sta. - Babushka, no on zhe staryj! - Emu vsego tridcat'. Podumaesh' - pyatnadcat' let raznicy! |to soveem nemnogo! Bol'she budet tebya lyubit'. 6 38 fevralya 203 goda ery Pendergastov na flagshtoke Istpendergasthilla vzvilis' dva flaga: flag starshih Pendergastov pod flagom mladshej vetvi roda. Signal otrepetirovali na plantaciyah, raspolozhennyh sprava i sleva, zatem dalee... Bukval'no cherez chas vsya Reka znala, chto mister Dzhoshua Pendergast II sobralsya v gosti k svoim rodstvennikam. Vse ponimali v chem delo i stali gotovit' svoi paradnye odeyaniya v ozhidanii togo momenta, kogda na flagshtoke Vestpendergasthilla vzov'etsya flag obshchego sbora, pod kotorym povisnet goluboj flag, chto budet oznachat' priglashenie na svad'bu. DOCHX TERRY U obshchestvennoj formacii, osnovannoj potomkami ekipazha "Lastochki", byli svoi trudnosti, skoree biologicheskogo plana, kotorye ne mogli ne skazat'sya na ee social'nyh osobennostyah. T.Mattikajnen 1 Vajlit prosnulas' kak obychno - s pervymi luchami. V raskrytoe okno vlivalas' utrennyaya prohlada. Privychnym dvizheniem sbrosila odeyalo i pobezhala umyvat'sya, delat' zaryadku i gotovit' zavtrak. Slovom, nachinalsya obychnyj, nichem ne primechatel'nyj den'. Kak tol'ko za nej zahlopnulas' dver', iz nishi v stene nad krovat'yu vyskol'znuli dve mehanicheskie ruki, sobrali prostyni i odeyalo, vstryahnuli, slozhili i ubrali na mesto. Teper' iz drugoj nishi vyskochili pohozhie na bol'shih myshej uborshchiki i kinulis' sobirat' nakopivshuyusya za noch' pyl'. K prihodu Vajlit vse bylo okoncheno: standartnaya programma ne predusmatrivala uchastiya hozyajki v uborke. Murlykaya sebe pod nos veseluyu pesenku o tetragone, vzdumavshem pokatat'sya na avtomobile, ona uverenno nabrala kod zapisi namechennyh na segodnya del. Nichego neobychnogo ekran ej ne soobshchil: do konca mesyachnogo medicinskogo dezhurstva ostavalos' eshche tri dnya. Na pervuyu polovinu dnya zapisana rabota v pole s tetragonami, na vtoruyu - podgotovka k peredache dezhurstva, v tri chasa - obshcheplanetnaya lekciya po detskim boleznyam, zapis' kotoroj uzhe dve nedeli nahoditsya v pamyati, na vecher - priglashenie k sosedyam na semejnoe torzhestvo. Teper' Vajlit pristupila k svoim obyazannostyam dezhurnogo vracha. Dannye utrennih analizov uzhe postupili. Nikakih rezkih otklonenij ot normy ozhidat' ne prihodilos', srochnogo vyzova ne bylo. Tol'ko u odnogo malen'kogo mal'chika s drugogo konca poselka nablyudalos' otklonenie, no sistema uzhe sama proverila, chto on vchera el, i prishla k vyvodu, chto vmeshatel'stvo vracha ne trebuetsya. Neskol'ko chelovek poluchili ogranicheniya v pishche... - Bezobrazie, - vorchala Vajlit, - mesyac proshel i ni odnogo vyzova! Tak mozhno okonchatel'no zabyt' vse, chemu uchilas'! Ostavalis' tol'ko domashnie zaboty: prosmotret' menyu na uzhin i zavtrak sleduyushchego dnya, proverit' est' li v pamyati interesnaya knizhka - i mozhno vyhodit'. 2 Tetragony uzhe zhdali. So vseh koncov prostornogo vol'era neslis' shchelkayushchie zvuki progolodavshihsya za noch' sushchestv. Samye neterpelivye i molodye plavali v vozduhe pod verhnej setkoj vzad i vpered. Vzroslye ostavalis' na svoih mestah. Malen'kie kishmya kiteli okolo vhoda. Vajlit vyvela iz garazha sadovyj traktor, posmotrela na tablo u vhoda, kakie polya namecheny na segodnya, i otkryla dver' vol'era. Malen'kie nemedlenno vyporhnuli i zastyli nepodvizhnoj stajkoj nad traktorom, stariki netoroplivo vyplyli iz vol'era i ustroilis' na pricepe. Nesmotrya na to, chto ona nablyudala etu kartinu ochen' chasto: raz v nedelyu ej obyazatel'no vypadala rabota s nimi, Vajlit kazhdyj raz s interesom smotrela, kak tetragony netoroplivo ustraivalis' na uzkih prodol'nyh doskah, obshityh myagkij materialom, sveshivaya po storonam vse chetyre pereponchatye lapy. Letatel'nye bugry opali, Vajlit predusmotritel'no derzhalas' s navetrennoj storony, - zapah gaza, obespechivavshego tetragonam vozmozhnost' derzhat'sya v vozduhe, nikak nel'zya bylo otnesti k aromatam, - i v sotyj raz udivilas' tomu, kak bystro oni pomenyali svoj cvet. Teper' oni slilis' s materialom, pokryvavshim doski. Teper' i molodye spikirovali na ostavshiesya mesta. |ti ustraivalis' ne tak stepenno i netoroplivo, kak stariki. Tolkalis', prishchelkivali, v odnom meste dazhe vspyhnulo nechto vrode potasovki. No stoilo komu-to iz vozhakov serdito shchelknut' - i vse uspokoilos'. Vajlit sela na siden'e i povezla svoj zhivoj gruz v pole. Za vsyu dorogu ona ni razu ne oglyanulas': znala, chto tetragony ne dvinutsya s mesta, poka traktor ne ostanovitsya. Nesmotrya na mnogoletnyuyu privychku, ona nedolyublivala etih predstavitelej klassa presmykayushchihsya, ih gladkaya kozha vyzyvala u nee nepriyatnoe chuvstvo. "A ved' est' lyudi, kotorym oni nravyatsya, - dumala ona, - |stella dazhe pozvolyaet im ezdit' u nee na pleche. I doma derzhit neskol'kih. Konechno, oni ej ochen' pomogayut, no lichno ya predpochitayu horoshego robota!" Kak tol'ko traktor ostanovilsya u naznachennogo na segodnya polya, vsya staya druzhno vzmyla vverh. Srazu zhe