Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   M., "Molodaya gvardiya", 1974 ("Biblioteka sovetskoj fantastiki").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 19 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Lik Marsa my videli uzhe ne odnu nedelyu,  ne  tot  rasplyvchatyj  disk  s
razmytymi liniyami, znakomyj nam  so  shkol'noj  skam'i,  i  uzhe  ne  tol'ko
vnushitel'nyh razmerov shar  s  tainstvennymi  liniyami,  temnymi  pyatnami  i
sverkayushchimi shapkami  lednikov  na  polyusah,  nablyudaemyh  so  sputnikov  i
kosmicheskih observatorij,  a  uzhe  gigantskoe  sfericheskoe  telo,  kotoroe
letelo na nas,  priobretaya  vse  bolee  chetkie  ochertaniya  i  eshche  bol'shuyu
zagadochnost'. My videli polurazrushennye hrebty gor,  ravniny,  esli  mozhno
nazvat' ravninami  pustyni,  perepahannye  meteoritami,  shapki  polyusov  i
dejstvitel'no chto-to pohozhee na kanaly. Mars i pugal i vselyal nadezhdu.  Na
Zemlyu izbegali smotret', krohotnaya golubaya zvezdochka  zastavlyala  tosklivo
szhimat'sya serdce, rozhdala kartiny, rasslablyayushchie volyu, i my  staralis'  ne
dumat' o Zemle, zabyt' ee hotya by na vremya vahty, i eto  poroj  udavalos',
pomogalo umenie chastichno vyklyuchat' pamyat'.
   A kogda issyakali sily borot'sya s  nostal'giej,  to  stremilis'  ubedit'
sebya, chto nahodimsya na Zemle, v trenirovochnoj kamere, i "proigryvaem" odin
iz variantov "Zemlya - Mars". I tozhe inogda pomogalo.
   V rubku voshel Hristo Vashata, nash komandir,  pervyj  pilot  i  prochee  i
prochee, kak ego  tituluet  bortinzhener  i  astronavigator  Anton  Fedorov.
Vashata  sgonyaet  ozabochennost'  s  lica,  ulybaetsya,  emu,  pozhaluj,  vseh
tyazhelee, no skazyvaetsya shkola i harakter etogo udivitel'nogo cheloveka.
   - Nu kak starik? - sprashivaet on.
   "Starik" otnosilos' ne ko mne, a k Marsu.
   - Kak on tam? Daj posmotret'. - Neskol'ko sekund  Vashata,  priniknuv  k
okulyaram magnitnogo teleskopa, molchit,  zatem  govorit  s  obidoj:  -  Vse
metet, metet. Nu i pogodka na Marse! Znal by, doma ostalsya.
   YA ne smeyus', moi guby krivyatsya v zluyu ulybku. YA znayu eto, no nichego  ne
mogu podelat' s soboj. |tu ostrotu Hristo povtoryaet beskonechnoe chislo raz.
Mne hochetsya skazat' emu  kolkost',  no  ya  lovlyu  ego  vzglyad  i  nevol'no
ulybayus'. Vashata, kak vsegda, ponyal menya bez slov. Kivnul, chto ravnyalos' -
"izvini". On voshel v rol' i vse eshche povtoryal svoj psihologicheskij tryuk, ne
tak davno razgadannyj Antonom, teper' Vashata  "rabotal"  tol'ko  na  Maksa
Zingera, on kak raz voshel i ozabochenno ustavilsya v zatylok  Vashaty,  zatem
sprosil u menya vzglyadom: "Nu kak?"
   YA pozhal plechami.
   - Dela! - mnogoznachitel'no proiznes Zinger. - Kosmos  vykidyvaet  i  ne
takie shtuchki.
   - Ty prav. Maks, - kivnul Vashata. - Kosmos davno ne  inertnaya  pustota.
On imeet nepostizhimo slozhnyj harakter.
   - Ty skazal - harakter? - vkradchivo sprosil Maks.
   - Esli hochesh', to da. Pust' slepoj dlya nas, nepostizhimyj, no  harakter,
kakoj byvaet u lyuboj sredy, vozdejstvuyushchej na psihiku. Ved' kosmos  teper'
- sreda obitaniya razumnyh sushchestv!
   - Esli v takom aspekte... - skazal glubokomyslenno Maks, brosaya  nam  s
Antonom trevozhnye vzglyady.
   Vashata snova prinik k teleskopu.
   - U Severnogo polyusa budto stalo potishe, - skazal on i, otorvavshis'  ot
okulyarov, posmotrel na kosmospidometr: - Ostalos' kakih-to pyat'  millionov
kilometrov...
   - Pyat' millionov dvesti tysyach, - popravil Anton  Fedorov.  On  voshel  v
rubku, chtoby smenit' menya na vahte.
   - Dvesti tysyach - sushchij pustyak, - skazal Vashata i podnyal palec: zazhglas'
zelenaya lampochka na paneli vneshnej svyazi. Dva raza v sutki  avtomaticheskaya
stanciya  "Mars-120"  peredaet  nam  meteosvodki,  telefil'my,   fotografii
otdel'nyh uchastkov planety, nad kotorymi ona proletaet i gde "trudyatsya" ee
kollegi, sovershivshie myagkuyu posadku.  Svodki  ochen'  podrobny,  no  snimki
tumanny: vot uzhe dva mesyaca na Marse svirepstvuyut  peschanye  buri.  Svodki
zachityvaet komp'yuter golosom  Natochki  Stoun  -  diktora  iz  Kosmicheskogo
centra.  Ni  u  kogo  v  Solnechnoj  sisteme  ne  bylo  takogo   krasivogo,
proniknovennogo, doveritel'nogo golosa, budto  vse  ee  teplo  i  nezhnost'
prednaznacheny tol'ko dlya vas, i chto by ona ni chitala - skuchnejshie  tablicy
ili tehnicheskuyu informaciyu, - golos  ee  zvuchal  muzykoj  dlya  kosmicheskih
pilotov. Sozdavaya dlya nas komp'yuter, rebyata zdorovo potrudilis', vlozhiv  v
nego bogatejshie ottenki Natochkinogo golosa.
   - Metet, kak u nas v yanvare za Polyarnym krugom, -  izrek  Hristo.  Tozhe
daleko  ne  novoe  sravnenie,  Anton  dopolnil  ego  eshche  odnim   dezhurnym
izrecheniem komandira: "I chto nam doma ne siditsya?"
   Zinger pokachal golovoj.
   Vashata zasmeyalsya pervym, u nego stalo vhodit' v privychku govorit'  vsem
izvestnye veshchi i povtoryat' drevnie anekdoty. Doma  on  slyl  ostroumnejshim
chelovekom, chto dalo emu neskol'ko ochkov  pered  sopernikami  na  dolzhnost'
komandira "Zemli". Schitalos', chto s takim rukovoditelem ne  soskuchish'sya  v
polete i ego vsegdashnyaya veselost', optimizm budut blagotvorno  dejstvovat'
na ekipazh, i dejstvitel'no, pervye mesyacy Hristo tak i sypal ostrotami - i
vdrug pereshel na unylye shtampy.
   V ostal'nom Vashata niskol'ko ne izmenilsya, i my, kak mogli, tyanulis' za
nim, vse zhe takaya peremena v nem navodila na grustnye mysli,  kosmos,  kak
spravedlivo  povtoryal  Maks,  vykidyval  i  ne  takie  shtuki   s   lyud'mi,
proverennymi i pereproverennymi pered poletom v kosmos.
   Anton razgadal etu psihologicheskuyu  zagadku,  kogda  my  perevalili  za
devyanosto millionov kilometrov puti.  On  prishel  menya  smenit'  u  pul'ta
upravleniya i, tol'ko otkryv dver',  rasplylsya  v  svoej  samoj  luchezarnoj
ulybke, kakoj ya ne videl so dnya starta.
   - Vse proshche parenoj repy... - nachal on.
   - Ty zarazilsya ot Hristo? - ne bez ehidstva sprosil ya. - Teper' u  nego
budet dostojnyj sopernik.
   - Ne budet, Iv.  Prezhde  ya  ne  zamechal  v  tebe  ehidstva.  Ty  tol'ko
poslushaj! Ne zrya ya imeyu pervuyu  kategoriyu  po  shahmatam  i  neploho  reshayu
logicheskie zadachi.
   YA vzdohnul:
   - Nu chto s vami so vsemi tvoritsya. Ty nikogda ne byl hvastunom.
   - Da ya ne hvastayus', prosto vvozhu tebya v kurs dela, a ty, Iv, prodolzhaj
- dyshi glubzhe i slushaj. YA razgadal nashego Hristo. Ty pripomni,  kak  cherez
mesyac posle vyleta dejstvovalo na nas ego ostroumie?
   - Nado skazat', nevazhno. V takom dlinnyushchem puti vse nadoedaet.
   - Ne tol'ko, on podavlyal svoimi perlami, pryamo  iznichtozhal,  podnimalsya
nad nami, paril, i eto pri nashej-to depressii. I Hristo ponyal,  chto  takim
sposobom vgonit nas v polnuyu tosku i  pechal',  esli  ne  huzhe,  i  izmenil
taktiku,  vnachale  sravnyalsya  s  nami  intellektual'no,  a  zatem  kak  by
opustilsya eshche nizhe.
   Pomnish', kak my, zabyv o svoih  tyagotah,  ustraivali  "konsiliumy",  na
kotoryh razrabatyvali taktiku i strategiyu po "spaseniyu" nashego kapitana? A
ved' on kak kremen'! Ty zaglyani emu v glaza! Poslushaj, kak on poet u  sebya
v kayute! Za  dorogu  on  prochital  ujmu  knig!  Vedet  dnevnik,  i  v  nem
figuriruet kazhdyj iz nas. Smekaesh', chto ves' ogon' on pereklyuchil na  sebya,
kak govorili nashi predki! Krome togo, on, kak ty ispytal na sebe,  vvel  i
rezhim  poser'eznej,  chem  v  period  trenirovok  k  poletu,  i   vse   eto
nenazojlivo, taktichno, budto takaya sistema ishodit ot nas samih, a  ne  ot
nego.
   Tut ya nakonec ponyal, iz kakogo zhalkogo sostoyaniya vytaskival nas Hristo.
Mezhdu tem Anton predlozhil i vidu ne podavat', pust' sam Vashata  prodolzhaet
vesti etu igru, ona nuzhna  i  dlya  nego;  bespokojstvo  za  nashe  dushevnoe
sostoyanie zastavlyaet ego men'she sosredotochivat'sya na svoej persone;  i  ne
posvyashchat' Zingera. Zabota o kapitane, v  svoyu  ochered',  derzhala  Maksa  v
nuzhnom napryazhenii. Otkrytie  Antona  moglo  proizvesti  na  nego  obratnoe
dejstvie. A tak  on  byl  zanyat  po  gorlo,  muchimyj  otvetstvennost'yu  za
zdorov'e komandira, pichkal  ego  vitaminami,  menyal  programmu  fizicheskih
uprazhnenij, izvodil testami, pytayas' opredelit' stepen'  nadloma  dushevnyh
sil. CHerez mesyac posle nachala usilennyh zabot Zingera Vashata skazal:
   - V Kitae v sluchae  smerti  pacienta  vracha  obyazyvali  vyveshivat'  nad
dveryami svoego doma krasnyj fonar'; chem bol'she lyudej on  otpravit  na  tot
svet, tem bol'she fonarej ukrashaet ego zhilishche,  chtoby  kazhdyj  mog  vybrat'
sebe doktora ili slishkom opytnogo, ili yunca, tol'ko nachinayushchego  praktiku.
U tebya, Maks, net eshche ni odnogo krasnogo fonarya, tak chto ya vruchayu  sebya  v
tvoi devstvennye ruki.
   Posle takih slov Zinger prishel v polnoe smyatenie i dnyami prosizhival nad
mikrokopiyami medicinskih spravochnikov.
   Maks - prekrasnyj tovarishch, uchenyj i, kak  vse  my,  universal:  on  nash
letopisec, vrach, psiholog, biolog, kosmobotanik - posledovatel'  akademika
Tihova, on verit v sushchestvovanie zhizni na Marse.
   - Pust' v samyh primitivnyh formah, no ona est'! -  lyubit  on  govorit'
pri kazhdom udobnom sluchae. - I vot uvidite, ya... to est' my, ee obnaruzhim.
- Poka zhe on pechetsya o nashem  ideal'nom  zdorov'e  i  vyrashchivaet  ovoshchi  v
korabel'noj oranzheree, poputno snabzhaya nas kislorodom...
   YA sdal vahtu Antonu, i my vmeste proshli v  oranzhereyu  -  kruglyj  otsek
pyati metrov v diametre, chetyreh v  vysotu.  S  trudom  protiskalis'  mezhdu
steblyami lian  k  laboratorii  Zingera  u  protivopolozhnoj  steny.  Tam  v
obramlenii v'yushchegosya shipovnika, usypannogo krupnymi plodami,  pobleskivali
dvercy  shkafa,  polnogo  penalov  s  reaktivami,  probirkami,  neobhodimoj
apparaturoj. On otkinul krohotnyj stolik  i  siden'e.  S  potolka  svisala
kletka special'noj konstrukcii, a v nej visel, uhvativshis' klyuvom za prut,
nash pyatyj chlen ekipazha - popugaj Feniks, belyj s zheltym  hoholkom.  Polnym
imenem ego zval tol'ko Zinger, lyubivshij vo vsem poryadok,  a  my  prosto  -
Fenya, i on ohotno otklikalsya.
   - Zdravstvuj, Fenya! - privetstvoval ya ego.
   Popugaj svistnul, zasmeyalsya, podrazhaya Antonu, potom  peredraznil  menya:
"Zdravstvuj, Fenya" - i sprosil golosom Zingera:
   - Kogda vse eto konchitsya? Gde vyhod? Byl li chelovek v bolee tragicheskom
polozhenii?
   - Pomolchi, Feniks! - prikriknul Zinger. - Kak ty stal  boltliv.  Sejchas
banan poluchish'... Pomolchi...
   No ne tut-to bylo. Fenya  pronzitel'no  svistnul  i  stal  deklamirovat'
skorbnym golosom, podvyvaya na koncah fraz, kak eto delal Maks, chitaya  svoi
"belye stihi":

   - O nostal'giya! Proklyatoe tomlen'e!
   Kogda ty vypustish' vseh nas iz dushnyh ob座atij svoih?
   Pora uzhe izbavit'sya ot navazhden'ya!
   K tebe vzyvaem, Mars, i kosmos molim...

   Maks pospeshno  sunul  v  kletku  banan,  i  Fenya  prerval  pateticheskoe
prichitan'e.
   Maks smushchenno skazal:
   - Na nego tozhe dejstvuet kosmos. Znaesh', on  nachinaet  sochinyat'  vsyakij
bred, prichem provociruet, podrazhaya mne. Doma chert te chto  mogut  podumat',
kogda etot zhivoj dokument nachnet vykladyvat' svoi vpechatleniya.  Esh',  esh',
boltun neschastnyj. Na orehov.
   - Orehi tak orehi, - otvetil Fenya, gromko shchelknuv skorlupoj.
   Maks, smushchenno ulybayas', potyanul nosom:
   - CHuvstvuesh'?  Ananasy!  Vsyu  dorogu  barahlili,  ne  hvatalo  kaliya  i
mikroelementov, nasilu dodumalsya, - i vot sozreli! Otmetim pribytie! -  I,
poser'eznev, sprosil: - Kak tebe kep?
   - Po-moemu, horosh, kak vsegda. - Tut mne stalo zhal' Maksa, i ya  vylozhil
emu versiyu Antona.
   Maks skazal strogo i holodno:
   - Iv, dorogoj, est' veshchi, tak zhe nedostupnye dlya neposvyashchennyh, kak dlya
nas poka prostory Marsa. Ty znaesh', psihologiya - takaya oblast', kotoroj  ya
posvyatil ne odin god i prodolzhayu uglublyat'  svoi  znaniya.  Tak  chto  vy  s
Antonom ne  delajte  pospeshnyh  vyvodov  i  predostav'te  mne,  kak  bolee
kompetentnomu v nekotoryh voprosah...
   CHtoby ne zateyat' ssory, ya poprosil razresheniya s容st'  pomidor,  i  Maks
rinulsya vybirat' samyj spelyj,  proiznosya  panegirik  etoj  neobyknovennoj
yagode...
   Moguchij Mars prognal kosmicheskuyu ustalost'. Nas  zahvatila  napryazhennaya
predposadochnaya rabota. Vashata skazal, ne otryvaya vzglyada ot priborov:
   - U menya strannoe sostoyanie,  kakaya-to  smes'  vostorga  s  udivleniem.
Navernoe, takoe zhe chuvstvo ohvatyvaet ptic, nu,  skazhem,  skvorcov,  kogda
oni, preodolev Sredizemnoe more, vidyat Nil, piramidy i uzhe  chuvstvuyut  pod
soboj tverduyu zemlyu.
   - Sravnenie, mozhet byt', i ne sovsem tochnoe, - zametil  Maks,  -  no  v
kakoj-to stepeni peredaet nashe sostoyanie. Skvorcam, konechno, legche...
   - Nu ne skazhi, - prerval ego  Anton,  -  poprobuj  sam  pomashi  stol'ko
kryl'yami.
   - Poprobuyu, vot tol'ko vernemsya...
   Vitok za vitkom delaet nash korabl', "napraviv" vse svoi "organy chuvstv"
na poverhnost'  Marsa,  oshchupyvaet  i  razglyadyvaet  gory,  pustyni,  morya,
kratery.
   My na vysote treh tysyach kilometrov, vypolnyaem pervuyu chast' programmy  -
fotografiruem poverhnost' apparatami  Fokina  v  infrakrasnyh  luchah;  eshche
nekotorye oblasti Marsa zakryty pyl'nymi oblakami.
   Za planetoj na mnogo tysyach kilometrov tyanulsya shlejf razrezhennyh  gazov,
on tusklo svetilsya v luchah solnca. Mars teryal  poslednie  ostatki  gazovoj
obolochki.
   Pylevye buri, bushevavshie dva  mesyaca,  utihli.  Vulkanicheskij  pepel  i
pesok, ne menee tonko peremolotyj solnechnym teplom i kosmicheskim  holodom,
oseli na poverhnost' planety, ostalas'  tumannaya  dymka  iz  samyh  legkih
chastic, ona  smyagchaet  kontury  gornyh  massivov  i  sozdaet  svoeobraznye
mirazhi: kazhetsya, chto vpadiny morej i glubochajshie kan'ony zapolneny  vodoj,
chto v mertvyh ruslah tekut reki, a vyvetrennye bazal'tovye stolby  -  roshchi
ispolinskih derev'ev. Opticheskij obman. Stoilo tol'ko vzglyanut'  na  ekran
teleskopa, i otkryvalas' shchemyashchaya serdce  pustynya.  Esli  zdes'  kogda-libo
sushchestvovala zhizn', to ona davno pogibla. Esli ne  proishodilo  kakih-libo
global'nyh katastrof, to ona, zhizn',  prinyala  samye  ekonomnye,  mizernye
formy. Mozhet byt', spory bakterij, nizshih rastenij nosyatsya vmeste s pyl'yu,
podnimaemoj marsianskim vetrom, i vmeste s ostatkami vozduha  rasseivayutsya
v kosmose? My vzyali proby vozduha na raznyh  vysotah,  i  koomobiologi  na
Zemle uznayut, verny li takie predpolozheniya.
   Vnizu proplyvaet Krater CHerepahovoj  Spiny,  horosho  vidno  plato  bliz
YUzhnogo polyusa v harakternyh  polosah  razlichnyh  gornyh  porod,  srezannyh
dvizheniem lednika... Beskonechno dolgaya vahta v  kosmose  sredi  pustoty  i
nepodvizhnyh  sozvezdij  sejchas  prohodila  nezametno.  Vot  uzhe  pod  nami
pokazalsya Titonius Lakus - ravnina, ispeshchrennaya kraterami  meteoritov,  ee
prorezaet gigantskij tektonicheskij  rov  s  beregami,  sil'no  izrezannymi
ovragami.  Vpadina  tyanetsya  bolee  chem  na  570  kilometrov  v   shirotnom
napravlenii. Kak i razlomy zemnoj kory takogo tipa, ona imeet ot 50 do  80
kilometrov v shirinu, so dna  ee  podnimaetsya  ostroverhij  hrebet  gornogo
obrazovaniya. Kogda ya posmotrel vniz, mne vspomnilsya Bajkal: so sputnika on
ochen' napominaet etot rov.
   Zdes', v 480 kilometrah k yugu ot  ekvatora,  na  yugo-vostochnoj  okraine
vozvyshennosti Traktus Al'bus mesto nashej posadki.
   Vklyuchilis' radiomayaki pervogo Marsianskogo  kosmodroma.  Avtomaticheskaya
stanciya "Mars" ustanovila ih zdes' eshche dva goda nazad. U nas est' eshche odna
zapasnaya ploshchadka dlya posadki, podgotovlennaya Kosmocentrom, ona v  oblasti
Hellas, po sosedstvu s zagadochnoj vpadinoj,  nad  udivitel'nymi  yavleniyami
kotoroj do sih por lomayut golovy uchenye i mnogogo zhdut ot nas.
   Vpadina ochen' gluboka, eto udalos' ustanovit' s pomoshch'yu  sputnikov,  no
dno ee svetitsya! Proletaya nad  nej,  my  ne  zametili  na  poverhnosti  ee
zerkala kraterov, v to vremya vsya ravnina vokrug pokryta imi, kak ospinami.
Mozhet byt', na dne voda? Tverdoj  uglekisloty  ne  dolzhno  byt',  tak  kak
temperatura na etoj shirote gorazdo vyshe, chem na polyusah. Zdes' nablyudalis'
takzhe periodicheski poyavlyayushchiesya belye pyatna yarche polyarnyh shapok... Na  vse
eto my dolzhny budem prolit' svet. Na plato Hellas vryad li my  popadem,  no
foto- i kinokamery rabotayut bespreryvno, fiksiruya  kazhdyj  kamen',  kazhduyu
treshchinu.
   Maks Zinger spit i vidit vodu na Marse. I hotya skoro my uznaem, est' li
tam voda v tolshche porod i byla li prezhde,  vse-taki  vedem  goryachie  spory.
Somnevaemsya. Vse my, krome  Maksa,  kotoryj  uspevaet  shepnut'  mne  pered
posadkoj:
   - Dazhe pri minimume vody v vozduhe ona mozhet  prosachivat'sya  iz  pochvy.
Togda periodicheski dolzhny poyavlyat'sya rasteniya efemery na  ego  "al'pijskih
lugah". I my nakonec ubedimsya v sushchestvovanii tam, vnizu, zhizni!
   Poka my ne  vidim  nichego  obnadezhivayushchego,  tol'ko  pustyni,  kratery,
kamennye gryady gor i chto-to pohozhee na teni, kakie-to vpadiny, uglubleniya,
pohozhie na irrigacionnye sistemy,  otkrytye  u  nas  na  Zemle  v  rajonah
drevnih  civilizacij.  Neuzheli   kanaly!   Oni   idut   v   meridional'nom
napravlenii, kak i na risunkah Skiaparelli...
   S kazhdym chasom vidimost' stanovitsya  luchshe.  Nad  planetoj  po-prezhnemu
visit pelena  tonchajshej  pyli,  sozdayushchej  svoeobraznye  mirazhi.  Kazhetsya,
dejstvitel'no,  vse  vpadiny  zality  vodoj,  struyatsya  reki,  vyvetrennye
bazal'ty vyglyadyat roshchami dikovinnyh rastenij.
   Hristo vklyuchaet tormoznye dyuzy, i korabl' opuskaetsya eshche  nizhe.  Mirazhi
ischezli.  YAsnej,  chem  na  fotografiyah  i  telefil'mah,  vidny  erozionnye
processy na  poverhnosti  planety.  U  vetra  sovsem  drugoj  stroitel'nyj
pocherk, tol'ko potoki vody  mogli  sozdat'  takie  ovrazhnye  sistemy,  tak
po-zemnomu oformit' sklony Bol'shogo Ushchel'ya. |tot zhelob v tele  planety,  v
sto kilometrov shiriny i bolee  pyati  tysyach  kilometrov  dliny,  protyanulsya
vdol' ekvatora.
   - Gigantskij rezervuar, - ne preminul zametit' Maks, -  syuda  stekalis'
vody po rekam i melkim kanalam, zdes' nahodilsya centr civilizacii!.. Esli,
konechno, zdes' kogda-libo zhil chelovek, - zaklyuchil on s gorech'yu.
   Na ekrane radara pokazalas' golubaya tochka  -  priblizhalsya  sputnik.  On
proshel v tysyache metrov  ot  nas,  rasplastav  svoi  "kryl'ya"  -  ploskosti
solnechnyh  batarej,  v  hitrom  perepletenii  antenn,   izyashchnyj,   legkij,
stremitel'nyj.
   Vashata  poslal  zapros,  i  on  mgnovenno  peredal  zapas   informacii,
nakoplennyj za poslednie dvenadcat' oborotov.
   Udivitel'nye sozdaniya eti avtostancii, v nih napichkano stol'ko priborov
i oni tak tochny i poslushny, chto inoj  raz  kazhetsya,  chto  tam,  vnizu,  ne
mashiny, a svoi rebyata perezhivayut za nas vsej dushoyu, zhelayut myagkoj posadki.
SHest'desyat chasov "Zemlya" kruzhilas' vokrug Marsa.  Kruglye  sutki  my  veli
peredachi na Zemlyu, napraviv vniz moshchnye  linzy  televizionnyh  kamer,  ili
peredavali informaciyu, poluchennuyu s  avtomaticheskogo  sputnika,  neskol'ko
rolikov emu poschastlivilos' snyat' v period prekrashcheniya  peschanyh  bur',  i
doma  uvideli  pervyj  marsianskij  geograficheskij  fil'm  ochen'  horoshego
kachestva.  Skol'ko  togda   shuma   doma   nadelal   "marsianskij   gorod".
Dejstvitel'no, glyadya  na  eti  nagromozhdeniya  kamnej,  sozdavalas'  polnaya
illyuziya drevnego goroda neznakomoj arhitektury,  s  ulicami,  pohozhimi  na
labirint, ploshchadyami, parkami. Vse izmenilos', kak tol'ko  Vashata  napravil
na "gorod" nashi telekamery. Okazalos',  chto  eto  prosto  ostatki  gornogo
hrebta, kamennyj oazis posredi krasnoj pustyni...
   - Net-net, rebyata, - skazal Zinger, - ne  delajte  opasnyh  zaklyuchenij,
tam chto-to mozhet byt'. Smotrite, hram! Razvaliny hrama...
   Vse molchali, sochuvstvuya Maksu.
   - Dejstvitel'no, pochemu by ne byt' tam hramu, - skazal Anton,  zasluzhiv
krepkoe pozhatie i nezhnejshij vzglyad Maksa.
   SHli  bespreryvnye  peredachi  s  Zemli,  ne  pryamo  na  ekran,  a  cherez
komp'yuter, on sovmeshchal razryvy vo vremeni; ne sovsem  udobno  zhdat',  poka
slova, transformirovannye v  elektromagnitnye  kolebaniya,  budut  chetvert'
chasa letet' v  Moskvu  i  eshche  stol'ko  zhe  nam  zhdat'  otveta.  Komp'yuter
sostykovyval frazy v razryvah i vydaval srazu ves'  razgovor,  illyustriruya
kartinami stolicy, pokazyvaya milye lica zemlyan, rodnyh, druzej.
   - CHert voz'mi, - skazal mne Anton posle ocherednoj sovmeshchennoj peredachi,
-  tol'ko  podumat',  chto  sejchas  polozhitel'no  vse  tam,  doma,  kazhutsya
neobyknovenno  blizkimi,  dorogimi  serdcu.  Pomnish'  Kol'ku  Suchkova   iz
transportnogo otdela; skol'ko on nam isportil krovi, takogo byurokrata  eshche
ne byvalo na svete, a vot uvidel ego segodnya, i  sleza  proshibla.  Ty  vse
zapisyvaesh'? - sprosil Anton u Maksa. - Fiksiruesh' nashe  povedenie,  vyhod
iz depressii?
   - Moya obyazannost'. Ty ne predstavlyaesh',  kakoj  bogatejshij  material  u
menya uzhe skopilsya. Tol'ko nashe povedenie v zamknutom prostranstve  -  tema
dlya doktorskoj. A chto vperedi! V chastnosti, tvoe vyskazyvanie otnositel'no
izmeneniya ocenok otdel'nyh lichnostej govorit o mnogom. Nedalek  tot  den',
kogda milliony lyudej stanut sovershat' kosmicheskie polety,  i  predstavlyayu,
kak eto otrazitsya na obshchem urovne ih nravstvennosti!
   - Po-moemu, vse eto illyuziya, - skazal Anton.  -  Suchkov  ne  izmenitsya,
poshli ego hot' k Siriusu.
   Maks tol'ko peredernul plechami: on ne lyubil,  kogda  oprovergayutsya  ego
zaklyucheniya, osnovannye, kak on polagal, na tonkom psihologicheskom  analize
i znanii malejshih dvizhenij chelovecheskoj dushi.
   My  uvideli  voshod  Fobosa,  on  mchalsya  nam  navstrechu  -   urodlivyj
kosmicheskij kamen'. Kak zhal', chto  uzhe  davno  razveyalas'  legenda  o  ego
iskusstvennom proishozhdenii. Skol'ko  knig  napisano  o  pustotelom  share,
zapushchennom marsianami vokrug svoej planety. Veroyatno, i Fobos i  Dejmos  -
oskolki Faetona, popavshie v prityazhenie Marsa, teper' oni nosyatsya v opasnoj
blizosti ot ego poverhnosti i, kak predskazyvayut astronomy, dovol'no skoro
- konechno, v kosmicheskih masshtabah - vrezhutsya v telo planety, esli  my  ne
najdem sposob uderzhat' ih na orbite.
   Zinger okazalsya veren sebe: on pervym  uvidel  na  Fobose  rovnuyu,  kak
stol, ploshchadku i tut zhe vyvel zaklyuchenie, chto eto kosmodrom marsian.
   - Otsyuda oni zapuskali svoi rakety,  -  skazal  on.  -  Neuzheli  vy  ne
zametili, chto na zasnyatoj lente u Fobosa odna iz granej  predstavlyaet  kak
by ploskost' kristalla?
   Kogda posle vahty ya zaglyanul v oranzhereyu, Fenya vstretil menya  radostnym
voplem:
   - Drug moj, Feniks! My s toboj byli pravy!
   Mozhet byt', i na samom dele na Fobose sushchestvoval kosmodrom! Bud' ya  na
meste Vashaty, ya by posadil na nego "Zemlyu" i obsledoval  sputnik.  Na  nem
net peschanyh bur', tam dolzhny ostat'sya  sooruzheniya,  angary,  mozhet  byt',
ostanki lyudej!..





   Planetolet vel  sebya  bezukoriznenno.  Izvergaya  plamya  tormoznyh  dyuz,
"Zemlya" plavno opuskalas' na kamenistoe plato, na "pyatachok", posle  dolgih
issledovanij podgotovlennyj robotom.  Ploshchadka  byla  rovnoj,  obramlennaya
kamennymi stolbami i kolossal'nymi glybami.
   Na Marse net nedostatka v posadochnyh ploshchadkah. Beskrajni  ego  rovnye,
kak tennisnye korty, pustyni. No Kosmocentr interesoval "primorskij" rajon
s dovol'no slozhnym rel'efom mestnosti, poetomu stol'ko sil i sredstv  bylo
zatracheno, chtoby oborudovat' pervyj kosmodrom na Marse.
   Vybor mesta vposledstvii polnost'yu opravdal sebya. V pyati kilometrah  ot
kosmodroma nahodilsya vulkan, kotoryj Vashata nazval Bol'shim Gejzerom, cherez
ravnye promezhutki v shest' chasov on vybrasyval iz kratera ocherednuyu  porciyu
sernistogo gaza s vodyanym  parom,  a  v  ostal'noe  vremya  kurilsya  zheltym
dymkom. Luchshij orientir trudno bylo najti v etom rajone. V sluchae  uragana
kamennoe ograzhdenie moglo posluzhit' horoshej zashchitoj.  My  vse  eshche  trudno
sebe predstavlyali silu marsianskih vihrej, hotya avtomaty nakopili  bol'shoj
material. U vseh v pamyati ostalsya sluchaj  s  pervym  robotom,  zastignutym
peschanoj burej; togda u nego ne bylo ot nee zashchity, i bednyaga  katilsya  po
pustyne, posylaya radiovopli na  vsyu  vselennuyu.  Po  schast'yu,  ego  bystro
zazhalo sredi kamnej i zasypalo peskom. Kogda burya stihla, u  nego  hvatilo
"uma" i sil vybrat'sya iz dyun. S teh por on vsegda lozhilsya, kak tol'ko sila
vetra dostigala trehsot soroka metrov v sekundu.  |tot  robot,  prozvannyj
Beduinom, pogib, sorvavshis'  s  kruchi,  a  vozmozhno,  opyat'  tomu  prichina
uragan. Bednyage ne za chto bylo zacepit'sya,  i  ego  sbrosilo  v  propast'.
Sobrat  Beduina  -  Tuareg-1  bolee   sovershennoe   sushchestvo,   snabzhennoe
dobavochnymi konechnostyami, sposobnoe ukryvat'sya v rasshchelinah i zakapyvat'sya
v pesok pri nizkom barometricheskom davlenii. On nashel posadochnuyu ploshchadku,
rasschital ee razmery, ubral bol'shie kamni i nastojchivo posylal  signaly  o
polnoj gotovnosti kosmodroma k vstreche dalekih gostej.
   Planetolet myagko prisel na svoi pauch'i nogi, prekratilas'  vibraciya,  v
ushah zvenelo ot nastupivshej tishiny  i  volneniya.  Medlenno  osedala  pyl',
podnyataya dvigatelyami.
   - Pozdravlyayu, rebyata! Vot my  i  prileteli!  -  skazal  Hristo  Vashata,
kak-to budnichno, ustalo ulybayas'.
   Vse my sovsem po-inomu predstavlyali sebe etot velikij moment:  vozglasy
radosti, ob座at'ya, pozhimaniya ruk, hlopan'e po plecham, a sejchas my stoyali  i
ulybalis', podavlennye svoim sversheniem. Vidimo, vse-taki gde-to v  nedrah
soznaniya tailas' mysl': ne doletim, ne mozhet byt'. A  doletim,  to  vsyakoe
mozhet sluchit'sya. Hotya doma milliony lyudej trudilis' desyatiletiya, chtoby vse
poluchilos' kak nado. I vot my smotrim na pole  ekrana,  zatyanutoe  krasnym
tumanom. Prostupayut ochertaniya kamennyh stolbov, kak  na  Enisee,  kamennye
glyby - lby, otpolirovannye vetrom, slovno v pustyne Gobi. Da, da, vse kak
budto znakomoe - i vse zhe inoe: ne ta okraska, svoj skul'pturnyj pocherk  v
otdelke kamnya, ne tot fon: nebo  fioletovoe,  kak  u  nas  v  stratosfere,
vozduh zhidkij, ego malo, pochti net.
   Nakonec Vashata vstal so svoego pilotskogo kresla i skazal torzhestvenno:
   - Vklyuchit' telekamery dlya planety Zemlya!
   Nachinalos'  vypolnenie  programmy.  Nashu  posadku  peredaval  na  Zemlyu
Tuareg,  teper'  podoshla  nasha  ochered'  demonstrirovat'   svoe   otlichnoe
sostoyanie i radost' po sluchayu pribytiya na Mars.
   - Kamery vklyucheny! - dolozhil Anton.
   Teper' my ulybalis', pravda, neskol'ko natyanuto, no tam, doma,  otnesut
eto za schet dal'nosti rasstoyaniya, pomeh. ZHali drug drugu ruki, obnimalis'.
Pochti to zhe samoe govorili, pochti  tak  zhe  ulybalis'  pervye  kosmonavty,
vyletevshie  za  predely  atmosfery.  Zatochennye  v  tesnye   kabiny,   oni
ispytyvali vse vremya iznuryayushchuyu nevesomost'. Ih ulybka  posle  prizemleniya
byla ravnosil'na  geroicheskomu  postupku.  My  leteli  so  vsem  vozmozhnym
komfortom:  prostornye  pomeshcheniya  s  iskusstvennoj  gravitaciej,  moguchij
avtonomnyj korabl', ideal'naya svyaz', nas zdes' zhdali poslancy Zemli. Mezhdu
pervymi poletami vokrug Zemli i nashim puteshestviem  raznica  kolossal'naya,
kak mezhdu pereezdom cherez okean na plotu i na lajnere.
   My dazhe pytalis' kachat' Vashatu, da on tak uhvatilsya za  spinku  kresla,
chto nam bylo ego ne otorvat' ot nee.
   - Otstavit'! Ne po scenariyu, - nashelsya nash Hristo. - Idioty, sorvete  s
boltov!
   - Da, da, ne po scenariyu, - vzdohnul Zinger i, obernuvshis' k  ob容ktivu
kamery, rasplylsya v svoej samoj obvorozhitel'noj ulybke. Ego blazhennyj lik,
slegka deformirovannyj, oboshel oblozhki vseh zemnyh zhurnalov, krasovalsya na
milliardah  gazetnyh  polos.  My  vyglyadeli  zhalkimi  pridatkami  k  etomu
cheloveku, izluchayushchemu vsepobezhdayushchij optimizm. Osobenno prishelsya  po  dushe
Maks amerikancam.
   Zatem my ot chistogo serdca privetstvovali Tuarega-pervogo, i on otvetil
svoimi pozyvnymi i podnyatiem odnoj iz chetyreh ruk.
   Po scenariyu, razrabotannomu eshche v Kosmicheskom centre, pervym dolzhen byl
stupit' na poverhnost' Marsa Vashata, zatem Maks, my s Antonom ostavalis' v
korable, obespechivaya teleperedachu etogo velichajshego v  istorii  momenta  i
davaya poyasneniya telezritelyam zemnogo shara. Vse zhe  Maks  Zinger  soshel  po
trapu pervym i, neskol'ko raz pritopnuv nogoj, skazal:
   - Kakoj velikij moment! Mars, primi  brat'ev  s  Zemli.  -  Posle  etoj
repliki, kstati, takzhe ne predusmotrennoj scenariem, on podoshel k  Tuaregu
i popytalsya ego obnyat'. U Tuarega molnienosno srabotala sistema zashchity,  i
Maks, otletev na neskol'ko  metrov,  pokatilsya  po  ploshchadke.  Delo  moglo
konchit'sya tragicheski, esli by robot nanes emu udar  rukoj  s  lopatoj  ili
bagrom.
   Kak tol'ko Maks napravilsya k Tuaregu, Anton na vsyakij  sluchaj  vyklyuchil
kameru i vklyuchil, kogda Zinger v krasnom  ot  pyli  skafandre  vodruzhal  s
Vashatoj znamya. Tuareg vysverlil buravom  yamku,  i  Vashata  vstavil  v  nee
drevko, a Zinger raspravil krasnoe polotnishche.
   Dlya zemlyan vsya ceremoniya prohodila  v  absolyutnoj  tishine,  potomu  chto
Anton ubral zvuk, opasayas', chto Vashata vydast Zingeru po pervoe chislo,  no
u nih vse proshlo tiho, tol'ko Hristo burknul:
   -  Ostav'  svoyu  samodeyatel'nost'...  Ty  hot'  ponimaesh',  chto   moglo
poluchit'sya?
   - Da, no  pochemu  u  nego  ne  vyklyuchili  uzel  samooborony?  Idiotskoe
sooruzhenie chut' ne polomalo mne rebra...
   - Prekrati!
   Anton vklyuchil gimn Sovetskogo Soyuza. Vashata, Zinger vzyali pod  kozyrek.
Rebyata iz Kosmocentra vyklyuchili u Tuarega uzel samooborony, ran'she oni  ne
mogli etogo sdelat', ne to on mog popast' v struyu tormoznyh dyuz. Teper' on
doverchivo napravilsya k lyudyam i ostanovilsya vozle Vashaty, glyadya  magnitnymi
membranami  vsled  ubegavshemu  Zingeru.  I  opyat'  Anton  spas  polozhenie,
povernuv tumbler u peredatchika. Torzhestvennaya  chast'  okonchilas'.  Natochka
Stoun  ob座avila  zemlyanam,  chto  ekipazh  posle  napryazhennyh  chasov  dolzhen
otdohnut', a zatem pristupit  k  vypolneniyu  dal'nejshej  programmy.  ZHivye
slova Natochki doleteli do nas cherez  polozhennye  pyatnadcat'  minut,  kogda
Vashata i Zinger uzhe  podnimalis'  po  korabel'nomu  trapu  v  shlyuz.  Zatem
spustilis' my s Antonom, i Vashata zasnyal  na  magnitnuyu  plenku,  kak  my,
spotykayas', hodili u kosmoleta, razgovarivali s Tuaregom i on teper'  "zhal
nam ruki" i vypolnyal vse, chto ni poprosish'. |tot  rolik  ispol'zovali  dlya
vtorogo seansa marsianskih peredach. A zatem vse, chto snimali  my,  Tuareg,
kamery-avtomaty  posylali  domoj,  tam  montazhery  sostavlyali  marsianskie
boeviki s obyazatel'nym  uchastiem  Tuarega.  Robot  okazalsya  neobyknovenno
"radien" i "televizionen", nastoyashchij geroj kosmicheskogo  boevika,  stavshij
lyubimcem mal'chishek i devchonok vseh kontinentov. Ogromnyj  po  sravneniyu  s
nami, pohozhij na srednevekovogo rycarya, zakovannogo v pancir', on  vybival
stal'nymi podoshvami iskry iz marsianskih kamnej, vazhno vyshagivaya sledom za
"CHerepashkoj", ili brel  vperedi  vezdehoda,  pokazyvaya  dorogu.  Zavalival
kamnyami treshchiny, sokrashchaya put' na ob容zdah, ili  bral  nas  na  buksir  na
krutyh pod容mah.
   - Udivitel'nyj harakter, - skazal o nem Anton, - sosredotochen, delovit,
molchaliv, vse vremya nahoditsya  v  sostoyanii  polnoj  gotovnosti  sovershit'
neveroyatnoe, pryamo jog!..
   Tuarega snabdili torievymi  batareyami,  prakticheski  vechnym  istochnikom
energii, nerzhaveyushchim i pylenepronicaemym  korpusom  i,  glavnoe,  kak  nam
ponachalu kazalos', udivitel'nym  iskusstvennym  mozgom,  sposobnym  reshat'
slozhnejshie zadachi. Dlya polnoj  illyuzii  zhivogo  sushchestva  emu  nedostavalo
tol'ko chelovecheskoj rechi,  ee  zamenyala  sistema  signalov,  podchas  bolee
praktichnaya, nezheli rech', osobenno  v  period  uraganov.  Tuareg  napominal
umnogo parnya, lishivshegosya yazyka.  On  zapominal  kazhdyj  kamen'  na  puti,
kazhduyu treshchinu, bezoshibochno, v lyubuyu poru sutok orientirovalsya po  stranam
sveta i sumel posadit' nashu "Zemlyu". Kazalos', chto on privyazan  k  kazhdomu
iz nas, tol'ko Zinger vyzyval u nego neyasnye opaseniya, dolzhno byt', v  ego
pamyati ostalsya obraz brosivshegosya na nego  cheloveka.  Maksu  ne  nravilos'
takoe otnoshenie mashiny.
   - CHto-to neladno u nego v montazhe, - govoril on chasten'ko. -  Ne  mozhet
byt', chtoby logicheski myslyashchee ustrojstvo sdelalo otricatel'nyj  vyvod  iz
nashej pervoj vstrechi. Po krajnej mere, ono  dolzhno  zabyt'  etot  dosadnyj
epizod, nado steret' v ego pamyati zapis' nashego prileta.
   Vashata  hmurilsya,   my   s   Antonom   pomalkivali.   Posle   ocherednoj
"bestaktnosti" Tuarega Maks skazal za uzhinom Vashate:
   - Vse-taki stoit pokopat'sya vo vnutrennostyah etogo balbesa,  chto-to  on
mne  segodnya  osobenno  ne  ponravilsya.  Poslal  ego  razvedat'  dorogu  -
vypolnil, a kogda vernulsya ves' v peske i ya hotel  pochistit'  ego,  to  on
vklyuchil ul'trazvukovuyu  ustanovku  i  chut'  ne  dovel  menya  do  obmoroka.
Pozhaluj, ul'trazvuk emu ni k chemu? Da i starye zapisi nado steret'...
   Vashata terpet' ne  mog  otdavat'  kategoricheskie  prikazaniya,  a  zdes'
vpervye primenil vsyu silu vlasti:
   - Prikazyvayu,  tovarishch  Zinger,  nikogda,  ni  pri  kakih  usloviyah  ne
prikasajtes' k Tuaregu.
   - Est', tovarishch kosmicheskij pilot pervogo klassa! - v ton  emu  otvetil
Zinger.
   Vashata mahnul rukoj.
   - Otstavit', Maks.  Pojmi:  esli  ty  vyvedesh'  iz  stroya  Tuarega,  my
okazhemsya v ochen' trudnom polozhenii, sorvetsya  programma,  ne  ta,  chto  my
privezli, a ta, chto  diktuetsya  vozmozhnostyami.  Ostalsya  mesyac  do  nachala
sezona bur' i nashego otleta. Umolyayu, ne prikasajsya k Tuaregu!
   Po kosmicheskoj instrukcii  na  korable  dolzhny  vsegda  nahodit'sya  dva
cheloveka,  chtoby  podderzhivat'  postoyannuyu  svyaz'   s   otsutstvuyushchimi   i
kontrolirovat'  ih  dejstviya.  Poetomu,  tol'ko   kogda   my   s   Antonom
vozvrashchalis', Vashata  i  Zinger  delali  korotkie  vylazki  v  okrestnosti
kosmodroma, burili skvazhiny, brali proby grunta, sobirali mineraly.  Krome
togo, u nih nabiralas' ujma raboty, svyazannoj s polucheniem  informacii  ot
chetyreh  meteostancij  i   desyati   "menestrelej"   -   tak   my   nazvali
avtomaticheskie stancii, sovershivshie myagkuyu posadku i teper' puteshestvuyushchie
no marsianskim prostoram,  zdes'  byli  i  nashi  "Marsy",  i  amerikanskie
"Marinery", i francuzskie "Syuzanny", i anglijskie "Tanki".  Pomimo  vsego,
Zinger vel letopis'  nashego  puteshestviya,  rabotal  v  svoej  oranzheree  i
nabrasyval zametki o polete i nashem povedenii. On stradal,  chto  ne  mozhet
zanyat'sya analizom porod, a dolzhen posle oblucheniya  kontejnerov  ispravlyat'
na nih nashi karakuli, ukazyvaya, gde vzyaty porody,  i  zapolnyat'  kartochki.
Udivitel'no, kak etot neutomimyj chelovek nahodil eshche vremya delit'sya svoimi
myslyami s Feniksom, i tot kazhdyj vecher vykladyval ih komu-nibud' iz nas.
   S nekotoryh por Fenya stal vydavat' tajnye mysli svoego druga  tol'ko  v
ego otsutstvie.
   Na tretij den' posle posadki on vstretil nas vzvolnovannoj frazoj:
   - Najti by hot' bakteriyu! Virus! Kusochek smoly s muhoj, kak v yantare na
Baltike... rasteniya! Ty pojmi, Feniks, rasteniya! Novaya forma, s  Marsa!  -
Fenya obyknovenno,  zakonchiv  frazu,  pronzitel'no  zasvistel  i,  kak  vse
predateli, protyanul lapu za gonorarom.
   Nikto bol'she ne podtrunival nad Maksom, vse my zhili temi zhe  nadezhdami,
hotya s kazhdoj poezdkoj na "CHerepashke"  shansov  stanovilos'  vse  men'she  i
men'she,  po  krajnej  mere,  dlya  nas,  vse-taki  my  byli  ogranicheny   v
vozmozhnostyah peredvizheniya, obsleduya  kakie-to  zhalkie  desyatki  kilometrov
vokrug kosmoleta. Hotya trudno skazat', samoe li zdes'  beznadezhnoe  mesto!
Gigantskoj vpadine sotni millionov let! Pochemu by zdes', na ee beregah,  i
ne vozniknut' civilizacii? More  okazalos'  mertvym,  na  beregah  zastyli
volny soli, gusto prisypannye  krasnoj  pyl'yu,  zavalennye  oblomkami.  No
vsegda li ono bylo takim? Vozmozhno, kogda-to ono zapolnyalo vsyu kotlovinu i
voda byla normal'noj solenosti. Da ya i podschital, chto pri  vysokom  urovne
kolichestvo  solej   moglo   ne   prevyshat'   treh-chetyreh   procentov,   a
sledovatel'no, vodoem mog kishet' zhivymi organizmami!
   - Ishchite okamenelosti! - umolyal Maks. - Nu kak  vy  tam  smotrite?  Gde?
Ved' est' zhe zdes' osadochnye porody?.. Hristo, razreshi mne!
   Vashata otricatel'no kachal golovoj:
   - O dal'nih ekspediciyah poka i ne dumaj. U nas s toboj  stol'ko  vsego.
Kak ty eshche derzhish'sya na nogah. Prikazyvayu spat' ne  men'she  semi  chasov  i
fiksirovat' bukval'no vse, kazhdyj nash shag. Ty nash istoriograf  i  biograf.
Vse-taki koe-chto my uzhe sdelali, - skazal on v uteshen'e, - i  kazhdyj  den'
chto-to prinosit novoe.
   - Obsledujte otkosy morya! - nastaival Maks. - Spustites' nakonec  vniz,
k vode, ili k tomu, chto tam eshche ostalos'!
   - Ne  razreshayu.  Tri  kilometra  spusk.  Osypi,  kamnepady.  Tut  nuzhno
oborudovanie, legkie skafandry.
   - Kakie vy racionalisty! - eto byl vopl' i  rugatel'stvo  odnovremenno.
Sam racionalist do mozga kostej, Zinger puskal  eto  slovo  v  hod,  kogda
hotel  iznichtozhit'  protivnika,  skazat',  chto  u  togo  net  ni  kapel'ki
chelovecheskih emocij, chto on ni bol'she ni men'she kak komp'yuter dlya podscheta
golosov na vyborah v mestnye Sovety.
   - Horosho, - skazal Vashata, - pustim na sklony  Tuarega,  predvaritel'no
podstrahovav ego, u nas est' na sklade dostatochnyj zapas trosa, voz'mite s
kilometr. Esli sorvetsya, to lebedka "CHerepashki" vytyanet.
   - Davno by tak, - skazal Maks. - My dolzhny ispol'zovat' vse! Vse shansy.
I dazhe kazhushcheesya ih otsutstvie. CHto smeetes'? Da, eto paradoks! A  gde  my
nahodimsya, ne v mire paradoksov?





   Anton obmotal taliyu Tuarega polimernym trosom, zavyazal  morskim  uzlom,
hlopnul po spine:
   - Davaj, druzhishche, chut' chego - vygrebaj nazad, a  upadesh',  ne  bojsya  -
vytyanem.
   - Schastlivo, - pozhelal ya Tuaregu, ochen' uzh on vyglyadel  po-chelovecheski:
lihoj paren' v skafandre, ne morgnuv glazom, spuskaetsya v propast'.
   Tuareg ostorozhno dvinulsya po sklonu,  splosh'  sostoyashchemu  iz  slancevyh
plitok. Anton, sidya v "CHerepashke", potravlival tros, namotannyj na baraban
lebedki.  U  Tuarega  okazalsya  ideal'nyj  vestibulyarnyj  apparat.   Kogda
dvinulsya kamennyj potok, robot zamer i tak proehal ne men'she  sta  metrov,
zatem  stal  spuskat'sya  po  terrase,  inogda  ostanavlivayas'   i   oruduya
geologicheskim molotkom. Obrazcy on skladyval v ob容mistye meshki  po  obeim
storonam tulovishcha. Solnce horosho osveshchalo  sklon,  v  razrezhennom  vozduhe
chetko vydelyalis' skladchatye, volnistye i postavlennye na rebro  golubye  i
temno-burye porody, nizhe, gde Tuareg perebralsya na  uzkij  karniz,  lezhali
temnye, pochti chernye s fioletovym otlivom glyby  kristallicheskih  slancev,
mezhdu slancami prosmatrivalis' tonkie sinie proslojki.
   Pravee nachinalsya obryvistyj sklon, pokrytyj karminovymi  potekami,  oni
otlivali vlazhnym bleskom. Krovavyj vodopad teryalsya vnizu, gde oslepitel'no
svetilos' zerkalo glubinnogo morya rtutnogo cveta, inogda po nemu probegali
bagrovye polosy.
   Neozhidanno v vostochnoj chasti morya poyavilos' serebristoe oblako, pohozhee
na  izmoroz',   podnyatuyu   vetrom.   Oblako   zastylo   na   chernom   fone
protivopolozhnogo berega.
   - Vybros uglekisloty, - skazal Anton. - Ochen' effektno! Kak eto  oblako
zdorovo vpisyvaetsya v okruzhayushchij landshaft!
   Dejstvitel'no, kazalos', ne hvatalo tol'ko etogo oblachka, chtoby ozhivit'
pejzazh na drugom beregu. Tam lezhala bagryanaya pustynya: krasnye,  oranzhevye,
rozovye  skaly  samoj  prichudlivoj  formy;   sovsem   gotovye   skul'ptury
hudozhnikov-abstrakcionistov, vidnelis' i vpolne  realisticheskie  izvayaniya,
odno napominalo rodenovskogo myslitelya, vtoroe yashchera, tonushchego  v  zybuchem
peske. Veyalo zapusten'em i toskoj.
   YA podelilsya svoimi myslyami s Antonom. On otvetil tozhe  s  grustinkoj  v
golose:
   - Pejzazh ne vselyaet  optimizma.  Marsianam  bylo  skuchnovato  merznut',
hodit' v skafandrah i lyubovat'sya takoj panoramoj.
   - CHto, esli togda vse bylo po-inomu?
   -  Vozmozhno.  Hotya  nastroenie  ostalos'.  Mozhet  byt',  iz-za   takogo
nastroeniya i poshlo vse prahom.
   -  Ty  ser'ezno  schitaesh',  chto   zdes'   sushchestvovala   zhizn',   lyudi,
civilizaciya?
   - Inogda prihodit takaya mysl'. Hotya...
   Vmeshalsya Maks:
   - Neuzheli tebe malo dokazatel'stv? Ah, Anton, Anton!
   - Poka negusto.
   - A kanaly? Ty chto  polagaesh',  chto  oni  sledstvie  erozii?  Osadochnye
porody! Sushchestvovanie morej!
   Vashata pogasil nachavshijsya bylo spor:
   - Vse my hoteli by najti sledy zhizni. CHto tam u vas? Naprav'te ob容ktiv
na Tuarega. Vot tak, horosho.  Gde  zhe  on?  Dovol'no.  Podnimajte!  Tol'ko
ostorozhnej. Nagruzilsya on poryadochno.
   "CHerepashka"  rvanulas'  k  obryvu  i  ostanovilas',  podragivaya.  Kanat
natyanulsya. Tuareg ischez za vystupom.
   - Sorvalsya! - skazal Anton. - YA poprobuyu podtyanut'.
   Lebedka ne brala. Vidno, robot zaklinilsya mezhdu  kamnej.  CHuvstvovalos'
po vibracii kanata, chto on izo vseh sil pytaetsya vybrat'sya iz lovushki.
   YA vyklyuchil u nego dvigateli.
   - Pravil'no, - odobril Vashata. - Nu chto budem delat'? ZHalko Tuarega.
   Maks predlozhil:
   - YA spushchus' vniz. Rebyata ustali. Nu sam podumaj, chto  my  zdes'  torchim
vdvoem? Vsya utrennyaya programma vypolnena. Hristo! Nu!
   - Dejstvitel'no, segodnya my b'em baklushi, nosam  ponimaesh',  instrukciya
velit. Proschitano ne raz "Bol'shim Ivanom", i polucheny varianty,  kogda  my
oba zdes' budem nuzhny. Ved' sam znaesh'?
   - Da, no "Ivan" ne byl na Marse. V programmu vvodili ne te dannye.
   - Te. Pochti te, Maks. Izvinite, rebyata, my vse s Maksom mitinguem. A vy
dejstvujte! Anton ostanetsya s tehnikoj, a ty, Iv,  kak  byvshij  al'pinist,
pojdesh' vyruchat' etogo ostolopa, da  bud'  ostorozhen,  kak  by  u  Tuarega
upravlenie ne podvelo.
   Maks skazal beznadezhnym tonom:
   - YA prohodil shemy robotov etogo tipa.
   - Znayu. Budesh' konsul'tirovat' Iva.
   YA stal spuskat'sya. Pochti s takim zhe  uspehom  prokatilsya  po  slancevym
plitkam, tol'ko teper' oni lezhali plotnej. YA smotrel skvoz'  stekla  shlema
vo vse storony, pytayas' zametit' chto-libo interesnoe, hot' zdes' vse  bylo
interesno, kazhdaya slancevaya plitka, kazhdyj kamen' byli dorozhe almazov,  no
ya peresilival sebya, ne bral nichego, reshiv, chto, esli  Tuarega  ne  udastsya
vyzvolit', zahvachu na obratnom  puti,  tol'ko  sunul  v  karman  skafandra
chto-to pohozhee na krohotnuyu pancirnuyu  rybku,  vpressovannuyu  v  peschanik.
Sejchas eta nahodka zanimaet pochetnoe mesto v Marsianskom muzee  v  Moskve,
na Vorob'evyh gorah, hotya tam est' eksponaty i  pointeresnee,  no  s  etoj
rybeshki nachinaetsya ekspoziciya "zhivotnogo mira Marsa".
   YA dovol'no skoro opustilsya s pomoshch'yu Antona do zlopoluchnogo  karniza  i
sam by poletel vsled za Tuaregom, esli by ne tugo natyanutyj  tros;  iz-pod
nog predatel'ski vyletali plitki minerala, pohozhego  na  yashmu,  ya  ne  mog
stoyat', ne riskuya sorvat'sya, i sel, svesiv nogi. Metrah v  desyati  zastyl,
pokachivayas' na trose,  nash  Tuareg.  YA  ulybnulsya,  predstaviv  sebe,  kak
bednyaga barahtalsya, ne nahodya tochki opory. Kogda Anton podtyagival ego,  to
on stukalsya golovoj o navisshuyu kromku karniza.
   - Vse v poryadke! -  skazal  ya.  -  Pozhaluj,  paren'  otdelalsya  legkimi
ushibami. Ty, Anton, budesh' ochen' ostorozhno vybirat' tros, a ya...
   YA hotel skazat', chto pomogu peretashchit' ego na karniz, i zabyl obo  vsem
na svete, posmotrev napravo i vniz. Tam, metrah v dvuhstah ot obshchego  fona
kamennyh  nagromozhdenij,  otdelilis'  i  zamerli  v  nevesomosti  strannye
sooruzheniya, pohozhie po svoej  arhitekture  na  stroeniya  termitov,  tol'ko
nesravnenno slozhnej. |to  byli  azhurnye  perepleteniya,  kamennye  kruzheva.
Vglyadevshis', ya stal razlichat' detali, ulavlivat' v  etom  celom  otdel'nye
chasti.
   Na kakoj-to mig u gladkoj, otpolirovannoj  do  bleska  kamennoj  steny,
vernee obtesannoj gory, ya  uvidel  gorod  neobyknovennoj  arhitektury  pod
prozrachnym kolpakom. YA uvidel  rovnye  ulicy,  arkady,  zametil  oblicovku
domov s  krasochnymi  freskami  na  fasadah,  letatel'nyj  apparat,  plavno
paryashchij nad morem, yahtu, ona podhodila k naberezhnoj iz oranzhevogo kamnya  s
chernym parapetom. Stoyali suda s nepomerno vysokimi  machtami.  Lyudej  ya  ne
videl. Tak  zhe  vnezapno  kartina  izmenilas'.  Ostalas'  otvesnaya  stenka
obryva, daleko vnizu - holodnyj blesk ozera, terrasa,  a  na  nej,  kak  v
mul'tfil'me, deformirovalis' prekrasnye  dvorcy,  prevrashchayas'  v  kamennye
kruzheva, iz容dennye peschanymi buryami, razrushennye  solncem  i  kosmicheskim
holodom.
   YA slyshal, kak menya okliknuli Anton, zatem Zinger, Vashata. YA molchal,  ne
v  silah  proiznesti  hot'  slovo,  izdat'  zvuk,  poslat'  uspokoitel'nye
signaly. YA slovno okamenel,  ozhidaya,  chto  kartina  divnogo  goroda  snova
predstanet predo mnoj. Nichego  bol'she  ne  poyavlyalos'.  Besshumno  proletel
sboku kamen' i, podprygnuv na karnize, rinulsya vniz.
   - CHto! CHto s toboj, Iv? Tebe  ploho?  -  tol'ko  ispug  za  moyu  zhizn',
chuvstvovavshijsya v golose Vashaty, vyvel menya iz sostoyaniya  stolbnyaka,  i  ya
stal sbivchivo rasskazyvat' ob uvidennom.
   Zinger shepnul Vashate:
   - Vot bednyaga. - Pochti kriknul: -  Iv,  voz'mi  sebya  v  ruki  i  skazhi
tolkom, gde ty vse eto videl. Tol'ko sidi spokojno. Otodvin'sya  dal'she  ot
obryva. Ne eti li stolby?
   V golose ego slyshalos' razocharovanie i trevoga.
   -  Mne  tozhe  pokazalos',  -  skazal  Anton,  -  da  ty  ne   volnujsya.
Dejstvitel'no, razvaliny, vot podnimem Tuarega... Tol'ko  ne  volnujsya,  ya
sejchas podtyanu ego...
   Ego perebil Maks:
   - Iv! Gde zhe on? Gde tvoj gorod? Nu chto ty sidish' kak izvayanie?  A  ty,
Anton, pogodi so svoim robotom. Zdes' takoe, a on... Postoj,  Hristo!  Iv!
Iv, eto ne te li oblomki, chto nizhe tebya? Kakoj zhe eto gorod?
   Nakonec oni vse uvideli moyu  terrasu  i  razocharovanno  molchali  dobruyu
minutu, zatem zasypali menya  voprosami.  YA  nablyudal  razvaliny  v  drugom
rakurse - sboku, a oni sverhu, zatem Hristo i Maks  stali  smotret'  cherez
moj "teleglaz", u Maksa vyrvalsya torzhestvuyushchij vopl':
   - Nu chto ya govoril?! CHto? Teper' vy nakonec vidite sami!  Konechno,  eto
gorod. Hristo! Pust' Iv spustitsya v gorod! Pozhalujsta!
   - A Tuareg? Skoro stemneet. Rebyata pyat' chasov v skafandrah.  Uspokojsya.
V gorod pojdem zavtra. On eshche postoit.
   - Vse?.. YA tozhe?
   - Net, my, kak vsegda. Tebe budet dobavochnaya rabota - razmeshchat' nahodki
Tuarega po kontejneram. Ostorozhnej!
   Poslednee otnosilos' ko mne i Antonu. Tuareg upersya  golovoj  v  nizhnyuyu
kromku slyudyanogo karniza, mne s trudom udalos'  ottolknut'  ego,  i  Anton
vyvolok ego na karniz. Dal'she Tuareg polez sam i potashchil menya za soboj,  s
zavidnoj legkost'yu volocha dva meshka, razdutyh ot  sobrannyh  obrazcov.  On
vse  pytalsya  popolnyat'  kollekciyu,   hvataya   dvumya   svobodnymi   rukami
priglyanuvshiesya emu kamni,  i  tol'ko  posle  moego  prikaza,  kazalos',  s
neohotoj otbrasyval ih v storonu. Vidno, udary o kamen' ne proshli dlya nego
darom. Anton popytalsya ego  "podlechit'",  no,  priotkryv  spinnuyu  panel',
pospeshno postavil ee na mesto: do togo nevoobrazimo slozhnym pokazalsya  emu
"organizm" Tuarega. Teper' emu mogli  pomoch'  tol'ko  na  Zemle,  kuda  on
bol'she nikogda ne vernetsya, a nam otnyne pribavilas'  eshche  odna  zabota  -
sledit' za kazhdym ego shagom.





