polyah. K ostrovu vozvrashchalis' del'finy, zakonchivshie vahtu u zagonov sinih kitov i rybnyh pitomnikov. Po doroge del'finy zateyali kakuyu-to veseluyu igru, chto-to vrode pyatnashek. V lagune pod nami (bashnya stoit na ee pravom kryle) tozhe plavali del'finy. Bylo horosho vidno, kak oni sovershali v prozrachnoj vode slozhnye postroeniya, a zatem odnovremenno stremitel'no brosalis' vpered; vdrug stroj rassypalsya, i vse nachinalos' snachala. Kostya skazal, pozevyvaya: - Vaterpolisty. Segodnya igrayut s nashej komandoj. Potryasayushche interesnye sushchestva. YA poznakomilsya segodnya s Proteem. On podplyl ko mne i chto-to nerazborchivo skazal. Potom uzhe ya dogadalsya, chto on pozdorovalsya po-anglijski. YA polozhil emu ruku na spinu i govoryu: "Zdorovo, druzhishche". On otvetil, pravda ne ochen' chetko, chto-to vrode: "YA rad nashej vstreche". - Po-anglijski? - Ne smejsya, Protej znaet i russkij. Kogda my vyplyli v okean, on vdrug propyhtel dovol'no vnyatno: "Nazad. Opasnost'!" - I dejstvitel'no vam chto-to ugrozhalo? - sprosil ya. - Meduzy! Bagryanye meduzy! Kolossal'noe skoplenie. Sejchas ih uneslo techeniem, a v polden' ty zhe sam videl, chto voda byla krasnoj ot etih yadovityh sliznyakov. Tebya nikogda oni ne zhalili? Dolzhen zametit', chto oshchushchenie ne iz priyatnyh... U Kosti na lice poyavilas' vinovataya ulybka, i, buduchi veren sebe, on nachal filosofstvovat' na temu, absolyutno ne otnosyashchuyusya k znakomstvu s Proteem: - Za poslednie pyat'desyat let chelovechestvo tak mnogo sdelalo, pozhaluj, bol'she, chem za predydushchie dve tysyachi let. Ponyatno, chto etot dialekticheskij skachok gotovilsya stoletiyami, a chelovek, tvorec vsego etogo, - on razvel rukami, - sovsem ne izmenilsya. Po krajnej mere, ochen' nezametno, i nashi antropologi uveryayut, chto i ne izmenitsya v blizhajshie sorok tysyach let! Tebya ne potryasaet etot paradoks? Net, vy kakie-to peshchernye lyudi. Imenno peshchernye! Vas sovsem ne izumlyaet to obstoyatel'stvo, chto, esli otbrosit' vse dostizheniya civilizacii kommunisticheskogo mira, my - te zhe! YA promolchal: kogda Kostya nachinal filosofstvovat', to on ne nuzhdalsya v opponentah. Moj drug sarkasticheski usmehnulsya: - Da, te zhe. A vot zhizn' stala kakoj-to ne takoj, presnoj, chto li, kak budto my chto-to utratili. CHto, esli eto reakciya posle stol'kih vekov napryazhennoj bor'by? Poroj neponyatnoj nam, no bor'by. A mozhet byt', nashi chuvstva stali menee ostrymi. I zhivem my ne tak polno, kak nashi predki. CHto-to ya ne slyshal sovremennyh zapisej istorii, kak v staryh knigah. Skol'ko bylo togda nereshennyh problem! Vse bylo zagadochnym, pokrytym tajnoj. Ty skazhesh', izmenilis' usloviya? Da! Kak tebe ponravilas' Vera? YA skazal, chto ne vizhu nikakoj svyazi mezhdu rasskazom o znakomstve s Proteem, glubokomyslennym setovaniem na ugrozhayushchuyu zaderzhku s razvitiem chelovechestva i zaklyuchitel'nym voprosom. Kostya nimalo ne smutilsya. - Vidish' li, - skazal on, prishchurivshis', - vse v zhizni vzaimosvyazano, eto nam vnushali eshche v detskih sadikah. O Vere ya tebya sprosil potomu, chto inogda, nesmotrya na svoj skepticizm, ty vyskazyvaesh' dovol'no vernye suzhdeniya. - Ona krasiva. Vozmozhno, ochen' umna... - Ty somnevaesh'sya v ee ume! Da ona, esli hochesh' znat', zanyala tret'e mesto na konkurse studencheskih rabot svoego fakul'teta! Kostya razoshelsya, stal uprekat' menya v prenebrezhitel'nom otnoshenii k lyudyam, egocentrizme i dazhe skazal, chto ya neispravimyj cinik. Zakonchil on svoyu tiradu snova neozhidannym perehodom, oprovergayushchim ego zhe vyskazyvanie o "presnoj zhizni". - Kak vse-taki vse slozhno, - govoril on, - kak my eshche zavisim ot sluchajnostej! Inogda vstrecha s chelovekom, odnim iz desyati milliardov, mozhet izmenit' tochno rasschitannuyu orbitu zhizni... Posledoval vzdoh i vzglyad na vechernee nebo, tuda, gde siyal sputnik Biaty. V etu minutu Kostya, navernoe, zhalel Biatu i emu bylo nelovko, chto on uvleksya drugoj devushkoj. - Mne pridetsya tebya ostavit', - prodolzhal on. - Ty zhe znaesh', chto menya prinyali zapasnym v komandu. Voobshche tret'ya vahta ne takaya uzh plohaya, mozhno sosredotochit'sya, pobyt' odnomu blizhe k zvezdam. Nu, a ya spushchus' na Zemlyu... Smotri-ka! Poyavilsya del'finij otec i uchitel'! Vidish', kak razmahivaet rukami? Segodnya ya chto-to ego ves' den' ne videl, on gde-to motalsya na svoem skutere, okruzhennyj svitoj primatov morya. Rebyata govorili, chto on vecherami chitaet svoim del'finam lekcii. CHto-to v nem vyshe moego ponimaniya! Neuzheli eto odin iz pervyh biologicheskih robotov? Esli eto tak, to on ideal'no zaprogrammirovan. Znaet reshitel'no vse, lish' inogda zadumyvaetsya, dlya vidu, budto silitsya vspomnit': kopiruet cheloveka svoih let. K tomu zhe kakoj temperament! Ty znaesh', on mne nachinaet nravit'sya. Vot takim, po-moemu, dolzhen byt' nastoyashchij chelovek!.. Schastlivoj vahty! Kostya sel v lift, i ya ostalsya odin. S vysoty ostrov napominal krohotnyj atoll. Ego shirokaya chast' byla obrashchena na severo-zapad; tam sredi zeleni