polnost'yu napolnilis' letatel'nye bugry, i tetragony stali pohozhi na mnogolapyh zverej: chetyre pereponchatye lapy netoroplivo razgrebali vozduh, a shest' bugrov torchali vverh kak dopolnitel'nye konechnosti. Za te chetyre dnya, chto tetragony rabotali na drugih polyah, zdes' uzhe nakopilos' dostatochno nasekomyh. Prishchelkivaya yazykom, chtoby oni plyli za neyu, Vajlit dvinulas' vdol' polya. Tetragony netoroplivo podplyvali k ocherednomu rasteniyu, i ih dlinnye yazyki slizyvali i vzroslyh nasekomyh, i lichinok, i yajca. |tu kartinu Vajlit lyubila. Vot gromadnyj zhuk, pochuyav opasnost', vzletel vverh, vsled emu metnulsya polutorametrovyj yazyk, i zhuk navsegda skrylsya v pasti prozhorlivogo sushchestva. Vot malen'kij, navernoe dvuhnedel'nyj, tetragonchik sosredotochenno izvlekaet svoim eshche sravnitel'no korotkim yazychkom lichinku, zabivshuyusya v pazuhu lista... Tak, medlenno peredvigayas', Vajlit i ee stado oboshli vse pole i pered samym poludnem vernulis' k traktoru. Tetragony razdulis' ot s容dennoj pishchi. Ih bugry teper' torchali vertikal'no vverh: oni stali tyazhelee, i nuzhno bylo gorazdo bol'she gaza, chtoby derzhat' v vozduhe eto ob容mnoe telo. S legkim shipen'em ustraivalis' oni v pricepe; Teper' uzhe ne bylo ni tolkotni, ni potasovok: sytye, oni teryali polovinu podvizhnosti, dazhe samye malen'kie. I v vol'er oni vplyvali takzhe netoroplivo i stepenno, ukladyvalis' na svoih mestah. Vajlit zakryla vol'er, pereklyuchila tablo ukazatelya polej i udalilas'; teper' do zavtrashnego utra tetragony budut perevarivat' s容dennoe, i sdvinut' s mesta ih ne smogut nikakie sily. V dome |stelly Vajlit vstretil mnogogolosyj detskij krik: semejnoe torzhestvo okazalos' dnem rozhdeniya odnogo iz mnogochislennyh synovej |stelly. Na luzhajke pered domom proishodila ohota na medvedya. Sam vinovnik torzhestva i ego sverstniki, vooruzhivshis' palkami, podstupali k kustam, iz kotoryh donosilos' strashnoe rychanie: medvedya izobrazhal muzh |stelly - Bol'shoj Bill. Na Vajlit ni ohotniki, ni sam medved' ne obratili nikakogo vnimaniya. No vot so strashnym revom medved' vyskochil iz kustov, ohotniki pobrosali svoi palki i kinulis' hvatat' medvedya rukami, chtoby svyazat' ego i otvesti v zoopark. V mgnoven'e oka vse smeshalos' v odnu vizzhashchuyu, smeyushchuyusya i katayushchuyusya po trave kuchu. Prislonivshis' k pritoloke dveri, |stella s ulybkoj nablyudala za etoj kartinoj. Vajlit ostanovilas' okolo nee. Nakonec vsya kucha raspalas' na otdel'nyh, vizzhashchih i plachushchih ot hohota rebyatishek. U nih uzhe ne ostavalos' nikakih sil borot'sya s medvedem. Da i sam medved', vytiraya s lica krupnye kapli pota, hohotal dovol'nym basom. - Eshche! Eshche! - zakrichal kto-to iz rebyatishek. Ego podderzhali, no ne ochen' druzhno - vse uzhe ustali. - Poigrajte poka sami v spokojnye igry, - skazala |stella. - Bill! Ty mne nuzhen, idi pomogi Medzh. Pozdorovavshis' s Vajlit, Bill skrylsya v dome. - Medzh zateyala kakoj-to pirog i ne hochet so mnoj sovetovat'sya, tol'ko s papoj, - pozhalovalas' na doch' |stella. - Puskaj ee, - otvetila Vajlit. - Ona i sama u tebya gotovit neploho. Da i Bill razbiraetsya v etom. - A ya chto! - s gordost'yu proiznesla |stella. - Konechno, pust' staraetsya. A kak tebe eti? - ona ukazala na detej, sidevshih kruzhkom na trave. - Rastut rebyata, - neopredelenno zametila Vajlit. - A kak tvoya malyshka? - U nas uzhe est' zubki! My uzhe umeem kusat'sya, - propela |stella. - Pojdem, ej uzhe pora prosypat'sya. V spal'ne |stella perepelenala mladshuyu doch'. - Nu, ne pravda li: my krasavicy? Posmotri, tetya Vajlit, kakie my krasavicy! Iz kuhni vysunulsya Bill i pozval ee: chto-to oni tam s Medzh ne mogli prijti k soglasiyu i im trebovalsya tretejskij sud'ya. |stella sunula malyshku Vajlit i skrylas' v dveryah. Kogda cherez neskol'ko minut ona snova poyavilas' v spal'ne, Vajlit berezhno pokachivala na rukah devochku, chto-to laskovo ej govorila, a ta radostno gul'kala ej v otvet. |stella podoshla i obnyala za plechi mladshuyu podrugu: - Nu vot, ya vsegda govorila, chto tebe pora uzhe i svoih imet'. Ved' prelest', pravda zhe? - Konechno, prelest', - otvetila Vajlit. - I svoih mne pora imet', znayu ya vse eto. Znayu! - pochti zakrichala ona. - Nadoelo mne vse eto. Tuda ni stupi, eto ne s容sh', s tem ne hodi, u nego geneticheskij kod ne tot! Uh, eta mne Sistema! I zachem ee tol'ko vydumali? - No, Vajlit... - Ne nado! Ne nado menya ugovarivat'! YA, kak i vse nashi zhenshchiny, - vrach, ponimayu, zachem vse eto... Umom ponimayu... Ponimaesh'? Umom, a ne serdcem... |stella izdala kakoj-to neopredelennyj zvuk: ona ne mogla nikak najti slova, chtoby uspokoit' podrugu, i molcha polozhila ej na plecho ruku. Vajlit neozhidanno rasplakalas': - Ty prosti menya, eto vse projdet... - Kakaya zhe ty glupaya, - govorila |stella, nezhno poglazhivaya ee volosy i plechi. - Prosto tebe dejstvitel'no pora zamuzh... - Konechno, pora, - soglasilas' Vajlit. - Tol'ko net ego... Togo, edinstvennogo, kotorogo srazu vidish', - eto - moj! - Nu zhdi-zhdi... Tebe special'no s Zemli prishlyut princa... - A mozhet i prishlyut... - skvoz' slezy ulybnulas' Vajlit. 