ugodno. Hudoshchavyj pokachal golovoj. On tozhe ne ponimal mnogogo, hotya glavnoe somnenij ne vyzyvalo: Hengenau udral. Ob etom svidetel'stvoval ne tol'ko klyuch v dverce sejfa. Vzorvannaya ograda terrariuma, isporchennoe oborudovanie - vse eto govorilo o tom, chto Hengenau soznatel'no razrushil vse mosty. - CHto zh, - proiznes polnyj dzhentl'men posle nekotorogo razdum'ya. - My postupim pravil'no, esli postaraemsya izvlech' iz sel'vy to, chto tam ostalos'. - Tam? - udivilsya hudoshchavyj. - Tam, po-moemu, nichego uzhe net. - Nu, nu, - skazal polnyj. - Est' specialisty, kotorye etim zajmutsya. V Hengenau vlozheno slishkom mnogo deneg. Kstati, chto znachit eto slovo - "Maugli"? Strannaya fantaziya. - Hengenau lyubil Kiplinga. - YA tozhe ego lyublyu. Pochemu Hengenau ne nazval eto kak-nibud' inache? Hudoshchavyj dzhentl'men zametil, chto on nikogda ne zadaval sebe etogo voprosa. Kodovye nazvaniya inogda byvayut krajne prichudlivymi. Boss vozrazil, on skazal, chto v etih simvolah chasto skryvaetsya ochen' glubokij smysl. - Vspomnite-ka, chto nam govorili Hengenau i Bergson, kogda predlagali svoi uslugi. Rech' shla togda o tom, chto Hengenau, zanimayas' gazovymi kamerami, otkryl kakoe-to strannoe pole. A chto poluchilos'? - polnyj dzhentl'men brosil vzglyad na hudoshchavogo. - No ved' Zigfrid informiroval nas ob izmenenii haraktera rabot. - On nichego ne soobshchal ni o "fioletovoj chume", ni o cepnoj reakcii. - Vy hotite skazat', chto oni obmanuli nas? - Hengenau - da. On i Zigfrida obmanul. I Bergsona. On okazalsya umnee, chem ya predpolagal. I po etomu povodu mozhno tol'ko vyrazit' sozhalenie. - Ochen' slozhno poluchaetsya, - skazal hudoshchavyj, pokachav golovoj. - Legkomyslie, moj drug, ukrashaet tol'ko zhenshchinu, - skazal boss nazidatel'nym tonom. - A vot nad nazvaniem "Maugli" stoit zadumat'sya. YA priderzhivayus' toj mysli, chto Hengenau s samogo nachala vodil nas za nos. On vytryahival iz menya den'gi na svoyu laboratoriyu i delal chto-to sovershenno drugoe. I, blagopoluchno dobravshis' do konca, vypustil na mir obez'yan. Da, oborudovaniem laboratorii sleduet zanyat'sya. I pridetsya etu zadachu vam vzyat' na sebya, moj drug. Teper' ob Otto. Komanda Bergsonu dana. Usloviya svyazi otoslany. Konechno, Otto izryadno udivitsya, kogda Bergson soobshchit emu nashi direktivy. No chto podelaesh'? Vybirat' emu ne prihoditsya. - Mne kazhetsya, udivlen budet Bergson. On ved' do sih por uveren, chto Otto mertv. - Otkuda u vas eti svedeniya? - Bergson sam govoril mne. On rasskazyval, kak vmeste s Hengenau i Zigfridom prisutstvoval na pohoronah Otto, pogibshego yakoby v avtomobil'noj katastrofe. - A on znal Otto v lico? - Net. - CHto zh, Hengenau nado otdat' dolzhnoe. On umeet obdelyvat' svoi delishki. No s nami u nego eto ne projdet. Ustroil ya vse tak, chto Bergson pridet k Otto ot Zigfrida. Zigfrid v svoe vremya soobshchil mne vse paroli. A Hengenau voobrazhaet, chto Otto ego chelovek. Polnyj dzhentl'men pozvonil i prikazal lakeyu Podat' koktejli, Hudoshchavyj zadumchivo pobarabanil pal'cami po podlokotniku kresla i sprosil: - Tak chto zhe eto takoe: "Maugli"? Vy menya zaintrigovali. - YA polagayu, moj drug, chto vam ne sleduet zaderzhivat'sya v stolice, - otvetil polnyj. - CHem bystree my razberemsya v obstanovke, chem skoree izvlechem ostatki laboratorii Hengenau iz sel'vy, tem skoree vy poluchite otvet na etot vopros. Tem vremenem i fantasticheskij zhezl okazhetsya u nas v rukah. Mezhdu prochim, neploho by organizovat' poiski Zigfrida. Budet nepriyatno, esli okazhetsya, chto on mertv. Nu, a esli on zhiv, to nado ne dopustit', chtoby s Zigfridom Vernerom chto-nibud' sluchilos'. Vpolne veroyatno, chto on nahoditsya sejchas ryadom s Hengenau. Sekretar' professora ne dolzhen pokidat' svoego hozyaina. Odnako kto znaet? Hengenau uzhe dokazal nam, chto on chelovek reshitel'nyj. I esli on podozreval svoego sekretarya... Zakonchiv etu dlinnuyu tiradu, polnyj dzhentl'men podnes bokal k gubam. Hudoshchavyj posledoval ego primeru. No eshche ne vse voprosy byli vyyasneny. Sdelav glotok, hudoshchavyj dzhentl'men medlenno proiznes: - Ne slishkom li my optimistichno nastroeny? Ved' s etim Otto nikto iz nashih lyudej nikogda ne svyazyvalsya. - Da, - vzdohnul polnyj. - No on zhiv i zdravstvuet. Vot polyubujtes'. - I on podal sobesedniku knigu. - YA ved' ne chitayu po-russki, - skazal hudoshchavyj. - |to on. Vidite, god vypuska nyneshnij. - I polnyj dzhentl'men prochital: - "Ridashev. "ZHazhda". - On stal pisatelem? - A chto tut osobennogo? - otkliknulsya polnyj. - Kazhdyj ustraivaetsya kak umeet. Dzhentl'meny vypili koktejli i razoshlis'. Na segodnyashnij vecher s delami bylo pokoncheno. Vse voprosy resheny, mashina zapushchena. Ostavalos' zhdat' rezul'tatov. Iz togo fakta, chto chelovek spit na devich'ej krovati, ne sleduet delat' vyvoda, chto emu snyatsya devich'i sny. Lyudvig Hengenau spal bez snovidenij. Ego ne muchili koshmary ni v molodosti, kogda on sluzhil ryadovym vrachom v psihiatricheskoj lechebnice, ni potom, kogda on proizvodil opyty nad zaklyuchennymi v lagere smerti pod |l'boj. |to byl sekretnyj lager'. Celikom spryatannyj