   Vashata sdelal magnitnuyu zapis' nashego s Tuaregom spuska po  obryvistomu
beregu morya, on zapisyval vse, vklyuchaya kazhdoe nashe slovo, o chem my  uznali
mnogo pozzhe i chto prineslo nemalo ogorchenij, osobenno Maksu, kotoryj hotel
vyglyadet' "ideal'no" pered licom potomkov.
   Prosmotr fil'ma,  kstati,  pochemu-to  ne  osobenno  horoshego  kachestva,
vyzval dvoyakoe chuvstvo. Snachala my vse dejstvitel'no videli gorod, no  pri
vtorichnom prosmotre vse vyglyadelo inache, i dazhe Maks  zasomnevalsya,  gorod
li eto, a ne vyvetrennye porody, priroda sposobna i  ne  na  takie  shtuki,
osobenno marsianskaya, gde ee tvorchestvo, vidimo, perezhivaet period zastoya,
kogda trudno  sozdat'  chto-libo  poryadochnoe,  raspolagaya  takimi  skudnymi
vozmozhnostyami.
   Moi "videniya" Maks otnes za schet nervnogo pereutomleniya:
   -  Proizoshlo  to,  chto  neredko  sluchaetsya  s  takimi  vpechatlitel'nymi
sub容ktami. V ih podsoznanii sozdayutsya zhelaemye obrazy, to est' to, chto my
nazyvaem gallyucinaciyami. YA by na tvoem meste, Iv, den'ka dva posidel doma.
   Menya vyruchil Anton, skazav, chto na kakoj-to mig i emu pochudilos' chto-to
vrode goroda, tol'ko ne tam, gde mne, a na protivopolozhnom beregu.
   - Skoree vsego, eto fata-morgana! Marsianskij mirazh, - tut zhe opredelil
Maks.
   - Da, no mirazh - yavlenie opticheskogo  haraktera,  -  skazal  Vashata.  -
Dopustim, chto v razrezhennoj atmosfere s bol'shim procentom uglekislogo gaza
mirazhi takzhe mogut voznikat', no togda dolzhny  sushchestvovat'  i  goroda,  i
morya, i korabli, kotorye videl Iv.
   - Da, zdes' chto-to ne sovsem yasno... - priznalsya Maks s neohotoj.
   Zatem vse nashe vnimanie pereklyuchilos' na okameneluyu rybu. Maks zaklyuchil
ee v tolstyj polimernyj shar, obluchil i,  ugovoriv  Vashatu,  s  velichajshimi
predostorozhnostyami dostavil  v  nash  salon  -  on  zhe  kuhnya,  stolovaya  i
prosmotrovyj zal.
   Somnenij byt' ne moglo. Pered nami nahodilas' kopiya -  chast'  golovy  i
polovina  tel'ca  -  zhivogo  sushchestva,  zhivshego  milliony  let   nazad   v
marsianskih vodoemah.
   Vashata predupredil (v kotoryj raz):
   - Nado, rebyata, vesti sebya chrezvychajno ostorozhno. |to ne luna, gde i to
najden v teploj vulkanicheskoj zone gribok. Sejchas my eshche ne znaem,  voznik
li on v mestnyh usloviyah, kogda  na  Lune  byla  kakaya-to  atmosfera,  ili
gribok zanesen iz  kosmosa,  a  mozhet  byt',  i  s  Zemli,  no  on  bystro
prisposobilsya k mestnym usloviyam.
   Maks skazal:
   - Tot prelestnyj  gribok  v  lunnyh  laboratoriyah-oranzhereyah  dostigaet
gigantskih razmerov. I vpolne s容doben! Da my zhe vse eli iz nego  kotlety!
Razve zabyli? Pered startom.
   Vashata terpelivo dozhdalsya, kogda Maks zakonchit.
   - I vse-taki nam  nado  derzhat'  uho  vostro.  Mozhem  takoe  zanesti  v
korabl'! Nado uchityvat', chto nasha  prisposoblyaemost'  k  neznakomoj  srede
neskol'ko nizhe, chem u lunnyh gribov.
   Podoshel chas zemnyh peredach: nemnogo hroniki sobytii, lica blizkih.  Moya
mama skazala, pokusyvaya guby:
   - Ty nadevaesh' sherstyanoe bel'e? Peredavali, chto u vas uzhasnaya pogoda...
   I celyj potok ukazanij iz Kosmocentra.
   Vashata skazal, otpravlyaya nas spat':
   - Vot nachnetsya perepoloh, kogda oni tam poluchat portret nashej ryby...
   Sredi nochi menya razbudil signal trevogi. Takogo eshche u nas ne bylo, dazhe
kogda na tridcatom millione kilometrov ot  Zemli  vo  vremya  vahty  Vashaty
korabl' vrezalsya v pylevoe oblako.
   V pilotskoj kabine uzhe nahodilis' komandir i Anton. Zingera ne bylo.
   Vashata skazal:
   - Srabotalo rele "vnezapnoj opasnosti" v oranzheree.
   |to rele izobrel i ustanovil  Maks  vo  vseh  zhilyh  pomeshcheniyah.  Ochen'
chuvstvitel'nyj pribor, reagiruyushchij na povyshenie  kolebanij  elektricheskogo
polya cheloveka.
   - Maks! - pozval Vashata. - CHto proizoshlo?
   Na ekrane videofona poyavilsya vinovato-radostnyj lik Maksa.  Perebaryvaya
volnenie, on prohripel:
   - Da u menya... rele sreagirovalo na povyshenie polya... Vy ne verili... i
vot...
   - Da chto sluchilos', chto u tebya za vid? Maks! Vozmozhno, ty videl  durnoj
son? Ili pole povysili tvoi rasteniya?
   - Net, delo ne v rasteniyah. YA uchel ih potencial... - Maks  yavno  tyanul,
blazhenno ulybayas'.
   - Da u tebya shokovoe sostoyanie, - tiho skaza. Vashata, - ya sejchas zajdu k
tebe.
   -  Ko  mne  poka  nel'zya.  Vidish'  li,   pribor   okazalsya   potryasayushche
chuvstvitel'nym...
   - Konchaj svoj lepet, Maks, - skazal Anton. - CHto u tebya tam stryaslos'?
   - Nu ya k tomu i vedu. Da ko mne nel'zya, u menya karantin. Imejte  eto  v
vidu... Delo v tom...
   - Prodolzhaj, - ustalo proronil Vashata.
   - YA ne znayu, kakim obrazom zanesli zerno  ili  sporu,  ono  eshche  tol'ko
prorastaet. Po vidu chto-to  vrode  kaktusa,  ochen'  svoeobraznoj  formy...
Mikrokaktus marsikus! Zvuchit?
   - Zvuchit, i ochen' vnushitel'no, - skazal Vashata.
   Maks ulybnulsya, sovsem kak v shkole, kogda gorel neterpeniem  podelit'sya
svoej udachej.
   - Anton, Hristo, Iv! YA zakryl ih v kolbah, nu teh, chto zametil. Posadil
pod steklo. CHto-to neveroyatnoe! YA sejchas  pokazhu.  Vot  vidite!  Net,  vam
ploho vidno.  Luchshe  pokazhu  v  uvelichennom  vide  cherez  proektor.  -  On
povozilsya nemnogo,  i  na  ekrane  poyavilos'  mnozhestvo  kolyuchih  sharikov,
pohozhih na kakoj-to virus, uvelichennyj v dvesti tysyach raz.
   - Vsego desyatikratnoe uvelichenie... Smotrite, on zacvetaet!  Teper'  vy
vidite cvetok, uvelichennyj v sem'sot raz! Neveroyatnaya krasota!
   Fenya povtoril:
   - Krasota, krasota. Pozhalujte Fenechku...
   -  Na  kazhdom  bolee  sotni  takih   cvetov,   zamechaete,   chto   cvety
nebesno-golubye! Vidimo, byli  i  nasekomye,  sejchas  on  samoopylyayushchijsya.
Pyl'ca krasnaya, no net ni pestika, ni tychinok.
   -  Maks!  -  Vashata  glotnul  slyunu  peresohshim  gorlom.  -  Maks,   ty
predstavlyaesh', chto poluchitsya u tebya k utru?
   - Vpolne. YA zagermetizirovalsya.  Svyaz'  tol'ko  takim  putem.  YA  takzhe
zametil, chto eti malyutki mgnovenno prorastayut  v  minimal'nom  prisutstvii
vody.
   - Poishchi sposoba zaderzhat' prorastanie. Ty chto, v svoej  universitetskoj
laboratorii? Zabyl, gde nahodish'sya?
   - Vashata, milyj moj Hristo. YA vse ponimayu, otdayu otchet, no pojmi  i  ty
menya!  Ved'  eto  nastoyashchaya  zhizn'!  Kaktusyata,   po   vsej   veroyatnosti,
bezvrednye, hotya v simbioze s nimi mogut zhit' i virusy. Ko  mne  nikto  ni
nogoj! S golodu ya ne umru.  Esli  pridetsya,  prozhivu  zdes'  do  domu.  Vy
kak-nibud' pereb'etes' na  konservah.  V  sklade  est'  vitaminizirovannye
koncentraty.
   |kran pogas. Vashata otkinulsya v kresle.
   Korabl' vzdrognul.
   Anton skazal:
   - Navernoe, obval na more. Tam stol'ko kamnej navislo.
   - Rabotaet Bol'shoj Gejzer, - skazal ya.
   - Da, on inogda izryadno potryahivaet, - soglasilsya Anton.
   Oba my posmotreli na Hristo. On sidel v toj zhe poze. Pokazal golovoj na
dver':
   - Otpravlyajtes' spat'. Zavtra  den'  budet  ne  legche.  CHto,  esli  eta
gadost' pronikla vo vse otseki i nachnet zapolnyat' korabl'? Nu horosho,  bez
diskussij na etu temu. Spat'!
   On ostalsya v kresle.
   Pochemu-to menya ne  osobenno  potryasli  marsianskie  kaktusyata,  hotya  ya
polnost'yu otdaval sebe  otchet  v  tom,  chto  nas  zhdet,  esli  tak  prosto
pronikayut v germeticheskij korabl'  semena  marsianskih  rastenij.  Lezha  v
gamake, ya samonadeyanno dumal: "Teper' menya uzhe nichem nel'zya ni udivit', ni
ispugat'. - I  uzhe  zasypaya:  -  Pochemu  marsiane  ne  perebralis'  vnutr'
planety, tam teplo, my videli, kak iz ee nedr vyryvayutsya gazy. V podzemnye
zhilishcha mozhno bylo nagnetat' vozduh ili tam poluchat'  ego,  regenerirovat'.
CHto zhe zdes' proizoshlo?" Posle togo kak ya uvidel mirazh goroda, u  menya  ne
ostalos' nikakih somnenij,  chto  zdes'  zhili  lyudi,  i  pochemu-to  tverdaya
ubezhdennost', chto sejchas ih zdes' net. "CHto zhe proizoshlo?..  Ved'  nikakih
veskih dokazatel'stv u menya eshche ne bylo. Mne moglo pokazat'sya, i tam,  nad
propast'yu, vovse ne gorod, a obyknovennye kamni". YA ulybnulsya etim  myslyam
i, zasypaya, opyat' uvidel gorod, no teper' uzhe drugoj,  bol'she  pervogo.  YA
brodil po ego pustym ulicam, rassmatrival freski  s  izobrazheniem  tonkih,
vysokih lyudej. Menya privlekala zhivaya kartina. Devochka s ogromnymi glazami,
tonkaya, kak trostinka, sidela na oranzhevom beregu lilovogo morya i igrala v
pesochek, ona, kak nashi rebyatishki, nasypala ego  v  formochki,  prishlepyvala
lopatochkoj, stroila gorku: podnyav vysoko ruki, ona  sypala  iz  prozrachnyh
ladonej oranzhevyj pesok, ya bez udivleniya  uvidal,  chto  u  nee  po  chetyre
pal'ca na ruke, a vmesto nogotkov zolotye obodki...
   V sem' chasov utra, kogda my vtroem pili kofe, grustnaya fizionomiya Maksa
materializovalas' na ekrane videofona:
   - Oni ne perenesli povyshennoj dozy kisloroda.  YA  sozdal  pochti  chistuyu
atmosferu iz kisloroda. Oni vse pogibli! Vse do  odnogo.  Pocherneli,  -  v
golose Maksa chuvstvovalos' nepoddel'noe gore.
   - Vot i prekrasno! - Vashata  vstal,  oprokinuv  kruzhku.  -  Hot'  zdes'
povezlo. Ty zhe, - on pogrozil Maksu, - budesh' u menya sidet' dvoe  sutok  v
karantine.
   - Ne nado mne bylo otkryvat' kolbu... - vsluh podumal Zinger. - Hot' by
tam ostalis' semena.
   - Ne goryuj, - uspokoil Vashata. - V kamnyah i peske ih budet  dostatochno.
Zavtrakaj svoimi bananami i snova prover', net li u tebya eshche kogo-libo  iz
gostej. Molodec,  Maks,  kak  eto  tebe  v  golovu  vzbrelo  potravit'  ih
kislorodom?
   - Hristo! S kem ty govorish'? Poslali by menya s toboj,  esli  by...  Ah,
Hristo, Hristo... Vot chto, ty tozhe zajmis' dezinfekciej. Procent kisloroda
doveden do vos'midesyati pyati procentov. Ni rentgen, ni ul'trafiolet na nih
ne dejstvuyut, kak ty znaesh', zdes' dostatochno kosmicheskih izluchenij,  bylo
kogda privyknut' k nim...





   K gorodu  nad  obryvom  nashlas'  dovol'no  udobnaya  doroga  po  vpadine
ovrazhnogo tipa. Mozhet byt', kogda-to ee dejstvitel'no razmylo vodoj,  a  v
posleduyushchie tysyacheletiya veter obrabatyval sklony i ustilal  dno  peskom  i
pyl'yu. Pyl' - glavnyj komponent marsianskoj  pochvy,  ona  mikroskopichna  i
pokryvaet pochti vsyu planetu, sglazhivaet ee i bez togo odnoobraznyj ploskij
rel'ef. Original'nyj tol'ko po okraske, da i to poka ne privyknesh'  k  ego
oranzhevo-serym tonam. Tol'ko gory zdes' velikolepny. Oni vzdymayutsya pryamo,
bez predgorij, iz peschanoj ravniny, udivlyaya glaz  svoim  velichiem,  lepkoj
sklonov i sochetaniem neobyknovennyh krasok.
   Po ovragu,  ili,  kak  Anton  ego  nazval,  "rozovomu  kan'onu",  iz-za
svoeobraznoj nezhno-rozovoj okraski slagayushchih  berega  porod  my  dobralis'
pochti k samym razvalinam.
   Anton vyskazal predpolozhenie, chto vyemka iskusstvennogo haraktera i  po
nej kogda-to  shla  nastoyashchaya  doroga  k  gorodu.  Kak  pokazhut  dal'nejshie
sobytiya, my oba byli ne pravy,  ovrag  obrazovalsya  mnogo  pozdnee,  posle
smerti goroda.
   Tuareg vel sebya vpolne udovletvoritel'no: poluchiv prikaz, on vsyu dorogu
shagal vperedi  "CHerepashki",  razobral  zaval  iz  kamnej,  k  schast'yu,  ne
osobenno  bol'shih;  posle  zavala   "CHerepashka"   mogla   projti   eshche   s
polkilometra, a dal'she, s razresheniya  Vashaty,  kotoryj  sledil  za  kazhdym
nashim shagom, my otpravilis' peshkom,  vsego  kakih-nibud'  sto  metrov  nad
navisshim obryvom.
   - U menya takoe oshchushchenie, - skazal Anton, - budto ya pobyval  zdes'.  Vsyu
noch', i do togo, kak razbudil Maks, i posle, mne snilis' marsianskie sny.
   - Mne tozhe...
   - Ne znayu, chto snilos' tebe, a ya uzhe shel po  etoj  doroge,  tol'ko  bez
shchebnya i vsej etoj sheluhi pod nogami. Sprava nad obryvom shlo ograzhdenie  iz
kamennoj reshetki kakogo-to zamyslovatogo risunka. Sejchas etogo nichego net.
Stena sleva byla vsya v risunkah, kakie-to morskie pejzazhi.
   - Suda s vysokimi machtami?
   - Sovershenno verno. Nam s toboj chuditsya odno i to zhe.  Nado  izbavit'sya
ot takogo sostoyaniya. Sejchas tebe nichego ne kazhetsya?
   - Net. A tebe?
   - Tozhe vse normal'no, tol'ko budto za tem povorotom eshche chto-to est'  na
stene.
   - Uspokojsya,  Anton,  -  skazal  Vashata.  -  Vy  skorej  vozvrashchajtes',
posmotrite, chto za drevnie razvaliny, tol'ko ne derzhite  ob容ktivy  protiv
solnca, vchera poluchilos' mnogo smazannyh kadrov.
   Zinger dobavil:
   - Smotrite pod nogi, v rasshcheliny, tam, gde mogut nahodit'sya rasteniya, i
voz'mite pod etim navesom po gorstochke peska.
   - Nikakogo peska! - prikazal Vashata.
   Tuareg podzhidal nas na povorote. Otsyuda otkryvalsya  fantasticheskij  vid
na more i protivopolozhnyj bereg. No my s Antonom tol'ko mel'kom  vzglyanuli
na vsyu etu krasotu  i  zavernuli  za  ugol.  Tam  dejstvitel'no  na  stene
sohranilas' chast' freski, kartinu pokryval sloj  pyli,  serye  poteki,  no
mozhno bylo razobrat' siluety kakih-to strannyh zhivotnyh.
   - Marsianskie byki, - skazal Anton. - Freska shla dal'she, zdes',  vnizu,
kustarnik s krasnymi i belymi cvetami. - On podnyal seruyu plitku, vyter  ee
perchatkoj, na nej zasvetilos' tuskloe zoloto: chast' vetki s kolyuchkoj.
   - Vy chto primolkli? - sprosil Vashata.
   - Freska, - skazal ya, - na stene.
   - CHto na nej? - vykriknul Maks. - Nu chto?
   - Marsianskie byki i kolyuchij kustarnik, - skazal Anton.
   - Naprav'te luchshe ob容ktivy! - prikazal Vashata. - Vot tak. Nu gde  vasha
freska? - on govoril teper' sovershenno spokojno, dazhe  s  legkoj  ironiej,
slovno nichego osobennogo ne proizoshlo. - CHto-to ne pohozhe na kartinu.  Vse
smazano, rasplyvchato. Pyatno na syroj stene, a ne freska.
   - Stena suhaya, - s obidoj otvetil Anton. - Vidish',  sovsem  suhaya.  Vot
polovina tulovishcha  odnogo  byka.  Hotya  on  malo  pohozh  na  byka,  skorej
shestinogaya antilopa.
   - SHestinogaya? Ty oshibaesh'sya, Anton, - skazal Maks. - V prirode  vse  po
bol'shej chasti celesoobrazno. SHest' nog prosto ne nuzhny takomu ne  osobenno
krupnomu zhivotnomu, da eshche na planete s neznachitel'noj siloj  tyazhesti.  Ty
vse nogi na freske otnes k odnomu "byku",  pozhaluj,  on  bol'she  pohozh  na
byka, chem na antilopu. Nu-ka sotri pyl' s nizhnej chasti. Ostorozhnej. |h...
   Freska spolzla i raskololas' na mnozhestvo kuskov.
   - Ne prikasajtes' bol'she k nej, - skazal Vashata, -  mozhet,  dolezhit  do
sleduyushchego raza.
   Maks poprosil:
   - Rebyata, posmotrite, net li na stene chego-libo pohozhego na plesen' ili
lishajniki?
   - Zapreshchayu! - skazal Vashata. - Hvatit s nas kaktusyat. Mozhem  podhvatit'
takoj ekzemplyar marsianskoj zhizni,  chto  on  za  kislorod  tol'ko  spasibo
skazhet. Teper' u nas glavnoe - arheologiya.  Semyan  mikroflory,  dumayu,  my
zahvatili dostatochno.
   Kogda my ochutilis' na ulice goroda, vpechatlenie u nas bylo  takoe,  chto
zdes'  davnym-davno,  ne  odin  desyatok  let,  rabotayut   arheologi,   oni
raschistili i dazhe podmeli ulicy, tol'ko  koe-chto  ostavili  dlya  kolorita,
oblomki kamnej na mostovoj. Vblizi stroeniya kazalis', kak i s karniza  nad
propast'yu, takimi  zhe  hrupkimi,  s  tonkimi  stenami,  shirokimi  okonnymi
proemami. Zdaniya tyanulis' na celye kvartaly, v dva i tri  etazha,  no  byli
mnogogrannye sooruzheniya neponyatnogo naznacheniya bez okon, v  odin  etazh.  V
planirovke oshchushchalas' celesoobraznost', garmonichnoe sochetanie s landshaftom.
Dazhe sejchas, istochennye vremenem, razvaliny ukrashali bereg mertvogo  morya.
Vnachale my shli ochen' ostorozhno, boyas' prikosnut'sya k stenam, kazalos', chto
ruiny tol'ko i zhdut, chtoby rassypat'sya v prah - do togo oni ustali  stoyat'
nad pogruzhennym v tishinu morem. YA  podnyal  oblomok  i  porazilsya,  kak  on
legok, chto-to vrode penobetona, tol'ko nesravnenno prochnej.
   - Almaznyj beton, - skazal Anton. - Smotri, Tuareg proshel  von  po  toj
tonen'koj plitke, i ona celehon'ka. Doma, vidno, otlivali  celikom,  nigde
net shvov.
   My vyshli na krugluyu ploshchad' s vozvysheniem posredine.
   - Zdes' stoyala skul'ptura, - skazal Maks.
   - Vozmozhno. - Vashata vzdohnul i dobavil: - Pora, rebyata,  vozvrashchat'sya.
Snimki poluchilis'. Bol'she zdes' delat' nechego.
   - Sejchas uhodim, - skazal Anton. - Tol'ko pust' Tuareg nemnogo pokopaet
v etom dome.
   - Dayu desyat' minut, - neohotno soglasilsya Vashata.
   Kak  horosho,  chto  my  ostavili  Tuaregu  lopatu.  On  vykopal   amforu
neznakomoj formy, tyazheluyu,  pokrytuyu  lipkoj  pyl'yu,  kusok  steklovidnogo
veshchestva, matovogo ot vremeni, mnozhestvo cherepkov iz  materiala,  pohozhego
na plastmassu,  i  neskol'ko  strannogo  vida  pryamougol'nyh  plastinok  s
mnozhestvom otverstij raznogo diametra,  kak  potom  opredelil  Maks  -  ot
mikrona i do treh millimetrov. Pyli na nih ne bylo, otverstiya ne zasoreny,
kogda Anton vzyal odnu iz plastin, ona stala  menyat'  cveta,  kak  shelkovoe
polotno pod raznymi uglami k istochniku sveta.
   - Sudya po vibracii, ona kak budto zvuchit!  -  skazal  Anton  i  opustil
plastinu v sumku Tuarega.
   - Hvatit na segodnya, - skazal Vashata, - vozvrashchajtes' toj zhe dorogoj.
   Prezhde chem  ujti,  ya  zastavil  Tuarega  raschistit'  ot  shchebnya  kusochek
mostovoj na ploshchadi. Ona okazalas' vystlannoj fioletovymi plitami.
   Nash obratnyj put' Maks ispol'zoval dlya s容mki fil'ma.
   - Teper' idite vy vpered. Tuareg -  pozadi.  Vot  tak!  Otlichno!  Kakoe
osveshchenie! Iv nagibaetsya, podnimaet... Da podnimaj chto ugodno! Ne zabyvaj,
chto my otkryli marsianskij gorod i zdes' kazhdyj kamen' -  cennost'.  Stop!
Anton, voz'mis' za ostatki steny. Prekrasno! Poshli dal'she... - I  tak  vsyu
dorogu do  samogo  korablya  Maks  zastavlyal  nas  zaderzhivat'sya,  brat'  v
prigorshnyu  pesok,  rassmatrivat'  kamni,  delat'  velichestvennye  zhesty  v
storonu gor, glyadet' na nebo,  useyannoe  zvezdami  pri  yarkom  solnce.  My
bezropotno podchinyalis', znaya, chto Maks rabotaet dlya istorii.
   Kogda my podrulili k liftu, vozle nego nas neterpelivo  ozhidal  Zinger,
chtoby ulozhit' vsyu nashu dobychu v gruzovoj otsek.
   My sideli v stolovoj, steril'nye posle obrabotki pod seriej dushej.
   Anton skazal:
   - My mogli eshche chasika dva poryt'sya v pyli vekov. Vot kuda by  zabrosit'
nastoyashchuyu arheologicheskuyu ekspediciyu so vsem oborudovaniem.
   - Tak i budet  v  sleduyushchij  raz,  -  ulybnulsya  Vashata.  -  Poka  Maks
zanimalsya s容mkami, ya prinyal rolik iz Kosmocentra. Sploshnye pozdravleniya i
rukopozhatiya. Sudya po vsemu, uchenye nabrosilis'  na  snimok  nashej  ryby  i
pejzazhi razvalin. Predstavlyaete, chto tvoritsya sejchas, kogda  oni  poluchili
zapisi segodnyashnego dnya! Oh,  popadet  nam  po  pervoe  chislo  za  fresku,
osobenno mne dostanetsya. Ved' u nas ujma instrukcij na vse sluchai zhizni na
Marse, dazhe, kak vy  znaete,  razrabotany  sistemy  kontaktov  s  mestnymi
obitatelyami. Segodnya Andreev vystupil s povtoreniem lekcii, chto chital  nam
pered otletom.
   - Naschet "vrazhdebnoj zhizni"? - sprosil Anton.
   - Toch'-v-toch' v teh zhe vyrazheniyah. Povtoril dlya pressy i  telezritelej.
Emu eshche raz hochetsya ubedit' vseh i sebya samogo,  chto  on  sdelal  vse  dlya
uspeshnogo poleta "tuda i obratno". Nado i  ego  ponyat'  -  neobyknovennaya,
muchitel'naya otvetstvennost'. I vse zhe...
   - Mne eto neponyatno, - skazal Anton. - Nado vsegda  byt'  tem,  kto  ty
est'.
   - Da, no on teper' Glavkom Kosmocentra.  Dolzhnosti  vsegda  nakladyvali
otpechatok. Vot ya, naprimer... Kak, rebyata?
   My s Antonom pereglyanulis'.
   - Byvaet, - skazal Anton.
   - Da-a? Ser'ezno?
   - Ne chasto, ty umeesh' sderzhivat'sya.
   - Starayus'. Vy tozhe ne sahar. Vot segodnya, govoryu - konchajte  raskopki,
a vy eshche stali ploshchad' razmetat'.
   - No fioletovye plitki! - skazal ya.
   - Plitki plitkami... - pomorshchilsya Vashata.
   - A prestizh! - skazal Anton, tolkaya menya v bok.
   Vashata ulybnulsya:
   - Byvaet. Inogda  obvolakivaet  chuvstvo  sobstvennoj  neobyknovennosti.
Kazhetsya, chto ty teper' "sam ne svoj", prinadlezhish' istorii! Vot s etogo  i
pronikaet v nas virus isklyuchitel'nosti.
   - Kakaya tam isklyuchitel'nost',  -  Anton  mahnul  rukoj.  -  Iz  pyatisot
kandidatov mog letet' kazhdyj, prosto nam povezlo.
   - YA tozhe tak dumayu... I vse-taki proshu vypolnyat' moi ukazaniya  vse  bez
isklyucheniya.
   - Nu eto yasno, - skazal Anton.
   - Izvini, - skazal ya, - za plitki.
   - Vse. Ne budem zabyvat', chto my popali v neobychnuyu  sredu.  Nado  byt'
sobrannej. Kontrolirovat' kazhduyu mysl', kazhdyj shag. YA vse ne mogu  ponyat',
kakim putem probralis'  k  nam  kaktusyata.  Znachit,  chto-to  narusheno.  Vy
segodnya, navernoe, rugali menya za dobavochnuyu dezinfekciyu.
   - Rugali, - priznalsya Anton. - Rugali i ponimali, chto nado.
   - Nado, rebyata!.. No gde zhe Maks? - On ne vyklyuchil videofon. - Maks, ty
ne upakoval sebya v  kontejner  s  ogorcheniya,  chto  ya  lishil  tebya  svobody
peredvizheniya po planete Mars?
   Na ekrane poyavilas'  stena  nashego  hranilishcha  so  mnozhestvom  gnezd  s
kontejnerami. Potom pokazalsya  shlem  i  za  ego  steklom  otoropeloe  lico
Zingera.
   - Vot, - skazal on, podnyav amforu. Na ee teper'  chistom  boku  poyavilsya
krasochnyj morskoj pejzazh. - Vidali? - sprosil  Maks  zvonkim  mal'chisheskim
golosom. - YA slegka proter - i poyavilis' kraski, i vse vremya menyayutsya,  on
zhivoj. Smotrite, kakoj cvet vody i na nem  mnozhestvo  yaht.  Rebyata!  -  On
povernul amforu, i tam znakomaya  uzhe  mne  devochka  sypala  iz  prozrachnyh
ladonej oranzhevyj pesok. I my  vstali  i  pochti  vplotnuyu  pridvinulis'  k
ekranu, porazhennye bol'she, chem  vchera,  kogda  uvideli  razvaliny.  U  nas
vsegda teplilas' nadezhda obnaruzhit' sledy ushedshej zhizni. Sejchas zhe my byli
ne podgotovleny k  neobyknovennomu  yavleniyu,  u  nas  ne  bylo  ob座asnenij
uvidennomu. Maks  pozvolyal  nam  poocheredno  lyubovat'sya  izobrazheniyami  na
stenkah sosuda, i my ne mogli otorvat'sya ot nih.
   - A teper' poslushajte, kak zvuchit eta vazochka! -  On  podnyal  amforu  k
membrane shlema. - Strannaya muzyka, ne pravda li? Vy ne nahodite? Navernoe,
korpusu amfory peredaetsya malejshaya vibraciya, hotya nepohozhe.  Budto  v  nej
samoj istochnik zvuchaniya.
   - Skoree vsego  razboltalas'  kakaya-to  tehnicheskaya  detal',  -  skazal
Anton, - hotya, chto my znaem ob ih tehnike! Na kakom principe osnovany  eti
"zhivye" gravyury? Umu nepostizhimo! Prolezhali stol'ko tysyacheletij, a  mozhet,
i stoletij - i nikakih izmenenij. Mne  stanovitsya  ne  po  sebe,  kogda  ya
vspominayu pro fresku s antilopami.
   - CHto-nibud' eshche sluchilos'? - sprosil nastorozhenno Vashata.
   - Da ya ih videl do etogo!
   - CHas ot chasu ne legche.





   V etot vecher my dolgo ne lozhilis'  spat',  v  narushenie  "Instrukcii  o
sutochnom rasporyadke v dlitel'nyh poletah  v  kosmicheskom  prostranstve,  a
takzhe na planetah  Solnechnoj  sistemy,  isklyuchaya  Zemlyu".  Prishel  Maks  v
sovershenno nevmenyaemom sostoyanii, posolil sladkij kofe, polozhil  v  kruzhku
masla i, obvedya nas vzglyadom, sprosil:
   - CHto ya delayu?
   - Kofe po-marsianski, - otvetil Anton.
   - Ty eshche mozhesh' shutit', a u menya v glazah ta devochka. Esli smotret'  na
izobrazhenie pristal'no, ono  uvelichivaetsya,  polnoe  vpechatlenie  real'noj
kartiny. YA vse dumayu, chto s nimi sluchilos'? Sudya po tem  kroham,  chto  nam
poschastlivilos' najti, my v strane velikoj civilizacii.  YA  teper'  tverdo
uveren, chto kakim-to nepostizhimym putem oni vozdejstvuyut na nashu  psihiku.
Stremyatsya peredat' nam informaciyu o sebe.
   Vashata molchal, ne perebivaya, hotya utverzhdeniya Maksa nosili  po  men'shej
mere riskovannyj harakter.
   - Kak, pochemu oni pogibli? - prodolzhal Maks. - Dazhe my smogli by  zdes'
sushchestvovat', postroiv gorod pod  kupolom.  Oni  obladali  i  tehnikoj,  i
znaniyami bolee vysokogo poryadka, raz smogli sozdat' takoe  chudo,  kak  eta
amfora, a potom my ne znaem, chto eto  za  zvuchashchie  plastiny,  o  chem  oni
zvuchat! Mozhet byt', kogda-to uznaem! Zdes' raboty na veka, ya v etom tverdo
uveren. Esli my do sih por u sebya doma roemsya na  Vostoke  i  nahodim  vse
novye i novye zagadki. Do sih por ne mozhem rasshifrovat'  pis'mena  krityan,
etruskov, narodov drevnej Indii, to kak my podojdem k  yazyku  marsian,  ih
pis'mennosti?
   - Ih gibel' zagadka, - skazal Anton, - vse zhe ya dumayu, chto oni  pogibli
ot togo, chego my izbezhali chudom.
   - Ot atomnoj vojny? - sprosil Vashata.
   -  Da.  Zdes'  i  bez  togo  trudno  uderzhivat'  atmosferu,   neskol'ko
vodorodnyh vzryvov mogli pochti nachisto unesti vsyu  vozdushnuyu  obolochku.  S
teh por nakaplivalas' tol'ko uglekislota, postupayushchaya iz nedr planety.
   - Lyudi pogibli ot radiacii, - v razdum'e  skazal  Vashata,  -  hotya  pri
oblete pribory ne zaregistrirovali povyshennoj radiacii. No vremya vse moglo
sgladit'.
   YA tozhe vnes svoyu leptu v eti mrachnye predpolozheniya, skazav, chto k  tomu
vremeni atmosfera, vidimo, byla i tak bedna kislorodom i vlagoj,  marsiane
ushli  pod  zemlyu,  sozdali  kupola  nad  gorodami  na  ee  poverhnosti.  S
ponizheniem atmosfernogo davleniya kupola razrushilis', i  naselenie  pogiblo
ot udush'ya, a ostavshiesya v podzemnyh ubezhishchah postepenno vymerli vsledstvie
neprivychnyh uslovij.
   - Vse ochen' po-zemnomu, - skazal Vashata, - my ne  mozhem  otdelat'sya  ot
svoih predstavlenij, ot svoej logiki. Ne budem poka gadat'. Mozhet,  najdem
eshche chto-nibud'.
   Maks skazal:
   - Oni vpolne mogli ostavit'  "zhivye  knigi",  fil'my.  Vy,  rebyata,  ne
gonites' za pustyakami, ishchite samoe sushchestvennoe...
   Prosnuvshis' utrom, ya ne pripomnil ni odnogo sna, to zhe samoe  skazal  i
Anton.
   Kogda ya posle dusha zaglyanul  v  oranzhereyu,  Fenya  vstretil  menya  novoj
versiej o gibeli marsian:
   - Pover' mne, druzhishche, vse delo v viruse! |pidemiya! Vot tak-to, dorogoj
pernatyj drug!
   - Vse eto domysly, - otozvalsya iz-za bananovyh list'ev Maks. -  Ty  ego
ne slushaj, on vse vret poslednee vremya i menya sbivaet s puti istinnogo.
   Fenya zahohotal basom, podrazhaya Vashate, i v zaklyuchenie svistnul tonko  i
protyazhno, kak zapis' zavyvanij marsianskogo vetra.
   S vechera ya vlozhil v Tuarega programmu nochnogo poiska, on dolzhen byl  ne
spesha obojti  okrestnosti  kosmodroma  i  cherez  kazhdye  pyat'desyat  metrov
vykopat' yamu. Na kazhduyu stanciyu  emu  davalos'  desyat'  minut.  Sejchas  na
ekrane robot stoyal kak izvayanie na krasnom pole i,  kazalos',  vnimatel'no
rassmatrival nash korabl' svoimi magnitnymi glazami, u ego nog  lezhal  trup
marsianina, tak, po krajnej mere, nam pokazalos': dlinnye nogi,  tonkij  v
talii tors, golovy i pravoj ruki u nego ne bylo, telo oblegal kostyum,  kak
na arlekine: zheltyj v chernuyu shirokuyu polosku.
   Pervoj nashej mysl'yu bylo, chto Tuareg natknulsya na kladbishche.
   - Kak on sohranilsya! - voskliknul Zinger. - No chto  za  kostyum!  Kak  u
nashih dorozhnikov, remontiruyushchih  shosse.  Togda  pochemu  ego  pohoronili  v
rabochem plat'e? Net, tovarishchi, on pogib  pri  obvale,  i  nikakoe  tam  ne
kladbishche, a parnya zasypalo  kamnyami,  poetomu  net  ni  golovy,  ni  ruki.
Vse-taki vy ih poishchite. Privezti domoj marsianina!..
   - Pogodi, Maks, - ostanovil Vashata. - Kto by on ni byl, domoj brat'  ne
budem. Riskovanno. I vy k nemu ne prikasajtes'. Mozhet, u nih dejstvitel'no
byla epidemiya. Tol'ko, Maks, ty ego snimi vo vseh rakursah,  pust'  Tuareg
povertit. Svet sejchas velikolepnyj. Iv, daj komandu!
   Tuareg podnyal svoyu nahodku, povernul, i my uvideli, kak spina otoshla na
sharnirah v storonu, v korpuse vidnelis' razlichnye uzly, skrytye v  tverdyh
chehlah, boltalis' provoda.
   V etot den' my videli  ostanki  eshche  mnozhestva  robotov  na  gigantskoj
svalke musora. Ona zapolnyala dvuhsotmetrovuyu vyemku, kotoraya nachinalas' za
kamennoj gryadoj k severu ot kosmodroma i teryalas'  za  gorizontom.  Tuareg
noch'yu natknulsya na nee v toj ee chasti,  gde  otbrosy  pokryval  pesok,  on
dobrosovestno kopal tam yamy i vybrasyval gory ruhlyadi. Robota on  zahvatil
potomu, chto v ego "pamyat'" vveli novuyu zapis': "Brat' tol'ko predmety,  po
forme ne pohozhie na kamni", kamnej on nataskal celuyu goru, i iz nee tol'ko
kilogrammov dvesti popali v hranilishche korablya.
   Snimki etoj pervoj svalki horosho  izvestny,  vidny  na  nej  i  roboty,
torchashchie  iz  grudy  plastmassovyh  veshchej,  letatel'nye  apparaty   raznyh
konstrukcij, i vse eto sredi nevoobrazimogo  mnozhestva  veshchej  neponyatnogo
nam naznacheniya i neznakomyh konfiguracij. My proehali vdol' svalki  desyat'
kilometrov, a ej vse ne  bylo  konca,  v  odnom  meste  po  sklonu  ovraga
opolzen' obnazhil na trista metrov haoticheskoe nagromozhdenie  otbrosov,  no
osnovaniya vyemki ne bylo vidno.
   Vashata sprosil:
   - Skol'ko zhe stoletij vse eto kopilos'? Bol'she poloviny veshchej  vyglyadit
vpolne godnymi. Navernoe, vyhodili iz  mody,  zavody  rabotali  na  polnuyu
moshchnost', lyudyam vse eto dostavalos' bez osobogo truda, i oni poteryali cenu
veshcham.
   - Ty obrati vnimanie, chto pochti vse iz plastmassy, - skazal  Zinger.  -
Stoj, rebyata, my zapechatleem vot etot sklon  s  mashinoj,  pohozhej  na  nash
gruzovik...
   Anton zastavil Tuarega prinesti bol'shoj shar s probitym  bokom,  na  nem
poyavlyalis' i ischezali yarkie bliki...
   - Da eto globus! - skazal Maks. - SHkol'nyj globus. Tol'ko ne poteryajte!
   Minut  desyat'  my  rassmatrivali  poverhnost'  planety,  s   koldovskim
masterstvom nanesennuyu na globus. Vposledstvii nam  poschastlivilos'  najti
eshche odno takoe uchebnoe posobie.  Na  pervom  globuse  kartina  planety  ne
menyalas'. Na vtorom po zhelaniyu mozhno bylo uvidet' ne tol'ko geografiyu,  no
ekonomiku,  zhivotnyj  mir,  geologiyu  planety,  k  neschast'yu,   na   Zemle
izobrazheniya propali, i ne tol'ko na globusah, no i na amfore.
   Proshlo  dva  chasa,  kak  my  pokinuli  korabl',  no  my  ne  dumali   o
vozvrashchenii, molchal ob etom i Vashata, slushaya Zingera: Maks nashel eshche  odnu
iz vozmozhnyh prichin gibeli marsian.
   - Zdes' milliony, a mozhet byt', milliardy tonn polimerov! - govoril on.
- Polimeram skormili kislorod i azot. My hot' i mel'kom videli na globuse,
chto zdes' byli lesnye massivy, osobenno vokrug vodoemov, na ekvatore  i  v
zdeshnih subtropikah. Lesa unichtozhili, vse poshlo na plastmassy. I v  to  zhe
vremya shlo bezuderzhnoe stroitel'stvo mashin, nazemnyh  i  vozdushnyh.  Mashiny
tozhe szhigali dragocennyj  kislorod,  otravlyaya  vozduh  proizvodnymi  okisi
ugleroda.
   - My ele ushli ot etoj ugrozy, - skazal Vashata. - No i Zemlyu ne sravnit'
s Marsom - u nas moguchaya atmosfera, okean, lesa!
   Zinger mrachno skazal:
   - Pyatnadcat' tysyach  vodorodnyh  bomb,  vzorvannyh  odnovremenno,  mogli
unesti atmosferu v kosmos, i Zemlya mogla  prevratit'sya  v  nechto  pohozhee,
pravda, s obiliem otravlennoj vody, mertvymi gorodami.
   - Neuzheli u vseh zhivyh sushchestv, obladayushchih razumom, odin put' razvitiya?
- vsluh podumal Anton.
   Nikto ne otvetil. "CHerepashka" podnyalas'  na  prigorok.  Vperedi  skupoe
marsianskoe solnce osveshchalo kupol, spryatavshij pod sebya gorod.
   Anton shvatil menya za ruku. YA ne pomnyu, kak ostanovil  "CHerepashku".  Ne
proroniv ni zvuka,  slovno  boyas',  chto  spugnem  videnie,  my  s  Antonom
smotreli  na  voznikshuyu  pered  nami  kartinu.  My  ponimali,  chto  sejchas
nevozmozhno sushchestvovanie podobnogo oazisa sredi bezzhiznennoj  pustyni,  na
planete, pochti lishennoj vozduha, i vse zhe nas ne pokidala mysl',  chto  vse
eto real'no i my dejstvitel'no otkryli poslednee pribezhishche marsian.
   Tuareg, ne poluchaya komandy, prodolzhal shagat' po napravleniyu k gorodu, k
nemu vela doroga - ona nachinalas' nedaleko ot nas,  -  vymoshchennaya  zheltymi
plitami, obsazhennaya bordovymi kustarnikami, vse prostranstvo vokrug goroda
zanimala rastitel'nost' s  burymi,  krasnymi,  golubovatymi  list'yami.  Po
dorogam  besshumno  mchalis'  krytye  mashiny.  V  vozduhe  besshumno   parili
neskol'ko letatel'nyh mashin, odni iz nih napominali nashi  muzejnye  teper'
aeroplany-etazherki, drugie v vide diskov, sharov, cilindrov.
   - CHto vy stali? - sprosil Vashata. - Sluchilos' chto-nibud'?
   - Ostanovite Tuarega! - skazal Zinger. - On shagaet k severnomu polyusu.
   Viden'e ushlo v pesok oranzhevoj pustyni.
   - Vy nichego ne videli? - sprosil Anton.
   - CHto opyat'? - s trevogoj v golose sprosil Vashata. - Vozvrashchajtes'.  Da
vernite Tuarega.