vozvyshalis' vetryaki, preobrazuyushchie silu passata v elektricheskuyu energiyu. Ostrov sobrali iz lityh bazal'tovyh blokov. On stoyal na mertvyh yakoryah, nezyblemyj, kak skala, i v to zhe vremya nichem ne otlichayas' ot samogo obyknovennogo poplavka. V ego nedrah den' i noch' rabotali zavody po pererabotke planktona, ryby, kitovogo moloka, utilizacii redkih elementov, rastvorennyh v morskoj vode. Snizu poslyshalsya strannyj dlya gorozhanina nabor zvukov: vopli, pyhten'e, plesk, svist, rezkie udary. Nachalas' igra v vodnoe polo, i del'finy-vaterpolisty poshli v ataku na vorota ostrovityan i, vidimo, podbadrivali drug druga etimi svoeobraznymi vykrikami. Preimushchestvo yavno bylo na storone del'finov, i, hotya lyudi narushali pravila igry, myachi bespreryvno leteli v ih vorota. Mne horosho bylo vidno, kak torpedoobraznye tela del'finov mel'kali v goluboj vode, ostavlyaya za soboj serebristyj shlejf iz puzyr'kov vozduha. Komanda vaterpolistov nashego ostrova nedavno zanyala pervoe mesto na sorevnovaniyah v Sidnee. Polosatyj myach, kotoryj sejchas pasovali nosami del'finy, - priz v etih krupnejshih sostyazaniyah. Snova nash vratar', v kotoryj uzhe raz, vybrasyvaet ego iz svoih vorot. Nakonec napadayushchij komandy del'finov oploshal - otdal myach, i, kak budto stydyas' svoego promaha, ischez pod vodoj. Za nim skrylas' i vsya komanda, dazhe vratar' posledoval ih primeru. Nashi pognali myach v pustye vorota! I myachu pregradila put' stenka odnovremenno vyletevshih iz vody del'finov. Oni ne tol'ko pereigryvali svoih protivnikov, i eshche i "smeyalis'" nad nimi. I vse-taki ostrovityane, nesmotrya na yavnuyu beznadezhnost' vseh svoih usilij ne tol'ko vyigrat' ili sravnyat' schet, a dazhe zabit' hotya by odin myach, brosalis' v ataki. Igra vnezapno prekratilas'. Del'finy poplyli k protivopolozhnoj storone laguny, gde stoyal akademik Polikarpov v okruzhenii gostej. S bashni otkryvalsya velikolepnyj obzor. YA mog povorachivat'sya na vse trista shest'desyat gradusov, sidya v kresle, lyubovat'sya vodnoj glad'yu i posmatrivat' na pribory. V okeane, spokojnom s vidu, prohodili ochen' slozhnye processy: tam bushevali nevidimye volny, voznikali i gasli techeniya, menyalas' solenost' vody, temperatura, holodnye plasty vody vdrug ustremlyalis' k poverhnosti. Vse eti svedeniya soobshchali mne elektronnye bui, ustanovlennye na raznyh glubinah. Na ekranah akusticheskih lokatorov inogda mel'kali sinevatye chertochki - eto dezhurnye del'finy, ohranyayushchie granicy silovyh polej. CHertochek na ekrane stalo bol'she, i oni vytyanulis' v odnu liniyu. Vdrug ramka odnogo iz ekranov okrasilas' v zheltyj cvet, iz dinamika razdalsya golos avtomata, ustanovlennogo na signal'nom bue: "Poyavilos' stado kosatok v kvadrate "32-B". Kosatki, eti vol'nye obitateli okeana, veli sebya tak zhe, kak v davnie vremena gorcy Kavkaza ili severoamerikanskie indejcy. Byli sredi nih i mirnye, i nepokorennye plemena. Sudya po vsemu, eti kosatki poka ne predprinimali agressivnyh dejstvij, oni shli parallel'no silovym polyam, zashchishchayushchim pastbishcha tuncov i makreli. Del'finy dvigalis' tem zhe kursom. Vnachale ya podumal, chto eto razvedchiki iz bandy CHernogo Dzheka razyskivayut bresh' v ograzhdenii. No, sudya po ih spokojnomu dvizheniyu, eto predpolozhenie otpadalo. Razvedchiki piratov ne poshli by pryamo na "syurpriz", oni-to velikolepno znali vse hitrosti, prigotovlennye dlya prostakov. A eti dvizhutsya, ne podozrevaya bedy, pryamo k yarko-zelenoj tochke - zvukovomu bichu. Vot kosatki v dvuhstah metrah ot buya, sto metrov, pyat'desyat... Vdrug ih pravil'nyj stroj smeshalsya, i na ekrane vspyhnuli zelenye bryzgi: spasayas' ot udarov ul'trazvukovogo bicha, kosatki razvili skorost' ne menee pyatidesyati mil' v chas. YA zapisal v vahtennom zhurnale poyavlenie kosatok, hotya eto proisshestvie, kak i vse, chto proishodilo vokrug, fiksirovalos' na magnitnoj plenke. ...Poka ya vnosil svoi zapisi v vahtennyj zhurnal, oborvalis' korotkie tropicheskie sumerki. Vechnyj truzhenik passat, otdohnuv, rovno krutil kolesa vetryakov. Pennye grebni voln istochali zelenovato-goluboe siyanie. Po chernomu nebosvodu sredi molochnoj rossypi plyli sozvezdiya. Imenno plyli, potomu chto veter raskachival moyu gondolu i mne kazalos', vsya nebesnaya tverd' prishla v dvizhenie. Budto i tam dul kosmicheskij passat - vechnyj veter Vselennoj. Plyl "Korabl'", razduv svoi nevidimye parusa. "Rajskaya ptica" kruzhila vozle YUzhnogo kresta. ZHeltym topazom nad golovoj svetilsya disk astronomicheskogo sputnika. On visel nepodvizhno na vysote tridcati shesti tysyach kilometrov. Na nem sejchas Biata tozhe, navernoe, neset vahtu u svoih schetchikov elementarnyh chastic ili lyubuetsya Zemlej, a vernee vsego - vglyadyvaetsya v chernuyu bezdnu Vselennoj, tuda, gde dolzhna vspyhnut' Sverhnovaya. Iz etogo uchastka Galaktiki, narastaya s kazhdym mgnoveniem, l'etsya chudovishchnyj potok nevidimyh chastic. Sotni milliardov nejtrino pronizyvayut ezhesekundno kazhdyj kvadratnyj santimetr Vselennoj. Mchatsya skvoz' zvezdy, planety, cherez vse zhivoe s