Kostya  ne zakonchil frazy, kak  iz samoj gushchi kustarnika udarila  moshchnaya
struya vody  i v mgnovenie oka smyla koster i zharkoe.  My sideli na nekotorom
rasstoyanii ot ognya, i  eto izbavilo  nas  ot ser'eznoj opasnosti. Struya vody
byla  do  togo  sil'noj, chto,  popav v  treshchinu, vyvorotila  kusok  zelenogo
cementa. Vse eto my po-nastoyashchemu osmyslili potom,  kogda opasnost' minovala
i  mozhno bylo ponyat', chto proizoshlo, a v  pervye mgnoveniya nas  paralizovala
vnezapnost'  i  osobenno  neob®yasnimost'  ataki  vodyanoj struej.  My  sideli
oshelomlennye,  instinktivno zakryv lica rukami  ot vodyanyh bryzg, zatem, kak
po komande, otkatilis' v storony i vniz k lestnice.
     Struya vody, issyakaya, s shipeniem upolzala v kustarnik.  Skryuchivshis',  my
sideli na verhnej stupen'ke lestnicy, ne riskuya vysunut'sya.
     Kostya posmotrel na menya,  pozhal plechami, fyrknul,  vyter vodu s  lica i
gromko sprosil:
     - Kto eto vzdumal tak milo shutit'?
     V otvet  razdalsya skrip, harakternoe shipen'e, nas obdalo vodoj. Na etot
raz struya byla napravlena vverh i na nas padala dozhdem.
     Delaya mne  znaki, chtoby ya ne  shevelilsya,  Kostya  pripodnyal  golovu  nad
srezom prichala.  Lico ego vyrazilo takoe udivlenie,  chto i ya podnyal golovu i
udivilsya  ne  men'she  moego  druga.  Na  opushke metrah  v  dvadcati  ot  nas
vozvyshalas'  gromozdkaya  figura  robota.  On  byl  neuklyuzh,  i,  vidno,  ego
izgotovili  eshche  v te vremena, kogda na  vneshnyuyu formu mashin takogo roda  ne
obrashchali  dostatochno vnimaniya, a vozmozhno, chto  svoim  sozdatelyam on kazalsya
obrazcom  elegantnosti. No  sejchas  porazhala gromozdkost'  vsej konstrukcii.
Tyazhelyj  tors, lishennyj nog, peredvigalsya  na telezhke s gusenichnym hodom, po
bokam i na spine robota vzduvalis' cilindricheskie  ballony. U nego  ne  bylo
glaz,  a tol'ko  speredi i s bokov kruglye  chernye membrany  (kak vyyasnilos'
pozzhe,  takaya zhe  membrana nahodilas' u nego i  na zatylke).  U robota  bylo
chetyre ruki: dve dlinnye, bezzhiznenno  svisali pochti  do zemli, dve pokoroche
derzhali blestyashchie brandspojty; odin  iz nih ne dejstvoval, iz vtorogo bila v
nebo  golubaya  struya morskoj  vody.  Nekogda  dovol'no naryadnoe  pokrytie iz
raznocvetnoj  emali  potreskalos'   na  tulovishche  i   rukah,  emal'  mestami
otvalilas', obnazhiv rzhavoe zhelezo.
     My   otoshli  v  storonu,   podal'she   ot  dejstvuyushchego  brandspojta,  i
rassmatrivali strannoe sozdanie.
     - On yavno hochet  potushit' solnce, - skazal Kostya. - Smotri, shlang tochno
napravlen na nashe bednoe svetilo. Emu malo nashego kostra.
     Kostya okazalsya prav. Kak tol'ko vyglyanuvshee  bylo solnce  zakryla tucha,
robot vyklyuchil podachu vody.
     -  Pozharnyj  robot,  -  prodolzhal  Kostya. -  Muzejnyj  eksponat, nichego
podobnogo ya eshche ne videl... |j, paren'! Ty zachem zalil nash koster?
     Robot bezmolvstvoval. Vidimo, on reagiroval tol'ko na infrakrasnye luchi
opredelennoj sily.
     I Kostya podumal ob etom zhe, potomu chto predlozhil:
     - Davaj ispytaem etogo dyadyu?
     My s opaskoj, poglyadyvaya na robota,  uglubilis' v roshchu i prinesli voroh
suhih list'ev,  podozhgli i tol'ko uspeli otbezhat'  v  storonu, kak  pozharnik
smyl i etot koster.
     -  Net  somnenij,  -  skazal  Kostya,   -  robot  reagiruet  tol'ko   na
infrakrasnuyu chast' spektra.
     YA sprosil:
     -  Pochemu zhe on  togda  ne  izrashodoval  ves'  zapas energii,  pytayas'
pogasit' solnce? Sudya po vidu, on zdes' ne odin god.
     -  Dejstvitel'no,  stranno,  -  soglasilsya  Kostya.  -  Hotya,  vozmozhno,
zheleznyj  paren'  reagiruet  tol'ko  na  opredelennye ob®ekty,  vrode  nashih
kostrov.   I  voobshche  vozgoranie   organicheskih  veshchestv.  Navernoe,   zdes'
nahodilis' bol'shie zapasy topliva, postrojki s vosplamenyayushchimisya detalyami.
     - A solnce?..
     - Dalos'  tebe eto  solnce!  Na solnce on ne byl prezhde nastroen, no ot
dolgogo  bezdel'ya  chto-to  v nem  isportilos',  vot  i  polivaet.  Ne  mozhet
ostanovit'sya posle  togo,  kak my  podogreli  ego svoim  kostrom. CHto-nibud'
neladno s pereklyucheniem.  Kak on voobshche dejstvuet?  V ballonah u nego prezhde
nahodilas'  kakaya-nibud'  penoobrazuyushchaya smes'. Kazhetsya,  ona vsya  vyshla ili
isparilas'.  Ty ne dvigajsya  s mesta,  a ya poprobuyu  poblizhe poznakomit'sya s
etim dzhentl'menom...  Nu  konechno!  Smotri! Vyklyuchil  vodu,  hotya  solnce  i
svetit.  Sovsem u nego,  vidno, rasstroilis' nervishki.  Ne  delaj  strashnogo
lica.  Neuzheli  posle moej segodnyashnej  demonstracii  lovkosti i prisutstviya
duha ty somnevaesh'sya, chto ya uvernus' ot etogo uroda?
     YA  popytalsya bylo  ostanovit'  Kostyu,  da  on  tol'ko mahnul  rukoj  i,
kraduchis',  napravilsya k robotu-pozharniku.  Kostya  zahodil neskol'ko  sboku,
golova robota  medlenno  povorachivalas',  vodyanoj brandspojt  takzhe medlenno
opuskalsya, celyas' v Kostyu.
     -  Beregis'! -  tol'ko  uspel  kriknut' ya, kak struya  vody vyrvalas' iz
kruglogo otverstiya.
     Robot  vse-taki okazalsya ochen'  rastoropnym, vernee chuvstvitel'nym - on
ulavlival  teplotu, izluchaemuyu chelovekom. Vodyanoj zaryad proletel v metre nad
Kostinoj golovoj. Kostya upal i bystro popolz k robotu. YA  ne uspel kriknut',
chtoby on  osteregalsya vtoroj pary ruk,  kak dva rychaga protyanulis', shvatili
ego, slovno kleshchami, i otshvyrnuli  v storonu. Kostya byl horoshim gimnastom i,
kak koshka, stal na chetveren'ki.
