Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Ruka Kassandry"
   OCR & spellcheck by HarryFan, 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   ZHaba otkryla dver', nehotya slozhila pechenoe  lichiko  v  vyaluyu  ulybku  i
promyamlila:
   - Ah, eto vy, mister Karsuell! Bozhe moj, vy i  ne  predstavlyaete  sebe,
kak ya rada vas videt'... Ne predstavlyaete... Eshche sekundochku, i vy by  menya
ne zastali. Kak raz sobiralas' vyjti...
   Na nej byla rozovaya, pohozhaya na vzbityj krem,  shlyapka,  iz-pod  kotoroj
vidnelis' zhidkie sedye pryadi  zavityh  volos,  rozovoe  plat'e  i  rozovye
perchatki.
   - ...Takaya zhara na ulice, prosto uzhasno!
   "Pochemu nashi staruhi vsegda nosyat rozovye shlyapki? - podumal Den.  -  My
pochemu-to prevrashchaemsya v naciyu rozovyh staruh".
   - Missis Kaminski, ya hotel sprosit' u vas: vy sluchajno ne znaete,  kuda
imenno uehala Florens?
   Lovkimi dvizheniyami  licevyh  muskulov  ZHaba  popytalas'  izobrazit'  na
fizionomii smes' lyubvi i gorya, skosiv pri etom  glaza  na  zerkalo,  pered
kotorym stoyala.  Smes',  odnako,  ne  poluchilas'.  V  odnom  glazu  zlobno
sverkala lyubov', v drugom - gore.
   Den s trudom proglotil podnimavsheesya  v  nem  razdrazhenie  i  eshche  raz,
starayas' byt' vezhlivym, sprosil:
   - Prostite za nazojlivost', no neuzheli ona ne skazala vam, kuda  imenno
edet?
   - Bednyazhka, ya tak zabotilas' o nej... Ne znayu, smogu li ya  kogda-nibud'
najti sebe takuyu zhilichku... Krotkaya, milaya... Angel, nu prosto angel!
   "Konechno, angel za sorok dollarov v nedelyu, da eshche krotkij i  milyj..."
- podumal Den.
   - Dorogaya missis Kaminski, ya vam ohotno veryu, chto Flo  angel,  no  dazhe
angel dolzhen imet' adres. Ne mozhet byt', chtoby ona ne  skazala  vam,  kuda
edet.
   - Predstav'te sebe, ne skazala. A vam?  Neuzheli  ona  ne  skazala  vam?
Aj-yaj-yaj!.. Nyneshnie molodye lyudi... - V golose ZHaby  poslyshalos'  podobie
sochuvstviya. Zloradstvo delalo ee velikodushnoj.
   -  Do  svidan'ya,  missis  Kaminski,  mne   bylo   chrezvychajno   priyatno
pobesedovat' s vami. V vysshej stepeni priyatno. I krome togo, ya  vam  ochen'
rekomenduyu vykrasit' i glaza v rozovyj cvet, pod cvet shlyapki.
   Den vyshel na ulicu. Gustoj znoj nedvizhimo  visel  nad  gorodom,  slegka
koleblyas' u raskalennyh kapotov i krysh mashin. Razmorennyj  asfal't  lenivo
osedal pod kablukami.
   Kogda  on  uselsya  v  svoj  "Mustang",  to  pochuvstvoval,  chto  vot-vot
svaritsya. Na vnutrennej  poverhnosti  vetrovogo  stekla  ispuganno  gudela
issinya-zelenaya zhirnaya muha. Den popytalsya prihlopnut'  ee,  no  ona  lovko
vyskol'znula iz-pod ladoni. Vtoroj raz  podnyat'  ruku  uzhe  ne  bylo  sil.
Vprochem, delat' etogo, navernoe,  i  ne  sledovalo.  Muha  pridavala  znoyu
zakonchennost', delala ego  sovershennym.  Toch'-v-toch'  kak  rozovaya  shlyapka
missis Kaminski. Nad mostovoj drozhali malen'kie  mirazhi.  Kazalos',  ulicu
zalivaet voda.
   - CHert s neyu, chert s nimi vsemi,  vklyuchaya  moyu  doroguyu,  lyubimuyu  miss
Florens  Kuchel  i  doroguyu,  lyubimuyu  muhu  na  stekle!  -  s  otvrashcheniem
probormotal Den i vklyuchil motor.
   "Mustang", slovno v predchuvstvii prohladnogo garazha, neterpelivo rvanul
s mesta. Muha po-prezhnemu bilas' o steklo.
   Podnyavshis' k sebe domoj, Den bessil'no  plyuhnulsya  v  kreslo  i  zakryl
glaza. On ne mog zastavit' sebya dazhe snyat' pidzhak. Bessmyslenno. Vse ravno
on davno prikleilsya k spine. Navsegda. Ego dazhe pohoronyat v etom  pidzhake.
I missis Kaminski pridet na pohorony v rozovoj shlyapke. Snova  i  snova  on
tupo povtoryal sebe, chto ne zhelaet  bol'she  dumat'  o  Flo,  no  v  glubine
soznaniya  malen'kaya,  ostren'kaya  mysl',  na  kotoruyu  zhara  pochemu-to  ne
dejstvovala, reshitel'no vozrazhala: eto nepravda. On ne  mog  ne  dumat'  o
nej. Malo togo: on hotel dumat' o nej.
   On dostal iz karmana pidzhaka pis'mo Flo i dolgo  smotrel  na  nego,  ne
razvorachivaya listka. On vspomnil, kak mal'chishkoj smotrel v kino  "Romeo  i
Dzhul'ettu". On uzhe  chital  SHekspira  i  znal,  chem  vse  konchitsya,  no  do
poslednej sekundy vse zhe nadeyalsya, chto oni ostanutsya zhivy, chto  vse  budet
horosho. Nuzhno tol'ko ochen' zahotet' - i vse budet horosho. Tak i  sejchas  s
pis'mom. Nuzhno tol'ko ochen' zahotet'. On ego uzhe znal naizust',  no  snova
prochel:

   "Dorogoj Den, ty vsegda govoril mne, chto net nichego glupee slov  lyubvi,
napisannyh na bumage. Navernoe, ty prav. Ty vsegda byl prav. Vsegda  i  vo
vsem, v etom-to i delo. Poetomu ya ne budu pisat' tebe o tom,  kak  ya  tebya
lyublyu, tem bolee chto ty eto i tak velikolepno znaesh'. Spasibo tebe za vse.
Pojmi: ya ne mogla bol'she odnim  svoim  prisutstviem  podtalkivat'  tebya  k
tomu, chego ty izbegal,  i  poetomu  segodnya  ya  uezzhayu.  YA  prinyala  ochen'
vygodnoe i interesnoe predlozhenie. |to novoe delo,  i  ya  dumayu,  chto  ono
uvlechet menya. Ne pytajsya razyskivat' menya - eto bespolezno. Da i  ya,  esli
by dazhe zahotela, ne smogu vernut'sya  ranee  chem  cherez  dva  goda,  kogda
istechet srok kontrakta.
   Postarajsya  ponyat'  menya  pravil'no:  ya  dejstvuyu  ne  impul'sivno,   a
sovershenno spokojno, po zrelomu razmyshleniyu. Tak budet luchshe dlya nas oboih
i izbavit nas ot nenuzhnyh perezhivanij.
   Celuyu tebya i zhelayu tebe schast'ya. Sledi za svoej yazvoj.
   Tvoya Flo".

   Den medlenno i akkuratno slozhil listok i spryatal v  karman.  "Sledi  za
svoej  yazvoj"!  Spasibo,  miss  Kuchel.  Vy,  kak  vsegda,  blagorodny.  Vy
ischezaete, chtoby ne obremenyat' svoego Deniela  Karsuella,  i  rekomenduete
emu na proshchanie sledit'  za  yazvoj.  Prekrasnye  slova!  Pust'  Izol'da  i
Dzhul'etta pokrasneyut ot styda, oni ved' byli egoistkami i  ne  prosili  ni
Tristana, ni Romeo sledit' za zheludkom!  CHto  znachit  nauchnyj  sklad  uma,
vysshee obrazovanie i professiya biologa!  Nichego  ne  podelaesh',  dvadcatyj
vek, epoha razuma. Ah, dorogaya Flo, nado bylo by napisat' mne, chto reshenie
provereno na bol'shoj elektronno-vychislitel'noj mashine  firmy  "Internejshel
biznes mashinz" i odobreno vsemi ee elektronnymi potrohami.
   Den pomorshchilsya. Dlya chego ves' etot potok slov? Vse eto bylo  chush'yu.  On
znal, chto stradaet. Bol' vse vremya podnimalas' tolchkami  otkuda-to  snizu,
sobiralas' v gorle i stoyala tam myagkim, dushnym komom, kotoryj nikak nel'zya
bylo ni proglotit', ni vyplyunut'. Mozhno bylo horohorit'sya skol'ko  ugodno,
no obmanyvat' samogo sebya beznadezhno.
   Pochemu on byl  takim  durakom?  CHego  on  boyalsya?  CHego  on  zhdal?  CHto
proveryal? Boyalsya otvetstvennosti... Boltovnya!  Vsyu  zhizn'  on  chego-nibud'
boyalsya i vsegda umel tak priodet' svoj  strah,  chto  dazhe  sam  perestaval
uznavat' ego.  Kak  on  legko  zhongliroval  slovami:  "sem'ya",  "chuvstvo",
"otvetstvennost'",   "vremya..."   Navernoe,   imenno   poetomu   on   stal
specialistom po reklame. Naryadit'  strah  v  ostorozhnost',  trusost'  -  v
blagorazumie, egoizm - v neobhodimost'... Bozhe moj, kak legko on eto delal
vsyu zhizn'! Kak elegantno on vsegda uhodil ot reshenij, i ne pojmesh': to  li
on pryatalsya ot nih, to li oni ot nego.
   On vspomnil, kak ona vhodila syuda, v etu  komnatu,  podbegala  k  nemu,
obhvatyvala ego sheyu rukami, u nee vsegda byli prohladnye  ladoni,  terlas'
nosom o ego  nos  i  s  vazhnoj  torzhestvennost'yu  govorila:  "Formika  Flo
privetstvuet tebya".
   Ona togda izuchala murav'ev, vseh etih formika poliktena i formika rufa,
i utverzhdala, chto, tol'ko poterevshis' usikami, murav'i mogut uznavat' drug
druga.
   A on ej govoril,  chto  esli  ona  uzh  hochet  perejti  s  nim  na  chisto
murav'inye otnosheniya, to ej sleduet otrastit' sebe  usy  ili,  po  krajnej
mere, usiki. Togda ona budet  nastoyashchej  formikoj.  A  ona  otvechala,  chto
glavnoe ne usy, a svoj sobstvennyj uyutnyj malen'kij muravejnik.
   Bozhe, kak eto bylo davno! I bylo li eto kogda-nibud'?
   Murav'i  -  po-latyni  "formika".  Formika...  Kak,   kstati,   familiya
professora, s kotorym ona rabotala? Ona ved' govorila emu chto-to  pohozhee.
For... Fer... Fermi... Net, eto fizik. Aga, kazhetsya, Fortas.
   Den vskochil s takoj siloj, chto kreslo s obizhennym skripom sdvinulos'  s
mesta.  Telefonnaya  knizhka  lezhala  na  pis'mennom  stole.  Bozhe,  skol'ko
idiotskih, nikomu  ne  nuzhnyh  imen!  Desyat'  funtov  bessmyslennyh  imen.
Fortasov bylo vosem'! Horosho, chto ne Smit ili Dzhonson, ih byli by  tysyachi.
A chto, sobstvenno, on sprosit u etogo Fortasa, esli  dazhe  i  najdet  togo
samogo? Gde miss Florens Kuchel? On nikogda ne otvetit. Flo  neskol'ko  raz
govorila emu, chto hotya ona i biolog, no rabotaet  v  kakom-to  chrezvychajno
sekretnom uchrezhdenii.
   Den nabral pervyj nomer. Nizkij zhenskij golos manerno procedil v  samoe
uho "Al-lo-o...".
   - Missis Fortas? - sprosil Den, starayas' unyat' bienie serdca.
   - Da, chto vam ugodno?
   - Vidite li, vash suprug  prosil  menya  dostat'  emu  horoshih  murav'ev,
formika rufa...
   - Bol'shoe spasibo, no my teper' pitaemsya tol'ko kuznechikami.
   Trubka na drugom konce s treskom opustilas' na rychag. Vtoroj  i  tretij
Fortasy ne otvechali.
   Uzhe teryaya nadezhdu, Den nabral chetvertyj nomer. Posle neskol'kih  gudkov
v trubke poslyshalsya uverennyj i slegka nasmeshlivyj muzhskoj golos:
   - YA vas slushayu.
   - Formika rufa, - skazal Den.
   - |to vashe  imya  ili  vy  hotite  skazat',  chto  vy  muravej  ryzhij?  -
sarkasticheski sprosil posle korotkoj pauzy golos.
   On!  Vryad  li  moglo  byt'  stol'ko  sluchajnyh  sovpadenij.   Vryad   li
kakoj-nibud'  drugoj  Fortas  mog  znat',  chto  takoe  formika  rufa.  Den
ostorozhno  polozhil  trubku.  Gde  on  zhivet?  Aga,   Sentral   CHejz,   14.
Respektabel'nyj rajon, nichego ne skazhesh'.
   Vnezapno ego snova ohvatilo somnenie.  Dlya  chego  vse  eto?  Dazhe  esli
kakim-nibud' chudom on uznaet, gde sejchas Flo, chto on  skazhet  ej?  CHto  on
skazhet ej, chego ne mog skazat' ran'she?  Kak  ob座asnit,  pochemu  ne  skazal
ran'she, kogda ona byla ryadom? No komok  v  gorle  neterpelivo  povernulsya,
slovno podgonyaya ego, i Den ponyal, chto s etogo mgnoveniya ta logika, kotoraya
opredelyala ran'she ego postupki, uzhe ne dejstvuet.  Slova,  kotorye  vsegda
byli ego spaseniem, poteryali svoj smysl. Esli by  tol'ko  ona  otklyuchilas'
ran'she, eta logika, kogda Flo byla zdes', ryadom, s prohladnymi ladonyami na
ego shee, on nikogda by ne otpustil ee, ni na mgnovenie, i ne bylo by etogo
pis'ma "Dorogoj Den", i ne nuzhno  bylo  by  iskat'  kakogo-to  murav'inogo
Fortasa.
   On nazhal na knopku vyzova lifta, no ne stal zhdat' kabiny i rinulsya vniz
po lestnice, pereskakivaya srazu cherez  tri  stupen'ki,  pokrytye  vytertoj
dorozhkoj. "Pochemu ona dolzhna byt' tam dva goda? - dumal on. - Stranno. Vse
eto nemnozhko stranno".





   V prohladnom holle, otdelannom mramorom, nastol'ko  iskusstvennym,  chto
on kazalsya estestvennee nastoyashchego, za  kontorkoj  dremal  privratnik.  Ne
uspel Den prikryt' za soboj dver', kak on otkryl glaza:
   - K komu?
   - Mne nuzhen mister Fortas.
   - Odnu minutku, sejchas ya pozvonyu. Kak dolozhit'?
   - Vidite li, ya predstavitel' firmy, u kotoroj mister  Fortas  zakazyval
oborudovanie, i ya somnevayus'... On uzhe tretij mesyac tyanet s oplatoj...
   - Ne vyjdet. U nas  tut  strogij  poryadok:  obyazatel'no  nuzhno  zvonit'
snizu.
   - Da, no vy ponimaete...
   - YA-to ponimayu, no drugie ne ponimayut. Pochemu ya dolzhen vyletet' otsyuda?
Radi togo, chtoby buhgalterskie knigi vashej  firmy  byli  v  poryadke?  Troe
detej, ser... Ponevole budesh' vypolnyat' instrukcii.
   Den oblokotilsya na kontorku i vytashchil iz karmana bumazhnik. Sonnye glaza
privratnika  mgnovenno  proyasnilis',  kak  zapotevshee  steklo  pod  struej
vozduha, i s interesom sledili za ego rukami.
   - Vot, - skazal Den i protyanul pyatidollarovuyu bumazhku.
   Privratnik gorestno vzdohnul, i v  to  zhe  mgnovenie  bumazhka  kakim-to
chudesnym obrazom vyskol'znula iz ruk Dena i ischezla.
   - CHetvertyj etazh, dvenadcat' "B", - probormotal privratnik i  mgnovenno
zasnul, kak umeyut zasypat' lish' shvejcary, port'e i privratniki.
   Lift tri  raza  myagko  shchelknul  na  lestnichnyh  kletkah  i,  vzdrognuv,
ostanovilsya. V prohladnom koridore nikogo ne bylo.
   U massivnoj, pod oreh, dveri s mednoj tablichkoj "12 B" Den ostanovilsya.
Serdce ego kolotilos', i u nego vozniklo smutnoe oshchushchenie,  budto  eto  ne
on, Deniel Karsuell, sluzhashchij reklamnoj firmy "Mejer,  Hambert  i  K'",  a
kto-to sovsem drugoj zamer pered chuzhoj, neznakomoj dver'yu,  ne  znaya,  chto
sdelaet cherez  mgnovenie.  Bylo  eshche  ne  pozdno  povernut'sya  i  spokojno
spustit'sya vniz, i u Deniela Karsuella vozniklo ostroe  zhelanie  postupit'
imenno tak, no on znal, chto ne najdet bol'she  slov,  chtoby  spryatat'  svoyu
trusost',  i  tot,  drugoj,  besceremonno  zastavil  ego  podnyat'  ruku  i
pozvonit'.
   Za  dver'yu  poslyshalis'  shagi,  shchelknul  zamok,  i  ona   priotkrylas'.
Nevysokogo rosta chelovek v  kirpichnogo  cveta  domashnem  halate  udivlenno
podnyal brovi. Brovi na puhlom blednom lice  byli  nastol'ko  gustymi,  chto
kazalis' nakleennymi.
   - Vy, ochevidno, oshiblis' dver'yu, -  skazali  brovi,  zagorazhivaya  soboj
vhod.
   - Mister Fortas? - sprosil Den i perestupil porog.
   CHelovek otstupil na shag i suho skazal:
   - Prostite, ya ne imeyu obyknoveniya vpuskat' k sebe neznakomyh lyudej. CHto
vam ugodno? Esli vy hotite vsuchit' mne  kakie-nibud'  reklamnye  prospekty
ili prodemonstrirovat' novyj avtomat dlya zavyazyvaniya shnurkov...
   - O net, mister Fortas. Menya zovut Deniel  Karsuell,  i  ya  byl  blizko
znakom s miss Florens Kuchel.
   - A... - neopredelenno skazal Fortas.
   - Ona neozhidanno uehala, i ya reshil, chto, byt' mozhet, vy pomozhete mne.
   - |to vy soobshchili mne po telefonu,  chto  znaete,  kak  po-latyni  ryzhij
muravej? Vprochem, ya mog by dogadat'sya  i  sam.  Tak  vot,  dorogoj  mister
Karsuell, ya rovno nichem ne smogu pomoch' vam.  YA  prosto-naprosto  ne  znayu
nyneshnego adresa miss Kuchel.
   V glazah Fortasa tlela skuka. On vyrazitel'no posmotrel na dver'  i  na
Dena.
   - No vy dolzhny  ponyat',  mister  Fortas...  Mne  nuzhno  najti  Flo,  vy
ponimaete, nuzhno, - skazal Den i ne uznal svoego  golosa,  kotoryj  zvuchal
nastojchivo i dazhe ugrozhayushche.
   Moguchie brovi specialista po murav'yam snova popolzli vverh.  On  podnyal
glaza na Dena i, uzhe ne skryvaya razdrazheniya, otchekanil:
   - YA zhe vam yasno skazal, chto nichem ne smogu pomoch', mister...  Karsuell.
Bud'te zdorovy.
   Den nachal bylo povorachivat'sya,  chtoby  ujti,  no  tot,  drugoj  v  nem,
dejstvovavshij zaodno s komkom v gorle, shepnul emu: "On  znaet.  Ty  dolzhen
najti Flo. Ty sam poteryal ee, i ty dolzhen najti ee".
   Den shagnul k professoru i,  glyadya  emu  v  glaza,  v  kotoryh  medlenno
vsplyval ispug, hriplo skazal:
   - YA nikuda ne ujdu, poka vy ne dadite mne tochnyj adres Florens.
   Fortas zasunul ruku v karman halata i tut zhe razocharovanno vytashchil  ee.
Den pochuvstvoval, kak v nem zakipalo beshenstvo. Vse oni zaodno. I  rozovaya
ZHaba s dvuznachnym licom, i  myagkij  zlobnyj  asfal't,  i  zhirnaya  muha  na
vetrovom stekle, i eti brovi. Teper' uzhe  on  ne  otdelyal  sebya  ot  togo,
drugogo cheloveka, kotoryj uchil ego, chto delat'.
   - Vam ne povezlo, dorogoj  Fortas,  -  tiho  i  yarostno  skazal  on,  -
navernoe, pistolet ostalsya v  drugom  karmane.  Inache  vy  prespokojno  by
uhlopali menya, zayaviv, chto ya pytalsya vas ograbit'.
   - Nu horosho, horosho, - primiritel'no probormotal Fortas, - esli  vy  uzh
tak nastojchivy, projdemte v kabinet, ya poprobuyu chto-nibud' uznat' dlya vas.
   Fortas  povernulsya.  Na  spine  ego  byl  napisan  strah.  V  kabinete,
ustavlennom  starinnoj  tyazheloj  mebel'yu,  professor  tyazhelo  opustilsya  v
kreslo, bystro smahnul so stola listok bumagi i podnyal telefonnuyu  trubku.
Denu pochudilos', chto  ispug  v  glazah  professora  ischez,  ustupiv  mesto
prezreniyu. "Sejchas on vyzovet kogo-nibud'", - proneslos' u nego v  golove,
i prezhde chem on uspel podumat', chto delaet, vyrval u professora  trubku  i
shvyrnul obratno na rychag.
   - YA vam ne muravej, -  tiho  skazal  Den.  -  Ostav'te  svoi  fokusy  s
telefonom. Mne nuzhen adres Flo, i vy ego mne dadite.
   - A pochemu vy uvereny, chto ya ne  nazovu  vam  pervoe  prishedshee  mne  v
golovu mesto? - drozhashchim golosom  sprosil  Fortas.  Halat  na  nem  slegka
raspahnulsya sverhu, obnazhiv volosatuyu s sedinoj grud'.
   - Potomu chto ya prekrasno vizhu, kogda vy vrete.
   - Nu-nu, vy nedurnoj fizionomist. Vy, mozhet byt', tozhe imeete otnoshenie
k nauke?
   - Net, ya zanimayus' reklamoj, i mne s utra do vechera prihoditsya vozit'sya
s lyud'mi, kotorye lgut. I sam ya lgu. "Luchshij  v  mire  stiral'nyj  poroshok
"Tajd". Vse samoe luchshee v mire. ZHdu.
   Kraem glaza Den videl, kak professor  naklonilsya  vpered,  privalivshis'
grud'yu k  krayu  pis'mennogo  stola.  Pri  etom  pravoe  plecho  ego  slegka
opustilos'.  Ne  nuzhno  bylo  byt'  geroem  detektivnogo   romana,   chtoby
dogadat'sya, chto oznachaet eto dvizhenie.
   Den s trudom peregnulsya cherez  stol  i  neuklyuzhe  udaril  professora  v
plecho. Prezhde chem Fortas uspel prijti v sebya, Den pereskochil  cherez  stol,
sbiv nogoj nastol'nuyu bronzovuyu lampu, kotoraya s grohotom upala na pol,  i
vytashchil iz poluvydvinutogo yashchika stola pistolet.
   - U vas dovol'no strannye manery dlya specialista po  reklame,  -  krivo
usmehnulsya Fortas.
   Denu pokazalos', chto ego  puhloe,  blednoe  lico  s  gustymi  kustikami
brovej srazu postarelo.
   - Dlya mirmekologa -  tak  ved'  kak  budto  nazyvayutsya  specialisty  po
murav'yam - vy tozhe ne sovsem obychno vooruzheny, - tyazhelo dysha, otvetil Den,
razglyadyvaya lezhavshij na ego ladoni anglijskij smit-vesson.  Predohranitel'
na levoj storone pistoleta byl podnyat. - Itak, vernemsya k delu. Mne  nuzhen
adres Flo. - Ego uzhasnulo sobstvennoe spokojstvie.
   - Hors SHu, YUta, - bystro vypalil Fortas.
   - Vrete, - skazal Den. - Vy vrete.
   - Ostav'te menya v  pokoe!  -  vdrug  neozhidanno  pronzitel'nym  golosom
zakrichal Fortas. - Ubirajtes' otsyuda, glupec! Von! Vse ravno vy nikogda ne
popadete na sekretnuyu bazu. Idiot!
   Vpervye za poslednie dvoe sutok Den pochuvstvoval, kak komok v ego gorle
ischez, perestal dushit' ego. No, rastvorivshis', on  prevratilsya  v  yarost',
kotoraya protiv ego voli zastavila Dena shvatit'  professora  i  szhat'  ego
gorlo rukami.  Tot  popytalsya  udarit'  ego  nogoj  v  zhivot,  no  poteryal
ravnovesie, i oba ruhnuli na pol.
   Professor vnezapno obmyak i zakryl glaza.
   - Nu, - skazal Den, vse sil'nee  szhimaya  pal'cy  na  gorle  Fortasa,  -
schitayu do treh. Mozhete dumat', chto eto mistika, no ya pochuvstvuyu, kogda  vy
skazhete pravdu.
   - Draj-Krik, Arizona, - prohripel Fortas.
   Den razzhal ruki i polozhil pistolet sebe v karman. Na polu belel  listok
bumagi, i on eshche minutu nazad prochel slova "Draj-Krik".  On  vypryamilsya  i
shagnul k dveri. Vnezapno on podumal o telefone. Vernulsya, vydral  shnur  iz
rozetki. On dvigalsya i govoril kak zavodnoj, davno uzhe ne kontroliruya sebya
i ne otdavaya sebe otcheta v svoih postupkah.
   U dveri on popravil galstuk,  prigladil  volosy,  vytashchil  iz  zamochnoj
skvazhiny klyuch i zaper dver' snaruzhi.
   Kogda on prohodil mimo privratnika, tot otkryl  glaza  i  voprositel'no
posmotrel na Dena.
   - Vse v poryadke, my rasschitalis', - skazal Den, - ne volnujtes'.





