ika  dozhidalsya  Romashov.  Diomidov  pomanil  ego  v
kabinet, usadil i predlozhil sigaretu. Romashov motnul golovoj.
   - Zabyl, - usmehnulsya Fedor Petrovich. -  Nu,  tak  chem  poraduete?  Kak
pozhivaet pervaya lyubov' Pet'ki SHilova? Nastya, chto li?
   - Begaet Nastya. Po magazinam. Pro Pet'ku ne vspominaet i nichego  o  nem
ne znaet.
   - Da, - protyanul polkovnik.  -  CHetyre  sboku,  znachit.  I  nashih  net.
Grustno, odnim slovom. Nado Berkutovu skazat', chtoby s muzeem zakruglyalsya.
Nichego my v muzee ne najdem. Adresok obnaruzhilsya v drugom meste.
   Romashov ozhivilsya, snyal ochki i blizoruko ustavilsya na Diomidova,  ozhidaya
prodolzheniya rasskaza. No tot tol'ko mahnul rukoj.
   - Govorit'-to, sobstvenno, nechego, - skazal polkovnik. - Te sledy davno
travoj  porosli.  Pozarastali,  v  obshchem,  stezhki-dorozhki.  Ostalis'  odni
cvetochki, kak vyrazhalas' v svoe vremya nekaya knyaginya,  specializirovavshayasya
na indposhive chunej iz port'er. Ponyatno?
   - Net.
   - Delo obstoit tak... -  I  polkovnik  krasochno  obrisoval  chaepitie  v
vanil'nom domike, ne zabyv upomyanut' dazhe o  tom,  kak  Beklemishev  brodil
bosikom sredi dikih indejcev, zmej i panter.
   - Teper' ponyatno? - sprosil Diomidov. - Krugozor rasshirilsya?
   Romashov povertel ochki i vodruzil ih na nos. Polkovnik, ne glyadya,  tknul
sigaretoj v pepel'nicu, ne popal, chertyhnulsya i stal mrachno listat'  papku
s delom. Potom otkinulsya v kresle, potyanulsya i skazal:
   - A mozhet, spat' pojdem? U menya doma kot s  utra  ne  kormlen.  Myavkaet
sejchas, navernoe, skotina. Kuplyu emu syru. On syr  uvazhaet.  A  zavtra  na
svezhuyu golovu my s vami koe-chem podzajmemsya. Mezhdu prochim, vy u Nasti etoj
interesovalis', naprimer, na chem Pet'ka SHilov  spat'  lyubil?  U  menya  vot
divan-krovat' v kvartire  stoit.  Udobnaya  shtuka.  Sejchas  pridu,  raskinu
bel'ishko i zavalyus'. Priyatno posle takogo den'ka v podushku  utknut'sya.  A?
Vy chto-to sprosit' hotite?
   - YA... ya ne sovsem ponimayu...
   - Vy chto zhe? Schitaete, chto ya znayu bol'she?  Prosto  u  nas  net  drugogo
vyhoda. Net, - podcherknul polkovnik. - Pet'ka SHilov - edinstvennyj, o  kom
my znaem, chto on ne tol'ko soprikasalsya s emissarom. YA uveren, byl by  zhiv
Pet'ka, on nam porasskazal by mnogo interesnogo. No on mertv.
   - YA ne ponimayu, pri chem tut krovat', na kotoroj spal Pet'ka?
   - A pri tom, - skazal polkovnik. - Nam nado znat' o nem vse. CHtoby on i
mertvyj zagovoril.
   - No my, kazhetsya, i sejchas znaem vse.
   - |to tol'ko kazhetsya. Vy s Berkutovym izuchili odnu storonu  ego  zhizni.
Vy iskali pryamye nameki na svyaz' Pet'ki s agentom. Tak ved'?  Krome  togo,
vy ne byli uvereny, chto izbrannyj vami  put'  -  edinstvennyj,  vedushchij  k
celi. Gde-to v tajnikah dushi u vas tailas' mysl', chto Pet'ka  -  sluchajnoe
zveno v cepi sledstviya. Priznayus', ya tozhe ushel  nedaleko  ot  vas.  No  ne
ogorchajtes'. Nikto ne mozhet skazat', chto eto oshibka sledstviya. Ono  vpolne
logichno vstupaet v novyj etap. Do sih por my shli  po  sledam  neizvestnogo
emissara. I eto zakonomerno. My mnogogo ne  znali,  mnogogo  ne  ponimali.
Teper'  my  vidim,  chto  etot  put'  ischerpan.  |missar  zatailsya,  zaleg.
Nadeyat'sya, chto on proyavit  sebya  kakim-nibud'  novym  postupkom,  bylo  by
glupo. Sledovatel'no, nado iskat', pol'zuyas' izvestnymi faktami. Vot my  i
pojdem, no ne po sledam agenta, a chut'-chut' naiskos', chtoby peresech' ih  v
nekoj tochke. Tochka eta - Pet'ka SHilov.  Drugoj  v  rasporyazhenii  sledstviya
net. Ponyatno teper'? Nu-ka na probu skazhite mne,  v  kakoj  parikmaherskoj
predpochital strich'sya Pet'ka? Molchite? To-to. My obyazany  izuchit'  vse  ego
privychki, "hobbi", znat', v kakoj bane on mylsya, kakuyu vodku lyubil  i  chem
zakusyval...
   - Znachit, vse snachala? A esli?..
   - Nikakih "esli". Pet'ka zhil ne v vakuume. I voobshche pora spat'. Uveren,
chto segodnya mne prisnitsya knyaginya v chunyah verhom na anakonde.  Nikogda  ne
videl zhivuyu anakondu. Govoryat, vstrechayutsya ekzemplyary do tridcati  metrov.
Ne slyshali?
   - Slyshal, - skazal Romashov, vstavaya. - No ne veryu.
   - A ya veryu. Smeshno, mozhet byt'. No veryu.
   Na etom oni i  rasstalis'.  Diomidov  poshel  domoj  peshkom.  A  Romashov
vskochil v poputnyj trollejbus. On byl molod i eshche ne ponimal,  pochemu  eto
nekotorym lyudyam peshee hozhdenie dostavlyaet udovol'stvie.



        8. PRIZRAKI OBRETAYUT PLOTX

   Lagutin nervnichal  i  zlilsya.  Proshlo  uzhe  neskol'ko  dnej  s  momenta
okonchaniya remontnyh rabot v ego laboratorii,  a  fiziki,  "okkupirovavshie"
ee, myagko, no nastojchivo  ne  podpuskali  uchenogo  k  pamyatronu.  Im,  kak
vyrazhalsya lysyj rukovoditel' proekta, ne vse  eshche  bylo  yasno.  S  pomoshch'yu
celogo ryada hitroumnyh  prisposoblenij  fiziki  ustanovili,  chto  strannoe
nevidimoe nechto voznikaet v kamere, kogda napryazhennost'  magnitnogo  polya,
sozdavaemogo  pamyatronom,  nachinaet   prevyshat'   nekotoruyu   opredelennuyu
velichinu.  Esli  by,  skazhem,  mozhno  bylo  prosledit'  za  etim   "nechto"
vizual'no, to ono okazalos' by pohozhim na polzushchuyu  gusenicu  trehmetrovoj
tolshchiny. Vokrug etoj "gusenicy", po-vidimomu, obrazovyvalsya oreol iz polya,
v  kotorom  Masha  vstretilas'  s  fantomami.  Fiziki  nastol'ko  uvleklis'
zagadkoj, chto  i  ne  pomyshlyali  ustupat'  "pole  boya"  biologam.  Lagutin
rugalsya, zhalovalsya, treboval. Neskol'ko raz on  zagovarival  s  akademikom
Krivokolenovym. No tot tol'ko otmahivalsya.