     - Ty  videl? - radostno kriinul  Kostya. - On brosil  menya, kak  goryashchee
poleno.  My vdohnuli v nego zhizn'.  Teper' nam izvestno naznachenie i  vtoroj
pary ruk. Davaj prodolzhim prekrasno nachatyj  eksperiment. -  On pomorshchilsya i
poter ushiblennoe koleno. -  Vot chto:  ty otvleki ego s  fronta, a ya poprobuyu
zajti s tyla  i  dobrat'sya  do ego  nervnoj  sistemy. Ne  bojsya, idi  smelo,
ispol'zuj  moj opyt,  tol'ko  smotri, chtoby  on ne smyl  tebya  v lagunu. Nu,
poshli.  Smotri, on opyat' hochet potushit'  solnce! Samyj udobnyj moment!.. |h,
prozeval! Perestal polivat'. Vse ravno idi smelo i uchityvaj moj opyt!
     YA napravilsya k pozharniku, gotovyj kazhdoe mgnovenie metnut'sya v storonu.
Brandspojty ne dvigalis' v ego  zheleznyh rukah,  tol'ko golova, poskripyvaya,
povorachivalas'  to  v  odnu,  to  v  druguyu  storonu.  Uchtya  Kostin opyt,  ya
ostanovilsya v pyati metrah ot robota.
     Veter yarostno gnul stvoly pal'm i trepal ih kosmatye vershiny. Upalo dva
oreha, odin nedaleko ot moih nog, a vtoroj gulko  udarilsya  o golovu robota.
Iz  vtorogo do sih por  bezdejstvovavshego shlanga zakapala penistaya zhidkost',
zatem  stali  vzduvat'sya  bol'shie  raduzhnye  shary.  SHary padali na  prichal i
medlenno katilis' k vode, podgonyaemye vozdushnym potokom.
     Kostya neozhidanno vynyrnul iz-za spiny robota.
     -  Vidal? -  sprosil on,  raskachivaya dlinnuyu ruku  pozharnika. -  Teper'
ponyatno, pochemu  u nego razladilas'  shema. Po  teorii  veroyatnosti, ne odin
oreshek trahnul ego po golove s teh por, kak ostrov stal neobitaem. Ne bojsya,
ya  dobralsya  do  ego  vegetativnoj sistemy, nazhal  vse  knopki, povernul vse
rychagi  i, glavnoe,  otklyuchil  pitanie. Tut gde-to est'  solnechnaya, a  mozhet
byt', i atomnaya stanciya...
     Vnezapno chto-to krugloe, metra poltora v diametre stalo naiskos' padat'
v  lagunu i shlepnulos'  vozle  protivopolozhnogo berega, podnyav vysokij stolb
vody. Sredi  nizko letevshih tuch mel'knula "Kolymaga". My brosilis' v raketu.
Iz priemnika slyshalsya golos Peti Samojlova:
     -  YA  "Kolymaga"! "Kolymaga"!  Na  ostrove!  CHto  sluchilos'?  YA vas  ne
slyshu...
     - Nichego osobennogo, - otvetil Kostya, - vstretili tut  odnogo zanyatnogo
robota, vozilis' s nim...
     - A  my dumali... Nu i  otlichno... V tyuke samoe neobhodimoe. Sadit'sya k
vam zapreshcheno pri takom vetre, Lagranzh  i  osobenno Nil'sen boyatsya.  Prosili
peredat', chtoby vy derzhalis'  berega, v pal'movoj roshche mogut byt' nepriyatnye
syurprizy.
     U Kosti zagorelis' glaza;  on mnogoznachitel'no podmignul mne i  sprosil
Petyu:
     - CHto eshche za syurprizy?
     -  Govoryat,  chto  ostrov  sooruzhen  ochen' davno,  zdes'  mogli ostat'sya
rakety.
     - Meteorologicheskie?
     - Net...
     - YAdernye?
     -  Da.  YAdernye.  YA  vam  sbrosil  schetchik  Gejgera na  vsyakij  sluchaj.
Prover'te lagunu i beregovuyu polosu. V roshchu ne sujtes'. Kak vy menya slyshite?
     - Plohovato, meshayut kakie-to razryady.
     - YA tozhe ploho vas slyshu... CHut' chto, dajte znat'. Priletim zavtra, kak
tol'ko nemnogo stihnet...
     Razdalsya sil'nyj  tresk,  i  svyaz' prervalas'.  Poka my razgovarivali s
Petej, del'finy prignali k nashemu beregu tyuk, sbroshennyj s "Kolymagi". V nem
nahodilas' naduvnaya palatka i mnozhestvo vsyakoj  edy i termosov s  napitkami.
Pri vide takogo  kolichestva pishchi  u  nas  nachalis' golodnye spazmy v zhivote.
Minut  desyat' my eli  vse,  chto  popadalos' pod ruku:  vinnye  yagody,  rybu,
slivochnyj krem, rostbif, plody papaji,  pashtet iz planktona, zapivaya vse eto
ananasnym sokom. Za kofe s  indijskimi biokvitami, prisypannymi sol'yu, Kostya
skazal:
     -  S takim kolichestvom  zapasov  plyus laguna i palatka mozhno zhit' zdes'
skol'ko ugodno. Palatku my ustanovim von tam, v teni pozharnika.
     Vozle nas medlenno proshli dve  krysy,  volocha  po zemle  dlinnye  golye
hvosty. YA nevol'no podalsya nazad.
     - Ne bojsya, - uspokoil Kostya. - V takoj palatke ne strashny i krokodily!
YA znayu etu konstrukciyu. Polnaya izolyaciya ot vseh  nezhelatel'nyh sosedej. Est'
kondicioner i fil'try, isklyuchayushchie proniknovenie moskitov, hotya ih  zdes' ne
byvaet.
     Posle  obeda  my  naduli  palatku  pod sen'yu  pal'm.  Oblachnost'  stala
plotnoj.  Veter ne utihal, a kak budto stal eshche yarostnej. Oblaka s  ogromnoj
skorost'yu leteli nad golovoj.
     Bystro temnelo. Nakrapyval dozhd'.
     My.poshli prostit'sya s Tavi i Proteem do sleduyushchego utra. YA rasskazal im
o nashej  vstreche  s robotom i predupredil, chto my provedem noch' v palatke na
beregu.
     Tavi ili Protej skazal:
     - ZHal', zdes' my vse vmeste.  Tam vy  odni. V zelenyh  vodoroslyah, - on
imel v vidu roshchu, - mogut byt' eshche zheleznye lyudi.
     Kostya uspokoil:
     - V sluchae opasnosti my perejdem na  raketu. Pust' noch' budet takoj zhe,
kak  i den'.  -  V etoj  fraze  ne  bylo  ironii,  prosto  obychnoe  vechernee
privetstvie u del'finov.
     - Pust' budet tak, - prozvuchalo v otvet iz gidrofona.
     My opustili ruki za bort, pozhali lasty i pogladili nashih druzej.
     Polil dozhd'.  Potoki vody  obrushivalis' na palatku i zhurchali pod polom.
Nesmotrya na ustalost',  my  s  Kostej  dolgo  ne  mogli  usnut'  i  delilis'
perezhitym za  den'.  Nakonec Kostya  zevnul i,  oborvav frazu  na  poluslove,
zasnul.