4 Poslednie neskol'ko dnej Vajlit ne pokidalo horoshee nastroenie. Vse ladilos', lyubaya rabota poluchalas' horosho... I v to zhe vremya gde-to v glubine dushi poselilos' chuvstvo, chto obyazatel'no dolzhna sluchit'sya kakaya-to nepriyatnost'. Ona eshche ne znala, chto imenno dolzhno sluchit'sya, eto bylo chto-to neyasnoe, podsoznatel'noe, no ono vyzyvalo vnutrennee napryazhenie. V chasy, zanyatye rabotoj, eto oshchushchenie prituplyalos', vremenami ischezalo sovsem, no stoilo ej rasslabit'sya i ostat'sya odnoj, kak ono vspyhivalo s novoj siloj. Vernuvshis' iz gostej, Vajlit po privychke zaprosila Sistemu. Vyzova ne bylo, nikto ee ne iskal, nikto ne zapisal nikakih vestej dlya nee. Naskoro pereodevshis', ona vyzvala iz pamyati otlozhennuyu na vecher knizhku i uleglas', predvkushaya predstoyashchee naslazhdenie. Neozhidannyj vyzov prerval ee na samom interesnom meste. Bukvy rasplylis', i vmesto teksta knigi na ekrane poyavilos' takoe znakomoe lico. - Mama! - obradovanno voskliknula Vajlit. - YA, dochka, - ulybnulas' s ekrana mat'. - YA u vas v poselke. - Vot horosho! I davno? - Da uzhe neskol'ko chasov. Sejchas ya k tebe pridu. - Konechno, mama! YA tak tebe rada. - Tol'ko ya ne odna. YA pridu s podrugami. I ona otklyuchilas'. Vajlit vskochila i prinyalas' srochno vyzyvat' Dom pitaniya: nado zhe bylo chem-nibud' ugostit' nezhdannyh gostej. Po-vidimomu, mat' byla gde-to nedaleko: Vajlit tol'ko-tol'ko uspela prigotovit'sya, kogda dver' hlopnula i v komnatu voshli chetyre pozhilye zhenshchiny. Vajlit rascelovalas' s mater'yu, privetstvovala ee podrug i priglasila ih k stolu. Oni netoroplivo rasselis' vokrug stola, poprobovali togo i drugogo, pohvalili mestnyj Dom pitaniya, no vse eto kak by po obyazannosti, chtoby ne obidet' hozyajku. CHuvstvovalos', chto prishli oni ne v gosti. |to vnutrennee napryazhenie peredalos' i Vajlit. I vdrug ona ponyala, chto imenno etogo ona ozhidala vse eti dni, chto eto i est' ta samaya nepriyatnost'... No ona eshche staralas' kak-to ottyanut' etot tyazhelyj moment - nachalo razgovora... Mat' pervoj otodvinula chashku. - Vot chto, dochka, my prishli k tebe ne prosto i gosti... Vajlit molcha kivnula. - Prishla pora tebe podumat' o vypolnenii svoego dolga... - No, mama... - K sozhaleniyu, pora vsyakih "no" uzhe proshla. My, materi, prishli tebe skazat', chto ne mozhem dopustit', chtoby ty ostavalas' pustocvetom. Pora podumat' o detyah... Odna iz zhenshchin dostala listok bumagi: - Vot chto vydala Sistema. CHerez mesyac ty dostignesh' emocional'nogo i fiziologicheskogo maksimuma. Sleduyushchij takoj period v tvoej zhizni nastupit tol'ko cherez tri-chetyre goda... - YA i sama vse eto znayu... - Vot i horosho, chto znaesh'. Znachit ponimaesh', chto ty dolzhna sdelat'... - Ponimat'-to ya ponimayu... - A esli ponimaesh', to pochemu nichego ne predprinimaesh'? CHerez mesyac ty uzhe dolzhna byt' na ostrove... - YA prinesla spisok lichnyh kodov, - vmeshalas' v razgovor drugaya zhenshchina. - Hochesh', sejchas pokazhu tebe vseh? Ih ne tak mnogo - vsego vosem' chelovek... - Nu chto ya mogu sdelat'? - voskliknula Vajlit. - Esli ni odin iz nih mne ne nravitsya? Znayu ya ih vseh, i kody u menya zapisany, i razglyadyvala ya ih ne odin raz!.. Neuzheli nel'zya bez etogo? YA starayus' horosho rabotat'... I v pole, i kak vrach... Soglasna na lyubuyu druguyu rabotu... - Devochka, da razve zhe naznachenie zhenshchiny - tol'ko rabota? Ty zhe sama znaesh', chto tebya vsegda est' kem zamenit'. Esli by vse zhenshchiny rassuzhdali tak, my davno uzhe vymerli by... Kazhdaya iz nas dolzhna rodit' hotya by troih, chtoby kolichestvo lyudej na planete ne umen'shalos'. V etom nashe glavnoe naznachenie... - Mama, no ya ne hochu ni za odnogo iz etih vos'mi... Ni odnogo iz nih ya ne mogu predstavit' moim muzhem... - Nu chto zh... |to tozhe byvaet... Srazu zhe posle ostrova ty s nim mozhesh' rasstat'sya... Esli zahochesh', konechno. - Oj, Kak zhe mne ne vezet! I pochemu eto? Pochemu u drugih vse tak horosho? Vot u |stelly, naprimer? - K sozhaleniyu, daleko ne vsem tak vezet, kak tvoej podruge... Bol'shinstvo iz nas proshli cherez eto, devochka... My vse tebya ponimaem. No i ty dolzhna nas ponyat'... - YA ponimayu... Ladno, ne ugovarivajte menya bol'she! YA ispolnyu svoj dolg. Mat' chto-to pytalas' eshche ej skazat', no Vajlit uzhe nichego ne hotela slushat'. Ona molcha vstala iz-za stola i ushla v spal'nyu. ZHenshchiny pereglyanulis' i pokinuli ee dom. V spal'ne Vajlit brosilas' na krovat'. Slezy i zlost' dushili ee. Potom ona neskol'ko uspokoilas' i stala vyzyvat' na ekran portrety vos'meryh kandidatov. - Pust' budet tak, - skazala ona pro sebya, - no segodnya ya nichego reshat' ne budu! Podumayu... Mesyac u menya eshche est'! EVANGELIE OT DZHOSHUA V obshchestvennyh formaciyah, stoyashchih na nizkih stupenyah razvitiya, nezavisimo ot togo, voznikla li ona estestvennym putem ili sozdana iskusstvenno, vsegda ispol'zovalis' predrassudki i sueveriya - dlya podchineniya ekspluatiruemogo