v zemlyu, on ne privlekal vnimaniya lyubopytnyh glaz. V obshirnyh bunkerah ne bylo nikakih proizvodstv. Tol'ko laboratorii i pomeshcheniya dlya podopytnyh. I esli v kakoj-nibud' laboratorii vdrug razdavalsya krik, to ego gasili tolstye betonnye steny. Bergson vozglavlyal ohranu. Hengenau rukovodil nauchnymi issledovaniyami. O haraktere rabot dazhe Kal'tenbrunner ne imel predstavleniya, hotya oni i prohodili po ego vedomstvu. Boltali, chto Hengenau ishchet virus shizofrenii. No eto byla, konechno, boltovnya. V 1944 godu Hengenau pozhelal sdelat' lichnyj doklad Gitleru. Nedoverchivyj fyurer, napugannyj zagovorami, dolgo kolebalsya. Nakonec razreshenie bylo polucheno. Gitler prinyal Hengenau v prisutstvii Bormana. Pered tem kak pustit' uchenogo v kabinet, ego tshchatel'no obyskali. |to bylo unizitel'no, no Hengenau smirilsya. On vyterpel dazhe zapah potnoj ruki chinovnogo esesovca, besceremonno obsharivshego ego rot. Doklad dlilsya chas. Ne bylo sdelano ni odnoj zapisi. I srazu zhe nachalis' raboty po perevozke laboratorii v sel'vu. Vo vseh prikazah operaciya nazyvalas' "Maugli". CHto stoyalo za etim slovom, nikto ne znal. Bergson, hot' i byl blizok k Hengenau, v sushchestvo dela ne byl posvyashchen. Lichnyj sekretar' Hengenau Zigfrid Verner znal nemnogim bol'she. Kogda konchilas' vojna, Bergson byl prinyat polnym dzhentl'menom, kotoryj snishoditel'no vyslushal ego i preporuchil zabotam hudoshchavogo. A nemnogo spustya laboratoriya v sel've stala poluchat' oborudovanie i medikamenty s markoj odnoj iz firm bossa. Transportirovkoj zanimalsya Bergson. Hengenau k smene hozyaev otnessya bezrazlichno. Otkuda tekut den'gi, ego malo interesovalo. On spal spokojno, bez snovidenij. On ne videl snov ni v zolotom detstve, ni v yunosti, ni teper'. Kak psihiatr, on ponimal, konechno, chto chelovek ne mozhet spat' bez snovidenij. No on ne pomnil, chto emu snitsya. V to utro on prosnulsya, kak vsegda, rano. I reshil okonchatel'no: dovol'no, "Maugli" sebya ischerpala. Pozavtrakav, Hengenau nadavil knopku zvonka. V dveryah vyros tolstyj belokuryj nemec. - Zigfrid, - skazal starik, ne glyadya v ego storonu. - Zigfrid, sejchas vy otpustite vseh cvetnyh. Rasschitajte ih - i v sheyu. - Horosho, gospodin doktor. Kak postupit' s ohranoj? - Ohranu snimite. Pust' otdyhayut. Zavtra pridet vertolet. Zavtra oni budut tiskat' mulatok v Rio. My konchili rabotu. - A "eti", gospodin doktor? - CHto "eti"? "|ti" u sebya doma. - Hengenau usmehnulsya. - Nu, nu, starina, ne nado trusit'. Ih ya voz'mu na sebya. Hengenau poshel v central'nuyu laboratoriyu. S grust'yu oglyadelsya. So vseh storon na nego smotreli ekrany priborov. CHernye i zelenye yashchiki, useyannye knopkami, tumblerami i indikatornymi lampami, stoyali slovno v ozhidanii. K odnomu iz nih, oputannomu provodami, starik laskovo prikosnulsya rukoj. - Proshchaj, druzhok, - tiho prosheptal on. - Tebya ya nikogda ne zabudu. - I, rezko povernuvshis', vyshel v druguyu komnatu. Otkryl dvercu sejfa, dostal ottuda steklyannuyu ampulu, napolnennuyu belymi kristallikami, i vzvesil ee na ruke. - ZHizn', - usmehnulsya on. - Nu chto zh, potorguemsya, gospoda. Tol'ko predvaritel'no ya prepodam vam urok vezhlivosti. Polozhiv ampulu na stol, Hengenau vytashchil iz sejfa pachku gusto ispisannyh listov bumagi. Podoshel k kaminu, chirknul spichkoj. I tshchatel'no meshal goryashchie listy shchipcami, poka oni ne prevratilis' v zolu. - Teper' vse, - vzdohnul on i priblizilsya k oknu. Otsyuda bylo vidno pomeshchenie ohrany. "Dvadcat', - razmyshlyal starik. - Ih dvadcat', a ya odin. Plyus vernyj Zigfrid. On uzhe, konechno, sdelal vse, chto nado". V okno bylo vidno, chto u domika ohrany carit ozhivlenie. Gruppa raznomastnyh lyudej chto-to obsuzhdala. Ot tolpy otdelilis' dvoe i pobezhali cherez dvor po napravleniyu k skladu s produktami. - Toropites'! - probormotal starik. - YA ved' tozhe speshu. No pochemu ne vidno Zigfrida? Hotya... On podozhdal eshche. Te dvoe vozvrashchalis' s korzinami v rukah. Tolpa vstretila ih radostnym gulom. Na svet poyavilis' butylki. Starik vzyal binokl' i udovletvorenno hmyknul. CHerez polchasa on uzhe shel cherez dvor. Pereshagnuv porog domika, ostanovilsya v dveryah. Na polu v raznyh pozah lezhali ohranniki. Dvoe sideli za stolom, uroniv golovy. Hengenau pereschital ih. Dvadcat'. Teper' nado najti Zigfrida, podumal on i zakryl dver'. No Zigfrid ischez. Starik dva raza oboshel dom, zaglyanul na sklady, na elektrostanciyu. Ego vernogo sekretarya i telohranitelya nigde ne bylo. "Dogadalsya, - podumal Hengenau. - Nu da chert s nim! Nikuda ne ujdet. "|ti" begayut bystro". On snova peresek dvor, no uzhe v drugom napravlenii. Podoshel k betonnoj stene i otper malen'kuyu zheleznuyu dver'. Spustilsya v uzkij koridor, kotoryj privel ego k drugoj dveri. On otper ee i podnyalsya v malen'koe pomeshchenie. Hengenau okazalsya kak by vnutri polovinki yajca, postavlennoj krayami na zemlyu. CHerez tri okna, pohozhie na ambrazury dota, on mog videt' pochti vsyu territoriyu, ogorozhennuyu vysokoj betonnoj stenoj. |to byl terrarium, predmet gordosti Hengenau. A sem on nahodilsya na nablyudatel'nom punkte. Tak