   - Poterpite, - govoril on. - Peklo sozdavalos' ne dlya vashego brata. Vot
ponizim temperaturu, razberemsya, chto k chemu, togda milosti prosim.
   Na tretij den'  stalo  yasno,  chto  "gusenica"  ne  sobiraetsya  upolzat'
daleko. Ona kak  by  toptalas'  na  meste.  Nevidimoe,  no  oshchutimoe  telo
pul'sirovalo. Odnako za  predely  kamery,  rasshirennoj  vo  vremya  remonta
ustanovki, ne rasprostranyalos'.  Otnositel'no  polya  nichego  opredelennogo
skazat' bylo nel'zya. Mneniya shodilis' tol'ko v odnom:  priroda  ego  -  ne
magnitnaya. |togo bylo malo. |ksperimentirovat',  ne  opasayas'  oslozhnenij,
bylo nel'zya. Direkciya instituta kategoricheski zapretila komu by to ni bylo
priblizhat'sya k kamere pamyatrona. Na dveryah lagutinskoj laboratorii povisla
krasnaya surguchnaya pechat'.
   No doroga  nauki,  kak  izvestno,  vymoshchena  telami  neterpelivyh.  Byl
Lomonosov, i byl Rihman. Pervyj otkryl zakon  sohraneniya  energii.  Vtoroj
toroplivo zapustil zmeya v grozovuyu tuchu i pogib, tak i ne  razgadav  tajnu
elektrichestva. I tem ne menee my  ne  perestaem  ego  uvazhat'  za  nauchnyj
podvig, sovershennyj naperekor obyvatel'skoj poslovice "ne znaya  brodu,  ne
sujsya v vodu".
   Odnazhdy  Lagutin,  tomimyj   vynuzhdennym   bezdel'em,   ostanovilsya   v
institutskom koridore  poboltat'  s  sotrudnicej  laboratorii,  v  kotoroj
rabotal Tuzhilin. Razgovor vertelsya vozle neznachitel'nyh predmetov. Otdavaya
dan'   vezhlivosti,   Lagutin   pointeresovalsya    samochuvstviem    Vasiliya
Alekseevicha. ZHenshchina zametila, chto Tuzhilin po-prezhnemu "na  vysote",  hotya
ochen' nedovolen perevodom ih  laboratorii  v  drugoe  krylo  institutskogo
zdaniya.
   - A zachem, v samom dele? - sprosil  vskol'z'  uchenyj,  dumaya  o  chem-to
postoronnem.
   - |to vy vinovaty, vernee, vash pamyatron. Kameru-to  rasshirili  za  schet
nashej laboratorii.
   - Vot chto, - zametil Lagutin, razvodya rukami. - A ya, znaete li, ob etom
i ne podozreval. Nu i nu! Kak zhe on teper' na novom meste? Teplo hot' tam?
S Belkoj, podi, prishlos' povozit'sya. Refleksy u nee, chasom, ne sbilis'?
   - Da oni eshche v staroj  laboratorii  sbilis'.  Belka  uzhe  ne  pomoshchnica
Vasiliyu Alekseevichu. Odichala...
   - CHto zhe eto ona? - bezdumno sprosil Lagutin,  glyadya  mimo  zhenshchiny.  -
Odichala, znachit. Kak zhe eto?
   I vdrug ostraya mysl' kinzhalom vonzilas' v mozg. On shvatil  zhenshchinu  za
ruku i potreboval nemedlenno podrobno rasskazat'  o  tom,  pochemu  odichala
Belka. Ne dobivshis' tolkovogo otveta na svoi voprosy, on begom  kinulsya  k
Tuzhilinu. Belku uvidet' ne udalos'. Vasilij  Alekseevich  rasporyadilsya  eshche
neskol'ko dnej nazad otpravit'  sobaku  ad  patres  [k  praotcam  (lat.)].
Lagutin  okinul  vyrazitel'nym  vzglyadom  nezadachlivogo  issledovatelya   i
poprosil utochnit' datu, kogda eto sluchilos'. Tuzhilin,  ne  ponimaya,  zachem
eto vse nuzhno, pokazal zhurnal, v  kotorom  byl  zafiksirovan  den'  zameny
Belki drugoj sobakoj. |to byl tot den', kogda  Lagutin  vklyuchal  pamyatron.
Sovpadali dazhe chasy. I Lagutin i Tuzhilin togda prishli v institut neskol'ko
ran'she  obychnogo.   Somnevat'sya   ne   prihodilos':   Belka   podvergalas'
vozdejstviyu polya, sozdavaemogo pamyatronom.
   - Pod sud! - skazal Lagutin.
   - Kogo? - nedoumevayushche podnyal glaza Tuzhilin.
   - Uchenyh, kotorye... - nachal Lagutin i,  oborvav  frazu  na  poluslove,
poshel k vyhodu. Gulko hlopnula dver'. Tuzhilin  hmyknul  i,  oglyadev  svoih
kolleg, molchalivo prislushivavshihsya  k  razgovoru,  postuchal  sebya  po  lbu
sognutym pal'cem. No odobritel'nyh smeshkov,  na  kotorye  rasschityval,  ne
uslyshal. V laboratorii carila pohoronnaya tishina. Prygaya  cherez  stupen'ki,
Lagutin vzbezhal na vtoroj etazh  i  ostanovilsya  pered  priemnoj  direktora
Mel'nika, Popravil  sbivshijsya  galstuk,  potyanul  ruchku  i,  ne  glyadya  na
podnyavshuyusya emu navstrechu sekretarshu, ne sprashivaya, u  sebya  li  direktor,
otkryl dver' kabineta.
   U Mel'nika sidel akademik Krivokolenov. Uvidev Lagutina,  oni  oborvali
razgovor. U oboih byli kislye lica, slovno oni proglotili po izryadnoj doze
uksusa.
   - Prostite, - skazal Lagutin. - No ya dolzhen soobshchit'  vam  o  tom,  chto
poluchil  dokazatel'stva  neposredstvennogo  vozdejstviya  nashego  polya   na
pamyat'. Mne kazhetsya, chto eto pozvolit izmenit'  tochku  zreniya  rukovodstva
instituta na predmet, i my  smozhem  nakonec  pristupit'  k  eksperimentam,
kotorye po neponyatnym prichinam sejchas prervany.
   - Opyat' vy toropites', - skazal Krivokolenov. - Vy zhe sami  tol'ko  chto
izvolili upomyanut' o  prichinah.  Prichiny-to  neponyatnye.  A  chto  kasaetsya
dokazatel'stv, to my poslushaem.
   Lagutin rasskazal o Belke.
   - Vot vidite, - nazidatel'no podnyal  palec  akademik.  I  povernulsya  k
direktoru. - Nashi opaseniya podtverzhdayutsya. Ne pravda li, Pavel Ignat'evich?
   Mel'nik kivnul. Povoroshil razlozhennye na stole bumagi i podal  odin  iz
listkov Lagutinu.
   - Tut, - skazal Lagutin, razglyadyvaya listok, - tut tol'ko cifry.
