elovek. V prihozhej ih vstretila hozyajka kvartiry. K ee nogam zhalis' dvoe detej: devochka let chetyreh i mal'chik let shesti. Ih novaya odezhda toporshchilas' i dushno pahla skladom. Mat' korotko i ochen' strogo chto-to prikazala im, i deti ubezhali. Kak ob®yasnili Vladimiru, v detskuyu. Oni tut zhe vernulis' i stali peresprashivat' mat', gde ih detskaya. ZHenshchina suho ob®yasnila im i dala v vide pooshchreniya kazhdomu po legon'komu podzatyl'niku. Hozyain, ozhivlenno zhestikuliruya, vodil gostej po kvartire i daval poyasneniya. Okazyvaetsya, kazhdomu chlenu sem'i polagalos' po komnate, ne schitaya zaly i kabineta glavy semejstva. Vse porazhalo chistotoj i netronutost'yu. Ogromnaya kuhnya blistala. Tarelki sverkayushchimi ryadami stoyali na sushke. Na stole ne bylo ni edinoj kroshki, ni edinogo pyatnyshka na polu. Na poroge stoyala mat' dvoih detej so sportivnoj figuroj nerozhavshej zhenshchiny i holodno vzirala na zemlyanina. Okolo nee stoyali pochemu-to vernuvshiesya deti. Oni krepko derzhalis' za ruki i glazeli na dikovinnogo gostya so strahom i lyubopytstvom. U nih byli nagolo strizhenye golovy i tonen'kie shejki. Volodya obratil vnimanie na bystro dvizhushchiesya ruki hozyaina. Oni byli belymi i puhlymi. Hozyain zametil vzglyad gostya i, slovno shkol'nik, pojmannyj s sigaretoj, spryatal ruki za spinu. Vladimir pozhal plechami i, ne poproshchavshis', napravilsya k dveri. Devochka vdrug zahnykala i tonen'kim golosom poprosila: - Tetya! YA pili hochu! ZHenshchina otvesila ej tochnyj i rezkij podzatyl'nik. Rebenok zaoral v golos. - Komedianty! - procedil Vladimir i vyshel. - |to nedorazumenie, Vladimir-dodu! Prosto nedorazumenie! Obyknovennoe nedorazumenie! - govoril Direktor kontory vnutrennej bezopasnosti. On nervno suchil pal'cami i to i delo vyglyadyval v okno. Vladimir zametil, chto mashina vnov' priblizhaetsya k ploshchadi, kotoruyu oni nedavno uzhe proezzhali. |to byla, sudya po vsemu, ta samaya ploshchad', o kotoroj govorilos' v zapiske. CHtoby vstretit'sya s devushkoj, nado hot' na korotkoe vremya izbavit'sya ot nazojlivyh provozhatyh! Tut chto-to tresnulo. Direktor ohnul i otkinulsya na spinku kresla. Ego lico i spinku kresla zalila yarko-krasnaya krov'. Vladimir, eshche ne uspevshij ispugat'sya, uvidel ves'ma strannuyu kartinu. Desyat' do zubov vooruzhennyh motociklistov ohrany, zakinuv skorostrel'nye avtomaty za spinu, speshno razvorachivalis'. Istoshno vizzha kolesami, razvernuvshis' po samoj krutoj traektorii, vsled za nimi udirala mashina soprovozhdeniya s Uteshitelem i Uspokoitelem Nacii. Put' avtomobilyu s Vladimirom pregradili shest' motociklistov v maskah. Oruzhie oni eshche ne uspeli snyat' s plecha. Kto zhe strelyal v Direktora?! Terroristy medlili, budto ne znali, chto zhe delat' dal'she. Mashina rezko zatormozila. Direktor zahripel i zavalilsya nabok. Voditel' obernulsya, brosil na Vladimira korotkij ispugannyj vzglyad i, otvoriv dvercu, vyvalilsya na mostovuyu. Skryvayas' za avtomobilem, on popytalsya na chetveren'kah udrat' v blizhajshuyu ulochku. Vzlohmativ pidzhak na spine, s tupym zvukom v nego udarila pulya. Voditel' rastopyril ruki i tknulsya licom v bulyzhnik. Terroristy pospeshno snimali karabiny s plecha i, oglyadyvaya verhnie okna, uhodili pod zashchitu zdaniya. Oni yavno opasalis' obstrela sverhu. Ot gruppy otdelilos' dvoe: vysokij i hudoshchavyj i koroten'kij tolstyachok. CHernaya polumaska u vysokogo byla sdelana naspeh i, ochevidno, ne po razmeru. Prorezi ne prihodilis' protiv glaz, i on vse vremya sdvigal ee to v odnu, to v druguyu storonu. Tolstyachok, davno oshchutivshij neudobstvo takogo roda maskirovki, sdelal proshche. On sdvinul masku na lob i vziral na mir s dovol'noj dobroj ulybkoj. Terroristy podoshli k mashine i nastavili karabiny na dvercu. - Vylezaj! - suho skomandoval vysokij. U Vladimira eshche ne sozrel plan, i on povinovalsya. - Ruki podnimite, pozhalujsta, - predlozhil tolstyachok. Vladimir chut' ne rassmeyalsya. - YA vam dam sejchas "ruki"! - sdelav zverskoe lico, poobeshchal on. - Kto vy takie i chto vam nado?! Terroristy rasteryanno pereglyanulis'. - Sejchas vystrelyu, - neuverenno poobeshchal hudoj. - Poobeshchajte, chto budete vesti sebya prilichno, - poprosil korotyshka. - Togda i my, v svoyu ochered'... - Nichego ya vam obeshchat' ne budu, - spokojno otvetil Vladimir. - Prezhde vy dolzhny otvetit' na moi voprosy. - Vidite li, nam doverili, nam poruchili zahvatit' vas. A vy... - zhalobno zaprichital tolstyachok. - A nu, idi! - vzvizgnul hudoshchavyj, pytayas' vzvintit' hrabrost' sobstvennym krikom. On popytalsya tknut' stvolom karabina zemlyanina v grud'. Volodya sdelal nezametnoe dlya glaza dvizhenie. Karabin otletel na neskol'ko metrov i zavertelsya na bulyzhnike. - Govoril zhe ya... Govoril! - zanyl tolstyak. - Nichego u nas ne poluchitsya. Teper' Los so sveta szhivet! Ostal'nye terroristy zhalis' k kamennoj stene zdaniya i ne delali ni malejshej popytki pomoch' tovarishcham. Hudoj podobral oruzhie i snova priblizilsya k stroptivomu zemlyaninu. No stoyal on teper' na razumnom otdalenii. - Bud' blagorazumen, - petushinym golosom vykriknul hudoj. - Ne zastavlyaj