     Veter  dul   poryvami,  tol'ko  priboj  grohotal  tak,  chto   kazalos',
sotryasaetsya ves' ostrov, gotovyj rassypat'sya na kusochki.
     YA lezhal  i pytalsya  predstavit' teh,  kto sozdaval etot  kruglyj atoll,
vozvodil  na nem zdaniya,  a zatem zhil zdes'.  Navernoe, etot ostrov vse-taki
odno iz pervyh sooruzhenij cheloveka, postavivshego pered soboj  cel'  pokorit'
okean,  dumal  ya. Odin  iz  pervyh  proobrazov  nashego  plavayushchego  giganta,
otlitogo iz bazal'ta. Mne  ne verilos', chtoby  razumnye lyudi mogli zatratit'
stol'ko  truda  lish'  dlya  togo,  chtoby tajno sozdat'  ploshchadku dlya strel'by
ballisticheskimi  raketami po velikim gorodam  Evropy. Mne vspomnilis'  slova
uchitelya  istorii   Andreya  Nikolaevicha  Grosheva:  "|to  byla  epoha  velikih
svershenij i velikih nadezhd".
     Noch'yu  s  nami  sluchilos'  dovol'no  zabavnoe  proisshestvie: obrushilas'
palatka. Tkan' progryzli krysy, vozduh mezhdu stenok vyshel, i my  okazalis' v
tesnom, dushnom meshke i ele  vybralis' iz  nego, razrezav tkan'  vibracionnym
nozhom. Horosho, chto  ya nikogda ne rasstayus' s  nim. Na ekspedicionnye palatki
idet  sezalit  - novaya tkan' takoj  prochnosti, chto ee ne  beret obyknovennyj
nozh.
     Potnye,  zlye,  stoyali  my  vozle  splyushchennoj  palatki,  tyazhelo  dysha i
starayas'  ne nagovorit' drug  drugu nenuzhnyh  obidnyh  slov. My togda eshche ne
znali  nastoyashchih vinovnikov nashego  rannego probuzhdeniya,  i  myslenno kazhdyj
obvinyal  drugogo  v  nebrezhnosti  pri  ustanovke  palatki. Neozhidanno  Kostya
skazal:
     - Kak horosho,  chto  my  prosnulis' tak  rano! Ty  tol'ko posmotri,  chto
delaetsya vokrug. Kakoe nebo!
     Passat  ele dyshal. Sozvezdiya  siyali u  nas  nad  golovoj.  Zelenyj svet
ushcherbnoj  luny  sochilsya mezhdu  stvolov  pal'm.  Na  rife klokotal  holodnyj,
goluboj val ognya.
     - CHto-to neveroyatnoe! - prosheptal Kostya. - I nado zhe! Vmesto togo chtoby
lyubovat'sya krasotoj Vselennoj, my spim, vyklyuchaemsya iz  zhizni. Smotri!  Dazhe
robot ocharovan!
     Pozharnik, odetyj v prichudlivuyu svetoten', zastyl, skloniv golovu nabok,
ego membrany osmyslenno pobleskivali zloveshchim svetom koshach'ih glaz.
     Luch lunnogo sveta  upal na  palatku, dve ogromnye krysy s delovym vidom
gryzli tkan'.
     - Brys'! - kriknul Kostya.
     Krysy poshevelili usatymi mordami i prinyalis' za prervannoe  zanyatie.  V
teni namechalos' eshche neskol'ko krysinyh siluetov.
     - CHto oni nashli vkusnogo v etoj palatke? - sprosil Kostya i sam otvetil:
- Toska  po civilizacii. Ih predki,  emigranty, priehali syuda iz  stran, gde
mozhno gryzt'  ne tol'ko odnu orehovuyu skorlupu,  i  vot  geneticheskaya pamyat'
podskazala, chto krysinye bogi darovali im lakomoe blyudo.
     V  etom bylo ne stol' uzh mnogo smeshnogo, no my zahohotali  tak druzhno i
gromko, chto krysy s piskom bryznuli v storony.
     V tu noch' my bol'she ne lozhilis'. Spat' ne hotelos', da i ne bylo smysla
-  cherez  chas  vzojdet  solnce, a  u  nas  namechalos'  mnozhestvo  del.  Nado
issledovat' ostrov,  zaglyanut' v lagunu, otremontirovat'  raketu,  chtoby bez
postoronnej   pomoshchi   probit'sya   cherez  rify.   Poetomu  Kostya   predlozhil
pozavtrakat' na "Mustange"  i s pervymi luchami solnca prinyat'sya za delo.  Vo
vremya zavtraka nas  zanimali razgovorom  Tavi, Protej i  dezhurnaya po ostrovu
Liya  Gavara,  ili,  kak  my  ee  zovem, tetushka Liya. |to  polnaya dobrodushnaya
negrityanka, edinstvennyj na ostrove arahnolog, ona izuchaet paukoobraznyh. My
chasten'ko prinosim ej redkie  ekzemplyary lyubimyh eyu zhivotnyh, i ona pitaet k
nam materinskuyu nezhnost'.
     -  Mal'chiki!  Nakonec-to! YA  vsyu noch' iskala vas i videla tol'ko pustye
kresla na vashem  "Mustange". Vse ostrovityane  shlyut vam privet! Vy, navernoe,
ne predstavlyaete, v kakoe interesnoe mesto vy popali! Pochti zakrytaya  laguna
i  povyshennaya  radioaktivnost' - ne pugajtes', tol'ko slegka  povyshennaya, no
dostatochnaya, chtoby pri dlitel'nom vozdejstvii  sposobstvovat'  mutaciyam. Nu,
kak vy tam? Vizhu, chto chuvstvuete sebya otlichno.
     My rasskazali ej o pozharnike  i  krysah.  Ona hohotala  vmeste s nami i
skazala, chto zaviduet nam, no, k sozhaleniyu, vrachi zapretili ej predprinimat'
dal'nie ekskursii i dazhe opuskat'sya pod vodu na glubinu neskol'kih metrov.
     -  Ladno,  -  skazal Kostya. -  My tut posmotrim sami  i poprosim Tavi s
Proteem poiskat' vashih paukov.
     - Kak ya budu vam blagodarna, mal'chiki! Tol'ko bud'te ostorozhny... - Ona
vse vremya poryvalas' nam eshche chto-to  skazat', da ee sbival  potok izlivaemoj
nami informacii, a tut eshche podklyuchilis' del'finy.
     Protej i.Tavi,  plavaya u  borta,  peredavali  cherez gidrofon, chto im ni
razu  eshche  ne  prihodilos'  videt'  buhtu  takoj   pravil'noj  formy,  budto
gigantskij kit povernulsya na odnom meste i poluchilos' uglublenie, pohozhee na
perekushennogo  popolam  morskogo  ezha.  Ih  porazhali takzhe  otvesnye berega,
rovnoe dno i pochti polnoe otsutstvie korallov.
     Korallovye  polipy  podnimalis' lish'  redkimi  kustikami.  U vostochnogo
berega  gromozdyatsya  stal'nye konstrukcii  -  pribezhishche os'minogov.  Posredi
buhty na rovnom peschanom dne lezhit nebol'shoj korabl'...
     Liya skazala so vzdohom:
     - Esli by komu-nibud' udalos' zaglyanut' v nego...
