il: - Nel'zya preryvat' obratnuyu svyaz'. Narushenie kontaktov. Pridya v sebya. Maks kinulsya za s®emochnoj kameroj i, vernuvshis', navel ee na izobrazhenie marsianina. Vashata skazal: - Kakie my oluhi! Ved' u nas est' special'nye slovari, kotorye desyat' let razrabatyvali nashi kosmologi v raschete na vstrechu s predstavitelyami vysshego razuma. I my stali po ocheredi napichkivat' ego slovarnoj premudrost'yu. On toropil: - Bystrej! Skorej! Eshche skorej! Kogda pervyj slovar' byl usvoen, Art skazal: - Maks! Nesi eshche. Vse nesi. U tebya est' eshche tri slovarya. - Da, no odin special'nyj, tehnicheskij. - Nesi zhivo! Vse! Teper' odin iz nas nahodilsya v rezerve, a troe, podgonyaemye Artom, chitali slovari. No i takoj temp skoro pokazalsya emu slishkom medlennym, on pridvinulsya k stolu i zastavil Maksa bystro perelistyvat' stranicy, mgnovenno schityvaya ves' razvorot lista. - CHert voz'mi! - voskliknul porazhennyj Anton. Art izrek: - Vozglas "chert voz'mi" ne imeet pryamogo smysla. Vyrazhenie emocional'noe, sluzhit dlya snyatiya nervnogo napryazheniya. My tol'ko pereglyanulis', pomedliv dolyu sekundy, i uslyshali: - Davaj, davaj! On zapominal vse, analiziroval, sopostavlyal v svoem gigantskom ume i tol'ko neskol'ko raz peresprosil, vernee, popravil menya i Antona, kogda my nepravil'no stavili udarenie ili glotali bukvy. Kogda my prochitali vse do poslednego slova, vklyuchaya i vyhodnye dannye, Art skazal: - Zapas ischerpan. Slovarej bol'she net. Est' ponyatiya v hranilishche vashej pamyati. Budu izvlekat' postepenno, po mere nadobnosti. Teper' ya imeyu vozmozhnost' soobshchit' zvuchanie moego imeni. Nazvav sebya, vy zhdali togo zhe i ot menya. No togda u menya ne bylo shesti foneticheskih terminov, oboznachayushchih moe imya. Menya nazvali moi sozdateli tak... - posledovala dlinnaya pevuchaya fraza, - chto znachit: Rozhdennyj v den' velikoj krasnoj buri, v mgnoven'e umirayushchej nadezhdy. - Krasivoe, hotya neskol'ko pechal'noe imya, - skazal Vashata, - i, po nashim ponyatiyam, neskol'ko dlinnovatoe. - Soglasen. V nem zvuchit to, chto vy nazyvaete "pessimizm". Imya, dannoe mne vami, koroche, napominaet vam imena, blizkie na Zvezde Nadezhdy. YA budu nosit' vashe imya do pory vozrozhden'ya. Vy utomleny. Do zavtra. Proshchajte! I hotya my zaprotestovali, izobrazhenie Artakserksa rastayalo. - CHto vy na eto skazhete! - voskliknul Maks. Vashata predusmotritel'no vyklyuchil lokatory. - Tak luchshe, - skazal on. - Vse zhe, rebyata, my ne dolzhny govorit' i dazhe dumat' lishnee. Nam neizvestny vse ih sposoby obshcheniya. On dolzhen posvyatit' nas vo chto-to neobyknovennoe, raskryt' kakuyu-to tajnu, mozhet byt', zhiznenno vazhnuyu dlya Zemli. Poetomu nam ne sleduet sozdavat' vpechatlenie, chto my huzhe, chem est' na samom dele. - Ty prav, Hristo, kak vsegda, prav. - Maks ponizil golos do shepota i oglyadel stolovuyu. - Tehnika u nego potryasayushchaya, hotya proektirovanie izobrazheniya legko ob®yasnit', da i on zhe skazal - obratnaya svyaz'. Ves' vopros v principe. Da ne bojtes', ya nichego oskorbitel'nogo ne skazhu. Lichno ya oshelomlen. Vse eto kak-to ne ukladyvaetsya v soznanii, ya ne o ego vizite, net, chto-to pohozhee u nas doma uzhe est' - izvestnaya vam golografiya. Pravda, tam poka tol'ko odno ob®emnoe izobrazhenie, zritel' eshche ne uchastvuet v dejstvii, zdes' vy sami vidite, chto proishodit. A my kosnulis' lish' millionnoj grani ih kul'tury. YA do sih por pod vpechatleniem - net, ne ot poseshcheniya Arta, a ot puteshestviya v oranzhevyh kreslah. Otbrosim v storonu tehniku effekta souchastiya; vam ne prihodilo v golovu, raz my vidim ih ob®emnye fil'my i uchastvuem v nih, to psihika marsian ta zhe, ili pochti ta zhe, chto i u nas s vami? - Logicheskij vyvod, - skazal Anton, - chto-to podobnoe i nam s Ivom prihodilo v golovu, kogda my letali nad cvetushchimi polyami Marsa. - Somnevayus', vam bylo ne do togo. Predstavlyayu, kak vy sebya chuvstvovali, kogda raspahnulas' dver' i Art zatopal po koridoru! - Dostatochno, Maks! - Hristo nahmuril gustye brovi. - Ty pozvolyaesh' sebe imenno to, o chem ya preduprezhdal. - Da, dejstvitel'no, izvini, mozhet sozdat'sya predstavlenie nekotoroj neuravnoveshennosti, legkomysliya... - Absolyutno tochnoe opredelenie, Maks. Dostatochno na segodnya. Iv, na vahtu, nam spat'. - YA ne podgotovil rolik dlya peredachi na Zemlyu, - priznalsya Maks. - Skol'ko? - CHas. - Ne bol'she! Vo vremya moej vahty, kogda ya po instrukcii vklyuchil storozhevye lokatory, poyavilsya Art, i ya, podgonyaemyj ego molchalivoj sosredotochennost'yu, bystro perelistal emu "Marsianskie hroniki" Bredberi i sprosil, nravitsya li emu kniga. - Napominaet rannie zapisi Vechno Idushchih. - No vse-taki nravitsya ili net? - nastaival ya. Na eto on otvetil, chto u nego net chuvstva "nravitsya - ne nravitsya". Vse, chto on vosprinimaet, sluzhit emu tol'ko dlya vypolneniya ego Missii. I uklonilsya ot otveta, chto za Missiya. Zatem on poprosil menya "pokazat' zapis' o Zvezde Nadezhdy, i ya demonstriroval emu zemnye kinofil'my cherez mikroproektor. Vahtu u menya prinyal Maks, a s neyu i ten' Artakserksa. Utrom Zinger vostorzhenno dolozhil: - Na proshchan'e Art priglasil