takoj zhe legkost'yu, kak cherez vakuum. Na ekrane videofona poyavilas' uhmylyayushchayasya fizionomiya Kosti. - Ne vzdumal li ty provesti etu divnuyu noch', kak Simeon Stolpnik? - sprosil Kostya. - Uzhe shestnadcat' minut, kak isteklo vremya tvoego produktivnogo vremyapreprovozhdeniya na "stolbe". - Tak pochemu zhe ty do sih por boltaesh'sya vnizu? - Po dvum prichinam. Vo-pervyh, potomu, chto nochnye vahty nesut, kak vsem izvestno, na Central'nom postu, i, vo-vtoryh, ya vypolnyayu tam obyazannosti pomoshchnika otvetstvennogo dezhurnogo po ostrovu i ego okrestnostyam. Mezhdu prochim, akademik ushel poboltat' so svoimi akva-priyatelyami. Na "stolb" voobshche mozhno bylo by ne podnimat'sya. |ta sluzhba sozdana special'no dlya eshche ne operivshihsya ptencov. Opuskajsya s zaoblachnyh vysot: v sportivnom zale - sostyazaniya v tennis. Ty kogda-to neploho derzhal raketku... Postoj! - Kostya artisticheski izobrazil, budto tol'ko chto vspomnil nebol'shoe i ne takoe uzh vazhnoe sobytie. - CHut' ne zabyl tebe skazat', chto tol'ko chto govoril s Biatoj. Derzhitsya horosho, tol'ko nemnozhko ustala. Dalas' ej eta Sverhnovaya! Lish' o nej i govorila da eshche o supernejtrino ili, kak ona eshche ih nazyvaet, praprachasticy, kotorye zafiksirovali ih lovushki. Net, vse-taki horosho, chto my s toboj obitaem na etom prelestnom ostrovke. Peredala privet... Ts-s! Starik vozvrashchaetsya. Ne dast i poboltat' s luchshim drugom! - Kostya rastayal na ekrane. YA pozavidoval, chto on dezhurit vmeste s Pavlom Mefod'evichem. Menya vse bol'she i bol'she interesoval etot udivitel'nyj i zagadochnyj chelovek. A to, chto Kostya uzhe pogovoril s Biatoj, neozhidanno obradovalo menya: mezhdu nej i mnoyu teper' uzhe ne bylo nikogo. YA stisnul v ruke zheton. Kakie nadezhdy ya vozlagal na eto svidanie! KITODOI Doyat matok kitov dva raza v sutki - v sem' chasov utra i v pyat' vechera. So storozhevoj bashni podaetsya ul'trazvukovoj signal, i stado s pastbishcha dvizhetsya v lagunu, soprovozhdaemoe del'finami-pastuhami. Signal mozhno i ne podavat', kity i del'finy udivitel'no tochno opredelyayut vremya v lyubuyu pogodu, da o signale, kazhetsya, vse zabyli. On rabotaet avtomaticheski uzhe mnogo let. Kazhdaya matka idet k svoemu "stojlu" - prichalu - i ostanavlivaetsya metrah v pyati. Ona ne proch' pochesat'sya bokom o shershavyj bazal't, hotya posle neskol'kih neschastnyh sluchaev - kity sdirali sebe kozhu - im bylo zapreshcheno prikasat'sya k stenke, za etim zorko sledyat del'finy. Nasha Matil'da pohozha na submarinu odnoj iz poslednih konstrukcij. Ona otnositsya k vidu sinih kitov i vesit dvesti desyat' tonn. Prezhde, v davnie vremena, kogda kity besposhchadno unichtozhalis', redkie ekzemplyary sinih kitov edva dostigali sta tridcati - sta pyatidesyati tonn. Malo kto iz etih ispolinov dozhival do zrelogo vozrasta. Teper' zhe, posle vseobshchego zakona, zapreshchayushchego ohotu na kitov, i osobenno posle perevoda ih na "pastbishcha", kity pribavili v vese na odnu chetvert'. V nashem stade est' kitiha Malyutka, dostigayushchaya chudovishchnogo vesa v dvesti vosem'desyat pyat' tonn! K lastu nashej Matil'dy zhmetsya ee syn Gektor. V sutki malysh vypivaet neskol'ko desyatkov litrov moloka, i vse zhe u materi eshche ostaetsya ego dostatochno. U nas s Kostej maski Robba iz kremnijorganicheskoj reziny. Plenka tolshchinoj v desyat' mikron, obtyagivayushchaya karkas maski, vypolnyaet rabotu iskusstvennyh legkih, cherez nee svobodno postupaet kislorod, rastvorennyj v vode, a uglekislyj gaz uhodit v vodu, no etot process idet neskol'ko medlennej, i potomu v maske est' eshche special'nyj klapan dlya udaleniya vodyanyh parov i uglekislogo gaza. Maski Robba rasschitany na plavanie v predelah verhnih gorizontov, ne glubzhe dvadcati metrov. Poka oni u nas sdvinuty na zatylok. Segodnya u kitov sanitarnyj den'. My rashazhivaem po shirokoj spine Matil'dy s elektricheskimi shchetkami i plastmassovymi lopatochkami i ochishchaem ee neob®yatnuyu spinu ot plenki diatomovyh vodoroslej. Matil'de eta operaciya, vidimo, dostavlyaet ogromnoe udovol'stvie: ona zamerla i tihon'ko chut' povodit plavnikami, vremya ot vremeni iz ee dyhala razdaetsya moshchnyj hlopok, kak iz klapana kompressora. Na spine Matil'dy stoit tavro: Neptun s trezubcem i nomer. V to vremya kak my s Kostej rashazhivaem po ee spine, Petya Samojlov i v'etnamec Kao Ki zanimayutsya dojkoj. Po prozrachnym shlangam doil'noj mashiny bezhit tugaya zheltovataya struya kitovogo moloka. Schetchik na stenke prichala otschityvaet dekalitry. Moloko uhodit v nedra ostrova, gde podvergaetsya sterilizacii i upakovyvaetsya v portativnye kontejnery iz pressovannoj bumagi. Na zemle malo produktov pitaniya, kotorye mogli by priblizit'sya po svoim udivitel'nym svojstvam k etomu koncentratu energii. Trudno poverit', chto bylo vremya, kogda kitov ubivali, chtoby poluchit' myaso, zhir i kosti. Malo togo, chto eto bylo antigumanno, no i necelesoobrazno. Unichtozhalas' dazhe po predstavleniyam drevnih celaya fabrika "eliksira zdorov'ya", kotoraya mozhet rabotat' desyatiletiya, trebuya