   Nachalas' vtoraya nedelya, kak my opustilis' na  peski  Marsa.  Sem'  dnej
stoili mnogih let po kolichestvu vpechatlenij, obrushivavshihsya na  nas  pochti
besprestanno, osobenno poslednie dni. My nahodili neobyknovennye pamyatniki
kul'tury, ideal'noj organizacii byta, videli  na  "zhivyh  freskah"  lyudej,
pochti zemlyan, zanyatyh trudom, uglublennyh v razmyshleniya. V rajone, gde  my
s Antonom videli illyuzornyj gorod vo vsem ego velichii,  nahodilis'  sejchas
ego razvaliny, tam Tuareg raskopal vhod v podzemnye  zavody.  Specialistam
nado eshche razobrat'sya v principah marsianskoj tehniki, sudya po arhitekture,
lyudi zdes' ne prisutstvovali, tol'ko mehanizmy i imitacii lyudej  -  roboty
razlichnyh naznachenij. Udalos' nam zaglyanut' za vse vremya marsianskoj zhizni
eshche v tri podzemel'ya - i nigde sledov postoyannogo prebyvaniya tam cheloveka:
golye steny, oblicovannye yarkimi plitkami bez edinoj freski, ornamenta,  i
mashiny, mashiny, kazalos', zapolnivshie zaly beskonechnoj dliny. Marsiane  ne
hoteli, ne mogli, ne lyubili zhit' v davyashchih dushu  pomeshcheniyah,  pod  tolshchami
skal. Oni bol'she vsego lyubili prostory pustyn', svoi lesa, morya i osobenno
nebo. Fioletovoe nebo Marsa! Kak  ono  prekrasno!  Pochti  tak  zhe,  kak  i
zemnoe. Nasha atmosfera sozdaet illyuziyu tepla, zvezdy u nas  luchistye,  tam
nebo  bylo  zhestche,  holodnee,  no   ot   togo   ono   ne   teryaet   svoej
velichestvennosti, vechnoj tajny. Lyubimoj temoj marsianskih hudozhnikov  bylo
nebo, vypolnennoe v stile "zhivoj tehniki", i pochti na kazhdoj kartine sredi
iskorok sozvezdij gorela golubym svetom nasha Zemlya.
   Gordyj  narod,  osoznavshij  svoyu  silu,  mogushchestvo,  vospityvalsya  kak
"svetoch zhizni", ravnyj zvezdam, i on zhil, myslil, lyubil,  chuvstvuya  vsegda
ih blagoslovennyj svet: zvezdy na Marse vidny i dnem. Spryatat'sya ot  sveta
Mlechnogo Puti - dorogi v vechnost', ot  bogotvorimoj.  "zvezdy  nadezhdy"  -
znachilo dlya nih upodobit'sya samomu zhalkomu iz sushchestv, vos'minogoj  slepoj
peschanoj myshi, istochayushchej skvernyj zapah.
   Oni preodolevali opasnosti, sozdannye predkami v eru neuemnogo razvitiya
tehniki, kogda unichtozhalis' lesa, szhigalsya dragocennyj kislorod, atmosfera
perenasyshchalas'  uglekislym  gazom.   V   germeticheskih   gorodah   sistema
zhizneobespecheniya vo mnogom prevoshodila nashu v zvezdolete.  Eshche  neskol'ko
vekov - i lyudi snova mogli by vyjti iz ukrytij, pod  teploe,  pogolubevshee
nebo. Esli by  opasnost'  strashnee  atomnyh  vojn,  epidemij,  kosmicheskih
katastrof ne tailas' v  nih  samih.  "CHerepashka"  bojko  bezhala  po  buroj
ravnine, podgonyaemaya zhidkim vetrom. Nachinalsya sezon peschanyh bur'. Ischezla
kristal'naya chistota yadovitogo vozduha, krasnovataya pyl' visela v  vozduhe,
sglazhivaya ochertaniya  skal'nyh  skul'ptur,  izvayannyh  vetrom.  Vysoko  nad
golovoj v fioletovom nebe siyal sovsem krohotnyj kruzhochek solnca. Po  nashim
zemnym predstavleniyam, zdes' solnce pochti ne grelo, i vse zhe  ego  moguchej
sily hvatalo na to, chtoby vechno budorazhit' atmosferu  planety,  peremeshchat'
milliardy tonn peska,  razrushat'  ostatki  drevnih  gor,  lyudskie  goroda,
prevrashchaya ih v pyl' i shcheben'.
   Peregonyaya nas, proneslos' marsianskoe perekati-pole  -  shar  ne  bol'she
futbol'nogo myacha iz zhestkih kak provoloka  steblej,  kolyuchek  i  oranzhevyh
korobochek s  semenami  men'she  makovyh  zeren.  Perekati-pole  -  posevnaya
mashina, sposobnaya beskonechno dolgo  vysevat'  semena,  a  kogda  ih  zapas
konchitsya, prodolzhat' svoj stremitel'nyj beg,  ne  teryaya  nadezhdy  v  konce
koncov ostanovit'sya. Kogda ej udaetsya nakonec zacepit'sya svoimi  kolyuchkami
v ovrazhke ili zastryat' mezhdu kamnej, to cherez neskol'ko  minut  iz  nizhnih
steblej vyjdut zheltye korni i stanut sverlit' pesok, dobirayas'  do  sloev,
gde est' hot' priznaki vlagi, cherez chas ono zacvetet bol'shimi, nepostizhimo
prekrasnymi cvetami i opyat' gotovo v put' seyat' semena zhizni.
   Anton skazal, provozhaya vzglyadom perekati-pole:
   - Neveroyatnaya prisposoblennost'. Ta zhe, chto i u mikrokaktusov. Vot  eshche
podtverzhdenie neistrebimosti zhizni. Sozdanie ee neveroyatno  trudno,  nuzhny
milliony blagopriyatnyh sochetanij, chtoby ona voznikla,  poetomu  zhizn'  tak
redka vo vselennoj, a, raz vozniknuv, ona neistrebima.  Tak  velik  u  nee
zapas elastichnoj prochnosti. |ti marsianskie kolyuchie shariki  vyderzhivayut  i
kosmicheskij holod, i nepomernuyu zharu! Gotovy hot' sejchas  pereselit'sya  na
druguyu planetu, v druguyu galaktiku, kuda ugodno, ili  zhdat'  milliony  let
doma, poka ne proizojdet chuda i Mars ozhivet. S chelovekom slozhnee.  CHelovek
poyavlyaetsya na planete tol'ko raz. Kak zhal', chto oni ne dozhdalis' nas.
   YA skazal:
   - Vozmozhno, oni eshche uceleli?
   - Kakim obrazom? - odnovremenno sprosili Vashata i Anton.
   - Spyat v anabioze. Mozhet, eshche sohranilsya  krohotnyj  poselok  ili  dazhe
celyj gorod gde-nibud'. Mars velik.
   - Nu net, - skazal Anton. - Nash prilet ne mog ostat'sya nezamechennym pri
takom urovne civilizacii.
   - A mirazhi!  -  voskliknul  Maks.  -  |to  li  ne  signaly,  chto  zhizn'
sushchestvuet.
   - Sushchestvovala, - popravil Vashata. - Vse, na  chto  oni  ukazyvali,  chto
videli Iv s Antonom, okazalos' razvalinami. A vozmozhno, chto eto  rezul'tat
perenapryazheniya, v kotorom my zhivem vse eto vremya.
   Kak vsegda, Vashata byl prav. My  zamolchali.  Dejstvitel'no,  pochemu  my
nahodim tol'ko razvaliny gorodov, sledy irrigacionnyh sooruzhenij, vysohshie
morya, udivitel'nye pamyatniki, fantasticheskuyu utvar', zvuchashchie  plastiny  -
veroyatno, knigi, kotorye my nikogda ne prochtem.
   Dolgo ehali molcha. Tuareg shagal  vperedi,  tochno  sleduya  po  zadannomu
kursu. My ehali v novom napravlenii po Oranzhevoj  pustyne,  po  sovershenno
rovnomu, pribitomu  pesku,  vypolnyaya  namechennuyu  programmu  issledovanij.
Zdes', na severo-zapade ot mertvogo morya,  eshche  pri  posadke  mehanicheskij
kartograf otmetil temnuyu rossyp' ne  to  kamnej,  ne  to,  kak  my  teper'
schitali, razvalin.
   Tuareg oboshel stolby iz oranzhevogo peschanika, pohozhie na  kolonny  -  a
mozhet, eto byli samye nastoyashchie kolonny drevnego hrama,  -  i  opyat'  vzyal
prezhnee napravlenie.
   V shlemofone razdalis' predupreditel'nyj signal i golos Hristo:
   - Nu kak, druz'ya? Vse dvigaetes'?
   - Net, letim, - v ton emu otvetil Anton.
   - Daleko eshche?
   - Kilometra dva.
   - Ne zaderzhivajtes' osobenno. Razvaliny nas uzhe ne osobenno interesuyut.
Da ne zagruzhajte Tuarega. Zinger uzhe zapolnil vse svoi kontejnery.  Berite
tol'ko neobyknovennoe.
   - Zdes' vse neobyknovennoe, - mrachno skazal Anton. - My  chto-to  sovsem
zaelis'. - U Antona poslednie dni chasto portilos'  nastroenie  bez  vsyakoj
vidimoj prichiny.
   - CHto tam podelyvaet Maks? - sprosil ya, chtoby razryadit' obstanovku.
   - Sidel vse tut so mnoj, a minut  pyat'  nazad  ya  ego  poslal  zanyat'sya
proverkoj i dezinfekciej otsekov. Posle vashego otbytiya on obnaruzhil, chto v
ego skafandre  prorosla  kruglaya  kolyuchaya  provoloka.  Prikazal  vybrosit'
skafandr. Vot k chemu privodit narushenie elementarnyh instrukcij!  Tak  chto
proshu vas...
   Razdalsya smeh Maksa - on podslushival:
   - Skafandr ved' tvoj, Hristo. Ty vchera v nem vyhodil porazmyat'sya.
   - Moj! No pozvol'... Kak zhe eto?
   - Zagadki Marsa.
   - Vse ravno, rebyata. Tem bolee nado uho derzhat' vostro. Esli uzh ko  mne
zapolzlo perekati-pole!
   - K nam poka ne zapolzlo, - skazal  Anton  i,  szhalivshis'  nad  Hristo,
dobavil:  -  Ne  bespokojsya,  kep,  my  teper'  stali  zhivymi  paragrafami
kosmicheskih instrukcij. Esli uzh chto sluchitsya, to ne po nashej vine.
   - Ladno, Anton. Kazhetsya, vy pod容zzhaete.  Veterok  usilivaetsya.  CHto-to
temneet vperedi. Da eto Tuareg. A za nim chto-to vrode kuchi kamnej.
   - Priehali, - skazal ya, - ocherednye razvaliny.
   - Ne lez'te pod oblomki dazhe vsled za Tuaregom. Razreshayu  peredvigat'sya
tol'ko v otkrytyh prostranstvah.
   My s Maksom pereglyanulis': dejstvitel'no, vchera  pered  samym  nosom  u
Tuarega ruhnula stena, podnyav oblako pyli, ne osedavshee celyh polchasa.
   "CHerepashka" ostanovilas' u samyh gorodskih vorot, to est' tam, gde  oni
kogda-to stoyali, predstavlyaya  soboj  mnozhestvo  shlyuzovyh  kamer.  Sudya  po
razvalinam, my eshche ne vstrechali takogo bol'shogo goroda. U nego sohranilas'
chast' gigantskogo kupola, sostoyavshego  iz  mnozhestva  vozduhonepronicaemyh
yacheek, napominayushchih soty. Ostatki kupola derzhalis' na odnoj ucelevshej arke
bez podporok, peremahnuvshej cherez vse razvaliny. Ruhnuvshie  arki  i  kupol
pogrebli pod soboj ves' gorod v yuzhnoj ego chasti, na severe kvartaly  domov
pochti vezde uceleli.
   Gorod mog sohranit'sya celikom, esli by ne veter, on "podmyl"  osnovanie
ego, hotya i otlitoe na skal'noj porode. Nam predstoit opredelit',  skol'ko
potrebovalos' tysyacheletij, chtoby veter mog snesti stometrovuyu tolshchu peska,
razrushit' fundament i snova zasypat' rov, a zaodno i razvaliny.
   Tuareg  masterski  prokladyval  dorogu  k   ucelevshej   chasti   goroda.
Arhitektura  stroenij  zdes',  po  metkomu  vyrazheniyu  Antona,  otlichalas'
"pechal'noj pyshnost'yu panteonov". Doma v dva-tri  etazha,  vidimo,  tozhe  iz
litogo kamnya, s ploskimi kryshami, sluzhivshimi mestom  dlya  progulok;  mezhdu
domami cherez ulicy perebrosheny mostiki. Steny domov  bez  izlishestv,  zato
neobyknovenno pyshnyh  rascvetok,  ukrashennyh  ornamentom  i  freskami.  Na
oblicovku sten shla emal' eshche bolee yarkaya, chem  na  samarkandskih  mechetyah,
ona i sejchas mestami svetilas' na zatenennoj storone tusklym  svetom,  kak
starye vitrazhi v  katolicheskih  hramah.  Tol'ko  napraviv  luch  fonarya  na
zolotistuyu stenu, ya zametil, kak stara emal': vsya v beschislennyh treshchinah,
v shcherbinkah.
   Na ulicah sohranivshejsya chasti goroda pochti ne bylo peska  i  mel'chajshej
pyli, kotoruyu podnimaet veter Oranzhevoj pustyni. Pyl'  lezhala  na  porogah
dverej, na uzkih podokonnikah. Dveri  zakryty,  i  dazhe  Tuareg,  kotoromu
Anton prikazal otkryt' dver', ne smog vydavit' ee.
   - Krepko stroili marsianskie tovarishchi! - skazal Vashata.
   - Da, ochen'! - otvetil  Anton.  -  Vot  smotri  sleva,  kakaya  chudesnaya
freska: "Marsiane na  progulke".  Oni  vse  byli  po  dva  metra,  a  etot
sineborodyj, chto derzhit za ruku rebenka, - bolee dvuh.  Zato  oni  ton'she,
dazhe vidno cherez odezhdu, kakie oni tonkie.
   Minovali dom s freskoj i povernuli  na  ochen'  shirokuyu  ulicu  s  dvumya
beskonechnymi domami  po  obe  storony  izlyublennoj  marsianami  fioletovoj
mostovoj.
   - Tut sovsem ni peschinki! - skazal Anton. - Vse delo v  tyage,  ish'  kak
posvistyvaet v shlemofone!
   Vskore my ubedilis', chto delo ne tol'ko v tyage. CHto-to  na  etoj  ulice
ottalkivalo ot mostovoj pyl' i pesok. Anton obrushil gorku  rozovogo  peska
na podokonnike, i pesochnoe oblachko, ne kosnuvshis' dorogi, vzmylo  vverh  i
uneslos' v storonu razvalin.
   Anton posmotrel na menya i s udivleniem skazal:
   - Strannaya doroga. Ona ottalkivaet vse, chto padaet na  nee.  Zamechaesh',
kak po nej legko idti. Smotri, - on  pokazal  nebol'shoj  kameshek,  kotoryj
chem-to emu ponravilsya vozle gorodskoj steny, i brosil ego  na  mostovuyu  -
kamen' ele pritronulsya k plitke i vzvilsya pod samyj kupol.
   YA skazal, chto davno zametil, chto stal namnogo legche, hotya zdes'  i  tak
tyazhest' nevelika.
   - Vpechatlenie takoe, chto mozhno uletet', esli posil'nej ottolknut'sya.
   - Pozhalujsta, bez eksperimentov,  -  skazal  Vashata.  -  Dolgo  vy  eshche
namereny idti po etoj ulice? Eshche raz popytajtes' proniknut' v dom.
   - Eshche nemnozhko, i povernem, - skazal Anton i  pokazal  mne  glazami  na
stenu. Tam  medlenno,  sorazmerno  nashim  shagam,  dvigalsya  zheltyj  kruzhok
velichinoj s metatel'nyj disk.
   YA tozhe davno primetil ego, no prinyal za povtoryayushchuyusya detal' ornamenta.
Pochemu-to ya ne zametil, chto krug dvizhetsya, hotya chuvstvoval,  chto  mne  vse
vremya hochetsya vzglyanut' na etu stenu.
   - Mozhet, solnechnyj zajchik? - sprosil Vashata.
   - Otkuda emu vzyat'sya, solnca ne vidno, - skazal Anton. -  I  fioletovaya
mostovaya, i etot krug svyazany kak-to. Vidish', my stali, i on  ostanovilsya,
a sejchas poplyl. Ty-to ego vidish'? Mozhet, tebe meshaet  kakoe-nibud'  pole,
blokirovka?
   - Nikakoj blokirovki, my vse pochti s  Maksom  vidim.  Vot  teper'  krug
proglyanul skvoz'  pyl',  a  vy  i  pravda  bezhite,  kak  lunatiki.  Mozhet,
signalizaciya? Neuzheli kto ucelel?
   - Vryad li, - otvetil Anton. - Esli kto ucelel, to zachem vse eti fokusy?
Prosto ostatki kakoj-to sistemy  opoveshcheniya.  Takim  sposobom  mozhno  bylo
najti nuzhnuyu kvartiru, nu ponimaete - kod. U  kazhdogo  cheloveka  byl  svoj
kod, svoe pole, esli hotite, i  etot  pribor  reagiroval.  Est'  i  drugoj
variant: krug rasschitan na nochnoe vremya...
   Maks ne dal emu dogovorit':
   - Stranno slyshat' podobnyj lepet. Ty horosho znaesh', kak  osveshchalis'  ih
goroda. Vot i sejchas eshche svetitsya stena, hotya po nej i bezhit vash krug.
   YA zhdal, chto Anton ne polezet za slovom v karman  i  vspyhnet  slovesnaya
perepalka, neredkaya u nas za poslednie dni. No  Anton  otvetil  neobychajno
myagko:
   - Skazhi-ka luchshe, kak tvoi uspehi v bor'be s mestnoj floroj. Pochemu oni
oblyubovali skafandr Hristo?
   - I v moem poyavilsya ekzemplyarchik, v shleme! Kak oni  bystro  podrastayut!
Byli by tol'ko sledy vlagi! Predstavlyaesh', esli  on  nachnet  rasti,  kogda
kostyum nadet!
   - Da, veshch' nepriyatnaya. A kislorod?
   - Neskol'ko zamedlyaet tempy rosta - i tol'ko.
   Mezhdu tem svetyashchijsya krug ostanovilsya nad uglubleniem v stene, po  vidu
u dveri bez ruchki. Neponyatno, kak ona otkryvalas'. Anton  vernul  Tuarega,
kotoryj shel i shel vdol' ulicy, gromyhaya na mostovoj  stal'nymi  podoshvami.
Tuareg vyzhidatel'no ostanovilsya, ustremiv vzglyad  na  stenu  s  zagadochnoj
dver'yu. I my molchali, ne znaya, chto predprinyat'.
   - Pust' Tuareg podnazhmet plechom, - posovetoval Maks, - a sami  otojdite
podal'she.
   - Neudobno,  -  skazal  Vashata.  -  Vrode  nas  priglasili,  a  my,  ne
dozhdavshis', poka hozyaeva nam otkroyut, vzlamyvaem dver'. Podozhdem.
   - Skol'ko? - sprosil Maks. - Skol'ko mozhno zhdat'?
   - Minut desyat'.
   - Nu a esli ne otkroetsya?
   - Lomat' zdes' nichego nel'zya.
   - Pozhaluj, ty prav, Hristo, - vzdohnul Maks, - kak vsegda,  i  tochen  v
svoih suzhdeniyah, kak korabel'nyj hronometr.
   - Iz kotorogo vytyagivayut pruzhinu...
   Slovno  porazmysliv  nemnogo,  krug  spolz  na  dver'   i   ostanovilsya
posredine, zatem plita, sluzhivshaya dver'yu, stala medlenno polzti vpravo,  v
stenu, otkryvaya ugol'no-chernyj proem.
   - Vot  vidite,  -  promolvil  Vashata,  -  nas  priglashayut  vojti.  Net,
postojte! Mozhet, pustit' vpered Tuarega? Ili ne stoit, on tam pol provalit
ili natvorit drugih bed. Posvetite snachala, chto tam.
   Anton i  ya  napravili  v  dver'  reflektory,  i  mgnovenno  dom  vnutri
osvetilsya. My uvideli  mnogogrannyj  holl  s  dver'yu  na  kazhdoj  grani  i
teryavshijsya vdali koridor, svet lilsya zelenovatyj, priyatnyj.
   - Nu chto ya govoril, - ne preminul zametit' Zinger, - dazhe sejchas u  nih
rabotaet osvetitel'naya set'.
   Stranno, no u nas ne bylo straha. Ne  bylo  mysli,  chto  nam  rasstavil
kto-to lovushku, dazhe ne nam, a  komu-to  drugomu,  i  vot  ona  srabotala,
zamanivaya nas.
   - Priglashayut, - skazal Anton, - nado idti, Hristo!
   - Da, da, konechno, -  otvetil  Hristo,  -  idite,  tol'ko  osobenno  ne
zaderzhivajtes'.
   - Pozhalujsta, ne opuskajte svoi teleglaza v zemlyu, to est'  v  Mars,  -
skazal Zinger. - Ne zabyvajte, chto my vhodim v ih pervyj dom!
   - Navernoe, zdes' kakoe-to hranilishche - srabotala avtomatika,  -  skazal
ya, vse zhe s opaskoj delaya pervyj shag.
   I  k  Vashate  nachali  vozvrashchat'sya  ego   vsegdashnyaya   ostorozhnost'   i
blagorazumie.
   - Zahodite, tol'ko ochen' ostorozhno, - skazal on, - chto-to mne ne  ochen'
nravitsya etot dom bez okon,  polzuchij  kruzhok  i  vasha  antigravitacionnaya
ulica. Vse zhe vojdite, tol'ko dolgo ne zaderzhivajtes'. CHut' chto  -  Tuareg
vyruchit. Schitajte, chto vy delaete  ochen'  korotkij  vizit  vezhlivosti,  ne
bol'she. Iv, snachala idi ty. Anton, podozhdi, bud' s Tuaregom nacheku.
   Pozzhe Anton skazal, chto  ego  oburevalo  zhguchee  lyubopytstvo  bez  teni
straha i tol'ko privychka k discipline zastavlyala medlit' u dverej i  zhdat'
razresheniya Vashaty, a ne to on brosilsya by v dom, kak na  pristup.  Ostaviv
Tuarega u poroga, on vse-taki umudrilsya obognat' menya  i  pervym  vojti  v
dom.
   - Vpolne prilichno, - skazal on, obegaya vzglyadom steny, potolok, pol,  -
hozyaeva obladali bezdnoj vkusa, smotri, kakoj ornament, kakie freski,  vot
hotya by na potolke: kaktus ves' v cvetah! Zdes' opyat' devochka s  pesochkom,
kak na amfore! Ona sovsem zhivaya, ulybaetsya, kakie izyashchnye dvizheniya ruk, ee
tel'ca, i kak ona smotrit na nas!
   YA nichego ne videl, krome portreta devochki, on zanimal central'noe mesto
v  vestibyule,  ego  okruzhali   marsianskie   pejzazhi,   vidimo,   v   poru
blagodenstviya. Anton podoshel ko mne, i my vmeste  stali  smotret'  na  eto
chudo. Na zhivom lichike s zolotistoj kozhej vse vremya menyalos' vyrazhenie, ona
zakusyvala tonkie guby, hmurilas', kogda pesok padal ne  tuda,  ulybalas',
prihlopyvaya gorku prozrachnymi ladonyami s zolotymi obodkami vmesto  nogtej.
Ona smotrela skvoz' nas, o chem-to dumaya,  povorachivala  golovu  v  storonu
morya, prislushivalas' k plesku  vody,  k  golosam,  pohozhim  na  melodichnoe
penie.
   - Ni pylinki! - shepnul Anton, oglyadyvayas' teper' s opaskoj,  i  u  menya
holodok pobezhal po spine, chary spali, v serdce prishla trevoga. YA  podumal:
"Mozhet, ujti poskoree otsyuda".  Anton  ponyal  i  zadom  stal  otstupat'  k
porogu. Sdelav paru shagov, on slovno priros  k  polu,  glyadya  na  devochku.
Gde-to v glubine doma  poslyshalis'  myagkie,  netoroplivye  shagi.  YA  videl
skvoz' shlem, kak pobelelo lico Antona, i sam pochuvstvoval strashnuyu suhost'
vo rtu.
   Dver' medlenno, bez shuma zakryla vyhod.  Pervoj  mysl'yu  bylo,  chto  my
popali v zapadnyu,  teper'  nikto  nam  ne  pomozhet.  Tuareg  tshchetno  budet
lomit'sya v bronevuyu plitu, zamenyayushchuyu zdes' dveri.
   - Tak. Ponyatno... - skazal Anton.
   - Dumaesh', vlipli?
   - Eshche kak...
   - CHto u vas stryaslos'? My vas ne vidim!  CHto  molchite?  -  vzvolnovanno
sprosil Vashata.
   YA s trudom povernul sheyu i uvidel marsianina. Tochno on soshel  s  freski,
takoj zhe vysokij, izyashchnyj, dlinnorukij, s vytyanutym licom i ogromnymi, kak
u devochki, glazami. On shel netoroplivoj  i  skol'zyashchej  pohodkoj,  otkinuv
golovu, prizhav ruki k tulovishchu.
   - CHto sluchilos'? - kriknul Vashata. - Da otvechajte zhe!
   - Zdes' zhivut, - prohripel Anton, - zdes' lyudi...
   - Marsianin! On idet k nam! - YA ne uznal svoego golosa.
   Vmesto otveta Vashata i Zinger chasto zadyshali v mikrofon, nakonec Vashata
skazal:
   - Vrete, cherti. Nu razve mozhno tak...
   - On uzhe blizko! Podhodit! - kriknul Anton.
   V mikrofone opyat' poslyshalos' chastoe dyhanie nashih tovarishchej.
   Marsianin ostanovilsya v desyati shagah ot nas, razvel pered soboj ruki, i
my uslyshali ego  pevuchij  golos,  krasivyj  i  pechal'nyj.  Lico  ego  bylo
nepodvizhno, tol'ko chut' priotkryvalsya malen'kij  tonkogubyj  rot.  On  byl
lys. Golova i lico cveta  tusklogo  zolota.  Na  shirokuyu  grud'  nispadala
roskoshnaya assirijskaya boroda cveta voronova kryla,  vsya  v  zavitkah.  Nos
tonkij, dlinnyj, s tupym koncom,  bez  nozdrej.  Ushnyh  rakovin  ne  bylo.
Kostyum takoj zhe, kak na freskah, - takie figury  obyknovenno  izobrazhayutsya
na zadnem plane -  oblegayushchij,  seryj,  s  zheltymi  prodol'nymi  polosami.
Stupni nog dlinnye. Na nogah krasnye tufli  ili  chto-to  v  etom  rode.  V
pervye mgnoven'ya ya eshche obratil vnimanie na kisti ruk - suhie,  s  chetyr'mya
pal'cami.
   My s Antonom rasklanyalis', naskol'ko pozvolyali zhestkie skafandry.
   Anton skazal cherez rupor v shleme:
   - My, lyudi Zemli, privetstvuem vas!
   Maks prosheptal:
   - Brat'ya! Brat'ya po razumu!
   - Da, brat'ya po razumu, - povtoril Anton.
   V otvet marsianin  propel  korotkuyu  frazu  i  povel  rukoj  v  storonu
koridora.
   - Nas priglashayut! - gromko, uzhe neskol'ko  opravivshis'  ot  potryaseniya,
skazal Anton.
   - Nado idti, - skazal  Vashata,  -  sudya  po  vsemu,  on  horosho  k  nam
nastroen. Da pribav'te zvuk: ploho slyshim. Vot i otlichno, opyat'  poyavilas'
vidimost'.
   - Simpatichnyj! - skazal Maks. - Kakaya osanka! Pochemu on ran'she  ne  dal
znat'?
   - Tishe, Maks. Vse vyyasnitsya, i perestan' tiskat' moe plecho.
   - Izvini, Hristo...
   Marsianin  otstupil  v  storonu,  ustupaya  nam  dorogu,  chto-to  skazal
neponyatnoe, no po tonu dobrozhelatel'noe, zatem  bystro  peregnal  i  poshel
vperedi ne oglyadyvayas'.
   - U nego tretij glaz! - prosheptal Anton. - Smotri, na zatylke.
   Za nami vnimatel'no nablyudal etot glaz.
   Po obe storony koridora nahodilis' dveri, zakrytye i otkrytye.  Komnaty
byli pusty, tol'ko po stenam za  prozrachnymi  steklami  vidnelis'  sosudy,
napominayushchie kolby i retorty,  pribory  iz  prichudlivo  perevityh  trubok,
temnye futlyary.
   - Vidno, my popali v nauchnoe uchrezhdenie,  -  skazal  Anton,  -  po  obe
storony koridora laboratorii ili hranilishcha reaktivov i priborov.
   - Horosho, horosho, - skazal Vashata, - tol'ko vy ne zamykajtes'  v  sebe,
peredavajte vse, chto vidite, a to opyat' pobezhali polosy po ekranu.
   -  Eshche  odin  marsianin!  Ochen'  pohozhij  na  pervogo,  tol'ko   kostyum
temno-palevyj, tozhe v polosku.
   - A u pervogo? - sprosil Maks.
   - Ne perebivaj! - ostanovil Vashata. - Prodolzhaj, Anton!
   - |tot v zheltyh tuflyah, boroda ryzhaya. V rukah luchevoj pistolet...
   Vtoroj  marsianin  stoyal  v  dveryah  laboratorii,  kogda   my   s   nim
poravnyalis', on tozhe propel dlinnuyu frazu i povel pistoletom, celyas' nam v
grud'.
   Promyamliv chto-to v otvet, my nevol'no podalis' k protivopolozhnoj  stene
i uskorili shag.
   Kommentiruya etot epizod, Anton skazal:
   - |to ohrana. Voin. Tozhe s tremya glazami.
   My vse idem po koridoru. Pol rozovogo cveta s  fioletovym  otlivom  ili
fioletovyj s rozovym. V glazah vse putaetsya. Steny neobyknovennoj krasoty!
Rospis'! Sceny iz zhizni marsian: doma, na progulke,  sozercanie  nebesnogo
svoda... Shema Solnechnoj sistemy... Vse planety i nasha  Zemlya!..  Zavod!..
Ili  laboratoriya...  Net,  zavod...  Gigantskaya  kletka...  Poshel  nauchnyj
razdel, chistaya gistologiya... Zdes'  nado  pohodit',  chtoby  razobrat'sya...
Vperedi eshche odin iz ohrany. Bez borody. Tozhe s pistoletom. Vodit po stene.
Steny svetleyut.
   - Da u nego pylesos! - sovsem veselo voskliknul Anton. -  Dejstvuet  na
kakom-to neponyatnom principe.  |tot  tovarishch  dazhe  ne  oglyanulsya.  Sil'no
smahivaet na robota!
   - Uborka v vashu chest', - skazal Zinger.
   Anton sprosil menya:
   - Ty ne nahodish',  chto  i  nash  gid,  i  tot  strogo  derzhatsya,  kak-to
skovanno. Ili ottogo, chto stol'ko  let  prolezhali  v  anabioze  i  eshche  ne
razmyalis', ili...
   - Dumaesh', tozhe roboty?
   U menya davno mel'kala  takaya  mysl'  i  gasla  pod  naplyvom  neobychnyh
vpechatlenij, ya otgonyal ee. Mne ne hotelos' rasstavat'sya s illyuziej, chto my
nakonec vstretili zhivyh lyudej; vse vremya my hoteli  etogo,  zhdali,  i  vot
nakonec,  kogda  uvideli,  uslyshali  ih  rech',  tak  pohozhuyu  na  zvuchanie
reshetchatyh plastin, prihoditsya  otkazyvat'sya  ot  mysli,  chto  pered  nami
nastoyashchie lyudi. Anton prav - dvizheniya u chernoborodogo  chereschur  skovanny,
shag slishkom razmeren. Pohozhih s vidu robotov my nahodili v musornoj  kuche,
i nedavno Tuareg vykopal  pryamo  v  pustyne  sovershenno  celyj  ekzemplyar.
Konechno, nam trudno bylo sravnivat'.  Nashi  hozyaeva,  po  vsej  vidimosti,
prinadlezhali  k  vysshemu  razryadu   dumayushchih   chelovekoobraznyh   sushchestv,
nadelennyh  vysochajshim  intellektom.   Nad   etim   sejchas   b'yutsya   nashi
kibernetiki, i Tuareg daleko  ne  poslednij  obrazec.  Na  freskah  roboty
izobrazhalis' na  zadnem  plane,  v  neskol'ko  uslovnoj  manere,  hotya  po
vneshnemu vidu eti sushchestva nichem ne otlichalis' ot lyudej, krome kostyuma, da
eshche pochti vsegda izobrazhalis' za kakim-nibud' podsobnym  zanyatiem.  My  ih
schitali rabami ili lyud'mi nizshej kasty, "normal'nye"  marsiane  ne  lyubili
otyagoshchat'  sebya  fizicheskim  trudom,  po  krajnej  mere,   izobrazitel'noe
iskusstvo ne otrazhalo takogo roda ih deyatel'nosti.
   Anton skazal:
   - Sovershenno razumnye sushchestva. Mozhet, eto  kiborgi?  Oni  pomogut  nam
najti klyuch ko vsemu, my smozhem ponyat' ih yazyk, i togda mnogoe proyasnitsya.
   Vashata trevozhno sprosil:
   - CHto vy tam opyat' shepchetes'? Anton! Ty pochemu molchish'?
   - Tak, posoveshchalis'. Vidno, my popali k robotam.  Oni  ostalis'  vmesto
marsian. Civilizaciya robotov!
   - Delo v tom, chto zdes' pochti net vozduha i temperatura sto desyat' nizhe
nulya! YA kak-to vnachale ne obratil na eto vnimaniya! Posmotreli by vy, kakaya
zdes' chistota! Tol'ko roboty sposobny stol'ko vremeni vtyagivat' pylesosami
pyl'. Nu i vse somneniya ischezli...
   - Nu horosho, horosho, - skazal Vashata. - Dolgo vy eshche budete idti?
   - Kazhetsya, net. Da vy  ne  bojtes'.  Prosto  nas  znakomyat  s  kakim-to
nauchnym uchrezhdeniem. Navernoe, nauchno-issledovatel'skim institutom. Sprava
i sleva vse dveri raskryty, komnaty stali eshche bol'she. Vezde  chto-to  vrode
sejfov, neponyatnoe oborudovanie, ochen' original'no oformlennoe. Svernuli v
zal. Dal'she tupik, stena krasnogo cveta. Zal  ogromnyj,  s  ochen'  vysokim
potolkom, potolok fioletovyj, kak nebo, i na nem goryat sozvezdiya. Dvizhutsya
planety.
   - Kakie planety? - sprosil Maks. - Zemli ne vidno?
   - Pomolchi, Maks! - ostanovil Vashata. - CHto eshche u vas tam?
   - Posredine bol'shoj, ochen' bol'shoj chernyj cilindr. Vdol'  sten  tyanetsya
chernaya panel' s mnozhestvom priborov. Vozle nih chelovek dvadcat' robotov.
   - CHelovek? - sprosil Maks.
   - Ne pridirajsya... Glavnyj, hozyain ili direktor, predlagaet nam sest'.
   - Sadites'! - razreshil Vashata i sprosil: - CHto eshche v vashem zale?
   - Nichego! Dazhe steny bez rospisi, tol'ko priyatnoj raskraski, ne  pojmu,
kakogo cveta; gde net paneli, mnogo nish - navernoe, tam  vydvizhnye  dveri.
Protiv nas kak budto net steny, tak inogda kazhetsya. Ona to othodit kuda-to
i vdrug priblizhaetsya.
   - |kran! - skazal ya, sam ne znaya, otkuda takaya uverennost'. My  seli  v
udobnye myagkie kresla, kak u nas na  korable.  Oni  poyavilis'  kak  iz-pod
pola, a mozhet byt', stoyali vozle chernogo cilindra, da my ih  ne  zametili,
hotya trudno bylo ih ne zametit': oni oranzhevye.
   Togda my prosto ne zadumyvalis' nad etim, propuskali  takie  pustyakovye
melochi po sravneniyu s tem, chto my uzhe videli i chto ispytyvali sejchas. Menya
vse vremya ne pokidalo oshchushchenie, chto peredo mnoyu zhivoj  marsianin.  CHto  zh,
chto u nego skovannye dvizheniya, pust' v pomeshchenii net kisloroda  i  strashno
nizkaya temperatura.  A  chto  my  znaem  o  marsianah?  Mozhet,  oni  dyshali
uglekislym gazom i ne boyalis' holoda? YA  ochen'  yasno  pomnyu  eti  bredovye
mysli i peredayu ih sejchas, chtoby ponyatnej bylo nashe dushevnoe sostoyanie.





   CHernoborodyj vse vremya nahodilsya  vozle  nas,  izdavaya  pevuchie  zvuki,
dejstvuyushchie uspokaivayushche na nashi  vzvinchennye  nervy.  On  stoyal  licom  k
stene, drozhashchej, kak vozduh nad  pashnej  v  zharkij  den'.  My  tozhe  stali
glyadet' na stenu, i ya pochuvstvoval nervnuyu drozh'.  Anton  tozhe  chuvstvoval
sebya ne luchshe: slyshalos' ego chastoe dyhanie.
   Zinger umolyayushche sprosil:
   - Nu chto? CHto tam u vas? CHto vy tol'ko sopite nosami?
   Anton otvetil hriplym golosom:
   - Iv prav. |to ekran. My smotrim na sero-rozovuyu stenu,  za  nej  budto
chto-to namechaetsya, chto-to prosvechivaet. Da, da!
   My videli oblachnoe nebo. Teper' raskrylas' panorama s vysoty tysyachi,  a
mozhet, dvuh tysyach metrov. Zdes' ne  na  Zemle,  trudno  opredelit'  tochno.
Perspektiva pustyni, gorizont slegka razmyt,  vidimost'  porazitel'naya!  V
centre panoramy gorod - vernee, kolossal'nyj kupol, sverkayushchij na  solnce,
on raznocvetnyj, vylozhennyj plitkami cvetnogo stekla ili plastikom. K nemu
vedet kanal. Neskol'ko dorog, obsazhennyh burym i golubym  kustarnikom.  Po
kanalu  dvizhutsya  korabli,  te,  chto  my  videli  na  freskah,  v  vozduhe
letatel'nye apparaty, neskol'ko shtuk. Po doroge idut zakrytye mashiny. I  k
gorodu, i ot goroda. U  nih  net  pravil  dvizheniya  na  dorogah:  dvizhutsya
haotichno, lob v lob, no ne stalkivayutsya. "Murav'inaya sistema". Navernoe, u
mashin programmnoe upravlenie,  kak  u  nashej  "CHerepashki"  s  "nedremlyushchim
okom". Idut na ogromnyh skorostyah,  uvertyvayas'  drug  ot  druga.  No  vot
vtoraya doroga, tam normal'noe, levoputnoe  dvizhenie,  skorost'  kilometrov
trista!
   - Pervaya progulochnaya doroga, - skazal ya tonom gida, - vtoraya -  delovaya
mezhdugorodnaya svyaz'.
   - Ty otkuda znaesh'? - sprosil Maks.
   - Znayu, - otvetil ya, sam divyas' svoej uverennosti.
   - Tak ono i est', - podderzhal  menya  Anton.  -  Ih  zabavlyalo  oshchushchenie
opasnosti. No vot katastrofa! Stolknulos' neskol'ko  mashin.  Vse  dvizhenie
ostanovilos'. K mestu  proisshestviya  opuskaetsya  planetolet.  Vilyaya  sredi
mashin, mchitsya kareta  "skoroj  pomoshchi",  chernaya,  s  krasnymi  prodol'nymi
polosami. Uvozyat postradavshih ne v gorod - kuda-to  dal'she,  za  gorizont.
Oblomki podnimaet planetolet i tashchit na svalku. |to  tot  samyj  gorod,  v
kotorom my nahodimsya sejchas!
   - Sovershenno  verno,  -  podtverdil  teper'  ya.  -  Tot  samyj.  -  Mne
muchitel'no zahotelos' rasskazat' vse, chto ya vdrug uznal o gorode  i  zhizni
marsian. Pravda, eti svedeniya postupili mne  v  golovu  kak-to  otryvochno,
vrode bestolkovogo konspekta, koe-chto bylo nerazborchivo,  neponyatno,  yavno
ne te slova, iskazhavshie smysl. YA, zapinayas',  stal  vykrikivat',  kak  nash
kommentator Ivan Potehin na sostyazanii figuristov:
   - My nablyudaem zhizn' marsian  v  period  upadka,  kogda  uzhe  pochti  ne
ostalos' rastitel'nosti, rastracheny zapasy kisloroda, vody,  Vechno  Idushchie
zhili v "zakrytyh gorodah". (YA vpervye nazval tak marsian, slovno  vspomniv
ob etom.) V  dal'nejshem  kino  "pryamogo  souchastiya"  poznakomit  vas  (mne
kazalos', chto ya vse znayu) s drugimi storonami zhizni Vechno  Idushchih.  V  etu
epohu zakata ne stalo novyh idej,  dvigayushchih  vpered  obshchestvo,  vse  bylo
dostignuto, vse zhelaniya ispolneny. Ostalas' neutolimaya zhazhda  razvlechenij,
ot  samyh  izyskannyh  do  samyh  grubyh.  Znachitel'naya   chast'   obshchestva
zanimalas' poiskami vse novyh i novyh ne ispytannyh  eshche  oshchushchenij.  Igra,
kotoruyu vy nablyudaete, nazyvaetsya "Odinochnaya progulka".  V  nej  uchastvuet
neskol'ko chelovek. Zaklyuchalas' ona v tom, chto u odnoj iz  mashin  "dorozhnyj
regulyator" vyklyuchal upravlenie. U kakoj - nikto ne znal. Ne  bespokojtes',
nichego   osobennogo   ne   proishodilo,   voditelyu   obespechivali    pochti
stoprocentnuyu bezopasnost'. Lomalis' tol'ko  korpusa  mashin.  "Schastlivec"
ostavalsya  zhiv.  V  dannom  "sostyazanii"  po  nepredvidennoj   sluchajnosti
(veroyatnost' nichtozhno mala) postradal odin iz uchastnikov igry, ego  uvezli
v centr regeneracii, gde emu zamenyat glaz i nogu.
   Vashata skazal, sderzhivayas', chtoby ne pokazat' svoego volneniya:
   - Uspokojsya, Iv,  i  ty,  Anton.  Nu  chto  razvolnovalis'  tak!  Vy  ne
improvizirujte, soobshchajte nam tol'ko to, chto vidite.
   Maks pryamo vskipel:
   - Kakuyu chush' oni nesut. Hot' zapis' stiraj. Nu kak mozhno govorit' takoe
o lyudyah s takim urovnem  razvitiya.  CHto  eto,  amerikanskie  avtomobil'nye
gonki! Da eshche tak skverno organizovannye. Uveren, chto vy propustili  samoe
glavnoe za etoj boltovnej...
   - Da, rebyata, domysly ostav'te do vechera, - skazal Vashata.
   - CHto? - Anton azh podprygnul v kresle. - Iv, ty slyshal? CHto oni  znayut,
sidya v svoem futlyare!
   - Absolyutno nichego!
   - Tak budem molchat', kak marsianskie sfinksy.
   - Budem, Anton!
   - Gde vy obnaruzhili sfinksov? - zaiskivayushche sprosil Maks.
   - Hvatit! - skazal Vashata. - Pribav'te vyhod kisloroda.
   - Net, vy sebe pribav'te! - otvetil ya i pochuvstvoval,  chto  krasneyu  ot
styda.
   - Pravil'no! - obradovanno skazal Anton. -  Pribav'te  i  kisloroda,  i
azota... - On pomolchal, zatem sprosil: - O chem eto my sporim?
   - Ne bylo nikakogo spora, - skazal Vashata, - derzhite sebya v rukah.  CHto
tam u vas?
   Anton otvetil:
   - Kakaya-to mut' po vsemu ekranu. Ili opyat' oblaka! Bratcy! Da my letim!
   - S nimi chto-to tvoritsya, - prosheptal Maks, - pust' luchshe vozvrashchayutsya.
   Dejstvitel'no, my leteli, sudorozhno uhvativshis' za podlokotniki kresel.
Pod  nami  proplyvala  pestraya  ravnina,  razgraflennaya  set'yu  kanalov  s
zerkalami vodohranilishch, nad gorodami ne bylo kupolov. Ih bylo  mnogo.  Oni
tyanulis' na mnogie kilometry po beregam ozer i kanalov.
   - Polya i lesa! - voskliknul Anton. - YA sovsem ne vizhu  pustyn'!  A  ty,
Iv?
   I ya ne  videl  pustyn'.  Solnce  stoyalo  nad  golovoj:  my  leteli  nad
ekvatorial'noj zonoj, ono pripekalo dovol'no sil'no i bylo mnogo yarche, chem
sejchas. Voshodyashchie potoki vozduha myagko pokachivali nas,  oshchushchalsya  terpkij
zapah nevidannyh rastenij.
   Anton skazal:
   - ZHili oni zdorovo. Vse zaseyano.  My  popali  v  epohu,  kogda  eshche  ne
izgotovlyali iskusstvennoj pishchi. Pejzazh pohozh na egipetskij.
   YA soglasilsya s nim,  chto  set'  kanalov,  polya  mezhdu  nimi  napominayut
egipetskie, no tol'ko pri beglom vzglyade, zdes' ne bylo zemnoj  teploty  v
pejzazhe, ne tot risunok orositel'noj seti, inye kraski polej, inye goroda,
poselki. Ved' my na Marse!
   Nash strannyj marsianin ischez. Inogda sboku povisala avietka  i  na  nas
smotreli  iz-za  prozrachnyh  stenok  kabiny  bol'sheglazye  sushchestva,   vse
kazalis' odnogo vozrasta, ne bylo sovershenno detej. Ne zametili my ih i na
sushe, na ulicah gorodov, kogda nas spustili nizhe  i  my  leteli,  edva  ne
kasayas' krysh domov. V tu poru marsiane eshche  predpochitali  peredvigat'sya  s
pomoshch'yu sobstvennyh nog. Oni speshili po ulicam, vidny byli  gruppy  lyudej,
razgovarivavshih i pri etom vozdevavshih  ruki  k  nebu.  Vpervye  uvidev  s
desyatok marsian s vozdetymi k nebu rukami, Anton skazal:
   - Smotri! Bandit, von tot, chto podhodit k nim ne sprava, a sleva,  idet
cherez ploshchad', pryamo kradetsya,  u  nego  neobyknovenno  shirokie  plechi,  v
chernoj nakidke, v rukah luchevoj pistolet!
   - Otkuda ty vzyal, - sprosil Maks. -  CHto  za  pistolet?  Banditizm  pri
takom urovne civilizacii? Dnem, u vseh na vidu. Hotya...
   SHirokoplechij podoshel pohodkoj tancora v balete k gruppe muzhchin i  takzhe
vozdel ruki k nebu.
   Vashata skazal:
   - Privetstvie! Manera vesti muzhskoj razgovor.
   - Konechno, obychnoe privetstvie, kak nashe rukopozhatie ili kasanie nosami
u tibetcev, - zaklyuchil Maks Zinger.
   Skoro my uzhe zabyli ob etom strannom obychae, zahlestnutye lavinoj novyh
vpechatlenij.  Arhitektura,  sozdannaya  genial'nymi   zodchimi,   planirovka
gorodov, rasteniya, letatel'nye apparaty, i glavnoe - lyudi privlekali  nas.
Hotelos' sprygnut' s kresel na  ulicu,  podnyat'  ruki,  potryasti  kistyami,
zatem pozhat' po-zemnomu, rassprosit', kak i chto...
   Porazhalo  raznoobrazie  v  odezhde.   Vposledstvii,   kogda   my   nashli
marsianskie zapisi, to uvideli, kak sozdavalas' odezhda dlya kazhdogo vremeni
sutok, dlya  delovyh  vstrech,  zanyatij,  progulok,  razmyshlenij.  Osobennoj
izobretatel'nost'yu blistali zhenshchiny.
   ZHenshchiny ne byli tak ekspansivny, kak muzhchiny, ne sobiralis' gruppami na
ulicah, a esli ostanavlivalis' pri  vstreche,  to  ochen'  nenadolgo,  i  ne
vozdevali ruk k nebu. Oni hodili v  odeyaniyah  nezhnejshih,  nezemnyh  tonov.
Sejchas, kogda izdany al'bomy marsianskih  fasonov,  vzyatye  na  vooruzhenie
zemnymi kostyumerami, vy ubedites', kak trudno peredat' slovami,  naprimer,
kostyum dlya poezdki na  Velikij  kanal,  sostoyashchij  bolee  chem  iz  trehsot
detalej, ili kostyum dlya razmyshlenij  v  vechernie  chasy,  ne  govorya  uzh  o
naryadah dlya paradnyh priemov ili  izgotovlennyh  dlya  karnavalov  v  chest'
Velikogo protivostoyaniya.
   Muzhchiny nosili oblegayushchie kostyumy, sudya po vsemu,  v  nih  podkachivalsya
vozduh, potomu chto vstrechalis'  shchegoli  s  nepomerno  shirokimi  plechami  i
tonkoj taliej, drugie - tolstye, pochti sharoobraznye, ili v vide  razlichnyh
geometricheskih figur. No takie popadalis' ne osobenno chasto, osnovnoj  tip
- vysokie, shirokoplechie, tonkonogie. U zhenshchin,  vidimo,  izyashchestvo  figur,
modnaya uglovatost' tozhe dostigalis' ne bez pomoshchi tehnicheskih priemov.
   CHto-to neulovimoe rodnilo nas s etim neponyatnym narodom,  i  ne  tol'ko
shozhest' ochertanij tela, a glavnoe - duhovnaya obshchnost'.
   - Nu konechno zhe, - skazal Anton, ponyav, o chem ya dumayu, - u  menya  takoe
oshchushchenie davno, mne dazhe kazhetsya, ya znayu, o chem oni  sejchas  govoryat.  Von
tot gigant, on obsuzhdaet kakuyu-to problemu, svyazannuyu s kosmosom,  vidish',
pokazyvaet na nebo.
   ...Iz-za gorizonta vyplyl Fobos, pohozhij na ploho obrabotannyj kamennyj
topor, on zametno priblizhalsya, i kazalos', chto nam s nim ne razminut'sya.
   Vnachale puteshestvie protekalo v polnoj  tishine,  zatem  hlynuli  zvuki:
pevuchij govor, shum vody na plotinah, svist vetra. My zabyli pro  Vashatu  i
Zingera. No skoro oni napomnili  o  sebe,  poyavivshis'  ryadom  v  takih  zhe
oranzhevyh kreslah.
   Vashata skazal:
   - Polnaya fantasmagoriya! Neponyatno, kak oni eto delayut?
   Zinger  molchal,  glyadya  vniz:  my  leteli  nad  vodohranilishchem,  i   na
golubovato-fioletovoj  vode  vidnelos'  mnozhestvo  sudov  s  neobyknovenno
vysokimi machtami, i raznocvetnymi, nepomerno bol'shimi parusami.
   - Gonki! - skazal Vashata. - Vse-taki chto s nami tvoritsya? CHto eto...
   YA ne uslyshal konca frazy. My  opyat'  ochutilis'  v  zale  vozle  chernogo
cilindra, v oranzhevyh kreslah pered gigantskim pustym  ekranom.  Vashata  i
Zinger ischezli. Marsianin skazal po-russki:
   - Seans prekrashchen. Posle eshche. Ochen', bolee vazhnoe.
   Slova on proiznosil neobyknovenno pravil'no, tembr golosa  byl  teplyj,
druzhestvennyj. Nesmotrya na vse potryaseniya za poslednie chasy, eto sushchestvo,
zagovorivshee po-russki, bukval'no oshelomilo nas. Navernoe, sekund tridcat'
my molchali,  glupovato  ulybayas'.  Dolzhno  byt',  marsianin  razobralsya  v
sumbure nashih myslej i skazal:
   - Da, uzhe nauchilsya, ponyal princip myshleniya. Ranee ya slushal i  peredaval
volnovye signaly v obrazah. Tol'ko podhodil  k  razgadke.  Teper'  obshchenie
dalo mnogo, tol'ko nedostatochno dlya polnogo ponimaniya.  Govorite,  dumajte
bystro, nauchus' mgnovenno. Neobhodimo tol'ko polnoe ponimanie.
   Anton ostanovilsya, porazhennyj: na ekrane  voznik  neobyknovenno  chetkij
snimok nashej planety, goluboj, teploj, v mantii  oblakov,  mezhdu  kotorymi
proglyadyvala sin' okeanov i kontury Afriki.
   Marsianin skazal:
   - My znaem. My zhdali. Dolgo. Ochen'...
   V shleme zagudel vzvolnovannyj golos Vashaty:
   - Iv, Anton!.. Kto s vami sejchas razgovarivaet?
   - Vse v poryadke, Hristo, - otvetil Anton. - |to nash drug marsianin. Kak
vidish', on nachal govorit' po-russki.
   - Opyat' fokusy? - skazal Vashata.
   - Kakie fokusy? - vozmutilsya Maks. - Kak ty ne ponimaesh',  my  v  sfere
drugih ponyatij, drugoj kul'tury; mozhet byt', popadaem v drugoe izmerenie!
   - Postoj, Maks. Rebyata! Vse zhe kto on? Ne mozhet byt',  chtoby...  kakaya,
vy skazali, u vas tam temperatura i sostav vozduha?
   - Minus sto desyat' i pochti chistyj uglekislyj gaz, - otvetil Anton.
   - Vot vidite... - proronil Vashata.
   - CHto zhe zdes' osobennogo!  -  v  golose  Maksa  poslyshalos'  iskrennee
vozmushchenie. - Tak zavershilas'  ih  civilizaciya.  Vse  mysli,  sposobnosti,
znaniya marsian skoncentrirovany v kopii iskusstvennogo  mozga.  On  i  eshche
nekotorye  ostalis'  v  etom  "Holodnom  dome".  Oni  poslednie  hraniteli
vsego...
   - CHego vsego? - sprosil Vashata.
   - Nu, chto ostalos'. Neuzheli ne ponimaesh', chto delo zashlo v tupik.
   Hozyain "Holodnogo doma" nemedlenno otvetil:
   - Tupik - neponyatno.  Iskusstvennyj  mozg  -  ponyatno.  YA  kopiya  Vechno
Idushchih. YA  ostavlen  zhdat'.  Ispolnit'  missiyu.  Velikuyu  Missiyu.  My  vas
zhdali...
   On poshel  iz  zala,  roboty  u  paneli  povernulis'  k  nam  licom,  ih
glaza-okulyary mrachno sverkali. I v  to  zhe  vremya  nam  ne  bylo  strashno.
Naprotiv, nas ohvatilo polnoe spokojstvie,  druzhelyubie  k  etim  sozdaniyam
marsianskogo geniya.
   YA podumal:
   "Kakaya missiya u etogo "assirijca"? Zachem oni nas  zhdali?  Vse-taki  gde
my? CHto eto za stroenie? CHto v chernom cilindre? Iz chego on sdelan?"
   Ne povorachivaya golovy, tol'ko vperiv v nas svoj tretij glaz na zatylke,
eto sushchestvo skazalo:
   - Skoro budete znat' vse. Nedostaet zapasa ponyatij.
   - No vy ochen' horosho govorite  po-russki,  -  skazal  Anton.  -  Prosto
udivitel'no.
   -  Ne  sootvetstvuet  dejstvitel'nosti.  Kazhushcheesya  vpechatlenie.  Zapas
ponyatij nichtozhen.
   YA staralsya ne dumat', sosredotochiv vnimanie na stennyh freskah.  Sejchas
sprava my prohodili mimo ogromnoj kartiny: na fone  Mlechnogo  Puti  mchalsya
kosmicheskij korabl', po forme napominayushchij mantu.
   - Manta? - sprosil nash sputnik.
   YA ob座asnil.
   On skazal:
   - Mlechnyj Put' - ponyatno. Vechno Idushchie  nazyvali  inache  eto  skoplenie
zvezd. - On propel dlinnuyu, neponyatnuyu frazu i tut zhe perevel:  -  Bol'shoe
koleso.
   YA podumal: "On chitaet u nas ne tol'ko v soznanii, no gde-to  glubzhe,  o
kolese u nas i rechi ne bylo".
   - Oborot nazad u "CHerepashki" zaelo  koleso,  nabilsya  pesok,  -  skazal
marsianin. YAzyk ne povorachivalsya nazvat' ego robotom.
   On provodil nas do poroga. My poproshchalis'.
   - Eshche budem vmeste, - skazal on, - neobhodimo byt' vmeste. - Vidimo,  u
nego dejstvitel'no  ne  hvatalo  slov,  i  on  vtoroj  raz  skazal  chto-to
po-marsianski. I nam pokazalos', chto my ponyali ego.
   Anton na eto otvetil:
   - S vashimi  sposobnostyami  vy  ochen'  skoro  v  sovershenstve  ovladeete
yazykom. I soobshchite poruchenie Vechno Idushchih.
   -  Skoro.  My  dolzhny  byt'  vmeste.  -  I  on   dobavil   eshche   chto-to
po-marsianski. Mne opyat'  pokazalos',  chto  ya  ponyal  ego:  on  zhelal  nam
schastlivogo puti i obeshchal skoro vstretit'sya s nami.
   - Segodnya prodolzhim obmen informaciej. - On neozhidanno gladko  postroil
frazu: - Kogda spadet nervnoe napryazhenie.
   - Pozhalujsta, budem rady, - otvetil Anton. - Tol'ko, k sozhaleniyu, my ne
mozhem vas priglasit' k sebe na korabl'.
   - Mozhno, - skazal on, - mozhno. Uvidimsya.
   - Zdes' dejstvitel'no vse mozhno, - skazal Vashata, - vse-taki  ugovorite
ego ostat'sya. Naznach'te vremya, dopustim, zavtra v desyat'  utra  ili  kogda
emu budet ugodno.
   - Zavtra tozhe. I segodnya tozhe, - otvetil nash nesgovorchivyj hozyain.
   - Nu kak zhe my uvidimsya? - sprosil Anton. - My budem tam, a vy zdes'?
   - Legko ustranimo. Vashata, Maks zhdut. Do skoroj vstrechi! - V ego slovah
slyshalas' yavnaya ironiya.  I  vse-taki  gde  on  slyshal  eto  -  "do  skoroj
vstrechi"?
   Poskripyvaya, zakrylas' za nami dver'. My ochutilis' na ulice v kromeshnoj
temnote. Veter stih. Stranno bylo videt' v etom chuzhom mire znakomye zemnye
sozvezdiya.
   Na dveryah opyat' poyavilos' zheltoe svetyashcheesya pyatno i  poplylo,  ukazyvaya
put' k "CHerepashke".
   - Ko vsemu on eshche i  paren'  ne  bez  yumora,  -  skazal  Maks.  -  Ved'
prekrasno znaet, chto k nam na  korabl'  ne  proniknut',  hotya  neploho  by
prinyat' ego i rassprosit' v domashnej obstanovke.
   - Delo ser'eznoe, - skazal Vashata, - ssorit'sya s nim  nel'zya.  Esli  on
vse-taki  poyavitsya  vozle  "Zemli",  to   nado   budet   ochen'   delikatno
rastolkovat' emu, chto my beskonechno rady, no poka ne gotovy k priemu.
   - Dejstvitel'no, rebyata, - opyat' zagudel golos  Maksa  v  naushnikah,  -
neuzheli nikto iz vas ne  dogadalsya  skazat'  emu,  chto  on  mozhet  zanesti
nezhelatel'nuyu floru i  faunu!  I  teper'  vdrug  on  poyavitsya  s  otvetnym
vizitom,  a  my  -  izvinite,  hozyaeva  ne  prinimayut.   Nichego   sebe   -
gostepriimstvo.
   - Vot ty emu togda i ob座asnish', pochemu k nam nel'zya, - skazal Anton.
   - On pojmet, - skazal Vashata. - Dolzhen ponyat'.  Gonite  "CHerepashku"!  A
esli  pozhaluet  Artakserks,  to  Maks  dejstvitel'no  vstupit  s   nim   v
diplomaticheskie peregovory.
   - Nu net, - skazal Maks, - ya gotovlyu  pyshnyj  prazdnichnyj  uzhin.  Ved',
druz'ya, svershilos' umopomrachitel'noe otkrytie! Da zdravstvuet Artakserks!
   S teh por robot-marsianin  poluchil  imya.  Dejstvitel'no,  svoej  pyshnoj
borodoj i aristokraticheskim licom on napominal persidskogo vladyku. Dal'she
etogo nasha fantaziya ne poshla. Skoro my stali zvat' ego prosto Artom.





   Vklyuchiv na vsyakij sluchaj ekrany,  my  seli  za  nash  "pyshnyj"  uzhin  iz
razogretyh konservov, salata i ananasov. Art ne poyavlyalsya. V  pole  zreniya
odinoko  mayachila  massivnaya  figura  Tuarega.  On  stoyal,  kak  strazh,   v
bezmolvnoj nochi.
   My ostalis' v stolovoj, ona zhe kuhnya i hranilishche produktov  (v  stennyh
kontejnerah). Maks stal prokruchivat' dnevnye videozapisi dovol'no  plohogo
kachestva, zato fonicheskaya  chast'  zasluzhivala  vsyakih  pohval.  Vse  vnov'
perezhivali neobyknovennye sobytiya dnya. Maks chasto ostanavlival proektor  i
vystupal s kommentariyami. Razgoralsya spor.  Maks,  naprimer,  schital,  chto
nashe puteshestvie v oranzhevyh kreslah ne bol'she i ne men'she, kak  kinotryuk,
vyzvannyj vozdejstviem neponyatnyh izluchenij.
   - ...CHto-to vrode biovoln. A mozhet byt', i samimi biovolnami.  Oni,  to
est' volny, voznikali v nashem soznanii, rasshatannom vsemi peredryagami. CHto
za ulybki! Vy schitaete, chto ya nesu  eres'.  Net,  postoj,  Hristo,  i  ty,
Anton, dajte mne izlozhit' moyu gipotezu. Ona zapisyvaetsya,  a  potom  proshu
vas oprovergat' menya, esli vy budete v sostoyanii eto sdelat'. Vse  delo  v
tom, druz'ya moi, chto... - On umolk, ustavivshis' v ugol  stolovoj,  na  ego
lice zastyla blazhennaya ulybka. I bylo ot chego:  tam  stoyal  Art,  zakryvaya
soboj dver' v produktovyj sklad, ili bufet, kak my ego nazyvali.
   "Kak on popal syuda? Kak otkryl bronevuyu dver', proshel cherez shlyuz? I  my
nichego ne slyshali!" - bylo moej pervoj mysl'yu.
   Anton gluboko vzdohnul i poter glaza.
   Tol'ko nash komandir sohranil takoe zhe vneshnee  spokojstvie,  kak  i  vo
vremya vstrechi s oblakom meteoritnoj pyli na puti k Marsu.
   - Dobryj vecher! - privetstvoval ego Vashata. - My dumali o vas, hotya  ne
rasschityvali uvidet' na korable. Pozhalujsta, sadites', - on vstal, ustupaya
svoe mesto u stola. - I proshu poznakomit'sya.  Menya  zvat'  Hristo  Vashata,
nashego druga, s kotorym vy eshche ne znakomy, - Maks Zinger.
   Kakoe-to podobie ulybki mel'knulo v ugolkah ego gub.
   - Net. YA zdes', chtoby slushat'.  Zapominat'.  Mne  nado  mnogo  ponyatij.
Vazhnaya missiya, - skazal  Artakserks  i,  mgnovenie  pomedliv,  dobavil:  -
Obratnaya svyaz'.
   - Tak eto ne on! - pervym dogadalsya  Anton.  -  |to  ego  kopiya.  -  On
protyanul ruku, i ona proshla skvoz' illyuzornogo Artakserksa.
   - Kopiya, - podtverdil gost'. - Bol'she govorite. Dumajte. Mne neobhodimo
znat' vse ponyatiya.
   Maks vyklyuchil obzornye lokatory, i nash gost' ischez.
   - Dejstvitel'no, obratnaya  svyaz',  -  skazal  Vashata  i  snova  vklyuchil
radiokanal. Marsianin poyavilsya, no na etot raz v  drugom  konce  stolovoj,
vozle plity.
   - My vyyasnyaem tehniku vashego poyavleniya, - skazal  Vashata,  -  izvinite.
Dlya nas takoj vid obshcheniya ne sovsem obychen.
   Artakserks otvetil:
   - Nel'zya preryvat' obratnuyu svyaz'. Narushenie kontaktov.
   Pridya v sebya. Maks kinulsya za s容mochnoj kameroj i, vernuvshis', navel ee
na izobrazhenie marsianina.
   Vashata skazal:
   - Kakie my oluhi! Ved' u nas est' special'nye slovari,  kotorye  desyat'
let razrabatyvali nashi kosmologi v raschete na  vstrechu  s  predstavitelyami
vysshego razuma.
   I my stali  po  ocheredi  napichkivat'  ego  slovarnoj  premudrost'yu.  On
toropil:
   - Bystrej! Skorej! Eshche skorej!
   Kogda pervyj slovar' byl usvoen, Art skazal:
   - Maks! Nesi eshche. Vse nesi. U tebya est' eshche tri slovarya.
   - Da, no odin special'nyj, tehnicheskij.
   - Nesi zhivo! Vse!
   Teper' odin iz nas nahodilsya v  rezerve,  a  troe,  podgonyaemye  Artom,
chitali slovari. No i takoj temp skoro pokazalsya emu slishkom medlennym,  on
pridvinulsya k  stolu  i  zastavil  Maksa  bystro  perelistyvat'  stranicy,
mgnovenno schityvaya ves' razvorot lista.
   - CHert voz'mi! - voskliknul porazhennyj Anton.
   Art izrek:
   -  Vozglas  "chert  voz'mi"   ne   imeet   pryamogo   smysla.   Vyrazhenie
emocional'noe, sluzhit dlya snyatiya nervnogo napryazheniya.
   My tol'ko pereglyanulis', pomedliv dolyu sekundy, i uslyshali:
   - Davaj, davaj!
   On zapominal vse, analiziroval, sopostavlyal v svoem  gigantskom  ume  i
tol'ko neskol'ko raz peresprosil, vernee, popravil menya i Antona, kogda my
nepravil'no stavili udarenie ili glotali bukvy.
   Kogda my prochitali vse do poslednego slova, vklyuchaya i vyhodnye  dannye,
Art skazal:
   - Zapas ischerpan. Slovarej bol'she net. Est' ponyatiya v  hranilishche  vashej
pamyati. Budu izvlekat' postepenno,  po  mere  nadobnosti.  Teper'  ya  imeyu
vozmozhnost' soobshchit' zvuchanie moego imeni. Nazvav sebya, vy zhdali togo zhe i
ot menya. No togda u menya ne bylo shesti foneticheskih terminov, oboznachayushchih
moe imya. Menya nazvali moi sozdateli tak... - posledovala  dlinnaya  pevuchaya
fraza, - chto znachit: Rozhdennyj v den' velikoj krasnoj  buri,  v  mgnoven'e
umirayushchej nadezhdy.
   - Krasivoe, hotya neskol'ko pechal'noe imya, -  skazal  Vashata,  -  i,  po
nashim ponyatiyam, neskol'ko dlinnovatoe.
   - Soglasen. V nem zvuchit to, chto vy nazyvaete "pessimizm". Imya,  dannoe
mne vami, koroche, napominaet vam imena, blizkie na Zvezde Nadezhdy. YA  budu
nosit' vashe imya do pory vozrozhden'ya. Vy utomleny. Do zavtra. Proshchajte!
   I hotya my zaprotestovali, izobrazhenie Artakserksa rastayalo.
   - CHto vy na eto skazhete! - voskliknul Maks.
   Vashata predusmotritel'no vyklyuchil lokatory.
   - Tak luchshe, - skazal on. - Vse zhe, rebyata, my  ne  dolzhny  govorit'  i
dazhe dumat' lishnee. Nam neizvestny  vse  ih  sposoby  obshcheniya.  On  dolzhen
posvyatit' nas vo chto-to neobyknovennoe,  raskryt'  kakuyu-to  tajnu,  mozhet
byt',  zhiznenno  vazhnuyu  dlya  Zemli.  Poetomu  nam  ne  sleduet  sozdavat'
vpechatlenie, chto my huzhe, chem est' na samom dele.
   - Ty prav, Hristo, kak vsegda, prav. - Maks ponizil golos do  shepota  i
oglyadel stolovuyu.  -  Tehnika  u  nego  potryasayushchaya,  hotya  proektirovanie
izobrazheniya legko ob座asnit', da i on zhe  skazal  -  obratnaya  svyaz'.  Ves'
vopros v principe. Da ne bojtes', ya nichego oskorbitel'nogo ne skazhu. Lichno
ya oshelomlen. Vse eto kak-to ne ukladyvaetsya v soznanii, ya ne o ego vizite,
net, chto-to pohozhee u nas  doma  uzhe  est'  -  izvestnaya  vam  golografiya.
Pravda,  tam  poka  tol'ko  odno  ob容mnoe  izobrazhenie,  zritel'  eshche  ne
uchastvuet v dejstvii, zdes' vy sami vidite, chto proishodit. A my kosnulis'
lish' millionnoj grani ih kul'tury. YA do sih por pod vpechatleniem - net, ne
ot poseshcheniya Arta, a  ot  puteshestviya  v  oranzhevyh  kreslah.  Otbrosim  v
storonu tehniku effekta souchastiya; vam ne prihodilo v golovu, raz my vidim
ih ob容mnye fil'my i uchastvuem v nih, to psihika marsian ta zhe, ili  pochti
ta zhe, chto i u nas s vami?
   - Logicheskij vyvod, - skazal Anton, - chto-to  podobnoe  i  nam  s  Ivom
prihodilo v golovu, kogda my letali nad cvetushchimi polyami Marsa.
   -  Somnevayus',  vam  bylo  ne  do  togo.  Predstavlyayu,  kak   vy   sebya
chuvstvovali, kogda raspahnulas' dver' i Art zatopal po koridoru!
   - Dostatochno, Maks! - Hristo nahmuril gustye  brovi.  -  Ty  pozvolyaesh'
sebe imenno to, o chem ya preduprezhdal.
   - Da, dejstvitel'no, izvini, mozhet  sozdat'sya  predstavlenie  nekotoroj
neuravnoveshennosti, legkomysliya...
   - Absolyutno tochnoe opredelenie, Maks. Dostatochno  na  segodnya.  Iv,  na
vahtu, nam spat'.
   - YA ne podgotovil rolik dlya peredachi na Zemlyu, - priznalsya Maks.
   - Skol'ko?
   - CHas.
   - Ne bol'she!
   Vo vremya moej vahty, kogda ya po instrukcii vklyuchil storozhevye lokatory,
poyavilsya Art, i ya, podgonyaemyj ego molchalivoj  sosredotochennost'yu,  bystro
perelistal emu "Marsianskie hroniki" Bredberi i sprosil, nravitsya  li  emu
kniga.
   - Napominaet rannie zapisi Vechno Idushchih.
   - No vse-taki nravitsya ili net? - nastaival ya.
   Na eto on otvetil, chto u nego net chuvstva  "nravitsya  -  ne  nravitsya".
Vse, chto on vosprinimaet, sluzhit emu tol'ko dlya vypolneniya ego  Missii.  I
uklonilsya ot otveta, chto za  Missiya.  Zatem  on  poprosil  menya  "pokazat'
zapis' o Zvezde Nadezhdy, i ya demonstriroval emu  zemnye  kinofil'my  cherez
mikroproektor.
   Vahtu u menya prinyal Maks, a s neyu i ten' Artakserksa.
   Utrom Zinger vostorzhenno dolozhil:
   - Na proshchan'e Art priglasil  nas  k  sebe  v  dvenadcat'  popoludni  po
marsianskomu vremeni. My s nim sovershenno svobodno besedovali  o  dovol'no
abstraktnyh  ponyatiyah.  Veroyatnee  vsego,   eto   kiborg.   Sovershennejshee
sozdanie. On skazal, chto nahodilsya v anabioze v techenie devyatisot let, pri
temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu. Kak  tol'ko  my  prileteli  syuda,
avtomaty podnyali temperaturu do minus sta  shestidesyati  ili  okolo  etogo.
Roboty ispravili naruzhnye antenny i stali vesti za  nami  nablyudeniya.  Oni
zhdali nas v svoem holodil'nike.
   - No my mogli i ne zaglyanut' v etot gorod, - skazal Anton.
   - Isklyucheno. Art posetil by nas segodnya ili zavtra.
   Vashata sprosil:
   - Ty ne uznal, chto u nego za Missiya?
   - Sprashival.
   - Nu?
   -  Govorit,  chto  my  uvidim  sami.  Emu  prikazano  pokazyvat',  a  ne
rasskazyvat'.
   - CHto pokazyvat'? I kto prikazal?
   - Poslednie iz Vechno  Idushchih.  Tak  on,  po  krajnej  mere,  zayavil.  YA
sprosil: mozhet, vechno zhivushchih? On otvetil: "ZHit' - idti vpered".
   - Prosto nepostizhimo! - skazal Anton.
   - Pojdete opyat' vy s Ivom, - skazal Vashata. -  My  s  Maksom  ne  imeem
prava puskat'sya v takie "riskovannye predpriyatiya".
   - Kakoj risk? - sprosil Maks. - Kakoj risk  pri  slozhivshihsya  usloviyah?
Nas zdes' pryamo na rukah nosyat.
   - Mogut i uronit'. CHerez chas seans s Zemlej.
   - U menya vse gotovo... - nahmurilsya Maks.
   - Otlichno. A vy, - obratilsya on k nam s Antonom,  -  pomimo  prosmotrov
dokumental'nyh  fil'mov,  vyyasnite  naznachenie   reshetchatyh   plastin.   I
pozhalujsta, tam ne shepchites'. Vse  ravno  nikakie  sekrety  ne  utait'  ot
Artakserksa...





