Lodka opisala bol'shoj krug  i  podoshla  k  beregu;
tol'ko togda oni vytashchili setku i perelili soderzhimoe stakanchika v  banku.
Dazhe prostym glazom teper' bylo vidno, kak tolchkami peredvigayutsya  v  vode
kakie-to krohotnye  sushchestva,  kak  plavayut,  ne  pogruzhayas',  nepodvizhnye
zelenye tochki.
   - ZHivye, oni zhivye! - tverdil SHatkov, nikomu ne doveriv banku,  on  sam
vynes ee na bereg.
   - Sine-zelenye vodorosli! - prosheptal astrobotanik Gromov. -  Vot  eti,
zelenen'kie!
   - Pohozhe, - soglasilsya Batygin. - S sine-zelenyh vodoroslej i na  Zemle
vse nachinalos'. V sushchnosti eto oni raschistili dorogu drugim organizmam.
   A SHatkov revnivo predlagal vsem obratit' vnimanie na prygayushchih bloshek.
   - ZHivotnye zhe! - pochti  stonal  on  ot  vostorga!  -  Samye  nastoyashchie,
kakie-nibud' rachki, naverno! Prygayut! - glaza SHatkova  izluchali  lyubov'  i
nezhnost'. - Net, vy posmotrite, kak prygayut!
   - N-da, neozhidannye rezul'taty, - zadumchivo skazal Batygin. - YA  dumal,
chto tut inache, - chto zhizn' tol'ko-tol'ko nachinaet voznikat'...
   - Voznikat'! - torzhestvuyushche voskliknul SHatkov i gordo vzdernul  golovu.
- Voznikat'! Da ona tut klyuchom b'et! - zayavil on takim  tonom,  kak  budto
vsegda utverzhdal, chto v moryah Venery zhizn' b'et klyuchom.
   - Tem luchshe, - vse takzhe zadumchivo prodolzhal Batygin. - Nam budet legche
preobrazovat' planetu.  Voz'mite,  pozhalujsta,  probu  vody,  -  obratilsya
Batygin k svoim pomoshchnikam. - I vse. Bol'she nikakih issledovanij, - skazav
eto, on vnov' oshchutil smutnuyu trevogu i za svoih sputnikov i  za  teh,  kto
ostalsya u zvezdoleta. - Pora vozvrashchat'sya.
   - Nikolaj Fedorovich, a seyat' luchshe vsego na primorskih ravninah!  -  ne
slushaya,  govoril  Viktor.  -  V  pochve  navernyaka  imeetsya  hot'   nemnogo
organicheskih veshchestv. YA voz'mu obrazcy von tam, za dyunami...
   Gromov i SHatkov v eto vremya borolis'  za  banku  s  morskoj  zhivnost'yu.
Malen'kij tolstyj SHatkov prizhimal ee obeimi rukami k  grudi,  a  Gromov  -
vysochennyj, kosaya sazhen' v plechah - bokom nastupal na  nego  i  ugovarival
dobrom otdat' banku: sine-zelenyh vodoroslej  v  banke  bylo  bol'she,  chem
prygayushchih bloshek, i poetomu, utverzhdal Gromov, hranit' ee dolzhen  botanik,
a ne zoolog. SHatkovu velikolepno bylo izvestno, chto Gromov -  prizer  XXII
olimpijskih igr v polutyazhelom vese po boksu, no sejchas on, ne zadumyvayas',
mog vyjti protiv nego na ring i uveshchevaniyu ne vnimal. CHernyj chub  Gromova,
pridavavshij emu razbojnichij vid, uzhe spolz na samye glaza, chto  oboznachalo
vysshuyu stepen' razgnevannosti.
   CHem by konchilas' bor'ba  za  banku  -  mozhno  tol'ko  dogadyvat'sya,  no
Batygin vovremya vmeshalsya, i hranitelem  banki  byl  utverzhden  tolsten'kij
SHatkov.


   K zvezdoletu otryad vernulsya  uzhe  pod  vecher.  Ploho  skryvaya  trevogu,
Batygin s bespokojstvom vglyadyvalsya v lica vstrechayushchih, starayas'  ugadat',
ne proizoshlo li chego-nibud', no ego bystro  uspokoili  -  net,  ni  s  kem
nichego ne sluchilos'.
   Vest' ob otkrytii zhizni na Venere vzvolnovala ves' ekipazh,  no  Batygin
rasporyadilsya, chtoby v pervuyu ochered' byl proizveden analiz  vody,  a  vseh
kupavshihsya v more otpravil na medicinskij osmotr.
   Rezul'tat analiza pokazal, chto voda sovershenno bezvredna  i  otlichaetsya
ot zemnoj morskoj vody lish' solenost'yu i sostavom solej - okeany na Venere
byli solonovatovodnymi.
   - Kak gora s plech, -  oblegchenno  vzdohnul  Batygin.  -  Znachit,  mozhno
kupat'sya. A chto okean  ne  uspel  osolonit'sya  -  eto  ya  predpolagal.  Ne
sluchajno zhe my brali vodorosli iz opresnennyh lagun...
   Pomnya, chto psihiatr Nilin vedet  sistematicheskie  nablyudeniya  za  vsemi
uchastnikami ekspedicii, Batygin  tozhe  otpravilsya  vo  vrachebnyj  kabinet.
Nilin tol'ko chto zakonchil obsledovanie astrobotanika Gromova.
   - Vidite, kakoj neozhidannyj effekt?  -  skazal  Nilin  Batyginu,  kogda
astrobotanik  udalilsya.  -  U  bol'shinstva  -  neestestvennaya   veselost',
vozbuzhdennost', a etot - v chernuyu  melanholiyu  udarilsya,  smotrit  na  vse
podozritel'no, nedoverchivo, slovno ego obmanut' sobirayutsya...
   Batygin, kogda psihiatr prodelal s nim vse, chto  poschital  neobhodimym,
priglasil ego k  sebe  v  kayutu  i  chistoserdechno  pokayalsya  v  nerazumnyh
postupkah na beregu morya. Vrach v svoyu  ochered'  povedal  emu  o  povedenii
lyudej, ostavshihsya u zvezdoleta.
   - YA polagal, chto otkloneniya ot normy  budut  znachitel'nee,  -  zaklyuchil
Nilin, i v golose ego  poslyshalos'  chisto  professional'noe  sozhalenie.  -
Otdelalis' pustyakami...
   Edva on proiznes eti slova, kak dver'  kayuty  otkrylas',  i  na  poroge
poyavilsya astrogeolog Bezlikov. Lico ego bylo strogo, pochti torzhestvenno.
   - P'oshu schitat' menya filosofom, - kartavya ob座avil on. - Podumal i 'eshil
- teo'iya p'ezhde vsego. Budu obobshchat'...
   Psihiatr Nilin, ne vstavaya s kresla, vozbuzhdenno poter ruki, a v glazah
ego vspyhnuli iskorki nepoddel'nogo interesa.
   - Prevoshodno, - shepotom proiznes on. - Luchshe i ne pridumaesh'!
   Bezlikov ne rasslyshal, chto skazal psihiatr, no pamyatuya prezhnyuyu  vrazhdu,
vyrazitel'no povernulsya k nemu shirochennoj spinoj.
   A Batygin rasteryanno molchal.
   - Filosofom? - peresprosil  on  nakonec  i,  spohvativshis',  skazal:  -
Sadites', pozhalujsta.
   - Da, p'oshu, - podtverdil Bezlikov i velichestvenno opustilsya v  kreslo.
- Tak 'eshil.
   - To est', vy sobiraetes' zanyat'sya teoriej poznaniya? - Batygin vspomnil
o ih poslednem razgovore.
   Bezlikov prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
   - |to dlya menya slishkom uzko. Govo'yu zhe - budu  obobshchat'.  Vy,  konechno,
znaete, chto filosofiya spasaet konk'etnye nauki ot polzuchego empi'izma...
   - Tak vy nas spasti namerevaetes'? - Batygin neozhidanno razveselilsya.
   - 'azumeetsya. Dam obshchuyu mi'ovozz'encheskuyu ka'tinu.
   - No chto vy budete obobshchat'?
   - Vse. Ast'ogeologii mne malo. Masshtab ne tot.
   - Znachit, vy mozhete obobshchit' material lyuboj nauki? - sderzhivaya  ulybku,
sprosil Batygin.
   - Da, - skazal Bezlikov.
   - I biologii?
   - Da.
   - I fiziki?
   - Konechno.
   - I kibernetiki? - Batygin vse eshche pytalsya byt' ser'eznym.
   - CHto za vop'os!
   - I astronomii!
   - Bezuslovno.
   - I astrogeofiziki?
   - P'avil'no!
   - Nu i shutnik vy!
   - Nichut'!
   Psihiatr Nilin ne vyderzhal - ischez iz kayuty i pochti totchas vernulsya  so
svoim priborom.  Bezlikov  sidel  v  velichestvennoj  poze,  preispolnennyj
chuvstva   sobstvennogo   dostoinstva,    i    naslazhdalsya    vpechatleniem,
proizvedennym na Batygina.
   Nilin podstupal k novoyavlennomu filosofu robko, bochkom.
   - Vo imya nauki,  -  zaiskivayushchim  tonom  skazal  on.  -  Radi  gryadushchih
pokolenij...
   Uvidev nenavistnyj apparat, Bezlikov podskochil, kak uzhalennyj.
   - A-a! - vskrichal on. - YA za sebya ne 'uchayus'! YA t'ebuyu, chtob ko mne  ne
p'istavali!
   S zavidnoj legkost'yu uvernuvshis' ot  psihiatra,  Bezlikov  vyskochil  iz
kayuty.
   - Kakoj eksponat! - vsplesnul rukami Nilin. - No ot menya on  ne  ujdet!
Net, ne ujdet!
   Batygin rashohotalsya - veselo, neuderzhimo, i Nilin totchas povernulsya  k
nemu.
   - YA nichego, - Batygin poperhnulsya. - YA po-nastoyashchemu smeyus'...
   - Konechno, konechno, - Nilin podozritel'no  priglyadyvalsya  k  nachal'niku
ekspedicii. - YA ponimayu...
   - Pojdemte-ka otsyuda, - ne vyderzhal Batygin.  -  Posmotrim,  chem  narod
zanimaetsya.
   Astrozoolog SHatkov i astrobotanik Gromov vzyalis' nakonec za mikroskopy,
i poluchalos' u nih tak, chto kazhdomu dlya raboty trebovalas' v  obyazatel'nom
poryadke vsya banka celikom. Voinstvennyh biologov edva ugovorili  zaklyuchit'
korotkoe  peremirie;  ustroivshis'  za  odnim  stolikom  i  postaviv  banku
poseredine, oni prinyalis' za opredelenie.
   Sine-zelenye vodorosli tak i byli priznany sine-zelenymi,  a  prygayushchie
bloshki okazalis' rachkami, no  otnesti  ih  k  kakomu-nibud'  zemnomu  rodu
SHatkovu ne udalos'.
   Analiz pochv, proizvedennyj k tomu vremeni, dal lyubopytnye rezul'taty. V
pervom obrazce himiki obnaruzhili lish' ochen' slabye priznaki  organicheskogo
veshchestva.  Est'  li  tam  bakterii  -  srazu  ustanovit'  ne  udalos',   i
bakteriologi pomestili krohotnuyu chastichku  obrazca  v  osobuyu  pitatel'nuyu
sredu, a banku postavili v  termostat:  esli  v  obrazce  grunta  bakterii
vse-taki imeyutsya, to cherez nedelyu oni  dolzhny  rasplodit'sya  i  obrazovat'
horosho zametnuyu pod mikroskopom koloniyu.  Vo  vtorom  obrazce,  vzyatom  na
primorskoj  nizmennosti,   soderzhanie   organicheskih   veshchestv   okazalos'
znachitel'no vyshe, a pod mikroskopom  byli  zamecheny  bakterii,  pitavshiesya
organicheskimi ostatkami.
   - Vot tak zhizn' sama sebe podgotavlivaet usloviya dlya vyhoda iz morya  na
sushu: mertvye zhivotnye i rasteniya osedayut na dno,  sgnivayut  tam,  obrazuya
organicheskie ily, a kogda ily posle tektonicheskih podvizhek okazyvayutsya  na
sushe, sledom za nimi ustremlyayutsya bakterii, i voznikayut pervichnye pochvy, -
govoril Batygin. - Povtoryaetsya zemnaya istoriya.  Vprochem,  etogo  sledovalo
ozhidat', potomu chto razvitie biogenosfer, nesomnenno, protekaet odnotipno.
A naschet tempov razvitiya - vot, sudite sami. Princip neravnomernosti pomog
nam pravil'no predskazat', chto biogenosfery v predelah  solnechnoj  sistemy
nahodyatsya na raznyh stupenyah razvitiya.
   - Da,  teper'  teoriya  prevratilas'  v  dokazannuyu  nauchnuyu  istinu!  -
podtverdil Travin.
   - No kak bylo smelo tam,  na  Zemle,  postroit'  na  etoj  teorii  ves'
grandioznyj zamysel! - vdrug spohvatilsya i ispugalsya astrobotanik  Gromov.
- Neveroyatno smelo i riskovanno!
   Utrom i rel'efoved Svirilin i SHatkov s  Gromovym  druzhno  podstupili  k
Batyginu s trebovaniem  otpravit'  ih  na  bereg  morya,  chtoby  oni  mogli
razvernut' tam issledovaniya. No Batygin ostalsya neumolim.
   - Sejchas - nikakih issledovanij radi issledovanij, - otvetil  on.  -  U
nas dve zadachi. Pervaya - perebazirovat'  vse  neobhodimye  gruzy  s  plato
Zvezdoleta (tak ego stali nazyvat'  uchastniki  ekspedicii)  k  Zemlegradu.
Vas, Svirilin, ya naznachayu nachal'nikom  poiskovoj  gruppy.  Vy  segodnya  zhe
otpravites' na vezdehode k ust'yu reki i prolozhite  tuda  dorogu.  Po  puti
markirujte trassu vehami i kartirujte mestnost'. Kak tol'ko  vy  prolozhite
dorogu, my brosim vsyu nashu tehniku na perevozku gruzov. Vtoraya nasha zadacha
- najti gruzovoj zvezdolet. Mesto, gde on opustilsya, my primerno znaem, no
vse-taki sud'ba ego menya volnuet. Pochemu-to radiosignalov on ne  posylaet.
A predstav'te sebe, chto on upal na Zemlyu... Razve legko bylo by najti ego?
   - Vdrug on popal v okean?
   - Potonut' on ne potonet, no kuda ego uneset techeniyami -  bog  vest'!..
Vy, SHatkov i Gromov, mozhete libo ostat'sya zdes', libo uletet' v Zemlegrad:
vertolet sovershit tuda neskol'ko rejsov, perebrosit chast' gruzov, a  potom
poletit na poiski astroplana. No i v tom i v drugom  sluchae  vam  pridetsya
vremenno stat' chernorabochimi, dorogie moi astrobiologi.
   - My poletim v Zemlegrad, - edinodushno reshili Gromov i  SHatkov.  -  Tam
vse-taki more i zhizn'!
   - Pozhalujsta, a poka otpravlyajtes' gruzit' sbornye domiki v vertolet  -
ih nuzhno v pervuyu ochered' perebrosit' na stroitel'nye ploshchadki Zemlegrada.
   V kayutu zaglyanul Viktor.
   - A ty chto nameren delat'?
   - YA hotel by poletet' na poiski vtorogo zvezdoleta.
   - Net, - skazal Batygin. - Poletyat Travin  i  okeanolog  Krivcov...  Ty
budesh' stroit' gorod. Budut eshche voprosy?
   - Net.
   - Idi gruzit' vertolet.
   Batygin nazhal klavish vnutrennego telefona.
   - Poprosite ko mne kapitana Vershinina.
   CHerez tri  minuty  Vershinin  stoyal  pered  Batyginym.  Dazhe  v  rabochem
kombinezone on uhitryalsya sohranyat' shchegol'skoj i v to zhe  vremya  podtyanutyj
vid.
   Batygin ne bez udovol'stviya oglyadel ladnuyu figuru bravogo kapitana.
   - Vertolet segodnya zhe nachnet perebrasyvat'  k  Zemlegradu  vashu  shhunu,
Vershinin.  Prosledite  za  pogruzkoj  i  namet'te   lyudej,   kotorye   vam
ponadobyatsya. CHerez tri dnya atomohod dolzhen stoyat' na yakore  u  Zemlegrada,
gotovyj v lyubuyu minutu vyjti  v  more  po  signalu  s  vertoleta  i,  esli
potrebuetsya, otbuksirovat' k Zemlegradu gruzovoj astroplan. Uspeete za tri
dnya?
   - Da.
   - Voprosy est'?
   - Net.
   - Pristupajte k vypolneniyu zadaniya.


   Proshli vsego sutki so dnya osnovaniya Zemlegrada. Eshche propadal gde-to  na
holmistoj ravnine otryad Svirilina, i ni odna  doroga  ne  soedinyala  plato
Zvezdoleta s novym gorodom, a rabota uzhe shla polnym  hodom:  montirovalis'
domiki s germeticheski zakryvayushchimisya dveryami i oknami,  vyravnivalis'  dlya
nih ploshchadki, ustanavlivalas' radiomachta.  Viktor  trudilsya  s  lopatoj  v
rukah. Nesmotrya na prezhnij opyt,  emu,  kak  i  vsem,  prihodilos'  tyazhko:
muskuly eshche ne obreli prezhnyuyu uprugost' i elastichnost', za  spinoj  meshali
ballony s kislorodom, solenyj edkij pot slepil glaza, vzduvalis' mozoli na
otvykshih ot lopaty ladonyah. Stroiteli nachali rabotu eshche zatemno, k  vecheru
smontirovali pervyj domik, zakrylis' v nem i vpovalku prospali  vsyu  noch'.
No sem' chasov sna nikogo ne osvezhili, bylo  tesno,  dushno,  zharko.  Viktor
vybralsya iz domika do rassveta - vyalyj, ravnodushnyj  ko  vsemu  na  svete,
krome noyushchih ladonej, i otpravilsya k moryu. On voshel v vodu i leg na  pesok
u berega; volny perekatyvalis' cherez ego plechi;  srazu  stalo  prohladnee,
dyshalos' legche, i ballony bol'she ne davili spinu. Vskore  primeru  Viktora
posledovali ostal'nye, i vse stroiteli Zemlegrada zabralis' v vodu.
   A edva nebo posvetlelo i sumerechnyj svet prolilsya  na  more,  stroiteli
naspeh podkrepilis' koncentratami i poshli na svoi  rabochie  mesta.  A  eshche
cherez chas snova goryachij pot slepil glaza, snova natirali spinu ballony,  k
kotorym vse nikak ne udavalos' prinorovit'sya, no temp raboty ne spadal  ni
na minutu. CHerez kazhdye tri chasa ob座avlyalsya pyatnadcatiminutnyj pereryv,  i
lyudi zabiralis' v more otdyhat'. K vecheru smontirovali eshche dva  domika,  a
kogda stemnelo, nevdaleke ot poselka vspyhnuli fary vezdehoda: eto  prishel
otryad Svirilina, prolozhivshij dorogu k Zemlegradu.
   V etu noch' spalos' svobodnee i spokojnee, i utrom stroiteli chuvstvovali
sebya znachitel'no bodree. ZHizn' postepenno nalazhivalas'.
   Vertolet prodolzhal sovershat' po neskol'ku rejsov v den', dostavlyaya  vse
novye i  novye  partii  gruza.  Odnazhdy  s  poslednim  vechernim  rejsom  v
Zemlegrad pribyl Batygin.
   Vertolet opustilsya za dyunami, u  sklada,  i  Batygin  poshel  k  poselku
peshkom.
   Temnelo. Vperedi, na holme, stoyal, opershis' obeimi  rukami  na  lopatu,
vysokij strojnyj chelovek. Pered nim lezhali nizkie gryady  peschanyh  dyun,  a
pravee rasstilalos' more - shirokoe, spokojnoe, no bezlyudnoe: eshche  ni  odin
kil' ne prochertil borozdy v ego vodah. Predel'no prostaya i v to  zhe  vremya
ispolnennaya glubokogo,  pochti  simvolicheskogo  znacheniya  kartina  potryasla
Batygina. On ostanovilsya i pristal'nej vglyadelsya v nepodvizhnuyu figuru; eto
byl Viktor, no Batygin totchas zabyl o nem, potomu chto delo bylo vovse ne v
Viktore. Prosto na beregu pustynnogo morya, na bezzhiznennoj neobzhitoj zemle
stoyal chelovek, opershis'  na  lopatu.  Tak  bylo  vsegda:  chelovek  pokidal
nasizhennye rodnye mesta, prihodil na pustynnye poberezh'ya i preobrazhal  ih,
stroil goroda, porty. A potom snova pokidal rodnoj gorod i  snova  vyhodil
na pustynnye poberezh'ya... I vot - on prishel s Zemli na  Veneru  i,  ustav,
otdyhaet, opershis' na  lopatu...  I  Batyginu  podumalos',  chto  mysliteli
proshlogo naprasno lomali kop'ya v sporah o sushchnosti cheloveka, - vot  eto  i
est' samoe vazhnoe, samoe chelovechnoe, samoe svyatoe v cheloveke - ego velikoe
trudolyubie, ego velikoe nespokojstvo. A vse ostal'noe, vse, chto obremenyaet
dushi lyudej, vse; chto portit i uslozhnyaet im  zhizn',  -  eto  vse  pechal'nye
nasloeniya minuvshih vekov, sheluha, kotoruyu nuzhno sbrosit' s dushi. Navernoe,
glavnoe   v   kommunizme   i   est'   vysvobozhdenie    cheloveka-truzhenika,
cheloveka-tvorca   i   preobrazovatelya   iz-pod    sheluhi    styazhatel'stva,
korystolyubiya, egoizma, chinopoklonstva, vlastolyubiya,  vysvobozhdenie  iz-pod
vsego etogo prostoj i yasnoj sushchnosti cheloveka... I Batyginu stalo  obidno,
chto ne pridetsya emu dozhit' do toj pory, kogda s  chelovecheskih  dush  spadet
poslednyaya mertvaya sheluha i po vsemu "poyasu zhizni"  -  iz  kraya  v  kraj  -
projdet s otkrytoj  dushoyu  i  vysoko  podnyatoj  golovoj  chelovek-truzhenik,
velikij v svoej nepovtorimoj prostote!..
   Sumerki sgushchalis'. Nebo i more potemneli i pochti slilis', a Viktor  vse
eshche stoyal, opershis' na lopatu. Batygin slyshal, kak volny s  shumom  rushatsya
na bereg, i videl, kak vechernij briz treplet odezhdu Viktora...
   Utrom prishedshij svoim hodom s plato Zvezdoleta elektrotyagach  vyehal  na
primorskuyu nizmennost'. On tashchil za soboj tri pluga s podnyatymi  lemehami,
seyalki, zasypannye elitnym zernom mnogoletnej pshenicy, i borony...
   Traktor ostanovilsya.
   - Zdes', chto li, nachnem? - sprosil tehnik-elektronik i agronom Mishukin,
prinyavshij na sebya obyazannosti traktorista.
   CHelovek  neobyknovennoj  sily,  tyazheloatlet,  preodolevshij   na   XXIII
Olimpijskih igrah zavetnyj dvuhsotdvadcatikilogrammovyj rubezh v tolchke, on
v razdum'e zabavno smorshchil nos, i lico ego prinyalo mal'chisheskoe vyrazhenie.
On, sobstvenno govorya, ni k komu ne obrashchalsya, on prosto sovetovalsya vsluh
s samim soboj, potomu chto dazhe Batygin ne mog sopernichat' s nim  v  znanii
sel'skogo hozyajstva.
   - Vse ravno gde nachinat', - skazal Viktor. U nego, kak i u vseh prochih,
v potnom kulake byla zazhata gorst' zerna;  kak  i  vse,  on  leleyal  mechtu
pervym brosit' svoyu gorst'  v  borozdu.  -  Ne  budem  zhe  my  vsyu  Veneru
perepahivat', tak poseem...
   - Molchal by! - posovetoval Mishukin. On nagnulsya,  vzyal  shchepot'  grunta,
raster mezhdu pal'cev. - Syrovata zemlya, - vzdohnul on i vzglyanul na  nebo,
slovno nadeyas', chto sejchas veter  razveet  oblaka,  i  vsyu  okrugu  zal'yut
zharkie solnechnye luchi. - Syrovata zemlya, - povtoril on, i vse s  pochteniem
slushali.
   "Syrovata zemlya"... |ti slova nikogo  ne  udivili.  Kak-to  samo  soboyu
slovo "zemlya" obrelo i na  Venere  prava  grazhdanstva.  Govorili:  "kopat'
zemlyu", "razgrebat' zemlyu", "teplaya zemlya", i veyalo ot etih  slov  rodnym,
blizkim, primiryayushchim lyudej s novoj "chuzhoj" planetoj...
   Vse byli nastroeny na torzhestvennyj lad, i kazhdyj  po-svoemu  perezhival
priblizhenie znamenatel'nogo momenta - nachala seva. Odnim  hotelos'  v  eti
minuty pomolchat', drugie tiho peresheptyvalis', tret'i  ulybalis'  kakim-to
svoim myslyam.  A  Bezlikova  neuderzhimo  potyanulo  proiznesti  rech',  dat'
dopolnitel'nuyu spravku.
   - D'uz'ya moi! - proniknovennym golosom skazal on, kartavya  ot  volneniya
sil'nee, chem obychno.  -  D'uz'ya!  Sejchas  my  s  vami  stanem  svidetelyami
isto'icheskogo sve'sheniya sobytiya, o koto'om  blagoda'nye  potomki  budut  s
voshishcheniem  'asskazyvat'  d'ug  d'ugu.  CHto  znachit  seyat',  d'uz'ya?  Vy,
nave'noe, pomnite, chto vse v mi'e 'azvivaetsya. No  'azvitie  eto  ne  est'
p'ostoe nakoplenie  teh  zhe  samyh  p'iznakov.  Net!  Ono  sove'shaetsya  po
spi'ali, idet ot nizshego k vysshemu, tova'ishchi, i v  svete  etogo  polozheniya
nash sev p'iob'etaet  osoboe  znachenie,  on  znamenuet  novuyu  kachestvennuyu
stupen'! I mne ochen'  zhal',  chto  koe-kto  iz  vystupavshih  'anee,  -  tut
"filosof" pokosilsya na Viktora, - nedoocenivaet znacheniya etogo vydayushchegosya
akta.
   Bezlikov umolk i zastenchivo ulybnulsya.
   Mishukin otdal poslednie instrukcii svoim r'yanym, no ne  ochen'  nadezhnym
pomoshchnikam, iz koih Bezlikov, hot' on  i  vyzvalsya  pomogat'  dobrovol'no,
kazalsya emu osobenno nenadezhnym...
   Traktor plavno dvinulsya s mesta, stal'nye  lemeha  vrezalis'  v  myagkij
grunt i vyvernuli pervye plasty. Na seyalkah eshche ne uspeli otkryt'sya diski,
a storonniki pradedovskih  priemov  uzhe  nachali  shvyryat'  zerno  gorstyami.
Nekotoroe vremya vse bezhali za traktorom, smotreli,  kak  vsparyvayut  plugi
poverhnost' Venery, kak akkuratno kladut zerno v borozdy diski i  zasypayut
li ego borony...
   - Vse ravno - pticy ne sklyuyut, - poshutil kto-to. - Poshli rabotat'.
   Da, neobychno vyglyadela eta pahota: ne vilis' grachinye stai nad  svezhimi
borozdami, ne razbegalis' vrassypnuyu vyvernutye iz svoih norok polevki, ne
opletal podmarennik stertye  do  bleska  lemeha...  I  vse-taki  eto  byla
pahota, i ne tol'ko pahota, no i sev, a stroiteli Zemlegrada  verili,  chto
nastupit i pora zhatvy.
   A cherez polchasa zemlegradcy provodili vertolet, kotoryj  otpravilsya  na
poiski astroplana N_2.