bol'shinstva ne tol'ko fizicheski, no i moral'no. T.Mattikajnen 1 Umirotvorennye tol'ko chto pogloshchennym obedom, otyazhelevshie ot vypitogo vina i s容dennoj pishchi, muzhchiny obeih vetvej roda udobno raspolozhilis' v kreslah, polozhiv nogi na blizhajshie stoly, stoliki ili stul'ya. Esli by ne kluby pryanogo sigarnogo dyma, izvergaemye to odnim, to drugim iz lezhashchih, mozhno bylo by podumat', chto kabinet prevratilsya v sonnoe carstvo. Dazhe s pervogo, samogo beglogo vzglyada, bylo vidno, chto v kabinete sobralis' rodstvenniki. Za isklyucheniem molodogo Teodora, izvestnogo svoej izlishnej polnotoj, vse oni, nachinaya s samogo mistera Dzhoshua i konchaya samym molodym - Richardom, otlichalis' vysokim rostom i podzharoj figuroj. Udlinennye lica, krupnye nosy i shiroko rasstavlennye glaza podcherkivali semejnoe shodstvo. - Vash povar, dyadyushka, prevzoshel segodnya samogo sebya, - narushil obshchee molchanie molodoj Teodor, vypuskaya klub dyma, - bifshteks po-chikagski prozharen izumitel'no, kak raz tak, kak nado. - Tebe by tol'ko poest', - otozvalsya ego otec, - ty u nas izvestnyj chrevougodnik. CHto kasaetsya menya, to mne gorazdo bol'she ponravilsya cyplenok. Nash Dzho nikak ne nauchitsya ego vovremya snimat' s reshetki. Vechno on u nego ili chut'-chut' nedozharen, ili chut'-chut' perezharen. - Zato nikto na vsej Reke ne umeet tak bespodobno gotovit' gollandskij sous s kapersami, kak vash Dzho, - otozvalsya hozyain doma. - A kakoj prekrasnyj salat iz sparzhevoj fasoli vy nam segodnya, prepodnesli, - vklyuchilsya v razgovor kto-to eshche, - polozhitel'no tol'ko iz-za etogo salata stoilo ehat' k vam! - Da, dyadyushka, - vmeshalsya mister Dzhoshua-mladshij, - segodnya vy nas ugostili na slavu. - Eshche by, - otozvalsya pol'shchennyj hozyain doma, mister Robert Pendergast, - posle proshlogo vashego priezda, kogda obed tak ne udalsya, bezdel'nik poluchil pyat'desyat pletej! Tak chto teper'-to uzh on postaralsya! - Voobshche, takaya mera vsegda prinosit nuzhnye rezul'taty. Lichno ya schitayu, chto vremya ot vremeni, primerno raz v godu, sleduet propisyvat' pleti v vide profilaktiki... - Nu, ne govorite, - vozrazil mister Dzhoshua-mladshij, - eto uzhe ne po-hristianski. Net, ya ne sporyu, nakazaniya neobhodimy... No negr dolzhen znat', za chto ego nakazyvayut. Nel'zya zhe tak, kak Gerbert |tvud. - A chto sdelal molodoj |tvud? - sprosil Richard. - Kak? Vy ne znaete? Govoryat, on otkusil pol-uha svoemu konyuhu, potomu chto loshad' byla ploho vychishchena! - A tetya Ottiliya, - vstavil svoyu repliku Teodor, - sprosila, a myl li konyuh ushi pered etim, ili net?! Starshie zaulybalis', molodye druzhno zasmeyalis' - pristrastie teti Ottilii k chistote bylo horosho vsem izvestno. Vse vremya molchavshij mister. Dzhoshua Pendergast-starshij reshil, chto nastalo vremya i emu skazat' svoe slovo: - Vot eto uzhe nikuda ne goditsya, mal'chiki... |to prosto... Prosto nedostojno dzhentl'mena. Nu, ya eshche ponimayu: v poryve gneva sobstvennoruchno othlestat' knutom, udarit' negra po licu... No uho?!! Vy menya izvinite! Dzhentl'men dolzhen byt' vyderzhannym. CHto tolku krichat', rugat'sya? |ti tolstokozhie vse ravno nichego ne ponimayut. Vy dolzhny spokojno, absolyutno rovnym golosom skazat': "Segodnya vecherom poluchish' dvadcat' pyat' pletej. Ili desyat'..." Kak vy rascenite tyazhest' prostupka. Glavnoe zhe - ne zabyt', chto vy naznachili nakazanie. Gospod' Bog, vruchaya nam etih detej svoih, povelel, chtoby my zabotilis' ob ih dushah, a po semu kazhdyj greh dolzhen byt' nakazan... - Dyadyushka, vy ved' ne na voskresnoj propovedi! - voskliknul Teodor. - Kstati, o propovedyah, - obratilsya k misteru Pendergastu glava mladshej vetvi roda, - razve uzh tak neobhodimo mne lichno chitat' kazhduyu voskresnuyu propoved'? Mozhet byt' mozhno eto poruchat' i mladshim? - Ne tol'ko mozhno, no i dolzhno. Pomnish', kak ob etom govorit zakon: "Nadlezhit glave doma ili komu-libo iz domochadcev ego kazhdyj sed'moj den' nedeli propovedovat' malym sim Slovo Gospodne. A takzhe ne utruzhdat' ih rabotoj, krome samoj neobhodimoj, i ne naznachat' v etot den' nakazanij". - Vot, vot... A kakuyu rabotu schitat' samoj neobhodimoj? Von, |llingtony zastavlyayut i hlopok ubirat' v voskresen'e... - Nu ne kazhdoe zhe. Konechno, vremya ot vremeni otdyh davat' im nado. A to oni nachinayut sovsem ploho rabotat', dazhe pleti ne vsegda pomogayut. Voobshche, nado berech' negrov, uzhe sejchas prirost slishkom mal. Ran'she negrityanka rozhala pyat'-shest' rebyatishek. A teper' v srednem poluchaetsya dva-tri. A pochemu? Mnogie iz nas stali zabyvat' zakony. Allisony otmenili trehmesyachnoe osvobozhdenie negrityanki ot rabot, u nih pochti net detej. A bez negrov vse nashi plantacii nichego ne stoyat. Vot tvoj praded, Robert, kogda vydelyalsya iz roda, skol'ko poluchil negrov? - CHto-to okolo sta pyatidesyati. Eshche moj ded obizhalsya na vas, chto malo vydelili... - Zato my pomogali vam ochen' dolgo i pshenicej, i skotom. - Konechno, pomogali... Tak ved' ne za zdorovo zhivesh'? Teper'-to vy poluchaete