samoj minimal'noj zaboty so storony cheloveka. Kogda ya dumayu ob etom, to vsegda vspominayu lyubimuyu frazu Pavla Mefod'evicha: "Celesoobraznost' - est' vysshaya spravedlivost'"... No skol'ko potrebovalos' usilij vsego chelovechestva, chtoby eta prostaya istina, napravlennaya na dobro, stala zakonom zhizni! Nado bylo izmenit' social'nyj stroj na vsej planete, osushchestvit' v grandioznyh masshtabah vse velikie otkrytiya poslednego stoletiya, utverdit' kommunisticheskuyu moral'... Kostya uselsya na spinnoj plavnik Matil'dy, kak na prichal'nuyu tumbu, i stal uchit' Proteya pesenke "Veselyh rybakov". Otchayanno fal'shivya, on nasvistyvaet zadornyj motiv. Protej vnimatel'no slushaet, vysunuv golovu iz vody. Kozha u Matil'dy uprugaya, kak rezina, sinevato-serogo cveta. Spina pochti chistaya. Rabotaya shchetkoj, ya tozhe dobirayus' k plavniku. Kostya hohochet, slushaya, kak Protej dovol'no verno povtoryaet motiv pesenki. Golos u del'fina skripuchij, rezkij, po tembru napominaet chitayushchie avtomaty staryh konstrukcij. Proteyu nravitsya pesenka, glaza ego blestyat, lukavaya fizionomiya vyrazhaet polnoe dovol'stvo svoimi neobyknovennymi muzykal'nymi sposobnostyami. No muzicirovat' nekogda. Nadevaem maski i prygaem v vodu - nado eshche projtis' shchetkami po bokam i zhivotu Matil'dy. Skvoz' ochki l'etsya golubovatyj svet. Bok kita v mramornyh blikah. Nizhe vaterlinii kozha u Matil'dy pochti v ideal'nom poryadke. YA proplyvayu ne spesha i rabotayu tol'ko lopatochkoj, otpravlyaya na dno nebol'shie grozd'ya "zheludej". Nad golovoj ogromnyj serpovidnyj plavnik. On nervno vzdragivaet, kogda ya prikasayus' k belomu pyatnu pod nim. Navernoe, v eto vremya Matil'da prishchurila glaza, kak koshka, u kotoroj cheshut za uhom. Ko mne podplyl Petya Samojlov v soprovozhdenii dvuh del'finov. V gidrofone razdalsya ego iskazhennyj pisklivyj golos: - Segodnya rekordnyj udoj - tysyacha vosem'sot litrov! Ty chego spryatalsya pod plavnikom, kak sosunok? Zajmis' kosmetikoj ee lichika. Rukovodit' etoj otvetstvennoj operaciej budet Tavi. Obmenivat'sya informaciej s nim mozhesh' telegrafnym kodom, no ne zabyvaj, chto tvoj rukovoditel' vosprinimaet i zritel'nye obrazy vperemezhku so zvukovymi signalami. YA samonadeyanno skazal, chto menya bol'she ustraivaet telepaticheskij obmen informaciej. Petya nasmeshlivo pisknul i uplyl vmeste s drugim del'finom. YA visel v vode, razglyadyvaya Tavi. Menya porazil ego vypuklyj lob, ironicheskij blesk glaz. On tozhe rassmatrival menya, zastyv v nepodvizhnoj poze. Kazhetsya, on chego-to zhdal ot menya i, ne dozhdavshis', skazal shelestyashchim shepotom dlinnuyu-predlinnuyu frazu. Ne ponyav ni zvuka, ya, v svoyu ochered', popytalsya myslenno peredat' emu, chto rad znakomstvu, i vyrazit' gotovnost' vypolnyat' ego ukazaniya, i tut zhe ponyal, chto mne ne pod silu vse eto dovesti do ego svedeniya putem obraznoj telepatemy. Moi potugi vojti s nim v kontakt Tavi vosprinyal neskol'ko neozhidannym obrazom. Vnezapno on izdal seriyu zvukov takoj sily, budto u menya nad uhom otkryli kanonadu iz porohovogo ruzh'ya. Vidno, ponyav, kakoe vpechatlenie proizvela na menya eta gromkaya "fraza", on snova skazal chto-to nezhnym shelestyashchim shepotom. YA opyat' nichego ne ponyal, no pochuvstvoval ego raspolozhenie ko mne. Prishlos' perejti na primitivnyj kod i vystukat' pal'cami na ego spine: "Moe imya - Ivan". V otvet on tak bystro proshchelkal seriyu tochek i tire, chto oni slilis' v dlinnyj treskuchij zvuk. YA pomotal golovoj. On ponyal i vnyatno proshchelkal: "Plyvi za mnoj, Iv". Tak nachalos' nashe znakomstvo, ochen' skoro pereshedshee v druzhbu. CHerez mnogo dnej ya sprosil ego, pochemu on pri pervom znakomstve nazval menya Ivom, a ne Ivanom. "Potomu chto tebe priyatnee pervaya polovina slova, oboznachayushchaya tebya..." My plyli ryadom, obmenivayas' nezamyslovatoj informaciej, vpolne dovol'nye drug drugom. Tavi nahodil kolonii zheludej, ya podplyval i akkuratno schishchal ih skrebkom. S chetvert' chasa my prihorashivali Matil'du. Za eto vremya Tavi tol'ko odin raz podnyalsya na poverhnost' nabrat' vozduha. Moya maska dejstvovala bezotkazno, zabiraya iz vody nuzhnoe dlya dyhaniya kolichestvo kisloroda. Voda byla slegka prohladnoj, ochen' prozrachnoj, neperedavaemyh golubovato-sizyh tonov. Pod nogami smutno temnela bezdna, pri vzglyade v glubinu delalos' zhutkovato i tyanulo opustit'sya tuda, v tainstvennyj sumrak, no stoilo podnyat' vzglyad, i spokojnye, radostnye kraski zhivogo morya progonyali eto navyazchivoe zhelanie. "Vse!" - proshchelkal Tavi. YA ne stal vsplyvat'. Mne hotelos' eshche pobyt' pod vodoj. YA plyl, edva dvigaya lastami. V gidrofone poslyshalsya golos Kosti: - YA uveren, chto nasha Motya voz'met pervuyu premiyu na konkurse krasoty. Emu otvetil kto-to, no ya ne razobral slov, tak kak zvukovoj signal byl napravlen v protivopolozhnuyu storonu. K tomu zhe meshali neyasnye shumy, kak budto chto-to poskripyvalo, kto-to tyazhko vzdyhal, bul'kal, myagko hlopal v ladoshi. Tavi derzhalsya vozle moego pravogo plecha, bez usilij skol'zya v tolshche vody. "CHto