   ...Vecherom razygralas' pervaya burya.  Oblaka  potemneli,  snizilis'  nad
okeanom, i on tozhe potemnel, nasupilsya, grozno  podnyalis'  volny,  pytayas'
dostat'  i  smyt'  tuchi,  no,  ubedivshis',  chto  dostat'  ih   nevozmozhno,
nestrojnymi ryadami brosilis' na bereg, kak budto hoteli vo chto  by  to  ni
stalo zatopit' ego... Zahlebnulas' pervaya  ataka,  i  nenadolgo  pritihlo.
Nizkie volny, zaiskivaya, myagko shlepalis' ob utesy,  lastilis'  k  peschanym
plyazham. A potom novyj poryv vetra pronessya nad okeanom, i - slovno murashki
po spine - temnaya ryab' proshla po volnam.
   - Derzhis' teper', - skazal  Batygin.  -  Sejchas  takoe  nachnetsya!  -  I
posmotrel v tu storonu, gde skrylsya vertolet.
   - Mozhet byt', oni uzhe minovali polosu buri, - Viktor  tozhe  s  trevogoj
glyadel v tu storonu.
   - Vse mozhet byt', - otvetil Batygin. - Vse  mozhet  byt'.  V  etom-to  i
beda...
   Poslednih  slov  Viktor  ne  rasslyshal.  Mezhdu  nizkimi  tuchami   zharko
vspyhnula oranzhevo-zolotistaya  molniya,  i  do  Viktora  snachala  doneslos'
shipenie  oblakov,  napominayushchee  zvuk  rvushchejsya  tkani,   a   zatem   nebo
raskololos' so strashnym grohotom, i pochva pod  nogami  vzdrognula.  Viktor
prignulsya, budto ozhidaya, chto na golovu emu sejchas obrushitsya nebesnyj svod,
i edva poborol zhelanie brosit'sya v blizhajshij dom i ukryt'sya ot  grozy.  On
vzglyanul na Batygina. Tot stoyal vse tak zhe nepodvizhno,  smotrel  vdal',  i
Viktoru vdrug pokazalos', chto eto ne zhivoj Batygin, a otlityj  iz  bronzy,
kotorogo nikakie buri  ne  smogut  oprokinut'.  Ogromnye  okeanskie  valy,
rushivshiesya na bereg, rasplastyvalis' u ego nog i lizali sapogi.
   - Pojdemte, Nikolaj Fedorovich, - pozval Viktor.
   - Da, pojdem, - soglasilsya tot.
   No v eto vremya Batygin uvidel Mishukina s pomoshchnikami  -  oni  bezhali  k
poselku.
   - Podozhdem nashih, - skazal Batygin.
   Snova zashipeli nad golovoj oblaka, a dal'she vse proizoshlo, kak v  nemom
zamedlennom kino:  odnovremenno  udaril  grom,  i  ch'ya-to  nevidimaya  ruka
podnyala nad zemleyu Mishukina s tovarishchami i razbrosala v raznye storony.
   - Molniya! - kriknul Batygin, no Viktor tol'ko zametil, kak  otkrylsya  i
zakrylsya ego rot.
   Batygin pobezhal k upavshim, i Viktor brosilsya sledom za nim. Dvoe iz nih
vstali, a troe, v tom chisle Mishukin i Bezlikov, prodolzhali  lezhat'.  Kogda
Batygin i Viktor podbezhali k nim, odin iz vstavshih snova sel, vid  u  nego
byl ispugannyj, nedoumevayushchij.
   - Vstat'! - prikazal Batygin. - Bystro k domu!
   Viktor i Batygin ne bez  truda  podnyali  s  zemli  tyazheloe,  bespomoshchno
obmyakshee telo silacha Mishukina. Oni ne sdelali i treh shagov,  kak  sploshnoj
stenoj hlynul  liven'  -  chto  tam  zemnye  tropicheskie  livni!  -  i  vse
momental'no vymokli.
   Kogda germeticheskie dveri domika zakrylis' za  vnesennymi  v  pomeshchenie
traktoristami, burya kak budto nemnozhko otodvinulas' ot Zemlegrada -  stalo
tishe, tol'ko dozhd' hlestal v okna.
   - Iskusstvennoe dyhanie, - prikazal Batygin. - Vsem troim. Nemedlenno.
   Vse, kto byl v domike, brosilis' ispolnyat' rasporyazhenie.
   - CHto slyshno o Travine?
   - Svyazi s nim net, - otvetil Kostik; on  odin  ne  prinimal  uchastiya  v
obshchej sumatohe i prodolzhal nastojchivo posylat' pozyvnye v efir.
   CHerez sorok minut u bogatyrya Bezlikova vosstanovilos' dyhanie, no  dvoe
drugih eshche ne podavali priznakov zhizni.
   U Kostika po-prezhnemu ne nalazhivalas' svyaz' s vertoletom. Batygin hodil
po komnate bol'shimi tyazhelymi shagami.  Viktor  videl,  chto  on  ploho  sebya
chuvstvuet, no krepitsya: on poblednel i, kogda dumal, chto nikto ne  smotrit
na nego, prikladyval shirokuyu ladon' k serdcu.
   - Vy legli by, Nikolaj Fedorovich...
   No Batygin tol'ko otmahnulsya.
   Pervoe, chto uvidel Bezlikov, kogda soznanie vernulos' k nemu, byli nogi
- bol'shie nogi v bol'shih botinkah, prochno upiravshiesya v  pol.  "Pochemu?  -
sprosil sebya "filosof". - Pochemu zdes' nogi? CHto im nuzhno?"  Sily  eshche  ne
vernulis' k Bezlikovu, on ustalo prikryl glaza,  i  voprosy  ostalis'  bez
otveta. Potom Bezlikov pochuvstvoval,  chto  kto-to  berezhno  pripodnyal  ego
golovu i podlozhil podushku. "Pochemu? - snova sprosil on sebya.  -  Pochemu  ya
lezhu?" Na etot vopros on postaralsya otvetit', i v ego zamutnennom soznanii
voskresla samaya yarkaya kartina minuvshego dnya: traktor, lyudi i on, Bezlikov,
proiznosit  volnuyushchuyu  rech'...  Dolgo  bol'she  nichego  ne  udavalos'   emu
vspomnit',  no  vdrug  on  uvidel  sovsem   ryadom,   pryamo   pered   soboj
sosredotochennoe  lico  traktorista  Mishukina.  "Slavnyj  paren'!  -   chut'
primetno ulybnulsya  Bezlikov.  -  Seyatel'!  Tak  skazat'  zakon  otricaniya
otricaniya - iz zerna rasteniya, iz rasteniya - zerna..."
   - Vy legli by, - skazal kto-to sovsem ryadom, i Bezlikov udivilsya  -  on
zhe i tak lezhit! - Nikolaj Fedorovich, legli by, - prodolzhal golos.
   - Lyagu. Kogda nuzhno budet - lyagu, - vot eto golos Batygina.
   I vdrug Bezlikov vspomnil  vse-vse:  traktor,  pahotu,  svetluyu  zemlyu,
l'yushchuyusya cherez lemeh, vnezapnuyu buryu, oslepitel'nuyu vspyshku, tupoj udar...
On pripodnyalsya na loktyah  i  oglyanulsya.  Batygin  stoyal,  sklonivshis'  nad
Mishukinym.  U  vtorogo  postradavshego  uzhe   porozoveli   shcheki   i   nachal
proshchupyvat'sya pul's, a Mishukin vse lezhal, bezzhiznenno otkinuv svetlo-rusuyu
golovu. Batygin vzyal ego za ruku - bezvol'nuyu,  posinevshuyu.  Ne  verilos',
chto eshche nedavno otryvala ona ot pomosta kolossal'nogo vesa shtangu, a vsego
neskol'ko chasov nazad etoj ruke podchinyalsya,  traktor,  prolozhivshij  pervuyu
borozdu na Venere...
   - Neuzheli  umer?  -  s  otchayaniem  sprosil  kto-to,  stoyavshij  ryadom  s
Mishukinym na kolenyah.
   - Prodolzhajte iskusstvennoe dyhanie! - nahmurilsya Batygin.
   "Umer!" - slovo eto rezanulo Bezlikova.
   - Kak? Mishukin?! - kriknul on, no nikto ne oglyanulsya. - Mishukin?! - eshche
gromche zakrichal on, i tol'ko togda ego uslyshali.
   - CHto vy govorite? - sprosil Batygin, naklonyayas' k nemu. -  Ploho  vam?
Krepites', dorogoj, krepites'...
   Viktor pomog Bezlikovu podnyat'sya i ulozhil ego na kojku.
   "Umer, umer, - eta mysl' pul'sirovala v mozgu "filosofa" i ostroj bol'yu
otzyvalas' v serdce. - A mozhet byt', zhiv?"
   No  Mishukin   umer   -   specialist   po   elektronike   i   agronomii,
shtangist-rekordsmen... I kogda eto stalo ochevidnym,  kogda  minul  vtoroj,
chetvertyj, shestoj chas, a nikakih priznakov zhizni ne poyavlyalos', -  Batygin
ne vyderzhal i leg na kojku. Viktor dal emu lekarstvo.
   - CHto slyshno o Travine? - sprosil Batygin.
   - Svyazi po-prezhnemu net...
   A  burya  prodolzhalas'  s  novoj  siloj,  i  legkie  domiki   Zemlegrada
vzdragivali pod naporom vetra.
   - Deryugin pervyj, - skazal Batygin, i Denni Uilkins vzdrognul pri  etih
slovah. - Lyutovnikov - vtoroj. Teper' -  Mishukin.  Neuzheli  eshche  Travin  s
Machukom i Krivcovym?.. Ne slishkom li dorogo nam dostanetsya  preobrazovanie
Venery?..
   - Lezhite spokojno, - prosil Viktor. - Ne volnujtes'.
   - YA i tak lezhu spokojno...
   Slomlennye ustalost'yu, lyudi zasnul i, ustroivshis' gde pridetsya.  Tol'ko
Batygin po-prezhnemu lezhal s otkrytymi glazami i prislushivalsya  k  bure,  -
ona poroyu stihala, no zatem razygryvalas' s novoj siloj, - da Kostik sidel
u peredatchika i neutomimo posylal pozyvnye. Esli by v eto vremya kto-nibud'
sledil  za  Kostikom,  to  zametil,  by,  kak  hoholok  ego  medlenno,  no
nastojchivo sklonyaetsya, a potom  vdrug  stremitel'no  podskakivaet  kverhu,
vnov' prinimaya vertikal'noe polozhenie.
   I Bezlikov tozhe ne spal. On smotrel na verhnyuyu kojku, na  metallicheskuyu
setku i vdavlennyj v nee rombami matrac, i emu  bylo  odinoko  i  strashno.
Smert'! Ved' i on edva ne pogib. A esli by pogib - chto ostalos'  by  posle
nego na svete?.. On eshche ne uspel nichego obobshchit', eshche nikogo  ne  napravil
na istinnyj put', nikogo ne  spas  ot  polzuchego  empirizma...  Neproshenye
murashki proshli po telu Bezlikova.  Da,  est',  konechno,  korifei,  kotorym
prosto smotret' v glaza  nebytiyu...  On  tak  horosho  ladil  vsegda  s  ih
sochineniyami, popolnyaya znaniya, on tak privyk  k  solidnomu  vesu  portfelya,
nabitogo spravochnymi izdaniyami... Ba! A gde zhe portfel'?! Bezlikov posharil
vokrug sebya, no nichego ne nashel. Portfel' - takoj horoshij, vmestitel'nyj -
kuda-to propal. Bezlikov pochuvstvoval sebya  sirotoyu  i  zavolnovalsya.  Emu
prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby ne podnyat'  shum,  -  on  vspomnil  o
Mishukine i reshil, chto poka mozhet obojtis' bez spravochnyh izdanij...
   Lish' na rassvete Kostiku udalos' svyazat'sya s vertoletom. K tomu vremeni
gelikopter uzhe minoval polosu shtorma i prodolzhal sledovat' k mestu posadki
gruzovogo zvezdoleta. Travin soobshchil, chto pod  nimi  do  samogo  gorizonta
prostiraetsya okean i net nikakih priznakov sushi.
   Utrom horonili Mishukina -  pervogo  traktorista  Venery.  Ego  tovarishchi
plotnym kol'com stoyali vokrug mogily, i golovy ih  byli  skorbno  opushcheny.
Bezlikovu, nashedshemu, nakonec, svoj portfel',  ochen'  hotelos'  podelit'sya
znaniyami s etimi slavnymi lyud'mi, rasskazat' im, chto vse v mire ne  tol'ko
voznikaet, no i gibnet, chto rozhdenie i smert' s filosofskoj  tochki  zreniya
ediny, - Bezlikovu ochen' hotelos' takim sposobom uspokoit',  podderzhat'  v
grustnuyu  minutu  tovarishchej  po  ekspedicii,  no  pochemu-to  on  ne   smog
proiznesti ni slova...
   A kogda poslednie gorsti zemli upali na svezhij mogil'nyj holmik,  snova
zarabotal motor traktora i snova posypalis' v  borozdy  semena  zhizni.  Na
etot raz za rulem vmesto Mishukina sidel voditel' vezdehoda.


   Kapitan  Vershinin  s  punktual'noj  tochnost'yu   vypolnil   rasporyazhenie
Batygina: minulo troe  sutok,  i  nebol'shaya  s  atomnym  dvigatelem  shhuna
"Vityaz'" - strojnaya i do  bleska  vychishchennaya  -  uzhe  stoyala  na  yakore  u
Zemlegrada, gotovaya v lyubuyu minutu vyjti v okean.
   Ot Travina prishli neveselye izvestiya: on dostig mesta posadki gruzovogo
zvezdoleta, no ne obnaruzhil ego tam. Osmotr blizlezhashchej akvatorii tozhe  ne
dal nikakih rezul'tatov:  po-vidimomu,  zvezdolet  opustilsya  v  okean,  i
techenie  uneslo  ego  v  neizvestnom  napravlenii.  Soobshchenie   eto   vseh
vzvolnovalo i ogorchilo. Gde teper' iskat' zvezdolet? I  kak  najti  ego  v
neob座atnom  okeane?..  Vse  chuvstvovali,  chto  delo,  radi  kotorogo   oni
prileteli na Veneru, nahoditsya pod ugrozoj...
   Batygin ponimal, chto nel'zya iskat' zvezdolet bessistemno, -  tak  mozhno
iskat' i desyat', i dvadcat', i tridcat'  let  i  ne  najti,  a  ih  rezerv
vremeni  vsego  desyat'-odinnadcat'  mesyacev.  Batygin  otdal  rasporyazhenie
Travinu srochno vernut'sya  v  Zemlegrad.  CHerez  neskol'ko  chasov  vertolet
opustilsya u "shtaba" - domika Batygina.
   Okeanolog  Krivcov  -  malen'kij  i  huden'kij  belobrysyj  chelovek   s
bescvetnymi  brovyami  i  bescvetnymi  resnicami  -  vyshel  iz  gelikoptera
poslednim.
   - Vsya nadezhda na vas, - skazal emu Batygin. - Okean - vasha votchina. CHto
vy predlagaete?
   "Vsya nadezhda na  vas!"  |to  prozvuchalo  tak  vnushitel'no,  chto  Viktor
podumal: sejchas  hudye  ostrye  plechi  okeanologa  sognutsya  pod  tyazhest'yu
otvetstvennosti. No nichego  etogo  ne  sluchilos':  Krivcov  derzhalsya  tak,
slovno poluchil sovershenno pustyakovoe zadanie.
   - YA predlagayu proizvesti okeanologicheskie raboty, - skazal on.
   - To est'?
   - V okeane bezuslovno sushchestvuet sistema techenij.  Esli  my  proizvedem
okeanologicheskie issledovaniya v  rajone  posadki  gruzovogo  zvezdoleta  i
opredelim napravlenie techeniya i ego skorost', to  sumeem  vyschitat',  kuda
uneslo zvezdolet, i najdem ego.
   - Est' drugie predlozheniya? - sprosil Batygin.
   Drugih predlozhenij ne bylo.
   - Kapitan Vershinin, "Vityaz'" postupaet v polnoe rasporyazhenie  Krivcova.
Vam  nadlezhit  vypolnyat'  vse  ego  trebovaniya   i   sozdat'   okeanologam
maksimal'no  blagopriyatnye  usloviya  dlya  raboty.   Krivcov!   -   Batygin
povernulsya k nemu. - Kategoricheski zapreshchayu  uvlekat'sya  okeanologicheskimi
issledovaniyami. Vasha cel' - najti  gruzovoj  zvezdolet.  Vse  ostal'noe  -
potom. U nas vperedi celaya zima. Vershinin, gotova shhuna k vyhodu v okean?
   - Gotova.
   - Vyhodite nemedlenno. Krivcov otdohnet vo vremya plavaniya. ZHelayu udachi.
Derzhite s nami postoyannuyu svyaz'.
   CHerez pyatnadcat' minut atomohod  "Vityaz'"  snyalsya  s  yakorya,  i  vskore
siluet ego ischez v pasmurnoj dali...