nas k sebe v dvenadcat' popoludni po marsianskomu vremeni. My s nim sovershenno svobodno besedovali o dovol'no abstraktnyh ponyatiyah. Veroyatnee vsego, eto kiborg. Sovershennejshee sozdanie. On skazal, chto nahodilsya v anabioze v techenie devyatisot let, pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu. Kak tol'ko my prileteli syuda, avtomaty podnyali temperaturu do minus sta shestidesyati ili okolo etogo. Roboty ispravili naruzhnye antenny i stali vesti za nami nablyudeniya. Oni zhdali nas v svoem holodil'nike. - No my mogli i ne zaglyanut' v etot gorod, - skazal Anton. - Isklyucheno. Art posetil by nas segodnya ili zavtra. Vashata sprosil: - Ty ne uznal, chto u nego za Missiya? - Sprashival. - Nu? - Govorit, chto my uvidim sami. Emu prikazano pokazyvat', a ne rasskazyvat'. - CHto pokazyvat'? I kto prikazal? - Poslednie iz Vechno Idushchih. Tak on, po krajnej mere, zayavil. YA sprosil: mozhet, vechno zhivushchih? On otvetil: "ZHit' - idti vpered". - Prosto nepostizhimo! - skazal Anton. - Pojdete opyat' vy s Ivom, - skazal Vashata. - My s Maksom ne imeem prava puskat'sya v takie "riskovannye predpriyatiya". - Kakoj risk? - sprosil Maks. - Kakoj risk pri slozhivshihsya usloviyah? Nas zdes' pryamo na rukah nosyat. - Mogut i uronit'. CHerez chas seans s Zemlej. - U menya vse gotovo... - nahmurilsya Maks. - Otlichno. A vy, - obratilsya on k nam s Antonom, - pomimo prosmotrov dokumental'nyh fil'mov, vyyasnite naznachenie reshetchatyh plastin. I pozhalujsta, tam ne shepchites'. Vse ravno nikakie sekrety ne utait' ot Artakserksa... TUAREG V OPERACIONNOJ Snova ushla v stenu tyazhelaya dver'. Tak zhe ceremonno vstretil nas Art - teper' v prihozhej i s celoj svitoj robotov. Ih ya naschital okolo treh desyatkov. Byli sredi nih i uzhe znakomye po vcherashnej vstreche, i sovsem noven'kie; ih zheltye kostyumy v chernuyu rombicheskuyu kletku yarko vydelyalis' na fone fresok. Okazalos', chto za neskol'ko chasov Art peredal esli ne vsyu, to znachitel'nuyu chast' informacii svoim pomoshchnikam, po krajnej mere, krasnoborodyj robot skazal, dotronuvshis' trehpaloj rukoj do moego plecha: - U vas prekrasnaya zashchita. Belkovye gumanoidy ne smogli by sushchestvovat', lishennye takih pokrytij. - I eshche sprosil: - Vy takzhe dolgozhiteli, kak Vechno Idushchie? - Da, my zhivem vechno, - solgal ya, hotya pri obshchenii s inoplanetchikami strozhajshe zapreshchalos' lgat'. Prosto ya ispugalsya takogo kolichestva robotov, i mne zahotelos' pokazat', chto my neuyazvimy protiv lyubyh koznej. YA bez styda ne mogu vspomnit', kak robot proronil: - Ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti... Anton kryaknul, prosheptav: - Oluh. Oni chitayut nashi mysli, a ty... Art mgnovenno podtverdil etu dogadku, skazav: - Ochen' legko i mnogo bystrej peredavat' informaciyu bez slov, - i sprosil: - CHto takoe "oluh"? Sushchestvo, dayushchee lozhnuyu informaciyu? Kakova cel'? - Vot imenno! - progovoril Anton. - Nikakoj celi ne bylo. Otsutstvie kontrolya nad dejstviyami. - Byla prichina, - vozrazil Art. - Patologicheskij emocional'nyj sdvig. Menya proshib pot. - Dejstvitel'no, oluh, - uslyshal ya golos Vashaty i sarkasticheskie pokashlivaniya Zingera. Hranitel' informacii zakonserviruet etot zhutkij dialog, navechno sohranit moj pozor. My vhodili v odnu iz komnat-laboratorij, posredine nahodilsya dlinnyj, ideal'no otshlifovannyj brus gustogo chernogo cveta, dlinoj okolo dvadcati metrov, vysotoj bolee metra i shirinoj metr. - Sejchas my vypolnim vashi zhelaniya, - skazal Art. Roboty stali vdol' chernogo brusa. - CHto za zhelaniya? - sprosil Anton. Art ne otvetil, na bruse poyavilsya azhurnyj larchik, tozhe chernogo cveta, a mozhet byt', on tam i stoyal, da my ne zametili. - Pribor dlya proslushivaniya govoryashchih plastin. Iz larchika neozhidanno polilas' pevuchaya rech'. - Hristo Vashata hotel etogo. Govoryashchaya kniga. Trebuetsya perevodchik. Slozhnoe ustrojstvo. Oni, - Art ukazal na robotov, - sdelayut skoro. Zavtra. - Poblagodarite! - skazal Vashata. - My ochen' vam blagodarny, - skazal Anton. - Vozmozhno, im tozhe chto-to ot nas nado, - prosheptal Maks. - Ochen' mnogoe. Ne sejchas. Neskol'ko pozzhe. Velikaya Missiya: sejchas my vypolnim eshche odno vashe zhelanie. Vy dumali ob etom posle vstrechi so mnoj i drugimi sushchestvami - robotami, kak vy ih nazyvaete. Vash robot primitiven. Dazhe opasen. Trebuetsya modernizaciya. |to skoro. Sejchas. - Ty slyshish', Hristo? - sprosil ya. - Da, Iv. Pust' poprobuyut. Dejstvitel'no, Tuareg vnushaet opaseniya. Pomogite im vyklyuchit' pitanie u Tuarega. - Ne trebuetsya, - skazal Art. Poslyshalis' tyazhelye shagi, i dva zhelto-chernyh robota vnesli Tuarega i podnesli k brusu. - |to stol. Ne brus. Brus imeet drugoe naznachenie. V stroitel'stve. Stol udoben, - poyasnil Art. Tuarega myagko polozhili na chernyj stol. Roboty, kak hirurgi, sklonilis' nad nim s dvuh storon. Neskol'ko robotov nesli ot sten, gde nahodilis' vstroennye shkafy, detali dlya remonta bednogo Tuarega. - Specifika, - skazal Art, - nam nel'zya teryat' vremya. Vy skoro dolzhny vozvrashchat'sya na Zvezdu Nadezhdy. - I on uvlek nas ot chernogo stola k dveryam i, kak