eto za shumy?" - vystukal ya po ego spine. On srazu zhe otvetil: "Razgovarivayut kity. Net v okeane nikogo boltlivee kitov". "Ty znaesh' ih yazyk?" "YAzyk ne glavnoe, nado videt' razgovor". "Kity daleko, kak zhe ty ih vidish'?" "Vizhu. Ne glazami. Vizhu, o chem oni govoryat. Vizhu predmety razgovora". "Ugadyvaesh' mysli?" "Vizhu mysli!" - Tavi smotrel na menya, i mne pokazalos', chto on udivlyaetsya moemu tupoumiyu. "O chem zhe oni govoryat?" "O raznom. Materi hvalyatsya svoimi det'mi. Peredayut novosti". "Kakie zhe novosti oni soobshchayut? CHto ty vidish' sejchas?" "Nash ostrov izdali. Sinih kitov. Kosatok. Kity boyatsya za svoih detej. Vizhu eshche lyudej na "raketah" i moih brat'ev. Kosatki uplyvayut, lyudi i brat'ya morya gonyatsya za nimi. Govorit' molcha sovsem legko, prosto". - Tavi glyadel na menya, glaza ego pooshchritel'no ulybalis'. YA postaralsya sosredotochit'sya, i mne stalo kazat'sya, budto i pered moimi glazami proplyvayut smutnye obrazy. |to tol'ko pokazalos'. Prichudlivye svetoteni, neprivychnaya, cvetovaya gamma i ustalost' na mgnovenie sozdali u menya illyuziyu vospriyatiya "zritel'nogo yazyka" kitov. Tavi skazal: "Teper' oni govoryat o Velikom Kal'mare, ih..." - Ne okonchiv frazy, Tavi vzletel k poverhnosti, chtoby smenit' vozduh v legkih. YA tozhe vsplyl i, otkinuv masku, vpervye posmotrel na gigantskih kitov sovershenno drugimi glazami. I vse-taki v soznanii kak-to ne ukladyvalos', chto eti zhivye glyby sejchas vedut netoroplivye besedy o svoih delah, mozhet byt', zloslovyat, trevozhatsya za uchast' detej. Mne nado bylo sdelat' nemaloe usilie, chtoby poverit' Tavi i potom eshche dolgo utverzhdat'sya v etom revolyucionnom mnenii. Do sih por usatye kity schitalis' zhivotnymi, stoyashchimi nizhe obez'yan. V nas neveroyatno sil'no derzhatsya atavisticheskie predstavleniya ob isklyuchitel'nosti cheloveka - zabluzhdenie, v techenie tysyacheletij opravdyvavshee prestupleniya lyudej protiv svoih men'shih brat'ev. Poka my s Tavi besedovali pod vodoj, na poverhnosti proizoshlo sobytie, vzbudorazhivshee vse naselenie nashego ostrova. Kogda ya vynyrnul, to v ushi mne udaril moshchnyj golos, usilennyj megafonom. Dezhurnyj govoril, starayas' sohranit' hladnokrovie: - Stazher Fedorov! Opuskajsya na dvadcat' metrov i vyhodi iz zony, zanyatoj kitami. Izbegaj "malyshej". Slushajsya vo vsem Proteya... Eshche rano, razve ty ne vidish', chto vozle tebya tri "podrostka"! YA bystro vzobralsya na prichal i uvidel takuyu kartinu. Stado kitov uhodilo iz laguny na pastbishche. Vazhno plyli matki, delaya ne bolee chetyreh uzlov. Molodye kity rezvilis' vokrug roditelej... "Malyshi" do poloviny vyprygivali iz vody i plyuhalis' v zelenuyu vodu, podnimaya kaskady bryzg, nyryali. Donosilos' harakternoe pyhtenie staryh kitov. Nad stadom stoyala raduga. Napryagaya zrenie, ya staralsya razglyadet' Kostyu v vode, dumaya, kak ego ugorazdilo zatesat'sya v stado kitov. Vdrug ya uvidel moego druga stoyashchim v pene i bryzgah na golove Matil'dy. Golova ee byla vyshe nad vodoj, chem u drugih kitov. Neuzheli i ona ponimala opasnost', ugrozhayushchuyu Koste? - Prygaj! - ryavknul vahtennyj v megafon. Vynyrnuv daleko ot stada, Kostya vzobralsya verhom na Proteya i poplyl na nem k ostrovu. Snova nad okeanom poslyshalsya moshchnyj golos. Teper' dezhurnyj yazvitel'no otchityval Kostyu za narushenie etiki v otnoshenii primatov morya. V zaklyuchenie on skazal: - Nel'zya, molodoj chelovek, zloupotreblyat' druzhboj morskih brat'ev. Kostya, krasnyj, zapyhavshijsya, vylez iz vody i v pervuyu ochered' nabrosilsya na menya: - Nu chego ty smeesh'sya? Veselo, chto nashelsya ob®ekt dlya ploskogo ostroumiya? - Mne niskol'ko ne smeshno... - Ah, ty sozhaleesh', chto ya komprometiruyu tebya? Da? Skoro on uspokoilsya i perenes ogon' s menya na ostal'noe naselenie ostrova: - Kuda my popali? Sploshnye paj-mal'chiki! Zdes' huzhe, chem v shkole dlya detej s zadatkami nravstvennyh porokov. Net, s menya hvatit! Ulechu s pervoj zhe poputnoj raketoj! Proshchaj! - I on bystro zashagal k praktikantam, vytyanuvshim elektrotalyami dragu so dna laguny. V setku popalis' langust, rak-otshel'nik, neskol'ko morskih zvezd i mnozhestvo melkoj zhivnosti. Tavi plaval vozle stenki. On proshchelkal: "Vojdi v prozrachnuyu rakovinu". YA stoyal nedaleko ot kabiny iz serovatogo plastika. V nej nahodilos' elektronnoe ustrojstvo starogo obrazca dlya pryamogo obmena informaciej s del'finami. Zdes' ya privozhu nash razgovor v otredaktirovannom vide, tak kak ochen' chasto kiber putal ponyatiya ili ob®yasnyal ih chrezmerno slozhno. Naprimer, slovo "nebo" v perevode zvuchalo tak: "Tam, vyshe golovy, gde siyaet shar, pohozhij na krugluyu rybu". U starogo kibera byla slabost' k vitievatosti. Ego skoro zamenili "LK-8006". - Tak luchshe zadavat' voprosy i slushat', - prozvuchal zhestkovatyj golos mashiny, perevodivshej slova Tavi. YA soglasilsya s nim i sprosil: - Tak chto govorili kity o kal'mare? - O Velikom Kal'mare! - popravil Tavi. - CHem ih interesuet kal'mar, da eshche velikij? Ved' oni ne edyat kal'marov. Poslyshalos' chto-to