nachinalis' sobytiya, potryasshie nekotoroe vremya spustya pochti ves' mir. I v ocenke prichin etih sobytij byl v bol'shej stepeni prav hudoshchavyj dzhentl'men, a ne ego boss. No i boss ne vo vsem oshibalsya. Staryj Hengenau ne zhelal menyat' hozyaev. Prosto on reshil dat' im ponyat', chto on stoit bol'she, nezheli oni dumayut. I nuzhno eto bylo potomu, chto Hengenau znal: skoro emu potrebuetsya mnogo deneg na novye opyty. On chuvstvoval, chto stoit na poroge bol'shogo otkrytiya. Takogo otkrytiya, kakogo eshche ne znal mir ni vo vremena Galileya, ni pozzhe. Pravda, emu eshche daleko ne vse bylo yasno. No detali Hengenau ne volnovali. Ego um ulavlival sushchestvo voprosa, a eto bylo sejchas samym glavnym. Stoilo dumat', stoilo zhit', stoilo vykolachivat' den'gi. Hengenau hotel byt' tak zhe velik, kak |jnshtejn. 7. "|TI" Starik priblizilsya k odnomu iz okon. Tolstyj plastik byl izmazan snaruzhi. - Opyat' zagadili, - probormotal on brezglivo i potyanulsya k knopke, vklyuchayushchej mehanizm dlya smyva gryazi s naruzhnoj poverhnosti stekol. U "etih" byla skvernaya privychka gadit' na betonnom kupole. Hengenau prishlos' pridumat' prisposoblenie dlya ochistki. No on naprasno davil knopku. Segodnya dvigatel' elektrostancii molchal. Vspomniv eto, starik primirilsya s mysl'yu, chto emu pridetsya nablyudat' proishodyashchee cherez mutnye stekla. Poblizosti ot kupola brodili dva sushchestva, vneshne pohozhie na lyudej. Golye tela otlivali na solnce bledno-lilovym, Oni poocheredno naklonyalis' k betonnomu zhelobu i ostervenelo lizali suhie stenki. Bessmyslennye lica ne vyrazhali nikakih chuvstv. No povedenie sushchestv pokazyvalo, chto oni chem-to nedovol'ny. Vot odno iz nih shvatilos' rukami za zhelob i stalo zlobno tryasti ego. Vtoroe v eto vremya kolotilo kulakami sebya po grudi. Potom oba, vstav na chetveren'ki, zaprygali v storonu. A k zhelobu uzhe priblizhalas' sleduyushchaya para. Hengenau podschityval. Pishchi ih lishili dva dnya nazad. Voda vyklyuchena utrom. CHto zh, mozhno, pozhaluj, nachat' eksperiment. "|ti" podgotovleny. Oni pojdut daleko. I starik protyanul ruku k malen'komu chernomu yashchichku s rukoyatkoj, kak u telefonnogo apparata voennogo obrazca. Prizhav levoj rukoj yashchik, on pravoj sil'no krutnul ruchku. Drognula zemlya. Izdaleka donessya gluhoj vzryv, Hengenau prinik k oknu. V ograde na protivopolozhnom konce terrariuma ziyala rvanaya bresh', Oblako pyli opuskalos' na zemlyu. - Malen'kij urok vezhlivosti ne pomeshaet, - probormotal starik. - Vy, kazhetsya, ne doveryali mne, gospoda. Vy schitali, chto vzdornyj chudak vodit vas za nos. To li eshche budet. Odno iz strannyh sushchestv priblizilos' k prolomu v stene. Ono shiroko razduvalo nozdri. Tusklye glaza, kazalos', vnimatel'no vsmatrivalis' v les, otkryvshijsya tak neozhidanno. Sushchestvo sdelalo dva pryzhka. Vot ono uzhe v prolome, fioletovoe telo mel'knulo v kustah i skrylos' v sel've. "Oni zdorovo hotyat zhrat'", - podumal Hengenau i spustilsya v betonnyj koridor. Dveri za soboj on ne stal zapirat'. Teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. V dome on pobyl nedolgo. Vskipyatil kofe na spirtovke. Nemnogo poel i, zahvativ ampulu, vyshel vo dvor. Teper' on napravilsya cherez sad v samyj dal'nij zakoulok svoih vladenij. Tam stoyal nakrytyj brezentom malen'kij vertolet. Starik, pyhtya, osvobodil mashinu. Tshchatel'no proveril, vse li na meste, pereschital banki s konservami. I prisel otdohnut' na travu. "CHto zh, - dumal on. - Nemnogo odinochestva. |to ne strashno. Vy, konechno, budete iskat' menya, gospoda. No ya pridu sam. Kogda sochtu eto neobhodimym". On zabralsya v mashinu. Brosil vzglyad vokrug. Uvidel, chto po allee dvizhetsya pryamo k vertoletu fioletovoe strashilishche, Starik uhmyl'nulsya i podnyal mashinu v vozduh. - Bystro, - podumal on. - Bystree, chem ya predpolagal. Ten' vertoleta nakryla sushchestvo. Ono priselo i bezumnymi glazami provodilo mashinu. Potom zaprygalo obratno. Hengenau letel nizko nad zelenym kovrom sel'vy. Doroga byla znakoma. Na etom zhe vertolete on vozil Bergsona tuda, kuda sejchas napravlyalsya sam. Hengenau byl dovolen. Sidya za shturvalom, on dazhe murlykal pesenku. Predpriyatie uvenchalos' uspehom. Operaciya "Maugli", o kotoroj on kogda-to dokladyval Gitleru, prinesla pervye rezul'taty. Ne beda, chto Gitler kanul v vechnost'. Ved' Hengenau eshche togda znal, chto projdet mnogo let, prezhde chem on zakonchit svoyu rabotu. Ee nel'zya bylo zavershit' ran'she, potomu chto chelovecheskij organizm razvivaetsya medlenno. S mushkoj drozofiloj mozhno by obernut'sya skoree. Ili s krolikami, potomstvo kotoryh vyrastaet neobychajno bystro. No Hengenau nuzhen byl imenno chelovek. I potom on slishkom pozdno ponyal, chto opyty mozhno stavit' tol'ko na cheloveke. Ni odno zhivotnoe ne godilos', dazhe vysshee. I sejchas eshche ne vse tochki nad "i" rasstavleny. Neponyatno, naprimer, pochemu otdel'nye individuumy, vstupiv v kontakt s "etimi", umirayut. No eto pobochnyj vopros. Nad nim mozhno podumat' potom, na dosuge. A budet li u nego dosug? Vprochem, kakoe emu delo do dzhentl'menov, kotorym on predlozhit ampulu s