armady v zonu prityazheniya "chernoj dyry", o sushchestvovanii kotoroj v etoj zone varvaram, vidimo, poka neizvestno. Inache oni ni za chto by ne vybrali eto napravlenie napadeniya. CHto proizojdet, esli plan udastsya, ty dogadyvaesh'sya sam. YA vse skazal. Sergej i Lemma s ogromnym vnimaniem vslushivalis' v logicheskie postroeniya Rimodala, i kogda tot zakonchil svoyu rech', momental'no povernulis' k Kelledalu, ponimaya, chto imenno za nim poslednee slovo. Vyslushav starogo tovarishcha, Kelledal skazal: -- YA byl uveren, chto tol'ko tebe i tol'ko tebe mogla pridti v golovu eta ideya. YA tozhe schitayu, chto v dannoj situacii eto, pozhaluj, edinstvennyj shans. Ostaetsya vysnit' odin vopros: kto smozhet vzyat' na sebya etu neveroyatno trudnuyu missiyu? -- Kak kto? -- udivilsya Rimodal. -- Estestvenno, ya, bol'she nekomu. I davaj dogovorimsya srazu. Teryat' vremeni na poiski podhodyashchego pilota -- bezrassudno. U nas ego sovershenno ne ostalos'. Poetomu vypolnyat' zadachu budu ya. Tem bolee, chto nikakih instrukcij ne nado. Mne vse yasno. Vtorym pilotom voz'mu odnogo iz molodyh kosmoletchikov, estestvenno, po zhelaniyu. Odnomu ne spravit'sya. K vypolneniyu zadaniya pristupayu nemedlenno. -- Rimodal! YA gotov letet' s vami! -- neozhidanno zvonkim golosom voskliknul Sergej. -- Zachem? -- udivilsya Rimodal. -- Tretij chlen ekipazha ne nuzhen. I potom, esli ne zabyl, odin raz ya tebe uzhe ustupil. CHto iz etogo vyshlo? Pri poslednih slovah Rimodala Sergeyu stalo nelovko i on, tyazhelo vzdohnuv, opustilsya v svoe kreslo ryadom s Lemmoj, kotoraya, v mgnovenie poblednev, sidela ni zhiva ni mertva. -- Net, Sergej, -- druzhelyubno povtoril Rimodal, -- tebe net nikakogo smysla vklyuchat'sya v eto riskovannoe predpriyatie. Da i zdes' tebe est' kogo zashchishchat'. -- On posmotrel na Lemmu, zatem uzhe polushutya dobavil: -- Pokidat' lyubimyh v minutu opasnosti, da eshche v takom polozhenii, v kakom nahoditsya Lemma, nikak nel'zya. Pravda, Lemma? -- I on podmignul Lemme sovershenno po zemnomu. Lemma s blagodarnost'yu posmotrela na Rimodala i, povernuvshis' k Sergeyu, utknulas' nosom v ego plecho. Kelledal ponimal, kakaya strashnaya opasnost' grozit ego luchshemu drugu. Ved' vpolne mozhet sluchit'sya, chto eto ih poslednyaya vstrecha. Obnyav Rimodala, on skazal: -- Proshu tebya ob odnom: postarajsya vernut'sya. Rimodal ne skazav nichego v otvet, tol'ko kivnul i reshitel'no napravilsya k vyhodu. Provodiv Rimodala, Kelledal povernulsya k Sergeyu i Lemme. -- Perebiraemsya v Centr upravleniya. V dal'nejshem zhit' budem zdes'. Lemma, nado vzyat' iz doma vse, chto mozhet nam ponadobit'sya. Rasschityvajte na dlitel'nuyu osadu. Vyhod za predely kompleksa sotrudnikam Centra budet zapreshchen. Na vse prigotovleniya vam s Sergeem tri dnya. Informaciya o obstanovke budet regulyarno postupat' s central'nogo pul'ta upravleniya na vse rabochie mesta. Nemnogo pomolchav, on podoshel k Lemme i Sergeyu i, prizhav k sebe oboih, dobavil: -- Nichego. Budem nadeyat'sya, vse obojdetsya. Sobytiya poslednih dnej razvivalis' s bystrotoj starogo kinematografa. Planeta bez suety, spokojno, no isklyuchitel'no aktivno gotovilas' k vozmozhnoj agressii. So vseh sputnikov Loue, avtomatizirovannyh mezhplanetnyh stancij bylo ustanovleno nablyudenie za kosmicheskim prostranstvom, obespecheno nadezhnoe soprovozhdenie vrazheskih korablej, priblizhayushchihsya k planete. Vse apparaty boevogo obespecheniya byli vyvedeny na boevoe patrulirovanie. Gotovilis' k oborone i planetarnye stancii, goroda i ob®ekty. Kazhdyj louetyanin s cel'yu samooborony poluchil v individual'noe pol'zovanie luchevoe oruzhie -- loter. Takie zhe lotery byli vydany Sergeyu i Lemme. Vyyasnilas' prichina povrezhdeniya energeticheskogo poyasa. Pri strannyh obstoyatel'stvah, no yavno ne bez vmeshatel'stva izvne, vyshel iz stroya odin iz vazhnejshih blokov, obespechivayushchih regulirovanie processa termoyadernoj reakcii ustanovki T|U-5. Specialisty uzhe pristupili k ee demontazhu i zamene, dostaviv s Loue novyj blok. Odnako smontirovat' i zapustit' ustanovku k nuzhnomu sroku okazalos' sovershenno nereal'no. Poetomu byli predprinyaty ekstrennye mery po ee nadezhnoj zashchite ot vozmozhno polnogo razrusheniya. V Centre shla napryazhennaya rabota. Operativnaya informaciya, postupavshaya iz kosmosa, mgnovenno obrabatyvalas' na |VM i vydavalas' na ekrany displeev. Pervye trevozhnye soobshcheniya prishli uzhe na sleduyushchij den' posle vvedeniya osobogo polozheniya. Avtomaticheskie razvedchiki, poslannye navstrechu nepriyatelyu, byli unichtozheny. Vsyakie somneniya o namereniyah Temnyh sil otpali. Poetomu na planete s nadezhdoj zhdali rezul'tata operacii, provodimoj Rimodalom na mezhgalakticheskom zvezdolete "Orion". Soobshcheniya s "Oriona" prihodili regulyarno, no, nesmotrya na eto, vse rabotniki CUM| so vse vozrastayushchej trevogoj sledili za postupayushchej ot Rimodala informaciej. Na Loue uzhe znali, chto zvezdolet Rimodala byl neskol'ko raz atakovan i obstrelyan vrazheskimi korablyami, no sverhmoshchnaya zashchita ne pozvolila povredit' ego. Bolee togo, "Orion", vybrav udachnyj moment, unichtozhil tri piratskih korablya, a zatem pristroivshis' na bezopasnom rasstoyanii vo glave kolonny napadavshih, stremitel'no ponessya navstrechu bezdne. Raschet okazalsya vernym. Pervoe vremya vsya armada, bolee chem v tysyachu korablej ustremilas' za louetyanskim zvezdoletom, pytayas' vo chto by to ni stalo nakazat' nagleca za nevidannuyu derzost'. Zataiv dyhanie, louetyane pristal'no sledili za poedinkom v kosmose i uzhe kazalos', chto zadumannoe nepremenno osushchestvitsya. Odnako, s techeniem vremeni na ekranah monitorov vse otchetlivee bylo vidno, kak bol'shaya blestyashchaya metka stala medlenno, no verno razdelyat'sya na dve raznyh po velichine. Soobshchenie, postupivshee ot Rimodala, okonchatel'no podtverdilo fakt razdeleniya vrazheskoj armady na dva klina. Prichem, bol'shaya chast' korablej poshla po ranee namechennoj traektorii, a men'shaya, no ne malaya, ustremilas' za "Orionom". Piraty spohvatilis', no bylo uzhe pozdno. Vedomye louetyanskim zvezdoletom i ne imeya uzhe vremeni i prostranstva dlya manevra, oni odin za drugim nyryali v moshchnoe gravitacionnoe pole "chernoj dyry! i ischezali v nem. Okolo trehsot boevyh korablej klana chernyh bylo unichtozheno vsego odnim zvezdoletom, no i cena byla nemalaya. Nyrnuv v puchinu temnogo pyatna, malen'kaya golubaya zvezdochka eshche raz na mgnovenie mel'knula na ekrane i ischezla. Ischezla navsegda. Lemma, s polnymi slez glazami, sidela u ekrana monitora, ni za chto ne zhelaya poverit' v smert' blizkogo tovarishcha, svoego komandira. Sergej ne reshalsya zagovorit' s nej, horosho ponimaya ee sostoyanie. On i sam ostro perezhival gibel' "Oriona" i ego ekipazha. Oni ne zametili, kak k nim podoshel Kelledal. Postoyav s minutu, on surovo skazal: -- Sergej, uvedi Lemmu v vashu komnatu. Vam oboim sleduet otdohnut'. Zavtra budet eshche trudnee. Oplakivat' tovarishchej nekogda. Oni chestno vypolnili svoj dolg i byli dostojny Velikoj civilizacii. Ty menya ponyal? -- Da, ponyal, -- skazal Sergej, podnimayas' s kresla. Povernuvshis' k Kelledalu, Sergej na mgnovenie zamer. Pered nim stoyal sovershenno drugoj chelovek. Za eti neskol'ko desyatkov chasov otec Lemmy tak sil'no izmenilsya, chto ego trudno bylo uznat'. Gustye dlinnye volosy splosh' pokrylis' serebristymi nityami. Navisshie nad gluboko vpavshimi glazami brovi stali eshche shire i mohnatee. Nad perenosicej prolegla glubokaya skladka, pridavavshaya vyrazheniyu lica eshche bol'shuyu surovost'. I tol'ko glaza prodolzhali lihoradochno blestet', svidetel'stvuya ob ogromnom zaryade energii, kotorym obladal etot chelovek, ego neukrotimaya volya i gotovnost' do konca sluzhit' Rodine. Sergej, toroplivo obnyav plachushchuyu Lemmu za plechi i starayas', chtoby ona ne uvidela otca, vyshel s nej iz zala kontrolya i nablyudeniya za kosmicheskim prostranstvom. V eto zhe vremya na okololouetyanskoj orbite razvernulos' zhestokoe srazhenie. Sily byli yavno ne na storone zashchishchayushchihsya. V neravnoj shvatke s !chernymi d'yavolami" (tak okrestil ih narod) bol'shinstvo louetyanskih korablej pogiblo, ostal'nye byli napravleny na usilenie oborony zashchitnogo poyasa, kotoryj cenoj neimovernyh usilij vosstanavlivali specialisty, ne obrashchaya vnimaniya ni na dikuyu ustalost', ni na zhestokuyu bojnyu, kotoraya proishodila vokrug nih. No i piratam progulka k Orionu oboshlas' dorogo. Iz tysyachi sta kosmicheskih apparatov k momentu okkupacii planety Loue u nih ostalos' ne bolee chetyrehsot pyatidesyati korablej, sposobnyh vesti boevye dejstviya. Ostal'nye byli ili unichtozheny, ili sil'no povrezhdeny i vosstanovleniyu ne podlezhali. Glava 12. ULXTIMATUM Na Loue opustilas' "temnaya noch'" i nikto ne znal, kogda nastupit dolgozhdannoe utro i nastupit li ono voobshche. Vrazheskie korabli razdelilis' na dve chasti. Odna plotnym kol'com raspolozhilas' na blizhnej louetyanskoj orbite, vtoraya, opustivshis' na planetu v rajone ekvatora, zanyala krugovuyu oboronu. Vse svoi dejstviya zavoevateli osushchestvlyali molcha, dazhe ne pytayas' vojti v svyaz' ni s rukovodstvom poletami, ni s kem-libo iz louetyan. ZHizn' na Loue zamerla. Vse cennoe, chto neobhodimo bylo spasti, ukryli v nadezhnyh mestah. Osobenno tshchatel'no byli upryatany ogromnye mezhzvezdnye kosmicheskie korabli tipa "Orion", prednaznachavshiesya dlya evakuacii louetyan s gibnushchej planety. Imenno poetomu oni ne vvodilis' v boevye dejstviya, daby absolyutno isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' ih unichtozheniya ili dazhe povrezhdeniya. Pobeda nad Temnymi silami cenoj gibeli etih korablej ravnosil'na ne prosto porazheniyu, a ischeznoveniyu civilizacii. V Centre upravleniya mezhgalakticheskimi ekspediciyami prodolzhalas' napryazhennaya rabota. Vse pomysly i dejstviya uchenyh byli napravleny na reshenie glavnoj zadachi -- skorejshij vvod v stroj energeticheskogo kol'ca. Posle togo, kak zavershilos' kosmicheskoe srazhenie, povedenie zahvatchikov, na pervyj vzglyad, bylo spokojnym. No vot iz raznyh mest planety odno za drugim stali postupat' soobshcheniya o besslednom ischeznovenii louetyan. |to kazalos' neveroyatnym, tak kak dejstviya piratov nahodilis' pod postoyannym kontrolem. I videoinformaciya o ih peredvizheniyah po planete regulyarno postupala na dispetcherskij pul't centra upravleniya. Tem ne menee, takih soobshchenij stanovilos' vse bol'she. Priblizhalsya k koncu ocherednoj trudnyj den'. Kelledal, kak obychno podvodil itogi stavil zadachi na ocherednye sutki. Vnezapno razdalsya priyatnyj zummer tonikona. |tot priborchik byl ochen' pohozh na obyknovennye ruchnye chasy, tol'ko vmesto ciferblata v ego korpus byl vmontirovan ekran s priemoperedayushchim ustrojstvom. -- Kto by eto mog byt'? -- serdito podumal Kelledal i nazhal knopku priema. Na miniatyurnom ekrane tonikona vozniklo porazitel'no gadlivoe otvratitel'noe lico (esli ego tol'ko mozhno bylo nazvat' licom). Ono bylo vse pokryto ryzhej sherst'yu, s uzkim lbom i vypuklymi glazami. Ustavivshis' na rukovoditelya mezhgalakticheskih ekspedicij ono proshipelo: -- S toboj govorit namestnik Velikogo pravitelya samoj moguchej i velichajshej civilizacii Ydagov iz sozvezdiya Gidry CHon CHolovs. Kelledal, nam izvestno, chto imenno ty vozglavlyaesh' Sovet planety i yavlyaesh'sya segodnya glavnym licom, otvetstvennym za sud'bu vashej vshivoj civilizacii. Poetomu, bud' tak lyubezen, vyslushaj nash ul'timatum. -- Obez'yana (tak pro sebya nazval ego Kelledal) skorchila grimasu, kotoruyu nado bylo, vidimo, ponimat' kak usmeshku. Kelledal bystro nazhal eshche odnu knopku i izobrazhenie s tonikona mgnovenno perekochevalo na bol'shoj ekran v zale zasedaniya i vse prisutstvuyushchie stali svidetelyami otvratitel'nogo zrelishcha. -- Itiak, nesmotrya na to, chto my zaranee vyveli iz stroya vashe zashchitnoe kol'co, vam udalos' pogubit' tret' nashih korablej. Za eto, Kelledal, pridetsya otvechat'. Odnako dlya togo, chtoby sohranit' hotya by chast' svoej civilizacii ot polnogo unichtozheniya, vy primete sleduyushchie usloviya: peredaete nam vsyu informaciyu, nakoplennuyu za vremya svoego sushchestvovaniya o fizicheskih harakteristikah galaktik, planet i planetnyh sistem, prigodnyh dlya zhizni i urovne razvitiya civilizacij, gde takovye est'. |to pervoe. I vtoroe. Vy po-bratski delites' s nami tehnicheskoj informaciej i otdaete tehnologiyu mezhgalakticheskogo zvezdoleta tipa "Orion" Ha-ha-ha-ha! -- Probul'kalo kosmatoe sushchestvo, a zatem dobavilo: -- Na razmyshlenie vam daem tri dnya. Izobrazhenie CHolovsa s ekrana ischezlo, a v ushah u prisutstvuyushchih prodolzhalo zvuchat' bul'kayushchee "ha-ha-ha-ha". -- O gospodi! Kakaya merzost', -- tiho progovoril Sergej, podnimayas' so svoego mesta, chtoby nemnogo razmyat'sya i stryahnut' s sebya otvratitel'noe nastroenie. Srazu posle seansa svyazi s zahvatchikami, sostoyalos' zasedanie Soveta, kotoryj odnoznachno postanovil: otdat' tehnologiyu "Oriona", a tem pache dannye o sosednih galaktikah i planetah, zanchit, pokryt' sebya velichajshim pozorom, sovershit' prestuplenie pered Vselenskim Razumom. Luchshe pogibnut' samim, chem postavit' pod somnenie zhizn' drugih. No nado derzhat'sya do poslednej vozmozhnosti, do poslednego vzdoha. Ob ul'timatume ydagov i reshenii Soveta civilizacii bylo soobshcheno zhitelyam vsej planety, i Sergej eshche raz ubedilsya v vysokih moral'no-nravstvennyh i volevyh kachestvah louetyan. Pochti edinodushno (za isklyucheniem edinic, vopivshih: "Ne hotim umirat' za kogo-to!") Civilizaciya reshila: luchshe pogibnut', chem stat' podlecami. Podhodili k koncu pervye sutki, otpushchennye louetyanam ul'timatumom. Lemma byla nastol'ko utomlena sobytiyami poslednih dnej, chto ne zametila, kak usnula. A kogda otkryla glaza, to Sergeya ryadom ne okazalos'. CHto-to trevozhnoe shevel'nulos' u nee v grudi. Ona bystro privela sebya v poryadok i pobezhala po korpusam CUM|. Sergeya nigde ne bylo. A tut eshche nakanune postupila trevozhnaya informaciya, budto ydagi obladayut sposobnost'yu na kakoe-to vremya izmenyat' svoyu vneshnost' i perevoploshchat'sya v lyuboe inoe sushchestvo. |to soobshchenie odnimi uchenymi bylo vosprinyato s ironiej, drugie zhe utverzhdali, chto takoe yavlenie mozhet