pohozhee na smeh. - Velikogo Kal'mara nel'zya est'. YA soglasilsya, chto velikogo kal'mara s®est' trudnovato i chto spravit'sya s takoj nelegkoj zadachej mogut tol'ko kashaloty. - Net, kashaloty edyat prosto kal'marov. Velikogo Kal'mara est' nikto ne mozhet. On hozyain bezdny. CHelovek - hozyain neba i sveta. Velikij Kal'mar - hozyain bezdny i nochi. Zapahlo romantikoj. Velikij Kal'mar byl pohozh na tainstvennoe morskoe bozhestvo iz drevnej legendy. Tavi prodolzhal: - Velikij Kal'mar namerevalsya segodnya noch'yu vzyat' malen'kogo kita. - Kakogo malen'kogo? - CHto rodilsya vchera. Velikij vse znaet. - Emu eto, nadeyus', ne udalos'? - Brat'ya morya zametili ego. Bol'shie kity poshli emu navstrechu. - I namyali boka? - Ne ponimayu. - Pobili ego? - Ego nel'zya pobit'. On Velikij Kal'mar. YA sprosil, pochemu Tavi otnositsya s takim pochteniem k kal'maru, a kity ne spuskayut emu v ego razbojnich'ih zamashkah. - On ne hochet vstrechat'sya s bol'shimi kitami, - otvetil Tavi. - Vse drugie zhiteli morya ne hotyat vstrechat'sya s Velikim Kal'marom. - Nu, eto ponyatno. Skazhi, ochen' velik tvoj Velikij Kal'mar? - Mne neponyatno. - Kakih on razmerov? Bol'she kita? - On ne bol'she, on Velikij Kal'mar! YA dolgo dopytyvalsya, kakim obrazom oni uznavali o ego priblizhenii. Pochemu kity brosilis' navstrechu kal'maru, zashchishchaya svoego detenysha, ne vidya vraga? Ili Tavi daval putanye ob®yasneniya, ili kiber ne spravlyalsya s perevodom, no proshlo s chetvert' chasa, poka nakonec mne udalos' dogadat'sya, chto Tavi govorit o vtorom zrenii - lokacii - i sovsem neponyatnom chuvstve, chto-to vrode telepaticheskoj svyazi. No tak ili inache, priblizhenie Velikogo Kal'mara ne ostavalos' nezamechennym, i, vidno, odni zhivye sushchestva vstavali na svoyu zashchitu, a drugie pokorno stanovilis' zhertvami chudovishcha. I eshche odnu novost' soobshchil mne Tavi. Kity znali o poyavlenii CHernogo Dzheka i ego ocherednom ubijstve. Novosti v okeane rasprostranyayutsya ochen' bystro. Tavi udivil menya, soobshchiv, chto vchera vecherom k nashim silovym zagrazhdeniyam podhodili razvedchiki CHernogo Dzheka i skrylis', naporovshis' na "zvukovoj bich". A ya-to zapisal v vahtennom zhurnale o poyavlenii v nashih vodah mirnyh kosatok! NASHESTVIE Proshla nedelya nashego prebyvaniya na plavuchem ostrove, - vernee, proletela, - no blagodarya obiliyu vpechatlenij kazalos', chto my zhivem zdes' ochen' davno. Kostya byl v polnom vostorge ot nashego "poplavka", kitov, del'finov, utrennih kupanij, vnezapnyh trevog, svoej raboty nad soderzhaniem redkih metallov v kletkah morskih zhivotnyh. Bol'she im ne bylo skazano ni odnogo slova o srochnom otlete, poryadkah i cherstvosti ostrovityan. Net, on yavno gordilsya, chto tak bystro osvoil "morskoj reglament". CHto-to pohozhee proizoshlo i so mnoj. Ni on, ni ya uzhe ne predstavlyali sebe drugogo mesta na zemnom sharike, kotoroe podhodilo by tak dlya nas vo vseh otnosheniyah. Kostya skazal v prisutstvii Pavla Mefod'evicha, chto u nego takoe vpechatlenie, budto on popal na druguyu planetu i nash ostrov prosto korabl', zaletevshij kuda-to tuda - on posmotrel v nebo. Uchitel' poter ruki: - Porazitel'no vernoe sravnenie, moj mal'chik. Mne ne raz prihodilo v golovu nechto podobnoe. Kakaya ujma nepoznannogo vokrug nas! Skol'ko tajn! Dejstvitel'no, budto my opustilis' na odnu iz planet v sisteme Siriusa ili Vegi. On shlepnul Kostyu po spine. Emu yavno nravilsya moj neskol'ko neuravnoveshennyj drug. Ko mne on otnosilsya neskol'ko sderzhanno i, ya by skazal, vyzhidatel'no. Hotya ya neskol'ko raz zamechal odobrenie v ego glazah vo vremya prosmotra zapisej moih opytov. Posle uzhina vse naselenie ostrova provodilo vechera na bol'shoj verande, navisshej nad okeanom. My zhe chetvero - Petya Samojlov, Kao Ki, Kostya i ya, - zaglyanuv dlya prilichiya v etot mestnyj klub, speshili k stoyanke raket, chtoby promchat'sya vokrug ostrova v soprovozhdenii eskorta del'finov. Veter svistel v ushah. Zelenyj ognennyj sled stelilsya za kormoj. Tela del'finov tozhe svetilis', kogda oni probivali volny, chtoby sokratit' put' i vyrvat'sya vpered. Kak oni byli dovol'ny, kogda pervymi vryvalis' v lagunu, posramlyaya lyudskuyu tehniku! Vchera vecherom Kostya skazal, starayas' skryt' za narochitoj ser'eznost'yu torzhestvuyushchuyu ulybku: - Zajdem ko mne v berlogu, rebyata, na odnu minutku. YA isportil metrov dvesti plenki, - kazhetsya, udalos' koe-chto zapechatlet' dlya potomstva. Skoro ya smogu sopernichat' s Korringtonom i nashim starikom. Nikogo iz nas ne prel'shchala perspektiva korotat' samoe priyatnoe vremya sutok v chetyreh stenah, da eshche pritom smotret' diletantskij fil'm, nam tak hotelos' promchat'sya na rakete po sonnomu okeanu, no Kostya skazal: - Pozhalujsta, proshu, rebyata, nu ne bol'she desyati minut, a potom my vspenim okean. V "berloge" uzhe vse bylo prigotovleno dlya demonstracii fil'ma: "Pigmej" chernel na trenoge, napravlennyj ob®ektivom na bol'shoj ekran. My seli na kover i skoro zabyli o progulke na rakete. Kostya okazalsya talantlivym operatorom. On snyal ostrov v