   - Da, - torzhestvenno, kak pokazalos' Lagutinu, proiznes Mel'nik. -  Tut
tol'ko cifry. Stepan Aleksandrovich, - on naklonilsya v storonu akademika, -
byl tak lyubezen,  chto  poznakomil  nas  s  nekotorymi  formulami,  kotorye
zaklyuchayut  v  sebe...   kotorye   pozvolyayut   nam   sudit'   o   nekotoryh
harakteristikah etogo polya.
   - No ya ne matematik, - serdito proiznes Lagutin.
   Akademik i direktor pereglyanulis'. Krivokolenov skazal:
   - |, chego tam! Prosto ego ne dolzhno byt'.
   - Kak eto tak? - vozmutilsya Lagutin.
   - Kak? - zadumalsya akademik. - Bog ego znaet. Raschety  utverzhdayut,  chto
etogo vashego polya ne dolzhno byt'. Ponimaete?
   - Kak zhe ya eto mogu ponyat'? Pole-to est'. Znachit, raschety ne godyatsya.
   - Vot ejnshtejnova konstanta, - torzhestvenno skazal akademik.
   - Nu i chto? - zadal vopros Lagutin.
   - A to, - burknul Krivokolenov, - chto drugoj konstanty ya ne znayu.
   - No ved' ne pojdete zhe vy protiv fakta. Pole-to sushchestvuet.
   - Vot imenno, -  kivnul  akademik.  -  My  nekotorym  obrazom  zamechaem
prisutstvie etogo polya. No ego priroda ostaetsya zagadochnoj.  Vash  pamyatron
sozdavalsya kak generator elektromagnitnogo polya bol'shoj napryazhennosti.  Vy
nachali s millionov gauss i do kakogo-to opredelennogo  momenta  nepreryvno
usilivali pole. Dobilis' zhe tol'ko gibeli podopytnyh  zhivotnyh.  Potom,  ya
imeyu v vidu priskorbnyj epizod s Mashej, pamyatronu byl zadan  takoj  rezhim,
chto napryazhennost' polya dostigla eshche bolee kolossal'noj velichiny. Vyrazhayas'
populyarno, zdes'-to i proizoshel skachok v novoe kachestvo.  |lektromagnitnoe
pole pererodilos'. Vysvobodilas' kakaya-to dopolnitel'naya porciya energii. I
na svet vypolzla vasha "gusenica".  Vy  tol'ko  chto  informirovali  nas  ob
epizode s sobachkoj. Kartina napominaet, ya by  skazal,  ves'ma  napominaet,
samuyu ryadovuyu amneziyu. Vyzvalo zhe ee eto novoe, neizvestnoe nam pole.  Ono
prosto pogasilo vse blagopriobretennye sobachkoj refleksy. Da, ono, kak  vy
izvolili zametit', vzaimodejstvuet. No  tol'ko  odnostoronne.  Podujte  na
svechku: ona potuhnet.
   - Net, - skazal Lagutin. -  Tut  chto-to  ne  tak...  YA  zhe  podvergalsya
vozdejstviyu polya. I Masha...
   -  Kratkovremennoe  vozdejstvie,  -  nachal  akademik,  no  ego  prerval
telefonnyj zvonok. Mel'nik podnyal trubku.
   - Da, - skazal  on.  -  Da,  oni  sejchas  zdes'...  CHto?  V  kliniku?..
Diomidov?.. Horosho... Skazhu...
   On polozhil trubku i povernulsya k Lagutinu.
   - Nam pridetsya prodolzhit'... m-mm... besedu v drugoe vremya. Zvonili  iz
upravleniya KGB. Ivana Prokof'evicha zhelaet videt' tot sledovatel', pomnite?
Diomidov. On lezhit v klinike.
   - CHto s nim?
   Mel'nik razvel rukami.


   Soznanie  vozvrashchalos'  tolchkami.   V   momenty   proyasnenij   Diomidov
soobrazhal, chto lezhit na bol'nichnoj kojke, delal popytku podnyat' golovu, no
tut zhe provalivalsya v zelenuyu t'mu, gde ego okruzhali fioletovye  chudovishcha.
Oni  s  hohotom  nabrasyvalis'  na  Diomidova  i  dushili  ego.   Polkovnik
vskrikival, prosypalsya v holodnom potu. Potom snova kuda-to  provalivalsya,
brodil po kakim-to temnym koridoram, pytayas' najti vyhod k  svetu,  no  ne
nahodil ego, hotya znal, chto idet po pravil'nomu puti.
   Proshli sutki, prezhde chem on okonchatel'no prishel v sebya. Otkryl glaza  i
uvidel neznakomogo  krasnolicego  cheloveka  v  belom  halate.  Krasnolicyj
usmehnulsya dobro i basom skazal:
   - Vykarabkalis'. Otlichno. Tol'ko... Net-net,  vy  uzh,  bud'te  laskovy,
polezhite spokojno, - bystro zagovoril on,  zametiv,  chto  Diomidov  sdelal
popytku pripodnyat'sya na posteli. - Prygat' eshche ranen'ko.
   - CHto? - sprosil Diomidov.
   Krasnolicyj ponyal:
   - Perelom klyuchicy, treshchina v tazobedrennoj kosti.
   - Vse?
   - Nu i nebol'shaya dyrka v cherepe. V rajone temennoj kosti.
   - Gde ya?
   - U Sklifosovskogo.
   - Skol'ko?
   Krasnolicyj pokazal odin palec.
   - Sutki, - skazal on. - Tochnee,  chut'  bol'she.  No  sejchas  uzhe  vse  v
poryadke. Glavnoe - ne volnovat'sya, lezhat' spokojno.
   - Da uzh, - burknul Diomidov i zakryl glaza. V ego  polozhenii  tol'ko  i
ostavalos' lezhat' spokojno. Nado zhe bylo etoj  chertovoj  stene  obrushit'sya
tak nekstati!
   - Poprobujte zasnut', - posovetoval krasnolicyj.
   - Mne nado pogovorit' s Romashovym, - skazal Diomidov.
   - |to kotoryj v ochkah? Takoj vysokij molodoj chelovek?
   - Da.
   - Nel'zya. Krome togo, uchtite, vy eshche netransportabel'ny.
   - Ah vot ono chto! - skazal  Diomidov.  -  No  Romashov  mne  nuzhen.  On,
nadeyus', transportabelen. YA dolzhen zadat' emu odin vopros.
   - Ni odnogo! - otrezal krasnolicyj.
   - YA budu zhalovat'sya, - pogrozil Diomidov.
   Krasnolicyj  otmahnulsya  ot  nego,  kak  ot  nazojlivoj  muhi,  i  stal
sosredotochenno rassmatrivat' na svet probirku s sinej zhidkost'yu.  Diomidov
ostorozhno vyprostal iz-pod odeyala  zdorovuyu  ruku  i  poshchupal  povyazku  na
golove.
   - Ne valyajte duraka, - spokojno skazal krasnolicyj. - Vy chto? Ne verite
mne?
   - Mne nuzhno pogovorit' s Romashovym, - upryamo skazal  polkovnik.  -  Mne
naplevat' na vashi bol'nichnye poryadki. Vy ponimaete,  chto  delo  ne  terpit
otlagatel'stva?
   - Dela ostalis' tam, - ravnodushno skazal krasnolicyj, kivnuv na okno. -
A esli vam nravitsya grubit' - grubite. Tol'ko ne vertites' i  ne  sbivajte
tyurban. V konce koncov eto vasha golova. Proyavite o nej zabotu.
   - Izvinite, - skazal Diomidov. - YA ne hotel  grubit'.  No  ya  ne  smogu
spokojno lezhat', poka ne pogovoryu s Romashovym.