vchera, vazhno zashagal po koridoru, sverkaya glazom na zatylke; za nami v nekotorom otdalenii shel krasnoborodyj. Poslyshalsya chetkij shepot Maksa: - |tot zamykayushchij Barbarossa vnushaet ne men'she uvazheniya, chem Art. Kakaya pohodka! - Maks! - Nu chto ya takogo skazal? Dejstvitel'no, on mne nravitsya, razve vyrazhenie simpatii mozhet isportit' nashi otnosheniya? - YA ulovil v tvoem golose notku prevoshodstva. - Nu uzh... - Pomolchim. - Horosho. No kakaya segodnya vidimost'. Kakie kraski! - Nado blagodarit' nashih druzej. Art tut zhe otvetil: - Priznatel'nost' - vysokoe svojstvo Vechno Idushchih. - Ty zametil, - sprosil menya Anton, - chto segodnya freski sovsem drugie? Vot zdes' byl pejzazh s zhivotnymi, pohozhimi na nashih lam, i tremya marsianami, vidimo pastuhami, a sejchas more. YA ne primetil vchera freski s pastuhami, a sejchas dejstvitel'no sleva perelivalas' pepel'no-sirenevaya glad', uhodivshaya v beskonechnuyu dal'. Tol'ko more i teploe, glubokoe nebo zhemchuzhnogo cveta. YA podumal, chto Art stremitsya pokazat' nam, kakoj prekrasnoj byla ego planeta. Nevol'no shchemyashchaya toska szhala serdce i tut zhe othlynula, ya stal smotret' na vse holodnym ocenivayushchim vzglyadom. Teper', mne kazalos', ya nachinayu poznavat' prichiny gibeli Velikoj civilizacii Vechno Idushchih. YA ulybnulsya: Vechno Idushchie! Ne tak uzh dolgo oni shli... I skol'ko sdelali oshibok. Zachem bylo stroit' goroda pod kupolami, kogda ne bylo nadezhnoj zashchity ot meteoritov i radiacii? Pogubiv atmosferu, nado bylo uhodit' v nedra planety, tem bolee chto tam razmeshchalas' pochti vsya ih promyshlennost'. Nam neponyatna ih logika, da i byla li logika vo vsem, chto proizoshlo? Na chto nadeyalis' vashi Vechno Idushchie? I pochemu tol'ko ty i gorstka tebe podobnyh ostalis' zhdat' neizvestno chego? YA govoril nepozvolitel'no rezkim tonom, s chuvstvom protivnogo prevoshodstva nad "zhalkim robotom", prichem ya soznaval vse eto i ne mog uderzhat'sya, slovno kto-to snyal v soznanii privychnye ogranichiteli, vyvel iz stroya sderzhivayushchie centry. - Prekrati sejchas zhe! - skazal Vashata tak, chto menya proshib pot. - Anton! I ty horosh, ty chto, ne v sostoyanii napomnit' emu, gde i s kem vy nahodites'! - Iv, po sushchestvu, prav, - kak-to vyalo otvetil Anton. - Net, eto neslyhanno, - zadohnulsya ot vozmushcheniya Maks. Vse postavil na svoi mesta Art. - |mocional'naya neuravnoveshennost', - skazal on, sverlya menya zatylochnym glazom, - svojstvo gumanoidov na vseh stupenyah razvitiya. Tol'ko otdel'nye osobi umeyut podavlyat' v sebe takoe sostoyanie psihiki. Vashata skazal: - Art! U menya takoe oshchushchenie, chto ty sprovociroval Iva. Dlya kakoj celi? Vozmozhno, takim sposobom ty izuchaesh' nashi haraktery, znakomish'sya s nami. - Istina! Da! Znakomlyus'! YA dolzhen znat', mogu li doverit' Velikuyu Missiyu. Vy raskryvaetes' v krajnih protivopolozhnostyah. - My nesovershenny, - skazal Vashata, - no stremimsya byt' luchshe. Pover'te, Art, chto tragediyu na Bagryanoj my vosprinimaem ochen' blizko. - Blizko k serdcu, kak sobstvennoe neschast'e, - dobavil Maks. - Izvinite. - Ne trebuetsya, - skazal Barbarossa vpervye za ves' put' po koridoru. - Lishnij termin, parazit. - Mda! - vesko proiznes Maks i dazhe kryaknul. Dejstvitel'no, zdes' byli ne nuzhny lishnie ceremonnye slova, uslovnosti, ob®yasneniya, oni videli nas naskvoz' i tol'ko vzveshivali, reshali, mozhno li nam doverit' zagadochnuyu Velikuyu Missiyu. Na etot raz priem v "Holodnom dome" okonchilsya neozhidanno skoro. My rasschityvali, chto Art eshche raz prokatit nas v oranzhevyh kreslah nad cvetushchej poverhnost'yu planety i poznakomit s zhizn'yu Vechno Idushchih. No u nego, sudya po vsemu, byla drugaya cel', i on ee metodichno vypolnyal. Vyjdya iz operacionnoj, my proshli tol'ko do krasnoj steny v konce koridora i povernuli nazad, dver' v zal s chernym cilindrom byla nagluho zakryta. Na proshchanie Art poobeshchal "zaglyanut' na korabl'" i potoropil: - Dvigat'sya sleduet bystree: mozhet nachat'sya pylevaya burya, narushitsya svyaz'. My poslushalis' soveta i vyzhali iz "CHerepashki" vse vozmozhnoe. Uzhe v konce puti drognula pochva, iz zherla Bol'shogo Gejzera vyrvalis' plamya i raskalennoe oblako gazov. Na ogromnoj vysote sredi bagrovyh tuch zasverkali molnii. Za uzhinom Maks skazal: - On vodit nas za nos. I vsya eta istoriya s Tuaregom mne ne nravitsya. Nas on vpolne ustraival. CHem on ego sejchas tam nachinyaet? Mozhet, prevratit v predannogo emu shpiona! - Cel'? - sprosil Anton. - Esli by ya znal. Vozmozhno, on ostavlen, chtoby ohranyat' planetu ot posyagatel'stv prishel'cev. - Absurd! - skazal Anton. - Ostalas' tol'ko kopiya zhizni. - Ty zabyvaesh', Anton, chto na smenu Vechno Idushchim mogla prijti civilizaciya robotov. - A u nas vklyuchena obratnaya svyaz'? - sprosil Vashata. YA nes vahtu i dolozhil, chto lokatory vyklyucheny i chto v sluchae poyavleniya na kosmodrome postoronnih srabotayut avtostorozha. Nas poryadochno potryahivalo, i, hotya "Zemlya" prevoshodno derzhalas' na svoej trenoge, Vashata postavil dobavochnye upory: vzryvnye yakorya, vytyagivaya trosy, ushli gluboko v skal'nyj grunt. Teper' nikakie sily ne