preparatom. Poloviny ee hvatit, chtoby unichtozhit' naselenie planety. A esli gospoda ne poveryat, pust' poprobuyut hot' na sebe. Oni boltayut o "chistoj" bombe. Vot ona lezhit ryadom s nim: mahajte, gospoda, ugrozhajte kommunistam, brosajte ih na koleni. A on ostavit sebe Bergsona. |tot hot' i prodazhen, no horoshij organizator. On pomozhet Hengenau priobresti novuyu laboratoriyu. I on privezet emu dar vsemogushchego Sluchaya. Sorok mil' dlya vertoleta - pustyak. Dazhe podumat' ni o chem kak sleduet ne uspeesh'. Uvidev vnizu ochertaniya piramidy, Hengenau stal medlenno snizhat'sya. Posadiv mashinu v trehstah metrah ot hrama, on zakryl ee i ne spesha poshel po tropinke, petlyavshej mezhdu derev'yami. Okolo vhoda, prislonivshis' k gorel'efu s koshkochelovekom, ego podzhidal indeec. On uslyshal shum vertoleta i pribezhal, chtoby poluchit' porciyu koki. Hengenau medlenno podhodil k nemu, sunuv ruku v karman. Indeec ulybnulsya, obnazhiv chernye zuby, i protyanul smugluyu ladon'. Hengenau bystrym dvizheniem vydernul pistolet. Hlopnul vystrel. Indeec myagko osel na travu. - Prinosyashchij zhertvu upodoblyaetsya bogu, - prosheptal Hengenau, ottaskivaya trup v storonu lesa. - Ty bol'she ne nuzhen, milejshij. Ty v etom mire lishnij. I Hengenau, nakloniv golovu, voshel v hram... On ne skuchal v odinochestve. Zahvatil s soboj portativnuyu raciyu i s ee pomoshch'yu podderzhival odnostoronnyuyu svyaz' s mirom. Za celost' vertoleta on ne opasalsya. Sel'va v okrestnostyah hrama byla pustynna. Dikie zveri v schet ne shli. Rezkij zapah benzina - zapah civilizacii, neponyatnyj i potomu opasnyj, - otpugival obitatelej sel'vy. A k "etim" Hengenau ne pital ni otvrashcheniya, ni straha. Oni byli porozhdeniem ego uma. A kakoj izobretatel' boitsya svoego detishcha? Opasen ved' tol'ko neposredstvennyj kontakt. Starik ustroilsya v odnom iz pridelov hrama, gde ran'she zhil ubityj im indeec. Zdes' bylo dostatochno vozduha i ne ochen' syro. Hitroumno sdelannaya dver' pozvolyala emu prochno otgorazhivat'sya na noch' ot vneshnego mira. Da i dnem on redko sovershal ekskursii. Proverka vertoleta, korotkaya progulka, zavtrak. Tak nachinalsya den'. Konchalsya on u kostra, s pomoshch'yu kotorogo Hengenau podderzhival otnositel'no rovnyj "klimat" v svoej kamorke-peshchere. Dym ot kostra uhodil v nebol'shoe otverstie, raspolozhennoe pod potolkom pomeshcheniya. Spal on malo. Vmesto posteli brosil na pol legkuyu naduvnuyu lodku, prihvachennuyu na vsyakij sluchaj. Pered tem kak zasnut', podolgu lezhal, ustremiv nepodvizhnyj vzglyad v dogorayushchie ugli, i dumal. Budushchee ego ne trevozhilo. Vse, chto bylo vozmozhno sdelat', dlya svoego budushchego, on sdelal. Predstoyashchij torg s dzhentl'menami ego ne bespokoil. Oni ne duraki, eti dzhentl'meny. Poluchiv den'gi, Hengenau vyjdet iz igry, dozhdetsya Bergsona i zajmetsya nakonec etoj strannoj shtukoj - darom vsemogushchego Sluchaya. "Prinosyashchij zhertvu upodoblyaetsya bogu". Kakuyu mysl' vkladyval v eti slova pervobytnyj indeec? O zhertve Hengenau imel predstavlenie. A kakoe ponyatie vlozheno v slovo "bog"? "I zvezdy menyayut svoi puti". Net, a priori [do opyta (lat.)] etogo ne postich'. Nuzhen Bergson, nuzhna laboratoriya. "Maugli" gde-to v okrestnostyah tajny. Organizm kak vosk. Iz nego mozhno lepit' chto ugodno. Fokus udalsya. No pochemu "Maugli" povtoryaet odin i tot zhe fokus? Pochemu on, Hengenau, kak provincial'nyj mag, vytaskivaet iz cilindra tol'ko golubya? A zriteli trebuyut, chtoby on vytashchil koshku. Teper' on svernul "Maugli", sumev sozdat' tol'ko obez'yan. A razve on ne hotel etogo? Kogda mnogo let nazad on zadumyval "Maugli", eto bylo imenno tak. Snachala on shel oshchup'yu. Snachala on, naskol'ko eto bylo vozmozhno, izoliroval organizm ot vneshnego vozdejstviya. Emu byl nuzhen eksperimental'nyj material. I on poluchil ego. ZHalkie sushchestva vosem' let polzali po terrariumu, poka emu udalos' postavit' ih na nogi. Potom eta syvorotka, razyashchaya, kak rasplavlennyj metall. On vypolnil obeshchanie, dannoe Gitleru. On dokazal, chto evolyuciya obratima. I mozhno by uspokoit'sya na etom. No vot pobochnye yavleniya?.. Oni ne ukladyvalis' v shemu... CHto-to stoyalo za "etimi", vyglyadyvalo iz ih opustoshennogo mozga... I odnazhdy dazhe prorvalos' naruzhu. Ohranniki pojmali indejca, brodivshego v okrestnostyah laboratorii. Hengenau prinyal ego za shpiona i brosil v terrarium. A na drugoj den' s izumleniem ubedilsya, chto indeec obladaet neponyatnym immunitetom k "etim". On vvel emu syvorotku. Indeec uhmyl'nulsya i poprosil koki. Zatem nachalos' strannoe. On stal boltat' pro "prinosyashchego zhertvu", v molitvennom ekstaze vozdevaya ruki kverhu, i vse govoril o kakom-to hrame, gde carstvuet ushastyj bog... Hengenau ne dumal v tot den', chto v obraze etogo indejca k nemu prishel sam velikij Sluchaj. Boltovne indejca on ne pridal znacheniya. Prosto etot individuum zaintrigoval ego svoej stojkost'yu k syvorotke. |to byl pervyj pobochnyj faktor, i professor ne mog ne schitat'sya s nim. On podverg indejca vsestoronnemu issledovaniyu, no ne nashel v ego organizme nikakih sushchestvennyh otklonenij ot