   Snova ushla v stenu tyazhelaya dver'. Tak zhe ceremonno vstretil nas  Art  -
teper' v prihozhej i s celoj svitoj  robotov.  Ih  ya  naschital  okolo  treh
desyatkov. Byli sredi nih i uzhe znakomye po  vcherashnej  vstreche,  i  sovsem
noven'kie; ih zheltye kostyumy v chernuyu rombicheskuyu kletku  yarko  vydelyalis'
na fone fresok. Okazalos', chto za neskol'ko chasov Art peredal esli ne vsyu,
to znachitel'nuyu  chast'  informacii  svoim  pomoshchnikam,  po  krajnej  mere,
krasnoborodyj robot skazal, dotronuvshis' trehpaloj rukoj do moego plecha:
   -  U  vas  prekrasnaya  zashchita.  Belkovye   gumanoidy   ne   smogli   by
sushchestvovat', lishennye takih  pokrytij.  -  I  eshche  sprosil:  -  Vy  takzhe
dolgozhiteli, kak Vechno Idushchie?
   - Da, my zhivem vechno, - solgal ya, hotya pri  obshchenii  s  inoplanetchikami
strozhajshe zapreshchalos' lgat'. Prosto ya ispugalsya takogo kolichestva robotov,
i mne zahotelos' pokazat', chto my neuyazvimy protiv  lyubyh  koznej.  YA  bez
styda ne mogu vspomnit', kak robot proronil:
   - Ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti...
   Anton kryaknul, prosheptav:
   - Oluh. Oni chitayut nashi mysli, a ty...
   Art mgnovenno podtverdil etu dogadku, skazav:
   - Ochen' legko i mnogo bystrej  peredavat'  informaciyu  bez  slov,  -  i
sprosil: - CHto takoe "oluh"? Sushchestvo, dayushchee  lozhnuyu  informaciyu?  Kakova
cel'?
   - Vot imenno! - progovoril Anton. - Nikakoj celi  ne  bylo.  Otsutstvie
kontrolya nad dejstviyami.
   - Byla prichina, - vozrazil Art. - Patologicheskij emocional'nyj sdvig.
   Menya proshib pot.
   - Dejstvitel'no, oluh,  -  uslyshal  ya  golos  Vashaty  i  sarkasticheskie
pokashlivaniya Zingera.  Hranitel'  informacii  zakonserviruet  etot  zhutkij
dialog, navechno sohranit moj pozor.
   My vhodili v odnu iz komnat-laboratorij, posredine  nahodilsya  dlinnyj,
ideal'no otshlifovannyj brus gustogo chernogo cveta, dlinoj  okolo  dvadcati
metrov, vysotoj bolee metra i shirinoj metr.
   - Sejchas my vypolnim vashi zhelaniya, - skazal Art.
   Roboty stali vdol' chernogo brusa.
   - CHto za zhelaniya? - sprosil Anton.
   Art ne otvetil, na bruse poyavilsya azhurnyj larchik, tozhe chernogo cveta, a
mozhet byt', on tam i stoyal, da my ne zametili.
   - Pribor dlya proslushivaniya govoryashchih plastin.
   Iz larchika neozhidanno polilas' pevuchaya rech'.
   - Hristo Vashata hotel etogo.  Govoryashchaya  kniga.  Trebuetsya  perevodchik.
Slozhnoe ustrojstvo. Oni, - Art ukazal na robotov, - sdelayut skoro. Zavtra.
   - Poblagodarite! - skazal Vashata.
   - My ochen' vam blagodarny, - skazal Anton.
   - Vozmozhno, im tozhe chto-to ot nas nado, - prosheptal Maks.
   - Ochen' mnogoe. Ne sejchas. Neskol'ko pozzhe. Velikaya Missiya:  sejchas  my
vypolnim eshche odno vashe zhelanie. Vy dumali ob etom posle vstrechi so mnoj  i
drugimi sushchestvami - robotami, kak vy ih nazyvaete. Vash robot  primitiven.
Dazhe opasen. Trebuetsya modernizaciya. |to skoro. Sejchas.
   - Ty slyshish', Hristo? - sprosil ya.
   - Da, Iv. Pust'  poprobuyut.  Dejstvitel'no,  Tuareg  vnushaet  opaseniya.
Pomogite im vyklyuchit' pitanie u Tuarega.
   - Ne trebuetsya, - skazal Art.
   Poslyshalis' tyazhelye shagi, i dva zhelto-chernyh robota  vnesli  Tuarega  i
podnesli k brusu.
   - |to stol. Ne brus. Brus imeet  drugoe  naznachenie.  V  stroitel'stve.
Stol udoben, - poyasnil Art.
   Tuarega myagko polozhili na chernyj stol. Roboty, kak hirurgi,  sklonilis'
nad nim s dvuh storon. Neskol'ko robotov nesli  ot  sten,  gde  nahodilis'
vstroennye shkafy, detali dlya remonta bednogo Tuarega.
   - Specifika, - skazal Art, - nam nel'zya teryat' vremya. Vy  skoro  dolzhny
vozvrashchat'sya na Zvezdu Nadezhdy. - I on uvlek nas ot chernogo stola k dveryam
i, kak vchera, vazhno zashagal po koridoru, sverkaya  glazom  na  zatylke;  za
nami v nekotorom otdalenii shel krasnoborodyj.
   Poslyshalsya chetkij shepot Maksa:
   - |tot zamykayushchij Barbarossa vnushaet ne men'she uvazheniya, chem Art. Kakaya
pohodka!
   - Maks!
   - Nu chto  ya  takogo  skazal?  Dejstvitel'no,  on  mne  nravitsya,  razve
vyrazhenie simpatii mozhet isportit' nashi otnosheniya?
   - YA ulovil v tvoem golose notku prevoshodstva.
   - Nu uzh...
   - Pomolchim.
   - Horosho. No kakaya segodnya vidimost'. Kakie kraski!
   - Nado blagodarit' nashih druzej.
   Art tut zhe otvetil:
   - Priznatel'nost' - vysokoe svojstvo Vechno Idushchih.
   - Ty zametil, - sprosil menya Anton, - chto segodnya freski sovsem drugie?
Vot zdes'  byl  pejzazh  s  zhivotnymi,  pohozhimi  na  nashih  lam,  i  tremya
marsianami, vidimo pastuhami, a sejchas more.
   YA ne primetil vchera freski s pastuhami, a  sejchas  dejstvitel'no  sleva
perelivalas'  pepel'no-sirenevaya  glad',  uhodivshaya  v  beskonechnuyu  dal'.
Tol'ko more i teploe, glubokoe nebo zhemchuzhnogo cveta.
   YA podumal, chto Art stremitsya pokazat' nam, kakoj  prekrasnoj  byla  ego
planeta. Nevol'no shchemyashchaya toska szhala serdce i tut zhe  othlynula,  ya  stal
smotret' na vse holodnym ocenivayushchim vzglyadom.  Teper',  mne  kazalos',  ya
nachinayu poznavat' prichiny  gibeli  Velikoj  civilizacii  Vechno  Idushchih.  YA
ulybnulsya: Vechno Idushchie! Ne tak uzh dolgo  oni  shli...  I  skol'ko  sdelali
oshibok. Zachem bylo stroit' goroda pod kupolami,  kogda  ne  bylo  nadezhnoj
zashchity ot meteoritov i radiacii? Pogubiv atmosferu, nado  bylo  uhodit'  v
nedra planety, tem bolee chto tam razmeshchalas' pochti vsya ih  promyshlennost'.
Nam neponyatna ih logika, da i byla li logika vo vsem,  chto  proizoshlo?  Na
chto nadeyalis' vashi Vechno  Idushchie?  I  pochemu  tol'ko  ty  i  gorstka  tebe
podobnyh ostalis' zhdat' neizvestno chego? YA govoril nepozvolitel'no  rezkim
tonom, s chuvstvom protivnogo prevoshodstva nad "zhalkim robotom", prichem  ya
soznaval vse eto i ne  mog  uderzhat'sya,  slovno  kto-to  snyal  v  soznanii
privychnye ogranichiteli, vyvel iz stroya sderzhivayushchie centry.
   - Prekrati sejchas zhe! - skazal Vashata  tak,  chto  menya  proshib  pot.  -
Anton! I ty horosh, ty chto, ne v sostoyanii napomnit' emu, gde i  s  kem  vy
nahodites'!
   - Iv, po sushchestvu, prav, - kak-to vyalo otvetil Anton.
   - Net, eto neslyhanno, - zadohnulsya ot vozmushcheniya Maks.
   Vse postavil na svoi mesta Art.
   - |mocional'naya neuravnoveshennost', - skazal on, sverlya menya zatylochnym
glazom, - svojstvo gumanoidov na vseh stupenyah razvitiya. Tol'ko  otdel'nye
osobi umeyut podavlyat' v sebe takoe sostoyanie psihiki.
   Vashata skazal:
   - Art! U menya takoe oshchushchenie, chto ty sprovociroval Iva. Dlya kakoj celi?
Vozmozhno, takim sposobom ty izuchaesh' nashi haraktery, znakomish'sya s nami.
   - Istina! Da! Znakomlyus'! YA dolzhen  znat',  mogu  li  doverit'  Velikuyu
Missiyu. Vy raskryvaetes' v krajnih protivopolozhnostyah.
   - My  nesovershenny,  -  skazal  Vashata,  -  no  stremimsya  byt'  luchshe.
Pover'te, Art, chto tragediyu na Bagryanoj my vosprinimaem ochen' blizko.
   - Blizko k  serdcu,  kak  sobstvennoe  neschast'e,  -  dobavil  Maks.  -
Izvinite.
   - Ne trebuetsya, - skazal Barbarossa vpervye za ves' put' po koridoru. -
Lishnij termin, parazit.
   - Mda! - vesko proiznes Maks i dazhe kryaknul. Dejstvitel'no, zdes'  byli
ne nuzhny lishnie ceremonnye slova, uslovnosti, ob座asneniya, oni  videli  nas
naskvoz' i tol'ko vzveshivali, reshali, mozhno  li  nam  doverit'  zagadochnuyu
Velikuyu Missiyu.
   Na etot raz priem v "Holodnom  dome"  okonchilsya  neozhidanno  skoro.  My
rasschityvali, chto Art  eshche  raz  prokatit  nas  v  oranzhevyh  kreslah  nad
cvetushchej poverhnost'yu planety i poznakomit s zhizn'yu  Vechno  Idushchih.  No  u
nego, sudya po vsemu, byla drugaya cel', i on ee metodichno vypolnyal.
   Vyjdya iz operacionnoj, my  proshli  tol'ko  do  krasnoj  steny  v  konce
koridora i povernuli nazad, dver' v zal s chernym  cilindrom  byla  nagluho
zakryta.
   Na proshchanie Art poobeshchal "zaglyanut' na korabl'" i potoropil:
   - Dvigat'sya sleduet bystree: mozhet  nachat'sya  pylevaya  burya,  narushitsya
svyaz'.
   My poslushalis' soveta i vyzhali iz  "CHerepashki"  vse  vozmozhnoe.  Uzhe  v
konce puti drognula pochva, iz zherla Bol'shogo  Gejzera  vyrvalis'  plamya  i
raskalennoe oblako gazov. Na ogromnoj vysote sredi bagrovyh tuch zasverkali
molnii.


   Za uzhinom Maks skazal:
   - On vodit nas za nos. I vsya eta istoriya s Tuaregom  mne  ne  nravitsya.
Nas on vpolne ustraival. CHem on ego sejchas tam nachinyaet? Mozhet,  prevratit
v predannogo emu shpiona!
   - Cel'? - sprosil Anton.
   - Esli by ya znal. Vozmozhno, on  ostavlen,  chtoby  ohranyat'  planetu  ot
posyagatel'stv prishel'cev.
   - Absurd! - skazal Anton. - Ostalas' tol'ko kopiya zhizni.
   -  Ty  zabyvaesh',  Anton,  chto  na  smenu  Vechno  Idushchim  mogla  prijti
civilizaciya robotov.
   - A u nas vklyuchena obratnaya svyaz'? - sprosil Vashata.
   YA nes vahtu i dolozhil, chto lokatory vyklyucheny i chto v sluchae  poyavleniya
na kosmodrome postoronnih srabotayut avtostorozha.
   Nas poryadochno potryahivalo, i, hotya  "Zemlya"  prevoshodno  derzhalas'  na
svoej trenoge, Vashata postavil dobavochnye upory: vzryvnye yakorya, vytyagivaya
trosy, ushli gluboko v skal'nyj grunt. Teper' nikakie  sily  ne  smogut  ih
vyrvat' ottuda. Pri otlete piropatrony prosto perervut ottyazhki.
   Do nachala strashnyh marsianskih bur' bylo eshche daleko.  Sejchas  voznikali
tol'ko  malomoshchnye  ciklony,  nabrasyvaya  setchatye  teni  na   meteokarty,
peredavaemye so sputnikov. Na nas naletel odin iz takih  vihrej,  skorost'
razrezhennyh chastic vozduha i uvlekaemoj im pyli dostigla uzhe 190 metrov  v
sekundu.  Kosmocentr  zapretil  raboty  vne   korablya,   i   my   zanyalis'
sostavleniem i peredachej na Zemlyu nashumevshih programm,  kotorye  i  ponyne
eshche pokazyvayut v teatrah kinohronik, osobenno v Nedelyu kosmonavtov.  Da  i
po  korablyu  nashlos'  nemalo  del,  kotorye  otkladyvalis'  v  poru  nashih
sensacionnyh otkrytij.
   Na tretij den' posle poslednego poseshcheniya "Holodnogo  doma"  na  ekrane
storozhevogo lokatora pokazalsya pripudrennyj pyl'yu nash Tuareg. Vse eti  dni
Art ni razu ne poyavlyalsya i ne daval  o  sebe  znat'.  Maks  dazhe  vyskazal
predpolozhenie, chto on "zaporol"  nashego  robota,  no  vot  on  celehon'kij
pereshel  granicu  kosmodroma  i  shestvoval  pryamo  k  korablyu.  Vneshne  on
niskol'ko ne izmenilsya, emu ostavili vse chetyre ruki,  i  odna  iz  nih  s
vstroennoj lopatoj. On nes chto-to vrode chemodanchika zheltogo cveta. Podojdya
k korablyu na dvadcat' metrov, on ostanovilsya i neozhidanno zagovoril:
   - YA prishel, chtoby sluzhit' vam.  |to  dlya  vas,  -  on  protyanul  zheltyj
chemodanchik.
   - Vot takie pirogi!  -  voskliknul  Maks  i  obvel  vseh  torzhestvuyushchim
vzglyadom.





   Mayaki,  rasstavlennye  mezhdu  orbitami  Marsa   i   Zemli,   obnaruzhili
meteoritnoe skoplenie, kotoroe letelo k Solncu, opisyvaya slozhnuyu krivuyu. V
svoem dvizhenii k Zemle my dolzhny byli  peresech'  put'  etogo  kosmicheskogo
arhipelaga. Predstoyalo zhdat'  nedelyu  ili  dve,  poka  ne  ochistitsya  nasha
trassa. Takoj kamennyj potok vstretilsya vpervye.  My  poluchili  dobavochnuyu
programmu i zanyalis' korotkimi  ekskursiyami  v  raznyh  napravleniyah  -  v
storony ot kosmodroma.
   Pervoe vremya Tuareg pugal nas svoej soobrazitel'nost'yu,  umom  -  ya  ne
beru eto slovo v kavychki, on dejstvitel'no  blistal  umom,  neobyknovennoj
pamyat'yu, byl predupreditelen, vezhliv. Vse eti ponyatiya kak-to ne podhodyat k
robotu, no takov byl nash novyj Tuareg.
   Maks vyskazal pechal'noe predpolozhenie, chto nasha  psihika,  po-vidimomu,
nastol'ko primitivna dlya Arta, chto on s neobyknovennoj legkost'yu izgotovil
nam etu "igrushku".
   Za poslednyuyu nedelyu Art poyavilsya na kuhne tol'ko odin raz, soobshchil, chto
"gotovit nechto ochen' vazhnoe", i nadolgo ischez. Nado skazat', chto on derzhal
nas v postoyannom napryazhenii. V chem zaklyuchalos'  eto  "vazhnoe"?  Pochemu  on
perestal govorit' o Velikoj  Missii?  Kakih  tol'ko  predpolozhenij  my  ne
vyskazyvali v te trevozhnye dni.
   Vecherami, sobravshis' na  "kuhne",  my  slushali  zvuchashchie  knigi.  Krome
plastin s mnozhestvom otverstij,  kniga  imeli  samuyu  razlichnuyu  formu,  i
tol'ko blagodarya Artu, Barbarosse i Tuaregu posle usovershenstvovaniya ego v
masterskoj robotov my uznali o raznoobrazii knizhnoj produkcii na  Bagryanoj
planete. Naprimer, znamenitaya statuetka "azhurnoj" devushki s rasprostertymi
rukami ne chto inoe, kak pribor dlya hraneniya i ozvuchivaniya myslej. V  nashej
kollekcii est' medal'ony iz  splava  platiny  s  zolotom,  vosproizvodyashchie
portrety  i  mysli  svoih  hozyaev.  Podlinnym  chudom,  dazhe  posle   vsego
uvidennogo, mozhno nazvat' nebol'shie  diski  iz  togo  zhe  splava,  kotorye
nel'zya poteryat' - gde by vy ih ni  ostavili,  kuda  by  ni  polozhili,  oni
vsegda okazhutsya u vas, stoit vam tol'ko etogo pozhelat'. No  predvaritel'no
vy dolzhny s nimi ne rasstavat'sya v techenie sutok. Est' zvuchashchie "chetki"  -
odinnadcat' sharikov s beschislennymi borozdkami, nanizannyh  na  plastichnuyu
"provoloku", kazhdyj takoj sharik zvuchit neskol'ko chasov, esli  derzhat'  ego
na ladoni, i zamolkaet, kak tol'ko ego vypuskaesh' iz  ruk.  Tuareg  izvlek
iz-pod razvalin odnogo doma v gorode u  obryva  zvuchashchuyu  trost'  i  celuyu
biblioteku iz tysyachi i odnogo "toma",  zaklyuchennuyu  v  temno-buryj  larec.
Kazhdaya "kniga" - cilindrik s palec tolshchinoj.  Cilindriki  zvuchat,  navevaya
tomitel'noe predchuvstvie neschast'ya.
   My nachali s plastin, pronizannyh mnozhestvom otverstij.
   YAzyk marsian napominaet melodichnoe penie s pridyhaniem na koncah  fraz,
inogda perehodyashchee v svist. Deshifrator, skonstruirovannyj  Artom,  vidimo,
dovol'no tochno perevodit etot ni na chto ne  pohozhij  yazyk.  Trudnost'  pri
sozdanii deshifratora zaklyuchalas' glavnym  obrazom  v  tom,  chto  nekotorye
frazy vypadali iz obshchego foneticheskogo stroya, sozdavalis' kazhushchiesya pauzy,
na samom  zhe  dele  zdes'  informaciya  peredavalas'  posredstvom  biovoln.
Stranno, chto takim sposobom "zashifrovyvalis'" sovsem prostye ponyatiya.  Art
ob座asnil,  chto  zapis'  na  plastinah  otnositsya  k  tomu  periodu,  kogda
telepaticheskoe obshchenie nachinalo vytesnyat' razgovornuyu rech'.
   Vy mozhete ponyat' nashe sostoyanie, kogda my vpervye uslyshali golosa Vechno
Idushchih i ponyali smysl ih zapisej. Dazhe v grubom  perevode  zvuchashchie  knigi
polny poezii. Dva  vechera  my  slushali  roman,  a  vozmozhno,  i  podlinnoe
opisanie ekspedicii na "Dalekie ostrova" - v takom  perevode  my  uslyshali
nazvanie Solnechnoj sistemy, kuda ustremilsya korabl' Vechno Idushchih v poiskah
novoj rodiny. Roman polon dramatizma. On pechataetsya v perevode NTU i skoro
vyjdet otdel'noj knigoj. Na ostal'nyh plastinah byli bortovye  dnevniki  s
kosmoleta, posetivshego nashu Zemlyu. |to odna iz plastin,  povrezhdennyh  pri
obvale sten doma, - k schast'yu, sohranilas' sleduyushchaya zapis':
   "Mozhet byt', ona edinstvennaya vo vsem  Zvezdnom  vitke!  Ona  blizka  k
luchezarnomu svetilu i polna trepetnoj zhizni. Na nej po zakonu  tragicheskih
nesootvetstvij nahoditsya kolossal'noe kolichestvo vody. Pochti  vsya  planeta
pokryta vodoj, ee atmosfera peresyshchena parami etogo dragocennogo veshchestva,
rodyashchego zhizn'. Zdes' mozhno bylo by dyshat' bez izolyacionnyh  kostyumov,  ne
bud' vozduh peresyshchen mikrobami, svojstva kotoryh my eshche tak malo znaem, i
vse zhe vpolne dostatochno,  chtoby  ne  idti  na  vernuyu  smert',  lishivshis'
zashchitnyh odeyanij.
   Biologi  Lyubyashchaya  zori  i  Cvetushchij  kaktus   so   vsemi   neobhodimymi
predostorozhnostyami napolnili sosudy vozduhom, pochvoj, skal'nymi  porodami,
a takzhe vzyali obrazcy rastenij, prinosyashchih plody, i sushchestvo,  pohozhee  na
piyu..."
   I dal'she posle bol'shogo propuska:
   "Milliony oborotov dolzhna sovershit' Bagryanaya, poka  na  Zvezde  Nadezhdy
umolknet  grohot  vulkanov,  podnimutsya  iz  vody  materiki,  morya  zajmut
stabil'nye lozha".
   Sleduyushchaya, horosho sohranivshayasya "kniga" soderzhala opisanie ekspedicii v
poyas asteroidov i nazyvalas':

   "Zapiski komandira |ora-hi, imya kotoromu Rozhdennyj v polden'"

   "Kak nam nuzhna voda - veshchestvo, daruyushchee zhizn'. Ne tak  davno  -  vsego
dve tysyachi oborotov proshlo s togo vremeni -  yahty  skol'zili  po  moryam  i
kanalam. Nashim  predkam  kazalos',  chto  zapasy  vody  neischerpaemy.  Vodu
bezrassudno rashodovali  i  zagryaznennuyu  yadovitymi  primesyami  slivali  v
uglubleniya Velikoj pustyni, gde togda eshche imelas' rastitel'nost'. Rasteniya
pogibali,  voda  uhodila  v  pesok,  obrazuya  rastvory   solej.   Tak   zhe
neosmotritel'no pol'zovalis' podzemnymi rezervuarami,  perekachivaya  ih  na
zavody, proizvodyashchie mnozhestvo veshchej, bez  kotoryh  mozhno  bylo  obojtis'.
Izobilie privodilo k presyshchennosti. Izobretalis' vse novye i novye veshchi, a
starye, eshche prigodnye, vybrasyvalis' na svalki  -  eti  kladbishcha  sokrovishch
Bagryanoj.

   Bud' berezhliv, syn moj:
   Vokrug ravnodushnyj kosmos.
   Poka my odinoki vo vselennoj.
   Eshche milliony oborotov nikto ne
   dast nam glotka chistoj vody.

   Prishla pora i nam, izbrannym, sovershit' Tretij podvig  vo  slavu  Vechno
Idushchih! Posle sversheniya Tret'ego podviga ostanetsya tol'ko polet k zvezdam,
otkuda nikto eshche ne vozvratilsya, i vse zhe etoj  chesti  dobivaetsya  kazhdyj,
prozhivshij bolee dvuhsot oborotov. Predpochtenie Sovet Mudryh okazyvaet tem,
kto svershil Tretij podvig.
   V nashej eskadre dvadcat' tri |ora-hi pervogo klassa - chislo, v  drevnie
vremena schitavsheesya schastlivym, i na kazhdom |ore-hi -  tri  Vechno  Idushchih.
Davno stersya magicheskij smysl chisel, nikto ne skazhet, chto on  verit  v  ih
blagostnoe sochetanie, vliyayushchee na sud'bu cheloveka, i vse zhe, kogda my ne v
silah zaglyanut' za chertu nepoznannogo, to nevol'no, ne priznavayas' v etom,
privlekaem magiyu predkov. Vse eto kazhetsya zabavnym, vyzyvaet  ulybki,  kak
shalosti detej, i v to zhe vremya gde-to v glubine  soznaniya  roditsya  u  nas
uverennost', chto "eto ne pomeshaet". V poslednyuyu tysyachu oborotov, kogda nad
planetoj navisla ugroza, vse bol'she Vechno Idushchih obrashchayutsya  k  verovaniyam
predkov,  razyskivayut  ostatki  ieroglificheskih  knig,  ne  govorya  uzhe  o
rukopisyah  i  pechatnyh,  sohranivshihsya  tol'ko  v  muzeyah  i   v   chastnyh
kollekciyah. YA  neskol'ko  otvleksya  blagodarya  izbytku  vremeni  na  vahte
|ora-hi i zhelaniyu ostavit' svoi mysli i svoj golos dlya teh, kto  nas  zhdet
na Bagryanoj planete. I esli  ugodno  budet  besstrastnoj  sud'be  pomeshat'
nashemu delu, razveyat' nash prah v Kruge uzhasov, to moemu synu posylayu ya eti
slova.
   On roditsya, esli ya ne vernus'!
   Nesmotrya na schastlivye sochetaniya chisel, polet nachalsya pechal'no.  Sluzhba
ohrany neba opovestila za odin oborot,  chto  k  planete  priblizhayutsya  dva
asteroida. Byla vozmozhnost' raspylit' ih pri podhode  k  pervoj  lune,  da
Sovet ne razreshil rashodovat' na eto  energiyu.  Nuzhda  v  nej  ogromna,  a
zapasy ee slishkom  neznachitel'ny.  Esli  by  eto  sluchilos'  posle  nashego
vozvrashcheniya, esli by my vernulis' s  ledyanymi  asteroidami,  togda  vopros
stoyal by inache. Ne  zadumyvayas',  Sovet  rasporyadilsya  by  unichtozhit'  eti
opasnye krupicy veshchestva, i asteroid ne unichtozhil  by  dva  |ora-hi  s  ih
ekipazhami. Vy znaete kosmodrom na pervoj lune,  tam  na  meste  katastrofy
poyavilsya novyj krater, na ego yuzhnoj kromke stoit teper' obelisk s  vechnymi
portretami pogibshih.  Vozle  pamyatnika,  ryadom,  voznik  holm  iz  gorstej
zhertvennoj zemli, prinesennoj blizkimi s Velikoj planety, istochayushchej  svet
zhizni.
   S momenta svoego rozhdeniya do segodnyashnego dnya Bagryanaya vedet neustannuyu
bor'bu s neischislimymi silami kosmosa. Vy, moi druz'ya, i ty, moj syn, chashche
podnimajtes' k lunam i smotrite vniz na izranennuyu  poverhnost'  Bagryanoj.
Sejchas men'she asteroidov padaet  k  nam,  tol'ko  raz  v  desyat'  oborotov
sluchaetsya, chto oni razrushayut kupola gorodov, prinosya smert'.
   Kogda zhe my vernemsya, etogo bol'she ne budet. Voda, nesushchaya  nam  zhizn',
opyat' napolnit  lozha  morej,  eshche,  konechno,  ne  vse,  potrebuetsya  mnogo
vremeni, chtoby  dostavit'  Vechno  Idushchim  kristallicheskuyu  vodu  iz  Kruga
uzhasov, ili, kak prinyato teper' nazyvat', - poyasa  asteroidov.  My  pervye
letim tuda celoj eskadroj posle Velikogo Inna, kotoryj  naperekor  robkomu
Sovetu planety,  tajkom  so  svoimi  edinomyshlennikami  uletel  na  pervyh
kosmoletah.  Ego  i  vseh,  kto  byl  s  nim,  schitali  lishennymi  razuma,
prestupnikami, dostojnymi okonchit' dni svoi na vtoroj  lune.  Rovno  cherez
oborot oni vernulis' s glyboj l'da, chto, rastayav,  obrazovala  vodoem,  do
sih por pitayushchij Vechno Idushchih.
   My sozdadim bronyu iz gazov i vodyanogo  para,  kak  na  Zvezde  Nadezhdy,
tol'ko ne yadovityh, kak na nashej nebesnoj  sestre,  a  zhivitel'nuyu  sredu.
Togda goroda vyjdut  iz-pod  kupolov,  na  planete  snova  stanet  teplee,
rasteniya, dostavlennye so Zvezdy Nadezhdy,  stanut  zhit'  na  nashej  pochve,
sozdavaya neprekrashchayushchijsya krugovorot veshchestv, daruya  nam  vse  neobhodimoe
dlya vechnoj zhizni. Togda my smozhem vyvesti na novuyu, bolee dalekuyu orbitu -
Pitu - nashu pervuyu lunu. Imya Pity dano ej v  nezapamyatnye  vremena,  kogda
eti uzhasnye zveri  eshche  vodilis'  v  peskah  i  podsteregali  neostorozhnyh
putnikov. Tak tysyachi  oborotov  navodit  uzhas  Nebesnaya  Pita,  ili  vechno
padayushchij kamen', napominayushchij vytyanutyj plod golubogo kaktusa. Do sih  por
trepet napolnyaet nashi dushi, kogda Pita  poyavlyaetsya  iz-za  gorizonta  i  -
temnaya dnem i sverkayushchaya, kak solnce, noch'yu - dvizhetsya ona na nas,  slovno
gotovaya ruhnut' na cvetushchie goroda, steret' ih, razrushit' vse sozdannoe za
million oborotov, ubit' vse zhivoe.  My  znaem,  kak  uvesti  ee  na  bolee
vysokuyu orbitu, tol'ko dlya etogo trebuetsya nevidannaya energiya, tayashchayasya  v
vode. Eshche bolee grandioznye plany rodilis' u mudrecov planety - prevratit'
Bagryanuyu v poslushnoe telo i, smestiv s orbity, priblizit' k Solncu!
   Derznovenny dela i eshche bolee derznovenny mechty Vechno Idushchih!
   Peredo mnoj na ekrane, vyshe priborov  upravleniya,  znakomaya  komnata  v
dome moego otca, v nej ves' nash rod i moya ten' sredi nih. Sovet otdaet  iz
rezervov planety energiyu na dal'nyuyu svyaz'. Hvala  Mudrym!  Oni  daryat  nam
poslednee ne v nadezhde na blagopoluchnyj ishod ekspedicii, koryst' ne mozhet
prisutstvovat' v grudi Mudryh, dazhe radi vseh  Vechno  Idushchih!  Sejchas  oni
dumayut tol'ko o nas i hotyat skrasit' minuty rasstavaniya. Potomu chto  zhizn'
lyubogo na planete tak zhe dragocenna, kak i zhizni vseh Vechno  Idushchih.  Ved'
so smert'yu kazhdogo pogibaet vselennaya! Tak uchat  nas  s  pervyh  shagov  po
Bagryanoj. I ya, syn moj, hochu, chtoby  i  ty  takzhe  cenil  zhizn'  i  vsegda
pomnil, chto vsem, chego  my  dostigli,  obyazany  beskonechnomu  chislu  Vechno
Idushchih, kotorye perestupili za gran' zhizni radi mnogih. V etom zaklyuchaetsya
odno iz protivorechij bytiya i ego smysl. Sejchas stali zabyvat' o naznachenii
cheloveka, osobenno posle zakona o "nezyblemom chisle" Vechno  Idushchih:  chtoby
poyavilsya novyj chelovek, nado ujti komu-to  iz  zhivushchih.  I  ty,  moj  syn,
pridesh' posle menya, esli ya ne vernus'. Ty uvidish' svoego  otca  vo  mnogih
zapisyah, uslyshish' moj  golos  i  budesh'  sledovat'  moemu  puti.  I  budet
blagosloven chas, kogda i ty, ostaviv chasticu  sebya,  svershish'  neobhodimoe
dlya blaga Bagryanoj, i tvoya ten' i tvoi mysli povedut tvoego syna ili  doch'
po beskonechnomu puti zhizni. Bud' umeren vo vsem - i v pishche, i v odezhde, ne
okruzhaj sebya mnozhestvom veshchej, nenuzhnyh i razoritel'nyh dlya planety. CHtoby
ubedit'sya v etom, posmotri na odnu iz svalok v  Krasnoj  pustyne!  Skol'ko
tam lezhit bez pol'zy cennejshih elementov, svyazannyh v nepostizhimo  slozhnye
soedineniya i zatem obretshih formu pustyh veshchej -  dan'  bystro  prehodyashchej
mode...
   Medlenno tyanetsya vahta  na  |ore-hi.  Pogruzheny  v  son  moi  sputniki.
Bezmerno  prekrasen  kosmos,  siyayushchij  beschislennymi  solncami.  No  samaya
prekrasnaya iz  vseh  nebesnyh  tel  -  Bagryanaya!  Kolybel'  Vechno  Idushchih.
Edinstvennaya planeta, gde sushchestvuet razumnaya zhizn'. Vse ostal'nye mertvy.
Tol'ko samaya blizkaya k nam planeta, ili, kak my ee zovem. Zvezda  Nadezhdy,
dejstvitel'no vselyaet nadezhdu, chto tam  cherez  milliony  oborotov  materiya
obretet razum i nachnet poznavat' sebya v  beskonechnom  vrashchenii  vremeni  i
perevoploshchenii veshchestva. Sejchas Zvezda Nadezhdy polna  burnoj,  haoticheskoj
zhizni.  Tvorcheskie   sily   kosmosa   zdes'   neobyknovenno   shchedry,   oni
eksperimentiruyut, sozdavaya beskonechnoe chislo zhivyh modelej. Zvezda Nadezhdy
budet nevoobrazimo prekrasnoj, i zhizn' na nej stanet legkoj, no sejchas tam
ubijstvennyj klimat, morya  i  goryachie  klochki  sushi  kishat  vsepozhirayushchimi
gadami, atmosfera ne prigodna dlya Vechno Idushchih.
   Mysli, vlozhennye v moi slova, ty uslyshish' eshche mnogo raz ot nastavnikov,
no i mne hochetsya skazat' tebe ob etom, potomu  chto  slova  otca,  ushedshego
navsegda v kosmos, znachat mnogo, esli u syna dusha, ishchushchaya istiny.
   Skoro konec vahty. Pokazatel' vremeni  poet  bodruyu  melodiyu  "Rozhdenie
novogo dnya", hotya vokrug i vechnaya noch' pri svete beschislennyh zvezd.
   Voshel Vestnik schast'ya, moj drug i brat. My rodilis'  eshche  v  to  vremya,
kogda mozhno bylo imet' brat'ev i sester. On skazal:
   - Vizhu, ty s pol'zoj provel vremya, v tvoih glazah horoshaya grust'.
   - Blagodaryu, brat, - otvetil ya. - A ty opyat' govoril  im  o  chrezmernoj
rastochitel'nosti? Zachem zrya tratil vremya?
   - O net. Hotya ponosit' rastochitel'nost' stalo teper' modnym, a vse idet
po-staromu. Sozdan eshche odin podzemnyj zavod  po  vyrabotke  blagovonij  iz
atmosfery. Net, ya govoril o glavnom, chto privodit nas k vseobshchemu krahu, -
o bessmertii. Teper', kogda my mozhem prodlevat' zhizn'  pochti  vechno,  malo
kogo  zabotyat  budushchie  pokoleniya.  Mnogie  schitayut,   chto   my   "ustalaya
civilizaciya" i s nami nastupit zakat zhizni na  Bagryanoj.  V  Sovete  takih
mnogo. YA skazal vse, chto dumayu o nih. Moj golos slyshali vse.
   -  Prosti,  krome   menya.   YA   vyklyuchilsya   iz   obshchej   seti,   chtoby
sosredotochit'sya.
   - YA znayu. V tvoej zapisi  est'  horoshie  mysli,  ya  razdelyayu  ih.  Esli
raschety podtverdyatsya i nam budet ne  suzhdeno  vernut'sya  na  Bagryanuyu,  to
vmesto menya roditsya doch', tak zhe, kak i tvoj syn, nadelennaya  stremleniyami
otca. Esli hot' chast' |orov-hi vypolnit zadachu, to Sovet pozvolit im imet'
detej. I kto znaet, mozhet, oni nachnut |ru vozrozhdeniya!
   Vestnik schast'ya, kak nikogda, opravdyval  svoe  imya,  on  sozdal  takoe
vsepronikayushchee pole radosti, chto tretij nash sputnik - Prinesennyj vetrom -
prishel v kabinu pilota i skazal:
   - YA prosnulsya, kak prezhde, chtoby bezhat' ot  gorodskih  sten  v  pustynyu
vstrechat' solnechnyj rassvet.
   My stali vspominat' byloe. Vestnik schast'ya stal  v  obrazah  peredavat'
staruyu zapis' iz dalekoj pory nashej yunosti.
   My plyli na yahte po Sredinnomu moryu. Kak togda legko dyshalos'! Nas bylo
chetvero. Kak horoshi byli nashi podrugi! Veter stih nad vodoj  i  tol'ko  na
vysote verhnih parusov tyanul v storonu  pustyni,  uvlekaya  nas  na  zapad.
Solnce skrylos'. V vode otrazilis' zvezdy. |-O skazala:
   - Kak prekrasen mir! Kak my schastlivy, chto mozhem uvidet'  solnce  cherez
tysyachu oborotov! I dazhe bol'she. Vse budet  zaviset'  ot  nas.  |to  li  ne
schast'e - zhit' vechno!..
   Tiho propel signal opasnosti. Ischezli  yahta,  more,  nashi  podrugi.  Po
obzornomu ekranu poplyli zolotye tochki: vperedi  mchalsya  na  nas  kamennyj
roj. Avtomaticheski vklyuchilis' raspyliteli  materii.  U  nas  ih  tri.  Nash
|or-hi letit pervym, u ostal'nyh vsego po odnomu raspylitelyu, vsya  eskadra
idet za nami, v nashej teni. Nam vstrechat' udary kamennogo dozhdya! Asteroidy
neveliki  -  pylevoe  oblako  i  neskol'ko  sot  ochen'   melkih   oblomkov
prevrashchayutsya v gaz, odin  krupnyj  kusok  metalla  prohodit  v  ugrozhayushchej
blizosti ot pravogo borta.  Hotya  silovoe  pole  izmenilo  ego  traektoriyu
poleta.
   Esli by my raspolagali dostatochnym zapasom energii, to i etot  asteroid
ischez by iz kosmicheskih locij.
   |skadra prohodit samyj bezopasnyj uchastok. CHto zhe budet  vperedi!  Tam,
gde  sosredotocheny  gigantskie  glyby,  prevoshodyashchie  razmerami  sputniki
Bagryanoj!
   |skadra dvizhetsya navstrechu  lavine  oblomkov,  beskonechno  plyvushchih  po
zamknutoj krivoj.
   Poka my letim v oblasti "chistogo  kosmosa",  tol'ko  neskol'ko  pylevyh
skoplenij nam eshche povstrechayutsya na  puti.  Priblizivshis'  k  samym  moshchnym
potokam Kruga uzhasov, my dolzhny pogasit' skorost', a zatem  vnov'  nabrat'
ee, uravnyav s dvizheniem roya oblomkov.  Skol'ko  energii  budet  potracheno!
Drugogo vyhoda net! Bagryanaya idet na risk. Risk opravdannyj,  neobhodimyj,
rasschitannyj na  uspeh.  Konechnyj  uspeh,  i  gibel'  mnogih.  Tysyachi  raz
Bagryanaya obletela solnce, i za  etot  period  nikto  iz  Vechno  Idushchih  ne
zhertvoval svoej zhizn'yu. Mozhet byt', v etom prichina nashih  bed?  My  videli
tol'ko priyatnye  storony  bytiya  -  radost'  sushchestvovaniya  i  naslazhdeniya
zhizn'yu, zabyv, chto nashe blagopoluchie zavoevano bor'boj i zhertvami predkov,
kogda mnogie otdavali svoyu zhizn' za progress nauki, prokladyvaya novye puti
v iskusstve, otstaivaya idealy, kotorye stali osnovoj nashego sushchestvovaniya.
   Prishla pora vnov' posluzhit' chelovechestvu!
   My gotovy, syn moj!
   Nash |or-hi probil tunnel' v kamennom oblake,  po  nemu  proskochili  vse
korabli, na ih korpusah net ni odnoj carapiny. O  nas  etogo  ne  skazhesh'.
Pylevoj potok i melkie meteority na odnu tret'  sterli  zashchitnuyu  bronyu  v
nosovoj chasti korablya. Vse zhe  my  eshche  vne  opasnosti.  Raspyliteli  poka
sposobny unichtozhit' ne odin asteroid. Vstrechnyj kamennyj potok nel'zya bylo
obojti, slishkom on velik, togda by korabli uklonilis' ot kursa i  voshli  v
soprikosnovenie s eshche bolee  opasnymi  kosmicheskimi  telami.  Nash  glavnyj
Strateg, posle poleta na Tret'yu planetu poluchivshij imya Syna zvezdy,  mudro
vedet   eskadru,   nikto   ne   mozhet   obvinit'   ego   v   nedostatochnoj
predusmotritel'nosti.
   Da budet slavno ego imya.
   Tomitelen  kosmicheskij  polet.  Kak  on  malo  pohozh  na  uvlekatel'nye
puteshestviya vokrug Bagryanoj na kosmicheskoj yahte,  ili  na  odnoj  iz  lun,
osobenno na pervoj. Ni s chem ne sravnimo oshchushchenie  poleta  na  kosmicheskom
tele takoj velichiny! Ty ispytaesh' ego, zakaliv volyu, gotovyas'  k  podvigam
vo imya Bagryanoj. Tebe, mozhet, pridetsya byt' v chisle teh, kto, ostaviv nashu
mnogostradal'nuyu planetu, poletit k Pervomu svetilu iz  sozvezdiya  Ishchushchego
Strannika,  gde  sushchestvuet-planetnaya  sistema   s   krugovymi   orbitami.
Vozmozhno, tam est' zhizn' i  sushchestva,  nadelennye  razumom.  Kak  hochetsya,
chtoby oni dostigli nashego ponimaniya naznacheniya zhizni  vo  vselennoj.  Esli
zhizn' tam vrazhdebna nam, to bud' gumanen, hotya by potomu,  chto  ty  budesh'
obladat'  neobyknovenno  mogushchestvennymi  sredstvami  -  i  razrusheniya   i
blagotvornogo vliyaniya na chuzhoe nam soznanie.
   No kak by mne hotelos', chtoby ty otpravilsya ne v dalekij kosmos,  a  na
Zvezdu Nadezhdy! Prosmotri moi zapisi ekspedicii na Zvezdu Nadezhdy. YA otdal
sto oborotov zhizni na  izuchenie  etoj  planety,  gde  po  kaprizu  kosmosa
sobrany neischislimye blaga dlya procvetaniya zhizni v vysshem  ee  proyavlenii.
Mozhet byt', vo vsej Galaktike net podobnoj planety. Obrati i ty na nee vse
svoi pomysly. Pered otletom za ledyanymi  asteroidami  ya  predlozhil  Sovetu
schitat' poseshchenie Zvezdy Nadezhdy obyazatel'noj dlya vseh  muzhchin,  dostigshih
zrelosti mysli i tela...
   Bagryanaya prevratilas' v dalekuyu i pechal'nuyu iskorku. Nash |or-hi  teper'
idet  desyatym.  Eshche   odna   vstrecha   s   meteoritami   istoshchila   zapasy
energeticheskoj moshchi,  u  nas  ser'eznye  povrezhdeniya  v  korpuse.  Strateg
predlozhil nam perejti na  drugie  planetolety.  My  otkazalis'.  U  nashego
|ora-hi  otlichnyj   dvigatel',   ego   nado   popytat'sya   sohranit'   dlya
transportirovki ledyanyh glyb. Strateg nashel nashe  reshenie  pravil'nym.  On
sam postupil by  tak  zhe.  I  vse  na  ostal'nyh  |orah-hi  vyrazili  svoe
odobrenie.
   |skadra vhodit v skopishche  oblomkov  planety.  Strateg  uravnyal  s  nimi
skorost',  kazhetsya,  chto  my  ele  dvizhemsya  sredi  nevoobrazimogo  haosa.
Dejstvitel'no,  ohvatyvaet  uzhas,  kogda  voobrazhenie  risuet  katastrofu!
Bedstvie  proizoshlo  ne  tak  davno.  Est'  ieroglificheskie  zapisi  etogo
sobytiya. Cvetushchaya planeta, imevshaya atmosferu, glubokie morya,  i,  glavnoe,
na nej sushchestvovali lyudi! Samye drevnie lyudi v sisteme nashego Solnca!  Vse
pogiblo v odno mgnoven'e. Est' predpolozhenie, chto nashi sosedi nashli sposob
osvobozhdat' energiyu, zaklyuchennuyu v veshchestve, i primenili  ee  drug  protiv
druga v pripadke  bezumiya.  Podobnoe  mozhet  sluchit'sya,  esli  civilizaciya
ischerpala sebya ili zhe esli ona ochen' moloda, no idet nevernymi putyami, kak
ditya, ne ohranyaemoe nyanej-robotom, bezhit k beregu Sredinnogo morya.
   My vse dal'she pronikaem v haos oskolkov,  bol'shih  i  sovsem  krohotnyh
chastic, pohozhih na pylevye skopleniya, na maloj skorosti oni bezvredny  dlya
korablej. Kosmicheskoj pyli tak mnogo, ona ochen' gusta, skvoz'  nee  nichego
ne vidno. Moshchnye lokatory proshchupyvayut prostranstvo vokrug eskadry, nahodyat
puti mezhdu glybami kamnya.  Led  nam  eshche  ne  vstrechaetsya,  on  gde-to  na
periferii, my zhe nahodimsya v centre odnogo iz skoplenij oskolkov.
   Nakonec cherez pyat' vrashchenij, ili dnej, po vremeni  Bagryanoj,  pokazalsya
svet zvezdy, i my  uvideli  chudovishchnye  kuski  planety,  v  neskol'ko  raz
prevoshodyashchie nashi  sputniki.  Oni  viseli  na  chernom  fone  kosmicheskogo
prostranstva, pohozhie na zhivye sushchestva chuzhogo mira, vpavshie v dolgij son.
Syuda vyplesnulsya okean neschastnoj planety, i massy vody zatverdeli v  vide
samyh fantasticheskih figur.
   Vse oni v nashih zapisyah.  Vy  sejchas  smotrite  na  nih  i  udivlyaetes'
bol'she, chem udivlyalis' my: dlya vas, sidyashchih  v  udobnyh  kreslah,  laskovo
ohvatyvayushchih  telo,  pered  "govoryashchimi  stenami",  voznikayut   neobychnye,
ustrashayushchie formy, nemnogo p'yanyashchie izoshchrennyj um, dlya vas Krug  uzhasov  -
mesto svershenij, a vse, chto vy vidite, tol'ko rabochij material ili pomehi,
ne dayushchie vypolnit' trebuemoe v nuzhnyj srok.
   Posle vstrechi s pervymi ledyanymi asteroidami pribory pokazali  blizost'
eshche  bol'shih  ledyanyh  skoplenij.  No  i  sredi  nih  ne  bylo  ni  odnogo
zasluzhivayushchego   vnimaniya:   sharovidnye   obrazovaniya   kristallov   vody,
neprigodnye dlya transportirovki. Pervaya glyba l'da znachitel'nyh  razmerov,
kotoruyu my uvideli, takzhe ne godilas' dlya nashej celi, vokrug nee derzhalas'
tonkaya  plenka  isparenij.  Sily  prityazheniya  glyby   uderzhivali   chasticy
pereohlazhdennoj vody u ee  poverhnosti,  i  vse  zhe  projdet  eshche  nemnogo
vremeni, i kusok l'da rasseetsya v kosmose. Tol'ko znachitel'nym  asteroidam
suzhdena bolee dolgaya zhizn', esli vesti schet po vremeni Bagryanoj, i kratkij
mig na velikih chasah Galaktiki.
   Pervyj  ogromnyj  ledyanoj  asteroid  prines  neozhidannoe  podtverzhdenie
sushchestvovaniya zhizni na pogibshej planete. Vzglyani na zapis' - i ty  uvidish'
vplavlennye v led detali  stroeniya,  i  glavnoe  -  izobrazhenie  sushchestva,
vidimo, bolee sovershennogo, nezheli Vechno Idushchie.  Po  vsem  priznakam  eto
zhenshchina. Kak prekrasen i sovershenen ee oblik. Na ruke u nee pyat'  pal'cev!
Obrati vnimanie na vyrazhenie ee lica! Kakoe gordoe spokojstvie razlito  vo
vseh ee chertah. Mozhet byt', hudozhnik izvayal ee, znaya o  neminuemom  konce?
Togda eto byl muzhestvennyj chelovek, on peredal svoe tvorenie nam,  kotorye
tak nuzhdayutsya v muzhestve.
   Mozhet,  vse  ne   tak.   U   tebya   bol'she   svedenij,   chem   u   nas,
pervootkryvatelej. To, chto dostavyat na Bagryanuyu ostavshiesya korabli, dolzhno
prolit' bolee yasnyj svet na sluchivsheesya v kosmose...
   Teper' o glavnom. Strateg, ostorozhno vedya korabli, nakonec privel nas k
celi. Ledyanaya gromadina sverkala v luchah solnca, ee  okutyvalo  prozrachnoe
pokryvalo isparenij!
   Celoe zamerzshee  more,  prevrativsheesya  v  nebol'shuyu  planetu.  Vostorg
ohvatil  vseh  na  eskadre.  Dvadcat'  vosem'  korablej  Strateg  prikazal
ispol'zovat' kak dvigateli, ostal'nye nahodilis'  v  rezerve  i  vypolnyali
razvedyvatel'nuyu sluzhbu.
   Ledyanoj asteroid stal medlenno vyhodit' iz potoka. I tut sluchilos'  to,
chto bylo predopredeleno raschetami eshche na Bagryanoj. Ty vidish', syn moj, kak
my prokladyvaem sebe put' sredi kamennogo potoka.  Udary  v  nashu  ledyanuyu
planetu gasyat skorost', prihoditsya  vnov'  nabirat'  ee,  rashoduya  zapasy
energii.
   Broshennye rukoj sluchaya ili bezumiya oblomki  gornyh  hrebtov  udaryayut  v
ledyanuyu planetu, vzletayut fontany raskalennogo para, mgnovenno prevrashchayas'
v mel'chajshie kristally. Strashnye  udary  tak  sotryasayut  nash  |or-hi,  chto
nablyudaetsya deformaciya korpusa. Osobenno tyazhelo prishlos' tem korablyam, chto
nahodyatsya na protivopolozhnoj storone, tuda obrushilas' celaya lavina kamnej.
Pogiblo tri |ora-hi, nikto iz Vechno Idushchih ne spassya. Vot gde okonchilsya ih
put'.
   Vsmotris' vnimatel'nej v ledyanuyu planetu.
   Vidish'  moshchnyj  vystup?  Pod  nim  za   struej   ognya,   vybrasyvaemogo
dvigatelyami |ora-hi, nahodimsya my v ledyanom plenu. Otsyuda nel'zya  ujti.  I
my ostanemsya tam, chto by ni  sluchilos',  i  tol'ko  esli  Strateg  vyvedet
ledyanoj asteroid na orbitu vokrug Bagryanoj, my ostavim nashe zatochenie,  no
togda tebya ne budet na svete. A ty rodish'sya! Ty dolzhen byt', syn moj!  Mne
pora. Segodnya ya zavershil pyatisotyj oborot Solnca. |to i mnogo i malo.
   Zakanchivaetsya moya vahta. Prishel Vestnik schast'ya. On mne  drug  i  brat.
Hrani i ego oblik v svoem serdce. Proshchaj do sleduyushchej vahty. Net, syn moj,
neizvestno, chto mozhet sluchit'sya za eto vremya. YA ostayus' v  kabine  pilota.
Slushaj samoe vazhnoe, chto ya dolzhen peredat' tebe..."

   Na etom obryvaetsya govoryashchee pis'mo. Art skazal, chto  ne  pomnit  takoj
ekspedicii.
   - Navernoe, polet za l'dom proishodil eshche do moego rozhdeniya, -  dobavil
on. - Togda byli popytki zapolnit' lozha morej kosmicheskoj vodoj...
   Po nastoyaniyu Maksa Zingera ya privozhu zdes' neskol'ko  glav,  vzyatyh  iz
"Sbornika novell" - bol'shoj poristoj  plastiny.  Kak  i  "Pis'mo  kapitana
|ora-hi", novelly perepechatany pryamo s magnitofonnoj  niti.  My  pridumali
tol'ko zagolovki: komp'yuter  Arta  ili  ne  smog  ih  perevesti,  ili  oni
davalis' v "cvetovoj prelyudii". Po toj zhe prichine prishlos' nam podyskivat'
i nekotorye imena dejstvuyushchim licam.





   - Proshlo pyat' stoletij, kak  ya  rozhden  mater'yu,  ee  oblik  vy  vidite
sejchas...
   Maks:
   - Nichego my ne vidim. CHto-to ne srabatyvaet...
   My shiknuli na Zingera. Besstrastnyj golos perevodchika prodolzhal:
   - Zvezdnoe koleso edva povernulos' na odnu spicu iz milliarda  v  svoej
stupice, opredeliv meru v beskonechnom potoke vremeni.
   YA byl schastliv  schast'em,  dostupnym  kazhdomu:  schast'em  vospriimchivoj
molodosti, schast'em zrelosti, kogda radost' zhizn'yu stanovitsya polnej posle
raskrytiya vseh talantov i sposobnostej, peredannyh roditelyami i  razvitymi
uchitelyami i sobstvennymi usiliyami uma i voli.
   Nastupila tret'ya pora zhizni -  usovershenstvovaniya,  kogda  s  mudrost'yu
poyavlyaetsya  razocharovanie  vo  mnogom  i  sozhalenie  ottogo,  chto   nel'zya
povtorit' cikl zhizni, vmestit' v soznanie mnogoe iz nepoznannogo.
   Nastupaet osen' moej zhizni.
   V chasy razdumij, a ih vse bol'she, prohodit beskonechnaya verenica myslej,
gde voedino svyazany i lica druzej s  ih  pomyslami  i  delami,  ih  ostrye
frazy, mesta, gde ya pobyval, moi dostizheniya, utraty, razocharovaniya.
   Poka my bessil'ny puteshestvovat'  vo  vremeni,  sdelany  tol'ko  pervye
obnadezhivayushchie otkrytiya, istechet otpushchennyj mne  srok,  poka  moi  potomki
budut vladet' velikoj vlast'yu nad vremenem! V etom konechnaya cel' zhizni!
   Hristo Vashata:
   - U nas zanimalis' etoj problemoj tol'ko  fantasty,  i  to  tol'ko  kak
sredstvom transportirovki svoih geroev.
   Kak i v pervyj raz, kogda Maks vstavil svoyu  repliku,  perevodchik  Arta
vezhlivo umolk. My pereglyanulis': vnachale my etu  udivitel'nuyu  osobennost'
sochli za neispravnost' pribora.
   - Vse zhe, chem bol'she oborotov sovershaet Bagryanaya vokrug Solnca, tem mne
sil'nej hochetsya vernut' tol'ko kratkij mig v moej zhizni, odno tol'ko  leto
v doline Ispolinskogo kryazha,  u  Lazurnogo  ozera  -  mesta  palomnichestva
vlyublennyh. Do sih por sushchestvuet drevnee pover'e: esli lyubyashchie  vojdut  v
vody ozera pri svete dvuh lun, to ih lyubov'  ne  ugasnet...  CHto  zh,  i  ya
poddalsya naivnoj vere v chudesnoe. Ruka ob ruku my voshli v goryachie vody,  i
takova sila samovnusheniya, chto my poverili skazke i perezhili skazku...
   Apparat izdal pevuchee bormotan'e, vidimo, chto-to neperevodimoe  na  nash
slishkom delovoj yazyk.
   Maks:
   - CHto-to u menya posinelo v glazah. I uzhe davno.
   Vse my troe priznalis', chto i u nas  glaza  zavoloklo  sinej  dymkoj  i
vdobavok stesnilo dyhan'e.
   Maks:
   -   Soperezhivajte,   druz'ya,   hotya   ne   poddavajtes'   charam   etogo
sentimental'nogo starikana. Beregite emocii. Ne rasslablyajtes'.
   Pevuchie zvuchaniya oborvalis'.
   - Izliyanie chuvstv v Sinej tonal'nosti, - skazalo mehanicheskoe  chudo  iz
pribora i prodolzhalo: - Kazhdyj iz nas nosit  v  dushe  etalon  prekrasnogo,
vospitannyj beschislennymi pokoleniyami ranee zhivushchih; my s  detstva  uchimsya
uznavat', nahodit' krasotu v okruzhayushchem nas mire veshchej, v prirode, v  sebe
podobnyh.
   Krasota mnogolika, kak i vse vo vselennoj.
   Ona byla prekrasna, kak mozhet byt' prekrasna tol'ko lyubimaya zhenshchina.  V
nej voplotilis' vse moi mechty o sovershennoj podruge. Uvidev menya  odnazhdy,
ona mgnovenno ponyala moj ideal zhenskoj krasoty,  nashla  v  sebe  iz座any  i
zanyalas' ih ustraneniem, i tol'ko togda ona nashla  sluchaj  vstretit'sya  so
mnoj vnachale na trehmernom ekrane, a zatem na beregu Lazurnogo ozera.
   Perebivka. Iz apparata zvuchit ele slyshnaya muzyka. Sinij svet stal gushche,
perehodya v fioletovyj.
   - Ne bylo ee prekrasnej na vsej Bagryanoj!
   Krasota ee byla sozdana tol'ko dlya menya. YA zhe ne delal nikakih  usilij,
chtoby ponravit'sya ej, mne ne trebovalos' perestraivat' svoj vneshnij oblik,
lico; ya ves' otvechal ee etalonu, ee mechte  o  vozlyublennom.  I  glavnoe  -
redchajshee sochetanie!  Nam  ne  prihodilos',  podlazhivayas'  drug  k  drugu,
perestraivat' psihiku. I tol'ko v odnom, kak eto  obnaruzhilos'  v  techenie
volshebnyh dnej na Lazurnom beregu, my rashodilis': ona s trudom  prinimala
Sinyuyu tonal'nost' moih ubezhdenij, vyrazhavshihsya v stihah, kartinah,  proze,
mirosozercanii. Ona okazalas' yaroj storonnicej "rozovogo napravleniya".
   Muzykal'naya perebivka. V glazah porozovelo.
   Vashata:
   - Nam by ego zaboty.
   Maks:
   - Ty vnikni v sut'! |to  zhe  neobyknovenno  -  myslit'  v  opredelennoj
cvetovoj gamme!
   Anton:
   - Po-moemu, on muhlyuet: zamechaete, kak nepriyatno dejstvuet rozovyj cvet
v ego podache?
   Maks:
   - Davno izvestno, chto krasnyj cvet nekotorym protivopokazan.
   Anton:
   - Rech' idet o rozovom.
   Maks:
   - Rozovyj - razzhizhennyj krasnyj...
   Vashata:
   - Vlyublennye nashli edinomyshlennikov!
   Maks brosil na komandira odin iz  svoih  ispepelyayushchih  vzglyadov.  Anton
skazal, chto emu dejstvitel'no bol'she po dushe sinij cvet.
   Maks navsegda ostavil za soboj poslednee slovo:
   - Sinej sebe na zdorov'e.
   Muzykal'naya perebivka okonchilas'. Perevodchik prodolzhal:
   - Kak i sledovalo ozhidat', nazrevala tragediya!
   YA posvyatil ej poemu v sinih stihah s perehodom v izumitel'nyj fiolet  i
dazhe vvel v koncovke zheltovatye tona.
   Na eto ona prepodnesla mne nechto rozovoe,  nazvannoe  eyu  sonetom.  CHto
mozhet byt' nepopravimej!
   Dolgie oboroty my stradali. Izredka vstrechalis',  ispol'zuya  trehmernuyu
telesvyaz', i snova rasstavalis'.  Hotya  ya,  dvizhimyj  lyubov'yu  i  vidya  ee
stradaniya,   sdelal   popytku   priblizit'sya   k   "rozovomu    vospriyatiyu
dejstvitel'nosti" i dobilsya tol'ko tvorcheskogo kraha.
   Vrach vysshih stepenej po imeni Vidyashchij  sushchnost'  posle  konsul'tacii  s
kollegami soobshchil mne, chto edinstvennaya vozmozhnost' uladit' konflikt - eto
zamenit' emocional'nye centry. No togda chto ostanetsya  ot  moej  lichnosti!
Rozovyj tuman! Net! I eshche raz  net.  Ona  takzhe  s  negodovaniem  otvergla
bestaktnuyu rekomendaciyu vrachej.
   - Mne nichto ne pomeshaet lyubit' v tebe to, chto eshche  teplitsya  za  gran'yu
sinih fantazij, - skazala ona pri poslednej  vstreche...  Hotya  v  tu  poru
vozle nee "opisyval krugi", kak govorili v poru moej yunosti,  odin  tip  s
zhidko-rozovatymi myslyami.
   Pochemu-to iz vsego perezhitogo tol'ko Rozovaya mechta - takoe  ona  nosila
imya, vsegda u menya v zrimom obraze, ya zhe,  uvy,  nazval  sebya  v  tu  poru
Idushchij povsyudu - dovol'no banal'noe  imya,  posle  razluki  s  nej  ya  stal
izvesten v krugu blizkih mne druzej kak  Vechno  zhdushchij,  namekaya  ej,  chto
vse-taki my dolzhny  vstretit'sya  v  beskonechnosti,  kak  dve  parallel'nye
linii, my tak blizki po duhu, tak zhe pryamolinejny.
   Skazhete, slaboe uteshenie? Da, vozmozhno...
   Vashata:
   - Vot optimist! Da, da, ne budu. Pust' prodolzhaet.
   - Vsegda u menya ne hvatalo vremeni.  Vechno  ya  nahodilsya  v  pogone  za
sovershenstvom vo mnogih iskusstvah, osobenno zhe v poiskah  novyh  ottenkov
ritmiki v  Sinej  tonal'nosti.  Koe-chego  mne  udalos'  dostich'.  Osnovano
obshchestvo "Sinih brat'ev". No est' obshchestva "ZHeltyh", "Zelenyh", "CHernyh" i
mnozhestva drugih cvetov i ottenkov, ya ne govoryu o naukah, izmenyayushchih  mir,
vtorgayushchihsya v samoe sokrovennoe, raskryvayushchih tajny  kosmosa.  I  vse  zhe
kakaya ironiya "zakona nepostoyanstva". Naibol'shej populyarnost'yu v nashe vremya
pol'zuetsya paren' iz goroda Veselyh Pul'ptej. On sozdal tanec,  v  kotorom
tancory  podrazhayut  etim   veselym   zver'kam!   Tak   rodilos'   dvizhenie
pul'ptistov.
   Pul'pti, eti milye sushchestva, ostavshiesya  tol'ko  v  detskih  fil'mah  i
zvuchashchih knigah, zhili v seryh peskah i byli unichtozheny  othodami  zavodov,
vyrabatyvavshih krasku dlya volos. Proizoshlo istreblenie  Pul'ptej  nedavno,
ne bolee dvuh tysyach let nazad, togda  zhe  byli  unichtozheny  ryby,  krasnye
soni, shestikrylye pticy, travoyadnye  yashchery  i  mnozhestvo  drugih  sushchestv.
Mnogih unichtozhali radi zabavy - sushchestvovalo zanyatie,  nazyvaemoe  ohotoj;
mnogie pogibli, lishivshis' mesta dlya zhizni, pishchi, ili byli  otravleny,  kak
bednye Pul'pti. V tu poru Bagryanaya porazhala neobyknovennoj shchedrost'yu svoih
nedr, obiliem i raznoobraziem zhizni. I udivitel'no to obstoyatel'stvo,  chto
v tu poru Vechno Idushchie uzhe  znali  zakon,  otkrytyj  Nonuninom  Mladshim  o
predelah rasprostraneniya zhizni. V chastnosti,  Nonunin  otkryl,  chto  lyubaya
planeta vo vselennoj soderzhit  v  sebe  postoyannuyu  massu  zhizni,  kotoraya
zavisit  ot  ob容ma  planety,  ee  gazovoj  obolochki,   kolichestva   vody,
mineralov, istreblyaemyh sushchestvami  vseh  vidov  ot  prostejshih  do  Vechno
Idushchih.
   YA privel slova Nonunina Mladshego dlya teh, kto  pozhelal  by  podumat'  o
groznyh posledstviyah rastochitel'stva. Zakon "sootvetstviya"  poslednie  dva
stoletiya stal zabyvat'sya,  osobenno  posle  sozdaniya  myslyashchih  robotov  i
universal'nyh  mashin,  izgotovlyayushchih  nuzhnye  i  nenuzhnye  veshchi,  togda  i
rodilos' dvizhenie, nazvannoe pul'ptizmom.
   Gigienisty prevoznosyat pul'ptizm, schitayut, chto eto  krivlyan'e  sposobno
vernut' lyudyam moego vozrasta byluyu podvizhnost', silu i bodrost'. Soznayus',
i ya soblaznilsya i vynes gor'kij opyt, prishlos' srochno  zamenit'  pechen'  i
eshche koe-kakie organy, chto narushilo deyatel'nost' vsego organizma v celom.
   ...Ty, konechno, pul'ptistka, no vryad li znakoma s istoriej  pul'ptizma.
Mezhdu prochim, vot kak ona zvuchit v Sinej tonal'nosti.
   Nastupila dovol'no prodolzhitel'naya muzykal'naya pauza, konechno, dlya nas,
ne umeyushchih vosprinimat' "cvetnye volny", zatem  avtor  obratilsya  k  svoej
korrespondentke, otvechaya v etoj zapisi na ee voprosy:
   - ZHdushchaya radosti.
   Teper' ty znaesh' mnogoe. Vstupaya v opasnuyu poru zhizni, izvleki iz moego
opyta vse, chto mozhesh'; vse, chto otvechaet  tvoemu  "ya".  Ostal'noe  v  etoj
zapisi vozniklo poputno, svyazannoe tonkimi nityami s osnovnym v moej zhizni.
Lazurnyj bereg uplyvaet ot menya vse dal'she, k tebe on priblizhaetsya. Ty eshche
vojdesh' v sinie vody pri svete dvuh lun.
   Ty   eshche   sprashivaesh'   o   moih   namereniyah.    Oni    opredelilis'.
Robot-psihoanalitik otkryl vo mne dolgo dremavshij talant pedagoga. Vot  ne
dumal!  Kak  mnogo  v  nas  skryto.  Kak  medlenno  idet  poznanie   svoih
vozmozhnostej. Vypolnyaya dolg pered Bagryanoj, teper'  stanu  vospityvat'  ee
synov i docherej pri laboratorii vosproizvodstva Vechno Idushchih.
   Na tretij vopros otvechu sleduyushchee...
   Na etom zapis' obryvalas'.
   Maks:
   - Na samom interesnom meste!
   Hriste:
   - Ne gnevi mestnyh bogov.
   Anton:
   - Dejstvitel'no, zamechatel'naya zapis', zhal' - net proektora dlya  pokaza
vsej zapisi v celom. Sudya po vsemu, perevod ne daet polnogo predstavleniya.
Ved' zdes' zapis' celogo fil'ma. Posmotret'  by  Lazurnoe  ozero,  rozovuyu
zhenshchinu i samogo geroya vo cvete let.
   Hristo:
   - Dlya pervogo proslushivaniya prekrasno. I pechal'no i smeshno. Vy obratili
vnimanie, rebyata, na zakon o masse zhizni? Ved' eto nash  Vernadskij  otkryl
ego vnov' dlya svoej planety cherez  ujmu  tysyacheletij!  Menya  eto  potryaslo
bol'she, chem ves' roman v Sine-rozovoj tonal'nosti.
   Maks:
   - Vy vse kak-to prenebrezhitel'no otzyvaetes' o cvetnom zvuchanii.
   Vashata:
   - Otkuda ty zaklyuchil?
   Maks:
   - Ponyatno mladencu vashe otnoshenie k chuzhoj kul'ture.
   Anton:
   - Nu budet, Maksik!
   Maks, smyagchayas':
   - Nu  horosho,  mozhet,  dejstvitel'no  mne  pokazalos'.  YA  zhe,  rebyata,
kazhetsya, nachal razbirat'sya  i  v  sinem  i  v  rozovom  zvuchanii.  Nu  chto
ustavilis'! YA vizhu obrazy, smutno, pravda, eshche chuvstvuyu smenu  nastroeniya.
I dazhe muzyka ne napominaet mne bol'she vorob'inyj pisk...
   YA predstavil sebe, kak budet reagirovat' Feniks  na  eto  prozrenie,  i
ulybnulsya.
   Vashata ponyal menya, ego glaza prishchurilis' v usmeshke.
   Anton rassmeyalsya i hlopnul Maksa po plechu.
   Maks:
   - Nu chto vy, rebyata, chto  zdes'  smeshnogo?  CHto  my  iz  drugogo  testa
sleplennye, chem Vechno Idushchie?
   - To, chto ty nazval testom, Vechno Idushchie schitali zhivoj materiej,  da  i
ty tak schitaesh'. Zachem putat' yasnye ponyatiya, - eto proiznes  Art,  vernee,
ego golograficheskaya kopiya, voznikshaya u shkafa-holodil'nika.
   V otvet vse my, vklyuchaya Maksa, rashohotalis'.
   Art nevozmutimo izrek:
   - Smeh - emocional'naya razryadka, nastraivaet na  pravil'noe  vospriyatie
dejstvitel'nosti.
   Vashata sprosil, medlenno vygovarivaya slova:
   - Ty prines durnye vesti?
   - Ne tyani! - ne vyderzhal Maks, hotya Art i  ne  dumal  medlit'.  Replika
Zingera tol'ko otvlekla ego. Mne  kazhetsya,  chto  Art  pochemu-to  nevzlyubil
Maksa i ne upuskal sluchaya porezonerstvovat' na ego schet.
   - "Tyani" vyzyvaet te zhe associacii, chto i "testo".  Kazhdyj  razgovor  s
toboj obogashchaet moj zapas ponyatij. Naprimer, tridcat' dva chasa pyat'  minut
nazad  ya  vosprinimal  tvoj  razgovor  s  sushchestvom,  kotoroe   napominaet
sushchestva, prezhde zhivshie  na  Bagryanoj  (posledovala  neponyatnaya  svistyashchaya
fraza). Ty zovesh' ego Fenya. To, chto govoril  ty,  ya  vosprinyal,  logicheski
sopostaviv vse izvestnye mne ponyatiya, to, chto otvetil tebe Fenya,  ne  mogu
osmyslit' do sih por. Zadacha  nepostizhimoj  slozhnosti  dlya  menya.  Vy  vse
myslenno sprashivaete: chto govoril Fenya?  Otvechayu:  "Na  koj  chert  popugayu
trombon?"
   Kogda  my  ob座asnili  smysl  glubokomyslennogo  vosklicaniya  Feni,  Art
skazal:
   - CHepuha!..





