tehniki, mehaniki, no i lyudi samyh dalekih, nichego obshchego ne imeyushchih s kosmicheskimi issledovaniyami professij. V institut nepreryvno shli pis'ma iz raznyh gorodov. Moskvichi, leningradcy, ryazancy, tulyaki predpochitali yavlyat'sya lichno. I ves' etot potok sderzhival Travin, propuskaya k Batyginu lish' teh, kogo tot vyzyval. Vse uchastniki ekspedicii, uzhe otobrannye Batyginym i proshedshie trenirovochnye sbory, prohodili dopolnitel'nuyu proverku v razlichnyh vrachebnyh komissiyah. Nemalaya rabota v eti dni vypala na dolyu vracha-psihiatra Nilina: on eshche raz, posle trenirovki, obsledoval vseh kandidatov v ekspediciyu, i k ego zaklyucheniyam Batygin prislushivalsya ochen' vnimatel'no. Zdorovyaku Bezlikovu, k ego nemalomu neudovol'stviyu, prishlos' vnov' vstretit'sya s Nilinym. On pomnil ego pervoe, ne ochen'-to blagopriyatnoe zaklyuchenie i poetomu nevol'no volnovalsya. Edva perestupiv porog kabineta, on voinstvenno sprosil: - Nu chto, opyat' vy mne naschet k'ajnostej nachnete tolkovat'? Proshu obojtis' bez shutok! - Kakie tam shutki! - malen'kij podvizhnyj Nilin rezvo podbezhal k Bezlikovu, vzyal ego za ruku i podvel k kreslu s vysokoj spinkoj. - Usazhivajtes' poudobnee, ne volnujtes'. Postarajtes' dumat' o chem-nibud' postoronnem... - Tozhe mne - teo'etik! - kartavya, vozrazil Bezlikov. - Dumat' o posto'onnem! Kto zhe eto smozhet! Nilin, ne otvechaya, sklonilsya nad priborom, a Bezlikov pochuvstvoval, chto ego nachinaet bit' melkoj drozh'yu. Nilin slovno nichego ne zamechal, i v eti minuty Bezlikov lyuto nenavidel ego. - Sko'o vy, chto li? - neterpelivo sprosil on i dernulsya v kresle. - Ne nado, ne nado volnovat'sya, - laskovo uveshcheval Nilin, ne glyadya na svoego pacienta. - Zachem zhe volnovat'sya? Zaklyuchenie vrach vynes prezhnee: ekspediciya ne protivopokazana, no v povedenii pacienta vozmozhny i krajnosti. - YA by vas v rezerv zachislil, - bezzhalostno dobavil Nilin. Bezlikov, utrativ ot negodovaniya dar rechi, vyskochil iz kabineta. On pomchalsya napryamik k Batyginu, chtoby povedat' tomu o nespravedlivosti vracha, i Batygin ego nemnogo uspokoil - skazal, chto zaklyuchenie vracha ne tak uzh kategorichno, i nado nadeyat'sya, chto vse razreshitsya blagopoluchno. Bezlikov sobralsya uzhe uhodit' ot Batygina, kogda na poroge ego kabineta poyavilsya Travin i skazal: - Nikolaj Fedorovich, k vam filosof YAkushin. - Filosof?.. Prosite, - Batygin udivlenno pozhal plechami. V kabinet voshel vysokij, srednih let muzhchina v temno-serom, v krasnuyu iskru kostyume. Batygin podnyalsya emu navstrechu. - Moj vizit, navernoe, vas nemnogo ozadachil? - Ne skroyu... - Mezhdu tem vse ochen' prosto. Mne hotelos' by prinyat' uchastie v vashej ekspedicii. Udivitel'no yasnye, pochti prozrachnye glaza YAkushina vyzhidayushche ostanovilis' na Batygine. - No s kakoj cel'yu? - YA mog by okazat' vam ser'eznuyu pomoshch' pri obobshchenii materiala... - Vy zanimalis' ran'she astrogeografiej? - Net, i soznayu, chto mne pridetsya nemalo porabotat'. No filosofiya, imeya delo s samymi obshchimi zakonomernostyami, spasaet konkretnye nauki ot polzuchego empirizma... - Vidite li, pri vsem moem uvazhenii k filosofii ya ne vizhu osnovanij brat' v ekspediciyu filosofa... Vy govorite - obobshchat'. Dopustim. No chtoby obobshchat' - ne obyazatel'no letet' s nami. Vy smozhete zanyat'sya etim, kogda my vernemsya na Zemlyu... Inoe delo - bud' u vas vtoraya, neobhodimaya v ekspedicii special'nost'... YA ohotno vzyal by v ekspediciyu specialista geologa ili geofizika, obladayushchego shirokimi filosofskimi poznaniyami... No v dannom sluchae... Proshu izvinit' menya, no nichem pomoch' ne mogu... Kogda udruchennyj otkazom YAkushin udalilsya, Batygin, razvivaya svoyu mysl', skazal Travinu i Bezlikovu: - Nam v ekspedicii dejstvitel'no ne pomeshal by filosof. Eshche sto let nazad Marks pisal, chto filosofy lish' razlichnym obrazom ob座asnyali mir, a delo zaklyuchaetsya v tom, chtoby ego izmenit'... Preobrazovanie prirody planet - vot chem predstoit zanimat'sya nauke. I filosofam najdetsya, gde prilozhit' svoi znaniya i sily... - Vse eto verno, - otozvalsya Travin. - No sostav uchastnikov ekspedicii tak ogranichen... Razgovor Batygina s YAkushinym, svidetelem kotorogo Bezlikov okazalsya sovershenno sluchajno, gluboko zapal emu v dushu. "Filosofiya! - dumal Bezlikov. - Vot chto on protivopostavit doktoru Nilinu i ego skvernomu apparatu". Pravda, ran'she Bezlikov nikogda special'no ne interesovalsya filosofiej, no emu kazalos', chto on legko naverstaet upushchennoe. I esli on v dopolnenie k svoim obshirnejshim znaniyam pribavit eshche filosofiyu - Batygin nepremenno voz'met ego v ekspediciyu!.. Nakonec nastupil dolgozhdannyj moment: apparatura astrogeograficheskogo instituta prinyala signal, podtverzhdayushchij, chto raketnyj astroplan s laboratoriej v korpuse vstretilsya v kosmicheskih prostranstvah s Marsom. V neposredstvennoj blizosti ot planety zvezdolet peresek neshirokij poyas radiacii, okruzhayushchij magnitnoe pole Marsa, i blagopoluchno opustilsya na poverhnost' planety. Astrogeograficheskij