   - |to ser'ezno? - podozritel'no pokosilsya krasnolicyj.
   - Dayu slovo.
   - Horosho. Kak tol'ko on poyavitsya, ya pushchu ego  k  vam.  Na  pyat'  minut.
Hvatit?
   -  Da,  -  skazal  Diomidov,  ispytyvaya  priliv  blagodarnosti  k   vse
ponimayushchemu krasnolicemu.
   Potom on zasnul. Prosnulsya vecherom i ispugalsya.  A  chto,  esli  Romashov
prihodil, kogda on spal? I  krasnolicego  ne  vidno.  U  kojki  dremala  s
knizhkoj na kolenyah sestra. Budit' ee  Diomidov  ne  stal.  "Sproshu,  kogda
prosnetsya", - reshil on. I podumal, chto noch'yu Romashov vse ravno ne  pridet.
Dazhe esli by on i zahotel. Ne pustyat. "Dela ostalis' tam". Kak by ne  tak!
Tam ostalas' eta  chertova  shtuka.  Ee  nuzhno  nemedlenno  vytashchit'  iz-pod
oblomkov steny i postavit' tochku pod delom Beklemisheva.
   Emu ochen' hotelos' postavit' tochku. On  sil'no  toropilsya  v  poslednie
dni. I on ne podumal v tot moment, chto stena mozhet ruhnut'. Vprochem, razve
mozhno bylo predusmotret' eto? Prochnaya ograda razvalilas' na kuski, kak  ot
vzryva, hotya nikakogo vzryva ne bylo i ne moglo byt'.
   "Dela ostalis' tam", - snova  vspomnil  on  frazu  krasnolicego.  "Tam"
ostalsya motocikl. Da eshche trup. Poslednij trup  v  etoj  fantasmagoricheskoj
istorii. Beklemishev, Pet'ka SHilov da eshche etot - Otto. Poslednego vse ravno
zhdala viselica. I v obshchem-to ne imeli  znacheniya  podrobnosti,  kotorye  on
soobshchil by, esli by ostalsya v zhivyh.  Vse  uzhe  bylo  izvestno  sledstviyu.
Mertvyj Pet'ka SHilov dal ischerpyvayushchie pokazaniya.  Ubiraya  ego  s  dorogi,
etot Otto nikak ne rasschityval poluchit' obratnyj effekt. On tonko produmal
vse detali. Pet'ki v razrabotannoj  im  sheme  ne  bylo.  Pet'ka  sidel  v
tyur'me. Tak polagal Otto, vozvrashchayas' iz Sosenska v Moskvu. No na  vokzale
on neozhidanno uvidel Pet'ku. Vor spal na dlinnoj skam'e. Otto  reshil  etot
konchik oborvat'. On bystren'ko otvez  Tuzhilinyh  domoj  i  vozvratilsya  na
vokzal. Rastolkav spyashchego, on  priglasil  ego  sovershit'  poezdku  v  les.
Vozmozhno, on pridumal kakoj-nibud' ubeditel'nyj  predlog.  Detalej  teper'
uzhe ne uznat'. V lesu on dal Pet'ke v ruki trost' Beklemisheva i,  otpustiv
ego na dvadcat' shagov, vystrelil. Emu kazalos', chto takim  sposobom  mozhno
ubit' dvuh zajcev: uvidet' dejstvie etoj trosti i izbavit'sya ot  nenuzhnogo
svidetelya.
   V Sosenske on  provozilsya  s  oformleniem  inscenirovki  "samoubijstva"
Beklemisheva.
   Kogda  on  zastrelil  starika,  v   sadu   vspyhnul   svet.   Preodolev
estestvennyj ispug, Otto soobrazil, pochemu on voznik.  No  v  etot  moment
uvidel Buhvostova i ubezhal, chtoby vernut'sya v sad na  sleduyushchuyu  noch'.  On
bystro  preodolel  pyat'  kilometrov,  otdelyavshih  ego  ot  mesta  rybalki,
ubedilsya, chto  rybolovy,  usyplennye  im,  prodolzhayut  spat',  zabralsya  v
postel' i razbudil Muhortova. Vot otkuda u aptekarya i poyavilos' ubezhdenie,
chto on vsyu noch' bodrstvoval vozle "chut' ne utonuvshego Ridasheva".
   Strelyaya v vora, Otto nadeyalsya uznat' nakonec, chto zhe za veshch' popala emu
v ruki. No on perestrahovalsya. Dvadcat' shagov - eto  daleko.  Emu  udalos'
snova uvidet' tol'ko vspyshku sveta, i zatem vse ischezlo. A na polyanu vyshla
Zoya. Ee poyavlenie sovpalo s okonchaniem dejstviya etoj shtuki. Voznikla  yama.
V nej lezhal trup vora i trost'. Vtorichno strelyat' ubijca ne reshilsya  -  ne
znal, kak povedet sebya trost'.
   A teper' trost' eta mirno pokoitsya pod obvalivshejsya kamennoj ogradoj. I
nikto, krome Diomidova, ob etom ne znaet. I nikto,  krome  nego,  dazhe  ne
podozrevaet, chto eto za shtuka. A sam on? Vse li  on  ponyal  iz  uvidennogo
posle togo, kak zelenyj shar vybrosil otrostki, i oni vpilis' emu  v  mozg,
obvolakivaya soznanie strannoj, kakoj-to oshchutimoj pelenoj?


   Utrom Romashov pozvonil v bol'nicu.
   - Da, - lakonichno otvetil vrach. - Vse budet horosho. On prishel v sebya...
Da. Mozhno navestit'... Nedolgo, uchtite. - I povesil trubku.
   Diomidov  ne  raz  govoril  Romashovu,  chto  v  beklemishevskom  dele,  v
sushchnosti, net nikakoj zagadki.
   - Nado tol'ko rasputat' klubok, - lyubil povtoryat'  polkovnik.  -  I  vy
uvidite, chto ono vyedennogo yajca ne stoit. Lyuboe delo kazhetsya  zagadochnym,
poka my ne raskusim ego. Kogda sletit skorlupa,  okazhetsya,  chto  oreshek  v
obshchem-to nichego osobennogo iz sebya ne predstavlyaet.
   - A trost'? - vozrazhal Romashov.
   - |to delo uchenyh, - govoril Diomidov. - Nasha zadacha najti ubijcu. A  v
ubijce nichego fantasticheskogo i neponyatnogo net. |to ne prividenie. On  ne
letaet po vozduhu, a hodit po zemle. I ostavlyaet sledy.  On  ne  mozhet  ne
ostavlyat' sledov. Ponimaete?
   V konce koncov Diomidov okazalsya  prav.  Den'  za  dnem  on  i  Romashov
skrupulezno "montirovali",  kak  vyrazilsya  odnazhdy  polkovnik,  kinolentu
zhizni Pet'ki SHilova. Razroznennye kadry,  sobrannye  iz  pokazanij  mnogih
lyudej, slivalis' postepenno v cel'nuyu kartinu.
   - Proveryajte vseh  Pet'kinyh  znakomyh,  -  napominal  Diomidov.  -  Ne
zabyvajte o tom, kogo my ishchem. Vot tut, ya vizhu, u vas zapisano, chto Pet'ka
hodil brit'sya  v  parikmaherskuyu  na  Balchuge.  Vy  smotreli  lichnye  dela
masterov?
   - Smotrel, - govoril Romashov.