   Zvezdnyj luch s takoj siloj ottolknul  yahtu  bagrom  ot  mola,  chto  vse
nevol'no pokachnulis'. Mat' ulybnulas', gordaya siloj syna.  Otec  ne  podal
vida, chto i emu dostavlyaet schast'e videt' svoego  pervenca  takim  lovkim,
shirokoplechim, sposobnym pereplyt' Sredinnoe more. Doch'  slabo  vskriknula,
uhvativshis' rukami za vanty, i zasmeyalas'. YAhta  skol'zila  po  fioletovoj
vode,  pokrytoj  menyayushchimsya  uzorom  solnechnyh   blikov.   Teplyj   veter,
nasyshchennyj zapahami cvetushchih kaktusov, suhoj pochvy  i  vodoroslej,  dul  s
berega korotkimi poryvami.  Robot-matros  postavil  parusa.  YAhta,  slegka
nakrenyas', poshla bystro k dalekim  ostrovam.  Kazalos',  chto  na  ostrovah
ustanovleny antigravitatory i oni visyat nad  vodoj,  hotya  ostrova  daleko
skryty za gorizontom.
   Tak hotel otec. On zaprogrammiroval i ostrova, i yahtu bez  dvigatelya  -
tol'ko parusa i dlinnye vesla, s kotorymi upravitsya robot, i pogodu, takuyu
zhe, kakoj ona  chasto  byvala  v  poru  ego  molodosti,  kogda  u  nego  ne
poyavlyalos' i teni somneniya, chto on budet zhit' vechno i  Bagryanaya  ostanetsya
vsegda takoj zhe prekrasnoj. Rekonstrukciya prirody stoila ne tak uzh  mnogo,
eto byl  fon,  dekoraciya.  Ogromnoe  kolichestvo  energii  trebovalos'  dlya
dejstvuyushchih lic: zheny, syna i docheri.  ZHena  tozhe,  kak  i  pejzazh,  vzyata
robotom iz ochen' chetkoj staroj zapisi, a vot  deti...  Ih  ne  bylo,  etih
detej. Oni zhili tol'ko v ego serdce, i poetomu na  nih-to  on  dolzhen  byl
potratit' bolee poloviny elektronov, otpushchennyh emu na ves' ostatok zhizni.
   Vokrug stoyala kosmicheskaya tishina,  volny  ne  pleskalis',  ne  skripeli
uklyuchiny, hotya oni vsegda poskripyvali v te vremena  i  robot  obyknovenno
lil na trushchiesya chasti vodu, hotya v  izbytke  imelos'  maslo,  prosto  vsem
nravilsya skrip uklyuchin,  smochennyh  vodoj,  on  pridaval  osobyj,  drevnij
kolorit progulkam po Sredinnomu moryu.
   Tishina davila otca. I vse potomu, chto opyat' iz-za ekonomii  on  ne  mog
polnost'yu pereklyuchit' soznanie. Net, net da pronizyvala mysl', chto vse  ne
tak, ne tak... Hotya vremenami on zhil tol'ko v proshlom, zhil kazhdoj  kletkoj
svoego tela.
   Veter ne posvistyval v snastyah, ne hlopali parusa pri peremene  galsov.
Da, ne hvatalo radostnogo shuma prirody, lyudskih golosov.
   Dolgo gotovyas' k etoj progulke, Podobnyj  skale  -  tak  zvali  otca  -
podschital s pomoshch'yu svoego druga,  vracha  i  vershitelya  vseh  del,  robota
vysshego klassa, vse vozmozhnye varianty i zatraty na nih.
   - Tol'ko tak, - skazal robot, - my podschitali chut' ne kazhdyj  elektron.
- Robot ne byl lishen chuvstva yumora. - Vot esli by soedinit' moshchnosti!
   - Prekrasnaya mysl'! - soglasilsya Podobnyj skale. - No...
   Nikto iz sverstnikov ne soglashalsya. Vse schitali bezumstvom zateyu svoego
druga i pochti prekratili s nim vsyakoe obshchenie.  Ved'  s  nalichnym  limitom
mozhno protyanut' eshche okolo sta let, a tam, vozmozhno, najdut  novye  sposoby
izvlekat' energiyu.
   Dazhe luchshij drug sprosil s gorech'yu:
   - Tebe malo zapisej o proshlom? My  poluchaem  ih  za  schet  obshchestvennyh
fondov.
   - Ty ponimaesh', mne hochetsya pobyt' vmeste s sem'ej.
   - S zhenoj?
   - Da, i s det'mi...
   - U tebya ih ne bylo!
   - Mogli byt'...
   - Mogli...
   I luchshij drug pogruzilsya v dumy, ushel v  sebya.  U  nego  bylo  ob容mnoe
voobrazhenie.
   I Podobnyj skale  mog  voskreshat'  kartiny  proshlogo  i  konstruirovat'
budushchee, vse zhe mechtam daleko ot  nastoyashchego  perevoploshcheniya.  A  Podobnyj
skale hotel prozhit' podlinnoj zhizn'yu yunosti hot' neskol'ko mgnovenij.
   Podobnyj skale - imya sootvetstvovalo ego uporstvu - moguchim napryazheniem
voli privel v dejstvie poslednie rezervy svoego organizma.  On  znal,  chem
eto grozit emu, no ostanovit'sya ne mog.
   I  ozhili  berega.  Stoyala  pora  letnih  kupanij.  Ves'  blizhnij  bereg
napominal smeluyu mozaiku.  Milliony  lyudej  s容halis',  sletelis',  prishli
peshkom - vozrodilas' moda k takomu vidu  peredvizheniya  -  syuda,  k  teploj
celitel'noj vode i solncu.
   Sprava i sleva prohodyat yahty druzej.
   Veselye privetstviya!
   Obmen novostyami.
   ZHena i doch' rassmatrivayut kupal'nye kostyumy  podrug.  Peregovarivayutsya,
smeyutsya.
   Syn povstrechal druga, i oni brosilis' v  vodu  i  poplyli  (vse  kak  v
scenarii), za nimi na nekotorom udalenii sleduet robot-vospitatel' -  esli
oni ustanut, to on podderzhit ih na vode, a zatem i  dostavit  na  yahtu:  u
nego moshchnyj dvigatel'.
   Syn i ego drug - stroiteli mezhzvezdnyh korablej; cherez stoletie,  kogda
pervyj korabl' budet sozdan, oni otpravyatsya v kosmos...
   Podobnyj skale polulezhal  v  udobnom  kresle.  Posle  vsego  perezhitogo
nastupil glubokij obmorok. Vrach podoshel, derzha v elastichnyh pal'cah  shpric
s zheltovatoj zhidkost'yu, dvizheniya ego byli vyaly: on  potreblyal  energiyu  iz
togo zhe kontejnera. Vrach vvel stimulyator v edva primetnuyu  venu  na  sgibe
ruki,  edva  oshchutimyj  pul's  iskusstvennogo   serdca   stal   yavstvennej,
ritmichnej. Nervnaya  sistema  sovsem  iznosilas',  da  i  serdce  trebovalo
zameny, no Podobnyj skale ne soglashalsya tratit' na eto energiyu.
   - Progulka byla prekrasnoj, - skazal  vrach.  -  Prosti,  no  ya  ne  mog
uderzhat'sya.
   - Podklyuchilsya?
   - Da. Prosto ne veritsya, chto tak bylo.
   - Zapisi ne dayut togo, chto oshchushchaesh' pri polnom souchastii. Ty videl moih
syna i doch'?
   - Da. Oni prekrasny, Podobnyj skale.
   - Zvezdnyj luch - stroitel' korablej! On sejchas na polputi  k  planetnoj
sisteme Oranzhevogo Solnca. On prosil otdat' tebya emu v etot  polet.  YA  ne
mog rasstat'sya s toboj.
   - Blagodaryu.
   Nastupila pauza.
   Podobnyj   skale   pogruzilsya   v   razmyshleniya,   ispol'zuya   dejstvie
stimulyatora.
   Ryadom s nim v takih zhe prozrachnyh kabinah  lezhali  i  sideli  te,  komu
udalos' putem lishenij sekonomit' energiyu, dazhe prohazhivalis' ot  stenki  k
stenke, poglyadyvaya na pyl'noe nebo, na vodu korichnevogo cveta s plavayushchimi
sgustkami nechistot: uzhe neskol'ko let, kak perestala  dejstvovat'  sistema
regeneracii. More sil'no obmelelo, obnazhiv skaly, kogda-to skrytye  vodoj,
oni sluzhili mestom obitaniya beschislennyh zhivyh sushchestv.
   Podobnyj  skale,  teper'  pohozhij  na  zhalkij  oblomok,  vspomnil,  chto
kogda-to on uvlekalsya naukoj o more. On otkryl i opisal  sto  novyh  vidov
krohotnyh sushchestv, dayushchih zhizn' bolee slozhnym vidam, i  v  konechnom  schete
Vechno Idushchim, - togda eshche ne umeli prigotovlyat' iskusstvennuyu pishchu. Sejchas
vse  eti  voshititel'nye  komochki  zhizni   ischezli   ili   izmenilis'   do
neuznavaemosti, stali chrezvychajno redki i yadovity.
   On tak zhe  povinen  v  etom,  kak  i  vse,  chto  sejchas  zaklyucheny  pod
prozrachnye kolpaki.
   Tot voshititel'nyj peschanyj plyazh, chto on vnov' uvidel  neskol'ko  minut
nazad, sejchas pokryt udivitel'no prochnoj plenkoj, ona prekratila  dvizhenie
peska, a zaodno i lishila semena rastenij vozmozhnosti prorastaniya. V plenke
okazalsya  eshche  odin,  bolee  strashnyj  porok  -  ona  vydelyala   veshchestva,
vyzyvayushchie bolezni, otravila vodu i vozduh. Vechno Idushchie nashli cherez mnogo
let protivoyadie, no  etih  protivoyadij  ne  bylo  u  rastenij  i  zhivotnyh
pribrezhnoj zony.
   Plenka - tol'ko nichtozhnaya iz prichin, bylo ih mnogo, ochen' mnogo...
   Vrach skazal:
   - Pribyli po pnevmaticheskoj pochte "neobhodimye veshchi".
   - Neuzheli net sredstva prekratit' potok etogo nenuzhnogo hlama?  -  vyalo
sprosil Podobnyj skale.
   - Ty znaesh', chto Sistema vyshla iz-pod kontrolya.
   Podobnyj skale s gorech'yu podumal, chto i on prinimal uchastie v  sozdanii
mashin, sposobnyh k samousovershenstvovaniyu. Sredi avtomatov -  hotya  teper'
uzhe ih tak ne nazovesh' - est'  talantlivye  konstruktory  "nuzhnyh  veshchej",
model'ery, prognozisty mody, dizajnery,  portnye,  obuvshchiki  i  eshche  bolee
tysyachi kategorij specialistov, chislo kotoryh rastet, tak kak tam dejstvuet
bol'shoj otryad izyskatelej novyh potrebnostej...
   Vrach stal perechislyat' spisok "neobhodimyh veshchej":
   - Kostyumy dlya progulki v raznoe vremya sutok. Kostyum  dlya  torzhestvennyh
ceremonij...
   - Ne trat' energiyu...
   - Iz odnogo avtomata ya izvlek batarejku, - bodro otvetil vrach.
   Podobnyj skale vyrazil neudovol'stvie dvizheniem vek:
   - Ne unizhajsya...
   - Ponimayu, chto etim ya narushil odin iz principov. No tak delayut  mnogie.
Ty posmotri, kak yarko svetitsya hranitel' energii u Pokoritelya stihij.
   - Pust' svet ego ne pomerknet, Ilz, - Podobnyj skale vpervye nazval  po
imeni svoego vracha, obyknovenno on ekonomil na etom energiyu.
   - U menya net vozrazhenij. Ty, vidimo, prav... Sredi "neobhodimyh  veshchej"
est' sovershenno neponyatnye sozdaniya, k nim budut prislany instrukcii.
   - Kak ty stal boltliv.
   Vzdrognul  pol:  podoshel  furgon  musorshchikov,  i  chernye  roboty  stali
pospeshno  brosat'  v  kuzov  raznocvetnye  korobki  i  svertki  s   yarkimi
naklejkami.
   Kogda staryj furgon, gromyhaya i skripya, ot容hal, Ilz napomnil Podobnomu
skale, chto  prishlo  vremya  prosmotra  zapisej.  Uzhe  vse  vokrug  ushli  iz
dejstvitel'nosti,  pogruzivshis'  v  zakonservirovannyj  mir   perezhivanij.
Sozdalos' blagopriyatnoe pole, mozhno bylo, podklyuchivshis'  k  nemu,  koe-chto
sekonomit' na energii, ob etom i podumal Ilz. Ego  mysli  ne  ukrylis'  ot
Podobnogo skale, da vrach i ne dumal ih skryvat', kak i to, chto on vse-taki
uspel izvlech'  vse  akkumulyatory  iz  "neobhodimyh  veshchej",  i  teper'  ih
hranitel' energii slegka posvetlel.
   - Ilz! - ronyaet Podobnyj skale.
   Ilz uzhe znaet, chto okonchatel'no sozrelo v nepostizhimo mudrom mozgu  ego
gospodina i druga.
   - Ilz! Teper' hvatit eshche na odnu progulku?
   - Da. Hvatit.
   - Togda ya otpravlyayus'. Vse moi zapisi, vklyuchaya  poslednyuyu,  peredash'  v
hranilishche pamyati.
   - Da. Peredam. - Ilz s mol'boj smotrit v glaza svoego gospodina.
   - Horosho. - Podobnyj skale prikryvaet vekami glaza. -  Mozhesh'  vklyuchit'
blok schast'ya.
   "Opyat' lishnij rashod energii, no dolzhen zhe kto-to  poradovat'sya,  glyadya
na nego, yunogo i prekrasnogo. Ilz zasluzhil eto pravo".
   Poka Ilz gotovil vse neobhodimoe: podbiral nuzhnyj  fon,  vytreboval  iz
arhiva,  tozhe  v  ob容mnyh  zapisyah,  portrety  druzej  svoego  gospodina,
Podobnyj skale lezhal i perebiral v svoej pamyati sobytiya, kotorye sledovalo
vossozdat'. Tol'ko odno iz beschislennoj verenicy, kotoroe by  ne  ostavilo
gorechi utraty, kak progulka na yahte.
   - Tol'ko radost' dolzhna napolnyat' ego. Odna tol'ko radost'. -  Ilz  vse
eto vosprinimal i lihoradochno rabotal.
   - Nu vot i gotovo! - govorit Ilz. - YA vypolnil pochti vse, chto ty hotel.
Budet den', o kotorom ty ne zabyval nikogda. Budut pochti vse tvoi  druz'ya.
Neploho by i im prisoedinit'sya, togda u vas  vozvratilos'  by  celyh  pyat'
dnej...
   - Ilz!
   - Ty nedovolen mnoj, Podobnyj skale?
   - Kak ty stal boltliv.
   - YA znayu eto, no  nichego  ne  mogu  podelat'.  Slishkom  iznosilsya  blok
sberezheniya emocij. Skol'ko raz ya obrashchalsya v Centr restavracii...
   - Ilz!
   - YA vse ponyal. Ne budu bol'she. CHto tolku? Tam  sejchas  vsem  verhovodit
Predvidyashchij vse. Mezhdu prochim, u nego tozhe ne vse v poryadke...
   - Ilz!
   - Sejchas, tol'ko  sdelayu  tebe  in容kciyu,  puteshestvie  potrebuet  vseh
sil...
   Podobnyj skale nichego  bol'she  ne  skazal,  no  Ilz  ulovil  neobychajno
sil'noe pole nepriyazni, ishodivshee ot  nego,  i  pospeshno  otbil  gorlyshko
poslednej ampuly so stimulyatorom...
   I vtoroj raz ischezlo s beregov  Sredinnogo  morya  vse  sozdannoe  Vechno
Idushchimi  za  poslednie  pyat'  stoletij,  ostalsya  tol'ko  drevnij   gorod,
radostnyj, kak utro, chto zanimalos' nad Bagryanoj.
   Eshche lezhit izmoroz' na kamnyah i peske.
   Nizko  nad  vodoj  letyat  chetyrehkrylye  drakony.  Golosa   ih   daleko
raznosyatsya vokrug. Tak kazhdoe utro oni  pokidayut  gorod,  chtoby  vstretit'
solnce, a zatem snova vozvrashchayutsya v golubye sady stolicy.
   Vse eto vidit Ilz.
   Noven'kij.
   Molodoj.
   U Ilza tol'ko pervaya obolochka. Staromodnaya, pestraya.
   Ilz stoit na hrustyashchem peske  i  smotrit,  kak  vataga  molodyh  lyudej,
zaglushaya golosa ptic, mchitsya k vode. Oni prygayut v vodu. Ischezayut pod nej.
   Vpervye v svoej zhizni Ilz v rasteryannosti.  Cel'  ego  sushchestvovaniya  -
ohranyat' Greben'  volny,  tak  zvalsya  togda  Vechno  Idushchij,  vposledstvii
poluchivshij imya Podobnyj skale.
   Proshla pochti sekunda, poka Ilz nahodit vyhod - vsyu moshch'  svoih  batarej
on podklyuchaet na signal opasnosti, grozyashchej v vode...
   ZHeltye spasateli, pohozhie na prichal'nye tumby, vzmahnuv lastami, uhodyat
v glubinu.
   Blok radosti rabotaet prekrasno. Ilz sejchas perezhivaet za kazhdogo, kto,
osedlav zheltogo spasatelya, nositsya na nem, posylaya v prostranstvo zvukovye
kolebaniya, nazyvaemye smehom...
   Ilz znaet, chto vremya isteklo, cherez tri sekundy on  ujdet  navsegda  iz
mira svoej yunosti, on stremitsya zaderzhat'sya hotya by na mig,  uvidet',  kak
Greben' volny shvatit protyanutuyu ruku...
   Ne  sluchilos'  togo,  chto  ne   moglo   sluchit'sya   dlya   nego,   Ilza,
vysokointellektual'nogo robota. Esli by on byl Vechno Idushchim!..
   Edva vspyhnuv, eta mysl' ugasaet.
   Ugasaet vse.
   Ilz eshche vidit komnatu s prozrachnoj stenoj, zatyanutuyu pyl'yu dal'.  Vidit
na drugoj stene ekran. Tam v sverkayushchih kraskah vnov' perelivaetsya more  i
neuemnye sushchestva govoryat... govoryat... govoryat... chto-to vse ishchut drug  v
druge. CHto-to pytayutsya  ponyat'...  CHto-to  ponimayut.  I  obnaruzhivayut  eshche
bol'she neponyatnogo...
   Soznanie Ilza merknet. On brosaet zatumanennyj vzglyad  na  pomolodevshee
lico Podobnogo skale, na kontejner -  uzhe  sovsem  pochernel.  I  poslednyaya
mysl' pronizyvaet ego: "Greben' volny shvatil protyanutuyu ruku..."





   "Nepostizhima  mudrost'  Vechno  Idushchih,  zagadochny  ih  postupki,  mgloyu
okutany dali, k kotorym oni stremyatsya..." - tak skazal Blednyj  Mca,  ili,
kak ego eshche nazyvali, - Orushchij v nochi...
   Vot pered vami odna iz drevnejshih  zapisej.  Vy  vidite,  kak  ona  eshche
nesovershenna: tol'ko dvuhcvetnoe ploskoe izobrazhenie i  zvuk.  YAzyk  chteca
pestrit arhaizmami, slog tyazhel dlya nashego iznezhennogo uha, no zato kakaya v
nem sila i ubeditel'nost'!
   Pered nami Maloe more  i  ego  okrestnosti.  Kakoe  obilie  vody!  Vody
chistoj, prozrachnoj, nasyshchennoj zhizn'yu. Neskol'ko  parusnyh  sudov  kak  by
podcherkivayut bezmolvie, caryashchee nad morem, skoree to, chto prinyato nazyvat'
tishinoj, to est' ogranichennoe  kolichestvo  zvukov,  kotorye,  kak  vozduh,
vpityvaem my vsem svoim sushchestvom.  |to  plesk  voln,  shepot  vetra,  krik
chetyrehkryloj pticy, zvon kamnya, skativshegosya s krutogo berega.
   Vy obratili vnimanie i na okrestnosti. V serovatoj gamme vy  ugadyvaete
cvet rastitel'nosti. Ona  splosh'  pokryvaet  nevysokie  holmy.  Sverkayushchaya
nitochka - ruchej! I on zdes' ne odin. Ruch'i i reki pitayut more.
   Kak vo vseh staryh zapisyah, nas porazhaet  obilie  zhivotnyh,  naselyayushchih
okrestnosti morya. Teper' oni pochti vse ischezli. My znaem prichiny, znaem  i
pechal'nye  sledstviya  nasil'stvennogo  udaleniya  zven'ev  iz  cepi  zhizni,
vykovannoj slepoj mudrost'yu prirody.
   ...Ne udivlyajtes'.  Pered  vami  tot  zhe  rajon.  S  kakim  masterstvom
peredaetsya izobrazhenie! Polnoe  oshchushchenie  real'nosti.  Estestvennye  tona!
Kakaya glubina perspektivy. No kuda devalos' more? Ushlo v  nedra  Bagryanoj?
CHto proizoshlo s pyshnoj rastitel'nost'yu i ee naseleniem?
   Na suhom dne raspolozhilsya nash gorod. Po zloj ironii  sud'by  teper'  on
nazyvaetsya Malym morem.
   Teper' snova vernemsya k pervoj zapisi. Vy, navernoe, obratili  vnimanie
na slavnyh pushistyh zver'kov? Vot odin iz  nih  stoit  na  zadnih  lapkah,
napominaya Vechno Idushchego, pogruzhennogo v razmyshleniya o prekrasnom. |to Lim.
Nu konechno zhe, pushistyj Lim, geroj detskih skazok.
   Zamet'te eshche odnu osobennost': vokrug holmika,  na  kotorom  stoit  nash
Lim, gusto razroslis' kusty, usypannye alymi socvetiyami.  |to  Limok,  ili
kust  Lima.  Surrogat  etih  yagod  teper'  izgotovlyaetsya  na  konditerskih
fabrikah, po forme i cvetu konfety prevoshodyat original,  i,  kak  uveryayut
specialisty,  ih  soderzhimoe  v  sotni   raz   bogache   natural'nyh   yagod
mikroelementami, enzimami i prochimi neobhodimymi dlya organizma veshchestvami.
   Hotya est' i drugie mneniya.
   Kustarnik Lima nachal ischezat' tam, gde unichtozhalis' zver'ki,  hotya  dlya
rastenij sozdavalis', po  mneniyu  botanikov,  samye  optimal'nye  usloviya.
Semena davali  rostki,  no  zatem,  nesmotrya  na  vse  staraniya,  chahli  i
zasyhali. A esli otdel'nye ekzemplyary i prinimali vid  zrelogo  kusta,  to
plodov ne prinosili.
   Netrudno bylo vyvesti zaklyuchenie, chto kustarnik i Lim  chem-to  svyazany.
Dejstvitel'no, eshche do polnogo ischeznoveniya  Limov  bylo  ustanovleno,  chto
zhiznestojkost' potomstva kustov Lima zavisit ot  togo,  nahodilis'  li  ih
semena v zheludkah zhivotnyh ili net.
   Kak ni pechal'no, i posle etogo otkrytiya prodolzhalos' istreblenie Limov,
hotya i byli sozdany mnogochislennye obshchestva ohrany ischezayushchih vidov.
   Pered vami kongress odnogo iz takih obshchestv.  Samyj  mnogochislennyj  po
kolichestvu  predstavitelej  za  poslednie  sto  oborotov  Bagryanoj  vokrug
Solnca. Vystupaet s otchetom o deyatel'nosti obshchestva  zhenshchina,  posvyativshaya
svoe vremya zashchite Limov i kotoroj prisvoeno pyshnoe  imya  -  Cvetushchij  kust
Lima. Ona  delitsya  svoimi  prekrasnymi,  polnymi  optimizma  myslyami.  Ee
slushaet vsya planeta... za isklyucheniem  chlenov  "Obshchestva  lyubitelej  dikoj
prirody". Pered vami sejchas  prohodit  kongress  "dikarej".  Torzhestvennye
rechi, voshvalyayushchie pervozdannuyu  prirodu,  uzhe  okoncheny.  Prosmatrivayutsya
luchshie zapisi  ee  samyh  zasluzhennyh  chlenov.  "Podvigi  dikarej"  izdany
special'nym blokom, i Vechno Idushchie najdut  tam  dovol'no  zabavnye  sceny:
naprimer, ohotu za melkimi asteroidami  -  opasnyj,  no  muzhestvennyj  vid
sporta. Tam zhe est'  i  otvratitel'nye  zapisi  ohoty,  to  est'  ubijstva
zhivotnyh. Ohota  pochemu-to  do  sih  por  schitaetsya  dostojnym  dejstviem,
zakalivayushchim duh Vechno Idushchih, kotorye tak  nuzhdayutsya  v  sil'nyh  nervnyh
vstryaskah.
   Hotya est' i drugie mneniya.
   Odna iz zapisej "dikarej" zasluzhivaet vseplanetnogo vnimaniya.
   Vot ona pered vami, eta zapis'!
   My v gornoj doline.  Nevol'no  prihodit  mysl':  neuzheli  eshche  est'  na
Bagryanoj takie ugolki "dalekogo proshlogo"? Kak vidite, est'. Net, zdes' ne
dekoracii.  Kak  pahnut  cvety  Lima!  Na  cvetok  opustilsya   mnogokrylyj
ugol'shchik, sushchestvovavshij tol'ko v kopiyah, my  vse  polagali,  chto  i  etot
krasavec pogib. On svyashchennodejstvuet, perenosya  krasnye  zerna  pyl'cy  na
pestik cvetka Lima.  Dolzhen  zametit',  chto  sozdanie  Cvetushchej  doliny  -
zasluga ohotnikov. Paradoks - govoryat mnogie, zabyvaya, chto  zhizn'  sostoit
iz paradoksov. V chem vy vse nemedlenno ubedites'.
   Vidite smyatuyu travu, slomannye  stebli  kustarnika?  Zdes'  tol'ko  chto
proshel odin iz sozdatelej etogo blagoslovennogo  ugolka.  Vot  i  on  sam.
Prekrasnyj obrazec  celeustremlennosti.  Pribory  registriruyut  napryazhenie
dvigatel'nyh centrov  i  nepokolebimost'  reshenij.  Ego  soprovozhdayut  dva
robota - odin,  kak  vam  izvestno,  universal  obychnogo  tipa,  vtoroj  -
unikal'noe sozdanie. Edinstvennoe  ego  naznachenie  -  razlichat'  sledy  i
oshchushchat' zapah Lima. Ne rasteniya, net! Zapah zver'ka. Kak  vy  uzhe  ponyali,
raz est' kustarnik, to gde-to nepodaleku zhivut i zver'ki.
   Vot i Lim! Avtor zapisi demonstriruet  ego,  ispol'zuya  predvaritel'nye
s容mki. Zdes' Lim sil'no uvelichen i vyglyadit ves'ma  ustrashayushche,  pozhaluj,
svirepej Pii. No takov zamysel avtora.  On,  vidimo,  stremitsya  pokazat',
kakoj opasnosti on podvergaetsya, ochutivshis' sredi drevnih zaroslej.
   Ubedimsya v etom i my s vami.
   Vizhu, chto mnogie  ne  znayut,  chto  za  pribory  neset  robot-universal.
Oruzhie:  luchevoj  pistolet,  pistolet,  ubivayushchij   ul'trazvukom,   ruzh'e,
strelyayushchee yadovitymi ampulami, avtomaticheskij arkan, portativnyj radar. Ne
sleduet zabyvat', chto unikal'nyj  robot,  prodirayushchijsya  skvoz'  kustarnik
neskol'ko vperedi ohotnika, sposoben obnaruzhit' sledy Lima v lyubuyu  pogodu
i vo vsyakoe vremya sutok. Ego obonyanie v million raz chuvstvitel'nej, chem  u
robota-parfyumera! Vot teper' nam stali izvestny vspomogatel'nye  sredstva,
kotorye privlek ohotnik,  otpravlyayas'  vyslezhivat'  svoyu  zhertvu.  CHto  zhe
kasaetsya Lima, to  vsemu  etomu  arsenalu  ubijstvennyh  orudij  on  mozhet
protivopostavit' to, chto my nazyvaem instinktom  samosohraneniya,  dovol'no
slaboe zrenie  i  krajnyuyu  doverchivost'.  No!..  Poslednee  obstoyatel'stvo
ohotnik mozhet legko preodolet'. Vidite, on beret iz  tret'ej  ruki  robota
pribor, pohozhij na elektricheskij fonarik. YA zabyl o nem  upomyanut',  v  to
vremya kak bez nego voobshche nevozmozhna ohota.
   Sovershenno  verno  -  biovozbuditel'.  Ego  mikronnye  volny   prinosyat
oblegchen'e pri golovnyh bolyah. Konechno, u Vechno Idushchih.  Ne  mozhem  zhe  my
predpolozhit', chto ohotnik zadalsya cel'yu izbavit' Lima ot migreni. Konechno,
net. Sejchas my uvidim primenenie pribora dlya celej ohoty.
   Unikal'nyj  robot  ostanovilsya  pered  noroj.  Ego  sozdal  talantlivyj
konstruktor-bionik. Robot kak dve kapli vody pohozh na redkuyu raznovidnost'
Pii, kotoraya na zare civilizacii pomogala  Vechno  Idushchim  utverzhdat'sya  na
Bagryanoj. Togda ee  chtili.  Ona  pomogla  nam  vyzhit'  i  sama  pogibla  v
izmenivshejsya srede.
   - Sovershenno verno, eto I-j-za. Kopiya I-j-zy.
   I-j-za izdala harakternyj svist. Lim vyskochil iz nory. Vot on stoit  na
zadnih lapkah i s lyubopytstvom rassmatrivaet prishel'cev. Mozhno  podojti  i
vzyat' ego rukami. Ohotnik navodit na  nego  linzu  biovozbuditelya.  Zverek
konvul'sivno szhalsya. On v vozduhe, upal v travu - i vot,  ob座atyj  uzhasom,
mchitsya vpered i vpered, tol'ko by ujti ot  strashnogo  mesta,  ot  "glaza",
istochayushchego uzhas.
   Vot  kogda  nachinaetsya  nastoyashchaya  ohota.  Kak  ozhivilsya  vzglyad  Vechno
Idushchego! On  po-nastoyashchemu  schastliv.  Poyavilsya  obezumevshij  zver'!  Nado
nastich' i unichtozhit' ego, a ne to on prichinit neischislimye bedstviya!
   U vas podobnoe rassuzhdenie vyzyvaet  ulybki,  a  mezhdu  tem  eta  mysl'
pereshla u ohotnika iz podsoznaniya v soznanie, i on sejchas zhivet tol'ko eyu.
   Ohotnik ne otryvaet vzglyada ot ekrana  radara,  ukreplennogo  na  spine
robota. Lim mchitsya po tunnelyu, prorytomu ego  sorodichami.  Ten'yu  mel'kaet
ego tel'ce. Vot sem'ya Limov so strahom brosaetsya  v  bokovye  otvetvleniya,
ustupaya dorogu "bezumcu".
   Unikal'nyj robot-sledopyt ugadyvaet  kazhdyj  manevr  neschastnogo  Lima.
ZHertva  derzhit  kurs  na   vostok,   podgonyaemaya   vse   novymi   porciyami
biovozbuditelya.
   Poslednij otrezok puti.  Tunnel'  vedet  na  poverhnost'.  Vot  zverek,
tyazhelo dysha, sidit na bugorke, pokrytom serym peplom. Zdes',  kak  vidite,
net rastitel'nosti. Zdes' zona smerti.
   Ohotnik daleko otstal. Vo-pervyh, on uzhe nemolod i  davno  isklyuchen  iz
ligi "pozhiratelej prostranstva", on sposoben tol'ko na legkuyu ryscu, krome
togo,  po  usloviyam  ohoty  neobhodimo  unichtozhit'  zhertvu  na   prilichnom
rasstoyanii. Schitaetsya, chto pri etom u Lima est' shansy ostat'sya zhivym.
   Posmotrim, tak li eto na samom dele.
   Lim nepodvizhen: uzhe pushchen v hod biologicheskij izluchatel',  paralizuyushchij
dvigatel'nye centry.
   Ohotnik beret luchevoj pistolet, snabzhennyj opticheskim pricelom.
   S kakim hladnokroviem on podnimaet ego.
   Mgnovenie, i na pepel'nom bugorke vspyhivaet zheltyj  sharik  raskalennoj
plazmy, sizyj dym zaslonyaet gory.
   Unichtozheno eshche odno zhivoe sushchestvo na Bagryanoj. K  ohotniku  spuskayutsya
legkie mashiny i odin aerobus. Sobrat'ya po  klubu  nablyudali  za  ohotoj  i
zasnyali etu chudesnuyu lentu. Vot  oni  speshat  k  geroyu  segodnyashnego  dnya,
privetstvuyut ego, pozdravlyayut.
   Geroj rastrogan. Pochesti on  prinimaet  kak  dolzhnoe.  Ne  kazhdyj  den'
sluchaetsya takaya grandioznaya ohota. On pereutomilsya.  CHetyre  robota  nesut
ego aerolet.
   Dolina preobrazhaetsya. Vypryamlyayutsya vetvi kustarnika.  Gudyat  nasekomye.
Limy vyhodyat iz nor i prinimayutsya za svoi povsednevnye dela.  YA  ne  stanu
gromoglasno navyazyvat' svoi vyvody, tol'ko privedu  eshche  vsego  lish'  odno
izrechenie Orushchego v nochi:
   "Esli by my zlo presekali do ego rozhdeniya".