sushchestvovat'. Odnako pryamyh dokazatel'stv, podtverzhdayushchih pravotu poslednih, ne bylo. Tem ne menee, imenno eto soobshchenie pochemu-to prochno zaselo v golove u Lemmy. Ee serdce besheno kolotilos'. Ona uzhe ne begala po zalam i laboratoriyam, a metalas' po nim, zadavaya vsem odin i tot zhe vopros: -- Sergeya ne vidali? No otvet byl neizmennym: -- Net, ne videli. Nakonec, absolyutno vybivshis' iz sil, ona v iznemozhenii upala v kreslo v zale zasedanij i razrydalas'. Ona uzhe znala, ee serdce chuvstvovalo -- proizoshla beda. S Sergeem chto-to sluchilos', on v opasnosti. Imenno zdes', v etom zale, i nashel svoyu doch' Kelledal. On prizhal ee k grudi, prigladil rastrepavshiesya zolotistye kudri. -- Uspokojsya dochka, uspokojsya. Tebe nikak nel'zya volnovat'sya. Uspokojsya i skazhi mne, chto sluchilos'? Lemma podnyala na otca zaplakannye glaza. -- Sergej propal, -- v golose ee bylo otchayanie. -- To est', kak propal? -- izumilsya Kelledal i trevozhnym vzglyadom okinul druzej, kotorye okruzhili ih. Odnako nikto iz prisutstvuyushchih nichego konkretnogo o Sergee skazat' ne mog. Vyyasnilos' tol'ko, chto ves' vecher nakanune on nahodilsya v centre priema informacii s energeticheskogo kol'ca. Bol'she nikto ego ne videl. -- Lemma, Lemma, uspokojsya. Vozmozhno, Sergej poluchil kakoe-to zadanie i zanyat ego vypolneniem. Voz'mi sebya v ruki i idi k sebe. YA vse vyyasnyu i pridu k tebe vmeste s Sergeem. Lemma neuverenno pokachala golovoj i tiho skazala: -- Otec. S nim chto-to sluchilos'. YA chuvstvuyu eto. -- Eshche raz tebya uveryayu. On vidimo ochen' zanyat. No skoro osvoboditsya, -- kak mozhno bolee ubezhdennee vozrazil Kelledal i poprosil odnogo iz svoih blizkih druzej provodit' Lemmu. Kak tol'ko za Lemmoj zakrylas' dver', k Kelledalu podoshel odin iz sotrudnikov instituta. -- SHef, vchera vecherom ya byl svidetelem razgovora Sergeya s nashim sotrudnikom. Sergej setoval na to, chto nigde v Centre ne mozhet najti fruktovogo soka, a Lemme ochen' hochetsya. I chto u vas doma ego polno, no on ne znaet, kak ego ottuda vzyat'. A razdobyt' sok, kak on skazal, neobhodimo vo chto by to ni stalo. |tot nash sotrudnik posovetoval emu vybrosit' iz golovy podobnye gluposti. |to vse, chto ya znayu. Vyslushav sotrudnika, Kelledal kivnul v otvet i udalilsya k sebe v kabinet Oblokotivshis' na spinku kresla i zakryv glaza, on stal napryazhenno dumat' o sluchivshemsya, starayas' proanalizirovat' izvestnye fakty, vystroit' ih v logicheskuyu cep'. Iz etogo sostoyaniya ego vyel zummer tonikona. Kelledal bystro nazhal knopku i s nadezhdoj vzglyanul na ekran. Glava 13. V PLENU Sergej zasmeyalsya. -- Nu vot, kazhetsya, oboshlos'. Krugom vse spokojno. Lemma utrom prosnetsya i obnaruzhit u svoej posteli soki. Ona, konechno, udivitsya, a ya skazhu, chto eto aist prines. Ona nachnet sprashivat' pro aista i ya nepremenno rasskazhu ej o nem. Pochemu-to imenno tak predstavlyal on svoyu utrennyuyu vstrechu s Lemmoj. Ostorozhno prikryv za soboj dver', Sergej s bol'shoj sumkoj na pleche vyshel na terrasu doma i, spustivshis' po stupenyam, zashagal po tropinke, po obe storony kotoroj rosli velikolepnye fruktovye derev'ya. Eshche mgnoven'e i besshumnyj gvilet bystro dostavit ego na mesto. Stavya sumku v letatel'nyj apparat on s voshishcheniem dumal ob udivitel'noj tehnike louetyan. Sadish'sya v gvilet ili sublet i nichego ot tebya ne trebuetsya: ni navykov upravleniya, ni znanij pravil dorozhnogo ili vozdushnogo dvizheniya, ni-che-go. Sel, podumal o tom, kuda tebe letet' -- i vse, bol'she nichego ne nado delat'. Mashina sama dostavit v nuzhnoe mesto, sama vyberet vysotu i skorost' poleta. Voobshche vse sdelaet sama. Vnezapno Sergej pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad i obernulsya. Ego izumleniyu ne bylo predela. Vozle doma stoyala Lemma i mahala emu rukoj. Ostaviv sumku s sokami v gvilete, on pospeshil k nej. Kogda prishel v sebya, to nikak ne mog soobrazit', gde nahoditsya. Polutemnaya, sovershenno neznakomaya komnata, s nizkim potolkom, bez mebeli. Holodnyj pol i on, Sergej, lezhit na polu posredi komnaty. -- Lemma! Lemma, ty gde? -- pozval Sergej. Otvetom byla polnaya tishina. On stal molcha osmatrivat' pomeshchenie, v kotorom ne bylo ni okon, ni dverej. Neozhidanno razdalsya negromkij shchelchok i v obrazovavshemsya prohode on uvidel... Lemmu. Ona stoyala, ne govorya ni slova, i smotrela na nego holodnymi glazami. -- Lemma, eto ty?! -- so smeshannym chuvstvom nadezhdy i udivleniya sprosil Sergej i nereshitel'no shagnul ej navstrechu. A dal'she vse proizoshlo kak v strashnom sne. Na glazah u Sergeya Lemma vdrug stala medlenno prevrashchat'sya vo chto-to nevoobrazimo gadkoe i, nakonec, on uvidel pered soboj sushchestvo, pokrytoe ryzhej sherst'yu, s dlinnym tulovishchem i