   On uzhe obaldel ot etoj raboty. Sotni lyudej. Sotni mimoletnyh  Pet'kinyh
vstrech. Vse eto mel'teshilo v glazah, naslaivalos', putalos'. On  udivlyalsya
Diomidovu, kotoryj vzvalil na sebya tri chetverti raboty i ni razu  dazhe  ne
vyrugalsya.
   - A teh, kto uvolilsya? - sprashival Diomidov. - Za poslednie pyat' let?
   - Da, - vzdyhal Romashov.
   Emu kazalos' inogda, chto oni vzyalis' reshat' neposil'nuyu  zadachu.  Legko
skazat' - izuchit' poslednie pyat' let Pet'kinoj zhizni i najti v etom  stoge
igolku, sirech' sledy svyazi Pet'ki s agentom Hengenau. Uteshalo tol'ko  odno
obstoyatel'stvo: Romashov znal etogo agenta v lico. On dva raza  vstrechal  v
Sosenske "pisatelya Ridasheva". |to uteshalo i  zlilo  odnovremenno.  Uteshalo
potomu, chto  oblegchalo  rabotu.  Romashovu  dostatochno  bylo  vzglyanut'  na
cheloveka, chtoby skazat': ne on. A zlilo potomu, chto on, Romashov,  hodil  v
Sosenske ryadom s agentom i ne znal ob etom.
   Po vecheram Diomidov usazhival Romashova ryadom, pridvigal poblizhe puhnushchuyu
den' oto dnya papku s zhizneopisaniem Pet'ki i listal ee,  rassuzhdaya  vsluh.
Osobenno pridirchivo on otnosilsya ko vsemu, chto kasalos'  leta  19..  goda.
Udalos' ustanovit', chto v eto vremya u Pet'ki bylo mnogo deneg; No istochnik
ostavalsya neyasnym. Pytayas' utochnit' eto obstoyatel'stvo, Diomidov obratilsya
za pomoshch'yu v  MUR,  tshchatel'no  prosmotrel  mnogo  arhivnyh  del,  osobenno
vnimatel'no izuchal neraskrytye krazhi. Odnako nichego podhodyashchego ne  nashel.
Konechno, Pet'ka mog ukrast' den'gi i ne v Moskve. No v tot god  on  nikuda
iz stolicy ne vyezzhal.
   - Zanyatno, - govoril Diomidov. - Smotrite. Letom u Pet'ki  kucha  deneg.
Osen'yu, rastrativ  ih,  on  kradet  bumazhnik  u  grazhdanina  Poluektova  i
blagopoluchno saditsya v tyur'mu. Gde zhe on ukral tu  "kuchu"?  I  pochemu  tak
lovko? Sudya po ego delam, on v obshchem-to vor iz nevezuchih.  CHto-to  tut  ne
shoditsya. A? Uzh ne okazal li on kakuyu-to uslugu nashemu podshefnomu?
   Romashov soglashalsya, chto eto predpolozhenie ves'ma veroyatno. No  s  kakoj
storony nachat' ego proveryat'?
   - A s toj zhe samoj, - serdilsya Diomidov.
   I utro nachinalos' s  "toj  zhe  samoj".  Lyudi.  Lica.  Ankety.  Voprosy.
Otvety. Desyatki lyudej.  Sotni  voprosov.  Pryamyh,  navodyashchih,  voprosov  s
namekom i voprosov obhodnyh, pohozhih na razbityj ob®ezd vozle  perekrytogo
shlagbaumami asfal'tovogo shosse. Poka odnazhdy pered Diomidovym ne  poyavilsya
chelovek s zayach'ej guboj.
   - Koreshovali s Pet'koj? - v upor sprosil Diomidov.
   Zayach'ya  guba  pripodnyalas'.  |to  dolzhno  bylo  oznachat'  prezritel'nuyu
uhmylku.
   - Ne, nachal'nik, chego ne, togo ne...
   - A mne govorili drugoe.
   - Kto? Filya, chto li? Breshet. On zhe choknutyj. Dva raza v pivnoj  sideli.
Bylo. A tak? Ne. CHego ne, togo ne.
   - V pivnoj-to Pet'ka ugoshchal?
   - Pet'ka. Tak ved' |to kogda bylo? Ili kopaesh' chto, nachal'nik? Tak ved'
konchilsya Pet'ka.
   - Konchilsya, - zadumchivo skazal Diomidov. - A ty, chasom, ne znaesh',  kto
ego konchil?
   - CHego ne, togo ne. Tol'ko my tut zachem by? SHutish', nachal'nik.  Ne  pod
tem fonarem ishchesh'.
   - SHuchu, - zametil Diomidov.
   I kak by mezhdu prochim zagovoril o tom, chto vot vrode  najden  pistolet,
iz kotorogo strelyali v Pet'ku, i eshche koe-kakie veshchi, kotorye ukazyvayut  ne
to chtoby na cheloveka s zayach'ej guboj,  no...  Zayach'ya  guba  tol'ko  hlopal
glazami, slushaya Diomidova. Ego intellekt nikak ne mog ulovit', chto  zhe  ot
nego hochet polkovnik. Ponimal on odno: on, Zayach'ya guba, i ego koreshi  tut,
konechno, vne podozrenij. Kto-to Pet'ku ubil. |togo kogo-to ishchut. V  obshchem,
chut' li ne nashli. A Zayach'yu gubu priglasili prosto dlya utochneniya  nekotoryh
detalej ob obraze zhizni Pet'ki. Nuzhno, naprimer, znat', skol'ko vodki  mog
vypit' Pet'ka za odin prisest. |tot vopros polkovnik  obsuzhdal  s  Zayach'ej
guboj ne menee desyati minut. Zayach'ya  guba  voshel  vo  vkus.  Zametiv  eto,
Diomidov kak by nevznachaj pointeresovalsya rezul'tatami toj davnej vypivki.
Zayach'ya guba, sbityj s  tolku  i  utrativshij  podozritel'nost',  s  kotoroj
nachinal etot razgovor, mahnul rukoj i  vyrazilsya  v  tom  smysle,  chto  ta
vypivka  ne  pokazatel'na.  Pet'ka  pil  malo,  boltal,  chto  toropitsya  k
sapozhniku, kotoryj chto-to tam byl emu dolzhen. On zaplatil za  ugoshchenie,  i
Zayach'ya guba provodil ostatok vechera v odinochestve.
   Diomidov otmetil v  pamyati  sapozhnika  i  perevel  razgovor  v  oblast'
rassuzhdenii ob obuvi voobshche i Pet'kinoj v chastnosti.
   - Konechno, - skazal on, - esli u  nego  byli  mozoli,  to  k  sapozhniku
luchshe. Tut uzh bez obmana.
   Zayach'ya  guba,  razgoryachennyj  predydushchimi  vospominaniyami,   ne   srazu
soobrazil,  chto  beseda  uhodit  v  druguyu   ploskost'.   Obuv'   ego   ne
interesovala. On zametil, chto Pet'ka toropilsya k sapozhniku  otnyud'  ne  za
botinkami, a, po vsej vidimosti, za den'gami.
   I na scenu vdrug vyplylo slovechko "ksiva".  Diomidov  ponyal,  chto  rech'
idet o kakom-to dokumente, kotoryj Pet'ka za bol'shie den'gi prodal nekoemu
sapozhniku.
   - Stop, - skazal polkovnik.
   Zayach'ya guba oshalelo smotrel na nego. Diomidov potreboval podrobnostej.
   - Slovili vy menya, nachal'nik, - ogorchilsya Zayach'ya guba. -  Ko  chego  ne,
togo ne...