   CHernyj cilindr posredi zala, pul'siruyushchij ekran,  u  chernyh  panelej  -
roboty, oranzhevye kresla - vse kak v pervyj seans, tol'ko teper' u  kresel
sleva stoyal Barbarossa, my tak do konca i ne  ponyali  ego  roli,  po  vsej
veroyatnosti, eto byl dubler Artakserksa, a  sejchas  on  vystupal  kak  ego
pomoshchnik.  Barbarossa  stoyal  vozle  moego  kresla,  i  ya  chuvstvoval  ego
gipnoticheskuyu silu. Blazhennyj pokoj ohvatil menya,  myshcy  rasslabilis',  ya
nichego ne zabyl, no vse dorogoe dlya menya ka-k by otstranilos', i ya smotrel
na eto dalekoe snishoditel'nym okom, budto perebiral  pozheltevshie  pis'ma,
prochityval v kazhdom po neskol'ku strok, ne sozhaleya o proshlom. I  v  to  zhe
vremya ya znal, chto samoe vazhnoe vperedi, chto eto vazhnoe  proizojdet  skoro,
stoit mne tol'ko zahotet' - i ya vojdu v eto mercayushchee marevo na stene. Tam
vyrisovyvalas'  dal':  oranzhevaya  ravnina,  pyatna  rastitel'nosti,  polosy
dorog, vedushchie k  gorodu,  temnye,  pochti  chernye,  gory  na  gorizonte  s
bagryanymi otsvetami. Tak zhe neoshchutimo,  kak  perehod  ot  yavi  ko  snu,  ya
perenessya v dalekoe  proshloe  planety,  tol'ko  na  etot  raz  puteshestvie
protekalo ne v oranzhevyh kreslah, a v dorozhnoj mashine bez koles,  s  ochen'
plavnym, besshumnym hodom, v metre nad dorogoj, s dorogi ona ne svernula ni
razu, vidimo, svyazannaya s  nej  energeticheskim  kanalom.  Takih  mashin  vo
mnozhestve my nahodili na gigantskoj svalke v pustyne, i sejchas nashi uchenye
razgadyvayut sekrety dvigatelya i potreblyaemoj im  energii.  Nas  s  Antonom
pomestili v chetyrehmestnyj ekipazh, dva  zadnih  siden'ya  pustovali.  Tochno
takaya zhe mashina, pohozhaya  na  prodolgovatyj  steklyannyj  yashchik  s  oval'noj
kryshej, mchalas' vperedi, sboku ot  nas  na  takoj  zhe  skorosti  derzhalos'
strannoe dvuhetazhnoe sooruzhenie, pohozhee na zemnoj avtobus,  v  nem  chinno
vossedalo s desyatok marsian, hotya mashina mogla vmestit'  v  neskol'ko  raz
bol'she. Passazhiry, vidimo, chto-to  goryacho  obsuzhdali,  tak  kak  nekotorye
plavno povodili rukami, drugie vazhno kivali ili sosredotochenno  glyadeli  v
glaza  drug  drugu.  Nad  nami  s  legkim  svistom  proletali   sportivnye
odnomestnye i dvuhmestnye mashiny, pohozhie na gigantskie raznocvetnye kapli
rasplavlennogo stekla. Ves' potok mashin i po nashej doroge i parallel'nym s
nej dvigalsya k gorodu.  Vse  eto  proishodilo  v  seroj  polumgle.  Inogda
vidimost' sovsem ischezala, hotya v kabine  bylo  dovol'no  svetlo:  tuskloe
mercanie pronikalo skvoz' prozrachnuyu kabinu.
   - Vozduh svetitsya, - dogadalsya Anton. - I vse  zhe  kakaya  pyl'!  Mozhet,
gryaznye stekla? Ili net. Smotri, stekla absolyutno chisty.
   - Mozhet, dym? - skazal ya.
   - Vozmozhno. No chto gorit?
   V etot mig vse vokrug zalil oslepitel'nyj svet, nasha mashina vzdrognula,
prodolzhaya besshumnyj polet. I eshche neskol'ko  vspyshek  posledovalo  odna  za
drugoj.
   - CHto-to u nih proishodit, - skazal Anton i, nemnogo pomolchav, szhal moyu
ruku. - Ne nravitsya mne eta poezdka, Iv... Kakim putem on nas vsunul syuda?
I zachem emu vse eto?
   Takaya zhe mysl' uzhe ne raz prihodila i mne v golovu, ugnetalo eshche i  to,
chto ne bylo svyazi s korablem. Tol'ko pri v容zde  v  shlyuz  gorodskih  vorot
yavstvenno razdalsya golos Maksa:
   - Govorit "Zemlya"! Anton, Iv! Gde vy, chto s vami?
   - Vse v poryadke, - otvetil Anton, - edem v mestnom taksi s  programmnym
ustrojstvom.
   - My vas sovsem ne vidim, -  razdrazhenno  skazal  Maks,  -  bezobrazie!
CHto-to tam Art so svoimi pomoshchnikami nachudil.
   - Uspokojsya, Maks, - skazal Vashata, na chto tot otvetil:
   - YA spokoen, kak ozero v shtil', i holoden, kak led v dekabre.
   -  I  bud'  eshche  blagorazumen  i  spravedliv,  kak  Ivan  Petrovich   iz
Kosmocentra. Ved' on pervym budet prosmatrivat' tvoi zapisi.
   - Anton! Iv! CHto tam u vas? Na ekrane kakie-to raznocvetnye pyatna.
   Anton nachal tonom sportivnogo kommentatora:
   - V容zzhaem v gorod cherez shlyuz. Potok mashin. Nizkij  tunnel'.  Nahodimsya
vo vtoroj kamere i  dovol'no  bystro  perehodim  v  tret'yu.  Oblicovka  iz
golubyh  plit  ili  kakogo-to  drugogo  pokrytiya.  Slyshno,  kak   rabotayut
vozdushnye nasosy. Vot my i v gorode. SHirokaya ulica s fioletovoj  mostovoj.
Lyubimyj cvet marsian, no u  nego  zdes'  kakoj-to  osobyj,  ya  by  skazal,
optimisticheskij ottenok. Na Zemle fioletovye tona u menya ne byli  v  chisle
lyubimyh.  Teper'  zhe  mne  priyatno  pogruzhat'  v  nih  vzor.  Izvinite  za
vysokoparnyj arhaizm. Po storonam nizkie doma s  uzkimi  oknami.  V  oknah
chernye stekla ili svoeobraznye  shtory,  karnizy  okon,  dveri  iz  cvetnoj
glazuri, na stenah freski. Na ploskih kryshah sady.
   - Kakie derev'ya? - sprosil Maks.
   - CHto-to vrode kaktusov,  est'  i  listvennye,  s  goluboj  i  bagryanoj
listvoj. My na krugloj ploshchadi. Vyhodim iz mashiny. Ona dvizhetsya k  tunnelyu
i uhodit pod zemlyu.
   - Pod Mars, - popravil Maks.
   - Da, da, imenno tuda - skoree v nizhnij yarus goroda, v garazhi. Tunnelej
shest'. Tuda napravlyayutsya vse mashiny. My v tolpe marsian. Na  nas  obrashchayut
vnimanie. Dolzhny vam skazat', chto my bez skafandrov...
   - Kak?! - V odin golos voskliknuli Hristo i Maks. - S uma soshli!
   - Bez skafandrov, chto zhe zdes' takogo?
   - V sherstyanom bel'e? - Maks podavlyal smeshok. - I tam est' damy?
   - Pogodi yazvit'. Na mne seryj kostyum!
   - Ne tot, chto ty priobrel pered otletom?
   - Da. On samyj...
   - No ty ostavil ego doma!
   - Da, no on na mne. Na Ive -  chernyj.  Na  nogah  tufli.  Vyglyadim  my,
konechno, dovol'no ekzotichno v tolpe skromno odetyh marsian.
   - Skromno? - sprosil Maks.
   - Da, u nih segodnya ochen' prostye odeyaniya po sravneniyu s temi,  chto  my
nablyudali iz kresel. U zhenshchin  nispadayushchie  kaskadami  skladok  plat'ya  iz
tyazhelogo materiala bleklyh tonov. Na nogah sandalii s shirokimi pruzhinyashchimi
kablukami. Tol'ko potryasayushchie  pricheski!  Celye  arhitekturnye  sooruzheniya
chut' li ne v metr vysotoj! U muzhchin, odetyh v triko, pyshnye borody, no  ne
u vseh, est' bezborodye - slovom, vo vsem  izyskannaya  prostota.  Sudya  po
vsemu, my idem na kakoe-to sobranie, veche ili chto-to v  etom  rode,  i  na
vseh delovye kostyumy. A mozhet byt', my popali v bolee rannyuyu epohu,  kogda
voobshche odevalis' ne tak pyshno?
   - Vy osobenno ne vzhivajtes' v sobytiya, smotrite na vse  so  storony,  -
posovetoval Vashata, - pomnite, chto vse eto illyuziya.
   - A mozhet byt', i net? - zametil Maks.
   I ya podumal ob etom, pochuvstvovav, chto novye  tufli  natirayut  nogi,  i
dyshitsya tyazhelo, kak v nakurennoj komnate, dolzhno byt', skazyvalsya  izbytok
uglekislogo gaza. Antonu nastupil na nogu vysochennyj  i  dovol'no  gruznyj
marsianin v zelenom kostyume s kruglym futlyarom pod myshkoj. Anton azh prisel
ot boli. Marsianin vyronil futlyar i shvatilsya za golovu,  izdavaya  pevuchij
zvuk. YA podnyal  futlyar,  on  vesil  kilogramma  poltora,  i  protyanul  ego
hozyainu. Marsianin vzyal futlyar, prizhal ego k grudi  i  medlenno  izognulsya
popolam, kosnuvshis' mostovoj  konchikom  smolyanoj  borody.  Anton  kak  mog
pokazyval zelenomu marsianinu, chto on ne  v  obide,  i,  v  svoyu  ochered',
prizhal  ruki  k  grudi  i  poklonilsya.  Na  nas  smotreli  vo  vse  glaza,
sochuvstvenno pokachivali golovami i ulybalis'  svoeobraznoj  ulybkoj:  lico
ostavalos'  pochti  zastyvshim,   tol'ko   slegka   prishchurivalis'   ogromnye
vseponimayushchie glaza.  Po  tolpe  proshel  shelest,  eto,  kasayas'  odezhdami,
marsiane podalis'  k  stenam  domov,  obrazovav  shirokij  koridor  posredi
dorogi. Vse vyzhidatel'no  povernuli  golovy  i  podnyali  do  urovnya  plecha
chetyrehpalye ruki. Poslyshalas' tyazhelaya  postup'.  Zatem  v  obrazovavshemsya
prohode pokazalsya neobychajno vysokij i toshchij starec, on medlenno dvigalsya,
opirayas'  na  odnogo  iz  robotov,  vtoroj   robot   neskol'ko   pootstal.
Prikovyvalo vzglyad seroe, slovno vysechennoe iz peschanika  lico  s  vpalymi
shchekami, podborodok edva prikryvala redkaya sivaya borodka. Bylo  vidno,  chto
etot mnogo pozhivshij chelovek perestal zabotit'sya o svoej vneshnosti.  Tol'ko
temno-sinyaya s serym otlivom toga sluzhila kak  by  dorogoj  ramoj  dlya  ego
ugasayushchej ploti i moshchnogo razuma, svetivshegosya v ogromnyh chernyh glazah. I
on derzhal svobodnuyu ruku u plecha, vnimatel'no  obvodya  vzglyadom  lica.  Na
kakoe-to mgnoven'e on zaderzhal vzglyad na nas i sognul dlinnye pal'cy ruki,
podnyatoj dlya privetstviya.
   - Velikij Strateg znaet o vashem pribytii, on  privetstvuet  vas.  -  My
oglyanulis': za nami stoyalo sineglazoe sushchestvo chut' nizhe Antona rostom, to
est' sovsem malen'kaya zhenshchina po marsianskim masshtabam,  i  chto-to  v  nej
bylo sovsem zemnoe v odezhde, v pricheske, v kostyume.
   - Mne porucheno vas soprovozhdat'. Byt' vashej "ten'yu". - Ona  ulybnulas',
pokazav prekrasnoj formy zuby. Rot u nee byl krupnyj - tozhe sovsem zemnoj.
   Ona sprosila Antona:
   - Ty hochesh' znat', kak menya zovut?
   - Da. YA podumal ob etom.
   Ona  propela  dlinnuyu  frazu,  golos  ee  stal   nezhnej,   muzykal'nej,
proniknovennej. I tut zhe perevela:
   - Vsegda vselyayushchaya radost'.
   - A koroche? - sprosil Anton.
   - |to oficial'noe imya. Robot-vospitatel' raspolagal tol'ko  standartnym
naborom imen.
   - Net, pochemu zhe. Imya ochen' krasivoe, soderzhatel'noe i vpolne  otvechaet
vashej...
   - Tvoej, - popravila ona.
   - Da, tvoej vneshnosti i soderzhaniyu.
   - Druz'ya zovut menya prosto, - i opyat' ona propela chto-to srednee  mezhdu
Ni-i i Li-i.
   - Li! - pochemu-to obradovalsya Anton.
   - Mozhno i Li, dazhe Li priyatnej.
   - Krasivoe imya Li! Ochen' krasivoe! Mne v detstve  ochen'  nravilos'  imya
Liliana. YA mechtal, chto takoe imya budet u moej zheny.
   - Nu vot ty menya i vstretil. Horoshie mechty chasto sbyvayutsya.  Zovi  menya
Lilianoj - Li.
   - Vot i prekrasno!
   - Mne radostno slyshat' i osobenno oshchushchat' eto. - Ona vzyala ego za ruku,
i oni poshli ryadom,  kasayas'  plechami,  a  ya  poplelsya  sledom.  Mne  stalo
kazat'sya, chto ya vsegda zhil v etom gorode i znayu, zachem my idem  vo  Dvorec
Velikih reshenij. CHto ya beznadezhno lyublyu Li  uzhe  tysyachi  oborotov  planety
vokrug solnca, a Liliana lyubit Antona. "CHto ona v nem nashla? - podumal  ya.
- Pochemu ona ne voz'met i menya  za  ruku?.."  I  tut  zhe  zhestokaya  spazma
revnosti otpustila menya. YA so vsem primirilsya. Ponyal, chto moe naznachenie -
ne zatevat' lyubovnyh intrizhek  na  chuzhih  planetah,  a  vypolnyat'  Velikuyu
Missiyu. Mne vdrug stalo zhal' Antona.  Zahvachennyj  etoj  lyubov'yu,  chto  on
uneset s Bagryanoj? Tol'ko bol' utraty. U nego dazhe ne budet zapisi  Li.  YA
zhe, holodnyj nablyudatel', vpitayu v sebya vse. I etih vazhnyh lyudej,  i  etot
gorod s  sadami  na  kryshah,  i  vse  freski  na  stenah  zdanij,  i  etot
grandioznyj portal Dvorca Velikih reshenij  s  mnozhestvom  rozovyh  kolonn,
navsegda zapomnyu plafon s izobrazheniem Galaktiki. Zapomnyu  Li,  kazhduyu  ee
chertu, cvet glaz, prichesku, kostyum, ee uzkuyu nozhku s chetyr'mya pal'chikami v
zolotyh kolpachkah...
   Mezhdu tem oni govorili, ne perestavaya. Slovno nikogo zdes' ne  bylo,  a
oni shli vdvoem. Tol'ko raz Anton oglyanulsya, glupovato  ulybayas'.  "Nu  chto
podelaesh', Iv? - govoril ego vzglyad. - Tak poluchilos'. Kak ona prekrasna!"
   - Ladno, ladno... Prekrasna, - probormotal ya, - na Siriuse, mozhet,  eshche
prekrasnej...
   On ne otvetil na moj vypad, ya zhe ves' obratilsya  v  sluh,  starayas'  ne
propustit' ni odnogo slova Li.
   Sleduet skazat',  chto  ves'  nash  razgovor  nosil  neobychnyj,  strannyj
harakter pod stat' vsemu, chto proishodilo s nami i vokrug nas.  Vnachale  ya
ne slyshal nashej sputnicy, prosto v soznanii voznikali ee  slova,  a  cherez
nekotoroe vremya ya dazhe stal vosprinimat' foneticheskuyu okrasku  ee  golosa,
napominayushchego flejtu.
   - Kak horosho, chto tebe nravitsya nasha Bagryanaya planeta, -  govorila  ona
Antonu. - Net myslyashchego sushchestva vo vselennoj, kto by ne voshishchalsya  nashej
zvezdoj, nashim zhilishchem. Ty polon voshishcheniya ot vsego uvidennogo.  YA  znayu.
Tebya perepolnyaet nezhnost'.
   - K tebe, Li.
   - I ko mne. No ved' ya doch' Bagryanoj. Znachit, ty lyubish' ee chastichku.  No
pochemu stol'ko trevog portyat nam dni i nochi? Neuzheli vse ottogo, chto Vechno
Idushchie ne vnyali golosu razuma? - Sdelav  korotkuyu  pauzu,  ona  neozhidanno
skazala: - CHuzhestranec, ty istochaesh' teplo svoej dushi  na  sushchestvo  inogo
mira, na menya, kotoruyu vidish'  vpervye!  YA  blagodarna  tebe,  chelovek  so
Zvezdy Nadezhdy!
   - Nu za chto zhe? YA takzhe blagodaren tebe. I ya  chuvstvuyu  teplo  ot  vsej
tebya, ot tvoih slov. No pochemu ruka tvoya holodna? I kuda my  idem?  Pochemu
stol'ko lyudej vokrug?
   - Vo Dvorec Velikih reshenij...
   CHernyj starec skrylsya v glubine vhoda  vo  Dvorec;  tuda  vela  shirokaya
lestnica iz rozovogo kamnya. Dvizhenie zamedlilos'. YA posmotrel  vverh,  tam
vidnelis' mnogogranniki perepleta kryshi, i mne pokazalos',  chto  proletela
ptica po men'shej mere s chetyr'mya kryl'yami.
   Li propela koroten'kuyu frazu i tut zhe perevela:
   - Drakon. Da, tak by vy nazvali eto sushchestvo. On  lyubit  Vechno  Idushchih.
Ego zhizn' zavisit ot nas. Za stenami goroda  on  mgnovenno  umret.  Drakon
lyubit detej. Pitaetsya on list'yami golubyh  kustarnikov.  U  nego  priyatnyj
golos. Ochen' malo ostalos' drakonov...
   -  Da,  sejchas  on  zadohnetsya  ot  meteoritnoj  pyli,  -   skazal   ya,
obradovannyj, chto Li i na menya obratila vnimanie.
   Ona zhe povlekla za soboj Antona, zabyv obo mne. YA  s  bol'yu  slyshal  ee
golos:
   - I vasha zvezda prekrasna. YA predstavlyayu, kakoe oshchushchenie ispytyvaete vy
pod zharkimi luchami svetila ili pod zavesoj rastenij i osobenno  pogruzhayas'
v vodoemy, polnye prohladnoj vody, oni u vas beskonechny, vy  nazyvaete  ih
okeanami i moryami, u vas trudnopronicaemaya gazovaya obolochka.
   - Ty byla na Zemle? - udivilsya Anton.
   - Videla v  zapisyah.  Ne  tu  Zemlyu,  s  kotoroj  priletel  ty  i  tvoj
sputnik-drug, a druguyu, dalekuyu ot vas. Kak zhal', chto  my  ne  mozhem  zhit'
tam.
   - No pochemu? Hotya naselenie  Zemli  dostatochno  veliko,  vse  ravno  my
najdem mesto i dlya vas.
   - Net. Zemlya, kak ty nazyvaesh' Zvezdu  Nadezhdy,  neprigodna  dlya  zhizni
Vechno Idushchih. Neskol'ko kolonij pogibli. Zemlya dlya  nas  "uzhasnoe  mesto",
kak govorite vy. Ty ne ponimaesh' menya?
   - Net.
   - Vremennoj razryv, Anton, milyj. Ty pribyl k nam iz  drugogo  vremeni.
Bolee pozdnego. Togda i ty by ne smog zhit' na Zemle. Mezhdu  nami  milliony
oborotov. No ved' eto tak prosto, milyj, perehodit' iz  odnogo  vremeni  v
drugoe. Prosto, kak iznachal'naya chastica, kak vakuum.
   - I prosto i slozhno... Neuzheli eto vozmozhno?
   - Nu konechno. Razve pered toboj ne real'nost'?
   - Vse kak budto na samom dele, i v to zhe vremya net-net  da  i  mel'knet
mysl', chto s nami proishodit chto-to neobyknovennoe, neyasnoe...
   - Nikomu ne yasno vse... Ty otvet' mne... - ona vpervye  pomedlila,  kak
budto smutilas'. - Otvet': ya pohozha na zemnuyu zhenshchinu?
   - Da! Ochen'! Hotya est' razlichiya...
   - Znayu, milyj... - Mne radostno videt' tvoi mysli, oshchushchat' teplo  tvoej
ruki, strashno rasstat'sya  s  toboj.  Bolee  strashno,  chem  perezhit'  samoe
hudshee, chto ozhidaet Bagryanuyu.
   - Nu, zachem pominat' razluku, uspokojsya, Li, ruka tvoya holodna kak led.
YA nikogda ne rasstanus' s toboj.
   - Povtoryaj, povtoryaj, milyj, etu drevnyuyu lozh'. Tak i na Zvezde  Nadezhdy
vse tak zhe, kak i na Bagryanoj? Skazhi mae, milyj, schastlivy li tam lyudi?  I
kak mog ty ostavit' tam lyubimuyu? YA znayu, tebya lyubili mnogie, i  kak  moglo
byt' inache - takih, kak ty, net bol'she sredi zvezd. Nichto ne  povtoryaetsya,
milyj. I takih, kak ya, tozhe net. I vot vidish',  my  vstretilis'.  Esli  my
sejchas ne otvratim bedy, to probudem vmeste tol'ko mig.  Ty  vernesh'sya  na
Zvezdu Nadezhdy, ya ostanus', chtoby razdelit' uchast' moego naroda.
   - Net, i ya ostanus' s toboj.
   - Blagodaryu, milyj, no etogo sdelat' ty ne v silah. Ty  unesesh'  tol'ko
pamyat' obo mne i eshche vot eto. - Ona snyala s shei  medal'on.  -  V  nem  moe
otrazhenie, moi luchshie mysli, zapis' nashej vstrechi...
   Anton stal klyatvenno uveryat', chto ne ostavit ee, i nagovoril, navernoe,
nemalo glupostej, no ya byl vyklyuchen iz obshcheniya s nimi i ne  slyshal  bol'she
ni slova, i, po pravde govorya, ne sozhaleyu ob etom:  ih  ob座asnenie  nosilo
slishkom intimnyj harakter. Zato teper' ya mog bez pomeh nablyudat' za  vsem,
chto proishodit vokrug.
   S poyavleniem Liliany svyaz' s korablem prekratilas'. Vnachale ya etogo  ne
zametil, ne govorya uzhe o moem druge, kotorogo zahvatilo,  kak  vihr',  eto
skazochnoe sushchestvo. Mne stalo vdrug kazat'sya, chto  ya  vsegda  zhil  v  etom
gorode pod kupolom, sredi etih neponyatnyh lyudej, i vot sejchas  idu  vmeste
so vsemi reshat' vazhnye gosudarstvennye voprosy.
   Mezhdu tem my uzhe voshli v  pomeshchenie,  pohozhee  na  gigantskuyu  voronku.
Daleko vnizu, v centre, tusklo svetilos' seroe  pyatno.  Sidenij  ne  bylo.
Vechno Idushchie rastekalis' po dovol'no shirokim  stupenyam  i  ostanavlivalis'
zhivopisnymi gruppami. My spustilis' na eskalatore pochti  k  samomu  seromu
pyatnu. Li  proshla  po  stupeni  i  ostanovilas'  u  samogo  ee  kraya.  Ona
po-prezhnemu ne vypuskala ruki Antona. Ni  odin  zvuk  ne  narushal  tishiny,
Vechno Idushchie dvigalis',  kak  personazhi  v  nemom  kinematografe.  V  etoj
absolyutnoj  tishine  neskol'ko  ironicheski   ya   vosprinyal,   kstati   tozhe
bezzvuchnuyu, frazu Li:
   - Vas privetstvuyut vse Vechno Idushchie, i Velikij  Strateg,  i  vse,  kogo
zdes' net. Oni vidyat vas i shlyut  pozhelaniya  schast'ya.  Ot  vashego  imeni  ya
blagodaryu Vechno Idushchih i takzhe zhelayu vsem nikogda ne uvidet' Vechnoj nochi.
   - Nu konechno, konechno... - skazal ya, i moj  golos  gromom  otdalsya  pod
svodami Dvorca, kak v gornom ushchel'e.
   - Zal ne prisposoblen eshche dlya zvukovogo obshcheniya, - skazala  Li.  -  Vot
sejchas mozhno.
   YA s opaskoj  poblagodaril,  no  ne  uslyshal  svoego  golosa.  Vse  lica
povernulis' k nam, i Vechno Idushchie pripodnyali ruki k plechu.  My  s  Antonom
povtorili etot zhest. Vsya ceremoniya privetstviya zanyala ne bol'she pyatnadcati
sekund.  Zatem  na  serom  pyatne  sceny   poyavilsya   Velikij   Strateg   v
soprovozhdenii teh zhe dvuh robotov.
   - Sekretari i vrachi, - otvetila Liliana-Li na nash nemoj vopros.
   YA privozhu rech' Velikogo Stratega, avtomaticheski zapisannuyu na magnitnuyu
nit' fonografa, vmontirovannogo v moi chasy. Kak poyasnila Li, na  etot  raz
Velikij Strateg pol'zovalsya svoim golosovym apparatom, vidimo, iz uvazheniya
k nam, prishel'cam iz  drugogo  mira.  V  ego  golose  slyshalis'  pechal'nyj
intonacii, rech' lilas', kak odna muzykal'naya fraza. Li perevodila:
   - YA sklonyayu golovu i blagodaryu nepoznannye  sily  vselennoj,  sozdavshie
razum, kotoryj ne ugasnet, poka svetyat  zvezdy,  a  zvezdy  budut  svetit'
vsegda.
   Posle nebol'shoj pauzy on prodolzhal:
   - Vechno Idushchie Bagryanoj schastlivy videt' brat'ev so Zvezdy Nadezhdy! My,
zhivshie milliony oborotov do vas,  schastlivy,  chto  eshche  na  odnoj  planete
vspyhnet razum. Kogda materiya na Zvezde Nadezhdy eshche  trepetala  v  rodovyh
mukah, my znali, chto vy podnimetes'  k  vershinam  razuma,  voz'mete  fakel
poznaniya, ponesete ego dal'she vmeste s nashimi potomkami  k  svetu  dal'nih
zvezd. Vechno Idushchie blagodarny svoim detyam, kotorye  ne  zabyli  teh,  kto
poslal ih po beskonechnoj doroge zhizni.  Vybrano  mgnoven'e,  kogda  dorozhe
vsego znanie budushchego. Ozhidayushchee nas ispytanie ne ostanovit Vechno  Idushchih!
Razum bessmerten! YA  otdayu  vam  teplo  svoej  dushi,  unesite  ego  Zvezde
Nadezhdy!
   Posle korotkoj pauzy, kogda ves' zal podnyal  i  opustil  ruki,  Velikij
Strateg ostalsya vnizu na serom pyatne, on stoyal i  medlenno,  kak  dirizher,
povodil pravoj rukoj.
   - Teper' rech' Velikogo bezzvuchna, - skazala Li,  -  Velikij  govorit  o
drugom sobytii, kotoroe  on  schitaet  menee  vazhnym,  chem  vash  prilet  iz
budushchego. Na Bagryanuyu obrushilsya kosmos! Pylevoe oblako  peresekaet  orbitu
planety, ispolnilos' uzhe dva oborota Bagryanoj vokrug  Solnca,  kak  my  ne
vidim neba i sveta zvezd. Eshche zadolgo do poyavleniya oblaka Strategi znali o
nem i byli sooruzheny krytye goroda. Oni zashchishchayut ot melkih meteoritov.  No
teper' blizitsya yadro skopleniya, gde sosredotocheny oblomki  bol'shoj  massy.
Velikij Strateg predlagaet  ispol'zovat'  vsyu  moshch'  planety  i  otklonit'
orbity meteoritov ot Bagryanoj.  Opasnost'  velika.  Na  puti  v  gorod  vy
oshchushchali  udary  i  videli  plamya  sgoraemyh  v  atmosfere  chastic  nekogda
cvetushchego mira. Tam, v dalekom kosmose, Vechno Idushchie ne  smogli  otvratit'
bedy, i teper' pepel ot ih zhilishcha obrushivaetsya na Bagryanuyu.
   - Da, polozhenie ne iz legkih, - skazal ya, ozadachennyj  takim  povorotom
sobytij,  i  podumal:  "Udastsya  li  nam   vybrat'sya   podobru-pozdorovu".
Navernyaka nasha sputnica "uslyshala" etu truslivuyu myslishku, no ne podala  i
vidu, tol'ko skazala:
   - Ty videl nashi sputniki, oni dva tysyacheletiya nazad vyvedeny na  orbity
vokrug Bagryanoj, hotya tozhe ugrozhali nas unichtozhit'!
   - S takoj moguchej tehnikoj vam nechego boyat'sya, - skazal Anton.
   - Boyazn'? O net! Vechno  Idushchie  ne  poddayutsya  chuvstvu  bessiliya  pered
opasnost'yu.
   Velikij Strateg ustalo opustil pravuyu ruku i tut zhe podnyal levuyu, i vse
podnyali ruki v privetstvii. Zatem Velikij Strateg i ego sputniki  ischezli,
slovno rastayali na serom fone sceny.
   Marsiane rashodilis' po stupenyam  zala  i,  podhvachennye  eskalatorami,
pokidali Dvorec Velikih reshenij.
   - Uzhe pyat'sot oborotov, kak ne bylo takogo bol'shogo soveta,  -  skazala
Li.
   - I takogo korotkogo? - sprosil ya. - Poetomu i vse stoyali?
   - Bylo vyrazheno neobyknovenno mnogo myslej. Pomimo prisutstvuyushchih,  vse
Vechno Idushchie vyskazyvali svoi mneniya.
   - A rezul'taty? - sprosil ya. - CHto zhe reshili predprinyat'?
   - Poka tol'ko  vyskazany  mneniya,  reshat  myslyashchie  mashiny  ne  pozdnee
zavtrashnego dnya. Budut uchteny vse zhelaniya.
   "Takoj prostoj vopros, - podumal ya, - razgonyat' oblako ili zhdat', kakie
eshche syurprizy ono tait v sebe? Tak zachem zhe etot  forum?  Ved'  zdes'  nado
skazat' "da" ili "net" - i tol'ko".
   - Vse slozhnee, - otvetila Li. -  Bol'shoe  chislo  problem,  svyazannyh  s
kazhdym,  i,  chtoby  otvetit'  "da"  ili  "net",  nado  uchest'  beskonechnoe
kolichestvo velichin.
   Net, ya nichego ne ponimal v takoj strukture pravleniya. Pered eskalatorom
obrazovalas' nebol'shaya ochered', i ya  pozhalel,  chto  ne  na  chto  sest',  -
skazyvalas'   ustalost'   ot   vsego   uvidennogo,   hotelos'   otdohnut',
porazmyslit'. Neozhidanno podo mnoj okazalos' kreslo, ne menee udobnoe, chem
oranzhevoe, no Li s Antonom uzhe stali na dvizhushchuyusya lentu, i  ya  vskochil  s
udobnogo siden'ya i pustilsya vdogonku za nimi. Poka ya bezhal k  prohodu,  po
obe storony ot menya toroplivo vyprygivali pochemu-to venskie stul'ya,  budto
soblaznyali menya sest' na odno iz nih. Iz-za  etogo  proishodili  zatory  v
prohodah. YA pobezhal po eskalatoru, pytayas' dognat' Antona i  Li.  Marsiane
storonilis', oshchupyvaya menya glazami.
   Anton oglyanulsya.
   - |to ty razvlekaesh'sya? - sprosil on ne bez ehidstva.
   - Oni vyprygivayut sami, ya nikakogo otnosheniya k nim ne imeyu.
   - Smotri, sleva vyskochil pryamo  carskij  tron!  -  Moj  drug  yavno  byl
dovolen moim zameshatel'stvom.
   I tron russkih carej, i sadovaya skam'ya, i taburetka, i  nelepyj  divan,
na kotorom ya spal studentom, - vse  poyavlyalos'  na  stupenyah  Dvorca,  kak
tol'ko  ya  voskreshal  ih  v  pamyati.   YA   staralsya   dumat'   o   drugom,
sosredotochit'sya, zapominal otdelku zala, lica prisutstvuyushchih, no ne tut-to
bylo, pered glazami s mel'chajshimi  podrobnostyami  poyavilos'  vol'terovskoe
kreslo moej babushki  s  prodrannoj  spinkoj  i  pereneslos'  na  blizhajshuyu
stupen'ku. Marsiane s neskryvaemym lyubopytstvom rassmatrivali  moyu  mebel'
i, kak mne pokazalos', izdavali zvuki odobreniya.
   - Prekrati!  -  skazal  Anton.  -  Neuzheli  ty  ne  dogadyvaesh'sya,  chto
materializuyutsya predmety tvoih zhelanij. Nikogda ne dumal, chto u tebya takoe
strannoe hobbi. Nu, Iv, podnatuzh'sya. Dumaj o drugom, o tom, chto  ne  mozhet
prevratit'sya v veshchi.
   Moi stradaniya prekratila  Li,  vsego  lish'  glyanuv  na  menya.  YA  obrel
kontrol' nad soboj. Mebel' ischezla.
   - Vot i prekrasno, - skazal Anton, - a to mogut nevest' chto podumat'  o
nas. Skazhi, pochemu ty vybral dlya pokaza vysot nashej material'noj  kul'tury
etu ruhlyad'?
   Snova menya vyruchila Li. Ona skazala:
   - Vash prilet vosprinyat kak dobroe  predznamenovanie.  Nastroenie  Vechno
Idushchih podnyalos' vyshe normy. - Ona podnyala  glaza  k  potolku,  zatyanutomu
zelenovatym sumrakom, tam viseli  dva  bol'shih  zheltyh  kruga,  kotorye  ya
prinyal za svetil'niki.
   - Prosto i zdorovo, - skazal Anton, -  psihologicheskij  indikator.  Vse
delo v yarkosti plafonov, hotya za etim bezdna premudrosti, -  pomnish',  kak
govoril nash uchitel' fiziki German Ivanovich  Pryahin.  Tot,  chto  poblednej,
pokazyvaet normu emocional'nogo sostoyaniya  zhitelej  planety,  bolee  yarkij
krug  -  psihologicheskij  vsplesk,  v  dannom  sluchae   blagodarya   nashemu
poyavleniyu, hotya, kak ty vidish', polozhenie u nih ne iz  legkih.  Liliana-Li
skazala, chto takie indikatory imeyutsya u kazhdogo  iz  Strategov,  Kolebaniya
cveta v  tu  ili  druguyu  storonu  zastavlyayut  vyyasnyat'  prichiny  i,  esli
snizhaetsya obshchij tonus, to nemedlenno prinimat' mery. Vot Li dobavlyaet, chto
nastroenie kazhdogo yavlyaetsya postoyannoj zabotoj.
   - Pravitel'stva? - sprosil ya.
   - Naskol'ko ya ponyal, vlasti, pravitel'stva v nashem ponimanii zdes' net.
Podderzhanie normal'nogo techeniya zhizni - delo vseh grazhdan.
   - A Strategi?
   - Prosto lyudi, dobrovol'no vzyavshie na sebya  gosudarstvennye  zaboty.  U
nih k etomu prizvanie, a vozmozhno, oni special'no podgotovleny... Net,  Li
govorit, chto prizvanie i  chto  special'naya  podgotovka  -  odin  iz  vidov
nasiliya, esli u cheloveka net raspolozheniya k dannoj  oblasti  truda.  Zdes'
tol'ko sovershenstvuyutsya talanty, pooshchryaetsya prizvanie. Vot Li  popravlyaet,
chto za srok zhizni, kotoryj sejchas  ochen'  velik,  chto-to  okolo  vos'misot
oborotov - to est' let - i dazhe bol'she, govorit Li, do  teh  por  poka  ne
issyaknet instinkt zhizni, chelovek menyaet desyatki  special'nostej.  Vot  Li,
naprimer, ona kosmolingvist,  modeliruet  yazyki,  poetomu  ona  tak  skoro
osvoilas' s nashim dialektom, no ona eshche i... chto, chto? -  Anton  pomolchal,
vnikaya v bezzvuchnuyu rech' nashej sputnicy, pokrutil golovoj i povernulsya  ko
mne: - Kakaya-to  slozhnaya,  vseohvatyvayushchaya  otrasl'  znaniya,  svyazannaya  s
kosmologiej. Zatem ona eshche i vrach i, ko vsemu, "slagatel' zvukov", ah da -
kompozitor!  Vot  tak,  moj  drug!  -  zaklyuchil  Anton  i   snishoditel'no
ulybnulsya, slovno ne eto nepostizhimoe sushchestvo, a on  sam  napichkan  takoj
ujmoj talantov.
   Prezhde za nim ya etogo ne zamechal.
   - Proryv iz podsoznaniya, - poyasnila Li. - Sledy kogo-to iz predkov.
   - CHto, chto? Kakie predki? - zhivo sprosil Anton.
   - Tvoi, konechno, - ya usmehnulsya.
   - A, moi... Pri chem tut moi predki?
   Li vmeshalas' i pogasila ssoru, gotovuyu vozniknut' mezhdu nimi.
   - Kto-to  iz  vashih  predkov,  -  ona  posmotrela  i  na  menya,  -  byl
neuravnoveshen v svoih suzhdeniyah.
   - Myagko govorya, - pomorshchilsya Anton i priznalsya. - Da,  so  mnoj  chto-to
tvoritsya neladnoe, da i ty horosh.
   My druzhno zasmeyalis'. Ulybnulas' i Li.
   - Razryadka! - skazala ona. - Otlichno!
   My vyshli na nebol'shuyu ploshchad' pered Dvorcom Velikih  reshenij.  Marsiane
rashodilis' po radial'nym ulicam. Ne bylo tolpy zevak,  nikto  na  nas  ne
glazel dazhe ispodtishka.
   YA predstavil, kak by veli sebya moi soplanetchiki pri poyavlenii na  Zemle
marsian. I mne stalo pochemu-to obidno  takoe  "ravnodushie"  Vechno  Idushchih.
"Kakoj nelyubopytnyj narod".
   - Lyubopytny, ochen', - skazala Li. -  Razve  ty  ne  oshchushchaesh',  Iv,  chto
vokrug tebya "pole vnimaniya"?
   Anton osuzhdayushche posmotrel na menya i skazal:
   - Prosto  oni  horosho  vospitany,  Iv.  Ne  zabyvaj,  v  kakuyu  drevnyuyu
civilizaciyu ty popal. Neuzheli ty ozhidal, chto nam zdes' ne dadut prohodu  i
stanut rvat' nashi kostyumy na suveniry?
   V moej golove vyalo proplylo:
   "Vospitany oni otlichno, a vse-taki "polem" okruzhili. Kak mne meshaet eto
pole. Pryamo kak pautina. I pochemu u Antona takoj mentorskij ton?
   Navernoe, iz-za etoj "pautiny". I pochemu  Li  "nagluho  zamknulas'"  ot
menya, izbrav posrednikom mezhdu nami Antona?"
   YA vse zabyval, chto nevyskazannaya mysl' zdes' zvuchit kak fraza, i totchas
zhe poplatilsya:
   - Anton bolee vospriimchiv, - otvetila Li, - on  luchshe  adaptirovalsya  v
novyh dlya nego usloviyah.
   YA vozrazil:
   - No eto vryad li. My vsegda shli s  nim  na  ravnyh,  i  dazhe  inogda...
byvali sluchai...
   Li byla bezzhalostna:
   - Ty utomlen i, kak vy govorite, potryasen vsem, chto s vami  proishodit.
I eto vpolne estestvenno. Navernoe, i ya, bud' na tvoem meste, vela by sebya
pochti tak zhe.
   - Pochti! - pridralsya ya. - Tol'ko pochti! Vy s Antonom, konechno, slepleny
iz drugogo testa.
   Ona pristal'no posmotrela na menya.
   YA probormotal:
   - Da net, chto vy, to est' ty, ya eshche vpolne...
   - Voz'mi eto i ubedis' sam.  -  Ona  protyanula  mne  plastinu,  na  nej
svetilis' dva kruzhochka  -  kopii  indikatora  na  potolke  Dvorca  Velikih
reshenij. Kontrol'nyj kruzhochek gorel yarko, vtoroj ele tlel.
   - Krajnyaya stepen' perenapryazheniya, - skazala  Li,  -  voz'mi  indikator.
Ochen' poleznyj pribor. - Vtoroj takoj zhe indikator ona vytashchila iz karmana
tuniki i podala Antonu. - Voz'mi i ty.
   Vzglyanuv na nego, Anton obradovalsya:
   - U menya gorazdo yarche. Smotri! A tvoj dejstvitel'no ele tleet. Ty,  Iv,
voz'mi sebya v ruki. Nu malo li chto sluchaetsya v nashe  vremya.  Ne  nado  tak
prinimat' vse k serdcu. Liliana-Li! |to u  nego  projdet.  Na  trenirovkah
dejstvitel'no on chasto byl vynoslivee menya, Iv! Vyshe golovu, starina!
   U menya zashchipalo glaza ot naplyva teplyh chuvstv k moemu drugu.





   Vse eto vremya my shli po sirenevoj mostovoj mezhdu  prizemistyh  domov  s
kryshami-sadami. Eshche raz nad nami proletel chetyrehkrylyj drakon, eto dobroe
chudovishche vytyanulo k nam raduzhnuyu sheyu i lyubopytno pyalilo na  nas  vse  svoi
chetyre glaza. Li otvetila  na  vopros,  odnovremenno  voznikshij  u  nas  s
Antonom: "Kuda my idem?"
   - Tebe, Iv, i dazhe tebe, Anton, neobhodim otdyh. Sejchas budet stroenie,
gde  vy  najdete  privychnye  veshchi,  smozhete  provesti   nekotoroe   vremya,
vosstanavlivaya  svoi  sily.  Zatem  vy  snova  predstanete  pered  Velikim
Strategom i vsemi lyud'mi Bagryanoj. Vas poznakomyat s zhizn'yu Vechno Idushchih, s
ih trudom, s ih naukoj, s tem, chto vy nazyvaete iskusstvom.  Ot  vas  zhdut
informacii o Zvezde Nadezhdy. Vy ne vzyali s soboj zapisej. No  my  sposobny
izvlech' vsyu nuzhnuyu nam informaciyu iz vashego  soznaniya  i  podsoznaniya,  ne
tak, kak eto delayu ya, a v zrimyh obrazah. Zapis' uzhe vedetsya.
   - Bez nashego razresheniya, - holodno skazal Anton. - ZHal', chto zdes'  net
Maksa Zingera, nashego druga, on by ne  postesnyalsya  vyskazat'sya  po  etomu
povodu.
   - Maks Zinger - psiholog, - skazala Li, - i on  by  ponyal  nas.  Pojmi,
Anton, i ty, Iv, chto u nas net  drugogo  sposoba  poluchit'  o  vas  nuzhnuyu
informaciyu, uznat', v chem my rodstvenny i v chem  protivorechivy.  Na  kakoj
osnove vozmozhno mezhdu nami sodruzhestvo. Znat', chto sblizhaet, neobyknovenno
vazhno.
   - Vse eto imeet smysl, no, Liliana-Li, ne nahodish' li ty, chto nad  nami
uchinyaetsya nasilie, zdes' zatragivaetsya oblast' etiki!
   - V kakoj-to stepeni da. No ty zhe znaesh', chto poznaniya ne obhodyatsya bez
nasiliya, i ty znaesh' nemalo sluchaev, kogda dlya bol'shih celej  prenebregayut
i etikoj. V dannom sluchae vam ne budet prichineno nikakogo vreda. I vse zhe,
esli vy stanete protestovat', to my prekratim zapisi, unichtozhim ih.
   - Net, pochemu zhe, - skazal  Anton,  -  nam  osobenno  nechego  skryvat',
verno, Iv?
   - Da, konechno... -  skazal  ya  neuverenno.  I  u  menya  vozniklo  takoe
oshchushchenie, budto nas s  Antonom  razdevayut  posredi  ulicy.  Osobenno  menya
bespokoilo podsoznanie. "CHto, esli tam najdut vse te cherty  haraktera,  ot
kotoryh ya s takim trudom izbavilsya? A esli eshche uchest'  predkov,  to  zdes'
Vechno Idushchie poluchat ne osobenno lestnuyu dlya nas kartinu, i oni zadumayutsya
- stoit li s nami vstupat' v druzhestvennye kontakty".
   - Liliana-Li, ty ne trogaj nashih  predkov.  Vse,  chto  vas  interesuet,
soobshchim my s Ivom. Ne nado, Li. Poluchitsya ne sovsem vernaya  kartina.  Hotya
mne nechego stydit'sya moih predkov. Oni veli tyazheluyu zhizn', boryas' s silami
prirody, vragami. Moj praded pogib na vojne...
   -  Ty  opasaesh'sya,  chto  lyudi  Zvezdy  Nadezhdy  predstanut  pered  nami
nereal'no, iskazhenno?
   - Konechno, Liliana-Li. Po nas nel'zya sudit' o vseh lyudyah Zemli.  Tol'ko
priblizitel'no. Ved' i Vechno Idushchie ne odinakovy... - Pro sebya on podumal:
"Kak ogurcy".
   Li sprosila:
   - Ogurcy? |to chto, vid razumnyh sushchestv na Zvezde Nadezhdy? - I tut  zhe,
ponyav,  chto  popala  vprosak,  skazala:   -   Ty   pol'zuesh'sya   obraznymi
sravneniyami, Anton. Konechno, kazhdyj myslyashchij individualen. Vse  zhe  ty  ne
dumaj, chto u nas sozdaetsya nevernoe predstavlenie o lyudyah Zvezdy  Nadezhdy.
Net, otkloneniya ot normy dayut bolee polnoe  predstavlenie  o  vozmozhnostyah
vida. Da, ya pravil'no osoznala eto ponyatie. Ty, Iv, neskol'ko  dnej  nazad
govoril o  novyh  vidah  rastenij  na  Bagryanoj  so  svoim  drugom  Maksom
Zingerom. Vechno Idushchie - psihologi "ochistili" zapisi ot sluchajnogo, -  da,
ty prav, Anton, - nanosnogo... Da, ulica ochen' krasiva. My ee ochen' lyubim,
etu ulicu.
   My s Antonom zalyubovalis' emalyami na stenah domov.  Kartiny  napominali
proizvedeniya nashih primitivistov, tol'ko  sochnost'  krasok  byla  poistine
nezemnoj, da i syuzhety tozhe. Naprimer, na ogromnom panno izobrazhalsya drakon
v polete, na ego spine  sidel  bol'sheglazyj  mal'chishka.  Kartinu  obramlyal
ornament iz cvetov sinego  kaktusa.  Kartina  byla  ob容mnoj.  Sozdavalos'
vpechatlenie, chto drakon dejstvitel'no parit nad Krasnoj  pustynej.  Projdya
dom s kartinoj, ya oglyanulsya i uvidel druguyu storonu "Drakona" - on "visel"
v vozduhe.
   - Raboty detej, - poyasnila Li i  dobavila  pechal'no:  -  V  gorode  net
detej. Sovsem net. Ni odnogo.
   - No kartiny?.. - sprosil Anton.
   - Sozdany davno, kogda zdes' zhili deti. Zdes'  mnogo  kopij.  Nekotorye
pereneseny iz drugih mest, iz pokinutyh gorodov, razrushennyh  meteoritami.
Doma  zdes'  prinadlezhat  Obshchestvu  svobodnoj  rozhdaemosti.  Da,   u   nas
rozhdaemost' byla ogranichena, a sejchas, kogda  snyat  zapret,  pochti  sovsem
prekratilas'. Rozhdenie Vechno Idushchego - prazdnik dlya vsej Bagryanoj.
   Li  ostanovilas'  pered  zdaniem,  do  strannosti   napominayushchim   nashu
podmoskovnuyu dachu, gde ekipazh planetoleta  provel  poslednij  mesyac  pered
startom. Dom porazhal dobrotnost'yu materiala,  otdelki  i  v  to  zhe  vremya
nesuraznost'yu detalej. Krysha v vide zheloba, s zagnutymi vnutr' krayami,  iz
zheloba podnimalsya shest s flyugerom v  vide  strannogo  sushchestva,  otdalenno
napominayushchego  mestnogo  drakona,  okna  v  "kruzhevnoj  rez'be"  pochemu-to
stroiteli vdelali, polozhiv ih nabok, kolonki u kryl'ca  pochti  v  "russkom
stile". CHto im udalos' peredat', tak eto cvet "dachi":  serebristaya  krysha,
svetlo-zelenye steny, belye karnizy.
   - Smeshnoj dom, - skazal Anton, - ochen' zabavnyj,  zato  pohozh.  Pravda,
Iv, pohozh?
   YA soglasilsya i podumal: "U kogo iz nas oni vytyanuli takuyu informaciyu  o
zemnoj arhitekture?"
   Li mgnovenno otvetila:
   - Iz tebya, Iv. U tebya horoshaya pamyat' na obrazy.
   - Nichego sebe! - obradovalsya Anton. - Hotya v institute  Iv  byl  shiroko
izvesten kak karikaturist.
   - My ochen' cenim lyudej, umeyushchih  pridavat'  veshcham  original'nye  formy.
Stroiteli,  skul'ptory,  hudozhniki  zhdut  vstrechi  s  toboj,  Iv.   -   Li
ostanovilas' u krylechka v chetyre stupen'ki, kak i u podmoskovnoj  dachi.  -
Idi, Iv, vosstanavlivaj sily. Puteshestvie vo vremeni trebuet  ochen'  mnogo
energii.
   YA podnyalsya po  krylechku  iz  kakogo-to  ochen'  prochnogo  materiala  pod
derevo. Anton ostalsya s Li. Oni stoyali, vzyavshis' za ruki, i veli neslyshnyj
dlya menya razgovor.
   Uzkie seni. Veshalka o treh nogah, na ee rozhkah viselo chto-to pohozhee na
plashchi i shlyapy. V prihozhej nizkij stol, na nem steklyannyj akvarium, v  vode
sredi prichudlivyh vodoroslej rezvilis' sushchestva,  pohozhie  na  tropicheskih
rybok. YA podoshel k akvariumu, na dache pod  Moskvoj  byl  pochti  takoj  zhe,
tol'ko men'shih razmerov, i v nem plavala stajka  barbusov;  zdeshnie  rybki
byli tozhe v zheltuyu polosku po temno-lilovomu fonu. U rybok bylo po  chetyre
glaza i dlinnye usiki, kak u zhemchuzhnoj gurami. Rybki podplyli,  ustavilis'
na menya chernymi glazami, zamerli, shevelya usikami. Odna  stala  karabkat'sya
po steklu: u nee okazalis' nozhki  s  prisoskami.  Vylezla,  sela  na  kraj
sosuda. Za nej polezli i ostal'nye  i  sideli,  pokachivayas',  kak  molodye
vorob'i na provoloke. Odna rybka poteryala ravnovesie i upala, udarivshis' o
pol s rezkim suhim zvukom. YA pospeshno naklonilsya, vzyal ee i oshchutil zhestkuyu
suhuyu obolochku. Vnezapno rybka podprygnula i poletela po  komnate.  Opisav
krug, ona nyrnula v akvarium, totchas zhe vse ee tovarki poprygali v vodu.
   "Interesnye sozdaniya, - podumal ya, - vot  by  syuda  Maksa  Zingera.  Da
voobshche zdes' vse neobyknovennoe. Nado zhe otgrohat' takuyu nesuraznuyu dachu".
   Glaza u menya slipalis', nogi podlamyvalis' v  kolenyah,  ya  plyuhnulsya  v
kreslo, nevest' otkuda vzyavsheesya u menya za spinoj, i  mgnovenno  blazhennoe
chuvstvo pokoya ohvatilo  menya.  Nad  golovoj  u  menya  porhali  marsianskie
barbusy. Rybki shchekotali mne shcheki svoimi  usikami  i  chto-to  murlykali  na
neponyatnom ryb'em yazyke.
   YA prosnulsya na shirokom  divane  v  drugoj  komnate,  v  protivopolozhnoj
storone na takom zhe lozhe sidel Anton, svesiv nogi. Vse v spal'ne utopalo v
zelenovatom sumrake.
   - Vyspalsya ya zdorovo, a ty? - sprosil Anton.
   I ya chuvstvoval sebya vpolne otdohnuvshim  i  slovno  pomolodevshim.  Anton
skazal, chto perenes menya v spal'nyu, razdel i ulozhil v postel',  chto  robot
prines nam obed - chto-to vrode zhele i kakoj-to shipuchij napitok.
   YA nichego ne pomnil.
   - Da, ty el kak vo sne, - skazal Anton i stal odevat'sya.
   - Ty ne zametil letayushchih rybok? - sprosil ya,  tozhe  protyagivaya  ruku  k
odezhde.
   - I zamechat' nechego, von oni porhayut nad golovoj.
   Dejstvitel'no, pod potolkom s  legkim  zhuzhzhaniem  nosilas'  vsya  stajka
marsianskih barbusov, neozhidanno oni proshli na  breyushchem  polete  u  samogo
pola i opyat' vzmyli k potolku.
   - Ryby - erunda, - skazal Anton. - Vot u menya net ni odnoj  pugovicy  u
bryuk. A u tebya?
   I u moih bryuk tozhe ne bylo ni pugovic, ni kryuchkov.
   - Vse-taki kak-to my ih nosili, - vorchal Anton, rassmatrivaya poyas bryuk.
   - I eshche odna strannost', - skazal ya, - net ni odnogo  shva,  i  material
pohozh tol'ko cvetom, on sovsem nezemnoj.
   - Ne lomaj golovu,  Iv,  -  bodro  skazal  Anton.  -  Vot  smotri:  vse
zastegnulos'. Kakie-to magnitnye prisposobleniya. Hotya proshche  bylo  sdelat'
na rezinke. Naverno, ty snabdil ih informaciej  i  ob  ustrojstve  zemnogo
kostyuma?
   YA promolchal, nablyudaya, kak nashi krovati konvul'sivno szhimayutsya,  menyayut
cvet s zelenogo na malinovyj i prevrashchayutsya v glubokie kresla.
   My seli. Kresla povernulis' k bolee  svetloj  stene.  Rybki  opustilis'
nizhe i stali letat' medlennej.
   YA chuvstvoval, chto ves' rasslabilsya, nichego menya osobenno  ne  udivlyaet,
mne priyatno v kresle, nezhivshem kazhdyj moj muskul, chto ya ne dolzhen ni o chem
trevozhit'sya, a sidet' i smotret' na stenu, na kotoroj sejchas  voznikali  i
ischezali gumannye volny raznyh cvetov. No skoro pod  spokojnyj  ritm  voln
vse-taki net-net da stala probivat'sya smutnaya trevoga.  V  odnu  iz  takih
minut ya povernul golovu k Antonu i porazilsya ser'eznosti ego lica:
   On sprosil:
   - Blazhenstvuesh'?
   - Da, ochen' udobnye kresla-krovati.  Kak  lovko  oni  ustroeny!  I  eti
letayushchie rybki. Tebe oni ne nravyatsya?
   - Ne vpadaj v detstvo, Iv. Vstryahnis'! My ne  dolzhny  poddavat'sya  vsej
etoj hitroumnoj tehnike. Rybki-roboty, oni  derzhat  nas  pod  neprestannym
kontrolem, rybki-shpiony!
   YA stal vyalo vozrazhat', skazal, chto slovo "shpion" ne podhodit dlya  takoj
civilizacii, chto oni i tak vidyat nas  naskvoz'.  I  otkuda  on  vzyal,  chto
marsianskie barbusy shpiony? Prosto oni reshili  porazvlech'  nas,  i,  mozhet
byt', takie sushchestva u nih v kazhdom dome.
   - Mne skazala Li, - rezko otvetil Anton, - ona takzhe menya  uspokaivala.
S pomoshch'yu porhayushchih priborov, oblechennyh v  zemnye  obrazy,  oni  nadeyutsya
poluchit' nedostayushchie dannye. Nichego sebe zemnye obrazy!
   - A pomnish' barbusy na dache podmoskovnoj, - skazal ya veselo. - Zabyl?
   - Nichego ya ne zabyl. Kysh vy! - On mahnul rukoj, i  stajka  rybok  migom
vyletela iz komnaty. On posmotrel im vsled. - Davno by nado ih prognat'...
Vse-taki delikatnyj narod eti Vechno Idushchie, ne perebarshchivayut. Ili,  vernee
vsego, my im nuzhny v spokojnom sostoyanii,  v  rasslablennom  vide.  Togda,
vidimo, legche kopat'sya v nashem podsoznanii. Po vsej veroyatnosti, oni ochen'
speshat.
   YA soglasilsya:
   - Esli my tak vnezapno poyavilis', kak chertiki iz  korobochki,  to  mozhem
tak zhe bystro i ischeznut', povernet tam Art  kakoj-nibud'  rychazhok,  i  my
peremahnem cherez million let!
   - Tem bolee, Iv, net nikakih osnovanij tak raspuskat'sya. CHto, esli  vot
sejchas, v etot moment, Art nas perebrosit v "Holodnyj dom" ili promahnetsya
- i my ochutimsya posredi pustyni vot v takom vide?
   - Togda my dazhe ne pochuvstvuem, kak nastupit absolyutnaya noch'.
   - Iv!
   - Da, Anton. YA ves' vnimanie.
   - Voz'mi sebya v ruki.
   - Vzyal. A ty ne vpadaj v paniku. U nih vse pred  usmotreno.  Ty  zhe  ne
lomaesh' golovu nad tem, kak s nas styanuli skafandry i posadili  v  limuzin
na magnitnoj podushke?
   - Pochemu zhe. Dumal i ob etom. Liliana-Li skazala, chto ochen'  skoro  nam
vse ob座asnyat. Mozhet byt', vy s Lilianoj-Li i pravy - i nado polozhit'sya  na
Vechno Idushchih.
   - Vse obojdetsya, vot uvidish'.  Ne  stoit  volnovat'sya  zrya.  Podumaesh',
pereneslis' v proshloe. Nado zhe komu-nibud' bylo sovershit' etot pryzhok... -
Tut menya privleklo ubranstvo nashih pokoev, i ya podumal vsluh:  -  Kak  oni
udobno zhivut! Kakaya tehnika! Zrya ty prognal barbusov.
   Rybki migom poyavilis', no Anton stal iskat' glazami, chem by zapustit' v
nih, i oni opyat' uleteli v prihozhuyu.
   Anton skazal v svoe opravdanie:
   - Nado byt' s nimi postrozhe.  Nam  nechego  ot  nih  skryvat',  i  pust'
ostavyat  eti  detskie  hitrosti.  Mne  kazhetsya,  oni  nas  schitayut  sovsem
prostakami. Liliana-Li, naprimer, skazala, chto kosmicheskuyu  navigaciyu  oni
osvoili davnym-davno. YA veryu ej. Da i kak ne poverit', kogda  takoe  pered
glazami.
   YA pochuvstvoval, kak blazhennoe sostoyanie ustupaet mesto trevoge. Drugimi
glazami ya osmotrel teper' zelenuyu komnatu. Vskochil. Proshelsya  po  uprugomu
kovru. Zaglyanul v okno. Mimo proshel vazhnyj marsianin, dazhe ne  pokosivshis'
na nashu dachu. V lice ego zastylo nepostizhimoe spokojstvie i uverennost'  v
sebe. Mezhdu tem Anton vzvolnovanno govoril:
   - My poteryali s nimi svyaz'. CHto  oni  dumayut?  Predstavlyaesh'  polozhenie
Hristo! Ty ne zadaval sebe  voprosa:  skol'ko  vremeni  proshlo,  kak  etot
sumasshedshij robot vykinul s nami takuyu shtuku, dazhe ne  nameknuv,  kuda  on
nas  otpravlyaet?  Vot  idioty  my,  vse  vmeste  vzyatye!  Kak  mozhno  bylo
doveryat'sya avtomatu! Zatem... Vse zhe gde  nashi  skafandry?  Dejstvitel'no,
mozhet sluchit'sya tak, chto my s toboj v etih  shikarnyh  kostyumchikah  mestnoj
produkcii mozhem ochutit'sya v yadovitoj atmosfere pri temperature  minus  sto
ili togo nizhe, hotya eto uzhe ne imeet sushchestvennogo znacheniya.
   - Nado trebovat' skafandry! - skazal ya.
   - Horosho, esli oni zdes'. A chto, esli ih snyali  s  nas  pered  posylkoj
syuda? Nu i vlipli my s toboj, Iv. - On nastorozhilsya,  poblednel.  Zatem  s
oblegcheniem vzdohnul: - Mne pokazalos', chto kto-to vhodit...
   - Li?
   - Da.
   - Nu i chto? My ved' ee zhdem.
   - ZHdem-to zhdem... Kak by tebe eto ob座asnit'... - On  pomolchal  nemnogo,
sobirayas' s myslyami. - Vot sejchas,  kogda  ee  net,  vse  inache...  Prosto
znakomaya devushka s drugoj planety...
   - Prosto?
   - Nu ne sovsem, konechno. Ty ne ehidnichaj, Iv. Ty ne dumaj, chto ya  zabyl
Veru. So mnoj tvoritsya chto-to nepostizhimoe, Iv. I ty,  pozhalujsta,  izvini
za moj ton, kolkosti po tvoemu adresu. K etoj obstanovke nado  privyknut',
vse vremya sebya kontrolirovat'.
   YA zametil, chto Li neobyknovennoe sushchestvo i chto, bud' ya na  ego  meste,
to tak by ne stal terzat'sya.
   - Pozhalujsta! Stanovis'. Ohotno ustupayu.  Skazhu  tol'ko  spasibo,  -  s
bol'yu vykriknul Anton.
   My pomolchali. Mne stalo zhal' druga.
   - Obojdetsya, - skazal ya. - Mozhet, nam  vse  eto  tol'ko  kazhetsya.  Ved'
puteshestvie v kreslah tozhe vyglyadelo sovsem real'no. My  dazhe  chuvstvovali
zapahi.
   - Fokusy Arta? I on vse o chem-to vypytyvaet nas. CHto u nego za  Missiya?
Dlya kakoj celi on poslal nas syuda? CHego on dobivaetsya etim? Ili ty prav, i
my opyat' prinimaem uchastie v fil'me? - On oshchupal kreslo,  dernul  sebya  za
uho. - Nevozmozhno poverit', chto eto fil'm ili chto-libo v etom rode.
   I ya ves' napryagsya, starayas' prognat' navazhdenie, prosnut'sya,  esli  vse
eto son.
   - Net, eto daleko ne son, - skazal Anton.
   - Ty chto, chitaesh' mysli? - sprosil ya bez udivleniya.
   - Razve ty etogo ne skazal?
   - Tol'ko podumal.
   - Znachit, my s toboj zayadlye telepaty!..
   YA  vspomnil,  chto  pochti  ves'  nash  razgovor  prohodil  molcha.   Kakoj
sovershennyj sposob obshcheniya. Nel'zya nichego skazat' lishnego. Ploho  podumat'
o sobesednike.
   Voshel polosatyj robot s podnosom. Anton  pozdorovalsya  s  nim,  kak  so
starym znakomym, skazav, chto eto tot samyj paren', chto podaval nam obed.
   Na podnose  stoyali  dva  vysokih  bokala,  skvoz'  steklo  prosvechivali
puzyr'ki gaza, oni podnimalis' na poverhnost'  i  lopalis',  obdavaya  lico
kolyuchimi bryzgami. My s udovol'stviem osushili  bokaly.  Robot  s  ploskim,
nevyrazitel'nym licom vzyal bokaly odnovremenno u nas oboih,  drugoj  paroj
ruk on derzhal zelenyj podnos v vide polumesyaca.
   My poblagodarili.
   - Na zdorov'e, - razdalos'  gde-to  vnutri  robota,  i  on  ukatilsya  v
glubinu zelenoj steny.
   - Otlichnyj napitok, - skazal Anton, - chto-to  pohozhee  na  moj  lyubimyj
ananasnyj sok.
   - U menya moj narzan so l'dom! - pohvastalsya ya. - I eshche s  chem-to  ochen'
priyatnym na vkus.
   I  my  v  kotoryj  raz  podivilis'   neobyknovennoj   prozorlivosti   i
predupreditel'nosti Vechno Idushchih.
   - V principe vse, veroyatno, ne tak uzh i slozhno, - skazal Anton, -  i  u
nas poslednee vremya stali chitat'  mysli  i  ryt'sya  v  podsoznanii,  poka,
pravda, v vide opytov. Zdes',  konechno,  delo  postavleno  otlichno.  -  On
prislushalsya. - Gde-to  na  podhode  Liliana-Li.  Iv!  -  voskliknul  on  v
trevoge. - Ona skazala mne tam, u kryl'ca, chto pridet i my bol'she s nej ne
rasstanemsya. Nu chto ty ulybaesh'sya! |to zhe... |to...
   - Nu, raz est' vozmozhnost' prekratit' etot tyagostnyj dlya tebya roman...
   - Ah, ty nichego ne ponimaesh'.
   - Voz'mi sebya v ruki, Anton. Ne poddavajsya!..
   My povernuli golovy: za kreslami stoyala Li v novom kostyume: dlinnaya, do
pyat, tunika tusklogo serebra so smutno prostupayushchim  risunkom,  menyayushchimsya
pri legkom dvizhenii materii. Na tonkih, obnazhennyh  do  plech  rukah  uzkie
platinovye braslety, po krajnej mere,  oni  tak  vyglyadeli;  prichesku  ona
takzhe izmenila - sovsem zemnaya korotkaya strizhka, - i lico stalo" neskol'ko
inym.
   "Na kogo ona pohozha? - podumal ya i ponyal: - Na  Veru!  Nevestu  Antona.
Pohozha chem-to neulovimym, obvorazhivayushchim. Ona krasivee Very! Neobyknovenno
krasiva! Bednyj Anton!"
   - Vot teper' vy otdohnuli, - skazala ona, i  a  golose  ee  proryvalis'
Veriny notki. Ona obratilas' ko mne: - Ty schitaesh', chto ya pohozha na Veru?
   - Da, pohozha.
   - YA krasivee! - ne sprosila ona, a brosila s vyzovom, utverditel'no.
   Vse vo mne protestovalo, ya uvidel miloe lico Very, ee ulybku,  kak  ona
hrabro derzhalas' pri proshchanii. I vse-taki protiv voli ya skazal:
   - Ty ochen' krasiva, ni odna zemnaya zhenshchina ne sravnitsya s toboj.
   - |to pravda? - ona povernulas' k Antonu.
   - Ty neobyknovenno horosha! - toroplivo zaveril ee Anton, ves' podavayas'
k nej. Na ego lice zastyla samodovol'naya ulybka izbrannika, budto on nadel
masku.
   YA ne zametil, kak poyavilos' tret'e kreslo sprava ot  Antona,  po  forme
takoe zhe, kak nashi, tol'ko v ton ee plat'ya - temno-seroe, pochti chernoe.
   Volny na ekrane vzdybilis', smyli stenu i pokatilis', ubegaya vse dal'she
i dal'she, poka ne skrylis' za gorizontom, obnazhiv  krasnovatuyu  ravninu  s
chahlymi kaktusovidnymi derev'yami.
   Kruzhochek tusklogo solnca ele oboznachalsya v pyl'nom nebe. Na burom peske
lezhali dva cheloveka v  zemnyh  skafandrah.  Nashi  skafandry  ne  sputaesh':
oranzhevye moshchnye kolpaki prozrachnyh shlemov i osobyj  pokroj,  ne  lishennyj
izyashchestva. Lyudi nepodvizhny. Nevol'no voznikla trevoga. "Kto  eto?  Neuzheli
Hristo i Maks?"
   - Ih eshche zdes' ne hvatalo! Dostatochno  i  nas  s  toboj.  Esli  u  Arta
dejstvitel'no est' kakaya-to Velikaya Missiya,  i  on  rasschityvaet  na  nashu
pomoshch', to emu nezachem riskovat' poslednimi lyud'mi.
   - Riskovat'! - vyrvalos' u menya.
   - A ty dumal, shutochki otpravlyat' lyudej za sotni tysyach let v proshloe! Po
vsej veroyatnosti, eto kto-libo iz Vechno Idushchih.
   - V nashih skafandrah?
   - Nu zachem zhe v nashih. Esli oni otgrohali takuyu dachu, to snyat' kopii  s
nashih kostyumov dlya nih para pustyakov.
   Lyudi v skafandrah zashevelilis'. Odin sel i tut zhe oprokinulsya na spinu.
   -  I  vse-taki  eto  Hristo  i  Maks!  -  skazal  ya  veselo,   chuvstvuya
neobyknovennuyu legkost' v golove.
   Anton zametno poblednel i kak-to rasteryanno posmotrel na menya.
   - Nu chto zdes' takogo, - skazal  ya,  -  vchetverom  budet  veselej.  Kak
obraduetsya Maks, kogda uvidit etot gorod, sady na kryshah i drakona...
   - Idiot! - ustalo proronil Anton. - Ty tol'ko podumaj, chto budet,  esli
my zastryanem v etom proshlom. Ves' smysl v tom, chto kto-to  iz  nas  dolzhen
vernut'sya, inache vse naprasno: i nash polet, i to, chto my zdes', i to,  chto
my uspeli uznat', uvidet'.
   V pyl'nom nebe poyavilis' letatel'nye apparaty.
   Kosmonavty pridvinulis' k  nam;  do  nih  ostavalos'  vsego  s  desyatok
metrov, smutno razlichalis'  za  steklami  skafandrov  lica.  Lica  zemlyan!
Teper' uzhe nel'zya bylo oshibit'sya. Na nih upala ten' ot yarko-krasnogo dnishcha
mashiny, kotoraya povisla nad nimi.
   My zabyli o nashej sputnice, ne videli i ne slyshali Li, konechno, ne  bez
ee vse podchinyayushchej voli. Vse nashi pomysly  skoncentrirovalis'  vozle  dvuh
parnej v zemnyh skafandrah. Iz aeroleta (on  opustilsya)  vyshli  dva  seryh
robota  vysshego  klassa,  oni  okolo  minuty  osmatrivali  kosmonavtov   i
okruzhayushchuyu mestnost'; v  rukah  oni  derzhali  portativnye  dezinficiruyushchie
izluchateli (naznachenie etih priborov my uznali neskol'ko pozzhe), zatem  iz
mashiny poyavilis' troe v legkih krasnyh  skafandrah  s  harakternoj  formoj
shlemov v vide shlyapki belogo griba, bez vidimyh prorezej dlya glaz. Dvoe  iz
nih nesli nebol'shie diski na tonkih razdvizhnyh sterzhnyah i napravili ih  na
kosmonavtov.  Lyudi  v  skafandrah  zashevelilis'.  Roboty  berezhno  podnyali
kosmonavtov i skrylis' s nimi v  ob容mnom  chreve  mashiny.  Krasnaya  troica
vazhno prosledovala za nimi. Zadvinulas' dver'. Mashina podnyalas' i poletela
nad ravninoj v soprovozhdenii mnogochislennogo eskorta  iz  samyh  razlichnyh
mashin, kotorye vse vremya podletali i ostanavlivalis' v vozduhe  na  raznyh
vysotah.
   Teper' my povernulis' k Li. Ona sidela v  prezhnej  carstvennoj  poze  s
vysoko  podnyatoj  golovoj  i  smotrela  na  Velikuyu  Marsianskuyu  ravninu,
stremitel'no letevshuyu na nas.
   I hotya  my  oba  pochti  krichali,  mozhno,  okazyvaetsya,  i  krichat',  ne
proiznosya vsluh ni slova:
   - Kto eti v skafandrah? Kuda ih povezli? Kak oni okazalis' zdes'?
   Ona posmotrela na menya, potom na Antona, i  "nash  emocional'nyj  vzryv"
pogas, nastupilo priyatnoe rasslablenie, kak  posle  tol'ko  chto  perezhitoj
opasnosti. Mne stalo nelovko, chto ya tak  grubo  obratilsya  k  nashej  miloj
sputnice i proyavil takoe neterpenie, hotya, vidno po vsemu, my  i  tak  vse
skoro  uznaem.  Ona  protyanula  ruku  Antonu,  on  poceloval   ee   tonkuyu
chetyrehpaluyu kist'.
   Ukoriznenno kosyas' na menya, Li skazala:
   - Mne eto ochen' nravitsya, Anton. - Kogda on  poceloval  ruku  vtorichno,
ona prodolzhala, ne otnimaya ruki: - V odnoj staroj zapisi ya videla  pohozhuyu
scenu. No tam muzhchina celoval nogi zhenshchine. Pochemu-to scena vyzvala  mnogo
protestov. ZHenshchina tol'ko chto vernulas'  iz  pustyni,  nogi  ee  pokryvala
pyl'. Samyj  vydayushchijsya  sud'ya  prekrasnogo,  Seyushchij  svet,  nashel  obychaj
varvarskim i antisanitarnym.
   - On, dolzhno byt', ochen' star, etot Seyushchij svet? - sprosil Anton.
   - Da, on nosit temnye odezhdy - priznak dolgoj zhizni...
   Krasnyj  aerolet  podletel  k  ogromnomu  kupolu   goroda.   V   bystro
smenyayushchihsya kadrah my uvideli u gorodskih  vorot  na  ploshchadi,  vymoshchennoj
rozovymi plitami, mnozhestvo lyudej i mashin, prizemlenie krasnogo  aeroleta,
vynos kosmonavtov, vstrechennyj podnyatiem ruk i pevuchimi vozglasami.
   Operator masterski pokazal nam zhivopisnuyu tolpu, vyhvatyvaya harakternye
lica s vyrazhennoj na nih raznoj stepen'yu izumleniya,  trevogi,  nadezhdy.  YA
pomnyu odin holodnyj, dazhe vrazhdebnyj vzglyad. I tut  zhe  krupnym  planom  -
plachushchuyu zhenshchinu, pochemu-to protyagivayushchuyu ruki vsled  krasnoj  mashine.  My
uvideli zalityj solncem kupol goroda i letyashchego nad kryshami drakona.
   -  Prekrasnoe  sochetanie,  dobryj  znak,  -  skazala   Li,   glyadya   na
chetyrehkryluyu pticu.
   Vnezapno my ochutilis' v chernoj komnate, to  est'  eta  komnata  kak  by
slilas' s nashej, stala ee prodolzheniem. Po-vidimomu, eto byla  laboratoriya
ili operacionnaya. Pahnulo ozonom i  eshche  smes'yu  neznakomyh  aromaticheskih
veshchestv. Kogda-to ya oshchushchal takie zapahi.  No  gde?  -  ne  mog  vspomnit'.
Komnata kazalas' to krugloj, to mnogogrannoj. Nikogda ya  ne  videl  takogo
priyatnogo    chernogo    cveta    razlichnyh    ottenkov,    podcherkivayushchego
umopomrachitel'nuyu chistotu sten, potolka,  stolov-larej,  kak  u  Arta,  na
kotorom  operirovali  bednogo  Tuarega;   potolok   znachitel'no   svetlej,
serebristo-chernyj, vidimo, tam nahodilsya istochnik sveta, ne  dayushchij  teni.
Nad stolami, nichem ne prikreplennyj k potolku, plaval bol'shoj  golubovatyj
disk.
   Roboty vnesli kosmonavtov, polozhili na lari, stali  snimat'  skafandry.
Snyali pervyj shlem. YA uslyshal smeshok Antona. Mne bylo ne do smeha:  pervyj,
s kogo snyali shlem, byl ya, s  pomyatoj  fizionomiej,  nebrityj,  s  tusklym,
sonnym vzglyadom. YA nikogda  eshche  ne  nablyudal  sebya  so  storony  v  takom
nepriglyadnom vide. Pokosilsya na Li. Lico  ee  ostavalos'  nevozmutimym.  YA
bystro perevel vzglyad na vtoruyu figuru -  i,  dolzhen  priznat'sya,  ispytal
razocharovanie: Anton derzhalsya molodcom, on ulybalsya, pomogal robotam.
   - A ved' ya nichego ne pomnyu, - skazal on i sprosil menya: - A ty, Iv?
   - Tol'ko zapah.
   - Zapah i ya vspomnil. Antiseptiki? Da?
   Li podtverdila pozhatiem ruki. Ona zhala emu ruku po kazhdomu povodu i bez
vsyakogo povoda, hotya mne moglo i pokazat'sya, chto povoda ne bylo.
   - Teper' vam izvestno mesto poyavleniya v nashem vremeni. Sejchas  dlya  vas
nastupaet period dlitel'nogo otdyha i prisposobleniya k usloviyam  Bagryanoj.
Vas pomeshchayut v kontejnery s chistym zhivotvornym gazom i pogruzhayut v son.
   Dejstvitel'no, nas s Antonom polozhili v prozrachnye penaly, uzhe v drugom
pomeshchenii, menee chernom, i zadvinuli v stenu.
   - Zdes' vy nahodilis' dvadcat' odin den', - skazala Li.
   My pomertveli. Dvadcat' odin! Tak Vashata  i  Zinger,  poteryav  nadezhdu,
davno uleteli. Oni schitayut nas pogibshimi: v nashih ballonah kisloroda vsego
na troe sutok!