     My promolchali, potomu  chto issledovanie pogibshego korablya moglo  zanyat'
slishkom mnogo vremeni.
     - Esli udastsya, -  beznadezhno dobavila ona.  "Esli udastsya" nas  vpolne
ustraivalo, i my  druzhno zakivali golovami,  slushaya, kak del'finy  opisyvayut
bol'shoj podvodnyj  les vodoroslej,  kuda oni  mel'kom  zaglyanuli vchera pered
zahodom  solnca  i  vstretili celyj  kosyak  svinopticeyashcherov... Liya  skazala
uverenno:
     - V etom lesu  vy budete obyazatel'no. I, pozhalujsta,  obratite vnimanie
na vse neobychnoe.
     - Ladno, pojmaem pauka-mutanta, - poobeshchal  Kostya. Na ekrane i bez togo
polnoe lico  Lii rasplylos' vshir', chto  ob®yasnyalos'  ne tol'ko ee ulybkoj, a
glavnym obrazom neispravnost'yu priemnogo ustrojstva.
     - Vot chto, mal'chiki, -  skazala  ona, vdrug poser'eznev, - ya dolzhna vas
predupredit'  naschet povedeniya na ostrove... - Ona  opyat' prosiyala i  lukavo
prishchurilas'. - CHut' ne zabyla: segodnya okolo chasu vas razyskivala prelestnaya
devushka s astronomicheskogo sputnika...
     Neozhidanno  golos  Lii  oborvalsya,  iz reproduktorov  slyshalos'  tol'ko
legkoe  potreskivanie.  Liya, ne  znaya, chto nash  priemnik poteryal  dar  rechi,
prodolzhala govorit',  my zhe, zastyv  u ekrana, pytalis'  po  dvizheniyu ee gub
ponyat', chto ej eshche peredavala Biata.
     Kak vsegda,  neskol'ko neozhidanno okonchilas' tropicheskaya noch', zapylalo
nebo na vostoke, i  iz vody  vyplylo solnce. S berega  donessya ptichij gomon.
Del'finy privetstvovali  dnevnoe svetilo  svoeobraznym  tancem: proshlis'  na
hvostah  vokrug  "Mustanga" i umchalis' po svoim  delam. My s Kostej zanyalis'
issledovaniem roshchi kokosovyh pal'm. Na opushke, v kustah i v glubine  roshchi my
obnaruzhili  neskol'ko  "mertvyh" robotov.  Oni  lezhali  ili  stoyali,  u  nih
davnym-davno vyshlo pitanie i prorzhaveli ostovy. Ih delali  iz stali  nizkogo
kachestva,  vidimo, nadeyas' na antikorrozijnye pokrytiya, no emal'  ne ustoyala
protiv rezkih kolebanij temperatur, vysokoj vlazhnosti i vremeni. Nad golovoj
pronosilis' stai raznocvetnyh  avstralijskih popugajchikov;  oni oglushitel'no
shchebetali, vidimo protestuya protiv  nashego  vtorzheniya. Popugai  gnezdilis'  v
kronah pal'm, na vetvyah kustarnika,  neskol'ko  gnezd  ustroili  na plechah i
golove  zastyvshih  robotov.  Sudya  po  instrumentam,  v rukah  robotov,  oni
kogda-to byli sadovnikami, vypalyvali kusty i  travu mezhdu pal'mami, a takzhe
sledili za  dorogami i  dorozhkami.  Sejchas dorogi  stali neprohodimymi iz-za
kolyuchih kustarnikov, projti mozhno bylo tol'ko sredi pal'm.
     Probirayas'  cherez  zarosli,  vnachale  my stroili  dogadki  o  tom,  chto
govorila  tetushka Liya, kogda  zamolchal  priemnik.  CHto  hotela  soobshchit' nam
Biata?  I glavnoe: kogo ej hotelos'  uvidet', Kostyu ili menya? No postepenno,
po mere  togo kak my prodvigalis' v glub' roshchi, vse nashi pomysly  zahvatyval
etot  zagadochnyj ostrov. Pochemu ego ostavili tak  vnezapno? Ob etom govorili
mertvye roboty-sadovniki.  Dolgoe vremya  oni eshche  rashazhivali  sredi  pal'm,
podstrigaya  i vypalyvaya kusty, podmetaya dorozhki. Bednyj pozharnik  do sih por
neset sluzhbu.  My voshli v  dom posredi  nebol'shogo razrosshegosya  sada. V nem
sohranilas'  mebel', biblioteka,  v  kuhne rabotala elektricheskaya  plita,  v
holodil'nike,  tozhe  dejstvovavshem, hranilsya  bol'shoj  zapas  produktov.  Na
stenah  viseli  horoshie  kopii  impressionistov.  Dom  zanyali  popugai;  oni
sverkayushchim potokom hlynuli cherez raspahnutye nastezh' okna.
     - Lyudi pochemu-to bezhali, -  skazal Kostya, kogda my ostavili dom i poshli
po dorozhke, s  kotoroj eshche ne  spravilis'  rasteniya.  - CHto-to im  ugrozhalo.
Brosili   vse  i  ubezhali.  Edinstvennyj  korabl'  pogib  na  rejde  v  etot
tragicheskij den'.
     - A mozhet byt', nikto ne spassya.
     -  Net, spaslis', - uverenno skazal  Kostya. - Net  sledov napadeniya. Ih
predupredili, i oni vovremya uspeli uletet'.
     Dorozhka privela na krugluyu ploshchad', vymoshchennuyu, kak  i prichal, zelenymi
betonnymi  plitami.  Sredi  obshchego  zapusteniya ploshchad'  porazhala  chistotoj i
poryadkom. Ee  matovaya poverhnost'  tusklo  pobleskivala,  ni  odnogo  lista,
suchka, oreha  ne  vidno bylo  na  nej. Kak budto tol'ko chto  roboty-uborshchiki
vymyli i podmeli ee s neobyknovennym userdiem.
     Na  granice  ploshchadi  slegka  podnimalis' nad  poverhnost'yu  neponyatnye
gromozdkie  sooruzheniya  bez  okon,  no  s  metallicheskimi nagluho  zakrytymi
dveryami. I eshche v centre ploshchadi  obrashchali na sebya  vnimanie kruglye  lyuki  s
otbroshennymi kryshkami. Lyukov bylo chetyre. My  napravilis' k nim, stupaya, kak
po  tonkomu l'du,  oglyadyvayas' po storonam. Dveri odnogo sooruzheniya bez okon
otvorilis',  i ottuda odin  za  drugim vyshli  dva  robota,  oni ochen' horosho
sohranilis', sovsem novye roboty, oni katili pered soboj telezhki, izdavavshie
shipenie i svist.
     -  Pylesosy! - skazal Kostya.  -  Vyshli na uborku, hotya  ploshchad'  i  tak
vylizana. Privet, rebyata!
     Musorshchiki   povernuli  golovy  v  nashu   storonu,   prodolzhaya   zaranee
rasschitannyj put' i ne skazav ni slova.
     - Ser'eznye parni! - skazal Kostya.
     YA  obratil  vnimanie, chto vse  treshchiny v asfal'te  zality i est' sovsem
svezhaya rabota.
     Poglyadyvaya na  robotov,  my  podoshli k pervomu  lyuku.  Kolodec  gluboko
uhodil v nedra ostrova. Svet fonarika otrazilsya ot vody na dne kolodca.