institut opovestil ob etom telegrafnye agentstva, i nautro ves' mir uznal o novoj pobede cheloveka nad prirodoj. No burnoj radosti eto izvestie ne vyzvalo, i dazhe Batygin nahodilsya vo vlasti inyh dum: vseh bespokoila sud'ba Dzheffersa i ego ekipazha. Burzhuaznye gazety pechatali stat'i pod krupnymi zagolovkami: "Dzheffers priblizhaetsya k Marsu!" "On budet pervym!" Odnako, nesmotrya na optimisticheskij ton statej, vse ponimali, chto do pobedy eshche daleko, chto, byt' mozhet, cherez neskol'ko dnej chelovechestvo uznaet o tragedii, kotoraya razygraetsya v pyatidesyati millionah kilometrov ot Zemli, - tam, kuda eshche ne zaletali lyudi... ...V Institute astrogeografii, v zale, prednaznachennom dlya demonstracii teleperedach s Marsa, Viktor posle dolgogo pereryva vstretil Kostika Kurbatova. Tot vozilsya u priemnikov vmeste so starym spodvizhnikom Batygina, specialistom-radiotehnikom Stanislavom Il'ichom Lyutovnikovym. Viktora udivilo, chto Kostika dopustili k upravleniyu slozhnejshej apparaturoj, no, ochevidno, on etogo zasluzhival... Kostik sil'no izmenilsya - eto byl uzhe ne dlinnyj neskladnyj yunosha, a strojnyj, so sportivnoj vypravkoj molodoj chelovek. Special'naya trenirovka, usilennye zanyatiya sportom sdelali svoe delo. Viktor slyshal, chto osobyh uspehov Kostik dobilsya v legkoj atletike; sovershiv trojnoj pryzhok za semnadcat' s polovinoj metrov, on pokazal rezul'tat mezhdunarodnogo klassa... I tol'ko hoholok po-prezhnemu voinstvenno torchal na makushke u Kostika, pridavaya emu zabavnyj vid... No sejchas Viktora bol'she vsego interesovali radiotehnicheskie sposobnosti byvshego tovarishcha po tuvinskoj ekspedicii. Blizilos' vremya, kogda na zvezdolete srabotayut mehanizmy, razdvinutsya titanovye borta, i na poverhnost' Marsa vypolzet pohozhij na tank zvezdohod. Poslushnyj radiosignalam s Zemli, on otpravitsya v puteshestvie po planete, i lyudi uvidyat na ekrane vse, chto popadet v ob容ktivy ego priborov... Uvidyat - esli Lyutovnikov i Kostik sumeyut prinyat' radiosignaly s dalekoj planety... A esli ne sumeyut?.. Viktor neozhidanno razvolnovalsya, i emu zahotelos' pobezhat' k Batyginu i sprosit' u togo, verit li on, chto signaly budut prinyaty... No Viktor nikuda ne pobezhal. On prosto razyskal glazami Batygina. Zal imel polukrugluyu formu, i ryady kresel stupen'kami spuskalis' k centru zala, tuda, gde v pervom ryadu sidel Batygin. Viktor videl ego shirokie zastyvshie plechi, vysoko podnyatuyu, nemnogo otkinutuyu nazad golovu, bol'shie ruki, lezhavshie na podlokotnikah... I Viktoru podumalos', chto razum, volyu, zhelaniya vseh sidyashchih v zale Batygin sejchas vobral v sebya, chto on moguch, kak nikogda ran'she, i vse po silam emu... Net, nikakoj sluchajnosti ne proizojdet. Pejzazhi Marsa nepremenno poyavyatsya na ekrane... A v zale stoyala nichem ne narushaemaya napryazhennaya tishina. Ni vzdoha, ni skripa kresel. Vse ne otryvayas' smotreli na temnyj ekran. Lyutovnikov i Kostik zastyli u apparatov. |kran slovno vzdrognul, i svetlaya uzkaya poloska proshla po nemu snizu vverh. Lyutovnikov chto-to skazal Kostiku. Tot molcha kivnul. Po ekranu proshla vtoraya svetlaya polosa, potom tret'ya, chetvertaya, polosy vdrug rasplylis', zamel'kali odna za drugoj so vse vozrastayushchej skorost'yu, nakonec ekran posvetlel, no zatem snova potemnel i prinyal strannyj sinevato-fioletovyj ottenok. Lyutovnikov i Kostik vozilis' s regulyatorami, no cvet ekrana ne izmenyalsya. V zale bylo nezharko, no s Lyutovnikova i Kostika ot volneniya gradom lil pot. Proshlo dovol'no mnogo vremeni. Kartina ne izmenyalas'. - Ne napravleny li ob容ktivy teleapparatov v nebo? - sprosil Batygin; on proiznes eto tiho, dlya Lyutovnikova, no uslyshali vse, i vzdoh oblegcheniya pronessya po zalu. - Konechno! - voskliknul kto-to na zadnih ryadah. - Prosto ob容ktivy napravleny v nebo! Lyutovnikov i Kostik odnovremenno uhvatilis' za regulyator. Tishina stala eshche napryazhennej, eshche nevynosimej... Na ekrane po-prezhnemu vidnelos' sinevato-fioletovoe marsianskoe nebo. No vdrug ono slovno poplylo pered glazami zritelej, i na ekrane, v ego levoj nizhnej chasti, poyavilos' krasno-buroe pyatno s belymi polosami - poverhnost' Marsa. Kak po komande, vse zriteli srazu naklonilis' v storonu ekrana, i bylo stranno, chto krik vostorga ne potryas steny, chto lyudi ne sorvalis' so svoih mest, ne brosilis' vpered... Viktor sidel, sudorozhno stisnuv kulaki, glotal vozduh peresohshim ot volneniya rtom, hotel i ne mog zakrichat' "ura!" Ne smeya otorvat'sya ot ekrana, on oshchup'yu nashel ch'yu-to ruku i krepko stisnul ee... A na ekrane pered zritelyami rasstilalas' ravnina s gryadami nevysokih pologih holmov - zasnezhennaya, bezzhiznennaya. Veroyatno, zvezdohod stoyal na vershine odnogo iz holmov, i potomu tak horosho byla vidna vsya mestnost'. - Sneg, - razdalsya v absolyutnoj tishine golos Batygina; Viktor na sekundu otvel glaza ot ekrana i uvidel, chto Batygin sidit teper', otkinuvshis' na spinku kresla, i plechi ego ne kazhutsya bol'she zastyvshimi. - V severnom polusharii, gde prizemlilsya nash zvezdolet, sejchas