s menya tabakom! YA by za etot tabak teper' skol'ko vsego poluchil by... - Tol'ko ne negrov. "Negr est' neot容mlemaya chast' plantacii i ne mozhet byt' obmenen ni na kakoj drugoj produkt, a tol'ko na negra". Tak glasit zakon. No my otvleklis'. A skol'ko u tebya sejchas negrov? - Okolo pyatisot. - Vot vidish', a prapraded nash, Dzhoshua Sed'moj, kogda vydelyal tvoego pradeda, tozhe imel vsego pyat'sot tridcat' negrov! A bylo eto pochti sto let nazad, a tochnee - rovno sto odin god! - Da mne, sobstvenno, bol'she i ne nado. U menya ved' tol'ko tabak i skot. A vse ostal'noe ya poluchayu v obmen na tabak: i pshenicu, i ris, i hlopok... Vsya Reka kurit moi sigary! - Sigary dejstvitel'no prevoshodnye! - Dyadyushka, - vklyuchilsya v razgovor Dzhoshua-mladshij, - a pochemu net s nami Pitera? - Piter sejchas naveshchaet nas redko. On vse na dal'nej usad'be skotom zanimaetsya. S utra do nochi na kone. YA davno uzhe tuda ne meshayus'. Naezzhaet syuda raza chetyre v god: prigonyaet skot, syry privozit... Da vy segodnya probovali ego syr... - Tak eto ego syr? Izumitel'nyj! - voshitilsya Teodor. - Tak i taet vo rtu! - Navernoe, uzhe pora ego vydelyat', - skazal Robert, - dal'nyaya usad'ba - vpolne samostoyatel'noe hozyajstvo. - CHtoby ego vydelit', tebe potrebuetsya soglasie Soveta Starejshin... - YA dumayu, chto v etom ne budet zatrudnenij. - Kak skazat'! Piter - holostyak, a zakon zapreshchaet holostyaku vladet' plantaciej. - Da ved' on mozhet eshche zhenit'sya, emu ved' tol'ko tridcat'? Vot tol'ko devushek u nas malovato... Ran'she bylo bol'she... No ya dumayu, za hozyaina otdel'noj usad'by lyubaya sem'ya otdast devushku... - Da, - protyanul Dzhoshua-starshij, - s devushkami v nashih sem'yah ploho... Vse bol'she mal'chishki rozhdayutsya... Slushaj, brat, davaj nagryanem k tvoemu Piteru v gosti, vsej kompaniej. Zavtra zhe! - Zavtra ne poluchitsya - do nego pochti pyat'desyat mil'. Segodnya otpravim negrov. Oni prigotovyat nochleg na polputi. A zavtra tronemsya i my. Dogovorilis'? - Konechno! - voskliknul Teodor. - Piter davno hvastalsya, chto ego povariha bespodobno, - i on poceloval konchiki pal'cev, - gotovit cyplenka po-piratski! 2 V etot zhe samyj den', vozmozhno dazhe, chto i v eto zhe vremya, v dvuhstah milyah vniz po Reke proishodil drugoj obed. Meri Kuam, gospodskaya povariha v usad'be staryh Pendergastov, ugoshchala svoego syna Dzho, priehavshego s dal'nih pastbishch. Zdes' ne podavalsya salat iz sparzhevoj fasoli i, tem bolee, cyplenok, zharenyj na reshetke. Takie vkusnye veshchi dazhe v Istpendergasthille, kak nazyval svoyu rezidenciyu mister Dzhoshua Pendergast Odinnadcatyj, ili v "Gnezde starogo Pendergasta", kak nazyvali ego po vsej Reke, gotovilis' tol'ko po torzhestvennym dnyam. Vyrosshij vdaleke ot vsevidyashchego oka hozyaina i nadsmotrshchikov, dvadcatiletnij Dzho Kuam (s shesti let ego otdali v podpaski) vyglyadel gorazdo luchshe, chem ego sverstniki, vyrosshie na plantacii. Meri i radovalas', glyadya, na svoego Dzho, i gorevala odnovremenno. Tysyachi somnenij i trevog odolevali ee: a vdrug staryj hozyain reshit, chto takomu zdorovomu negru nado rabotat' na plantacii, a ne pasti skot? A tam prihoditsya gorazdo tyazhelee. Pochti kazhdyj vecher za konyushnej nakazyvayut kogo-nibud'. V etot zhe priezd syna ona bespokoilas' osobenno: staryj hozyain uehal so vsej sem'ej, na hozyajstve ostalsya molodoj Sil'vestr, kotoryj, op'yanev ot vnezapno dostavshejsya emu vlasti, uzhe tretij den' svirepstvoval, razdavaya nakazaniya napravo i nalevo. - Oj, synok, synok, - govorila Meri, podkladyvaya kusok poluchshe, - ty by porezhe priezzhal syuda. Neroven chas; popadesh'sya na glaza staromu hozyainu, a on i perevedet tebya na plantacii! - Starogo hozyaina ya ne boyus', - otvechal Dzho, upisyvaya za obe shcheki, - on delo znaet. I znaet, chto u menya ne propal eshche ni odin yagnenok, a tem bolee telenok. On ne stanet menya menyat' na kogo-to drugogo. A ostal'nye pastuhi uzhe stariki, tak chto bol'shaya chast' raboty svalivaetsya na menya. - Da, - skazala Meri, - oni uzhe byli starikami, kogda tebya vzyali v podpaski. YA vse boyalas', chto tebya s容st eta zveryuga, chto zhivet v bolote okolo vas. Dzho, a ty hot' raz ee videl? Govoryat, strashnaya? Dzho chut' zametno usmehnulsya: - Videl raz. Strashnaya! - Ty hot' ne podhodi blizko k bolotu! - Horosho, mama. - I porezhe priezzhaj. Pust' ezdyat stariki, ih nikto ne tronet. - Mam, doroga dal'nyaya, a oni uzhe starye. Im tyazhelo. Da i chto zdes' strashnogo: priehal s utra, poka hozyain na plantacii, i uehal pobystree?! - i s etimi slovami on vyshel iz domu. Dzho nemnogo pokrivil dushoj pered mater'yu. Prichina ego chastyh naezdov na usad'bu byla soveem ne v tom, chto starikam stalo tyazhelo ezdit'. Eshche god nazad on i sam staralsya pomen'she riskovat'. |tu prichinu zvali Meri Tokanu, i ona prihodilas' pravnuchkoj odnomu iz staryh pastuhov. Poka mat' na kuhne gospodskogo doma kormila Dzho, vo dvore poslyshalsya konskij topot i shum golosov. |to vernulsya iz ezhednevnogo ob容zda plantacii molodoj mister