normy. Togda emu prishlo v golovu ispytat' na indejce pole, v kotorom syvorotka obretala svoi kachestva... Kak horosho, chto Zigfrid, ispugavshis', mashinal'no vklyuchil kinoapparat. Tak poyavilsya kusok plenki, kotoryj Hengenau demonstriroval Bergsonu. Ostal'naya chast' lenty okazalas' beznadezhno isporchennoj. No v pamyati Hengenau uvidennoe otpechatalos' prochno. Indeec ne vyrazil nikakih chuvstv, kogda Hengenau prikazal Zigfridu povtorit' opyt. Sunuv indejcu pachku koki, oni vtolknuli ego v kameru i plotno zadvinuli zashchitnyj ekran. Hengenau nazhal knopku na paneli upravleniya i prinik k oknu iz svincovogo stekla... Indejca ne bylo. Iz kamery vnimatel'nym vzglyadom smotrelo ushastoe sushchestvo, napominayushchee cheloveka i v to zhe vremya rezko otlichayushcheesya ot nego. Ushastyj derzhal v ruke zhezl, slovno protyagival ego komu-to nevidimomu. CHerez sekundu kartina izmenilas'. Ushastyj uzhe vyglyadyval iz vysokoj travy, kotoraya kolyhalas' pod vetrom, i, kazalos', chto-to govoril. V eto vremya za spinoj Hengenau ohnul Zigfrid. Starik vzdrognul i uvidel, chto zashchitnyj ekran stal podnimat'sya. On nemedlenno vyklyuchil pribor. Indeec kak ni v chem ne byvalo stoyal posredi kamery. Ego chelyusti ritmichno shevelilis', perekatyvaya zhvachku. Zigfrid, pyatyas', vybiralsya iz laboratorii. Hengenau ne ostanovil ego. On vypustil indejca i stal ego rassprashivat'. I opyat' uslyshal molitvu pro "prinosyashchego zhertvu"... S bol'shim trudom emu udalos' dobit'sya ot indejca svyaznogo rasskaza o doroge k hramu. Potom, uvidev statuyu, lishennuyu zhezla, Hengenau stal koe o chem dogadyvat'sya. On pozhelal eshche raz prodelat' opyt s indejcem. No chto-to ne poluchilos'. Sluchaj, davshij emu vozmozhnost' pripodnyat' ugolok zanavesa i zaglyanut' na scenu, gde gotovilsya interesnyj spektakl', ne povtorilsya. Bergson v Rossii. Ostavalos' tol'ko zhdat'. Starik podbrosil vetok v koster. I vdrug pochuvstvoval, chto sil'no progolodalsya. Emu zahotelos' svarit' kofe. On protyanul ruku k kanistre s vodoj. Ona byla udivitel'no legka. Togda Hengenau vspomnil, chto ne napolnil ee dnem. Ruchej protekal nepodaleku. No na sel'vu spustilas' noch'. Starik zadumalsya. Potom reshitel'no podnyalsya i, zahvativ kanistru, shagnul v temnotu. Kogda ego shagi smolkli, v glubine central'nogo zala piramidy mel'knula ten'. Temnoe telo besshumno skol'znulo vdol' steny i ischezlo v toj storone, otkuda tol'ko chto vyshel starik. Vsemogushchij Sluchaj, teper' uzhe v lice odnogo iz ego byvshih pitomcev, snova vyshel navstrechu Hengenau. I eto byla ego poslednyaya vstrecha so Sluchaem. Fioletovye obez'yany begali dejstvitel'no bystro. - YA boyus' ih... Uberite pole, gospodin professor. Tam zhe smert'. Radi sozdatelya, uberite pole... Ne nado... Zachem zdes' indeec? Korichnevaya tvar'... Pochemu u menya dvoitsya v glazah? Otto? YA tebya predal, Otto... Prostish' li ty mne kogda-nibud'?.. Oni sozhrut tebya, Otto. Net, ya obmanu ih, ya skazhu tebe... Ha-ha-ha! Hengenau hotel menya otravit'... Kak cvetnyh... A ya ushel... Tysyachu peso za tajnu. Hengenau davno nado ubit'... Tysyachu peso za vystrel... Otchego ya takoj trus?.. Po pesochku bezhit koshka... More i trava... Koshki v trave... Da uberite zhe ih! Slishkom mnogo... Oni zhivye... I ih mnogo... Otto, ne ver' dokumentam. Tot chelovek sbezhal... Vsem na vse naplevat'... Hengenau verit, chto ty emu sluzhish'... I oni - tozhe... Idioty... CHuzhoj trup kremirovali, a on sbezhal... Slishkom pozdno ya ponyal vse... No ya ustroyu... Opyat' gudit eta proklyataya shtuka... Tysyachu peso... Izumrudy valyayutsya pod nogami... Otkuda tut izumrudy?.. Vzyat'?.. Ha-ha-ha... YA vsegda nenavidel koshek... Koshki lgut... Otto, goni ih proch'. Vseh... Zigfrid Verner metalsya v bredu. CHernyavyj, kotorogo v etom kvartale Rio kontrabandisty zvali Hoze Marchello, a prostitutki - poprostu "Svincovym" za seryj cvet lica, ispolnyal nesvojstvennye emu obyazannosti sidelki. On zabotlivo popravlyal prostyni, podnosil k gubam Zigfrida stakan s apel'sinovym sokom i voobshche vel sebya tak, chto hozyajka ego kvartiry tol'ko izumlenno tarashchila vypuklye, kak u ovcy, glaza i sheptala sosedkam, chto ne inache ee kvartirant rehnulsya, zarazivshis' ot togo sumasshedshego, kotorogo on privolok pod ee krov. No Marchello znal, chto delal. On pokazal Zigfrida znakomomu vrachu. Tot obnadezhil, chto bolezn' nemca projdet sama soboj. "Pokoj, pokoj, pokoj", - skazal vrach. On proiznes eshche kakoe-to mudrenoe slovechko, kotorogo Hoze ne zapomnil. Da eto emu i ne nuzhno bylo. Pokoj nemcu on mog obespechit'. Pokoj ne modnyj kurort. On pokazal hozyajke kulak i shchedroj rukoj otschital neskol'ko zasalennyh bumazhek na proviziyu. Hozyajka probleyala, chto don Hoze mozhet byt' uveren, i na pervyj sluchaj prinesla fruktov i ryby. Frukty Marchello vzyal, a rybu brosil ej v podol. Hozyajka dogadalas': cherez chas na stolike u krovati Zigfrida dymilas' chashka bul'ona. Marchello udovletvorenno zavorchal i pristupil k delu: razzhal nemcu zuby i vlil emu v rot soderzhimoe chashki. Hozyajku on vygnal iz komnaty, opasayas', kak by ona ne podslushala bred Zigfrida. |tot