     - Pusto, -  skazal  Kostya, -  glubina metrov tridcat', ne schitaya nizhnej
chasti, zatoplennoj vodoj. Vse-taki interesno, dlya chego vse eto?
     - Dlya raket s yadernymi zaryadami.
     Kostya nasmeshlivo posmotrel na menya:
     -  I  ty  verish', chto  vse eto i ostrov sozdano dlya  togo tol'ko, chtoby
vystrelit' kuda-to? Ostrov prednaznachalsya dlya chego-to bolee vazhnogo.
     YA  ne  stal  sporit',  potomu  chto  sejchas,  kogda  my  uvideli ostrov,
dejstvitel'no  trudno  bylo  predstavit'  sebe,  chto stol'ko sil  i  sredstv
zatracheno tol'ko dlya etoj bezumnoj celi.
     Roboty-musorshchiki, drebezzha  i lyazgaya, zavershili pervyj krug i, otstupiv
k  centru na  shirinu  uborochnoj  mashiny,  nachali  vtoroj. My postoyali  vozle
chetvertogo kolodca, nablyudaya za robotami, zatem poshli  k sooruzheniyam na krayu
ploshchadi. Ne  sdelali my  i desyati  shagov,  kak  iz  nevidimyh  reproduktorov
razdalsya  predupreditel'nyj  voj   sireny.  CHerez  neskol'ko  sekund  sirena
smolkla.
     Musorshchiki ne spesha  napravilis'  k svoemu  bunkeru.  Po sosedstvu s nim
otkrylos'  eshche neskol'ko  dverej, i na ploshchad' vysypala celaya tolpa robotov.
Oni vyhodili i stroilis' v sherengu. Sudya po okraske i forme modelej,  kazhdaya
iz nih vypolnyala razlichnye  funkcii.  Zdes' byli gromozdkie tyazhelovesy, yavno
prednaznachennye   dlya   pod®ema   tyazhestej,   podvizhnye   i   bolee   legkie
elektromontery,  montazhniki i,  navernoe, nejtralizatory  radiacii,  a takzhe
pozharniki, kak dve kapli vody pohozhie na pervogo nashego znakomogo, chto stoyal
na opushke roshchi.
     - CHto-to vrode torzhestvennoj vstrechi, - skazal Kostya. - Vidno, davno  u
nih ne bylo vysshego nachal'stva.
     Poshli,  pogovorim s rebyatami,  tam  ya  vizhu  pochti sovremennikov  nashej
Penelopy.
     Pri  pervoj  popytke priblizit'sya k otryadu  robotov  iz teh  zhe skrytyh
reproduktorov vlastnyj golos ostanovil nas (govoril on po-anglijski):
     - Stojte! Ne dvigajtes'! Vy narushili instrukciyu 8-3-12. ZHdite patrulej!
     Nam nichego ne ostavalos', kak podchinit'sya.
     - Mne vse eto ne osobenno nravitsya, - priznalsya Kostya. - U nih ostalas'
vsya  sistema  ohrany  kolodcev  i  eshche   chego-to.  Stranno,  pochemu  Liya  ne
predupredila  nas?  Navernoe, segodnya  ej uzhe  vse izvestno  ob etom  uyutnom
ostrovke.  Ili postoj! Ty  zametil, chto na proshchan'e ona sdelalas' ser'ezna i
dva raza povtorila odnu  i tu zhe frazu. A my dumali o Biate. Pomnish', prezhde
chem prervalsya zvuk, ona skazala: "YA dolzhna vas predupredit'..." |h, zhenshchiny,
zhenshchiny, kakie zhe eshche neozhidannosti gotovite vy nam!
     Mne pokazalos', chto poslednyaya fraza otnosilas' ne tol'ko k tetushke Lie.
     Proshlo pyat' s polovinoj minut.
     - Patruli  ne  srabotali, - skazal Kostya.  - CHto-nibud' dolzhno zhe u nih
razladit'sya. Vidish',  eti  molodcy zagrustili, ne znaya,  chto predprinyat'.  S
glavnogo posta net prikazanij. Davaj potihon'ku peredvigat' nogi k kolodcam.
Tam sistema signalizacii  narushena.  CHerez  chas  zdes' mozhno  prevratit'sya v
zharkoe. Tut  my kak na  skovorodke. Veter ne  pronikaet  syuda, da on  sovsem
stih. Nu, ya pervyj.
     -  Eshche shag - i ya strelyayu!  -  progremelo nad ploshchad'yu. - Patruli vyshli.
ZHdite!
     Vidimo,  my  popali  v  set'  elektronnyh  zagraditelej  i  kazhdoe nashe
dvizhenie fiksirovalos'. Mne  stalo  kazat'sya, chto za nami  nablyudaet  kto-to
zhivoj i zloradno posmeivaetsya. To zhe samoe prishlo v golovu Koste.
     - On eshche skalit  zuby, - zasheptal on. - CHto, esli zdes' ostalsya odin iz
nih?
     - Skol'ko zhe emu togda let, po-tvoemu?
     -  Pravda...  mnogovato...  Hotya  nashemu  stariku ne men'she.  Vozmozhno,
bessmertnyj?
     - Togda ne umeli eshche sozdavat' kiborgov.
     Kostya mnogoznachitel'no podmignul:
     - Mnogo my znaem, chto oni umeli i chto ne umeli!
     On nabral v legkie  vozduha i kriknul:  - Gde  vash patrul'? My ne mozhem
bol'she  stoyat'  na  takoj zhare!  Sejchas zhe  prisylajte ego ili...  -  Ugroza
zamerla u Kosti na gubah.
     Iz kustarnika sprava ot stroenij vyvalilsya  eshche odin  dovol'no strannyj
robot:   nizen'kij,   tolstyj,   pohozhij    na    pingvina,    na   korotkih
nozhkah-gusenicah. On  so  zvonom  shlepnulsya  ob  asfal't i tut zhe vstal, kak
van'ka-vstan'ka, i bystro napravilsya k nam.
     Ostanovilsya v pyati shagah.
     Vid  u  nego  byl glupovato-samodovol'nyj,  v  shchelkah-glazkah  mel'kali
raznocvetnye iskorki, k rychagam-rukam namertvo prikrepleno chto-to pohozhee na
dva podvodnyh pistoleta.
     Kostya privetstvoval ego:
     - Dobroe utro! Kak pozhivaesh', starina? CHto eto ty tak vooruzhilsya?
     V otvet robot prohripel, silyas' povernut'sya k nam spinoj:
     - Ne razgovarivat'!  Opravdaniya bespolezny. Tam razberemsya. Sledujte za
mnoj!
     - Gde - tam? I kuda sledovat'?
     - Ne razgovarivat'! Sledujte za mnoj!
     - Kuda sledovat', kogda ty skripish', kak rzhavaya petlya, i ni s mesta!
     Nakonec  s  bol'shim  trudom  "soldat"  povernulsya  na  sto  vosem'desyat
gradusov i s lyazgan'em pokatilsya po staromu sledu.
     My poshli za nim, za nami nablyudali tri glaza na ego zatylke.  Odna ruka
s pistoletom peredvinulas' za spinu.
     My  shli kak zagipnotizirovannye, ne  spuskaya glaz s dula pistoleta; ono
ugrozhayushche napravlyalos' to na Kostyu, to na menya.
