, glyadya na ognennuyu dorozhku: - Vam nikomu ne hochetsya pojti po etoj dorozhke? - Nu konechno! - skazal Kostya. On u vody razdelyval tunca. - Ochen' hochetsya. Posle uzhina mozhno probezhat'sya. - Net, ty govorish' nepravdu. YA znayu, eto nevozmozhno. - Net nichego legche! Hochesh'? - Ochen'! - U menya est' upryazh' i lyzhi. Tavi i Protej s udovol'stviem pokatayut tebya. - Net, mne hochetsya vstat' i pojti prosto i tiho, bez vsyakih prisposoblenij, kak po etomu pesku. - Slozhnej. No esli porazmyslit'... Vera skazala: - Kostya, tebe uzhe raz vletelo za neetichnoe povedenie v otnoshenii primatov morya. Esli Nil'sen ili Mefod'ich uznayut pro tvoyu upryazh'... - Otkuda oni uznayut? - On stal nasvistyvat', nanizyvaya kuski oranzhevogo myasa na bambukovye palochki. YA hotel pomoch' emu, da on skazal: - Uhodi, tut delo tonkoe, i ty vse isportish', - zatem votknul zaostrennye koncy palochek v pesok vozle kostra, nakloniv myaso nad raskalennymi uglyami. Biata skazala: - Mne kazhetsya, chto kogda-to, ochen' davno, ya sidela vot tak zhe u ognya. - Geneticheskaya pamyat', - avtoritetno zayavil Kostya. - Ne tak uzh davno nashi predki grelis' u kostra. Nado chashche vspominat', zaglyadyvat' v potaennye ugolki nashej pamyati, i togda mnogoe vspomnitsya. Vot Iv videl, kak ya strelyal v kitovyh akul, potomu chto rasshevelil u sebya centry nasledstvennoj pamyati. Popadal bez promaha, stoya v plyashushchej na volnah rakete, i tol'ko potomu, chto moi predki byli ohotnikami. Biata slushala ego, dumaya o svoem. Kogda on zamolchal, vyzhidatel'no poglyadev na nee, ona sprosila: - Tebe nichego ne govorili o nej, - ona kivnula na zvezdu, - Tavi s Proteem? Kak oni otnosyatsya k sobytiyu? - Kak-to stranno, budto oni uzhe ee videli. Del'finy zhivut dol'she nas na Zemle. Oni prekrasno znayut zvezdnoe nebo. Orientiruyutsya po zvezdam. YA sejchas sproshu. Na Kostin vopros Tavi otvetil: - Zvezdy, kak vse, rodyatsya i umirayut. Est' zvezdy zhivye, est' mertvye. Zvezda cveta yadovityh vodoroslej - mertvaya zvezda. Biata, sidevshaya na peske, vskochila: - Kak verno! Porazitel'no verno! - govorila ona vostorzhenno. Nahmurila brovi: - Kostya, nu razve mozhno tak shutit'? Kostya molcha prizhal ruki k grudi. - Net, ty izvestnyj fal'sifikator! - Iv! - vzmolilsya moj drug. YA poruchilsya za pravil'nost' perevoda. Biata umolkla i v razdum'e stala podgrebat' ugli poblizhe k vertelam. Vera medlenno povorachivala rybu, kak budto ezhednevno zanimalas' etim neobychnym delom. - Mne nravitsya takaya zhizn', - skazala ona, - ochen' nravitsya. Nado poprobovat'. - Obzhigaya pal'cy, ona otlomila kusochek shipyashchego myasa i otpravila v rot. My vse sledili za nej. YA zametil, kak Kostya povtoryaet vse ee uzhimki, da i ya pojmal sebya na tom, chto oblizyvayu peresohshie guby i oshchushchayu vo rtu vkus podgoreloj ryby. Vera stradal'cheski smorshchilas'. - Ne posolili! - ob®yavila ona tragicheski. - Gde sol'? Dazhe Biatu zahvatila eta igra v drevnih lyudej. Ona, zagovorshchicheski kivnuv Vere, vstala i skrylas' za oranzhevymi stvolami pal'm. Zvezda podnyalas' nad okeanom. Kapli zhira padali na ugli i vspyhivali koptyashchimi ogon'kami. Vera skazala, peresypaya v gorstyah pesok: - Mne nachinaet meshat' eta neproshenaya zvezda. YA stal ob®yasnyat' prichinu Verinoj nepriyazni k Sverhnovoj i, kazhetsya, govoril skuchno, v to zhe vremya prislushivayas' k shumu priboya, zaglushavshemu shagi Biaty. Koste nadoeli moi sentencii. - Podkin' luchshe drov, - skazal on, - vozle tebya ih celaya kucha. - Da, da, - skazala