   Pochti vsyu noch' Den ne mog usnut'. On metalsya po raskalennoj krovati,  i
emu nachinalo kazat'sya, chto bol'she nikogda v zhizni on ne  smozhet  dozhdat'sya
sna. Neskol'ko raz emu pochudilos', chto vot-vot on  zasnet.  On  uzhe  videl
zybkuyu granicu mezhdu bodrstvovaniem i snom i zhazhdal  pereshagnut'  ee,  no,
dolzhno byt', imenno ottogo, chto on ee videl, ona kazhdyj raz otstupala.  "YA
uzhe splyu, splyu", - zaklinal on son, no tochno znal, chto eto nepravda.
   CHasa v tri emu poslyshalos', budto kto-to pytaetsya otkryt' snaruzhi dver'
ego kvartiry. On vytashchil iz  karmana  pidzhaka  svoj  trofejnyj  vesson  i,
szhimaya ego v potnoj ruke, tiho podoshel  k  dveri.  On  prostoyal  neskol'ko
minut, starayas' ne poshevel'nut'sya. Ego bil oznob. Tot,  za  dver'yu,  tozhe,
navernoe, zhdal. V kirpichnogo cveta halate, raspahnutom na volosatoj grudi.
Ili eto missis Kaminski  v  rozovoj  shlyapke  i  s  rozovymi  glazami  zmei
podkaraulivaet ego na lestnichnoj ploshchadke?
   On  oter  so  lba  isparinu.  Bred.  Nikogo  ne  bylo,  navernoe,   emu
pomereshchilos'. On napolnil vannu i dolgo  lezhal  v  goryachej  vode,  pytayas'
privesti v poryadok mysli. On uzhe znal, chto poedet v  Arizonu,  i  dazhe  ne
pytalsya otgovarivat' sebya ot etogo pochti beznadezhnogo predpriyatiya.  Logika
byla ni pri chem. On prosto dolzhen byl poehat' v Arizonu.
   V devyat' chasov utra on vyshel iz domu. Nuzhno  bylo  zajti  v  kontoru  i
dogovorit'sya ob otpuske.  Esli  oni  ego  ne  otpustyat,  chert  s  nimi,  s
reklamnym agentstvom "Mejer, Hambert i K'".  Pust'  reklamiruyut  luchshie  v
mire stiral'nye poroshki i luchshie v mire klopomory bez nego.
   Den sel v mashinu i povernul klyuch. Starter  legko  prokrutil  kolenchatyj
val, dvigatel' zavelsya i tut zhe snova zagloh. Snova i snova on povorachival
klyuch, odnovremenno nazhimaya na pedal' gaza, no natuzhnyj vizg startera nikak
ne hotel perehodit' v rovnoe bul'kan'e rabotayushchego  dvigatelya.  Kogda  Den
pochuvstvoval, chto vot-vot syadet akkumulyator, on vyrugalsya,  zaper  mashinu,
pozvonil v garazh mehaniku i otpravilsya na rabotu peshkom. Tupo nyl zhivot  i
slegka potashnivalo. "Navernoe, ot vcherashnego, - podumal on. -  Nado  budet
prinyat' tabletku".  On  vsegda  derzhal  u  sebya  v  kabinete  korobochku  s
tabletkami rotora.
   Kontora "Mejera, Hamberta i K'" vstretila Dena  obychnoj  suetoj.  Peggi
Marshall iz hudozhestvennogo otdela proneslas'  mimo  nego,  derzha  v  rukah
ogromnyj sinij plakat.
   -  Genial'naya  ideya!  -  pisknula  ona.  -  Prosto  pal'chiki  oblizhesh'!
Psihologi podskazali.  Novaya  vzaimosvyaz'  cveta  i  podsoznaniya.  Glavnoe
teper' - podkorka pokupatelya. SHef pryamo bredit eyu.
   Den voshel v svoj kabinet, plesnul v stakan  vody  iz  sifona  i  otkryl
srednij yashchik pis'mennogo stola. Nado budet kupit' v apteke novuyu korobochku
rotora. Kak on zabyl eto sdelat', ved'  proshlyj  raz,  kogda  on  prinimal
lekarstvo, ostavalas' vsego odna tabletka!
   Den dostal ploskuyu korobochku so  sdvigayushchejsya  plastmassovoj  poloskoj,
kotoraya pozvolyala legko vynimat' po odnoj tabletke, i privychno potryas  eyu.
Tabletok bylo neskol'ko. Navernoe, on oshibsya  v  proshlyj  raz.  On  dostal
tabletku, vzyal stakan s vodoj. Stranno, on pochemu-to byl uveren, chto togda
v korobochke ostavalas' imenno odna  tabletka.  Podkorka  i  cvet,  cvet  i
podkorka. On podnyal trubku i pozvonil privratnice, missis Dzhekson.
   - Kto-nibud' zahodil ko mne segodnya utrom? - sprosil on.
   - A kak  zhe,  mister  Karsuell,  obyazatel'no  zahodili.  Razve  oni  ne
pochinili vam zamok v yashchike stola?
   Den pochuvstvoval, chto u nego vnezapno vzmokla spina, a ruka,  derzhavshaya
telefonnuyu trubku, stala vatnoj. Nichego sebe  muravejnik,  na  kotoryj  on
sluchajno nastupil. Krotkie  rasseyannye  mirmekologi  derzhat  v  pis'mennyh
stolah pistolety i podkladyvayut v korobochki s lekarstvom novye  pilyuli.  I
vse iz-za murav'ev. I sekretnaya baza, otkuda chelovek ne mozhet uehat', dazhe
esli zahochet, - tozhe iz-za formika rufa. Vot tebe formika, vot tebe  rufa!
Strah vyzhal na ego lbu neskol'ko kapelek pota.
   - A chto oni skazali vam, eti slesari?
   -  CHto  vy  prislali  ih  pochinit'  zamok.  Oni  iz  kompanii,  kotoraya
obsluzhivaet nashu kontoru. A chto, razve chto-nibud' propalo? YA  ne  vyhodila
iz vashego kabineta, poka oni byli tam.
   - Ni razu?
   - Net, ya vse vremya sidela v vashem kresle. Neuzheli chto-nibud' propalo? -
V golose missis Dzhekson zvuchalo bespokojstvo. Slavnaya ona zhenshchina,  missis
Dzhekson. Tol'ko dura.
   - Net, net, dorogaya missis Dzhekson, ne volnujtes'. Nichego  ne  propalo.
Naoborot, koe-chto pribavilos', - krivo usmehnulsya Den.
   On akkuratno spryatal korobochku s rotorom  v  karman  i  poshel  k  shefu.
Starik Mejer neozhidanno legko soglasilsya otpustit' ego,  i  cherez  polchasa
Den uzhe byl doma.
   Kleopatra, kak vsegda, spala na divane, svernuvshis'  v  seryj  pushistyj
komok. Ne menyaya polozheniya, ona priotkryla glaza  i  lenivo  posmotrela  na
Dena  otkuda-to  iz  chetvertogo  izmereniya.  Zrachki  ee  byli  pohozhi   na
vertikal'nye shchelochki.
   Den podoshel k holodil'niku,  vytashchil  butylku  moloka  i  nalil  polnoe
blyudce. Zatem ostorozhno dostal korobochku s rotorom i vytryahnul  na  ladon'
tabletku. "Nado raskroshit' ee, togda ona bystree rastvoritsya",  -  podumal
on i razdavil pilyulyu nad blyudcem. Kleopatra tomno potyanulas', kruto vygnuv
spinu, i sprygnula na kover.
   - Nu, Kleo, vot  i  tebe  prishlos'  uchastvovat'  v  sudebno-medicinskom
eksperimente, - probormotal Den, glyadya, kak koshka lakaet moloko.
   Pochemu-to on ne dumal, chto mozhet otravit' ee. On nikak ne mog do  konca
osoznat' to, chto sluchilos'. Na sekundu  Kleopatra  otorvalas'  ot  blyudca,
posmotrela na hozyaina, i  Denu  pochudilos',  chto  v  glazah  ee  mel'knulo
ukoriznenno-voprositel'noe vyrazhenie.
   - Ko vsemu ya eshche stanovlyus' i nevropatom, - skazal on, i v nem vnezapno
voznikla uverennost', chto vse eto chistoj vody glupost'. On  prosto  zabyl.
Navernyaka v korobke bylo neskol'ko pilyul'... A slesarya?
   Rezko prozvenel telefon. Den, vzdrognuv, vzyal trubku.
   - Mister Karsuell? |to iz garazha. Kto eto tak nad vami poshutil?
   - CHto eshche stryaslos'?
   - Kakoj-to shutnik vsypal vam v bak funta tri  sahara  da  minut  desyat'
gonyal motor, tak chto vse zasoreno. Ne mudreno, chto mashina  ne  zavodilas'.
Prishlos' snimat' bak, promyvat' vsyu sistemu pitaniya. Tam eshche  raboty  chasa
na poltora.
   Den medlenno polozhil  trubku.  Kak  emu  togda  govorila  Flo?  Murav'i
brosayut vse sily, chtoby unichtozhit' chuzhezemca, vtorgshegosya v muravejnik.  V
bor'be uchastvuyut vse. Emu pochudilos', chto tysyachi  krohotnyh  tvarej  vdrug
nachali gryzt' ego nogu, i on nevol'no  posmotrel  vniz.  Bred!  On  prosto
neudobno sidel. On zakryl glaza i otkinulsya v kresle. Ego  bil  strah.  On
pochuvstvoval   sebya   nichtozhnoj,   bezzashchitnoj   bukashkoj,    k    kotoroj
prismatrivaetsya kto-to vsesil'nyj i nevidimyj, vybiraya sposob, kakim luchshe
prihlopnut' ego. Vot uzhe noga zanesena  nad  nim,  eshche  mgnovenie,  i  ona
opustitsya na nego, i vse pomerknet.
   V komnate bylo holodno. Po spine u nego prokatyvalis' zyabkie  volny,  i
on drozhal. Flo, Flo...
   Poslyshalos' legkoe zvyakan'e, i Den otkryl  glaza.  Kleopatra  dergalas'
okolo perevernutogo  blyudca.  Glaza  ee  uzhe  stekleneli.  Myshcy  eshche  raz
sudorozhno sokratilis', i seryj pushistyj komok vdrug obmyak. Na ee rozovatom
nosu lopnul molochnyj puzyr'. Neskol'ko kapel' moloka medlenno  vpityvalis'
v kover, rasplyvayas' vo vlazhnom  pyatne.  No  otkuda  oni  uznali,  chto  on
prinimaet lekarstvo i derzhit ego na rabote v stole? Otkuda?
   Slovno v transe, Den vzyal gazetu, ostorozhno zavernul v nee Kleopatru  i
vmeste s blyudcem brosil v  musoroprovod.  Gazeta  gluho  zashurshala  o  ego
stenki. Pushistyj seryj komok upadet sejchas v musoropriemnik. A ved'  mesto
tam bylo prigotovleno dlya nego. Gran' mezhdu teplym murlykan'em i trupom  v
gazete byla toj chertoj, kotoruyu obratno perestupit'  uzhe  bylo,  navernoe,
nel'zya.
   On netoroplivo vymyl ruki i tak zhe netoroplivo vyter ih. Iz zerkala  na
nego posmotrel neznakomyj chelovek. U cheloveka byli slegka zapavshie glaza i
ugryumo szhatyj rot. Uvidev Dena, chelovek v zerkale  ne  ulybnulsya,  a  lish'
surovo pokachal golovoj.
   Mozhet byt', pozvonit' Fortasu i izvinit'sya? Skazat', chto on nikogda  ne
poedet v Arizonu i dazhe postaraetsya zabyt' slova "Draj-Krik"? I poprosit',
chtoby emu ne sypali v bak mashiny sahar i ne podsovyvali yad v  vide  pilyul'
ot yazvy? I chto on otkazyvaetsya ot Flo, i chto oni mogut dva goda  delat'  s
nej vse, chto im zablagorassuditsya? Ili dvadcat' dva goda?
   Mysli neslis', tolkaya drug druga, i Den ne  ponimal,  chto  eto  drevnij
instinkt bojca  raspalyaet  ego,  chtoby  prognat'  strah  i  podgotovit'  k
shvatke, kotoroj uzhe ne izbezhat' i v kotoroj u nego ne  bylo  ni  malejshih
shansov.
   CHelovek v zerkale reshitel'no kivnul Denu, i Den otvetil  emu  takim  zhe
kivkom. On dostal iz karmana pistolet i dolgo  rassmatrival  ego  korotkoe
metallicheskoe telo, nagrevsheesya u nego v karmane. Pochemu u  etogo  Fortasa
anglijskij pistolet? Gde on eshche razvodil murav'ev? Pod  krugloj  fabrichnoj
markoj byli zametny otpechatki pal'cev. Navernoe, ego  pal'cev.  Kto  budet
rassmatrivat' ih i sveryat'sya po kartoteke FBR?
   - Nu-s, dzhentl'meny, podumajte o kakom-nibud' drugom sposobe sdelat' iz
menya murav'ya i nasadit' na igolku, - skazal on vsluh.
   On nikogda ne razgovarival sam s soboj, no sejchas emu obyazatel'no nuzhno
bylo uslyshat' chej-nibud' golos. Hotya by svoj.
   K svoemu udivleniyu, on pochti uspokoilsya. Rasslablyayushchij  oznob,  kotoryj
tol'ko chto zastavlyal ego drozhat', kuda-to ischez, i vmesto  nego  poyavilas'
vnutrennyaya oderevenelost', slovno emu dali narkoz i on  perestal  chto-libo
chuvstvovat'.
   On znal, chto teper' im  dvigala  ne  tol'ko  lyubov'  k  Flo,  no  nechto
bol'shee. Slishkom dolgo on zhil v kredit u samyh prostyh principov, i teper'
nuzhno bylo rasplachivat'sya. Ili ob座avit' sebya bankrotom.
   On zasunul pistolet v karman, dostal iz  yashchika  pis'mennogo  stola  vse
den'gi, kotorye u nego byli. V portfel' on polozhil britvu, zubnuyu shchetku  i
mylo i vyshel iz domu.
   Brat' svoj "Mustang" bylo by glupo. V nuzhnom ukromnom  meste  na  shosse
navernyaka nashelsya by tyazhelyj gruzovik, kotoryj pochemu-to vdrug poteryal  by
upravlenie i vrezalsya v nego. Nichego osobennogo,  obyknovennyj  neschastnyj
sluchaj...
   Letet' pryamo  do  Feniksa  tozhe  bylo  beznadezhno.  Oni,  dolzhno  byt',
predusmotreli  i  takuyu  vozmozhnost'  i  vstretyat  ego   v   aeroportu   s
rasprostertymi ob座atiyami. CHereschur rasprostertymi i chereschur cepkimi.
   Ochevidno, nuzhno bylo sbit' ih s tolku. Doletet',  skazhem,  do  Reno,  v
Nevade,  i  ottuda  dobirat'sya  na  poputnyh  mashinah  do   etogo   samogo
Draj-Krika. Ne mogut zhe oni ostanavlivat' kazhdyj avtomobil'.
   Reno. Otlichnaya mysl'! V etot raj dlya razvodyashchihsya, edinstvennoe mesto v
strane, gde razvestis' nichego  ne  stoit,  krome  tysyachi-drugoj  dollarov,
ezhednevno letyat desyatki lyudej.
   Na ulice on oglyadelsya. Kak budto nikogo ne bylo. Mimo proezzhalo  taksi.
Den podnyal ruku.
   - V aeroport, - skazal on, i shofer molcha kivnul  golovoj.  On  eshche  raz
oglyadelsya. Nikogo.





   S vnutrennej  storony  vetrovogo  stekla  gruzovika-refrizheratora  byla
prikleena fotografiya Kerol Bejker. Kinoaktrisa, slegka  prikrytaya  mehovoj
nakidkoj, smotrela na Dena ravnodushnym vzglyadom, i  on  podumal:  "A  chto,
esli by steklo razbilos', sdulo by s nee meh?" Ot etoj mysli on  ulybnulsya
vpervye za poslednie sutki i sprosil u sidevshego ryadom voditelya:
   - Daleko eshche do Draj-Krika?
   - Da mil' desyat'.  Skoro  vam  vylezat',  mister.  Smotrite  tol'ko  ne
izzhar'tes'. V etih mestah takaya zharishcha byvaet,  chto  divish'sya,  kak  zdes'
lyudi zhivut.
   - Postarayus', - skazal Den, - a tam vse mozhet byt'...
   Voditel' privychnym dvizheniem gub peredvinul sigaretu iz odnogo ugla rta
v drugoj, brosil korotkij vzglyad na Dena i promolchal.
   Lenta  shosse  netoroplivo  nabegala   pod   akkompanement   motora   na
refrizherator, razdvaivalas' i, shursha, ischezala pozadi.
   - Nu vot, - skazal  voditel',  -  za  etim  povorotom  budet  malen'kij
restoranchik. Tam sprosite, kak dobrat'sya do Draj-Krika. Gde-to eto zdes'.
   - Spasibo, drug, - skazal Den.
   - Ne za chto, v doroge komu hochesh' rad. A to v  etoj  chertovoj  pustyne,
togo i glyadi, usnesh' za rulem.
   Iz-za povorota vyplylo odnoetazhnoe  nebol'shoe  zdanie,  okolo  kotorogo
raspolozhilas' benzozapravochnaya stanciya s oval'noj emblemoj "|sso".
   Refrizherator plavno zatormozil, i Den sprygnul na obochinu.  Suhoj  znoj
Arizony pahnul emu v lico, udaril ego zharkim odeyalom. Voditel'  kivnul  iz
kabiny, i, vzrevev motorom, mashina  dvinulas'  vpered,  nabiraya  skorost'.
Poryv vetra zashurshal melkim peskom, perebrosil cherez shosse obryvok gazety,
kotoryj, kazalos', obessilel ot takogo dlinnogo puti i tut  zhe  ulegsya  na
obochinu. S obryvka na vylinyavshee  ot  zhary  nebo  smotrelo  zhenskoe  lico.
"Obnaruzhena ubi..."
   Dena s novoj siloj ohvatilo oshchushchenie nereal'nosti vsego  proishodyashchego.
Pochemu on vdrug okazalsya v etom bogom zabroshennom zharkom uglu, vmesto togo
chtoby sidet' sejchas v svoem prohladnom kabinete i  pridumyvat'  podpisi  k
reklamnym fotografiyam moyushchego preparata dlya posudy  "Dzhoj"?  "Dzhoj"!  Esli
myt'e zhirnoj posudy bylo  dlya  vas  tyazhkoj  obyazannost'yu,  to  teper'  ono
stanovitsya istochnikom radosti...
   Ah, Flo, Flo... Vprochem, ona  ni  v  chem  ne  vinovata.  Navernoe,  ona
dejstvitel'no dumala, chto on ne lyubit ee. Kak ona ne mogla ponyat', chto  on
boyalsya otvetstvennosti  pered  neyu  v  etom  neustojchivom,  neopredelennom
mire... Esli by  ona  podozhdala  hotya  by  eshche  nemnozhko...  Esli  by  ona
ponimala, chto on boyalsya ee, boyalsya sebya... On vsegda chego-nibud' boyalsya.
   Teper' on snova ispytyval strah, ostryj strah, stavshij dlya nego za  eti
dva dnya pochti privychnym. K strahu privyknut' legko, legche, chem k  chemu  by
to ni bylo. Ne uspeesh' nichego ponyat', i uzhe  drozhish'  den'  i  noch'  i  ne
znaesh', chto drozhish', i dumaesh', chto tak i nado. Mozhet byt', chelovek voobshche
rozhden dlya straha? Mozhet byt', eto i est' ego normal'noe  sostoyanie?  Net,
Den, ne raspuskajsya, ne pytajsya opravdyvat' sebya, dazhe esli eto i ne ty, a
tvoya podkorka... Ty slishkom dolgo preuspeval v etom. Tol'ko ne poddavat'sya
strahu. Dejstvovat'. Vse ravno chto,  no  chto-to  delat'.  Tem  bolee,  chto
nichego drugogo, kak zajti v restoranchik, v golovu emu ne prihodilo.
   Solnce ne svetilo i ne zhglo, ono struilo  na  zemlyu  gustoj  obzhigayushchij
dush. Fortas i osteklenevshie glaza Kleopatry,  kazalos',  rasplavilis'  pod
etim dushem i slilis' v grimasnichayushchee brovastoe lico s koshach'imi zrachkami.
   Den tolknul dver' i ne srazu  smog  rassmotret'  v  polut'me  neskol'ko
stolikov i ocinkovannyj bar. Pahlo pivom.
   - CHto, pechet segodnya, priyatel'? - poslyshalsya sonnyj golos otkuda-to  iz
prohladnyh nedr komnaty.
   - Da, ne holodno. - Den vzdrognul i uselsya za stolik.
   - A vy, navernoe, izdaleka?
   Teper' Den uzhe razlichal  v  polumrake  losnyashchuyusya  ot  pota  fizionomiyu
barmena za stojkoj.
   - |to vy tonko zametili, - skazal Den.
   - A znaete, kak ya opredelil? - druzhelyubno sprosil  barmen.  -  Kto  tut
hot' raz byl, znaet,  chto  u  stojki  prohladnee,  da  i  Meri  sejchas  ne
dozovesh'sya. Dryhnet, dryan' takaya, na kuhne... Vam chego?
   - Butylochku koka.
   - |to  pravil'no.  YA  vsegda  govoryu:  hochesh'  utolit'  zhazhdu  -  vypej
butylochku koka-koly. A vy zdes' proezdom? CHto-to ya vashej mashiny ne vizhu.
   - Net, mne nuzhno v Draj-Krik.
   - Tak eto vrode i est' Draj-Krik. Tut vot v  polumile  poselochek,  tak,
erunda, domikov desyat' - pyatnadcat'. Vy k  komu,  esli  mozhno  uznat'?  My
zdes' narod lyubopytnyj: kak vidish' neznakomoe lico, obyazatel'no suesh'  nos
vo vse. Inoj raz poldnya ne s kem slovom perekinut'sya.
   - Ponimaete, mne nuzhno dobrat'sya do nauchnoj bazy...
   - A... Tak by srazu i skazali. YA tam, pravda, ne byl, da tuda, govoryat,
nikogo i ne puskayut. |to milyah v tridcati otsyuda.
   - A doroga tuda est'?
   - Est', postroili. No oni vse bol'she na  vertoletah.  Toropyatsya  teper'
vse. A vas vstretit' razve ne dolzhny?
   - N-et. YA ne predupredil ih.
   - Nu nichego, skoro kto-nibud' ottuda poyavitsya. Vypejte  eshche  butylochku.
Sejchas ya vam iz holodil'nika dostanu.
   Barmen nyrnul k holodil'niku, posharil v ego osveshchennoj iznutri  kamere,
dostal zapotevshuyu rebristuyu butylochku i vyter ee polotencem.
   - Holodnen'koe. YA vsegda govoryu: hochesh' utolit' zhazhdu - vypej butylochku
koka-koly.
   - Spasibo, - skazal Den, podnimaya tyazhelyj stakan.
   - Nu kak? - s gordost'yu sprosil barmen. - Holodnaya?
   - Kak raz po vashej zhare,  -  otvetil  Den.  On  pochemu-to  pochuvstvoval
sonlivost'. Glaza zakryvalis' sami soboj. "Bred kakoj! - podumal on. -  Ne
hvataet sejchas zasnut' tut, pryamo u stojki". On sdelal nad soboj usilie  i
vstryahnul golovoj.
   Mysli ego, kazalos', otdelilis' ot cherepnoj korobki i tiho pleskalis' v
golove, vse gusteya i tyazheleya. Myshcy vek bol'she ne slushalis' ego. Veki byli
stotonny, i on uzhe znal, chto ne sumeet  uderzhat'  ih.  Zachem  derzhat'  ih?
Tyazhkij son neotvratimo navalilsya na nego, kak asfal'tovyj katok,  i  nichto
ne moglo ostanovit' ego. "YA uzhe splyu", - vyalo podumal  Den  i  s  kakim-to
oblegcheniem razom perestal soprotivlyat'sya snu, slovno otpustil  verevku  i
poletel kuda-to vniz. Skvoz' son on pochuvstvoval bol' vo lbu. On  udarilsya
golovoj o stojku i nachal bylo spolzat' s vysokogo stula, no  barmen  uspel
podstavit' plecho i akkuratno ulozhil Dena na pol. Zatem ostorozhno pripodnyal
emu veko i udovletvorenno kivnul golovoj:
   - Spit, kak surok!
   On zaper naruzhnuyu dver', tshchatel'no vypoloskal stakan, spryatal butylku i
pozvonil po telefonu.  CHerez  polchasa  poslyshalos'  gromkoe  gudenie,  vse
usilivavsheesya i usilivavsheesya, poka vdrug neozhidanno ne stihlo.  V  zadnyuyu
dver' voshli dvoe muzhchin v svetlyh kombinezonah.
   - Vse v poryadke? - sprosil odin iz nih.
   - Spit, kak surok, - gordo skazal barmen. - Piva?
   - V drugoj raz.
   Vtroem oni vynesli Dena iz restorana  vo  dvor,  gde,  pechal'no  svesiv
dlinnye lopasti, stoyal vertolet.
   - Nu, schastlivo, - skazal barmen, - ya svoe delo sdelal.
   - Ladno,  shef  budet  dovolen,  -  skazal  pilot  vertoleta,  -  tol'ko
privyazhite ego k kreslu.
   "Sikorskij" zagudel, vrashchayushchiesya lopasti pripodnyalis', nabiraya oboroty,
i legko potyanuli vverh nebol'shuyu kabinu. Vertolet slegka naklonilsya vpered
i zaskol'zil nad zheltym morem peska i redkimi pyatnami derev'ev.





   Prezhde chem Den otkryl glaza, on uzhe znal, chto v komnate  mnogo  solnca,
potomu  chto  mrak  pod  zakrytymi  vekami  trepetal  i  byl  svetlym.   On
pochuvstvoval radost', takuyu zhe bezotchetnuyu radost' bytiya,  kakaya  poseshchala
ego vo vremya probuzhdeniya oto sna  mnogo-mnogo  let  nazad,  kogda  on  byl
mal'chishkoj i kazhdyj novyj den' byl nachalom novoj zhizni.
   "Kak horosho!" - podumal on i otkryl glaza.
   Na svetlo-zelenoj stene drozhala solnechnaya poloska.  Dolzhno  byt',  luchi
prohodili skvoz' listvu i ona peredavala im  svoj  trepet.  Den  lezhal  na
divane. On vdrug vspomnil vse: osteklenevshie glaza Kleopatry, Kerol Bejker
na stekle refrizheratora, koka-kolu i son. Ego usypili, podumal on,  i  tut
zhe avtomaticheski otmetil  kakuyu-to  strannost':  mysl'  eta  niskol'ko  ne
ispugala  ego  i  dazhe  ne  spugnula  radostnogo  nastroeniya.   |to   bylo
udivitel'no. Den legko sel na divane i potyanulsya. Telo ego slegka  onemelo
ot dolgogo lezhaniya i chut'-chut' bolela golova. No hotya  on  i  zafiksiroval
eti  oshchushcheniya,  vse  to  zhe  blazhennoe  sostoyanie  ne  prohodilo.   "Kakoj
velikolepnyj svetlo-zelenyj  cvet  u  sten  i  kak  krasivo  oni  osveshcheny
solncem", - podumal on.
   Poslyshalis' shagi, Den obernulsya i uvidel polnovatogo smuglogo  cheloveka
srednih  let,  v  svetlo-zelenom  halate.  Lico  cheloveka  pokazalos'  emu
kakim-to udivitel'no rodnym i domashnim, i  on  ne  mog  sderzhat'  shirokuyu,
schastlivuyu ulybku.
   - Nu, vot vy i prosnulis', - skazal chelovek. - Pozvol'te predstavit'sya:
doktor Cukki. Kak vy sebya chuvstvuete?
   - Prekrasno, - otvetil Den. On ispytyval kakuyu-to  neznakomuyu  radost',
razgovarivaya s etim chelovekom, i, dazhe esli by chuvstvoval sebya  sovershenno
bol'nym, vse ravno otvetil by "prekrasno", lish' by sdelat' emu priyatnoe.
   - Vas, navernoe, interesuet, gde vy i chto s vami  sluchilos',  -  skazal
doktor Cukki. - Vy sideli v bare "Draj-Krik", pili koka-kolu, i vam  stalo
ploho. Hozyain pozvonil nam syuda, - doktor sdelal shirokij zhest rukoj,  -  i
my vas dostavili k sebe. Zdes' u nas eksperimental'naya biologicheskaya baza.
Pobud'te poka tut, otdohnite, a tam  vidno  budet.  Vy  chto-nibud'  hotite
sprosit' menya, mister...
   - Karsuell, Deniel Karsuell,  -  shiroko  ulybnulsya  Den.  -  Net,  net,
nichego.
   - Nu, vot i otlichno. V dvuh slovah o nashem  rasporyadke.  ZHit'  vy  poka
budete v kottedzhe nomer tri, stolovaya pochti ryadom. V tom zhe pomeshchenii, chto
i stolovaya,  -  nasha  kayut-kompaniya.  Mozhete  tam  vzyat'  sebe  chto-nibud'
pochitat', sygrat' partiyu na bil'yarde, posmotret' televizionnuyu  programmu.
Lager' nash obnesen kolyuchej provolokoj,  podhodit'  k  nej  nel'zya.  Nel'zya
samomu vhodit' i v pomeshcheniya laboratorij. Vprochem, vy sami uvidite nadpisi
s preduprezhdeniem... Vy chto-to hotite skazat', mister Karsuell?
   - Mne ochen' stydno, dorogoj doktor, no ya dolzhen priznat'sya vam,  chto  ya
okazalsya v restoranchike ne sluchajno...
   Doktor Cukki vnimatel'no posmotrel na Dena i obodryayushche kivnul.
   - Vidite li... ya ne znal kak,  no  ya  namerevalsya  proniknut'  na  vashu
bazu... Mne nuzhno bylo pogovorit' s miss Florens Kuchel, kotoraya,  kak  mne
stalo izvestno, nahoditsya zdes'.
   Den ispytyval zhguchij styd za  svoi  postupki  i  vmeste  s  tem  v  nem
trepetala radostnaya uverennost', chto doktor Cukki prostit  ego.  |to  bylo
neob座asnimo. On chuvstvoval to, chego ne mog chuvstvovat', i govoril to,  chto
ne moglo prijti emu v golovu. No tem ne menee on eto delal, i pri  etom  v
nem vse roslo i roslo nekoe radostnoe zhivotnoe blazhenstvo, kotoromu on  ne
mog najti nazvaniya i kotoromu ne mog i ne hotel soprotivlyat'sya. Vse  mysli
i vospominaniya,  chuzhdye  etomu  blazhenstvu,  kazalis'  osklizlymi  kuskami
dereva na vode: tol'ko zahochesh' za nih ucepit'sya, kak  besshumno  i  plavno
oni uhodyat iz-pod ruk i dazhe ne vsplyvayut snova ryadom, a vynyrivayut gde-to
daleko, gde ih pochti ne vidno.
   Doktor flegmatichno kivnul i skazal:
   - Nu nichego, nichego. A miss Kuchel vy vstretite cherez neskol'ko minut. YA
ee tol'ko chto videl. Kstati, kogda vas privezli syuda,  iz  karmana  u  vas
vypal pistolet. Sejchas ya vam prinesu ego.
   - CHto vy, doktor, zachem mne pistolet v takom priyatnom meste? Gospod'  s
vami!
   Denu na mgnovenie pochudilos', chto on soshel s uma, chto vse eti  strannye
slova, kotorye on proiznosil, ne mogli rodit'sya v ego  mozgu.  On  ne  mog
radovat'sya tomu,  chto  popal  v  tyur'mu  za  kolyuchej  provolokoj,  ne  mog
priznat'sya v svoih namereniyah, ne mog  otkazat'sya  ot  pistoleta,  ne  mog
ostat'sya  ravnodushnym  pri  mysli,  chto  sejchas  uvidit  Flo.  No  tut  zhe
bezotchetnaya, vsepogloshchayushchaya fiziologicheskaya radost',  kakoe-to  blagostnoe
udovletvorenie i dovol'stvo smyli trevozhnye  mysli,  smorshchili  ih,  sdelav
kroshechnymi i skuchnymi.
   - Vot, proshu vas. - Doktor protyanul Denu znakomyj vesson i  vnimatel'no
posmotrel na nego.
   Den otshatnulsya.  Metallicheskij  predmet  na  raskrytoj  ladoni  doktora
kazalsya absurdnym, chudovishchno nelepym v etom radostnom solnechnom mire.
   - Gospod' s vami, doktor, uberite ego! -  s  zharom  voskliknul  Den,  i
snova  na  kakuyu-to  dolyu  sekundy  v  golove  ego  shevel'nulas'  mysl'  o
fantastichnosti vsego proishodyashchego.
   Net, on ne bredil. On chuvstvoval sebya bodrym i  energichnym.  On  pomnil
vse, reshitel'no vse. Prosto vse poteryalo svoyu privychnuyu cennost'. Cennost'
priobretal vzglyad doktora Cukki, ego ulybka, i  radi  etoj  ulybki  Den  s
gotovnost'yu i vostorgom soglasilsya by na chto ugodno. "Horosho esli by ya byl
sobakoj, - podumal Den, - ya by vstal na zadnie lapy  i  liznul  doktora  v
lico".
   - Otlichno! Kogda on vam ponadobitsya, skazhete mne ili komu-nibud' eshche iz
obsluzhivayushchego personala. A teper' proshu, ya vam pokazhu vashe zhilishche.
   - O, spasibo, doktor, vy tak dobry ko mne!..
   Oni vyshli iz komnaty, proshli prohladnym koridorom, gde pod nogami u nih
myagko i uprugo pruzhinil plastik, i vyshli na ulicu.
   Nevdaleke  natuzhno  revel  krasnyj  bul'dozer,  sgrebaya  v  kuchu  suhuyu
korichnevo-buruyu  zemlyu,  i  neskol'ko  rabochih  v   svetlyh   kombinezonah
osmatrivali ogromnuyu trubu, dlya kotoroj uzhe byla gotova transheya.
   - Kak vidite, mister Karsuell, my eshche blagoustraivaemsya.
   Pryamo  pered  nimi  sredi  pal'm   vidnelis'   zhivopisno   razbrosannye
kottedzhiki, a pravee, yardah v trehstah,  nad  prizemistym  korpusom  vverh
tyanulos' neskol'ko metallicheskih radiomacht.
   Po perimetru bazu okruzhali tri ryada kolyuchej  provoloki  so  storozhevymi
bashenkami cherez kazhdye sto - sto pyat'desyat yardov.
   - K provoloke luchshe ne podhodit', - skazal doktor Cukki.
   - CHto vy, chto vy! - ispugalsya Den. - Mne eto  i  v  golovu  nikogda  ne
pridet. Raz nel'zya - kakoj mozhet byt' razgovor!
   - Nu i velikolepno. YA vas sejchas ostavlyu, a vy mozhete zajti k sebe  ili
pogulyat', kak hotite. Do obeda eshche bol'she chasa. Do svidan'ya.
   - Do svidan'ya, doktor Cukki. Ogromnoe vam  spasibo  za  vse.  Vy  i  ne
predstavlyaete sebe, kak mne bylo priyatno s vami poznakomit'sya.
   Doktor korotko vzglyanul na Dena skvoz' ochki s tolstymi steklami, i tomu
pochudilos', chto v ego  blizorukih  glazah  mel'knula  kakaya-to  brezglivaya
zhalost', s kakoj obychno smotryat na otstalyh v umstvennom  razvitii  detej.
Neuzheli on ego  chem-nibud'  ogorchil,  ispuganno  podumal  Den,  no  doktor
rasseyanno kivnul, i na lice u Dena rasplylas' blazhennejshaya ulybka.
   Mir byl prekrasen. Vse, chto on videl vokrug,  kazalos'  emu  nevyrazimo
priyatnym.  Krohotnye  odnotipnye  domiki  istochali  neskazannyj  pokoj.  S
desyatok chahlyh pal'm  trogali  ego  svoej  bezzashchitnost'yu.  Geometricheskie
kontury metallicheskih bashen radovali glaz kakoj-to blagorodnoj strogost'yu.
Krasnyj bul'dozer pohodil na bol'shogo  dobrodushnogo  slona,  a  rabochie  v
svetlyh  kombinezonah  vyzyvali   v   nem   voshishchenie   svoimi   chetkimi,
razmerennymi dvizheniyami.
   "No eto zhe neveroyatno! - podumal Den. - Pochemu ya  polon  etoj  strannoj
vseblagosti? Pochemu vo mne net ni odnoj privychnoj i estestvennoj  emocii?"
No, kak i neskol'ko minut nazad, voprosy eti ne nahodili pristanishcha v  ego
mozgu, im kak budto ne za chto  bylo  ucepit'sya,  i  oni  tut  zhe  uplyvali
kuda-to vdal', teryaya ostrotu i smysl. Vse  bylo  horosho,  i  nezachem  bylo
dumat' o tom,  chto  narushalo  ego  rovnyj  poyushchij  vostorg.  Vprochem,  emu
kazalos',  chto  vostorg  etot  narushit'  bylo  voobshche  nevozmozhno,  slovno
kakoj-to moshchnyj brandspojt v ego soznanii nepreryvno  omyval  ego  sil'noj
struej  blazhennogo  pokoya,  kotoraya  mgnovenno  zatoplyala  i  unosila  vse
nepriyatnye mysli i chuvstva.
   Vperedi na dorozhke poslyshalis' shagi. Den podnyal golovu  i  uvidel  Flo.
Ona shla pod ruku s kakim-to  chelovekom  i  siyala  belozuboj  ulybkoj.  Ona
zagorela s togo momenta, kogda on poslednij raz videl ee, i  legkij  zagar
shel k ee svetlo-kashtanovym  volosam,  kotorye  drozhali  sejchas  v  poryvah
teplogo vetra. Legkoe svetloe plat'e,  pohozhee  na  sarafan,  obnazhalo  ee
ruki.
   Den zatail na mgnovenie dyhanie, instinktivno ozhidaya,  chto  serdce  ego
sejchas propustit takt, a potom ponesetsya vskach',  ohlazhdaya  vse  vnutri  i
obdavaya goryachim zharom lico, no ono prodolzhalo bit'sya rovno i spokojno.
   Flo podnyala  glaza  i  uvidela  Dena.  Ona  privetlivo  kivnula  emu  i
kriknula:
   - Denni, kak ty syuda popal?
   - Priehal, Flo, - spokojno otvetil Den. Emu  bylo  priyatno  ee  videt',
vprochem, kak i ee sputnika, molchalivogo chernovolosogo muzhchinu, vysokogo  i
shirokoplechego.
   - Znakom'sya, Denni, eto Genri. Genri Foster. On tozhe rabotaet zdes'.
   - Ochen' priyatno! - Foster  druzhelyubno  protyanul  Denu  ruku,  i  tot  s
chuvstvom pozhal ee.
   - Horosho, chto ty zdes', - veselo skazala Flo. - Narodu u nas  malovato,
i vtroem nam budet veselee. Pravda,  Genri?  -  Ona  obernulas'  k  svoemu
sputniku, i tot smushchenno ulybnulsya, kivnuv golovoj.
   Teper' Den znal, tverdo znal, chto dolzhen ispytyvat' v etu minutu  bol',
ostruyu bol'. On hotel by ispytat' ee, zhdal ee, ponimaya, chto ostraya  gorech'
vernula by ego v normal'nyj mir normal'nyh chuvstv. No ni boli,  ni  gorechi
ne bylo. On mog ih vyzyvat' volevym usiliem skol'ko  ugodno,  no  to  byli
pustye zaklinaniya. On dazhe proiznes  myslenno  slova  "bol'"  i  "gorech'",
ozhidaya, chto oni povlekut za soboj i  chuvstva,  no  slova  ostavalis'  lish'
slovami, pustoj sheluhoj, hrustyashchej na zubah. Emu bylo horosho i  veselo  na
dushe, emu nravilis' i Flo, i ee sputnik,  i  s  etim  nichego  nel'zya  bylo
podelat'. On pojmal sebya na mysli, chto skazal pro sebya "ona mne  nravitsya"
vmesto privychnyh slov "ya ee lyublyu", no opyat' vse eto  ne  imelo  znacheniya.
Slova, prosto slova.
   Foster otstupil na mig ot Flo  i  privetlivo  ulybnulsya  Denu,  kak  by
ustupaya mesto, no Denu  ne  zahotelos'  ogorchat'  etogo  priyatnogo,  stol'
simpatichnogo emu cheloveka, i on pokachal golovoj.
   - Vy ceremonny, kak dva staryh vysohshih aristokrata, - zasmeyalas' Flo i
vzyala ih oboih pod ruku. - Davajte  pogulyaem  do  obeda.  Segodnya  ne  tak
zharko, kak obychno.
   Ona byla horosha, eshche krasivee, chem ran'she. Net, pozhaluj, ne krasivee, a
privlekatel'nee. Ee svetlo-serye glaza vse vremya  smeyalis',  a  guby  zhili
kakoj-to svoej sobstvennoj zhizn'yu: ni na sekundu ne zastyvali, to  i  delo
menyali vyrazhenie lica.
   Den ispytyval ostruyu i goryachuyu blagodarnost' k Flo, i  ee  sputniku,  i
doktoru Cukki, kotorye zastavili ego chuvstvovat'  sebya  takim  schastlivym,
takim dovol'nym vsem na  svete,  kakim  on  ne  chuvstvoval  sebya  nikogda.
Oshchushchenie  vostorzhennoj  blagodarnosti  bylo  tak  sil'no,  chto  v  techenie
neskol'kih minut on ne v sostoyanii byl vymolvit' ni  slova.  Emu  hotelos'
mychat' ot schast'ya i tryasti golovoj, kak telenku na lugu.
   Ryadom s nim shla zhenshchina, kotoruyu on lyubil, i Foster, kotorogo on lyubil,
gde-to nedaleko byl  doktor  Cukki,  kotorogo  on  lyubil,  i  gluho  urchal
bul'dozer, kotoryj on tozhe lyubil.
   Den vdrug vspomnil, o chem hotel sprosit' Flo  s  togo  samogo  momenta,
kogda obnaruzhil v korobochke s rotorom lishnie  pilyuli,  i  vypalil  vopros,
prezhde chem uspel zabyt' o nem:
   - Flo, ty rasskazyvala komu-nibud' v poslednee vremya o moej  yazve  i  o
tom, chto ya prinimayu rotor?
   - Konechno, - nebrezhno skazala Flo. - Pozavchera menya rassprashivali,  chto
ya znayu o tebe.
   - Spasibo, Flo, - laskovo skazal Den i udivilsya, dlya chego on zadal etot
nikchemnyj, ne imeyushchij nikakogo znacheniya vopros. - A obed skoro?
   -  Skoro,  skoro,  -  veselo  propela  Flo.  -  My  tut  vse  pochemu-to
prozhorlivy, kak galchata. |to tak zabavno, ty i predstavit' sebe ne mozhesh'.
Skoro ya stanu kak tumba.
   - Nu, uzh na tebya eto ne pohozhe. A chto vy delaete po vecheram? Bridzh?
   - Da net, znaesh', kak-to ne poluchaetsya. Probovali neskol'ko raz - i vse
ne to.
   - Pochemu?
   -  Da  kak  tebe  skazat'...  Zdes'  u  nas  vse  vremya  takoe  horoshee
nastroenie, chto trudno vser'ez sosredotochit'sya na kartah. Verno, Genri?
   - Sovershenno verno. I potom,  znaete,  kogda  prihodit  horoshaya  karta,
kak-to stanovitsya zhalko protivnikov. I znaesh', chto eto ih  ne  ogorchit,  i
vse-taki ogorchat' ne hochetsya. A teper' pozvol'te vas  ostavit'  vdvoem  do
obeda. Mne nado eshche zajti k sebe.
   Foster kivnul i ushel. Den posmotrel na Flo.
   - Flo, - skazal on.
   - Da, Den? - ulybnulas' emu v otvet Flo.
   - Ty... - On vdrug pochuvstvoval, chto ne znaet, o chem ee sprosit'.
   Ne to chtoby on zabyl  voprosy,  tysyachi  voprosov,  no  prosto  vse  oni
kazalis' teper' emu nastol'ko neinteresnymi, chto  ne  k  chemu  bylo  ih  i
zadavat'. Emu bylo horosho, slishkom horosho, i  blazhenstvo  izolirovalo  ego
mozg ot mira.
   - Ty menya hotel o chem-to sprosit'? - rasseyanno probormotala Flo.
   - N-net.
   - YA tozhe chto-to stala v poslednee vremya takaya rasseyannaya.  Ty  dumaesh',
eto ot zhary?
   - Ne znayu. Da i kakoe eto imeet znachenie?
   - Verno, - ulybnulas' Flo. - Nikakogo. Pojdem obedat'.





   - Nu-s, mister Karsuell, - skazal doktor Cukki, pristal'no rassmatrivaya
Dena, - vy u nas uzhe dva dnya. Kak vy sebya chuvstvuete v novoj obstanovke?
   - Prekrasno, doktor, tol'ko... - Den smushchenno opustil glaza, no  zatem,
slovno sobravshis' s duhom, vypalil: - Tol'ko ya soskuchilsya po vas...
   Doktor Cukki edva zametno pomorshchilsya i pozhal plechami:
   - Nu-nu, mister Karsuell, ne budem  priznavat'sya  v  lyubvi.  Vy  teper'
okrepli, i ya hotel sprosit', kogda my mozhem vas otpravit' domoj. Vy  ved',
kak vsyakij normal'nyj chelovek, dolzhny  tyagotit'sya  prebyvaniem  zdes',  a?
Kolyuchaya provoloka, chasovye na storozhevyh vyshkah...
   Myagkij, lipkij strah mgnovenno vykachal iz Dena vozduh, i obrazovavshijsya
v nem vakuum szhal, potyanul kuda-to  vniz  serdce.  Ujti  otsyuda?  Poteryat'
siyavshuyu v nem radost', sladko gudevshee blazhenstvo? Tam -  lishnie  tabletki
rotora, padayushchij s gluhim stukom v musoroprovod  trup  Kleopatry,  dushashchij
komok pri mysli o Flo. Zdes' -  neskazannoe  oshchushchenie  blagodati,  rovnoe,
sladostnoe spokojstvie, kolyhavshee ego na svoih nezhnyh teplyh volnah.  Den
pochuvstvoval, kak na glazah u nego nabuhli davno zabytye detskie slezy. On
opustil golovu, chtoby skryt' ih,  ved'  doktor  mog  ogorchit'sya,  i  gluho
skazal:
   - YA ne hochu uezzhat' otsyuda. Ne gonite menya.
   Den ne videl, kak doktor Cukki  medlenno  i  zadumchivo  poter  pal'cami
viski i ustalo prikryl veki.
   - Horosho! Priznat'sya, my i ne  ozhidali  ot  vas  inogo  otveta.  Teper'
otvet'te, pozhalujsta, mne na vopros. Sudya po vsemu, vam horosho.  A  vy  ne
dumali, pochemu imenno?
   - Ne znayu, doktor, - zhalobno skazal Den, po-detski namorshchiv lob, no tut
zhe snova prosiyal v uzhe stavshej za eti dni privychnoj ulybke. - A razve  eto
imeet znachenie?
   - Otlichno. I samyj poslednij vopros: vy lyubite miss Kuchel?
   - Da, no... ne znayu, kak vam eto ob座asnit', ne tak, kak ran'she...
   - Spasibo, drug moj. - Doktor Cukki nazhal  na  knopku  magnitofona,  na
kotoryj Den ran'she ne obratil  vnimaniya,  i  medlenno  vrashchavshiesya  bobiny
ostanovilis'. - Teper' o dele. Miss Kuchel, mister Foster i  eshche  nekotoroe
kolichestvo lyudej, nahodyashchihsya zdes', - uchenye. Oni vypolnyayut  opredelennuyu
rabotu. U vas net special'noj podgotovki, no tem ne menee  my  by  hoteli,
chtoby vy koe v chem pomogali nam, naprimer v stroitel'nyh rabotah. Horosho?
   - S udovol'stviem! - pylko voskliknul Den.


   Den stoyal na dne transhei, vyravnivaya ee  stenki  lopatoj.  Solnce  bylo
pochti v zenite, i vozduh v transhee, kazalos',  raskalilsya  i  zagustel  do
takoj stepeni, chto  meshal  Denu  vzmahivat'  lopatoj,  chtoby  vykinut'  na
poverhnost' lishnyuyu zemlyu. Pot poshchipyval emu glaza, i pryad' volos  prilipla
k vlazhnomu lbu.
   On vylez  iz  transhei.  Mozhno  bylo,  konechno,  shodit'  k  kottedzhu  i
perevesti duh v teni pal'm, no emu ne hotelos' idti  pod  palyashchimi  luchami
solnca. On ustal, i ego myshcy,  utomlennye  neprivychnoj  rabotoj,  zhazhdali
hotya by minutnogo pereryva. No,  nesmotrya  na  chastoe  dyhanie  i  ruchejki
solenogo pota,  Den  po-prezhnemu  chuvstvoval  sebya  schastlivym,  nastol'ko
schastlivym, chto, ne zadumyvayas', soglasilsya by do konca svoih dnej  stoyat'
na dne transhei i vybrasyvat' naverh suhuyu  krasnovatuyu  zemlyu.  Schastlivye
lyudi vsegda konservatory. Bol'she vsego oni boyatsya  kakih  by  to  ni  bylo
peremen. A Den byl schastliv. Bezmerno i urodlivo schastliv.
   Vnezapno ego vnimanie privlekla ogromnaya, futa tri v  diametre,  truba,
kotoraya lezhala ryadom s transheej. Ten',  zakuporivshaya  ee  blizhnij  k  Denu
konec, kazalas' prohladnoj  i  oshchutimo  plotnoj  po  sravneniyu  s  zalitoj
solncem zemlej.  "Tam  dushno,  no,  po  krajnej  mere,  mozhno  na  minutku
spryatat'sya ot solnca", - podumal on, opustilsya na koleni i zalez v trubu.
   Protiv ego ozhidaniya, tam ne bylo dushno.  Legkij  skvoznyak  ventiliroval
trubu, i Den dazhe slegka vzdrognul ot vlazhnoj prohlady. Potom  ten'  stala
ledyanoj, i zuby ego coknuli. Steny neuderzhimo  nachali  szhimat'sya,  i  Den,
upirayas' v nih spinoj i nogami, vskriknul. Ego zalivalo tyazheloe, svincovoe
otchayanie. Ono bylo tyazhelym, no kakim-to  obrazom  pronikalo  v  mel'chajshie
kletochki ego tela, sdavlivalo ih oshchushcheniem eshche ne  osoznannoj  katastrofy.
Mysli, slovno  razbuzhennye  ukolom  uzhasa,  sudorozhno  dernulis'  i  slepo
pomchalis' vpered, spotykayas' na kolyuchih voprosah: chto delat'? Flo,  Flo...
Provoloka i storozhevye  bashenki...  Izuchayushchij  brezglivyj  vzglyad  doktora
Cukki... CHernyavyj kretin, derzhashchij Flo pod ruku... Ostraya  bol'  mgnovenno
prosverlila ego serdce. "Flo..." "Ty znaesh', kak ya tebya lyublyu"  -  eto  ee
slova. "A, eto ty, Den". S takim zhe vyrazheniem lica ona mogla by  skazat':
"A, opyat' segodnya  parit".  A  on?  Dva  dnya  nepostizhimogo,  chudovishchnogo,
urodlivogo vostorga svin'i, kotoroj skrebut  derevyannoj  grebenkoj  spinu.
Bozhe pravyj! On obezumel, soshel s uma!  Eshche  den',  i  on  nachnet  puskat'
puzyri izo rta i zvat' nyan'ku! Usypili,  napoili  ego  kakoj-to  dryan'yu  i
privolokli v etu tyur'mu za kolyuchej  provolokoj.  Ne  mudreno,  chto  Fortas
preduprezhdal ego. I vse-taki on popal na bazu. No kak? Flo,  dorogaya  Flo,
lyubimaya miss Kuchel! Skol'ko blagorodstva,  kakoe  vernoe  serdce!  Uehat',
chtoby progulivat'sya zdes' s etim chernyavym kretinom  Fosterom  i  napisat',
chto ne hochet podtalkivat' ego svoim prisutstviem k tomu, chego on izbegaet.
A on-to! "Zdravstvuj, Flo!" On... CHemu on tak radovalsya eti dva  dnya?  Ego
nasadili,  kak  murav'ya,  obyknovennogo  predstavitelya  formika  rufa,  na
bulavku i rassmatrivayut so vseh storon. "Vy lyubite miss  Kuchel?"  Ili  vse
eto chudovishchnyj koshmar, prodolzhenie breda, kotoryj nachalsya u etogo  Fortasa
s volosatoj grud'yu, ili... CHto - ili?
   On yasno vspomnil klubivsheesya v nem dva dnya vesel'e i zastonal.  Bezhat',
bezhat' nemedlenno, udarit'sya grud'yu o kolyuchuyu provoloku i poluchit' v spinu
dlinnuyu bul'kayushchuyu avtomatnuyu  ochered'.  "Ah,  eto  opyat'  Den.  Nado  ego
pohoronit', ved' skoro obed", - ulybayas', skazhet Flo.
   Bol'no udarivshis' loktem o stenku truby, Den popolz k vyhodu.  Bystree.
Uhvativshis' rukami za shershavyj kraj, on ryvkom  napolovinu  vybrosil  svoe
telo iz truby i v iznemozhenii upal na suhuyu zemlyu. Ona byla teploj i tonko
pahla pyl'yu. On  sel  i  zazhmuril  glaza,  osleplennyj  rasplavom  solnca.
Otkuda-to snaruzhi v nego vlivalos' spokojstvie. Slovno moshchnoj struej,  ono
smetalo  vse  ego  ostal'nye  chuvstva,  i  obrazovavshijsya  vakuum   bystro
zapolnyalsya znakomym laskovym chuvstvom vseblagosti.  Den  provel  rukoj  po
glazam i lbu i zasmeyalsya. Na kakuyu-to neulovimo  maluyu  dolyu  sekundy  ego
ispugal etot smeh, no v sleduyushchee mgnovenie strah rastvorilsya v  smehe,  v
veselom, bezzabotnom smehe schastlivogo cheloveka.
   Mysli ego teper'  uzhe  ne  neslis'  vskach'.  Oni  plyli  netoroplivo  i
spokojno, velichavo, ne obrashchaya vnimaniya ni na chto. Den posmotrel na  chasy.
Eshche chasok on s udovol'stviem potruditsya,  a  potom  i  obed.  Mozhno  budet
poboltat' s Genri Fosterom, s Flo. Mozhet byt', zajdet i doktor  Cukki.  On
vspomnil, chto neskol'ko minut nazad pochemu-to nehorosho dumal i pro Flo,  i
pro milyagu Fostera, i ogorchenno pokachal golovoj.  Pochemu  on  eto  sdelal?
Vprochem, tak li uzh eto vazhno? Samoe zabavnoe, chto  eto  bezumie  nashlo  na
nego v trube. Ispugalsya temnoty,  kak  mal'chonka...  Den  predstavil  sebya
mal'chishkoj v korotkih shtanah i ulybnulsya. Nu i gluposti lezut emu  segodnya
v golovu. Vse-taki smeshno - zalez v trubu, chtoby ukryt'sya ot solnca, i  na
tebe! Bog znaet, chto stal dumat'... Sejchas on snova sdelaet to zhe samoe  i
ubeditsya,  chto  vse  eto  chush'.  Prosto  zaskok  kakoj-to.  Konechno,   eto
postoyannoe besprichinnoe vesel'e nemnozhko stranno v ego polozhenii, no stoit
li dumat' o takih pustyakah, esli emu horosho? V trube eto byl prosto zaskok
kakoj-to. Sejchas on eto proverit... A nuzhno li? Tak priyatno i  pokojno  na
dushe sejchas, tak sladko, ne to chto bylo tam, v trube...
   Den opustil golovu i polez v  trubu.  Bog  odin  znaet,  zachem  on  eto
delaet. I snova slovno kto-to udaril  ego  holodnoj,  vlazhnoj  podushkoj  i
pahnul v lico cepenyashchim oznobom.
   "Den, Denni, etogo ne mozhet byt', i eto tak. Derzhis', Denni. Ne  budesh'
derzhat'sya - sojdesh' s uma, - podumal on. - Mne bol'no, mne strashno. Snova.
Zdes'. V trube. |ta ne sluchajno. Dva raza takih  sovpadenij  ne  byvaet...
Spokojnee, Denni. Pochemu ya vdrug nachinayu govorit' o sebe v  tret'em  lice?
Nevazhno. Spokojno. Ah, Flo, Flo! A mozhet byt', i ona v takom zhe  idiotskom
sostoyanii? Kak ono nazyvaetsya? Kazhetsya, ejforiya.  I  etot  Foster?  I  vse
ostal'nye plenniki? No pochemu zhe ya stanovlyus' normal'nym, stoit mne tol'ko
zalezt' v etu proklyatuyu zheleznuyu trubu? CHto delat'? Vylezti pobystree? Tam
horosho, tam ya budu ulybat'sya, vo mne vse  budet  pet'.  A  zdes'?  Sidet',
vtyanuv golovu v plechi, i stradat'... I vse  zhe  ya  ne  hochu  vylezat'.  Ty
durak. Ochen' mozhet byt', no  ya  ne  hochu  vylezat'.  Ponyatno,  pochemu  eti
inkvizitory tak oberegayut svoyu bazu. D'yavol'skie zdes' veshchi proishodyat. No
nel'zya zhe vechno sidet' v trube. A kto, kstati, zhil v bochke? Di...  Diogen,
kazhetsya. Flo...  U  menya  net  k  tebe  nenavisti.  Ty  prosto  nichego  ne
ponimaesh'. Ty ulybaesh'sya idiotskoj ulybkoj, kak i ya, i nichego  ne  znaesh'.
Esli by ya mog sejchas prizhat' tebya  k  grudi,  i  oshchutit'  tvoi  prohladnye
ladoni na shee, i prikosnut'sya gubami k tvoemu visku, i zastyt'  tak...  Ty
by  vse  ponyala  i  perestala  ulybat'sya...  Nado  vylezti  otsyuda,  mogut
zametit'. Vylezti i pomnit' o tom, o chem ya dumal zdes'. Tol'ko ne  zabyt'.
Potom ya smogu snova prijti syuda i obdumat'  vse  horoshen'ko.  YA  eshche  zhiv,
uvazhaemye mirmekologi, smenivshie formika rufa na gomo sapiens. YA eshche zhiv".
   Den ostorozhno vylez iz truby, i snova potok spokojnoj radosti  s  siloj
pronik v nego, i on ne mog i ne hotel soprotivlyat'sya emu.  On  pokachnulsya,
slabo vzmahnul rukoj, otgonyaya navalivshijsya na nego vostorg,  rassmeyalsya  i
vzyal lopatu.


   Doktor Cukki opustil binokl'. Kak on ran'she ne podumal ob etom: konechno
zhe, metallicheskaya truba dolzhna ekranirovat'  ot  radioizluchenij.  V  takom
sluchae vozmozhno  pochti  mgnovennoe  prekrashchenie  dejstviya  stimulyatora  na
ob容kt. On pokachal golovoj,  predstaviv,  chto  dolzhen  ispytat'  ob容kt  v
moment nastupleniya etogo effekta. No samoe  udivitel'noe  -  eto  to,  chto
Karsuell polez tuda snova. Iz nadezhnogo blazhenstva - v  bol'  samoanaliza.
Lyubopytno, narkotik naoborot. Narkoman oglushaet sebya,  chtoby  otgorodit'sya
ot mrachnoj  dejstvitel'nosti,  zdes'  zhe  chelovek  pogruzhaetsya  v  mrachnuyu
dejstvitel'nost', chtoby otgorodit'sya ot blazhennogo pokoya.
   - Interesno, - probormotal on, - otdaet li on sebe v etom otchet?
   Doktor  Cukki  shchelknul  zazhigalkoj,  gluboko  zatyanulsya  i  netoroplivo
zashagal k transhee.
   On ostanovilsya na samom ee krayu i molcha stoyal, poka Den ne zametil ego.
   - A, doktor Cukki! Horosho, chto vy prishli! - veselo kriknul Den snizu  i
smahnul s lica pot.
   - CHto-nibud' sluchilos'? - Doktor Cukki zametil, kak na  mgnovenie  lico
Dena priobrelo vyrazhenie krajnego nedoumeniya, dazhe smyateniya.
   - Vidite li, ya hotel rasskazat' vam, chto sluchajno zalez v trubu...
   - Nu i chto zhe?
   - I  tam...  tam  ya  pochemu-to  nachal  dumat'  o  mnogih  veshchah  sovsem
po-drugomu, chem obychno. I... o vas tozhe...  I  mne  eto  ochen'  nepriyatno,
doktor Cukki. - Snova v glazah Dena  mel'knul  uzhas,  no  on  ulybnulsya  i
prodolzhal: - Mne bylo by tyazhelo skryvat' ot vas chto-libo. Tam, v trube,  ya
pochemu-to reshil skryt' vse eto. No eto ved' durno. YA dolzhen byt'  iskrenen
s vami. Tak ved'?
   - Ne volnujtes',  -  pochemu-to  grustno  skazal  doktor  Cukki,  brosil
sigaretu i nastupil na nee nogoj. - YA prikazhu ubrat' trubu. A vas  poproshu
zajti ko mne zavtra.
   - Spasibo, doktor! - s zharom kriknul Den i vzmahnul lopatoj.





   Neskol'ko  ledyanyh  kubikov  medlenno   tayali   v   zolotistom   viski,
rasprostranyaya vokrug sebya legkie svetlye oblachka. Doktor  Cukki  zadumchivo
pokrutil stakan, l'dyshki zvyaknuli, i oblachka ischezli.
   Ego kollega doktor Brajli posmotrel na nego s ulybkoj, v  kotoroj  byla
zamaskirovana snishoditel'nost', i skazal:
   - Pari derzhu, dorogoj Cukki, chto vy  ne  lyubite  pit'  i  p'ete  tol'ko
potomu, chto p'yu ya i voobshche eto prinyato.
   - Dopustim. No dlya chego vy eto govorite, tem bolee v tretij raz?
   - YA vozvrashchayus' k nashemu vcherashnemu  razgovoru.  Vy  derzhite  stakan  s
razvedennym "ballantajnom", morshchites'  i  vse-taki  p'ete.  Pochemu?  CHtoby
pohodit' na drugih?
   - Kakaya pronicatel'nost'...
   - Ladno, YUdzhin,  ne  dujtes'.  Esli  vam  nepriyaten  razgovor,  ya  mogu
zamolchat'.
   - Ostav'te, Brajli, ya ne rebenok. Navernoe, ne rebenok...
   - CHudno, velikolepno, dorogoj doktor  Cukki!  I  vse-taki  vy  rebenok.
Bol'shoj,  funtov  na  sto  sem'desyat  vesu,  s  diplomom   Massachusetskogo
instituta tehnologii, no vse-taki ditya. Vot  vy  vse  vremya  muchaetes',  i
terzaetes', i somnevaetes', i dumaete: a imeem li my  moral'noe  pravo  na
nashi eksperimenty?
   - Ne zadavajte ritoricheskih voprosov... Vprochem, ya ved'  dlya  vas  lish'
katalizator vashego krasnorechiya...
   - Ne budu. Budu lish' otvechat' na nih. Vy rebenok, potomu chto nahodites'
vo vlasti dogm. Varen'e bez sprosu  est'  nel'zya,  a  to  popadet.  Nel'zya
grubit' pape i mame i samomu zazhigat' gaz. A pochemu,  sobstvenno,  nel'zya?
Vam, vidite li, pretit, chto my  vozdejstvuem  na  mysli  nashih  podopytnyh
ob容ktov. A pochemu? Nel'zya!
   - A vy hoteli by, chtoby kto-to  kovyryalsya  v  vashih  myslyah,  dazhe  pri
pomoshchi novejshej elektroniki? Ne znayu, kak vy, a ya... Vprochem...
   - A pochemu by i net?  Sovremennaya  civilizaciya  tol'ko  i  delaet,  chto
vozdejstvuet na nashi mysli. I shkola, i sem'ya, i radio,  i  televidenie,  i
gazety, i knigi, i kino, i reklama,  i  teatr,  i,  nakonec,  obshchestvennoe
mnenie. I vy eto prinimaete kak nechto samo  soboj  razumeyushcheesya.  I  p'ete
viski ne potomu, chto vkus  ego  vam  priyaten,  i  ne  potomu,  chto  hotite
napit'sya, a potomu, chto vam vnushili, vlozhili malen'kuyu prosten'kuyu  mysl':
pit' krasivo, muzhestvenno. Stakan viski pomogaet besede. A chto  delaem  my
zdes', poka chto pod velichajshim sekretom? My tozhe vkladyvaem nashim dvunogim
krolikam  mysli,  vernee,  emocional'nyj  nastroj.  Kogda  v  universitete
Atlanty nachali rabotat' nad  telestimulyatorom,  oni  tam,  navernoe,  tozhe
lomali ruki, kak nashi fiziki pri  sozdanii  vodorodnoj  bomby.  I  nichego,
vse-taki rabotali. Konechno, zdes' my  eto  vse  zdorovo  podrazvili  i  ot
zainteresovannyh zakazchikov otboya net, a v osnove vse  to  zhe  -  progress
nauki, kotorogo men'she vsego nuzhno boyat'sya i kotoryj - s nami ili bez nas,
ran'she ili pozzhe - privedet k telenastroennomu obshchestvu.
   - Da, no...
   - Obozhdite, uvazhaemyj kollega. YA  vas  dostatochno  horosho  znayu,  chtoby
zaranee predvidet' vashi obychnye argumenty: a  kak  zhe  svyataya  inkviziciya,
fashizm, diktatura?
   - Vot imenno.
   - Vo-pervyh, vse eti sistemy dejstvovali negumanno,  vo-vtoryh,  my  ne
soglasny s ih celyami.
   - A pochemu vy dumaete, Brajli, chto  gazvagen  byl  negumanen?  S  tochki
zreniya ego sozdatelej, on pozvolyal bystro otpravlyat' na tot svet teh, komu
ne bylo mesta v novom poryadke tret'ego rejha.
   - Fi, Cukki, vy govorite  kak  obyvatel'!  My  zhe  nikogo  ne  ubivaem.
Naoborot, nashi ob容kty schastlivy i dovol'ny vsem na svete. Vy mnogo znaete
schastlivyh lyudej, schastlivyh ne  kakoe-to  korotkoe  mgnovenie,  a  vsegda
schastlivyh?  To-to  zhe.  CHelovek  voobshche   ne   mozhet   byt'   schastlivym.
Biologicheski ne mozhet. Priroda ne predusmotrela takogo sostoyaniya.  Da  ono
vsegda bylo vredno individu, potomu chto schast'e rasslablyaet, obezoruzhivaet
cheloveka, a dlya nashih  volosatyh  predkov  eto  bylo  ravnosil'no  gibeli.
Schast'e  protivoestestvenno  i  sejchas,  ibo  sushchestvuet  smert',  kotoraya
protivoestestvenna dlya osoznayushchego samogo sebya cheloveka.  Biologicheski  my
vmeste s zhaboj, letuchej mysh'yu i slonom sozdany odinakovo: nasha konstrukciya
ne rasschitana na samosoznanie. I esli  v  rezul'tate  kakoj-to  chudovishchnoj
mutacionnoj sluchajnosti my stali myslit',  my  dolzhny  ispravit'  upushchenie
prirody.
   Nekotoroe vremya chelovek dovol'stvovalsya  religiej  Komfortabel'nyj  raj
byl velichajshim izobreteniem chelovechestva, kuda bolee  vazhnym,  chem  koleso
ili ogon'. No intellekt vse vremya podpilivaet such'ya, na kotoryh sidit.  My
poteryali raj. U nas ego ukrala nauka, vyrvala uteshitel'nuyu  pogremushku  iz
ruk  chelovechestva.  A  chelovek  snova  uzhasnulsya,  ibo  smert',  povtoryayu,
protivoestestvenna samosoznaniyu. Nauka ne zhestoka. Ona  obokrala  cheloveka
ne narochno. Vzamen raya ona dala nemnushchiesya bryuki  i  televizor.  Ona  dazhe
pytaetsya borot'sya so smert'yu pri pomoshchi penicillina, perelivaniya  krovi  i
aspirina. Kakovo oruzhie!
   Net, Cukki, do teh por, poka nauka  ne  vozmestit  chelovechestvu  poteryu
bessmertiya v rayu, ona vorovka,  pytayushchayasya  otkupit'sya  zhalkimi  podachkami
vrode kvantovoj mehaniki ili udalennyh ot nas na  milliardy  svetovyh  let
galaktik. No kogda chelovek, malen'kij prostoj chelovek  v  uzhase  glyadit  v
glaza nadvigayushchemusya strashnomu nebytiyu, chto emu do  fotonov  ili  kollapsa
zvezd? My v dolgu  u  lyudej,  i  vpervye  za  istoriyu  nauki  my  pytaemsya
vyplatit' etot dolg, dazhe s procentami. Tak pochemu zhe  vy  boites',  kogda
cheloveku, kotoryj, kstati, ob etom ne podozrevaet, vstavlyayut pod  cherepnuyu
korobku telestimulyator velichinoyu s bulavochnuyu golovku i  pogruzhayut  ego  v
postoyannuyu ejforiyu, lishayut straha, dazhe straha pered smert'yu? I  ved'  pri
etom my ne otbiraem u  nego  pamyati.  On  pomnit  vse,  znaet  vse,  mozhet
rabotat'. On  prosto  stanovitsya  nevospriimchiv  k  otchayaniyu,  k  goryu,  k
dushevnoj boli.
   - No ved' pri etom menyayutsya ego vzglyady, moral'nye  cennosti,  chuvstva,
emocii.
   - Nu i chto iz togo? Opyat'  dogmy.  Pochemu  vzglyady,  chuvstva  i  emocii
cheloveka dolzhny byt'  svyatynej?  Est'  chem  gordit'sya!  ZHadnost',  egoizm,
podlost', individualizm - nevelika gordost'. I to esli  by  my  delali  iz
lyudej zlobnyh zhivotnyh. A my ih  delaem  krotkimi,  iskrennimi,  laskovymi
sushchestvami. I pri etom ih umstvennye sposobnosti  niskol'ko  ne  stradayut.
Kuchel, foster i vse ostal'nye prekrasno rabotayut, ne huzhe,  chem  ran'she  v
laboratorii Fortasa. Razve eto vysokaya cena - lishit'sya egoizma?
   - A vam ne pretit rol' vsemogushchego boga, kotoryj odnim povorotom  ruchki
peredatchika mozhet zamenit' ejforiyu na agressivnost',  strah  ili,  skazhem,
chuvstvo goloda? YA ne mogu i podumat' ob etom...
   - A pochemu mne dolzhna pretit' eta rol'? Naoborot,  ya  gorzhus'  eyu.  Mne
tyazhelee,  chem  im.  YA  dolzhen  dumat',  nesti   otvetstvennost',   a   oni
blazhenstvuyut v polnom smysle etogo slova.
   - Vysshie i nizshie, arijcy i nearijcy - bremya belogo cheloveka?
   - Opyat' vy za svoe! Vy zhe prekrasno znaete, chto  v  lyubom  chelovecheskom
soobshchestve, ravno kak i v volch'ej stae, v stae babuinov ili  stade  korov,
est' al'fy, bety, i tak do omeg. Al'fa zanimaet bezuslovno  gospodstvuyushchee
polozhenie. Zatem po ierarhicheskim stupen'kam idet beta, gamma i tak dalee.
Shel'derup-|bbe izuchal ierarhiyu dazhe u kur, myshej i sverchkov. To  zhe  i  u
lyudej. Voz'mite lyubuyu gruppku rebyat i ponablyudajte za nimi - vy  navernyaka
obnaruzhite u nih i svoyu al'fu, i svoyu omegu, kotoroj  dostaetsya  ot  vseh.
Vspomnite sebya v detstve. Kem vy byli, a?
   Golos  Brajli  medlenno  zatihal,  slovno  kto-to   povorachival   ruchku
gromkosti, i pered glazami Cukki odnovremenno voznik kamennyj dvor.
   Na tret'ej perekladine pozharnoj lestnicy, futah v desyati ot  nevyrazimo
dalekoj asfal'tovoj zemli, stoit mal'chik.
   "Prygaj, Cukki-bryuki,  prygaj!  Prygaj!  Prygaj!"  -  revut  mal'chishki.
Asfal'tovaya zemlya daleko, a  ih  rty  blizko-blizko,  vot-vot  vcepyatsya  v
mal'chika. Samoe strashnoe - on  znaet,  chto  ne  sumeet  otorvat'  ruki  ot
perekladiny. Ne sumeet. Kak horosho  bylo  by  umeret'!  Razzhat'  pal'cy  i
upast'. Oni by perestali vizzhat'. No on znaet, chto ne razozhmet pal'cy.  On
medlenno spuskaetsya vniz. Kak svirepo oni orut! I Doroti tozhe  oret.  Esli
by razzhat' ruki... Uzhe  pozdno.  On  spuskaetsya  pryamo  v  ih  raspyalennye
prezreniem rty... Nado chto-to skazat'...
   - Navernoe, ya byl omegoj, - vzdohnul Cukki. - My togda zhili v Brukline.
Otec razgruzhal tovary v universal'nom magazine. YA byl, pozhaluj,  odnim  iz
samyh malen'kih rostom v klasse, i menya draznili vse, komu ne len'. YA dazhe
pomnyu, kak oni orali: "Cukki, Cukki, provalilsya v bryuki!" YA hodil vo vsem,
iz chego vyrastal starshij brat, a raznica u nas v dva goda. A  voobshche  menya
vse  zvali  "Cukki-bryuki".  Nu  konechno  zhe,  i  gryaznym   ital'yashkoj,   i
makaronnikom. U  nas  tam  zhili  i  irlandcy,  i  ital'yancy,  i  evrei.  I
dostavalos' vsem. YA pomnyu, kak otec uteshal menya, kogda ya prihodil domoj  i
govoril, chto ne hochu bol'she byt' ital'yancem.
   - Vash otec znal, chto vy omega. Byt' ital'yancem - eto uzhe  bol'shoj  shans
na prinadlezhnost' k klassu omeg.
   - I vse-taki, Brajli, vy  propoveduete  to,  vo  chto  sami  ne  verite.
Neuzheli vy mozhete spokojno dumat' ob obshchestve, kotoroe teleupravlyaetsya? Vy
prosto braviruete trehcentovym nigilizmom.
   - A pochemu by i ne predstavit' takoe obshchestvo? My  i  tak,  kak  ya  uzhe
govoril, upravlyaemoe obshchestvo. Raskrepostites' duhovno, dorogoj YUdzhin,  vy
zhe uchenyj, i vzglyanite v glaza faktam. Vse vashe  prekrasnodushnoe  sushchestvo
sodrogaetsya pri slovah "teleupravlyaemoe obshchestvo". A razve  my  i  tak  ne
teleupravlyaemoe obshchestvo? Razve televidenie ne sposob teleupravleniya?  CHto
by vy ni videli na ekrane - ot reklamy zubnoj pasty "Pepsodent" i do serij
o cheloveke - letuchej myshi, - razve  vse  eto  ne  teleupravlenie  vkusami,
naklonnostyami i  myslyami  millionov?  A  ved'  kuda  proshche  i  effektivnee
zamenit' vse sredstva obrabotki individa odnim kroshechnym telestimulyatorom.
I esli by dazhe lyudi uznali o tom, chto nosyat ih v  golovah,  oni  by  i  ne
podumali protestovat'. Oni byli by schastlivy, ponimaete: schast-li-vy.  Oni
byli by schastlivy i v zhalkoj lachuge, i v dvadcatikomnatnoj  ville,  bosymi
na pyl'noj doroge i v roskoshnyh "kadillakah". Ischezli by gorech',  zavist',
gore, kotorye raz容dayut sovremennuyu civilizaciyu, i samoe glavnoe - strah.
   - A mozhet byt', cheloveku inogda i nuzhno stradat'?
   -  Nu,  doktor,  men'she  vsego  ya  ozhidal  ot  vas  uslyshat'  propoved'
hristianstva!
   - Bozhe upasi, Brajli, ya veril  v  boga  rovno  do  desyati  let.  No  vy
prekrasno znaete, chto ya hochu skazat'. CHelovek ne mozhet platit' za  schast'e
otkazom ot svoego "ya". CHelovek dolzhen dumat', ponimaete: dolzhen! Dazhe esli
mysl'  -  nash  krest,  my  dolzhny  nesti  ego,  a  ne  vsuchivat'   ego   s
blagodarnost'yu pervomu vstrechnomu, kto vyrazhaet zhelanie razgruzit' nash  um
ot nereshennyh i trudnyh voprosov. Vy, Brajli, govorite kuda  krasnorechivee
menya, no vy menya ni v chem ne ubedili, hotya vashi otvety prosty i logichny, a
u menya po bol'shej chasti voobshche  net  otvetov  na  samye  prostye  voprosy.
Schast'e! Nuzhno prezhde vsego opredelit', chto eto takoe.  Tem  bolee,  budem
otkrovenny, poka chto nashi zakazchiki v  mundirah  men'she  vsego  pekutsya  o
vseobshchem schast'e. Ih interesuet sovsem drugoe.
   - |to uzhe drugoj vopros. K sozhaleniyu, u nas v strane eto samye  bogatye
mecenaty. No velikoe otkrytie nel'zya dolgo pryatat' v general'skih  sejfah.
Ran'she ili pozzhe ono vybiraetsya ottuda. Tak bylo i s atomnoj  energiej,  s
raketami, s lazerami i so mnogim drugim. Kak, kstati, vash novyj paren'?
   - Nichego, ochen' udoben dlya nablyudenij  nad  emocional'nym  sdvigom.  On
ved' lyubit miss Kuchel...
   - A ona byla s Fosterom. Velikolepno! I kak on k etomu otnessya?
   - Spokojno, konechno. Vy mozhete mne govorit' chto ugodno, no eto  strashno
i tyagostno...
   - Nu-nu-nu... Ili vy predpochitaete klassicheskie sceny revnosti?
   - Mozhet byt', - vzdohnul doktor Cukki.
   On pojmal  sebya  na  tom,  chto  hotel  rasskazat'  Brajli  o  trube,  i
sderzhalsya. |to bylo, razumeetsya, glupo, no emu ne hotelos' govorit'  etomu
cheloveku o tom, chto Karsuell zalez v trubu vo vtoroj raz.





   - Zdravstvujte, doktor Cukki! - prosiyal Den. - Vy prosili menya zajti.
   - Dobryj den', mister Karsuell, - vzdohnul doktor Cukki. - Sadites'.
   Den s naivnym lyubopytstvom rassmatrival oborudovanie laboratorii.
   - Kak u vas tut vse interesno! - skazal on.
   - M-da... - neopredelenno promychal doktor.
   S minutu oba oni molchali: Den - veselo ulybayas', Cukki - pogruzhennyj  v
razdum'ya.
   - Skazhite, Karsuell, - nakonec prerval molchanie doktor, - dlya  chego  vy
polezli v trubu vo vtoroj raz? Vy ved'  pomnili  svoi  oshchushcheniya  i  mysli,
kogda sideli v nej?
   Na lice Dena poyavilos' legkoe oblachko. On namorshchil lob, pytayas' sobrat'
veselye lenivye mysli, kotorye syto  i  netoroplivo  -  toch'-v-toch'  stado
korov v zharkij polden' - dremali v ego golove. Konechno, on pomnil vse  to,
o chem  dumal  v  trube.  No  vospominaniya  kazalis'  zhalkimi,  smeshnymi  i
stydnymi, slovno vospominaniya o detskih greshkah.
   - YA... ya ne znayu, doktor, - vinovato skazal Den.
   - A eshche raz vy hoteli by ispytat' te zhe oshchushcheniya?
   Sytye, dremlyushchie  korovy-mysli  v  golove  Dena  prosnulis',  vstali  i
negoduyushche zamychali. Oni ne hoteli otkryvat' glaza i sejchas mechtali lish' ob
odnom: snova pogruzit'sya v sladkuyu dremotu.
   - Net, doktor, - ispugalsya Den, - ya i blizko ne podojdu k etoj trube!
   - Podumajte luchshe, - ugryumo nastaival Cukki, -  ne  mozhet  byt',  chtoby
nichto iz togo, o chem vy dumali tam i chto perezhivali, ne bylo vam dorogo.
   Den pochuvstvoval, kak ego zahvatyvaet smyatenie. On ne  hotel  dumat'  o
trube. Vse ego sushchestvo sodrogalos' pri mysli o nej, i vmeste  s  tem  emu
strastno hotelos' ugodit' doktoru Cukki. On ne prinadlezhal sebe. Ego  volyu
tashchili v raznye storony. On vspomnil Flo i bol', kotoraya poglotila  ego  v
trube, vspomnil otchayanie. Pochemu doktor nastaivaet, chtoby on ispytal  etot
uzhas eshche raz? No ved' etot uzhas v tysyachu raz  estestvennee  ego  nyneshnego
sladkogo otupeniya. Nu i chto?  Puskaj  eto  nazyvaetsya  otupeniem  ili  kak
ugodno, no net ni sil, ni voli, chtoby dobrovol'no otkazat'sya ot nego.  Emu
kazalos', chto stoilo v nem poyavit'sya kakomu-to podobiyu  voli,  kak  teplye
volny pokoya sil'no i nezhno smyvali ee kuda-to vniz.
   - Ne znayu, doktor Cukki, - robko ulybnulsya Den, - ne mogu dumat'. Vy uzh
prostite menya. - Ulybka na ego lice krepla, rastekalas', poka  ne  zasiyala
vo vsem svoem bezdumnom velikolepii.
   Doktor  Cukki,  kak  i  vsegda  v  trudnye  momenty  zhizni,  chuvstvoval
nepriyatnyj oznob, kakoj-to paralizuyushchij holodok vnutri. Imel li  on  pravo
vzyat' etogo cheloveka, izluchavshego pokoj  i  dovol'stvo,  i  svoimi  rukami
snova vvergnut' v koshmar osoznaniya vsego? Esli by on mog vypustit' ego  iz
lagerya... |to ot  nego  ne  zaviselo,  eto  absolyutno  isklyuchalos'.  A  ne
pytaetsya li on podognat' fakty pod svoi sobstvennye ubezhdeniya? Mozhet byt',
Brajli  v  konce  koncov  prav?  Mozhet  byt',  lyudi  dejstvitel'no  gotovy
zaplatit' za schast'e cenoj otkaza ot svoego "ya"? No ved' Karsuell ne mozhet
ocenivat' veshchi ob容ktivno, nahodyas' v pole radioizlucheniya. Nu  i  chto?  On
vse ravno polnost'yu sohranil umstvennye sposobnosti  i  pamyat'.  On  mozhet
dumat', no on ne hochet dumat', potomu chto iz opyta uzhe  znaet,  chto  mysl'
neset gore. A kto on, YUdzhin Cukki, chtoby reshat' za drugogo, dumat' emu ili
ne dumat'?
   Na mgnovenie Cukki pokazalos', chto kto-to nachinaet  kovyryat'sya  v  ego,
Cukki, myslyah, i ostryj strah skoval ego. Net, net i net!  CHelovek  dolzhen
byt' hozyainom svoej golovy,  dazhe  esli  dlya  etogo  ego  nuzhno  vzyat'  za
zagrivok, tknut' nosom v ego sobstvennye mysli i prikazat': "Dumaj!" Lyuboj
kontrol' nad myslyami - eto nizvedenie cheloveka do  zhivotnogo  ili  robota.
Stoilo li spuskat'sya s derev'ev i sotni tysyach let drozhat' pri svete kostra
v  promozglyh  peshcherah,  gibnut'  na  dybah  inkvizicii  i  v   fashistskih
krematoriyah, pisat' sonety i sozdavat' teoriyu otnositel'nosti, chtoby stat'
telemarionetkami? Schast'e - eto ne kriterij civilizacii.  A  chto  est'  ee
cel'?
   "Ne znayu, chto ee cel', no to, chto ya sejchas sovershu prestuplenie, -  eto
ya znayu. YA zhe podpisal celuyu goru dokumentov o sohranenii tajny.  Dlya  chego
nuzhno podvergat' sebya takomu risku? CHtoby pereubedit'  Brajli?  Da  emu  i
nameknut' ob etom nel'zya budet...  Podumaj,  poka  eshche  ne  pozdno.  Umer'
gordynyu i ne vysovyvaj nos, on u tebya i tak dlinnyj... No ya dolzhen  znat',
kak povedet sebya v kamere etot chelovek... CHto by on ni govoril, on polez v
trubu vo vtoroj raz... CHush'... Teper' ne polez by... A esli  by  polez?  I
kak vsegda, yasnogo otveta net... I kak vsegda, ya delayu gluposti...  Sejchas
ya sdelayu glupost', i budet pozdno, i ya budu rvat' na sebe volosy i ne budu
spat' nochami... No on zhe chelovek, on ee lyubit... YA tozhe lyubil Meri |nn,  i
ona ushla. Nu i chto... On imeet pravo lyubit'..."
   Cukki poezhilsya ot vnutrennego holodka i  vdrug  ponyal,  chto  uzhe  davno
reshilsya. On vyglyanul iz okna. Nikogo ne bylo. Na vsyakij sluchaj on zadernul
zelenovatuyu zanavesku, bystro podoshel k zapertoj dveri v stene  i  otvoril
ee.
   - Projdite syuda, Karsuell, - tverdo skazal on.
   Den,  veselo  uhmyl'nuvshis',  s  lyubopytstvom  posmotrel   na   tyazheluyu
metallicheskuyu dver' i voshel v nee. On popal  v  nebol'shuyu  kamorku,  steny
kotoroj byli pokryty mnozhestvom shkal. Podslepovato smotreli belesye ekrany
oscillografov.
   - Sadites', - prikazal Denu Cukki i zakryl za soboj dver'.
   I v to zhe mgnovenie s mira kto-to razom smyl siyayushchij rozovatyj  otsvet,
napolniv ego nevynosimo pronzitel'nym holodnym kolyuchim svetom. Kak i togda
v trube, mir navalivalsya na nego svoimi ostrymi uglami, kazhdyj iz  kotoryh
ranil, prichinyal emu bol'. No eto byla ego bol', i on zastonal  pri  mysli,
chto mozhet snova lishit'sya ee, okazavshis' snaruzhi tam v  blazhennom  bezdum'e
sumasshedshego doma.
   - YA mogu snova otkryt' dver', - pochemu-to prosheptal Cukki  i  posmotrel
na Dena. - Vy hotite tuda?
   - Poslushajte, vy! - Den skripnul zubami i sdelal usilie, chtoby uderzhat'
ruki. S kakim naslazhdeniem on by vlozhil ves' ves svoego  tela  v  udar  po
shchurivshejsya  fizionomii  etogo  kretina  s  truslivymi  glazami  i   vyalym,
bezvol'nym rtom! - Poslushajte, vy, - eshche raz s siloj vydohnul Den, - luchshe
zatknites', poka ya eshche mogu sderzhivat'sya! Tyuremshchik dolzhen byt' tyuremshchikom,
a ne stroit' iz sebya chert znaet kogo.
   - Vy sovershenno pravy, - probormotal Cukki, i Denu  pokazalos',  chto  v
glazah ego za tolstymi steklami ochkov skol'znuli veselye iskorki.
   - Vy eshche smeetes' nado mnoj? Malo  togo,  chto  iz  menya  zdes'  sdelali
obez'yanu, otvratitel'nuyu obez'yanu! Vam eshche i smeshno?
   - Net, Karsuell, mne ne smeshno. I  vy  eshche  mnogogo  ne  ponimaete.  Vy
znaete, pochemu vy zdes' stali dumat', kak togda, v trube?
   - Net, - skazal Den i vnimatel'no posmotrel na doktora.
   - My nahodimsya v  ekraniruyushchej  kamere.  Stenki  ee  iz  metalla  i  ne
propuskayut radiovoln.
   - A ya chto, priemnik?
   - Da, - prosto  otvetil  Cukki.  -  Vy  priemnik.  Pod  vashej  cherepnoj
korobkoj nahoditsya kroshechnyj, velichinoj s bulavochnuyu golovku,  special'nyj
telestimulyator, kotoryj kontroliruet vash emocional'nyj nastroj.
   Den sudorozhno shvatilsya za golovu, erosha volosy i oshchupyvaya cherep.
   - Vy ne nashchupaete ego, - pokachal golovoj Cukki. - Ul'trazvukovaya  drel'
pochti ne ostavlyaet sledov, a sam stimulyator - pod cherepnoj korobkoj.
   - Tak vyn'te ego, - zastonal Den, - proshu vas!
   - Ne mogu, - skazal doktor Cukki. -  Vstavit'  ego  -  delo  neskol'kih
minut, a vynut' - slozhnejshaya operaciya. |to vrode rybolovnogo kryuchka.
   - Nu proshu vas, - Den szhal kulaki, - vyn'te u menya etu  pruzhinu!  YA  ne
hochu byt' zavodnym chelovechkom! Vy ponimaete - ne hochu! Ne hochu!
   - My eshche pogovorim na etu temu, -  myagko  skazal  doktor,  -  a  sejchas
podozhdite minutku. - On podvinul k sebe telefon i popytalsya nabrat' nomer.
Palec ego drozhal i dvazhdy soskochil s diska. Nakonec on poluchil  soedinenie
i skazal: - Miss Kuchel? |to doktor Cukki. Zajdite, pozhalujsta, ko  mne  na
minutku... Da, da, v laboratoriyu.
   Den szhalsya v komok. Serdce rvanulos', kak gonochnyj  avtomobil'.  Mysli,
ottalkivaya drug druga,  rinulis'  vdogonku.  Sekundy  nabuhali,  rosli  do
beskonechnosti, rastyagivalis' i ne hoteli uhodit'.
   Minuty podavlyali svoej ogromnost'yu.
   Vnezapno iz komnaty za dver'yu poslyshalsya smeyushchijsya golos:
   - Doktor Cukki, gde vy?
   - Odnu  minutku,  -  probormotal  Cukki,  otkryl  metallicheskuyu  dver',
vpustil Flo i tiho vyshel iz kamery.
   Den smotrel na Flo.  Kazalos',  chto  kto-to  nevidimyj  medlenno  menyal
diapozitivy v ee glazah. Prozrachnoe vesel'e tusknelo,  temnelo,  i  vmesto
nego prihodilo vyrazhenie ostroj i nedoumennoj boli. Flo  s  siloj  provela
rukoj po lbu i zakryla na mgnovenie glaza.
   - Denni, - vdrug prosheptala ona i zaplakala. Slezy nabuhali v ee glazah
i po-detski skatyvalis' po shchekam i  nosu.  -  Denni...  -  Ona,  kazalos',
kolebalas' s sekundu, potom sudorozhno zakinula emu ruki za sheyu i prizhalas'
k nemu. Ona vse szhimala i szhimala ruki, staralas' rasplastat'sya u nego  na
grudi i pri etom vse povtoryala: "Denni, Denni", budto boyalas'  zabyt'  eto
slovo.
   Medlenno i ostorozhno on polozhil ej ruki na spinu i oshchutil pod  ladonyami
znakomoe zhivoe teplo. On prizhal guby k ee shee i zamer, ne dumaya ni o chem.
   Ne  bylo  ni  ekraniruyushchej  kamery,  ni  kolyuchej  provoloki,  ni  uzhasa
samosoznaniya, ni  stimulyatora,  ni  doktora  Cukki  -  nichego.  Byla  lish'
strashnaya i gor'kaya, sladostnaya i ogromnaya nezhnost'  k  etomu  trepetavshemu
podle nego sushchestvu. Ot etoj nezhnosti perehvatyvalo  dyhanie  i  na  glaza
navernulis' slezy. Flo, Flo...


   Robert Brajli ne lyubil doktora  Cukki.  Nepriyazn'  eta  byla  polnoj  i
garmonichnoj. Ego razdrazhalo myagkoe, nereshitel'noe lico, bezvol'nyj rot,  i
dazhe ochki doktora Cukki s tolstymi steklami i  tolstoj  opravoj  byli  emu
nepriyatny.  Ego  smeshili  kostyumy  kollegi:  meshkovatye  i  s   privychnymi
neopryatnymi skladkami na bryukah  i  pidzhake.  Ego  besila  manera  doktora
govorit': on vsegda myamlil, slovno v nereshitel'nosti obdumyval  prostejshie
veshchi, prezhde chem skazat' ih. Ego ugnetal  provincial'nyj  idealizm  Cukki,
umstvennaya trusost' i boyazn' tochnyh formulirovok.
   Buduchi uchenym, Brajli ne raz pytalsya  analizirovat'  svoyu  nepriyazn'  k
nemu. Inogda emu kazalos', chto on ne lyubit Cukki potomu, chto tot vyshel  iz
drugoj social'noj sredy. No  tut  zhe  on  vozrazhal  sebe,  chto  sredi  ego
znakomyh mnogie vybilis' iz samyh  nizov,  i  ni  k  komu  iz  nih  on  ne
ispytyval ni malejshej antipatii. Ne mog on i zavidovat' Cukki.  Nachinaya  s
nauchnoj kar'ery i do gol'fa, on byl gorazdo udachlivee YUdzhina.  Osobenno  v
gol'fe. Stoilo posmotret', kak tot zamahivaetsya klyushkoj i v glazah ego pri
etom poyavlyaetsya muchitel'no napryazhennoe vyrazhenie  neudachnika,  soznayushchego,
chto on neudachnik, kak stanovilos' yasnym: daleko etot chelovek ne pojdet.
   I hotya Brajli ne mog skazat' sebe, pochemu imenno on ne lyubit Cukki, on,
ne lyubya ego, ne mog zastavit' sebya otnosit'sya k  nemu,  kak  otnosilsya  ko
mnogim na baze: sugubo suho i oficial'no. Kazalos', chto edkoe razdrazhenie,
kotoroe on ispytyval vo vremya beskonechnyh  sporov,  stalo  uzhe  neobhodimo
emu, kak nekij strannyj narkotik.
   On vse vremya pytalsya  pereubedit'  ego,  peresporit',  prizhat'  v  ugol
besspornymi argumentami, zastavit'  vykinut'  belyj  flag.  I  ne  mog.  V
poslednij moment tot otkazyvalsya sdavat'sya.
   Mozhet byt', Cukki ne  hvatalo  gordosti?  CHeloveka  negordogo  pobedit'
byvaet trudnee - u nego ne hvataet gordosti priznat' porazhenie.
   Poroj on nachinal dumat', chto pytaetsya slomit' ne Cukki, a samogo  sebya,
no mysl' byla absurdna, i on ee s prezreniem otbrasyval.
   Postepenno, sam ne zamechaya togo, on  prinyalsya  vnimatel'nejshim  obrazom
shpionit' za Cukki,  nahodya  v  etom  kakoe-to  sladostnoe  udovletvorenie.
Odnazhdy, kak on sebya uveryal - ot skuki, on sobral  krohotnyj  mikrofonchik,
kotoryj  nezametno  spryatal  v  laboratorii  Cukki  i  vremya  ot   vremeni
razvlekalsya, prislushivayas' u sebya v komnate k ego svinyach'emu pohryukivaniyu.
Kogda Cukki rabotal nad osobenno slozhnoj shemoj, on vsegda pohryukival.
   Sejchas pohryukivaniya ne bylo slyshno. SHagi. Kto-to voshel  k  Cukki.  Aga,
eto noven'kij, Karsuell.
   Brajli  prizhal  uho  k  dinamiku.  |to  interesno.  V  vysshej   stepeni
interesno. Strannye  besedy  dlya  sotrudnika  bazy,  da  eshche  s  ob容ktom.
Original'no! Ob座asnyat' dejstvie stimulyatora!  Oni  ved'  podpisyvali  kuchu
bumag, v kotoryh klyalis' nikogda i nikomu ne  raz座asnyat'  rabot  na  baze.
Smeshno. Kak on srazu ne mog raskusit' etu tolstuyu neopryatnuyu svin'yu! On zhe
predatel', Cukki. On iz teh,  kto  prikryvaet  svoe  predatel'stvo  takimi
gladen'kimi i gaden'kimi frazami o moral'noj otvetstvennosti  uchenogo.  On
iz teh, kto, pobiv sebya  kulakami  po  vpaloj  grudi,  brosalsya  prodavat'
voennye sekrety strany lyubym vragam. I dazhe besplatno.  Lish'  by  predat'.
Samo po sebe predatel'stvo ne vyzyvalo v Brajli nenavisti. On byl  slishkom
umnym chelovekom, chtoby prihodit' v uzhas ot takih veshchej.  No  Cukki,  myamlya
Cukki so svoimi somneniyami... Emu vdrug stalo  legko  i  veselo  na  dushe,
slovno s nee svalilsya gruz.  Vot,  okazyvaetsya,  v  chem  delo:  predatel'!
Predatel'! Predatel'! Vot ona, ego pravda! Vot oni, ego principy! Vot ona,
ego dushevnaya chistota! A on, Brajli, horosh, nechego skazat'.  Spory,  spory,
spory... Argumenty i kontrargumenty... S kem? S elementarnym predatelem.
   A eto kto? Ah da, miss Kuchel. Nu konechno, Cukki chto-to govoril  o  tom,
chto oni lyubyat drug druga. Pochemu oni vse zamolchali? Stranno! A mozhet byt',
ekraniruyushchaya kamera? Ne mozhet byt'!..  A  pochemu,  sobstvenno?  Pochemu  ne
mozhet? Posle ob座asneniya dejstviya stimulyatora vse mozhet byt'!
   Brajli pochuvstvoval ostruyu, ni s chem ne sravnimuyu radost'. Cukki u nego
na verevke. On prodenet emu kol'co v nos i budet  vodit'  ego,  kak  byka.
Bezrogogo byka. Ah, Cukki, Cukki! Cukki-bryuki. Cukki provalilsya  v  bryuki.
Ne v  bryuki,  dorogoj  YUdzhin,  a  znachitel'no  glubzhe!  Zavesti  ob容kt  v
ekraniruyushchuyu kameru -  velikolepno!  Ne  nado  tol'ko  speshit'.  Nado  vse
horoshen'ko obdumat' i nametit' plan dejstvij. Ah, Cukki-bryuki, kto by  mog
podumat'!..
   Mozhno bylo by, konechno, totchas zhe soobshchit' Dalbi i Uebbu. Malo togo: ne
"mozhno bylo by", a  "nuzhno  bylo  by".  No  ne  stoit  sebe  otkazyvat'  v
malen'kom udovol'stvii. Soobshchit' budet ne pozdno i cherez  neskol'ko  dnej.
Sovsem ne pozdno...
   Emu dazhe stalo zharko ot vsego sluchivshegosya. On  rasstegnul  vorotnik  i
vytashchil iz karmana sigaretu. On zakuril i gluboko zatyanulsya.  Smeshno,  chto
on tak raduetsya chuzhoj podlosti. A podlosti li? Konechno,  eto  podlost',  s
kakoj storony ee ni rassmatrivaj. On prigladil volosy  i  vzdohnul.  Proshche
nuzhno smotret' na veshchi. Proshche. Komu nuzhna v nash vek dostoevshchina? Razve chto
takim, kak etot Cukki...





   Zemlya byla suhaya i tverdaya, i lopata nikak ne hotela vhodit' v nee. Den
nastupil nogoj na zagnutuyu kromku shtyka, neskol'ko raz dernul za  ruchku  i
nakonec vyvernul kom zemli.
   "Zdes' tak suho, chto net chervej", - podumal  on,  vspomniv,  kak  kopal
mal'chishkoj chervej dlya rybnoj lovli. Oni pytalis' spryatat'sya, celikom  ujti
v zemlyu, no on cepko hvatalsya za skol'zkij,  izvivayushchijsya  konec  chervya  i
torzhestvuyushche vytaskival ego. Kazhdyj raz on udivlyalsya,  chto  chervyak,  takoj
slaben'kij i myagkij, ne rvalsya popolam, a celehon'kim okazyvalsya u nego na
ladoni, otkuda shlepalsya v konservnuyu  banku  i  prisoedinyalsya  k  medlenno
koposhashchejsya kuche svoih sobrat'ev. Inogda on dumal: a ponimayut oni,  chto  s
nimi sluchilos' chto-to strashnoe i chto nikogda snova ne  smogut  oni  lenivo
sverlit' golovami vlazhnye plasty zemli? On ne mog otvetit' sebe na  vopros
i, ne znaya otveta, bystro zabyval o nem.
   A znaet li on otvety na vse voprosy sejchas,  stoya  s  lopatoj  v  rukah
okolo klumby, kotoruyu emu poruchili vskopat'? Navernoe, net, i  poetomu  ne
hochetsya dumat' ni o chem. Flo... Kak eto nevyrazimo stranno! On pomnit, kak
ego guby prizhimalis' vchera k ee kozhe, i ona vse szhimala i szhimala  ruki  u
nego na shee, i ee ladoni, vsegda prohladnye, byli suhi i goryachi. Pomnit  i
ne pomnit. "Navernoe, - lenivo podumal Den, - chelovek horosho pomnit togda,
kogda ne tol'ko  vspominaet  svoi  chuvstva,  no  i  snova  perezhivaet  ih,
voskreshaya v pamyati perezhitoe i perechuvstvovannoe. No  pozvol',  Den,  tebe
vot sejchas horosho i pokojno na dushe. A vchera, ty eto pomnish', serdce  tvoe
s容zhivalos' v komok, slovno kto-to vyzhimal ego, kak gubku". On bezrazlichno
pozhal plechami. On uzhe privyk k  voprosam,  kotorye  ostayutsya  bez  otveta,
vymyvayutsya iz nego radost'yu bytiya i,  slovno  oglushennye  rybki,  unosyatsya
kverhu zhivotami rovnym tokom blazhennogo zabveniya. No segodnya,  vpervye  za
poslednie dni, rybki ne srazu perevorachivalis' zhivotami kverhu i ne  srazu
unosilis' proch'. Flo... V etih korotkih zvukah, kotorye  on  povtoril  pro
sebya neskol'ko raz, eshche ugadyvalsya volshebnyj trepet, kotoryj on tak  ostro
chuvstvoval ran'she. Slovo eto kazalos' emu pochemu-to  okruglym  i  sil'nym,
kak golova morzha, i segodnya ono vpervye soprotivlyalos'  potoku  radostnogo
spokojstviya, struivshegosya v nego otkuda-to izvne. Teper' on  znal,  otkuda
ono beretsya, no znanie nichego ne menyalo, nichego.
   On uzhe vskopal pochti polovinu klumby i  prisposobilsya  k  zemle.  Nuzhno
bylo vognat' shtyk napolovinu ili  chut'  men'she,  neskol'ko  raz  energichno
pokachat' ruchkoj lopaty, a potom uzhe  vlozhit'  vsyu  tyazhest'  tela  v  nogu,
upirayushchuyusya v kromku shtyka. Lovko. Molodec, Denni. Denni... Kak ona  vchera
povtoryala: "Denni, Denni, Denni..."
   Klumbu razrezala popolam dlinnaya fioletovo-chernaya ten', ostanovilas'  i
skazala golosom doktora Brajli:
   - Kak dela, mister Karsuell?
   Denni votknul lopatu v uzhe  vskopannuyu  zemlyu,  oter  tyl'noj  storonoj
ladoni pot so lba i ulybnulsya:
   - Spasibo, doktor Brajli. Prosto ne  veritsya,  chto  v  edakoj  suhovishche
budut rasti cvety!
   - A my syuda  podvedem  vodu.  Nad  klumboj  budet  vrashchat'sya  malen'kij
razbryzgivatel', vse vremya uvlazhnyaya zemlyu. Predstavlyaete sebe, kakaya budet
klumba? Hot' na konkurs cvetov.
   Udivitel'no, kak vse bez isklyucheniya lyudi na baze  byli  emu  priyatny  i
simpatichny! Kakoj on milyj, etot doktor Brajli! Takaya zharishcha,  a  on,  kak
vsegda, bezuprechno odet, i probor u nego tochno lakirovannyj.
   - Poslushajte, dorogoj moj Karsuell, vy menya, pravo, obizhaete.
   - YA? - ispugalsya Den. - Pomilujte, ya i v myslyah togo ne derzhal!
   - K moemu kollege Cukki vy zahodite, a ko mne nikogda.  Znaete,  naroda
tut u nas ne tak uzh mnogo, i raduesh'sya kazhdomu novomu sobesedniku.
   "Smeshnoj kakoj! - podumal Den. - Obidchivyj, kak devochka".
   - Ne znayu, doktor Brajli, mne prosto  bylo  kak-to  nelovko  bespokoit'
vas.
   - "Bespokoit'"! Eshche chto! YA zh vam govoryu: u nas zdes'  cenish'  besedu  s
kazhdym novym  chelovekom.  Vchera,  naprimer,  vy,  navernoe,  chasa  poltora
prosideli v laboratorii moego kollegi.
   - Vy menya pryamo konfuzite, doktor Brajli! Konechno,  ya  s  udovol'stviem
beseduyu s doktorom Cukki, no ya byl by schastliv zajti i k vam.
   - Zaviduyu ya Cukki! - mechtatel'no skazal Brajli. - O chem vy,  interesno,
boltali tam ves' vecher? Takoe obshchestvo... Ved' i miss Kuchel tozhe zashla  na
ogonek? Navernoe, doktor Cukki pokazyval vam  laboratoriyu  i  ekraniruyushchuyu
kameru? Gotov posporit',  chto  on  rasskazyval  vam  ob  ochen'  interesnyh
opytah, kotorye my zdes' provodim. A? Vy dolzhny byt' emu  blagodarny.  Bez
nego vy vryad li by uznali o takih veshchah - verno ved'?
   Den uzhe otkryl bylo rot, chtoby skazat' "da,  konechno",  no  okrugloe  i
sil'noe slovo "Flo" pochemu-to snova na mgnovenie vynyrnulo na  poverhnost'
ego soznaniya, otchayanno boryas' s techeniem.
   "No ved' doktor Brajli milejshij chelovek, mne tak hochetsya rasskazat' emu
obo vsem, o chem on menya sprashivaet", - myslenno skazal  Den  Flo.  "Doktor
Cukki  rasskazal  nam  vchera  to,  chto  ne  dolzhen  byl  rasskazyvat'",  -
prosheptala  Flo  iz  poslednih  sil.  Techenie  podhvatilo  ee,  zakruzhilo,
poneslo. No strannym obrazom ee nastojchivyj shepot vse  eshche  stoyal  v  ushah
Dena.  On  pochuvstvoval,  chto  drozhit,  slovno  na  spine  u  nego   lezhal
neposil'nyj gruz. On slabo ulybnulsya i, ne ponimaya, kak mozhet lgat' takomu
milomu, simpatichnomu cheloveku, kak doktor Brajli, skazal:
   - Rasskazyval ob opytah? Kakih opytah?
   Brajli razocharovanno pomorshchilsya. On vzglyanul na Dena, na lice  kotorogo
bluzhdala slabaya glupovataya ulybka, i sprosil:
   - No o chem-nibud' interesnom vy govorili? U miss Kuchel...
   - Ne znayu, - zasmeyalsya Den i protyanul ruku k lopate, - ne pomnyu, doktor
Brajli. No ya obyazatel'no zajdu k vam. Spasibo za priglashenie.
   Fioletovo-chernaya dlinnaya ten' na  klumbe  kachnulas',  ryvkami,  v  takt
shagam, soskol'znula s vzrytoj zemli i ischezla.
   "YA... ya... sovral! - kriknul pro sebya Den. Emu  pochudilos',  chto  potok
bessmyslennoj radosti, nagnetaemoj v ego golovu, chut'  oslabel.  -  Dolzhno
byt', potomu, chto ya  vystoyal",  -  podumal  on.  No  usilie  bylo  slishkom
bol'shim.  On  bol'she  ne  mog  soprotivlyat'sya  privychnoj  ulybke,  kotoraya
rastyagivala ego guby. CHerez minutu on uzhe ne pomnil, pochemu ulybalsya.


   Kogda doktor Cukki zakryl za  soboj  metallicheskuyu  dver'  ekraniruyushchej
kamery, Den dolgo molchal, s siloj rastiraya sebe ladon'yu lob.
   - Skazhite, doktor, - nakonec sprosil on, - vozmozhno li volevoe  usilie,
kogda chelovek nahoditsya pod vozdejstviem telestimulyatora?
   - V principe net, - skazal doktor Cukki i trevozhno posmotrel na Dena, -
no voobshche trudno skazat'... U nas eshche  slishkom  malo  dannyh.  Hotya  poka,
povtoryayu, my s takimi veshchami ne stalkivalis'. Sil'noe  vozbuzhdenie  ochagov
naslazhdeniya v mozgu.
   - Ostav'te, doktor. My ne  na  lekcii.  Ne  znayu  kak,  no  segodnya  ya,
kazhetsya, ustoyal pered stimulyatorom.
   - Interesno, v vysshej stepeni  interesno!  -  Glaza  doktora  Cukki  za
tolstymi steklami ochkov podslepovato zamorgali. - Kak zhe eto proizoshlo?
   - Po-moemu, Brajli ne tol'ko znaet, chto vchera my byli zdes' u  vas,  no
znaet i pro vashi ob座asneniya, i pro kameru.
   Polnoe smugloe lico Cukki blednelo postepenno. Snachala krov' otlila  ot
nosa, sdelav ego pochti sinim, potom ot lba i shchek. Guby ego  zatryaslis'  ot
ispuga. On oglyanulsya vokrug i prosheptal sryvayushchimsya golosom:
   - Ne mozhet byt'! Bozhe, chto so mnoj budet?  YA  pogib,  pogib!  Bezhat'  k
nemu, brosit'sya na  koleni,  umolit'...  -  Vnezapno,  opomnivshis',  Cukki
skazal, podbadrivaya sebya: - Ne mozhet byt'! Vam prosto pokazalos'.  Kak  on
mog podslushivat'? Kakim obrazom? Net, eto chush' kakaya-to.
   - Ne znayu. - Den ispytyval teper' legkuyu brezglivost' k etomu  puhlomu,
truslivomu cheloveku. - Ne  znayu,  kak  on  mog  podslushivat',  no  u  menya
vpechatlenie, chto on obo vsem znaet i o mnogom dogadyvaetsya. Ne vpechatlenie
dazhe, a uverennost'. Skazhite spasibo, chto ya kakim-to chudom smog uderzhat'sya
i ne vyboltal emu vse, chto znayu. YA ved' prekrasno pomnyu, kak yabednichal vam
na samogo sebya. |to odin iz vashih luchshih tryukov. No drugoj  raz  ya,  mozhet
byt', i ne vyderzhu. Esli by Brajli pomuchil menya eshche neskol'ko minut, ya  by
s kretinskoj ulybkoj predal vas i sebya.
   Den krivo usmehnulsya i ne mog uderzhat'sya, chtoby ne oshchupat' sebe golovu.
No pod kornyami volos cherep byl gladok, i on ne mog najti ni bugorka.
   - CHto zhe delat', chto zhe delat'? - zametalsya doktor  Cukki.  Pal'cy  ego
shevelilis',  kazhdyj  sam  po  sebe.  -  My  zhe  vse  propadem!  Vy  i   ne
predstavlyaete sebe, kakie zdes' strogosti. Bozhe moj,  bozhe  moj!  Zachem  ya
tol'ko...
   - Perestan'te, doktor, -  rovnym  golosom  skazal  Den.  On  chuvstvoval
bezmernuyu ustalost', i strannoe spokojstvie ohvatilo ego, kak togda  doma,
kogda, vybrosiv trup Kleopatry v musoroprovod, on stoyal pered zerkalom.  -
YA znayu tol'ko odin vyhod: Brajli nuzhno ubit'.
   Cukki,  slovno  podbroshennyj  pruzhinoj,  podskochil  na  stule,   nelepo
vzmahnul obeimi rukami i kriknul:
   - Prekratite durackie shutki, Karsuell! YA zapreshchayu vam tak shutit'!
   - YA ne shuchu, - skuchno skazal Den.
   Sigareta zaplyasala v pal'cah Cukki, i on  nikak  ne  mog  usmirit'  ee,
chtoby popast' eyu v ogonek zazhigalki.
   - YA zapreshchayu vam govorit' ob etom!
   - Vo-pervyh, plevat' ya hotel na vashi zapreshcheniya, - tiho skazal Den, - a
vo-vtoryh, prekratite isteriku. Esli vy sejchas zhe ne voz'mete sebya v ruki,
ya vam nab'yu vashu uchenuyu mordu, dayu chestnoe slovo.
   Cukki negoduyushche vydohnul tabachnyj dym i vmeste s  nim  vozbuzhdenie.  On
bezvol'no otkinulsya  v  kresle,  i  totchas  zhe  ego  svetlo-zelenyj  halat
sobralsya na zhivote i grudi v privychnye myagkie skladki.
   - Ubit' Brajli, ubit'? - V  golose  ego  zvuchalo  iskrennee  stremlenie
ponyat' smysl proiznosimogo im slova. - Kak eto - ubit'?
   - Ochen'  prosto,  -  skazal  Den.  -  Nasil'stvenno  lishit'  ego  zhizni
kakim-libo sposobom. Kak govorili kogda-to: "Povesit' ego za sheyu, i  pust'
on visit do teh por, poka zhizn' ne pokinet ego".
   - Vy hotite ego povesit'?  -  Kazalos',  chto  Cukki  gotov  byl  teper'
poverit' Denu, chto by tot ni skazal.
   - Ne dumayu, - usmehnulsya Den, - slishkom hlopotno.
   - No skazhite mne chestno, Karsuell, vy poshutili, pravda?
   - Net. Esli my ne ub'em Brajli, vas  upryachut  v  tyur'mu,  a  my  s  Flo
nadolgo, esli ne navsegda, ostanemsya teleobez'yanami.
   - No ubit' cheloveka...
   - Da, ubit' cheloveka. A menya vy razve ne ubili? A Flo, a Fostera i  eshche
chelovek pyat'desyat? Razve eto ne ubijstvo? Ograbit' mozg, dushu i  serdce  i
prevratit' v ulybayushchegosya robota...
   - YA ne znayu, Karsuell... |to slishkom slozhno...
   - Vy ne znaete, hotya vy uchenyj, a ya znayu, hotya ya ne uchenyj,  a  obychnyj
chelovek, s trudom osilivshij universitet i zarabatyvayushchij na kusok hleba  v
parshivom reklamnom agentstve. YA znayu, Cukki. Vy ponimaete, znayu!  YA  znayu,
chto oni ne kolebalis', kogda hoteli ubrat' menya togda. Tabletki s  yadom  -
eto vser'ez.
   Neskol'ko minut oni oba sideli molcha, potom Den nagnulsya k uhu Cukki  i
chto-to zasheptal...





   Polkovnik Dalbi posmotrel na zamestitelya, medlenno  rasstegnul  verhnyuyu
pugovicu pizhamy i sonno sprosil:
   - To est' kak umer? Vchera ya tol'ko videl ego.
   Major Uebb s chetkost'yu, ne lishennoj zloradstva, otchekanil:
   - Imenno umer, ser. Trup Brajli obnaruzhen, - major posmotrel na tolstyj
"roleks" na ruke, - rovno pyat' minut nazad. YA prikazal nichego ne trogat' v
laboratorii.
   Polkovnik Dalbi ne lyubil nepriyatnostej. On ne lyubil proisshestvij. On ne
lyubil nikakih sobytij, ibo dazhe nevinnye sobytiya imeyut  skvernuyu  privychku
so vremenem obrashchat'sya v nepriyatnost'.
   On mgnovenno predstavil sebe celuyu lavinu sobytij, dazhe  nepriyatnostej,
kotorye navalyatsya na nego, i zastonal.
   - Kto obnaruzhil trup?
   - Kalbert. On ubiraet po nocham laboratorii. On obnaruzhil  trup  pyat'...
prostite, uzhe shest' minut nazad.
   Polkovnik Dalbi zazhmurilsya. Emu hotelos'  snova  zasnut'  i  prosnut'sya
utrom, kogda vse eto okazhetsya glupym snom.  Ne  nado  bylo  est'  na  noch'
otbivnuyu. Kogda zasnut' emu vse zhe ne udalos', on svesil s krovati nogi  i
obrechenno sprosil:
   - Umer?
   - Sovershenno verno, ser.
   - No kak?
   - Mgnovenno. Pulya popala v visok.
   - Pulya?
   - Sovershenno verno. Pulya. Pistolet lezhal okolo divana.
   Polkovnik nachal raskachivat'sya vsem  telom,  i  na  lice  ego  poyavilos'
obizhennoe vyrazhenie rebenka, kotoromu skazali, chto ne berut ego v cirk.
   - Sejchas, za tri dnya do priezda generala Truppera! Bozhe moj, za tri dnya
do priezda! S uma sojti! CHto?
   - YA govoryu: tak tochno, ser, s uma sojti.
   - Perestan'te krivlyat'sya! Vashi idiotskie stroevye shtuchki dejstvuyut  mne
na nervy. Dajte mne, pozhalujsta, bryuki, von oni na spinke kresla.
   - Pozhalujsta, ser.
   Polkovnik napolovinu natyanul bryuki i vdrug s nadezhdoj sprosil:
   - A mozhet byt', eto samoubijstvo?
   Major Uebb pozhal plechami.
   - YA pochti uveren, chto eto samoubijstvo,  -  prodolzhal  polkovnik.  -  U
uchenyh, znaete, eto byvaet. Pereutomlenie. Nervnaya depressiya. Net, net,  ya
pochti uveren. Takih, kak Brajli, ne ubivayut. On slishkom lovok  dlya  etogo.
Slishkom lovok. I potom, chto eto za ubijstvo? |to zhe plohoj vkus - vzyat'  i
uhlopat' cheloveka na sekretnoj baze. Net,  net,  ne  ubezhdajte  menya.  |to
samoubijstvo. Brajli byl slishkom lovok, chtob dat' uhlopat' sebya.
   - Po-moemu, on byl slishkom lovok, chtoby pokonchit' s soboj.
   - Nu chto vy, Uebb! - ispuganno skazal polkovnik.  -  Vy  prosto  nesete
chush'. Vy predstavlyaete sebe, skol'ko bylo by nepriyatnostej? A?.. Poshli.  A
vystrel kto-nibud' slyshal?
   - Pohozhe, chto net. Laboratorii ved' stoyat v storone. Vo vsyakom  sluchae,
nikto nichego ne soobshchil.
   Uebb sel za rul' otkrytogo "dzhipa", a polkovnik, poezhivayas'  ot  nochnoj
prohlady, uselsya ryadom s nim. Prizrachnyj svet  far  zhadno  liznul  svetluyu
stenu administrativnogo korpusa i zaplyasal na doroge.
   CHerez minutu "dzhip" zatormozil okolo  zdaniya  laboratorii,  u  vhoda  v
kotoruyu stoyal chelovek.
   - YA vyklyuchil svet,  ser,  -  skazal  chelovek,  -  chtoby  ne  privlekat'
vnimaniya.
   - Horosho, Kalbert. Teper' zazhgite ego.
   Oni voshli  v  laboratoriyu.  Na  polu  stoyalo  vedro  i  lezhala  shvabra.
Polkovnik posmotrel na Kalberta.
   - YA tol'ko voshel, ser, zazheg svet, postavil  na  pol  vedro  i  tut  zhe
uvidel ego. Vot tak on i lezhal na divane.
   - YA ponimayu, chto tak zhe. Vryad li  on  perevernulsya  na  drugoj  bok,  -
nervno skazal polkovnik.
   Brajli lezhal na divanchike na spine. Pravaya ego ruka  sveshivalas'  pochti
do pola. Na polu lezhal smit-vesson.
   Polkovnik sdelal shag k divanu i uvidel, chto  pravyj  visok  Brajli  byl
razvorochen vystrelom.
   - Pohozhe, chto vystrel byl proizveden v upor, - bystro skazal on. -  Kak
vy schitaete, Uebb?
   - Vozmozhno, ser. Vse vozmozhno.
   - CHto znachit - vse? Vy razve ne dumaete, chto on sam strelyal v sebya?
   - YA nichego ne dumayu, ser. Mne lish' kazhetsya, chto vse slishkom  pohozhe  na
samoubijstvo.
   - CHto znachit - slishkom? Vy prosto nachitalis' detektivnyh romanov, Uebb.
Da i kto mog by ubit' ego? Nekomu. YA vam govoryu - nekomu.  Vyzovite  luchshe
Klettnera, pust' on proizvedet vskrytie, sostavit akt  i  vse  tam  prochie
formal'nosti, a my podozhdem utra i pristupim k sledstviyu. Hotya ya i uveren,
chto eto chistejshee samoubijstvo, nuzhno provesti sledstvie po vsem pravilam,
ved' zdes' my i policiya i sud.
   Dalbi govoril tonom obizhennogo rebenka, kotoryj vozmushchen  nezasluzhennym
nakazaniem. Razve on ne delal vsego, chto trebovalos'? Razve ne  moglo  vse
idti tak zhe tiho i mirno, kak shlo do sih por? Razve  on  vinovat,  chto  na
divane lezhit mertvyj Brajli? Polkovnik  pochuvstvoval  otvrashchenie  k  nemu.
Vzyal i podlozhil emu svin'yu pryamo pered priezdom  Truppera.  |goist.  Nashel
vremya strelyat'sya... Isteriki oni  vse  i  ipohondriki.  Samih  by  ih  pod
stimulyator. V pervuyu ochered' chtob  znali,  kak  strelyat'sya  na  obrazcovyh
sekretnyh bazah...


   Dopros shel v kabinete nachal'nika bazy.  Polkovnik  Dalbi  s  neschastnym
vyrazheniem lica sidel za svoim  ogromnym  pis'mennym  stolom,  to  i  delo
skashivaya glaza na slozhennuyu vchetvero gazetu,  kotoraya  dlya  prilichiya  byla
prikryta "Tajmom". Na gazete  byl  viden  napolovinu  reshennyj  krossvord.
Ryadom s polkovnikom, s korotkogo kraya stola, sidel major Uebb. U  okna,  s
trudom sderzhivaya zevotu, ustroilsya doktor Klettner, glavnyj vrach bazy.
   Glaza u nego byli sonnye.
   Pered stolom sidel doktor Cukki i nervno vzdragival pri kazhdom voprose.
   - Doktor Klettner utverzhdaet, - skazal polkovnik Dalbi,  -  chto  Brajli
umer mezhdu chasom i dvumya nochi. - Ponimaete, dorogoj Cukki,  eto  chistejshaya
formal'nost', no ya vas vynuzhden sprosit', gde vy byli v eto vremya.
   - Da, da, konechno, ya ponimayu. - Cukki pospeshno kivnul  golovoj.  -  Da,
konechno, konechno. Bednyj Brajli, takie ruki u nego byli!..
   - My vse potryaseny, doktor Cukki, no ya vynuzhden povtorit'  vopros:  gde
vy byli etoj noch'yu, v chastnosti ot polunochi do dvuh?
   - Da, da, razumeetsya, - vstrepenulsya Cukki, - ya byl v svoem kottedzhe.
   - Kogda vy legli spat'?
   - Okolo poloviny tret'ego...
   Uebb brosil korotkij vzglyad na polkovnika. Polkovnik, zyabko  vzdrognuv,
bystro vzglyanul na Cukki.
   - Vy vsegda tak pozdno lozhites'?
   - Net, mister Dalbi. Obychno ya lozhus' okolo polunochi.
   - CHto zhe zastavilo vas bodrstvovat' na etot raz tak dolgo?
   - Vidite li, chasov v odinnadcat' ko mne zashel sosed, doktor  Najder,  i
my zaboltalis'...
   - Kakogo zhe cherta vy srazu ne skazali! -  prosiyav,  kriknul  polkovnik,
pobedno posmotrel na Uebba, skosil glaza na  krossvord  i  vdrug  dovol'no
hlopnul sebya po lyazhke. - Nu konechno zhe, kivi. Ptica iz chetyreh bukv.
   - CHto, chto? Kakaya ptica?
   - Nichego, eto ya govoryu o vashej besede s Najderom.
   - YA kak-to ne podumal, chto eto tak vazhno.
   - Vy nastoyashchij uchenyj, dorogoj doktor Cukki, - skazal polkovnik,  -  vy
daleko  pojdete.  V  nauchnom,  razumeetsya,  plane.  Teper'  eshche  neskol'ko
voprosov,  uzhe,  tak  skazat',   vtorostepennogo   poryadka.   Vernee,   ne
vtorostepennogo, a, tak skazat', menee lichnogo plana. Vy ne znaete, otkuda
Brajli vzyal smit-vesson?
   - Smit-vesson? - peresprosil Cukki i poblednel.
   - Da, imenno. Smit-vesson.
   - Bozhe moj... - Drozhashchimi pal'cami Cukki popytalsya vytashchit' sigaretu iz
izmyatoj pachki, no ne smog.
   - Ne volnujtes' vy, radi boga, - nervno  skazal  polkovnik,  peregnulsya
cherez stol, dostal sigaretu i dal ee Cukki.
   - Spasibo, - skazal Cukki. On dolgo vozilsya s zazhigalkoj, poka  nakonec
ne zakuril. - |to moya vina. Da, moya. - On opustil golovu.
   - CHto znachit - vasha? - nedoverchivo sprosil polkovnik.
   - Vidite li, pistolet etot byl najden u Deniela Karsuella. Vy znaete...
   - Da, - korotko kivnul polkovnik.
   - Po soglasovaniyu s vami ya ostavil pistolet u sebya. Mne bylo  interesno
posmotret', kak budet vesti sebya stimuliruemyj ob容kt, esli emu predlozhit'
ego zhe oruzhie. YA uzhe dokladyval, chto opyt vpolne udalsya.  Mister  Karsuell
ne zahotel vzyat' pistolet. |to ochen' vazhnyj moment v nashih  issledovaniyah.
Ochevidno, sostoyanie ejforii s nalozhennym na nee podavleniem voli polnost'yu
ugnetaet agressivnoe sostoyanie.
   - Horosho, horosho, vy uzhe dokladyvali ob etom. No v chem zhe vasha vina?
   - Brajli videl u menya pistolet. Vchera... net,  prostite,  pozavchera  on
poprosil ego u menya. Bozhe, zachem ya eto sdelal...
   - Kto mog znat', - myagko uteshil Cukki polkovnik, - kto mog znat'...  On
ne skazal vam, dlya chego emu oruzhie?
   - On skazal, chto hochet proverit' moj opyt. Vy ponimaete, kak  uchenyj  ya
ne mog otkazat' emu. |to dalo by vozmozhnost' postavit'  pod  somnenie  moi
vyvody...
   -  Nu  konechno   zhe,   doktor,   -   prosiyal   polkovnik,   -   nauchnaya
dobrosovestnost' prevyshe vsego. Vy  ne  zamechali  kakih-nibud'  peremen  v
pokojnom v poslednee vremya?
   - Net, pozhaluj, - zadumchivo skazal Cukki, - esli  ne  schitat',  chto  on
stal ugryumee, chto li... My chasto sporili po nauchnym voprosam, i on  byl...
kak vam skazat'... bolee, chem obychno, yazvitelen.
   - Prekrasno, - skazal polkovnik  -  prekrasno!  Vy  ne  znaete  nikakih
prichin, pochemu by Brajli mog pokonchit' samoubijstvom? Ne proizvodil li  on
na vas vpechatlenie cheloveka, kotoryj mozhet nalozhit' na sebya ruki?
   - Pozhaluj, net.
   - Horosho. Esli by my znali obo vseh prichinah samoubijstv, ih by  prosto
ne bylo. I poslednij vopros: mogut li  stimuliruemye  ob容kty  soznatel'no
lgat', ukryvat' pravdu?
   - |to isklyuchaetsya, mister Dalbi. Vidite li,  lozh'  -  eto  v  nekotorom
smysle volevoe usilie, tvorcheskij akt. My zhe podavlyaem volyu  stimuliruemyh
ob容ktov. Soznatel'naya lozh' sovershenno isklyuchaetsya.
   -  Delo  v  tom,  chto  vchera  pokojnik  besedoval  neskol'ko  minut   s
Karsuellom. Imeet li smysl doprosit' etogo cheloveka?
   Doktor Cukki pozhal plechami:
   - YA uzhe vam ob座asnil, chto...
   - Spasibo, dorogoj Cukki, vy ochen' pomogli nam.  U  vas  est'  voprosy,
Uebb?
   - Net, ser, - skazal major i provodil glazami neuklyuzhuyu figuru uchenogo.
   - Kakov idiot, - ulybnulsya polkovnik, kogda Cukki vyshel iz  komnaty,  -
no ochen' simpatichnyj. S takimi mozhno delat' vse, chto  vzdumaesh'.  Nu  chto,
vyzovem etogo Karsuella? Poprosite, pozhalujsta, Uebb, chtoby  ego  prislali
syuda.
   Kak by sluchajno polkovnik sdvinul loktem  zhurnal  "Tajm"  na  neskol'ko
dyujmov v storonu, bystro vpisal v pustye kletochki slovo "kivi", vzdohnul i
reshitel'no prikryl krossvord "Tajmom".
   Dver' priotkrylas', i v  shcheli  pokazalas'  korotko  ostrizhennaya  golova
serzhanta.
   - Karsuell, ser.
   - Davajte ego, - skazal polkovnik.
   Den voshel i shiroko ulybnulsya. Vse troe sidevshih  v  komnate,  kazalos',
izluchali teplotu,  budto  byli  reflektorami,  a  on  stoyal  v  fokuse  ih
izlucheniya.
   - Zdravstvujte, dzhentl'meny, - skazal on.
   -  Nam  stalo  izvestno...  gm...  Karsuell,  chto  vchera  vy  o  chem-to
besedovali s doktorom Brajli. Nam by ochen' hotelos' znat', o  chem  imenno.
Ne mogli by vy nam rasskazat'?
   - Nu konechno! - s voodushevleniem voskliknul Den, chuvstvuya,  kak  vse  v
nem tyanetsya  navstrechu  etim  dobrym  i  vnimatel'nym  lyudyam.  Vozmozhnost'
sdelat' im chto-nibud' poleznoe  voodushevlyala  ego  i  zastavlyala  govorit'
bystro i vozbuzhdenno: - YA vskapyval klumby, kogda ko  mne  podoshel  doktor
Brajli i skazal, chto ochen' obizhen na menya za to, chto  ya  chasto  beseduyu  s
doktorom Cukki, a s  nim  nikogda.  CHto  on  cenit  zdes'  kazhdogo  novogo
sobesednika,  poskol'ku  nemnogo  est'  lyudej,  s  kotorymi  on   mog   by
pogovorit'.
   - On hotel skazat', chto toskuet?
   - Ne znayu, ser.
   - No on skazal, chto emu ne s kem pogovorit'?
   - Ne sovsem tak. On skazal, chto cenit kazhdogo novogo sobesednika.
   - Ponyatno, eto odno i to zhe. A chto vy emu otvetili?
   -  YA  byl  ochen'  skonfuzhen  i  obeshchal  obyazatel'no  zajti  k  nemu.  YA
obyazatel'no sdelayu eto segodnya. Obyazatel'no.
   Polkovnik Dalbi posmotrel na Dena i skazal:
   - Vy etogo ne sdelaete. Doktor Brajli segodnya noch'yu umer.
   - CHto vy govorite, ser? Kak eto tak - umer?
   Den ponimal slovo "umeret'", no ono reshitel'no otkazyvalos'  proyavit'sya
v ego soznanii, do konca vyyavit' svoj fizicheskij smysl. Tihoe  blazhenstvo,
struivsheesya v nem, lishalo slovo vsyakoj konkretnosti, ostavlyalo lish'  nabor
zvukov, pustyh i maloznachitel'nyh. Doktor Brajli, zabavno! Vchera tol'ko on
prosil Dena zajti, a teper' govoryat, chto on umer. Umer  ne  umer  -  kakoe
eto, v konce koncov, moglo imet' znachenie v mire poyushchej radosti, v kotoryj
on byl pogruzhen!
   - A vy ne znali, chto on umer? - sprosil polkovnik.
   - Net, ser, ne znal, - shiroko ulybnulsya Den. - CHestno priznat'sya,  menya
malo interesuyut takie veshchi. Znaete, eto kak-to... - On smushchenno i vmeste s
tem dovol'no zasmeyalsya, zastaviv vzdrognut' polkovnika ot neozhidannosti.
   - A gde vy byli noch'yu? - vnezapno sprosil Uebb, pristal'no vzglyanuv  na
Dena.
   - Noch'yu? - Den hihiknul. |tot chelovek tak milo poshutil. - Noch'yu? Noch'yu,
ser, ya spal.
   Otvet  svoj  tozhe  pokazalsya  emu   ostroumnym,   i   on   pochuvstvoval
udovletvorenie hudozhnika pri sozdanii malen'kogo shedevra.
   - Bol'she nichego vy ne mozhete skazat' nam? - sprosil polkovnik.
   Den vinovato ulybnulsya. Smeshnye lyudi! Esli by on znal chto-nibud', on by
s udovol'stviem sdelal im priyatnoe.
   - Nu horosho, Karsuell, spasibo. Mozhete idti.
   - Vam spasibo, dzhentl'meny. - Den  prizhal  ot  izbytka  chuvstv  ruku  k
grudi, poklonilsya i vyshel.
   - Po-moemu, vse yasno, -  skazal  polkovnik.  -  Net  nikakih  osnovanij
somnevat'sya v samoubijstve. Poslednee vremya Brajli byl podavlen. |to  raz.
On dazhe prosil zajti poboltat' etogo Karsuella. |to dva. On pod  fal'shivym
predlogom vzyal pistolet u Cukki. |to tri. Na pistolete  otpechatki  pal'cev
Brajli. |to chetyre. I, nakonec, vystrel byl proizveden pochti v  upor.  |to
pyat'.
   - A mozhet byt', pogovorit' s Karsuellom v ekraniruyushchej kamere? -  vdrug
sprosil Uebb.
   - Glupo, Uebb. Vy menya prostite, no eto glupo. Esli chelovek  nichego  ne
mozhet skazat' pod vozdejstviem stimulyatora, kogda on lishen  voli,  chto  on
skazhet  vam,  nahodyas'  v  zdravom   ume?   Net,   Uebb,   ya   cenyu   vashu
pronicatel'nost', no vashe predlozhenie glupo.
   -  Vozmozhno,  ser,  -  kivnul  golovoj   Uebb,   -   no   mne   kazhutsya
podozritel'nymi  mnogochislennye  besedy  Cukki  s  etim   Karsuellom.   Ne
zabyvajte, chto eto za tip i kak on k nam popal.
   - Pomnyu, pomnyu. No,  vo-pervyh,  Cukki  vedet  nablyudeniya  nad  gruppoj
ob容ktov, kuda vhodit i Karsuell. A vo-vtoryh, u  vas  eshche  slishkom  mnogo
chisto stroevyh predstavlenij. Vse-taki eto ne Fort Bragg, a Draj-Krik.  Ne
zabyvajte ob etom. I prosledite,  chtoby  vse  bumagi  byli  sostavleny  po
dolzhnoj forme.
   - Horosho, ser, - ugryumo skazal Uebb i vyshel.
   Za nim, slovno ochnuvshis' oto sna, pospeshno vyskochil i vrach.
   Polkovnik neskol'ko raz shiroko razvel ruki,  gluboko  vzdohnul  i  snyal
"Tajm" s krossvorda. Teper'  mozhno  bylo  spokojno  podumat'  nad  drevnim
skandinavom-voinom iz shesti bukv, - nachinayushchimsya s "v".
   Konechno, polnost'yu izbezhat' nepriyatnostej ne mozhet nikto, no  umet'  ih
umen'shit' - oh, kak eto vazhno!..





   - Vy znaete, Karsuell, dlya chego ya vas pozval?  -  sprosil  major  Uebb,
pristal'no vglyadyvayas' v lico Dena.
   - Net, ne znayu, - smushchenno ulybnulsya Den.
   - YA hochu shodit' vmeste s vami v laboratoriyu doktora Cukki. Kak  vy  na
eto smotrite?
   - S udovol'stviem.
   Oni shli po zalitoj yarkim arizonskim solncem territorii bazy, i  Uebb  s
otvrashcheniem pochuvstvoval, kak pochti srazu u nego vzmokla spina i tonen'kaya
strujka pota zazmeilas' mezhdu lopatkami.  Otvrashchenie  vyzyvali  ne  tol'ko
zhara i pot, no i idiotskaya fizionomiya Dalbi s napisannym na nej vyrazheniem
prevoshodstva. "Ostav'te vashi stroevye zamashki,  Uebb.  |to  vam  ne  Fort
Bragg. |to nauchnaya baza". Nauchnaya baza! Baza  lenivyh  kretinov.  Ah,  kak
bystro polkovnik uveroval v versiyu o samoubijstve! Eshche by, za tri  dnya  do
priezda generala ubijstvo na  territorii  sekretnoj  bazy  bylo  by  ochen'
nekstati. Samoubijstvo - eto  drugoe  delo.  Ponimaete,  ser,  napryazhennaya
rabota, sovershenno novaya oblast', polnaya izolyaciya. Da, ser, uvy, chelovek -
daleko  ne  luchshij  iz  materialov,  nichego  ne  podelaesh'.  Hiter,  hiter
polkovnik Dalbi. Ah, esli by tol'ko  udalos'  chto-nibud'  raskopat'...  Uzh
ochen' gladen'koe, hrestomatijnoe samoubijstvo.  Toch'-v-toch'  po  uchebniku.
Kto znaet, popytka ne pytka.
   Uebb otnyud' ne byl uveren v real'nosti svoej versii.  Vse  oni  v  odin
golos  ubezhdali  ego,  chto  stimulyator  -  luchshaya   garantiya   pravdivosti
doprashivaemogo, vo sto krat bol'shaya, chem lyuboj detektor  lzhi.  No  bol'shuyu
chast' svoej voennoj kar'ery on provel v obychnyh chastyah i v glubine dushi ne
ochen' doveryal vsem etim shtuchkam. Obyknovennyj horoshen'kij  dopros  -  eto,
kak ni krutis', sovsem drugoe delo. Staryj dobryj sposob,  konechno  s  ego
opytom, tozhe ne sleduet sbrasyvat' so schetov.
   - Vy ko mne? - sprosil doktor Cukki, pokazyvayas' v dveryah  laboratorii.
- Takoe neschast'e... Sovershenno ne mogu segodnya rabotat',  vse  vremya  pod
vpechatleniem. - On kazalsya bol'noj nahohlivshejsya  kuricej,  a  ego  obychno
smuglovatoe lico priobrelo zemlistyj ottenok.
   - Esli vy ne vozrazhaete, doktor Cukki, ya hotel by vospol'zovat'sya vashej
ekraniruyushchej kameroj i pobesedovat' s misterom Karsuellom.
   - V ekraniruyushchej kamere? - tiho sprosil Cukki i  posmotrel,  rasteryanno
migaya resnicami, na Uebba.
   - Da, - korotko otvetil Uebb. On  ispytyval  udovol'stvie,  glyadya,  kak
trepeshchet etot puhlyj sliznyak. On uzhe znal, chto skazhet Cukki.
   - Da, mister Uebb, no shokovyj udar, kotoryj...  Tem  bolee  my  govorim
ved' v prisutstvii... mistera Karsuella.
   - Mne plevat' na shokovye udary i ch'e  by  to  ni  bylo  prisutstvie!  -
otrezal major Uebb. - Uchenye... Pulemet pozadi i ogon' bez preduprezhdeniya,
togda by oni rabotali kak sleduet i ne nesli okolesicu  o  shokovom  udare.
Slishkom vse delikatnymi stali. Takoe mnenie, i drugoe mnenie, i  eshche  odno
mnenie... Liberaly...
   - K sozhaleniyu, ya dolzhen...
   - Mne plevat', chto vy dolzhny, Cukki. Kto zamestitel' nachal'nika bazy  -
vy ili ya?
   - V nauchnyh voprosah...
   - YA vam pokazhu nauchnye voprosy, laboratornaya krysa!  Ubit'  cheloveka  -
eto, po-vashemu, nauchnye voprosy? A?
   Uebb raspalyalsya vse bol'she i bol'she. Tridcat' pyat' v teni, pesok,  kucha
idiotov i zhirnyj Dalbi, reshayushchij celymi dnyami durackie krossvordy. I iz-za
takih on v sorok shest' vse eshche major... Krossvordy... Kivi...
   - Mister Uebb, - plachushchim tonkim fal'cetom vykriknul Cukki, -  esli  vy
eshche raz!..
   - Hvatit s vas i odnogo raza. Otkrojte kameru. Idite, Karsuell.
   Den ne mog sdvinut'sya s  mesta.  Vse  v  nem  trepetalo,  golova  plyla
kuda-to, vrashchayas'. Myslenno on metalsya ot Cukki  k  Uebbu,  kak  shchenok  vo
vremya ssory hozyaev. On znal, on tochno znal, chto dolzhen chto-to sdelat',  no
vyazhushchaya blagostnaya slabost' pelenala ego po rukam i nogam. Kakie  strannye
lyudi! Dlya chego ssorit'sya v tihom, radostnom mire, kogda  vse  poet  vokrug
tebya, pokachivaya, kuda-to vse neset i neset v sladkom schastlivom zabyt'i, v
kotorom stirayutsya chetkie pugayushchie kontury mira  i  vse  drozhit  v  neyasnoj
dreme...
   - Vy chto, zasnuli?
   Grubyj i vlastnyj golos Uebba zastavil ego ochnut'sya, i on snova  uvidel
prygayushchij v glazah Cukki uzhas.
   Strannye lyudi, dlya chego eto  vse?  On  ponimal,  chto  sejchas  vojdet  v
kameru. On pomnil,  kak  vhodil  v  kameru  i  mir  mgnovenno  bezzhalostno
obnazhalsya pered nim, no eto budet potom, ne skoro, cherez tri shaga, a  poka
mozhno bylo dremat' v blazhennom spokojstvii.
   Tyazhelaya dver' s uzhe stavshim znakomym Denu skripom (nado smazat'  petli)
medlenno zakrylas' za Uebbom. Major, kazalos', prihodil v sebya, i s kazhdym
mgnoveniem reshimost' ego tayala.
   - Sadites', - gluho skazal on i sam tyazhelo opustilsya v kreslo.
   Den molchal, berezhno smakuya nenavist', sobiravshuyusya v nem. Dolzhno  byt',
tak smakuyut prostye grubye zapahi rabotniki kosmeticheskih fabrik,  podumal
on. On i ran'she, neskol'ko minut  nazad,  ponimal  kazhdoe  slovo,  kotoroe
proiznosil etot vysokij, suhoparyj chelovek  s  ryzhevatoj  shchetkoj  usov  na
verhnej gube, no tol'ko teper' oni  po-nastoyashchemu  proyavlyalis'  v  krepkom
rastvore nenavisti, priobretali chetkost' i yasnost'.
   - CHto vy mozhete rasskazat' mne ob ubijstve Brajli? - hmuro sprosil Uebb
i podnyal glaza na Dena.
   "Brajli... stranno... U menya kakaya-to pustota v golove, kogda ya dumayu o
Brajli. Vchera ya s nim razgovarival. YA oderzhal pobedu  nad  etim  proklyatym
stimulyatorom... A chto  dal'she?..  Pochemu  ya  tak  radovalsya  etoj  pobede?
Proval, kakoj-to strannyj proval... Ili k etomu stimulyatoru dobavilas' eshche
kakaya-nibud' chertovshchina?"
   - YA rasskazal vse, chto znal, - besstrastno otvetil Den.
   Emu ne hotelos' dumat', dlya chego ego terzayut eti ryzhie usiki. Nenavist'
otstupila na shag i osvobodila mesto dlya gor'koj ostroj nezhnosti k Flo.
   - Vstat'! -  vdrug  istericheski  kriknul  Uebb.  -  Rasselsya,  skotina!
Radioidiot! - U nego mel'knula bylo v golove mysl', chto  naprasno  on  tak
raspustil nervy, no tut zhe rastvorilas' v mesyacami kopivshemsya razdrazhenii.
   "Obozhdi, Flo", - podumal Den, vstal i podoshel k majoru. Den  pochti  bez
zamaha vybrosil vpered pravyj kulak, dobaviv k usiliyam muskulov ves  vsego
svoego tela.
   Kulak, opisav korotkuyu traektoriyu, natknulsya na lico majora  i  peredal
emu vsyu zaklyuchennuyu v  nem  energiyu.  Kulak  obessilenno  upal,  a  golova
dernulas' nazad i v svoyu ochered' peredala  energiyu  metallicheskoj  stenke,
kotoraya ostalas' na meste, predvaritel'no  ottolknuv  zatylok.  "Pryamo  po
zakonu N'yutona", - podumal Den.
   Major nachal medlenno perevalivat'sya cherez kraj kresla.  Tonkaya  strujka
krovi, sochivshayasya iz nosa, izmenila pod vliyaniem sily tyazhesti napravlenie.
Den, tyazhelo dysha, vdrug podumal, chto posle pis'ma Flo on eto delaet uzhe ne
v pervyj raz. Uebb vshrapnul i otkryl glaza. Prezhde chem klubivshijsya v  nih
tuman rasseyalsya, Den eshche raz udaril ego v lico. Teper' lico bylo  nizhe,  i
prishlos' nagnut'sya, chtoby popast' v nego.
   Den otkryl dver'. Za neyu stoyal Cukki, drozha, slovno osinovyj list.
   -  Pomogite  mne,  doktor,  -  skazal  Den,  chuvstvuya,   kak   nachinaet
rasplyvat'sya nenavist'. - Ego nado  vynesti  na  ulicu,  emu  zdes'  stalo
nehorosho ot spertogo vozduha.
   V nalityh strahom glazah Cukki mel'knul  prosvet.  Vdvoem  oni  podnyali
Uebba i vynesli na ulicu.
   - Sejchas ya pozvonyu polkovniku, - skazal Cukki, - mne sdaetsya, on smozhet
perenesti etot udar... YA imeyu v vidu polkovnika.





   Noch'. Den, privalivshis' spinoj k dveri, sidit na  stupen'kah  kottedzha.
Bol'shaya Medvedica sovsem blizko - protyani ruku  i  uhvatis'  za  ruchku  ee
kovsha. Horosho sidet' tak, glyadya v nebo. Teryaesh'  oshchushchenie  svoej  malosti,
rastvoryaesh'sya v bezbrezhnosti  Vselennoj.  Myslyam  v  nebe  prostorno.  Oni
plyvut v gulkoj  beskonechnoj  tishine,  i  nichto  ne  meshaet  im.  Oni  vse
udalyayutsya, udalyayutsya, teryayut svyaz' s toboj, i ih uzhe bol'she net. I  sidish'
odin na dne zvezdnogo okeana i lomko dremlesh', ni o chem ne pomnya i  nichego
ne ozhidaya. Sigareta davno pogasla v ruke, no ne hochetsya ni razzhat' pal'cy,
ni chirknut' spichkoj. Tiho.
   - Vy spite, Karsuell? - donositsya ele slyshnyj shepot.
   Net, eto ne zvezdy. |to edva vidimaya ten' s golosom Cukki.
   Spusk so zvezd zanimaet mnogo vremeni, no nakonec Den otkryvaet glaza:
   - Net, doktor, ya ne splyu.
   Cukki kolebletsya. On obeshchal Karsuellu sdelat' eto, dal chestnoe slovo, i
vse zhe emu zhal' ego. Strannyj chelovek. To, chto on, Cukki, hotel by zabyt',
on hochet vspomnit'. Nichego ne  podelaesh',  est'  lyudi,  kotorye  ne  lyubyat
zabyvat'. Dlya nih vse mnogo proshche, chem dlya nego. O bozhe, kak  vse  slozhno!
On vdrug vspomnil slova Meri |nn, kotorye  ona  skazala  togda,  uhodya  ot
nego: "Ty boish'sya prostyh otvetov, YUdzhin. Ty boish'sya  zhizni.  Ty  navsegda
ostalsya malen'kim soplivym Cukki-bryuki". Letom u nee vystupali vesnushki. U
nee byli sil'nye ruki, i ona pochemu-to vsegda korotko strigla nogti. Mozhet
byt', ona byla prava. I Brajli byl prav: on omega, vsyu zhizn'  byl  omegoj,
ozhidayushchim udarov ot mal'chishek i ot zhizni. Karsuell drugoj. On  obeshchal  emu
eto sdelat'. Teper', posle sledstviya, eto ne strashno.
   - Vy spite, Karsuell, spite, spite, spite. Vy smotrite na menya i spite.
Vy spite i slyshite lish' moj golos.
   - Da, doktor, ya splyu i slyshu vash golos.
   "Udivitel'no vse-taki,  kak  stimulyator  oblegchaet  gipnoz!  Svoya  volya
podavlena, i mozg osobenno vospriimchiv k chuzhoj vole", -  podumal  Cukki  i
skazal:
   - Teper' vy vojdete v kottedzh, lyazhete v krovat' i budete spat'. A kogda
prosnetes', vspomnite vse, chto bylo. Idite, Karsuell.
   Tiho i pokorno Den podnyalsya so stupenek i neslyshnoj ten'yu  skol'znul  k
dveri.
   Ne nuzhno, konechno, bylo etogo delat', snova podumal Cukki,  no  on  dal
chestnoe slovo. A Brajli net v zhivyh. Pochemu vse-taki Brajli tak  nenavidel
ego? Pochemu? CHto on emu sdelal? CHto oni ne podelili? Razve chto  otvety.  U
Brajli vsegda byli prostye i odnoznachnye otvety. U nego, u  YUdzhina  Cukki,
ih pochti nikogda ne bylo. No  pochemu  chelovek  s  yasnymi  otvetami  dolzhen
nenavidet' cheloveka bez otvetov? I na etot vopros otveta tozhe ne  bylo.  I
vse-taki raz v zhizni on najdet otvet, navernoe poslednij. Rovno cherez  dva
dnya. On ne strusit. Udivitel'noe delo, inogda on okazyvalsya mnogo sil'nee,
chem dumal sam i drugie. On vspomnil, kak vo vremya vojny ih rota  sovershala
uchebnyj marsh-brosok. Gde eto bylo? Kazhetsya, v Stounbridzhe. Tam. K  desyatoj
mile vse vysunuli yazyki. Ryadom s nim oblivalsya potom Bobbi... Bobbi... Kak
byla ego familiya? CHert s nim. Dlinnyj paren'  s  blednym  zhestokim  licom.
Skol'ko raz on izdevalsya nad nim: "Vash brat ne privyk...",  "|to  tebe  ne
makarony zhrat'..." A togda on plelsya  ryadom,  molchal,  i  odno  plecho  pod
tyazhest'yu vintovki bylo namnogo nizhe drugogo. Tak on i shel, skosobochas'.  I
emu, Cukki, bylo tyazhelo i vse vremya kazalos', chto bol'she on ne  sdelaet  i
pyatidesyati shagov, vot-vot ruhnet i zasnet prezhde, chem udaritsya o zemlyu.  I
vse-taki on shel i vdrug skazal etomu Bobbi: "Daj tvoyu  vintovku.  Pust'  u
tebya otdohnet plecho".  Bobbi  ne  otkazalsya,  no  na  privale  nazval  ego
ital'yashkoj. CHto i komu on hotel dokazat'? |tomu Bobbi, chto on blagorodnyj,
ili sebe, chto Bobbi gad? Ili on prosto vsyu zhizn' stradal  ottogo,  chto  ne
vse ego lyubyat ili, tochnee, chto nikto ego ne lyubit, i vsegda pytalsya kupit'
lyubov' okruzhayushchih melkimi vzyatkami? I eto slozhnyj vopros, i na etot vopros
gotovogo otveta ne bylo. Vot tak.
   Vot tak, dorogoj YUdzhin Cukki. Interesno, poluchit li ego mat'  strahovku
za nego? On privychno pozhal plechami - edinstvennyj zhest,  kotoryj  on  umel
delat' luchshe kogo by to ni bylo. Nado bylo idti spat'. On posmotrel vverh,
na Bol'shuyu Medvedicu, vzdohnul i tiho skol'znul v temnotu.


   Den prosnulsya srazu, minuya sumerechnuyu pogranichnuyu  zonu  mezhdu  snom  i
bodrstvovaniem. I srazu zhe vspomnil vse...
   - YA eto sdelayu, doktor, ya ub'yu ego, - govorit on Cukki.
   - Vy melete chepuhu, - otvechaet doktor.
   - YA ne hochu teryat' i Flo i sebya v vashih vol'erah. Brajli vse  znaet,  i
on doneset.  Lyudi  s  lakirovannymi  proborami  i  lakirovannymi  zrachkami
donosyat legko. Vy mozhete pomeshat' mne eto sdelat', no vy ub'ete i  menya  i
Flo. Vybirajte.
   - Vy zhestoki, Karsuell, tak nel'zya.
   - Samye slozhnye zadachi, zanimayushchie  celye  toma,  imeyut  ochen'  prostye
otvety. Ili ne imeyut ih voobshche. Slozhnyh otvetov v zhizni ne byvaet,  ya  eto
slishkom horosho teper' znayu. YA sam vsyu zhizn' pryatalsya za slozhnost' otvetov.
   - Net, ya ne mogu...
   - Kak hotite, doktor. Pust' eto budet na vashej sovesti.
   - No vy zhe ne smozhete ubit' ego. Vyjdya iz kamery, vy snova prevratites'
v bezvol'nogo ejforika. A esli by i ubili, to tut zhe rasskazali by pervomu
vstrechnomu. Pomnite, kak vy donosili mne na samogo sebya? V trube?
   - YA podumal ob etom, doktor Cukki. YA, razumeetsya, ne uchenyj i nichego ne
smyslyu v etom, no mne kazhetsya, chto vashi ob容kty dolzhny byt'  vo  sto  krat
vospriimchivee k gipnozu, chem obychnye lyudi.
   - Da, no...
   - Vy zagipnotiziruete menya. Vy prikazhete mne  ubit'  ego  i  zabyt'  ob
etom, tak chtoby ya ne smog predat' nas. A, potom zastavite menya vspomnit'.
   - Vspomnit'?
   - Da, ya ne hochu zabyvat' o takih veshchah. |to bylo by nechestno.
   Doktor pogruzhaetsya v razdum'e. Na nego  zhalko  smotret':  vsklokochennyj
chelovek. Denu kazhetsya, chto on slyshit, s kakim skrezhetom  vorochayutsya  mysli
Cukki.
   Esli by mysli obladali  plot'yu,  oni  by  sejchas  izranili  drug  druga
nasmert'.
   Doktor delaet muchitel'noe usilie nad soboj. Lico ego bledno i  iskazheno
grimasoj. Kazhetsya, vot-vot ego vyrvet. On s trudom  proglatyvaet  slyunu  i
govorit:
   - Horosho, Karsuell. Vyjdite iz kamery. Vy pravy, gipnoz  pod  dejstviem
stimulyatora ne sostavlyaet truda.
   Zrachki doktora vse priblizhayutsya  i  priblizhayutsya  k  nemu,  uvelichennye
tolstymi steklami ochkov. Kuda delis' prezhnie myagkie  glaza?  |ti  istochayut
holodnyj svet, legko pronikayut v nego, i golos doktora  bystro  ukladyvaet
ego   mysli,   kak   opytnyj   gruzchik,   odnu   na   druguyu,   v   nuzhnoj
posledovatel'nosti, rovnymi shtabelyami...
   ...Doktor Brajli idet po dvoru.  On  bez  halata.  Na  tonchajshem  serom
kostyume ni skladochki. I ten' ot ego figury chetkaya i akkuratnaya.
   - Doktor Brajli, - shiroko ulybaetsya Den, - ya tak rad vas videt'!
   Emu priyatno smotret' na eto yasnoe, umnoe lico s vnimatel'nymi  glazami.
Prekrasnoe lico.
   - A, Karsuell, vy po-prezhnemu,  ya  smotryu,  predpochitaete  mne  doktora
Cukki.
   - O, chto vy, doktor Brajli!.. Mne bylo vchera tak stydno, kogda ya ne mog
vspomnit', o chem my besedovali v ekraniruyushchej kamere s doktorom Cukki.
   V  glazah  doktora  Brajli   vspyhivayut   lampochki.   Kakie   priyatnye,
pronicatel'nye glaza, i kak slavno, kogda oni laskovo oshchupyvayut tebya!  Kak
lestno, chto takie glaza ne otryvayas' smotryat na tebya i zhdut, zhdut...
   - I vy vspomnili, dorogoj Karsuell?
   - Da, doktor, da! - radostno vypalivaet Den. On pochti krichit, i  doktor
Brajli pochemu-to puglivo oziraetsya vokrug.
   - Tishe, Karsuell,  zdes'  zhe  lyudi.  Znaete  chto?  Zahodite  ko  mne  v
laboratoriyu popozzhe. Sovsem pozdno, chasov v dvenadcat',  u  menya  kak  raz
srochnaya rabota, i nam nikto ne pomeshaet vslast' nagovorit'sya. Vam  eto  ne
pozdno?
   - O, chto vy, doktor Brajli, chto vy!
   Polnoch'. Den idet v laboratoriyu Brajli. Ona ryadom s laboratoriej Cukki.
Kakoj obayatel'nyj vse-taki chelovek etot  doktor  Brajli!  Sejchas  Den  ego
ub'et, no eto odno drugogo ne kasaetsya. Ubit' on ego dolzhen, potomu chto...
takov prikaz. CHej prikaz? Emu prikazal eto sdelat' doktor Cukki, i  on  ne
mozhet narushit' etot prikaz. Da emu i v golovu  ne  prihodit  narushit'-ego.
Kak mozhno podumat' takoe? A sam on otnositsya k  Brajli  prekrasno,  eto  k
delu ne otnositsya. Smit-vesson  ottyagivaet  karman  bryuk...  Tak  i  est',
Brajli zhdet ego. Kakoj obyazatel'nyj chelovek!
   - A vot i ya! - Den rasplyvaetsya v shirochajshej ulybke.
   - Nu, sadites', mister Karsuell, rasskazyvajte, chto  novogo.  -  Doktor
protyagivaet ruku i nezametno vklyuchaet magnitofon. Kakoj smeshnoj chelovek  -
hochet zapisat' ego slova, i vystrel, navernoe, tozhe zapishetsya. Na  pamyat'.
Gluposti on dumaet: kak mozhno zapisat' na pamyat' vystrel, kotorym on ub'et
ego? Na ch'yu pamyat'? O, on znaet, chto potom nuzhno sdelat'  s  magnitofonom.
Kogda doktor Bra ili budet mertv, mozhno budet steret' vsyu plenku, ego  eto
uzhe togda ne ogorchit.
   - A vy i ne predstavlyaete sebe, chto ya teper' znayu! - Nezametno dlya Dana
v ego golose poyavlyayutsya detskie intonacii. "Ugadaj, chto u menya v karmane".
   - CHto?
   - YA znayu, chto v golove u menya telestimulyator.  Malen'kij,  velichinoj  s
bulavochnuyu golovku. I radiovolny upravlyayut  mnoj.  Doktor  Cukki  mne  vse
podrobno ob座asnil.
   - V ekraniruyushchej kamere?
   - Da, tam. Pravda, ya k etomu otnessya, pomnyu, kak-to stranno:  pochemu-to
serdilsya. A voobshche mne ochen' horonyu,  mne  etot  stimulyator  niskol'ko  ne
meshaet.
   Teplyj potok lyubvi k doktoru Brajli struitsya v golove  Dena.  A  protiv
nego plyvut neskol'ko chuzhih holodnyh myslej, slovno desant,  vysazhennyj  u
nego v mozgu ch'ej-to volej: strelyat' tol'ko s blizkogo rasstoyaniya, pochti v
upor, v visok.
   - O chem vy eshche govorili? - Teper' uzhe tonko ulybaetsya i doktor  Brajli.
Emu veselo.
   Ne mudreno: ved' Den govorit  emu  ochen'  interesnye  veshchi.  Ne  takie,
vprochem,  interesnye,  ne  zaznavajsya,  Den.  On  i  tak  vse  znaet   pro
stimulyator. Emu  prosto  interesno,  chto  eto  rasskazal  doktor  Cukki  i
rasskazal ob容ktu, ejforiku! Ty donosish', Den, donosish' na doktora  Cukki.
CHepuha! Mozhno li donosit' cheloveku, kotoryj  tak  simpatichen  i  navernyaka
lyubit vseh, kak lyubish' ty. Da i voobshche, kakoe eto  imeet  znachenie,  kogda
smit-vesson ottyagivaet karman.
   Malen'kie desantniki delovito koposhatsya v mozgu. Nado podojti k  Brajli
poblizhe,  naklonit'sya  k  ego  uhu.  Desantniki  toropyat,  oni  ne  terpyat
vozrazhenij. Da i chto vozrazhat', kogda eto prikaz. |to  ved'  ne  on,  Den,
naklonyaetsya sejchas k uhu doktora Brajli, a oni.
   - O tom, kak nam - mne, Flo (eto miss Kuchel) i samomu doktoru  Cukki  -
vybrat'sya otsyuda.
   Doktor Brajli vzdragivaet. Poka eto ne ot vystrela. Sejchas on  dernetsya
ot vystrela, ved' pravaya ruka Dena uzhe  ostorozhno  podnimaet  pistolet.  I
dejstvitel'no, doktor dergaetsya vmeste s grohotom  vystrela,  ot  kotorogo
tonko zvyakayut na stole kakie-to sklyanki. Bednyj doktor Brajli!
   Kak bystro i lovko podskazyvayut emu malen'kie desantniki,  chto  delat'!
Dostat' iz karmana perchatki i nadet' ih. Polozhit' na divanchik trup. Tol'ko
ne ispachkat'sya v krovi... Kakoj tyazhelyj! Vot tak, na spinu. Pochemu mertvye
tyazhelee zhivyh? Bednyj doktor Brajli, kak emu ne povezlo! Na glazah u  Dena
nabuhayut slezy, meshayut smotret'. Vytirat' ih nekogda, i Den rezko,  slovno
loshad', otgonyayushchaya muhu, vstryahivaet golovoj: Sleza padaet na pol.
   Teper' nuzhno tshchatel'no vyteret'  pistolet.  Ne  toropyas',  vot  tak.  I
rukoyatku, i baraban, i stvol. Teper' vlozhit'  smit-vesson  v  pravuyu  ruku
Brajli i krepko szhat' neskol'ko raz dlya otpechatkov pal'cev. I  levaya  ruka
tozhe dolzhna  ostavit'  otpechatki.  Bednyj,  bednyj  doktor  Brajli!  Snova
vlozhit' pistolet v pravuyu ruku i razzhat' ee. Pistolet padaet. Ne zabyt'  o
magnitofone.  |to  "Zenit".  Aga,  vot  knopka   stiraniya   zapisi.   Vot,
sobstvenno, i vse. Den vyhodit iz laboratorii. Desantniki zakanchivayut svoyu
rabotu: podkladyvayut dinamitnye patrony pod pamyat' Dena. Zmeitsya  ogon'kom
bikfordov shnur. Den eshche pomnit pro Brajli. Malen'kij  vzryv,  golova  Dena
napolnyaetsya svetom. On rasseivaetsya s legkoj bol'yu.
   Temno. Noch'. Pryamo nad golovoj Bol'shaya Medvedica nagnula svoj kovsh. CHto
on delaet na dvore v takoj pozdnij chas? Davno pora spat'.
   I vot on lezhit na posteli i pomnit  teper'  vse.  I  privychnoe  lenivoe
blazhenstvo ne spesha smyvaet, unosit kuda-to  vnov'  priobretennuyu  pamyat'.
Pomnit', zabyt' - kakoe vse eto imeet znachenie?
   Den snova zakryvaet glaza i s legkoj ulybkoj  provalivaetsya  v  tepluyu,
sladkuyu dremotu.





   General   Trupper   lyubil   puteshestvovat'.   Vsyakoe   peredvizhenie   v
prostranstve, bud' to  v  avtomobile,  v  samolete,  v  vertolete  ili  na
sobach'ej upryazhke, bylo emu priyatno, ibo davalo emu oshchushchenie polnoty zhizni,
napryazhennoj deyatel'nosti. Stoilo emu ostanovit'sya  i  ostat'sya  naedine  s
samim soboj, i vremya slovno zamiralo dlya nego. Emu totchas  zhe  stanovilos'
skuchno i dazhe strashno, ibo  on  boyalsya  pokoya  i  nepodvizhnosti.  V  takie
sekundy u nego vdrug mel'kala mysl' o konce. Idesh', idesh', a tam, vperedi,
proval. Beskonechnyj. I znaesh', chto  ego  ne  minovat'.  I  iz  nego  tyanet
nepovtorimym zapahom nebytiya. Vstat', idti,  bezhat',  zabyt',  ne  dumat'.
Poetomu general Trupper vsegda  dvigalsya.  Okolo  nego,  kak  u  forshtevnya
bystrohodnogo sudna, vsegda vspyhivali burunchiki napryazhennoj deyatel'nosti:
podbegali i ubegali podchinennye,  trezvonili  telefony,  razdergivalis'  i
zadergivalis' shelkovye zanaveski  na  ogromnyh  kartah.  No  po-nastoyashchemu
schastlivym on vse-taki chuvstvoval sebya tol'ko v dvizhenii.  Vot  i  sejchas,
sidya  v  vertolete,  kotoryj  skol'zil  nad  krasnovato-zheltoj  arizonskoj
pustynej, i glyadya vniz na strelu shosse, on ulybalsya. Vse bylo horosho.  On,
|ndryu Trupper, letit,  chtoby  proinspektirovat'  Draj-Krik.  Ego  okruzhayut
tolkovye lyudi. Vzyat' hotya by generala Makkormaka. Na vid uvalen', a  kakaya
golova! Novoe pokolenie: general-uchenyj. Inache nel'zya, da i sam on,  |ndryu
Trupper, slava bogu, tozhe ne otstaet. Drugie otstali, beznadezhno  otstali,
vmerzli, kak burye shchepki, v led vtoroj mirovoj vojny.  Ploskie  koncepcii,
ustarevshee myshlenie, arhaicheskoe oruzhie. Budushchee prinadlezhit nauke,  vrode
etogo Draj-Krika, gde sozdaetsya takoe, chto i v golovu nikomu ne  pridet...
I vse eto on, |ndryu Trupper. Emu shest'desyat let, no kazhdoe utro, kogda  on
breetsya, iz zerkala na nego smotrit sovsem eshche molodoj chelovek s  otlichnym
cvetom lica. Prekrasnoe zdorov'e, chtob ne sglazit', daj bog  takoe  mnogim
molodym lyudyam. Skol'ko eshche on mozhet prozhit'? Uzh let pyatnadcat', ne men'she,
a to i vse dvadcat'. A tam kto znaet... Kak dvigaetsya nauka  -  eto-to  on
znaet, slava bogu...
   - Smotrite, general, - pochtitel'no skazal  sovetnik  Fortas,  -  von  i
baza.
   General glyanul v okoshko. Vdali voznikal pravil'nyj oval bazy, utykannyj
po perimetru storozhevymi vyshkami.
   -  Horoshen'koe  mesto  vy  podyskali,  Fortas,  nichego  ne  skazhesh',  -
dobrodushno skazal general, - kak na neobitaemom ostrove.
   - Dlya  nashih  podopechnyh  i  Tajm-skver  mog  by  byt'  ostrovom,  -  s
pochtitel'noj gordost'yu skazal Fortas.
   - Nu-nu, posmotrim.
   Vertolet medlenno opuskalsya. On skol'znul  cherez  izgorod'  iz  kolyuchej
provoloki, povis na mgnovenie v vozduhe i myagko opustilsya na zemlyu.
   Navstrechu vertoletu bezhali Dalbi i  Uebb.  Pozadi  pochtitel'no  trusili
oficery i uchenye v svetlo-zelenyh halatah i kombinezonah.
   - Ser, -  vypalil  polkovnik  Dalbi,  vytyagivayas'  pered  Trupperom,  -
Draj-Krik zhdet vas.
   - Polkovnik Dalbi, nachal'nik  bazy,  -  tiho  shepnul  na  uho  Trupperu
Fortas.
   General korotko kivnul. On ne lyubil lishnie ceremonii, i kivok otnosilsya
v ravnoj stepeni i k Fortasu, i k Dalbi.
   - Dobryj den', dzhentl'meny. Zdes' u vas ya sebya chuvstvuyu v luchshem sluchae
studentom.
   Neskol'ko sot zubov odnovremenno sverknuli v zagotovlennyh ulybkah.
   - Nu-s, a teper'  za  delo,  polkovnik.  V  nashem  rasporyazhenii,  -  on
vzglyanul na chasy, - chas s chetvert'yu. YA dumayu, chto reem  vashim  sotrudnikam
ne stoit otryvat'sya ot raboty.
   - Sovershenno verno, ser, - skazal Dalbi i povernulsya k svetlo-zelenoj i
belozuboj masse uchenyh: - Zajmites' svoim delom, gospoda.
   - Nu, chto u vas tut,  Dalbi?  -  sprosil  Trupper,  sadyas'  v  otkrytyj
"dzhip".
   Vsled za nim v mashinu toroplivo vlezli Makkormak, Fortas, Dalbi i Uebb.
   - Otlichno, ser, - bodro otchekanil Dalbi i tiho proshipel Uebbu: -  Idite
i obespech'te poryadok na territorii bazy.
   Uebb korotko kivnul, brosiv na polkovnika megatonnyj vzglyad.
   - Sejchas na baze, - skazal Dalbi,  -  rovno  pyat'desyat  ob容ktov,  lyudi
raznyh  urovnej  razvitiya,  vklyuchaya  i  s  vysshim   obrazovaniem.   Raznye
professii,  raznye  temperamenty.  Vse  oni  kruglosutochno  nahodyatsya  pod
vozdejstviem telestimulyatorov...
   - |to ta shtuka, ser, chto vstavlyaetsya v golovu, - shepnul Fortas.
   - ...v sostoyanii postoyannoj ejforii...
   - Vostorzhennoe  sostoyanie.  -  Fortas  otlichno  vypolnyal  svoi  funkcii
nauchnogo sovetnika.
   - ...pri podavlennoj sobstvennoj vole. My mozhem odnim  povorotom  ruchki
glavnogo peredatchika perevesti ih v sostoyanie  agressii,  straha,  goloda,
sna, no udobnee vsego dlya raboty i nablyudenij,  konechno,  ejforiya...  Odnu
minutku, voditel'...
   "Dzhip" ostanovilsya.
   - Von tot chelovek, - polkovnik  kivnul  na  sklonivshegosya  nad  klumboj
Dena,  -  namerevalsya  tajkom  probrat'sya  syuda,  u  nego  zdes'  rabotaet
priyatel'nica. Blagodarya  misteru  Fortasu  nam  udalos'  perehvatit'  ego,
usypit', vstavit'  stimulyator  i  prevratit'  ego  v  krotkogo,  laskovogo
yagnenka.
   - Gm, interesno! - skazal general. - A ego dama, sceny revnosti?
   - Vse otpadaet, ser. Nashim pacientam tak horosho, chto ni odna  trevozhnaya
mysl' ili chuvstvo ne mozhet bespokoit' ih.
   - Neploho bylo by i samomu zapoluchit' na  nedel'ku  vash  stimulyator,  -
zasmeyalsya Trupper. - Inogda prosto sil net ot milliona problem. Nu, da  uzh
takov, vidno, nash krest. Davajte-ka  pogovorim  s  etim  vashim  vlyublennym
rycarem.
   - Mister Karsuell, - kriknul Dalbi,  vylezaya  iz  mashiny,  -  podojdite
syuda!
   Den otorvalsya  ot  cvetochnoj  klumby,  kotoruyu  on  obkladyval  melkimi
kameshkami, i, ulybayas', podoshel k "dzhipu".
   - Zdravstvujte, - veselo i slegka skonfuzhenno skazal on.  -  A,  mister
Fortas, kak ya rad videt' vas! Vy uzh ne serdites' na  menya  za  to,  chto  ya
togda...
   - Nichego, nichego, moj dorogoj. -  Fortas  nagnulsya  k  uhu  generala  i
shepnul: - Tot samyj, chto napal na menya s oruzhiem...
   - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil general.
   - Prekrasno, ser! - prosiyal Den. - Vy i  voobrazit'  ne  mozhete,  kakie
zdes' izumitel'nye lyudi!
   - Da on zhe normal'nyj chelovek, - probormotal general.
   Fortas gruzno perevalilsya cherez kraj  "dzhipa".  On  podoshel  k  Denu  i
sprosil:
   - A vy znaete, chto vasha znakomaya miss  Kuchel  vam  izmenyaet?  Polkovnik
Dalbi mog by legko vam eto dokazat'.
   Nastupila napryazhennaya tishina. Den rassmeyalsya i nedoumenno posmotrel  na
vpivshihsya v nego vzglyadom lyudej:
   - Kakoe eto imeet znachenie?
   - A vy lyubite miss Kuchel? - besstrastno sprosil Fortas. -  Vy  zhe  byli
gotovy pojti radi nee bog znaet na chto...
   "Kakie oni smeshnye lyudi! - podumal Den. - Kak dolgo oni mogut  govorit'
o vsyakih pustyakah... CHudaki!"
   - Da, - skazal on, - ya... lyublyu miss Florens Kuchel.
   - I vam bezrazlichno, chto ona vam izmenila?
   - Konechno, - Den pozhal plechami, - ya znayu, chto eto dolzhno  muchit'  menya,
no, znaete... vse eto kak-to... ne imeet  znacheniya...  -  On  zasmeyalsya  i
voprositel'no posmotrel na generala.
   Tot v svoyu ochered' rashohotalsya:
   - |to zhe cirk, dzhentl'meny, nastoyashchij cirk! Ah, esli by moyu starushenciyu
syuda,  chtoby  ona  nauchilas'  pravil'no  smotret'   na   veshchi...   Znaete,
dzhentl'meny, kogda molod, dumaesh' o zhenshchinah,  potomu  chto  ne  mozhesh'  ne
dumat'. A potom nachinaesh' dumat', potomu chto uzhe legko mozhesh' ne dumat'  o
nih... - Vnezapno general Trupper stal ser'eznym. - A ne  podgotovlena  li
eta scenka zaranee, a?
   - CHto vy, ser! - skazal polkovnik Dalbi. - Smotrite! - S etimi  slovami
on udaril Dena ladon'yu po shcheke.
   Poshchechina byla ne  sil'naya,  no  ot  neozhidannosti  Den  pokachnulsya.  Na
kakuyu-to dolyu sekundy myshcy ego szhalis', no, prezhde chem gnev uspel vsplyt'
na poverhnost' soznaniya, ego uzhe podhvatil  moshchnyj  potok  tihoj  radosti,
zakrutil i pones ostatki kuda-to vdal', proch'. S  legkim  nedoumeniem  Den
posmotrel na polkovnika. Dolzhno byt', on chem-to rasserdil  starika...  Kak
obidno...
   - Pozhmite mne ruku, mister Karsuell, - skazal polkovnik Dalbi.
   I Den, prosiyav, dvumya rukami krepko szhal protyanutuyu emu ruku:
   - Ah, mister Dalbi, kak ya rad, chto vy bol'she ne serdites' na menya!..
   Polkovnik torzhestvuyushche posmotrel na "dzhip", kak smotrit na pervye  ryady
partera  virtuoz-ispolnitel'  posle  osobenno  trudnogo  nomera.   General
Trupper medlenno nabival trubku i nikak ne mog popast' bol'shim  pal'cem  v
ee chashechku.
   - Da-da, nichego ne skazhesh', - v golose ego zvuchala smes' blagogovejnogo
uzhasa  i   udivleniya,   -   pochishche   Hrista...   Podstav'   shcheku   svoyu...
Porazitel'no... porazitel'no... Hotya eto ne sovsem po moemu  departamentu,
no vash stimulyator mog  by  bukval'no  vozrodit'  religiyu...  Porazitel'no,
porazitel'no... A drugie emocii, kotorye vy mozhete stimulirovat'  u  vashih
ob容ktov, stol' zhe effektivny?
   - Bezuslovno. I agressivnost', i strah, i  son,  i  golod.  Malo  togo.
Sejchas, esli vy ne vozrazhaete, my projdem v laboratoriyu doktora Cukki, von
ona, i tam vy uvidite koe-chto eshche.
   - S udovol'stviem, - skazal Trupper i vylez iz "dzhipa".
   Oni bez stuka voshli v laboratoriyu i na  mgnovenie  ostanovilis'.  Posle
yarkogo solnca laboratoriya pokazalas' pochti temnoj.
   - Zdravstvujte, gospoda, - tiho skazal doktor Cukki, kotoryj  uzhe  zhdal
posetitelej u dveri. Golos ego byl tuskl i slegka drozhal.
   - Doktor Cukki, odin iz nashih samyh blestyashchih uchenyh, - shepnul generalu
Fortas. - Nu-s, moj dorogoj doktor  Cukki,  pokazyvajte  vashu  d'yavol'skuyu
kuhnyu.
   Dazhe vojdya v laboratoriyu, Trupper ne stoyal na meste,  a  bystro  oboshel
ee, razglyadyvaya mnogochislennye  pribory.  Ostanovilsya  u  dvuh  kletok,  v
kotoryh sideli martyshki. Odna iz obez'yan, kazalos', tiho  dremala.  Vtoraya
prizhalas'  k  prut'yam  i  prinyalas'  stroit'  grimasy,  grozya  posetitelyam
malen'kim smorshchennym kulachkom.
   - A, obez'yany, - skazal general.  -  Teper'  ya  vizhu,  chto  nahozhus'  v
nastoyashchej laboratorii... Kak dela, obez'yany?
   - O, eto ne sovsem obychnoe zhivotnoe, - gordo skazal  Dalbi,  podhodya  k
kletke s sidyashchej obez'yanoj. On posmotrel na martyshku tak, kak smotryat otcy
na svoih vunderkindov. - Sejchas doktor  Cukki  pokazhet  nam,  na  chto  ona
sposobna. Davajte, doktor, dejstvujte.
   - Sejchas. - Cukki otkryl dvercu i protyanul ruki.
   Obez'yana prosnulas', doverchivo posmotrela na doktora, ostorozhno  obnyala
ego sheyu, i on berezhno opustil ee na pol. Ee sosedka gnevno zatryasla prut'ya
svoej kletki.
   Cukki neskol'ko raz pogladil martyshku i probormotal:
   - Nu, Lizzi, pokazhem, chto my s toboj umeem. - On vzyal ee za  ruku,  kak
vodyat mladencev, i  skazal:  -  Proshu  vas,  dzhentl'meny,  vot  syuda.  |to
ekraniruyushchaya kamera. Sejchas nasha Lizzi nahoditsya pod vozdejstviem glavnogo
peredatchika. V kamere ona perejdet na malen'kij  vspomogatel'nyj  monitor.
Mister Dalbi, prikrojte, pozhalujsta, dver'... Spasibo.
   Lizzi na mgnovenie vstrepenulas', dernulas', no tut zhe uspokoilas'.
   - A teper', ser, - on obratilsya k generalu, - voz'mite vot etu shtuchku.
   General posmotrel na ploskuyu plastmassovuyu korobochku, na  kotoroj  byli
napisany slova: "vpered", "nazad", "vpravo", "vlevo", "stop".  Pod  kazhdoj
nadpis'yu krasovalas' krasnaya knopka.
   - CHto eto?
   - Sejchas uvidite. Nazhmite lyubuyu knopku, i vy vse pojmete.
   General s opaskoj nazhal na knopku "vpered", i v to zhe  mgnovenie  Lizzi
vzdrognula, kak budto v nej zarabotal  motor,  i,  nedoumevayushche  glyadya  na
lyudej, dvinulas' vpered. Na puti ee stoyal stul.  Odnim  pryzhkom,  upershis'
lapoj v siden'e, ona peremahnula cherez nego i prodolzhala dvigat'sya vpered,
tol'ko vpered.
   Trupper nazhal na knopku so slovom  "nazad",  i  Lizzi,  slovno  detskij
teleupravlyaemyj avtomobil', na mgnovenie zamerla, potom povernulas' i  tak
zhe delovito dvinulas' nazad, snova pereskochiv cherez stul.
   - CHudesa, prosto chudesa! - skazal Trupper.
   - Bud'te dobry, ser, nazhmite na knopku "stop", inache  Lizzi  vse  vremya
budet stremit'sya  vypolnit'  komandu...  Spasibo.  -  Cukki  posmotrel  na
uspokoivshuyusya obez'yanu, vzdohnul i skazal: -  U  etoj  martyshki  v  golove
novyj tip stimulyatora, s prostranstvennoj  koordinaciej.  Kak  vy  videli,
ob容kt s takim stimulyatorom mozhet vypolnyat' uzhe specificheskie  komandy,  v
otlichie ot obshchego emocional'nogo nastroya ostal'nyh ob容ktov.
   - Prekrasno,  dzhentl'meny!  |to  to,  chto  nam  nuzhno.  Kazhdyj  iz  vas
ponimaet, kak nam eto nuzhno. Osobenno knopka so slovom "vpered". Nazad  ne
tak vazhno, dlya etogo ne nuzhno vashih fokusov. Vazhno vpered.  CHtoby  chelovek
ne mog ne idti, kogda vperedi dazhe proval, kotorogo nel'zya izbezhat'...  My
cenim vashu rabotu. Vpechatlenie ogromnoe. Polkovnik, - general posmotrel na
Dalbi, - vy predstavite mne  zayavku  na  nuzhnuyu  vam  summu.  Rabotu  nado
razvorachivat'...
   - Spasibo, ser! - Dalbi staralsya sderzhat'  ulybku,  no  ona  neprilichno
raspolzalas'  po  licu.  -  Spasibo.  No  my  hoteli  pokazat'  vam  samoe
interesnoe.
   General vzglyanul na chasy.
   - Nu, davajte, chto u vas eshche spryatano v rukave?
   -  Vidite  li,  ser,  kto  by  ni  znakomilsya  s  nashej  rabotoj,   vse
interesovalis'  stoimost'yu  stimulyatora  i  vremenem,  potrebnym  na   ego
ustanovku. Pri massovom primenenii  stimulyatora  eto  bezuslovno  problema
nomer odin. Poetomu-to my i  zatratili  massu  usilij,  chtoby  maksimal'no
uprostit' i udeshevit' etot process. Teper' ustanovka stimulyatora  zanimaet
nemnogim bol'she vremeni, chem obychnyj ukol.
   - Nu, eto vy, Dalbi, navernyaka preuvelichivaete.
   - Niskol'ko, ser. Sejchas doktor Cukki pokazhet vam, kak eto delaetsya. On
usypit vtoruyu obez'yanu i vstavit ej stimulyator men'she chem  za  minutu.  Vy
gotovy, doktor?
   - Odnu minutku, sejchas.
   Cukki nadel na lico  nebol'shoj  respirator  i  dostal  iz  yashchika  stola
pribor, pohozhij na elektrodrel'.
   - |to ne prosto drel', ser. |to avtomat, - torzhestvenno skazal Dalbi. -
Kak tol'ko sverlo prohodit cherepnuyu kryshku,  ono  ostanavlivaetsya.  Szhatyj
vozduh  protalkivaet  stimulyator  cherez  poloe   sverlo   i   zakuporivaet
ostavsheesya otverstie v kosti special'nym bystrotverdeyushchim cementom.  Rovno
pyat'desyat sekund, ser.
   - A eto chto u nego? - sprosil Trupper, kivaya na nebol'shoj  cilindrik  v
rukah doktora.
   - A, eto tozhe nashe  izobretenie.  |to  moshchnejshij  gaz  s  narkoticheskim
dejstviem. Dolya sekundy, i ob容kt spit. Samo soboj razumeetsya,  chto  Cukki
budet rabotat' v kamere, a my budem sledit' cherez periskopy.
   Dalbi lyubovno posmotrel  na  krasnyj  cilindrik  i  uvidel,  chto  palec
doktora Cukki sognulsya i rezko nazhal  na  shtyrek.  "On  s  uma  soshel!"  -
proneslos' u nego v golove, i on hotel kriknut', no ne uspel otkryt'  rot,
kak ostryj maslyanistyj zapah sil'no steganul  po  licu,  mgnovenno  skoval
myshcy, shvatil soznanie i vydernul ego iz golovy.
   "Dejstvitel'no, otvety, okazyvaetsya, byvayut prostymi", - podumal Cukki,
zapiraya dver' laboratorii. On dvigalsya ne  spesha,  razmerenno,  i  v  takt
netoroplivym dvizheniyam netoroplivo plyli mysli.  Mysli  byli  delovymi,  i
trudno bylo reshit': to li mysl',  skol'znuv  po  nervam-provodam,  rozhdala
dvizhenie, to li dvizhenie rozhdalo mysl'.
   Nado soblyudat' subordinaciyu, podumal on, posmotrel na  chetyreh  chelovek
na polu i pristavil drel' k golove generala Truppera.  Sverlo  vzvizgnulo,
nabralo oboroty, rovno i tonko zagudelo.  Udivitel'no,  kak  metall  lyubit
chelovecheskoe telo, bud' to pulya, nozh ili drel'. Kak bystro idet  sverlo...
Spustya sorok sekund sverlo zatihlo i pribor dva raza myagko chmoknul, slovno
poceloval zhertvu. |to avtomat vytolknul  stimulyator  i  zalepil  otverstie
special'nym bystrotverdeyushchim cementom.
   Kto tam u nih sleduyushchij?  Navernoe,  etot  molchalivyj  tip,  Makkormak.
Proshu vas, ser, vashu golovku. Uh, tyazhelye u generalov golovy.  Nachali.  Ne
bespokoit?
   Cukki  pochuvstvoval,  chto  tol'ko  respirator   ne   daet   ego   gubam
rasplyvat'sya  v  ulybke.  Pochemu  nuzhno  ulybat'sya,  kogda  svoimi  rukami
konchaesh' zhizn' samoubijstvom? Interesno, poluchit li mat' strahovku? Da, on
konchaet zhizn' samoubijstvom. I eto horosho. Ty  soshel  s  uma,  YUdzhin!  Da,
soshel. Navernoe, vse rano ili pozdno shodyat s uma. On eto delaet sejchas. I
horosho delaet. Lovko. Velikaya veshch' - opyt i trenirovka. Mozhesh' dumat'  chto
ugodno, no ruki delayut svoe delo. Kazhetsya, est' takoj rasskaz u  Bal'zaka.
Cirkach vsyu zhizn' vystupaet s zhenoj, brosaet v nee nozhi, kotorye  vonzayutsya
v dosku ryadom s ee telom. Odnazhdy on uznaet o ee izmene i reshaet  pronzit'
vo vremya nomera ee serdce nozhom. On celitsya, brosaet nozh, no ruka privykla
k opredelennomu dvizheniyu, i nozh, kak i kazhdyj den' v techenie dvadcati let,
vonzaetsya, drozha, v dosku ryadom s ee plechom. On sobiraet vsyu volyu v kulak,
no i vtoroj nozh vibriruet v doske.
   Da, no on, Cukki, ne promahnulsya.  Ego  nozh  uzhe  v  tele  zhertvy,  uzhe
tret'ej zhertvy. Ah, Cukki, kto by mog podumat' o nem  takoe!  Cukki-bryuki,
soplivaya omega iz Bruklina. Brajli pravil'no opredelil: omega. Net, teper'
on ne omega i ne al'fa: on prosto razzhal pal'cy i sprygnul s lestnicy. |to
vovse ne tak strashno, kak on dumal togda vo  dvore,  let  tridcat'  nazad.
Prosto razzhat' pal'cy. I vse. I vse-taki horosho, chto on  ne  razzhal  togda
pal'cy. Nel'zya, chtoby tebya zastavlyali  razzhimat'  pal'cy  drugie.  Nel'zya,
chtoby chuzhie pal'cy lezli k tebe. On prosto chelovek, kotoryj  schitaet,  chto
nikto ne imeet prava nasil'no kopat'sya v chuzhih myslyah.  CHelovek  rozhdaetsya
dlya togo, chtoby dumat', a ne dlya togo, chtoby pokorno privesti  na  cepochke
svoi mysli  drugim  i  skazat':  vot,  pozhalujsta,  vydressirujte  ih  kak
sleduet.
   Da, Cukki, no, dlya togo chtoby otstoyat' svoe pravo na mysl',  ty  sejchas
vgryzaesh'sya sverlom v chuzhie golovy. Nichego ne podelaesh'. Idealisty slishkom
chasto  proigryvali,  potomu  chto  stesnyalis'  pol'zovat'sya  oruzhiem  svoih
vragov. A u teh oruzhie vsegda luchshe, eto ih kozyr'.
   Nichego, YUdzhin, sorok let ne tak uzh malo. Zato  ty  smozhesh'  ulybnut'sya,
dazhe esli eto budet v poslednij raz. A  pochemu  v  poslednij?  Ved'  shansy
est'... Ne nuzhno dumat' o shansah. CHem bol'she ceplyaesh'sya za nih, tem men'she
ih ostaetsya. Ne dumaj ni o chem. |to ved', navernoe, ne tak trudno -  ni  o
chem ne dumat'. Nuzhno prosto vse vremya dumat' o tom, chto ne dolzhen  dumat'.
Ni o chem.
   Ni o chem...
   Cukki prinyalsya za Fortasa. Lico u  togo  bylo  bledno,  i  v  kustistyh
brovyah blesteli sedye dlinnye voloski. Svetlyj pidzhak otognulsya, i  iz-pod
vorotnika beloj rubashki vystupal kraj bordovogo galstuka.
   Vse.  Gotovo.  Cukki  vstal,  vklyuchil  rubil'nik  vytyazhnogo   shkafa   i
prislushalsya k gudeniyu ventilyatora, vysasyvavshego  vozduh  iz  laboratorii.
Teper' mozhno snyat' respirator i ulybnut'sya. Spyat,  bednyazhki.  Pritomilis'.
On vyklyuchil motor, dostal iz yashchika stola zelenyj  cilindr,  nazhal  knopku,
podnes  po  ocheredi  k  nozdryam  kazhdogo  iz  chetyreh.  CHerez  minutu  oni
prosnutsya, pridut v soznanie.
   Cukki uselsya v kreslo, vyter bumazhnoj salfetkoj "klineks" pot so lba  i
dostal sigaretu. Smeshno. Poslednie dve nedeli on lovil sebya na tom, chto  s
trudom mog raskryt' kryshku sigaretnoj pachki - tak drozhali  pal'cy.  Sejchas
on liho shchelknul po pachke, kak eto delayut v kino lovkie muzhchiny s  sil'nymi
plechami i kamennymi licami, nastoyashchie  al'fy,  i  vzyal  gubami  napolovinu
vylezshuyu sigaretu. Nado vse-taki brosit' kurit', podumal on i  usmehnulsya.
Nichego, skoro, navernoe, emu pomogut eto sdelat'.
   Pervym zashevelilsya Dalbi,  potom  Makkormak.  Polkovnik  otkryl  glaza,
zevnul, strashno skriviv rot, i ulybnulsya.
   - CHto eto zdes' proizoshlo? - sprosil on u Cukki i posmotrel na lezhavshih
ryadom s nim lyudej.
   - Nichego, - suho otvetil Cukki,  -  prosto  vy  vse  nemnogo  ustali  i
prilegli na pol otdohnut'.
   - Otdohnut'? - Dalbi sel, provel ladon'yu po  lbu  i  zasmeyalsya.  -  Vot
chudesa! CHetvero vzroslyh lyudej lozhatsya na pol pospat'. - On uzhe ne  prosto
smeyalsya, on pokatyvalsya so smehu, zakidyvaya golovu, i kadyk na  ego  gorle
hodil vverh i vniz. - Prosto chudesa,  Cukki!  CHetvero  vzroslyh  lyudej  vo
glave s generalom Trupperom, samim Trupperom, lozhatsya na pol v laboratorii
i zasypayut. A vy nas, chasom, ne usypili, dorogoj doktor Cukki?
   - Usypil. I dazhe vstavil stimulyatory.
   - Stimulyatory? Oh i shutnik zhe vy!..  -  Na  mgnovenie  v  glazah  Dalbi
mel'knul  strah,  no  tut  zhe  ischez,  vymytyj  vesel'em.  -  Stimulyatory,
regulyatory, generatory, transformatory - vse eto, dorogoj Cukki, chush'.  Ne
znayu pochemu, no  mne  sejchas  veselo  i  pokojno,  kak  nikogda  v  zhizni.
Navernoe, i vpravdu vy vsunuli v menya etu shtuku. No tes!.. Vot i ostal'nye
prosnulis'.
   General  Trupper  vstal,  potyanulsya,  posmotrel  na   chasy   i   veselo
uhmyl'nulsya:
   - Pora, dzhentl'meny,  my  uzhe  zdes'  lishnih  pyatnadcat'  minut.  -  On
posmotrel na Fortasa i Makkormaka, vstavshih  s  pola,  i  rashohotalsya:  -
Prilegli, a? Ha-ha-ha-ha!.. - On ne mog ostanovit'sya. Smeh  zastavlyal  ego
sgibat'sya, i na glazah poyavilis'  slezy.  -  A  mozhet  byt',  polezhim  eshche
nemnozhko,  a?  Tak  sladen'ko  potyanemsya...   A,   dzhentl'meny?   CHto   vy
posovetuete, dorogoj doktor? Prostite, zabyl vashe imya...
   - Cukki, - s shirokoj ulybkoj podskazal Fortas.
   - Cukki, nu konechno zhe, Cukki. Tak chto vy posovetuete,  dorogo"  doktor
Cukki? Znaete, takogo simpatichnogo lica, kak u vas, ya ne vstrechal  nikogda
v zhizni. Doktor, - general zagovorshchicheski ponizil golos, - mozhet byt', vam
chto-nibud' nuzhno? Nu, chto-nibud'. A? Vy ne stesnyajtes',  takimi  druz'yami,
kak ya, ne brosayutsya. U menya, znaete, mnogo druzej: "|ndryu, ne  mog  by  ty
ustroit' mne odno nebol'shoe del'ce, tak,  erunda:  zakazik  na  pyatnadcat'
millionov...",  "|ndryu,  zamolvi  tam  slovechko...",  "|ndryu,  moemu  synu
hotelos' by vernut'sya domoj k rozhdestvu..." I znaete, dorogoj  Cukki,  vse
vsem delayu. Vsem, kto chto-nibud' delaet mne... Ha-ha-ha!.. Zakon vzaimnogo
prityazheniya... No vam, dorogoj Cukki, ya sdelayu vse. Ot dushi.  Prikazyvajte,
komandujte! Smeshno, chto staryj |ndryu Trupper govorit vam takie slova, a?
   - CHto vy, ser, niskol'ko, - rasseyanno skazal Cukki i posmotrel na chasy.
- Esli vy ne vozrazhaete, vyjdem na ulicu, zdes' chto-to stanovitsya dushno.
   - S udovol'stviem, - skazal general i popytalsya galantno otkryt' dver'.
- Vy chto, dorogoj, nas zaperli?
   - Na vsyakij sluchaj, - skazal Cukki i povernul klyuch. - Poshli.