nas primenyat' oruzhie! Ne vvodi vo greh! Ibo, hotya vina za tvoyu smert' padet na tebya samogo, no vse zhe ty zhivoe sushchestvo. ZHalko. My, brat'ya i sestry "Missii istinnogo bozhestvennogo sveta", ispoveduem lyubov' ko vsemu zhivomu. - |to ne ochen' meshaet vashej lyubvi? - Vladimir ukazal na karabin. Ego sobesednik smeshalsya. - My vynuzhdeny. |to ne v nashih pravilah, no nastalo vremya sile d'yavola protivopostavit' nashu silu. - On zametil signaly, kotorye stali podavat' tovarishchi, i toroplivo zakonchil: - Sejchas ob®yasnyat' nekogda. Mogut podospet' policejskie. - My vas ochen' prosim podchinit'sya, - vmeshalsya tolstyachok. - Sadites' na motocikl szadi - i poehali! Volodya hmyknul. - Interesno, kak vy planirovali postupit' so mnoj, esli by ya ne podchinilsya? Prikladom "v lobok da v meshok"? Pozhaluj, osoba moih gabaritov na bagazhnike ne umestilas' by. Terroristy tol'ko razveli rukami. Tolstyachok pomorgal dobrymi kruglymi glazkami i skazal, oglyadyvayas' na tovarishchej, budto ishcha podderzhki: - Voobshche-to my nadeyalis' na vzaimoponimanie. Tut razvel rukami Vladimir. Posle nedolgogo razmyshleniya, vo vremya kotorogo "terroristy" pritancovyvali ot neterpeniya, Volodya reshil: "Poedu!" Takogo sluchaya izuchit' zhizn' firbolzhcev kak by iznutri moglo bol'she ne predstavit'sya. - Ladno, - kivnul on. - Vezite menya, uzhasnye pohititeli. Podchinyayus' vashej ochen' gruboj fizicheskoj sile. Volodya uselsya na motocikl za dlinnym. Motory zakashlyalis', zadohnulis' sizym dymom, i kaval'kada, bystro nabiraya skorost', skrylas' v odnoj iz ulochek. Volodya ehal bez shlema. Veter holodil viski i vydavlival iz glaz slezy. On ehal i dumal, chto vse eto ochen' zabavno i ochen' pohozhe na teatralizovannoe predstavlenie-buff, esli by ne dva trupa. Posle nedolgogo znakomstva s "terroristami" Vladimir byl uveren, chto oni k etomu dvojnomu ubijstvu ne imeyut nikakogo otnosheniya. Ploshchad' opustela. V oknah domov, okruzhayushchih ploshchad', zakolyhalis' zanaveski: to lyuboznatel'nye firbolzhcy pokidali svoi posty nablyudeniya. Bol'shoj zrelishchnyj opyt bezoshibochno podskazal im, chto nichego interesnogo segodnya ne budet. Korotkij firbolgskij den' bystro katilsya k koncu. Nebo potemnelo. Na nem otkuda-to poyavilis' plotnye kuchi oblakov - temnye vnutri, osveshchennye zahodyashchim solncem po periferii. Oni byli pohozhi na polurasterzannye podushki v rozovyh navolochkah. Drug za druzhkoj toroplivo podnimalis' dve malen'kie firbolgskie luny - slovno dva lyubopytno rasshirennyh glaza. Nekotoroe vremya ploshchad' byla pusta. Zatem pod arkoj pokazalsya chelovek v voennoj forme bez znakov razlichiya. On vynul iz karmana fonarik i trizhdy prosignalil v cherdachnoe okoshko. Ne proshlo i pyati minut, kak iz pod®ezda vyshel muzhchina v chernom plashche. - Dolgo zhe ya zhdal, - skazal on voennomu. - ZHdali temnoty. Teper' i v samom dele nado potoraplivat'sya: kak i dogovorilis', policejskie priedut minut cherez dvadcat'. Muzhchina v plashche potyanulsya za sigaretami. - CHto zhe ty nichego ne govorish'?! Lovko ya ih? - vozbuzhdenno sprosil on. - Lovko, lovko. YA zhe obeshchal, chto svoyu nagradu ty poluchish'. Potoraplivajsya, pokurish' v mashine. Oni skrylis' v chernote arochnogo prohoda mezhdu domami. CHerez neskol'ko sekund ottuda donessya gortannyj vskrik. CHelovek v voennom vynyrnul s drugoj storony prohoda i brosilsya v neglubokuyu, porosshuyu kveloj travkoj kanavu. Pod arkoj sverknul neyarkij ogonek, grohnul tugoj korotkij vzryv. Arka prosela, potom ahnula i razom obvalilas' vsej svoej massoj. Zapahlo dushnoj glinyanoj pyl'yu i gar'yu. Voennyj vskochil, otryahnulsya i, glyanuv na tupye zubcy razvalin, proiznes s mrachnoj nasmeshkoj: - Teper' sam |ntrop ne opoznaet tebya. Ty poluchil to, chto polagaetsya za ubijstvo chlena pravitel'stva. Zakony nashi strogi, no spravedlivy. Toroplivym shagom on proshel okolo pyatidesyati metrov, zavernul za ugol i sel v podzhidavshij ego ogromnyj limuzin. Ryadom s voennym i na perednem siden'e vzgromozdilis' ogromnogo rosta ohranniki. - |ti starinnye arki takie neprochnye, - skazal, ni k komu ne obrashchayas', chelovek v voennom, otryahivaya rukav. - Tak tochno, gospodin ad®yutant, - ne menyaya vyrazhenie lica, soglasilsya sidyashchij ryadom ohrannik. Mashina tronulas' i ischezla v temnote ulicy. I togda tol'ko zavyli sireny policejskih mashin. Ad®yutant poter ladon' o ladon'. Emu kazalos', chto oni eshche lipkie ot krovi. Net, vse v poryadke! CHto za chush' lezet v golovu?! Nado rasslabit'sya. On nazhal na klavishu magnitofona. Iz dinamikov polilas' organnaya muzyka. Ad®yutant Uteshitelya i Uspokoitelya Nacii byl chelovekom kul'turnym i ochen' cenil klassiku. Poluzakryv glaza, on slushal magnitofon i ne zametil, kak iz ulochki napererez ego mashine vyrvalsya panelevoz. Voditel' legkovoj mashiny rezko zatormozil i vyvernul rul' vpravo. Mashinu zaneslo i shvyrnulo bokom o massivnuyu betonnuyu plitu. Vopl' tormozov, vizg shin, grohot metalla - vse eto dlilos' lish' neskol'ko sekund. A potom nastupila tishina. Voditel' i ohrannik, sidevshij vperedi, byli mertvy. Oni pogibli pochti srazu ot pereloma osnovaniya cherepa. Ostrye otlomki kostej, slovno pila, pererezali krupnuyu arteriyu. Ostavshijsya v zhivyh ohrannik, zazhatyj mezhdu siden'yami, uhitrilsya otkryt' ogon' i bukval'no pererezal voditelya panelevoza ochered'yu iz avtomata. Kogda podospela medicinskaya pomoshch', ad®yutant byl eshche zhiv. - YA nichego... nichego nikomu ne skazhu, - bormotal on v bredu. On umer v salone mashiny "skoroj pomoshchi", tak i ne prihodya v soznanie, posle in®ekcii kakogo-to lechebnogo preparata. Uteshitel' i Uspokoitel' Nacii, uznav o poslednih slovah svoego ad®yutanta, mimoletno ulybnulsya i zametil: - Na etot raz emu mozhno poverit'. 