   Stroitel'stvo Zemlegrada bylo zakoncheno. Gorodok stoyal na samom  beregu
okeana, pochti na odnom urovne s nim. Na Venere  ne  prihodilos'  opasat'sya
vysokih prilivov: v okeanah Zemli oni vyzyvayutsya  prityazheniem  Luny,  a  u
Venery net  sputnikov,  i  uroven'  ee  morej  i  okeanov  ispytyval  lish'
nebol'shie kolebaniya pod vliyaniem Solnca.
   Vse stroiteli zhili na ekspedicionnom rezhime, to est' rabotali s utra do
nochi bez vsyakih vyhodnyh, i Batygin, ponimaya,  chto  lyudi  ustali,  ob座avil
dnevku - korotkij otdyh.
   Na  sleduyushchij  den'  posle  shtorma  Viktor  nashel  na  beregu   obryvki
vodoroslej i telo kakogo-to dovol'no  krupnogo  zhivotnogo  so  shchupal'cami.
ZHivotnoe sil'no postradalo, - vidimo, ego dolgo bilo o kamni, - i  poetomu
udalos' lish' opredelit', chto  eto  bespozvonochnoe  i,  veroyatno,  mollyusk,
napominayushchij os'minoga. No eta primechatel'naya nahodka v tot den' nikogo ne
vzvolnovala: vse byli  slishkom  potryaseny  tragicheskoj  gibel'yu  Mishukina.
Potom neotlozhnye zaboty i dela otvlekli astrogeografov...
   Teper', poluchiv peredyshku, uchenye  zanyalis'  nahodkami:  Gromov  izvlek
obryvki vodoroslej, a SHatkov -  ostanki  zhivotnogo,  kotorye  hranilis'  v
"grobu" - bol'shom cinkovom yashchike s formalinom.
   - Ochen' stranno, - rassuzhdal tolsten'kij SHatkov, pokachivaya  golovoj.  -
Mollyusk dejstvitel'no pohozh na spruta, hotya, mozhet byt', eto i  ne  sprut.
Ne dolzhen byt' sprut!
   - Pochemu? - sprosil Viktor.
   SHatkov nemedlenno povernulsya k nemu.
   - Vidite li, ya, konechno, podhozhu s zemnoj merkoj, - nachal on.  -  A  na
Zemle os'minogi vodyatsya tol'ko v moryah, solenost' kotoryh ne nizhe tridcati
promille. Poetomu, naprimer, ih net  v  CHernom  more,  solenost'  kotorogo
vsego vosemnadcat' promille. Okean na Venere imeet solenost'  eshche  nizhe  -
vsego okolo desyati, promille, to est' v tri raza men'she, chem trebuetsya dlya
os'minogov. |to - vo-pervyh. A vo-vtoryh,  na  Zemle  os'minogi  poyavilis'
sravnitel'no  nedavno,  v  melovom  periode,  vsego-navsego   kakih-nibud'
devyanosto millionov let nazad, mozhet byt'  chut'-chut'  ran'she.  Uroven'  zhe
razvitiya  zhizni  na  Venere  sootvetstvuet  tomu,  chto  bylo  na  Zemle  v
proterozoe, ili poltora milliarda let nazad...
   - Pochemu vy dumaete, chto os'minogi poyavilis' na Zemle tol'ko v  melovom
periode?
   - Bolee drevnie ostatki ih neizvestny...
   - No im trudno bylo sohranit'sya, u os'minogov net skeleta.
   - Verno, no mogli by ostat'sya klyuvy.
   - A pochemu vy schitaete, chto razvitie zhizni na Venere  dolzhno  protekat'
tochno tak zhe, kak na Zemle? - ne sdavalsya Viktor.
   - Da, pozhaluj,  vy  zloupotreblyaete  metodom  analogij,  -  vmeshalsya  v
razgovor Batygin. - Uzh slishkom pryamye analogii provodite.
   - A kak zhe byt'?
   Batygin, ne otvechaya, posmotrel na Bezlikova  -  tot  sidel  poblizosti,
udobno ustroivshis' na ogromnom, tugo nabitom portfele.  Fizicheski  on  uzhe
vpolne opravilsya, no, kak ni stranno, vstryaska ne izbavila astrogeologa ot
navyazchivoj idei - on prodolzhal schitat' sebya filosofom i videl svoyu rol'  v
ekspedicii v tom, chtoby vse obobshchat'  i  vseh  pouchat'.  V  poslednie  dni
Batygin vnimatel'no  priglyadyvalsya  k  Bezlikovu,  stremyas'  najti  sposob
izbavit' ego i ot gruza mertvyh znanij i ot nepomernogo samomneniya. No kak
eto sdelat'?.. Kak ubedit' ego, chto istina - v prirode?..  Ochevidno,  put'
byl  odin  -  postepenno  dokazat'  emu  nikchemnost'  zazubrennyh,  no  ne
usvoennyh znanij.
   - Kak byt'? - peresprosil Batygin. - Sprosite nashego filosofa.
   Uslyshav, chto k nemu obrashchayutsya, Bezlikov rezvo podnyalsya.
   - Da, posovetujte nam chto-nibud', - prodolzhal Batygin. -  My  popali  v
trudnoe polozhenie...
   Bezlikov oshalelo oglyadyvalsya, i Batygin, soobrazivshij, chto elementarnyj
takt obyazyvaet ego na etot raz otvlech' vnimanie na sebya, skazal, obrashchayas'
k SHatkovu:
   - Sravnivajte. Sravnitel'nyj metod ne budet tak svyazyvat' vas...
   Vot tut Bezlikov vospryanul duhom.
   - Proshu vnimaniya! - vozvestil on i proster ruku nad okeanom.  -  Schitayu
neobhodimym napomnit' vam ukazanie |ngel'sa o tom, chto sravnitel'nyj metod
stal shiroko ispol'zovat'sya v estestvoznanii eshche v semnadcatom stoletii...
   - Naprasno staraetes', -  suho  zametil  Batygin.  -  |ngel'sa  my  vse
chitali. Luchshe ob座asnite, pochemu nekotorye filosofy ob座avili  sravnitel'nyj
metod  ustarevshim?  V  osnove  poznaniya  lezhit  sravnenie,  i   inogo   ne
pridumaesh'...
   - Ne pridumaesh'... - kak eho otozvalsya Bezlikov i  nasupilsya,  starayas'
pripomnit', chto govoritsya ob etom v fundamental'nyh  spravochnyh  izdaniyah.
Uvy, on nichego ne vspomnil.
   - No ne budem zlopamyatny, - prodolzhal Batygin.  -  Nadeyus',  teper'  vy
ponyali, kak vazhno, chtoby do tonkostej byla  razrabotana  teoriya  poznaniya,
gnoseologiya?.. Kakim by moguchim orudiem dlya izucheniya nevedomyh mirov stala
togda filosofiya!
   - CHto za vopros! - ne ochen' bodro otvetil Bezlikov.
   - A sejchas... Ob座avili  vy  sebya  filosofom,  a  chto  tolku?  Citiruete
obshcheizvestnoe... I  potom,  priznajtes'  -  ne  nadoelo  vam  chuzhie  mysli
povtoryat'?
   Bezlikov  nemnozhko  smutilsya,  no  podumal  o  drugom   -   podumal   o
nesovershenstve spravochnyh izdanij. Bud' oni sovershenny, v  nih  imelsya  by
ischerpyvayushchij otvet na lyuboj vopros. A s nimi net-net da popadesh' vprosak.
Bezlikov tak i skazal Batyginu.
   - |-e, dorogoj moj, - usmehnulsya Batygin. - Na vashem meste ya  v  pervuyu
ochered'  i  zainteresovalsya  by  voprosami,  kotorye  v  spravochnikah   ne
osveshcheny, vzyalsya by izuchat' nevedomuyu oblast' bytiya... A vy ne zabyvajte o
principe neravnomernosti, - povernulsya Batygin k astrozoologu  SHatkovu.  -
Otdel'nye gruppy zhivotnyh mogut razvivat'sya  na  Venere  bystree,  chem  na
Zemle, i naoborot.
   - A chto, esli pojmat' os'minoga? - neozhidanno predlozhil Denni  Uilkins.
- Davajte spustimsya pod vodu.
   Ideya eta ponravilas' vsem, i dazhe "filosof" Bezlikov voodushevilsya.
   V polden' vse naselenie Zemlegrada otpravilos' k utesam, vozle  kotoryh
resheno bylo pogruzit'sya pod vodu.
   Denni Uilkins, gordyj tem, chto na ego  dolyu  vypala  rol'  rukovoditelya
vodolaznoj gruppy, shel vperedi, po doroge rasskazyvaya o tehnike spuska pod
vodu. Bezlikov semenil pered Denni Uilkinsom i zaglyadyval emu pryamo v rot,
starayas' ne propustit' ni odnogo slova: ego  pochemu-to  ochen'  vzvolnovali
predstoyashchie  vodolaznye  raboty;  mozhet   byt'   potomu,   chto   Bezlikov,
perevoroshiv zapas svoih nedyuzhinnyh znanij, s udivleniem obnaruzhil, chto  ni
v odnoj filosofskoj svodke ne zatronuty problemy vodolaznyh rabot?..  Esli
tak, to ne okazhetsya li on, Bezlikov, pervootkryvatelem  novyh  filosofskih
problem? Ne sumeet li on takim sposobom postich' novye,  nevedomye  glubiny
chelovecheskogo bytiya?.. Ved' imenno eto sovetoval emu  Batygin!..  |ti  ili
inye svetlye mysli roilis' v mozgu Bezlikova - kto mozhet skazat'!
   - Zabavno na Venere, - usmehnulsya Viktor. - CHto by ty ni  delal  -  vse
vpervye v istorii planety. Vot teper' my pervye vodolazy!
   - Da, pervye! - zhivo otozvalsya Bezlikov i pobedno oglyadelsya  vokrug.  -
CHto za vopros!
   Denni Uilkins, vooruzhennyj special'nym ruzh'em, pervym ischez pod  vodoyu;
za nim posledovali vse ostal'nye, i tol'ko Bezlikov zameshkalsya na beregu.
   Pogruzivshis' metra na dva, Viktor posmotrel vverh i uvidel svetluyu vodu
i vzletayushchie rtutnye puzyr'ki vozduha. Vnizu bylo temno, tam edva vidnelsya
siluet SHatkova, vcepivshegosya v skalu, i Viktor poplyl k nemu. Odnoj  rukoj
SHatkov derzhalsya za vystup skaly,  chtoby  ne  vsplyt',  a  vtoroj  sharil  v
poiskah zhivotnyh; vremya ot vremeni on chto-to snimal so skol'zkih kamnej  i
opuskal v meshochek. Ryadom s nim nikogo ne bylo, i Viktor oglyanulsya. V serom
sumerechnom svete on vdrug uvidel dlinnoe beloe  telo,  golovu  s  ogromnym
glazom i vzdrognul, ne uznav v pervyj  moment  Denni  Uilkinsa:  ochen'  uzh
strannym  vyglyadelo  v  okeane  Venery  gorizontal'no  vytyanutoe,   slovno
podveshennoe v vode, chelovecheskoe telo.
   "Zdorovo plavaet Krestovin", - pozavidoval Viktor.
   Denni Uilkins dejstvitel'no vel sebya tak, budto popal v rodnuyu sredu, i
Viktor menee vsego mog predpolagat', o chem dumaet etot chelovek-amfibiya.  A
Denni Uilkins, s udovol'stviem chuvstvuya, chto ne utratil  prezhnih  navykov,
vspominal  nebol'shoj  ostrovok,  zateryannyj  sredi  neobozrimyh  prostorov
Tihogo okeana, svoego instruktora i tu noch', kogda, derzhas' za skuter,  ne
spesha plyl k beregu...  Skol'ko  vremeni  proshlo  s  teh  por,  i  skol'ko
perezhit' prishlos' Denni Uilkinsu!.. On vspominal, kak smotrel  na  zvezdy,
mercavshie nad okeanom, i kak ne hotelos' emu nikuda letet'... I vot on  na
odnoj iz etih zvezd. |to pochti neveroyatno,  no  eto  tak.  I  esli  by  on
pozhelal snova ochutit'sya na malen'kom  korallovom  ostrovke,  zateryannom  v
Tihom  okeane,  -  emu  prishlos'   by   eshche   raz   peresech'   kosmicheskoe
prostranstvo... No Denni Uilkins ne zhalel o sluchivshemsya. Do vozvrashcheniya na
Zemlyu eshche daleko, a poka zdes' chertovski interesno!
   On podplyl k Viktoru i tronul za plecho, slovno udostoveryayas',  chto  tot
cel i nevredim. Da,  Viktor  byl  cel,  i  Denni  Uilkins  videl,  kak  on
privetlivo ulybnulsya pod maskoj. Teploe radostnoe chuvstvo  napolnilo  dushu
Denni Uilkinsa, i emu zahotelos' sdelat' chto-nibud' priyatnoe  Viktoru.  No
chto on mog  sdelat'  priyatnogo  pod  vodoj?!  Dazhe  pri  samoj  izoshchrennoj
fantazii eto nelegko bylo pridumat'...
   SHatkov prodolzhal obsledovat' skaly, a  Viktor  znakami  pokazyval,  chto
nichego ne mozhet najti. Oni stali  iskat'  vdvoem  s  Denni  Uilkinsom,  no
vremeni proshlo uzhe dovol'no mnogo, i vsem troim prishlos' vsplyt'.
   - Na pervyj raz hvatit, - skazal Denni  Uilkins,  kogda  oni  vyshli  na
bereg. - Davajte otdohnem. Tut vse-taki privychka nuzhna.
   SHatkov prebyval v polnejshem vostorge. On raspihival  po  banochkam  svoi
nahodki i dokazyval,  chto  sovsem  ne  ustal  i  dolzhen  nemedlenno  snova
opustit'sya pod vodu.
   - A pro os'minoga vy zabyli? - napomnil Denni Uilkins.
   SHatkov i na samom dele zabyl pro os'minoga.
   - Tut stol'ko interesnogo! - opravdyvalsya on. - Tut vse interesno!
   - Razumeetsya! - poddaknul Bezlikov, ne obnaruzhivshij  pod  vodoyu  nichego
primechatel'nogo.
   - Os'minoga nuzhno iskat' sredi skal, v rasshchelinah,  -  prodolzhal  Denni
Uilkins. - A vy na odnom meste sideli.
   - CHto zh, davajte poishchem, - soglasilsya SHatkov. -  No  eta  donnaya  fauna
tozhe chrezvychajno lyubopytna.
   Na etot raz Denni Uilkins, krome ruzh'ya, vzyal s soboj pod  vodu  dlinnyj
alyuminievyj shest,  chtoby  vygonyat'  os'minogov  iz  rasshchelin.  Teper'  oni
derzhalis' vse vmeste. Denni Uilkins dobrosovestno  zapuskal  shest  vo  vse
dyry, no najti nichego ne udavalos'. Postepenno interes k os'minogam u  nih
propal, i vodolazy razbrelis' v raznye storony.
   Ukrepivshis' na nebol'shom vystupe podvodnoj skaly, Viktor  snimal  nozhom
nebol'shoj narost, polagaya, chto eto kakoe-to prirosshee  zhivotnoe,  i  vdrug
zamer:  on  pochuvstvoval,  chto  kto-to  szadi  smotrit  na  nego.   Viktor
oglyanulsya, no nikogo ne uvidel. I vse-taki on znal, chto kto-to  pristal'no
nablyudaet za nim. Ostavat'sya spinoj k opasnosti on dol'she ne mog  i  rezko
povernulsya. Metrah v treh ot  nego,  v  vode,  nepodvizhno  stoyala  ryba  s
shirokoj ploskoj mordoj. Ee malen'kie glaza, posazhennye  ne  sboku,  kak  u
vseh ryb, a speredi, na lob, nepodvizhno smotreli na  Viktora;  past'  ryby
byla priotkryta, i Viktor otchetlivo uvidel dva ryada  ostryh  zubov;  kakoj
dliny ryba - Viktor opredelit' ne mog, no emu pokazalos',  chto  ona  ochen'
bol'shaya. Viktoru hotelos'  kriknut',  pozvat'  na  pomoshch',  no  on  boyalsya
shevel'nut'sya, slovno zagipnotizirovannyj ee vzglyadom. Emu prishlos' sobrat'
vsyu svoyu volyu, chtoby osmelit'sya na stremitel'nyj ryvok v storonu ryby.  On
popytalsya tknut' ee nozhom, no ne dostal: slegka shevel'nuv plavnikami, ryba
otplyla metra na dva i ostanovilas'. Togda Viktor snova brosilsya na nee, i
ryba opyat' otplyla i ostanovilas'. Viktor mog poklyast'sya, chto pered nim  -
soznatel'noe, s osmyslennym vzglyadom sushchestvo, chto eto ne ryba, a kakoe-to
razumnoe podvodnoe chudovishche...
   Teper' Viktor ne prizhimalsya spinoj k skale, i  ryba  izmenila  taktiku:
ona stala opisyvat' vokrug nego krugi, postepenno suzhaya ih  i  gotovyas'  k
napadeniyu.  Viktor  razglyadel  rybu  ochen'  horosho.  Dlina  ee   navernyaka
prevyshala tri metra, no bylo v nej chto-to takoe, chto otlichalo ee  ot  vseh
drugih ryb, kogda-libo vidennyh Viktorom. On ne mog ponyat', chto imenno,  i
eto zlilo, pugalo ego. On eshche raz brosilsya na rybu, no ona, vnov' otplyla,
krugi ee stali shire.  Viktor  edva  podavil  v  sebe  zhelanie  vsplyt'  na
poverhnost':  togda  on  okazalsya  by  sovershenno  bezzashchiten.  On   pochti
fizicheski oshchutil, kak ryb'i zuby  vpivayutsya  emu  v  zhivot...  Ryba  snova
nachala umen'shat' krugi, i neizvestno, chem  by  eto  zakonchilos',  esli  by
sverhu neozhidanno ne priplyl Denni Uilkins. Zametiv  ego,  ryba  mgnovenno
ischezla.
   Denni Uilkins znakami pytalsya vyyasnit', chto  sluchilos',  no  Viktor  ot
perezhitogo straha pochti lishilsya sil i, ne vstupaya v ob座asneniya,  poplyl  k
beregu.
   Okazalos', chto SHatkov i  Bezlikov  uzhe  vybralis'  na  sushu  i  sideli,
sklonivshis' nad banochkami. Nogi Viktora podgibalis'. On  sdelal  neskol'ko
shagov i upal na pesok.
   - CHto s vami? - sprosil SHatkov, zapihivaya pincetom v  banochku  kakoe-to
zhivotnoe.
   - Ryba, - tol'ko i smog skazat' Viktor; on soobrazil, chto ostavalsya pod
vodoyu odin, i ot etogo emu stalo eshche strashnee.
   Tolsten'kij SHatkov podskochil, kak na pruzhinah.
   - Ne mozhet byt'!
   - Ryba, - povtoril Viktor.
   - Gde?!
   Viktor pokazal rukoj na  vodu,  i  SHatkov,  zabyv  pro  banochki,  rys'yu
brosilsya k moryu.
   - Stojte! Tam zhe ne karas'! Akula ili chto-to v  etom  rode!  -  kriknul
Viktor.
   - Hot' sto akul! Golubchik, vy nichego ne ponimaete!
   SHatkov, a sledom za nim i Denni Uilkins ischezli pod vodoj. Togda Viktor
vstal i tozhe poshel v more.  On  ottolknulsya  ot  grunta,  poplyl  i  vdrug
predstavil sebe, chto ryba sejchas vnizu, pod nim. Strah, uzhe raz ispytannyj
im, zastavil ego nyrnut'. On uvidel SHatkova i Denni Uilkinsa.  Oni  stoyali
kak raz na tom meste, s kotorogo Viktor zametil rybu. Kogda on  pod  plyl,
SHatkov,  energichno  zhestikuliruya,  dvinulsya  k  nemu.  Viktor  videl,  kak
shevelyatsya brovi astrozoologa, slovno oni povtoryali dvizheniya gub, no nichego
ne ponimal. SHatkov shvatil Viktora za ruku, i  togda  tot  soobrazil,  chto
astrozoolog trebuet pokazat' emu rybu.
   - Vy obyazany byli shvatit' rybu i vytashchit'! - zayavil on  Viktoru,  edva
oni vybralis' na sushu.
   - Shvatit'! Ona menya chut' ne shvatila! Strannaya ona byla. YA dazhe dumayu,
chto eto ne ryba, a kakoj-nibud' podvodnyj chelovek...
   - |to tebe s perepugu  pokazalos',  -  ulybnulsya  Batygin,  vnimatel'no
prislushivavshijsya k razgovoru.
   - Pravda, strannaya, - povtoril Viktor. - Vot: na nej vmesto cheshui  byli
kakie-to plastinki!
   - Pancirnaya ryba! - zastonal SHatkov. - Upustit' pancirnuyu rybu! Da  eshche
v okeane!
   - Na sushe ya by ee ne upustil!
   - Na sushe... |-eh, takuyu rybu... Vy nichego ne ponimaete!  -  u  SHatkova
chut' li ne slezy stoyali v glazah. - Bozhe moj, chemu vas tol'ko uchili?  Ved'
sushchestvuet pochti obshcheprinyataya  teoriya  rechnogo  proishozhdeniya  ryb!  Ochen'
mnogie paleozoologi schitayut, chto ryby snachala poyavilis' v rekah,  a  potom
uzh zaselili morya i okeany.
   - Nu, eto sporno, - skazal Batygin.
   - Sporno! - vskrichal SHatkov. - A vy  znaete,  chto  vse  najdennye  ryby
silurijskogo vozrasta -  presnovodnye?  V  nachale  sleduyushchego  perioda,  v
nizhnem devone, tol'ko dvadcat' tri procenta ryb byli morskimi, a v verhnem
devone - uzhe sem'desyat odin procent!
   - Da, no vy dolzhny pomnit' i drugoe, - proyavlyaya neozhidannye poznaniya  v
ihtiologii, vstupil v spor Batygin. - Vy dolzhny pomnit', chto neizvestno ni
odnogo presnovodnogo zhivotnogo proshlyh geologicheskih  epoh,  kotoroe  hot'
otdalenno napominalo by predka ryby! YA vse-taki dumayu, chto  ryby  morskogo
proishozhdeniya, imenno _proishozhdeniya_.  Vpolne  vozmozhno,  chto  pervoryby,
pereselivshis' v reki, razvilis' tam, okrepli, a potom vnov' zaselili morya.
   - A ya pochemu vozmushchayus'?.. My zhe mogli sejchas imet' takuyu pervorybu!
   - Otkuda vy znaete, chto v rekah Venery net ryb?  -  sprosil  Viktor.  -
Mozhet byt', reki kishat imi, a v more zhivet tol'ko neskol'ko zabludshih.
   - Vy umnica! - voskliknul astrozoolog. - My eto nemedlenno proverim!
   - Vechereet uzhe...
   - Tem luchshe, chto vechereet, - skazal Denni  Uilkins.  -  Mozhno  ustroit'
nochnuyu rybnuyu lovlyu so svetom. Uzh esli est' ryby v rekah ili v more, to na
svet oni sbegutsya, bud'te uvereny.
   - Neplohaya mysl'! - podderzhal  Batygin.  -  No  v  takom  sluchae  nuzhno
otdohnut'. - Pojdemte v domik. Tam hot' mozhno snyat' ballony i maski.
   Vse soglasilis' s nim i, zabrav dragocennye nahodki  SHatkova,  poshli  k
Zemlegradu.
   Denni Uilkins, tashchivshij v obeih rukah banochki, dognal Viktora.
   - Perepugalsya ty? - usmehnulsya on.
   - Perepugalsya, - chestno priznalsya Viktor.
   - My vylezli na bereg, a tebya net. YA polez obratno v vodu, plyvu i vizhu
- okolo tebya  kakoe-to  brevno  kruzhitsya...  Strashennaya  ryba,  nichego  ne
skazhesh'.
   - YA ne potomu ispugalsya, chto ona bol'shaya i  zubastaya.  Ponimaesh',  stoyu
licom k skale i vdrug chuvstvuyu, chto kto-to smotrit na  menya.  Dumayu  -  ne
mozhet byt', no chuvstvuyu - smotrit!
   - Da, vzglyad vsegda chuvstvuetsya, - soglasilsya Denni Uilkins. - Inoj raz
stoish', zateryavshis' v tolpe, ili dazhe idesh' po pustoj ulice  i  chuvstvuesh'
chej-to pristal'nyj vzglyad...
   - Pochemu eto, Nikolaj Fedorovich? - sprosil Viktor.
   - Sushchestvuet psihicheskaya energiya, peredayushchayasya na rasstoyanie... Ili vot
material'nye i ideal'nye yavleniya, - skazal Batygin, i tut Bezlikov perebil
ego.
   - Materiya pervichna, soznanie - vtorichno! - bodro vskrichal on.  -  Bytie
opredelyaet soznanie!
   - Nu a dal'she? - prerval ego Batygin. - Dal'she chto?
   Bezlikov nichego ne ponimal.
   - My znaem, chto  sushchestvuyut  material'nye  yavleniya  i  porozhdennye  imi
ideal'nye: mysli, obrazy, oshchushcheniya. Nu a dal'she-to chto?..  Uzh  bol'she  sta
let tverdim my etu azbuchnuyu istinu! A chto  vy  mozhete  rasskazat'  nam  ob
ideal'nyh yavleniyah?
   Pered myslennym vzorom Bezlikova v beshenom  tempe  zamel'kali  stranicy
prochitannyh sochinenij. Neuzheli avtory oboshli etot vopros?.. Uvy, oboshli. I
Bezlikov snik, zastesnyalsya. Spryatav portfel' za spinu, on nachal ponemnozhku
otstavat'.
   - Vot vidite, - skazal Batygin.  -  Priznaem  sushchestvovanie  v  mire  i
material'nyh i ideal'nyh yavlenij. No vsya nasha nauka pochemu-to do nedavnego
vremeni izuchala lish' material'nye ili v luchshem sluchae processy, vyzyvayushchie
oshchushcheniya, mysli. No esli ideal'nye yavleniya sushchestvuyut, znachit, u nih  est'
svoi prirodnye svojstva, svoi osobye formy dvizheniya,  znachit,  oni  mogut,
dolzhny izuchat'sya  imenno  s  etoj,  prirodnoj  tochki  zreniya.  Teper'  eto
osoznano, i novaya nauka - ideal'nologiya - uzhe  oformilas'  v  svoeobraznuyu
otrasl' znanij.
   - ZHal', chto  eto  ne  imeet  nikakogo  otnosheniya  k  astrogeografii,  -
vzdohnul Viktor.
   Batygin ulybnulsya.
   - Kak tebe skazat'?.. Nekotoroe otnoshenie imeet. Pomnish'? - byl  u  nas
so Svetlanoj razgovor o sushchestvah, bolee slozhnyh, chem lyudi...
   - Pomnyu.
   - Esli takie sushchestva imeyutsya, to oni dolzhny obladat'  bolee  moshchnym  i
slozhnym  intellektom.  Mozg  -  ved'  eto  samoe  vysokoorganizovannoe   i
tainstvennoe, chem raspolagaet chelovek, i esli my schitaem,  chto  gde-to  vo
vselennoj imeyutsya sushchestva, podnyavshiesya po stupen'kam evolyucii vyshe zemnyh
lyudej, to  oni  dolzhny  otlichat'sya  ot  nas  prezhde  vsego  svoim  mozgom,
sposobnost'yu proizvodit' vot eti samye ideal'nye yavleniya - mysli,  obrazy,
i ne tol'ko proizvodit', no i kak-to inache - sovershennee i raznoobraznee -
ispol'zovat' v svoej zhizni.
   - A kak - sovershennee? - sprosil Viktor.
   - Trudno otvetit'  na  etot  vopros...  Dostizheniya  ideal'nologii  poka
neveliki...
   - Ne mozhet byt', chtoby vy nichego ne znali, - ubezhdenno skazal Viktor.
   Batygin zasmeyalsya.
   - Nemnogo ya znayu, ty prav, no  ochen'  nemnogo.  Kogda-to,  razrabatyvaya
evolyucionnoe uchenie o vselennoj,  ya  razmyshlyal  i  nad  etimi  problemami.
Odnazhdy ya popytalsya predstavit' - kakimi zhe mogut byt' eti sushchestva, bolee
slozhnye, chem lyudi? V chem budet zaklyuchat'sya ih osnovnoe otlichie  ot  lyudej?
Mne togda podumalos', chto esli ya sumeyu predskazat', kakim stanet  chelovek,
skazhem, cherez sto ili dvesti tysyacheletij, to tem samym ya uznayu i kakovy te
sushchestva,  bolee  vysokoorganizovannye,   kotorye   uzhe   sejchas   obitayut
gde-nibud' vo vselennoj. YA i do  sih  por  ubezhden,  chto  v  lyubom  ugolke
vselennoj osnovnye napravleniya v evolyucii ochagov zhizni sovpadayut:  materiya
prihodit k vyrabotke vse bolee slozhnyh ideal'nyh produktov,  a  eto  pryamo
zavisit ot razvitiya nervnoj sistemy. I ya zanyalsya analizom evolyucii  zhizni,
no pod osobym uglom zreniya: ya stal vyyasnyat', kak izmenyalas' na  protyazhenii
millionoletij rol' ideal'nyh yavlenij v zhizni organizmov...
   Vy, konechno, znaete, chto molodye volki, naprimer, ni razu  ne  vidavshie
lesnyh pozharov, boyatsya krasnyh flazhkov. A cyplyata,  edva  vylupivshiesya  iz
yaic, razbegayutsya pri vide korshuna, hotya  ni  odnomu  iz  nih  ne  dovelos'
pobyvat' v ego kogtyah... YA postaralsya uyasnit' dlya sebya, v chem tut delo,  i
dumayu, chto mne eto udalos'... Sposobnost' vyrabatyvat' ideal'nyj produkt -
eto isklyuchitel'noe svojstvo zhivoj materii. Dazhe samye  nizkoorganizovannye
zhivotnye, vrode ameby, obladayut razdrazhimost'yu, i u nih voznikayut naibolee
prostye  ideal'nye  yavleniya.  Nyneshnie  ameby,  tak  zhe  kak   i   kusochki
protoplazmy, vpervye poyavivshiesya na Zemle, ispytyvayut razdrazhenie,  u  nih
voznikayut "oshchushcheniya", no "oshchushcheniya" eti ne zakreplyayutsya v nervnoj sisteme,
oni pochti totchas zatuhayut. Poetomu u prostejshih zhivotnyh  ne  bylo  i  net
nikakih navykov, oni ne priobretayut opyta v processe zhiznedeyatel'nosti.
   Nakoplenie opyta - udel bolee vysokoorganizovannyh sushchestv. I imenno  v
etom napravlenii razvivalas' nervnaya sistema: ideal'nye  yavleniya,  navyki,
pravda naibolee prostye, stali  zakreplyat'sya  v  nervnoj  sisteme,  i  eto
pozvolyalo organizmam "ne povtoryat' oshibok proshlogo". No mnogo  li  navykov
mozhet priobresti za svoyu nedolguyu zhizn' babochka ili pchela? Ochevidno, ochen'
nemnogo. Da i nervnaya sistema u nih nastol'ko nizkoorganizovannaya, chto  ne
sposobna  nakopit'  bol'shoe  kolichestvo  navykov.   Poetomu   biologicheski
celesoobrazno bylo zakreplennye navyki peredavat' po nasledstvu. Imenno  v
takom napravlenii i poshlo razvitie  nervnoj  sistemy:  ideal'nye  yavleniya,
navyki, stali peredavat'sya po nasledstvu, i postepenno voznikli slozhnejshie
instinkty, kotorye osobenno harakterny dlya nasekomyh.
   Instinkt - eto i est' navyki,  vyrabotannye  vidom  za  vse  vremya  ego
sushchestvovaniya  i  peredayushchiesya   po   nasledstvu.   No   instinkty   ochen'
konservativny, oni strogo opredelyayut povedenie zhivotnogo  i  ne  pozvolyayut
uklonit'sya ot prednachertannogo puti, dazhe esli on vedet k gibeli.  Poetomu
u  vseh  zhivotnyh,  kotorye  slozhnee   nasekomyh   po   svoej   vnutrennej
organizacii, net uzhe takih hitryh i mnogoobraznyh instinktov:  u  nih  vse
bol'shuyu  rol'  nachinayut  igrat'  navyki,  priobretaemye  za  vremya  zhizni.
Sledovatel'no,  vneshne  process  poshel  v  obratnom  napravlenii.   Volki,
naprimer, ochen' mnogie navyki usvaivayut  v  techenie  svoej  zhizni:  uchatsya
ohotit'sya, putat'  sledy  i  tak  dalee.  No  koe-chto  k  nim  po-prezhnemu
perehodit po nasledstvu, i v chastnosti  "obraz  ognya",  zastavlyayushchij  dazhe
molodyh zhivotnyh slepo boyat'sya vsego krasnogo. A  cyplyatam  po  nasledstvu
peredaetsya "obraz korshuna". V zhizni cheloveka vrozhdennye  instinkty  igrayut
sovsem  malen'kuyu  rol'  i  proyavlyayutsya  glavnym  obrazom  v  mladencheskom
vozraste.
   No kak zhe pojdet evolyuciya dal'she? Sejchas mozg cheloveka sposoben na  vsyu
zhizn' sohranyat' mnogie vospominaniya, znaniya, navyki, no po nasledstvu  oni
ne peredayutsya: syn letchika ne rozhdaetsya letchikom. No eto  -  sejchas.  A  ya
ubezhden, chto cherez desyatki, esli ne sotni, tysyacheletij  chelovecheskij  mozg
nauchitsya peredavat' po nasledstvu znaniya i opyt predydushchih pokolenij, deti
budut rozhdat'sya obogashchennymi znaniyami svoih roditelej.
   YA ponimayu, chto eto zvuchit fantastichno. No eto - ne fantaziya. |to shiroko
izvestnyj dialekticheskij  zakon  otricaniya  otricaniya,  soglasno  kotoromu
kazhdaya sleduyushchaya stupen' v razvitii "otricaet" predydushchuyu, povtoryaya ee  na
bolee vysokom urovne: zerno  "otricaetsya"  zelenym  rasteniem,  a  zelenoe
rastenie  -  sozrevshimi  zernami.  Smotrite,  chto   poluchitsya,   esli   my
posledovatel'no raspolozhim vse izvestnoe nam:
   u prostejshih zhivotnyh - ameby -  "oshchushchenie",  razdrazhenie  voznikaet  i
totchas zatuhaet, ne zakreplyaetsya v nervnoj sisteme, i nakopleniya opyta  ne
proishodit;
   u  bolee  vysokoorganizovannyh  zhivotnyh  -  nasekomyh   -   slozhnejshie
navyki-instinkty  postepenno  zakreplyalis'  v  nervnoj  sisteme,  i   opyt
predydushchih pokolenij stal peredavat'sya po nasledstvu; vtoroe, kak  vidite,
otricaet pervoe;
   u cheloveka mozg dostig takogo razvitiya, chto nadobnost' v mnogochislennyh
nasledstvennyh navykah vremenno otpala  -  chelovek  uspevaet  vyrabatyvat'
neobhodimye emu navyki v techenie zhizni, i oni gibnut vmeste s nim. V  etom
sluchae tret'e otricaet vtoroe v hode evolyucii organicheskogo mira, na bolee
vysokoj stupeni "povtoryaya" pervoe;
   nakonec, v ochen' dalekom budushchem chelovecheskij  mozg  nachnet  peredavat'
potomkam navyki roditelej po nasledstvu i v to zhe vremya budet vyrabatyvat'
mnozhestvo novyh navykov. Inache govorya, chetvertoe otricaet tret'e, to  est'
nashe nyneshnee sostoyanie, na bolee vysokom urovne  "povtoryaya"  i  vtoroe  i
tret'e.
   Vot vam zakon otricaniya otricaniya v ego klassicheskoj forme,  no  v  toj
oblasti bytiya, gde ego eshche nikto ne obnaruzhival.
   Biologicheskaya i  social'naya  celesoobraznost'  imenno  takogo  razvitiya
mozga - ochevidna. Kakomu-nibud' srednevekovomu rycaryu bylo dovol'no prosto
osvoit' opyt predydushchih pokolenij. Nam eto uzhe ne  pod  silu  -  do  takoj
stepeni uvelichilis' chelovecheskie znaniya! CHto zhe  govorit'  o  sverhdalekih
potomkah nashih! Dilemma, stoyashchaya pered nimi, prosta: libo  oni  ne  smogut
ispol'zovat' imi zhe nakoplennye  teoreticheskie  bogatstva,  libo  nauchatsya
peredavat'  priobretennye  znaniya  i  navyki   po   nasledstvu.   Sluchitsya
poslednee, i pochemu by emu ne sluchit'sya,  esli  peredayutsya  po  nasledstvu
nekotorye fizicheskie priznaki, priobretennye v techenie zhizni?
   Teper' predstav'te  sebe,  kakim  moguchim  i  svobodnym  budet  chelovek
skazochno  dalekih  tysyacheletij.  V  detskie  gody  emu  nuzhno  budet  lish'
"proyavit'" opyt svoih roditelej, na eto emu ne pridetsya zatrachivat'  mnogo
truda, i on nachnet  aktivnuyu  zhizn',  uzhe  znaya  vse,  chto  uspeli  uznat'
predydushchie pokoleniya. I znaniya togda budut mnozhit'sya tak,  kak  nam  i  ne
snitsya...  Dumayu,  chto  imenno  takovy  i  te  sverhrazumnye  sushchestva  vo
vselennoj, o kotoryh my  govorili.  Togda  tem,  kto  s  nimi  vstretitsya,
pridetsya tugo!
   - A vdrug ta ryba i est' takoe razumnoe sushchestvo? -  sprosil  Viktor  i
poezhilsya, kak ot oznoba. - A? Nikolaj Fedorovich?
   - Net, Viktor. YA tebe uzhe skazal, chto eto predpolozhenie  neser'ezno,  i
po mnogim prichinam.
   - Po kakim zhe?
   -  Vodnaya  sreda  ne  sposobna  porodit'  sushchestva  s  ochen'   razvitym
intellektom...
   - Pochemu?
   - Potomu, chto ona slishkom odnoobrazna.
   - Ne ponimayu.
   - Da potomu, chto ona slishkom _odnoobrazna_, - povtoril Batygin,  sdelav
udarenie na poslednem slove. - Tut  my  stalkivaemsya  s  ochen'  lyubopytnym
protivorechiem. Otnositel'noe odnoobrazie Prirodnyh uslovij v vodnoj  srede
sposobstvovalo vozniknoveniyu i razvitiyu zhizni v more -  rezkaya  smena  ih,
skazhem temperatury, navernyaka pogubila by eshche ne okrepshie, ne  nauchivshiesya
soprotivlyat'sya  surovym  vneshnim  usloviyam  organizmy.  No   kogda   zhizn'
razvilas' i okrepla, to zhe samoe otnositel'noe  odnoobrazie  vodnoj  sredy
stalo tormozit' evolyuciyu, stalo prepyatstvovat' dal'nejshemu  progressivnomu
razvitiyu zhizni. Udivitel'nogo v etom nichego net. Voda sogrevala  i  pitala
zhizn', poka ta byla ochen' slaba  i  ne  sposobna  vyderzhat'  rezkuyu  smenu
prirodnyh  uslovij.  No  ona  zhe  "izbalovala"  zhizn',   priuchila   ee   k
sravnitel'no legkomu sushchestvovaniyu. Dlya bystrogo i raznoobraznogo razvitiya
zhizni trebovalis' i raznoobraznye prirodnye usloviya.
   Vot pochemu na  Zemle  vydelyayutsya  dve  osnovnye  prostranstvennye  fazy
evolyucii - morskaya i materikovaya. Na sushe zhizn' popala v neizmerimo  bolee
surovye i izmenchivye usloviya, iona nachala aktivno prisposablivat'sya k etim
usloviyam,  borot'sya  za  sushchestvovanie.  Tut  uzh   ne   ostavalos'   mesta
"iznezhennym", "izbalovannym" - vyzhivali sil'nejshie, i  evolyuciya  zhizni  na
Zemle poshla znachitel'no bystree.
   V bor'be za sushchestvovanie na sushe, ne sumev  prisposobit'sya  k  surovym
usloviyam, pogibli sotni tysyach vidov rastenij i zhivotnyh, no zato  v  konce
koncov voznikli myslyashchie  sushchestva,  i  oni  pobedili,  potomu  chto  razum
okazalsya naibolee dejstvennym, moguchim orudiem v bor'be s prirodoj...  Vot
kak traktuet etu problemu istoricheskaya psihologiya.
   Poetomu i net nadezhdy vstretit' myslyashchie sushchestva na teh planetah,  gde
zhizn' eshche ne vyshla iz okeana... Teper' ponimaete? - Batygin obrashchalsya i  k
Viktoru i k Denni Uilkinsu.
   - Ponimaem, - otvetili oni.
   -  Uchenye-antropologi,  zanimayushchiesya  antropogenezisom,   -   prodolzhal
Batygin, - do sih por ne obrashchali vnimaniya na odno chrezvychajno  lyubopytnoe
sovpadenie. Izvestno, chto lyudi voznikli okolo milliona let nazad, v  samom
nachale chetvertichnogo perioda.  No,  po  dannym  paleogeografii,  prirodnye
usloviya na Zemle nikogda  ne  byli  tak  raznoobrazny,  kak  v  to  vremya.
Dogadyvaetes', kuda ya klonyu?..
   - Dogadyvaemsya...
   - Sovpadenie, razumeetsya, ne sluchajnoe. A eto pozvolyaet nam sdelat' eshche
odin vyvod:  sushchestva,  bolee  slozhnye  i  sovershennye,  chem  lyudi,  mogut
vozniknut' tol'ko v isklyuchitel'no raznoobraznyh prirodnyh  usloviyah  i  na
planetah, bolee krupnyh, chem Zemlya,  na  planetah,  kotorye  bylo  trudnee
osvoit', chem Zemlyu...  Tvoya  ryba,  Viktor,  ne  mogla  byt'  lyudepodobnym
sushchestvom, tak skazat' "venercem", eshche i potomu, chto cheloveka sozdal trud.
Prisposoblenie vsegda  passivno,  a  trud  -  aktiven,  on  trebuet  bolee
vysokogo i razvitogo intellekta. Poetomu  lyudi  i  sovershenstvovalis',  ne
prisposablivayas' k prirode, a preobrazuya ee.  No  chtoby  trudit'sya,  nuzhny
orudiya truda, nuzhny razvitye ruki, kotoryh u ryby ne  bylo.  Ili  byli?  -
ulybnulsya Batygin.
   - Ne bylo, - soglasilsya Viktor.
   - Vot vidish'!.. |to i est' vtoraya prichina,  po  kotoroj  tvoya  ryba  ne
mogla byt' sushchestvom s moshchnym intellektom... I eshche odin  vyvod:  sushchestva,
prevoshodyashchie lyudej razumom, dolzhny prevoshodit' ih i umeniem trudit'sya...
   A Bezlikov v eto vremya v mrachnom odinochestve sidel na kamne.  Nevysokie
volny, rassuzhdaya o  vechnosti,  nakatyvalis'  na  otlogij  peschanyj  bereg.
Zatoskovavshij "filosof" ne prislushivalsya k ih bormotaniyu. Sam on razmyshlyal
o brennosti i skorotechnosti vsego sushchego, i  ogromnyj  portfel',  nebrezhno
broshennyj ryadom, kazalos', osmeival samuyu mysl' o  ch'em-to  bessmertii,  o
postoyanstve. Mutorno bylo na dushe u Bezlikova, ochen' mutorno  i  tosklivo.
Ne podnimis' on tak vysoko po stupen'kam evolyucii - zavyl by s  gorya.  CHto
zhe eto  poluchaetsya,  esli  razobrat'sya  ser'ezno?..  Vsyu  zhizn'  veril  on
solidnym aprobirovannym trudam, vsyu  zhizn'  blagodarya  im  zhil,  pol'zuyas'
ustarevshim vyrazheniem, kak u Hrista za pazuhoj, ne vedaya skorbi, ne  vedaya
somnenij... Portfel', do otkaza nabityj sochineniyami, vobravshimi v sebya vse
samoe prochnoe, samoe proverennoe iz chelovecheskih znanij,  obespechival  emu
na  Zemle  pochet  i  uvazhenie,  vse  s  voshishcheniem  govorili  o   nem   -
enciklopedist! - a zelenye yuncy, raskryv rty, slushali  ego  soderzhatel'nye
lekcii...  Tak  pochemu  zhe  na  Venere  emu  nedostatochno  etih   prochnyh,
proverennyh znanij? Pochemu on to i delo popadaet vprosak, i nikto zdes' ne
nuzhdaetsya v ego spravkah?.. Bezlikovu dazhe kazalos', chto esli  by  on  sam
podumal nad tem, o chem ego sprashivayut, to nashel by  vrazumitel'nyj  otvet.
No on veril prochitannomu, veril slepo i ne smel dumat' sam...
   Bezlikov hmuro pokosilsya na portfel', i u  nego  poyavilos'  otkrovennoe
zhelanie pnut' ego nogoj, da tak pnut',  chtoby  ischez  on  v  volnah!..  No
Bezlikov ne pnul portfel', on prosto hmuro otvernulsya  ot  nego  i  tyazhelo
vzdohnul. CHto zhe delat'?.. Neuzheli on usvoil nepravil'nyj  metod  poznaniya
istiny, on, stremyashchijsya ohvatit' mysliyu ves' mir, vse postignut'?  No  kak
emu dejstvovat' dal'she? Kak byt' emu, nakonec?
   Bezlikov  gotov  byl  rasplakat'sya  ot  dosady.   Nado   zhe   -   takaya
nepriyatnost'. No posmeshishchem on ne stanet, net! On  ne  dopustit,  on  vsem
dokazhet, chto Bezlikova ne zrya vzyali na Veneru!
   Prinyav takoe reshenie, Bezlikov podhvatil nenavistnyj portfel' i zashagal
k Zemlegradu.