   Iz dal'nejshih sbivchivyh poyasnenij Zayach'ej guby vytekalo, chto on  vsegda
schital Pet'ku  velikim  trepachom.  I  togdashnej  ego  fraze  pro  "ksivu",
prodannuyu sapozhniku, Zayach'ya guba ne pridal znacheniya. Krome togo,  s  tochki
zreniya Zayach'ej guby etot fakt byl melkim,  ne  stoyashchim  vnimaniya.  Ryadovym
faktom, odnim slovom. Poteryavshim ko vsemu eshche svoyu znachimost' za davnost'yu
vremeni.
   - Nu-s, - skazal Diomidov Romashovu, kogda oni ostalis' odni. -  Kak  my
budem rascenivat' etu informaciyu?
   - Vo vsyakom sluchae, - usmehnulsya  Romashov,  -  pishcha  dlya  umozaklyuchenij
imeetsya.
   - A po-moemu, - zametil Diomidov, - imeetsya umozaklyuchenie. No ego nuzhno
prosto obosnovat'.
   - Nastoyashchij Ridashev?
   Diomidov kivnul.
   - Da, - skazal on. - My ne interesovalis' pisatelem  Ridashevym  s  etoj
storony. Teper', kogda nam okonchatel'no yasno, chto sam on k beklemishevskomu
delu neprichasten, dumayu, mozhno  i  pogovorit'  s  nim.  Mne  voobshche-to  ne
hotelos'  trevozhit'  etogo  cheloveka.  No  chto  podelaesh'?  Hotya...   Hotya
davajte-ka svyazhemsya s pasportnym stolom. Utochnim.
   Umozaklyuchenie podtverdilos'. Dva goda nazad  pisatel'  Ridashev  zayavil,
chto on poteryal pasport. Emu byl vydan novyj.
   - CHto i trebovalos' dokazat', - skazal Diomidov. - Kstati, vspomnite-ka
zapisnuyu knizhku Hengenau. Imenno togda  Zigfrid  soobshchil  dannye  ob  Otto
Dirksenu.  A  dannye-to  byli  starye.   Poetomu   Otto,   preduprezhdennyj
Zigfridom, na vsyakij sluchaj reshil obzavestis' dokumentami Ridasheva.
   - Zachem?
   - Ne u kogo sprosit', - usmehnulsya Diomidov. - Vot pojmaem Otto,  togda
uzh.
   Potom im predstoyalo otvetit' na vopros: skol'ko  sapozhnikov  v  Moskve?
Potom... bylo mnogo "potom". Do teh por, poka Romashov ne skazal: on!
   ...Oni stoyali u prilavka v bulochnoj. V okno  byl  viden  dom  naprotiv.
Mashinu Diomidov postavil za ugol.
   - On, - skazal Romashov i peredal Diomidovu binokl'.
   - Vot, znachit, kogda vstretilis', - probormotal Diomidov, razglyadyvaya v
okne doma naprotiv figuru cheloveka, sklonivshegosya nad nizen'kim  stolikom.
- Odnako ya gde-to ego uzhe videl. Gde zhe? Stranno...
   On videl Otto, kogda ehal k Zoe. Bezhevoe taksi  stoyalo  togda  ryadom  s
diomidovskoj mashinoj pered svetoforom...
   CHelovek za oknom metodichno  vzmahival  rukoj  s  molotkom.  Izredka  on
otryvalsya ot raboty i brosal melanholichnyj vzglyad na ulicu.
   - Net, ne pripomnyu, - skazal Diomidov, opuskaya binokl'. - Da i ne mesto
zdes' predavat'sya vospominaniyam. Opergruppa gotova?
   - Oni zhdut zvonka.
   - CHto zh, - skazal Diomidov. - Pora, pozhaluj. A to skoro  stanet  temno.
Idite. A ya ponablyudayu.
   Avtomat byl v "Gastronome", metrah  v  trehstah  ot  bulochnoj.  Romashov
podnyal vorotnik pal'to  i  poshel  zvonit'.  Hodil  on  minut  pyat'.  Kogda
vernulsya, Diomidova v bulochnoj ne bylo.
   - On rasserdilsya na chto-to, - skazala prodavshchica. - I ubezhal.
   Romashov vyrugalsya pro sebya i brosilsya k domu naprotiv.  Dver'  kvartiry
sapozhnika byla raskryta. Ni ego, ni Diomidova, ni sledov bor'by Romashov ne
obnaruzhil. Mashiny za uglom ne bylo tozhe.



        9. PARADOKS VELIKOGO PTA

   Diomidov privetstvenno pomahal  Romashovu  zdorovoj  rukoj.  Krasnolicyj
doktor pokazal im oboim rastopyrennuyu dlan', chto dolzhno bylo oznachat' pyat'
minut, i vyshel iz palaty.
   - On uznal vas, kogda vy vyshli iz bulochnoj, - skazal Diomidov.  -  I  u
nego byl motocikl.
   Romashov kivnul. On ponyal eto potom, vo  vremya  pogoni.  Opergruppa  dva
chasa metalas' po Moskve, poka ne vyshla na vernye sledy. Tri mashiny  i  dva
motocikla vyrvalis' na zagorodnoe shosse.  Avtomobil'  Diomidova  stoyal  na
obochine v dvuh shagah ot kamennoj steny  starinnogo  parka.  Metrah  v  sta
valyalsya motocikl. V dvadcati shagah ot nego Romashov natknulsya na trup Otto.
Nepodaleku, pod oblomkami steny, neponyatno pochemu obrushivshejsya, lezhal  bez
soznaniya Diomidov.
   - Mne ne hotelos' ego ubivat', - skazal Diomidov. - Sperva ya snyal ego s
motocikla. Uzhe temnelo. Poka ya derzhal ego v svete far, on strelyal. Mne eto
nadoelo. Ostanovil  mashinu.  Udalos'  popast'  v  koleso.  Dumal,  chto  on
pokalechitsya. Motocikl sdelal, naverno, vosem'  oborotov.  A  on,  svoloch',
ucelel. Vskochil na stenu. Nu i... A vy etu shtuku nashli?
   - Kakuyu shtuku? - udivilsya Romashov.
   - Da trost' etu. Ona zhe pod stenoj  ostalas'.  |tot  Otto  vyronil  ee,
kogda polez na stenu.
   - My ne dumali, - skazal Romashov.
   - YA tak i predpolagal,  -  zametil  Diomidov.  -  A  ona  ostalas'  pod
oblomkami. Ved' iz-za nee stena obrushilas'.
   - YA sejchas pozvonyu, - skazal Romashov.
   - Da, nado sdelat' eto pobystree. I znaete chto. Pozvonite  zaodno  tomu
uchenomu, Lagutinu. U menya est' dlya nego koe-chto interesnoe.
   - No doktor? - skazal Romashov.
   - CHto doktor?
   - On sejchas pridet i vygonit menya.
   Diomidov usmehnulsya.
   - YA znayu petushinoe slovo. Krome  togo,  i  doktoru  polezno  poslushat'.
Takih veshchej ni odin doktor na Zemle eshche  ne  slyhal.  |tu  shtuchku  vkusil,
vidimo, tol'ko Beklemishev. Da eshche te "prinosyashchie zhertvu". No oni,  bednye,
ni cherta ne ponyali.
   Diomidov zamolchal. Potom zadumchivo zametil:
   - Da i ya, priznat'sya, tozhe.