raznyh rakursah; osobenno udalis' emu kadry, snyatye s mayaka i gelikoptera. Fil'm nachinalsya s voshoda solnca. Iz fioletovogo morya vykatilsya temno-bagrovyj disk. Gde on vzyal takoe osveshchenie, takoe legkoe, izyashchnoe svetilo? Nas ohvatilo chuvstvo udivleniya, kak pered kartinoj hudozhnika, kotoryj iz vidennogo beskonechnoe chislo raz sozdal nepovtorimoe, edinstvennoe. V etom zadacha i vechnaya zagadka iskusstva. Nikogda eshche ya ne videl ni takogo okeana, ni takogo solnca, ni takogo stada kitov. Giganty paslis' na molochno-goluboj vsholmlennoj ravnine. No, pozhaluj, samymi interesnymi kadrami okazalis' lekcii Pavla Mefod'evicha. Uchitel' stoyal na ploshchadke, visevshej nad vodoj, i govoril v gidrofon. Vnizu sobralos' ne menee dvuhsot del'finov. Oni v raznyh pozah raspolozhilis' v vode i s vidimym interesom slushali lektora. Navernoe, transformator chelovecheskoj rechi sozdaval u del'finov polnoe vpechatlenie, chto chelovek govorit s oshibkami, s uzhasnym akcentom, no na ih yazyke. Inogda razdavalsya harakternyj shum: shchelkan'e i svist, vyrazhayushchie vostorg ili neodobrenie auditorii, i opyat' nastupala vnimatel'naya tishina. Sprava ot lektora na ekrane dlya dnevnoj demonstracii shel dokumental'nyj fil'm o zhizni sovremennogo goroda. - Prishlos' mne povozit'sya s etimi kadrami, - skazal Kostya, - starik dva raza preryval lekciyu i grozil, chto poprosit del'finov utopit' moyu kameru. Predstavlyaete moe polozhenie? YA boltayus' sredi nih v naduvnoj lodke, i oni, sudya po ih vzglyadam, s udovol'stviem by vypolnili ego pros'bu. I boyus', chto on lishil by vas udovol'stviya smotret' etot fil'm, esli by ya ne poklyalsya, chto s®emki - dlya uzkogo kruga i chto ni odin kadr ne poyavitsya vo vsemirnoj hronike. Pochemu-to on boitsya populyarnosti. Vot eshche odna iz zagadok etoj tainstvennoj lichnosti... Fil'm i Kostinu boltovnyu prerval otvetstvennyj dezhurnyj po ostrovu bionik Lagranzh. On poyavilsya na televizionnom ekrane, rozovoshchekij, ulybayushchijsya; izvinilsya, chto vynuzhden narushit' nash dosug, zatem, starayas' pridat' svoemu licu strogoe vyrazhenie, ob®yavil, chto proizoshla avariya na linii, podayushchej tok dlya pogruzochnyh mehanizmov. My s Kostej pereglyanulis'. |to ne ukrylos' ot lukavyh glaz Lagranzha. On, prishchurivshis', sochuvstvenno vzdohnul i, kivnuv, ischez. - Strannyj chelovek etot Lagranzh, - skazal Kostya. - Zachem on nam dokladyvaet ob etom sobytii? Esli eto avral, to pochemu molchat "yashchiki Pandory"? Vidimo, kakie-to pustyaki. CHerez pyat' minut robot-elektrik ispravit povrezhdenie. Prodolzhim. Sejchas budut podvodnye shedevry. Petya Samojlov, s interesom nablyudavshij za nami, sprosil: - A vy vnimatel'no poznakomilis' so svoimi obyazannostyami? My opyat' pereglyanulis'. - Kak budto, - skazal Kostya. - Ne sovsem. Lagranzh prav. Poshli, i pobystree. Refrizheratory dolzhny ujti vovremya, inache pridetsya ostanavlivat' zavody. Dorogoj on nam ob®yasnil, chto my vse troe vhodim v odnu iz avarijnyh komand i chto na ostrove eshche net robotov, sposobnyh ustranyat' povrezhdeniya v energoseti. - Voobshche v takih specializirovannyh robotah ne bylo do sih por nadobnosti, vse zdes' ochen' nadezhno. Idite za mnoj. On uvlek nas v sumrachnuyu alleyu. Mimo s ugrozhayushchim zhuzhzhaniem pronosilis' svetlyaki. Pahnulo aromatom orhidej. Petya svernul na edva primetnuyu tropinku, i my ochutilis' v roshchice kokosovyh pal'm. Zdes' vse v poryadke: kabel' svetitsya, - znachit, cel. YA tol'ko sejchas zametil, chto v trave tyanulas' uzkaya, slabo fosforesciruyushchaya polosa. Vokrug chto-to shurshalo i shchelkalo. Kostya posvetil fonarikom. V trave snovalo mnozhestvo krabov v yarko-zheltyh panciryah i s ogromnymi oranzhevymi kleshnyami; businki glaz na dlinnyh stebel'kah torchali, kak antenny u prishel'cev iz kosmosa. Prishel'cy s hrustom gryzli stebli sochnoj travy. - Vpervye vizhu takih suhoputnyh krabov! - skazal Petya Samojlov. - Obyknovenno iz okeana vyhodyat krohotnye, a eti... U nih udivitel'no ustroeny glaza. Nevdaleke shlepnulsya o zemlyu kokosovyj oreh, zatem drugoj. - Kokosovye vory, - skazal Kostya. - Bezhim, a ne to... Slovno v podtverzhdenie ego opasenij, mezhdu nami upal eshche odin oreh. Kogda my blagopoluchno vyskochili iz opasnoj zony, Petya skazal: - Kakoj-to novyj vid. Otkuda oni vzyalis'? I chto-to ih slishkom mnogo razvelos'. Navernoe, dnem skryvayutsya v norah. Smotrite! Oni zhrut ananasy! Net, oni sovsem ne pohozhi na nashih kokosovyh vorishek. Kostya zametil s usmeshkoj: - |to universaly. Edyat i orehi, i ananasy. Petya napravil svet fonarya na ogromnogo kraba, pozhiravshego sochnuyu myakot' ananasa. - Novyj vid! - skazal Petya s drozh'yu v golose. - Vy tol'ko posmotrite, kakaya forma pancirya. CHto-to podobnoe popadalos' mne v okrestnostyah rifov. Kostya glubokomyslenno zametil: - Vse kraby pohozhi drug na druga, osobenno noch'yu. - I eto govorit naturalist! Ty slyshish'? - obratilsya Petya ko mne. - Rebenku yasno, chto eto sovershenno novyj vid! - Dopustim, - proronil Kostya. - Stoit li iz-za etogo tak goryachit'sya? YA