     - Trudno pridumat' bolee idiotskuyu situaciyu, - vorchal Kostya.
     Kak tol'ko soldat stupil na dorogu, gusto zarosshuyu kustarnikom, to stal
putat'sya svoimi nogami-gusenicami v kornyah i vetkah, neskol'ko raz  on upal.
My hoteli bylo uliznut', pol'zuyas' ego kazhushchejsya bespomoshchnost'yu,  no vovremya
zametili,  chto  v  lyubom polozhenii  soldat uhitryalsya derzhat' nas  na  mushke.
Nichego  ne  vyshlo  i  kogda  my  popytalis'  otstat'  ot  nego;  robot  tozhe
ostanovilsya i skazal tonom, ne predveshchayushchim nichego horoshego:
     - Ne zamedlyat'  dvizheniya, distanciya mezhdu  nami - tri  metra.  - Sdelal
pauzu i dobavil mnogoznachitel'no: - Vo izbezhanie nepriyatnostej.
     -  CHto za manera vyrazhat'sya!  - vorchal  Kostya. - Sploshnye arhaizmy. "Vo
izbezhanie!" A nepriyatnostyami on schitaet vystrel  v zhivot. Ty zametil, chto on
vse vremya  celitsya  mne  v zhivot?.. Ne  otstavaj! Ot etogo zheleznogo  idiota
vsego  mozhno  ozhidat'.  SHagaj  veselej  da  ne  vzdumaj  upast'.  Daj  ruku!
Vykrutimsya! Oni vykrutilis' i my najdem vyhod!
     - Kto eto - oni?
     - Te, kto udral otsyuda... Smotri! Mashina s veshchami.  Ostanovilas',  a  u
nih ne bylo vremeni ee ispravit'. Nam poka nekuda speshit'. Vykrutimsya.
     Vokrug gruzovika s rzhavym metallicheskim kuzovom  vyrosli pal'my, mashina
stoyala, okruzhennaya stvolami, kak  zaborom. Nevdaleke  ot mashiny  zastyli dva
robota-soldata, prochno popavshie v teneta lian.
     -  Nash  Tommi  ne  zastryanet, - vorchal Kostya.  - U nego horoshaya pamyat'.
Smotri, obhodit zarosli, idet po svoemu staromu sledu. Popalsya vse-taki?
     Lyazgaya  nogami-gusenicami,   Tommi   pytalsya  vyrvat'  koren',   petlej
podnyavshijsya iz zemli. My s interesom nablyudali, kak soldat, ponyav, chto kornya
emu ne porvat', dal zadnij hod i oboshel pregradu.
     Kostya pohvalil:
     - Molodec, Tommi!
     My  proshli  okolo sta  metrov. Tommi zametno  sdal. Dvizheniya ego  stali
lenivymi, on chasto ostanavlivalsya  pered vetkoj, pregrazhdavshej  emu  dorogu,
budto reshal trudnuyu zadachu, zatem ostorozhno prodolzhal put'.
     - Vydyhaetsya nash Tommi, - skazal Kostya, - sdayut akkumulyatory.
     Vnezapno  kustarnik  konchilsya.  Tommi  bodro   pokatilsya   po  zelenomu
asfal'tu, napravlyayas' k prizemistomu  zdaniyu s nastezh' raskrytoj dver'yu. "Vo
izbezhanie nepriyatnostej" my pobezhali za nim.
     Tommi ostanovilsya u dveri, opustil ruki, napraviv pistolety v  zemlyu, i
pokazyvaya vsem  svoim vidom, chto  vypolnil  poruchenie, a teper' pust' drugie
raspravlyayutsya s nami.
     Vse-taki  ne verilos',  chto my tak legko  ot  nego otdelalis', i  Kostya
obratilsya  k nemu s prostrannoj blagodarnost'yu za to,  chto  on tak zabotlivo
obrashchalsya s nami vo vremya trudnogo puti.
     Robot  molchal, tol'ko inogda vzdragival,  budto  delaya popytku vskinut'
pistolety i  razdelat'sya s  Kostej, a zaodno i so  mnoj za  yavnuyu  nasmeshku,
zvuchavshuyu v Kostinyh slovah.  Trudno skazat',  kak v  konce  koncov povel by
sebya nash Tommi, ne pridi v  golovu  Koste schastlivaya mysl' kriknut'  na nego
povelitel'nym tonom:
     - Nu, chto stoish'? Ty zhe vypolnil prikaz. Idi sejchas zhe k sebe!
     Neveroyatno,   chtoby  Kostya  intuitivno   razgadal  frazu,  vvedennuyu  v
programmu upravleniya robotom. Vidimo, vse  delo v tone  i kolichestve  zvukov
proiznesennyh im treh fraz.
     Tommi  poslushno povernulsya  k nam  spinoj i pokatilsya po dorozhke k  ele
primetnomu stroeniyu v gustoj zeleni.
     Minutu nazad edinstvennym  nashim  zhelaniem  bylo udrat' ot robota  i ot
etih raspahnutyh  nastezh' dverej, a sejchas nas tak  i  tyanulo v tainstvennyj
sumrak za dveryami.
     -  Risknem, - predlozhil Kostya i,  ne  dozhidayas' moego soglasiya, voshel v
pomeshchenie. - Dveri ne zakryvayutsya, zahodi, Iv! - priglasil on menya.
     I ya ne bez opaseniya pereshagnul porog.
     My shli  medlenno,  ozirayas' po storonam. Vperedi  zazhigalis'  nevidimye
lampy, osveshchaya paneli iz  plastika pod  krasnoe  derevo. Pozadi lampy gasli.
Sprava i sleva cherez ravnye promezhutki my videli dveri. Sudya po nadpisyam, za
nimi nahodilis' pomeshcheniya s apparaturoj. Nadpisi - chernye na zolotistom fone
- zagoralis', kak tol'ko my ostanavlivalis' u dverej. Na polu lezhal kover iz
sinteticheskih volokon  priyatnoj rascvetki. Koridor shel s zametnym uklonom  v
nedra ostrova. YA obratil vnimanie, chto v stenah nahodilis' dveri-zadvizhki iz
stali.
     - Esli oni srabotayut, to nam pridetsya povozit'sya s nimi, poka  otkroem,
- skazal Kostya.
     Menya  vsegda udivlyal ego optimizm. On ni  na  minutu ne somnevalsya, chto
esli vse dveri zahlopnutsya, to my vse ravno vyberemsya otsyuda.
     Koridor kruto svernul vpravo, i  my,  projdya nemnogo, voshli v  dovol'no
bol'shoj zal. Voshli, ne zametiv, tak kak i zdes' dveri uhodili v stenu.
     Medlenno  komnata   napolnyalas'   svetom.  Sozdavalos'   imenno   takoe
vpechatlenie, chto gustoj zheltovatyj svet l'etsya so sten i zapolnyaet komnatu.
     Pervoe,  chto brosalos'  v glaza v etom podzemel'e,  byla  ochen' bol'shaya
kabina  iz zheltovatogo  prozrachnogo  polimera,  peregorozhennaya  na dve chasti
takoj zhe prozrachnoj stenkoj. V kazhdoe otdelenie vela uzkaya shchel', zakryvaemaya
vydvizhnoj dver'yu. Dveri byli  vdvinuty v stenu, na torce dveri  pobleskivali
nikelirovannye zashchelki zamka.