Vera, - vse, chto ty govorish', logichno, no ne tol'ko poetomu u menya takaya nepriyazn' k nej. Zvezda dolzhna davat' radost'. Vernulas' Biata. - Vot! - K ognyu pokatilis' orehi. - Vera eshche dnem govorila, chto eto neobyknovennye orehi. - Sev k ognyu, Biata skazala: - Ona budet svetit' nedolgo. I vse-taki ona udivitel'naya... - CHto v nej udivitel'nogo? - sprosil Kostya. - Prosto nahal'noe svetilo. Ne sleduet obrashchat' na nego vnimanie. Budto, krome nego, net zvezd na nebe! Tavi horosho skazal pro nego. Ty zhe sama soglasilas' s nim? Vse my nevol'no podnyali golovy. Na nebe ne bylo zvezd, ih zakryla oranzhevaya pelena, i tol'ko gorela Oranzhevaya. - Na samom dele, - proronil Kostya i stal pospeshno vytaskivat' iz peska palochki s zharenym myasom. - Da, ona udivitel'naya, - skazala tiho Biata, ne zamechaya Kostinoj protyanutoj ruki, - ee uzhe davno net, tysyachi let nazad ona perestala sushchestvovat' kak obyknovennaya zvezda. Mgnovenno sgorela. Ostalsya sgustok materii. "CHernaya yama" ili "CHernaya smert'". Tozhe zvezda. Nebol'shaya. Vsego pyat'-shest' kilometrov v diametre, no massa ee tak plotno szhata, tak chudovishchno velika, sila tyazhesti nastol'ko nevoobrazima, chto ot etogo karlika ne mozhet otorvat'sya dazhe svetovoj luch. - Lovushka dlya kosmonavtov eta goloveshka, - skazal Kostya. - Da. Vse, chto popadaet v sferu ee prityazheniya, nikakimi sposobami ne smozhet vyrvat'sya, dazhe... - Dazhe svetovoj luch... - nachal bylo Kostya i umolk pod vzglyadom Biaty. - YA nachinayu povtoryat'sya. Vam vse horosho izvestno. Vera skazala: - Kakaya vozvyshennaya poeziya: svetit' - ischeznuv. Ochen' skoro ee oranzhevyj svet promchitsya mimo nas i budet letat' eshche tysyachi let, poka ne rasseetsya v kosmose. No dolgo eshche lyudi drugih mirov budut zhdat' poyavleniya efemernoj zvezdy, kak zhdali my... - Vy isportite mne uzhin, - vozmutilsya Kostya. - Hvatit zvezdy! Da zdravstvuet zharenyj tunec! Biata prilozhila palec k gubam: - Tss! Smotrite! K ognyu kovylyal oranzhevyj krab. Za nim drugoj. Vera vskochila, uslyshav shoroh za spinoj. Kraby ostanovilis' v metre ot ognya, ih glaza-businki otrazhali otbleski plameni. Kostya shvatil pal'movyj list i hotel bylo razognat' krabov, no Biata i Vera poprosili ne trogat' ih. Obshchestvo krabov pridavalo nashemu pirshestvu eshche bolee ekzoticheskuyu okrasku. Tak kraby i sideli, tarashcha glaza, poka my uzhinali. - YA vsegda druzhil s krabami. - Kostya otbrosil v storonu pal'movyj list i stal vibriruyushchim nozhom srezat' makushki u kokosovyh orehov. Biata s Veroj zashli v vodu i stali ugoshchat' Tavi i Proteya. Tavi v znak naivysshego odobreniya pronzitel'no svistnul i skazal: - Vkusno! Myaso sovsem ne pohozhe na tuncovoe, u nego vkus odnogo mollyuska s bol'shoj glubiny. Tol'ko eshche vkusnee! Protej zametil, chto myaso poteryalo sochnost', no est' ego mozhno, i poprosil eshche. Vera, vsya peremazannaya zhirom i sazhej, otpila soka iz oreha i, vzdohnuv, skazala: - YA nikogda ne ela nichego podobnogo! Nash standartno-izyskannyj stol utratil pervobytnuyu prelest'. A sok! CHudo, a ne sok! Nado sobrat' zdes' vse orehi, posadit' na vashem ostrove, ostal'nye ya voz'mu k sebe. Mokimoto prostit mne za vse prichinennye emu ogorcheniya. Protej skazal, chto i na otmelyah i v okeane vse zhenshchiny stremyatsya k neobyknovennomu. Po ego mneniyu, tol'ko zhenshchiny mogli pridumat' est' myaso tunca posle togo, kak ono postoit vozle malen'kogo solnca. YA perevel. - Kakoj on milyj! - skazala Biata. - Galantnyj, - dobavila