nemec byl ego nahodkoj. Tol'ko ego! Nemec boltal pro izumrudy. Za izumrudy Hoze gotov byl derzhat' ego na polnom pansione hot' celyj god. "Svincovogo" smushchalo tol'ko to, chto v bredu nemec k slovam o dragocennyh kamnyah primeshival boltovnyu o tolpe prividenij, kotorye budto by ohranyayut rossypi. Malo li chto mozhno nagovorit' v bredu. No kogda Hoze razdeval nemca v pervyj vecher, iz-pod podkladki ego pidzhaka vykatilsya kamen' v neskol'ko desyatkov karat. I etot izumrud otnyud' ne byl privideniem. Kogda cherez neskol'ko dnej Zigfrid vpervye prishel v sebya i, obvedya glazami komnatu, ostanovil vpolne osmyslennyj vzglyad na cheloveke, sidyashchem u ego krovati, Hoze uhmyl'nulsya: vrach ne obmanul. Teper' nado bylo umelo pogovorit' s nemcem. I k etomu Marchello byl podgotovlen. Nedarom on stol'ko vremeni potratil na neusypnoe nablyudenie za bol'nym. - Gde ya? - sprosil Zigfrid. Hoze pomolchal s minutu, potom medlenno proiznes: - Vy hoteli by videt' svoego brata? Nemec vzdrognul, po licu probezhala grimasa stradaniya. Nakonec on neuverenno skazal: - Moj brat umer. Kto vy takoj? Kto vam dal pravo doprashivat' menya? Hoze usmehnulsya i podumal, chto na etot raz on popal v tochku. Net, nedarom on tak vnimatel'no prislushivalsya k bredu sumasshedshego. - Menya zovut Hoze, - skazal on spokojno. - |to imya vam nichego ne govorit, pravda? YA mog by rasskazat' vam svoyu biografiyu. No k chemu? Zachem Zigfridu Verneru znat', chto Hoze Marchello v yunosti byl peonom na gasiende odnogo bogatogo duraka, potom sluzhil v "YUnajted frut" ryadovym matrosom, a teper' vot zhivet v Rio i dazhe imeet nekotorye sberezheniya, chast' kotoryh on potratil na to, chtoby sohranit' zhizn' vysheupomyanutomu Verneru? Zigfridu Verneru nezachem eto znat'. Vazhno drugoe: Hoze Marchello oznakomilsya s nekotorymi podrobnostyami biografii Zigfrida Vernera. Esli Hoze sejchas vstanet i vyjdet na ulicu, to v chetyreh kvartalah otsyuda on najdet vneshne nichem ne primechatel'noe zdanie, v kotorom razmeshchaetsya redakciya odnoj osobo lyuboznatel'noj gazety. Obez'yany nynche u vseh na ustah... Zigfridu prosto povezlo, chto on natknulsya na Hoze... - CHto vy ot menya hotite? - prohripel Zigfrid. "Svincovyj" raz®yasnil, chego on hochet. A potom predlozhil nemcu spokojno vyspat'sya i obdumat' svoe polozhenie. Vremeni na razgovory u nih hvatit. - YA ubezhden, - skazal Hoze, uhodya, - vy ne budete trebovat', chtoby vashu golovu poskoree sunuli v petlyu. Na drugoj den' Hoze, oglyadev Zigfrida, vpervye vstavshego s posteli, zametil, chto vyglyadit on ochen' nevazhno i chto potrebuetsya vremya dlya osnovatel'noj popravki zdorov'ya. Nemec pomorshchilsya. Hoze skazal: - Tak vot, k voprosu o vashem brate. Ego zovut Otto. YA ne oshibsya? Vy v svoe vremya soobshchili mne, chto on zhiv i zdravstvuet pod imenem... - Molchite! - zakrichal nemec. - Radi vsego svyatogo, molchite! - Vy pozdno vspomnili o svyatosti, - suho brosil Marchello. - Vam nado bylo podumat' o nej togda, kogda vy prodavali svoyu dushu i telo gospodinu Hengenau. - O! - prostonal nemec. - YA by mog pomoch' vam, - proiznes Marchello. - No delo v tom, chto ya nichego ne delayu darom. Nemec hmuro vzglyanul na Marchello. Togda tot vynul iz karmana i brosil na stol izumrud. - |to otkuda u vas? - sprosil on. Zigfrid podnyal brovi, podumal i, pokachav golovoj, skazal: - Ne pomnyu. YA ved' nichego ne pomnyu s teh por, kak pokinul laboratoriyu... Mozhet byt'... Mozhet byt', po doroge syuda?.. - Popytajtes' vspomnit', - zhestko skazal Hoze. - Ili mne pridetsya vozmeshchat' zatraty, proizvedennye na vas, kakim-libo inym sposobom. I ya opasayus', chto sposob etot budet vam ne po vkusu. Romashov Diomidovu ponravilsya. Usiki kapitana Semushkina vyzvali na ego lice mimoletnuyu ulybku. Perebrasyvayas' neznachitel'nymi frazami, vse troe podoshli k nebol'shomu domiku, slozhennomu iz belyh kamnej. Kapitan Semushkin otper poserevshuyu ot vremeni vhodnuyu dver', snyal pechati. Milicioner, sidevshij na krylechke, molcha provodil vzglyadom Diomidova. Za pervoj dver'yu okazalas' vtoraya: svezheokrashennaya. SHCHelknul anglijskij zamok. Diomidov, Semushkin i Romashov proshli v nebol'shuyu prihozhuyu. Otsyuda veli tri dveri: v spal'nyu, gostinuyu i na kuhnyu. Byla eshche vitaya lesenka na mansardu. Romashov povel Diomidova cherez gostinuyu v kabinet Beklemisheva. Dom pustoval posle pospeshnogo ot®ezda Tuzhilinyh. Anna Pavlovna gordo prodolzhala otkazyvat'sya ot nasledstva. Kto-to, po-vidimomu vse ta zhe Dar'ya Zametnova, pustil sluh, chto dom samoubijcy okoldovan i chto sam starik Beklemishev prihodit tuda po nocham. - Temnye lyudi, - zametil kapitan Semushkin po etomu povodu. - Prosto udivitel'no, chto v nashe vremya mogut byt' takie temnye lyudi. - Vot imenno, - otkliknulsya Diomidov, rassmatrivaya Dianu-ohotnicu, tochennogo iz kosti slona i rakovinu-pepel'nicu. - Vy, kapitan, popali v samuyu tochku. Kapitan potrogal usiki. - Ballisticheskuyu ekspertizu, - skazal on, - ya provel akkuratno. Vot tak sidel trup. Smotrite. - On sel kak sidel togda Beklemishev. - A vot tut lezhalo oruzhie. I kapitan stal ob®yasnyat', kakie fakty