   Kogda konchilis' dolgie sumerki i nastupila noch',  pochti  vse  naselenie
Zemlegrada vyshlo na rybnuyu lovlyu. Viktor i Denni Uilkins mobilizovali  vse
lodki, prigotovili special'nye fonari,  vzyali  seti  i  ostrogi.  ZHelayushchih
prinyat' uchastie  v  lovle  okazalos'  tak  mnogo,  chto  prishlos'  ustroit'
zhereb'evku. Vse ochen' volnovalis',  zapuskaya  ruku  v  meshok,  gde  lezhali
svernutye trubochkoj bumazhki, a filosofa Bejlikova pryamo-taki  bilo  melkoj
drozh'yu. No emu povezlo, i on gromkim krikom "ura" opovestil vseh  o  svoej
udache.
   Mrachny nochi na Venere. Svet luny nikogda ne zalival  skalistye  gory  i
ravniny, a chernuyu glad' morya  ni  razu  ne  rassekala  nadvoe  serebristaya
lunnaya dorozhka. Ni odna zvezda ne vspyhivala na chernom nebosvode.  I  svet
ognej Zemlegrada byl pervym svetom, zagorevshimsya v nochi na Venere...
   Viktor,  Denni  Uilkins,  SHatkov  i  filosof  Bezlikov,   po   privychke
zahvativshij s soboyu portfel', plyli v odnoj  lodke.  Nachat'  rybnuyu  lovlyu
reshili v reke. Kogda ochertaniya berega ischezli vo mrake, Viktor  opustil  v
vodu lampu i vklyuchil svet. Lodku  medlenno  snosilo  vniz  po  techeniyu,  i
sledom za neyu plyl yarkij shar,  pogruzhennyj  v  reku.  I  Viktor,  i  Denni
Uilkins, i SHatkov, i Bezlikov pristal'no vglyadyvalis' v  osveshchennuyu  vodu,
no ni odno zhivoe sushchestvo ne yavilos' "na ogonek". Lish'  plyvushchie  peschinki
vspyhivali tusklym serebristym svetom...
   - Net nichego, - skazal Viktor.
   - Terpenie, moj drug, terpenie! - prizval SHatkov.
   -  A  mozhet  byt',  venerskie  ryby  ravnodushny  k  svetu?  -  vyskazal
predpolozhenie Denni Uilkins. - |to  nashi,  zemnye,  stremglav  nesutsya  na
ogonek...
   - Ne dumayu, - SHatkov teper' odin s nadezhdoj vsmatrivalsya  v  osveshchennuyu
vodu. - Esli oni dejstvitel'no ryby, to ogon' i na nih dolzhen  proizvodit'
magicheskoe dejstvie.
   - CHto za vopros! - podderzhal astrozoologa filosof Bezlikov.
   Lodka priblizhalas' k moryu. Uzhe slyshalsya  rovnyj  rokot  nakata.  Viktor
vytashchil iz vody lampu, ozarivshuyu, podobno vspyshke molnii, reku i  naduvnye
lodki s rybolovami, i vyklyuchil svet. SHatkov i Denni Uilkins seli na vesla,
i lodka bystro poneslas' k moryu. SHum nakata ravnomerno narastal, i  vskore
legkoe pokachivanie podskazalo grebcam, chto oni vyshli iz reki.
   - Nuzhno otplyt' podal'she, - predlozhil SHatkov. - Nezachem tolkat'sya  vsem
u samogo berega.
   - Mozhno i podal'she, - soglasilsya Denni Uilkins.
   Oni plyli do teh por, poka krasnyj  ogonek  na  vershine  radiomachty  ne
snizilsya napolovinu.
   - Stop, - skazal Viktor. - A to mayak poteryaem iz vidu.
   Bylo ochen' tiho. SHum nakata uzhe ne donosilsya syuda.
   - Zazhigat' lampy? - sprosil Viktor.
   - Podozhdite nemnogo.  Mozhet  byt',  morskie  zhivotnye  na  Venere  tozhe
fosforesciruyut,  kak  i  na  Zemle,  -  SHatkov,  stoya  poseredine   lodki,
osmatrival more. - Mne pokazalos', chto raza  dva  pod  veslami  vspyhivali
zelenovatye iskry.
   Da, nochnoe more zhilo svoej, tainstvennoj i malo ponyatnoj zhizn'yu. Inogda
slyshalsya korotkij vsplesk, a inoj raz  slovno  kto-to  spichkoj  chirkal  po
chernoj vode - slabyj belyj svet vspyhival i gas. Viktor leg na dno lodki i
svesilsya cherez bort. Ryadom s soboyu  on  chuvstvoval  sidyashchego  na  portfele
"filosofa". Viktor lezhal dolgo  i  vdrug  emu  pokazalos',  chto  v  chernoj
glubine  zazhglis'  dva  neyarkih  ogon'ka.  On  tihon'ko   okliknul   svoih
sputnikov, i oni tozhe sklonilis' nad bortom. Ogon'ki priblizhalis'.  Teper'
oni stali pohozhi na dva kruglyh zelenovatyh glaza. Svet ih ne ozaryal vodu,
no oni vydelyalis' chetko i medlenno uvelichivalis' v razmerah.
   - CHto eto? - prosheptal Viktor, chuvstvuya, kak murashki probezhali  u  nego
po spine.
   - Ne znayu, - shepotom otvetil SHatkov.  Kak  vidno,  on  chuvstvoval  sebya
menee uverenno, chem dnem, potomu chto nemnozhko otodvinulsya ot borta.
   Teper' glaza byli sovsem blizko i perestali uvelichivat'sya  v  razmerah.
Oni byli kruglye, kak blyudca, i bez zrachkov. Viktoru hotelos' otvernut'sya,
spryatat'sya  ot  etih  glaz,  no  glaza  slovno  prikazyvali   emu   lezhat'
nepodvizhno. Ryadom chto-to trevozhno  zabormotal  Bezlikov,  a  potom  Viktor
pochuvstvoval, chto Krestovin otpolz ot borta.  Lodka  slegka  vzdrognula  -
Krestovin vstal na nogi. A Viktor vse smotrel i smotrel v kruglye  zelenye
glaza...
   Ostroga s korotkim vspleskom vrezalas' v vodu. Glaza  potuhli.  Potuhli
mgnovenno. I nichto ne shevel'nulos' v glubine.
   - Daleko byla, gadina, - vyrugalsya Denni Uilkins. - A to by ya ee...
   On vytashchil ostrogu i, ne sprashivaya razresheniya u SHatkova, vklyuchil svet i
podnyal lampu, kak fakel, nad golovoj. Lodka slabo  pokachivalas'  v  centre
svetlogo kruga, no dal'she nichego ne bylo vidno.
   - U menya p'edlozhenie, - zapinayas', skazal "filosof" Bezlikov. - Davajte
podplyvem nemnozhko k beregu. My odni tak daleko ushli v more.
   - Net, - k SHatkovu vernulos' samoobladanie. - Ved' poka eshche  nichego  ne
sluchilos'.
   -  Bozhe  zh  moj!  -  Bezlikov  nervno  dvinulsya  na  portfele  i  vdrug
ubeditel'no  dokazal,  chto  logicheskoe  myshlenie  -  eto  imenno  to,  chto
svojstvenno emu: - Kogda sluchitsya - budet pozdno!
   Neizvestno, chem konchilsya by etot  spor,  no  Denni  Uilkins  reshitel'no
skazal:
   - Opuskaem fonari v vodu! A vy vse-taki ne sveshivajtes' nad bortom!..
   Snova zapylal v chernil'noj vode svetlyj shar so  srezannoj  poverhnost'yu
vody makushkoj. Potom ryadom s nim zagorelsya  vtoroj,  oni  slilis'.  Proshla
minuta, vtoraya, tret'ya... Uzkaya temnaya ten' skol'znula po krayu osveshchennogo
prostranstva. Ona promel'knula tak bystro, chto ni Denni Uilkins, ni Viktor
ne uspeli podnyat' ostrogi... Proshla eshche minuta, i vnezapno v svetlyj  krug
vletelo  veretenoobraznoe  sushchestvo  s  ostroj  mordoj.  Osleplennoe,  ono
nepodvizhno zamerlo v polumetre ot lodki. Denni Uilkins  ne  promahnulsya  -
ostroga vonzilas' u osnovaniya cherepa,  i  zhivotnoe,  pronzennoe  naskvoz',
besheno rvanulos' v glubinu. Denni Uilkins vypustil ostrogu  i  vcepilsya  v
lin'. Lodka vzdrognula, dvinulas' s mesta, no pochti totchas ostanovilas', i
natyanutyj lin'  oslab.  Denni  Uilkins  ostorozhno  vybral  ego,  i  ubitoe
zhivotnoe vnov' poyavilos' v kruge sveta.
   - Ryba! - vostorzhenno prosheptal  SHatkov.  -  |to  nesomnenno  ryba!  Ne
utopite ee, pozhalujsta... Ostorozhnej, ostorozhnej. Vot tak. Kladite syuda.
   Rybu brosili na dno lodki, a Denni Uilkins i  Viktor  vnov'  zastyli  s
ostrogami v rukah. ZHdat' prishlos'  nedolgo.  Kakoe-to  drugoe  zhivotnoe  s
shirokoj tupoj mordoj i rogovymi shishkami na cherepe ostorozhno priblizilos' k
svetlomu krugu. ZHivotnoe  ostanovilos'  daleko,  u  protivopolozhnogo  kraya
svetlogo prostranstva, i ne speshilo vojti v nego: morda zhivotnogo  zastyla
na grani sveta i t'my, a dva dlinnyh usa, ochevidno  ochen'  chuvstvitel'nyh,
medlenno dvigalis' v osveshchennoj vode, slovno zhivotnoe  pytalos'  na  oshchup'
opredelit', chto eto takoe - svet.
   Filosof Bezlikov, uspevshij zabyt' o svoem predlozhenii plyt'  k  beregu,
pogloshchennyj neobychnym zrelishchem, dvinulsya na portfele i  pochuvstvoval,  kak
bol'no ukolol ego otkryvshijsya zamok. "I zachem tol'ko ya pritashchil  portfel',
- serdito podumal on, ne spuskaya glaz s ryby.  -  Uvidyat  -  vot  smeyat'sya
budut". Bezlikovu ochen' zahotelos'  spryatat'  portfel',  no  on  prishel  k
zaklyucheniyu, chto samoe razumnoe - sidet' na  nem,  i  togda  nikto  ego  ne
zametit.
   Edva slyshno shchelknul v rukah SHatkova fotoapparat.
   - Bit'? - sprosil Viktor.
   - Poprobuj.
   Ostroga voshla v vodu v santimetre ot  mordy  zhivotnogo,  i  ono  totchas
ischezlo.
   - 'astyapa! - gromko kriknul Bezlikov. - Vot 'astyapa. Daj syuda ost'ogu!
   - Kak zhe! - vozrazil Viktor. - |to zh vam ne spravochniki citirovat'!
   - Kak 'azgova'ivaesh', mal'chishka! Kogda  ya  ih  citi'oval?!  -  obidelsya
Bezlikov i sam zhe zastesnyalsya, uvidev obrashchennye k nemu  udivlennye  lica.
CHuvstvo, ochen' pohozhee na beshenstvo, nachalo ovladevat' Bezlikovym. Net, on
zlilsya ne na etih rebyat, on zlilsya na samogo sebya i eshche na koe-kogo. No on
ne pozvolit, on ne pozvolit! On vyrvet s kornem!
   - Daj ost'ogu! - potreboval eshche raz Bezlikov.  -  Daj!  -  on  protyanul
ruku, no Viktor ostalsya neumolim.
   - Mozhete stuknut' rybu portfelem - sdohnet, - uverenno skazal on.
   Filosof Bezlikov ne stal sporit'.  On  tiho  opustilsya  na  portfel'  i
skorbno ustavilsya v vodu. Da, zhizn' ne udalas', uvy - ne udalas'.  On  sam
vinovat i vse dolzhen snesti bezropotno. Dazhe nedoverie  etih  mal'chishek  -
Viktora i uhmylyayushchegosya  Krestovina.  Nichego  ne  podelaesh'.  No  grustno,
grustno bylo na dushe u Bezlikova.
   Odin fonar' pochemu-to pogas. SHatkov vytashchil ego, zakinul provod sebe na
plecho, tak chto fonar' povis u nego na grudi, i snova vklyuchil svet...  A  k
lodke priblizhalos' kakoe-to strannoe zhivotnoe, shirokoe i ploskoe,  pohozhee
na skata...
   SHatkov oblizal peresohshie ot volneniya guby.
   - Bespodobno, - prosheptal on. - Bes... A-aj!
   CHernaya skol'zkaya plet'  s  razmahu  udarila  astrozoologa  po  plechu  i
oprokinula navznich'. Napadenie proizoshlo  tak  neozhidanno,  chto  v  pervoe
mgnovenie vse rasteryalis',  a  filosof  Bezlikov  otskochil  v  storonu,  s
nepostizhimoj lovkost'yu  podhvativ  portfel'.  Eshche  mgnovenie  -  i  SHatkov
ochutilsya by za bortom, no Viktor uspel shvatit' ego za nogi.  Lodka  rezko
nakrenilas'. CHto-to  holodnoe  i  skol'zkoe  kosnulos'  ruki  Viktora.  On
instinktivno otpryanul i edva ne vypustil nogi SHatkova. V tu zhe  sekundu  v
vodu shlepnulos' chto-to ochen' tyazheloe, i neslyhannyj vopl' potryas  planetu:
"filosof" v panike uronil portfel' v okean. Ni Viktor, ni Denni Uilkins ne
uspeli eshche otreagirovat' na eto chrezvychajnoe proisshestvie, a Bezlikov  uzhe
brosilsya vniz golovoj v vodu. On kamnem poshel ko dnu i,  navernoe,  dognal
by tonushchij portfel', no temnaya ten' metnulas' emu  napererez,  i  ogromnaya
ryba mimohodom zaglotnula portfel', kak peschinku. A na lodke  prodolzhalas'
otchayannaya bor'ba, i troe lyudej videli  sovsem  ryadom  v  chernoj  vode  dva
kruglyh zelenovatyh glaza. Denni Uilkins s siloj vsadil v nih ostrogu.  Na
etot raz glaza ne pogasli, hotya ostroga vonzilas' vo chto-to myagkoe i konec
ee ostalsya nad vodoj.
   - Nozh! - kriknul Viktor. - Rezh'!
   Uzhe tri pleti, gibkie i kruglye, kak zmei, shvatili SHatkova  za  grud',
tam, gde visel fonar', i tyanuli pod vodu. SHatkov vyryvalsya, inogda  hriplo
vskrikivaya, no chudovishche odolevalo, i  golova  astrozoologa  pogruzilas'  v
vodu. Denni Uilkins ne promahnulsya -  vot  kogda  prigodilos'  ego  umenie
vladet' lyubym oruzhiem! - i s odnogo udara  pererezal  plet'.  Viktor  tozhe
dotyanulsya do nozha i otrezal vtoruyu. No eshche dve pleti stremitel'no vyleteli
iz vody i upali na fonar'. SHatkovu udalos' na sekundu  pripodnyat'  golovu,
no ona totchas snova opustilas' v vodu; esli  by  ne  maska,  on  davno  by
zahlebnulsya. Odna iz  pletej  obvilas'  vokrug  shei  astrozoologa,  i  eto
zakonchilos' by tragicheski, esli by Denni Uilkins vovremya ne pererezal  ee.
Eshche dve pleti upali ryadom s fonarem. Viktoru pokazalos', chto vmesto  odnoj
otrezannoj kazhdyj raz poyavlyayutsya dve novye. I vdrug on vse ponyal.
   - Fonar'! - zakrichal Viktor. - Gasi fonar'!
   I v samom dele, kak tol'ko pogas svet - chudovishche otpustilo SHatkova. Vse
ucelevshie pleti ischezli tak zhe vnezapno, kak poyavilis'. Lodka vypryamilas',
i Viktor vtashchil v nee SHatkova.
   Pridushennyj, perepugannyj astrozoolog  sidel  na  dne  lodki  i  krutil
golovoj.
   - Svet, - skazal Viktor. - |to svet ego privlek. Vot tak istoriya!
   - Nu, ne tol'ko svet - ono zhe moglo shvatit'  fonar'  i  pod  vodoyu,  -
teper',   kogda   opasnost'   minovala,   Denni   Uilkins   sklonen    byl
poironizirovat'.  -  |to  tovarishch  SHatkov  proizvel  na  nego  neotrazimoe
vpechatlenie!
   - A ved' eto byl sprut, - zaklyuchil Viktor. - Samyj nastoyashchij sprut. Tak
ved'?
   - Ne znayu, - chestno priznalsya astrozoolog. - Ne razglyadel.
   - Nado bylo hvatat' ego i tashchit'! Upustit' takogo spruta! I gde?  -  na
Venere!
   - Otstan'te! - vzmolilsya astrozoolog; on massiroval sheyu -  ee  vse-taki
sil'no pomyalo.
   Denni Uilkins rashohotalsya, Viktor tozhe zasmeyalsya - gromko, raskatisto.
   I  vdrug  gde-to  poblizosti  poslyshalos'  gluhoe   vshlipyvanie.   Vse
oglyanulis', uvideli ryadom s lodkoj chto-to temnoe, shevelyashcheesya i tol'ko tut
zametili, chto Bezlikov ischez. Da, v vode, derzhas' za  bort  lodki,  gor'ko
rydal "filosof" Bezlikov, on rydal  bezuteshno  i  dazhe  ne  delal  popytok
vlezt' v lodku - prishlos' ego vtaskivat'.
   - CHto s vami? - dopytyvalis' u Bezlikova tovarishchi. - CHto sluchilos'?
   - Nichego, - vshlipyvaya, otmahnulsya Bezlikov. I v samom dele, kak  mogli
postignut' oni vsyu glubinu ego tragedii?
   - A gde portfel'? - spohvatilsya Viktor. - Neuzheli utonul?
   - Po'tfel' 'yba s容la, - edva vygovoril filosof.
   - Kakaya ryba? - izumilsya astrozoolog SHatkov.
   - Panci'naya, dolzhno-ik! byt'.
   - Zachem ej portfel'? - eshche bol'she izumilsya astrozoolog.
   V samom dele, veliko, navernoe,  bylo  razocharovanie  glupoj  pancirnoj
ryby,  proglotivshej   portfel'   Bezlikova,   no   komu   ne   prihodilos'
rasplachivat'sya za oprometchivye postupki!
   - I vy iz-za portfelya tak ubivaetes'? -  uspokaival  Viktor.  -  Drugoj
sdelaem!
   - P'i chem-ik! tut po'tfel'? - skorbno vozrazil "filosof". - Ni p'i  chem
on tut! YA i tak-ik! vse pomnyu.
   - Nu i horosho, uspokojtes'. Ved' vas ryba ne tronula.
   - Menya! Menya ni odna 'yba ne t'onet! Ne  ob'ashchajte  luchshe  na  menya-ik!
vnimaniya. YA posizhu v sto'onke.
   Tak nikto i ne ponyal, chto poteryal Bezlikov ne portfel', chto poteryal  on
prezhnyuyu oporu v zhizni, a novuyu legko li najti?
   - Prodolzhim ohotu? - predlozhil Denni Uilkins.
   - Net, net! Zavtra prodolzhim! -  astrozoolog  SHatkov  vremenno  utratil
vsyakij interes k problemam svoej nauki.  No  kogda  Denni  Uilkins  podnyal
obrezannuyu plet' i hotel vybrosit' ee v more, SHatkov tak  i  podskochil  na
dne lodki.
   - Vy  s  uma  soshli!  -  kriknul  on  fal'cetom.  -  Vybrasyvat'  takuyu
dragocennost'!
   - Berite, pozhalujsta, - pozhal plechami Denni Uilkins.
   - Net, polozhite ee. -  Brat'  shchupal'ce  v  ruki  SHatkovu  pochemu-to  ne
hotelos'. - Von tuda polozhite, - on pokazal v samyj dal'nij konec lodki, i
obrezok brosili ryadom s bezuchastnym "filosofom".
   ...Ih lodka vernulas' poslednej - tovarishchi uzhe  nachali  bespokoit'sya  o
nih. Rybolovam udalos' dobyt' eshche dvuh morskih zhivotnyh. Ves' ulov slozhili
do utra v "grob" s formalinom i tuda zhe opustili obrezok pleti, v ob座atiyah
kotorogo astrozoolog provel samye nepriyatnye minuty svoej zhizni.
   Vskore Zemlegrad usnul. Tiho-tiho stalo na planete. Tol'ko  shoroh  voln
napominal, chto ne vse mertvo vokrug, chto vremya idet svoim cheredom, i novyj
pasmurnyj den' vse-taki zajmetsya nad Veneroj.
   Dver' odnogo iz  domikov  besshumno  otkrylas',  i  na  poroge  poyavilsya
Bezlikov - v maske, s ballonami  za  plechami.  On  plotno  prikryl  dver',
potoptalsya na odnom meste i pobrel podal'she ot morya, v storonu dyun. Tam  i
provel on ostatok nochi.
   A utrom Bezlikova ne uznali. Za noch' on utratil filosoficheskij  vid,  i
iz krasnoshchekogo, upitannogo molodca prevratilsya v osunuvshegosya,  blednogo,
s vvalivshimisya glazami anahoreta; bryuki padali s nego,  kurtka  visela  na
plechah, kak na veshalke, i, glyadya na nego, mozhno  bylo  podumat',  chto  vsyu
zhizn' zanimalsya on neposil'nym tvorcheskim trudom, issushivshim  ego  mozg  i
telo. Ni s kem ne razgovarivaya, blednoj ten'yu otca Gamleta brodil  filosof
Bezlikov po edinstvennoj ulice Zemlegrada...
   Zato astrozoolog SHatkov k  utru  sovershenno  opravilsya  i  prosnulsya  v
prevoshodnom nastroenii.
   - Udivitel'no, - govoril on Batyginu. - Nikogda by ne  podumal,  chto  v
venerskom okeane stol'ko zhizni. YA by dazhe skazal - s izbytkom! I  eto  pri
polnoj bezzhiznennosti sushi.
   SHatkov zapustil ruku v "grob" s  formalinom  i  izvlek  ottuda  obrezok
pleti.
   - Nu,  konechno  shchupal'ce,  -  on  protyanul  obrezok  Batyginu.  -  I  s
prisoskami. ZHal', chto mne  ne  udalos'  poluchshe  razglyadet'  etu  zveryugu.
Bezuslovno eto zhivotnoe blizko k zemnym golovonogim mollyuskam, hotya ya i ne
mogu utverzhdat', chto eto sprut. Mozhet byt', i ne sprut.  Na  Zemle  spruty
pochti ne napadayut na lyudej, boyatsya ih.
   - No vse-taki napadayut?
   - Koe-kto eto  utverzhdaet,  a  koe-kto  reshitel'no  otvergaet.  Esli  i
napadayut, to krupnye i ochen', ochen' redko. No kak zhal', chto ya ne razglyadel
eto zhivotnoe!
   - Esli uzh vy tak zhaleete ob etom... - nachal Viktor, no Batygin vzglyadom
ostanovil ego.
   - Po-moemu, zhizni  na  Venere  davno  pora  by  vybrat'sya  na  sushu,  -
prodolzhal SHatkov. - Vozrast zdeshnej zhizni nikak ne menee milliarda let ili
dazhe dvuh milliardov.
   - Dumaete?
   - Nu konechno! I Gromov  togo  zhe  mneniya  -  vodorosli  v  more  ves'ma
raznoobrazny.  Mozhet  byt',  dazhe  i  dvuh  milliardov  let   malo.   Ved'
paleontologi nikak ne mogut  dogovorit'sya  s  geologami  i  astronomami  o
vozraste zemnoj zhizni. Paleontologi  i  biologi  schitayut,  chto  dlya  stol'
pyshnogo rascveta zhizni na Zemle potrebovalos' nikak ne men'she  semi-vos'mi
milliardov  let.  No  astronomy  opredelyayut  vozrast  Zemli  v  pyat'-shest'
milliardov, a vozrast biogenosfery i togo men'she  -  vsego  okolo  chetyreh
milliardov let. Vidite, kakoe nesootvetstvie!
   - Da, nesootvetstvie, - soglasilsya Batygin. -  No  ne  pomozhet  li  nam
chem-nibud' filosof?
   Bezlikov stoyal poodal', prislushivayas' k razgovoru, i bespomoshchno  vertel
rukami: oni slishkom privykli k portfelyu, i on ne znal, chem ih zanyat'.
   Batygin reshil otvlech'  ego  ot  grustnyh  razmyshlenij.  Bezlikov  robko
priblizilsya, kak-to snizu vverh glyadya na Batygina.
   - Mate'iya dvizhetsya, vzaimodejstvuet i 'azvivaetsya ne'avnome'no, - nachal
on,  smotrya  na  Batygina  poslushnymi  ispugannymi  glazami.   -   P'incip
ne'avnome'nosti...
   - |-e, da vy, kazhetsya, menya teper' citirovat'  reshili!  -  prerval  ego
Batygin. - Lestno, konechno. N-da! No stoit li,  a?  Mozhet,  ne  stoit  pri
zhizni  v  klassiki  zapisyvat'?..  Kto  zhe  podskazhet,  chto  posle  smerti
poluchitsya!
   Bezlikov oseksya i pogas okonchatel'no. Ssutulivshis', on pobrel k moryu, i
emu kazalos', chto planeta raskachalas' na  bol'shoj  skorosti  begaya  vokrug
Solnca; po krajnej mere pochva uhodila iz-pod nog Bezlikova. |to uzh tochno.
   A Batygin s SHatkovym prodolzhali razgovor.
   - Mne tozhe kazhetsya, chto zhizni na Venere davno pora by vyjti na sushu,  -
soglasilsya Batygin. - No znaete, kto vinovat v tom, chto ona ne vyshla?..
   - YA vas poka ne ponimayu.
   - Luna vinovata. Vernee - otsutstvie sputnika u  Venery.  Zemle  bol'she
povezlo.
   SHatkov zhdal raz座asneniya.
   - Vidite li, my uzhe ustanovili, chto uroven' venerskogo okeana  ostaetsya
pochti postoyannym. Znachit, beregovaya liniya - eto rezkaya prirodnaya  granica,
rubezh, perejti kotoryj ochen' trudno.  Byvayut,  konechno,  sgony  i  nagony,
sdvigayushchie etu granicu. No  sgony  i  nagony  -  yavleniya  epizodicheskie  i
kratkovremennye. A sistematicheskih, zakonomernyh kolebanij  urovnya  okeana
na Venere prakticheski net, potomu chto solnechnye prilivy neznachitel'ny, i v
raschet ih mozhno ne brat'...
   - Teper' ponyatno, kuda vy klonite, - skazal SHatkov. - U  nas  na  Zemle
Luna po suti dela vygnala zhizn' iz morya na sushu...
   - Vot imenno.  V  otliv  po  vsej  Zemle  obnazhalis'  ogromnye  uchastki
morskogo dna, i vse zhivotnye i rasteniya;  nahodivshiesya  tam,  dva  raza  v
sutki okazyvalis' na osushke, na vozduhe. Mnogie iz nih pri etom  pogibali,
no mnogie prisposobilis' k zakonomernoj smene sredy, nauchilis' zhit'  to  v
vode, to na vozduhe. Tak slozhilas' litoral'naya fauna. Ona-to  i  vydvinula
pionerov   zaseleniya   sushi,    zhivotnyh    i    rastenij,    nauchivshihsya,
prisposobivshihsya zhit'  na  vozduhe...  A  Venere  nikto  takoj  uslugi  ne
okazyvaet, nikto ne podgotavlivaet s  takoj  zhe  nastojchivost'yu  venerskuyu
zhizn' k vyhodu iz morya.
   I SHatkov i Gromov soglasilis',  chto  eto,  pozhaluj,  naibolee  logichnoe
ob座asnenie.
   - I ochen' horosho, - prodolzhal Batygin, -  chto  zhizn'  na  Venere  bolee
razvita, chem my predpolagali. |to oblegchaet nashu zadachu. My prosto zaselim
materiki Venery rastitel'nost'yu, ona obogatit atmosferu kislorodom, snizit
soderzhanie uglekisloty, i vy  let  cherez  tridcat'  smozhete  zavezti  syuda
suhoputnyh   zhivotnyh   i   dovershit',   takim   obrazom,   preobrazovanie
biogenosfery Venery.