leto, - prodolzhal Batygin. - Znachit, on opustilsya v rajone polyusa. |to ochen' udachno. My napravim astrolaboratoriyu na yug i smozhem prosledit', kak izmenyayutsya prirodnye usloviya. Pust' zvezdohod povernetsya vokrug sobstvennoj osi, - obratilsya Batygin k Lyutovnikovu. - Hotelos' by uvidet' s etogo holma kak mozhno bol'she. ...Izobrazhenie na ekrane sdvinulos', i pered glazami zritelej medlenno poplyli zasnezhennye prostranstva. - Sneg neglubokij, - skazal Batygin. - Glubina ego ne bol'she desyati santimetrov. Obratite vnimanie - koe-gde prostupayut iz-pod snega krasno-burye pyatna grunta, osobenno na yuzhnyh sklonah holmov... - Nikakih priznakov zhizni! - vzdohnul kto-to v zale. - Nikakih! Batygin uznal golos Svetlany i ulybnulsya. - A v Antarktide mnogo by vy obnaruzhili priznakov zhizni?.. Poterpite, vot spustimsya yuzhnee... Snova stalo ochen' tiho, slyshalos' tol'ko legkoe potreskivanie apparatov, avtomaticheski perenosivshih marsianskie pejzazhi s ekrana na kinoplenku. S negromkim shchelkan'em vklyuchilsya mikrofon, i golos astroklimatologa, dezhurivshego u priemnyh apparatov, proiznes: - Polucheny pervye svedeniya o pogode. Temperatura dva gradusa tepla, vetra net, shtil'... Mikrofon vyklyuchilsya. - A nedavno byl sil'nyj veter, - skazal Viktor. - Vidite zastrugi?.. Veter dul s severo-vostoka. Sdelav polnyj oborot, zvezdohod ostanovilsya. - Nachinajte puteshestvie na yug, - rasporyadilsya Batygin. Snova na ekrane medlenno poplyli zasnezhennye prostranstva. |to prodolzhalos' chas, dva, tri, pyat', shest' chasov. U nablyudatelej zatekli spiny, do rezi ustali glaza, no nikto ne pokidal zal, kazhdyj boyalsya propustit' tot moment, kogda na ekrane pokazhetsya chto-nibud' neozhidannoe, zhivoe... No, skol'ko ni vglyadyvalis' astrogeografy, na mertvoj poverhnosti planety ne udavalos' obnaruzhit' nikakih priznakov zhizni. Izobrazhenie na ekrane ryvkom sdvinulos' vverh, i sine-fioletovaya poloska neba ischezla. - Zvezdohod poshel pod uklon, - poyasnil Lyutovnikov. Da, zvezdohod dejstvitel'no shel pod uklon. |to prodolzhalos' okolo poluchasa, a potom on prinyal gorizontal'noe polozhenie, no nebo tak i ne poyavilos' na ekrane. - Navernoe, zagorazhivaet protivopolozhnyj sklon! - neozhidanno gromko skazal Svirilin, geomorfolog, stavshij specialistom po rel'efovedeniyu - nauke o formah poverhnosti planet. Svirilin totchas umolk i smushchenno poter rukoyu podborodok. - CHto zhe vy?.. Prodolzhajte, - podbodril Batygin. - Vam, kak govoritsya, i karty v ruki. - Mne ka-a-zhetsya, - skazal Svirilin, i lob ego stradal'cheski namorshchilsya, - chto zvezdohod spustilsya na dno bol'shoj tektonicheskoj doliny. Da, da! - osmelel on. - Na sklonah vidny vyhody korennyh porod. Na dalekom protivopolozhnom sklone, nakonec poyavivshemsya na ekrane, dejstvitel'no vidnelos' chto-to, ochen' napominayushchee sil'no rastreskavshiesya krasnovatye skaly. - Ni kustika, ni travinki! - opyat' vzdohnula Svetlana. Vklyuchilsya mikrofon. - Temperatura opustilas' do nulya, - soobshchil nevidimyj astroklimatolog. - Vetra po-prezhnemu net. SHtil'. - Nastupaet noch', - poyasnil Batygin. - Noch', konechno, otnositel'naya, potomu chto v eto vremya goda v okolopolyusnom rajone severnogo polushariya stoit polyarnyj den'. Kto-to v zale ne sderzhal tyazhelogo vzdoha: - N-da, i ujti - ne ujdesh', i vysidet' - ne vysidish'. U nas tozhe noch'? - Dvenadcatyj chas. I, pozhaluj, nam vsem pora otpravlyat'sya po domam, - skazal Batygin. - Budet eshche mnogo takih napryazhennyh dnej, i, nado polagat', samoe interesnoe - vperedi. Apparatura peresnimet pejzazhi, i potom my prosmotrim kadry... Svet v zale ne zazhigali, no vse stali ponemnogu rashodit'sya. - YA ostanus', - skazala Svetlana. - A ty? - ona tronula za ruku sidevshego ryadom Viktora. - I ya ostanus'. Viktor posmotrel na te mesta, gde sideli Denni Uilkins i Nadya. - Krestovin ushel. I Nadya s nim. Svetlana bystro, preduprezhdaya dal'nejshie razgovory, prilozhila tepluyu ladon' k gubam Viktora. |to bylo tak neozhidanno i tak horosho, chto Viktor zabyl i o Marse i o marsianskih pejzazhah. Svetlana totchas ubrala ruku, no guby eshche dolgo sohranyali eto udivitel'noe oshchushchenie - nezhnoe, teploe, i on nikak ne mog zastavit' sebya sosredotochit'sya... Pridya v institut, Batygin pervym delom sprosil, imeyutsya li vesti ot Dzheffersa. Emu otvetili, chto nichego novogo net. Batygin molcha proshel v demonstracionnyj zal. Tam eshche pochti nikogo ne bylo. Lyutovnikov i Kostik stoyali u apparata, no astrotelevizor ne rabotal. - Vremenno prekratili priem peredach i ostanovili zvezdohod, - ob座asnil Lyutovnikov. - Mozhno nastraivat'sya na priem? V zal voshla bol'shaya gruppa sotrudnikov instituta i sredi nih Bezlikov. Sejchas on byl nastol'ko uvlechen nablyudeniyami za Marsom, chto zabyl o filosofii, hotya ego portfel' i popolnilsya novymi spravochnymi izdaniyami. Bezlikov sel v pervom ryadu, solidno polozhiv nogu na nogu. - Nachinajte, - poprosil Batygin, obrashchayas' k Lyutovnikovu. |kran eshche ostavalsya temnym, no v zale poslyshalis' strannye zvuki, napominayushchie