Sil'vestr. Podbezhavshaya chelyad' uvela konya, mister Sil'vestr podnyalsya naverh, i pochti totchas zhe pribezhala malen'kaya Dzhejn s prikazaniem podavat'. |tim vremenem i vospol'zovalsya Dzho Kuam, chtoby uvidet' damu svoego serdca. Skryvayas' za vysokim cokolem ot okon doma, on proshel v protivopolozhnoe krylo, gde razmeshchalas' kruzhevnaya masterskaya. Staraya miss Ottiliya slyla prekrasnoj rukodel'nicej, i kruzheva, kotorye pleli ee devushki, slavilis' po vsej Reke. Ne odin plantator otdaval za eti kruzheva elitnogo barana ili plemennogo byka, chtoby ego zhena ili doch' mogli ukrasit' svoi naryady. I nikomu iz etih dam i v golovu ne prihodilo, chto vmeste s kruzhevami oni nadevayut na sebya slezy chernyh devushek, bol' ih iskolotyh pal'cev i porotyh spin, ibo staraya miss tak zhe, kak i ee brat, ne priznavala sobstvennoruchnoj raspravy. Kogda Dzho zaglyanul v priotkrytuyu dver', v pomeshchenii stoyal nevoobrazimyj shum. Okolo tridcati ili soroka devushek v vozraste ot shesti do dvadcati let, bystro raspravivshis' so svoim skudnym obedom, gromko boltali. Dazhe staraya mulatka, pristavlennaya nablyudat' za nimi, pol'zovalas' etimi minutami otsutstviya hozyajki, chtoby nemnogo peredohnut'. Sredi devushek Dzho uvidal svoyu sestrenku, on pomahal ej rukoj, a ona - tak kak eto bylo uzhe ne v pervyj raz - tut zhe tolknula Meri Tokanu, chtoby ta vyshla. Meri ochen' obradovalas' Dzhonu i totchas vybezhala v koridor, potom sama zastesnyalas' svoej radosti, ostanovilas', potupiv vzor, i stala terebit' konchikami pal'cev svoj perednik. - Zdravstvuj, Meri! - progovoril Dzho, golos kotorogo vnezapno ohrip. - Zdravstvuj, Dzho! - ele slyshno otvetila Meri i vdrug vsya vspyhnula. - Dzho, ya zhe prigotovila tebe podarok! Staraya miss rasskazyvala, kak ona vyshivala platochek dlya svoego zheniha, i ya... YA tozhe... Vyshila dlya tebya! Hochesh'? - Konechno, hochu, - otvetil Dzho, strashno obradovannyj tem, chto ona schitaet ego svoim zhenihom. - Slushaj, Meri, - skazal on, kogda ona vernulas' i, ochen' smushchayas', vruchila emu malen'kij loskutochek belogo materiala, akkuratnen'ko obshityj po krayam, - mozhet byt' mne pogovorit' so starym hozyainom, chtoby on vydal tebya za menya zamuzh? - Molchi, Dzho, - ona svoej ladoshkoj zazhala emu rot, - ved' togda menya otpravyat na plantaciyu: staraya miss ne terpit zamuzhnih! Podozhdi nemnogo, ladno? - Ona by i eshche ego ugovarivala, no v eto vremya shum v komnate vnezapno stih, chto ukazyvalo na to, chto korotkij otdyh konchilsya. - Nu idi zhe, a to Dzhejn budet menya rugat'... A esli ona pozhaluetsya... - Pogodi, minutku, - skazal Dzho, - ya sejchas uedu i budu stoyat' za sadom. Znaesh', tam, gde staraya sliva? Prihodi ko mne! - Pridu, - prosheptala Meri i uporhnula v komnatu. Dzho, v svoyu ochered', kinulsya k kuhne. Bystro zapryag svoih loshadej, chtoby, ne privedi Gospodi, mister Sil'vestr ne zastal ego posle obeda na usad'be, i vyehal so dvora. 3 V masterskoj vse bylo kak obychno. Devushki, sklonivshis' nad pyal'cami, prodolzhali svoyu rabotu. Staraya Dzhejn molcha nablyudala za nimi. Vskore vernulas' i sama staraya miss i uselas' na vozvyshenii, strogo poglyadyvaya na svoih podopechnyh. Ona tozhe prinyalas' za rabotu. Odnako ochen' skoro golova ee sklonilas' nad pyal'cami, i nos stal izdavat' negromkoe pohrapyvanie. Devushki davno uzhe privykli k etomu, no nichem ne vydavali sebya i tol'ko eshche userdnee prodolzhali rabotu. Koklyushki bystro hodili v ih lovkih rukah. I tol'ko Meri Tokanu ele-ele shevelila imi. Rabota nikak ne shla na um. Tysyachi myslej mel'kali v etoj sklonennoj nad pyal'cami kurchavoj golovke. To ej predstavlyalos', chto Staryj Hozyain, kotoryj, kak ona dumala, cenit Dzho, vdrug dejstvitel'no pojdet im navstrechu i razreshit ej zhit' vmeste s Dzho pri stade. - Vot bylo by horosho! - dumala ona. - YA by gotovila im vsem edu, podumaesh', nakormit' Dzho i treh starikov! Von Meri Kuam gotovit na ves' Bol'shoj Dom - i na gospod, i na slug! To vdrug ej nachinalo kazat'sya, chto Staryj Hozyain ni za chto ne razreshit ej zhit' tam, a zastavit rabotat' na plantacii i, huzhe togo, perevedet na plantaciyu i samogo Dzho. - A on zhe ne privyk, chtoby nad nim byl nadsmotrshchik... Vse vremya emu budut dostavat'sya pleti! - i ee ohvatila takaya zhalost' k Dzho, chto ona chut' ne rasplakalas'. - Net, net, etogo ne mozhet byt'. Hozyain ochen' ego lyubit, - ugovarivala ona sama sebya. Byla i eshche prichina dlya bespokojstva. Izdavna, kak tol'ko negr prosil u hozyaina v zheny negrityanku, ee tut zhe zabirali v Bol'shoj Dom, i tam ona zhila nekotoroe vremya. Ochen' chasto posle etogo pervyj ee rebenok rozhdalsya so svetloj kozhej, i ego tut zhe otpravlyali na obmen na druguyu plantaciyu. Meri ochen' ne hotelos' popadat' v Bol'shoj Dom, no vyhoda iz polozheniya ona ne nahodila. Neozhidanno ona obnaruzhila, chto uzhe nekotoroe vremya nichego ne delaet. Meri vzyala sebya v ruki i zastavila rabotat' - ved' esli by ona ne vypolnila svoj segodnyashnij urok, ee by zaperli na noch' v masterskoj i dali odnu luchinu. "A