12 Na tretij den' k Vladimiru privykli. Spali oni v palatkah. Vstavali rano i voznosili molitvy solncu. Pri etom uzhe ne oglyadyvalis' pominutno na plennika. On, v svoyu ochered', perestal izumlyat'sya neistovstvu ritual'nogo tanca i brosil popytki razobrat'sya v smysle nelepyh vykrikov, kotorymi soprovozhdalas' plyaska. Neskol'ko raz v den' k nemu podhodili ego pohititeli. Oba okazalis' slavnymi rebyatami, no u nih v golove carila polnejshaya nerazberiha. Hudoj, vzdragivaya ot uzhasa, interesovalsya, pravda li, chto na Zemle est' ogromnyj pamyatnik Bogu Zla, kotoryj odnovremenno yavlyaetsya i Bogom Veshchej? I pravda li, chto v polnolunie pered zhertvennikom etogo boga ubivayut nezakonnorozhdennyh mladencev, krov' ih vypivayut, a iz tel vytaplivayut zhir? Zachem zhir? Govoryat, chto s ego pomoshch'yu mozhno vyzvat' buryu! Esli zhe vytopit' ego iz pogrebennogo mladenca, to, namazavshis' takim zhirom, mozhno letat'. |to on znaet sovershenno tochno! Volodya neveselo smeyalsya, sochuvstvenno smotrel na nih i terpelivo ubezhdal lyuboznatel'nyh slushatelej v tom, chto ih svedeniya - absurd. - Kto vam vse eto ponagovarival? - ne vyderzhav, kak-to pointeresovalsya Vladimir. Emu nichego ne otvetili. No po tomu, kak opaslivo pokosilis' priyateli na svoego vozhdya, on vse ponyal. Vladimir terpelivo rasskazyval o zemnoj zhizni, o sebe, o zanyatiyah v universitete, o svoih druz'yah. Molodye firbolzhcy slushali, neotryvno glyadya emu v rot, i po licam ih brodila pechal'naya ulybka cheloveka, ponimayushchego, chto ego miloserdno uteshayut. Vskore sledoval gortannyj prizyv ryzhevolosogo "vozhdya", i rebyata uhodili na ocherednoe ritual'noe dejstvo. Na tretij den' "vozhd'" reshil dlya podderzhaniya avtoriteta vyzvat' prishel'ca na intellektual'noe edinoborstvo. On podoshel k sidyashchemu na peske zemlyaninu, raspravil plechi, otstavil nogu i, zadrav golovu, izrek: - Plennik, est' li u tebya kakie-libo pozhelaniya? Esli pozhelaesh', my mozhem peredat' tvoi pros'by druz'yam. Ne stesnyajsya, govori. YA ved' znayu, kak tebe trudno bez tvoih veshchej, ibo oni imeyut nad vami neodolimuyu vlast'. Veshchi - porozhdenie d'yavola, a zemlyane - raby veshchej. Znachit', vy raby d'yavola. V glazah Vladimira zablesteli lukavinki. - Nichego mne ne nado. U nas govoryat, chto luchshaya odezhda - bronza kozhi. Vot ot svoej britvy ya by ne otkazalsya, vashi bol'she carapayut, chem breyut. Los skisal na glazah. No otstupat' bylo nekuda. - Vo-o-ot, - vskrichal on golosom opernogo solista. - Vot ono, brat'ya moi, to, o chem ya govoril vam. Vse-taki ne mozhet on obojtis' bez veshchej! Ne mozhet!!! Naglost' vypada vozmutila Vladimira. - Ah ty demagog! Ty-to obojdesh'sya bezo vseh veshchej?! - Konechno! YA... - Proverim! - s ozorstvom poobeshchal perevodchik i uhvatil Losa za meshkovatuyu hlamidu. - CHto takoe? Otpusti nemedlenno! - Ne ran'she, chem priznaesh', chto zanimaesh'sya bessovestnym slovobludiem. Los zavizzhal i sdelal popytku vyrvat'sya iz zheleznyh ruk zemlyanina. Poslyshalsya tresk, i... hlamida ostalas' v rukah Vladimira. Los yavil miru zhirnoe beloe telo i vycvetshie golubye plavki. - Nu, pogodi zhe, - plachushchim golosom poobeshchal on i ryscoj napravilsya k stoyashchej polukrugom "pastve". Do ushej Losa donessya strannyj zvuk, pohozhij na kashel'. On ne srazu ponyal, chto eto smeh. A kogda ponyal, to emu zahotelos' szhat'sya v komok, ischeznut'. Mozhno bylo borot'sya s yavnym predatel'stvom, izmenoj delu "Missii istinnogo bozhestvennogo sveta", mozhno bylo oprovergat' vnutrikul'tovye eresi. No smeh... Protiv smeha net oruzhiya. Smeh ne oprovergnesh' i ne zapretish'. Los ponyal, chto smeh esli i ne polnost'yu unichtozhil ego vliyanie v gruppe, to znachitel'no podorval avtoritet. I gromche vseh, zaprokidyvaya golovu s raspushchennymi zolotymi volosami, smeyalas' Intil'. Los dazhe ne zametil, kogda ona uspela poyavit'sya snova. Vse rushilos', vse giblo bez vozvrata. Prikaz Uteshitelya i Uspokoitelya Nacii on ne vypolnil: ne udalos' "razgovorit'" stroptivogo zemlyanina. Ostalos' tajnoj, kakoe sverhmoshchnoe oruzhie kogda-to sozdali zemlyane. Po kakoj prichine oni aktivno prepyatstvuyut razrabotkam nekotoryh napravlenij v fizike yadra? Avtoritet ego v "Missii" rushilsya. Intil' posmeyalas' nad nim. Otvergla ego luchshie chuvstva! I teper'... snova smeetsya! On szhal kulaki i, s nenavist'yu glyadya ej v glaza, proshipel: - Prekrati! Ona prodolzhala smeyat'sya eshche veselee, eshche zalivistee. Uzhe vse perestali smeyat'sya, a ona vse smeyalas', slovno