skrip poloz'ev po snegu i hrust merzlogo grunta pod gusenicami traktora. - CHto za shum? - nedovol'no sprosil kto-to. - Kak chto za shum? - obidelsya Lyutovnikov. - Nam udalos' dobit'sya neplohoj slyshimosti. Vchera vy ne obratili vnimaniya, - no my zhe ne slyshali Marsa! A eto - skripit sneg pod gusenicami... Za noch' zvezdohod proshel bol'shoe rasstoyanie, i mestnost' izmenilas': snegu stalo men'she, i teper' on kazalsya sinevatym, krupnozernistym, kak na Zemle pered tayaniem; tolshchina snezhnogo pokrova ne prevyshala dvuh-treh santimetrov. Vklyuchilsya mikrofon, i dezhurnyj astroklimatolog ob座avil: - Noch'yu v rajone astrolaboratorii zafiksirovana temperatura v odin gradus moroza. Skorost' vetra do desyati metrov v sekundu. Zvezdohod snova spuskalsya, i pryamo v ob容ktiv bezhal pochti svobodnyj ot snega krasno-buryj sklon. Na etot raz zvezdohod probyl na dne tektonicheskoj doliny, kak opredelili ee Bezlikov i Svirilin, znachitel'no dol'she - ona okazalas' shire pervoj. - A ne proehat' li nam po dnu doliny? - sprosil Batygin. - Ona vytyanuta s severo-vostoka na yugo-zapad, - vozrazil dezhurnyj tehnik. - My uklonimsya ot zadannogo kursa. - Nichego, - skazal Batygin. - Mozhet byt', ona povernet na yug... I dolina dejstvitel'no povernula na yug... Teper', posle togo kak vse privykli k smenyayushchimsya na ekrane marsianskim pejzazham, i astrogeografy i astrobotaniki s neterpeniem zhdali okonchatel'nogo razresheniya vekovoj zagadki - imeetsya li na Marse zhizn' i kakaya... Vse knigi, vse beschislennye stat'i, posvyashchennye marsianskoj rastitel'nosti, dazhe fotografii, - ne kazalis' sejchas ubeditel'nymi... Tol'ko svoim glazam soglashalis' verit' issledovateli. Na dne doliny i na pologih uchastkah sklonov eshche lezhal sneg, no ne on teper' interesoval nablyudatelej: kakie-to strannye nizko stelyushchiesya prutiki torchali iz grunta... Vse pytalis' poluchshe razglyadet' ih, i nikto ne osmelivalsya pervym vyskazat' o nih svoe mnenie... - Neuzheli rastitel'nost'? - prosheptal astrobotanik Gromov. - Nu konechno! - vostorzhenno prozvenel golos Svetlany. - Nakonec-to! Oni vyglyadeli zhalkimi i torchali daleko odin ot drugogo, eti prutiki, no vpervye glaza lyudej videli zhizn', voznikshuyu i sushchestvuyushchuyu v inom mire, na drugoj planete! |to uzhe potom vspomnili ob arkticheskih pustynyah, uzhe potom dokazyvali, chto dazhe tam rastitel'nost' bogache. A v pervye mgnoveniya vse tyanulis' k tonkim prutikam, kak k chemu-to rodnomu, blizkomu, vstrechennomu posle dolgih ozhidanij v kosmicheskom daleke... Kogda stihli besporyadochnye vozglasy, kogda uleglos' volnenie i k uchenym vernulas' sposobnost' spokojno nablyudat', Viktor skazal: - Mne kazhetsya, chto beloe - eto ne tol'ko sneg. Nel'zya priblizit' ob容ktiv k pochve? Proshlo nekotoroe vremya, i na ekrane, uvelichivayas', slovno pod mikroskopom, poyavilsya uchastok grunta. Teper' stalo vidno, chto iz-pod tonkoj snezhnoj kisei vystupayut reznye golubovato-belye vetochki, ochen' pohozhie na stebel'ki zemnyh kustistyh lishajnikov. - Lishajniki! - kriknul astrobotanik Gromov. - Pochti kopiya nashego "olen'ego moha"! Znachit, kak i na Zemle, lishajniki na Marse selyatsya v samyh surovyh usloviyah. ...Zvezdohod prodolzhal svoe puteshestvie po doline. Teper' v ob容ktiv teleapparata vse chashche popadali nizkie, prizemistye, ochen' plotnye kustiki, temneyushchie sredi nestayavshego snega. Po-prezhnemu slyshalos' legkoe pohrustyvanie grunta pod gusenicami... - Po-moemu, my vyshli za predely polyarnoj zony, - skazal astroklimatolog, nakanune peredavavshij svedeniya o pogode. - Zdes' sneg uzhe navernyaka staivaet. Znachit, my dostigli umerennoj zony. - Logichno, - soglasilsya Batygin. - Pozhaluj, teper' nam stoit vybrat'sya iz etoj doliny naverh i posmotret', chto delaetsya tam. Zvezdohod polez na sklon. Karabkat'sya emu prishlos' dolgo - lish' cherez chas on vybralsya na rovnuyu poverhnost'. Teper', kuda by ni povorachivalsya ob容ktiv teleapparata, na ekrane vidnelis' tol'ko ploskie, chut' vsholmlennye prostranstva, zasnezhennye, bez vsyakih priznakov rastitel'nosti. I ne verilos', chto sovsem nedavno zvezdohod byl na dne glubokoj uzkoj vpadiny. - Nu, konechno! - skazal Batygin. - Zdes' net rastitel'nosti! U nas na Zemle rastitel'nost' dal'she vsego na sever pronikaet po dolinam rek. Na Marse my poka ne nashli rek, a vpolne veroyatno, i ne najdem ih, no marsianskie doliny - eto i samye zashchishchennye i samye vlazhnye mesta. Posmotrite na kartu, - poprosil Batygin rel'efoveda Svirilina, - est' li v etom rajone "kanaly"? - Net, - srazu zhe otvetil Svirilin. - YA uzhe smotrel. - Stranno... Vklyuchilsya mikrofon. - Maksimal'naya dnevnaya temperatura, otmechennaya okolo chasa dnya po marsianskomu vremeni, dostigala chetyreh gradusov tepla. Zafiksirovana na dne doliny. Na dolinorazdele... - Dolinorazdel! Velikolepno skazano! |to zhe ne vodorazdel, potomu chto net rek! - voskliknul rel'efoved Svirilin, no na nego zashikali, i on umolk. ...Na dolinorazdele, - prodolzhal dezhurnyj astroklimatolog, - v tri chasa dnya otmechena temperatura