korotkimi nogami, chetyrehpalymi rukami nizhe kolen. Ego golova torchala pryamo na mohnatyh plechah, tak kak shei u nego prosto ne bylo. Vypuchennye glaza smotreli na Sergeya zlo i vyzyvayushche. -- tvoya Lemma prishla k tebe, dorogoj! -- na lomanom louetyanskom yazyke proshipelo chudovishche i izdalo otvratitel'nye bul'kayushchie zvuki, otdalenno napominayushchie smeh. Sergej zakryl lico rukami, ne v silah smotret' na eto otvratitel'noe sozdanie i so stonom povalilsya na pol. CHerez minutu on vskochil na nogi i, v beshenstve szhav kulaki, kinulsya na ydaga, namerevayas' svoimi rukami zadushit' eto poganishche. Odnako tot mgnovenno otstupil nazad i bukval'no pered nosom u Sergeya dver' zahlopnulas'. Raz®yarennyj neudachej, Sergej stal neistovo kolotit' kulakami v stenu. On ponyal, chto popal v zapadnyu, chto ego prosto "kupili", zamanili. Emu bylo gor'ko i obidno ottogo, chto okazalsya prostofilej, kotorogo tak legko obvesti vokrug pal'ca. "Interesno, skol'ko proshlo vremeni? Lemma, navernoe, davno prosnulas'. CHto s nej budet, kogda vyyasnitsya, chto ya v plenu?" -- s gorech'yu podumal Sergej i tyazhelo vzdohnul. -- Bozhe, chto ya natvoril, -- zastonal on i golova ego bezvol'no opustilas' na grud'. "Itak -- plen, -- podumal on. -- Dlya chego ya im ponadobilsya? No dlya chego-to zhe ponadobilsya. Oni, konechno, znayut, kto dlya menya Lemma i ch'ya ona doch'...." Razmyshleniya ego prervalo poyavlenie treh volosatyh sushchestv. Ryzhego sredi nih ne bylo. Oni molcha voshli v komnatu, v ruke u kazhdogo blestel kakoj-to prodolgovatyj metallicheskij predmet, napravlennyj na nego. Sergej dogadalsya, chto eto oruzhie. Molcha ukazav emu na vyhod, oni poveli Sergeya dlinnymi, izvilistymi i tusklymi koridorami. Vskore oni ostanovilis' pered gladkoj stenoj i v nej nemedlenno obrazovalsya dovol'no solidnyj prohod. Sergeya podtolknuli v spinu i on shagnul v komnatu. Nevynosimo yarkij svet bryznul v glaza, zastavil ego zazhmurit'sya. Kogda glaza privykli k svetu, on uvidel togo samogo, ryzhego. Ydag vossedal v ogromnom vysokom kresle, pohozhem na tron iz kinofil'mov-skazok, i, povrashchav vypuchennymi glazami, ustavilsya na Sergeya. -- Nu, chto, ptichka, popalas'? -- vnov' na lomanom louetyanskom yazyke progovoril on. -- Esli budesh' vesti sebya umno, ostanesh'sya zhivoj i nevredimyj. Esli nachnesh' artachit'sya, to my snachala nemnozhko pomuchaem tebya, a potom ub'em, kak poslednyuyu tvar'. Sergej molcha slushal. V nem vdrug poyavilos' takoe bezrazlichie ko vsemu okruzhayushchemu, chto dazhe pokazalos', budto pered nim ne razumnoe sushchestvo, ugrozhayushchee emu smert'yu, a prosto bol'shaya kukla, u kotoroj vot-vot ostanovitsya zavodnaya pruzhina i ona zamret. I Sergej vyalo ulybnulsya etoj svoej mysli. -- Ty eshche i ulybaesh'sya? Nu-nu! Posmotrim, kak ty budesh' ulybat'sya dal'she, -- zlobno prorychal ryzhij, spolzaya so svoego trona. -- Itak, my o tebe znaem vse. Ty chelovek s planety Zeya. Vasha civilizaciya nahoditsya na srednej stadii razvitiya. Ty privezen na Loue v kachestve zalozhnika, tak? -- sprosil ydag, priblizivshis' k Sergeyu. -- Otkuda mne znat'? Ty ved' skazal, chto vse znaesh' obo mne, -- nasmeshlivo otvetil Sergej. -- Kak ty smeesh' obrashchat'sya ko mne na "ty". YA velikij namestnik velikogo pravitelya CHon CHolovs, a ty vosh', ty gnida, kotoruyu mne nichego ne stoit razdavit', -- prorychal CHon, mahaya svoimi dlinnymi, kak grabli, rukami. -- Ty CHon CHolovs, a ya Sergej Svetlov. Predstavitel' velikoj civilizacii Zei, -- otvetil Sergej, izmeriv namestnika prezritel'nym vzglyadom. -- CHto ty skazal? Predstavitel' velikoj civilizacii? -- V gorle u ydaga, kak i v proshlyj raz, chto-to zabul'kalo i on, otkinuv golovu vmeste s tulovishchem, zatryassya, kak v lihoradke. Uspokoivshis', CHon CHolovs stal medlenno kruzhit' vokrug Sergeya, tochno zhelaya poluchshe razglyadet' ego. -- Znachit, govorish', predstavitel'? Znachit, Velikoj? Nu, chto zh. |to my sejchas proverim. On hlopnul v ladoni i tut zhe neskol'ko ydagov, stoyavshih poodal', nakinulis' na Sergeya i, zalomiv emu ruki za spinu, potashchili v storonu. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak podveshennyj za zapyast'ya na obyknovennoj verevke Sergej visel pod potolkom. Rezkaya bol' pronzila vse ego telo i on na mgnovenie poteryal soznanie. No tol'ko na mgnovenie! CHerez neskol'ko sekund on otkryl glaza. Vnizu pered nim stoyal CHon CHolovs. -- Prodolzhim nash razgovor. Ot tebya trebuetsya odno. Ty dolzhen nazvat' i ne prosto nazvat', no i pokazat' na zvezdnom atlase svoyu galaktiku, zvezdy i zvezdnye sistemy neba Zei. Pokazhesh' -- ostanesh'sya zhit', budesh' uporstvovat' -- umresh'. Uyasnil? Sergej kivnul v otvet. -- Vot i umnica. Prinesite atlas Vselennoj, -- proshipel on, obrashchayas' k svoim podruchnym. Kogda prinesli atlas i stali perelistyvat' stranicy, Sergej uzhe na vtorom liste uvidel sozvezdiya Bol'shoj i Maloj Medvedic. Znachit, Zemlya byla gde-to tam. No ni odin muskul ne drognul na ego lice. On zakryl glaza, a v ushah stoyalo: -- Nu, nu, smotri! Sobrav ostavshiesya sily, Sergej otkryl glaza i, uvidev pered soboj otvratitel'nuyu rozhu CHona, plyunul pryamo v nee. Strashnyj udar po pyatkam potryas soznanie. Kak pytali ego potom, on uzhe ne chuvstvoval. Ochnulsya on v toj zhe komnate, na tom zhe holodnom polu. Vse telo nylo. On popytalsya vstat', no nogi ne derzhali ego. Sergej na rukah, volocha po polu nogi, dopolz do steny i tam snova poteryal soznanie. ...Na miniatyurnom ekrane tonikona Kelledala vysvetilas' volosataya golova nemestnika pravitelya ydagov. -- Kak dela, Kelledal? Vy eshche ne nadumali vypolnyat' usloviya ul'timatuma? Ostalos' men'she sutok. Mne kazhetsya, takaya razumnaya civilizaciya v dannom sluchae postupaet ves'ma nerazumno. Hochu napomnit'. Esli k ukazannomu sroku polozhitel'nogo resheniya ne budet, vse vy budete unichtozheny. A planetu vashu ya prevrashchu v chernuyu pustynyu. Hotya ej, kak nedavno vyyasnilos', i tak nedolgo ostalos' sushchestvovat'. No ona pogibnet, kogda uzhe ne budet vas. -- CHolovs! TY kakim-to obrazom uznal kod moego tonikona i v lyuboj moment mozhesh' peregovorit' so mnoj. Kod svoego zhe pribora ne nazval. Kak zhe ya smogu s toboj svyazat'sya? -- vmesto otveta sprosil Kelledal. -- Sekreta zdes' nikakogo net. Mozhesh' zapisat' -- "chon". -- Est' eshche vopros, CHolovs. -- Sprashivaj. -- Sergej u vas? -- A kak ty dumaesh'? -- zadal vstrechnyj vopros CHon i na fizionomii ego otrazilos' nechto vrode usmeshki. -- YA dumayu, chto Sergeya, vprochem, kak i mnogih drugih, vy zamanili k sebe obmannym putem, -- ustalo skazal Kelledal. -- Zachem zhe tak grubo? -- uhmyl'nulsya CHolovs, potom dobavil: -- Hotya kakaya raznica, grubo ili vezhlivo? Dela eto vse ravno ne izmenit. No, znaesh', Kelledal, mogu tebe odolzhenie sdelat'. Hochesh' uvidet' Sergeya? YA pokazhu tebe ego. -- YA prinimayu tvoe odolzhenie, CHon CHolovs. V budushchem tebe eto zachtetsya. Na ekrane razdalos' nechto pohozhee na "ha-ha-ha", zatem ydag proiznes: -- Strannye vy vse-taki sushchestva, Kelldal. Nu da ladno, smotri na svoego zamorysha. YA segodnya dobryj. Na neskol'ko sekund ekran pogas, potom zasvetilsya vnov' i Kelledal uvidel sumrachnuyu komnatu. V dal'nem uglu polusidel, polulezhal na polu chelovek. Kogda kamera priblizila izobrazhenie, Kelledal uznal Sergeya. Nesmotrya na svoj muzhestvennyj harakter, Kelledal s trudom sderzhal ohvativshee ego volnenie. Lico u Sergeya bylo izmuchennym, pod glazami i na lbu krovopodteki, odezhda prevratilas' v lohmot'ya. Vdrug Sergej pripodnyalsya, golova zaprokinulas' nazad i Kelledal uvidel ego glaza. Oni byli zhivymi! V nih teplilsya ogon' zhizni. -- Nu, nasmotrelsya na eto chudo prirody? -- Na ekrane vmesto Sergeya vnov' poyavilos' izobrazhenie volosatogo CHona. -- Namestnik, verni Sergeya i ya dayu tebe slovo rukovoditelya Soveta planety, eto zachtetsya tebe pri vseh nashih vzaimnyh raschetah, -- skazal Kelledal, s trudom sderzhivaya gnev i brosaya na ekran vzglyady, ne predveshchayushchie nichego horoshego. -- Ty s uma soshel, Kelledal! O chem govorish'? Ty smeesh' mne ugrozhat'? Tak vot, zapomni. Vash Sergej -- eto ne Razum, a lish' Zachatok Razuma. My razrushili ego mental'nuyu obolochku i snimali pokazaniya mozga. V nem krome pejzazhej ego planety, da kakih-to idiotskih formul nichego net. On budet unichtozhen rovno za chas do istecheniya sroka ul'timatuma. No esli vy primete nashi predlozheniya ran'she etogo vremeni ya, tak i byt', vernu ego vam. Proshchaj. Bol'she na svyaz' pervym ya k tebe ne vyjdu. |kran pogas. Kelledal ostalsya sidet' v kresle. Na dushe u nego bylo merzko. Horosho eshche, chto vsego etogo ne videla Lemma. Uzhe pochti sutki ona spala pod vozdejstviem gipnoza. I budet spat' do teh por, poka vse okonchatel'no ne vstanet na svoi mesta. Tak reshil on, Kelledal, ee otec. Kak tol'ko stalo ochevidnym ischeznovenie Sergeya, Kelledal nemedlenno rasporyadilsya organizovat' poisk propavshego. No posle razgovora s CHolovsom stalo yasno, chto Sergej v plenu i vyzvolit' ego ottuda budet ves'ma neprosto. Idti na pryamoe stolknovenie v ydagami, znachilo navlech' na zemlyanina smertel'nuyu opasnost', da i ne tol'ko na nego. V slozhivshejsya obstanovke etogo delat' bylo nikak nel'zya. Risk proigrat' srazhenie i poteryat' vse, v tom chisle i nadezhdu na spasenie Loue, byl slishkom velik. Tem ne menee, nado bylo chto-to predprinimat'. Mysl' ispol'zovat' YUla dlya vyzvoleniya plennika pokazalas' v etoj situacii edinstvenno vernoj. Vspomnili o tom, chto YUl imel