izdevayas' nad nim, slovno brosaya emu vyzov. - Prekrati!!! - vykriknul Los i dobavil gryaznoe rugatel'stvo. Smeh vnezapno smolk. Svetlye glaza Intil' potemneli. - Nichtozhestvo, - prenebrezhitel'no obronila ona. Volodya, pochuvstvovav, chto delo prinimaet nepriyatnyj oborot, napravilsya k obezumevshemu "vozhdyu". Los, zametiv eto, potoropilsya zamahnut'sya, chtoby udarit' devushku... i tut, k velikomu svoemu izumleniyu, obnaruzhil, chto lezhit na peske u nog Intil', a ego vyvernutaya ruka zazhata v ee ruke. - Ty zhe sam govoril, - prokommentirovala Intil', - chto hochesh', chtoby my byli ruka ob ruku. Budem schitat', chto v etom ya poshla tebe na ustupku. Ah, Los, Los. Ty ne tol'ko hil umom, no i pamyat'yu slab. Zabyl, chto ya vyrosla v voennom garnizone. Zarubi na nosu: zashchitit' sebya ya vsegda sumeyu. Nu, vstavaj. Eshche ne vremya otdyhat'. Los, postanyvaya, vstal. Intil' demonstrativno otvernulas' i napravilas' k Vladimiru, s izumleniem nablyudavshemu za scenoj. Ona podoshla k nemu, smelo glyanula v glaza. - YA uznala, chto Los sumel ugovorit' nashih prostachkov na bezobraznejshuyu avantyuru - na pohishchenie. I vot ya zdes'. Dumayu, chto smogu... Volodya-poblednel. - Mne kazhetsya, chto vy znali o pohishchenii eshche do togo, kak ono sovershilos'. Devushka rasteryalas'. Ona pochuvstvovala vrazhdebnost' tam, gde ozhidala najti podderzhku. - Ne ponimayu! Ne ponimayu... - Esli pozvolite, ya napomnyu, - holodno obronil Vladimir. - YA prosil ob ekskursii v den', kotoryj vy ukazali v svoej zapiske. Na ploshchadi, gde vy obeshchali zhdat', menya... - Net! - voskliknula Intil' i uhvatila zemlyanina za ruku. - |to nepravda! YA ne pisala zapisok! Ni o kakoj zapiske ya ne znayu! - Znachit, eto vash Logos sotvoril chudo. Na glazah Intil' blesnuli slezy. - Ver'te mne! - ona zadumalas' na mgnovenie i, tryahnuv golovoj, pospeshno vypalila: - YA mogu predpolozhit' tol'ko... Navernoe, tak ono i est'! S samogo nachala ya nedoumevala, pochemu menya pochtili takoj vysokoj chest'yu: priglasili na bal k samomu Uteshitelyu i Uspokoitelyu. |to ego gryaznyh lap delo. Vas zamanili v lovushku. Zapiska - poddelka. - Ne znayu... ne znayu, - v nereshitel'nosti progovoril Vladimir. - Mne ochen' hochetsya verit' vam. - U menya net nikakih osnovanij vrat'. Vy mne verite? - V obshchem-to, navernoe, da, - probormotal Volodya, Intil' derzhala ego za ruku, i prikosnovenie ee ruki bylo ochen' priyatnym. - YA rada, - devushka koketlivo ulybnulas', hot' glaza eshche blesteli ot slez. - Vy ochen' doverchivy. Navernoe, u vas tam vse po-drugomu. U nas malo kto poverit prosto tak, na slovo. Zapisku ya ne pisala. No... - ona sdelala mnogoznachitel'nuyu pauzu, - uvidet' vas mne dejstvitel'no ochen' hotelos'. Ona po-prezhnemu derzhala ego za ruku. Zakonchiv frazu, zametila eto i v smushchenii otdernula ruku. - Kak vas zovut? - Intil'. - Imya kakoe nezhnoe... Nezhnoe, kak snezhinka. - Snezhinka? - ne ponyala Intil', ne znayushchaya zimy. - |to takaya ochen' malen'kaya chastichka snega. Kak u vas v holodil'nike. - Sneg - eto mertvaya voda... Ty sravnivaesh' menya s nej? - Nastoyashchie snezhinki u nas zimoj pohozhi na krohotnye belye zvezdochki. Intil' rassmeyalas'. - YA ne krohotnaya. I sovsem uzh ne belaya. Oni poshli vdol' berega. CHleny sekty oshalelo perevodili vzglyady s udalyayushchejsya pary na vse eshche lezhashchego na peske Losa, shipyashchego ot boli v vyvihnutom pleche. Intil' i Vladimir uhodili vse dal'she. Intil' vremya ot vremeni kasalas' ego shelkovistoj kozhej plecha, i emu hotelos' odnogo: idti tak kak mozhno dol'she. - YA priehala syuda, chtoby uvidet' tebya. Iz "Missii istinnogo bozhestvennogo" ya vyshla tri dnya nazad. - Pochemu? - Tol'ko ne smejsya. YA budu otkrovenna. Hotela najti smysl zhizni. Radi etogo i v sektu vstupila. U nas na Firbolgii mnogo zla i malo dobra. Kak unichtozhit' zlo i priumnozhit' dobro? YA dumala, chitala, besedovala s mudrymi lyud'mi. YA ponyala: sekta - eto samoobman, eto uhod ot voprosov. YA ponyala, chto chuvstva dolzhny byt' oblagorozheny vysokim razumom, a razum oplodotvoren dobrymi chelovecheskimi chuvstvami. No radi dobra neobhodimo borot'sya so zlom, potomu chto ono aktivno i nastupatel'no. Vy, zemlyane, navernoe zabyli o podobnom periode v vashej istorii. Vy utratili zhestokost', bez kotoroj ne obojtis' v boyu so zlom. YA by ne pozvolila, chtoby menya prosto tak vzyali i pohitili. Kak veshch' kakuyu-to. Zahoteli - i pohitili. - Ne bit' zhe ih, - smushchenno opravdyvalsya Vladimir. Intil' posmotrela na nego s izumleniem, no promolchala. - YA snachala podumal, chto ty postoyannyj chlen etoj sekty. Mne eto bylo nepriyatno, - priznalsya on. - YA govorila, zachem syuda priehala segodnya. No u menya eshche odna cel': ugovorit' hot' kogo-nibud' posledovat' moemu primeru i pokinut' "Missiyu". Podlec Los vydvinul novuyu doktrinu. Ne veryu, chtoby on pridumal ee sam. Kto-to stoit za ego spinoj. On utverzhdaet, chto idti k poznaniyu mira nado cherez samopoznanie. Dlya etogo neobhodimo podavit' analiticheskij razum, rastormozit' vnutrennee "ya" s pomoshch'yu narkotikov. I togda mozhno poznat' vnutrennee bytie, kotoroe