smogut ih vyrvat' ottuda. Pri otlete piropatrony prosto perervut ottyazhki. Do nachala strashnyh marsianskih bur' bylo eshche daleko. Sejchas voznikali tol'ko malomoshchnye ciklony, nabrasyvaya setchatye teni na meteokarty, peredavaemye so sputnikov. Na nas naletel odin iz takih vihrej, skorost' razrezhennyh chastic vozduha i uvlekaemoj im pyli dostigla uzhe 190 metrov v sekundu. Kosmocentr zapretil raboty vne korablya, i my zanyalis' sostavleniem i peredachej na Zemlyu nashumevshih programm, kotorye i ponyne eshche pokazyvayut v teatrah kinohronik, osobenno v Nedelyu kosmonavtov. Da i po korablyu nashlos' nemalo del, kotorye otkladyvalis' v poru nashih sensacionnyh otkrytij. Na tretij den' posle poslednego poseshcheniya "Holodnogo doma" na ekrane storozhevogo lokatora pokazalsya pripudrennyj pyl'yu nash Tuareg. Vse eti dni Art ni razu ne poyavlyalsya i ne daval o sebe znat'. Maks dazhe vyskazal predpolozhenie, chto on "zaporol" nashego robota, no vot on celehon'kij pereshel granicu kosmodroma i shestvoval pryamo k korablyu. Vneshne on niskol'ko ne izmenilsya, emu ostavili vse chetyre ruki, i odna iz nih s vstroennoj lopatoj. On nes chto-to vrode chemodanchika zheltogo cveta. Podojdya k korablyu na dvadcat' metrov, on ostanovilsya i neozhidanno zagovoril: - YA prishel, chtoby sluzhit' vam. |to dlya vas, - on protyanul zheltyj chemodanchik. - Vot takie pirogi! - voskliknul Maks i obvel vseh torzhestvuyushchim vzglyadom. ZVUCHASHCHIE PISXMA Mayaki, rasstavlennye mezhdu orbitami Marsa i Zemli, obnaruzhili meteoritnoe skoplenie, kotoroe letelo k Solncu, opisyvaya slozhnuyu krivuyu. V svoem dvizhenii k Zemle my dolzhny byli peresech' put' etogo kosmicheskogo arhipelaga. Predstoyalo zhdat' nedelyu ili dve, poka ne ochistitsya nasha trassa. Takoj kamennyj potok vstretilsya vpervye. My poluchili dobavochnuyu programmu i zanyalis' korotkimi ekskursiyami v raznyh napravleniyah - v storony ot kosmodroma. Pervoe vremya Tuareg pugal nas svoej soobrazitel'nost'yu, umom - ya ne beru eto slovo v kavychki, on dejstvitel'no blistal umom, neobyknovennoj pamyat'yu, byl predupreditelen, vezhliv. Vse eti ponyatiya kak-to ne podhodyat k robotu, no takov byl nash novyj Tuareg. Maks vyskazal pechal'noe predpolozhenie, chto nasha psihika, po-vidimomu, nastol'ko primitivna dlya Arta, chto on s neobyknovennoj legkost'yu izgotovil nam etu "igrushku". Za poslednyuyu nedelyu Art poyavilsya na kuhne tol'ko odin raz, soobshchil, chto "gotovit nechto ochen' vazhnoe", i nadolgo ischez. Nado skazat', chto on derzhal nas v postoyannom napryazhenii. V chem zaklyuchalos' eto "vazhnoe"? Pochemu on perestal govorit' o Velikoj Missii? Kakih tol'ko predpolozhenij my ne vyskazyvali v te trevozhnye dni. Vecherami, sobravshis' na "kuhne", my slushali zvuchashchie knigi. Krome plastin s mnozhestvom otverstij, kniga imeli samuyu razlichnuyu formu, i tol'ko blagodarya Artu, Barbarosse i Tuaregu posle usovershenstvovaniya ego v masterskoj robotov my uznali o raznoobrazii knizhnoj produkcii na Bagryanoj planete. Naprimer, znamenitaya statuetka "azhurnoj" devushki s rasprostertymi rukami ne chto inoe, kak pribor dlya hraneniya i ozvuchivaniya myslej. V nashej kollekcii est' medal'ony iz splava platiny s zolotom, vosproizvodyashchie portrety i mysli svoih hozyaev. Podlinnym chudom, dazhe posle vsego uvidennogo, mozhno nazvat' nebol'shie diski iz togo zhe splava, kotorye nel'zya poteryat' - gde by vy ih ni ostavili, kuda by ni polozhili, oni vsegda okazhutsya u vas, stoit vam tol'ko etogo pozhelat'. No predvaritel'no vy dolzhny s nimi ne rasstavat'sya v techenie sutok. Est' zvuchashchie "chetki" - odinnadcat' sharikov s beschislennymi borozdkami, nanizannyh na plastichnuyu "provoloku", kazhdyj takoj sharik zvuchit neskol'ko chasov, esli derzhat' ego na ladoni, i zamolkaet, kak tol'ko ego vypuskaesh' iz ruk. Tuareg izvlek iz-pod razvalin odnogo doma v gorode u obryva zvuchashchuyu trost' i celuyu biblioteku iz tysyachi i odnogo "toma", zaklyuchennuyu v temno-buryj larec. Kazhdaya "kniga" - cilindrik s palec tolshchinoj. Cilindriki zvuchat, navevaya tomitel'noe predchuvstvie neschast'ya. My nachali s plastin, pronizannyh mnozhestvom otverstij. YAzyk marsian napominaet melodichnoe penie s pridyhaniem na koncah fraz, inogda perehodyashchee v svist. Deshifrator, skonstruirovannyj Artom, vidimo, dovol'no tochno perevodit etot ni na chto ne pohozhij yazyk. Trudnost' pri sozdanii deshifratora zaklyuchalas' glavnym obrazom v tom, chto nekotorye frazy vypadali iz obshchego foneticheskogo stroya, sozdavalis' kazhushchiesya pauzy, na samom zhe dele zdes' informaciya peredavalas' posredstvom biovoln. Stranno, chto takim sposobom "zashifrovyvalis'" sovsem prostye ponyatiya. Art ob®yasnil, chto zapis' na plastinah otnositsya k tomu periodu, kogda telepaticheskoe obshchenie nachinalo vytesnyat' razgovornuyu rech'. Vy mozhete ponyat' nashe sostoyanie, kogda my vpervye uslyshali golosa Vechno Idushchih i ponyali smysl ih zapisej. Dazhe v grubom perevode zvuchashchie knigi polny poezii. Dva vechera my slushali roman, a vozmozhno, i podlinnoe opisanie ekspedicii na "Dalekie ostrova" - v takom perevode my uslyshali nazvanie