   Dver' otkrylas', i  na  poroge  voznik  krasnolicyj.  Ego  pravaya  ruka
opisala v vozduhe polukrug, kotoryj mozhno bylo istolkovat' tol'ko v  odnom
znachenii. Diomidov  zagovorshchicheski  podmignul  Romashovu.  Tomu  tak  i  ne
udalos' uznat', kakoe zhe petushinoe slovo skazal polkovnik vrachu. Kogda on,
pozvoniv  po  telefonu,  vernulsya  v  palatu,  krasnolicyj  doktor   mirno
besedoval s Diomidovym. Na poyavlenie Romashova on ne obratil vnimaniya.
   - Vse v poryadke, - skazal Diomidov, vkladyvaya v eti slova  i  vopros  i
utverzhdenie odnovremenno.
   - Da, - skazal Romashov. - Mne udalos' zastat'  Lagutina  na  meste.  On
uzhe, navernoe, vyehal.
   ZHdat' prishlos' nedolgo. Kogda Lagutin v naspeh nakinutom halate  uselsya
vozle posteli, Diomidov skazal:
   - YA, pozhaluj, nachnu s  samoj  suti.  Kogda  ya  vystrelil,  eta  trost',
valyavshayasya vozle  steny,  vdrug  vspyhnula  zelenym  svetom.  Na  kakoe-to
mgnovenie ya uvidel pered soboj zelenyj shar...
   Lagutin zavozilsya na taburetke, ustraivayas' poudobnee. Krasnolicyj vrach
s izumleniem ustavilsya na Diomidova. On vpervye slyshal o  tom,  chto  takoe
mozhet byt'. Romashov tozhe navostril ushi. On sidel dal'she vseh ot krovati, a
polkovnik  govoril  tiho.  I  emu  prishlos'  naklonit'  golovu,  chtoby  ne
propustit' ni slova iz udivitel'nogo rasskaza.
   ...SHar prevratilsya v zelenoe oblako,  plavavshee  nad  zemlej.  Iz  nego
potyanulis'  zelenye  otrostki.  Odin  iz  nih  kosnulsya  golovy.  Diomidov
otpryanul. No bylo uzhe pozdno. CHto-to myagkoe,  lipuchee  obvoloklo  mozg.  I
Diomidov oshchutil sebya kem-to drugim. V to zhe vremya on chuvstvoval, chto  etot
drugoj - on sam. Tol'ko ego diomidovskoe "ya" otodvinulos' ochen' daleko. Na
pervom plane zhil i dejstvoval tot - vtoroj. Zvali ego Pta.
   Ego ruki lezhali na otlivayushchem sinevoj grushevidnom predmete. Diomidov ne
ponimal, chto eto. Pta znal, chto stoit pered pul'tom upravleniya. On  tol'ko
chto  vklyuchil   apparat   dolgovremennoj   pamyati,   kotoryj   dolzhen   byl
zafiksirovat' vse, chto uvidit i pochuvstvuet on, Pta. A  Diomidov  podumal,
chto etot apparat ochen' pohozh na tot zhezl,  kotoryj  stol'ko  let  prolezhal
zarytym  v  beklemishevskom  sadu.  Diomidov  s   udivleniem   i   robost'yu
razglyadyval strannuyu  kompaniyu  koshkolyudej,  pytalsya  ponyat',  o  chem  oni
govoryat. Mysli Diomidova strannym obrazom  perepletalis'  s  myslyami  Pta,
kotoryj dumal ob uchastnikah ekspedicii, o bespokojnom  Kti,  o  somneniyah,
ego odolevavshih. On pogovoril s Kti i perevel vzglyad na pul't. Pryamo pered
ego glazami nahodilsya ekran obzora.  Ego  kraya  byli  slovno  obozhzheny.  V
seredine temnel proval, chernoe  pyatno,  zametno  umen'shayushcheesya.  On  znal:
kogda eto pyatno prevratitsya v tochku, ustanovka perestanet sushchestvovat'.
   - Vklyuchayu zashchitu, - tiho proiznes on i sdvinul ladoni na pul'te. Sverhu
s legkim svistom opustilsya sterzhen' s temnym sharikom  na  konce.  Po  nemu
pobezhali  krasnye  iskry,  spletayas'  v  prichudlivom  uzore.   Zatem   nad
uchastnikami opyta voznik zelenyj tuman, skryl ih figury, stal uplotnyat'sya.
   Nachinalsya opyt. Teper' nikto  ne  mog  ostanovit'  ego.  Vysshaya  zashchita
pozvolyala tol'ko oshchushchat' proishodyashchee.
   |to byl Velikij Opyt. Pta  nazyval  ego  pryzhkom  v  beskonechnost'.  On
rasschital rezhim raboty ustanovki,  on  razrabotal  zashchitu,  kotoraya  mogla
vyderzhat' napor energii, on pomanil neizvedannym. I  nashlis'  dobrovol'cy,
te, kto zhazhdal znanij tak zhe strastno, kak  zhazhdal  ih  Pta.  No  byl  eshche
paradoks: pri udachnom ishode opyta ego uchastniki ostavalis' v odinochestve.
Oni navsegda rasstavalis' so svoej civilizaciej, znaniya, dobytye  imi,  ne
mogli nikomu prigodit'sya. Takova byla cena  Velikogo  Opyta.  Pta  uteshala
tol'ko mysl' o preemstvennosti civilizacij. Oni  pronesut  estafetu  cherez
vremya i peredadut ee tem, kto budet posle nih.
   ...V mozgu stali voznikat' neyasnye obrazy. Plyashushchie oranzhevye yazyki  na
pronzitel'no chernom fone smenilis' mertvennym, sinim svetom. On izlivalsya,
kazalos', otovsyudu i pronikal v kazhduyu  kletku.  Sinij  svet  pul'siroval,
perelivalsya nemyslimymi ottenkami. Voznikali i v to zhe mgnovenie  ischezali
strannye figury,  mel'kali  fioletovye  teni.  Potom  otkrylsya  kosmos.  I
Diomidov uslyshal golos Pta.
   - Sejchas my vidim svet, kotoryj davno umer.  Ustanovka  budet  rabotat'
eshche (tut Pta upotrebil  termin,  oboznachayushchij,  vidimo,  kakoj-to  otrezok
vremeni). Za etot period nash vzglyad proniknet ochen' daleko  vo  vselennuyu.
Smotrite zhe luchshe...
   Diomidov zamolchal. Krasnolicyj vrach naklonilsya  k  posteli  i  popravil
podushku. On nichego ne ponimal. Da i ostal'nye slushateli byli ne  v  luchshem
polozhenii. Lagutin neterpelivo poprosil:
   - Dal'she? CHto bylo dal'she?
   - Mne trudno rasskazyvat', - zadumchivo proiznes Diomidov. - Net, net, -
otmahnulsya on, zametiv dvizhenie krasnolicego. - Trudno potomu, chto ya v tom
svoem, vtorom variante myslil ne tak... I mne sejchas nuzhny kakie-to  novye
slova, chtoby peredat' vse... Tam byli drugie kategorii  ponyatij.  Strannaya
terminologiya, nedostupnye zritel'nye obrazy. Mne -  tomu  vse  kazalos'  v
poryadke veshchej. No moe nastoyashchee "ya", o kotorom, kstati, ya ne zabyval ni na
sekundu, tak vot, eto moe nastoyashchee "ya" nahodilos' v  polozhenii  cheloveka,
listayushchego knigu na neznakomom yazyke. Prichem  dazhe  eto  sravnenie  ves'ma
priblizitel'no. Nu vot  hotya  by:  mne  srazu  pokazalos',  chto  ustanovka
napominala kosmicheskij korabl'. Na samom dele nikakogo  korablya  ne  bylo.