Dzho budet zhdat' menya!" - i koklyushki bystro-bystro zahodili v ee provornyh pal'cah. Uzhe skoro staraya miss prosnetsya i nachnet hodit' po ryadam, proveryaya rabotu. A tam, smotrish', i konec dnya, vseh otpravyat uzhinat' i spat'. Odnako segodnya vse slozhilos' sovsem ne tak, kak obychno. Vnezapno dver' otkrylas', i v komnatu neslyshnymi shagami voshel mister Sil'vestr. Devushki, osobenno te, kotorye byli postarshe, eshche nizhe sklonilis' nad pyal'cami. Staraya Dzhejn tihon'ko tolknula hozyajku. Miss Ottiliya otkryla glaza, vzglyanula na komnatu i uvidela Sil'vestra, kravshegosya tihimi shagami mezhdu ryadami devushek. - Ne kradis', Sil'vestr, ne kradis', - vorchlivo skazala ona, - ty dumal tvoya tetka spit? Kak by ne tak. YA sovsem ne splyu i vse vizhu. Zachem ty prishel syuda? - Tak prosto, tetushka, ya zashel vas navestit', - s etimi slovami on podnyalsya k tetke i opersya rukoj na spinku ee kresla, povernuvshis' licom k komnate i oglyadyvaya devushek. - Net, pravda, Sil'vestr, - poniziv golos, nachala vygovarivat' emu miss Ottiliya, - zachem ty opyat' prishel syuda? Skol'ko raz ya prosila tebya ne prihodit', ved' vsegda konchaetsya odnim i tem zhe. - Vy kak vsegda pravy, tetushka, - otvechal ej Sil'vestr, - ya zashel poglyadet' na vash cvetnik, - i on ukazal rukoj na devushek. - Kak tebe ne stydno, Sil'vestr, ty zhe tol'ko dve nedeli nazad vzyal u menya Dzhejn... - A Dzhejn ya zavtra otdam Tomu-krivomu v zheny. A Tom-bol'shoj prosit u menya v zheny Meri Tokanu... Gde ona u vas sidit? - Von tam, v tret'em ryadu, vidish', sklonilas' nad pyal'cami? - |to u kotoroj dlinnyj rulon? - Da, net, ne ta, pravee... Uvidel? - Teper' uvidel. Sobstvenno, kakaya raznica? Prishlite mne ee zavtra, tetushka. Miss Ottiliya kivnula, hotya lico ee vyrazhalo nedovol'stvo. Kogda devushki gur'boj vyhodili iz komnaty, staraya Dzhejn skazala Meri: - Zavtra mozhesh' ne prihodit'. Molodoj Hozyain prikazal tebe idti v Bol'shoj Dom, skoro ty vyhodish' zamuzh. "Neuzheli Dzho prosil menya u Molodogo Hozyaina?" - podumala Meri. - "YA zhe prosila ego podozhdat'! Nu, teper' on dolgo budet zhdat' menya pod staroj slivoj! Pust' znaet, kak ne slushat' menya!" - Da ty, ya vizhu, niskol'ko ne udivlena? - sprosila Dzhejn. - Vot uzh ne dumala, chto tebe ponravitsya Tom-bol'shoj... I kogda ty s nim sgovorilas'? - Kak Tom-bol'shoj? - udivilas' Meri. - Tak ved' Tom-bol'shoj prosil tebya v zheny u mistera Sil'vestra. A ty chto, ne znala? Meri tol'ko pokachala golovoj. Naskoro pouzhinav, ona ran'she vseh vyshla, oglyadelas' neskol'ko raz i, ubedivshis', chto ee nikto ne vidit, kinulas' begom cherez sad. 4 Na mnogo mil' protyanulis' sady vdol' Reki. Peremezhayas' s ogorodami, oni sostavili svoeobraznyj poyas vdol' vsego pravogo berega. Levyj, nizmennyj bereg zaselen ne byl. Mnozhestvo rukavov, protok i staric Reki sozdali takuyu putanicu vodnyh putej, bolot i ozer, chto tol'ko ochen' nemnogie iz belyh riskovali zabirat'sya tuda. Sad Pendergastov takzhe zanimal polosu vdol' Reki shirinoj okolo polumili. Dzho Kuam, naznachaya svidanie svoej miloj, uchel, chto v eto vremya goda v sadu lyudej ne dolzhno byt': vesennie raboty uzhe okonchilis', a letnie eshche ne nachinalis'. Kak raz tam, gde rosla staraya sliva, posazhennaya eshche dedom nyneshnego Starogo Hozyaina, nahodilas' chudesnaya lozhbinka s ochen' sochnoj travoj i k tomu zhe polnost'yu skrytaya ryadami kustov. Solnce tol'ko eshche spuskalos' k gorizontu. Dzho raspryag loshadej, privyazal ih na dlinnom povode k derevu, chtoby oni mogli pastis', a sam ulegsya na seno v povozke, prigotovivshis' k dlitel'nomu ozhidaniyu. Nichego udivitel'nogo net v tom, chto mysli ego tekli v tom zhe napravlenii, chto i mysli Meri: snachala on predstavil ee povarihoj v lagere pastuhov, potom reshil, chto Staryj Hozyain na eto ne pojdet i otpravit ih oboih na plantaciyu. Konechno, eto ego strashilo, no i na eto on byl v dushe soglasen, lish' by Meri byla s nim. Potom on stal rasschityvat', kak skoro vse eto mozhet byt': "Staryj Hozyain budet ezdit' nedelyu, pust' desyat' dnej. Potom Meri zaberut v Bol'shoj Dom. Nado by razuznat' u materi, kak sdelat', chtoby ee tam ne ochen' dolgo derzhali". Mysl' o materi privela k vospominaniyam o poslednem razgovore s nej. Dzho usmehnulsya i promolvil vsluh: - Zveryuga! Znala by mat', kak blizko podhodit on k p'evru, ee, navernoe, udar by hvatil ot straha. Dzho ne znal, otkuda poshlo eto nazvanie - p'evr. On slyshal, chto belye nazyvali ego tak. |to vospominanie vernulo ego v samoe rannee detstvo. Vot ego, shestiletnego malysha, vezut k pastuham, potomu chto Dzho Tokanu, otec nyneshnego starogo Dzho Tokanu, pradeda Meri, stal sovsem star. "A nash Dzho tozhe uzhe star, - podumal on, - skoro i nam nado prosit' malysha". - I snova vernulsya k vospominaniyam. Stariki vozyatsya s nim, rastrachivaya na nego vsyu nezhnost' pozhilyh muzhchin, otorvannyh ot semej. Ego poyat korov'im i ovech'im molokom, rasskazyvayut raznye skazki i istorii, sohranennye proshlymi pokoleniyami. Vot ego uchat pet' drevnyuyu pesnyu. On togda