est' analog Vselennoj. YA-to ponimayu, chto vse eto napravleno na podavlenie psihiki chlenov "Missii". On zhazhdet polnost'yu podchinit' ih svoej vole. Slishkom mnogo v poslednee vremya stalo koleblyushchihsya i somnevayushchihsya. - Nado iskat' sposob bytiya v mire, a ne stremit'sya stat' samim bytiem, - obronil Vladimir gde-to vychitannuyu frazu. Fraza prozvuchala nastol'ko krasivo, chto u Vladimira poholodela spina: on ponyal vsyu fal'sh' svoego "umnichan'ya". Volodya ispodtishka glyanul na devushku. Lico ee bylo spokojno, i emu stalo yasno, kak den', chto ona vse ponyala i ne podaet vida iz sostradaniya. Perevodchik zalilsya zharkoj kraskoj i pospeshno skazal pervoe, chto prishlo v golovu: - A nauka? Vy ne dumali, chto ona mozhet v chem-to pomoch'? - Dumala... Nadeyalas', chto ona mozhet sdelat' nas schastlivee... No nauka nravstvenno bezrazlichna. YA uverena, chto esli by vse upiralos' v nauku, vy by obyazatel'no podelilis' s nami vsemi ee dostizheniyami. YA veryu vam, zemlyane. Volodya vdrug tiho rascvel. - Odna moya znakomaya po universitetu. Mila Kazanec, lyubila povtoryat': "Govorili: budet radio, budet schast'e. Radio est', a schast'ya - net!" - Prekrasnyj aforizm. Vmesto dolgih filosofskih razmyshlenij - dve frazy... Mne ochen'... Intil' vdrug umolkla. Vladimir uvidel, kak blizko ee guby. - Nesomnenno... Esli by... Podelilis' by... - nachal on, sam ne znaya, chto govorit. Serdce neistovo molotilo v grud'. On ne videl nichego, krome ee gub, kotorye byli uzhe ryadom, oshchushchal na svoem lice zhar ee uchastivshegosya dyhaniya. - A-a-a! - sorvalsya nad rekoj krik uzhasa, i tut zhe udarili korotkie avtomatnye ocheredi. Vladimir brosilsya k zaroslyam, uvlekaya za soboj devushku. Razdvinuv vetvi, oni posmotreli na mesto, kotoroe nedavno ostavili. Po beregu metalis' chleny "Missii". Sverhu, skol'zya po otkosu, spuskalos' chelovek desyat' v grubyh robah, vooruzhennye desantnymi avtomatami. Oni ekonomno strelyali korotkimi ocheredyami. - Podlecy... Negodyai... - bormotal Vladimir, verya i ne verya, chto takoe mozhet proishodit' na samom dele. Samoe uzhasnoe bylo to, chto on nichem ne mog pomoch' im. Dazhe dobezhat' ne uspel by. Vse zakonchilos' men'she chem v polminuty. Poslednim pogib Los, ubegavshij po kromke vlazhnogo peska. On vdrug sognulsya i poletel vniz golovoj v neglubokuyu pribrezhnuyu vodu. Mal'ki brosilis' vrassypnuyu, no vskore uspokoilis'. Ih stajka, pohozhaya na prigorshnyu obgorevshih spichek, rezvilas' mezh plavno shevelyashchihsya ryzhih volos pokojnika, kazhushchihsya osobenno ryzhimi v krasnovatoj bolotistoj vode reki. Dva cheloveka hodili ot odnogo rasstrelyannogo k drugomu, budto chto-to razyskivali. Poroj to odin, to drugoj napravlyali stvol na lezhashchego, i razdavalsya tresk vystrela. - CHto eto? CHto?! - golova u Vladimira shla krugom, k gorlu podstupala toshnota. On hotel otvesti vzglyad ot bezumnoj i strashnoj kartiny - i ne mog. - Dobivayut ranennyh, - otvetila Intil', hmurya brovi. - |to ubijcy iz pravitel'stvennoj specsluzhby. - Zachem?! - Ubirayut svidetelej. Tebya popytayutsya brosit' v podvaly, gde nachinaet govorit' lyuboj. Otvetstvennost' za vse, chto s toboj sluchitsya, budet lezhat' na "Missii". V golove Vladimira stoyal sploshnoj tuman. On videl i ponimal teper' lish' odno: tam ubivayut lyudej. I on, uhvativshis' za vetku, pripodnyalsya, chtoby vzobrat'sya na greben', a ottuda brosit'sya v krovavuyu bojnyu. Nado otvesti stvoly avtomatov v storonu, nado zakryt' soboj bezzashchitnye tela! Intil' sdelala tochnuyu i rezkuyu podsechku, i Vladimir svalilsya na pesok. - Lezhi! Ub'yut! Intil' ostorozhno vyglyanula i uvidela, chto te dvoe, zakonchiv svoyu budnichnuyu "rabotu", napravilis' v ih storonu. - Uhodim! - delovito skomandovala ona. - Nado toropit'sya. Volodya nehotya podchinilsya. Oni kubarem skatilis' po peschanomu sklonu. Teper' predstoyalo pereplyt' na druguyu storonu reki. - Plavat' umeesh'? - sprosil Volodya. - Sejchas uvidish'. Volodya razdelsya, svyazal bryuki i rubahu v uzel. - Plat'e davaj. Intil' toroplivo styanula plat'e i peredala ego Volode. On svernul ego i vsunul v uzel. Potom zakrepil uzel na golove i, vzyav devushku za ruku, besshumno voshel v vodu. Oni ottolknulis' ot dna i tiho poplyli. - Zdes' takoe... takoe tvoritsya, - progovoril Volodya, fyrkaya. - Za tri dnya uvidel stol'ko trupov, chto... - On ne nahodil slov dlya sravneniya. - Tishe, - predupredila Intil'. - Zvuki nad vodoj daleko idut. Oni vyshli iz vody. Pervoj shla Intil'. Voda etoj reki pridavala kozhe sovershenno nepovtorimyj zolotistyj ottenok. I eto bylo tak zdorovo, chto Vladimir zalyubovalsya strojnoj figuroj sputnicy. Na etom beregu reki sploshnoj stenoj rosli kusty. Oni spryatalis' za nimi i stali nablyudat' za protivopolozhnym beregom. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Uzhe znakomye im dva cheloveka s avtomatami proshli, ne ostanavlivayas', mimo mesta, gde oni tol'ko chto pryatalis'. Kogda avtomatchiki skrylis' za izluchinoj, beglecy stali odevat'sya. - Ty, navernoe, udivlen, chto ya tak spokojna? - neozhidanno sprosila Intil'. - I smert' moih byvshih druzej vzvolnovala menya, po-tvoemu, nedostatochno? Volodya neopredelenno pozhal plechami. Otvetit' "net" - eto budet nepravda. Otvetit' "da" - mozhet obidet'sya. - Tak vot! Ty skazal, chto za tri dnya videl stol'ko trupov, chto ne v silah poverit' v real'nost' sobytij. Predstav', zemlyanin Vladimir, skol'ko ih videla ya. Nichego strashnogo, kazalos', hrupkaya devushka ne skazala, no Vladimir pochemu-to sodrognulsya. - Na etot raz oni sami sebya obmanuli, - zadumchivo progovorila Intil'. - O chem ty? - Oni dolzhny byli unichtozhit' vseh, chtoby nikto ne uznal ob ih napadenii. Oni eto sdelali. No teper' im ne u kogo vyyasnit', kuda ty ushel i s kem! Idem! My ih obygrali v etom raunde. - Idem, - soglasilsya Vladimir. - No kuda? Menya navernyaka uzhe vezde razyskivayut. - Ty nachinaesh' po dostoinstvu ocenivat' sposobnosti moih zemlyakov, - skazala Intil' s veselost'yu, kotoruyu Vladimir nikak ne mog razdelit'. - I patruli na ulice tebya podzhidayut. I podhody k zemnomu Predstavitel'stvu uzhe navernyaka zablokirovany. No u menya est' plan. Estestvenno - genial'nyj! Slushaj! - YA ves' - vnimanie. Devushka smeshlivo fyrknula i okinula roslogo zemlyanina vzglyadom. - Kak mnogo vnimaniya! Ladno, izlagayu plan. Lesopark pochti vplotnuyu podhodit k okraine goroda. My perezhdem v nem do temnoty, a potom pojdem k odnomu cheloveku. Zdes' sovsem ryadom. My projdem nikem ne zamechennye. - Kto tam zhivet? - Odin horoshij chelovek. On kogda-to poseshchal "Missiyu". Nedolgo. Raza dva. Ili tri. Potom prekratil. Skazal, chto eto neser'ezno. Mne kazhetsya, on poryadochnyj chelovek. Oni bystro shli po redkomu perelesku. Temnelo. Podul prohladnyj veter. Odezhdu Volodya vse-taki namochil, i ot vetra stalo neuyutno. Intil', k udivleniyu zemlyanina, ne zhalovalas' ni na ustalost', ni na holod. - Vot zdes' i perezhdem, - skazala devushka, ukazyvaya na gustye zarosli rasteniya, pohozhego na oreshnik. - Von vidish' - vperedi ozerco. Obojdem ego sleva. Tam pryamo v vodu upiraetsya asfal'tirovannaya doroga. Po nej pod®ezzhayut pozharnye mashiny, chtoby napolnit' cisterny. Pojdem po etoj doroge vverh, i tretij dom nalevo - nash. Adres etogo cheloveka... - i ona nazvala adres. - Intil', - skazal Volodya, smushchenno pokashlyav, - nel'zya nam byt' vmeste. YA cenyu tvoyu samootverzhennost', no... - Nikakih no! - voskliknula Intil' i dazhe topnula nogoj. - YA ne mogu tebya ostavit'. V chuzhom gorode ty bezzashchiten! - YA? Bezzashchiten? - Vladimir poigral bicepsom. - Esli ya pravil'no tebya ponyal, chleny "Missii", kotorye menya videli, prigovoreny. Esli uznayut, chto ty byla so mnoj, uberut i tebya. Logichno? - Logichno. - Znachit, ty soglasna ehat' domoj, v Antupiyu? - Net, - smeyas', otvetila Intil'. Vladimir vzdohnul i popytalsya podojti k voprosu s drugoj storony: - Dva cheloveka zametnee, chem odni. Da ili net? - Da! - s entuziazmom soglasilas' devushka, kotoruyu yavno zabavlyali popytki zemlyanina otgovorit' ee ot uchastiya v opasnom predpriyatii. - Sledovatel'no, dvoim skryt'sya trudnee, chem odnomu. Da? - Da! - Estestvenen vyvod: ty edesh' domoj v Antupiyu, a ya idu k vashemu cheloveku. Soglasna? - Net! - otvetila i prysnula so smehu. - So mnoj ili bez menya, vse ravno ty budesh' zameten. Takih gromadin, kak ty, v nashem gorode malo. - Pogodi! - voskliknul Vladimir. On nachal serdit'sya ne na shutku. - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto ya ne pozvolyu tebe zhertvovat' soboj. Pri tom, zhertvovat' bez vsyakogo smysla: prosto tak, "za kompaniyu". Dazhe pri samom neblagopriyatnom ishode - esli menya zaderzhat - ubit' zemlyanina oni, skoree vsego, poboyatsya. Drugoe delo - ty. Tebya ub'yut navernyaka. Sama tol'ko chto govorila, chto oni ubirayut svidetelej. Vydvigayu ul'timatum: esli ne ujdesh' sejchas zhe, ya s mesta ne sdvinus', poka menya ne obnaruzhat i ne zaderzhat. - |to shantazh! - SHantazh? - peresprosil Vladimir. - A... - vspomnil eto slovo, oveyannoe romantikoj proshlogo. - Ono, kak nikakoe drugoe, podhodit k moemu trebovaniyu! Na lico devushki budto nabezhalo oblachko. Ona opustila golovu. - Nu, horosho. YA idu. Tol'ko... Tol'ko... - Tol'ko chto? - My dolzhny eshche vstretit'sya. Golos Intil' byl tih i pechalen. - Klyanus', ya najdu tebya. I so mnoj nichego ne sluchitsya. Tverdo obeshchayu. - YA veryu tebe. Ona poryvisto prizhalas' k ego grudi i metnulas' v temnotu. - Pomni obeshchanie, - prozvenel otkuda-to ee golos. Smolk shoroh ee shagov, i Vladimir ostalsya v odinochestve. 