     V odnoj kabine stul lezhal na boku, vozle dveri, vtorogo stula voobshche ne
bylo, ego pochemu-to vybrosili za porog.
     V kazhdom otdelenii ot stenki do stenki, v shirinu pomeshcheniya, stoyal uzkij
stol  iz  korichnevogo polirovannogo plastika, na nem mikrofon v vide kobry s
razdutoj  sheej,  neskol'ko  kontrol'nyh  priborov,   pereklyuchateli,  knopki,
neskol'ko ryadov knopok.
     My stoyali v dveryah odnoj iz kabin, Kostya poyasnil:
     - Kabinet  dlya  operatorov.  Smotri, naverhu setchatyj ekran ot  vliyaniya
tokov  vysokoj  chastoty. Zdes' massa elektroniki.  No zachem  ih zakryvali na
zamok  i  pochemu oni  dezhurili vdvoem?  Zdes' mog upravit'sya  robot  srednih
sposobnostej.
     Stena pered  stolom otlichalas' prozrachnost'yu  almaznogo  stekla; za nej
metrah  v  desyati nahodilsya  bol'shoj  ekran.  Na  nem  sverkala na  solnce v
okruzhenii   kosmatyh   pal'm   znakomaya   ploshchad'.  Zastyl  stroj   robotov.
Trudolyubivye musorshchiki katili pered soboj portativnye uborochnye mashiny.
     -  Ty vidish' dve bol'shie knopki po krayam stolov? Na nih odinakovoe vse.
Stoly-dublery.
     YA srazu obratil vnimanie  na  eti knopki. Odna  knopka zheltaya, vtoraya -
krasnaya.  Krasnaya  knopka  v  pervoj  kabine, v  dveryah  kotoroj my  stoyali,
nahodilas'  pod   prozrachnym  kolpakom,  snizu  vpressovannym  v  zolotistuyu
massivnuyu  opravu. Vo  vtoroj  kabine  takoj  zhe  kolpak  valyalsya  na polu i
nedaleko ot nego eshche odin, v chernoj oprave.
     Kostya prodolzhal, ozarennyj dogadkoj:
     - Oni  nazhali  zheltye knopki i odnu krasnuyu, zatem chego-to ispugalis' i
udrali. Da, vot kolpak i s etoj krasnoj knopki! Ty postoj...
     YA  ne uspel ego uderzhat',  kak  on yurknul  v  uzkuyu dver' i  podoshel  k
pul'tu.
     - Vse melkie knopki - ot avarijnyh mehanizmov... - govoril Kostya, zhadno
rassmatrivaya  vse na stole. - Na sluchaj, kogda ne srabotaet avtomatika. Hotya
ona i sejchas dejstvuet zamechatel'no. Na vsyakij sluchaj. Vot svet. Podacha vody
v  zhilye  pomeshcheniya. Dveri!  Vot eto da! Teper' oni mogut zakryvat'sya. Zatem
verhnij  ryad  - dlya  upravleniya  robotami.  Tol'ko  vozle zheltoj  nichego  ne
napisano...  Ogo! Smotri! -  On podnyal s  pola  vozle  stola dlinnyj ploskij
klyuch. -  Ot  krasnoj knopki! Takaya zhe  uzkaya shchel'. Otkryt'? Nu ladno, ladno.
Vechno u tebya strahi! - On sunul klyuch v  karman i pochemu-to na cypochkah vyshel
iz kabiny.
     Za porogom Kostya vyter so lba pot, hotya v podzemel'e veyalo prohladoj, i
priznalsya:
     - Mne vse vremya kazalos', chto dver' kabineta zahlopnetsya.
     - Nazhal by knopku, i vse.
     - |h  ty!  A eshche  psihoanalitik!  Esli  by  iz nee tak legko mozhno bylo
vyjti,  togda zachem  dveri  s takim  zamkom?  Tam nigde  ne bylo  knopki dlya
otkryvaniya dverej kabiny.  Navernoe, est'  eshche pul't. Ili ih otkryval osobyj
chelovek, kogda eti dvoe zabiralis' syuda. Nastoyashchie myshelovki. Predstavlyaesh',
chto tebya  zakryli v takoj korobke  i  potom zahlopnuli vse  dvadcat' dverej?
Samochuvstvie  ne iz  priyatnyh.  Navernoe, poetomu oni  i  udrali  pri pervom
udobnom sluchae. I samoe glavnoe: chto by proizoshlo, esli by etot, - on kivnul
na dver' levoj  kabiny, iz  kotoroj  tol'ko  chto  vyshel,  - esli  by etot ne
obronil klyuch?
     - Vnachale nado uznat', dlya chego krasnaya knopka.
     - Kakaya  logika!  Iv, ty samyj zdravomyslyashchij  chelovek,  s  kakimi  mne
prihodilos'  vstrechat'sya! - Kostya sdelal eshche  neskol'ko  edkih zamechanij  po
moemu  adresu,  zatem  poter  lob:  -  Kakoe mnozhestvo zagadok ostavili  nam
predki! Ved'  na  samom  dele  mozhno bylo  spokojno ostavit' etot  ostrovok.
Nikakoj opasnosti  ne vidno. Proshlo  stol'ko let  -  i vse  na  meste. -  On
rasseyanno  vzglyanul  na  ekran.  -  Smotri, kakaya  tucha  popugaev uselas' na
robotov. Zdes'  mozhno bylo  prosidet' vsyu  atomnuyu  vojnu.  V kladovyh polno
produktov. Do sih por dejstvuet  sistema  kondicionirovaniya vozduha. Esli by
na  nih brosili  bombu,  i to... - Kostya  podnyal golovu k potolku. - Tolshchina
metrov  dvadcat'.  Bombu  na  nih ne  brosali.  I esli by dazhe  brosili,  to
nadezhnej takogo ubezhishcha ne najti.
     My   prinyalis'  za  dal'nejshij  osmotr  zala.  Esli  isklyuchit'  kabiny,
reshetchatyj ekran  nad stolom i mikrofon v  vide gremuchej  zmei, to zdes' vse
napominalo  nash  glavnyj post  upravleniya.  Osobenno  sistema  televizionnoj
svyazi. My medlenno oboshli vse podzemel'e. Kogda  Kostya  podhodil  k  paneli,
nevidimyj  svet vspyhival  yarche.  Za  shchitami  iz  plastika  pod  morenyj dub
pobleskivali  nevoobrazimo slozhnye  shemy elektronnyh  priborov.  Ugadav moi
mysli, Kostya skazal:
     -  Vse  eto kazhushchayasya  slozhnost'. Primitivnye pribory  vsegda slozhny na
pervyj vzglyad. Sovershenstvo - prosto. Staraya istina, Iv!
     I  hotya  my  dostatochno  sil'no  prochuvstvovali  sostoyanie  operatorov,
zatochennyh v  plastikovyh korobkah i  zakrytyh mnozhestvom stal'nyh zadvizhek,
sami  (za  isklyucheniem  Kostinyh  perezhivanij  v  kabine)  chuvstvovali  sebya
prevoshodno, kak v detstve, zabravshis' v komnatu  dlya nenuzhnyh  veshchej. Ni ya,
ni Kostya osobenno ne oshchushchali zamknutosti prostranstva, navernoe, potomu, chto
byli uvereny, chto v lyuboe vremya smozhem vybrat'sya otsyuda, i eshche potomu, chto s
bol'shogo  ekrana vse  vremya  donosilis'  golosa  ptic, svist  vetra, rychanie
okeana.  V poslednij raz my vzglyanuli na  ekran  i  radostno vskriknuli:  na
ploshchad' vyshli Petya Samojlov i Ki.
