dalekie i smert'yu polnye. Vzglyanuli oni drug na druga po novomu, ved' byli do sej pory oni det'mi narodov vrazhduyushchih, a teper' ob®edinila ih sud'ba po svoemu tajnomu pozhelaniyu. Neprosto bylo eto prinyat' Ksenii, da i Arsen ne veril svoim usham do konca. No chuvstva, chto rodilis' v dushe posle slov starca byli tverdymi, a tol'ko im i veril Arsen. Protyanul vpered ruki Stavr i uvidali Arsen i Kseniya na odnoj ladoni ego kamushek fioletovyj, skvoz' kotoryj prodeta byla nitka iz kozhi, a na drugoj ladoni lezhalo v gorsti ozherel'e togo zhe kamnya. Podal starec kamen' Arsenu, a ozherel'e Ksenii so slovami: - Naden'te ih na sebya i budut oni sluzhit' vam oberegami ot napastej i zvezdoj putevodnoj v nochi temnoj, ibo sdelany iz ametista, chto v okrestnostyah nebesnogo goroda byl rozhden i vsegda vernutsya tuda hochet. A idti tuda rovno sem' verst pridetsya, tol'ko versty to ne prostye, a volshebnye, i kazhdomu svoe rasstoyanie vypadaet. Esli dvizhites' vy dorogoj vernoj, to svetitsya ametist budet rovnym svetom, esli sbilis' s puti, a li hudoe chto vperedi podzhidaet, - zamercaet kamen' sej bleskom sil'nym i preryvistym. Ostal'noe vam samo otkroetsya. Nadela Kseniya na sebya ozherel'e krasivoe i Arsen nitku kozhanuyu s kamnem alo-fioletovym na sheyu nadel, kak starec sovetoval. I totchas zagorelis' kamni na nih teplym rovnym svetom, slovno k mestu prishlis'. Posmotrel togda starec na Arsena i Kseniyu vzglyadom dolgim i molvil: - A teper' nastala nam pora prostitsya, ibo utrom vam v put' dal'nij otpravlyat'sya nadobno. Stuknul posohom svoim starec o zemlyu i propal vovse, a Arsena i Kseniyu skoval son glubokij, chto dlilsya do samogo utra. Glava tret'ya Put' vodopadov Na utro okazalis' oni odni odineshen'ki v skitu pustynnom, lish' tol'ko na stole pered nimi uzelok s edoj i eshche odin pobole nahodilis', vidat' podarki ot Stavra. Vstal Arsen iz-za stola, ibo gde na nih son volshebnyj opustilsya, tam oni i zasnuli, raspravil plechi i podivilsya tomu, chto rany ego glubokie ischezli sovsem, budto i ne byl on okrovavlen kogtyami koshek gornyh. Sily v nem pribavilos' posle sna etogo. Vzyal on sablyu svoyu ostruyu na sluchaj vstrechi so zverem i vyshel iz skita umyt'sya vodoj gornoj iz ruch'ya, chto ryadom shumel. Dozhd' vcherashnij velikij prekratilsya. Nad Snezhnymi gorami svetilo solnce. Otdohnula i Kseniya, a probudivshis', vyshla na svet Bozhij. Smotrela ona na Arsena vzglyadom zadumchivym i ponyat' ne mogla, kak byt' ej teper'. Starec skazal, chto bez nee emu put' predstoyashchij ne osilit', bez nee ne spasti emu mat' svoyu s otcom, a potomu nuzhna ona emu v etom puti vsego bolee. A kto zhe otec ego togda, kak ne Kabashon lyutyj, chto prishel s polchishchami svoimi na zemlyu rusichej i ubil uzhe sotni tysyach ni v chem ne povinnyh lyudej iz roda ee( Prigoryunilas' Kseniya syznova, no zatem vspomnila ona slova starca o tom, chto esli spasti dushu zlodeya Kabashona, kotoraya zloboj napolnilas' ot razluki s lyubimoj svoej, prekratitsya vojna na Rusi totchas i mir povsyudu nastupit. Znachit, ot nee goryushechki teper' zhizn' ee otca sobstvennogo s mater'yu zavisit i eshche mnogih rusichej, a potomu nadobno ej idti v etot put' dal'nij ot kotorogo dusha v pyatki uhodit. No delat' nechego, vidat' vypala ej takaya sud'ba. Pogorevala Kseniya i poreshila smirit'sya s sud'boj svoej pokudova, ibo slovam starca poverila. Vernulas' ona v skit pustynnyj i reshila posmotret', chto v uzelke vtorom nahodilos'. Razvyazala ego, a tam obuvka, da odezhda dlya nih okazalas' iz takni gruboj i krepkoj, dlya putej dal'nih bolee podhodyashchej. Zatvorila Kseniya vhod, odezhdu svoyu potrepannuyu v gorah bystro skinula s sebya, i oblachilas' v plat'e novoe. Podvyazalas' poyaskom krepkim. Plat'e ej v samyj raz prishlos'. Hot' ona ego tol'ko nadela, pochudilos' Ksenii srazu, chto i udobno v nem, i v zharu ne zharko, i v holod ne holodno, i po lesu hodit' mozhno - ne porvetsya bystro. Vidat' plat'e volshebnoe bylo, raz vse napered kazalos'. Nashla devica v tom uzelke eshche bashmachki legkie, no sshitye krepko, takie v puti ne skoro iznosyatsya. I oni ej po noge prishlis', slovno na nee i sshity byli. Poblagodarila Kseniya v myslyah svoih Stavra-volshebnika za podarki sii poleznye, nadela ozherel'e iz ametista, i vyshla na vozduh umyt'sya vodoj holodnoj iz ruch'ya. U dverej ona s Arsenom povstrechalas'. Podivilsya saracin odezhde novoj na device russkoj, pohvalil krasotu ee i prochnost', a uznav, chto i dlya nego odezhdu prigotovil Stavr poshel primeryat' ee nemedlenno, ibo ego odezhda na lohmot'ya bolee pohodila, posle vstrechi s koshkami gornymi. Nashlos' v tom uzelke zavetnom dlya nego plat'e s halatom dlinnym shozhee iz tkani tverdoj, nepristupnoj dlya kogtej zverinyh velichiny srednej. Bylo plat'e to pochti nevesomym v puti, hranilo ot holoda i solnca skol' moglo, ne rvalos' i ne terlos' do sroku. Nashel v uzelke Arsen sebe i sapogi iz kozhi zhestkoj i tonkoj, chto oblegali nogi slovno tkan'. V takih dolgo hodit' pridetsya poka stopchutsya. Skinul on odezhdu svoyu rvanuyu, oblachilsya v plat'e pohodnoe, nadel na grud' obereg iz ametista na nitke kozhanoj, chto Stavr emu dal. Pricepil k poyasu sablyu saracinskuyu i vyshel iz skita pod luchi solnechnye. Kseniya umylas' uzhe i stoyala v plat'e novom u ruch'ya, glyadya v dal' dalekuyu, chto otkryvalas' srazu za povorotom tropy, vedushchej mimo skita odinokogo. Podoshel Arsen i tozhe vzglyanul tuda. Otkrylas' vzoru ego shirokaya gornaya strana sverkavshaya pod solncem ledyanymi hrebtami i snezhnymi shapkami. Kazalas' ona sejchas neprohodimoj vovse dlya nog lyudskih bez pomoshchi volshebnoj. No chary Arsena ostavili, a bolee ne na kogo nadeyat'sya bylo, krome kak na svoe umenie. K schast'yu samye vysokie hrebty lezhali k severu ot skita Stavra, po levuyu ruku, a pryamo pod nim nachinalsya spusk vniz, i petlyala tropa mezh gor ne stol' vysokih. Donosilsya ottuda shum vody padayushchej. Vidno, tekla tam reka gornaya burlivaya, chto posle dozhdej vcherashnih silu svoyu vo mnogo raz umnozhila. Posmotrel Arsen na Kseniyu, chto ryadom s nim stoyala na kamne. Devica byla s vidu hrupkoyu i ne vysokoyu, hot' i stanom strojnoyu. Volosy rusye po plecham spuskalis' ee, a glaza golubye v odno vremya ognem glubokim goreli i nesli v sebe skorb' velikuyu. Smotrela ona na nego nastorozhenno, budto boyas' i ozhidaya chego-to. No, hot' i krotost' chitalas' po licu ee, videl Arsen, chto devica siya iz rusichej sposobna v gneve na postupki otvazhnye. Pomnil on o predskazanii Zuvejle, docheri sultana Bendina, i kazalos' emu, chto sbylos' uzhe predskazanie. No Kseniya o tom ne vedala, a potomu ne hotel saracin, ne po godam mudryj, toropit' vremya zhizni. Ne hotel ee nevolit' k sebe, potomu chto rodilsya v nem uzhe ogon', no teplilsya poka iskroj maloj. A v glazah Ksenii chital on trevogu, soboj rozhdennuyu. Vperedi u nih put' velikij i osilyat oni ego, kak skazal starec, tol'ko vdvoem. Esli budet na to volya Allaha velikogo, to polyubit ego siya devica. Esli net - on ostanetsya v etih gorah navsegda. Tak reshil sam s soboyu Arsen, a vsluh skazal: - Pora vystupat' nam v put', Kseniya, esli ty resheniya svoego ne izmenila. Povernulas' k nemu Kseniya i otvetila negromko: - Net, ya resheniya ne izmenila. YA pojdu s toboj v nebesnyj gorod, chtoby spasti tem otca svoego i matushku. V doroge ya budu tebe pomogat', esli sluchitsya chto. A potom my s toboj rasstanemsya, saracin. Ne prishlis' te slova Arsenu po serdcu, no smolchal on, nichego na eto ne otvetil. Skazal lish': - CHto zh, pust' tak i budet. Pered vyhodom tol'ko nam nado nasytitsya. Vernulis' oni v skit volshebnika Stavra i raskryv uzelok nashli tam yastva nemnogochislennye, no sytnye, tak chto smogli podkrepit' oni tela svoi pered pohodom. Ostatki Kseniya svyazala obratno v uzelok i s soboj vzyala, ibo byl on legkim, a kogda v sleduyushchij raz budet u nih pishcha togo oni ne vedali. Vyjdya iz skita, poshli oni po trope gornoj, chto petlyala mezh skal, uhodya vniz. Pervym shel Arsen, derzha nagotove sablyu svoyu ostruyu chtoby ot zverej nevedomyh oboronitsya. CHut' poodal' shla Kseniya s uzelkom v ruke. Ametist v oberegah gorel rovnym svetom, - znachit shli oni po puti vernomu. Solnce ponimalos' vse vyshe na nebosvod, osveshchaya ushchel'ya gornye. Na skalah, mezh kotoryh shli oni, rosli vsyakie travy dikovinnye i derevca nebol'shie, chto otklonyalis' ot nih, kogda shli oni mimo i obratno vstavali, kogda udalyalis' lyudi na neskol'ko sazhenej. Glyadya na nih, vspomnila Kseniya, chto rasskazyvala ej kormilica o strane dalekoj, gde vse travy zakoldovany i voditsya tam nechist' uzhasnaya i ogromnaya, chto letat' i ogon' izrygat' umeet. Obitayut tam zmei mnogoglavye, medvedi shestipalye, volki s glazami krasnymi, chto lyud'mi pitayutsya, ryby zubastye i hvostatye, kotorye po zemle hodit' mogut i letat', da mnogo drugoj nechisti neizvedannoj. Pod nogami povsyudu gady yadom polnye polzayut, vremya - zakoldovano, v les zajdesh' - ne vorotish'sya. Byla ta strana otchiznoj uzhasov i charodejstva zlogo i prozyvalas' slovom strashnym - Jotungejm. Kak podumala o tom Kseniya, vorotitsya ej zahotelos' obratno, tol'ko obratno otsyuda put' vpered lezhal. Vdrug uslyhala Kseniya svist sabli saracinskoj. Smotrit, a pered nim na trope dve zmei lezhat po polam rassechennye. Golovy u nih strashennye, slovno bychij puzyr' razdulis', ih-to saracin i otsek odnim mahom. Eshche strashnee stalo Ksenii, priblizilas' ona k Arsenu i poshla dalee za niv v treh shagah, - vdrug nechist' kakaya na tropu vyskochit. Ushchel'e, mezh tem, suzhat'sya stalo i vskore put' ih, do togo shirokij, prevratilsya v tropku huduyu, chto vela mezh dvuh skal. S kamnej zamshelyh stekala voda vniz ruchejkami. Temno i mrachno bylo v etom prohode skal'nom, napolnennom shorohami. Lish' vysoko nad golovami vidnelas' poloska sinego neba, da vperedi svet dalekij u vyhoda iz etogo meshka skal'nogo. Neskol'ko raz pokazalos' Ksenii, chto pod nogami gady yadovitye polzayut. No Arsen shel uverenno, on privyk v peskah svoej zemli videt' mnogo zmej i ne boyalsya ih sverh ostorozhnosti. Bol'she boyalsya on ubit' caricu zmej, ot kotoroj vse oni proishodili. No gde zhila carica zmej nikto ne znal. Po rasskazam drevnih starcev vostochnyh obitala ona v gorah nepristupnyh, vhoda v kotorye ne bylo sverhu, vel tuda hod tol'ko iz glubiny zemli. Vspomnil on, kak popal syuda i podumal, mozhet byt' Snezhnye gory i est' obitel' caricy zmej( No nikto emu ne mog otvetit' na eto. Znal Arsen tol'ko, chto u caricy zmej vsegda na golove sverkaet zolotaya korona, a znachit on otlichit' ee smozhet ot slug ee mnogochislennyh. Da i ne prosto ubit' caricu zmej, mudra i hitra ona, i za vsyu svoyu zhizn' nikomu ne pokazyvaetsya. Govorili stariki, tot kto ub'et caricu zmej i s®est ee telo, nikogda ne budet bolet' bol'she i stanet bessmertnym. No ottogo nastanet na zemle velikaya zasuha na sto let. CHut' pogodya stal prohod mezhdu skal rasshiryatsya i vskore zakonchilsya kamennyj meshok. Svet rezkij v glaza im udaril s takoj siloj, chto zazhmurilis' oni ot boli, a kogda rastvorili ochi, to vidno stalo, chto vyshli oni na shirokoe pole kamennoe. Po polyu tomu polzali zmei melkie i yashchericy, ishcha spaseniya ot solnca pod kamnyami. Okinul vzorom Arsen skaly okrestnye i uvidel - tyanulos' pole eto eshche na sto shagov vpered, no tam obryvalos', a po ruku pravuyu i levuyu uhodilo dorogoj kamenistoyu vdol' skal vysokih na mnogie dni puti. - Pojdem do konca polya kamennogo, - skazal Asren, oborotyas' nazad, - Posmotrim, chem ono konchaetsya, a tam reshim, chto delat'. Esli tam obryv nepristupnyj - pridetsya idti nam vdol' kraya do teh por poka ne najdem spuska s nego. Kseniya tol'ko kivnula v otvet. Solnce neshchadno palilo luchami zharkimi, no plat'e volshebnoe spasalo poka. Tol'ko zmej ej bylo boyazno, potomu ona ot Arsena ne otstavala. Kak proshli oni sto shagov i priblizilis' k krayu samomu, to otkrylas' im propast' bezdonnaya. Pole kamennoe obryvalos' v nee stenoyu otvesnoyu i ne vidat' bylo poblizosti ni spuska, ni prohoda, ni laza kakogo. Osmotrelis' Arsen s Kseniej po storonam, zaglyanuli v propast' bezdonnuyu, iz glubiny kotoroj pahnulo na nih prohladoyu. Vzyal Arsen kamen' i kinul ego vniz - ne uslyshal i stuka, ischez kamen' bessledno. Edva vidnelis' holmy i derev'ya na dne propasti, slovno travinki chahlye byli oni vidom. V dali, za holmami, lezhal na dne propasti les obshirnyj, cherez kotoryj tekla moguchaya reka, chto nachalo brala gde-to v gorah. A eshche dal'she, gde les tot smykalsya s nebom, vidnelas' tonkaya golubaya poloska. Ne razobrat' bylo glazu, chto tam za lesom skryvaetsya, to li nebo eto, to li more obshirnoe. Tol'ko ptica smogla by pereletet' cherez propast' etu. Vspomnil Arsen o svoih charah proshlyh i opechalilsya, no delat' bylo nechego. Samye vysokie vershiny gor Snezhnyh po levuyu ruku ostavalis'. Potomu reshili putniki idti v levuyu storonu, iskat' istoki reki moguchej. Mozhet vdol' nee kakaya tropa najdetsya, dlya spuska chelovech'ego podhodyashchaya. SHli oni tak vremya dolgoe, - solnce na samyj verh po nebosvodu vzoshlo i uzhe nachalo medlenno vniz skatyvat'sya, a reki vse ne bylo. Breli oni po krayu propasti do samogo vechera. I vdrug, kogda ot zhary i zhazhdy uzhe sovsem gotovy byli obezumet' oni, poslyshalsya im vperedi shum vody nizvergavshejsya. Poshli oni bystree i skoro otkrylos' Arsenu i Ksenii ushchel'e shirokoe, probitoe v skale rekoj svoenravnoj grohochushchej. To byla velikaya reka, chto brala nachalo svoe v lednikah samyh vysokih na polunoshchnoj storone Snezhnyh gor, i nesla svoi vody bystroburlivye cherez vse skaly vniz na ravninu. I byl ee put' dolog i izvilist. Osmotrelsya Arsen v poiskah tropy podhodyashchej dlya spuska, no beregami reki zdes' byli valuny ogromnye, a poblizhe k obryvu - skaly otvesnye, a po nim nikakih trop ne protoptano. Nekomu, vidno, zdes' ih prodelyvat' bylo, net lyudej krome nih v etih gorah vysokih. Lish' zveri dikie, da pticy krovozhadnye zdes' obitayut, a kolduny drugimi putyami probirayutsya. Prezhde vsego napilis' oni vody iz reki etoj, zhazhdu svoyu utolili. Priseli v teni duba odinokogo, chto ros na beregu skalistom, otdohnut' na kamni prohladnye. Stal Arsen dumat', kak im vybrat'sya iz skal etih na ravninu, chto vnizu vidneetsya. A Kseniya otdyhala poka ot puti dolgogo po solncepeku, ibo ej ran'she ne prihodilos' mnogo peshkom hodit', vse bolee vremya ona v tereme provodila, da otec ee na kone uchil sidet'. Ustali ee nozhen'ki. Dumal Arsen, dumal, no bez pomoshchi dzhinnov, nikak pridumat' nichego ne mog. I vdrug prishla k nemu mysl' bezumnaya, kogda podnyal on golovu i posmotrel na kronu dereva moguchego, chto chudom vyroslo na kamnyah zdeshnih. Reshil on sdelat' lodku i po reke vniz pustitsya. A kogda povedal ob eto Ksenii, vzglyanula ta na nego, kak na besnovatogo. Uzhe li ne vidno, chto po takoj reke ne to, chto na utloj lodke, na lod'e ogromennoj nel'zya projti - razlomaet ee reka na shchepki za mgnoveniya malye. No Arsen puti ne drugogo videl. Otdohnul on eshche nemnogo, vynul svoyu sablyu saracinskuyu, chto ne tupilas' nikogda, i stal rubit' ej stvol duba mnogoletnego. Rabotal on tak ves' vecher i vsyu noch', a na utro izgotovil iz stvola drevesnogo cheln nevelikij s veslom i skam'yami. Kogda ochnulas' Kseniya, kotoruyu hod'ba dolgaya smorila sil'no, oto sna krepkogo, to predstal ej pered ochami, cheln, gotovyj k otplytiyu. Podivilas' ona nemalo tomu sobytiyu, a eshche bolee ispugalas', ibo plyt' im predstoyalo na vernuyu gibel' po reke burlivoj i holodnoj. Pogorevala ona nad sud'boj svoej mnogostradal'noj, no, vidat', drugogo puti v stranu nizhnyuyu i ne bylo vovse. Spustili oni na rassvete s prevelikoj ostorozhnost'yu cheln na kamni pribrezhnye. I, tol'ko seli v nego, podhvatila ih volna belopennaya i na seredinu reki utyanula. Zashumela reka vokrug nih, zakachali cheln volny surovye. Stal Arsen ponachalu pravit' veslom, no rvanula volna u nego veslo iz ruk i utashchila v puchinu. Ostalis' oni odni odineshen'ki na reke svoenravnoj v utlom chelne, koim pravit' nel'zya, i ponesla ih reka vniz s bystrotoj bezumnoj. Zamel'kali berega skalistye, gde i pristat' negde. Vruchili oni togda sud'by bogam svoim, rukami v borta vcepilis' namertvo, i zhdali, chto s nimi dal'she budet. Vot vyneslo ih na izluchinu reki za povorot pervyj i, vdrug, uvidali oni, chto reka vniz brosaet vody svoi, a tam pregrazhdaet put' ej skala i razverznul past' svoyu grot kamennyj. Neset ih pryamo v temnotu podskal'nuyu. Podnyala reka na volne belopennoj cheln, kak pushinku, i, kazalos', ne doplyvut oni do grota, razob'et ih o skaly pribrezhnye. No ruhnula volna vniz i popali oni pryamo v grot, gde t'ma nastala kromeshnaya. Nichego ne vidno vokrug, hot' glaz koli. Arsen s Kseniej, tol'ko dyhanie drug druga slyshat, da serdec stuk beshennyj. Pod nim revet reka gornaya, tesny ej ob®yat'ya kamennye, hochet ona na svobodu vyrvat'sya i ottogo bezhit eshche bystree. A Ksenii chudishcha podvodnye krugom mereshchatsya, vspominayutsya rasskazy pro stranu uzhasnuyu. No vot udaril im snova v glaza svet, - vyneslo cheln iz grota kamennogo na vodu spokojnuyu. Glyadit Arsen: s dvuh storon vverh skaly vysyatsya, berega rovnye i pryamye, hot' i nepristupnye, pohozhi oni na deyaniya dzhinnov-kudesnikov, a reka vody svoi pryamo vpered neset. Vdrug vidit Arsen, chto-to na vode beleet. Prismotrelsya, a eto ego veslo plyvet. Shvatil on ego i v cheln podnyal. No tut snova grohot poslyshalsya vperedi. Ne uspeli putniki ot grota kamennogo opomnitsya, kak ruhnul ih cheln s obryva vysokogo v ozerco gornoe. Provalilis' oni pod vodu snachala, a potom snova na poverhnosti okazalis', kak i sami ne vspomnyat. No na sej raz Arsen vesla ne vypustil, mertvoj hvatkoj derzhal, slovno za zhizn' svoyu ceplyalsya. A v ozere tom voda krugami hodit, vodovorotami vse burlit. CHuet Arsen tyanut ih duhi rechnye pod vodu. Stal on gresti veslom svoim izo vseh sil k vodopadu sleduyushchemu, chto na krayu ozera vidnelsya. Allah znaet, chto tam, no i zdes' ne sladko. Vdrug pokazalas' nad vodoj lapa zelenaya cheshujchataya s kogtyami skol'zkimi ostrymi i za bort ih cheln shvatila. A nad poverhnost'yu usy dlinnyushchie skol'zkie podnimayutsya i plavniki mnogochislennye. Vidat', rastrevozhili ne na shutku duhov rechnyh. No ne rasteryalas' tut Kseniya, vyhvatila ona u Arsena sablyu saracinskuyu i kak mahnet ej - tak i otsekla lapu chudishchu. Razdalsya iz glubiny ozera ryk utrobnyj, zaburlila poverhnost' pushche prezhnego, puzyryami ogromnymi pokrylas'. Vzmetnulas' nad nej eshche dyuzhina lap kogtistyh, takih zhe kak pervaya, i vse k lodchonke tyanutsya. Brosil togda veslo na dno chelna Arsen, vyhvatil u Ksenii sablyu svoyu i stal otbivat'sya ot lap chudovishchnyh. Raz mahnet, - vokrug krov' zelenaya zathlaya razlivaetsya po vode pyatnami. Stalo vsplyvat' chudishche so dna. Da tol'ko pozdno uzhe bylo. Vynesla reka cheln k vodopadu i v stremninu zatyanula bystrejshuyu. Letyat oni v lodchonke, nichego vokrug ne chuyut i ne vidyat krome rossypej bryzg, brilliantovyh ot luchej solnca. Mercaet vse vokrug nih otsvetami lzhivymi. I vdrug snova ruhnul cheln v vodu shirokuyu, edva ne perevernulsya vverh dnom i sedokov svoih v vodu holodnuyu ne sbrosil. No vcepilis' oni mertvoj hvatkoj v nego, azh borta treshchat, i spaslis' poka. Poglyadel Arsen vpered i uvidel, chto ne prishlo eshche vremya spaseniyu radovat'sya. Vperedi reka snova uzhe delalas' i stoit posered' togo potoka pyat' kamnej ostryh, odin za drugim, slovno v poryadke igry shahmatnoj. Vyhvatil on veslo svoe snova i gresti prigotovilsya. Kseniya, kak kamni te uvidala, azh obmerla ot straha - nikak ne hotela ih reka otpuskat' zhiv'em. Vot podleteli oni k pervomu kamnyu, Arsen izlovchilsya, i pustil cheln mimo nego pravym bortom, sleduyushchij kamen' levym proskochili. Glyadit, a tretij vdvoe shire etih dvuh. Tol'ko prohody uzkie po bokam ot nego ostalis' u skaly osnovaniya samogo. Stal gresti on izo vseh sil ostavshihsya i voshli oni v stremninu sleva ot kamnya. Uzkaya ona okazalas', eshche uzhe chem za mig do togo videlas'. Zaskripel cheln bortami svoimi utlymi o skalu i kamen'. Otlomilos' ot nego kuskov neskol'ko, no sovsem ne rassypalsya. Vidat' derevo, iz kotorogo vyrubil ego Arsen, samo krepost' gornogo kamnya vpitalo. Ot ostavshihsya valunov rechnyh uvernulsya saracin, izlovchivshis', i snova popali oni na vodu burlivuyu, no spokojnej toj otkuda vyshli. Vdrug zakrichala Kseniya ot radosti, - pokazalsya v dali les zelenyj na holmah pribrezhnyh. Blizko on uzh videlsya ej, rukoj podat'. Tol'ko ne tuda Arsen hrabryj smotrel. Vstali u nih na puti porogi novye, porogi opasnye, strashnee prezhnih. Torchat iz vody zubcy ostrye kamnej mnogochislennyh, mezh nimi tonkoj strujkoj voda probivaetsya, vse useyano zubcami etimi. A nad nimi sverhu, nad tesninoj stremitel'noj, visyat slovno vorota kamennye soedinyaya berega, izvayaniya prirody chudovishchnoj. Esli b mozhno bylo pereprygnut' porogi te na skorosti velikoj, to ob skaly navisayushchie razob'esh'sya nemedlenno. I takih perekatov rovno pyat' na puti ostalos'. Net dlya glaz puti, a idti nado. Zakryl glaza Arsen togda, chtoby duh svoj ne smushchat' i pravit po naitiyu. A Kseniya szadi nego molitvy tvorit o spasenii dush greshnyh. Vot vleteli oni na porog pervyj, proskol'znuli mezh kamnej ostryh. Zaskripel cheln dnishchem po kamnyam i zatreshchal ves', no opyat' ne rassypalsya. Pravit dal'she Arsen glaz ne otkryvaya. Proshli vtoroj porog oni tem zhe sposobom. Tretij minovali. V chetvertyj voshli. Zacepil bortom cheln za kamen' ostryj i otletel v vodu kusok dereva zdorovennyj, tak chto voda cherez kraj zalivat' stala. No proskochili oni i chetvertyj porog. A na pyatom ne vyderzhal Arsen i otkryl glaza. Zahotel posmotret' dolgo li im eshche muku etu terpet'. I zrya zahotel. Kak uvidal on porog pyatyj, samyj strashennyj iz strashnyh, podvela ego ruka. Naletel cheln na kamen' podvodnyj ostryj i rassypalsya na chasti. Razletelos' sudenyshko utloe na kuski, polomalos' vse, i poplyli po reke oshmetki ot chelna mnogostradal'nogo. A lyudej samih v puchinu burlivuyu sbrosilo i zakrutilo, i poneslo kuda nevedomo. Glava chetvertaya Lesnye zhiteli Ochnulsya Arsen ot boli velikoj, chto terzala ego spinu, potomu kak lezhal on na nej. Glaza otkryt' sil ne bylo, tol'ko edva smog poshevelit' pal'cami ruk i ponyal, chto zhiv eshche, poshchadila ego reka moguchaya. No ruki ego, kak i nogi, chuyali sejchas vodu holodnuyu pod soboj da ostrye kamni. Vremya ot vremeni nakatyvala pribrezhnaya volna i chut' kolyhala ego izmozhdennoe i pobitoe telo. Spustya srok nedolgij vse zhe napryag sily svoi Arsen i otkryl glaza, - hotel uznat', gde zhe on okazalsya, da tol'ko ne smog. Nichego ne uvidel on, potomu chto stoyala temnaya noch' nad zemlej. Tiho bylo vokrug, dazhe shuma reki ne razlichal Arsen. Tol'ko zvezdy dalekogo chuzhogo neba tusklo svetilis' nado ego golovoj. Izdav ston gluhoj perevernulsya saracin na bok, a zatem na zhivot. Nakativshaya volna obdala ego mokrym holodom. Ponyal Arsen nakonec, chto lezhit u samogo berega reki, na kamnyah pribrezhnyh ostryh, chto terzali ego telo, bolevshee neshchadno. Sobralsya snova saracin molodoj s silami i vypolz medlenno na bereg, chto k schastiyu ego pologim okazalsya. A spustya vremya nedolgoe dostig on zemli travyanistoj i tut snova sily ego pokinuli. Provalilsya saracin ot boli sil'nejshej v zabyt'e. Skol'ko lezhal on tak nikomu ne vedomo, no, kogda ochnulsya Arsen - svetilo solnce vysokoe. Poshevelil rukami i nogami Arsen i boli ne pochuyal v tele svoem. A kogda pripodnyalsya i sel na trave, to zametil, chto ametist na shee u nego visevshij, yarkim svetom gorit, pushche solnca na nebe, i mercaet sil'no. Vidat' on vsyu bol' iz tela vyvel za noch', zhizn' spas putniku, no chto-to hudoe vperedi zhdet ego ili uzhe sluchilos'. Oglyadelsya po storonam Arsen, edva smerti v puchine izbezhavshij, i vdrug vspomnil, chto ne odin on prishel v etu stranu nevedomuyu. Byla u nego sputnica, devica russkaya molodaya, chto poshla s nim v gorod nebesnyj vyzvolyat' mat' ego po svoej vole. Vspomnil takzhe Arsen i nakaz starca-volshebnika, odnomu emu put' sej ne odolet' vovse, tol'ko vdvoem on imi projden budet. A esli net devicy, to nastanet Arsenu zdes' pogibel' vernaya i net v puti tom pol'zy. Ogorchilsya sil'no Arsen, kogda uvidel, chto net nigde Ksenii. Vidno utonula devica hrupkaya v potoke burlivom, kogda razbila reka svoenravnaya cheln utlyj ob ostrye kamni na porogah. Pogoreval Arsen, popechalilsya, no potom podumalos' emu - raz ego reka poshchadila i na bereg vynesla, mozhet i Kseniya zhiva eshche( Ochen' emu zahotelos' v eto poverit', potomu chto lyubil uzhe saracin lyubov'yu krepkoyu etu devicu iz zemel' polunoshchnyh i ne mog sebe predstavit' budushchego bez nee, hot' ona i ne privechala ego vzglyadom otvetnym. Reshil Arsen vo chto by to ni stalo najti ee, esli zhiva, i spasti, esli v plen popala k lyudyam nedobrym. No prezhde vsego nado bylo razyskat' svoe oruzh'e - sablyu ostruyu, kotoroj ne bylo na poyase u nego posle spaseniya iz reki. Reshil Arsen osmotret' ves' bereg, - a vdrug ne utonula sablya v potoke bystrom. Vstal saracin i voshel snova po koleno v vodu. Dolgo brodil on vdol' berega, no tol'ko kamni melkie, da ostrye vidnelis' na dne reki. Izredka rybeshki snovali, blestya na solnce cheshuej i vdrug, blesnulo sil'nee vsego mezh kamnej chto-to dlinnoe i na polumesyac pohozhee. Naklonilsya Arsen i dostal iz vody sablyu svoyu saracinskuyu. Vidno otcepilas' ona ot poyasa, kogda volna pribila telo ego beschuvstvennoe k beregu. Pricepil na poyas Arsen sablyu ostruyu i snova sebya voinom pochuvstvoval, sily v nem popribavilos'. Vyshel togda na bereg Arsen, vlez na valun pribrezhnyj, mhom porosshij, i oglyadelsya vokrug po pristal'nee, obsyhaya na solnce. Vynesla ego reka burlivaya na bereg nedaleko ot togo mesta, gde nachinalsya les gluhoj neproglyadnyj po oboim beregam. U reki povsyudu valuny razbrosany byli, slovno velikan kakoj sily nemeryanoj poteshilsya. S kamnya, na kotorom sidel saracin molodoj, vidno bylo chto vperedi ego tol'ko les etot beskonechnyj i est', a chto za nim nevedomo. Lish' tol'ko podnimalas' v glubine ego nad verhushkami derev'ev, slovno v more, skala temnaya, do kotoroj na vzglyad pervyj byl den' puti. Pozadi zhe Arsena vysilis' nepristupnye Snezhnye gory i shumela reka, nizvergavshaya svoi vody burlivye s vysoty ogromnoj. Poglyadev na porogi, snova uverilsya saracin v tom, chto chudom izbezhal on smerti na kamnyah teh ostryh. Vot tol'ko sud'ba Ksenii byla teper' neizvestna. Prosushiv odezhdy, v podarok ot starca dostavshiesya, i porazmysliv horoshen'ko, reshil Arsen hrabryj idti iskat' Kseniyu v les, chto nachinalsya srazu za polem s valunami ogromnymi. Vdol' reki idti bylo