Solnechnoj sistemy, kuda ustremilsya korabl' Vechno Idushchih v poiskah novoj rodiny. Roman polon dramatizma. On pechataetsya v perevode NTU i skoro vyjdet otdel'noj knigoj. Na ostal'nyh plastinah byli bortovye dnevniki s kosmoleta, posetivshego nashu Zemlyu. |to odna iz plastin, povrezhdennyh pri obvale sten doma, - k schast'yu, sohranilas' sleduyushchaya zapis': "Mozhet byt', ona edinstvennaya vo vsem Zvezdnom vitke! Ona blizka k luchezarnomu svetilu i polna trepetnoj zhizni. Na nej po zakonu tragicheskih nesootvetstvij nahoditsya kolossal'noe kolichestvo vody. Pochti vsya planeta pokryta vodoj, ee atmosfera peresyshchena parami etogo dragocennogo veshchestva, rodyashchego zhizn'. Zdes' mozhno bylo by dyshat' bez izolyacionnyh kostyumov, ne bud' vozduh peresyshchen mikrobami, svojstva kotoryh my eshche tak malo znaem, i vse zhe vpolne dostatochno, chtoby ne idti na vernuyu smert', lishivshis' zashchitnyh odeyanij. Biologi Lyubyashchaya zori i Cvetushchij kaktus so vsemi neobhodimymi predostorozhnostyami napolnili sosudy vozduhom, pochvoj, skal'nymi porodami, a takzhe vzyali obrazcy rastenij, prinosyashchih plody, i sushchestvo, pohozhee na piyu..." I dal'she posle bol'shogo propuska: "Milliony oborotov dolzhna sovershit' Bagryanaya, poka na Zvezde Nadezhdy umolknet grohot vulkanov, podnimutsya iz vody materiki, morya zajmut stabil'nye lozha". Sleduyushchaya, horosho sohranivshayasya "kniga" soderzhala opisanie ekspedicii v poyas asteroidov i nazyvalas': "Zapiski komandira |ora-hi, imya kotoromu Rozhdennyj v polden'" "Kak nam nuzhna voda - veshchestvo, daruyushchee zhizn'. Ne tak davno - vsego dve tysyachi oborotov proshlo s togo vremeni - yahty skol'zili po moryam i kanalam. Nashim predkam kazalos', chto zapasy vody neischerpaemy. Vodu bezrassudno rashodovali i zagryaznennuyu yadovitymi primesyami slivali v uglubleniya Velikoj pustyni, gde togda eshche imelas' rastitel'nost'. Rasteniya pogibali, voda uhodila v pesok, obrazuya rastvory solej. Tak zhe neosmotritel'no pol'zovalis' podzemnymi rezervuarami, perekachivaya ih na zavody, proizvodyashchie mnozhestvo veshchej, bez kotoryh mozhno bylo obojtis'. Izobilie privodilo k presyshchennosti. Izobretalis' vse novye i novye veshchi, a starye, eshche prigodnye, vybrasyvalis' na svalki - eti kladbishcha sokrovishch Bagryanoj. Bud' berezhliv, syn moj: Vokrug ravnodushnyj kosmos. Poka my odinoki vo vselennoj. Eshche milliony oborotov nikto ne dast nam glotka chistoj vody. Prishla pora i nam, izbrannym, sovershit' Tretij podvig vo slavu Vechno Idushchih! Posle sversheniya Tret'ego podviga ostanetsya tol'ko polet k zvezdam, otkuda nikto eshche ne vozvratilsya, i vse zhe etoj chesti dobivaetsya kazhdyj, prozhivshij bolee dvuhsot oborotov. Predpochtenie Sovet Mudryh okazyvaet tem, kto svershil Tretij podvig. V nashej eskadre dvadcat' tri |ora-hi pervogo klassa - chislo, v drevnie vremena schitavsheesya schastlivym, i na kazhdom |ore-hi - tri Vechno Idushchih. Davno stersya magicheskij smysl chisel, nikto ne skazhet, chto on verit v ih blagostnoe sochetanie, vliyayushchee na sud'bu cheloveka, i vse zhe, kogda my ne v silah zaglyanut' za chertu nepoznannogo, to nevol'no, ne priznavayas' v etom, privlekaem magiyu predkov. Vse eto kazhetsya zabavnym, vyzyvaet ulybki, kak shalosti detej, i v to zhe vremya gde-to v glubine soznaniya roditsya u nas uverennost', chto "eto ne pomeshaet". V poslednyuyu tysyachu oborotov, kogda nad planetoj navisla ugroza, vse bol'she Vechno Idushchih obrashchayutsya k verovaniyam predkov, razyskivayut ostatki ieroglificheskih knig, ne govorya uzhe o rukopisyah i pechatnyh, sohranivshihsya tol'ko v muzeyah i v chastnyh kollekciyah. YA neskol'ko otvleksya blagodarya izbytku vremeni na vahte |ora-hi i zhelaniyu ostavit' svoi mysli i svoj golos dlya teh, kto nas zhdet na Bagryanoj planete. I esli ugodno budet besstrastnoj sud'be pomeshat' nashemu delu, razveyat' nash prah v Kruge uzhasov, to moemu synu posylayu ya eti slova. On roditsya, esli ya ne vernus'! Nesmotrya na schastlivye sochetaniya chisel, polet nachalsya pechal'no. Sluzhba ohrany neba opovestila za odin oborot, chto k planete priblizhayutsya dva asteroida. Byla vozmozhnost' raspylit' ih pri podhode k pervoj lune, da Sovet ne razreshil rashodovat' na eto energiyu. Nuzhda v nej ogromna, a zapasy ee slishkom neznachitel'ny. Esli by eto sluchilos' posle nashego vozvrashcheniya, esli by my vernulis' s ledyanymi asteroidami, togda vopros stoyal by inache. Ne zadumyvayas', Sovet rasporyadilsya by unichtozhit' eti opasnye krupicy veshchestva, i asteroid ne unichtozhil by dva |ora-hi s ih ekipazhami. Vy znaete kosmodrom na pervoj lune, tam na meste katastrofy poyavilsya novyj krater, na ego yuzhnoj kromke stoit teper' obelisk s vechnymi portretami pogibshih. Vozle pamyatnika, ryadom, voznik holm iz gorstej zhertvennoj zemli, prinesennoj blizkimi s Velikoj planety, istochayushchej svet zhizni. S momenta svoego rozhdeniya do segodnyashnego dnya Bagryanaya vedet neustannuyu bor'bu s neischislimymi silami kosmosa. Vy, moi druz'ya, i ty, moj syn, chashche podnimajtes' k lunam i smotrite vniz na izranennuyu poverhnost' Bagryanoj. Sejchas men'she asteroidov