   Krivcov i Vershinin veli atomohod na yugo-zapad, k  tridcatoj  paralleli,
gde opustilsya zvezdolet N_2. Krivcov, prospav  okolo  sutok,  na  rassvete
sleduyushchego dnya vybralsya iz kayuty i  poshel  proveryat'  pribory.  Okean  byl
spokoen, dul nesil'nyj poputnyj veter.  Sudya  po  pokazaniyu  priborov,  on
vtorye sutki ne  menyal  napravleniya.  Vremenami  nachinal  morosit'  teplyj
melkij  dozhdik.  Poka  Krivcov  spal,  na  "Vityaze"  vzyali  odnu  stanciyu:
medlennoe techenie shlo v obshchem  s  vostoka  na  zapad.  Nebol'shaya  skorost'
techeniya ob座asnyalas' prosto:  poblizosti  nahodilsya  materik,  i  veter  ne
uspeval "razognat'" vodu. "V otkrytom okeane skorost'  dolzhna  znachitel'no
vozrasti", - zaklyuchil Krivcov i  poshel  vzglyanut'  na  pokazaniya  eholota,
nepreryvno izmeryavshego glubinu.
   Na pyatye sutki "Vityaz'"  dostig  mesta  posadki  gruzovogo  zvezdoleta.
Vokrug rasstilalos' spokojnoe temno-svincovoe more. V polden'  temperatura
podnyalas' do tridcati shesti gradusov.
   Nepreryvnaya  pasmurnost'  pri  takoj  zhare  kazalas'  neveroyatnoj:  vse
nevol'no posmatrivali, na nebo, v nadezhde, chto  vot-vot  bryznut  na  more
yarkie luchi solnca, i ono ozhivet,  zableshchet,  otkroet  glazu  akvamarinovye
glubiny, stanet gusto-sinim vdaleke...
   -  Kak  Baltika  osen'yu,  -  hmuro  skazal  Vershinin.  -  Tol'ko   zhara
tropicheskaya.
   - Da, syuda by holodnyj dozhdichek! - mechtatel'no proiznes Krivcov i povel
hudymi ostrymi plechami, k kotorym prilipla vzmokshaya ot pota rubashka.
   - I Leningrad, - vzdohnul Vershinin. - Leningrad by syuda!
   Oni posmotreli drug na druga i zasmeyalis'...
   Vzyali ocherednuyu stanciyu. Techenie, nemnogo uvelichiv skorost', prodolzhalo
idti na zapad, lish' slegka otklonyayas' k severu.
   - Zvezdolet gde-to poblizosti, - skazal  Krivcov.  -  Skorost'  techeniya
po-prezhnemu nevelika, i daleko unesti ego ne moglo.
   - A glubina kakaya?
   - Kak obychno, okolo dvuh kilometrov.
   Radist atomohoda v uslovlennyj chas svyazalsya s  Zemlegradom  i  soobshchil,
chto "Vityaz'", minovav rajon posadki, prodolzhaet poiski zvezdoleta.
   CHerez den' na shhune zametili, chto techenie nachinaet  kruto  povorachivat'
na  sever.  Ob座asnit'  eto  otklonenie  dejstviem  sily   Koriolisa   bylo
nevozmozhno. Krivcov predpolozhil,  chto  poblizosti  nahoditsya  materik  ili
dlinnaya  ostrovnaya  gryada,  raspolozhennaya  perpendikulyarno  k  napravleniyu
techeniya.
   Nekotoroe vremya shhuna eshche  prodolzhala  idti  prezhnim  kursom.  Harakter
morskogo dna ne menyalsya, a techenie  zavorachivalo  k  severu  vse  kruche  i
kruche. Vyjdya na ego vneshnij kraj i ne obnaruzhiv  nikakih  priznakov  sushi,
Krivcov  rasporyadilsya  povernut'  obratno.  On  tak  i  ne  ponyal,  pochemu
otklonilos' techenie, no tratit' vremya na vyyasnenie prichin ne mog.
   Atomohod leg v drejf, i za bort sbrosili vertushku - Krivcov hotel najti
strezhen' techeniya, chtoby prodolzhat'  poiski  zvezdoleta,  sleduya  po  samoj
bystroj strue.
   Na more byl polnyj shtil',  dazhe  obychnaya  v  okeanah  mertvaya  zyb'  ne
raskachivala atomohod. Neozhidanno s zapada podoshla shirokaya,  ochen'  pologaya
volna.  Slabo  kachnuvshis',  "Vityaz'"  podnyalsya  na  ee  greben'  i  plavno
spustilsya po protivopolozhnomu sklonu. CHerez neskol'ko minut podoshla vtoraya
volna, za nej tret'ya, i more snova zatihlo.
   - CHto eto moglo byt'? - sprosil Krivcov. - Pohozhe na cunami.
   - Pohozhe, - otvetil  Vershinin,  kotorogo  gorazdo  bol'she  interesovali
pokazaniya vertushki. Uzhe temnelo, i prishlos' zazhech' fonar', chtoby  zapisat'
nablyudeniya.
   - Po-moemu, my kak raz na strezhne, -  zaklyuchil  Krivcov.  -  Zdes'  eshche
mozhno idti noch'yu, - zvezdolet vse ravno uneslo k severu, i my ne proplyvem
mimo.
   - Malyj vpered, - skomandoval Vershinin.
   Snova zarabotal motor,  snova  vspenilas'  voda  za  vintom.  "Vityaz'",
nabiraya skorost', leg na novyj kurs.
   V obychnoe vremya sudovoj radist  poslal  raport  v  Zemlegrad.  Zakonchiv
peredachu, on  nastroilsya  na  priem,  no  otveta  ne  posledovalo.  Radist
povtoril svoi pozyvnye. "SHtab" Batygina molchal.
   Vstrevozhennyj radist poshel dokladyvat' o strannom povedenii Zemlegrada.
   - YA zhe sovsem nedavno razgovarival s Kostikom,  -  rasteryanno  ob座asnyal
radist. - Sovsem nedavno!
   - U tebya apparatura v poryadke? - sprosil Vershinin.
   - Proveryal. V polnom poryadke.
   - Mozhet byt', u nih polomka?..
   - U Kostika? - obidelsya za tovarishcha  radist.  -  Skazhete  tozhe!  On  zhe
artist, on zhe, chto hotite...
   - Artist, artist!.. Poprobuj svyazat'sya eshche raz.
   "SHtab" Batygina po-prezhnemu molchal.
   - Uzh ne sluchilos' li chego-nibud'? - zabespokoilsya Krivcov.
   - CHto moglo sluchit'sya?.. Oni zhe na beregu!
   - Kak budto tol'ko na more bedy sluchayutsya!
   - Mozhet, kakie-nibud'  atmosfernye  yavleniya,  -  s  somneniem  proiznes
radist. - Vstrechayutsya takie neprohodimye Dlya radiovoln prostranstva...
   - Vot chto, svyazhis'-ka ty so zvezdoletom, - rasporyadilsya Vershinin. - Oni
blizhe, im proshche razobrat'sya, v chem tam delo.
   Radist pomchalsya k sebe v rubku i cherez nekotoroe vremya  poluchil  otvet:
zvezdolet razgovarival so "shtabom" chas nazad, tam vse  bylo  blagopoluchno.
Potom  posle   korotkogo   molchaniya   radist   zvezdoleta   soobshchil,   chto
astrogeofizikami otmecheno zemletryasenie, i  obeshchal  eshche  raz  svyazat'sya  s
Zemlegradom.
   CHerez polchasa radist "Vityazya" uslyshal pozyvnye zvezdoleta, a eshche  cherez
pyat' minut on snova vybezhal na palubu: "shtab" Batygina ne otvetil!..


   Rabochij den' v Zemlegrade, kak obychno, zakonchilsya  s  temnotoj.  Rybnaya
lovlya na etot raz byla otmenena, i vse ukrylis' v  germeticheskih  domikah.
Batygin uzhe  leg  spat',  kogda  vnezapnyj  strashnyj  udar  potryas  domik.
Batygin, Travin, Kostik vskochili so svoih mest i brosilis' k dveri, no  ee
povredilo i zaklinilo. Ne ponimaya, chto proishodit, oni popytalis'  otkryt'
dver'. Bylo slyshno, kak  za  stenami  klokochet  voda.  Vtoroj,  eshche  bolee
sil'nyj udar obrushilsya na domik, i vse, kto stoyal, poleteli na pol. Padaya,
Batygin stuknulsya golovoj obo chto-to tverdoe. On ne uslyshal tret'ego udara
i ne pochuvstvoval, kak sorvannyj s kreplenij domik poneslo v more.
   Kogda Batygin ochnulsya, to prezhde vsego uvidel u sebya nad golovoj  okno,
v kotoroe lilsya slabyj sumerechnyj svet. Domik slegka  pokachivalo.  Snachala
Batygin podumal, chto u nego prosto kruzhitsya golova, no, okonchatel'no pridya
v sebya, ubedilsya, chto delo ne v etom...
   Ryadom s nim sidel obmotannyj bintami Kostik i postradavshij menee drugih
Travin.
   - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil Travin.
   - Gde my? - v svoyu ochered' sprosil Batygin, pytayas' pripodnyat'sya.
   Travin myagko, no reshitel'no ulozhil ego obratno.
   - Plavaem v more, - otvetil on. - A daleko li  do  berega,  skazat'  ne
mogu.
   - CHto s Zemlegradom?
   - Ne znayu.
   - A s nashimi... tovarishchami?
   - Tozhe ne znayu.
   - Svyazi net?
   - Net, -  zhalobno  skazal  Kostik.  -  Apparatura  razbita.  YA  pytalsya
pochinit', no ne smog. - Perevyazannaya bintami golova Kostika  byla  skorbno
opushchena na grud'; temnyj hoholok kakim-to chudom  probilsya  mezhdu  bintami,
no, utrativ prezhnij zadornyj vid, on vyglyadel  zhalkim,  teryayas'  na  belom
marlevom fone. Kostik chuvstvoval sebya ochen' skverno, ego toshnilo, i Travin
podozreval, chto u Kostika sotryasenie mozga.
   - Vot eshche nelegkaya! - tiho skazal Batygin. - CHto moglo proizojti?
   -  YA  uzhe  dumal,  -  otvetil  Travin.  -  Edinstvennoe  pravdopodobnoe
ob座asnenie - cunami...
   -  Cunami,  cunami!  -  gorestno  povtoril  Batygin.  -  YA  obyazan  byl
predvidet' eto!
   - Vse nevozmozhno predvidet', - uspokaival Travin. - Ne  volnujtes'.  Ne
nado volnovat'sya.
   - YA obyazan byl predvidet'! Planeta eshche ne sostarilas', eto zhe ne Mars!
   - Ne Mars, - soglashalsya Travin. - A vy ne volnujtes'. Vse obojdetsya.
   -  Obojdetsya!..  Horosho,  esli  pogibnem  tol'ko  my.  A  esli  i   vse
ostal'nye?..
   - Vse ne mogli pogibnut'. I my postaraemsya  ne  pogibnut'.  Nas  dolzhno
vykinut' na bereg, a kisloroda hvatit na nedelyu.
   - YA nichego ne ponyal, - bezuchastnym tonom skazal Kostik. - Kakoe cunami?
CHto proizoshlo?
   - Moretryasenie, - poyasnil Travin. - Inache  -  podvodnoe  zemletryasenie.
Oni i na Zemle sluchayutsya dovol'no chasto, osobenno na Tihom okeane. Ot togo
mesta, gde na dne morya proizoshel tolchok, vo vse storony rashodyatsya  volny,
kak ot broshennogo  kamnya.  Ih  i  nazyvayut  yaponskim  slovom  cunami.  Oni
pologie, i poetomu na more ne opasny, moryaki chasto ih  dazhe  ne  zamechayut.
Nashi na "Vityaze" tozhe, navernoe, ne zametili, a esli  i  zametili,  to  ne
pridali  im  osobogo  znacheniya.  No  u  beregov,  na   melkovod'e,   volny
podnimayutsya inoj raz metrov na dvadcat', obrushivayutsya ka sushu i  prichinyayut
strashnye razrusheniya. Mezhdu prochim, yaponcy,  kotorye  chashche  drugih  narodov
stradayut ot cunami, predpochitayut  ne  stroit'  domov  u  samogo  berega...
Vidimo, i Zemlegrad pridetsya  perenesti  na  novoe  mesto  -  podal'she  ot
morya...