v odin gradus tepla. V doline vetra ne bylo. Na dolinorazdele skorost' vetra dostigaet vos'mi metrov v sekundu. Dolgo vse sideli molcha, a na ekrane proplyvala zasnezhennaya ravnina, takaya zhe bezzhiznennaya, takaya zhe beskonechnaya, kak vchera. Snova vklyuchilsya mikrofon. - Temperatura sem' gradusov moroza, - soobshchil nevidimyj diktor. - Blizitsya vecher, - poyasnil Batygin. - Zdes' uzhe dolzhna byt' noch', korotkaya, no nastoyashchaya. - A v Moskve noch' uzhe davnym-davno, - skazal kto-to, i vse pochuvstvovali, chto ochen' ustali i hotyat spat' i est'. Skoree dazhe tol'ko spat' - prijti domoj, lech', vytyanut'sya, zakryt' ustavshie glaza... Na ekrane pokazalos' nebo - na etot raz krasnovatoe, s zolotistymi blikami. Potom pochti srazu stemnelo. - Vse, - skazal Batygin. - |to na Zemle sumerki prodolzhayutsya dolgo, potomu chto atmosfera rasseivaet solnechnyj svet. A na Marse atmosfera ochen' razrezhena, i sumerki tam korotki. Vspyhnul svet. Lyudi stali podnimat'sya, ustalo razminaya zatekshie spiny, nogi. - Nichego, s zavtrashnego dnya budet polegche, - Batygin ulybalsya, vglyadyvayas' v utomlennye, s pokrasnevshimi glazami lica svoih tovarishchej. - Zavtra my dostignem rajonov, gde den' i noch' chereduyutsya normal'no, kak im i polozheno v umerennyh shirotah. A sutki na Marse, k schast'yu, pochti ravny zemnym: vsego na sorok minut dlinnee. Zato sezony goda v dva raza prodolzhitel'nee zemnyh. Tak chto nam povezlo, esli by naoborot... - Batygin zasmeyalsya. - S zavtrashnego dnya nachnem otdyhat' normal'no. Zavtra zhe nam predstoit sdelat' interesnye nablyudeniya. Sejchas na Marse nachalo leta, otstuplenie snegovoj granicy navernyaka prodolzhaetsya, i my uznaem, chto eto za shtuka - "effekt temnoj kajmy". Pomnite?.. Vsled za otstupayushchej snegovoj granicej po disku planety dvizhetsya temnaya kajma... Vyjdya iz demonstracionnogo zala, Batygin otpravilsya na radiostanciyu uznat', net li novyh izvestij ot Dzheffersa. - Polet prodolzhaetsya, - otvetili emu. - Nichego novogo Dzheffers ne soobshchal. "Prodolzhaetsya... Skol'ko vremeni on budet prodolzhat'sya? - dumal Batygin. - Tri-chetyre dnya ili celuyu vechnost'? Esli zvezdolet vyjdet na orbitu Marsa ran'she, chem planeta minuet mesto vstrechi, to est' eshche nadezhda ne proskochit' mimo; Dzheffers smozhet povernut' navstrechu Marsu. No esli planeta projdet ran'she, chem zvezdolet vyjdet na orbitu, - togda ee ne dogonish'... ZHal', chto tak nizka skorost' nashih zvezdnyh korablej. Vyrvat'sya iz-pod vlasti zemnogo prityazheniya my mozhem, no kak nam daleko do podlinno kosmicheskih skorostej!.." Viktor provozhal Svetlanu domoj. Oni shli pod ruku i, ustav ot neobychnyh vpechatlenij, molchali. U vhodov v kinoteatry stoyali tolpy naroda: demonstrirovalis' poslednie vypuski kinoizvestij, i vse stremilis' uvidet' Mars, etu zagadochnuyu planetu... - I vse-taki ya zaviduyu Dzheffersu i ego zhene, - skazala Svetlana. - Oni pervymi stupyat na Mars! - Esli stupyat! - vozrazil Viktor. - Znaesh', ya pochemu-to sovershenno ubezhdena, chto my naprasno bespokoimsya. Vse konchitsya blagopoluchno. - YA tozhe pochti uveren v etom. No Batygin volnuetsya. Uzh ya-to ego znayu! - ochen' volnuetsya... - Vot zasnut' by i prosnut'sya cherez pyat' dnej, kogda oni uzhe doletyat! Vperedi Svetlana zametila Krestovina i Nadyu. Oni shli medlenno, ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya. - Dogonim? - predlozhila Svetlana. - Ne nado! - Viktor uderzhal ee. - Vdvoem luchshe... Znaesh', o chem ya dumayu?.. Ved' my s toboj kogda-nibud' smozhem poletet' tak zhe, kak i Dzheffers... - CHto znachit "tak zhe"? - Nu, kak on... s zhenoj. - Neponyatno, - skazala Svetlana. - CHto ty imeesh' v vidu?.. Kakaya eshche zhena?.. - ZHena - eto ty... a ya... ya... - A ty - eto muzh? - bezzhalostno utochnila Svetlana. - A moe uslovie ne govorit' na eti temy ty uspel zabyt'?.. - Net, - skazal Viktor. - A esli ya narushu uslovie? - Esli narushish' - penyaj na sebya! - Svetlana popytalas' vysvobodit' ruku, no on ne pustil. - CHto zhe ty molchish'? - Ne Hochu... penyat' na sebya! Glaza Svetlany smeyalis', no Viktor etogo ne zametil... Na sleduyushchij den' oni snova sideli ryadom na svoih postoyannyh mestah. Viktor dumal, chto Svetlana budet serdit'sya za vcherashnee, no ona, naoborot, byla vesela i razgovorchiva. ...Temnyj ekran posvetlel, i korotkie mutno-sizye sumerki bystro smenilis' yasnym sinevato-fioletovym marsianskim dnem. Zvezdohod dvinulsya v put', v zale snova poslyshalsya harakternyj skrezhet gusenic i hrust merzlogo grunta. Dazhe za korotkuyu severnuyu noch' poverhnost' Marsa uspela ostyt' do dvadcati gradusov moroza - nablyudateli uznali ob etom ot dezhurnogo astroklimatologa. Zvezdohod shel bystro i k seredine dnya dostig snegovoj granicy, kotoraya takzhe stremitel'no - so skorost'yu sta kilometrov v sutki! - smeshchalas' emu navstrechu, k polyusu. - Nu, konechno, - skazal Batygin. - Vot vam zagadochnyj "effekt temnoj kajmy" - prosto grunt, uvlazhnennyj talymi vodami! Ne budem zdes' zaderzhivat'sya. Vse-taki bol'she vsego nas interesuet problema