Vera. Kostya vysoko podnyal kokosovyj oreh: - YA soglasen s moim drugom Proteem. ZHal', chto ni on, ni Tavi ne mogut podnyat' chashi i vypit' vmeste s nami za vseh zhenshchin Vselennoj, nezavisimo ot togo, hodyat li oni bol'shuyu chast' vremeni po zemle ili plavayut v moryah i okeanah, za ih talant lyubit' vse neobyknovennoe! Hotya... poslednee i ne v moyu pol'zu. My otpili iz improvizirovannyh chash prohladnogo, chut' poshchipyvayushchego yazyk soka. Vera skazala Koste: - S tvoimi talantami ya by ne vystupala s takimi publichnymi zayavleniyami. - Kakie tam talanty... - Ih tak mnogo! - Naprimer? - Nu, hotya by tvoj dar gotovit'. Ni odin robot, napichkannyj samoj izyskannoj programmoj, ne smozhet sostyazat'sya s toboj, esli zhe v ego reshayushchem ustrojstve vozniknet chto-to pohozhee na odnu iz tvoih idej, to u nego ot neposil'noj zadachi peregoryat vse soprotivleniya i kondensatory. - I tol'ko? - Nikogo eshche iz zhivushchih pod solncem i vsemi zvezdami, vklyuchaya Sverhnovuyu, priroda tak bezrassudno ne nagrazhdala takim kolichestvom talantov. Pol'zuyas' tol'ko odnimi verhnimi i nizhnimi konechnostyami, ty vzbiraesh'sya na samye vysokie pal'my, esh' syryh ulitok, prygaesh' na golove, poesh' kolybel'nuyu na yazyke primatov morya. Ty znaesh' dazhe yazyk kitov i vot uzhe osushaesh' vtoroj oreh. - I tol'ko? - Vy zametili, - sprosila Vera, - kak mnogo on mozhet vyrazit' vsego dvumya slovami i osobenno molchaniem? - |to priznak nepomernogo chestolyubiya, - skazala Biata. - Vo vremena dokommunisticheskih formacij iz takih sverhchelovekov sozrevali diktatory! - Kakoe emkoe slovo - sozrevali! - Vera teatral'no podnyala palec. - Smotrite, etot process uzhe zavershaetsya na nashih glazah. On zastavil Tavi i Proteya pojmat' rybu, nas - instrumentom kamennogo veka pererezat' stvol pal'my, dazhe dostavku soli vzvalil na plechi Ivana, a mne milostivo razreshil vrashchat' kuski myasa vozle ognya. Zatem s pomoshch'yu polusyrogo, polugorelogo belka cherez zheludki povliyal na nashu psihiku, prinudil vykazyvat' sebe znaki pochteniya i vassal'noj pokornosti. - Tipichnyj tiran ery neustroennogo mira, - skazala Biata. Kostya skalil zuby, lico ego, vymazannoe zhirom tunca, losnilos'. - Kak mne teper' ponyatno izrechenie nashego Starika! On govorit, chto ni odno dobroe delo ne ostaetsya beznakazannym. Vse zhe ya idu dal'she v svoih blagodeyaniyah i otkryvayu tancy! Vsegda vo vremya pirshestv ustraivalis' tancy. Vera zapela, prihlopyvaya v ladoshi, my podhvatili strannyj, tol'ko chto rodivshijsya napev. Tavi i Protej otvetili ritmichnym poshchelkivaniem, oni tozhe stali tancevat', stoya vertikal'no v vode. Pesok plotno ukatali volny, on byl vlazhen i slegka pruzhinil pod nogami. Biata podala mne ruku. Ee oranzhevoe lico vyrazhalo zahvatyvayushchuyu duh radost'. My pereprygivali cherez krabov, na oranzhevom nebe poyavilas' ogromnaya bagryanaya luna. Nashi dvojnye teni zametalis' po pesku, sozdavaya nevoobrazimuyu sumyaticu. Ustalye, my brosilis' v prohladnyj rassol buhty. Kostya podgotovil syurpriz dlya Biaty i Very: opustil v korallovye zarosli lyuminescentnuyu lampu ochen' bol'shoj yarkosti. Dazhe nas s Kostej porazila otkryvshayasya kartina podvodnogo mira, sosredotochennaya v kruge sveta. Kraski byli yarche, sochnee, chem dnem. Rifovye ryby mgnovenno prosnulis'. Ih poyavilos' neischislimoe kolichestvo: kuzovkov, hirurgov, ryb-popugaev, ryb-angelov, zolotistyh lyuzoinov, koffry. Devushki vostorzhennym molchaniem blagodarili Kostyu, hotya mozhno bylo