padaet k nam, tol'ko raz v desyat' oborotov sluchaetsya, chto oni razrushayut kupola gorodov, prinosya smert'. Kogda zhe my vernemsya, etogo bol'she ne budet. Voda, nesushchaya nam zhizn', opyat' napolnit lozha morej, eshche, konechno, ne vse, potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby dostavit' Vechno Idushchim kristallicheskuyu vodu iz Kruga uzhasov, ili, kak prinyato teper' nazyvat', - poyasa asteroidov. My pervye letim tuda celoj eskadroj posle Velikogo Inna, kotoryj naperekor robkomu Sovetu planety, tajkom so svoimi edinomyshlennikami uletel na pervyh kosmoletah. Ego i vseh, kto byl s nim, schitali lishennymi razuma, prestupnikami, dostojnymi okonchit' dni svoi na vtoroj lune. Rovno cherez oborot oni vernulis' s glyboj l'da, chto, rastayav, obrazovala vodoem, do sih por pitayushchij Vechno Idushchih. My sozdadim bronyu iz gazov i vodyanogo para, kak na Zvezde Nadezhdy, tol'ko ne yadovityh, kak na nashej nebesnoj sestre, a zhivitel'nuyu sredu. Togda goroda vyjdut iz-pod kupolov, na planete snova stanet teplee, rasteniya, dostavlennye so Zvezdy Nadezhdy, stanut zhit' na nashej pochve, sozdavaya neprekrashchayushchijsya krugovorot veshchestv, daruya nam vse neobhodimoe dlya vechnoj zhizni. Togda my smozhem vyvesti na novuyu, bolee dalekuyu orbitu - Pitu - nashu pervuyu lunu. Imya Pity dano ej v nezapamyatnye vremena, kogda eti uzhasnye zveri eshche vodilis' v peskah i podsteregali neostorozhnyh putnikov. Tak tysyachi oborotov navodit uzhas Nebesnaya Pita, ili vechno padayushchij kamen', napominayushchij vytyanutyj plod golubogo kaktusa. Do sih por trepet napolnyaet nashi dushi, kogda Pita poyavlyaetsya iz-za gorizonta i - temnaya dnem i sverkayushchaya, kak solnce, noch'yu - dvizhetsya ona na nas, slovno gotovaya ruhnut' na cvetushchie goroda, steret' ih, razrushit' vse sozdannoe za million oborotov, ubit' vse zhivoe. My znaem, kak uvesti ee na bolee vysokuyu orbitu, tol'ko dlya etogo trebuetsya nevidannaya energiya, tayashchayasya v vode. Eshche bolee grandioznye plany rodilis' u mudrecov planety - prevratit' Bagryanuyu v poslushnoe telo i, smestiv s orbity, priblizit' k Solncu! Derznovenny dela i eshche bolee derznovenny mechty Vechno Idushchih! Peredo mnoj na ekrane, vyshe priborov upravleniya, znakomaya komnata v dome moego otca, v nej ves' nash rod i moya ten' sredi nih. Sovet otdaet iz rezervov planety energiyu na dal'nyuyu svyaz'. Hvala Mudrym! Oni daryat nam poslednee ne v nadezhde na blagopoluchnyj ishod ekspedicii, koryst' ne mozhet prisutstvovat' v grudi Mudryh, dazhe radi vseh Vechno Idushchih! Sejchas oni dumayut tol'ko o nas i hotyat skrasit' minuty rasstavaniya. Potomu chto zhizn' lyubogo na planete tak zhe dragocenna, kak i zhizni vseh Vechno Idushchih. Ved' so smert'yu kazhdogo pogibaet vselennaya! Tak uchat nas s pervyh shagov po Bagryanoj. I ya, syn moj, hochu, chtoby i ty takzhe cenil zhizn' i vsegda pomnil, chto vsem, chego my dostigli, obyazany beskonechnomu chislu Vechno Idushchih, kotorye perestupili za gran' zhizni radi mnogih. V etom zaklyuchaetsya odno iz protivorechij bytiya i ego smysl. Sejchas stali zabyvat' o naznachenii cheloveka, osobenno posle zakona o "nezyblemom chisle" Vechno Idushchih: chtoby poyavilsya novyj chelovek, nado ujti komu-to iz zhivushchih. I ty, moj syn, pridesh' posle menya, esli ya ne vernus'. Ty uvidish' svoego otca vo mnogih zapisyah, uslyshish' moj golos i budesh' sledovat' moemu puti. I budet blagosloven chas, kogda i ty, ostaviv chasticu sebya, svershish' neobhodimoe dlya blaga Bagryanoj, i tvoya ten' i tvoi mysli povedut tvoego syna ili doch' po beskonechnomu puti zhizni. Bud' umeren vo vsem - i v pishche, i v odezhde, ne okruzhaj sebya mnozhestvom veshchej, nenuzhnyh i razoritel'nyh dlya planety. CHtoby ubedit'sya v etom, posmotri na odnu iz svalok v Krasnoj pustyne! Skol'ko tam lezhit bez pol'zy cennejshih elementov, svyazannyh v nepostizhimo slozhnye soedineniya i zatem obretshih formu pustyh veshchej - dan' bystro prehodyashchej mode... Medlenno tyanetsya vahta na |ore-hi. Pogruzheny v son moi sputniki. Bezmerno prekrasen kosmos, siyayushchij beschislennymi solncami. No samaya prekrasnaya iz vseh nebesnyh tel - Bagryanaya! Kolybel' Vechno Idushchih. Edinstvennaya planeta, gde sushchestvuet razumnaya zhizn'. Vse ostal'nye mertvy. Tol'ko samaya blizkaya k nam planeta, ili, kak my ee zovem. Zvezda Nadezhdy, dejstvitel'no vselyaet nadezhdu, chto tam cherez milliony oborotov materiya obretet razum i nachnet poznavat' sebya v beskonechnom vrashchenii vremeni i perevoploshchenii veshchestva. Sejchas Zvezda Nadezhdy polna burnoj, haoticheskoj zhizni. Tvorcheskie sily kosmosa zdes' neobyknovenno shchedry, oni eksperimentiruyut, sozdavaya beskonechnoe chislo zhivyh modelej. Zvezda Nadezhdy budet nevoobrazimo prekrasnoj, i zhizn' na nej stanet legkoj, no sejchas tam ubijstvennyj klimat, morya i goryachie klochki sushi kishat vsepozhirayushchimi gadami, atmosfera ne prigodna dlya Vechno Idushchih. Mysli, vlozhennye v moi slova, ty uslyshish' eshche mnogo raz ot nastavnikov, no i mne hochetsya skazat' tebe ob etom, potomu chto slova otca, ushedshego navsegda v kosmos, znachat mnogo, esli