   Nastupilo tyagostnoe molchanie. Nevidyashchimi glazami ya  smotrel  na  ekran,
tol'ko inogda fiksiruya proishodyashchee tam: vot nas  vytashchili  iz  penalov...
sazhayut v  aerobus,  my  v  tolpe...  Li  vstupaet  s  nami  v  razgovor...
Izumlennoe vyrazhenie lica u Antona, kogda on vpervye ee uvidel... Vse  eto
vremya ya osvobozhdalsya ot obvolakivayushchih soznanie put, tak, po krajnej mere,
mne kazalos'. Mozg  iskal  vyhoda,  rvalsya  iz  chuzhdogo  nam  budushchego  na
korabl', v krug znakomyh ponyatij, veshchej.
   To zhe  proishodilo  i  s  Antonom.  YA  uvidel  ego  prezhnim  -  pryamym,
reshitel'nym, smelym. On govoril Li, ne skryvaya gorechi:
   - Kak vy mogli pojti na eto?
   - YA ponimayu tebya, Anton, prodolzhaj, hotya ya znayu, chto  ty  skazhesh'.  Vse
ravno govori. Tebe neobhodimo sbrosit' dushevnyj gnet. Govori, Anton.
   - Da, ty vse znaesh'. Mozhesh'  prodolzhat'  za  menya,  navyazat'  mne  svoe
mnenie, svoi zhelaniya. No vse zhe ya skazhu. Kak  vy  mogli  upryatat'  nas  na
takoj srok v eti yashchiki. Ved' teper' nash korabl' uletel! Uletel bez nas! Nu
chto my teper' budem delat'? Ostanemsya zdes' navsegda? Kak  dadim  znat'  o
sebe, obo vsem, chto videli. O vas? Kak my predupredim lyudej, chtoby oni  ne
shli vashim gibel'nym putem?
   - Nash put' veren, -  skazala  Li  holodno.  -  ZHestok  kosmos.  ZHestoka
nespravedlivost' teh, chto smotryat i ne vidyat.
   Mne stalo zhalko Li. Anton yavno  perehvatil.  YA  hotel  bylo  vmeshat'sya,
sgladit' rezkost' druga, no etogo ne ponadobilos', Anton vzyal sebya v ruki.
   - Izvini, Liliana-Li. YA vedu sebya sovsem  po-zemnomu,  v  samom  hudshem
smysle slova. Nikto ne vinovat. Vy nas ne zhdali...
   - Net, zhdali, Anton. Ochen' zhdali, tol'ko v budushchem. Sejchas vas eshche  net
na Zemle Nadezhdy. Sejchas vy prohodite muki rozhdeniya.  Vas  zhdala  Bagryanaya
pozzhe! A vy prishli sejchas.
   - No ty pojmi...
   - Ponimayu, Anton. YA znayu, chto Bagryanaya, otkuda vas poslali poslednie iz
Vechno Idushchih, sejchas poverzhena v prah, ona umiraet, ona  lishena  vody,  na
nej  net  vozduha,  prigodnogo  dlya  dyhaniya.  Lish'  teplitsya  nadezhda  na
vozrozhdenie. Nadezhda na vas, nashih brat'ev so schastlivoj zvezdy.
   - Vse eto tak, Li, - pechal'no proiznes Anton. - Vse tak. - I vdrug  ego
osenilo: - Mozhet, v etom i zaklyuchaetsya  Velikaya  Missiya  Arta?  CHtoby  nas
zabrosit' k vam i cherez nas povedat', chto zhdet Bagryanuyu. CHtoby vy  prinyali
mery?  Esli  eto  tak,  to  kuda  ni  shlo!  My  gotovili  sebya  ko  vsyakim
sluchajnostyam. Ved' tak, Iv?
   CHto ya emu mog otvetit'? Pozhat' ruku? Tol'ko rukami  moego  druga  opyat'
zavladela Li. Po ekranu pobezhali raznocvetnye volny, poslyshalas' muzyka, i
ya ulovil, chto cvet svyazan so zvukami. Proslezhivalas' odna tema  v  svetlyh
tonah. Dolzhno byt', muzyka byla veseloj po mestnym  ponyatiyam,  no  u  menya
zashchemilo serdce. Foneticheskaya muzyka prekratilas', no eshche nekotoroe  vremya
zvuchala cvetovaya simfoniya. Dejstvitel'no, zvukovyh kolebanij ne oshchushchalos',
muzyka voznikala gde-to v soznanii, kak vospominanie  zabytoj  melodii.  I
ottogo, chto eto  proishodilo  vo  mne,  ya  ispytyval  chuvstvo,  blizkoe  k
vostorgu. Navernoe,  eto  i  est'  muzykal'noe  vdohnovenie,  ispytyvaemoe
kompozitorom.
   Li skazala:
   - Da, kazhdyj yavlyaetsya hranitelem muzykal'nyh obrazov. Vse my slyshim to,
chto dremlet v nas, probuzhdaetsya pod vozdejstviem svetovyh sochetanij.  Est'
slozhnoe opredelenie etogo vida oshchushchenij, v  priblizitel'nom  perevode  eto
mozhno nazvat' muzykoj dushi, priroda etogo yavleniya prosta.
   - Vy i zdes' nashli klyuch k podsoznaniyu? - sprosil Anton.
   - Klyuchej k podsoznaniyu mnogo... Kak zhal', Anton, chto ty eshche  ne  umeesh'
slyshat' zvuchanie svetovyh voln, ne vidish' muzykal'nye obrazy.
   Anton otvetil, zadumchivo ulybayas':
   - YA utratil etu sposobnost',  Liliana-Li.  V  detstve  ya  oshchushchal  nechto
podobnoe. Blizkie schitali moyu povyshennuyu chuvstvitel'nost'  nenormal'noj  i
dazhe obrashchalis' k vracham.
   - I ty utratil etot dar?
   - Da, kak muravej kryl'ya.
   - Muravej?
   - Nasekomye, obshchestvennye zhivotnye, ochen' malen'kie.
   - YA vizhu... Ty yarko ih izobrazil.
   - Izobrazil?
   - V soznanii.
   - Ah da. Dejstvitel'no, predstavil sebe  murav'ishek.  YA  lyubil  s  nimi
vozit'sya, dazhe v shkol'nye gody snyal fil'm. Pomnish', Iv?
   "Da, ya pomnil etot fil'm. No pochemu on  nikogda  mne  ne  govoril,  chto
vidit zvuki?"
   Ni on, ni ona ne obratili vnimaniya na moi mysli, zanyatye tol'ko soboj.
   Li sprosila:
   - Murav'ishki teryayut kryl'ya, kogda v nih otpadaet potrebnost'?
   - Bol'she oni nikogda ne letayut, stroyat udivitel'nye sooruzheniya iz hvoi.
   - Hvoi? Ah da, teper' vizhu. Kakoe krasivoe rastenie!
   - Elka...
   - Kak prekrasen vash mir! Ty mne pokazhesh' ego, Anton?
   - O da, Liliana-Li!
   "Zachem ona ego sprashivaet, - podumal ya, - on sdelaet  dlya  nee  vse  na
svete. Vse-taki pochemu on ne skazal mne, chto mog videt' zvuki".
   Li skazala:
   -  Togda,  Anton,  nebol'shoe  vmeshatel'stvo  vrachej  -   ty   vspomnish'
utrachennoe. Kak yarche stanet dlya tebya mir, ty stanesh' luchshe ponimat'  menya.
I v tebe, Iv, takzhe zalozheny chuvstva cvetnogo sluha i muzykal'nogo zreniya,
no oni spryatany bolee gluboko. I esli by ty probyl u nas dol'she...  -  Ona
slovno v nagradu za nepriyatnyj dlya  menya  diagnoz  odarila  menya  vzglyadom
svoih neobyknovennyh glaz: v tu minutu seryh, s bol'shimi chernymi zrachkami,
iz nih lilsya teplyj, voproshayushchij svet.
   Ne kazalis' li my ej togda murav'ishkami, poteryavshimi kryl'ya, takimi  zhe
primitivnymi, osobenno ya. V Antone  ona  nahodila  talanty,  o  kotoryh  ya
prezhde i ne podozreval, raskryvala v nem vse novye tajniki,  plenivshie  ee
izyskannyj vkus.
   - Ty  ne  ogorchajsya,  Iv,  -  skazala  Li.  -  My  starshe  vas.  Proshli
tysyacheletiya,  prezhde  chem  Vechno  Idushchie  raskryli  nekotorye  osobennosti
intellekta. Vash put' bolee legok. Vy mnogoe voz'mete iz nashego opyta.  |to
estestvenno,  zhizn'  v  kosmose  vzaimosvyazana.  Nashi  potomki   nauchilis'
preodolevat' vremya. Oni prislali vas  k  nam,  chtoby  vy  ubedilis',  chto,
nesmotrya na mnogie razlichiya, my iz  odnogo  kornya,  kak  i  vsya  zhizn'  vo
vselennoj...
   |ti slova ne pokazalis' mne togda polnymi vysochajshego smysla, kak eto ya
osoznayu sejchas; navernoe, prav Maks - skazyvalas' nepomernaya  nagruzka  na
psihiku, ya slushal Li kraem uha, a sam dumal: "Ni za chto nam  ne  vybrat'sya
iz etogo strashnogo mira. I esli vyberemsya, to lish' dlya togo, chtoby umeret'
v oranzhevyh kreslah: Art ne znaet, chto my bez skafandrov, i pereneset  nas
v kosmicheskij holod, v vakuum". Pochemu-to menya  osobenno  pugalo,  chto  my
popadem v razrezhennuyu atmosferu, gde v luchshem sluchae vmesto snega vypadaet
tverdaya uglekislota...
   Li skazala:
   - Opasnost' neznachitel'naya. I  ty,  Iv,  i  Anton,  esli  on  pozhelaet,
uspeete nadet' zashchitnuyu odezhdu,  prezhde  chem  pole  dostignet  predel'nogo
napryazheniya. Vy nahodites' pod besprestannym nablyudeniem. |ti roboty, - ona
pokazala na porhayushchih pod potolkom barbusov, - izmeryayut napryazhenie polya, i
esli ono nachnet povyshat'sya, to na vas sejchas zhe  nadenut  skafandry.  -  I
opyat' ona posmotrela na Antona tak, chto bylo yasno: esli on zahochet.  -  Po
vashemu zhelaniyu mozhno blokirovat' pole.
   - Togda my navsegda ostanemsya zdes'? - sprosil Anton.
   - Da, ty mozhesh' ostat'sya. Pole mozhno blokirovat' tol'ko vokrug tebya.  A
Iv ujdet. Ego zdes' nichto ne uderzhivaet, krome lyubopytstva,  ili,  kak  on
sejchas podumal, "nauchnogo interesa".
   Da, ya tak podumal i eshche podumal: "Nu a esli ostanus'? Net, konechno,  ni
za kakie den'gi, - vspomnilos'  mne,  kak  my  govorili  v  detstve.  I  v
opravdan'e netaktichnoj mysli: - Nas zhdut, my dolzhny soobshchit' o neveroyatnom
puteshestvii. ZHdet Art s ego Velikoj Missiej, zhdut doma. Ne imeem prava".
   - Vmesto vas mozhno poslat'  kontejner  s  nesravnenno  bol'shim  zapasom
informacii, - skazala Li.
   YA ispugalsya, i ona tut zhe uspokoila:
   - Ty dolzhen ponyat', Iv, chto nasilie nemyslimo v mire Vechno  Idushchih.  Ty
podumal, chto u nas est' sposoby podchinit' volyu. Da, est', no  eti  sposoby
neprimenimy. Ty ispytal ih na sebe? Da, no kak pobochnoe yavlenie. Ty znal o
vozmozhnosti obshcheniya s pomoshch'yu biovoln, no ne mog im  pol'zovat'sya.  Sejchas
ty slyshish' bezzvuchnuyu rech', ya pomogla tebe osvobodit'sya ot  predubezhdeniya,
chto takoe obshchenie nevozmozhno, nauchila molcha ponimat'  chuzhie  i  peredavat'
svoi mysli. Teper' s kazhdym mgnoveniem ty stanovish'sya  uverennee  v  sebe.
Moe vliyanie okanchivaetsya i skoro prekratitsya sovsem.
   - Net, - skazal  Anton,  -  ne  prekratitsya.  Nikogda  ne  prekratitsya,
Liliana-Li!
   - Mne priyatno slyshat' eto ot tebya, Anton...
   |tomu vnov' nachavshemusya  ob座asneniyu  v  lyubvi  pomeshal  gluhoj  grohot,
vzdrognula nasha "dacha", vysokij bokal, kotoryj ya  postavil  na  podstavku,
predupreditel'no vydvinuvshuyusya iz podlokotnika, upal i s melodichnym zvonom
pokatilsya po kovru. Bez  predvaritel'nogo  muzykal'nogo  vstupleniya  stena
prevratilas' v ekran. My uvideli prilegayushchie  k  gorodu  golubye  i  burye
nasazhdeniya, dorogu, perevernutyj aerobus,  vozle  nego  uzhe  stoyala  belaya
mashina mgnovennoj pomoshchi. Ob容ktiv  perenessya  dal'she,  k  temnomu  stolbu
pyli, smutno oboznachilis' kraya voronki.
   - Meteorit! - skazal Anton. - Solidnyj kameshek. Kakoe schast'e,  chto  ne
popal v nash gorod.
   - Gorod  nedostupen,  -  skazala  Li.  -  My  nauchilis'  zashchishchat'sya  ot
kosmicheskih vtorzhenij.
   Mne hotelos' sprosit', kakim obrazom, i totchas  zhe  vmesto  voronki  na
gigantskom ekrane vozniklo prizemistoe zdanie gde-to v  pustyne,  aerolet,
opustivshijsya vozle nego. Troe marsian voshli pod navisshie svody, zatem  byl
pokazan ih put' po koridoram, obshirnym zalam s  panelyami  upravleniya,  vse
ochen' napominalo nash vychislitel'nyj centr  v  Tobol'ske.  Zdes'  vse  bylo
polnost'yu avtomatizirovano, izredka  poyavlyalis'  figury  robotov  v  forme
mnogogrannyh  tumb,  oni  sledili  za  izmeneniem  cveta  na  beschislennyh
plastinkah, pokryvayushchih paneli. Marsiane stali opuskat'sya  na  lifte.  Vot
oni v  bol'shom  kupoloobraznom  zale,  gde,  pomimo  neskol'kih  polosatyh
robotov, nahodilsya eshche odin, ochen' pohozhij na Artakserksa. "A mozhet  byt',
eto on sobstvennoj personoj?" - podumal ya.
   - Net, eto ne poslavshij vas, - otvetila Li. - |to i ne Vechno Idushchij,  i
v to zhe vremya samyj sovershennyj iz nas, on vmeshchaet v  sebya  vse  dostupnye
nam znaniya, u nego odna cel' - oberegat'  nashu  planetu  ot  vtorzhenij  iz
kosmosa.
   CHast' svetloj steny i kupola, obrashchennaya k  nam,  kak  by  razverzlas',
raskryv put' vo vselennuyu. My uvideli nepovtorimuyu kartinu zvezdnogo neba,
kotoruyu mozhno nablyudat' tol'ko so sputnikov, s Luny, v illyuminatory  i  na
ekranah korablya.
   Li podtverdila:
   -  Translyaciya  so  sputnikov.  Izverzheniya  vulkanov,  meteoritnaya  pyl'
po-prezhnemu okutyvayut Bagryanuyu.
   - A eti troe? - sprosil Anton. - Zachem oni tam, kogda mogli vot tak zhe,
kak i my, nablyudat' za vsem, chto delaetsya v  podzemel'yah  observatorii?  I
dazhe davat' ukazaniya?
   -  Mogut.  No  eto  ih  obyazannost'.  Strategi   prishli   ubedit'sya   v
pravil'nosti reshenij Vidyashchego daleko. Vy nablyudali,  kak  blizko  ot  sten
goroda upal asteroid? Izvestno, chto stepen' oshibok  u  Vidyashchego  daleko  -
odna milliardnaya, sledovatel'no, i on mozhet oshibit'sya.  Tysyacheletie  nazad
ne menee sovershennoe sushchestvo, sozdannoe moguchimi umami, dopustilo  gibel'
celogo goroda, nepravil'no rasschitav polet oskolka  planety,  zahvachennogo
prityazheniem Bagryanoj iz Kruga uzhasov. S teh por my kontroliruem dejstviya i
lyudej i mashin, stoyashchih na vazhnyh postah i oberegayushchih zhizn' mnogih.
   Na fone rossypi zvezd  Mlechnogo  Puti  yarko  blesnula  vspyshka  vzryva.
Kakim-to nevedomym dlya nas sposobom  Vidyashchij  daleko  unichtozhil  asteroid,
padavshij na Bagryanuyu.
   Li skazala:
   - Vy eshche uvidite mnogoe, rozhdennoe umom i serdcem lyudej nashej  planety.
Sejchas vas zhdut Velikij  Strateg  i  vse  Vechno  Idushchie.  Sosredotoch'tes',
osobenno ty, Iv, inogda tvoi slova bednee myslej, zalozhennyh  v  tebe.  Ty
vse eshche nedostatochno adaptirovalsya.
   - Adaptirujsya pobystrej, - skazal Anton.
   Mne bylo ne do shutok, i ya postaralsya "sobrat'sya",  chtoby  ne  vyglyadet'
polnym idiotom pered licom vsej planety i  Velikim  Strategom.  A  on  uzhe
sidel v neskol'kih shagah ot nas, zhivoj,  ob容mnyj,  kazalos',  mozhno  bylo
podojti k nemu, pozhat' ruku, pohlopat'  po  plechu,  nasha  spal'nya-gostinaya
stala prodolzheniem ego  kabineta,  v  vozduhe  poveyalo  neznakomym,  ochen'
priyatnym, ni s chem ne sravnimym aromatom. O marsianskih blagovoniyah  mozhno
napisat'  celuyu  knigu,  tam  net  povtoryayushchihsya   zapahov,   oni   strogo
individual'ny i, kak odezhda, prisushchi  tol'ko  odnomu  licu...  Kabinet  ne
osobenno vysokij, prostornyj, steny tusklogo zolota,  na  polu  korichnevyj
kover.
   Strateg sidel na stule s vysokoj spinkoj, polozhiv ruki na  polirovannuyu
dosku stola,  vmontirovannogo  v  etazherku-shkaf  s  mnozhestvom  otdelenij,
vydvizhnyh yashchikov, polok;  ona  podnimalas'  chut'  ne  do  potolka.  No  ne
ubranstvo  komnaty,  ne  sam  Strateg  zahvatili  vse  nashe  vnimanie,   a
diskoobraznoe telo, visevshee mezhdu potolkom i polom bez  pomoshchi  podstavok
ili nitej, prosto ono plavalo v vozduhe,  hotya  oshchushchalas'  na  vzglyad  ego
tyazhelaya metallicheskaya faktura. Po disku  peredvigalis'  krohotnye  figurki
kosmonavtov v serebristyh skafandrah.
   - Zvezdolet! - voskliknul Anton. - Kakaya gromadina! V  nego  vojdet  ne
menee tysyachi vot takih kosmonavtov i eshche ostanetsya mesto.  Celyj  letayushchij
gorod. U nego gravitacionnyj dvigatel'.
   Na kakoe-to vremya my videli tol'ko eto  chudo,  sozdannoe  geniem  Vechno
Idushchih, dazhe nashe puteshestvie vo vremeni zatmil gravitolet.
   Velikij Strateg molchal. Kazalos', on pogruzhen  v  glubokoe  razdum'e  i
sovsem emu ne do nas. Ego tyazhelye veki  pochti  zakryvali  glaza,  na  lice
zastyla   pechal'naya   sosredotochennost'.   Obmanchivoe   vpechatlenie.    On
vnimatel'no sledil za nami, slushal nashi mysli i ih perevod.
   Anton izvinilsya, slegka nakloniv golovu:
   -  My  porazheny  model'yu  zvezdoleta,  -  skazal  on.  -  Veroyatno,  on
prednaznachen dlya poletov v drugie solnechnye sistemy?
   Li otvetila:
   - Pyat'desyat oborotov nazad to, chto ty nazyvaesh' zvezdoletom, uletelo  v
sistemu Golubogo solnca i desyati planet.  Na  nem  otpravilos'  sto  Vechno
Idushchih. Korabl' ne podaet signalov blagopoluchiya. On  ili  pogib,  ili  ego
skryvaet pole, nepronicaemoe dazhe dlya voln gravitacii.  Stroyatsya  eshche  tri
zvezdoleta, bolee sovershennyh. Put' Vechno Idushchih  beskonechen.  V  zvezdnom
kolese, kotoroe ty nazyvaesh' Galaktikoj,  -  sotni  millionov  solnc  dayut
teplo i zhizn' svoim sputnikam  -  planetam,  no,  mozhet  byt',  tol'ko  na
Bagryanoj i mnogo pozzhe na Zvezde  Nadezhdy  rodilsya  poznayushchij  razum.  Tak
dumayu ya, no Velikij Strateg i eshche mnogie schitayut, chto est' i bolee vysokie
civilizacii, sushchestvuyushchie  milliard  oborotov  i  bolee.  Zvezdolet  "Ditya
Bagryanoj" pervym ushel na poiski. - Ona  sdelala  korotkuyu  pauzu  i  stala
perevodit' slova Velikogo Stratega.
   - YA sklonyayu  golovu  i  blagodaryu  eshche  ne  poznannye  sily  vselennoj,
sozdavshie razum, kotoryj ne ugasnet, poka svetyat zvezdy, a oni nikogda  ne
pogasnut. - |to bylo pohozhe na ritual'noe privetstvie, i vo Dvorce Velikih
reshenij on tak zhe nachal svoyu rech'. Zatem on, pochemu-to obrashchayas' tol'ko ko
mne, prodolzhal:
   - Ty ochen' molod, poslanec Zvezdy Nadezhdy.  Na  Bagryanoj  tol'ko  posle
dvuhsot oborotov zhizni Vechno Idushchij derzaet  na  podvig  poleta  k  drugoj
planete. Slava Zvezde Nadezhdy, gde tak bystro muzhayut  obladayushchie  razumom!
Ty  pervyj  sovershil  pryzhok  vo  vremeni,  nedostupnyj  dazhe   dlya   nas.
Opravdalis' predskazaniya mudryh, obrashchayushchih um na tret'yu doch' Solnca...
   Neudobno bylo slushat' takuyu napyshchennuyu rech' i nepomernuyu hvalu  v  svoj
adres. YA podumal: "Neuzheli oni ne prochitali v nashem  podsoznanii,  chto  my
sovershili etot "pryzhok" ne po dobroj vole?".
   - Nad vami soversheno nasilie? - s izumleniem sprosila Li. -  Razve  ono
vozmozhno na Zvezde Nadezhdy?
   Nastupila trudnaya pauza.
   Vpervye Li nepravil'no prochitala moi mysli - vernee, ne  razobralas'  v
ih sumyatice. YA takzhe, sbityj  s  tolku,  stal  putano  ob座asnyat',  kak  za
poslednie sto let shlo sovershenstvovanie  zemlyan,  no  tut  vstupil  Anton.
Szhimaya ruku Li, on stal govorit' chto-to nevrazumitel'noe o nekotoryh vidah
nasiliya, eshche tak  nedavno  sushchestvovavshih  v  poslednih  kapitalisticheskih
gosudarstvah, chem vyzval celyj grad novyh voprosov:
   - CHto za vidy nasiliya?
   - CHto znachit kapitalisticheskij?
   - Gosudarstvo?
   Anton nachal bylo ob座asnyat' smysl vsego  etogo,  da  cherez  minutu  nasha
perevodchica ostanovila ego, skazav:
   - Znachenie  ponyatno:  antagonizm  mezhdu  gruppami  lyudej  i  otdel'nymi
lyud'mi, nechto podobnoe sushchestvovalo ochen' davno i na  Bagryanoj.  Hranitel'
pamyati tol'ko chto soobshchil, chto tysyachu oborotov nazad Vechno Idushchij po imeni
Lovyashchij veter  prinyal  oblik  Velikogo  Stratega,  pogruziv  poslednego  v
anabioz, i nachal provodit' dejstviya, vedushchie k zahvatu edinolichnoj vlasti.
Resheniem sushchestvovavshego togda Soveta Mudryh byl otpravlen na pervuyu lunu.
Tak sovershilis' poslednie nasiliya na Bagryanoj.
   - U nas teper' tozhe vse rezhe... - nachal bylo Anton, da ya  perebil  ego,
skazav, chto nasilie soversheno ne  na  Zemle,  a  zdes',  na  Marse,  i  ne
kem-libo, a ih potomkom, hotya i mehanicheskim. Opyat' Anton perebil  menya  i
teper' ochen' tolkovo rasskazal o nashem polete, krasochno opisal  vid  Marsa
pri krugovom oblete, nashi arheologicheskie poiski i vstrechu s Artom. Ego ne
perebivali. Velikij Strateg stisnul na stole svoi  chetyrehpalye  ruki.  Li
napryaglas' v kresle, kak struna, i stala vyshe Antona na polgolovy.
   Nastupila samaya dlinnaya pauza v nashej besede.  Po  etomu  tol'ko  mozhno
bylo sudit', kakoe vpechatlenie proizvel rasskaz Antona  na  etih  lyudej  s
molnienosnym myshleniem.
   Nakonec Li skazala:
   - Velikij Strateg i Vechno Idushchie skorbyat o tom, chto dolzhno sluchit'sya  s
nashej  planetoj.  V  krugovorote  zhizni  byvayut  pod容my  i   spady,   oni
zakonomerny. Ty zhe skazal o gibeli nashih potomkov, o  razrushenii  gorodov,
ischeznovenii morej i rek, rastitel'nosti i zhivotnyh. To, chto ostalos',  ne
idet v schet. ZHalkie krohi burnoj zhizni! Bagryanaya  bez  vozduha!  I  tol'ko
robot ostalsya hranit' zaveshchannoe emu poslednimi lyud'mi. Gryadushchaya  tragediya
zhzhet soznanie, napolnyaet telo  toskoj!  Tak  myslyu  ya  i  mnogie.  Velikij
Strateg nahodit v sebe sily dumat' i chuvstvovat' inache: on prosit peredat'
vam: vasha  sputnica  polna  trevozhnyh  chuvstv,  svojstvennyh  zhenshchine  pri
oshchushchenii neizbezhnogo. YA myslyu ne tak beznadezhno. ZHizn' nel'zya  unichtozhit',
kak nel'zya unichtozhit' materiyu; ee osnovnoj zakon - prevrashchenie iz prostogo
v slozhnoe, zatem raspad i snova sozidanie. Cel' zhizni vselennoj - rozhdenie
zhizni. Spory ee nosyatsya v kosmose, podgonyaemye "vetrom" solnc, i, vstretiv
planetu, prigodnuyu dlya zhizni, prorastayut, kak semena, upavshie v pochvu. To,
chto ty skazal, ne novo dlya nas.  Sejchas  my  umnozhim  usiliya  v  bor'be  s
kosmosom i vrazhdebnymi silami Bagryanoj. Eshche dolog put' Vechno Idushchih. I kak
ni pechal'no, vse zhe ty prav, dumaya, chto vsyakomu  puti  est'  konec.  Posle
nashego pokoleniya pridut drugie, navernoe, bolee legko smotryashchie na  zhizn',
i na ih gore nastupit period  blagodenstviya,  kotoryj  my  podgotavlivaem.
Lyudi stanut rastochitel'nymi, etot porok nablyudaetsya i sejchas, no vse zhe on
ogranichen blagorazumiem. Lyudi zabudut, chto i nedra Bagryanoj, i blagodatnyj
vozduh, i vody  morej  mogut  issyaknut'.  My  ostavim  v  pamyati  potomkov
pechal'nuyu vest', prinesennuyu  iz  budushchego.  Vse  zhe,  esli  Vechno  Idushchim
pridetsya zakonchit' pervyj krug sushchestvovaniya na Bagryanoj, za nim  nachnetsya
vtoroj krug - i tak do beskonechnosti.
   YA podumal:
   "Vest' o gibeli vsego! Kak zhe vy dopustili?"
   I srazu Li otvetila:
   - Znat' zakony zhizni i umet' predvidet' budushchee malo dlya predotvrashcheniya
bed.  Vy  nablyudaete  sejchas  stihijnuyu  silu  kosmosa.  My  vstrechaem  ee
podgotovlennymi i pobedim. Mogut byt' drugie nepredvidennye neschast'ya. Nas
trevozhit izmenenie magnitnogo polya planety, kotoroe my  ne  mozhem  sozdat'
iskusstvenno. Magnitnoe pole mozhet ischeznut' na dlitel'nyj period, i togda
na Bagryanuyu obrushatsya potoki ubijstvennyh  izluchenij  Galaktiki  i  nashego
svetila. |to my predvidim. Sozdayutsya  goroda  gluboko  v  nedrah  planety.
Narod Bagryanoj truditsya, sohranyaya svoe  budushchee,  i  dazhe  sejchas,  uvidev
vashimi glazami budushchee: Bagryanuyu bez zhizni, kogda sluchilos' to, chto my  ne
smozhem predotvratit', kogda prah pokryl poverhnost' nashej  rodiny,  kosmos
vysosal vozduh, issushil morya i reki, - nash razum ishchet puti vozrozhdeniya. On
uzhe nashel ih. Vy pomozhete vernut' i vozduh, i vodu, i poteryannoe  nebo,  i
zhizn'!
   Velikij Strateg ulybalsya, glyadya na nas, lico ego priblizilos', i  vidna
stala kazhdaya morshchinka, kazhdyj volosok ego reden'koj borody.  On  pripodnyal
ruku kak dlya blagosloveniya i medlenno uplyl v glubinu ekrana. Pogas ekran,
materializovalas'  zelenaya  stena,  pered  nej  visela  v  vozduhe  model'
zvezdoleta. YA kinulsya k nej,  oboshel  krugom  -  da,  ona  ni  na  chem  ne
derzhalas'. Ostorozhno pritronulsya k teploj glyancevitoj poverhnosti, potyanul
za kraj vniz, disk ne drognul, kak monolit. YA potyanul sil'nee, vzyavshis' za
vystupayushchuyu kromku v vide tonchajshej setki, i opyat' model' korablya ostalas'
nedvizhima. A kogda ya podtyanulsya na rukah, ona vdrug stala  podnimat'sya  so
mnoj k potolku.
   - Prygaj! - ispuganno kriknul Anton.
   YA razzhal pal'cy i upal na myagkij kover. Model' zanyala prezhnee mesto.  YA
stoyal, razmyshlyaya o tom, chto by moglo sluchit'sya, esli by  ya  ne  poslushalsya
Antona. Vidimo, ya vklyuchil dvigatel', i model' ustremilas'  v  kosmos.  Ona
mogla probit' kryshu "dachi" i gorodskoj kupol, i mne by ne pozdorovilos'...
   YA oglyanulsya, chtoby poblagodarit' Antona. Ego  ne  bylo  v  komnate.  Li
takzhe ischezla, ostalsya tol'ko edva ulovimyj aromat ee duhov.





   Tyazhelaya ustalost' ohvatila i telo i mozg. Kreslo usluzhlivo prevratilos'
v krovat', v kotoroj ya pochuvstvoval sebya pochti nevesomym, kak  v  vanne  s
teploj vodoj. Besshumno podkatil polosatyj robot  s  podnosom,  na  kotorom
opyat' stoyal vysokij stakan, tol'ko teper' s temno-vishnevym napitkom,  chut'
prohladnym, slegka poshchipyvayushchim yazyk. Robot skrylsya v temno-zelenoj stene.
Moe lozhe plavno pokachivalos', ili mne eto kazalos' posle vypitogo stakana.
Poveyalo aromatnym teplom, pod potolkom neutomimo kruzhilis' barbusy,  ya  ne
videl ih, no slyshal ubayukivayushchij shmelinyj gul ih kryl'ev.
   "Horosho, esli oni ulavlivayut izmeneniya  polej  i  smogut  predupredit',
esli Art popytaetsya vernut' nas v nastoyashchee, - dumal ya.  -  A  mozhet,  oni
prosto royutsya v moem podsoznanii, izvlekaya vse novuyu i novuyu informaciyu  o
moem proshlom, o prochitannyh knigah, o tom, chto ya znayu, ili  oni  nauchilis'
chitat' zapisi geneticheskoj pamyati?"
   Mne zahotelos' spat' tak sil'no, kak v detstve, kogda ele  hvatalo  sil
dobrat'sya do krovati. Vse zhe ya borolsya so snom.  Mne  kazalos',  chto  menya
usyplyayut special'no s  kakimi-to  celyami  i  delayut  eto  dovol'no  tonko,
starayas' ne vnushit' podozrenij, no menya trudno provesti! Voobshche v tu  noch'
ya  kazalsya  sebe   neobyknovenno   prozorlivym   i   pochemu-to   sposobnym
protivostoyat' vsem Vechno Idushchim. Ne ot napitka li,  podnesennogo  robotom?
Vse-taki son odoleval. Nado bylo najti prichinu, kotoraya ne davala  by  mne
prava spat'...
   "Skafandr!.. - ucepilsya ya kak za solominku. - Nu kak  ya  mogu  spokojno
spat', kogda, "oni" stashchili zashchitnuyu odezhdu?" - YA pripodnyalsya  na  loktyah,
gotovyas' vskochit' na nogi, i uvidel sleva  v  izgolov'e  svoj  kosmicheskij
kostyum, svetyashchijsya v temnote teplym oranzhevym svetom. Teper' ya imel  pravo
vzdremnut' na neskol'ko  minut,  a  zatem  usiliem  voli  prognat'  son  i
pustit'sya na poiski Antona, konechno, oblachivshis' v skafandr.
   Vse poluchilos', kak ya reshil. Mne kazalos', chto  ya  voobshche  ne  spal,  a
tol'ko zakryl i tut zhe otkryl  glaza,  i  opyat',  navernoe,  pod  vliyaniem
napitka pochuvstvoval  neobyknovennuyu  bodrost'  i  nebyvalyj  priliv  sil.
Vskochiv s  posteli,  v  tot  zhe  mig  ischeznuvshej,  ya  prodelal  neskol'ko
gimnasticheskih uprazhnenij, podtyanulsya neskol'ko raz, uhvativshis' za kromku
modeli zvezdoleta, i opyat' ona ne drognula. Odelsya. Nadel ne  skafandr,  a
kostyum mestnoj raboty, reshiv, chto uspeyu  nadet'  skafandr,  kogda  barbusy
obnaruzhat  poyavlenie  polya,  i  elektricheskij  mozg  ili  kakoe-to  drugoe
ustrojstvo vovremya predupredit menya. Pochemu-to u menya ne poyavilos' i  teni
somneniya, chto mozhet proizojti  oshibka  -  do  togo  ya  proniksya  veroj  vo
vsemogushchestvo Vechno Idushchih.
   Kto menya trevozhil, tak eto Anton. Est' li i u nego pod rukoj  skafandr?
A vdrug, okoldovannyj Li, on i v  samom  dele  ne  pozhelaet  vozvrashchat'sya?
Kak-to eto ne vyazalos' s moim drugom.
   No, mozhet byt', on ne vlasten nad soboj? Malo li sposobov i  sredstv  u
Li, chtoby uderzhat' ego. Vse-taki eto ne vyazalos' s moim  predstavleniem  o
morali marsian. Zahvatit' poslanca iz drugogo mira, cheloveka iz  budushchego!
Net, ej ne pozvolyat postupit' tak! Vdrug pozvolyat? Ili vsem ostal'nym  net
do etogo nikakogo dela? CHto, esli  zdes'  lichnost'  absolyutno  svobodna  v
svoih postupkah?
   YA rashazhival, polnyj trevozhnyh myslej, ot steny-ekrana, cherez prihozhuyu,
v seni i obratno. Barbusy zhuzhzhashchim nimbom vilis' nad golovoj.
   "Pochemu menya razbudili tak rano? - podumal ya. - I chto  eto  mikroroboty
tak nizko letayut, kak budto hotyat  sest'  na  golovu?  Skol'ko  zhe  sejchas
vremeni? Mozhet, uzhe davno prosnulis' vse  Vechno  Idushchie  i  sejchas  zanyaty
svoimi povsednevnymi delami?"
   Mne zhe hotelos' uznat', kak vse-taki zhivut marsiane, chem  zanimayutsya  v
techenie dnya. Ved' ne vse zhe vremya naryadami i razgovorami  na  ploshchadyah?  YA
posmotrel na svoi chasy. Stoyat! Hotya takie chasy nikogda ne ostanavlivayutsya.
Oni pokazyvayut vremya s porazitel'noj tochnost'yu  -  chto-to  plyus-minus  2-3
sekundy za desyat' let. YA horosho pomnil: kogda my s Antonom vhodili v zal s
chernym cilindrom, oni pokazyvali devyat' chasov pyat' minut, desyatoe iyunya,  a
sejchas - togo zhe desyatogo  -  desyat'  dvadcat'!  Proshlo  vsego  pyatnadcat'
minut, kak my v etom mire! Net, chto-to sluchilos' ili s moimi  bezotkaznymi
chasami, ili so vremenem. Moj hronometr yavno shalil. YA stal  iskat'  glazami
stennye chasy, i oni nemedlenno zasvetilis' na temno-zelenom fone, sleva ot
dveri, hotya, kogda ya vhodil, oni viseli sprava. Vidimo, ya  uzhe  dostatochno
adaptirovalsya i mog usiliem voli perenosit' predmety  s  odnogo  mesta  na
drugoe. Ran'she ya ne obratil osobennogo vnimaniya na chasy, k tomu zhe  i  bez
nih nam s Antonom nado bylo esli ne razobrat'sya vo vsem uvidennom, to hot'
kak-to primirit'sya s sushchestvovaniem mnogih veshchej.  Soglasites',  chto  odna
"podmoskovnaya dacha", postroennaya shivorot-navyvorot, chego-nibud' da stoila.
Teper', na dosuge, ya zanyalsya chasami, tem bolee  chto  mne  neobhodimo  bylo
opredelit' vremya. Na pervyj vzglyad etot pribor mog pokazat'sya nerazreshimoj
golovolomkoj. Predstav'te sebe  disk  diametrom  v  tridcat'  santimetrov,
razdelennyj na dve neravnye chasti, odna temno-seraya, vtoraya -  zolotistaya,
na diske nanesena tonkaya chernaya setka, a nad nej v temnoj  polovine  visel
alyj sharik, on  derzhalsya  v  vozduhe,  kak  model'  zvezdoleta.  Na  setke
poyavlyalis' i ischezali ieroglify prichudlivoj formy.  YA  togda  eshche  ne  byl
znakom s ischisleniem marsian, no vse zhe dogadalsya, chto  poyavlyayutsya  cifry,
vozmozhno, identichnye nashim chasam,  minutam  i  sekundam.  Dogadat'sya  bylo
netrudno: pervye znachki ne menyalis'. A sharik oboznachal polozhenie Solnca  v
dannyj moment. Ono skoro dolzhno bylo vyjti  iz-za  tenevoj  storony,  i  v
nashem polusharii nachnetsya den'. Sudya po polozheniyu svetila, bylo okolo  pyati
chasov po mestnomu vremeni. CHto zhe s moimi chasami? YA sil'no vzmahnul rukoj.
Net, chasy ne reagirovali  na  eto.  Pered  poletom  oni  proshli  ne  takuyu
vstryasku. Dlya nas sozdali osobye chasy. Vruchaya ih nam, sozdatel' chasov Misha
Il'in skazal: "CHtoby proverit' prochnost' i tochnost' hoda, mozhete  sbrosit'
ih s orbity na poverhnost' Marsa, i esli vam udastsya ih najti, to  ruchayus'
- oni budut pokazyvat' samoe tochnoe vremya..."
   Net, moi chasy shli: ya zametil, kak nolik zamenila edinica - 10 chasov  21
minuta, - no pochemu tak medlenno?
   Zagadka s chasami nemnogo otvlekla menya  ot  mysli  o  nashej  dal'nejshej
sud'be, osobenno menya trevozhilo ischeznovenie Antona. CHto by ni  proizoshlo,
nam nado bylo nahodit'sya vmeste.  Sejchas,  v  otsutstvie  Li,  ya  iskrenne
vozmushchalsya legkomysliem svoego druga i povedeniem ego sputnicy.
   Tol'ko podumav o Li, ya uslyshal za spinoj shoroh plat'ya.  Serdce  u  menya
zastuchalo. YA ne veril svoim usham i podumal, chto illyuziyu  sozdayut  barbusy,
no net, ona zagovorila:
   - Iv, ya prishla!
   Peredo  mnoj  stoyala  drugaya  zhenshchina,  i,  dolzhen  skazat',  ne  menee
prekrasnaya, chem podruga Antona. I Li mgnovenno sterlas' v moej  pamyati.  YA
zabyl skazat', chto neznakomku oblegalo fioletovoe plat'e i ona smotrela na
menya fioletovymi, neveroyatno bol'shimi glazami. Kak garmonirovali eti glaza
s ee nezhnym ovalom lica i vysokoj pricheskoj. V chernyh volosah perelivalis'
krupnye rubiny. YA okazalsya ves' vo vlasti etih potryasayushchih glaz. Ih vzglyad
pronikal v menya, ya tonul v nih,  bespomoshchno  barahtayas'.  Ona  ponyala  moe
sostoyanie, i vzglyad ee stal teplym, pochti zemnym.
   Ona skazala poshluyu frazu:
   - Ty sovsem osobennyj, ya zhdala tebya tysyachu oborotov, -  i  polozhila  na
moyu ruku svoyu ruku, sovsem normal'nuyu, s pyat'yu pal'cami. - YA  sdelala  eto
dlya  tebya,  -  ona  pokrutila  bol'shim  pal'cem  i  prodolzhala:  -   Kakoe
naslazhdenie slit'sya naveki. YA stanu vypolnyat' vse tvoi zhelaniya. Ty  tol'ko
vot tak derzhi moyu ruku. Esli ya izrashoduyu vsyu energiyu na lyubov' k tebe, to
ty zameni pitanie...
   Pozhaluj, eto bylo dlya  menya  samoe  sil'noe  potryasenie  za  vse  vremya
ekspedicii.
   - Ty udivlen? - sprosila ona. - Da,  ya,  kak  zdes'  prinyato  nazyvat',
iskusstvennaya zhenshchina. Vse zhe ya bol'she zhivaya, chuvstvuyushchaya, chem eti nadutye
krivlyaki, vsegda zanyatye neproizvoditel'nymi pustyakami. Za nih vse  delaem
my. Razve eto spravedlivo?
   - Da, konechno, - promyamlil ya, starayas'  vydernut'  ruki  iz  ee  cepkih
pal'cev.
   - Ty dumaesh' o svoem sputnike  i  etoj,  kogo  vy  zovete  Lilianoj-Li.
Nazovi i menya drugim takim zhe prekrasnym imenem.
   - Pravo, ne mogu tak srazu...
   - U tebya zamedlennaya reakciya. YA uskoryu ee. Snova u tebya  v  golove  eta
osoba? CHto vy v nej nahodite? Ved' ona skoro umret,  a  ya  bessmertna.  Nu
voz'mi zhe moyu ruku, ya special'no sogrevayu ee, bezrassudno tratya energiyu.
   - Gde ty nauchilas' yazyku? - sprosil  ya,  chtoby  perevesti  razgovor  na
druguyu temu.
   -  Vmeste  s  Lilianoj-Li.  Kogda   vy   nahodilis'   v   Dome   Vysshih
eksperimentov. YA spisana s tvoego  mozga.  Vse  tvoi  mysli  stali  teper'
moimi. Teper' ty dolzhen menya pocelovat'.
   V etot kriticheskij  moment  voshel  prizemistyj  marsianin,  pohozhij  na
buddijskogo monaha, v zheltoj toge, absolyutno lysyj, bez borody, v  krasnyh
sandaliyah. U nego byli chernye vypuklye glaza. Uzkaya shchel'  rta.  Takoe  nam
eshche ne vstrechalos'. On sdelal stradal'cheskuyu grimasu, budto u nego  boleli
zuby, i skazal gluhim, nadtresnutym golosom:
   - Iv, ya  privetstvuyu  tebya!  ZHelayu  blagopoluchiya  vo  vsem  i  osobenno
sohrannosti vseh  vnutrennih  organov  i  besperebojnoj  raboty  blokov  i
prisadok.
   YA poblagodaril zheltogo cheloveka i predlozhil prohodit' i sadit'sya.
   - Obmen myslyami s toboj dostavil by mne mnogo schastlivyh mgnovenij,  da
ya ochen' zanyat: sozdayu novuyu model' opticheskogo zreniya dlya podvodnyh mashin.
YA zashel k tebe, chtoby vzyat' I-j-yu, ona  otdana  mne  i  vypolnyaet  u  menya
dovol'no slozhnye funkcii.
   I-j-ya vzvizgnula:
   - S menya hvatit! YA rashoduyu vsyu energiyu na raschety etih protivnyh glaz.
   - YA dolzhen zabrat' svoyu sobstvennost', -  vse  tem  zhe  rovnym  golosom
skazal zheltyj gost'.
   I-j-ya vozmutilas':
   - YA ego sobstvennost'! Slyshal  ty,  Iv,  chto-nibud'  bolee  nesuraznoe?
Sobstvennost' na planete,  gde  net  sobstvennosti!  Prosto  Vysshij  Sovet
neobdumanno poruchil  mne  pomoch'  etomu  chuchelu  gorohovomu.  YA,  kazhetsya,
pravil'no vyrazhayus'? Ved' tak govoryat na Zvezde Nadezhdy? CHuchelo gorohovoe?
   - Da... No Vechno Idushchij, o kotorom  ty  tak  nelestno  otzyvaesh'sya,  ne
zasluzhivaet etogo.
   - Zasluzhivaet! Eshche kak zasluzhivaet. Ty, Iv, eshche ego sovsem  ne  znaesh'.
Ty nedovolen, kak ya govoryu? Znayu, chto nedovolen. Mezhdu  tem  vse  ponyatiya,
kakie ya upotreblyayu sejchas, vytyanuli iz tebya i iz tvoego druzhka,  kogda  vy
nahodilis' v karantine.  Nekotorye  vashi  slovechki  zastavili  povrashchat'sya
shariki u Bol'shoj reshayushchej mashiny i u nemalogo chisla Vechno Idushchih.
   - Ty pol'zuesh'sya epitetami, kotorye sejchas ochen' redko  primenyayutsya  na
Zemle.
   - Tem luchshe. "Redkie slova raduyut serdce", -  govoril  Fuflya,  kogda  u
nego  byl  tol'ko  odin  glaz  i  on  zanimalsya  kontrabandnoj   torgovlej
deficitnymi detalyami.
   - Pomolchi, I-j-ya! Ne peregruzhaj  gostya  nulevoj  informaciej,  ne  bud'
svarlivoj Hlej.
   - Hlej? YA Hlya? Net,  ty  za  eto  poplatish'sya,  odnoglazoe  chuchelo.  Ty
predstavish' svoi slova na rassmotrenie Vysshej Ligi.
   - My ih predstavim vmeste. No prezhde ob座asni, pochemu  ty  nazvala  menya
odnoglazym?
   - Potomu chto ty i est'  odnoglazyj  i  eshche  Fuflya,  a  nikakoj  tam  ne
Bagryanorozhdennyj. Net, tol'ko podumat', - obratilas' ko mne  I-j-ya,  -  on
nazval menya Hlej. Sam ty  Hlya!  Holodnyj,  grubyj,  chvanlivyj  egoist!  On
ispol'zuet menya kak mashinu dlya zapominaniya svoih glupyh myslej i pri  etom
zabyvaet, chto imeet delo s zhenshchinoj!
   - Uspokojsya, I-j-ya!
   - Ne uspokoyus'! Kto reshaet tebe zadachi, ot  kotoryh  skripyat  vse  tvoi
bloki?
   - Ty, ty, moya radost'!
   - Radost'! |to uzhe  koe-chto.  Horosho,  pust'  ya  budu  radost'.  Teper'
priznajsya, kto tebya nauchil yazyku zemlyan?
   - Nu ty, ty, moya prelest'.
   - Otradno znat', chto u tebya nachal rabotat' blok spravedlivyh ocenok.
   - U menya-to vse bloki rabotayut ideal'no, a vot o tebe etogo ne skazhesh'.
   - U menya razladilas' nastrojka blokov? Podumat' tol'ko!
   - Da! I davno. - On shagnul ko mne. - Znal by  ty,  Iv,  kak  ej  vredyat
nasadki dobavochnyh emocij.
   - A u tebya vot ih sovsem net.
   - Est'!  Obzavelsya  i  ya.  Da  tol'ko  lishnyaya  peregruzka.  Bez  emocij
spokojnej. Odna moroka. YA ne raz vnosil predlozheniya iz座at' vse otvlekayushchie
elementy. Naprimer, zachem  vot  etoj  osobe  dvenadcat'  chuvstv  i  chetyre
zreniya? - On  perechislil:  -  Magnitnoe,  infrakrasnoe,  gravitacionnoe  i
opticheskoe! Ul'traobonyanie! Sverhosyazanie! YA boyus' otvlekat' tebya, a ne to
ya mog dovol'no dolgo perechislyat', chem ona tol'ko ne napichkana.
   - A tebe zavidno? - sprosila I-j-ya.
   - Mne gor'ko...
   - Ah i ty vstavil vkusovoj blok?
   - Vstavil,  staryj  hmyr'.  Soznayus'.  No  vse  ravno  ya  s  vostorgom,
vydelyaemym ul'trazvukovoj prisadkoj, sam vybrosil by  vse  otvlekayushchie  ot
dela detali, esli by ne "zakon ohrany prav myslyashchih  mehanizmov".  Pover',
Iv, chto u nas eshche budet nemalo hlopot s robotami vseh klassov, rangov, lig
i  kategorij.  Oni  uzhe  sejchas  dobivayutsya  ravnopraviya,  hotya  nikto  ne
urezyvaet  ih  prav.  Takoe  bezobrazie  proishodit  isklyuchitel'no   iz-za
popustitel'stva Vysshego Soveta i  Centra  Koordinacii.  Mozhno  bylo  davno
nalozhit' veto na izgotovlenie vsej etoj emocional'noj  chepuhi,  i  nam  ne
prishlos' by s  toboj  tratit'  popustu  samoe  dragocennoe,  chto  est'  vo
vselennoj, - vremya!
   I-j-ya ironicheski smorshchila svoe plastikovoe lico i obratilas' ko  mne  s
neskryvaemym ehidstvom:
   - Iv! YA vizhu, ty ne obratil vnimaniya na to, chto ya nazvala  ego  Fuflej.
On zhe robot! Tol'ko ty mozhesh' sam ubedit'sya, chto klass  ego  gorazdo  nizhe
moego. |to zhe, eto modernizirovannaya spinochesalka, ni bol'she ni men'she. On
nizhe menya na  tri  paragrafa!  I  ya  vynuzhdena  podchinyat'sya  emu!  Gde  zhe
spravedlivost' na Bagryanoj? YA sozdana iz  chistejshih  materialov,  a  mozgi
etogo tipa vyrashcheny v bochke iz-pod ogurcov. CHto takoe bochka  i  ogurcy,  ya
videla, Iv, na tvoej zapisi. Tol'ko  v  takom  rezervuare  mozhno  poluchit'
takoe fuflevidnoe veshchestvo.
   - Ne otkladyvaj v svoej pamyati slova I-j-i. Oni ne obogatyat tebya novymi
svedeniyami. Mnogoe, chto my zaderzhivaem v sebe s pomoshch'yu  nashih  chuvstv,  a
takzhe blokov i prisadok, podobno nenuzhnym veshcham na svalkah. A ty  umolkni,
I-j-ya, na vremya, poka ya ne razreshu tebe vnov' popustu sotryasat' okruzhayushchuyu
sredu.
   Dejstvitel'no, on vyklyuchil rechevoj apparat I-j-i, i ona tol'ko  brosala
na nego ubijstvennye vzglyady, usilivaya ih vyrazitel'nymi zhestami.
   - Mne nado bylo postupit'  tak  ran'she,  no  ya  oshchushchal,  chto  ee  shchebet
dostavlyaet tebe udovol'stvie. Teper', pol'zuyas' tishinoj,  ya  ob座asnyu  tebe
svoe poyavlenie na Bagryanoj. Ne otricayu, ya vyrashchen iskusstvennym putem,  i,
konechno, ne v bochke iz-pod ogurcov. No razve  Vechno  Idushchie  ne  sozdayutsya
takim  zhe  sposobom?  Nas  spravedlivo  imenuyut  biologicheskimi  mashinami,
zabyvaya pri etom, chto lyubaya biologicheskaya shema - mashina, vklyuchaya i  Vechno
Idushchih. Dolgoe vremya mezhdu nami sushchestvovala nekotoraya raznica,  no  posle
togo, kak ya sozdal bloki emocij, raznica zaklyuchaetsya tol'ko v tom, chto  ya,
naprimer, prakticheski vechen, a Vechno Idushchij, dazhe  s  zamenoj  pochti  vseh
organov, v konce koncov samoproizvol'no raspadaetsya  na  sostavnye  chasti.
Nado otdat' i im dolzhnoe, eto oni  dali  nam  zhizn'  i  sejchas  uhitryayutsya
ostavlyat' svoi mikrokopii dlya posleduyushchego vozrozhdeniya, hotya i to, chto  ty
nazyvaesh' robotom i kiborgom, mozhet byt' vosstanovleno ochen' legko.
   Ty vse uyasnil i ponyal  lozhnost'  utverzhdenij  I-j-i,  chto  pered  toboj
nahoditsya mehanizm, ne zasluzhivayushchij vnimaniya.  Teper'  ya  ujdu,  ostavlyaya
tebe svoi nailuchshie pozhelaniya. A kogda istechet vremya obyazatel'nogo  truda,
to I-j-ya mozhet vernut'sya k tebe, esli ty pozhelaesh'.  Sejchas,  prosti,  ona
dolzhna proiznesti neskol'ko fraz, inache u nee vyjdut iz  stroya  tri  ochen'
cennyh bloka i odna prisadka. Sgoryat ot perenapryazheniya.
   I-j-ya mozhet prijti k tebe i v nachale novogo dnya. - On proiznes  pevuchuyu
frazu, glaza mehanicheskoj damy  zagorelis'  rozovatymi  ogon'kami,  i  ona
vylila celyj potok lesti na svoego gospodina.
   - O blagorodnejshij iz Vechno Idushchih! Mgnovenno  myslyashchij!  Vidyashchij  vse!
Prekrasnyj! Udivitel'nyj! Dushka! Ty razreshaesh' mne  vernut'sya  k  poslancu
Zvezdy Nadezhdy...
   - Hvatit! - skazal zheltyj kiborg i dobavil na proshchanie: - Kak  ty,  Iv,
obogatil ee slovarnyj zapas! Pridetsya postavit' ogranichitel'.
   - Dudki! - veselo vozrazila I-j-ya i pomahala mne rukoj. - Do skorogo!
   YA hotel bylo skazat' ej, chto vryad li smogu prinyat' ee  eshche  raz,  da  u
menya yazyk ne povernulsya: ee lichiko pryamo-taki zalivala radost'.
   Blizilsya rassvet: krasnyj  sharik  vot-vot  vyjdet  iz  temnoj  poloviny
kruga. YA hodil  po  spal'ne-gostinoj  ot  stenki  k  stenke,  pogruzyas'  v
besposhchadnyj samoanaliz. Ved' esli otkinut' v storonu komizm  situacii,  na
meste bespodobnoj I-j-i mogla okazat'sya nastoyashchaya marsianka, i ya by tak zhe
popal v lovushku, kak i bednyj Anton.  Menya  proshib  pot,  kogda  ya  tol'ko
vspomnil, kak otreagiroval na poyavlenie I-j-i.
   "Nu net, teper' uzh im ne udastsya! - dumal ya,  starayas'  poddet'  noskom
botinka zhelto-zelenuyu pufochku, kotoraya vse vremya  okazyvalas'  u  menya  na
doroge, pufochka lovko uvertyvalas' i  snova  zabegala  vpered.  YA  uzhe  ne
pytalsya ob座asnit'  etot  fokus,  prosto  vosprinimal  nagluyu  pufochku  kak
obyazatel'nuyu detal' v marsianskom dome.  No  kak  mne  hotelos'  pnut'  ee
nogoj. V nej sejchas sosredotochilis' vse moi neudachi, vse promahi, kakie  ya
delal v svoej zhizni, i, kazalos', stoilo mne  ee  poddet',  kak  vse  chary
spadut i poyavitsya Anton  i  skazhet:  "CHto  za  chertovshchina,  Iv?"  Mne  tak
zahotelos' ego uvidet', chto ya zakrichal, kak v podmoskovnom lesu v  gribnuyu
poru:
   - A-a-nto-on! - i, nakonec, poddel nogoj zazevavshijsya pufik.
   Navernoe, v etot vopl' ya vlozhil stol'ko dushevnyh sil,  chto  stena-ekran
razdalas' i peredo mnoj otkrylis' bol'shie pokoi, zalitye  rozovym  svetom.
Tam ya uvidel svoego ischeznuvshego druga i prekrasnuyu marsianku.
   Nekotoroe vremya oni veli bezzvuchnyj razgovor. Po vyrazheniyu lica  Antona
ya videl, chto emu prihoditsya nesladko, chto on razryvaetsya  mezhdu  dolgom  i
lyubov'yu. Nado priznat'sya, chto ya pereshel na storonu  Li.  "Net,  on  dolzhen
ostat'sya, - dumal ya, - emu  neobhodimo  ostat'sya,  on  budet  zdes'  nashim
predstavitelem, i, byt' mozhet, izmenit hod vsej istorii,  i  Mars  izbezhit
svoej strashnoj uchasti". Kak on eto sdelaet,  ya  ne  predstavlyal  sebe,  no
pochemu-to u menya roslo  ubezhdenie,  chto  budushchee  Marsa  i  Zemli  zavisit
isklyuchitel'no ot togo, kak povedet  sebya  sejchas  Anton:  esli  on  primet
"blagorazumnye sovety" Li, to vse bedy pronesutsya, kak  meteoritnaya  pyl',
ne prichiniv osobogo vreda, v protivnom zhe  sluchae  sud'bam  narodov  obeih
planet budet grozit' strashnaya opasnost'.
   "No pochemu?" - sprosil kto-to vnutri menya. I tut zhe, uloviv  etu  notku
somneniya vo mne, Li pereshla-na zvuchashchuyu rech'.
   - Ty iskra, zaletevshaya iz budushchego ("iskra" otnosilas' k moemu  drugu),
ty prednaznachen vozzhech'  potuhayushchee  plamya  zhizni  na  Bagryanoj.  V  zhizni
kazhdogo myslyashchego sushchestva est' osobaya cel', cel',  svershit'  kotoruyu  emu
neobhodimo, chtoby opravdat' svoe sushchestvovanie. Mnogie ishchut i  ne  nahodyat
svoego prednaznacheniya, svoej Missii...
   - Aga, Missiya! - podhvatil ya, vspomniv Arta. - Nas zhdut dlya etoj Missii
tam, na  korable;  zhdut  Vashata,  Maks!  ZHdut  doma!  -  prodolzhal  ya  pod
nedoumevayushchim vzglyadom Li.
   Vse eto vremya Anton stoyal ko mne spinoj, uslyshav moj golos,  on  bystro
povernulsya, na lice ego otrazilis' i radost' i smushchenie:
   - Ah, Iv! I ty zdes', - skazal on sdavlennym golosom. - Nu, chto ty  tak
smotrish' na menya? I zatem, pochemu vryvaesh'sya  v  chuzhuyu  spal'nyu,  dazhe  ne
postuchav? CHto o nas podumayut, Iv! - Poslednie slova on proiznes  s  myagkoj
ukoriznoj.
   - YA tut ni pri chem - mestnoe televidenie transliruet vashe  svidanie,  -
skazal ya.
   On izmenilsya v lice. Povernulsya k Li. Ona stoyala  posredi  komnaty,  na
meste, gde tol'ko chto nahodilas' krovat', v gluhom cherno-lilovom plat'e.
   - Li?
   - Iv prav tol'ko  otchasti.  Nas  mogli  videt'  tol'ko  te,  kto  etogo
pozhelal. Na Bagryanoj lichnaya zhizn' ograzhdena ot postoronnih vzorov.
   - Nichego sebe ograzhdena! - vskipel Anton. - Kem ili chem ograzhdena?
   - Ponyatiem nedopustimosti.
   - Ah da, da... YA i  zabyl,  gde  my  nahodimsya...  YA  sejchas,  Iv,  vot
tol'ko... gde moya odezhda? Gde skafandr? Ty tozhe eshche ne  nadel?  CHto,  byli
signaly?
   YA skazal, chto signalov eshche ne slyshal, no  nado  sobirat'sya  v  obratnyj
put'. Po krajnej mere, nahodit'sya v sostoyanii gotovnosti. I chto  ya  sejchas
vlezu v skafandr.
   - Kstati, skol'ko na tvoih chasah? - sprosil ya.
   On vzglyanul na chasy:
   - Kakaya-to erunda. YAvno ostanavlivalis', a sejchas  ele  pletutsya.  A  u
tebya?
   - Tozhe. Vidimo, na nih chto-to vliyaet. My eshche ne znaem, kakie  izmeneniya
proishodyat pri poletah vo vremeni.
   - Vpolne rezonnyj vyvod. I ty prav, chto nado sobirat'sya. Ne zabrosil zhe
nas Art syuda do konca dnej nashih. I ya chto-to ne veryu v vozmozhnost' ulovit'
povyshenie napryazhennosti kakogo-to polya, svyazyvayushchego  nas  s  budushchim,  to
est' s nashim vremenem. - On obvel  vzglyadom  komnatu,  ona  utratila  svoj
prezhnij radostno-rozovyj ton, a stala tusklo-seroj.
   Li otvetila na ego nemoj vopros:
   - Sejchas prinesut tvoyu odezhdu i skafandr.
   Opyat' mezhdu nimi nachalsya bezmolvnyj  razgovor,  iz  kotorogo  ona  menya
pochti vsegda vyklyuchala. Li protyanula k Antonu ruki, i on medlenno poshel  k
nej.
   "Propal, ne vybrat'sya", - mel'knulo u menya  v  golove.  Vmesto  rozovoj
spal'ni ya uzhe videl polyhayushchee  marevo,  skvoz'  nego  prostupali  neyasnye
ochertaniya kakih-to konstrukcij, mel'knulo zerkalo vodoema. YA plyl po etomu
ozeru ili moryu, glyadya na oranzhevyj kruzhochek solnca. Anton greb, Li  sidela
ryadom so mnoj, i ya szhimal ee tepluyu chetyrehpaluyu ruku...