Skoree eto byla nekaya izolirovannaya kamera.  Potomu  chto  moe  vtoroe  "ya"
otlichno pomnilo scenu nachala Velikogo Opyta. My  dolgo  ehali  na  mashine,
napominayushchej pulyu, uvelichennuyu v desyatki  tysyach  raz,  ehali  po  ravnine,
zalitoj krasnovatym svetom zahodyashchego solnca. Potom spuskalis' pod  zemlyu,
gde nahodilas' ustanovka dlya  provedeniya  Velikogo  Opyta.  Nas  nikto  ne
provozhal, potomu chto etogo nel'zya bylo sdelat' po  prichinam,  kotorye  dlya
moego vtorogo "ya" byli nastol'ko yasny, chto "ya" nastoyashchee o nih poprostu ne
moglo sostavit' predstavleniya.
   - A sam opyt? - sprosil Lagutin.
   - YA uzhe govoril, chto moe vtoroe "ya" myslilo  kategoriyami,  nedostupnymi
dlya moego ponimaniya.  V  priblizitel'nom  perevode  Velikij  Opyt  oznachal
perehod cherez svetovoj bar'er. Prichem obstavlyalsya opyt  tak,  chto  ne  ego
uchastniki osushchestvlyali proryv, a samo prostranstvo i vremya obrushivalos' na
ustanovku. Slovno  beskonechnaya  vselennaya  sorvalas'  i  poneslas'  skvoz'
ustanovku. Predstav'te sebe, chto vy sidite v centre shara, a stenki ego  ne
chto inoe, kak sploshnoj ekran.  I  na  nem  zvezdy.  Tak  vot,  eti  zvezdy
bespreryvno tekut skvoz' vashe  telo.  Kak  myachiki  v  stereokino.  Mal'chik
brosaet v vas myachik. Kazhetsya, vot-vot on udaritsya  v  vashu  golovu.  Nechto
pohozhee i ya nablyudal. Tol'ko ne myachiki na menya leteli, a  zvezdy.  Nedarom
Beklemishev v svoe vremya opredelil eto kak konec sveta.
   - Pryzhok v beskonechnost', - skazal Lagutin.
   - Mozhet, i tak, - soglasilsya Diomidov. - Odnako ih ustanovka byla hitro
ustroena. Vremya ot vremeni -  kstati,  ves'  opyt,  po-moemu,  prodolzhalsya
minut pyat', - tak vot, vremya ot vremeni vnutrennost' sfery,  v  kotoroj  ya
nahodilsya, gasla, i  glazam  predstaval  tol'ko  odin  ee  uchastok.  Vybor
proishodil, konechno, sluchajno: prosto rabotala avtomatika. Tak vot, v  eti
momenty my slovno okazyvalis' pered teleskopom. Pomnite strannye  kartinki
v yame? |to byli ostatochnye yavleniya. A nam, nahodyashchimsya v kabine ustanovki,
udalos'  zaglyanut'  v  zhizn'  kakoj-to   nevoobrazimo   dalekoj   planety.
Prodolzhalos'  eto  neskol'ko  sekund.  Snachala  poyavilas'  planeta,  potom
izobrazhenie priblizilos' nastol'ko, chto ya smog rassmotret' strannyj  gorod
s  kubicheskimi  zdaniyami,  na  mig  mel'knulo  telo  kakogo-to   sushchestva,
pryamougol'nye zrachki... I opyt konchilsya.
   - Vse? - sprosil Lagutin.
   - Net eshche, - ulybnulsya Diomidov. - Opyt-to konchilsya, a  dejstvie  etogo
zhezla prodolzhalos'. Po vsej vidimosti, etot pribor sejchas yavlyaetsya ne  chem
inym, kak demonstracionnym apparatom. V  svoe  vremya  on  byl  vklyuchen  na
zapis' pamyati. Nu i rabotal, poka ego ne vyklyuchil etot Pta.


   - A zatem bylo vot chto, - skazal Diomidov  posle  minutnogo  otdyha.  -
Dazhe ne znayu, kak vse eto  potochnee  peredat'.  Slovom,  kak  tol'ko  opyt
zakonchilsya,  menya  budto  by  neozhidanno  vykinuli  iz  etoj  ustanovki  i
zabrosili vysoko nad zemlej. Ne menya - Diomidova, a togo - Pta. I budto by
povis ya v vozduhe nad lesom. I vizhu: pryamo pered glazami sovsem iz  nichego
vykatilsya vdrug zelenyj shar. Pokachalsya nad derev'yami i myagko opustilsya  na
polyanku. A ya snova v ustanovke ochutilsya. Smeshno?
   Lagutin tol'ko vzdohnul v otvet.
   - Kstati, - skazal Diomidov, - vot ya rasskazyvayu sejchas i chuvstvuyu, chto
vy ne do konca menya ponimaete. A tolkovej ne vyhodit. Nu vot hot'  s  etim
epizodom. Ni Pta, ni tem bolee ya sam ustanovki ne pokidali.  My  ne  mogli
etogo sdelat' po odnoj prostoj prichine. S togo  samogo  momenta,  kak  Pta
vklyuchil vysshuyu zashchitu, nikogo iz uchastnikov opyta vrode i ne sushchestvovalo.
Ostavalos' tol'ko ponimanie togo, chto ya nahozhus' v  razdvoennom  vide.  Ni
ruk svoih, ni nog, ni sosedej, s kotorymi besedoval  pered  opytom,  ya  ne
videl. Vse bylo kak vo sne. Vrode ty prisutstvuesh' pri sobytiyah, a vrode i
net tebya.
   - Da, eto trudno usvoit' srazu, - skazal Lagutin, potiraya lob.
   Romashov i krasnolicyj vrach molchali.
   - Neuzheli vam kazhetsya, - ulybnulsya Diomidov, - chto ya luchshe  osvedomlen?
Konechno, bud' na moem meste uchenyj, on, navernoe, koe v chem razobralsya by.
No ved' eshche ne vse poteryano. |tu shtuchku, -  on  vzglyanul  na  Romashova,  -
navernoe, uzhe izvlekli iz-pod steny?
   Romashov kivnul, skazal, chto on sejchas pojdet zvonit'.
   - A vas ya pozval, - skazal Diomidov Lagutinu, -  vot  pochemu.  YA  videl
fioletovyh chudovishch, nadelavshih shumu v mire. Da. Tol'ko vot v chem delo. Oni
ne byli togda chudovishchami. Slovom, luchshe po poryadku. Udivlyat' tak udivlyat'.
Koroche govorya, kogda zashchita rastvorilas' i my, ne podberu  drugogo  slova,
voznikli iz nebytiya, ya, ili Pta, kak hotite, otdal  komandu  pristupat'  k
issledovaniyam. V chem oni zaklyuchalis', skazat' mogu tol'ko v obshchih  chertah.
Iz ustanovki nikto ne vyshel na poverhnost'  planety.  Nash  shar  oshchetinilsya
datchikami, zagudeli kakie-to mashiny. Ko mne odin za drugim stali podhodit'
koshkolyudi s rezul'tatami analizov atmosfery,  pochvy,  rastenij  -  slovom,
vsego, chto nas okruzhalo. Ne ponimayu,  kak  ya  vosprinimal  eto,  no  pomnyu
otchetlivo  odnu   mysl'   ob   adaptacii.   O   neobhodimosti   adaptacii,
prisposobleniya k novym usl