priveli ego k mysli o tom, chto nalico ryadovoe samoubijstvo. Diomidov vyslushal ego, ne perebivaya, a potom vzglyanul na Romashova. Tot pozhal plechami. Blestyashchie poznaniya kapitana v oblasti ballisticheskih ekspertiz byli emu izvestny v dostatochnoj stepeni. Tem ne menee Romashov prodolzhal koe v chem somnevat'sya. Polkovniku on svoi soobrazheniya uzhe vyskazal. Dobavit' nechego. Diomidov stal prosmatrivat' beklemishevskie bumagi. Romashov otoshel i prisel na podokonnik. Kapitan Semushkin kovyrnul nogtem bronzovuyu boginyu i zevnul, prikryv rot rukoj. Minut dvadcat' v kabinete slyshny byli tol'ko vzdohi Semushkina i shelest bumagi. - Vy pravy, - skazal nakonec Diomidov. - Zdes' dejstvitel'no nichego interesnogo net. - |tu frazu on adresoval Romashovu. Kapitan zhe otnes ee na svoj schet i schel dolgom otkliknut'sya. - Nauchnaya metodika, - skazal on, torzhestvuyushche vzglyanuv na Romashova, - pozvolyaet nam sdelat' takoj vyvod. Diomidov pristal'no poglyadel na kapitana, pytayas' postich' smysl stol' vysokohudozhestvennoj frazy, potom kivnul golovoj. - Da, - odobritel'no otozvalsya on. - U menya byl znakomyj, kotoryj schital, chto kazhdoe vremya goda imeet svoi plyusy i minusy. Letom, naprimer, teplo. |to horosho. No letom nuzhno chasto myt' nogi. I eto uzhe ploho. Zimoj holodno. |to ploho. No nogi mozhno myt' rezhe. |to horosho. Takie vyvody pozvolyala emu delat' nauchnaya metodika. Romashov otvernulsya. Ego plechi podozritel'no zatryaslis'. Kapitan Semushkin potrogal usy i nadul shcheki. On ne znal, nuzhno obizhat'sya ili sleduet sdelat' vid, chto nichego osobennogo ne proizoshlo. Porazmysliv, on reshil sdelat' vid i natyanuto zasmeyalsya. SHutki starshih tovarishchej, dazhe obidnye, kapitan Semushkin umel vosprinimat' podobayushchim obrazom. No v dannom sluchae polkovnik prenebrezhitel'no otnessya ne k nemu, kapitanu, a k nauchnym metodam, kotorymi on, kapitan, rukovodstvovalsya pri izuchenii obstoyatel'stv dela. Poetomu, posmeyavshis' v meru, kapitan snova nadul shcheki. Smena nastroenij na lice kapitana ne uskol'znula ot Diomidova. On pozhalel o neostorozhno broshennyh slovah i myslenno obrugal sebya. Nedalekij kapitan s ego bezapellyacionnoj uverennost'yu ne mog sluzhit' mishen'yu dlya ostrot. Pravda, eta uverennost' razdrazhala. No ved' ne nastol'ko zhe, chtoby kidat'sya na cheloveka. Pochemu "hladnokrovnyj, kak brevno", po vyrazheniyu majora Berkutova, Diomidov vdrug ni s togo ni s sego vyshel iz sebya? Pochemu soskochila pruzhinka? Romashov? Da, pozhaluj. Ne bud' v Sosenske Romashova, kapitan Semushkin spokojno perekrestil by delo, i nikogda Diomidovu ne uznat' by o svyazi beklemishevskogo dela s tem, chto proizoshlo v podmoskovnom lesu. O tom, chto konchik iz klubka, kotoryj on nachal razmatyvat', pryachetsya v etom dachnom gorodke, v etom domike, v etom kabinete s polirovannym pis'mennym stolom na gnutyh staromodnyh nozhkah i Dianoj-ohotnicej na nem. I dazhe ne v kabinete, a za ego oknami, v sadu, sredi kustov smorodiny i maliny. V sadu, v polutora desyatkah metrov ot okna, vozvyshalas' solomennaya krysha pogreba. |to byl obyknovennyj ryadovoj pogreb dlya kartoshki. A ryadom s pogrebom, sredi sochnyh zelenyh lopuhov temnelo bol'shoe krugloe pyatno. Diomidov posmotrel na nego, prishchurivshis', i povernulsya k kapitanu. - Poslushajte, - skazal on. - Vy v sadu byli? Kapitan pokachal golovoj. - Tam nechego delat'. - Nu da, - zametil Diomidov. - YA prosto zabyl pro vashu versiyu. - Tam nechego delat', - upryamo zayavil kapitan Semushkin. - Okno bylo zakryto na shpingalety. A ubijstva v zakrytyh pomeshcheniyah sluchayutsya tol'ko v romanah. - |to verno, - podtverdil polkovnik. - No i v romanah im nahodyat ob®yasnenie. - Ballisticheskaya ekspertiza, - skazal kapitan vesko. - Otkrojte okno, - poprosil Diomidov. Semushkin s yavnoj neohotoj povinovalsya. SHCHelknuli shpingalety. Kapitan tolknul ramu. V komnatu vorvalsya veter. - Teper' smotrite syuda, - skazal Diomidov. On protisnulsya k oknu, sdvinul stvorki i rezko potyanul ih na sebya. Razdalos' dva shchelchka. SHpingalety vskochili v gnezda. Romashov tol'ko prisvistnul. Kapitan okruglil glaza i pokrasnel. - V detstve ya takim sposobom uhodil iz doma, chtoby ne bespokoit' roditelej, - skazal Diomidov. - U nashih okon shpingalety byli tozhe s pruzhinkami. A sejchas davajte dumat' dal'she. Romashov poshchelkal nizhnim shpingaletom i rasteryanno vzglyanul na Diomidova. - Vot uzh dejstvitel'no, - skazal on sokrushenno. - Nikogda by ne podumal. Oni... CHert ih znaet... - Tut est' srez, vidite, - skazal Diomidov. - SHpingalety avtomaticheski povorachivayutsya, kogda zakryvaetsya okno. A pruzhinka spryatana vnutri. Kak v zatvore vintovki. Sejchas takih shpingaletov uzhe ne delayut. - CHto zhe poluchaetsya? - probormotal Romashov. - Znachit... Znachit, kto-to znal pro etot fokus? Okno bylo raskryto... Beklemishev sidel v kresle... A kak zhe s ekspertizoj? Kapitan Semushkin vnimatel'no rassmatrival noski svoih botinok. Diomidov skazal: - Ot okna do golovy Beklemisheva rukoj podat'. Opytnyj ubijca mog napravit' pistolet kak hotel. Konechno, na polnotu effekta rasschityvat' bylo