   YA ochnulsya u podnozhiya gor. Golyh, s ostrymi  vershinami,  ih  prorezyvali
chernye, kak tush', ushchel'ya, blesteli serye osypi. Kazalos', ya mog dotyanut'sya
do nih rukoj. Opticheskij obman. Zdes' vse kazhetsya blizhe. Do kryazha bylo  ne
menee dvadcati kilometrov. Podnyavshis' na lokte, ya medlenno prihodil v sebya
i staralsya poskoree najti oranzhevyj skafandr Antona. Vot i on! Net, tol'ko
kamen'.
   YA podnyalsya s plotno  utrambovannogo  peska,  prisypannogo  tonkim,  kak
pudra, peplom.
   Dyshalos' legko. Ele slyshno  rabotala  sistema  regeneracii.  YA  vklyuchil
radiosvyaz'.
   Molchanie.
   "Nahozhus' v teni. Meshayut gory,  ili  menya  vybrosil  Art  gde-to  ochen'
daleko. Mozhet, na obratnoj storone planety".
   Holodok pobezhal po spine ot takoj mysli.
   YA osmotrelsya. Ot gor  stelilas'  rovnaya,  slovno  tshchatel'no  ukatannaya,
ravnina, vernee pustynya, mertvaya, ledyanaya,  oranzhevoe  plato  s  burymi  i
serymi pyatnami, koe-gde podnimalis' bugorki kamennyh glyb, temno-krasnyh i
zheltyh.  Vershiny  gor  trehkilometrovoj  zubchatoj  stenoj  podnimalis'   k
fioletovomu nebu.
   Odin! Sovsem odin. Kak zhe menya zametyat v moem oranzhevom kostyume na etoj
oranzhevoj ravnine? YA usmehnulsya.  Kto  zametit?  I  opyat'  ya  stal  iskat'
glazami Antona.
   Vse tol'ko kamni, kamni. Kak ne hvatalo mne moego druga v eto  strashnoe
vremya. Vse zhe ya nashel v sebe sily poradovat'sya  za  nego.  Tam,  v  bezdne
vremeni, sredi Vechno Idushchih, on prozhivet dolguyu poleznuyu zhizn' i, konechno,
povliyaet na ves' hod istorii marsian. On predosterezhet ih ot  oshibok...  i
pomozhet nadelat' novyh, svoih, zemnyh. Oshibki porozhdayutsya zhizn'yu, razum ih
ispravlyaet - ili emu eto kazhetsya  -  i  delaet  novye.  Ideal  -  vozmozhno
men'shee kolichestvo promahov...
   Pochemu-to u menya uletuchilsya strah za svoyu zhizn', mne  kazalos',  chto  ya
vypolnil vse, chto mne polozheno, koe-chto i sverh togo. YA  proderzhus'  sutok
dvoe-troe: regenerator rabotal prekrasno, mne pokazalos', chto dazhe  luchshe,
chem prezhde, ne oshchushchalos' nepriyatnogo vkusa vo rtu, kozha byla suhoj, golova
yasnoj. I stranno, dazhe v etom, kazalos', absolyutno bezvyhodnom polozhenii u
menya rovno tlela nadezhda na spasenie.  Tol'ko  by  opredelit'sya.  Sudya  po
vysote solnca, ya nahodilsya na shest'desyat pyatom - shest'desyat shestom graduse
yuzhnoj shiroty, to est' vpravo ili vlevo ot nashego mesta posadki.  Neutomimo
moj priemnik posylal SOS vo vse storony marsianskogo sveta.  Za  istoshchenie
akkumulyatorov ya poka ne boyalsya: solnechnye batarei dejstvovali  udivitel'no
horosho, luchshe, chem prezhde.
   YA oglyadelsya, i  serdce  moe  radostno  zabilos'  -  na  vostoke,  iz-za
gorizonta  vidnelas'  vershina  Bol'shogo  Gejzera,  kak  raz  on   izvergal
skopivshuyusya za pyat' chasov porciyu vodyanyh parov, uglekisloty  i  sernistogo
gaza, sero-zheltyj stolb podnimalsya v nebo po strunke, kak dym iz  truby  v
holodnyj, bezvetrennyj den'  gde-nibud'  v  sibirskom  zapovednike  -  tam
razreshayut szhigat' such'ya v kaminah.
   Teper' mne stalo yasno, kuda nado  dvigat'sya.  Do  Bol'shogo  Gejzera  ne
bol'she shestidesyati kilometrov, no po puti glubokie  treshchiny,  ih  pridetsya
obhodit', ovragi... YA predstavil sebe mestnost'  s  vysoty:  kilometrah  v
tridcati otsyuda nahoditsya ushchel'e, vedushchee k Sredinnomu moryu, ego ya  projdu
zavtra; segodnya k vecheru odolet' by etot put' po pustyne do ushchel'ya.
   Polovina dvenadcatogo. CHasy opyat' shli normal'no.
   YA chut' ne upal, spotknuvshis' ob ostov robota. On  napomnil  mne  skelet
verblyuda v Karakumah, gde my s Antonom brodili  v  studencheskie  kanikuly.
Tam, k yugu ot Solnechnyh  vorot,  ostalsya  zapovednik  peskov;  na  drevnih
tropah veter inogda obnazhaet ostanki "korablej pustyni", pogibshih stoletiya
nazad. Robot okonchil svoi dni ochen' davno, mozhet byt',  proshlo  sto  tysyach
let, million, kak on upal na etom meste i bol'she ne podnyalsya. Ego  pancir'
sdelan iz  vechnoj  plastmassy.  Ot  nego  ostalas'  tol'ko  obolochka,  kak
hitinovyj pokrov zhuka. Slozhnejshuyu elektroniku v ego chreve istochili vremya i
pesok, pravda, ya vytashchil kakoj-to blok iz  CHerepnoj  korobki  i,  dvizhimyj
chuvstvom pochteniya k smerti, polozhil ego na prezhnee mesto.
   Skoro roboty stali popadat'sya chashche. Oni lezhali,  kak  soldaty  na  pole
boya,  skoshennye  pulemetnym  ognem:  golovami  v  storonu  gor.  Oni  yavno
srazhalis'! YA uvidel nebol'shuyu  trubku  s  utolshcheniem  na  konce,  kakoe-to
oruzhie - mozhet byt', lazer?
   V otryvke odnoj iz zapisej govorilos' o kolonii ili strane v gorah, gde
obitali mehanicheskie kopii Vechno Idushchih,  dobyvaya  tam  "silu  planety"  -
navernoe, uran. Za chto oni borolis'? Mozhet  byt',  vosstali  protiv  Vechno
Idushchih? CHto, esli takih, kak Art, v to vremya sushchestvovalo sotni  tysyach?  YA
vspomnil zabavnuyu sekretarshu i ee hozyaina, oni vpolne mogli  srazhat'sya  za
svoi prava...
   Vremenami iz-pod sloya praha pokazyvalas' dorozhnaya polosa.  YA  podschital
po shagomeru, chto dorogi otstoyali odna ot drugoj na  tri  kilometra  i  shli
parallel'no drug drugu. Mne vstretilos' shosse, idushchee vdol' gor, i ya poshel
po korichnevym, potreskavshimsya mnogogrannikam. Doroga to uhodila  v  pesok,
to snova poyavlyalas'. Po  doroge  idti  stalo  gorazdo  legche.  Sozdavalas'
illyuziya, chto vot konchitsya shosse i ya  kuda-to  pridu,  k  teplu,  k  lyudyam.
Dorozhnaya set' pokryvala ogromnyj uchastok. Kogda-to zdes' shumeli pod vetrom
golubye, sinie i zelenye sady, podnimalis' goroda, stoyali zagorodnye doma.
A mozhet, eto byl megapolis - odin gigantskij gorod? CHto-to  pohozhee  my  s
Antonom videli v pervom fil'me, parya nad ekvatorial'noj ravninoj.
   Kazhduyu dorogu pokryvali plitkami ili zalivali plastikom  odnogo  cveta.
Veka pochti sterli kraski, no yavno razlichalis'  cveta:  sinij,  izlyublennyj
fioletovyj, zheltyj. "S takoj dorogi ne sob'esh'sya",  -  podumal  ya,  obhodya
ostanki kakoj-to mashiny, utonuvshej v peske. Za ostankami mashiny, metrah  v
sta ot nee, kogda-to nahodilsya most, sejchas pohozhij na nebrezhnyj  nabrosok
inzhenera - tak obglodalo ego vremya No kakim zhe prochnym  dolzhen  byt'  etot
material, esli do sih  por  visit  mezhdu  ostatkami  opor  odna  iz  balok
dvuhsotmetrovoj dliny, hotya i sil'no prognutaya, i na  nej  chudom  derzhitsya
ferma,  pohozhaya  na  gigantskuyu  pautinu,  mestami  oborvannuyu  i  vse  zhe
sohranivshuyu byloj izyashchnyj risunok.
   YA pereshel ruslo reki ili byvshego kanala, pochti zasypannogo  peskom.  Na
drugom beregu opyat' pokazalas' korichnevaya doroga. Sleva podnimalas'  stena
gor, sprava uhodila do blizkogo zdes' gorizonta oranzhevaya pustynya.
   Blizilas' noch'. YA teper' uzhe podhodil k  goram  po  odnoj  iz  dorog  s
bledno-zheltym pokrytiem. SHosse shlo po vozvyshennosti, pohozhej na dambu.
   Ustalosti ya ne chuvstvoval, tak kak vysosal tyubik toniziruyushchego zhele,  -
da, ya nahodilsya v otlichnoj forme, nesmotrya na vse peredryagi, i vpolne  mog
idti vsyu noch', esli pozvolit doroga.
   No vot ushchel'e s otvesnymi sklonami. YA srazu shagnul v  chernil'nuyu  ten',
hotya na ravnine eshche svetilo solnce. Nado bylo  raspolagat'sya  na  noch'.  V
kromeshnoj t'me stalo nevozmozhno idti, a pol'zovat'sya fonarem ya ne  mog  iz
boyazni razryadit' akkumulyatory. YA leg na spinu i stal smotret'  na  Mlechnyj
Put', uznavaya znakomye zemnye zvezdy: Sirius,  Betel'gejze,  Al'debaran...
Tol'ko v nih ne bylo zemnoj teploty, oni ne luchilis', a  goreli  holodnymi
ogon'kami i kazalis' men'she, chem na Zemle. V stenu  ushchel'ya  udaril  zheltyj
svet. YA vskochil, podumav: "Anton". CHerez minutu  stalo  eshche  svetlee:  nad
golovoj  proplyval  sverkayushchij  Fobos  -  bezobraznyj  oskolok  odnogo  iz
razrushennyh mirov, ves' v ospinah kraterov, shchedro  vyzolochennyj  solnechnym
svetom.
   Zdes' ego tak zhe chtili, kak nashi predki chtili Lunu, tak zhe predpisyvali
emu magicheskie svojstva, vospevali poety. YA vspomnil stihi,  obrashchennye  k
"Vestniku iz kosmosa". Vot plohoj  perevod  etih,  naverno,  po-nastoyashchemu
poeticheskih strok:
   "Tebe svetili drugie zvezdy. Drugie volny  nabegali  na  tvoi  holodnye
kamni, laskaya ih i darya teplo. Ty dolgo bluzhdal  v  odinochestve,  poka  ne
vstretil Bagryanuyu. Ona priyutila tebya. Tak lej zhe svet ee  detyam,  dari  im
radost', dari im schast'e..."
   Vlyublennye zhdali, kogda toroplivyj Fobos dogonit medlitel'nogo i bol'she
pohozhego  na  nashu  Lunu  Dejmosa,  chtoby,  vzyavshis'  za  ruki,  vojti   v
ochistitel'nye vody odnogo iz ozer ili morej i  tem  samym  zakrepit'  svoyu
lyubov' naveki. "Vse zdes' stremilos' k vechnosti, i vot chto poluchilos'",  -
dumal ya, zasypaya.
   ...YA stoyal u skaly, na obochine dorogi. Solnce osveshchalo  protivopolozhnyj
sklon, porosshij kolyuchim kustarnikom.  Bylo  ochen'  zharko.  Mimo  prohodili
kogorty za kogortoj - roboty, zakovannye v bronyu. U odnih ya videl  tyazhelye
serye truby, polozhennye na  plechi,  kak  koromysla,  drugie  nesli  chto-to
pohozhee na otopitel'nye reflektory, solnechnye zajchiki ot ih zerkal slepili
glaza. Nad pehotoj besshumno proplyvali kruglye mashiny s bordyurom iz ostryh
sterzhnej. YA zhdal, chto odna iz mashin ostanovitsya i voz'met menya,  kak  bylo
uslovleno s Huhlikom Pervym. Proplylo uzhe bol'she desyatka mashin, i ni  odna
ne ostanovilas'. V dushe ya byl rad, chto menya ne zamechayut,  mne,  po  pravde
govorya,  ne  hochetsya  vvyazyvat'sya  v  predstoyashchuyu  svalku,  a  delo  budet
neshutochnoe, kazhdaya storona prigotovila koe-kakie "syurprizy", ot kotoryh ne
pozdorovitsya Bagryanoj planete. CHtoby menya ne zametili, ya tesnej prizhalsya k
skale. Menya muchili ugryzeniya sovesti: pochemu ya vsemi silami ne  protivilsya
nachalu voennyh dejstvij? Eshche byli shansy vse uladit' mirnym  putem.  Dumayu,
chto nash protivnik Huhlik Zelenyj poshel by na ustupki, tem bolee chto u nego
eshche malovato pushek, strelyayushchih snaryadami iz antiveshchestva.
   Ko mne podoshel robot s lazerom na pleche.  Brosiv  lazer  na  kamni,  on
skazal:
   -  Teper'  ty  ponesesh'  etu  duru.  Mochi  net.  YA  poka   podzaryazhus'.
Pozhalujsta...
   YA skazal, chto  s  udovol'stviem  by  emu  pomog,  da  menya  zhdut  bolee
ser'eznye dela, chto ya sovetnik Huhlika Pervogo.
   - Nu ego k d'yavolu, tvoego Huhlika i  vse  na  svete.  Ty  ponesi  hot'
nemnogo, ya dogonyu. Podzaryazhus' i dogonyu. Bud' drugom.
   - Ty zabyvaesh'sya! - vskipel ya.  -  Pered  toboj  Strateg  vysshej  ligi.
Podnimi trubu i chapaj  dal'she.  A  ne  to  ya  prikazhu  razobrat'  tebya  do
poslednego uzla.
   - Ne pugaj.  Ne  takoe  vidali.  Sejchas  tam  nachnut  ne  razbirat'  po
vintikam, a raspylyat' na elementarnye chasticy. - Robot sel u  moih  nog  i
stal zakurivat'.
   Zakuril i ya. Tak my sideli i kurili, nablyudaya, kak mimo  nas,  zvenya  i
lyazgaya, prohodyat zheleznye kogorty i plyvut tanki-annigilyatory.
   - Odna takaya buhanka polplanety skosit, - zametil robot,  vypuskaya  dym
iz ushej.
   Pomolchali. Robot sprosil:
   - Ty znaesh', iz-za chego vojna?
   - Znayu, da skazat' ne mogu.
   - Voennaya tajna?
   - Ona samaya.
   - Ponyatno, hotya vse rebyata govoryat, chto u Zelenyh nizhe vol'tazh,  chem  u
nas.
   - I ty  sposoben  terpet',  chtoby  na  planete  sushchestvovali  roboty  s
nedopustimo nizkim vol'tazhom?
   - Konechno,  net.  Dazhe  pri  svoem  nizkom  vol'tazhe  oni  zhrut  prorvu
elektrichestva.
   - Nu vot vidish'.
   - Vizhu. - On ustavilsya na menya svoim edinstvennym glazom. Sprosil:
   - U tebya-to u samogo kakoj vol'tazh? Gde u tebya  vol'tmetr?  Aga,  netu.
Ty, navernoe, shpion Zelenyh. Davaj beri trubu! Dokurivaj, i poshli!
   - Kuda speshit'.
   - |to verno. Tam uzhe nachalos'. Vo dayut! Smotri, letit takaya  zhe  truba,
kak i moya. Vot sejchas zhahnet!
   Truba  upala  pryamo  protiv  nas  v  centre  kogorty.  Vyrvalos'  beloe
besshumnoe plamya. Moj sobesednik, prezhde chem  rassypat'sya  na  elementarnye
chasticy, uspel skazat':
   - Nu chto ya govoril...





   ...YA sidel v oranzhevom kresle naprotiv steny-ekrana, ryadom cherez steklo
shlema  ustalo  ulybalsya  Anton.   Art   stoyal   vozle   chernogo   cilindra
nevozmutimyj,  kak  nikogda;  po  druguyu  storonu  zastyl  ego   assistent
Barbarossa.
   - Nu kak? - sprosil Anton.
   - Otlichno! - otvetil ya, neskazanno obradovavshis', chto vse tak schastlivo
zakonchilos'. No menya bespokoili Maks i Vashata. - Zdes' li oni eshche?
   - Kuda im det'sya, - otvetil Anton. - My s toboj ves' fil'm proigrali  v
poltora chasa. Robotov ty zdorovo izobrazil. I ves' tvoj  put'  po  pustyne
tozhe stoilo posmotret'.
   V golove u menya stalo chto-to proyasnyat'sya.
   - Anton!
   - Iv!
   - Tak eto vse...
   - SHtuchki Arta. Takim putem on vvodit nas v kurs dela, kak on sejchas mne
ob座asnil.
   - I davno ty zdes'?
   - Ty hochesh' uznat', kogda ya vyshel iz igry?
   - Nu konechno...
   - YA soshel s ekrana ran'she tebya. Prostilsya s Lilianoj-Li,  i  Art  vyvel
menya iz igry, a tebya pochemu-to ostavil. Mezhdu prochim, fil'm translirovalsya
na korabl'.
   Maks skazal s pridyhaniem ot vostorga:
   -  Bespodobno,  Iv!  Tvoj  kuryashchij  robot  -  prelest',  i  annigilyaciya
vyglyadela ochen' vnushitel'no.
   Vashata, gluboko vzdohnuv, prikazal:
   - Bystro domoj, rebyata. Vy ustali posle takih perezhivanij.  Nado  budet
vnushit' Artakserksu, chtoby on bol'she ne pozvolyal sebe podobnyh veshchej.
   Art otvetil:
   - Vy nedovol'ny. YA znal zaranee. Mne nuzhen byl  eksperiment.  YA  dolzhen
byl ubedit'sya, kak vy otnesetes' k Vechno Idushchim. Preduprezhdenie  razrushalo
zamysel.
   - Ty mog ponyat' nashe otnoshenie po pervomu puteshestviyu, - skazal Vashata.
   - Net. Tam vy byli tol'ko zriteli. Znali, chto vam pokazyvayut kinofil'm,
tol'ko neskol'ko uslozhnennyj. Sejchas dvoe iz vas soperezhivali sud'bu Vechno
Idushchih. Teper' ya budu prodolzhat' svoyu Missiyu.
   Vashata predostereg:
   - Ne zabud', chto my ne mozhem nahodit'sya zdes' dolgo. CHerez sto chasov my
dolzhny pokinut' Bagryanuyu.
   - Znayu. Sto chasov dostatochno.  -  Art  napravilsya  k  dveri,  predlagaya
sledovat' za nim. My poshli, razminaya  zatekshie  nogi.  Barbarossa  zamykal
shestvie.
   Anton sprosil:
   - Skazhi, Art, dejstvitel'no Vechno  Idushchie  ne  mogli  peredvigat'sya  vo
vremeni?
   - Tak, kak myslish' ty, - eshche net. To, chto perezhil  ty,  odin  iz  vidov
priblizheniya k puteshestviyu vo vremeni. Sozdany modeli proshlogo i  budushchego,
v nih mozhno perenosit'sya, zhit' tam, i ochen' dolgo.
   - Illyuziya? - sprosil Anton.
   - Net.
   - Real'nost'?!
   - Net.
   - Tak chto zhe?
   - Illyuziya i real'nost'.
   - Gde zhe illyuziya i gde real'nost'?
   - Illyuziya v tom, chto  vy  dejstvitel'no  mogli  nahodit'sya  v  proshlom,
real'nost' v tom, chto  proshloe  priblizilos'  k  vam,  vy  voshli  v  nego,
vstupili v kontakty s poslednimi iz Vechno Idushchih.
   - CHto-to ochen' tumanno, Art.
   - Tumanno - zatyanuto dymkoj?
   - Da, Art. Ochen' gustoj dymkoj.
   - Mehanizm slozhen. Nepostizhim v polnoj mere i dlya menya.  Vse  v  chernom
cilindre.  Dlya  tebya  trebuetsya  mnogo  chasov.  Ostavleny  raz座asneniya.  V
sleduyushchij prilet poznaesh' bol'she. - Art pereshel na telegrafnyj stil',  chem
on vsegda daval ponyat', chto audienciya okonchena. Nam nichego ne  ostavalos',
kak poblagodarit' za priem i pozhelat' vsego horoshego.
   V otvet Art i Barbarossa tol'ko slegka prikryli veki.
   Na fioletovoj ulice nas podzhidal  Tuareg.  Posle  modernizacii  on  uzhe
mnogo raz soprovozhdal nas; vse zhe ni ya, ni Anton ne mogli privyknut',  chto
etot nemoj  robotyaga  vdrug  zagovoril,  da  eshche  kak.  On  vyvel  nas  iz
razrushennogo goroda, ne raz preduprediv  ob  opasnosti  vozmozhnogo  obvala
obvetshalyh karnizov. Za gorodom on poshel vperedi "CHerepashki",  to  i  delo
obrashchaya nashe vnimanie na prezhde nezametnye ili neponyatnye nam  osobennosti
rel'efa.
   Tuareg obladal mnozhestvom talantov. Odnim iz vidov zreniya  on  razlichal
plotnost' zaleganij do pyati metrov i mog delat' logicheskie vyvody iz svoih
nablyudenij. Kakim ob容mom informacii dolzhen byl on raspolagat' dlya etogo!
   Pod edva zametnoj vpadinoj on obnaruzhil kanal, idushchij ot  samyh  gor  v
storonu goroda.
   Skaly-stolby on nazval "vodyanymi  vorotami",  vidimo,  zdes'  nahodilsya
irrigacionnyj uzel.
   Obratil nashe vnimanie na ele zametnye rusla dvuh rek.
   Pomimo etogo. Tuareg vykopal iz peska ruku robota i  podnyal  s  desyatok
keramicheskih plitok.
   - CHto za arheolog vas soprovozhdaet? - sprosil Maks. -  Barbarossa?  Ili
sam Art?
   - Tuareg, - otvetil Anton.
   - I pravda Tuareg, sejchas uznal po golosu.
   - Voz'mi ego na sebya, Maks, - poprosil Anton.
   - Nu konechno. Tuareg, druzhishche! Govorit Maks! Obrashchajsya teper' tol'ko ko
mne. CHto tam u tebya interesnogo pod nogami?
   - Konstrukciya iz metalla.
   - Ty v sostoyanii peredat' ee izobrazhenie?
   - V sostoyanii...
   Anton oblegchenno  vzdohnul:  my  tak  nuzhdalis'  s  nim  v  pokoe.  Nam
sledovalo osmyslit' vse proisshedshee, pobyt' vdvoem. Soznanie, privykshee  k
logicheskomu istolkovaniyu sobytij, otvergalo ob座asneniya  Arta.  Puteshestvie
vo vremeni kazalos' proshche, dostupnej, chem uchastie  v  nepostizhimo  slozhnoj
igre. Esli vse eto bylo  zaranee  zaprogrammirovano  poslednimi  iz  Vechno
Idushchih, to kakoj  zhe  oni  otlichalis'  prozorlivost'yu,  kak  oni  ponimali
prirodu cheloveka, ego sushchnost'.
   Anton, prikryv veki, ulybalsya tak,  budto  ego  ruku  szhimali  pal'chiki
Vsegda vselyayushchej radost'.





   Na vahte, chtoby skorotat' vremya, ya pol'zovalsya samym  drevnim  sposobom
fiksirovaniya vpechatlenij - zapisnoj knizhkoj i  grafitovym  karandashom.  Po
predaniyu, karandash ostalsya ot  moego  deda.  Mne  dostavlyalo  neiz座asnimoe
udovol'stvie pisat' etim ogryzkom, pravda, na nesgoraemoj bumage.  Kstati,
v koreshke zapisnoj knizhki nahodilsya mini-magnitofon, inogda po privychke  ya
diktoval v nego dnevnye vpechatleniya  i  mysli,  rodivshiesya  v  marsianskoj
nochi.
   Iz mikrofona lilas' zemnaya muzyka, pryamaya peredacha dlya nas. Nesmotrya na
fil'try, slyshalsya "mezhzvezdnyj shepot", pomehi shli so  storony  YUpitera.  YA
zapisal:
   "Vot eshche odna iz zagadok nashego arhipelaga vo Vselennoj. Kakaya mrachnaya,
velichestvennaya planeta. CHto, esli i tam est' kakaya-to forma zhizni.  YUpiter
- gigant sredi ostal'noj  sem'i  planet  nashej  sistemy.  On  klokochet  ot
zaklyuchennoj  v  nem  energii.  Fantasty  naselili  ego   lyud'mi-gigantami,
sposobnymi vyderzhivat' neveroyatnuyu silu tyazhesti. A pochemu by i net. Na dne
zemnogo okeana zhivut nevzrachnye, lishennye pigmenta sushchestva, vyderzhivayushchie
chudovishchnoe  davlenie  odinnadcatikilometrovoj  tolshchi   vody!   Nepostizhimy
sposoby zhizni prisposablivat'sya k  samym  nemyslimym  usloviyam  okruzhayushchej
sredy..."
   YA dolgo smotrel na YUpiter. Otsyuda on viden  chut'  yarche,  chem  s  lunnoj
observatorii.
   "Kto poletit k YUpiteru? Kogda? Nasha "Zemlya"  slishkom  malomoshchna,  chtoby
preodolet' prityazhenie etogo giganta. Poka  avtomaticheskie  stancii  tol'ko
fotografirovali ego mrachnuyu poverhnost', potom oni ili padali v  ammiachnuyu
atmosferu ili  stanovilis'  ego  vechnymi  sputnikami  s  ochen'  vytyanutymi
orbitami. Informaciya ot nih postupaet skupaya i odnoobraznaya..."
   Vchera ya sprosil Antona:
   - Ty poletel by k YUpiteru?
   - Nu konechno, - otvetil Anton. I nemnogo podumav: - Pozhil by  tol'ko  s
polgoda doma...
   My vse gotovy k novym poletam i k YUpiteru, i  k  Saturnu.  I  k  pervoj
blizhnej zvezde. Kuda otpravilsya gravitolet Vechno Idushchih. CHto  sluchilos'  s
nim? U nas est' izobrazhenie etogo zvezdoleta, ochen' pohozhee  na  model'  v
kabinete Velikogo Stratega. No delo ne  v  ego  vneshnem  vide.  Nam  davno
izvestna diskoobraznaya forma korablej.
   Vspyhnul  zelenovatyj  ekran  vnutrennego  obzora.  Lokator   vklyuchalsya
avtomaticheski  kazhduyu  chetvert'  chasa,  i  na  ekrane  medlenno   prohodit
otrazhenie fantasticheskogo pejzazha. S chernogo  neba  padayut  belye  hlop'ya:
vulkan-gejzer s chas nazad vybrosil oblako uglekislogo gaza. Neobychnyj sneg
pokryl pesok i kamni.  Kristally  suhogo  l'da  iskryatsya,  slovno  elochnaya
kanitel'. CHernye teni, kak provaly v  beskonechnost',  razrezayut  sinevatuyu
beliznu. YA nevol'no vzdragivayu, predstaviv sebe,  chto  vdrug  ochutilsya  za
bortom korablya bez skafandra.
   "SHalyat nervishki", - skazal  by  Maks  i  prikazal  by  prinimat'  nabor
raznocvetnyh sharikov...
   Radar zaderzhal svoj "vzor" na Tuarege. Pribor  tak  otregulirovan,  chto
vsegda daet znat', esli nashchupyvaet metall ili zhivoe  sushchestvo.  Doma,  pri
ispytaniyah, radar nashchupyval mysh' na rasstoyanii trehsot  metrov.  Zdes'  on
obyknovenno zaderzhivaet svoj vzglyad tol'ko na Tuarege, slovno po privychke,
na kakih-to paru sekund i, budto  razocharovavshis',  chto  opyat'  vidit  eto
neuklyuzhee, nadoevshee emu sozdan'e,  netoroplivo  skol'zit  dal'she.  Sejchas
proshlo bolee pyati sekund, a na ekrane vse eshche zaporoshennyj  snegom  robot.
Sneg hlop'yami svisaet s ego shlema i  plech.  Tuareg  nepodvizhen  -  u  nego
vyklyuchena dvigatel'naya sistema. Mne pokazalos', chto nash mehanicheskij sluga
slovno raspolnel, i v etom vinoven ne tol'ko uglekislyj sneg. Stali  tolshche
"ruki", razdalis' "grud'" i "plechi". Besshumno voshel komandir. YA znayu,  chto
eto on, i sprashivayu:
   - Ty nichego novogo ne nahodish' v oblike Tuarega?
   - Usil' yarkost'! - otvetil Vashata.
   My oba molchali, rassmatrivaya Tuarega, s  "nog"  do  "golovy"  pokrytogo
golubovatymi sharikami diametrom ot dvuh do desyati santimetrov.
   Vashata vklyuchil signal obshchego sbora. Po korablyu razlilas'  melanholichnaya
melodiya nezamyslovatoj p'esy, zaimstvovannoj iz muzykal'noj shkatulki  XVII
veka, - signal utrennego pod容ma.
   Voobshche my ne  pol'zovalis'  "kolokolom  gromkogo  boya",  zapisannym  na
plenku dlya sborov po trevoge.  Predstavlyaete,  kak  dejstvuet  kolokol'nyj
zvon na cheloveka so vzvinchennymi nervami?
   CHerez tridcat' sekund poyavilsya Anton, zaspannyj, vstrevozhennyj, za nim,
zevaya, pokazalsya Maks. On podozritel'no oshchupal nas vzglyadom. Sprosil:
   - CHto eshche vykidyvayut tovarishch Mars i teni Vechno Idushchih?
   Anton ponyal sluchivsheesya  bez  slov  i  stal  rassmatrivat'  izobrazhenie
Tuarega na ekrane. Glaza ego zagorelis'.
   - Neveroyatno! - proiznes on. - |to uzhe ne tvoi kaktusyata, Maks.
   - Nichego udivitel'nogo, - kak ni v chem ne byvalo otozvalsya  Maks.  -  YA
vse vremya zhdal, chto zdes' ostalis' i vysshie formy zhizni. Ved' u  nih  bylo
vremya prisposobit'sya k izmenyayushchimsya usloviyam... Vy vklyuchili fotokameru?
   - Da, - otvetil Vashata. - Kamera rabotaet.
   Vse my stali vnimatel'no rassmatrivat' bok Tuarega, pokrytyj sharikami.
   - CHto oni v nem nashli? - podumal vsluh Anton.
   - Atavizm! - izrek Maks. - Tyaga k cheloveku ili ego kopii otshtampovana v
ih genah. CHto by eshche mogla byt' za prichina. Nado  zahvatit'  parochku  etih
ezhej. Hristo!  Razreshi  Tuaregu  provesti  etu  operaciyu.  Nu  pozhalujsta,
Hristo!
   - Poprobuj, Iv, - skazal Vashata.
   - Tol'ko ostorozhnej! - voskliknul Maks.
   YA  vnachale  vklyuchil  "myslitel'nyj  apparat"  Tuarega  i   prikazal   s
velichajshej ostorozhnost'yu vzyat' v "ruki" i derzhat'  do  novoj  komandy  dva
sharika.
   - Iz teh, chto menya oblepili? - kak-to vyalo sprosil Tuareg.
   - Ty ponyal menya pravil'no, vklyuchayu dvigateli. Bud' ostorozhen.
   Tuareg vzdrognul i neozhidanno ruhnul na kamni, da tak, chto iz mikrofona
hlynuli zvon i skrezhet.
   Na ekrane my uvideli, kak  v  raznye  storony  raskatilis'  golubovatye
shariki i ischezli v treshchinah.
   - U menya ploho rabotayut rychagi,  -  skazal  Tuareg,  delaya  bezuspeshnuyu
popytku podnyat'sya.
   - A shariki! Ty shvatil hot' odnogo? - sprosil Maks.
   - Rychagi... ploho... - vydavil iz sebya robot.
   - Iv, prover' u nego akkumulyatory, - prikazal Vashata.
   YA sam uzhe dogadalsya, chto u bednogo Tuarega chto-to sluchilos' s pitaniem.
Indikator emkosti "vechnyh" batarej pokazyval sovsem  nichtozhnoe  napryazhenie
toka.
   Anton ulybnulsya:
   - Oni vysosali iz nego vse elektrichestvo. No kakim putem? U nego  takaya
nadezhnaya izolyaciya. Ved' on mog celyj  god  bez  ostanovki  rashazhivat'  po
Marsu i zanimat'sya poleznoj deyatel'nost'yu.
   Maks skazal:
   - Nado vyjti i posmotret', v chem tam delo, ya zahvachu kontejner...
   - Ni v koem sluchae! - v golose komandira poslyshalsya ispug. - Ty uveren,
chto oni ne napadut i na nas? I  ne  popytayutsya  razryadit'  akkumulyatory  i
progryzt' skafandry?
   - Da, chert voz'mi! Ty, kak vsegda,  prav,  Hristo.  Nado  na  etot  raz
proyavit' maksimum ostorozhnosti, tem bolee chto my zasnyali povedenie golubyh
ezhej.
   - Iv! Vyzovi Arta! - prikazal Vashata.
   Kak tol'ko ya vklyuchil lokator dal'nego  obzora,  "ten'"  Arta  poyavilas'
ryadom s Antonom.
   - Znayu, golubye shary, - skazal Art. - Trevozhit otsutstvie informacii?
   - Da, Art, - otvetil Vashata. - CHto ty znaesh' o nih?
   - Pozhirateli energii.
   - ZHivye sushchestva?
   - V toj stepeni, chto oni sushchestvuyut.
   - Belkovye organizmy?
   - Kristallicheskaya struktura.
   - Naznachenie? - sprosil Vashata.
   - Poglotiteli.
   - CHego?
   - Solnechnogo sveta, tepla.
   - Dlya chego?
   - Sbor energii.
   - Solnechnye akkumulyatory?
   - Da.
   Maks vse vremya poryvalsya vstavit' slovechko i na etot raz vospol'zovalsya
nastupivshej pauzoj:
   - Ne proshche bylo by sozdat' normal'nye solnechnye batarei?
   Art na eto:
   - Pozdno davat' sovety, Maks. Vechno Idushchie tebya ne slyshat.
   - Da, konechno... vse zhe...
   - Tebya okutyvaet pole nepriyazni,  Maks,  -  bezzhalostno  konstatirovala
ten' Arta. - Simptom - bessvyaznaya mysl'.
   Anton skazal, s trudom skryvaya ulybku:
   - Interesno budet prosmotret' zapis' etogo interv'yu.
   Vashata ostanovil vzglyadom raskryvshego bylo rot Maksa i sprosil Arta:
   - Vidimo, funkcii sharov slozhnee, chem u nashih solnechnyh batarej?
   - Slozhnee, - podtverdil Art. - SHary mogli  podnimat'sya  nad  sgushcheniyami
vodyanyh parov i tam sobirat' svet.
   - I, vidimo, v lyuboe vremya sutok, - vstavil Anton.
   - Vrashchenie planety ne meshalo, - podtverdil Art.
   Nam stalo yasno naznachenie golubyh sharov, ostalos' vyyasnit', pochemu  oni
napali na Tuarega i razryadili ego akkumulyatory. Na etot vopros Art ne smog
pryamo otvetit', on tol'ko skazal:
   - Samorazvivayushchayasya sistema.
   - SHary mogut napast' i na nas? - sprosil Vashata.
   - Net.
   - Pochemu?
   - U vas obolochka Vechno Idushchih.
   - Nu konechno, - ne vyderzhal Maks. - Vechno Idushchie  obezopasili  sebya,  k
tomu zhe roboty v te vremena byli sovershenno bezvredny.  Ne  tak  li,  Art,
druzhishche?
   Na eto Art otvetil:
   - Mnogo slov dlya prostoj istiny.
   Ten' Arta ischezla tak vnezapno, chto v glazah eshche dolgo stoyal ego temnyj
siluet.
   SHel vtoroj chas nochi. My ostalis' v rubke, pochemu-to  podavlennye  etim,
kazalos', neznachitel'nym sobytiem posle vsego, chto proizoshlo s nami.
   Anton skazal:
   - My tol'ko pritronulis' k ih zhizni, sversheniyam. CHto zhe eshche  skryto  ot
nas? I pochemu vse-taki oni ushli?
   Maks vse eshche byl uyazvlen zamechaniem Arta. On provorchal:
   - Pole nepriyazni! U menya! Nado zhe pridumat'!
   - Prosto oni svershili vse, chto mozhet chelovek, i ustali, - podumal vsluh
Vashata.
   - Net, oni tak lyubili zhizn', - vozrazil Anton,  -  chto-to  sluchilos'...
drugoe.





   Oblako asteroidov  uhodilo  s  nashego  puti.  Poka  my  ostavim  pozadi
tridcat' millionov kilometrov, vperedi kosmos budet "chist kak  steklyshko",
po vyrazheniyu Vashaty, "bez edinoj pylinki". Kosmicheskij  centr  toropil,  i
tam voznikli svoi soobrazheniya naschet bezopasnosti  nashego  vozvrashcheniya.  K
Solncu priblizhalas' novaya  kometa,  otkrytaya  YAnom  Cirulisom.  Na  pamyati
chelovechestva vpervye eto zagadochnoe telo peresekalo orbitu Zemli, i  nikto
ne znal, chto ono ostavit nam, kakie syurprizy.  My  videli  prostym  glazom
levee YUpitera novuyu yarkuyu zvezdu, ona rosla s kazhdym  chasom,  svet  Solnca
uzhe znachitel'no davil na ee gazovuyu obolochku, i  za  kometoj  zametno  ros
svetyashchijsya shlejf, skoro on razvernetsya vo  vsem  svoem  pyshnom  bleske,  i
dalekaya strannica, vse uskoryaya beg, rinetsya k Solncu.
   Vashata  zapretil  dal'nie  razvedyvatel'nye  poezdki.  Teper'  vse  dni
uhodili na podgotovku korablya k otletu. Oblachivshis' v special'nye kostyumy,
Anton i ya osmatrivali energosistemu korablya. Po proektu i  predvaritel'nym
ispytaniyam zapas prochnosti, nadezhnosti atomnogo dvigatelya i vseh podsobnyh
agregatov dostigal vos'misot procentov. Proverka vnachale provodilas'  "dlya
ochistki  sovesti"  i  po  nastoyatel'nomu  prikazu   Kosmicheskogo   centra;
neozhidanno s pomoshch'yu rentgena  i  ul'trazvukovogo  brakera  my  obnaruzhili
narushenie struktury titana u dvuh iz shesti dyuz. Vot kogda my po-nastoyashchemu
ocenili rabotu  Arta  po  modernizacii  Tuarega.  Robot  blestyashche  ovladel
lazerom i ne tol'ko zavaril povrezhdennoe mesto, no i pokryl vse vnutrennie
storony dyuz sloem rasplavlennogo titana vzamen sgorevshego.
   Zakonchiv remont  dyuz,  Tuareg  nadoel  napominaniyami,  chto  ego  missiya
proizvodit' poleznye dejstviya.
   - Opyat' missiya? - skazal Maks. - Teper' ponyatno, chto imeet v  vidu  Art
pod etim slovom.
   - Dumaesh', lyubuyu deyatel'nost'? - sprosil Anton.
   - Konechno. Lish' by ona byla svyazana s pamyat'yu Vechno Idushchih. Nu a Tuareg
poproshche - emu nuzhna tol'ko rabota.
   - Po-moemu, - skazal Vashata, - Missiya svyazana s kakimi-to grandioznymi,
pryamo-taki fantasticheskimi zadachami, vozlozhennymi na Arta.
   My obedali. Vashata dopil stakan smorodinnogo  soka  s  dobavkoj  nabora
vitaminov vsego alfavita i, ostorozhno postaviv stakan, prodolzhal:
   -  Uzh  chego-chego,  a  terpen'ya  u  Arta  hvatit.  Bylo  vremya  u   nego
podzapastis' terpeniem za poslednie tysyacheletiya. Mne dumaetsya, chto on  vse
eshche ozhidaet, vnikaet v nashu sushchnost', a  vernee  -  punktual'no  vypolnyaet
zalozhennuyu  v  nego  programmu.  Kazhetsya,  zdes'  rech'   idet   o   chem-to
neobyknovenno vazhnom.  Mozhet  byt',  u  nego  est'  svedeniya  o  korablyah,
dostigshih planet drugih zvezdnyh sistem.
   Maks pomorshchilsya:
   - CHto-to ya ne osobenno veryu v ih polety. To, chto my videli na ekrane  s
uchastiem Iva i Antona, vsego lish'  teatral'noe  zrelishche.  Vse  sobrano  iz
opredelennyh komponentov, fon, na kotorom rezvilis'  nashi  aktery.  CHem  ya
bol'she znakomlyus' s kul'turoj Vechno Idushchih,  tem  bol'she  ubezhdayus'  v  ee
odnostoronnosti. Net,  net,  dajte  mne  skazat',  Anton,  podozhdi,  uchis'
terpen'yu u Arta.  Imenno  odnostoronnost'yu.  V  smysle  napravlennosti  na
vnutrennij mir cheloveka...
   - Nichego sebe odnostoronnost'! A tehnika, nauka, - ne vyderzhal Anton, -
oni umeli raspylyat' asteroidy. Ih literatura, iskusstvo. Tol'ko  govoryashchie
pis'ma chego stoyat! Ili hotya by odin tol'ko Art ili nash Tuareg! A to,  chego
my eshche ne znaem i chto predstoit uznat' - pust' ne nam, skoro syuda priletyat
amerikancy, gotovyat korabl' francuzy, nasha "Zarya" zhdet starta.
   - Ty ne dal mne dogovorit'. Imenno vysochajshim  ih  dostizheniem  i  bylo
razvitie teh storon lichnosti, kotorye v nas eshche tol'ko dremlyut.
   Ih pomiril Vashata, skazav:
   - Vy ne sporite, a dopolnyaete  drug  druga.  Konechno,  glavnoe  -  nashe
soznanie, nashi chuvstva. Vechno  Idushchie  raskryli  sebya  polnost'yu,  poznali
sebya. I mozhet byt', v etom cel' sushchestvovaniya razumnoj zhizni? Odnogo iz ee
ciklov? "Poznaj  samogo  sebya"  -  vsegda  stoyalo  pered  kazhdym  i  pered
chelovechestvom v celom.
   Razgovornaya set' u nas nikogda ne vyklyuchalas'.  Fenya  v  svoem  zelenom
zatochenii slyshal vse nashi razgovory i neredko  vstavlyal  repliki,  ozhivlyaya
besedu, i na etot raz on ne preminul povtorit' odno iz izrechenij Maksa:
   - Pomni, Feniks, chto zhizn' ne oreh, raskusit' ee  neprosto.  Vot  kakie
delishki, moj drug!
   Vse zasmeyalis'.
   Vashata skazal:
   - Fenya stal nastoyashchim filosofom...
   - Ponyatie "filosof" ne otnositsya k ptice, - skazal Art.
   Na etot raz  ego  kopiya  ne  otlichalas'  gustotoj  krasok,  skvoz'  nee
prosvechivali ruchki i knopki. Art ne ponimal yumora i otnosilsya k igre  slov
s neodobreniem, kak k dezinformacii. Sdelav zamechanie,  Art,  kak  vsegda,
pryamo pereshel k delu:
   - Uznaete segodnya vse. Eshche raz posetite "Holodnyj dom". Vse gotovo, Iv,
Anton, Tuareg. Translyacii ne budet. |nergiya konchaetsya.
   Vashata skazal:
   - My ostavlyaem tebe akkumulyatory.
   - Znayu. Ostav'te i Tuarega, on istochaet energiyu.
   - Da, posle raboty v reaktore on radioaktiven, kak  uranovyj  sterzhen'.
Ostavlyaem, pust' nablyudaet za radiomayakami na kosmodrome.
   Art  ne  otvetil,  vidimo,  poschitav,  chto  nezachem  tratit'   na   eto
dragocennuyu energiyu,  on  reshil  ispol'zovat'  ee  produktivnej,  vyskazav
zloveshchee preduprezhdenie:
   -  Ty  letish'  bez  izluchatelya,  unichtozhayushchego  meteority.  Veroyatnost'
opasnosti velika. Ty vidish' vpered men'she, chem  Vechno  Idushchie.  Izluchatel'
prost. Iv i Anton videli dejstvie izluchatelya, u tebya zatemnyaetsya ekran, ty
ne videl. Kamen' mozhet unichtozhit'  raketu.  Opyat'  ozhidanie  na  Bagryanoj.
Mogut bez izluchatelya pogibnut' mnogie korabli - opyat' ozhidanie. V  kosmose
nado vse predvidet', oshibka - nebytie. Kosmos besposhchaden.
   - Dejstvitel'no, u Arta konchaetsya zapas energii, - skazal Vashata.
   - Prosvechivaet, kak prividenie, - dobavil Maks, - i pereshel na rublenuyu
frazu. |konomit.
   - My ostavlyaem emu tri vechnyh akkumulyatora, - skazal  Vashata.  -  Nu  a
teper' odevajtes', rebyata.
   Art ischez, kak tuskloe izobrazhenie na teleekrane.
   - Odevajtes', rebyata! - prikazal Vashata.
   Maks skazal:
   - Tol'ko tam ne myamlit'. Govorite chetko, ne  glotajte  slova,  podrobno
opisyvajte sobytiya i ne soglashajtes' na novyj spektakl'. Pust' vse izlozhit
ili pokazhet po-delovomu.
   - Tol'ko delovoj aspekt, - razdalsya iz reproduktora tihij golos Arta.
   Opyat' my v bol'shom zale s chernym cilindrom. Vsya svita Arta zanyala mesta
u panelej. Art i Barbarossa skrylis' za chernym cilindrom.
   Kak obychno, zasvetilas' stena-ekran.  Korotkaya  cvetnaya  prelyudiya  -  i
pered nami voznik sovershenno pustoj  zal  s  vysokim  svodchatym  potolkom,
istochayushchim neyarkij svet, steny  cveta  pustyni  pri  voshode  solnca,  pol
temno-fioletovyj, glubokogo tona, otrazhayushchij steny i potolok. Nesmotrya  na
kazhushchuyusya  prostotu   formy   i   krasok,   zal   proizvodil   vpechatlenie
neobyknovennoj torzhestvennosti. Nikakoj mebeli. Tol'ko pol, steny, potolok
i volshebnoe iskusstvo hudozhnikov-dekoratorov.
   Zal bez okon.
   Sleva dver' v  strogom  obramlenii,  blizkom  po  tonu  k  cvetu  pola.
Edinstvennoe ukrashenie - bol'shaya kartina na protivopolozhnoj stene. Na  nej
izobrazhena davno znakomaya  nam  devochka,  igrayushchaya  v  pesochek  na  beregu
Lazurnogo ozera: voda zamknuta v ovale sirenevyh gor.
   - Davno my s nej ne vstrechalis', - skazal Anton, - kakaya  prelest'!  Ty
ne nahodish', chto ona ochen' pohozha na Lilianu-Li?
   Dejstvitel'no, v lichike devchushki chto-to napominalo Vselyayushchuyu radost'. YA
skazal ob etom Antonu.
   - A ya dumal, chto eto kazhetsya tol'ko mne. YA vo vsem  nahozhu  shodstvo  s
nej. Na kazhdoj freske.
   - Da, oni tak vse pohozhi... - nachal bylo ya.
   Anton goryacho perebil, protivorecha samomu sebe:
   - CHto ty, chto ty, ona edinstvennaya!
   Pesok, shursha, sypalsya iz zheltogo sovochka, obrazovyvaya zolotistyj konus.
U devochki vybilis' volosy iz-pod golubogo  bereta,  ona  podotknula  ih  i
zapela, glyadya na nas svoimi neobyknovenno bol'shimi  golubymi  glazami.  Ee
chistyj golosok, zhurcha, razdavalsya pod svodami zala.  Ona  pomahala  rukoj,
veter  sbil  do  plecha  shirokij  belyj  rukav  ee  koftochki,  kozha  u  nee
zolotilas', na sgibe sinela pul'siruyushchaya zhilka.
   - Zdravstvuj! Nu posmotri eshche na nas! - skazal Anton.
   Devochka razmetala rukoj gorku peska i poshla  k  vode.  Ostanovilas'  na
vlazhnom peske, glyadya, kak krohotnye volny nabegayut  na  noski  ee  golubyh
sandalij. Rezko povernuvshis', ona pobezhala po beregu, i skoro ee  koftochka
prevratilas' v beloe pyatno, zatem skrylas'  sovsem.  Ona  vernulas'  iz-za
protivopolozhnogo konca ramy i ustalaya sela na pesok.
   My stoyali v  skafandrah  posredi  zala,  hotya  vse  vremya  hotelos'  ih
sbrosit' i shagnut' na bereg ozera, shvatit' na ruki devchushku i probezhat'sya
s nej po plyazhu.
   - Kak hochetsya iskupat'sya, -  skazal  Anton,  -  voda,  navernoe,  ochen'
teplaya. Risknem?
   Totchas zhe v naushnikah poslyshalsya zloveshchij golos Maksa Zingera:
   - Ty v svoem ume? CHto eshche za kupan'e? Ili opyat'  etot  bestolkovyj  Art
ustraivaet spektakl'?
   - Ne volnujsya, - otvetil Anton, podmigivaya mne. - My stoim  v  kakom-to
torzhestvennom pokoe i smotrim na bol'shoj portret devochki s pesochkom.
   - CHto zhe vy vse vremya molchali? Kakoj byl ugovor? CHto  za  torzhestvennyj
zal, kto eshche v nem? Kto i chto tam nahoditsya, krome portreta?  Neuzheli  tam
nikogo net, krome vas? Togda zachem zhe Art privel vas v etot  zal?  Hristo,
skazhi im! CHto oni onemeli?
   - Pomolchi, Maks, pozhalujsta! - vzmolilsya Anton.
   Hristo skazal:
   - Ne goryachis', Maks. Rebyata, u vas vse v poryadke?
   - Vse.
   - Vot i prekrasno.
   - Pust' tol'ko ne molchat! - prostonal Maks.
   YA peredal emu svoi vpechatleniya o pomeshchenii i o portrete.
   - Davno by tak, - podobrel Maks, - a to vechno vytyagivaesh' iz nih kazhdoe
slovo. CHto, ya dlya svoih memuarov zapisyvayu? CHto,  mne  bol'she  vseh  nado?
CHto, u menya net nervov?
   - Est'. My vse vidim, chto est', - spokojno progovoril Hristo.
   - Ty ostav' etot ton! Ty im skazhi, chtoby veli sebya kak  sleduet.  A  to
vse Maks, Maks...
   - Tovarishch Zinger! - holodno skazal Vashata.
   Posle korotkoj pauzy Maks otvetil:
   - Da, komandir.
   - Ni slova bol'she! Tol'ko slushaj i stradaj molcha.
   - Est'... - Maks ispustil tyazhelyj vzdoh.
   Dveri medlenno razoshlis' v steny, i vdali, v glubine zdaniya, pokazalis'
lyudi. Oni podhodili ochen', ochen' medlenno, ili nam togda  kazalis'  minuty
chasami; nakonec oni vstupili v zal, vperedi chetyre zhenshchiny, za nimi pyatero
muzhchin. Oni ostanovilis' metrah v desyati ot nas i, slegka nakloniv  golovy
i poluzakryv glaza, nahodilis' v takom polozhenii neskol'ko  sekund.  Zatem
zhenshchiny rasstupilis', vpered vyshel uzhe znakomyj nam Velikij Strateg v  toj
zhe temnoj odezhde, s nepokrytoj golovoj. No prezhde chem on vyshel i my uznali
ego, Anton shvatil menya za ruku: krajnej sprava v svoem temno-serom plat'e
stoyala Vselyayushchaya radost'. Lico ee zastylo, dve skorbnye morshchinki  prolegli
ot shchek k podborodku, ona smotrela kuda-to poverh nas, potom povernulas'  k
devochke i ulybnulas', vse zhenshchiny tozhe ulybnulis', ne proroniv  ni  zvuka;
vot togda vyshel vpered Velikij Strateg. On smotrel  na  nas,  i  guby  ego
zashevelilis', odnovremenno razdalsya znakomyj golos Arta, i on sam  podoshel
i stal v otdalenii.
   - YA, izuchivshij yazyk prishel'cev so Zvezdy Nadezhdy, budu peredavat' mysli
Vechno Idushchih. Slushajte, chto govorit Velikij Strateg ot  imeni  vseh  Vechno
Idushchih.
   - My poruchili sushchestvu,  sozdannomu  nami,  nesovershennoj  kopii  Vechno
Idushchego, lishennoj mnogih  chuvstv,  no  hranyashchej  v  pamyati  vse,  chego  my
dostigli na svoem puti, zhdat' prishel'cev so Zvezdy Nadezhdy. On pomozhet vam
uznat' nashu istoriyu, pokazhet, chego my dostigli v poru  rascveta  i  pochemu
ustalye shodim so svoego puti.
   Nashi znaniya veliki. My zaveshchaem ih vam v zapisyah, veshchah, vo  vsem,  chto
vy najdete, projdya cherez bezdnu vremeni, otdelyayushchuyu nas.
   My tol'ko smutno razlichaem vas, vy dolzhny byt'  pohozhimi  na  nas,  kak
pohozhi vse obladateli vysshego razuma vo Vselennoj.
   My ponyali, chto razum, rozhdennyj v millionoletnih mukah, ishchet puti dobra
i nahodit ih.
   My znaem, kak tyazhelo odinochestvo sredi zvezd.
   My beskonechno dolgo zhdali vestnikov iz drugih mirov. Nikto  ne  prishel.
Sami otpravlyalis' na poiski. Tshchetno slushali  kosmos.  Vokrug  beschislennyh
solnc vrashchayutsya ochagi zhizni. Kak oni daleki ot  nas,  chto  ne  slyshat  Nash
golos. A mozhet byt', vspyshka razumnoj zhizni redchajshee yavlenie?
   Pomnite ob etom.
   My ostavlyaem vam mnogoe. Vy budete radovat'sya Solncu, poka v kazhdom  ne
issyaknet instinkt zhizni.
   Vse dostignutoe nami vashe. I sversheniya, i nashi  oshibki.  Ne  povtoryajte
oshibok. Ne rastochajte sokrovishch planety. Pomnite o teh, kto idet za vami.
   V korotkoj vstreche nel'zya rasskazat' istoriyu naroda. Vse v zapisyah.  Vy
uznaete vse.
   Uhodya, my verim, chto nashu Bagryanuyu snova okutaet odezhda oblakov, s  gor
potekut  reki,  morya  napolnyatsya  vodoj,  vnov'  poyavyatsya  lesa  i   sady,
vozrodyatsya nashi men'shie brat'ya.
   Iz dolgogo sna vosstanut Vechno Idushchie, bolee mudrye, bolee dobrye  i  k
sebe i k svoemu domu vo Vselennoj!
   My verim! - Velikij Strateg povel rukoj v storonu devochki na stene, ona
stoyala teper' licom  k  nam  i,  kazalos',  vnimatel'no  slushala,  vyroniv
sovochek. - My verim, - povtoril on,  -  chto  ditya  obretet  vtoruyu  zhizn',
vernetsya na bereg Lazurnogo ozera.
   Nesterpimo dolgo  oni  smotreli  na  nas,  zatem,  prikryv  veki,  chut'
naklonili golovy. Anton shagnul k Vselyayushchej radost', no ona i vse ostal'nye
povernulis' i medlenno napravilis' k dveri, a  zatem  stali  udalyat'sya  po
beskonechno dlinnomu koridoru.  Dver'  medlenno  zakrylas'.  Devochka  opyat'
sypala iz sovka pesok.
   |kran pogas. No ya eshche videl  pechal'noe  shestvie,  slyshal  myagkie  shagi,
shelest peska, padayushchego iz sovka goluboglazoj devochki.
   Art vernul nas k dejstvitel'nosti:
   - Moya Missiya eshche ne okonchena, - skazal  on,  -  vperedi  glavnoe.  Poka
tol'ko  ustanovlen   kontakt.   Vperedi   vozrozhdenie.   Voz'mete   zapis'
posledovatel'nosti  dejstvij.  Glavnoe  -  vossozdat'  gazovuyu   obolochku,
uglubleniya v kore Bagryanoj zapolnit' vodoj, v period etih neotlozhnyh rabot
uzhe poyavyatsya rasteniya, semena ih hranyatsya, potom zhivotnye. Zatem  vernutsya
k zhizni Vechno Idushchie! Vy vse eto ispolnite!
   Poslyshalsya vzdoh Maksa Zingera i ego bormotanie:
   - |to zhe... eto grandiozno! Vy ponimaete...
   - Tishe! - ostanovil ego Vashata.
   Art, sdelav korotkuyu pauzu, prodolzhal:
   - Vy  podumali:  "Skol'ko  nado  vremeni  dlya  etogo?"  Nemnogo  men'she
mgnoven'ya po chasam Vselennoj. Bagryanaya sovershit vsego shest' tysyach oborotov
vokrug Solnca, i pervyj iz Vechno Idushchih uvidit nebo!
   Teper' idite. Tuareg provodit. Potom vernetsya v "Holodnyj  dom".  Budet
zhdat'. YA budu zhdat'! Barbarossa! Vselyayushchaya radost'! - Mne pokazalos',  chto
golos ego drognul, a my schitali, chto on nachisto lishen emocij.


   V obshchih chertah vam izvestno,  kak  prohodil  nash  obratnyj  put',  put'
triumfatorov, ugotovannyj vsem, kto blagopoluchno vozvrashchaetsya iz  dalekogo
kosmosa. V potoke peredach po vsem kanalam kak-to zateryalsya odin  pechal'nyj
epizod, chut' bylo ne povlekshij za soboj katastrofu, kogda  meteorit  vesom
okolo pyatidesyati grammov probil stenku oranzherei. K schast'yu,  Maks  v  eto
vremya nes vahtu v pilotskoj kabine. Pogib bednyj Feniks. Proboinu zavarili
v tot zhe chas, i k posadke na lunnom kosmodrome u  Maksa  zelenela  molodaya
porosl' ego udivitel'nyh ovoshchej.
   Vspominaetsya eshche odin vecher - v kosmose my zhili po moskovskomu vremeni,
- kogda vse my sobralis' v kuhne -  edinstvennom  meste,  gde  sozdavalas'
vidimost' iskusstvennogo tyagoteniya. V kuhne mozhno bylo  ostorozhno  hodit',
kasayas' pola, sidet' za stolom i ne boyat'sya, chto slishkom  rezkoe  dvizhenie
rukoj povlechet za soboj polet k potolku. Nevol'no razgovor zashel  o  nashem
puteshestvii v budushchee, kak vsegda, nachal Maks:
   - Iskusstvo Vechno Idushchih, - skazal on, -  eshche  nepostizhimo  slozhno  dlya
nas. Kakie-to proektory mogut zavladevat' nashim soznaniem i vklyuchat' ego v
shemy zapisej, skoree vsego p'es, v kotoryh proishodit logicheskoe razvitie
sobytij v zavisimosti ot harakterov personazhej  i  vremeni  dejstviya.  Dlya
nas, to est' dlya Antona i menya,  Art  podobral  odnu  iz  zapisej  perioda
upadka Bagryanoj. Neizbezhnyj konec byl eshche daleki, no uzhe chuvstvovalsya uzhas
mraka...
   Vashata perebil:
   - Ty ne prav, Maks. Dazhe v samoe tyazheloe vremya oni ne prihodili v uzhas.
|to byli neissyakaemye optimisty. Oni verili v svoe bessmertie. Znali,  chto
na Zemle vozniknet  razum  i  my,  lyudi,  pridem  im  na  pomoshch'.  I  dazhe
vyschitali, pust' s nekotorymi pogreshnostyami v tu ili druguyu  storonu,  chto
posle nashego prileta oni snova uvidyat nebo - vsego cherez shest' tysyach  let!
Analogiya uzhe byla. Po odnomu iz variantov na sozdanie vselennoj i cheloveka
bog zatratil vsego shest' dnej.
   - Dlya Arta raznicy net, - skazal ya. - Emu chto shest'  tysyach,  chto  shest'
dnej.
   Maks, malinovyj ot togo, chto ego perebili, snishoditel'no pomorshchilsya.
   - Vidite li. Konechno, planeta budet  vosstanovlena,  i  mnogo  bystree.
Menya sejchas ne eto zanimaet. YA nablyudayu za Ivom i Antonom  i  uveren,  chto
uchastie v kosmicheskom spektakle  ostavilo  v  nih  glubokij  sled.  I  eto
estestvenno. Vse zhe, druz'ya, ne sleduet vse prinimat' vser'ez. Skoro i  my
na Zemle smozhem uchastvovat' v podobnyh p'esah. Mne  kak  vrachu  vse  mnogo
yasnee.
   Anton  sidel  potupyas'  i,  kazalos',  rassmatrival  shram  na   ladoni,
ostavlennyj rybolovnym kryuchkom eshche v dalekie studencheskie gody,  kogda  my
nesli patrul'nuyu sluzhbu v Bol'shoj Lagune, poslednee vremya ya chasto zastaval
ego za etim zanyatiem. Zametiv, chto za nim nablyudayut, on bystro pryatal ruki
v karmany, na etot raz on polozhil ruku na stol, na raskrytoj ladoni lezhala
oval'naya metallicheskaya  plastinka  v  vide  medal'ona  s  prodetoj  v  nee
pautinoobraznoj cepochkoj. YA vspomnil, kak ona popala k nemu. Na  plastinke
prostupili bleklye kraski, oboznachilsya oval zhenskogo lica. Ogromnye  glaza
smotreli voprositel'no, s nadezhdoj.
   - Kakoe prekrasnoe lico! - skazal Vashata.
   - Mda... i ty menya dazhe ne postavil v izvestnost'! -  zametil  Maks.  -
Otkuda eto u tebya?
   - Podarok v tom illyuzornom, kak ty schitaesh', mire.
   - Vselyayushchaya radost'! - skazal Vashata.
   - Da...
   - Razreshi, - Maks vzyal medal'on, izobrazhenie  ischezlo.  -  Nu  konechno,
opyat' kakoj-to fokus.
   - Ne sovsem, - skazal Anton, berezhno berya medal'on.
   I opyat' na nem prostupilo tragicheskoe teper' lico Liliany-Li.

Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:21:08 GMT

Ocenite etot tekst: