s' te berezy
na zemlyu s treskom-grohotom. Vorob'ev tol'ko raspugali. Stal Ivan dal'she
mech bogatyrskij ispytyvat'. Oglyadelsya vokrug: dub stoit stoletnij u
dorogi, v tri obhvata shirinoj. Priblizilsya Ivan, vzhik mechom v polsily- azh
zemlya zatryaslasya ot togo padeniya duba stoletnego. Razvalilsya on na
neskol'ko chastej ogromennyh, ibo truhlyavyj byl. Pen' tol'ko ot duba i
ostalsya. Eshche raz oglyadelsya Ivan, na chtoby polnuyu silu primenit'. Smotrit,
ryadom valun pridorozhnyj lezhit. Razmahnulsya Ivan, i kak rubanet mechom po
valunu tomu ogromnomu - slovno smetanu rubanul, tak legko mech skvoz'
kamen' proshel i v zemlyu voshel. Raspalsya valun na dve chasti ravnye.
  Prisel Ivan na pen' ot duba ostavshijsya, da stal izmyslivat', kakoe by eshche
ispytan'e mechu bogatyrskomu pridumat'. Kak by ego na chem potrudnee
ispytat'. Stal tut k nemu narod s domov okrestnyh podstupat'-sobirat'sya.
Skoro okruzhila ego tolpa nemalaya. Byli to stariki, muzhiki i deti malye. Ni
odnoj devicy sredi nih ne uvidal Ivan i udivilsya. Stali oni napereboj emu
gore svoe rasskazyvat'. Mol, poka koval Ivan svoj mech v kuzne otcovskoj,
da podrastal ponemnogu, zavelsya v krayah belozerskih strashnyj zmej o shesti
golovah, dal'nij srodstvennik carya morskogo. Priletaet on chut' ne kazhdyj
den', palit izby i devic krasnyh v polon beret v svoe carstvo dalekoe. Uzh
desyat' let nad lyud'mi izmyvaetsya, vse vokrug pozheg, vseh razoril, druzhinu
knyazheskuyu pochti vsyu izvel, nikto suprotiv nego vstat' ne mozhet, ibo silen
zmej o shesti golovah, obladaet siloj d'yavol'skoj. Otec, mol Ivanov, kuznec
Afanasij, odin na zmeya togo vystupil, da s容l ego zmej i ne poperhnulsya
dazhe. A mat' Ivana zato s soboj unes i ozhenilsya na nej v svoem carstve
nasil'no. Da i ostal'nyh devic vseh skoro peretaskal tuda, tak chto
ostalis' v derevne odni muzhiki da deti malye, doma i posevy sozhzhennye.
Byvaet zmej shestiglavyj ne sam priletaet, a voinov svoih strashennyh
prisylaet v derevnyu za dan'yu, ottogo i ispuzhalis' lyudi ponachalu, kogda
Ivana uvidali, otvykli ot nego uzhe. Dumali - to za dan'yu ot zmeya voiny
priehali, da tol'ko teper' v nem Ivana i priznali.
  Uslyhal Ivan Gromoboj, chto sluchilosya s otcom i s matushkoj, da s krayami
rodnymi, zakruchinilsya sil'no. Stal dumu dumat', chto delat' teper'. Da
tol'ko muzhiki emu govoryat - odin ty u nas ostalsya zashchitnik. Druzhina
knyazheskaya pochitaj vsya i polegla v bitve so zmeem. Zashchiti ty nas ot zmeya
shestiglavogo, spasu net, kak zamuchal. Da zhen nashih osvobodi iz plena. Kak
skazali eto, vdrug podhodit k Ivanu babka Agaf'ya, kotoruyu ne vidal nikto
uzhe bol'she desyatka let, ibo propala ona srazu posle predskazaniya o sud'be
ivanovoj. Podhodit i govorit:
  - Ty ne bojsya, bogatyr', zmeya strashennogo. Rasskazhu ya tebe kak ego izzhit'
so svetcu belogo. Pervo-napervo vot tebe klubok s nityami, dovedet on tebya
do samogo zmeeva carstva. Idti tuda daleko-daleko, troe sapog istopchesh',
tri posoha izlomaesh'. Stoit to carstvo na gorah vysokih krutyh, chto v
nebesah teryayutsya. Vnizu, u podnozhiya peshchera est', pered nej ozero
nevelikoe, storozhit ee zmej morskoj dvuglavyj. U berega stoit cheln bez
vesel. Ty sadis' v tot cheln i tolknis' horoshen'ko, da primeryajsya chtoby k
peshchere pristat'. Kak poplyvesh' cherez ozero, zmej tebya s容st' zahochet. Da
kak on golovu nad vodoj podymet, ty ego bogatyrskim mechom i rubi. Tol'ko
tak primeryajsya, chtob srazu emu golovu otsech'. Ezheli s odnogo raza ne
otsechesh', to sam tam i sginesh'. A kak srubish' golovu zmeevu totchas za
soboj golosa uslyshishi' - rubi eshche, rubi eshche! A ty ne rubi. Esli vdrug
rubanesh' ego telo cheshujchatoe eshche raz - sginesh' naveki. Kak pristanesh' k
peshchere, vyhodi ne bojsya. V peshchere toj lezhat kogti zheleznye, koi po gore
tebya vverh ponesut. Ty zahodi v peshcheru - kogti sami nadenutsya. I srazu v
gory polezaj. Lezt' tebe rovno mesyac. Poka podymat'sya budesh', tri raza k
tebe budut zmei letuchie priletat', a ty ih mechom seki i prigovarivaj:
"Uderzhi menya skala-matushka!" Kak podymeshsya v carstvo zmeya shestiglavogo,
razyshchi dvorec ego. To ne trudno budet. Stoit on na vershine gory samoj
vysokoj iz shesti gor. Ohranyayut ego zmei trehglavye. Vot ih pobedit' -
zadacha nemalaya. A ezheli pobedish', to vyjdet k tebe chudo uzhasnoe sam
shestiglavyj zmej, morskogo carya srodstvennik. Budesh' bit'sya s nim ty tri
dnya i tri nochi. A chtob sily v tebe ne ubylo, ty pered bitvoj poslednej
ispej tri raza iz charki vot etoj vodicy sil'noj, ona tebya zavsegda
podderzhit.
  Skazavshi tak babka Agaf'ya protyanula ivanu charku pustuyu.
  - Kak dostanesh' ee ona sama vodicej napolnitsya, chtoby sily tebe dat'
velikie zmeya pobedit' i drugie dela dobrye ispolnit'.
  Vzyal charku Ivan, da za poyas polozhil. A Agaf'ya eshche molvila:
  - Ostal'noe vse v tom carstve najdesh'.
  I snova propala, budto ee i ne bylo vovse. Osmotrelis' muzhiki krugom, da
nikogo ne uvideli. Snova stali oni Ivana prosit' o zastupnichestve. Posidel
Ivan, poobmyslil pohod dal'nij, nado idti matushku ot zmeya vyruchat', pora
bylo i bogatyrem stanovitsya. Mech svoj, chto desyat' let koval, na zmeevoj
shee poprobovat'.
  Tol'ko reshil on eto - zadrozhala zemlya vokrug. Muzhiki v les horonitsya
kinulis'. Vstal Ivan, glyadit: oblako pyl'noe k derevne priblizhaetsya.
Tol'ko, po zemle ono stelitsya, a ne po nebu letit, znachit zemnaya nechist'
pozhalovala. To dyuzhina voinov v dospehah chernyh i shelomah rogatyh na konyah
voronyh skachet za dan'yu ot zmeya shestiglavogo. Na konyah meshki visyat uzhe
ch'ej-to dan'yu nabitye, vidat' ne v pervuyu derevnyu slugi zmeevy pozhalovali.
  Vstal Ivan vo ves' rost, mech svoj ryadom v zemlyu votknul, podbochenilsya i
govorit:
  - Vy zachem pozhalovali gosti-dorogie(
Pod容hali voiny strashennye rogatye sovsem ryadom i govoryat:
  - Podavaj muzhik lapotnyj dan' zmeyu shestiglavomu, a ne to derevnyu tvoyu do
tla spalim, a samogo na bereze povesim.
  Rassmeyalsya Ivan i govorit:
  - A ty poprobuj snachala vrazhina mecha bogatyrskogo!
  Shvatil mech i nu im nad golovoj mahat' - takoj svist podnyalsya. I poshel na
voinov zmeevyh. Te mechi svoi pohvatali, na Ivana brosilis' vsem skopom. Da
kuda tam! Kak nachal rubit' ih mech bogatyrskij - tol'ko ruki-nogi v storony
poleteli. Razoshelsya Ivan, razmahalsya, ne ostanovitsya emu nikak. Razzudis'
plecho! Skosil on vseh voinov chernotelyh, slovno molodoj oves, vmeste s
konyami porubal. Ustlali oni telami svoimi ves' dvor kuzni ivanovoj, da i
sgnili tut zhe na dym chernyj izojdya. Vidat' dusha u nih byla chernaya.
Osmotrel Ivan pole svoej pervoj bitvy s nechist'yu i ozadachilsya. Dogadalsya
Gromoboj, chto mech-to sam rubil, a on emu tol'ko put' ukazyval.
  Ponyal tut Ivan, chto bogatyrskim mechom eshche ovladet' nadobno, samomu
bogatyrem sdelat'sya, podstat' oruzhiyu. I stal v dorogu sobirat'sya. Vzyal
hleba chutok, zemli rodimoj gorst', da charku volshebnuyu, chto staruha Agaf'ya
podarila. Podvyazal mech i za spinu ego zakinul. V ruki vzyal posoh, nadel
sapogi pervye i v put' dorogu otpravilsya kuda glaza glyadyat i serdce veshchuet.
  Dolgo shel on, korotko li, dve pary sapog uzhe istoptal, dva posoha izlomal,
i prishel v les dremuchij. Glyadit, a posredi polyany kolodec stoit zamshelyj.
Pritomilsya Ivan, leg ryadom na travu pod sosnoj vysokoj, polozhil pod golovu
mech bogatyrskij i zadremal. Kak raz noch' na zemlyu opuskat'sya nachala.
Snitsya emu, chto k zemle ego rodnoj so vseh storon voiny sbirayutsya chernye,
vidom strashnye. Lod'i krutobokie v put' gotovyatsya. Nebo sinee chernym ot
ptic stanovitsya s lapami kogtistymi i klyuvami uzhasnymi. Ochnulsya Ivan pod
utro, reshil, chto blizko uzhe carstvo zmeevo, vot i vidyatsya emu vsyakie
merzosti. Osmotrelsya - vse spokojno vokrug. Poel yagod dikih, zapil vodoj
iz charki volshebnoj, sily v nem srazu tak pribavilos', chto troih eshche
ponesti by smog. I snova v put' tronulsya.
  Proshlo eshche dnej mnozhestvo. Idet Ivan skvoz' les dremuchij vpered, ne
oglyadyvaetsya. Uzhe tret'i sapogi istoptal, tretij posoh izlomal. Mnogo rek
da ruch'ev pereshel vbrod. Glyad', a pered nim gory stoyat vysokie, v samoe
nebo upirayutsya. Les dremuchij tut i zakonchilsya. Vyshel Ivan v chisto pole,
chto pered gorami vysokimi rasstilalosya, glyadit, a na pole ozero obshirnoe
pleshchetsya. A za nim peshchera v gore cherneet glazom ptich'im. Priglyadelsya, i
pravda - rassekaet volny zmej o dvuh golovah. Golovy te merzkie, s ryb'imi
shozhie, pasti u nih klykastye, glazy zheltye. Telo zmeevo cheshuej stal'noj
perelivaetsya. Osmotrel bereg blizhajshij Ivan. Vidit, stoit cheln bez vesel.
Vzashel on v nego, na peshcheru primerilsya, da ottolknulsya siloj sil'noyu.
Poshel cheln volny ozernye rassekat'. A zmej, kak Ivana uvidal, tak na
vstrechu emu i poplyl. Zaburlila penoj beloyu voda vkrug tela ego, poshli
volny po bregam ozernym.
  - Smert' tvoya prishla, chelovechina nerazumnaya! - zmej rychit.
  A Ivan znaj stoit sebe, vyzhidaet. Mech bogatyrskij na izgotovku vzyal.
Podplyvaet zmej o dvuh golovah k chelnu i golovy svoi iz vody vysoko
vysunul. Vzdybilsya on nad chelnom, pasti razinul, klyki obostril, yazyki
zmeinye kak zhala yadovitye struyatsya. Kinulsya zmej na Ivana, a Gromoboj kak
rubanet mechom bogatyrskim, i vraz otsek obei golovy ot tela cheshujchatogo.
Povalilis' te golovy v ozero glubokoe i na dno kamnem opustilisya, zamutiv
vse vokrug krov' chernoyu, otchego ozero potemnelo i chernym do dna sdelalos'.
Tak zavsegda byvaet. Ibo povsyudu, gde ozera s chernoj vodoj vstrechayutsya,
vodilis' ran'she zmei mnogoglavye.
  Tol'ko otsek Ivan te golovy zmeinye, a szadi krichat:
  - Rubi eshche, rubi eshche!
  Glyanul Ivan, a telo zmeevo na vode eshche plavaet, kol'cami svivaetsya. No ne
stal rubit', kak babka Agaf'ya nakazyvala. Tut zhe telo to cheshujchatoe na dno
poshlo za golovami svoimi, a Ivan k beregu skalistomu pristal. Vhodit on v
peshcheru, oglyadelsya. Uvidal kogti zheleznye, chto pobleskivali tusklo vo t'me
peshchernoj. Tol'ko podoshel k nim, a oni emu na ruki sami i nadelis'. Podalsya
Gromoboj iz peshchery na svet belyj, okinul vzglyadom lesa beskrajnie, chto za
polem raskinulis', povernulsya k skale, mech bogatyrskij za spinu zakinul, i
polez vverh po stene otvesnoj. Dumal tyazhko budet, a kogti zheleznye sami v
nebo nesut, kuda vershiny upirayutsya.
  Podnimaetsya tak Ivan Gromoboj po skale otvesnoj pervuyu nedelyu. Uzh zemlya
pochti iz glaz propala. Edva ozero vidat', slovno blyudce maloe ono s verhu
kazhetsya. Dni idut, za nimi nochi prohodyat, vdrug chuet on zavoloklo nebo
tuchami chernymi. Molnii vetvistye nebo rastreskali. Priletaet nevest'
otkuda chudishche letuchee krylatoe, s glazami zheltymi, past'yu strashennoyu,
ognem vo vse storony plyuetsya i prigovarivaet:
  - |j Ivan, pesij syn, smert' tvoya prishla!
  A Ivan ej v otvet:
  - Ne toropis' pohvalyat'sya vrazhina goryachennaya!
  Podletel zmej uzh sovsem blizko, sejchas uzh s容st Ivana. A tot izlovchilsya,
mech svoj dostal, da povis na odnom kogte zheleznom. "Uderzhi,- govorit, -
menya skala-matushka!" A tam kak rubanet mechom i net bol'she zmeya letuchego.
Otrubil emu Ivan golovu. Vspyhnul zmej slovno fakel, kryl'ya svoi
pereponchatye, budto nogi lyagushkiny slozhil, i kamnem na zemlyu dalekuyu
ruhnul. A Ivan mech obratno za spinu pristroil i polez dal'she v goru.
  Prohodit tak nedelya vtoraya. Zemlya uzh vovse iz vidu skrylasya. Priletaet
vtoroj zmej strashnee pervogo. V dva raza bol'she past' u nego, a glazishchi
slovno luny v noch' bezoblachnuyu sverkayut. Ognem pyshyt, molnii ot nego vo
vse storony razletayutsya. Past' razinul, glaza vypuchil. Na Ivana Brosilsya.
A Gromoboj ne bud' durak. Mech svoj vyhvatil na kogte zheleznom povis.
"Uderzhi menya skala-matushka!" - kriknul, i otrubil tomu zmeyu golovu.
Skrylsya zmej fakelom goryashchim v oblakah i upal na zemlyu dalekuyu, azh skala
sodrognulasya.
  Prohodit vremya, uzhe blizko konec puti, carstvo zmeya shestiglavogo. Da
tol'ko net vse pokoyu Ivanu. Priletaet samyj bol'shoj zmej iz treh. Telo ego
cheshujchatoe vo t'me sverkaet broneyu, glazy slovno kostry v nochi vidyatsya,
kryl'yami ogromennymi mashet, veter nagonyaet.
  - Proshchajsya s zhizn'yu Ivan, - krichit zmej, - ne pobedit' tebe menya nikogda!
  - Nu znachit vmeste pomrem! - Gromoboj otvechaet, - Uderzhi menya
skala-matushka!
  Shvatil mech, izlovchilsya, na kogte zheleznom povisnuv, i otsek golovu
zmeevu. Slovno v maslo voshel mech bogatyrskij, nikakaya bronya emu ne pomeha.
A kak otsek mech tret'yu golovu zmeya letuchego azh zasvetilsya svetom malym
mercayushchim vo t'me, budto obradovalsya pobede sej.
  Tut i skala konchilas'. Vylez Ivan na prostory podnebesnye, osmotrelsya.
Kogti zheleznye sami soboj otpali. SHiroko raskinulas' carstvo zmeya
shestiglavogo, chto povadilsya selen'ya na Rusi zhech'. Slovno pole kamennoe
beskonechnoe, lezhala pred Ivanom strana ta neizvedannaya, v nebo
upiravshayasya. Vkrug nee tol'ko oblaka klubilis' iz raznyh mest zemli put'
svoj sovershavshie, i o gory sii razbivavshiesya. Tol'ko v dali dalekoj
carstva zmeeva vozvyshalisya shest' skal vysokih, a odna iz nih byla samaya
vysokaya. Na nej to i stoyal dvorec zmeya shestiglavogo. Tuda stopy svoi i
napravil Ivan po prozvaniyu Gromoboj.
  Idet on tak tri dnya i vdrug vidit lezhit ryadom s valunom ptica ogromnaya, s
orlom vidom shozhaya, edva ne bol'she togo valuna. Kogti zdorovye, klyuv
moshchnyj, glaza zheltym svetom svetyatsya. Lezhit ne trepyhnetsya, kryl'ya
rasplastav. Podoshel Ivan, a orel i govorit:
  - Pomogi mne, dobryj molodec. Perebili mne kryl'ya zlye vorogi, slugi carya
shestiglavogo. SHestoj mesyac lezhu zdes', uzh sil ne ostalos' sovsem, skoro
pomru. Pereverni menya, da orosi vodoj iz charki svoej. A ya tebe sluzhbu
sosluzhu.
  Dostal Ivan charku iz-za pazuhi, glyadit - a ona uzh polnaya. Perevernul on
orla, vidit - kryl'ya i vzapravu perelomany, v krovi zapekshejsya vse. Orosil
kryl'ya ego iz charki volshebnoj Ivan i orel srazu sil'nym sdelalsya.
Vstrepenulsya i govorit:
  - Spasibo tebe Ivan za delo dobroe. Pomog ty mne, a to uzh ya pomirat'
sobiralsya. Sam ne znaesh', chto pomog ty orlinomu caryu nad vsemi orlami
zdeshnimi golovoyu chto yavlyaetsya. Zovut menya car' Ilidor. Kak pojdesh' obratno
- bez menya tebe otsyuda ne vybrat'sya, a ya tebya zdes' zhdat' budu.
  Poblagodaril ego Ivan Gromoboj za pomoshch' obeshchannuyu i poshel svoej dorogoj.
Dolgo li shel on, korotko li, a prishel k samym shesti skalam vysochennym, chto
v samoe podnebes'e upirayutsya i v nebe zvezdnom konchayutsya. Glyadit a na
samoj vysokoj skale stoit dvorec zmeya shestiglavogo - chernyj ves', ostrymi
bashnyami useyannyj. Ot nego k drugim skalam mosty visyachie perekinuty na
cepyah tyazhelyh. Tol'ko stal Ivan izmyslivat' kak emu ko zmeyu podobrat'sya
nezametno, da udarit' navernyaka, priletayut vdrug k nemu zmei strashennye o
treh golovah. I chislom ih rovno tri. Kazhdyj tret' neba zakryvaet, cheshuej
blestit, kogti ostrye na lapah, kryl'ya pereponchatye lyagushach'i po vetru
rasplastali, hvostami shipastymi mashut.
  Nabrosilis' oni na Ivana vsem skopom. A on uvidal ryadom valun ogromnyj,
vstal k nemu spinoj i oboronyat'sya izgotovilsya. Vot naletaet pervyj zmej.
Past' razinul, ognem pyhnul. Ivan kak rubanet mechom, razrubil plamya
ognennoe na dve chasti, ono v storony i razletelos'. Pozhglo vse krugom na
verstu, da takim zharom, chto kamni potekli, slovno smola goryachaya. Tol'ko
tot valun, chto za Ivanom byl, stoyat' ostalsya. Naletaet vtoroj zmej sil'nee
prezhnego pyhnul ognem ognennym, tak, chto kamni vkrug Ivana v ozero
kamennoe goryashchee prevratilisya na desyat' verst vokrug i sto sazhenej v
glubinu. A Ivan opyat' plamya mechom rassek i sam zhiv ostalsya. Naletaet
tretij zmej. Pyhnul ognem. Szheg vse na sto verst vokrug. Ivan budto na tom
svete ochutilsya: net vokrug ni gor, ni zemli, odno mesivo kamennoe goryashchee.
No opyat' zhiv bogatyr' vyshel iz shvatki toj.
  Otleteli ot nego v pervyj raz zmei trehglavye. Podul togda s neba veter
holodnyj i snova kamni zastudil. Ne proshlo i mgnoveniya lishnego, a zmei
opyat' podstupilis' k Ivanu. Podletaet pervyj zmej, udaril bogatyrya -
Gromoboj po koleno v kamen' voshel. No izlovchilsya Ivan, mahnul mechom, i
othvatil emu vse tri golovy za raz. Podletaet vtoroj zmej, udaril Ivana,
tot po poyas v zemlyu voshel. No byla eshche sila v rukah bogatyrskih.
Razmahnulsya s plecha i otsek vse golovy zmeevy urodlivye. Upali oni na
kamen' i krov'yu chernoj vse okrest zalili.
  Tretij zmej naletaet, a Ivan uzh po poyas v kamne sidit. Hot' i silushki uzhe
ne mnogo ostalos', no ne prosit on u zmeya rozdyhu. Kak nabrosilsya na
bogatyrya zmej, Ivan primerilsya i vsporol bryuho emu. Ruhnul zmej izdyhayushchij
ryadom s bogatyrem, a tot razmahnulsya eshche raz i otsek emu vse golovy.
Sodrognulis' nebesa nad carstvom zmeya shestiglavogo, udarili molnii
vetvistye na ravninu kamennuyu, pogibli slugi ego vernye.
  Podnatuzhilsya Ivan Gromoboj, bogatyr' iz Beloozera, napryag svoyu silushku
ostatnyuyu i vylez iz kamnya krepkogo na poverhnost'. Stoit - na vetru
kachaetsya, sily ego poslednie pokinuli. "Kak zhe, - dumaet, - ya s hozyainom
sego carstva bit'sya budu, matushku moyu rodimuyu vyruchat' stanu, ezheli ele na
nogah stoyu(" Vspomnil on tut pro charku zavetnuyu koldovskuyu. Dostal ee - a
ona uzh polnaya. Othlebnul odin raz, chuet, sily stol'ko stalo, chto valun
ogromnyj v tri obhvata, pravoj rukoj podnyat' smozhet i daleche kinut'.
Othlebnul vtoroj raz, chuet, sily opyat' pribavilos': mozhet dub stoletnij s
kornem iz zemli vytyanut' i popolam perelomit' legon'ko. Othlebnul v tretij
raz - vse emu nipochem stalo.
  Sodrognulis' tut gory velikie, posypalis' s nih kamni tyazhelye. Podul veter
sil'nee prezhnego. Osvetilos' nebo vspolohami yarkimi. To sam hozyain carstva
sego - zmej o shesti golovah iz dvorca svoego na bitvu s Ivanom vyletel.
Telo ego, cheshuej pokrytoe, polneba zanimaet, hvost ostryj za grebni skal
zadevaet, a golovy uzhasnye pasti ostrozubye skalyat. Opustilsya zmej k
bogatyryu i govorit:
  - Suprotiv kogo, ty, Ivan, pesij syn, reshil vojnoj pojti( Da mne tebya
tol'ko na odin zub ukusit' i to malo. Privel by ty s soboj eshche bogatyrej -
vot togda by ya otkushal na slavu!
  - A ty ne pohvalyajsya ran'she sroku vrazhina, - otvechaet emu Ivan, - ya tebe
poperek gorla vstanu, ne proglotish'! Gotov'sya luchshe k boyu svoemu
poslednemu, ibo smert' tvoya prishla.
  Rassmeyalsya zmej o shesti golovah, azh skaly zakachalisya.
  - Gde tebe muzhiku lapotonomu menya, zmeya shestiglavogo, pobedit'!
  - Slug tvoih pobil, i tebya pob'yu!
  Tut soshlis' oni v bitve tyazhkoj smertnoj. Stali nanosit' drug drugu rany
velikie. No Gromoboj ne zrya vody iz charki napilsya. Udarit zmej - emu vse
nipochem, tol'ko zakachaetsya ot natugi velikoj. Zato sam kak mechom ne
rubanet - zmej s golovoj rasproshchaetsya. Kogda u zmeya iz shesti tol'ko tri
golovy ostalos' vzmolilsya on i govorit:
  - Daj mne Ivan, rozdyhu polmgnoven'ya!
  Dal emu Ivan peredohnut', a tot vdrug shvatil svoi tri golovy, da drugim
trem v pasti sunul. S容l ih i snova prirosli golovy, budto i ne otsekal ih
Gromoboj. Stoit pered nim opyat' chudo-yudo shestiglavoe, pohvalyaetsya:
  - Obmanul ya tebya duraka lapotnogo! - zmej hohochet.
  Nichego ne skazal Ivan, zuby stisnul i snova boj nachal. Soshlis' oni eshche
raz. Zmej udarit, a Ivan tol'ko pokachnetsya, sam rubanet - u zmeya golova s
plech. Ne proshlo i vremeni malogo, a u zmeya opyat' tri golovy ostalos'.
Zaprosil on syznova rozdyhu. No Ivan govorit:
  - Ne dam ya tebe rozdyhu, vrazhina! YA po smert' tvoyu prishel.
  I otsek emu vse tri golovy ostatnie. Tut i smert' prishla shestiglavomu caryu
zmeyu. Sodrognulas' zemlya sil'nee prezhnego, treshchiny popolzli po nej slovno
zmei dlinnye, gory rushit'sya stali. Iz shesti pyat' skal obrushilis', tol'ko
odna ostalas', na kotoroj zmeev dvorec stoyal. Oglyadelsya Ivan, pobeditel'
zmeya, vidit po doroge, chto iz dvorca zmeeva v'etsya vkrug gory, begut k
nemu lyudi raznye vo mnozhestve. Poshel on k nim na vstrechu i govorit:
  - Vy idite lyudi dobrye v konec carstva do samogo kraya skaly, tam najdete
orla velikokrylogo, tam menya i dozhidajtesya. A ya skoro budu, tol'ko matushku
razyshchu.
  Podnyalsya Ivan vo dvorec zmeya ostrobashennyj, proshel po komnatam zlata
polnym i v poslednej komnate uvidal mat' svoyu. Sidela ona na polatyah
carskih v ispodnej odezhde, vsya v slezah goryuchih. Podskochil k nej Ivan
vstal ryadom na koleni i govorit:
  - Ne plach matushka moya rodnaya, spas ya tebya iz lap zmeevyh. Teper' ty
svobodnaya, i pojdem my s toboj v nash dom rodnoj.
  Podnyalas' togda Uslada i govorit:
  - Ne brani ty menya syn moj rodnoj, ne pojdu ya s toboj. Sluchilas' u menya
sud'ba strashnaya neponyatnaya. Ukral menya mnogo let nazad zmej shestiglavyj i
prines v svoe carstvo dalekoe. Ozhenilsya na mne nasil'no i pri sebe zhit'
ostavil. S teh por zhilaya ya zdes', kak ego zhena. I sluchilos' tak, chto
polyubila ya zmeya zlogo pushche batyushki tvoego dobrogo, im ubitogo. I nichego
bol'she ne zhelala ya. A teper' prishel ty osvobodit' menya i ubil muzha moego
lyubimogo. I net mne puti otsyuda nikuda.
  Otshatnulsya Ivan, usham svoim ne verya, v uzhase ogromnom. A Uslada vdrug
podbezhala k okoshku vysokomu, chto nad propast'yu nahodilosya, i vniz so vsego
mahu brosilas' zhizni sebya lishiv o kamni ostrye.
  Vyshel Ivan v strahe velikom iz palat zmeevyh i slomya golovu bezhat'
brosilsya von iz carstva sego. Dolgo bezhal, poka ne dostig kraya skaly, gde
ego lyudi spasennye dozhidalisya. Byl tam i orel Ilidor. Posadil on vseh na
svoi kryl'ya moguchie i otnes vniz. Kak dostigli oni svoego seleniya, prishel
v kuznyu Ivan Gromoboj, brosil na zem' mech bogatyrskij, i tridcat' let do
nego ne kasalsya. A sam bogatyr' tridcat' let v izbe lezhal ne vstavaya, i
lyudej nikogo ne videl.




                                  Glava shestaya


  Ugroza iz-za morya

  A v tu poru v dali dalekoj, chto lezhit za dvumya moryami velikimi ot zemli
russkoj, dozrevali dela chernye. Vlastelin mavrov zamorskih Kabashon gotovil
polchishcha svoi dikie k pohodu v slavyanskie zemli. Uzhe tyshchi shatrov
raskinulis' po bregam yuzhnym morya sred' zemel' lezhashchego, i goryachie vetry
trepali chernye s serebrom styagi zlodejskie. Korabli krepkotelye, oruzh'em i
edoyu gruzhenye, pochti gotovy byli k otplytiyu. I strashennye drakon'i golovy,
chto venchali nosy korabel'nye, smotreli glazami zlymi na severo-vostok.
Tuda, gde zhdala zlodeev pozhiva velikaya. A so vseh koncov dikoj Afriki, i
drugih zemel' blizlezhashchih, Kabashonu podvlastnyh, stekalis' k stolice ego
Grandahargu nesmetnye polchishcha voinov.
  SHli syuda yugordy, obitavshie v peschanyh zemlyah, sred' kamnej golyh. Ne imeli
oni ni domov, ni skota, lish' vojny da ubijstva sebe podobnyh sostavlyali ih
zhizn' korotkuyu. Boga istinnogo oni ne vedali, a prevyshe vsego pochitali
Gadzhu - korolevu zmej. Kazhdyj voin yugordov nes na grudi svoej tatuirovku,
gde byla vidna golova ee uzkaya s zhalom razdvoennym smertonosnym. Ni semej
ni rodni yugordy ne vedali, zhili v pustyne skopom, i detej, pri etom
rozhdennyh, uchili ubivat' i ne znat' zhalosti s maloletstva. Ves' mir, pod
palyashchim solncem lezhashchij, byl ih vragom. Ottogo i zhila v serdcah yugordov
zloba velikaya ko vsemu zhivomu i na nih ne pohozhemu. Vel ih v pribrezhnyj
Grandaharg predvoditel' Urman, verhovnyj zhrec Gadzhi. I ne bylo sredi
yugordov voina bolee lyutogo, chem Urman.
  Mnogo let nazad prishel vo vladeniya yugordov vlastelin mavritanskij Kabashon
so svoim voinstvom, v kozhu stal'nuyu zakovannym. Tret' yugordov izvel v
bitve vnezapnoj i neravnoj, druguyu tret' iz plennikov smerti predal na
kostrah v ustrashenie vsemu narodu pustynnikov, a ostal'nyh rabami svoimi
sdelal i voinami. I s teh por po pervomu zovu Kabashona sbiralis' yugordy
pod ego znamena cherno-serebristye i tvorili stol'ko zla, skol'ko velel im
vlastelin mavritanskij. No ne sil'no oni tomu trevozhilis', ibo smert'
lyudskaya byla im mila.
  SHli v pribrezhnyj Grandaharg iz zemel' k zapadu ot pustyni raskinuvshihsya
duzhary, narod poklonyavshijsya zveryam hishchnym afrikanskim. Bogom svoim duzhary
schitali tigra Argraza. Plemena ih byli mnogochislenny potomu chto rozhdalis'
tysyachami, a umirali sotnyami. Veli plemena sii zhrecy Argraza, a verhovnyj
sred' nih byl - Razhhan. Oblachennyj v tigrinuyu shkuru, nesmotrya na velikij
znoj i luchi solnca palyashchie slovno kop'ya, shel Razhhan vperedi svoego naroda
izdavaya kriki zverinye, vzyvaya k duhu Argraza o pomoshchi v predstoyashchem
pohode. A nesmetnye polchishcha voinov duzharskih otvechali na ego kriki krikom
tysyachekratnym, ot kotorogo burya peschanaya podymalas' nad zemlyami
afrikanskimi. Voiny duzharskie byli rostom velikie i telom moshchnye. CHtoby
byt' podobnymi bogu svoemu hishchnomu, krasili oni tela v krasno-chernye
polosy. Imeli vse v pravoj ruke kop'ya dlinnye s ploskimi ostrymi
okonechnikami, po krayam koih shli zubcy tonkie. Okonechniki zhe byli yadom
propitany, i nesli smert' dazhe ot rany maloj. V levoj ruke u kazhdogo bylo
po shchitu drevesnomu.
  Mnogo let nazad pokorilis' oni Kabashonu, prishedshemu s vojskom svoim na ih
zemli. No ne chislom vzyal Kabashon, ne sablej krivoj pobedil, hot' i
umertvil on duzhar vo mnozhestve. Plenil on ih boga tigrinogo i na cep'
posadil pered shatrom svoim. Uvidav sie mogushchestvo pobrosali otravlennye
kop'ya voiny duzharskie i Razhhan pervyj pripolz celovat' nogi vlastitelyu
mavritanskomu. Raz uzh sam Argraz Kabashonu pokorilsya - bessil'no budet
lyuboe oruzhie i vojsko protiv nego. S teh por poklonyalis' duzhary ne tol'ko
Argrazu, no prezhde vsego svoemu hozyainu novomu - Kabashonu.
  Vsled za duzharami shli v Grandaharg plemena sarsharskie. To byli voiny
zhestokie iz zemel' primorskih. Korablej odnako oni ne vedali, domy ih byli
utlye, a hozyajstvo ubogoe. Odnako schitalis' oni pervejshimi v dele ratnom,
ibo poklonyalis' bogu smerti - Ogu. A potomu ne verili v smert' i sami ne
umirali, a tol'ko v carstvo k Ogu pereselyalis', lishivshis' tela svoego na
afrikanskih prostorah. Esli ne sluchalos' vojn i bitv dlya togo pereseleniya
dolgo, to prinosili oni bogu smerti v zhertvu svoego soplemennika. A ubiv,
s容dali ego telo sochnoe. Lyudoedy sii uzhasnye, bogu protivnye, mily byli
odnako caryu Kabashonu za to, chto strelyali iz luka sil'nee drugih i dal'she.
Voevat' mogli sarshary i na zemle tverdoj i na korablyah v dali ot beregov
svoih ibo schitali carstvom Ogu vse zemli na svete i pitalis' sami soboyu.
Potomu ne bylo nuzhdy pokoryat' ih Kabashonu, a hvatilo tol'ko prizvat' ih na
bitvu dolguyu, gde Ogu pozhnet zhatvu velikuyu. Zahvatili sarshary svoi luki
ogromennomoshchnye i poshli v Grandaharg po beregu. Vel ih Om, lyudoed i
strelok pervejshij.
  K zakatu odnogo iz dnej letnih, osobenno zharkih, vse voinstvo nesmetnoe
dostiglo okrestnostej Grandaharga i vstalo vkrug nego lagerem na holmah.
Velikij grad yuzhnyj Grandaharg - stolica Kabashonova, - stoyala na bregah
morya sred' zemel' lezhashchego. Desyat' bashen chernyh, soedinennyh stenami
vysokimi, oboronyali siyu tverdynyu zlodejskuyu ot nabegov. Pristan' ogromnaya,
u kotoroj do sotni korablej moglo stoyat', daleko v more vydavalas'. Na
stenah i bashnyah stoyali slugi vernye i vdal' smotreli, ne pridet li ugroza
kakaya. No ne bylo v to vremya vokrug Grandaharga ni edinogo naroda, chto
derznul by suprotiv vlastelina mavritanskogo vystupit'. Dikij uzhas vnushal
on rabam svoim, i derzhal v strahe vse narody, po granicam ego i dazhe za
morem zhivushchie, ibo prostiralis' vladeniya kabashonovy daleko za more
glubokoe.
  Saraciny cvet mavritanskogo voinstva sostavlyali. Byli oni smugly na lico,
no ne stol' cherny kak mavry-pustynniki, ibo smeshalas' v nih krov'
afrikanskaya s krov'yu arabskoj i beloj krov'yu vizantijskih zhitelej. Mnogie
iz nih obladali vidom shodnym s zhitelyami zemel' vostochnyh. Sred' bojcov
dikih slavilis' saraciny dikost'yu nepomernoj, sred' hrabryh - hrabrost'yu
velikoj, sred' otchayannyh byli vseh otchayannej, i nikto ne mog s nimi
sravnit'sya v sile i lovkosti voinskoj. Bol'she vseh cenil i pochital ih za
to Kabashon. Potomu i derzhal ryadom s soboj ih vozhdej uzhe trista let, so
vremen pobed velikih nad namestnikami vizantijskimi, s teh samyh por kak
yavilsya na zemli eti.
  Sred' rodov saracinskih, vernyh Kabashonu, osobenno slavilis' Abenserrahi
vo glave s Ramom, Alabesy s Iornandom v predvoditelyah, Segri s Lavritasom,
i Al'moradi pod nachalom Garusa. Byli takzhe izvestny Gomely s Oterom vo
glave.
  Sam zhe vlastitel' mavritanskij byl licom smugl i telom krepok, podobno
saracinam. V srazheniyah neuyazvim - ni kop'e, ni sablya, ni strela ne mogli
ego porazit'. Ne podvlasten Kabashon byl ni snu, ni golodu, ni smerti
starcheskoj. Sekreta zhizni ego vechnoj nikto ne mog razgadat', skol' ni
staralis'. Nikto ne vedal otkuda yavilsya sej vlastelin na zemli
mavritanskie v korolevstvo drevnee Al'moravidov, kak smog zahvatit' ego i
porabotit' za tem stol' mnogih. Pochitali ego poetomu narody pustynnye i
pribrezhnye za bozhestvo dosele nevidannoe i zhestokoe. Osobenno sarshary, koi
polagali ego v tajne za samogo Ogu.

  Mnogo let nazad pereplyl vlastelin mavritanskij Kabashon so svoim velikim
voinstvom saracinskim i berberami na korablyah chernotelyh mnogochislennyh
proliv shirokij i vstupil v zemli hristianskie. Slovno sarancha chernaya
zapolonili oni vse zemli pribrezhnye i vglub' dvinulis' nesya smert' na
ostriyah svoih klinkov sverkayushchih, chto byli vidom s mesyacem shozhie.
Podstupilsya Kabashon k stenam korolevstva bogatogo zolotom i drugimi
bogatstvami, chto prozyvalos' Granadoyu i osadu nachal gorodov ukreplennyh.
Mnogo dolgih let dlilas' ta vojna. Soprotivlyalis' hristiane otchayanno, ibo
bilis' za veru moloduyu i za zemlyu svoyu, procvetavshuyu v te vremena. No
issushila vojna ih roda drevnie, nachala issyakat' vera v pobedu skoruyu, ibo
voinov kabashonovyh tol'ko bolee stanovilos' v zemlyah Granady ot vremeni, a
rycarej hristianskih ubavlyalos' s kazhdym godom vojny. Oskudeli pashni
obshirnye bez ruk chelovecheskih, pozhgli mavritanskie voiny pastbishcha, skot
porezali. Nachalsya golod v Granade velikoj.
  A polchishcha kabashonovy, mezh tem, ustremilis' dalee v glub' zemel'
hristianskih i za srok nedolgij porabotili pochitaj vsyu Kastiliyu obshirnuyu i
Aragon pribrezhnyj. Spustya srok pyatidesyatiletnij pochti vse korolevstva
hristianskie v teh zemlyah zahvatil Kabashon. Pala Sevil'ya gordaya,
rastoptana konyami mavritanskimi Kastiliya yuzhnaya, Kataloniya i Granada lezhali
v ruinah. Lish' tol'ko zemli severnye goristye Aragona i korolevstva
Leonskogo, gde nahodilis' goroda ukreplennye, pishchej i vodoj eshche polnye,
sdavat'sya na milost' kabashonovu otkazyvalis'. Zadumal togda Kabashon
hitrost' zlodejskuyu primenit' k tem otvazhnym pravitelyam - nachal on lyudej
tajno zlatom odarivat' i pis'ma cherez nih podmetnye slat', chtoby roda
aragonskie i leonskie drevnie possorit' mezh soboyu. V pis'mah teh pisal,
chto budto by v gorodah sosednih rodichi ih prinyali dobrovol'no vlast' i
veru mavritanskuyu i teper' nedostatku ni v chem ne vedayut. ZHivut v roskoshi,
edyat na serebre i zlate, imeyut rabov po tysyacham. Budet tak i vsem, kto
dobrovol'no vlast' Kabashona primet.
  Ne proshlo i malogo vremeni kak plan zlodejskij prines plody yadovitye.
Odnazhdy predvoditel' roda Sankirov, ispokon vekov obitavshego v dolinah
aragonskih gor, velikij Vitorio di Kastella, rycar' iz rycarej, perehvatil
podmetnoe pis'mo, budto bratu ego prednaznachennoe. Pisali v nem, chto brat
ego, Tomazo, obitavshij v sosednej provincii korolevstva, po svoej vole
priznal vlast' Kabashona i otkryl emu vorota rodovogo zamka Sankirov.
Raz座arennyj Vitorio di Kastella ne smog vynesti predatel'stva brata i
povelel totchas zhe snaryadit' otryad iz vernyh rycarej, vo glave kotorogo sam
vyehal, dlya togo chtoby pokarat' predatelya, ibo takih eshche ne bylo v slavnom
i drevnem rodu Sankirov.
  Na rassvete dnya sleduyushchego otryad rycarej pokazalsya pod stenami zamka Roka,
v kotorom obital predatel' very i krovi Tomazo, i, slomav vorota,
pristupom vzyal gornuyu krepost'. Nichego ne vedavshie o napadenii obitateli
zamka ne smogli okazat' soprotivleniya voinam Vitorio. A kogda zashchitniki
uznali v napadavshih rycarej iz roda Sankirov, svoih brat'ev po krovi, to
smyateniyu ih ne bylo predela.
  Vorvavshis' v spal'nyu, v kotoroj nahodilsya Tomazo so svoej zhenoj,
raz座arennyj Vitorio di Kastella sobstvennym mechom umertvil oboih. I lish'
kogda uzel ih plavayushchimi v krovi, gnev nachal otpuskat' ego uyazvlennoe
serdce. On vdrug uvidel, chto ni v polurazrushennom zamke, ni v okrestnostyah
net ni odnogo mavritanskogo voina, kak net i sledov ih prisutstviya. Nichto
ne govorilo o predatel'stve, krome pis'ma, sluchajno perehvachennogo lyud'mi
Vitorio. Togda velikij Vitorio di Kastella stal iskat' podtverzhdeniya
svoemu gnevu i perevernul vse vverh dnom v zamke Roka. On proveril vse
pis'ma brata, pytal vseh slug i plennyh rycarej, zashchishchavshih zamok, no
nichego ne nashel i ne uznal. I togda Vitorio ponyal, chto byl obmanut. On
izdal dikij krik i upal bez chuvstv u posteli rodnogo brata, ubitogo
sobstvennoj rukoj.
  Tri dnya on prolezhal v bredu i bespamyatstve, a kogda ochnulsya, to velel
pohoronit' svoego brata i ego dostojnuyu suprugu na samoj vysokoj iz
okrestnyh skal v pamyat' o svoem nepravednom gneve. Posle pohoron Vitorio
di Kastella otpravilsya v rodnoj gorod Sigoniyu, poklyavshis' vo chto by to ni
stalo otomstit' Kabashonu. No, pribyv pod steny so svoim nemnogochislennym
otryadom rycarej uzrel Sigoniyu v ruinah i dymu. Nekogda prekrasnejshij
gorod, vyrosshij vokrug zamka Vitorio, postroennogo velikimi zodchimi,
napolnennyj krasivymi domami, statuyami i dazhe bibliotekoj, sgorel dotla,
unichtozhennyj mavritanskimi varvarami. Pobediteli v tot chas eshche veselilis'
v poverzhennom gorode predavaya ognyu i mechu vse, chto moglo goret' i umirat'.
  Uvidev sie zlodejstvo i eshche raz pozhalev o svoem gneve, natvorivshem stol'ko
bed, Vitorio di Kastella ne pomnya sebya ot yarosti vorvalsya v sobstvennyj
gorod i, nesmotrya na maloe chislo voinov v ego otryade, unichtozhil vseh
mavrov. YArost' pridala nastupavshim sil. Provedya tri tomitel'nyh dnya
posredi ruin Sigonii, velikij predvoditel' Sankirov, rycar' iz rycarej,
pokryvshij sebya slavoj vo mnogih bitvah, ne smog vynesti pozora, kotoryj
leg na nego posle nepravednoj smerti brata i ego zheny. Sobrav ostavshihsya v
zhivyh rycarej iz roda Sankirov, udruchennyj Vitorio di Kastella reshil
pokinut' razorennuyu Sigoniyu i napravilsya iskat' smerti v yuzhnye zemli,
zahvachennye mavritanskimi polchishchami.
  Proezzhaya po vyzhzhennoj zemle svoih predkov Vitorio di Kastella videl
unizhennuyu varvarami stranu. Povsyudu emu vstrechalis' razrushennye i
pokinutye zhitelyami goroda, vyzhzhennye pashni i smerdyashchie trupy bykov i
korov. Vsya zemlya vokrug razrushennyh gorodov byla useyana trupami velikih
rycarej, nekogda vershivshih sud'by etogo blagoslovennogo kraya. Teper' zhe
tela ih glodali dikie zveri i pticy, sbezhavshiesya so vseh okrestnyh lesov
na zapah tleniya. Vitorio ehal mimo sozhzhennyh monastyrej - oplotov
hristianskoj very, utverdivshejsya v etih zemlyah i davshej lyudyam mir v dushe i
spokojstvie na nebesah. Teper' pochti vse oni byli obrashcheny v ruiny, no
dazhe unichtozhennye hranili byloe velichie.
  Proehav pochti tri provincii naskvoz' i nigde ne vstretiv mavrov, Vitorio
di Kastella stal molit'sya o bystroj vstreche s nimi i zhazhdal umertvit' ne
odin desyatok, prezhde chem otojdet v mir inoj ot ruki chernotelogo voina, ne
znavshego po nerazumiyu svoemu ni kul'tury, ni zhalosti. Nahodilsya Vitorio v
eto vremya v severnyh zemlyah Kastil'skogo korolevstva. Voiny kabashonovy v
to vremya zhgli goroda eshche nepokornye, ostavshiesya na vostochnom poberezh'e
Granady i Aragona, potomu i ne bylo ih v samom serdce strany. Pod容zzhaya k
Alarkosu, gorodu kamenshchikov i zodchih, ch'e iskusstvo bylo izvestno daleko
za moryami, Vitorio di Kastella uzrel otryad rycarej, oblachennyh v dospehi i
belye plashchi poverh nih. Vsadniki, chislom bolee sotni, priblizhalis' k
otryadu samogo Vitorio, kotoryj sostoyal edva li iz desyatka voinov slavnogo
i hrabrogo roda Sankirov. Po obliku priblizhavshiesya rycari ne pohodili na
mavritanskih, poetomu Vitorio ostanovil svoj otryad i stal zhdat'.
  Pod容hav na rasstoyanie tridcati shagov, priblizhavshiesya rycari ostanovilis'.
Vpered, na chernom kak smol' skakune, podalsya rycar' po znakam na plashche i
dospehah pohodivshij na predvoditelya. Osmotrev Vitorio i ego sputnikov on
snyal shlem, otkryvshej krasivoe i muzhestvennoe lico, kotoroe peresekal
dlinnyj shram. Pomedliv nemnogo, vsadnik skazal:
  - Privetstvuyu tebya neznakomec! YA vizhu, ty ne mavr, no pribyl iz daleka.
Soblagovali nazvat' mne svoe imya.
  Vitorio otvetil privetstvennym poklonom.
  - Menya zovut Vitorio di Kastella, ya rycar' iz drevnego roda Sankirov,
zhivushchih na severe Aragona. Vernee, zhivshih. Vse, kogo ty vidish' pred soboyu
- poslednie rycari iz nashego hrabrogo roda. Ostal'nye ubity mavrami i
ostalis' lezhat' navechno u sten moego rodnogo goroda Sigonii.
  - YA znayu tvoj drevnij i doblestnyj rod. - otvetil rycar' so shramom, - Moj
ded |rnesto di Alarkos byl druzhen s Al'berto di Kastello, kotoryj veroyatno
prihoditsya tebe rodstvennikom. Menya zhe zovut Roberto di Alarkos. YA -
magistr svyatogo ordena mechenoscev.
  Pri upominanii ob Al'berto krov' brosilas' v lico Vitorio i zhguchij styd
obuyal ego. Uvidev stol' razitel'nuyu peremenu Roberto ne uderzhalsya ot
voprosa:
  - CHto tak terzaet tebya, hrabrejshij Vitorio di Kastella(
- Dostojnyj Al'berto, o kotorom ty govoril, prihoditsya mne dedom. On
vynyanchil menya i brata moego rodnogo Tomazo. My vyrosli vmeste. Deda i
brata ya videl chashche chem otca svoego, provodivshego vse vremya v pohodah. No
nedavno, ko mne v ruki popalo pis'mo, v kotorom govorilos', chto brat moj
predal veru i rod nash drevnij, otdavshis' vo vlast' Kabashona. V bezumnom
gneve vzyal ya pristupom zamok rodnogo brata i umertvil ego sonnogo vmeste s
zhenoyu. I lish' svershiv ubijstvo uznal, o nevinovnosti brata. |tot greh
terzaet menya s teh por kazhduyu minutu.
  - I chto zhe ty nameren delat'(
- S ostatkami svoego roda idu ya v zemli yuzhnye ishcha smerti ot saracinskogo
mecha, ibo net mne uspokoeniya v rodnoj zemle.
  - CHto zh, - molvil Roberto di Alarkos, magistr ordena mechenoscev, -
dostojno ponimaniya tvoe zhelanie iskupit' vinu za smert' brata. Da tol'ko
desyat' rycarej nikogda ne sdelayut togo, chto sdelayut sto. Idu ya skoro
vmeste s moim ordenom mechenoscev tuda zhe, kuda i put' tvoj lezhit, v yuzhnye
zemli. Esli zhelaniya nashi i celi sovpadayut, idi s nami dostojnyj rycar'.
  Ne dolgo dumal Vitorio di Kastella. Emu byla mila sejchas lyubaya sud'ba, chto
mogla svesti ego v poedinke s mavrami, tolknuvshimi na ubijstvo brata.
ZHazhdal bol'she zhizni i smerti on dobrat'sya do samogo vlastitelya
mavritanskogo Kabashona, i bud' tot hot' trizhdy bessmerten - on umret!
  Tak primknul Vitorio di Kastella k ordenu mechenoscev. Vskore, ne proshlo i
dvuh dnej, chto ponadobilis' na sbory ordenu, vyehalo trista rycarej v
belyh plashchah i dospehah sverkayushchih iz vorot drevnego goroda Alarkos. Put'
ih lezhal v yuzhnye zemli Kastilii i Granady. ZHelali osvobodit' oni goroda
vstrechnye ot iga mavritanskogo voinstva.
  Lish' tol'ko vystupili rycari ordena mechenoscev iz ukreplennogo goroda i
udalilis' ot nego v sosednyuyu dolinu, kak tut zhe ob座avilos' vojsko
kabashonovo pod stenami drevnego goroda Alarkos. ZHiteli ee ne pozhelali
otdat' zhilishcha svoi bez boya v nadezhde, chto svedaet magistr ordena Roberto
di Alarkos o smertel'noj opasnosti, grozivshej gorodu, i spaset ego ot
smerti neminuchej. A vojsko mavritanskoe, chto upravlyalos' saracinami iz
roda Alabesov s Iornandom vo glave, ne stalo ozhidat' dolgo i ustremilos'
na pristup sten goroda nepokornogo. Den' i noch' otbivali zhiteli Alarkosa
ataki mavritanskie, den' i noch' lilas' smola kipuchaya na golovy osazhdavshim
ee voinam, den' i noch' leteli tuchi strel goryashchih na kryshi goroda, razya na
smert' lyudej i podzhigaya doma. Skoro zagorelsya velikij Alarkos, ohvatilo
ego plamya sil'nejshee, dymom edkim, stonami i krikami napolnilsya. No
povelel Iornand, predvoditel' gordyj Alabesov, nikogo v zhivyh ne ostavit'
v nepokornom gorode, vseh smerti predat' lyutoj. Okruzhen byl Alarkos po ego
prikazaniyu trojnym kol'com voinov mavritanskih. Ubivali oni vseh beglecov
iz goroda pylavshego. Sablyami rubili na kuski bezzhalostno. I nikto ne ushel
zhivym ot tuda, tol'ko odnomu yunoshe, pochti rebenku, udalos' propolzti noch'yu
pod kopytami konej mavritanskih i bezhat' v dolinu sosednyuyu. A kak vyrvalsya
on na svobodu, to bezhat' brosilsya za voinstvom magistra Roberto, chtoby
otomstili oni za smert' goroda rodnogo.
  Mezh tem, Roberto di Alarkos, magistr svyatogo ordena mechenoscev, i Vitorio
di Kastella, hrabrejshij iz roda Sankirov, byli v puti uzhe vtoroj den'.
Ehali oni ryadom v golove otryada iz trehsot otbornejshih rycarej ordena.
Nichto im bylo ne strashno, kak ne byvaet strashno cheloveku, kotoryj uveren v
tom, kuda idet. Govorili oni mezh soboyu o teh blagostnyh vremenah, kotorye
nastupyat dlya Granady vskore posle izgnaniya zahvatchikov mavritanskih so
svyatoj zemli. Za den' proshedshij ne vstretil otryad rycarskij soprotivleniya.
Lish' dvazhdy prividelos' dozornym, chto promel'knuli teni vsadnikov pod
derev'yami lesov okrestnyh, chto rosli vdol' tropinki u podnozhiya holmov, mezh
kotoryh otryad rycarskij svoj pohod sovershal. Do samogo vechera, odnako,
nikto ne potrevozhil orden nabegami nezhdannymi. Iz doliny etoj, zazhatoj
holmami vysokimi, na sleduyushchee utro dolzhen byl otkryt'sya pered otryadom
ordenskim vid na gorod Tarziyu, chto byl zahvachen mavrami nepremenno,
poskol'ku uglubilis' oni uzh daleko v zemli Kastil'skie. Potomu povelel
Roberto di Alarkos, magistr svyatogo ordena mechenoscev, razbit' shatry
pohodnye i stat' na nochleg, ibo utrom mogli povstrechat'sya oni s mavrami
licom k licu. Povelenie ego bylo ispolneno i vskore na polyane shirokoj
raskinulis' shatry pohodnye, vstali rycari peshie i konnye dozorami vkrug
lagerya.
  V polnoch' temnuyu zaderzhali dozory rycarskie na podstupah k lageryu
mal'chishku oborvannogo, chto prosilsya k magistru i govoril o bede strashnoj,
priklyuchivshejsya s ego rodnym gorodom. Otveli mal'chishku v shater k Roberto,
kotoryj ne spal, rassuzhdaya o filosofii s Vitorio, hrabrejshim i umnejshim
rycarem iz roda Sankirov. Edva voshel v shater mal'chik, brosilsya v nogi k
magistru i rydaya povedal emu o tom, chto sluchilos' s velikimi gorodom
Alarkos, kotoryj lezhit teper' v ruinah obuglennyh i net tam ni edinoj dushi
zhivoj. Uslyshav eto, vskochil v gneve Roberto di Alarkos, magistr svyatogo
ordena mechenoscev, hozyain nyne mertvogo goroda i provincii, velel sej zhe
chas stroitsya ordenu v boevye poryadki, ne dozhidayas' rassveta. No v eto
samoe mgnovenie uslyhal on shum i dvizhenie ulovil v lagere svoem. Edva
pokinul shater Roberto, kak ob座asnilos' samo soboyu