zhizni na Marse. - Da, chto-to marsiane dolgo ne dayut o sebe znat'. U nas na Zemle narod gostepriimnee! - poshutil kto-to i posovetoval Lyutovnikovu: - Gonite zvezdohod, Stanislav Il'ich. Tut ne na chto smotret'! - Net! - zaprotestoval Svirilin. - A rel'ef? - Kakoj tam rel'ef! Ni odnoj gory, ploskaya ravnina... Na Zemle veselee. - Mogu dat' spravku, - skazal Bezlikov. - Nekotorye astronomy davno predpolagali, chto na Marse net skol'ko-nibud' znachitel'nyh vozvyshennostej. - Astronomy, astronomy! - ne sdavalsya Svirilin. - Oni utverzhdali, chto poverhnost' Marsa - ideal'no rovnaya i napominaet takyry v pustynyah, a my uzhe videli doliny, skaly, kamni na poverhnosti... I potom - "kanaly", vy zabyli pro "kanaly", a ih nepremenno nuzhno najti! - CHto za vopros! - podderzhal rel'efoveda Bezlikov. - O "kanalah" nel'zya zabyvat'. Vskore zvezdohod opyat' poshel vniz, spuskayas' v ocherednuyu dolinu. - Vot teper' my slovno v gorah, - skazal Svirilin. - Krutye sklony, bol'shie otnositel'nye vysoty... Udivitel'no interesno! - Obratite vnimanie na rastitel'nost', - posovetoval Batygin. - Ona gushche, chem na dolinorazdele, no kusty eshche ne pokrylis' list'yami. Zdes' sovsem nedavno lezhal sneg. - Nikolaj Fedorovich prav, - podderzhal astrobotanik Gromov. - Mozhno ozhidat', chto kustarniki vskore pokroyutsya listvoyu i mestnost' primet inoj vid... - Esli tak, to pri vzglyade sverhu dolina s gustoj rastitel'nost'yu budet kazat'sya temnee okruzhayushchih prostranstv... - vyskazal predpolozhenie Viktor. - My v "kanale"! - neozhidanno zakrichal vostorzhennyj Svirilin. - Ura! My v "kanale"! - My v "kanale", my v "kanale"! - podhvatil Viktor. - Imenno eto ya i hotel skazat'! Batyginu prishlos' navodit' poryadok. - Vo-pervyh, my ne v kanale - v kanale, v luchshem sluchae, zvezdohod, - vnes on nekotoruyu yasnost'. - Vo-vtoryh, dogadka ochen' pravdopodobna. CHto "kanaly" - eto tektonicheskie treshchiny, predpolagalos' davno. Izvestno takzhe, chto letom oni vidnye luchshe, chem zimoj, kogda vse zasypano snegom. Vot vam, druz'ya, tajna marsianskih "kanalov" - eto doliny s gustoj rastitel'nost'yu. Molodezh', zanimavshaya poslednie ryady, razocharovanno molchala. - Mozhet byt'... eto... vse-taki... ne kanaly? - sprosila Svetlana. - Kak ne kanaly? - voznegodoval Svirilin. - Kanaly! Kanaly! Samye nastoyashchie kanaly!.. To est'... naoborot! Vovse ne kanaly, a to, chto schitali kanalami! - Tovarishchi! U nas eshche budet vozmozhnost' utochnit' predpolozhenie Svirilina, - prizval k tishine Batygin. - Davajte sledit' za ekranom. I dejstvitel'no, za ekranom stoilo sledit': kakoe-to strannoe, pohozhee na vyvernutyj pen' obrazovanie vidnelos' na sklone doliny. - Naprav'te tuda zvezdohod, - poprosil Batygin. - Uzhe ne iskopaemoe li eto derevo? Skryuchennye chernye korni medlenno naplyvali na zritelej. Somnenij byt' ne moglo: veshnie vody postepenno vymyli iz grunta kogda-to pogrebennoe derevo. - Vot sejchas ya zhaleyu, - skazal Batygin, - chto ne mogu vykopat' eto derevo, poshchupat' ego svoimi rukami, podvergnut' analizu... - Mozhet byt', eto sdelaet Dzheffers... - Zapishite na vsyakij sluchaj koordinaty nahodki. Pridvin'te ob容ktiv vplotnuyu k derevu... V demonstracionnom zale stoyala tishina. Vse molcha vsmatrivalis' v perepletennye korni iskopaemogo dereva - nemogo svidetelya inyh, bolee blagopriyatnyh uslovij zhizni na Marse... Nahodka govorila o mnogom, no v eti minuty vse dumali o drugom: kak ni horoshi teleperedachi s drugoj planety, no zamenit' ekspedicionnye issledovaniya oni ne mogut! I vse vspominali Dzheffersa... Dzheffers i missis |leonora leteli v otdel'noj kayute, raspolozhennoj v perednej chasti astroplana. Kayuta byla oborudovana pod spal'nyu i pod kabinet. Kojki na den' ubiralis', i po kayute mozhno bylo projti, ne riskuya na chto-nibud' natknut'sya. Voobshche v nej ostavalos' dovol'no mnogo svobodnogo mesta - gorazdo bol'she, chem v kayutah drugih uchastnikov kosmicheskogo poleta. Illyuminator s kvarcevym steklom pozvolyal vesti nablyudeniya za kosmosom. Obychno u kvarcevogo illyuminatora sidel Dzheffers - ego pis'mennyj stol stoyal tak, chto on mog pisat' i vesti nablyudeniya. Kosmos redko radoval ih interesnymi zrelishchami: za illyuminatorom vidnelos' vse to zhe cherno-fioletovoe prostranstvo, izredka astroplan popadal v oblaka sil'no razrezhennogo slabo svetyashchegosya gaza, i togda na temnom fone vspyhivalo mnozhestvo serebristyh iskorok. V takih sluchayah v pamyati Dzheffersa voskresala odna i ta zhe kartina iz dalekoj yunosti: rozhdestvenskij bal, maskaradnye kostyumy i blestki, blestki, blestki, kotorymi vse osypano... Inogda - eto sluchalos' redko - Dzheffersu udavalos' podmetit' stremitel'no pronosyashchijsya meteor - strelki priborov nachinali metat'sya po belym diskam; inogda po korpusu astroplana udaryali melkie chasticy tverdogo veshchestva, no korpus vyderzhival udary, a Dzheffers dumal, chto esli vmesto etih malen'kih oblomkov nebesnyh tel s astroplanom stolknetsya bolid, to delo primet plohoj oborot... Zvezdolet Dzheffersa letel ot Solnca, ono svetilo emu v hvost "kruglosutochno", potomu chto v kosmose Solncu nekuda "zahodit'" i neotkuda "voshodit'": smena dnya i nochi - eto privilegiya vrashchayushchihsya vokrug sobstvennoj osi planet. I potomu chto Solnce svetilo so storony Zemli, Dzheffers tak i ne mog ni razu razglyadet' ee posle togo, kak zvezdolet pokinul astrodrom. Pochemu-to, - on sam ne mog ponyat' pochemu, - Dzheffersa ogorchalo eto obstoyatel'stvo, i on vtajne mechtal, chtoby astroplan popal v kakuyu-nibud' ten', otbroshennuyu v mirovoe prostranstvo kosmicheskim telom. Togda Dzheffers obyazatel'no uvidel by eshche raz Zemlyu, rodnuyu Zemlyu, i rasskazal |leonore, kak ona vyglyadit otsyuda, iz kosmicheskogo daleka. Dzheffers toskoval po Zemle. On nachal toskovat' srazu zhe, kak tol'ko pokinul ee. No nikto, krome zheny, ne dogadyvalsya ob etom: ekipazh otnosilsya k poletu sovsem inache, i Dzheffers ne raz slyshal v kayut-kompanii komandnogo sostava vostorzhennye razgovory. Da i v pomeshcheniyah, otvedennyh dlya ryadovyh uchastnikov poleta, tozhe carilo pripodnyatoe nastroenie. CHto zhe, on ne hotel ponaprasnu omrachat' chuzhuyu radost', on toskoval odin ili vdvoem s zhenoj, ot kotoroj vse ravno nichego ne mog skryt'. - S Marsa ty snova uvidish' Zemlyu i rasskazhesh' mne, kak ona vyglyadit, - inoj raz uspokaivala muzha missis |leonora. - Ona dolzhna byt' krasiva, pochti kak Venera na zemnom nebosklone! S Marsa uvidish' Zemlyu... U Dzheffersa poka ne bylo osobyh prichin volnovat'sya; on speshil na svidanie i veril, chto ono sostoitsya. No v samye poslednie dni, kogda Dzheffers ubedilsya, chto vylet zaderzhivaetsya i risk ne vstretit'sya s Marsom vse vozrastaet, on prinyal tajnye mery predostorozhnosti. Vprochem, slovo "predostorozhnost'" ne ochen' tochno peredaet smysl ego dejstvij: kakie by mery on ni prinyal, no esli astroplan ne vstretitsya s Marsom, vse oni rano ili pozdno pogibnut... V odnu iz bessonnyh nochej na Zemle, nezadolgo do vyleta, Dzheffers zadumalsya nad voprosom ne ochen' priyatnym: on pytalsya ugadat', kak povedut sebya chleny ego ekipazha, esli astroplan proletit mimo Marsa i oni uznayut ob etom, uznayut, chto nikogda ne vernutsya na Zemlyu, chto im predstoit medlennaya muchitel'naya smert' v kabinah astroplana?.. Dzheffers perebral v pamyati vseh svoih budushchih sputnikov - pilotov, mehanikov, tehnikov, uchenyh... Da, s nim poletyat podlinnye mastera svoego dela, poletyat i nastoyashchie uchenye-entuziasty, kotorye perestanut vesti nablyudeniya tol'ko v minutu smerti. No sredi masterov i uchenyh - Dzheffers otlichno znal eto - byli i avantyuristy, reshivshie peresech' kosmicheskij prostor v pogone za marsianskimi sokrovishchami, podobno tomu kak kogda-to peresekali Atlanticheskij okean, stremyas' k beregam Ameriki, ispanskie konkistadory. I pust' ne beloparusnye karavelly, a moguchij raketnyj astroplan nesetsya v neizvestnoe, pust' neskol'ko stoletij otdelyaet ispanskih konkistadorov-grabitelej ot zhazhdushchih zolota astronavtov - duh styazhatel'stva ostalsya neizmennym. Dzheffers znal dostoinstva etih lyudej, znal ob ih besstrashii, energii, vole. No kak povedut sebya eti lyudi, otvazhnye i polnye energii, kogda pojmut, chto vse ih nadezhdy ruhnuli i sami oni obrecheny na smert'? Togda, v tu bessonnuyu noch', Dzheffersu stalo ne po sebe. Da, bud' na to ego volya, on mnogih by iz nih ne vzyal s soboyu!.. No u kazhdogo letevshego s nim, - isklyuchaya nekotoryh uchenyh, - nashlis' vysokie pokroviteli, kotorym Dzheffers otkazat' ne mog: ot nih zaviselo finansirovanie Instituta astrogeografii. Dzheffers pytalsya dokazat' zhazhdushchim nazhivy molodym lyudyam, chto puteshestvie ego bolee chem riskovannoe. No molodye lyudi, vo-pervyh, byli dejstvitel'no smely, a vo-vtoryh, ne ochen'-to verili staromu uchenomu, tem bolee chto gazety zadurili im golovy... Dzheffers otklonyal kandidatury tol'ko teh, kto ne otlichalsya vysokimi professional'nymi navykami: emu nuzhny byli podlinnye mastera svoego dela, i eto ponimali vse, dazhe vysokie pokroviteli... Tak kak zhe povedut sebya eti zdorovye molodcy, kogda pojmut, chto pesenka ih speta?.. U Dzheffersa byli osnovaniya podozrevat', chto volya ih ne vyderzhit do konca, chto kto-nibud' odin sorvetsya, a esli sorvetsya odin... "Da, kakim sposobom ni umiraj, rezul'tat budet odin, - mrachno ironiziroval Dzheffers. - No vse-taki priyatnee samomu vybrat' etot sposob, i uzh esli pogibnut' pridetsya rano ili pozdno, to luchshe pogibnut' pozdno, chem rano, i do poslednego dnya vesti nablyudeniya i zapisyvat' ih. Kto znaet, kakaya sud'ba postignet v konce koncov astroplan!" I Dzheffers reshil ogradit' sebya i svoyu zhenu, na sluchaj tragicheskogo ishoda, ot vsego, chto moglo omrachit' ih poslednie dni. V sushchnosti, esli by vse veli sebya razumno, oni smogli by proderzhat'sya dovol'no dolgo i ne prekrashchat' nablyudeniya za kosmosom: kisloroda, vody i produktov hvatilo by na god - vse bralos' s raschetom na obratnyj put'. No esli nadeyat'sya na razumnoe povedenie trudno, sleduet svoevremenno prinyat' _mery predostorozhnosti_. Dzheffers prinyal ih. On pozabotilsya o