u syna dusha, ishchushchaya istiny. Skoro konec vahty. Pokazatel' vremeni poet bodruyu melodiyu "Rozhdenie novogo dnya", hotya vokrug i vechnaya noch' pri svete beschislennyh zvezd. Voshel Vestnik schast'ya, moj drug i brat. My rodilis' eshche v to vremya, kogda mozhno bylo imet' brat'ev i sester. On skazal: - Vizhu, ty s pol'zoj provel vremya, v tvoih glazah horoshaya grust'. - Blagodaryu, brat, - otvetil ya. - A ty opyat' govoril im o chrezmernoj rastochitel'nosti? Zachem zrya tratil vremya? - O net. Hotya ponosit' rastochitel'nost' stalo teper' modnym, a vse idet po-staromu. Sozdan eshche odin podzemnyj zavod po vyrabotke blagovonij iz atmosfery. Net, ya govoril o glavnom, chto privodit nas k vseobshchemu krahu, - o bessmertii. Teper', kogda my mozhem prodlevat' zhizn' pochti vechno, malo kogo zabotyat budushchie pokoleniya. Mnogie schitayut, chto my "ustalaya civilizaciya" i s nami nastupit zakat zhizni na Bagryanoj. V Sovete takih mnogo. YA skazal vse, chto dumayu o nih. Moj golos slyshali vse. - Prosti, krome menya. YA vyklyuchilsya iz obshchej seti, chtoby sosredotochit'sya. - YA znayu. V tvoej zapisi est' horoshie mysli, ya razdelyayu ih. Esli raschety podtverdyatsya i nam budet ne suzhdeno vernut'sya na Bagryanuyu, to vmesto menya roditsya doch', tak zhe, kak i tvoj syn, nadelennaya stremleniyami otca. Esli hot' chast' |orov-hi vypolnit zadachu, to Sovet pozvolit im imet' detej. I kto znaet, mozhet, oni nachnut |ru vozrozhdeniya! Vestnik schast'ya, kak nikogda, opravdyval svoe imya, on sozdal takoe vsepronikayushchee pole radosti, chto tretij nash sputnik - Prinesennyj vetrom - prishel v kabinu pilota i skazal: - YA prosnulsya, kak prezhde, chtoby bezhat' ot gorodskih sten v pustynyu vstrechat' solnechnyj rassvet. My stali vspominat' byloe. Vestnik schast'ya stal v obrazah peredavat' staruyu zapis' iz dalekoj pory nashej yunosti. My plyli na yahte po Sredinnomu moryu. Kak togda legko dyshalos'! Nas bylo chetvero. Kak horoshi byli nashi podrugi! Veter stih nad vodoj i tol'ko na vysote verhnih parusov tyanul v storonu pustyni, uvlekaya nas na zapad. Solnce skrylos'. V vode otrazilis' zvezdy. |-O skazala: - Kak prekrasen mir! Kak my schastlivy, chto mozhem uvidet' solnce cherez tysyachu oborotov! I dazhe bol'she. Vse budet zaviset' ot nas. |to li ne schast'e - zhit' vechno!.. Tiho propel signal opasnosti. Ischezli yahta, more, nashi podrugi. Po obzornomu ekranu poplyli zolotye tochki: vperedi mchalsya na nas kamennyj roj. Avtomaticheski vklyuchilis' raspyliteli materii. U nas ih tri. Nash |or-hi letit pervym, u ostal'nyh vsego po odnomu raspylitelyu, vsya eskadra idet za nami, v nashej teni. Nam vstrechat' udary kamennogo dozhdya! Asteroidy neveliki - pylevoe oblako i neskol'ko sot ochen' melkih oblomkov prevrashchayutsya v gaz, odin krupnyj kusok metalla prohodit v ugrozhayushchej blizosti ot pravogo borta. Hotya silovoe pole izmenilo ego traektoriyu poleta. Esli by my raspolagali dostatochnym zapasom energii, to i etot asteroid ischez by iz kosmicheskih locij. |skadra prohodit samyj bezopasnyj uchastok. CHto zhe budet vperedi! Tam, gde sosredotocheny gigantskie glyby, prevoshodyashchie razmerami sputniki Bagryanoj! |skadra dvizhetsya navstrechu lavine oblomkov, beskonechno plyvushchih po zamknutoj krivoj. Poka my letim v oblasti "chistogo kosmosa", tol'ko neskol'ko pylevyh skoplenij nam eshche povstrechayutsya na puti. Priblizivshis' k samym moshchnym potokam Kruga uzhasov, my dolzhny pogasit' skorost', a zatem vnov' nabrat' ee, uravnyav s dvizheniem roya oblomkov. Skol'ko energii budet potracheno! Drugogo vyhoda net! Bagryanaya idet na risk. Risk opravdannyj, neobhodimyj, rasschitannyj na uspeh. Konechnyj uspeh, i gibel' mnogih. Tysyachi raz Bagryanaya obletela solnce, i za etot period nikto iz Vechno Idushchih ne zhertvoval svoej zhizn'yu. Mozhet byt', v etom prichina nashih bed? My videli tol'ko priyatnye storony bytiya - radost' sushchestvovaniya i naslazhdeniya zhizn'yu, zabyv, chto nashe blagopoluchie zavoevano bor'boj i zhertvami predkov, kogda mnogie otdavali svoyu zhizn' za progress nauki, prokladyvaya novye puti v iskusstve, otstaivaya idealy, kotorye stali osnovoj nashego sushchestvovaniya. Prishla pora vnov' posluzhit' chelovechestvu! My gotovy, syn moj! Nash |or-hi probil tunnel' v kamennom oblake, po nemu proskochili vse korabli, na ih korpusah net ni odnoj carapiny. O nas etogo ne skazhesh'. Pylevoj potok i melkie meteority na odnu tret' sterli zashchitnuyu bronyu v nosovoj chasti korablya. Vse zhe my eshche vne opasnosti. Raspyliteli poka sposobny unichtozhit' ne odin asteroid. Vstrechnyj kamennyj potok nel'zya bylo obojti, slishkom on velik, togda by korabli uklonilis' ot kursa i voshli v soprikosnovenie s eshche bolee opasnymi kosmicheskimi telami. Nash glavnyj Strateg, posle poleta na Tret'yu planetu poluchivshij imya Syna zvezdy, mudro vedet eskadru, nikto ne mozhet obvinit' ego v nedostatochnoj predusmotritel'nosti. Da budet slavno ego imya. Tomitelen kosmicheskij polet. Kak on malo pohozh na uvlekatel'nye puteshestviya vokrug Bagryanoj na kosmicheskoj yahte, ili na odnoj iz lun, osobenno na pervoj. Ni s chem ne sravnimo