zhe ne sporyu. Pust' budet novyj. Petya slegka obidelsya: - V tvoih slovah kakoe-to prenebrezhenie. Budto ya govoryu pustyaki. Imej v vidu, chto ya dolgo i osnovatel'no izuchal rakoobraznyh. Kostya neozhidanno vspylil: - A mne plevat' na vseh chlenistonogih i rakoobraznyh, vklyuchaya meduz i karakatic! Petya ostanovilsya i chasto zadyshal, ne nahodya slov. Strannoe delo, no ya tozhe ispytyval kakoe-to zloe vozbuzhdenie, mne bylo boleznenno priyatno, chto oni possorilis'. YA zhdal, chto budet dal'she, i zasmeyalsya melkim protivnym smeshkom. Kostya sovershenno spravedlivo nashel moj smeh glupym i neumestnym. S moego yazyka gotovy byli sorvat'sya zlye, obidnye slova, no vnezapno svetyashchayasya ten' kabelya oborvalas', i my ostanovilis', pochemu-to porazhennye, hotya zhdali etogo vse vremya. Nepriyatnoe vozbuzhdenie ostavilo menya, stalo neudobno pered tovarishchami za durnye mysli. - Da, - proiznes Kostya, - kakoe-to strannoe sostoyanie segodnya. Ty, Petya, izvini, pozhalujsta. Dejstvitel'no, s krabami proishodit chto-to ne to. Stupit' negde ot etih tvarej. Nam pochemu-to vdrug stalo neobyknovenno veselo. Vmesto togo chtoby ispravit' povrezhdenie, my vzyalis' za ruki i stali hohotat', prygat' na meste. Pod nogami hrusteli razdavlennye panciri krabov, i eto pochemu-to privodilo nas v neistovyj vostorg. Opyat' my razom ostanovilis' pristyzhennye. Petya skazal, ele perevodya duh: - Pridetsya podnyat' etu plitku i posmotret', v chem tam delo. - On postuchal podoshvoj o keramicheskij nastil nad kollektorom. - Nado vyzvat' robota, - predlozhil Kostya. - Iv, sbegaj za svoej Penelopoj. Pust' potruditsya. Ne znayu, skol'ko vremeni my by stoyali tak, prepirayas', komu iz nas podnyat' plitu, esli by krab ne uhvatil Kostyu za palec. On vskriknul, zaprygal na odnoj noge, zatem nagnulsya i, shvativ plitu za kol'co, otshvyrnul ee v storonu. V kollektore koposhilis' kraby. Odin iz nih, malinovogo cveta, byl nepodvizhen, ego kleshnya zavyazla v izolyacii i zamykala cep'. Kostya stal vlastno pokrikivat' na nas s Petej, my bezropotno spustilis' v neglubokuyu transheyu i prinyalis' vybrasyvat' ottuda krabov, hvataya ih za panciri i za nogi. Kostya dolgo nablyudal za nami i skazal: - Pohozhe na nul'-transportirovku. Vybrasyvaete dvuh, prihodyat chetyre. Oni idut po kollektoru s dvuh storon. Nado prinimat' drugie mery. Vylezajte! Da razomknite cep'. Stranno, chto nikto iz nas do etogo ne vybrosil malinovogo kraba. YA s trudom vytashchil kleshnyu iz vyazkoj izolyacii. V to zhe mgnovenie nad prichalami vspyhnuli iskusstvennye luny. Petya s trudom vydavil iz tyubika na povrezhdennoe mesto izolyacionnuyu pastu. V eto vremya ya otshvyrival ot nego krabov nogami. - Vse naverh! - skomandoval Kostya. - Izolyaciya uzhe zatverdela. Tol'ko ya ne mogu poruchit'sya, chto oni ee ne peregryzut v drugom meste. Vpered! Kostya bystro poshel k lagune. Ostanovilsya, chto-to kriknul, mahnul rukoj i pobezhal, vysoko podnimaya nogi. YA ponyal, pochemu on tak vysoko podnimaet nogi, kogda pobezhal sledom: po dorozhke polzli kraby; oni dvigalis' zybkim sploshnym potokom. Starayas' ne nastupat' na nih, ya prygal, tshchetno vyiskivaya svobodnoe mestechko. I kazhdyj raz pod nogoj razdavalsya suhoj tresk. CHetyre zheltovatye luny, osveshchavshie refrizheratory s bashni mayaka, sozdavali strannuyu sumyaticu iz sveta i tenej. My bezhali kratchajshim putem cherez bambukovuyu roshchu, v nej teni neistovstvovali v sumasshedshej plyaske. Kazalos', chto my popali v labirint, iz kotorogo net vyhoda. Poslednij desyatok metrov ya probiralsya, vytyanuv ruki vpered, protiskivalsya mezhdu stvolami: tropinka davno ischezla. Gde-to pozadi tyazhelo dyshal Petya Samojlov. Nakonec, oblivayas' potom, my vtroem ostanovilis' na krayu prichala. Stoyala tihaya zvezdnaya noch'. Passat ele vrashchal lopasti vetryakov, ih nevidimye v temnote kolesa izdavali umirotvoryayushchee murlykan'e. Obyknovenno v etu poru laguna zhila svoej osoboj zhizn'yu. Molodye del'finy rezvilis', ustraivaya shumnye igry i ne boyas' pomeshat' lyudyam i ih neuklyuzhim sooruzheniyam, plavayushchim v lagune. Vzroslye, sobravshis' na balkone, gromko obmenivalis' novostyami. Harita rasskazyvala skazki detvore. Posredine laguny sobiralis' otryady patrulej i, vzyav beshenyj start, mchalis' k vyhodu. Veselo vozvrashchalis' del'finy s dal'nih postov. Slovom, v eti chasy laguna polnost'yu prinadlezhala primatam morya. Segodnya porazhala tishina v lagune, slovno vse pokinuli ee navsegda. Kostya pozval Proteya, on byl doma, ego vahta po ohrane kitov nachinaetsya s rassveta. Protej ne otozvalsya. I sovsem uzhe nepostizhimaya veshch': ischez dezhurnyj del'fin. Uzh on-to vsegda nahodilsya v lagune i po pervomu zovu mchalsya k beregu. S minutu vse molchali, prislushivayas' i starayas' ponyat', chto zhe proishodit. Kostya, opershis' o perila i glyadya v vodu, sprosil: - Vse-taki kto mne ob®yasnit, chto vse eto znachit? Pochemu my vzdumali tancevat' na krabah? Pochemu pobezhali na bereg kak sumasshedshie? Da eshche cherez bambuk. U menya bylo takoe chuvstvo, budto ot eto