polnuyu informaciyu o biotokah Sergeya i metodom energeticheskoj lokacii mog opredelit' ego tochnoe mestonahozhdenie. Krome togo, dlya nego ne sostavlyalo problemy pronikat' skvoz' lyubye pregrady, tak kak on obladal sposobnost'yu telepartirovat'sya v lyuboj kvadrat, nezavisimo ot ego udalennosti i mestonahozhdeniya. Plan osvobozhdeniya Sergeya razrabatyvalsya tshchatel'no. Kazalos', predusmotreli vse, no kak zachastuyu byvaet v takih sluchayah, v delo vmeshalsya sluchaj, kotoryj vse i reshil. V samyj poslednij moment ydagam udalos'-taki unichtozhit' gumanoida, a Sergeya vernut' k mestu zaklyucheniya, gde on byl eshche raz zhestoko izbit, na sej raz za popytku k begstvu. Uzhe v kotoryj raz Kelledal razmyshlyal o sud'be Sergeya, vnov' i vnov' prikidyvaya varianty ego spaseniya. "Vse-taki Sergej chelovek muzhestvennyj, -- dumal Kelledal, -- eto prekrasno. ZHal', izlishne emocionalen. No tut uzh nichego ne popishesh'. Poka oni vse takie, eti zemlyane. Vyzvolim iz plena, bystro postavim na nogi". V kabinet k Kelledalu ne voshel, a vorvalsya Roj. -- |nrat! Vse zakoncheno! |nergeticheskoe kol'co gotovo k dejstviyu! Remontnye raboty zaversheny rovno dvadcat' minut nazad. Vse sistemy provereny i aprobirovany, sboev net, -- odnim duhom vypalil Roj i upal v kreslo naprotiv Kelledala. -- Kakovy nashi dejstviya dal'she? Schitayu, medlit' nel'zya, vremeni u nas ostalos' nemnogo, -- zaklyuchil Roj i voprositel'no posmotrel na Kelledala. Kelledal podnyalsya so svoego kresla i, zalozhiv ruki za spinu, neskol'ko raz proshelsya po kabinetu. Zatem, povernuvshis' k Royu, skazal: -- Pyat' minut hvatit dlya togo, chtoby sobrat' u menya rukovoditelej institutov Centra. Tol'ko ih, bol'she nikogo ne nado. Vse oni chleny Soveta, poetomu formal'naya storona budet soblyudena. Dlya sbora vsego Soveta u nas net vremeni. -- YA soglasen. CHerez pyat' minut eti lyudi budut u tebya, |nrat, -- otvetil Roj i bystro vyshel. Poka Roj sobiral Sovet, Kelledal uzhe otdaval neobhodimye rasporyazheniya. Vse sistemy nablyudeniya kontrolya i opoveshcheniya privodilis' v polnuyu gotovnost'. |nergeticheskaya obolochka planety zamerla, ozhidaya prikaza Centra. Sovet prinyal reshenie. Vsyu eskadru kosmicheskih piratov unichtozhit', esli v techenie chasa ne budet vozvrashchen v CUM| predstavitel' planety Zeya Sergej Svetlov. Esli eto trebovanie budet ydagami vypolneno, predostavit' im vozmozhnost' besprepyatstvenno pokinut' predely galaktiki, no postavit' ob etom v izvestnost' Sovet civilizacii Bol'shogo Kol'ca. Vse sobravshiesya pereshli v glavnyj dispetcherskij punkt i raspolozhilis' za rabochimi mestami, ozhidaya prikazov Kelledala. Zasvetilsya glavnyj informacionnyj ekran dispetcherskogo punkta. Kelledal nabral nuzhnyj kod, i cherez neskol'ko sekund na ekrane poyavilsya CHon CHolovs. -- A, eto ty, Kelledal? -- pervym zagovoril CHolovs. -- Nu, chto? Velikij razum vostorzhestvoval nad bezlikim bezumiem? Ha-ha-ha...! -- Vostorzhestvoval, namestnik. Pochuyav ugrozu v golose Kelledala, CHolovs nastorozhilsya. -- Slushaj menya vnimatel'no, CHon CHolovs, i zapominaj. U tebya est' ekran vneshnego obzora? Ty mozhesh' sejchas videt' vse, chto proishodit na mestnosti vokrug tebya i tvoih korablej? -- Mogu, nu i chto? -- vse bol'she razdrazhayas', otvetil ydag. -- Vklyuchi ekrany vneshnego obzora i posmotri, chto proishodit vokrug. I kak raz v eto vremya boevye chelnoki iz sozvezdiya Gidry stali vspyhivat', kak fakely, odin za drugim, prevrashchayas' v grudu oplavlennogo metalla. Otoropevshij Velikij namestnik Velikogo pravitelya v pervye sekundy ne mog vymolvit' ni slova. Neobychno s®ezhivshis' i potomu stav eshche bol'she pohozhim na obez'yanu, on zavopil vizglivym fal'cetom: -- Hvatit, prekrati! Dostatochno! -- Zapomni, CHon, -- surovo, metallicheskim golosom proiznes Kelledal. -- Vse tvoi apparaty nahodyatsya pod pricelom. I te, chto na Loue, i te, chto na orbite. Malejshee dvizhenie -- i oni vspyhnut, kak svechki. Prichem ne po odinochke, a vse srazu, v odno mgnovenie. Esli zhelaesh', mogu eshche raz prodemonstrirovat'! Kelledal zamolchal. Molchal i Velikij namestnik Velikogo pravitelya. -- Znachit ne zhelaesh'? Vot i otlichno. Hot' vy ot®yavlennye negodyai, a ruki i sovest' o vas pachkat' ne hochetsya, -- konstatiroval Kelledal i prodolzhal: -- Togda slushaj reshenie Soveta planety. Vy nemedlenno osvobozhdaete Svetlova. Dlya etogo vam otvoditsya tridcat' minut. Dalee. Rovno cherez pyatnadcat' minut posle togo, kak Sergej Svetlov okazhetsya v stenah Centra upravleniya, vashi korabli startuyut s Loue, prisoedinyayutsya k tem, chto nahodyatsya na orbite, i bystro ischezayut von. Na ves' otlet tvoim piratam, CHon CHolovs, Sovet otpustil dva chasa. Pri malejshej zaminke vy budete nemedlenno unichtozheny. |to vse, chto ya hotel skazat'. Nastupila prodolzhitel'naya pauza. Tishina v zale takaya, chto kazhdyj slyshal bienie svoego serdca. Vse zhdali otveta ydagov. Sila byla uzhe ne na ih storone, poetomu oni dolzhny byli nepremenno prinyat' ul'timatum, vydvinutyj Sovetom planety, no, estestvenno, pri odnom uslovii. Esli zhiv Svetlov. A esli ego uzhe net v zhivyh? Dumat' ob etom nikomu ne hotelos' i kazhdyj s nadezhdoj ozhidal otveta namestnika, osobenno Kelledal. CHolovs vyglyadel na ekrane zhalkim, ispugannym, unichtozhennym. Pomedliv eshchj nemnogo, on preryvayushchimsya golosom proiznes: -- YA proigral, Kelledal. Usloviya Soveta prinimayu. Ne proshlo i tridcati minut, kak Sergej uzhe nahodilsya v zabotlivyh rukah vrachej. Eshche cherez poltara chasa planeta i ee orbita byli polnost'yu ochishcheny ot Temnyh sil. VMESTO |PILOGA Posle vseh sobytij, proisshedshih na Loue, uteklo nemalo vremeni. Lemma rodila dvuh prekrasnyh malyshej: devochku i mal'chika, kotorye uzhe podrosli i ochen' radovalis' predstoyashchemu puteshestviyu. Louetyane, osoznavaya gryadushchuyu gibel' planety i svoej galaktiki, gotovilis' k pereseleniyu v drugie miry. Dlya spaseniya civilizacii byli vybrany tri planety, raspolozhennye v sosednih galaktikah. Odnoj iz takih planet stala Zemlya. V centre treugol'nika, iz treh etih galaktik, kuda pereselyalas' civilizaciya, byla najdena prekrasnaya planeta, kotoraya po svoim fizicheskim harakteristikam, kak nel'zya luchshe, mogla podojti dlya zhizni celogo naroda. No... cherez neskol'ko desyatkov stoletij. A poka Velikoj civilizacii neobhodimo budet sdelat' vse, chtoby vyzhit', ne rastvorit'sya v masse drugih narodov, ne poteryat' svoe lico. Opyt sosushchestvovaniya i sovmestnoj zhizni mnogih narodov na odnoj planete imelsya bogatyj, poetomu louetyane s optimizmom smotreli v budushchee. Odno tol'ko ogorchalo vseh. Kelledal, kak vprochem eshche neskol'ko soten louetyan, a eto byli v osnovnom uchenye, otkazalis' pokidat' Rodinu i reshili ostat'sya s nej do konca. Obrazovav nebol'shuyu koloniyu, uchenye prodolzhali nauchnye nablyudeniya za razvitiem processov, proishodyashchih v galaktike. Oni byli gluboko ubezhdeny -- ih trud ne propadet, i budushchie pokoleniya civilizacii smogut vospol'zovat'sya plodami etoj raboty. Nastupilo vremya proshchaniya Sergeya i Lemmy s Kelledalom. -- Deti moi, -- sderzhivaya volnenie nachal Kelledal. -- Hochu na proshchanie skazat' vam neskol'ko naputstvennyh slov. Ne udivlyajtes', esli oni pokazhutsya vam nemnogo vysokoparnymi. Vy obretaete vtoruyu Rodinu, ya ostayus' na Loue, kotoraya menya vykormila i vyrastila. I eto gluboko simvolichno: ya star, vy -- molody, ya skoro otojdu v mir inoj, vy ujdete stroit' novyj, eshche bolee prekrasnyj mir, chem tot, v kotorom zhili my. Uveren v etom. No kakim etot mir stanet, vo mnogom budet zaviset' ot togo, kakimi stanete vy sami. Kazhdyj Razum, a tem bolee Razum cheloveka -- eto celyj mir, eto vselennaya. Najti sebya v etoj vselennoj, glavnuyu liniyu svoej zhizni chrezvychajno trudno, no neobhodimo. A ona, eta liniya, vsegda dolzhna vesti vas k vashej Zvezde, kotoraya do poslednego vzdoha budet siyat' i zvat' k sebe. Zapomnite! CHelovek umiraet snachala duhovno, a uzhe potom nastupaet smert' fizicheskaya. Nikogda ne dopuskajte, chtoby pogasla vasha Zvezda. Pust' ona vechno zovet vas k zhizni i osveshchaet put' v budushchee. Proshchajte. Da pust' s vami vsegda budet mir i schast'e. Zemlya radushno vstretila louetyan. Lyudi uzhe davno byli opoveshcheny o tragedii, postigshej starshih brat'ev po razumu, i gotovilis' k vstreche. Rezul'taty raboty ekspedicii, poslannoj Sovetom planety Loue po resheniyu Bol'shogo Kol'ca, vse rel'efnee proyavlyalis' vo vsem, no prezhde vsego v povedenii i postupkah lyudej. Lyudi postepenno stanovilis' menee emocional'ny, bolee sderzhany v rechah i delah. V ih dejstviyah stalo bol'she logiki i zdravogo smysla. No, k sozhaleniyu, takie polozhitel'nye peremeny v lyudyah proizoshli ne srazu, i prezhde, chem na Zemle vocarilsya mir i soglasie, prezhde, chem Zemlya stala takoj, kakoj ee uvideli pereselency s Loue, zemlyanam v konce dvadcatogo stoletiya prishlos' perezhit' tragediyu, kotoraya po svoim masshtabam namnogo prevzoshla vse predydushchie. |to bylo zhestokoe nakazanie lyudej za ih egoizm, razobshchennost' i stalo velikim urokom na tysyacheletiya vpered. Odnako tragediya byla uzhe v proshlom i Zemlya othodila ot social'nyh potryasenij, postepenno prevrashchayas' v samuyu cvetushchuyu planetu galaktiki. |to bylo kak raz to vremya, kogda prileteli louetyane. No eto uzhe drugoj rasskaz. ...Kosmicheskij korabl', v kotorom nahodilas' sem'ya Sergeya, sovershila posadku. Lyuk otkrylsya i priletevshie uvideli, kak nad Zemleyu vshodilo ogromnoe yarkoe solnce.