nevozmozhno, potomu chto pologij bereg skoro konchalsya, a, kak vidno bylo s valuna zamshelogo, dal'she reka delala povorot i snova berega ee kruto zabirali vverh, stanovyas' nepristupnymi, hot' i tekla ona teper' po ravnine. Esli byla zhiva Kseniya, to sledy ee nepremenno gde-to poblizosti mogli otyskat'sya, potomu kak dal'she vniz po reke zhdala ee vernaya smert' v vode, da i cheln razbilsya nepodaleku. Vstal Arsen, popravil sablyu svoyu vernuyu na boku i, spustivshis' s valuna zamshelogo, otpravilsya v les temnyj, derzha put' ponachalu na skalu lesnuyu odinokuyu. SHagal on po polyu mezh kamnej shagom bystrym naskol'ko mog, - zemlya byla zdes' myagkaya ot vody blizkoj i stupni ego v sapogah kozhanyh vyazli nemnogo. Kak otdalilos' telo ot smerti v reke bystroburlivoj, da odezhda poobsohla, pochuyal Arsen muki goloda i stal dumat' kak by emu razdobyt' dich' kakuyu na propitanie. Tol'ko neponyatno bylo eshche, chto za dich' mogla voditsya v zemlyah etih zapovednyh, lyud'mi dobrymi nehozhenyh, i mozhno li est' myaso ee. Uslyhav vdrug nad golovoj svoej kriki neponyatnye, uvidal Arsen v vyshine nebesnoj stayu ptic nevedomyh chernyh s klyuvami dlinnymi i kryl'yami shirokimi, chto parili nad zemlej rasplastav ih po vetru. Pohodili pticy te bolee na stervyatnikov, tol'ko byli raza v tri krupnee i mogli svobodno nesti v kogtyah svoih telenka ili cheloveka dazhe. Pozhalel saracin, chto net s nim luka krepkogo, a to sshib by on navernyaka odnu iz tvarej etih hishchnyh i nasytilsya, esli ne pitalis' oni padal'yu mestnoj i tela ih ne byli otravleny yadom. Pokruzhiv nad polem, mezh tem, pticy povernuli v storonu lesnoj skaly. V dumah takih dostig Arsen kromki lesa i stupil pod sen' ego, gde svet solnechnyj poblek skoro. Okazavshis' vo vlasti polumraka, postoyal on na meste vremya maloe, no glaza ego ostrye privykali bystro. A priglyadevshis', uvidal vokrug sebya saracin iz stran dalekih, mnozhestvo derev'ev s ogromnymi stvolami, v tri obhvata kazhdoe, uhodivshie v vyshinu i tam srastavshiesya kronami moshchnymi. Kora na stvolah teh byla s shirokimi borozdami, struivshimisya ot kornej do samoj makushki. V nizu zhe suchkov na derev'yah pochti ne bylo. Okazalsya saracin slovno mezh kolonn lesnogo dvorca beskonechnogo. Vidno bylo, chto po stvolam ogromnym vverh i vniz snovalo mnozhestvo melkoj zhivnosti, no na vzglyad v pishchu ona ne godilas', da i dostat' ee bylo neprosto. Pochva zhe pod nogami sushe stala i zhestche, trava zdes' byla ne vysokoj. Postoyav nemnogo, uglubilsya Arsen hrabryj v les v napravlenii skaly, chto vidal s berega, nadeyas', chto ne sob'etsya s puti v polumrake lesnom. Derev'ya ogromnye stoyali plotnoj stenoj, i ottogo ne bylo v lesu dunoveniya veterka, kazalos' vse tiho vokrug. Stal Arsen prislushivat'sya, - vdrug uslyshit krik Ksenii o pomoshchi. No poka tol'ko izredka donosilis' iz kron perepletennyh mezh soboj kriki redkie melkoj zhivnosti, kotoruyu i glazom bylo ne vidat', no saracin nadezhdy ne teryal. SHel tak Arsen vremya nemaloe, poka ne vyshel na polyanu lesnuyu, kotoruyu derev'ya kol'com okruzhali, a v razryve kron gustyh vidnelos' nebo dalekoe sinee. Ostanovilsya Arsen, posmotrel vverh i zazhmurilsya dazhe, uspev ot sveta chistogo otvyknut'. A razglyadyvaya neba klochok uvidal ona na stvolah, nedaleko ot zemli, zverej vidom svoim s medvedem shozhih, vstrechal on takih vo vremya pohoda na Rus', tol'ko shkura u etih byla cveta ohry s belymi pyatnami, a golovy bylo dve i kazhdaya velichinoj s poltela. Mnogo zverej takih viselo na sukah i polzalo po stvolam vokrug polyany. Uvidav cheloveka, povernuli oni v ego storonu golovy svoi bezobraznye i klyki oskalili. Stali spolzat' medlenno k zemle ih tela, na vid neuklyuzhie. Ponyal Arsen, chto delo zharkim mozhet obernut'sya, i pustilsya dal'she v les temnyj, slishkom mnogo bylo dvuhgolovyh tvarej na toj polyane. Skoro stal menyat'sya les. Vse blizhe stvoly drug k drugu rosli, stali suchki poyavlyat'sya na nih, nachalsya podlesok nevysokij, pochva razmyagchilas' i mestami zablesteli tusklo luzhicy vody mezh kornyami. CHem dal'she prodvigalsya Arsen, tem temnee i neprohodimej stanovilsya les. Pokazalos' saracinu, chto povernul on k reke snova, s puti sbilsya. I vdrug razdalsya grohot nevidannyj, a za nim tresk na ves' les, slovno ruhnula skala s neba i derev'ev povalila nemeryano. Zahodila zemlya pod nogami hodunom. Prislushalsya Arsen k tomu shumu i uslyhal kak derev'ya lomayutsya daleko vperedi na puti ego s treskom, i padayut stvoly ih, krusha vse vokrug. A grohot tot vse priblizhalsya, povtoryayas' snova i snova. Spryatalsya Arsen v kornyah moguchego dereva-ispolina, sablyu svoyu v ruke szhal, i stal zhdat' chto dal'she budet. Zahotelos' emu uznat', kto etot shum v lesu vyzyvaet, chto za zver' nevidannyj. I vot uslyhal on kak sovsem ryadom stali padat' derev'ya, nebesa podpiravshie svoimi kronami. Vot ruhnulo odno iz nih okolo Arsena, nakryv ego vetkami svoimi mohnatymi, i skvoz' nih uvidal Arsen teh, ot kogo ishodil grohot neperenosimyj, - shagali cherez beskrajnij les dva velikana, izdavaya kriki zverinye. Tela ih byli podobny skalam v Snezhnyh gorah, a nogi bashnyam kamennym. Ot stupni bosoj ostavalsya sled takoj glubiny, chto v nem mogli tri lod'i umestitsya i eshche mesto ostalos' by. Les dlya nih slovno pole s travoj nevysokoj kazalsya. Breli zhe oni ne razbiraya dorogi, no, pokazalos' Arsenu, vdol' gryady gornoj na sever lezhal put' velikanov. Kak otdalilis' oni na rasstoyanie bezopasnoe, vybralsya Arsen iz svoego ubezhishcha mezh kornej i vetok, vlez na odno iz derev'ev povalennyh i oglyadelsya po storonam. Slovno uragan proshelsya po lesu beskrajnemu. Tyanulas' za velikanami shirochennaya proseka iz bureloma sploshnogo, put' ih otmechaya iz odnogo konca lesa v drugoj. Uvidal Arsen na dal'nem krayu proseki etoj skalu lesnuyu, chto s berega reki zametil eshche. Do nee ostavalos' sovsem nemnogo puti, tol'ko projti cherez burelom. Pokazalos' saracinu, chto v'etsya strujkoj tonkoj dym u podnozhiya toj skaly. Ne razdumyvaya dolgo, spustilsya on s dereva i stal probirat'sya mezh stvolov povalennyh velikanami, spiny kotoryh eshche vidnelis' vdali i zemlya eshche sodrogalas' ot ih shagov. Vdrug razdalsya krik iz toj storony. Obernulsya Arsen i uvidel, chto odin velikan shvatil rukoj pticu mimo proletavshuyu, iz teh chernyh, chto zametil saracin ran'she nad lesom, i, razorvav na chasti, vpilsya v nee zubami. |to ee predsmertnyj krik raznessya nad lesom beskrajnim. El velikan pryamo na hodu, ne ostanavlivayas' i ne prisedaya na zemlyu. Idti Arsenu po burelomu bylo trudnee, chem po lesu zamshelomu, hotya i svetlee stalo. Gde prihodilos' prolezat' pod derev'yami-ispolinami, gde vzbirat'sya na nih, slovno na mosty, navisshie nad propast'yu. Dobralsya on tak do kraya ogromnoj yamy, kak snachala podumal, dna kotoroj srazu i ne razglyadel. No, prismotrevshis', dogadalsya on, chto eto sled ot nogi velikana. Podivilsya Arsen velikanam, rodivshimsya v etoj zagadochnoj i nevedomoj strane. Esli brodyat zdes' takie ogromnye lyudi, kakie zhe zdes' zveri obitayut( Upasi Allah ot vstrechi s nimi! Oboshel Arsen sled velikana po samoj kromke, vzobralsya na novoe derevo povalennoe, i snova oglyadelsya. Gora byla uzhe sovsem ryadom, v pyati sotnyah shagov. Ogromnaya i ostraya vozvyshalas' ona nad okrestnostyami i byla vidna iz daleka, nedarom zaprimetil ee Arsen eshche ot samyh porogov. Severnaya chast' gory zarosla chahlymi derevcami, a pravaya byla absolyutno goloj i skalistoj. Odnako, i na sej raz, pokazalos' emu, chto iz-za gory podnimaetsya edva zametnyj dymok, dazhe neskol'ko. Reshil on togda obognut' goru s yuga i uznat', chto za lyudi tam priyutilis'. Ostavshiesya pyat'sot shagov po burelomu Arsen preodolel bystro i vstupil snova v les temnyj, chto podhodil k gore so vseh storon. Slovno koshka probralsya on mezh derev'ev, priblizilsya ostorozhno k samomu podnozhiyu skaly, gde doneslis' do nego zvuki golosov lyudskih. Spryatavshis' za moshchnym stvolom, vysunul on golovu svoyu i osmotrelsya. Otkrylsya emu vid na stoyanku lyudej neizvestnoj porody. Nahodilos' stojbishche nad otvesnym obryvom nevysokim, gde priroda sotvorila ploskoe mesto. Byli lyudi te svetly kozhej, roslye, samyj nizkij byl na golovu vyshe Arsena, sil'ny na vid, imeli vse volosy dlinnye, do plech. Tela ih moshchnye ukutany byli v shkury. CHislom bolee treh dyuzhin sideli lesnye lyudi, kak nazval ih dlya sebya Arsen, vokrug kostrov i zharili na vertele tushi kakih-to zhivotnyh, vidom shozhih s bykami srednej velichiny. Ryadom lezhali ih kop'ya i dubiny ispolinskih razmerov. Vyshe vseh, na skal'nom vystupe, stoyali v dozore dva luchnika. Mechej i sabel' ne zametil u nih Arsen. Zapah zharenogo myasa zashchekotal nos, zastaviv Arsena na mig zabyt'sya i sdelat' nevernoe dvizhenie. Pod ego nogoj s gromkim treskom hrustnula vetka. Lesnye lyudi vspoloshilis'. Luchniki zametili ego i tut zhe zapela tetiva, - nad golovoj saracina prosvisteli dve strely, vpivshis' v stvol pozadi nego. Ostal'nye shvatilis' za svoi kop'ya i vstali nad obryvom, gotovye otrazit' napadenie nevedomogo vraga. Arsen spryatalsya za derevo i ne mog reshit', chto zhe delat'. Lesnye lyudi okazalis' ne slishkom gostepriimny, no oni navernyaka prinyali ego za vraga. A muki goloda terzali ego vse sil'nee. Vdrug so skaly donessya golos, kotoryj, k velikomu udivleniyu Arsena, obrashchalsya k nemu na ponyatnom yazyke: - Vyhodite proklyatye glorgi, my gotovy srazitsya s vami v otkrytom boyu! Nemnogo podumav, Arsen kriknul v otvet: - YA ne glorg, ya prishel k vam s mirom! So skaly razdalsya vrazhdebnyj hohot: - Glorgi nikogda ne prihodyat s mirom. Arsen reshilsya i shagnul na otkrytoe mesto, opustiv sablyu. - Menya zovut Arsen. YA prishel syuda iz dalekoj strany za gorami i ne zhelayu vam zla. Nad skaloj povislo molchanie. Spustya mgnovenie ego narushil zdorovennyj ryzhevolosyj voin. - Iz-za gor nikto syuda ne prihodit. No ty i pravda ne glorg. Voiny opustili kop'ya, no luchniki eshche ne spuskali zorkih glaz s saracina. - CHego tebe nado( - sprosil tot zhe ryzhevolosyj voin. - YA idu Nebesnyj gorod, no vchera na reke razbilas' moya lodka. YA edva spassya iz vody, kogda spuskalsya po vodopadu, no poteryal svoyu sputnicu. Teper' ya dolzhen najti ee v etom lesu, prezhde chem idti dal'she, potomu chto nashi sud'by svyazany navsegda. So skaly snova razdalsya dikij hohot. Teper' smeyalis' vse lesnye lyudi. Ryzhevolosyj pokazal na nego rukoj i voskliknul: - Vy slyhali( On proshel skvoz' porogi Arrassa! Ha-ha-ha! Dazhe glorg ne mog by sovrat' glupee! Arsen poteryal terpenie, a vmeste s nim ostorozhnost'. V teh mestah, otkuda on byl rodom ne pristalo dolgo snosit' oskorbleniya i nasmeshki. I emu bylo uzhe vse ravno. Posmotrev na ryzhevolosogo, Arsen tverdo i gromko skazal: - Perestan' nasmehat'sya nado mnoj, ryzhevolosaya obez'yana. Pered toboj stoit voin. Esli ty ne trus, spuskajsya so skaly i dokazhi, chto ya lgu! Ne proshlo i mgnoveniya, kak lesnoj chelovek gluho prizemlilsya na travu ryadom s nim, derzha v rukah kop'e. Vidno lesnye lyudi byli ne iz robkogo desyatka. Arsen otstupil na shag i vyhvatil sablyu. Vokrug nih byla nebol'shaya polyana, s odnoj storony ograzhdennaya chastokolom derev'ev, a s drugoj otvesnoj skaloj. Ryzhevolosyj detina byl raz®yaren i skrezhetal zubami. - Ty nazval menya obez'yanoj, chuzhezemec! CHto zh, hot' ty i ne glorg, ya tebya ub'yu. Dazhe esli ty ne znaesh', chto v nashej strane net strashnee oskorbleniya, chem nazvat' svobodnogo zhitelya lesov imenem etoj krovozhadnoj i lenivoj tvari. S etimi slovami on podnyal kop'e i brosilsya na Arsena. Lesnoj zhitel' byl silen kak kaban, no stol' zhe ne povorotliv. On ne ozhidal ot saracina koshach'ej lovkosti v boyu. Ot pervogo udara, kotoryj dolzhen byl lishit' ego zhizni, Arsen uklonilsya i ryzhevolosyj pronessya mimo, edva ne votknuv kop'e v moshchnyj stvol dereva. Razvernuvshis', on s krikom yarosti snova kinulsya vpered, naceliv kop'e v grud' Arsenu. Na etot raz saracin otprygnul v storonu i nezametnym dvizheniem udaril ego po kolenu, a drugim vybil kop'e iz ruk. Ryzhevolosyj ruhnul na travu pered nim, poteryav oporu. Arsen rezanul sablej vozduh, vsporov shkuru na spine lesnogo zhitelya, no ne ostaviv dazhe carapiny na ego kozhe. Ryzhevolosyj perevernulsya na spinu i zatih ot neozhidannosti. On zhdal poslednego smertel'nogo udara. Kogda Arsen pristavil ostrie klinka k ego gorlu, lesnoj zhitel' uzhe proshchalsya s zhizn'yu. No saracin ne stal ego ubivat'. Vmesto etogo on skazal, glyadya emu v glaza: - YA prishel k vam ne ubivat', mne nuzhno drugoe. - CHto zhe tebe nuzhno( - prohripel ryzhevolosyj, ne verya v spasenie. - Mne nuzhno najti svoyu sputnicu .... - Arsen zamolchal na mgnovenie, posmotrev na dymyashchiesya na skale kostry, i dobavil - ....i nemnogo poest'. Na vsyakij sluchaj on otkinul podal'she nogoj valyavsheesya ryadom kop'e ryzhevolosogo i ubral ostrie sabli ot ego muskulistoj shei. Zatem saracin otstupil na shag nazad i vzglyanul na drugih lesnyh lyudej, kotorye nablyudali za poedinkom so skaly ne vstupaya v nego. A ved' ih bylo mnogo i oni mogli pobedit' ego chislom, no pochemu-to ne sdelali etogo. Vidno ne v ih obychayah napadat' vsem mirom na odnogo. Ryzhevolosyj vskochil na nogi i poter sheyu, v tom meste kuda byl pristavlen klinok Arsena. Rassechennaya popolam shkura, sluzhivshaya emu odezhdoj, upala na zemlyu, ostaviv ego v odnih lohmot'yah boltavshihsya na bedrah. Ryzhevolosyj ne obratil na eto vnimaniya i skazal bez zloby: - Ty pobedil v boyu i ne ubil menya, chuzhezemec. Po nashim zakonam ya dolzhen tebya prostit'. Moe imya - Nurk, ya - pervyj voin sredi lesnogo plemeni. Arsen nichego ne otvetil, on molchal vyzhidaya, chto budet dal'she. Slishkom bystro yarost' smenilas' na druzhelyubie u etogo lesnogo zhitelya. - Ty mozhesh' ostat'sya s nami i poest', - dobavil Nurk. On kivnul ostal'nym voinam i totchas so skaly skinuli dlinnuyu verevku s uzlami, na vid ona pokazalas' Arsenu sdelannoj iz tonkih drevesnyh stvolov. Nurk pervym povernulsya k Arsenu spinoj, podnyal svoyu rassechennuyu shkuru, obvyazal ee vokrug poyasa i lovko vskarabkalsya na verh. Saracin posledoval za nim, vse ravno teryat' emu bylo uzhe nechego, a ot etih lesnyh obitatelej mozhno bylo razuznat' chto-nibud' ob etoj strane, esli povezet. Podnyavshis' on okazalsya sredi zdorovennyh borodatyh i volosatyh velikanov, kotorye odnako ne stali ego ubivat'. Vidno, pobeda nad pervym voinom iz ih plemeni govorila o mnogom, hotya, stoilo im tol'ko zahotet' i zhizn' Arsena byla by okonchena v odno mgnovenie. Vmesto etogo saracinu ukazali mesto u odnogo iz kostrov i podali kusok myasa pohodivshego vkusom na govyazh'e. Lesnye voiny takzhe uselis' vokrug kostrov i snova vernulis' k ede, budto i ne bylo nikakogo poedinka. Nikto ni ne stal zagovarivat' s nim, rassprashivat' ego o chem-to. Arsena porazilo ih bezrazlichie k vragam, spokojstvie i bystryj perehod ot vojny k miru. Vidno eto byli goryachie i othodchivye lyudi. Edinstvennoe chto pokazalos' Arsenu strannym, - eli oni ochen' bystro. Nurk uzhe zalatal svoyu shkuru i sidel ryadom, to i delo vpivayas' krepkimi zubami v zdorovennyj kusok myasa i proglatyvaya ego s neobyknovennoj skorost'yu. Arsen okinul vzglyadom stoyanku lesnyh lyudej, porazmyslil, i vse zhe sprosil ego: - Skazhi, a pochemu ty esh' tak bystro( Razve vy skoro uhodite otsyuda( - Net, my zdes' nochuem, - otvetil Nurk s nabitym rtom, - Prosto skoro nado gasit' kostry. Arsen udivilsya eshche bol'she. - Zachem gasit' kostry, ved' uzhe smerkaetsya i skoro stanet sovsem temno( Nurk vzglyanul na nego s somneniem: - Vidno ty i pravda iz dalekih mest i nikogda ne slyhal pro Hardu. Kazhduyu noch' uzhasnaya Harda vyhodit iz svoej peshchery na ostrove obez'yan, pereplyvaet more i vyhodit na bereg v nashih lesah, nedaleko ot togo mesta, gde polnovodnyj Arrass vpadaet v More Tumanov. Vsyu noch' ona ryshchet po pribrezhnym lesam v poiskah pishchi i hvataet kogtyami kazhdogo kto popadetsya. Esli ona uvidit kostry, to my tochno otpravimsya v ee past'. A Nurk, - on udaril sebya kulakom v grud',