oshchushchenie poleta na kosmicheskom tele takoj velichiny! Ty ispytaesh' ego, zakaliv volyu, gotovyas' k podvigam vo imya Bagryanoj. Tebe, mozhet, pridetsya byt' v chisle teh, kto, ostaviv nashu mnogostradal'nuyu planetu, poletit k Pervomu svetilu iz sozvezdiya Ishchushchego Strannika, gde sushchestvuet-planetnaya sistema s krugovymi orbitami. Vozmozhno, tam est' zhizn' i sushchestva, nadelennye razumom. Kak hochetsya, chtoby oni dostigli nashego ponimaniya naznacheniya zhizni vo vselennoj. Esli zhizn' tam vrazhdebna nam, to bud' gumanen, hotya by potomu, chto ty budesh' obladat' neobyknovenno mogushchestvennymi sredstvami - i razrusheniya i blagotvornogo vliyaniya na chuzhoe nam soznanie. No kak by mne hotelos', chtoby ty otpravilsya ne v dalekij kosmos, a na Zvezdu Nadezhdy! Prosmotri moi zapisi ekspedicii na Zvezdu Nadezhdy. YA otdal sto oborotov zhizni na izuchenie etoj planety, gde po kaprizu kosmosa sobrany neischislimye blaga dlya procvetaniya zhizni v vysshem ee proyavlenii. Mozhet byt', vo vsej Galaktike net podobnoj planety. Obrati i ty na nee vse svoi pomysly. Pered otletom za ledyanymi asteroidami ya predlozhil Sovetu schitat' poseshchenie Zvezdy Nadezhdy obyazatel'noj dlya vseh muzhchin, dostigshih zrelosti mysli i tela... Bagryanaya prevratilas' v dalekuyu i pechal'nuyu iskorku. Nash |or-hi teper' idet desyatym. Eshche odna vstrecha s meteoritami istoshchila zapasy energeticheskoj moshchi, u nas ser'eznye povrezhdeniya v korpuse. Strateg predlozhil nam perejti na drugie planetolety. My otkazalis'. U nashego |ora-hi otlichnyj dvigatel', ego nado popytat'sya sohranit' dlya transportirovki ledyanyh glyb. Strateg nashel nashe reshenie pravil'nym. On sam postupil by tak zhe. I vse na ostal'nyh |orah-hi vyrazili svoe odobrenie. |skadra vhodit v skopishche oblomkov planety. Strateg uravnyal s nimi skorost', kazhetsya, chto my ele dvizhemsya sredi nevoobrazimogo haosa. Dejstvitel'no, ohvatyvaet uzhas, kogda voobrazhenie risuet katastrofu! Bedstvie proizoshlo ne tak davno. Est' ieroglificheskie zapisi etogo sobytiya. Cvetushchaya planeta, imevshaya atmosferu, glubokie morya, i, glavnoe, na nej sushchestvovali lyudi! Samye drevnie lyudi v sisteme nashego Solnca! Vse pogiblo v odno mgnoven'e. Est' predpolozhenie, chto nashi sosedi nashli sposob osvobozhdat' energiyu, zaklyuchennuyu v veshchestve, i primenili ee drug protiv druga v pripadke bezumiya. Podobnoe mozhet sluchit'sya, esli civilizaciya ischerpala sebya ili zhe esli ona ochen' moloda, no idet nevernymi putyami, kak ditya, ne ohranyaemoe nyanej-robotom, bezhit k beregu Sredinnogo morya. My vse dal'she pronikaem v haos oskolkov, bol'shih i sovsem krohotnyh chastic, pohozhih na pylevye skopleniya, na maloj skorosti oni bezvredny dlya korablej. Kosmicheskoj pyli tak mnogo, ona ochen' gusta, skvoz' nee nichego ne vidno. Moshchnye lokatory proshchupyvayut prostranstvo vokrug eskadry, nahodyat puti mezhdu glybami kamnya. Led nam eshche ne vstrechaetsya, on gde-to na periferii, my zhe nahodimsya v centre odnogo iz skoplenij oskolkov. Nakonec cherez pyat' vrashchenij, ili dnej, po vremeni Bagryanoj, pokazalsya svet zvezdy, i my uvideli chudovishchnye kuski planety, v neskol'ko raz prevoshodyashchie nashi sputniki. Oni viseli na chernom fone kosmicheskogo prostranstva, pohozhie na zhivye sushchestva chuzhogo mira, vpavshie v dolgij son. Syuda vyplesnulsya okean neschastnoj planety, i massy vody zatverdeli v vide samyh fantasticheskih figur. Vse oni v nashih zapisyah. Vy sejchas smotrite na nih i udivlyaetes' bol'she, chem udivlyalis' my: dlya vas, sidyashchih v udobnyh kreslah, laskovo ohvatyvayushchih telo, pered "govoryashchimi stenami", voznikayut neobychnye, ustrashayushchie formy, nemnogo p'yanyashchie izoshchrennyj um, dlya vas Krug uzhasov - mesto svershenij, a vse, chto vy vidite, tol'ko rabochij material ili pomehi, ne dayushchie vypolnit' trebuemoe v nuzhnyj srok. Posle vstrechi s pervymi ledyanymi asteroidami pribory pokazali blizost' eshche bol'shih ledyanyh skoplenij. No i sredi nih ne bylo ni odnogo zasluzhivayushchego vnimaniya: sharovidnye obrazovaniya kristallov vody, neprigodnye dlya transportirovki. Pervaya glyba l'da znachitel'nyh razmerov, kotoruyu my uvideli, takzhe ne godilas' dlya nashej celi, vokrug nee derzhalas' tonkaya plenka isparenij. Sily prityazheniya glyby uderzhivali chasticy pereohlazhdennoj vody u ee poverhnosti, i vse zhe projdet eshche nemnogo vremeni, i kusok l'da rasseetsya v kosmose. Tol'ko znachitel'nym asteroidam suzhdena bolee dolgaya zhizn', esli vesti schet po vremeni Bagryanoj, i kratkij mig na velikih chasah Galaktiki. Pervyj ogromnyj ledyanoj asteroid prines neozhidannoe podtverzhdenie sushchestvovaniya zhizni na pogibshej planete. Vzglyani na zapis' - i ty uvidish' vplavlennye v led detali stroeniya, i glavnoe - izobrazhenie sushchestva, vidimo, bolee sovershennogo, nezheli Vechno Idushchie. Po vsem priznakam eto zhenshchina. Kak prekrasen i sovershenen ee oblik. Na ruke u nee pyat' pal'cev! Obrati vnimanie na vyrazhenie ee lica! Kakoe gordoe spokojstvie razlito vo vseh ee chertah. Mozhet byt', hudozhnik izvayal ee, znaya o neminuemom konce? Togda eto