   Gelikopter, kotoryj v moment razrusheniya Zemlegrada nahodilsya  na  plato
Zvezdoleta, nemedlenno vyletel so spasatel'noj partiej. V  polnoj  temnote
Machuk tochno vyvel vertolet na gorod, hotya krasnyj mayak na machte ne gorel.
   Neveselaya kartina otkrylas' glazam, kogda vertolet, snizivshis', osvetil
Zemlegrad prozhektorami. Vsego tri  domika  -  te,  chto  byli  smontirovany
dal'she drugih ot morya, - ucelelo v stolice Venery. Neskol'ko drugih lezhali
oprokinutymi, a odin  -  "shtab"  Batygina  -  ischez.  Obitateli  ucelevshih
domikov uzhe prinimali  mery  k  spaseniyu  tovarishchej.  Iz  dvuh  povalennyh
domikov vytashchili postradavshih, sredi kotoryh nahodilsya i Denni  Uilkins  -
pri padenii on slomal sebe ruku.
   Uchastniki spasatel'noj partii nemedlenno vklyuchilis' v rabotu, i k  utru
Zemlegrad postepenno prinyal zhiloj vid. Nikto ne pogib  pri  katastrofe,  i
esli by ne ischeznovenie "shtaba" s Batyginym, Travinym  i  Kostikom,  mozhno
bylo by schitat', chto ekspediciya otdelalas' deshevo...
   Edva rassvelo, gelikopter vnov' podnyalsya v vozduh i poletel  na  poiski
domika Batygina: kto znaet, mozhet byt', domik ne razbilo i on derzhitsya  na
vode.
   Vertolet vzyal kurs v otkrytoe more.  Neozhidanno  poslyshalis'  pozyvnye,
kotoryh snachala  nikto  ne  uznal.  Vidimost'  byla  horoshej,  i  ni  odna
skol'ko-nibud' zametnaya detal' ne mogla uskol'znut' ot nablyudatelej. CHerez
dva chasa poleta Viktor, vmeste s drugimi vyletevshij na poiski, kriknul:
   - Pryamo po kursu chto-to blestit!
   Gelikopter uvelichil skorost'.
   - |ta shtuka ne pohozha na  domik,  -  skazal  Machuk.  -  Po  ochertaniyam,
razmeram i  forme  skoree  mozhno  prijti  k  zaklyucheniyu,  chto  pered  nami
nahoditsya nechto ochen' napominayushchee...
   - Zvezdolet! - voskliknul Viktor. - |to zvezdolet! Navernoe, on minoval
zonu neprohozhdeniya radiovoln!
   Dejstvitel'no, eto byl gruzovoj zvezdolet: techenie, povernuv k  severu,
a zatem k vostoku, medlenno, no verno neslo  ego  k  Zemlegradu.  Vest'  o
nahodke nemedlenno peredali na  bereg  i  na  "Vityaz'",  ukazav  Vershininu
koordinaty.
   A vertolet povernul k beregu, potomu chto dal'she letet' ne imelo smysla.
Viktor i Machuk reshili obsledovat' pribrezhnye rajony okeana.
   CHerez dva dnya "Vityaz'"  otbuksiroval  zvezdolet  N_2  k  Zemlegradu,  a
poiski propavshih poka ne dali nikakih rezul'tatov...


   Batygin chuvstvoval sebya s  kazhdym  dnem  huzhe;  vpadaya  v  zabyt'e,  on
metalsya, bredil, i Travin postoyanno dezhuril  okolo  nego.  Kostik  snachala
krepilsya i vsemi silami staralsya pomogat' Travinu,  no  potom  tozhe  sleg.
Lezhal on tiho, nikogo ni o chem ne prosil  i  tol'ko  smotrel  pryamo  pered
soboj pechal'nymi glazami. Produkty im prishlos' ekonomit' s pervogo zhe dnya,
no glavnoe bylo ne v produktah - priblizhalsya k koncu  kislorod.  Poka  eshche
oni ne pol'zovalis' maskami  i  individual'nymi  ballonami,  no  dyshat'  s
kazhdym chasom stanovilos' vse trudnee. Sluchis' takoe  neschast'e  na  Zemle,
oni davno by vynuli okno i vybralis' na svezhij vozduh. No  na  Venere  eto
bylo ravnosil'no samoubijstvu.
   Batygin nenadolgo zatih.  Slyshalos'  tol'ko  ego  preryvistoe,  tyazheloe
dyhanie.  Kostik,  pripodnyavshis'  na  loktyah,  pomanil  k  sebe   Travina.
Bezzvuchno stupaya po polu, tot podoshel k nemu.
   - CHto tebe? - Travin staralsya kazat'sya bodrym i dazhe ulybnulsya Kostiku,
a Kostik smotrel na ego golovu, stavshuyu za neskol'ko dnej seroj  ot  gusto
prostupivshej sediny. - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Horosho chuvstvuyu, - shepotom otvetil Kostik. - A Nikolaj Fedorovich?
   - Ploho, - Travin vzdohnul. - Ploho Nikolayu Fedorovichu. Emu  neobhodima
srochnaya medicinskaya pomoshch' i polnyj pokoj. A my ne mozhem  predostavit'  ni
togo, ni drugogo. No samoe strashnoe - kislorod konchaetsya, a ved'  bol'nomu
on tak nuzhen...
   - Vot, vot, - toroplivo kivnul Kostik, i hoholok  motnulsya  nad  belymi
bintami. - YA i dumayu - kak mozhno sekonomit' kislorod, Georgij Sergeevich?
   - Sekonomit'?
   - Da, dlya Nikolaya Fedorovich...
   - Kak zhe ty sekonomish' kislorod, Kostik?.. |to zhe ne  eda  i  ne  voda.
Kazhdyj vzdoh ne rastyanesh' na nedelyu...
   - YA starayus' tiho lezhat', sovsem nepodvizhno lezhat',  chtoby  mne  men'she
dostavalos'.  Ved'  kogda  chelovek  lezhit  nepodvizhno,  emu  men'she  nuzhno
kisloroda, pravda?
   - Pravda, Kostik, - Travin laskovo pogladil ego  po  plechu.  -  Pravda,
dorogoj...
   - A Nikolaj Fedorovich - on mechetsya, emu ochen' ploho... No  kak  by  nam
eshche sekonomit' kislorod? A, Georgij Sergeevich?.. Ved'  Nikolaya  Fedorovicha
nado spasti, vo chto by to ni stalo spasti...
   - My postaraemsya spasti. A ty ne volnujsya...  Lezhish'  i  lezhi  sebe.  -
Travin govoril s Kostikom, kak s malen'kim rebenkom.
   - YA vse lezhal i  dumal,  -  prodolzhal  Kostik.  -  Kak  spasti  Nikolaya
Fedorovicha?.. Znaete, Georgij Sergeevich, ya otdam emu svoj  kislorod,  tot,
chto v ballonah. Ego hvatit na sutki ili dazhe  nemnozhko  dol'she.  A  lishnie
sutki - eto tak mnogo! Vas, navernoe, najdut...
   - Neuzheli ty dumaesh', chto Nikolaj Fedorovich zahochet spasti  sebya  cenoyu
tvoej zhizni?
   - A vy ne skazhete emu. Mog zhe ya  umeret'...  Vot  i  umer.  YA  uzhe  vse
produmal. YA sumeyu sdelat'...
   Levaya brov' Travina medlenno popolzla vverh.
   - Ty nichego ne sdelaesh', Kostik. Esli nam suzhdeno pogibnut' -  pogibnem
vmeste. I budet ochen' horosho, esli ty vykinesh' nelepye mysli iz golovy.
   - Nelepye! - Kostik smotrel na Travina pochti s nenavist'yu. - Nelepye!
   - Da, nelepye. Ni ya, ni Batygin nikogda ne dopustim  nichego  podobnogo.
Ty umno pridumal lezhat' spokojno. Vot i lezhi.
   - Horosho, ya budu lezhat', - Kostik ravnodushno otvel glaza, a  ruka  ego,
skol'znuv po matracu, nashchupala nozh. - Raz velite - budu lezhat', - povtoril
on.
   No Kostik ne umel pritvoryat'sya, i Travin vse ponyal. On ne znal, kak emu
postupit': hotelos' i  rascelovat'  etogo  mal'chishku  s  zabavno  torchashchim
hoholkom i besposhchadno vyporot' ego.
   On sdelal vid, chto poveril Kostiku,  i  otoshel.  No  teper'  u  Travina
poyavilos' novoe ne ochen' priyatnoe  zanyatie:  sledit',  chtoby  ne  pokonchil
zhizn' samoubijstvom samootverzhennyj Kostik...
   Odnazhdy Travina i Kostika  razbudil  neozhidannyj  nesil'nyj  udar.  |to
sluchilos' na pyatyj den'. CHerez nekotoroe vremya udar  povtorilsya.  A  zatem
posledoval tretij, chetvertyj, pyatyj udar, i vskore Travin poteryal im schet.
Domik sil'no raskachivalo. V pervoe mgnovenie Travin podumal, chto ih nashli,
no vskore ponyal, chto domik pribilo k beregu, i volny b'yut ego o skaly...
   - Vylezat' ne budem? - sprosil Kostik.
   Travin pokachal golovoj.
   - Ne imeet smysla. Uchityvaya zapas kisloroda v ballonah,  my,  veroyatno,
smozhem proderzhat'sya v domike dnya dva - dva s polovinoj, a bez nego - vsego
odni sutki. Za sutki zhe na Venere do zhil'ya ne doberesh'sya...
   - A podat' signala my ne smozhem?
   - Kakoj?.. Koster ne razlozhish', ruzhej u nas net, da i bessmyslenno bylo
by palit'... Net, luchshe podozhdat'. Iz domika my vyjdem cherez den'.
   - A esli shtorm?..
   - Esli shtorm, to pridetsya vyjti ran'she. Odna  horoshaya  volna  -  i  nas
raskolet, kak oreh.
   Oni lezhali, prislushivayas' k udaram i starayas' ponyat', usilivayutsya volny
ili net, a volny podhodili to vysokie, to  nizkie,  i  domik  udaryalsya  to
sil'nee, to slabee. Inoj raz im dumalos', chto shtorm  uzhe  nachalsya  i  pora
vynimat' okno...
   Minovala noch'. Udary o skaly ne usilivalis', no  ved'  i  kaplya  kamen'
tochit: osmotrev obrashchennuyu k skalam kryshu, Travin ubedilsya, chto ona  skoro
dast tech'...
   A Kostik lezhal i schital, skol'ko emu ostalos' zhit'. Poluchalos' nemnogo,
vsego neskol'ko chasov, do vechera. On uzhe davno ne zabotilsya o  tom,  chtoby
ekonomit' ostavshijsya v vozduhe komnaty kislorod. On dyshal gluboko,  zhadno,
stremyas' vylovit' zhalkie ostatki zhivitel'nogo gaza.  Strannaya,  neoborimaya
slabost' pochti lishala Kostika vozmozhnosti dvigat'sya. Inogda  on  vpadal  v
zabyt'e, i togda  v  ego  istoshchennom  mozgu  vspyhivali  zhutkie,  gnetushchie
kartiny. U Kostika eshche ostavalas' volya, i on zastavlyal  sebya  prosypat'sya.
Odnazhdy, otkryv glaza, on uvidel, chto Travin nadel na lico  Batygina  svoyu
kislorodnuyu masku. Ochevidno, eto neslozhnaya procedura sovershenno  nadlomila
Travina. On snik i spolz s kojki Batygina na pol.  Golova,  sheya,  otkrytaya
grud' - vse  u  nego  bylo  mokrym  ot  pota,  grud'  vzdymalas'  chasto  i
bespomoshchno, i on pokazalsya Kostiku pohozhim na rybu, vytashchennuyu na pesok...
   "Pora, - podumal Kostik o  sebe.  -  Pora".  On  otyskal  glazami  svoyu
kislorodnuyu masku i ballony. Oni lezhali ryadom, i on mog by  dotyanut'sya  do
nih.   Emu   muchitel'no   zahotelos',   prezhde   chem   umeret',    sdelat'
odin-edinstvennyj, no polnyj, nastoyashchij vdoh.  Ruki  Kostika  konvul'sivno
dernulis' i potyanulis' k maske.  No  on  ne  pritronulsya  k  nej.  On  eshche
kontroliroval svoi postupki. Medlenno, s bol'shim trudom povernulsya  Kostik
na bok i dostal nozh; teper' nuzhno bylo uperet'sya  rukoyat'yu  vo  chto-nibud'
tverdoe i udarit'sya gorlom ob ostrie.
   Kostik poslednij raz vzglyanul na Batygina, na Travina.  Batygin  zatih,
poluchiv kislorod, i  grud'  ego  pochti  ne  vzdymalas',  on  lezhal  tihim,
umirotvorennym. A Travin bilsya, zadyhayas', na polu u ego nog.
   "Vse, teper' vse",  -  skazal  sebe  Kostik.  On  podnyalsya  na  loktyah,
povernul nozh ostriem kverhu, no vnezapno v glazah potemnelo, on  kachnulsya,
vyronil nozh i bez soznaniya upal na kojku...
   Ih nashli na ishode shestogo dnya, v dvuhstah kilometrah ot Zemlegrada. Na
nogah derzhalsya  odin  Batygin.  Vse  individual'nye  ballony  byli  pusty:
Batygin vypustil kislorod v komnatu...


   Travina, Kostika i Batygina  dostavili  pryamo  na  plato  Zvezdoleta  i
peredali v rasporyazhenie vracha. Posle  korotkogo  uluchsheniya  Batygin  vnov'
pochuvstvoval sebya ploho, i vrach po nocham ne othodil ot nego.
   - On vyzhivet? - so slezami  na  glazah  sprashival  Viktor  u  vracha.  -
Skazhite, vyzhivet?
   - Dolzhen vyzhit', - otvechal vrach. -  No  ty  sam  ponimaesh',  chto  takie
potryaseniya v ego vozraste ne prohodyat bessledno.
   - CHto tolku  ot  vashej  mediciny,  esli  ona  ne  mozhet  spasti  takogo
cheloveka!
   Vrach ne serdilsya.  On  byl  chelovekom  vyderzhannym,  a  za  mnogoletnyuyu
praktiku emu ne raz prihodilos' vyslushivat' skepticheskie zamechaniya.  Poroj
dlya nih imelis' osnovaniya, no vrach  znal,  chto  lyudyam  glubzhe  zapadayut  v
pamyat' tragicheskie ishody, chem radostnye...
   Pervym opravilsya Travin. On prinyal  rukovodstvo  ekspediciej  na  sebya.
Krivcov i Vershinin poluchili prikazanie  gotovit'sya  k  dalekomu  pohodu  v
tropiki, chtoby vysadit' tam pal'my, bambuk i drugie tropicheskie rasteniya.
   Kak tol'ko Batygin pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe, on priglasil k sebe
uchastnikov ekspedicii, v tom chisle i teh, komu predstoyalo nadolgo pokinut'
Zemlegrad.
   - Kakogo gradusa severnoj shiroty  vy  dostigli?  -  sprosil  Batygin  u
Krivcova.
   - Tridcatogo, - otvetil tot.
   - A kakoj byla maksimal'naya temperatura vozduha?
   - Tridcat' shest' - tridcat' vosem' gradusov.
   - YA sejchas pripominayu, chto kogda-to drevnie greki, a vsled  za  nimi  i
nekotorye  uchenye  srednevekov'ya   schitali   ekvatorial'nuyu   zonu   Zemli
bezzhiznennoj. Oni dumali, chto tam stoit smertel'naya dlya cheloveka zhara...
   - No ved' drevnie greki i srednevekovye sholasty oshibalis', - ulybnulsya
Krivcov.
   - Oshibalis'. Dlya Zemli eto okazalos' neverno. No dlya Venery...
   - YA dumayu,  chto  dlya  Venery  tozhe  neverno,  -  vyskazal  svoe  mnenie
astroklimatolog. - Samaya vysokaya temperatura  na  Zemle  ravna  pyatidesyati
vos'mi gradusam zhary - ona otmechena v pustynyah Afriki, v livijskom  oazise
|l'-Aziziya. Na Venere zhe gospodstvuet  morskoj  vlazhnyj  klimat,  i  takih
temperatur byt' ne dolzhno. YA ubezhden, chto absolyutnyj maksimum v  venerskih
tropikah ne prevyshaet soroka pyati gradusov, a srednyaya temperatura derzhitsya
okolo tridcati semi - tridcati vos'mi. |to vyshe, chem vo  vlazhnyh  tropikah
na Zemle, no vse-taki takaya temperatura ne opasna dlya zhizni.
   - Budem nadeyat'sya, chto eto tak, - skazal Batygin. - No nel'zya zabyvat',
chto zhara vo vlazhnyh stranah perenositsya  gorazdo  tyazhelee,  chem  v  suhih.
Poetomu ya prikazyvayu vam, Krivcov, i vam, Vershinin,  soblyudat'  predel'nuyu
ostorozhnost'.
   - Budet vypolneno, Nikolaj Fedorovich.
   - Voz'mite na buksir cisterny s vodoroslyami.  Okeany  Venery  ne  ochen'
nuzhdayutsya v nih, no, byt' mozhet, zemnye vodorosli vnesut  svezhuyu  struyu  v
razvitie zdeshnego organicheskogo mira... Osnovnye raboty, posevnaya  strada,
nachnutsya u nas vesnoyu, i k tomu vremeni  po  opytnomu  uchastku  my  smozhem
okonchatel'no zaklyuchit', prizhivutsya li zemnye rasteniya na Venere...
   - No poka ne meshalo by provesti razvedku, chtoby vesnoj ne iskat'  mesta
dlya poseva, - skazal Travin. - I obyazatel'no nuzhno najti vtoroj materik  -
nel'zya zhe ozelenyat' tol'ko odin! YA predlagayu poslat'  vertolet  za  okean.
Kstati, esli materik najdut, v yuzhnyh  shirotah  mozhno  proizvesti  posev  i
zimoj.
   - Pravil'noe predlozhenie, - podderzhal Batygin. -  A  rukovodit'  letnym
otryadom poruchim Stroganovu. Soglasen?
   - Konechno, soglasen, - otvetil Viktor.
   - V takom sluchae otpravlyajsya v Zemlegrad i gotov'sya vmeste s Machukom  k
pereletu. Produmajte vse do melochej. Zadanie  eto  ochen'  otvetstvennoe  i
riskovannoe: ved' my dazhe priblizitel'no ne  znaem,  kakoj  shiriny  okean.
Budet u  menya  k  tebe  i  odna  special'naya  pros'ba:  voz'mite  s  soboj
Bezlikova. Nilin polagaet, chto on uzhe  vpolne  akklimatizirovalsya,  i  emu
krajne polezno vnov' porabotat' geologicheskim molotkom...
   - Horosho, voz'mem, - bez osobogo entuziazma soglasilsya Viktor.
   - A vse, kto ostaetsya na osnovnyh bazah, - prodolzhal Batygin,  -  mogut
teper' pristupit' k issledovaniyam po polnoj programme.  V  pervuyu  ochered'
eto  otnositsya  k  astrogeofizikam,  v  chastnosti  k  sejsmologam.  V   ih
nablyudeniyah nuzhdaetsya i sravnitel'naya sejsmologiya, i astrogeotektonika,  i
planetologiya...
   - Nikolaj Fedorovich, - vystupil vpered SHatkov. - Prishlo vremya  zanyat'sya
i abissalogiej...
   - Abissalogiej, - zadumchivo povtoril Batygin. - Ne bud' astrogeografii,
ya posvyatil by  zhizn'  etoj  nauke,  issledovaniyu  okeanicheskih  puchin.  Ne
vozrazhayu. Pristupajte k montazhu batiskafa...


   Pervoe, chto uvidel Travin, kogda vertolet podletel k Zemlegradu -  bylo
zelenoe pole.
   Zelenyj cvet, ot kotorogo vse otvykli, kazalsya stol' neobychnym na buroj
poverhnosti Venery, i veyalo ot etogo malen'kogo polya takim rodnym, zemnym,
chto Travin glaz ne mog otvesti ot nego.
   - CHto eto zeleneet? - oprosil on Viktora,  hotya  otlichno  ponimal,  chto
zelenet' mozhet tol'ko pshenichnoe pole.
   - Posev Mishukina, - otvetil Viktor i  dobavil:  -  Uzhe  santimetrov  na
dvadcat' podnyalas' pshenica!
   Travin poprosil vysadit' ego u polya,  i  Viktor  vyshel  vmeste  s  nim.
Prisev u kraya i laskovo provedya ladon'yu po prohladnoj shelkovistoj porosli,
Travin skazal:
   - Nekrasivaya!.. A my ee sdelaem krasivoj, Veneru!.. Vsego dvuh cvetov i
ne hvataet ej, chtoby stat' pisanoj krasavicej - zelenogo da golubogo!
   - I sinego, - skazal Viktor, vzglyanuv v storonu morya.
   - I sinego, - soglasilsya Travin.  -  Pustyak!  A  raskinutsya  tut  lesa,
zacvetut luga, i pokazhetsya tebe Venera prekrasnee Zemli!
   - Prekrasnee Zemli ne pokazhetsya, - vozrazil Viktor.
   - Kak znat'!.. Esli vse tut sozdat' svoimi rukami...
   - Vse ravno...
   - |stetiki uveryayut, chto prekrasno zhizneutverzhdenie,  vesennee  bujstvo,
polovod'e sil...
   - A zakat solnca?.. Razve on ne byvaet prekrasen?
   - CHto zh - zakat?.. Esli by my znali, chto solnce zahodit v poslednij raz
i bol'she nikogda ne vzojdet, zakat ne pokazalsya  by  nam  prekrasnym...  A
Venera cherez pyat'desyat let budet vesennej planetoj!
   - Vse ravno...
   - CHto vse ravno?
   - S Zemlej ee ne sravnish'...
   - Skuchaem? - usmehnulsya Travin.
   - Skuchaem, - otvetil Viktor.
   - A uletish' - i o Venere skuchat' budesh'.
   - Ne znayu.
   - Budesh'! Teper' o nej nel'zya budet ne toskovat' - slishkom mnogo sil my
ej otdali...
   - Ne znayu, - povtoril Viktor.
   Oni vstali i poshli k Zemlegradu, perenesennomu na novoe mesto, podal'she
ot morya.
   Nedelyu spustya vertolet pokinul Zemlegrad  -  nachalsya  transokeanicheskij
perelet. SHli na bol'shoj skorosti na  vysote  pyatisot-shestisot  metrov  nad
vodoyu. CHerez chetyre chasa Machuk ustupil  mesto  u  avtopilota  pomoshchniku  i
otpravilsya otdyhat'. A Viktor, rel'efoved Svirilin i astrogeolog  Bezlikov
bessmenno sideli v perednej  chasti  vertoleta  i  neterpelivo  poglyadyvali
vpered i po storonam v ozhidanii skoryh otkrytij.
   Gelikopter nahodilsya v polete uzhe sed'moj chas, kogda vperedi pokazalas'
susha. Vse povskakali so svoih mest, brosilis' k oknam.
   - Materik. |to navernyaka materik! - vostorzhenno tverdil Svirilin, no on
oshibsya: vertolet podletel k nebol'shomu arhipelagu.
   Oni proveli na ostrovah neskol'ko chasov, osmotreli ih i-opisali. A  eshche
cherez desyat' chasov vertolet dostig berega novogo materika...
   V Zemlegrade eshche ozhivlenno obsuzhdalos' eto otkrytie, kogda prishla novaya
neozhidannaya radiogramma:

   "Zvezdolet Batyginu
   Zemlegrad Travinu
   Najdeny sledy prebyvaniya razumnyh sushchestv tchk Obnaruzhen ostavlennyj imi
dokument tchk Vyletaem obratno tchk
   Nachal'nik Letnogo otryada Stroganov"

   Ni v Zemlegrade, ni  na  plato  Zvezdoleta  nikto  etoj  telegramme  ne
poveril. Batygin, svyazavshis' po radio s Travinym, skazal, chto  on  udivlen
povedeniem Viktora i Svirilina. Posle vsego, chto oni  videli,  posle  vseh
vyvodov, kotorye oni sdelali, "obnaruzhit'" na Venere razumnye  sushchestva  i
prervat' iz-za etogo rabotu otryada mog tol'ko pustoj romantik.
   V otvet na telegrammu Viktora Batygin poslal prikaz prodolzhat' rabotu.
   S vertoleta otvetili, chto  posev  oni  zakonchili  i  teper'  sleduyut  v
Zemlegrad.
   |to bylo neslyhanno - ne podchinit'sya prikazu nachal'nika ekspedicii! Vse
otlichno ponimali, chto nikakie lichnye simpatii ne spasut Viktora ot  samogo
strashnogo nakazaniya: ustraneniya ot vseh bez isklyucheniya ekspedicionnyh  del
do vozvrashcheniya na Zemlyu.
   No okazalos', chto Viktor v  speshke  i  volnenii  neprodumanno  sostavil
telegrammu i ponyali ego ne sovsem pravil'no.  Viktor  i  ne  imel  v  vidu
venercev, net, rech' shla sovsem o drugom.
   Pridya k Batyginu, Viktor molcha protyanul emu  metallicheskij  cilindr,  i
Batygin sam vynul iz nego belyj list, ispeshchrennyj neponyatnymi znachkami.
   - Veneru kto-to poseshchal do nas, - skazal Viktor.
   |togo Batygin ne ozhidal.
   - YA ponyal tebya sovershenno inache, - priznalsya on,  razglyadyvaya  strannyj
dokument. - Bumaga eto, chto li?
   - Pohozha na bumagu, no uzh ochen' plotnaya. A znachki...
   - Znachki pohozhi na bukvy. No ne budem zabegat' vpered. Rasskazyvaj  vse
podrobno.
   Viktor rasskazal o  pervyh  chasah  poleta,  o  tom,  kak  oni  dostigli
arhipelaga i opustilis' na nego.
   - My pytalis' obnaruzhit' hot' kakie-nibud' priznaki  zhizni  na  nem,  -
govoril Viktor, - no arhipelag  okazalsya  takim  zhe  bezzhiznennym,  kak  i
materik. Togda my poleteli dal'she,  sleduya  strogo  na  zapad.  Vskore  my
zametili na gorizonte temnye nepodvizhnye oblaka i ponyali, chto  pered  nami
vershiny gor. Dal'nejshie nablyudeniya ubedili nas, chto  my  otkryli  materik,
togda ya poslal vam radiogrammu... Posle korotkogo otdyha my otpravilis' na
yug i poseyali s vozduha chast' semyan na  primorskoj  ravnine  v  tropicheskom
poyase, a potom reshili pereletet' cherez gornyj hrebet i zaseyat'  vnutrennie
chasti materika. Hrebet okazalsya vysokim, no ne ochen' shirokim, i  srazu  zhe
za nim otkrylas' obshirnaya  ravnina.  Tam  my  sdelali  vtoroj  posev.  Uzhe
gotovyas'  uletat'  obratno,  my  zametili  posredi  ravniny  stoloobraznyj
ostanec so strannoj piramidal'noj bashnej. Machuk podletel poblizhe,  i  vsem
nam pokazalos', chto bashnya eta kem-to slozhena, a Svirilin skazal, chto takie
gurii u nas na Zemle obychno skladyvayut al'pinisty  na  gornyh  vershinah  i
ostavlyayut  v  nih  zapiski  o  svoem  voshozhdenii.  |ti   rassuzhdeniya   ob
al'pinistah i  zapiskah,  ostavlennyh  sredi  kamnej,  nas  rassmeshili,  i
Svirilin  dazhe  nemnozhko  obidelsya.  On  sprosil:  "Nu,  kak   ona   mogla
obrazovat'sya, eta bashnya?.. Ob座asnite,  esli  vy  takie  umnye!"  Ob座asnit'
nikto ne mog.
   My reshili razobrat' gurij. On  byl  slozhen  iz  ochen'  krupnyh  tyazhelyh
kamnej, vzyatyh, navernoe,  tut  zhe  u  ostanca.  Svirilin,  Bezlikov  i  ya
zabralis' naverh i prinyalis' stalkivat' kamni: nam edva udavalos' sdvigat'
ih s mesta, i poetomu  cherez  polchasa  nas  smenili.  Ochevidno,  sushchestva,
slozhivshie gurij, byli znachitel'no sil'nee nas ili  pol'zovalis'  kakimi-to
mashinami...
   - Poslednee maloveroyatno, - vstavil zamechanie Batygin, i Viktor kivnul.
   - My tozhe tak reshili. Prosto eti sushchestva byli sil'nee nas raza v dva -
v tri. K schast'yu, nam ne prishlos' razvorachivat' ves'  gurij.  Sbrosiv  ego
verhnyuyu polovinu, my reshili otdohnut', i tut Machuk zametil  mezhdu  kamnyami
kakoj-to blestyashchij predmet. On ne stal tratit'  vremeni  na  ob座asneniya  i
molcha pokazal na nego pal'cem...
   Viktor na sekundu umolk; zhivo predstavilos'  emu  to  mgnovenie,  kogda
oni, sbrosiv poslednie kamni, berezhno podnyali tyazhelyj gladkij cilindr. Vse
stoyali  molcha,  porazhennye  neveroyatnym  otkrytiem...  Nikogda  ranee   ne
osoznaval Viktor s takoj zrimoj konkretnost'yu  beskonechnosti  prirody,  ee
neischerpaemogo  mnogoobraziya.  Poroyu  i  ran'she  emu  kazalos',   chto   on
soprikosnulsya s vechnost'yu, oshchutil ee  holodnoe  dyhanie,  poroyu  i  ran'she
ohvatyvalo ego smeshannoe chuvstvo  vostorga,  very  v  sobstvennye  sily  i
robosti, straha  pered  beskonechnost'yu.  No  vse,  chto  sluchalos'  ran'she,
sluchalos' na  Zemle,  a  eto  proizoshlo  posle  togo,  kak  sbylis'  samye
fantasticheskie mechty, - proizoshlo  na  Venere,  na  planete,  kotoruyu  oni
sobiralis' sdelat' svoim vtorym  domom...  Sejchas  oni  ne  vstretilis'  s
tainstvennymi  mezhzvezdnymi  skital'cami,  no  kto  mozhet   skazat',   chto
proizojdet posle togo, kak lyudi poselyatsya na Venere?.. CHto, esli skital'cy
eshche raz zaletyat syuda?.. Primerno to zhe samoe dumali v te minuty i tovarishchi
Viktora, molcha rassmatrivaya strannyj predmet...
   Viktor tryahnul golovoj, otgonyaya vospominaniya, i prodolzhal rasskaz:
   - Vot on, etot cilindr, - Viktor podnyal ego i pokazal vsem sobravshimsya.
- Skol'ko vremeni prolezhal on na Venere,  my  ne  znaem.  No  rzhavchina  ne
tronula stenki. Sdelan on iz veshchestva, ochen' pohozhego  na  stal'.  Otkryt'
cilindr  nam  udalos'  bez  vsyakogo  truda  -  v  namereniya   tainstvennyh
skital'cev i ne vhodilo zapirat' ego na zamok  s  sekretom,  oni  ostavili
cilindr dlya sleduyushchih  posetitelej  Venery,  kotorymi  okazalis'  my...  V
pervyj bol'shoj cilindr  oni  vlozhili  vtoroj,  pomen'she,  gde  i  hranilsya
dokument,  kotoryj  sejchas  u  Nikolaya  Fedorovicha...  Nahodka   nastol'ko
porazila nas, chto my reshili nemedlenno dostavit' ee v Zemlegrad.  A  kogda
prishel neozhidannyj prikaz prodolzhat' rabotu, ya podumal,  chto  delo  tut  v
kakom-to nedorazumenii, i reshil vozvrashchat'sya. Vdrug my pogibli by -  togda
ni vy, ni te, kto priletit syuda posle  nas,  nichego  ne  uznali  by.  A  v
zapiske mozhet soderzhat'sya kakoe-nibud' ser'eznoe soobshchenie, a mozhet  byt',
dazhe preduprezhdenie... Vot, pozhaluj, i vse...
   Rasskaz Viktora i, glavnoe, dokument, kotoryj Batygin prodolzhal derzhat'
v rukah, proizveli ogromnoe vpechatlenie. Vse dumali o novoj velikoj tajne,
o novoj zagadke, postavlennoj pered chelovekom kosmosom...
   - Ne znayu, kto  oni,  -  narushil  molchanie  Kostik,  -  no  tol'ko  eto
ravnodushnye sushchestva. Oni prileteli na Veneru, slozhili gurij i otpravilis'
dal'she. A my prileteli, chtoby preobrazovat' planetu!..
   - Navernoe, im etogo ne bylo nuzhno, - vozrazil Batygin. Nam nuzhno, my i
preobrazuem...  Vizhu,  chto  vsem  vam  hochetsya  posmotret'  na   dokument.
Posmotrite. A potom my snimem s  dokumenta  kopiyu.  Esli  specialistam  na
Zemle udastsya rasshifrovat' dokument, my proniknem v velikuyu tajnu!
   Vse  poocheredno  podhodili  k  Batyginu  i  vglyadyvalis'  v  zagadochnye
pis'mena s robkoj nadezhdoj hot' chto-nibud' ponyat'. Nadezhdy, razumeetsya, ne
sbylis', nikto nichego ne ponyal, no vse  edinodushno  reshili,  chto  dokument
etot skoree vsego prostaya spravka  o  poseshchenii  zagadochnymi  astronavtami
Venery...
   - V obshchem yasno, chto oni ne s Zemli, - zaklyuchil Svirilin. - No otkuda  -
ne ugadaesh'!
   - Dazhe esli u nih napisano - otkuda, my zhe vse ravno ne pojmem,  potomu
chto po-raznomu nazyvaem odnu i tu zhe zvezdu ili zvezdnuyu sistemu, - skazal
Viktor.
   - A vdrug u nih tozhe imeyutsya kakie-nibud' vidy  na  Veneru,  i  v  etom
pis'me preduprezhdenie? - sprosil Kostik.
   - Ne znayu, - otvetil Batygin. - Ne  budem  gadat'.  No  razve  lyudi  ne
sumeyut v krajnem sluchae postoyat' za sebya?..
   - Sumeyut, - skazal Viktor.


   Batygin  umiral.  Bol'shoj  umnyj   chelovek,   uchenyj-estestvennik,   on
chuvstvoval priblizhenie smerti, znal, chto protyanet eshche neskol'ko mesyacev, i
zhdal konca spokojno, ne volnuyas' i ne volnuya drugih.
   Tol'ko vrach i Travin dogadyvalis', chto proishodit s nim.
   - Vy naprasno ogorchaetes', - govoril Batygin Travinu.  -  Svoe  delo  ya
sdelal, a moretryasenie  lish'  nemnogo  uskorilo  konec.  YA  eshche  na  Zemle
ponimal, chto otpravlyayus' v poslednee puteshestvie.
   Vrach ne stal protestovat',  kogda  Batygin  poprosil  perevezti  ego  v
Zemlegrad, k beregu okeana. Bol'shuyu chast' vremeni Batygin provodil  teper'
na beregu i lish' inogda medlenno obhodil chelovecheskie vladeniya na  Venere.
Odnazhdy posle dolgogo pereryva on vstretilsya s Bezlikovym. Vprochem,  slovo
"vstretilsya" tut ne  ochen'  podhodit.  Progulivayas'  po  poselku,  Batygin
uvidel dobrogo molodca, liho orudovavshego lopatoj, -  dobryj  molodec  ryl
dlya chego-to yamu.
   - A! |to vy, - skazal Batygin. - Kak samochuvstvie?
   - CHto za vopros! - otvetil Bezlikov. - Prevoshodno!
   On i na samom dele vyglyadel prekrasno. Polet za  okean  vnov'  priobshchil
ego k geologii; glyadya na nego, teper' nel'zya bylo  dazhe  zapodozrit',  chto
sovsem nedavno etot chelovek perezhil strashnuyu  tragediyu:  utratil  solidnye
istochniki, iz koih privyk cherpat' proverennye znaniya.
   - Vot, grunt posmotret' nadumal, -  poyasnil  Bezlikov.  -  SHurf  kopayu.
Svoimi rukami - ono osnovatel'nee, prochnee...
   - Pozhaluj, - soglasilsya Batygin. - Samoe vazhnoe - najti  svoe  mesto  v
zhizni i prinosit' lyudyam pol'zu, a vse ostal'noe - pustyaki.
   - Pravil'no! - vgonyaya lopatu v zemlyu,  kivnul  Bezlikov.  -  Glavnoe  -
prinosit' pol'zu! A zdes' mne  ponravilos',  -  shiroko  pokazyvaya  vokrug,
priznalsya Bezlikov. - Na Zemle ya tozhe s molotka i  lopaty  nachinal.  I  na
Venere prishlos'. Geologiya - nichego ne podelaesh'! Hot' i astro,  a  vse  zhe
geologiya. Takaya nauka!


   Batygin pochti nikogda ne ostavalsya odin. K nemu prihodili za  sovetami,
rasskazyvali o sdelannom, no Batygin chuvstvoval, chto vse eto - prosto dan'
uvazheniya, a na samom dele zhizn' ekspedicii nastol'ko nalazhena, chto opekat'
nikogo ne nuzhno. I tak poluchilos' ne  potomu,  chto  vse  imeli  zadaniya  i
teper' dobrosovestno vypolnyali ih, a potomu, chto lyudi znali  svoe  delo  i
kazhdyj rabotal, ne dozhidayas' ukazanij... S  atomohoda  "Vityaz'"  soobshchali,
chto na ekvatore temperatura ne prevyshaet soroka gradusov zhary, chto  vse  v
otryade zdorovy i oni proizvodyat posadki. S vertoleta,  otpravivshegosya  pod
nachal'stvom Svirilina  v  novye  stranstviya,  radirovali,  chto  na  severe
obnaruzhen moshchnyj  gornyj  hrebet  s  zasnezhennymi  pikami  i  dejstvuyushchimi
vulkanami; samomu  vysokomu  piku  uchastniki  poleta  prisvoili  imya  YUriya
Deryugina... Blizilas' osen'; posev Mishukina s kazhdym dnem nabiral sily,  i
vse zhdali, chto pshenica vot-vot  zakolositsya.  SHatkov  i  Gromov  zakonchili
montazh batiskafa i gotovilis' k  pogruzheniyu.  Viktor  celymi  dnyami  hodil
okolo nih i vse ugovarival Gromova ostat'sya na  beregu  i  razreshit'  emu,
Viktoru, opustit'sya v glubiny okeana; no Gromov ne soglashalsya, i razgovory
na etu temu velis' u nih s utra do pozdnego vechera...
   A Batygin dumal, chto vot takim i dolzhno byt' rukovodstvo pri kommunizme
- bez melochnoj opeki, bez nachal'stvennogo okrika. V sushchnosti ono  svedetsya
k  vyrabotke  obshchego  plana  i  kontrolyu  za  vypolneniem.  A  fakticheskoe
vypolnenie plana,  osushchestvlenie  idei  -  eto  uzhe  delo  samogo  naroda,
slozhivshihsya  proizvodstvennyh  kollektivov  sih   vybornymi   pravleniyami.
Naprimer, kak protekaet zhizn' u nego v ekspedicii?..  Est'  ideya,  kotoraya
vsem ponyatna i blizka, kotoroj vse uvlecheny, i lyudi vdohnovenno  trudyatsya,
ne dumaya, kakoj post oni zanimayut - rukovodyashchij ili ryadovoj, potomu chto im
dorogo delo, a ne sobstvennaya kar'era... A on, Batygin, davshij  lyudyam  etu
ideyu,  sejchas  tol'ko  nablyudaet,  pravil'no  li  voploshchayut  ee,  net   li
disproporcij v vypolnenii obshchego zadaniya...
   I Batygin s radost'yu dumal, chto esli takie zhe lyudi priletyat  na  Veneru
cherez neskol'ko desyatkov  let,  to  dela  tut  pojdut  otlichno  i  istoriya
chelovechestva na Venere dejstvitel'no slozhitsya  sovershenno  inache,  chem  na
Zemle.
   CHashche vsego ryadom s Batyginym sidel Denni Uilkins: ruka u nego  zazhivala
medlenno, i on ne mog rabotat'.
   - YA vam ne meshayu? - sprashival on obychno u Batygina.
   - Net, - otvechal tot, potomu chto Denni Uilkins dejstvitel'no  ne  meshal
emu.
   - Horosho mne s vami, - ob座asnil on kak-to  Batyginu.  -  Spokojno.  Vot
sidet' by tak i sidet'... I smotret', kak volny nabegayut na bereg.  Bol'she
nichego i ne nuzhno...
   - O chem ty toskuesh'? - sprashival Batygin. - O Zemle?
   - Tak voobshche, o zhizni, - uklonchivo otvechal Denni Uilkins.
   - CHto zhe tebe toskovat'? - ulybalsya Batygin. - Ty eshche  molod,  zhizn'  u
tebya vperedi, i ty smozhesh' sdelat' ee takoj, kakoj zahochesh'...
   - Ne tak-to eto prosto...
   -  Ne  uznayu  tebya,  Krestovin.  Ty  vsegda  kazalsya  mne   energichnym,
reshitel'nym, smelym...
   Kogda razgovor prinimal slishkom riskovannoe napravlenie, Denni  Uilkins
umolkal, no ne uhodil, potomu chto ryadom s Batyginym bylo ne tol'ko  horosho
i spokojno, no i legko mechtalos'. Denni Uilkins dumal, chto ego zhizn' mogla
by slozhit'sya inache i togda on ne prodalsya by Gerbershtejnu i,  mozhet  byt',
stal by takim zhe  chelovekom,  kak  Batygin,  i  uzh  navernyaka  takim,  kak
Viktor... A  teper'?  Kto  on  teper'?..  Agent  pod  klichkoj  "Najdenysh"!
Gerbershtejn ne oshibsya - on lovkij agent, on sumel otkryt' tajnu Batygina i
ne navlek na sebya ni malejshih podozrenij; naoborot, on  zavoeval  vseobshchee
raspolozhenie... No razve  smozhet  etot  agent  "Najdenysh",  vernuvshis'  na
Zemlyu, pogubit' delo,  kotoromu  eti  zamechatel'nye  lyudi  posvyatili  svoyu
zhizn'?.. A chto zhdet "Najdenysha" na Zemle,  esli  on  ne  raskroet  zamysla
Batygina?  Samoe  men'shee  -  razoblachenie  pered   Nadej,   pered   vsemi
tovarishchami. Samoe bol'shee -  strashnaya  smert':  esli  on  popadet  v  lapy
Gerbershtejna, tot pytkami postaraetsya vyrvat' u nego  vse  svedeniya...  Ne
sovershi on etogo durackogo ubijstva YUry Deryugina,  -  takogo  zhe  horoshego
parnya, kak vse oni! - togda by on ne razdumyval, ne boyalsya by razoblacheniya
i eshche potyagalsya by silami s Gerbershtejnom! No YUrij Deryugin  mertv,  i  chto
teper' delat', chto?.. I ne s kem posovetovat'sya,  -  nikomu,  dazhe  samomu
luchshemu drugu, nel'zya otkryt' dushu...
   Pribezhal Viktor i radostno kriknul:
   - Nikolaj Fedorovich! Pshenica zacvela!
   Vse naselenie Zemlegrada, kak v tot  den',  kogda  prokladyvali  pervuyu
borozdu, otpravilos' na pole. I Batygin tyazhelo zashagal vmeste so vsemi.
   Pshenica cvela, i veter nes nad polem zelenovatye oblachka pyl'cy.
   - Ponimaete teper', pochemu  my  vzyali  s  soboj  tol'ko  vetroopylyaemye
rasteniya? - sprosil Batygin. - Ved' na Venere net nasekomyh,  i  vsya  nasha
zateya provalilas' by, esli by my ne uchli etogo obstoyatel'stva... A v  tom,
chto  na  Venere  duyut  vetry   -   somnevat'sya   ne   prihodilos'!   CHerez
tridcat'-sorok let zdes'  budet  v  milliony  raz  bol'she  zhizni,  chem  my
zavezli!..
   Na sleduyushchij den' SHatkov dolozhil, chto batiskaf gotov k pogruzheniyu.
   - CHto zh, nachinajte, - skazal Batygin, a Viktor, kotoromu Gromov  tak  i
ne ustupil svoego mesta, gor'ko vzdohnul. - Schastlivogo pogruzheniya!
   Batiskaf svoim hodom vyshel  iz  reki  v  more  i  ischez  pod  vodoj.  V
nebol'shoj kabinke bylo ochen' tesno -  SHatkov  i  Gromov  sideli,  vplotnuyu
prizhavshis' drug k drugu.
   V luchah prozhektora, osveshchavshego  temnuyu  vodu,  izredka  mel'kali  teni
podvodnyh obitatelej. Vnezapno kartina rezko izmenilas': vokrug  batiskafa
zaserebrilas',  zakoposhilas'  sploshnaya  massa  kakih-to   melkih,   bystro
prygayushchih  v  vode  sushchestv.  |to  bylo  nastol'ko  neozhidanno,  chto  dazhe
vseznayushchij astrozoolog SHatkov rasteryalsya:
   - CHto eto? - sprosil on u Gromova.
   Gromov s  nemen'shim  udivleniem  rassmatrival  krohotnye  sozdaniya,  no
vnezapno ego osenilo:
   - "Prizrachnoe dno"! - skazal on. - |to "prizrachnoe dno"!
   - Pravil'no! - podderzhal SHatkov.  -  Gorizont  okeana,  zaselennyj  tak
plotno, chto zvukovaya volna otrazhaetsya ot nego. No ty obratil  vnimanie  na
raznicu v glubine? Na Zemle "prizrachnoe dno" nahoditsya primerno na glubine
sta pyatidesyati  metrov,  a  na  Venere  -  semidesyati-vos'midesyati.  Iz-za
postoyannogo oblachnogo  sloya  solnechnye  luchi  pronikayut  v  vodu  lish'  na
nebol'shuyu glubinu, i zona fotosinteza zdes' sovsem malomoshchna!
   - Da, - soglasilsya Gromov.
   - A eto oznachaet, chto my ne  mozhem  rasschityvat'  na  bogatuyu  zhizn'  v
abissal'noj tolshche okeana - slishkom malo pishchi postupaet tuda...
   - Nu, s etim ya ne soglashus' - pishchi dolzhno hvatit'! - Gromov  podumal  i
dobavil: - Ochen' uzh mne hochetsya posmotret' etih  dikovinnyh  glubokovodnyh
ryb!
   - Malo li, chto hochetsya! - vozrazil SHatkov.
   "Prizrachnoe dno" ostalos'  naverhu.  Batiskaf  pogruzilsya  v  tu  chast'
okeana, kuda nikogda  ne  pronikayut  solnechnye  luchi,  procezhennye  skvoz'
oblaka.
   - Abissal',  -  korotko  skazal  SHatkov.  -  Pristupaem  k  special'nym
nablyudeniyam.
   No  "nablyudat'",   sobstvenno   govorya,   bylo   nechego:   skol'ko   ni
vsmatrivalis'  SHatkov  i  Gromov,  im  nichego  ne  udavalos'  zametit'   v
osveshchennom stolbe vody.
   - N-da, neveselo, - zaklyuchil SHatkov.
   A Gromov vse smotrel v okoshko, nadeyas' uvidet' prichudlivuyu rybu.
   K sozhaleniyu, prognoz SHatkova  opravdalsya:  oni  spustilis'  na  glubinu
bolee kilometra, no nizhe "prizrachnogo dna" zhizni ne obnaruzhili...
   -  Delo  tut  ne  tol'ko  v  nedostatke  pitaniya,  -  ob座asnyal   SHatkov
pogrustnevshemu  astrobotaniku.  -  Glubokovodnaya  fauna  vsegda  voznikaet
pozdnee  melkovodnoj,  i  na   Venere   ona,   vidimo,   eshche   ne   uspela
sformirovat'sya.
   - Kak zhal'! - neuteshno vzdyhal Gromov. - Kak zhal'! Ved' na Zemle mne ne
pridetsya zanimat'sya abissalogiej!
   - Zato ty pervyj nachal abissalogicheskie issledovaniya na Venere. A  esli
uchest', chto v zadachi abissalogii vhodit izuchenie ne  tol'ko  zhivotnyh,  no
voobshche prirodnyh uslovij v  glubinnyh  chastyah  okeana,  to  my  svoe  delo
sdelali...


   A Batygin  po-prezhnemu  sidel  na  beregu  v  shezlonge,  teplo  ukrytyj
sherstyanym odeyalom. Kostik derzhal postoyannuyu svyaz' s batiskafom, i  Batygin
znal, chto issledovateli dostigli i minovali "prizrachnoe dno", chto batiskaf
pogruzilsya v bezzhiznennuyu, eshche ne zaselennuyu zonu  okeana.  Vse  eto  bylo
ochen' interesno, i Batygin  ohotno  vyslushival  soobshcheniya  Kostika  i  sam
rassprashival, utochnyaya detali, no inogda kazalos' emu, chto nevidimaya  dymka
vremeni otdelyaet ego i ot Kostika, i ot Viktora, brodyashchego po beregu, i ot
SHatkova i Gromova; chto on uzhe ne  sovremennik  ih,  chto  on  v  proshlom  i
smotrit iz etogo proshlogo na nih, svoih potomkov, prodolzhayushchih nachatoe  im
delo, k kotoromu on uzhe ne imeet  pryamogo  otnosheniya,  potomu  chto  on  ne
zdes', a v drugom mire, v mire proshlogo...
   On ne  odin  byl  tam  -  on  chuvstvoval  ryadom  tovarishchej  po  pervomu
kosmicheskomu puteshestviyu, druzej, s kotorymi pyat'desyat let nazad lazal  po
krysham, gonyal golubej, mechtal; v mire  nastoyashchego  on  ne  vstretil  by  i
poloviny iz nih, no zdes' oni sobralis' vse, i Batygin radovalsya, chto smog
eshche raz uvidet' ih. V mire proshlogo on vstretil i  teh,  kto  v  gody  ego
molodosti  byli  ili  kazalis'  emu  starikami.  |ti  lyudi,  eshche  na  zare
socializma nachavshie vykovyvat' novyj tip chelovecheskogo  haraktera,  teper'
slovno sprashivali otchet s nego, Batygina, i on otchityvalsya, no ne slovami:
on prosto predlagal im posmotret' na  svoih  uchenikov  i  soratnikov...  I
konechno zhe v etom mire proshlogo on vstretil  zhenu,  -  vstretil  cheloveka,
razdelivshego s nim vse nevzgody i uspehi dolgoj zhizni. Ej ne suzhdeno  bylo
dozhit' do ego poslednej ekspedicii, no ona pervaya  uznala  o  zamysle.  On
poproshchalsya s nej pered vyletom, no sejchas ona i sama mogla ubedit'sya,  chto
on sderzhal slovo, chto on na  Venere  i  chto  nad  Utrennej  zvezdoj  skoro
zajmetsya  zarya  novoj   zhizni,   zhizni,   upravlyaemoj   razumnym,   chistym
chelovekom...  Batygin  ne  chuvstvoval,  chto  otdelen  ot   Zemli   mnogimi
millionami kilometrov. V mire proshlogo, kak, vprochem, i v  mire  budushchego,
vse bylo edino, nerazryvno. I Batygin nichut' ne udivilsya by, uvidev zdes',
na  Venere,  sklonennye  do  zemli  berezy  i  uslyshav  shoroh   morosyashchego
listopada, kak ne udivlyalsya drugim zemnym kartinam: nizkomu osennemu  nebu
nad kryshami Zemlegrada, shumu voln i vlazhnomu vetru, duvshemu s okeana. Ved'
dejstvitel'no vse eto moglo byt' na Zemle: i volny, b'yushchie v pustoj bereg,
i rzhavaya pena, kloch'yami padayushchaya u samyh nog... I dejstvitel'no budet tak:
vetvi plakuchih berez opustyatsya na Venere  k  samoj  zemle,  zheltaya  listva
prikroet  pochvu,  pobureet  pod  zatyazhnymi  dozhdyami,  a  kogda   zaporoshat
dekabr'skie snega, - ischeznet pod belym  pokrovom...  Zato  vesnoyu,  kogda
snega stekut  v  morya  i  reki,  chutkoe  uho  ulovit  slaboe  shevelenie  v
proshlogodnej listve,  a  vnimatel'nyj  nablyudatel',  esli  u  nego  hvatit
terpeniya tiho posidet' v probuzhdayushchemsya lesu, zametit, kak  burye  listiki
odin za drugim chut'-chut' pripodnimayutsya nad pochvoyu, chtoby  dat'  vozduh  i
svet krepkim zelenym rostkam, probivayushchimsya na volyu...
   Za  seroj  pelenoyu  melkogo  chastogo  dozhdya  Batygin  razglyadel  korpus
batiskafa: podvodnoe sudno  vsplylo  i  priblizhalos'  k  beregu;  neslyshno
podoshel Viktor i nabrosil poverh odeyal prorezinennyj plashch.
   "Da, tak budet, - zaklyuchil Batygin, vozvrashchayas' k prezhnim myslyam.  -  I
dlya togo chtoby bylo tak, a ne inache, cherez tri-chetyre mesyaca, vesnoyu,  vse
lyudi, priletevshie na Veneru, razob'yutsya na nebol'shie otryady i raz容dutsya v
raznye  storony,  chtoby  brosit'  v  mertvuyu  zemlyu  semena  zhizni...  Oni
pereplyvut okean, peresekut materik, proletyat nad gornymi hrebtami. I  oni
sdelayut svoe delo - takoe  prostoe  i  budnichnoe  vneshne...  A  kogda  oni
vozvratyatsya na Zemlyu, a on navsegda ostanetsya  zdes',  Venera  zazeleneet,
bujnye travy zashelestyat na nej, i on, byt' mozhet, uslyshit ih shelest... Da,
lyudi sdelayut svoe delo, prostoe,  budnichnoe,  no  velikoe,  sdelayut,  hotya
pochti nikomu iz nih ne pridetsya uvidet' Veneru preobrazhennoj, ne  pridetsya
uznat', chto ne zrya riskovali oni, ne zrya pokidali  Zemlyu,  ne  zrya  kazhdyj
trudilsya za desyateryh, ne trebuya i ne zhelaya  otdyha...  I  ne  v  etom  li
velichie novogo cheloveka kommunisticheskoj zakalki, chto rabotaet on  vo  imya
budushchego, ne ozhidaya ni  nagrady,  ni  dazhe  schast'ya  uvidet'  sobstvennymi
glazami rezul'taty svoego truda?..
   Da, oni poseyut zhizn' na Venere i uletyat. Ih zvezdolet peresechet eshche raz
kosmicheskoe prostranstvo i v tochno rasschitannom  meste  vyjdet  na  orbitu
Zemli. Oni ne promahnutsya, kak bednyaga Dzheffers, uzhe,  navernoe,  pogibshij
gde-to v bezdnah kosmosa... Na podmoskovnom astrodrome  oni  uvidyat  svoih
rodnyh, blizkih, znakomyh - vseh, vseh, kogo emu, Batyginu, uzhe ne suzhdeno
uvidet'.
   CHto zh, on ostanetsya na Venere. On budet zhdat' teh,  kto  priletit  syuda
cherez tridcat' let, chtoby prodolzhit' i zavershit' delo, nachatoe segodnya..."
   Batiskaf podoshel k ust'yu reki, minoval  nebol'shie  buruny  i  vyshel  na
tihuyu vodu. Navstrechu batiskafu uzhe neslas'  rezinovaya  lodka,  v  kotoroj
sidel  Viktor...  Verhnij  lyuk  batiskafa  otkrylsya;  iz   nego   vybralsya
tolsten'kij SHatkov - ustavshij, no ochen' dovol'nyj,  a  za  nim  i  Gromov.
Viktor razmahival rukami i, dolzhno byt', chto-to govoril im. Potom oni seli
v lodku, i Viktor stal gresti k beregu. Vse troe vyskochili  na  pribrezhnyj
pesok i pobezhali k Batyginu.
   A on smotrel na nih i ulybalsya. Dymka vremeni bessledno  ischezla  -  on
snova byl sredi svoih, videl Viktora, takogo schastlivogo,  slovno  eto  on
pogruzhalsya v batiskafe videl, kak, spesha, k nemu, shiroko shagaet  Gromov  i
melko semenit astrozoolog SHatkov, - videl vse eto i radovalsya uspehu svoih
tovarishchej.
   Vse budet tak, kak on dumal. No poka on sam koe na  chto  prigoden,  emu
eshche nado perezhit' zimu i prosledit', chtoby v srok vyshli otryady.
   I  Batygin  protyagival  ruki  navstrechu  SHatkovu,   Gromovu,   Viktoru,
pozdravlyaya ih so schastlivym vozvrashcheniem...





   Minula zima - neholodnaya, no s chastymi  syrymi  snegopadami.  Severnee,
gde-nibud' u polyusa, sneg, vidimo, na neskol'ko mesyacev ukutyval pochvu. No
na sorokovoj paralleli, u Zemlegrada, vypavshij sneg totchas nachinal  tayat'.
Temperatura vse vremya derzhalas' okolo nulya...
   Vesnoyu otryady raz容halis', chtoby zakonchit'  delo,  radi  kotorogo  lyudi
prileteli na Veneru. V  Zemlegrade  ostalos'  vsego  neskol'ko  chelovek  -
Batygin, Kostik, ne pokidavshij svoyu apparaturu, i ih pomoshchniki.
   Viktor i Denni Uilkins popali v odin otryad. Oni proleteli nad hrebtom s
zasnezhennymi vershinami, minovali ego i sbrosili semena zhizni  na  obshirnuyu
ravninu. Oni ne uvideli, kak ravnina zazelenela, potomu  chto  nel'zya  bylo
medlit' - blizilsya den' vyleta na Zemlyu...
   Sdelav proshchal'nyj krug nad ravninoj, gelikopter vzyal kurs na Zemlegrad.
Viktor i Denni Uilkins sideli ryadom, oba zadumchivye, nemnozhko grustnye,  i
dumali ob odnom i tom zhe - o svoih lyubimyh.
   Da, tam, na Zemle, Viktora zhdala Svetlana;  i  lyubov',  ne  schitayas'  s
kosmicheskimi  rasstoyaniyami,  nerazryvno  svyazyvala  Viktora  s  Zemlej,  s
zhizn'yu, zvala na Zemlyu. CHem blizhe stanovilsya den' vyleta,  tem  sil'nee  i
vlastnej zvuchal zov lyubvi, i Viktor pochti ne mog protivit'sya emu...  Zemlya
i Venera vnov' s nepostizhimoj skorost'yu mchalis'  navstrechu  drug  drugu  v
kosmose, a Viktoru inogda  kazalos',  chto  eto  ego  i  Svetlanina  lyubov'
upravlyaet dvizheniem svetil, zastavlyaet ih  sblizhat'sya...  Nichto  ne  moglo
sejchas pomeshat' Zemle i Venere letet' navstrechu drug  drugu,  i  nichto  ne
moglo pomeshat' Viktoru lyubit' i speshit' k lyubimoj. On grustil lish' potomu,
chto prihodilos' zhdat' svidaniya, chto nel'zya bylo  nemedlenno,  segodnya  zhe,
vstretit'sya so Svetlanoj...
   I Denni Uilkins tozhe toskoval, no toska ego byla tak otlichna  ot  toski
Viktora, chto tot etogo i predstavit'  sebe  ne  mog.  Denni  Uilkins  tozhe
slyshal zov lyubvi i tozhe mechtal o svidanii, no emu kazalos', chto lyubov'  ne
svyazyvaet ego  s  Zemlej,  a,  naoborot,  otdelyaet  ot  Zemli,  stanovitsya
neodolimoj pregradoj na puti k nej.  On  znal,  chto  net  sily,  sposobnoj
razbit' etu pregradu, i teryalsya v dogadkah, chto predprinyat', kak zavoevat'
pravo na chistuyu, bez vsyakih nedomolvok i  tragicheskih  tajn  lyubov'  Nadi,
Nadi, kotoraya uzhe, navernoe, stala mater'yu... I chem blizhe stanovilsya  den'
vyleta, tem tosklivee i trevozhnee chuvstvoval sebya Denni Uilkins...
   A Batygin umiral. On znal, chto smert' priblizhaetsya, i  zhdal  tovarishchej,
chtoby prostit'sya s nimi... On ponimal, chto sily ego  podorvala  ekspediciya
na Veneru: ne bud' ee, on prozhil by eshche let desyat', - no dazhe  na  sekundu
ne zakradyvalas' emu v golovu myslishka o  vozmozhnosti  tihoj  starosti  na
Zemle, o tshchetnosti chelovecheskih usilij.  Net,  zhit'  dlya  nego  -  znachilo
dejstvovat', i esli by s pomoshch'yu kakoj-nibud' nevedomoj sily  emu  udalos'
vernut'sya let na desyat' nazad, on vybral by tochno takoj zhe put', on  otdal
by vsego sebya, ves' svoj um, vsyu energiyu toj  zhe  samoj  celi  -  osvoeniyu
"poyasa zhizni", preobrazovaniyu Venery!
   Ni straha, ni toski ne ispytyval Batygin v eti dni...  CHerez  vsyu  svoyu
zhizn' prones on imena mnogih  uchenyh,  tvorivshih  za  pyat'desyat,  sto  ili
dvesti let do nego. Oni byli dlya Batygina zhivymi - on postoyanno obshchalsya  s
nimi,  sporil  ili  soglashalsya,  on  ne  mog  predstavit'  sebya  bez  nih,
chuvstvoval,  chto  idet  vmeste  s  nimi  v   odnoj   beskonechnoj   kolonne
myslitelej... On podhvatyval i razvival ih idei, ispravlyal  oshibki,  bilsya
nad problemami, pered kotorymi ostanovilis' ego predshestvenniki, on  delal
to, chto oni ne uspeli svershit'...  I  Batygin  veril,  chto  tochno  tak  zhe
ostanetsya zhivym i on dlya soten myslitelej, uzhe idushchih na smenu.  Oni,  eti
mysliteli i tvorcy budushchego, zavershat nachatoe  ili  prodolzhennoe  im...  S
novyh vysot im otkroyutsya novye gorizonty, i oni uvidyat bol'she,  chem  videl
on, pojmut bol'she, chem ponimal  on  i  ego  sovremenniki...  Oni  raskroyut
velichajshie zagadki: im suzhdeno uznat', kak  povedet  sebya  nastroennyj  na
zemnoj ritm chelovecheskij  organizm  v  zvezdolete,  letyashchem  s  subsvetnoj
skorost'yu - dejstvitel'no li vremya potechet dlya nego medlennee, ili  nichego
ne izmenitsya, potomu chto sohranitsya sostoyanie otnositel'nogo  pokoya?..  Im
suzhdeno prodolzhit' zemnye nauki eshche dal'she  v  kosmos,  -  izuchiv  planety
solnechnoj sistemy, oni ispol'zuyut znaniya o nih dlya izucheniya planet  drugih
zvezd, i estestvoznanie  vstupit  v  novyj,  vysshij  etap  razvitiya...  Im
suzhdeno uznat', tol'ko li na kislorode mozhet osnovyvat'sya  zhizn',  ili  na
ftore i kremnii  tozhe?..  Nakonec,  im  suzhdeno  razreshit'  trudnejshuyu  iz
problem, nad kotoroj uzhe sejchas b'yutsya uchenye: oni vyyasnyat  aktivnuyu  rol'
prostranstva i vremeni v sud'bah  vselennoj,  pojmut,  kakim  obrazom  eti
izvechnye formy bytiya materii vliyayut na  nee,  vidoizmenyayut  i  organizuyut,
sposobstvuya formirovaniyu galaktik  i  metagalaktik...  I  togda  mysliteli
budushchego podgotovyat pobedu  chelovechestva  nad  vremenem  i  prostranstvom,
podgotovyat pobedu razuma nad kosmosom...
   Tak budet, i Batygin ne priznaval nebytiya  -  v  sliyanii  s  lyud'mi,  s
myslitelyami budushchego videl on bessmertie...
   Vse v ekspedicii uzhe znali, chto Batygin umiraet, i vse speshili k  nemu,
boyas', chto ne zastanut v zhivyh... Nastupil den', kogda otryady s容halis'  v
Zemlegrade,  a  vmeste  s  nimi  pribyli  i  obitateli  plato  Zvezdoleta,
zimovavshie u astroplana.
   Batygin proshchalsya so svoimi spodvizhnikami. Kak obychno, kreslo stoyalo  na
samom beregu okeana, i Batygin polulezhal v  nem  na  podushkah.  Okean  byl
spokoen; lish' nebol'shie volnochki podhodili k beregu i besshumno vkatyvalis'
na nego. Vokrug kresla pryamo na peske sideli uchastniki  pervoj  ekspedicii
na Veneru. Oni ponimali, chto proshchayutsya so  svoim  nachal'nikom,  i  on  sam
skazal ob etom.
   - Kazhetsya, pora proshchat'sya.
   Nikto ne popytalsya obodrit' Batygina - vse znali, chto on ne nuzhdaetsya v
uteshenii.
   - Da, pora proshchat'sya, - povtoril Batygin. - Na proshchanie obychno  govoryat
vsyakie horoshie slova, ostavlyayut  zaveshchanie  tem,  u  kogo  eshche  est'  sily
trudit'sya. No chto ya zaveshchayu vam, vy  znaete  sami.  YA  zaveshchayu  vam  delo,
kotoroe vse vy uspeli polyubit'. YA ne stanu prosit' u vas nikakih  klyatv  i
obeshchanij. YA veryu i tak, chto vy sohranite tajnu, i ni odin chelovek na Zemle
ne uznaet, gde vy byli i kuda poletit vash zvezdolet cherez tridcat' let...
   Poslednie nedeli ya mnogo dumal o budushchem, o tom vremeni, kogda vy vnov'
pokinete Zemlyu. V dni moej molodosti,  kogda  lyudi,  preodolevaya  ogromnye
trudnosti, tol'ko  nachinali  svoj  put'  k  kommunizmu,  mnogim  kommunizm
grezilsya etakoj goluboj idilliej, rajskoj obitel'yu bez bur' i nepogody. No
kommunizm - daleko ne rajskaya obitel'. CHelovechestvo nikogda ne ostanovitsya
v  svoem  razvitii,  a  razvitie  nikogda  ne  protekaet  bez   bor'by   s
otmirayushchim... Tak bylo ran'she, tak budet i  pri  kommunizme.  No  harakter
konfliktov, bor'by pri kommunizme, kak nebo ot zemli, budet otlichat'sya  ot
vsego, chto my znaem iz istorii.  Vse  konflikty  proshlyh  epoh,  klassovaya
bor'ba, revolyucii imeli vnutrennij, social'nyj harakter, lyudi borolis'  za
spravedlivoe obshchestvennoe ustrojstvo, klass shel na klass,  koroche  govorya,
lyudi iskali naibolee sovershennuyu formu organizacii obshchestva, stremilis'  k
spravedlivomu  delezhu  produktov   chelovecheskogo   truda,   k   vnutrennej
garmonichnosti obshchestva. S takogo roda  konfliktami  pri  kommunizme  budet
pokoncheno. Kommunizm  -  eto  i  est'  ta  sovershennaya  forma  organizacii
obshchestva, k kotoroj soznatel'no ili stihijno stremilis' lyudi.
   No oznachaet li eto, chto pri kommunizme ne budet revolyucij?..  Po-moemu,
otnyud' ne oznachaet. I pri kommunizme budut revolyucii, hotya ne  takie,  kak
ran'she. Sotni tysyacheletij nazad, na rannih  stupenyah  pervobytno-obshchinnogo
stroya, lyudskie kollektivy tozhe  byli  ediny,  ih  ne  razdirali  klassovye
protivorechiya, i vse sily lyudej  byli  napravleny  na  bor'bu  s  prirodoj.
Bor'ba eta svodilas' k prisposobleniyu, k dobyche togo, chto est' pod rukami.
No ona byla strashno tyazhela, i esli by v to  vremya  lyudi  zabotilis'  ne  o
kollektivnoj bezopasnosti, a ulazhivali vnutrennie raspri, oni by  pogibli.
"Roskosh'" razdeleniya na klassy, "roskosh'"  klassovoj  bor'by  lyudi  smogli
"pozvolit'" sebe lish'  posle  togo,  kak  nauchilis'  s  izbytkom  zapasat'
sredstva sushchestvovaniya, kogda naibolee sil'nye  i  derzkie  zahvatili  eti
izbytki, sosredotochili ih v svoih rukah. Togda nastupil  rabovladel'cheskij
stroj, potom on smenilsya feodal'nym, i, nakonec,  nastupil  kapitalizm.  I
poluchilos' tak, chto s teh dal'nih vremen i vplot' do socializma vnutrennie
protivorechiya zaslonyali vneshnie "spory" -  bor'bu  s  prirodoj.  Bor'ba  za
pereraspredelenie bogatstv i dvigala chelovechestvo vpered, k  vse  bolee  i
bolee sovershennoj forme ekspluatacii odnih lyudej drugimi. |to prodolzhalos'
do teh por, poka ne byl polozhen konec voobshche vsyakoj ekspluatacii, poka  ne
nastupil socializm. V kommunisticheskom  obshchestve  vnutrennie  protivorechiya
vnov' otodvinutsya na zadnij plan,  a  na  perednij  vydvinutsya  vneshnie  -
bor'ba  s  prirodoj.  Mne  dumaetsya,  chto  osnovnoj  konflikt  kommunizma,
protivorechie, kotoroe budet dvigat'  ego  vpered,  eto  i  est'  bor'ba  s
prirodoj, napravlennaya na  preobrazovanie,  na  podchinenie  stihijnyh  sil
cheloveku. Vse ostal'noe, v tom chisle vnutrennie nepoladki, budut  lish'  ee
sledstviem. No bor'ba s prirodoj ne smozhet protekat'  bezmyatezhno,  gladko:
sravnitel'no  spokojnye   etapy   navernyaka   budut   smenyat'sya   burnymi,
revolyucionnymi. I eti "revolyucii", tak skazat' "vneshnie revolyucii",  budut
okazyvat' na chelovechestvo ne men'shee  vliyanie,  chem  v  proshlom  okazyvali
vnutrennie.
   I kazhetsya mne, druz'ya, chto my  s  vami  uzhe  sejchas  mozhem  predskazat'
pervuyu kommunisticheskuyu revolyuciyu, - ona  budet  zaklyuchat'sya  v  pokorenii
vsego "poyasa zhizni"... Razumeetsya, eta revolyuciya ne okazhetsya  poslednej  -
vperedi chelovechestvo zhdut  drugie...  Byt'  mozhet,  eto  budet  eshche  bolee
glubokoe  proniknovenie  v  atom,  byt'  mozhet,  upravlenie   planetarnymi
processami... Net nuzhdy sejchas gadat' ob etom, no oni navernyaka nastupyat -
perevoroty v otnoshenii chelovechestva k prirode.
   Istoriya chelovechestva nachnetsya s kommunizma. Pridet takoj moment,  kogda
vlast'  razuma  rasprostranitsya  daleko  za   predely   Zemli,   i   togda
dokommunisticheskie epohi, predystoriya, pokazhutsya  nashim  dalekim  potomkam
pechal'nym nedorazumeniem...
   No sejchas nam  proshloe  ne  kazhetsya  nedorazumeniem  -  slishkom  dorogo
chelovechestvo  zaplatilo  za  nego  i  slishkom  dolgim  i   trudnym   putem
probivalos' ono k kommunizmu.
   Bor'ba ne konchena. I "poyas  zhizni"  prohodit  ne  tol'ko  po  solnechnoj
sisteme, otdelyaya "zhivye" planety ot  nezhivyh.  On  prohodit  i  po  Zemle,
otdelyaya obshchestvo budushchego ot obshchestva, dozhivayushchego poslednie  desyatiletiya.
On  prohodit  i   po   kommunisticheskomu   obshchestvu,   otdelyaya   podlinnyh
kommunistov, bespokojnyh lyudej, ustremlennyh v budushchee, ot  ryadyashchihsya  pod
kommunistov meshchan. My ne oshibemsya i nikogda ne primem meshchan za svoih, hotya
oni vyveshivayut napokaz regalii i na kazhdom shagu klyanutsya v  priverzhennosti
kommunizmu. Oni za predelami "poyasa zhizni", oni  prinadlezhat  proshlomu,  i
vremya ochistit nashe obshchestvo ot nih!
   I pust' na Veneru  nikogda  ne  stupit  chelovek,  nedostojnyj  vysokogo
zvaniya  kommunista!  Dazhe  esli  on  predstavit  tysyachi  spravok,  chto  on
kommunist... Pust' na Veneru, Utrennyuyu  zvezdu,  nikogda  ne  stupit  noga
styazhatelya, kar'erista, klevetnika, donoschika, sebyalyubca -  oni  dostatochno
zla prinesli Zemle.
   YA ne znayu, kto iz vas dozhivet do vtorogo poleta na Veneru. No tot,  kto
poletit, dolzhen vspomnit' moi slova: lyudej nuzhno otobrat' eshche  tshchatel'nee,
chem v etu pervuyu ekspediciyu...
   Kazhetsya, skazannoe mnoyu vse-taki ochen'  pohozhe  na  zaveshchanie.  CHto  zh,
pust' budet tak. YA ochen' ustal i ne uveren, chto nam udastsya pogovorit' eshche
raz...
   A teper' vyslushajte moe poslednee rasporyazhenie: nachal'nikom  ekspedicii
naznachaetsya Georgij Sergeevich Travin,  zamestitelem  -  Viktor  Stroganov.
ZHelayu schastlivogo vozvrashcheniya na Zemlyu...
   Batygin skonchalsya cherez neskol'ko dnej, noch'yu. S vechera usililsya veter,
okean vzdulsya, potemnel, i chernye grozovye tuchi snizilis' nad Zemlegradom.
Nebo raskalyvalos' nad samymi kryshami, i v oknah vspyhivali sinie molnii.
   Neozhidanno nastupilo zatish'e. Batygin gluboko vzdohnul i pripodnyalsya na
podushkah. On posmotrel na Travina, na Viktora, na vracha i ulybnulsya im.
   - ZHdu vas, - skazal on tiho i opustilsya na podushki. Bol'she on ne dyshal.
   A Denni Uilkins lezhal v eto vremya v svoem  domike  i  glyadel  na  setku
verhnej kojki, ne vidya ee. Batygin prav. On, Denni Uilkins,  nahoditsya  za
predelami "poyasa zhizni". Smert' YUriya  Deryugina  nikogda  ne  pozvolit  emu
perestupit' nevidimogo poroga, nikogda ne pozvolit otkryto zavoevat' pravo
na  lyubov'  Nadi,  na  druzhbu  Viktora,  Kostika  i  drugih  tovarishchej  po
ekspedicii... CHto zh, on ne trus i sumeet najti vyhod iz etogo bezvyhodnogo
polozheniya. Luchshee, chto sdelal za svoyu zhizn' Denni Uilkins, - eto uchastie v
ekspedicii na Veneru; ne razumnee li ostanovit'sya na etom i ne  prodolzhat'
istoriyu nikomu ne nuzhnogo sushchestvovaniya?.. Da, nikomu -  dazhe  Nade,  dazhe
synu... Navernoe, syn okazhetsya schastlivee  otca,  i  sud'ba  ego  slozhitsya
inache. A emu, Denni Uilkinsu, teryat' nechego...
   Denni Uilkins ne spesha podnyalsya s kojki. Vse, krome Kostika,  spali,  a
Denni Uilkinsu muchitel'no hotelos' so vsemi poproshchat'sya, prezhde  chem  ujti
navsegda... No razvedchiku polozheno umirat' molcha, i  Denni  Uilkins  molcha
proshel mimo Kostika, vyshel iz domika i plotno prikryl za soboyu dver'...
   Batygina horonili utrom.  Nizkie  rvanye  oblaka  leteli  nad  okeanom,
svistel veter v antennah Zemlegrada. Nepodaleku ot mogily Mishukina  vyryli
vtoruyu mogilu - dlya Batygina. Nadgrobnyh rechej ne proiznosili.
   Otgremel proshchal'nyj salyut... I v eto vremya kto-to  zametil,  chto  volny
nesut k beregu kakoj-to strannyj predmet. V  binokl'  udalos'  razglyadet',
chto eto rezinovaya shlyupka. Vskore  ee  vykinulo  na  bereg.  Ona  okazalas'
pustoj...
   "Krestovin! - eta mysl' obozhgla soznanie Viktora.  -  Ego  nigde  net!"
Udruchennyj smert'yu Batygina, Viktor ni o kom bol'she ne  dumal,  no  teper'
emu kazalos', chto on vse vremya chuvstvoval otsutstvie Krestovina.
   - Gde Krestovin? - gromko sprosil on. - YA davno ne videl ego...
   Kostik pripomnil, chto noch'yu Krestovin vyshel iz domika, no vernulsya  ili
net - Kostik ne znal...
   Intuitivno ugadyvaya, chto Krestovin pogib, no ne ponimaya, chto proizoshlo,
Viktor rasporyadilsya nachat' poiski...  Oni  ne  dali  nikakogo  rezul'tata.
Denni Uilkins ischez vnezapno  i  tainstvenno,  ne  ostaviv  dazhe  korotkoj
zapiski...
   ...Viktor poslednim pokidal Zemlegrad. Vse uzhe byli na plato Zvezdoleta
i  gotovili  astroplan  k  vyletu,  a  on  vse  eshche  hodil  po  gorodku  -
opustevshemu, s plotno zakrytymi domikami.
   - Pora, Viktor, - toropil Machuk.
   A on ne uhodil. Ved' emu predstoyalo vernut'sya syuda, i on snova i  snova
osmatrival svoe hozyajstvo - slovno vymershij poselok, vytashchennuyu  na  bereg
shhunu "Vityaz'", vezdehody, batiskaf.  Vse  eto  moglo  prigodit'sya,  i  on
bespokoilsya o  tom,  chtoby  vse  sohranilos'.  Kogda  on  uletit,  -  lish'
radiosignaly  apparatov  budut  svyazyvat'  ego  s  Veneroj,   soobshchaya   ob
izmeneniyah, kotorye proishodyat v ee biogenosfere...
   - Pora, Viktor, - povtoril Machuk.
   No on reshil eshche raz shodit' na kladbishche Zemlegrada k mogile dorogih emu
lyudej... On ne pytalsya sderzhivat' rydaniya, i Machuk videl, kak  vzdragivali
ego plechi... Snachala Mishukin, potom Batygin, sledom za  nim  -  Krestovin,
zagadochno ischeznuvshij v shtormovom  okeane...  On  unes  s  soboj  kakuyu-to
tajnu, i Viktor, smutno pripominaya davnie razgovory, lish'  teper'  nachinal
dogadyvat'sya, chto v zhizni Krestovina ne vse bylo blagopoluchno... No zdes',
na Venere, net nuzhdy kopat'sya  v  zemnyh  delah  umershih.  Oni  veli  sebya
gerojski, i dazhe legkaya ten' podozreniya ne dolzhna past' na ih imena...
   Da, on, Viktor, vernetsya syuda, on myslenno klyalsya v etom, stoya u mogil,
klyalsya, chto posvyatit vsyu svoyu zhizn' osvoeniyu "poyasa  zhizni"...  Sejchas  on
speshit na Zemlyu, no nastupit vremya, i on tak zhe budet speshit'  na  Veneru.
On priletit syuda i zavershit preobrazovanie planety, on  voplotit  v  zhizn'
mechtu, za kotoruyu pogibli i Deryugin, i Mishukin, i Batygin...  On  privedet
za soboyu  lyudej,  otvazhnyh  i  chistyh,  i  oni  nachnut  istoriyu  Venery  s
kommunizma...
   Vertolet vzmyl v vozduh, i Viktor  pochuvstvoval,  chto  on  ostavlyaet  v
Zemlegrade chasticu samogo sebya, ostavlyaet dorogih  emu  lyudej...  Vertolet
nabral vysotu, i Viktor uvidel sverhu zelenye mazki, polozhennye na  temnuyu
mertvuyu poverhnost' planety. Vpervye za poslednie  chasy  proyasnilos'  lico
Viktora, - da, nemalo  tyazhelogo  perezhito,  no  glavnoe  v  tom,  chto  oni
ostavili na planete zhizn' - zhizn', kotoraya pobedit...

Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:12:27 GMT

Ocenite etot tekst: