l'nuyu, s pyat'yu pal'cami. - YA sdelala eto dlya tebya, - ona pokrutila bol'shim pal'cem i prodolzhala: - Kakoe naslazhdenie slit'sya naveki. YA stanu vypolnyat' vse tvoi zhelaniya. Ty tol'ko vot tak derzhi moyu ruku. Esli ya izrashoduyu vsyu energiyu na lyubov' k tebe, to ty zameni pitanie... Pozhaluj, eto bylo dlya menya samoe sil'noe potryasenie za vse vremya ekspedicii. - Ty udivlen? - sprosila ona. - Da, ya, kak zdes' prinyato nazyvat', iskusstvennaya zhenshchina. Vse zhe ya bol'she zhivaya, chuvstvuyushchaya, chem eti nadutye krivlyaki, vsegda zanyatye neproizvoditel'nymi pustyakami. Za nih vse delaem my. Razve eto spravedlivo? - Da, konechno, - promyamlil ya, starayas' vydernut' ruki iz ee cepkih pal'cev. - Ty dumaesh' o svoem sputnike i etoj, kogo vy zovete Lilianoj-Li. Nazovi i menya drugim takim zhe prekrasnym imenem. - Pravo, ne mogu tak srazu... - U tebya zamedlennaya reakciya. YA uskoryu ee. Snova u tebya v golove eta osoba? CHto vy v nej nahodite? Ved' ona skoro umret, a ya bessmertna. Nu voz'mi zhe moyu ruku, ya special'no sogrevayu ee, bezrassudno tratya energiyu. - Gde ty nauchilas' yazyku? - sprosil ya, chtoby perevesti razgovor na druguyu temu. - Vmeste s Lilianoj-Li. Kogda vy nahodilis' v Dome Vysshih eksperimentov. YA spisana s tvoego mozga. Vse tvoi mysli stali teper' moimi. Teper' ty dolzhen menya pocelovat'. V etot kriticheskij moment voshel prizemistyj marsianin, pohozhij na buddijskogo monaha, v zheltoj toge, absolyutno lysyj, bez borody, v krasnyh sandaliyah. U nego byli chernye vypuklye glaza. Uzkaya shchel' rta. Takoe nam eshche ne vstrechalos'. On sdelal stradal'cheskuyu grimasu, budto u nego boleli zuby, i skazal gluhim, nadtresnutym golosom: - Iv, ya privetstvuyu tebya! ZHelayu blagopoluchiya vo vsem i osobenno sohrannosti vseh vnutrennih organov i besperebojnoj raboty blokov i prisadok. YA poblagodaril zheltogo cheloveka i predlozhil prohodit' i sadit'sya. - Obmen myslyami s toboj dostavil by mne mnogo schastlivyh mgnovenij, da ya ochen' zanyat: sozdayu novuyu model' opticheskogo zreniya dlya podvodnyh mashin. YA zashel k tebe, chtoby vzyat' I-j-yu, ona otdana mne i vypolnyaet u menya dovol'no slozhnye funkcii. I-j-ya vzvizgnula: - S menya hvatit! YA rashoduyu vsyu energiyu na raschety etih protivnyh glaz. - YA dolzhen zabrat' svoyu sobstvennost', - vse tem zhe rovnym golosom skazal zheltyj gost'. I-j-ya vozmutilas': - YA ego sobstvennost'! Slyshal ty, Iv, chto-nibud' bolee nesuraznoe? Sobstvennost' na planete, gde net sobstvennosti! Prosto Vysshij Sovet neobdumanno poruchil mne pomoch' etomu chuchelu gorohovomu. YA, kazhetsya, pravil'no vyrazhayus'? Ved' tak govoryat na Zvezde Nadezhdy? CHuchelo gorohovoe? - Da... No Vechno Idushchij, o kotorom ty tak nelestno otzyvaesh'sya, ne zasluzhivaet etogo. - Zasluzhivaet! Eshche kak zasluzhivaet. Ty, Iv, eshche ego sovsem ne znaesh'. Ty nedovolen, kak ya govoryu? Znayu, chto nedovolen. Mezhdu tem vse ponyatiya, kakie ya upotreblyayu sejchas, vytyanuli iz tebya i iz tvoego druzhka, kogda vy nahodilis' v karantine. Nekotorye vashi slovechki zastavili povrashchat'sya shariki u Bol'shoj reshayushchej mashiny i u nemalogo chisla Vechno Idushchih. - Ty pol'zuesh'sya epitetami, kotorye sejchas ochen' redko primenyayutsya na Zemle. - Tem luchshe. "Redkie slova raduyut serdce", - govoril Fuflya, kogda u nego byl tol'ko odin glaz i on zanimalsya kontrabandnoj torgovlej deficitnymi detalyami. - Pomolchi, I-j-ya! Ne peregruzhaj gostya nulevoj informaciej, ne bud' svarlivoj Hlej. - Hlej? YA Hlya? Net, ty za eto poplatish'sya, odnoglazoe chuchelo. Ty predstavish' svoi slova na rassmotrenie Vysshej Ligi. - My ih predstavim vmeste. No prezhde ob®yasni, pochemu ty nazvala menya odnoglazym? - Potomu chto ty i est' odnoglazyj i eshche Fuflya, a nikakoj tam ne Bagryanorozhdennyj. Net, tol'ko podumat', - obratilas' ko mne I-j-ya, - on nazval menya Hlej. Sam ty Hlya! Holodnyj, grubyj, chvanlivyj egoist! On ispol'zuet menya kak mashinu dlya zapominaniya svoih glupyh myslej i pri etom zabyvaet, chto imeet delo s zhenshchinoj! - Uspokojsya, I-j-ya! - Ne uspokoyus'! Kto reshaet tebe zadachi, ot kotoryh skripyat vse tvoi bloki? - Ty, ty, moya radost'! - Radost'! |to uzhe koe-chto. Horosho, pust' ya budu radost'. Teper' priznajsya, kto tebya nauchil yazyku zemlyan? - Nu ty, ty, moya prelest'. - Otradno znat', chto u tebya nachal rabotat' blok spravedlivyh ocenok. - U menya-to vse bloki rabotayut ideal'no, a vot o tebe etogo ne skazhesh'. - U menya razladilas' nastrojka blokov? Podumat' tol'ko! - Da! I davno. - On shagnul ko mne. - Znal by ty, Iv, kak ej vredyat nasadki dobavochnyh emocij. - A u tebya vot ih sovsem net. - Est'! Obzavelsya i ya. Da tol'ko lishnyaya peregruzka. Bez emocij spokojnej. Odna moroka. YA ne raz vnosil predlozheniya iz®yat' vse otvlekayushchie elementy. Naprimer, zachem vot etoj osobe dvenadcat' chuvstv i chetyre zreniya? - On perechislil: - Magnitnoe, infrakrasnoe, gravitacionnoe i opticheskoe! Ul'traobonyanie! Sverhosyazanie! YA boyus' otvlekat' tebya, a ne to ya mog dovol'no dolgo perechislyat', chem ona tol'ko ne napichkana. - A tebe zavidno? - sprosila I-j-ya. - Mne gor'ko... - Ah i ty vstavil vkusovoj blok? - Vstavil, staryj hmyr'. Soznayus'. No vse ravno ya s vostorgom, vydelyaemym ul'trazvukovoj prisadkoj, sam vybrosil by vse otvlekayushchie ot dela detali, esli by ne "zakon ohrany prav myslyashchih mehanizmov". Pover', Iv, chto u nas eshche budet nemalo hlopot s robotami vseh klassov, rangov, lig i kategorij. Oni uzhe sejchas dobivayutsya ravnopraviya, hotya nikto ne urezyvaet ih prav. Takoe bezobrazie proishodit isklyuchitel'no iz-za popustitel'stva Vysshego Soveta i Centra Koordinacii. Mozhno bylo davno nalozhit' veto na izgotovlenie vsej etoj emocional'noj chepuhi, i nam ne prishlos' by s toboj tratit' popustu samoe dragocennoe, chto est' vo vselennoj, - vremya! I-j-ya ironicheski smorshchila svoe plastikovoe lico i obratilas' ko mne s neskryvaemym ehidstvom: - Iv! YA vizhu, ty ne obratil vnimaniya na to, chto ya nazvala ego Fuflej. On zhe robot! Tol'ko ty mozhesh' sam ubedit'sya, chto klass ego gorazdo nizhe moego. |to zhe, eto modernizirovannaya spinochesalka, ni bol'she ni men'she. On nizhe menya na tri paragrafa! I ya vynuzhdena podchinyat'sya emu! Gde zhe spravedlivost' na Bagryanoj? YA sozdana iz chistejshih materialov, a mozgi etogo tipa vyrashcheny v bochke iz-pod ogurcov. CHto takoe bochka i ogurcy, ya videla, Iv, na tvoej zapisi. Tol'ko v takom rezervuare mozhno poluchit' takoe fuflevidnoe veshchestvo. - Ne otkladyvaj v svoej pamyati slova I-j-i. Oni ne obogatyat tebya novymi svedeniyami. Mnogoe, chto my zaderzhivaem v sebe s pomoshch'yu nashih chuvstv, a takzhe blokov i prisadok, podobno nenuzhnym veshcham na svalkah. A ty umolkni, I-j-ya, na vremya, poka ya ne razreshu tebe vnov' popustu sotryasat' okruzhayushchuyu sredu. Dejstvitel'no, on vyklyuchil rechevoj apparat I-j-i, i ona tol'ko brosala na nego ubijstvennye vzglyady, usilivaya ih vyrazitel'nymi zhestami. - Mne nado bylo postupit' tak ran'she, no ya oshchushchal, chto ee shchebet dostavlyaet tebe udovol'stvie. Teper', pol'zuyas' tishinoj, ya ob®yasnyu tebe svoe poyavlenie na Bagryanoj. Ne otricayu, ya vyrashchen iskusstvennym putem, i, konechno, ne v bochke iz-pod ogurcov. No razve Vechno Idushchie ne sozdayutsya takim zhe sposobom? Nas spravedlivo imenuyut biologicheskimi mashinami, zabyvaya pri etom, chto lyubaya biologicheskaya shema - mashina, vklyuchaya i Vechno Idushchih. Dolgoe vremya mezhdu nami sushchestvovala nekotoraya raznica, no posle togo, kak ya sozdal bloki emocij, raznica zaklyuchaetsya tol'ko v tom, chto ya, naprimer, prakticheski vechen, a Vechno Idushchij, dazhe s zamenoj pochti vseh organov, v konce koncov samoproizvol'no raspadaetsya na sostavnye chasti. Nado otdat' i im dolzhnoe, eto oni dali nam zhizn' i sejchas uhitryayutsya ostavlyat' svoi mikrokopii dlya posleduyushchego vozrozhdeniya, hotya i to, chto ty nazyvaesh' robotom i kiborgom, mozhet byt' vosstanovleno ochen' legko. Ty vse uyasnil i ponyal lozhnost' utverzhdenij I-j-i, chto pered toboj nahoditsya mehanizm, ne zasluzhivayushchij vnimaniya. Teper' ya ujdu, ostavlyaya tebe svoi nailuchshie pozhelaniya. A kogda istechet vremya obyazatel'nogo truda, to I-j-ya mozhet vernut'sya k tebe, esli ty pozhelaesh'. Sejchas, prosti, ona dolzhna proiznesti neskol'ko fraz, inache u nee vyjdut iz stroya tri ochen' cennyh bloka i odna prisadka. Sgoryat ot perenapryazheniya. I-j-ya mozhet prijti k tebe i v nachale novogo dnya. - On proiznes pevuchuyu frazu, glaza mehanicheskoj damy zagorelis' rozovatymi ogon'kami, i ona vylila celyj potok lesti na svoego gospodina. - O blagorodnejshij iz Vechno Idushchih! Mgnovenno myslyashchij! Vidyashchij vse! Prekrasnyj! Udivitel'nyj! Dushka! Ty razreshaesh' mne vernut'sya k poslancu Zvezdy Nadezhdy... - Hvatit! - skazal zheltyj kiborg i dobavil na proshchanie: - Kak ty, Iv, obogatil ee slovarnyj zapas! Pridetsya postavit' ogranichitel'. - Dudki! - veselo vozrazila I-j-ya i pomahala mne rukoj. - Do skorogo! YA hotel bylo skazat' ej, chto vryad li smogu prinyat' ee eshche raz, da u menya yazyk ne povernulsya: ee lichiko pryamo-taki zalivala radost'. Blizilsya rassvet: krasnyj sharik vot-vot vyjdet iz temnoj poloviny kruga. YA hodil po spal'ne-gostinoj ot stenki k stenke, pogruzyas' v besposhchadnyj samoanaliz. Ved' esli otkinut' v storonu komizm situacii, na meste bespodobnoj I-j-i mogla okazat'sya nastoyashchaya marsianka, i ya by tak zhe popal v lovushku, kak i bednyj Anton. Menya proshib pot, kogda ya tol'ko vspomnil, kak otreagiroval na poyavlenie I-j-i. "Nu net, teper' uzh im ne udastsya! - dumal ya, starayas' poddet' noskom botinka zhelto-zelenuyu pufochku, kotoraya vse vremya okazyvalas' u menya na doroge, pufochka lovko uvertyvalas' i snova zabegala vpered. YA uzhe ne pytalsya ob®yasnit' etot fokus, prosto vosprinimal nagluyu pufochku kak obyazatel'nuyu detal' v marsianskom dome. No kak mne hotelos' pnut' ee nogoj. V nej sejchas sosredotochilis' vse moi neudachi, vse promahi, kakie ya delal v svoej zhizni, i, kazalos', stoilo mne ee poddet', kak vse chary spadut i poyavitsya Anton i skazhet: "CHto za chertovshchina, Iv?" Mne tak zahotelos' ego uvidet', chto ya zakrichal, kak v podmoskovnom lesu v gribnuyu poru: - A-a-nto-on! - i, nakonec, poddel nogoj zazevavshijsya pufik. Navernoe, v etot vopl' ya vlozhil stol'ko dushevnyh sil, chto stena-ekran razdalas' i peredo mnoj otkrylis' bol'shie pokoi, zalitye rozovym svetom. Tam ya uvidel svoego ischeznuvshego druga i prekrasnuyu marsianku. Nekotoroe vremya oni veli bezzvuchnyj razgovor. Po vyrazheniyu lica Antona ya videl, chto emu prihoditsya nesladko, chto on razryvaetsya mezhdu dolgom i lyubov'yu. Nado priznat'sya, chto ya pereshel na storonu Li. "Net, on dolzhen ostat'sya, - dumal ya, - emu neobhodimo ostat'sya, on budet zdes' nashim predstavitelem, i, byt' mozhet, izmenit hod vsej istorii, i Mars izbezhit svoej strashnoj uchasti". Kak on eto sdelaet, ya ne predstavlyal sebe, no pochemu-to u menya roslo ubezhdenie, chto budushchee Marsa i Zemli zavisit isklyuchitel'no ot togo, kak povedet sebya sejchas Anton: esli on primet "blagorazumnye sovety" Li, to vse bedy pronesutsya, kak meteoritnaya pyl', ne prichiniv osobogo vreda, v protivnom zhe sluchae sud'bam narodov obeih planet budet grozit' strashnaya opasnost'. "No pochemu?" - sprosil kto-to vnutri menya. I tut zhe, uloviv etu notku somneniya vo mne, Li pereshla-na zvuchashchuyu rech'. - Ty iskra, zaletevshaya iz budushchego ("iskra" otnosilas' k moemu drugu), ty prednaznachen vozzhech' potuhayushchee plamya zhizni na Bagryanoj. V zhizni kazhdogo myslyashchego sushchestva est' osobaya cel', cel', svershit' kotoruyu emu neobhodimo, chtoby opravdat' svoe sushchestvovanie. Mnogie ishchut i ne nahodyat svoego prednaznacheniya, svoej Missii... - Aga, Missiya! - podhvatil ya, vspomniv Arta. - Nas zhdut dlya etoj Missii tam, na korable; zhdut Vashata, Maks! ZHdut doma! - prodolzhal ya pod nedoumevayushchim vzglyadom Li. Vse eto vremya Anton stoyal ko mne spinoj, uslyshav moj golos, on bystro povernulsya, na lice ego otrazilis' i radost' i smushchenie: - Ah, Iv! I ty zdes', - skazal on sdavlennym golosom. - Nu, chto ty tak smotrish' na menya? I zatem, pochemu vryvaesh'sya v chuzhuyu spal'nyu, dazhe ne postuchav? CHto o nas podumayut, Iv! - Poslednie slova on proiznes s myagkoj ukoriznoj. - YA tut ni pri chem - mestnoe televidenie transliruet vashe svidanie, - skazal ya. On izmenilsya v lice. Povernulsya k Li. Ona stoyala posredi komnaty, na meste, gde tol'ko chto nahodilas' krovat', v gluhom cherno-lilovom plat'e. - Li? - Iv prav tol'ko otchasti. Nas mogli videt' tol'ko te, kto etogo pozhelal. Na Bagryanoj lichnaya zhizn' ograzhdena ot postoronnih vzorov. - Nichego sebe ograzhdena! - vskipel Anton. - Kem ili chem ograzhdena? - Ponyatiem nedopustimosti. - Ah da, da... YA i zabyl, gde my nahodimsya... YA sejchas, Iv, vot tol'ko... gde moya odezhda? Gde skafandr? Ty tozhe eshche ne nadel? CHto, byli signaly? YA skazal, chto signalov eshche ne slyshal, no nado sobirat'sya v obratnyj put'. Po krajnej mere, nahodit'sya v sostoyanii gotovnosti. I chto ya sejchas vlezu v skafandr. - Kstati, skol'ko na tvoih chasah? - sprosil ya. On vzglyanul na chasy: - Kakaya-to erunda. YAvno ostanavlivalis', a sejchas ele pletutsya. A u tebya? - Tozhe. Vidimo, na nih chto-to vliyaet. My eshche ne znaem, kakie izmeneniya proishodyat pri poletah vo vremeni. - Vpolne rezonnyj vyvod. I ty prav, chto nado sobirat'sya. Ne zabrosil zhe nas Art syuda do konca dnej nashih. I ya chto-to ne veryu v vozmozhnost' ulovit' povyshenie napryazhennosti kakogo-to polya, svyazyvayushchego nas s budushchim, to est' s nashim vremenem. - On obvel vzglyadom komnatu, ona utratila svoj prezhnij radostno-rozovyj ton, a stala tusklo-seroj. Li otvetila na ego nemoj vopros: - Sejchas prinesut tvoyu odezhdu i skafandr. Opyat' mezhdu nimi nachalsya bezmolvnyj razgovor, iz kotorogo ona menya pochti vsegda vyklyuchala. Li protyanula k Antonu ruki, i on medlenno poshel k nej. "Propal, ne vybrat'sya", - mel'knulo u menya v golove. Vmesto rozovoj spal'ni ya uzhe videl polyhayushchee marevo, skvoz' nego prostupali neyasnye ochertaniya kakih-to konstrukcij, mel'knulo zerkalo vodoema. YA plyl po etomu ozeru ili moryu, glyadya na oranzhevyj kruzhochek solnca. Anton greb, Li sidela ryadom so mnoj, i ya szhimal ee tepluyu chetyrehpaluyu ruku... KURYASHCHIJ ROBOT YA ochnulsya u podnozhiya gor. Golyh, s ostrymi vershinami, ih prorezyvali chernye, kak tush', ushchel'ya, blesteli serye osypi. Kazalos', ya mog dotyanut'sya do nih rukoj. Opticheskij obman. Zdes' vse kazhetsya blizhe. Do kryazha bylo ne menee dvadcati kilometrov. Podnyavshis' na lokte, ya medlenno prihodil v sebya i staralsya poskoree najti oranzhevyj skafandr Antona. Vot i on! Net, tol'ko kamen'. YA podnyalsya s plotno utrambovannogo peska, prisypannogo tonkim, kak pudra, peplom. Dyshalos' legko. Ele slyshno rabotala sistema regeneracii. YA vklyuchil radiosvyaz'. Molchanie. "Nahozhus' v teni. Meshayut gory, ili menya vybrosil Art gde-to ochen' daleko. Mozhet, na obratnoj storone planety". Holodok pobezhal po spine ot takoj mysli. YA osmotrelsya. Ot gor stelilas' rovnaya, slovno tshchatel'no ukatannaya, ravnina, vernee pustynya, mertvaya, ledyanaya, oranzhevoe plato s burymi i serymi pyatnami, koe-gde podnimalis' bugorki kamennyh glyb, temno-krasnyh i zheltyh. Vershiny gor trehkilometrovoj zubchatoj stenoj podnimalis' k fioletovomu nebu. Odin! Sovsem odin. Kak zhe menya zametyat v moem oranzhevom kostyume na etoj oranzhevoj ravnine? YA usmehnulsya. Kto zametit? I opyat' ya stal iskat' glazami Antona. Vse tol'ko kamni, kamni. Kak ne hvatalo mne moego druga v eto strashnoe vremya. Vse zhe ya nashel v sebe sily poradovat'sya za nego. Tam, v bezdne vremeni, sredi Vechno Idushchih, on prozhivet dolguyu poleznuyu zhizn' i, konechno, povliyaet na ves' hod istorii marsian. On predosterezhet ih ot oshibok... i pomozhet nadelat' novyh, svoih, zemnyh. Oshibki porozhdayutsya zhizn'yu, razum ih ispravlyaet - ili emu eto kazhetsya - i delaet novye. Ideal - vozmozhno men'shee kolichestvo promahov... Pochemu-to u menya uletuchilsya strah za svoyu zhizn', mne kazalos', chto ya vypolnil vse, chto mne polozheno, koe-chto i sverh togo. YA proderzhus' sutok dvoe-troe: regenerator rabotal prekrasno, mne pokazalos', chto dazhe luchshe, chem prezhde, ne oshchushchalos' nepriyatnogo vkusa vo rtu, kozha byla suhoj, golova yasnoj. I stranno, dazhe v etom, kazalos', absolyutno bezvyhodnom polozhenii u menya rovno tlela nadezhda na spasenie. Tol'ko by opredelit'sya. Sudya po vysote solnca, ya nahodilsya na shest'desyat pyatom - shest'desyat shestom graduse yuzhnoj shiroty, to est' vpravo ili vlevo ot nashego mesta posadki. Neutomimo moj priemnik posylal SOS vo vse storony marsianskogo sveta. Za istoshchenie akkumulyatorov ya poka ne boyalsya: solnechnye batarei dejstvovali udivitel'no horosho, luchshe, chem prezhde. YA oglyadelsya, i serdce moe radostno zabilos' - na vostoke, iz-za gorizonta vidnelas' vershina Bol'shogo Gejzera, kak raz on izvergal skopivshuyusya za pyat' chasov porciyu vodyanyh parov, uglekisloty i sernistogo gaza, sero-zheltyj stolb podnimalsya v nebo po strunke, kak dym iz truby v holodnyj, bezvetrennyj den' gde-nibud' v sibirskom zapovednike - tam razreshayut szhigat' such'ya v kaminah. Teper' mne stalo yasno, kuda nado dvigat'sya. Do Bol'shogo Gejzera ne bol'she shestidesyati kilometrov, no po puti glubokie treshchiny, ih pridetsya obhodit', ovragi... YA predstavil sebe mestnost' s vysoty: kilometrah v tridcati otsyuda nahoditsya ushchel'e, vedushchee k Sredinnomu moryu, ego ya projdu zavtra; segodnya k vecheru odolet' by etot put' po pustyne do ushchel'ya. Polovina dvenadcatogo. CHasy opyat' shli normal'no. YA chut' ne upal, spotknuvshis' ob ostov robota. On napomnil mne skelet verblyuda v Karakumah, gde my s Antonom brodili v studencheskie kanikuly. Tam, k yugu ot Solnechnyh vorot, ostalsya zapovednik peskov; na drevnih tropah veter inogda obnazhaet ostanki "korablej pustyni", pogibshih stoletiya nazad. Robot okonchil svoi dni ochen' davno, mozhet byt', proshlo sto tysyach let, million, kak on upal na etom meste i bol'she ne podnyalsya. Ego pancir' sdelan iz vechnoj plastmassy. Ot nego ostalas' tol'ko obolochka, kak hitinovyj pokrov zhuka. Slozhnejshuyu elektroniku v ego chreve istochili vremya i pesok, pravda, ya vytashchil kakoj-to blok iz CHerepnoj korobki i, dvizhimyj chuvstvom pochteniya k smerti, polozhil ego na prezhnee mesto. Skoro roboty stali popadat'sya chashche. Oni lezhali, kak soldaty na pole boya, skoshennye pulemetnym ognem: golovami v storonu gor. Oni yavno srazhalis'! YA uvidel nebol'shuyu trubku s utolshcheniem na konce, kakoe-to oruzhie - mozhet byt', lazer? V otryvke odnoj iz zapisej govorilos' o kolonii ili strane v gorah, gde obitali mehanicheskie kopii Vechno Idushchih, dobyvaya tam "silu planety" - navernoe, uran. Za chto oni borolis'? Mozhet byt', vosstali protiv Vechno Idushchih? CHto, esli takih, kak Art, v to vremya sushchestvovalo sotni tysyach? YA vspomnil zabavnuyu sekretarshu i ee hozyaina, oni vpolne mogli srazhat'sya za svoi prava... Vremenami iz-pod sloya praha pokazyvalas' dorozhnaya polosa. YA podschital po shagomeru, chto dorogi otstoyali odna ot drugoj na tri kilometra i shli parallel'no drug drugu. Mne vstretilos' shosse, idushchee vdol' gor, i ya poshel po korichnevym, potreskavshimsya mnogogrannikam. Doroga to uhodila v pesok, to snova poyavlyalas'. Po doroge idti stalo gorazdo legche. Sozdavalas' illyuziya, chto vot konchitsya shosse i ya kuda-to pridu, k teplu, k lyudyam. Dorozhnaya set' pokryvala ogromnyj uchastok. Kogda-to zdes' shumeli pod vetrom golubye, sinie i zelenye sady, podnimalis' goroda, stoyali zagorodnye doma. A mozhet, eto byl megapolis - odin gigantskij gorod? CHto-to pohozhee my s Antonom videli v pervom fil'me, parya nad ekvatorial'noj ravninoj. Kazhduyu dorogu pokryvali plitkami ili zalivali plastikom odnogo cveta. Veka pochti sterli kraski, no yavno razlichalis' cveta: sinij, izlyublennyj fioletovyj, zheltyj. "S takoj dorogi ne sob'esh'sya", - podumal ya, obhodya ostanki kakoj-to mashiny, utonuvshej v peske. Za ostankami mashiny, metrah v sta ot nee, kogda-to nahodilsya most, sejchas pohozhij na nebrezhnyj nabrosok inzhenera - tak obglodalo ego vremya No kakim zhe prochnym dolzhen byt' etot material, esli do sih por visit mezhdu ostatkami opor odna iz balok dvuhsotmetrovoj dliny, hotya i sil'no prognutaya, i na nej chudom derzhitsya ferma, pohozhaya na gigantskuyu pautinu, mestami oborvannuyu i vse zhe sohranivshuyu byloj izyashchnyj risunok. YA pereshel ruslo reki ili byvshego kanala, pochti zasypannogo peskom. Na drugom beregu opyat' pokazalas' korichnevaya doroga. Sleva podnimalas' stena gor, sprava uhodila do blizkogo zdes' gorizonta oranzhevaya pustynya. Blizilas' noch'. YA teper' uzhe podhodil k goram po odnoj iz dorog s bledno-zheltym pokrytiem. SHosse shlo po vozvyshennosti, pohozhej na dambu. Ustalosti ya ne chuvstvoval, tak kak vysosal tyubik toniziruyushchego zhele, - da, ya nahodilsya v otlichnoj forme, nesmotrya na vse peredryagi, i vpolne mog idti vsyu noch', esli pozvolit doroga. No vot ushchel'e s otvesnymi sklonami. YA srazu shagnul v chernil'nuyu ten', hotya na ravnine eshche svetilo solnce. Nado bylo raspolagat'sya na noch'. V kromeshnoj t'me stalo nevozmozhno idti, a pol'zovat'sya fonarem ya ne mog iz boyazni razryadit' akkumulyatory. YA leg na spinu i stal smotret' na Mlechnyj Put', uznavaya znakomye zemnye zvezdy: Sirius, Betel'gejze, Al'debaran... Tol'ko v nih ne bylo zemnoj teploty, oni ne luchilis', a goreli holodnymi ogon'kami i kazalis' men'she, chem na Zemle. V stenu ushchel'ya udaril zheltyj svet. YA vskochil, podumav: "Anton". CHerez minutu stalo eshche svetlee: nad golovoj proplyval sverkayushchij Fobos - bezobraznyj oskolok odnogo iz razrushennyh mirov, ves' v ospinah kraterov, shchedro vyzolochennyj solnechnym svetom. Zdes' ego tak zhe chtili, kak nashi predki chtili Lunu, tak zhe predpisyvali emu magicheskie svojstva, vospevali poety. YA vspomnil stihi, obrashchennye k "Vestniku iz kosmosa". Vot plohoj perevod etih, naverno, po-nastoyashchemu poeticheskih strok: "Tebe svetili drugie zvezdy. Drugie volny nabegali na tvoi holodnye kamni, laskaya ih i darya teplo. Ty dolgo bluzhdal v odinochestve, poka ne vstretil Bagryanuyu. Ona priyutila tebya. Tak lej zhe svet ee detyam, dari im radost', dari im schast'e..." Vlyublennye zhdali, kogda toroplivyj Fobos dogonit medlitel'nogo i bol'she pohozhego na nashu Lunu Dejmosa, chtoby, vzyavshis' za ruki, vojti v ochistitel'nye vody odnogo iz ozer ili morej i tem samym zakrepit' svoyu lyubov' naveki. "Vse zdes' stremilos' k vechnosti, i vot chto poluchilos'", - dumal ya, zasypaya. ...YA stoyal u skaly, na obochine dorogi. Solnce osveshchalo protivopolozhnyj sklon, porosshij kolyuchim kustarnikom. Bylo ochen' zharko. Mimo prohodili kogorty za kogortoj - roboty, zakovannye v bronyu. U odnih ya videl tyazhelye serye truby, polozhennye na plechi, kak koromysla, drugie nesli chto-to pohozhee na otopitel'nye reflektory, solnechnye zajchiki ot ih zerkal slepili glaza. Nad pehotoj besshumno proplyvali kruglye mashiny s bordyurom iz ostryh sterzhnej. YA zhdal, chto odna iz mashin ostanovitsya i voz'met menya, kak bylo uslovleno s Huhlikom Pervym. Proplylo uzhe bol'she desyatka mashin, i ni odna ne ostanovilas'. V dushe ya byl rad, chto menya ne zamechayut, mne, po pravde govorya, ne hochetsya vvyazyvat'sya v predstoyashchuyu svalku, a delo budet neshutochnoe, kazhdaya storona prigotovila koe-kakie "syurprizy", ot kotoryh ne pozdorovitsya Bagryanoj planete. CHtoby menya ne zametili, ya tesnej prizhalsya k skale. Menya muchili ugryzeniya sovesti: pochemu ya vsemi silami ne protivilsya nachalu voennyh dejstvij? Eshche byli shansy vse uladit' mirnym putem. Dumayu, chto nash protivnik Huhlik Zelenyj poshel by na ustupki, tem bolee chto u nego eshche malovato pushek, strelyayushchih snaryadami iz antiveshchestva. Ko mne podoshel robot s lazerom na pleche. Brosiv lazer na kamni, on skazal: - Teper' ty ponesesh' etu duru. Mochi net. YA poka podzaryazhus'. Pozhalujsta... YA skazal, chto s udovol'stviem by emu pomog, da menya zhdut bolee ser'eznye dela, chto ya sovetnik Huhlika Pervogo. - Nu ego k d'yavolu, tvoego Huhlika i vse na svete. Ty ponesi hot' nemnogo, ya dogonyu. Podzaryazhus' i dogonyu. Bud' drugom. - Ty zabyvaesh'sya! - vskipel ya. - Pered toboj Strateg vysshej ligi. Podnimi trubu i chapaj dal'she. A ne to ya prikazhu razobrat' tebya do poslednego uzla. - Ne pugaj. Ne takoe vidali. Sejchas tam nachnut ne razbirat' po vintikam, a raspylyat' na elementarnye chasticy. - Robot sel u moih nog i stal zakurivat'. Zakuril i ya. Tak my sideli i kurili, nablyudaya, kak mimo nas, zvenya i lyazgaya, prohodyat zheleznye kogorty i plyvut tanki-annigilyatory. - Odna takaya buhanka polplanety skosit, - zametil robot, vypuskaya dym iz ushej. Pomolchali. Robot sprosil: - Ty znaesh', iz-za chego vojna? - Znayu, da skazat' ne mogu. - Voennaya tajna? - Ona samaya. - Ponyatno, hotya vse rebyata govoryat, chto u Zelenyh nizhe vol'tazh, chem u nas. - I ty sposoben terpet', chtoby na planete sushchestvovali roboty s nedopustimo nizkim vol'tazhom? - Konechno, net. Dazhe pri svoem nizkom vol'tazhe oni zhrut prorvu elektrichestva. - Nu vot vidish'. - Vizhu. - On ustavilsya na menya svoim edinstvennym glazom. Sprosil: - U tebya-to u samogo kakoj vol'tazh? Gde u tebya vol'tmetr? Aga, netu. Ty, navernoe, shpion Zelenyh. Davaj beri trubu! Dokurivaj, i poshli! - Kuda speshit'. - |to verno. Tam uzhe nachalos'. Vo dayut! Smotri, letit takaya zhe truba, kak i moya. Vot sejchas zhahnet! Truba upala pryamo protiv nas v centre kogorty. Vyrvalos' beloe besshumnoe plamya. Moj sobesednik, prezhde chem rassypat'sya na elementarnye chasticy, uspel skazat': - Nu chto ya govoril... VOZVRASHCHENIE ...YA sidel v oranzhevom kresle naprotiv steny-ekrana, ryadom cherez steklo shlema ustalo ulybalsya Anton. Art stoyal vozle chernogo cilindra nevozmutimyj, kak nikogda; po druguyu storonu zastyl ego assistent Barbarossa. - Nu kak? - sprosil Anton. - Otlichno! - otvetil ya, neskazanno obradovavshis', chto vse tak schastlivo zakonchilos'. No menya bespokoili Maks i Vashata. - Zdes' li oni eshche? - Kuda im det'sya, - otvetil Anton. - My s toboj ves' fil'm proigrali v poltora chasa. Robotov ty zdorovo izobrazil. I ves' tvoj put' po pustyne tozhe stoilo posmotret'. V golove u menya stalo chto-to proyasnyat'sya. - Anton! - Iv! - Tak eto vse... - SHtuchki Arta. Takim putem on vvodit nas v kurs dela, kak on sejchas mne ob®yasnil. - I davno ty zdes'? - Ty hochesh' uznat', kogda ya vyshel iz igry? - Nu konechno... - YA soshel s ekrana ran'she tebya. Prostilsya s Lilianoj-Li, i Art vyvel menya iz igry, a tebya pochemu-to ostavil. Mezhdu prochim, fil'm translirovalsya na korabl'. Maks skazal s pridyhaniem ot vostorga: - Bespodobno, Iv! Tvoj kuryashchij robot - prelest', i annigilyaciya vyglyadela ochen' vnushitel'no. Vashata, gluboko vzdohnuv, prikazal: - Bystro domoj, rebyata. Vy ustali posle takih perezhivanij. Nado budet vnushit' Artakserksu, chtoby on bol'she ne pozvolyal sebe podobnyh veshchej. Art otvetil: - Vy nedovol'ny. YA znal zaranee. Mne nuzhen byl eksperiment. YA dolzhen byl ubedit'sya, kak vy otnesetes' k Vechno Idushchim. Preduprezhdenie razrushalo zamysel. - Ty mog ponyat' nashe otnoshenie po pervomu puteshestviyu, - skazal Vashata. - Net. Tam vy byli tol'ko zriteli. Znali, chto vam pokazyvayut kinofil'm, tol'ko neskol'ko uslozhnennyj. Sejchas dvoe iz vas soperezhivali sud'bu Vechno Idushchih. Teper' ya budu prodolzhat' svoyu Missiyu. Vashata predostereg: - Ne zabud', chto my ne mozhem nahodit'sya zdes' dolgo. CHerez sto chasov my dolzhny pokinut' Bagryanuyu. - Znayu. Sto chasov dostatochno. - Art napravilsya k dveri, predlagaya sledovat' za nim. My poshli, razminaya zatekshie nogi. Barbarossa zamykal shestvie. Anton sprosil: - Skazhi, Art, dejstvitel'no Vechno Idushchie ne mogli peredvigat'sya vo vremeni? - Tak, kak myslish' ty, - eshche net. To, chto perezhil ty, odin iz vidov priblizheniya k puteshestviyu vo vremeni. Sozdany modeli proshlogo i budushchego, v nih mozhno perenosit'sya, zhit' tam, i ochen' dolgo. - Illyuziya? - sprosil Anton. - Net. - Real'nost'?! - Net. - Tak chto zhe? - Illyuziya i real'nost'. - Gde zhe illyuziya i gde real'nost'? - Illyuziya v tom, chto vy dejstvitel'no mogli nahodit'sya v proshlom, real'nost' v tom, chto proshloe priblizilos' k vam, vy voshli v nego, vstupili v kontakty s poslednimi iz Vechno Idushchih. - CHto-to ochen' tumanno, Art. - Tumanno - zatyanuto dymkoj? - Da, Art. Ochen' gustoj dymkoj. - Mehanizm slozhen. Nepostizhim v polnoj mere i dlya menya. Vse v chernom cilindre. Dlya tebya trebuetsya mnogo chasov. Ostavleny raz®yasneniya. V sleduyushchij prilet poznaesh' bol'she. - Art pereshel na telegrafnyj stil', chem on vsegda daval ponyat', chto audienciya okonchena. Nam nichego ne ostavalos', kak poblagodarit' za priem i pozhelat' vsego horoshego. V otvet Art i Barbarossa tol'ko slegka prikryli veki. Na fioletovoj ulice nas podzhidal Tuareg. Posle modernizacii on uzhe mnogo raz soprovozhdal nas; vse zhe ni ya, ni Anton ne mogli privyknut', chto etot nemoj robotyaga vdrug zagovoril, da eshche kak. On vyvel nas iz razrushennogo goroda, ne raz preduprediv ob opasnosti vozmozhnogo obvala obvetshalyh karnizov. Za gorodom on poshel vperedi "CHerepashki", to i delo obrashchaya nashe vnimanie na prezhde nezametnye ili neponyatnye nam osobennosti rel'efa. Tuareg obladal mnozhestvom talantov. Odnim iz vidov zreniya on razlichal plotnost' zaleganij do pyati metrov i mog delat' logicheskie vyvody iz svoih nablyudenij. Kakim ob®emom informacii dolzhen byl on raspolagat' dlya etogo! Pod edva zametnoj vpadinoj on obnaruzhil kanal, idushchij ot samyh gor v storonu goroda. Skaly-stolby on nazval "vodyanymi vorotami", vidimo, zdes' nahodilsya irrigacionnyj uzel. Obratil nashe vnimanie na ele zametnye rusla dvuh rek. Pomimo etogo. Tuareg vykopal iz peska ruku robota i podnyal s desyatok keramicheskih plitok. - CHto za arheolog vas soprovozhdaet? - sprosil Maks. - Barbarossa? Ili sam Art? - Tuareg, - otvetil Anton. - I pravda Tuareg, sejchas uznal po golosu. - Voz'mi ego na sebya, Maks, - poprosil Anton. - Nu konechno. Tuareg, druzhishche! Govorit Maks! Obrashchajsya teper' tol'ko ko mne. CHto tam u tebya interesnogo pod nogami? - Konstrukciya iz metalla. - Ty v sostoyanii peredat' ee izobrazhenie? - V sostoyanii... Anton oblegchenno vzdohnul: my tak nuzhdalis' s nim v pokoe. Nam sledovalo osmyslit' vse proisshedshee, pobyt' vdvoem. Soznanie, privykshee k logicheskomu istolkovaniyu sobytij, otvergalo ob®yasneniya Arta. Puteshestvie vo vremeni kazalos' proshche, dostupnej, chem uchastie v nepostizhimo slozhnoj igre. Esli vse eto bylo zaranee zaprogrammirovano poslednimi iz Vechno Idushchih, to kakoj zhe oni otlichalis' prozorlivost'yu, kak oni ponimali prirodu cheloveka, ego sushchnost'. Anton, prikryv veki, ulybalsya tak, budto ego ruku szhimali pal'chiki Vsegda vselyayushchej radost'. GOLUBYE SHARY Na vahte, chtoby skorotat' vremya, ya pol'zovalsya samym drevnim sposobom fiksirovaniya vpechatlenij - zapisnoj knizhkoj i grafitovym karandashom. Po predaniyu, karandash ostalsya ot moego deda. Mne dostavlyalo neiz®yasnimoe udovol'stvie pisat' etim ogryzkom, pravda, na nesgoraemoj bumage. Kstati, v koreshke zapisnoj knizhki nahodilsya mini-magnitofon, inogda po privychke ya diktoval v nego dnevnye vpechatleniya i mysli, rodivshiesya v marsianskoj nochi. Iz mikrofona lilas' zemnaya muzyka, pryamaya peredacha dlya nas. Nesmotrya na fil'try, slyshalsya "mezhzvezdnyj shepot", pomehi shli so storony YUpitera. YA zapisal: "Vot eshche odna iz zagadok nashego arhipelaga vo Vselennoj. Kakaya mrachnaya, velichestvennaya planeta. CHto, esli i tam est' kakaya-to forma zhizni. YUpiter - gigant sredi ostal'noj sem'i planet nashej sistemy. On klokochet ot zaklyuchennoj v nem energii. Fantasty naselili ego lyud'mi-gigantami, sposobnymi vyderzhivat' neveroyatnuyu silu tyazhesti. A pochemu by i net. Na dne zemnogo okeana zhivut nevzrachnye, lishennye pigmenta sushchestva, vyderzhivayushchie chudovishchnoe davlenie odinnadcatikilometrovoj tolshchi vody! Nepostizhimy sposoby zhizni prisposablivat'sya k samym nemyslimym usloviyam okruzhayushchej sredy..." YA dolgo smotrel na YUpiter. Otsyuda on viden chut' yarche, chem s lunnoj observatorii. "Kto poletit k YUpiteru? Kogda? Nasha "Zemlya" slishkom malomoshchna, chtoby preodolet' prityazhenie etogo giganta. Poka avtomaticheskie stancii tol'ko fotografirovali ego mrachnuyu poverhnost', potom oni ili padali v ammiachnuyu atmosferu ili stanovilis' ego vechnymi sputnikami s ochen' vytyanutymi orbitami. Informaciya ot nih postupaet skupaya i odnoobraznaya..." Vchera ya sprosil Antona: - Ty poletel by k YUpiteru? - Nu konechno, - otvetil Anton. I nemnogo podumav: - Pozhil by tol'ko s polgoda doma... My vse gotovy k novym poletam i k YUpiteru, i k Saturnu. I k pervoj blizhnej zvezde. Kuda otpravilsya gravitolet Vechno Idushchih. CHto sluchilos' s nim? U nas est' izobrazhenie etogo zvezdoleta, ochen' pohozhee na model' v kabinete Velikogo Stratega. No delo ne v ego vneshnem vide. Nam davno izvestna diskoobraznaya forma korablej. Vspyhnul zelenovatyj ekran vnutrennego obzora. Lokator vklyuchalsya avtomaticheski kazhduyu chetvert' chasa, i na ekrane medlenno prohodit otrazhenie fantasticheskogo pejzazha. S chernogo neba padayut belye hlop'ya: vulkan-gejzer s chas nazad vybrosil oblako uglekislogo gaza. Neobychnyj sneg pokryl pesok i kamni. Kristally suhogo l'da iskryatsya, slovno elochnaya kanitel'. CHernye teni, kak provaly v beskonechnost', razrezayut sinevatuyu beliznu. YA nevol'no vzdragivayu, predstaviv sebe, chto vdrug ochutilsya za bortom korablya bez skafandra. "SHalyat nervishki", - skazal by Maks i prikazal by prinimat' nabor raznocvetnyh sharikov... Radar zaderzhal svoj "vzor" na Tuarege. Pribor tak otregulirovan, chto vsegda daet znat', esli nashchupyvaet metall ili zhivoe sushchestvo. Doma, pri ispytaniyah, radar nashchupyval mysh' na rasstoyanii trehsot metrov. Zdes' on obyknovenno zaderzhivaet svoj vzglyad tol'ko na Tuarege, slovno po privychke, na kakih-to paru sekund i, budto razocharovavshis', chto opyat' vidit eto neuklyuzhee, nadoevshee emu sozdan'e, netoroplivo skol'zit dal'she. Sejchas proshlo bolee pyati sekund, a na ekrane vse eshche zaporoshennyj snegom robot. Sneg hlop'yami svisaet s ego shlema i plech. Tuareg nepodvizhen - u nego vyklyuchena dvigatel'naya sistema. Mne pokazalos', chto nash mehanicheskij sluga slovno raspolnel, i v etom vinoven ne tol'ko uglekislyj sneg. Stali tolshche "ruki", razdalis' "grud'" i "plechi". Besshumno voshel komandir. YA znayu, chto eto on, i sprashivayu: - Ty nichego novogo ne nahodish' v oblike Tuarega? - Usil' yarkost'! - otvetil Vashata. My oba molchali, rassmatrivaya Tuarega, s "nog" do "golovy" pokrytogo golubovatymi sharikami diametrom ot dvuh do desyati santimetrov. Vashata vklyuchil signal obshchego sbora. Po korablyu razlilas' melanholichnaya melodiya nezamyslovatoj p'esy, zaimstvovannoj iz muzykal'noj shkatulki XVII veka, - signal utrennego pod®ema. Voobshche my ne pol'zovalis' "kolokolom gromkogo boya", zapisannym na plenku dlya sborov po trevoge. Predstavlyaete, kak dejstvuet kolokol'nyj zvon na cheloveka so vzvinchennymi nervami? CHerez tridcat' sekund poyavilsya Anton, zaspannyj, vstrevozhennyj, za nim, zevaya, pokazalsya Maks. On podozritel'no oshchupal nas vzglyadom. Sprosil: - CHto eshche vykidyvayut tovarishch Mars i teni Vechno Idushchih? Anton ponyal sluchivsheesya bez slov i stal rassmatrivat' izobrazhenie Tuarega na ekrane. Glaza ego zagorelis'. - Neveroyatno! - proiznes on. - |to uzhe ne tvoi kaktusyata, Maks. - Nichego udivitel'nogo, - kak ni v chem ne byvalo otozvalsya Maks. - YA vse vremya zhdal, chto zdes' ostalis' i vysshie formy zhizni. Ved' u nih bylo vremya prisposobit'sya k izmenyayushchimsya usloviyam... Vy vklyuchili fotokameru? - Da, - otvetil Vashata. - Kamera rabotaet. Vse my stali vnimatel'no rassmatrivat' bok Tuarega, pokrytyj sharikami. - CHto oni v nem nashli? - podumal vsluh Anton. - Atavizm! - izrek Maks. - Tyaga k cheloveku ili ego kopii otshtampovana v ih genah. CHto by eshche mogla byt' za prichina. Nado zahvatit' parochku etih ezhej. Hristo! Razreshi Tuaregu provesti etu operaciyu. Nu pozhalujsta, Hristo! - Poprobuj, Iv, - skazal Vashata. - Tol'ko ostorozhnej! - voskliknul Maks. YA vnachale vklyuchil "myslitel'nyj apparat" Tuarega i prikazal s velichajshej ostorozhnost'yu vzyat' v "ruki" i derzhat' do novoj komandy dva sharika. - Iz teh, chto menya oblepili? - kak-to vyalo sprosil Tuareg. - Ty ponyal menya pravil'no, vklyuchayu dvigateli. Bud' ostorozhen. Tuareg vzdrognul i neozhidanno ruhnul na kamni, da tak, chto iz mikrofona hlynuli zvon i skrezhet. Na ekrane my uvideli, kak v raznye storony raskatilis' golubovatye shariki i ischezli v treshchinah. - U menya ploho rabotayut rychagi, - skazal Tuareg, delaya bezuspeshnuyu popytku podnyat'sya. - A shariki! Ty shvatil hot' odnogo? - sprosil Maks. - Rychagi... ploho... - vydavil iz sebya robot. - Iv, prover' u nego akkumulyatory, - prikazal Vashata. YA sam uzhe dogadalsya, chto u bednogo Tuarega chto-to sluchilos' s pitaniem. Indikator emkosti "vechnyh" batarej pokazyval sovsem nichtozhnoe napryazhenie toka. Anton ulybnulsya: - Oni vysosali iz nego vse elektrichestvo. No kakim putem? U nego takaya nadezhnaya izolyaciya. Ved' on mog celyj god bez ostanovki rashazhivat' po Marsu i zanimat'sya poleznoj deyatel'nost'yu. Maks skazal: - Nado vyjti i posmotret', v chem tam delo, ya zahvachu kontejner... - Ni v koem sluchae! - v golose komandira poslyshalsya ispug. - Ty uveren, chto oni ne napadut i na nas? I ne popytayutsya razryadit' akkumulyatory i progryzt' skafandry? - Da, chert voz'mi! Ty, kak vsegda, prav, Hristo. Nado na etot raz proyavit' maksimum ostorozhnosti, tem bolee chto my zasnyali povedenie golubyh ezhej. - Iv! Vyzovi Arta! - prikazal Vashata. Kak tol'ko ya vklyuchil lokator dal'nego obzora, "ten'" Arta poyavilas' ryadom s Antonom. - Znayu, golubye shary, - skazal Art. - Trevozhit otsutstvie informacii? - Da, Art, - otvetil Vashata. - CHto ty znaesh' o nih? - Pozhirateli energii. - ZHivye sushchestva? - V toj stepeni, chto oni sushchestvuyut. - Belkovye organizmy? - Kristallicheskaya struktura. - Naznachenie? - sprosil Vashata. - Poglotiteli. - CHego? - Solnechnogo sveta, tepla. - Dlya chego? - Sbor energii. - Solnechnye akkumulyatory? - Da. Maks vse vremya poryvalsya vstavit' slovechko i na etot raz vospol'zovalsya nastupivshej pauzoj: - Ne proshche bylo by sozdat' normal'nye solnechnye batarei? Art na eto: - Pozdno davat' sovety, Maks. Vechno Idushchie tebya ne slyshat. - Da, konechno... vse zhe... - Tebya okutyvaet pole nepriyazni, Maks, - bezzhalostno konstatirovala ten' Arta. - Simptom - bessvyaznaya mysl'. Anton skazal, s trudom skryvaya ulybku: - Interesno budet prosmotret' zapis' etogo interv'yu. Vashata ostanovil vzglyadom raskryvshego bylo rot Maksa i sprosil Arta: - Vidimo, funkcii sharov slozhnee, chem u nashih solnechnyh batarej? - Slozhnee, - podtverdil Art. - SHary mogli podnimat'sya nad sgushcheniyami vodyanyh parov i tam sobirat' svet. - I, vidimo, v lyuboe vremya sutok, - vstavil Anton. - Vrashchenie planety ne meshalo, - podtverdil Art. Nam stalo yasno naznachenie golubyh sharov, ostalos' vyyasnit', pochemu oni napali na Tuarega i razryadili ego akkumulyatory. Na etot vopros Art ne smog pryamo otvetit', on tol'ko skazal: - Samorazvivayushchayasya sistema. - SHary mogut napast' i na nas? - sprosil Vashata. - Net. - Pochemu? - U vas obolochka Vechno Idushchih. - Nu konechno, - ne vyderzhal Maks. - Vechno Idushchie obezopasili sebya, k tomu zhe roboty v te vremena byli sovershenno bezvredny. Ne tak li, Art, druzhishche? Na eto Art otvetil: - Mnogo slov dlya prostoj istiny. Ten' Arta ischezla tak vnezapno, chto v glazah eshche dolgo stoyal ego temnyj siluet. SHel vtoroj chas nochi. My ostalis' v rubke, pochemu-to podavlennye etim, kazalos', neznachitel'nym sobytiem posle vsego, chto proizoshlo s nami. Anton skazal: - My tol'ko pritronulis' k ih zhizni, sversheniyam. CHto zhe eshche skryto ot nas? I pochemu vse-taki oni ushli? Maks vse eshche byl uyazvlen zamechaniem Arta. On provorchal: - Pole nepriyazni! U menya! Nado zhe pridumat'! - Prosto oni svershili vse, chto mozhet chelovek, i ustali, - podumal vsluh Vashata. - Net, oni tak lyubili zhizn', - vozrazil Anton, - chto-to sluchilos'... drugoe. VELIKAYA MISSIYA Oblako asteroidov uhodilo s nashego puti. Poka my ostavim pozadi tridcat' millionov kilometrov, vperedi kosmos budet "chist kak steklyshko", po vyrazheniyu Vashaty, "bez edinoj pylinki". Kosmicheskij centr toropil, i tam voznikli svoi soobrazheniya naschet bezopasnosti nashego vozvrashcheniya. K Solncu priblizhalas' novaya kometa, otkrytaya YAnom Cirulisom. Na pamyati chelovechestva vpervye eto zagadochnoe telo peresekalo orbitu Zemli, i