13 A-Lin'-dodu byl o sebe dovol'no vysokogo mneniya. I eto vpolne estestvenno. Vo imya Logosa, pochemu by i net?! Vsluh, konechno, on etogo ne vyskazyval. Zamalchivanie svoih dostoinstv, kotoroe imenuetsya skromnost'yu, pochemu-to v chesti. A-Lin'-dodu prekrasno znal vse moral'nye normy i tabu i neukosnitel'no sledoval ih trebovaniyam. No s samim soboj mozhno byt' otkrovennym? Konechno! A kak zhe inache? V protivnom sluchae chelovek prosto hanzha i samyj rasposlednij licemer. Net obmanshchika huzhe, chem tot, kotoryj lzhet samomu sebe! A-Lin'-dodu ne hotel obmanyvat' samogo sebya. On tverdo znal, chto yavlyaet soboj sovershenstvo pochti vo vseh otnosheniyah. Vzyat' vzglyady, naprimer... U A-Lin'-dodu oni samye peredovye. Oni hotya i ne rashodyatsya s oficial'nymi ustanovkami, no imeyut nebol'shoj levyj uklonchik, s etakim levym dushkom. Vo vremya posleobedennoj besedy s gostyami priyatno liho balansirovat' na samom krayu dozvolennogo. I u molodezhi A-Lin'-dodu pol'zuetsya avtoritetom. Ona ne prichislyaet ego k chislu staryh retrogradov. U molodezhi A-Lin'-dodu pochti svoj. Ochen' lyubil A-Lin'-dodu utrennij tualet. On vsegda zanimalsya im okolo chasa. Dolgo rassmatrival svoe lico v zerkalo, tihon'ko prigovarivaya: "Milashka ty etakij!". Ottopyrival yazykom shcheki, gladil podborodok. Potom on umyvalsya - dolgo, s naslazhdeniem, fyrkaya, otplevyvayas' i dazhe postanyvaya. Brilsya on dvazhdy ili trizhdy. Zatem bral gustuyu shchetku i sorok raz raschesyval volosy - eto byl ezhednevnyj massazh, kotoryj, govoryat, priostanavlival oblysenie. Potom nastupal chered gustogo grebnya - posle desyatiminutnogo svyashchennodejstviya probor poluchalsya ideal'nym. Byli u A-Lin'-dodu i drugie kosmeticheskie uhishchreniya... V itoge utrom iz pod®ezda vyhodil elegantno odetyj, po-sportivnomu slozhennyj chelovek s alymi gubami horosho pitayushchegosya rebenka. Na rabotu A-Lin'-dodu vsegda shel peshkom. Pyatnadcatiminutnaya progulka byla neobhodima dlya obshchego tonusa, ne govorya uzhe o bor'be s privnesennoj urbanizaciej gipoksiej i gipokineziej. I, po sekretu govorya, emu nravilos', chto mozhno v besede budto by mezhdu prochim vstavit': "YA, znaete li, vsegda na rabotu peshkom hozhu". Imeyushchij takuyu privychku slyvet chelovekom s principami. Medlenno proplyvali doma, bystro mchalis' vechno kuda-to toropyashchiesya peshehody. K chemu? Zachem? Kto toropitsya, tot poprostu ne umeet pravil'no rasschitat' svoe vremya. A-Lin'-dodu dyshal svobodno, shagal legko. On vspomnil zhaloby zheny na to, chto v poslednee vremya ej vse tyazhelee hodit', "a vot v molodosti zemlya sama nesla ee". A-Lin' samodovol'no ulybnulsya. On sovershenno ne chuvstvoval sebya starym. I kto by, glyadya na molozhavogo, podtyanutogo muzhchinu, mog predpolozhit', chto u nego vzroslyj syn, kotoryj sluzhit na odnoj iz baz v Antupii. Pora, pora podumat' o lyubovnice. Neobhodimost' eta nazrela ne potomu, chto A-Lin'-dodu byl vysokoseksual'noj lichnost'yu. V etom otnoshenii on absolyutno srednij chelovek. I ne potomu, chto zhena stara: Mil'-sa vse eshche privlekatel'na. No proklyatoe obshchestvennoe mnenie! S etim prihoditsya schitat'sya. Muzhchina ego vozrasta i polozheniya obyazan imet' lyubovnicu. Inache ego prosto ne budut uvazhat'. A-Lin'-dodu vzdohnul, na lice ego poyavilos' legkoe oblachko. Novye, dopolnitel'nye rashody, poterya vremeni. Est', pravda, eshche odin vyhod: so znachitel'nym vidom delat' nameki, dopuskat', izredka, produmannye ogovorki. Slovom, davat' okruzhayushchim ponyat', chto u nego est' ne tol'ko mashina i dacha, no i lyubovnica. No esli obman raskroetsya i uznayut, chto na samom dele podruzhki u nego net, pozora ne oberesh'sya. Obshchestvennoe mnenie ne proshchaet obmana! Vot i institut. Tolstye kolonny, raspisnoj fronton. A-Lin'-dodu kogda-to pytalsya razobrat'sya v izobrazhenii na frontone. Kakie-to polosy, rashodyashchiesya luchami; ryadom nechto pohozhee na chelovecheskuyu figuru. Dal'she - krugi, treugol'niki i sinusoidy. Smysla vo vsem etom vyyavit' ne udalos'. Vprochem, obshchee vpechatlenie kompoziciya proizvodila priyatnoe. Vestibyul'. Temnye polirovannye veshalki, polumrak. Krasnye, vytertye do nitok dorozhki. Blestyashchie bronzovye shary na stolbikah v konce peril. Vse v strogom akademicheskom stile. - Privetstvuyu vas, druzhishche! - Kak pozhivaete, mnogouvazhaemyj A-Lin'-dodu? - Kak pozhivaete, pochtennyj? V otvet legkij kivok slegka sklonennoj golovoj. Glubina kivka tochno reglamentirovana v sootvetstvii so sluzhebnym polozheniem sobesednika. Von tam, za povorotom, ego otdel, izuchayushchij nejrofiziologicheskuyu aktivnost' ryada arhitektonicheskih sloev golovnogo mozga v usloviyah ego persistirovaniya. A-Lin'-dodu v demokraticheskoj besede s podchinennymi ne raz napominal ob epohal'noj znachimosti metodiki soderzhaniya golovnogo mozga vne organizma. Dlya etogo podbiralsya sootvetstvuyushchij poliionnyj rastvor, kotoryj nasyshchalsya mikroglobulami - nositelyami kisloroda. On utverzhdal, chto eto dast novyj impul's teoreticheskim i prakticheskim izyskaniyam, sdelaet eksperimenty na zhivom mozge bolee chistymi. A-Lin'-dodu vspomnil laborantku iz svoego otdela, Ham-su. Konechno, ona sochtet za chest' sblizit'sya s nim. Stoit tol'ko nameknut'. Tem bolee, chto Ham-sa priblizilas' k tridcatiletnemu porogu. No lico... - blednoe, unyloe. Glaza... - bleklye, nevyrazitel'nye. I etot zapah izo rta! Uzhasno! Kak-to v doveritel'noj besede s nim Ham-sa, raschuvstvovavshis', priznalas', chto ee davno muchaet hronicheskij gipoacidnyj gastrit. Potomu izo rta u nee i popahivaet. A-Lin'-dodu perezhil togda nechto, vrode legkogo shoka. Verno, sputala ego Ham-sa s lichnym doktorom. O Logos, esli u zhenshchiny net uma, to hotya by dolzhno byt' chuvstvo, chto uma u nee net. Ili, na hudoj konec, zhenskij instinkt. Ne tyanet dostojnejshaya Ham-sa na zhenskij minimum, net, ne tyanet! Ryadom s dver'yu ego vstretila kroshechnaya sekretar' Glavy instituta. Glyadya na nego sverhu vniz, ona edva kivnula v otvet na privetstvie i, nikak ne otreagirovav na cvetistyj kompliment, propishchala: - Nemedlenno k Glave instituta na Sovet. Sugubo konfidencial'no! - i udalilas', postukivaya miniatyurnymi lakovymi kopytcami. Sohranyaya priyatnoe vyrazhenie lica, A-Lin' provodil ee vzglyadom. Kakoe nichtozhestvo! Poltora metra zhenshchiny, a tuda zhe. Skol'ko vysokomeriya, skol'ko aplomba. CHuvstvuet za soboj vysokoe pokrovitel'stvo. Ne naprasno o nej i Glave rasskazyvayut... Hotya - A-Lin' tonko ulybnulsya - eto mozhet byt' obychnyj blef. No podi prover'! Razvernuv plechi i slegka raskachivayas', on napravilsya k kabinetu Glavy instituta. I strannaya metamorfoza proishodila s nim po doroge. V nachale puti on tverdo znal, chto predstavlyaet soboj: uvazhaemyj vsemi v uchrezhdenii rukovoditel' odnogo iz vedushchih sektorov, vysokij, predstavitel'nyj muzhchina. On davno prishel k vyvodu, chto Glava - absolyutnyj nol' v intellektual'nom otnoshenii, a v moral'nom - skoree vsego velichina otricatel'naya. No kazhdyj santimetr koridora, priblizhayushchij k kabinetu Glavy, proizvodil s nim strannuyu inversiyu: A-Lin' fizicheski chuvstvoval, kak menyaetsya. On stanovilsya vse nizhe: gde-to na polputi k kabinetu A-Lin' pochuvstvoval, chto v nem rozhdaetsya nekoe podobie pochteniya k Glave. U dveri podobie pochteniya preobrazovalos' v glubokoe pochitanie. Sootvetstvenno v roste on poteryal eshche santimetrov pyat'-desyat'. V kabinet Glavy instituta vhodil nebol'shogo rosta chelovek, v glazah kotorogo svetilos' pochti religioznoe obozhanie carstvennogo rukovoditelya. V kabinete uzhe sobralos' okolo dvadcati rukovoditelej sektorov. Glava instituta sidel ne na svoem obychnom meste po centru stola, a neskol'ko sboku. Na ego loshadinoj fizionomii zastylo vyrazhenie, sluchayushcheesya u nego vo vremya poseshcheniya instituta osobo vazhnymi personami: radostno-umilennoe i prazdnichno-prosvetlennoe. Po centru stola sidela nichem ne primechatel'naya osoba s vycvetshimi brovkami, seden'kim, blistayushchim beliznoj hoholkom i nevyrazitel'nym skuchayushchim vzglyadom malen'kih glazok. No kostyum na etoj neprimechatel'noj osobe byl takov, chto ego v lyubom magazine ne kupish', i galstuk byl kakoj-to osobennyj. I v vyrazhenii lica, esli vnimatel'no prismotret'sya, svetilos' nechto znachitel'noe, vyzyvayushchee zhelanie stat' po stojke "smirno". Vid ego rozhdal v golove vpolne opredelennyj nabor fraz: "My vse, kak odin, esli togo potrebuyut interesy Firbolgii..."; "Eshche bolee uluchshim..."; "Nash nebol'shoj, no druzhnyj kollektiv, ohvachennyj tvorcheskim goreniem...". Glava instituta posmotrel na nepredstavitel'nogo predstavitelya i skazal, slovno sprosil: - Nachnem, pozhaluj. Ego sosed nichem ne vyrazil svoego otnosheniya k skazannomu, poetomu Glava prodolzhil s nesvojstvennoj emu neuverennost'yu: - YA priglasil vas, gospoda, chtoby soobshchit' chrezvychajno vazhnoe izvestie. Strogo konfidencial'no. Bolee togo, vse zdes' skazannoe, zdes' dolzhno i ostat'sya, - on postuchal dlya vyashchej ubeditel'nosti pal'cem po stolu i oglyanulsya na neprimechatel'nuyu osobu. Ta edva zametno kivnula. Rukovoditeli sektorov izobrazili na fizionomiyah osoboe vnimanie i gotovnost' pomeret', no ne vydat'. Glava, priobodryas', zagovoril snova: - Ne sekret, chto kazhdoe gosudarstvo dolzhno vsemerno povyshat' svoi potencial'nye vozmozhnosti: intellektual'nye, tehnologicheskie, nauchnye, oboronnye, a takzhe vsyakie prochie. Vot dlya ukrepleniya etih vozmozhnostej i predlozheno poshevelit' mozgami. I svoimi, konechno, i temi, kotorymi vy zanimaetes'. On sdelal vyrazitel'nuyu pauzu, i ponyatlivye podchinennye ocenili perl ostroumiya legkim pooshchritel'nym smehom. Potom Glava instituta dolgo i nudno rassuzhdal o rabote instituta. Bylo ponyatno, chto vse eto govoritsya dlya gostya. Rukovoditeli sektorov znali o nyuansah raboty svoih podrazdelenij gorazdo luchshe shefa, poetomu bystro zaskuchali, no muzhestvenno uderzhivali na licah vyrazhenie napryazhennogo vnimaniya. Interes vyzval final vystupleniya. On byl dovol'no neozhidannym i ozadachil prisutstvuyushchih. Byl v nem nekij fantasticheskij element. No dazhe teni mysli o mistifikacii ne mel'knulo u nauchnyh rabotnikov. Ne tot chelovek shef, chtoby pojti na deshevyj rozygrysh. Znachit, vse nado vosprinimat' absolyutno ser'ezno. |ta mysl' mel'knula u vseh odnovremenno. Mysl' A-Linya poshla eshche dal'she. Ne naprasno kollegi nazyvali ego tertym kalachom i strelyanym vorob'em. On proschital neskol'ko hodov napered. Predlozhenie rabotat' nad srashcheniem zhivogo (nado ponimat' - chelovecheskogo) mozga s elektronno-vychislitel'noj mashinoj - eto yavno kakaya-to politicheskaya avantyura. I, kak vsyakaya avantyura, rano ili pozdno konchitsya krahom, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami dlya teh, kto zanimalsya prakticheskoj realizaciej absurdnoj idei. Sektor A-Linya-dodu yavlyalsya vedushchim v institute, i esli by on bez vozrazhenij prinyal predlozhenie Glavy i teh, kto za nim stoyal, to