tom, chtoby dveri ego kayuty byli sdelany iz krepchajshej stali, chtoby oni germeticheski zakryvalis', i nikto ne smog by vojti - ili vorvat'sya! - k nemu. On pomestil portativnuyu, no moshchnuyu radiostanciyu u sebya, v malen'koj smezhnoj kabinke, i signaly na Zemlyu vsegda peredaval sam: Dzheffers ne hotel, chtoby kakaya-nibud' vyhodka obezumevshih lyudej isportila na Zemle vpechatlenie o ego poslednej ekspedicii... No, razumeetsya, on vospol'zuetsya vsem etim tol'ko v tom sluchae, esli ekipazh dast povod... |leonora Dzheffers znala o prigotovleniyah muzha, no otnosilas' k nim sovershenno spokojno - oni ne pugali ee; strashno byt' odnoj, no ryadom s muzhem... Net, ryadom s muzhem ona nichego ne boyalas' i gotova byla bestrepetno vstretit' lyubuyu smert'. - Segodnya astroplan Batygina dostig Marsa, - skazal kak-to Dzheffers zhene. - Esli, konechno, ne promahnulsya. No russkie vse rasschitali tochno. ZHal', chto my ne smogli vyletet' v odin den' s ih astroplanom!.. My sdelali vse, chtoby uspet', i vse-taki nemnozhko zapozdali! - Ty volnuesh'sya? - CHut'-chut'. I potom, eto zhe kak nasmeshka: pobyvat' ryadom s Marsom i ne popast' na nego, nichego ne uznat' o nem! Batygin, navernoe, uzhe prinimaet teleperedachi i vspominaet obo mne... Mars v eti dni byl otlichno viden, i Dzheffers nablyudal za nim pochti kruglosutochno, lish' nenadolgo ustupaya mesto svoemu ucheniku Klarku, molodomu uchenomu, kotorogo on osobenno lyubil za beskorystnoe sluzhenie nauke. Mnogo raz v svoej zhizni Dzheffers nablyudal Mars, no nikogda eshche planeta ne kazalas' emu takoj prekrasnoj, kak teper', kogda zemnaya atmosfera - etot glavnyj vrag astronomov - ne meshala lyubovat'sya eyu. Ogromnyj, krasnovatyj, opletennyj gustoj set'yu "kanalov", Mars letel navstrechu astroplanu, i rasstoyanie mezhdu nimi umen'shalos' s kazhdoj minutoj. I vse-taki ono umen'shalos' nedostatochno bystro. Pervym ponyal eto Klark. - Eshche est' nadezhda, - otvetil emu Dzheffers. - Kazhetsya, ne ochen' bol'shaya nadezhda... - Eshche est' nadezhda, - povtoril Dzheffers. - Prodolzhajte nablyudenie. Klark ostalsya na svoem meste. Vneshne on byl spokoen, i Dzheffers myslenno pohvalil ego za vyderzhku. - CHto vy dumaete o "kanalah"? - sprosil Dzheffers u Klarka; emu hotelos' eshche raz podcherknut', chto on, Dzheffers, cenit svoego uchenika i doveryaet emu. - Po-moemu, mozhno vpolne opredelenno zaklyuchit', chto eto tektonicheskie treshchiny v marsianskoj kore. Znaete, kak treskaetsya vysyhayushchij glinyanyj shar. - Da, - skazal Klark. - Tajnu "kanalov" Skiaparelli my uspeli razgadat'. No mne zhal' starika Louella. Ili net, mne zhal' samogo sebya: eshche mal'chishkoj ya reshil dokazat' vsemu miru, chto marsianskie "kanaly" - eto vse-taki irrigacionnaya set'... - Mozhete pojti otdohnut', - razreshil Dzheffers. - YA sam ponablyudayu za Marsom. - Esli vy ne vozrazhaete, ya ostanus'. Mne ne hochetsya otdyhat'. - Horosho, ostavajtes'. No kogda vy nadumaete otdohnut' i ujdete iz moej kayuty, nikomu i nichego ne govorite tam. - Ne skazhu, - otvetil Klark. - Zachem volnovat' lyudej? Rano ili pozdno oni sami vse pojmut... Na sleduyushchij den' (ekipazh astroplana prodolzhal zhit' po zemnomu vremeni) Dzheffers ponyal, chto ne odin Klark dogadyvalsya ob opasnom polozhenii ekspedicii. Za obedom Dzheffersa pryamo sprosili ob etom. On otvetil, chto strahi preuvelicheny. Emu ne poverili i poprosili pokazat' raschety. Dzheffers rezko oborval razgovor. Emu podchinilis'. "Segodnya mne udalos' predotvratit' bunt, - dumal Dzheffers. - A zavtra?.." - Vy mozhete perebrat'sya v moyu kayutu, - skazal on Klarku. - Sovsem perebrat'sya, - dobavil on. - U vas est' oruzhie? Klark kivnul. - Mne ne hotelos' by, chtob nam pomeshali vesti nablyudeniya _do konca_, - poyasnil Dzheffers. Razgovor etot proishodil v kayute Dzheffersa, i missis |leonora slyshala vse. Ona sidela v nebol'shom uyutnom kresle, vzyatom special'no dlya nee, i edva primetno ulybalas'. - Znaesh', o chem ya sejchas vspominayu, milyj? - sprosila ona u Dzheffersa. - O vechere v Rio-de-ZHanejro, kogda my otdyhali na verande s Batyginym. YA vspominayu o nem potomu, chto togda okonchatel'no reshila letet' s toboj, i eto bylo ochen' vernoe reshenie, i eshche potomu, chto my naprasno vzyali s Batygina slovo vstretit'sya s nami posle vozvrashcheniya na Zemlyu... - YA perejdu k vam, - skazal Klark. - Raz vy mne razreshaete, ya perejdu... CHerez neskol'ko chasov Dzheffers ponyal, chto Mars uzhe minoval to mesto, gde oni dolzhny byli vstretit'sya. Eshche cherez den' astroplan Dzheffersa popal v zonu prityazheniya Marsa i rezko izmenil napravlenie poleta... - Poluchena radiogramma ot Dzheffersa, - soobshchili Batyginu v institute. - On prishel k zaklyucheniyu, chto znamenitye marsianskie "kanaly" - tektonicheskie treshchiny. - Vyvody Dzheffersa sovpadayut s nashimi, - skazal Batygin. - No pochemu on potoropilsya soobshchit' svoi nablyudeniya na Zemlyu? Pochemu ne dozhdalsya vysadki na Mars?.. Takaya toroplivost'... CHto-to nepohozhe na Dzheffersa... Batygin smotrel na radista tak, kak budto zhdal ot nego ot