trudno... No... Poluchilos', kak vidite. - |h, esli by ran'she! - vzdohnul Romashov i serdito poglyadel na Semushkina. Tot pokrasnel. - Da, - skazal Diomidov. - Vam nado bylo pobyvat' v sadu i pointeresovat'sya von toj yamoj. - Kakoj? - udivilsya Romashov. Diomidov ukazal na vidnevshuyusya v lopuhah nebol'shuyu yamu. Semushkin okinul Diomidova nedoumevayushchim vzorom. Romashov tozhe nikak ne mog vzyat' v tolk, pri chem tut yama v sadu. Mel'knula kakaya-to dikaya mysl' o vzryve bomby ili granaty No on tut zhe otbrosil ee i povernulsya k Diomidovu. - Tovarishch polkovnik... - nachal on. Diomidov podnyalsya i lakonichno brosil: - Vyjdem. Poglyadim poblizhe. Oni proshli gus'kom cherez gostinuyu, koridor, vyshli na ulicu i, obognuv dom, okazalis' pered sadovoj kalitkoj. Na nej visel tyazhelyj rzhavyj zamok. Diomidov dernul ego. Duzhka vyskochila. CHerez zarosli maliny i smorodiny oni probralis' k yame. - CHto i trebovalos' dokazat', - skazal polkovnik. Semushkin izobrazil iz svoej figury voprositel'nyj znak. Romashov pozhal plechami. - Ne ponimayu, - vyrvalos' u nego. - Tovarishch polkovnik, ob®yasnite, chto za yama takaya? - V etom-to vse i delo, - burknul Diomidov. On srazu zametil, chto yama ochen' pohozha na tu, v lesu. Teper', kogda on stoyal ryadom s nej, eto uzhe ne vyzyvalo somnenij. A u Romashova tut zhe voznikla tysyacha voprosov. Emu hotelos' uznat', chto eto za strannaya yama, otkuda ona vzyalas' i kakuyu svyaz' ona imeet s ubijstvom starika. A samoe glavnoe, pochemu tak bystro dogadalsya ob etom polkovnik. Diomidov otvetil tol'ko na poslednij. - CHto-to v etom rode ya ozhidal uvidet', - skazal on. - Pomnite, vy govorili o svete nad domom v noch' ubijstva, kotoryj budto by pomereshchilsya odnoj starushke. Primerno takuyu zhe kartinku dovelos' i mne uvidet'. Ostal'noe ne tak uzh trudno... Potomu chto... Vprochem, ob etom potom... Na dosuge... Horosho? I, ne ozhidaya soglasiya, perevel razgovor v druguyu ploskost'. - Osmotrite zamok, kapitan, - skazal on. - Tak on zhe vskryt! - voskliknul Semushkin, povertev zamok v rukah. On momental'no vspomnil boltovnyu Dar'i pro Buhvostova, kotoryj shlyalsya v noch' ubijstva (teper' Semushkin uzhe byl uveren, chto proizoshlo ubijstvo) okolo doma Beklemisheva. Vspomnil i, kak govoryat, ne othodya ot kassy, vylozhil Diomidovu vsyu Dar'inu informaciyu. - On ubil, - tverdo skazal Semushkin. - |to takoj zhlob. Repressirovalsya, - dobavil on dlya pushchej ubeditel'nosti. Diomidov zadumchivo-vnimatel'no poglyadel na raskrasnevshegosya Semushkina i nichego ne skazal. No k Buhvostovu on i Romashov poshli v tot zhe den'. 8. RUKA BUHVOSTOVA V dver' postuchali. Romashov prosnulsya, vdel nogi v shlepancy i otkinul zashchelku. Na poroge, zadumchivo poshchipyvaya kozlinuyu borodku, stoyal Muhortov. Uvidev chemodan vozle krovati, starik zastesnyalsya i stal izvinyat'sya za stol' rannij vizit. - Pustoe, - skazal Romashov, vzglyanuv na chasy. - Dosplyu v samolete. I raz uzh tak vyshlo, davajte vyp'em chayu. On postavil chajnik na plitku, umylsya i, prisev k stolu, zagovoril: - Horosho byt' holostym, verno? ZHeny ne lyubyat, kogda k ih lyubimym muzh'yam spozaranku prihodyat gosti. ZHeny po utram hlopochut u kerosinok "Vezuvij", kotorye ne hotyat razgorat'sya. ZHeny zlyatsya i proklinayut Posyltorg, kotoryj obmanul ih vulkanicheskie ozhidaniya. Pri etih slovah Romashov lovko kinul na koleni Muhortovu reklamnyj plakatik. - Vzglyanite. Zanyatnaya veshch'. Latyn' ozhivaet v prospektah Posyltorga. SHvejnaya igla "Veritas". Bednyj Ciceron. On i ne podozreval, chto istina - v shvejnoj igle. Kto by mog podumat', kak lyubit vyrazhat'sya nasha obshchaya znakomaya Anna Pavlovna. - I rezko oborval shutku. - YA vas slushayu. - YA hotel... - skazal Muhortov, oglyadyvayas'. - YA hotel pogovorit' s tovarishchem polkovnikom. - On uehal, - skazal Romashov. - Eshche vchera. - Vot kak, - rasteryanno probormotal Muhortov. - A ya dumal... Mne kazalos', chto posle vcherashnej besedy... On interesovalsya rybalkoj, nu i... etim pisatelem... Ridashevym. YA vchera nichego ne mog skazat'... A noch'yu... Slovom, noch'yu ya vse vspomnil... I vot... Kak zhal'... - A pochemu, sobstvenno, zhal'? - pointeresovalsya Romashov, namazyvaya maslom bulku. - YA lechu v Moskvu. Mogu peredat'. Tak skazat', s okaziej. - Prostite, - skazal aptekar'. - YA volnovalsya... I mne kak-to ne prihodilo v golovu... A eto ochen' vazhno. Takaya, znaete li, psihologicheskaya detal'... On zamolchal, v zadumchivosti terebya borodku. Romashov othlebnul iz stakana i podnyal glaza na aptekarya, ozhidaya prodolzheniya. O kakoj eshche psihologicheskoj detali govorit starik? V etom strannom dele i tak hot' otbavlyaj detalej. Nachalos' s togo, chto v sadu oni vse-taki obnaruzhili sledy. Sledy eti, kak vyyasnilos', ne prinadlezhali ni Buhvostovu, ni Muhortovu, ni voobshche komu by to ni bylo iz zhitelej gorodka, potomu chto takih botinok nikto v gorodke ne nosil. Kapitan Semushkin klyatvenno zaveril v etom Diomidova. A potom oni poshli k Buhvostovu... Buhvostov stoyal vo dvore s toporom v ruke. Hmuro oglyadev posetitelej chernymi cyganskimi glazami, o