     Ih lica vyrazhali ozabochennost' i trevogu.
     -  Sledy vedut  k  centru, -  skazal  Ki.  -  Idem.  Petya  blagorazumno
ostanovil ego:
     - Postoj! Pojdu ya, a ty ostanesh'sya v rezerve...
     - ...i budu nablyudat', kak tebya shvatyat roboty...
     Kostya ostanovil ih spor, skazav v mikrofon:
     -  Privet,  rebyata! My  v dovol'no uyutnom podzemnom  sooruzhenii. Otsyuda
upravlyali vsem etim hozyajstvom...  Stojte!  Ni  shagu  po  ploshchadi, a  ne  to
poznakomites' s Tommi!
     Rebyata zasiyali.
     -  Vse  prekrasno!  -  skazal Ki  i  procitiroval  izrechenie  kakogo-to
indijskogo mudreca:  - "Kto ishchet -  tot nahodit,  hotya i ne vsegda  to,  chto
iskal". - K citate pribavil:  - A  nam povezlo vdvojne:  my nashli i to,  chto
iskali, i to, chego ne iskali. Ostrov gusto zaselen robotami.
     Na  poroge operatorskoj my oglyanulis', pomahali rukoj Pete i Ki, zabyv,
chto  zdes'  tol'ko odnostoronnyaya  svyaz',  i  uvideli,  kak dveri  v  kabinah
odnovremenno s  lyazgom zahlopnulis', a  iz steny  pered nashim nosom medlenno
popolzla tolstaya stal'naya plita.
     Ne obmolvivshis' ni odnim slovom, my brosilis' bezhat' i chuvstvovali, kak
za spinoj poshchelkivayut bronevye dveri.
     Petya govoril, pozhimaya nam ruki:
     - Zastavili vy  nas perezhit' neskol'ko dovol'no  nepriyatnyh  minut.  Vy
chto, reshili  vzletet'  na  vozduh? -  I tut on  nam peredal  to, chto  hotela
skazat' tetushka Liya: - Ostrov pod ugrozoj vzryva.  On dolzhen  byl vzorvat'sya
mnogo let nazad, da chto-to pomeshalo etomu.
     - Teper' ponyatno, dlya chego tam krasnaya knopka, - skazal Kostya.
     Posovetovavshis', my vse prishli  k vyvodu,  chto ostrov  eshche postoit i my
malo chem riskuem,  esli  pobudem  na nem  neskol'ko  chasov i vnimatel'no vse
osmotrim.
     Osmotr  nichego interesnogo ne dal. Schetchik Gejgera dazhe ne  pokazal,  v
kakom meste nahoditsya atomnaya stanciya.  Navernoe, ona byla zaklyuchena v odnom
bloke  s  pul'tom  upravleniya,  gde-nibud'  na  samom dne,  i  ochen'  horosho
izolirovana  svincovymi  plitami.   Po  krajnej  mere,  my   sdelali   takoe
zaklyuchenie.
     Na  puti k lagune  my zashli  eshche v odin dom.  V nem sohranilis' okonnye
stekla, dveri okazalis' plotno zakrytymi, popugai ne smogli vorvat'sya v nego
i  navesti tam  svoj "poryadok".  Dveri  gostepriimno  raskrylis',  kogda  my
podnyalis' na shirokoe kryl'co iz  populyarnogo zdes' zelenogo cementa. V holle
pahnulo prohladoj, okna,  matovye ot  osevshej  na ih poverhnosti soli, skupo
propuskali  solnechnyj  svet.  V  dome  mozhno bylo zhit'. Staromodnaya  mebel',
dovol'no udobnaya, ochen' horosho sohranilas'. My razbrelis' po komnatam. YA vse
vremya ispytyval takoe  chuvstvo,  chto vot-vot  vojdut lyudi, zhivushchie  zdes', i
lovil sebya  na  tom,  chto krasneyu,  ne nahodya  slov,  chtoby  opravdat'  svoe
vtorzhenie.
     My s  Kostej  vstretilis'  v  gostinoj  s  bol'shim televizorom, horoshim
tranzistornym  priemnikom.  Kostya vklyuchil ego. Poslyshalas' drevnyaya indijskaya
muzyka.
     -  Oni  uzhe  znali  "vechnye" batarei, - skazal Kostya, - vpolne prilichno
zvuchit.
     My sideli v nizkih kreslah pered takim zhe nizkim  stolom iz korichnevogo
laka. Kostya protyanul ruku k uhmylyayushchejsya  maske na stennoj paneli. Otkrylas'
dverca  bara.  Na  polkah  stoyalo mnozhestvo  butylok  s vinami  i  neskol'ko
bokalov.
     Voshel Petya.
     -  Ogo! - skazal on,  uvidev bar.  - Nastoyashchij alkogol', kotoryj teper'
propisyvayut nam izredka vrachi.
     Kostya sprosil:
     - Kak dumaesh', ne umrem, esli...
     - Bez recepta?
     - Da. Nemnozhko. Kak torzhestvenno vyglyadyat eti sosudy!
     - Po-moemu, mozhno, - skazal Petya i posmotrel na menya.
     - Radioaktivnost'? - sprosil ya.
     - CHut' vyshe normal'noj.
     - Vpolne priemlemaya radioaktivnost'. - Kostya vybral butylku s ispanskim
muskatelem.
     Voshel Ki. V rukah on derzhal pozheltevshie listki bumagi iz  cellyulozy. Ki
brosil na stol listki:
     -  Nashel na polu v spal'ne.  Tam haos. Mne pokazalis'  oni interesnymi.
Kakie-to zapisi... O! Muskatel'! CHital o takom vine, no nikogda ne pil.
     Nikto vnachale  ne pridal  znacheniya  nahodke  Kao Ki. Muskatel' okazalsya
neobyknovenno vkusnym napitkom. Ot nego  priyatno tumanilos' v  golove. Kostya
potyanulsya eshche k polke bara, no Petya skazal s sozhaleniem:
     - Net, rebyata, zdes' vse-taki povyshennaya radioaktivnost'. Pora uletat'.
My i tak zaderzhalis'.
     - Togda zahvatim dlya analiza, - nashelsya Kostya.
     -  Esli  s nauchnoj  cel'yu, to,  konechno, mozhno, - podderzhal ego  slegka
zahmelevshij Ki.
     - Vopros reshen! - skazal Kostya i pridvinul k sebe listki.
     Desyat' stranichek, ispisannyh krupnym, nerovnym pocherkom. CHital Kostya, a
inogda my  vse vmeste rasshifrovyvali neponyatnye  ili sokrashchennye  anglijskie
slova.  |to byli zapiski  soldata, uchastnika  odnoj  iz  vojn,  kotorye, kak
izvestno  iz  istoricheskih  hronik, togda  velis' bespreryvno.  |dgar Kauli,
avtor zapisok,  nabrasyval ih uryvkami,  propuskaya inogda po celomu  mesyacu.
CHto-to  meshalo emu  delat' sistematicheskie  zapisi. Zdes' ya  privedu  tol'