eshche ne znal naznacheniya etoj pesni, i emu hotelos' pet' ee vo ves' golos, a oni zapreshchali. I vot, nakonec, tot den', kogda on vpervye uvidel p'evra. S vechera samyj molodoj iz starikov ischez kuda-to (teper'-to on znaet kuda) i poyavilsya pod utro s meshkom, v kotorom kto-to shevelilsya i povizgival. V to utro stada ne vygonyali na pastbishche, a zadali i korovam, i ovcam travy, nakoshennoj s vechera. Vse tri starika i Dzho otpravilis' k bolotu, ono bylo sovsem nedaleko ot ih lagerya. Stariki torzhestvenno, ne toropyas' razdelis' sami i razdeli ego, vse umylis' chistoj rodnikovoj vodoj i naterli telo pahuchej travoj. Potom vse chetvero ostanovilis' pered nebol'shim, bugorkom, porosshim melkoj travkoj i vdavivshimsya v seruyu gryaz' bolota. - Nichego ne bojsya, - skazal samyj staryj, - my s toboj! - I ne glyadi, - skazal samyj molodoj, - a teper' - poj! I on zapel. Vo ves' golos. Ego zvonkij mal'chisheskij diskant daleko raznosilsya po vsej okruge: O ty, kotoryj bol'shoj i sil'nyj, Prihodi k nam. O ty, kotoryj hodit po bolotu, Prihodi k nam. U nas est' dlya tebya porosenok, Prihodi k nam. Ego myaso nezhno i vkusno, Prihodi k nam. Ego kozha prosvechivaetsya na solnce, Prihodi k nam. Ona byla dlinnoj, eta pesnya. On pel, dva starika derzhali ego za ruki, a tretij, prisev na kortochki, derzhal meshok s porosenkom. I, konechno zhe, on smotrel. Smotrel vo vse glaza. I slushal. Snachala otkuda-to izdaleka stali slyshny chavkayushchie zvuki, budto neskol'ko korov idut po gryazi i odnovremenno vytaskivayut svoi kopyta, zatem on uvidel ego. Gromadnaya seraya gora netoroplivo peredvigalas' po gryazi bolota. Tam, gde samyj malen'kij i legkij yagnenok provalivalsya v schitannye minuty s golovoj, eta gromadnaya tusha peredvigalas' svobodno i legko, kak budto pod nej byla tverdaya zemlya. |tot zver' byl pohozh na gromadnuyu lepeshku, esli mozhno predstavit' sebe lepeshku shesti yardov v diametre, kotoroj speredi pridelali past', a szadi pricepili hvost, dlina kotorogo ravna dline tulovishcha. Ego korotkie lapy s dlinnymi pal'cami i pereponkami mezhdu nimi merno peredvigalis' okolo tela tak, chto vsya gromadnaya tusha bystro skol'zila po gryazi bolota. Pervym zhelaniem Dzho bylo - bezhat'! Bezhat' kak mozhno dal'she ot etogo mesta, ot etoj zveryugi, ot etih starikov. No ego krepko derzhali za ruki, a odin iz nih govoril svistyashchim shepotom emu na uho: - Poj! Esli tebe doroga zhizn', poj! Zver' medlenno vtyanul svoe tulovishche na bugorok i razlegsya na nem, razlozhiv svoi lapy po storonam. Dzho horosho razglyadel ego kozhu, sostoyashchuyu iz pravil'nyh pryamougol'nyh vzdutij, razdelennyh poperechnymi i prodol'nymi polosami. Tupaya, slegka zakruglennaya morda lezhala vsego v neskol'kih yardah pered nim. Ne bylo vidno ni glaz, ni nosa, tol'ko dva bugorka vydavalis' nad kozhej golovy zverya. Starik, sidevshij na kortochkah, vypustil iz meshka porosenka. P'evr podnyal shchitki na bugorkah i pokazalis' ego glaza. On ustavilsya na porosenka, ego past' stala medlenno otkryvat'sya. Dzho pochuvstvoval neodolimoe zhelanie idti vpered i kinut'sya v etu past'. V to zhe vremya volna uzhasa i otvrashcheniya proshla po vsemu ego malen'komu telu, otdavshis' gde-to okolo serdca nepriyatnoj drozh'yu. No zhelanie idti vpered bylo sil'nee, on popytalsya dazhe shagnut', no ruki oboih starikov namertvo vcepilis' v nego. I tut on uvidel porosenka: vizzha ot uzhasa, upirayas' v zemlyu vsemi chetyr'mya nozhkami, tot polz vpered. Vot on vplotnuyu podpolz k pasti p'evra. Nizhnyaya chelyust' zverya stala otodvigat'sya nazad, a porosenok, kak prikleennyj, dvigalsya za nej, roka polnost'yu ne okazalsya pod podnyatoj verhnej chelyust'yu. I tut verhnyaya chelyust' opustilas', podtalkivaya ego vglub' pasti, nizhnyaya rezko vydvinulas' vpered, i vizg neschastnogo porosenka zatih gde-to v utrobe zverya. P'evr vzdohnul i opustil shchitki na glaza. I togda Dzho pochuvstvoval radostnoe oshchushchenie osvobozhdeniya. Kak budto ego oblili teploj svezhej vodoj. |to chuvstvo zapolnilo ego vsego-vsego, s golovy do pyat. Oba starika otpustili ego, vse troe proshli k zveryu. Oni polivali ego spinu rodnikovoj vodoj, protirali pancir' pahuchimi travami, shchekotali ego bryuho, a zver', zakryv glaza, dovol'no urchal. Neskol'ko chasov provozilis' oni s nim, potom p'evr neuklyuzhe slez s bugorka i pustilsya v put' po bolotu. S teh por mezhdu nim i etim strashnym zverem voznikla nastoyashchaya druzhba. Stariki otnosilis' k zveryu, kak k bogu, malen'kij Dzho otnessya k nemu, kak k tovarishchu. Kogda emu bylo okolo desyati let, on vpervye vlez k p'evru na spinu, i zver' pones ego po bolotu. - Sejchas-to on uzhe ne nosit menya, - s nekotoroj grust'yu podumal Dzho, - i ya stal slishkom tyazhelym dlya nego, da i zver' sovsem odryahlel. A togda... Kak horosho uznal on boloto! Vse eti ostrovki, razbrosannye tam i syam sredi gryazi, rodnichki s chistoj vodoj. Togda zhe on obnaruzhil i peresheek, soedinyayushchij ih bugorok s ostrovkom, nado bylo tol'ko probresti po poyas v gryazi polsotni yardov. |to byl ego