razgovarivat': vse nadeli maski-"zhabry". Biata podplyla ko mne i pokazala na stajku koffr, s vidimym interesom smotrevshih na nas. YA vpervye uvidel, chto u nih umnye glaza i strannoe vyrazhenie fizionomii: lyubopytnoe i v to zhe vremya nedoverchivoe. V dovershenie vsego nad nami proplyli manty. Esli u koffr est' chto-to chelovecheskoe, to manty pohozhi na sushchestva s drugoj planety, sluchajno zaletevshih na Zemlyu. I dnem, i noch'yu vsegda oni kuda-to plyvut, vernee, letyat, mahaya "kryl'yami", budto razyskivayut vyhod iz etogo strannogo mira. - YA dazhe zabyla o zvezde, - skazala Biata, kogda my vyshli na oranzhevyj bereg. - CHem bol'she ya zhivu, tem bol'she ubezhdayus', chto bol'she nigde net takoj krasoty, takoj shchedroj zhizni, kak u nas. Vera obnyala ee za plechi: - Tvoe "u nas" zvuchit tak, kak budto ty govorish' o svoem malen'kom domike v Golicyne. Navernoe, chtoby ochen' krepko polyubit' Zemlyu, nado ee pokinut' na kakoe-to vremya? - Kak ty prava! Do sputnika ya i ne dumala o. nej. Kak ne dumaesh' o pishche, vode, vozduhe. No kogda ya uvidela ee, pokrytuyu tuchami i takuyu odinokuyu i, po sushchestvu, takuyu krohotnuyu, to mne stalo ee po-materinski zhal'. Devushki stoyali v storone i sheptalis', a my dolgo ustanavlivali palatku. Potom oni poshli po oranzhevomu pesku. Slyshalis' ih golosa, smeh, hotya i grohotal priboj. - Nadezhno. Ne uletyat, - skazal Kostya. YA v kotoryj raz potrogal krepleniya. - Ne uletyat. Minut pyat' ili chas - tak dolgi byli minuty bez nashih devushek - my perebrasyvalis' pustymi frazami. Ih vse ne bylo. - Pozdnovato, - skazal Kostya i poshel k vode. My poplyli k rakete. Palatka zasvetilas', kak gigantskij cvetok "fakela Seleny". |ti kaktusy sazhayut v Meksike po krayam dorog, oni raskryvayut lepestki tol'ko noch'yu, a s pervymi probleskami zari svorachivayut ih. Na krohotnom ekrane videofona mel'kali otpechatki sobytij proshedshih sutok. Doktor Vud opublikoval pervye dannye o svyazi mezhdu elektromagnetizmom, "subatomnymi" chasticami i prityazheniem, poluchennye na osnovanii nablyudenij za izlucheniyami Sverhnovoj zvezdy. Gruzovaya raketa vernulas' s Luny. Novyj rudnik v Antarktide. Kostya po gidrofonu razgovarival s del'finami. K nam priplyli Hoh i Ben, nedaleko ot ostrova oni zametili CHernogo Dzheka i eshche neskol'ko kosatok, ohotivshihsya na kal'marov. Kostya vklyuchil pelengator, i srazu zhe na nem poyavilis' impul'sy mikroperedatchika, postavlennogo na plavnike Dzheka. - Rabotaet! - skazal Kostya. - Mne hotelos' by eshche s nim vstretit'sya. Ty znaesh', Starik nazval ego predvoditelem komanchej. - Ochen' verno. - Eshche by! Vera i Biata vyshli iz palatki. Odinakovye, kak bliznecy. Donosilis' ih golosa: - Kakoj nezhnyj, prohladnyj pesok! - Neobyknovennyj! - I veter. - Segodnya vse neobyknovennoe. - CHto eto? - Priboj. - Kak mozhno spat' v takuyu noch'? - Tishe! My ih razbudim. - Esli oni mogut spat' pri takom grohote... - I vse-taki tishe. - Ty ploho znaesh' muzhchin. - Vse-taki ujdem k okeanu. - Horosho... Oni pochemu-to ne uhodili, gul priboya zaglushal ih golosa, a oni stoyali k nam licom, kak chernye statui na svetyashchemsya fone palatki. My smotreli na nih, i udivitel'noe oshchushchenie ohvatyvalo soznanie. CHernyj Dzhek, Oranzhevaya zvezda, vse sobytiya v mire otoshli kuda-to, zabylis', ischezlo vse, krome dvuh devushek na oranzhevom peske. Tam sejchas nahodilsya centr Vselennoj, tam tailis' sily, zazhigayushchie zvezdy, napravlyayushchie puti galaktik, rodyashchie zhizn' i daruyushchie smert'.