   Nedaleko  ot  laboratorii  stoyali  Den,  Flo  i   major   Uebb.   Cukki
pochuvstvoval, kak vpervye za poslednij chas v nem shevel'nulsya  toshnotvornyj
ispug. No bylo uzhe pozdno, pozdno bylo dumat' i pozdno  bylo  boyat'sya.  On
uzhe vypustil iz ruk lestnicu i letel k dalekoj asfal'tovoj zemle.
   - Miss Kuchel, mister Karsuell, - kriknul on, - idite syuda!
   - Bozhe, kogo ya vizhu! - rassmeyalsya Fortas pri vide Flo. - Kak ya rad vam!
- On uvidel Dena, i lico ego iskazilos' grimasoj smushchennogo nedoumeniya.  -
YA... vas obidel, kazhetsya...
   - Kakoe eto imeet znachenie? - udivilsya Den.
   On znal, chto dolzhno  bylo  proizojti  cherez  minutu,  no  soznanie  ego
bleklo, otstupalo nazad, smyvaemoe teplymi volnami  simpatii  i  lyubvi  ko
vsem etim lyudyam. Konechno, polkovnik Dalbi tol'ko chto udaril ego, on pomnil
eto, no emu dazhe ne nuzhno bylo opravdyvat' etogo cheloveka. Vse eto  prosto
nichego ne  znachilo,  bylo  pustoj  sheluhoj.  Znachenie  imel  tol'ko  potok
vostorzhennogo spokojstviya v nem samom.
   - Polkovnik, - vdrug skazal Cukki, obrashchayas' k Dalbi, - u  menya  k  vam
bol'shaya pros'ba. - Golos ego byl bezzhiznennym i tusklym.
   - Nu konechno zhe, doktor, prosite chto ugodno!
   - YA hotel by pokatat' nemnogo mistera Karsuella i miss Kuchel  na  vashej
mashine.
   - Gospodi, - prosiyal Dalbi, -  kakoj  mozhet  byt'  razgovor?  |lvis!  -
kriknul on voditelyu, sidevshemu v "dzhipe".
   "Dzhip" poslushno razvernulsya i zamer  v  neskol'kih  shagah  ot  Dalbi  i
Cukki.
   - |lvis, - shiroko ulybnulsya Dalbi,  -  pokatajte,  pozhalujsta,  mistera
Cukki i vot etih dvuh milejshih lyudej...
   - Spasibo, polkovnik...
   -  Net,  net,  dorogoj  moj,  vy  ponimaete,   kakoe   mne   dostavlyaet
udovol'stvie sdelat' vam chto-nibud' priyatnoe?  Net,  vy  ne  mozhete  etogo
ponyat'! - Dalbi, kazalos', sochilsya dobrotoj. Dobrota izluchalas'  vsem  ego
sushchestvom, siyala v krotchajshej, vostorzhennoj ulybke.
   - Spasibo, mister Dalbi, no ya by hotel sam sest' za rul'.
   - Prekrasno, prekrasno, velikolepnaya ideya! |lvis, ne serdites',  synok,
ustupite mesto nashemu chudesnejshemu doktoru Cukki.
   Voditel'  ispuganno  posmotrel   na   nachal'nika   bazy   i   neskol'ko
nereshitel'no vylez iz mashiny. Cukki pozval Flo i Dena i vklyuchil motor.
   - Sadites' s nami, polkovnik, - skazal Cukki i  pohlopal  po  perednemu
siden'yu ryadom s soboj.
   - Spasibo, dorogoj Cukki,  -  rastroganno  prosheptal  Dalbi  i  vlez  v
mashinu. - No kak zhe nashi gosti? A vprochem, vse eto erunda... Erunda! -  On
veselo rassmeyalsya. - Udivitel'noe u menya segodnya nastroenie: chto-to ya  vse
smeyus', i horosho tak na dushe... i delayu ya strannye  veshchi...  i  znayu,  chto
strannye... i ne znayu... I vse eto erun... erun... erunda...
   Cukki ryvkom  tronul  mashinu.  Dalbi  kachnulsya  i  uhvatilsya  rukoj  za
vetrovoe steklo.
   - Do svidan'ya! - veselo  kriknul  general  Trupper.  On  s  entuziazmom
razmahival furazhkoj. - Tol'ko pobystree vozvrashchajtes'. ZHdem vas...
   - A znaete, - vdrug probormotal polkovnik Dalbi, - ya  davno  hotel  vam
priznat'sya: ya ochen'  lyublyu  reshat'  krossvordy.  Bol'she  vsego  na  svete.
Stydno, konechno, v moem polozhenii, no chestnoe  slovo,  doktor,  nichego  ne
mogu podelat' s soboj. Vot dumayu vse vremya: drevnij skandinavskij voin  iz
shesti bukv, pervaya "v". A v slovar' ni-ni! |to nechestno.
   - Viking, - skazal Cukki.
   - Viking! Nu konechno zhe! Bozhe,  kakoe  schast'e!  Viking!  Kak  ya  lyublyu
vikingov, esli by vy znali, dorogoj Cukki...
   Mashina ostanovilas' u zakrytyh metallicheskih vorot. CHasovoj s avtomatom
plavilsya na solnce. On uvidel Dalbi i otdal chest'.
   - Poslushajte, mister Dalbi, - vdrug skazal Cukki, - po-moemu,  vam  vse
zhe luchshe ostat'sya. Bednyj Trupper budet skuchat' bez vas.
   - Vy tak dumaete? - upavshim golosom sprosil Dalbi i tut zhe ozhivilsya:  -
Nu konechno, ya dolzhen nemedlenno vernut'sya. Tol'ko vy uzh ne  obizhajtes'  na
menya. Ne budete?
   - Net, - skazal Cukki.
   - CHestnoe  slovo?  Vy,  uchenye,  skry-ytnyj  narod.  Vse  znaete,  dazhe
vikingov.
   - CHestnoe slovo, - ser'ezno skazal doktor. - Tol'ko  skazhite  chasovomu,
chtoby nas vypustili.
   - Vypustili? A eto... - Na potnom lice polkovnika  mel'knul  ispug,  no
tut zhe rastayal, sognannyj ulybkoj. - CHasovoj, vypusti, synok, moih druzej!
   - Da, ser, - skazal  chasovoj  i  nazhal  na  knopku.  Zagudel  motor,  i
metallicheskie stvorki vorot medlenno raskrylis'.
   - Do svidan'ya! - kriknul Cukki i rezko dal gaz.
   Zadnie kolesa vybrosili iz-pod sebya oblachka peska, i mashina rvanulas' s
mesta.
   Dalbi, ulybayas', shel po territorii. Konechno, vse eto v  vysshej  stepeni
stranno, dumal on, no nikak ne mog zakonchit' mysl'. Mysli  ni  za  chto  ne
hoteli vystraivat'sya v teplom bassejne neob座atnogo blazhennogo vesel'ya.
   Navstrechu emu bezhal Uebb. Lico ego losnilos' ot pota. "Vse-taki, chto ni
govori, v nem est' chto-to priyatnoe, simpatichnoe", - podumal Dalbi.
   - Ser, - kriknul Uebb i zadohnulsya, -  vy,  vy...  vypustili  mashinu  s
territorii? - On nikak ne mog zastavit' sebya  poverit'  svoim  sobstvennym
chuvstvam. Ili oni obmanyvayut, ili...
   - Da, dorogoj moj Uebb, mne stydno, no ya dolzhen priznat'sya vam v  odnoj
malen'koj  tajne.  Dajte  vashe  uho.   YA,   znaete,   obozhayu   krossvordy.
Dogadaesh'sya, chto ptica iz chetyreh bukv - eto kivi, i dusha poet. V  moem-to
vozraste... - Polkovnik stydlivo rassmeyalsya. - Nu nichego ne mogu  s  soboj
podelat'.
   Major Uebb v uzhase otshatnulsya. Ego zagoreloe lico  priobrelo  glinistyj
ottenok. On s siloj poter ladon'yu lob.  Mysli  fejerverkom  kuvyrkalis'  v
golove. On ne v sebe. Ne on - polkovnik ne v sebe. Soshel s  uma.  Soshel  s
uma... Spokojno, spokojno, eto i est' tvoj shans. Begom k generalu.
   Uebb bezhal, ruchejki ostrogo, shchiplyushchego kozhu pota tekli u nego po  licu,
no emu kazalos', chto on ne bezhit, a vazhno, kak polagaetsya nachal'niku,  uzhe
pochti nachal'niku, shestvuet po baze,  po  svoej  baze.  Pora,  pora  samomu
komandovat'. On eto zasluzhil.
   - Ser, - kriknul on, podbezhav k Trupperu, - polkovnik Dalbi vypustil  s
territorii mashinu s doktorom Cukki i dvumya ob容ktami!
   - Vy dumaete, oni eshche ne skoro priedut?
   - Priedut? |to pobeg, ser!
   - Gospod' s vami - pobeg! Takie milejshie lyudi...  -  General  zabul'kal
blazhennym smehom.
   - No ved' territoriyu bazy ne imeet prava pokidat' ni odin uchenyj  i  ni
odin ob容kt. - Uebb pochuvstvoval, kak zemlya plavno  drognula  u  nego  pod
nogami. Pered glazami letali yarkie moshki. Oni kazalis' yarkimi dazhe na fone
oslepitel'nogo solnca. Serdce kolotilos' o  rebra,  no  on  ne  chuvstvoval
boli.
   - Imeyut pravo, ne imeyut prava, - zalivalsya smehom general,  -  vse  eto
pustye, skuchnye veshchi. Kak vy mozhete  govorit'  o  pustyakah,  kogda  krugom
takoe blazhenstvo? Smeshnoj vy chelovek, major! I usiki u vas smeshnye.  Milye
i smeshnye. Nravyatsya, podi, damam, a?
   Uebb uzhe bol'she ne mog borot'sya s kolebavshejsya pod nim zemlej. Esli  on
ne syadet, on upadet. CHudovishchno. Sest' pered stoyashchim generalom... On zakryl
glaza i opustilsya na zemlyu. On soshel s uma. On soshel s  uma.  On  s  siloj
szhal nogtyami tyl'nuyu storonu ladoni i pochuvstvoval bol'. I vdrug,  podobno
ostrejshemu luchu  lazera,  ego  pronzila  dogadka.  Ona  byla  chudovishchna  i
kazalas' obrechennoj iz nemedlennuyu smert' ot  logicheskih  udarov.  No  ona
rosla  i  krepla,  rasshvyrivaya  slova   "nevozmozhno",   kotorymi   pytalsya
pregradit' ej put' smyatennyj um majora Uebba.  Oni  vedut  sebya  tak,  kak
stimuliruemye   ob容kty.   Znachit,   oni   nahodyatsya   pod    vozdejstviem
stimulyatorov. Gde, kogda? V laboratorii Cukki, podskazal uchastochek  mozga,
eshche sohranivshij sposobnost' myslit'.
   Major Uebb tonko vskriknul, vskochil i  pomchalsya  ogromnymi  pryzhkami  k
kontrol'noj bashne.


   Cukki nikogda ne byl horoshim voditelem. On ne  umel  upravlyat'  mashinoj
spokojno i nebrezhno. Nesmotrya na to chto  on  byl  uchenym,  a  mozhet  byt',
imenno poetomu, on vsegda ispytyval nechto vrode pochteniya k avtomobilyu. "Ty
pravish' tak, - govorila emu Meri |nn, - slovno izvinyaesh'sya pered mashinoj".
Vprochem, ee razdrazhalo vse, chto by on ni delal. Navernoe, ona  nikogda  ne
lyubila ego. A mozhet byt', ona ne nashla v nem togo, chto iskala? CHego? YAsnyh
otvetov "al'f" - vot chego. Teper' u  nego  est'  otvety,  no  uzhe  slishkom
pozdno. I pravit on tak, kak vsegda hotel pravit', no ne mog. I  tozhe  uzhe
slishkom pozdno.
   Pravaya noga ego vsej svoej tyazhest'yu  lezhala  na  akseleratore,  a  ruki
krepko-krepko szhimali rul'. Motor negoduyushche revel na polnyh oborotah.
   Glavnoe - ne svodit' glaz s  lenty  shosse.  Togda  ne  tak  chuvstvuetsya
skorost'.
   "ZHalko, chto Meri |nn ne vidit menya sejchas", - mel'knula u nego zabavnaya
mal'chisheskaya mysl'. Uzhe pozdno. Pozdno. Ostorozhnee, vperedi mashina. Tol'ko
ne vyehat', kolesami na obochinu. Pri takoj skorosti eto  konec.  Vstrechnyj
gruzovik ispuganno sharahnulsya v storonu i v plotnom sviste tugogo  vozduha
ostalsya pozadi. Pervyj raz v zhizni ne on ustupil dorogu, a emu.
   Pervyj i poslednij.
   Mashina mchalas' ot lagerya so skorost'yu  vos'midesyati  mil'  v  chas.  Den
pochuvstvoval, kak vyhodit iz nego oderevenevshij pokoj, slovno vysasyvaetsya
skorost'yu, i mesto ego zanimaet strah. Strah za  Flo,  kotoruyu  on  krepko
obnyal za plechi. On chuvstvoval, kak ona drozhit, i ponyal, chto i ona  vyhodit
iz-pod dejstviya stimulyatora. Ih uzhe  otdelyalo  ot  lagerya  mil'  pyat',  ne
men'she.
   Oni ne razgovarivali, da i trudno bylo uslyshat' drug druga  v  yarostnom
reve plotnogo raskalennogo vozduha. On  eshche  krepche  obnyal  ee  za  plechi,
starayas' unyat' ih drozh'. I chem krepche on szhimal ee, tem men'she  stanovilsya
i ego strah.
   On posmotrel na spinu doktora  Cukki.  Idiotskij  svetlo-zelenyj  halat
shevelilsya,  kak  zhivoj.  Kazalos',  chto  pod  nim  polzayut  zmei.  |to  ot
vstrechnogo  toka  vozduha,  podumal  Den  i  vpervye   za   dolgoe   vremya
pochuvstvoval ostruyu i gor'kuyu lyubov', ne sinteticheskuyu lyubov' elektronnogo
robota, a terpkuyu, slozhnuyu lyubov' cheloveka. CHto stanet s  doktorom  Cukki,
chto stanet s nimi?  Veter  sduval  voprosy,  kak  myl'nye  puzyri,  i  oni
lopalis' s legkim shorohom, chtoby tut zhe vozniknut' vnov'.
   Den, ne vypuskaya ruki Flo, nagnulsya vpered i prokrichal v uho doktoru:
   - Hotite, ya syadu za rul'? My poteryaem vsego neskol'ko sekund.
   Cukki otricatel'no kachnul golovoj i napryazhenno ulybnulsya.
   On ne hotel otdavat' rul'. Teper' bylo uzhe pozdno ustupat' rul'.





   Lestnice ne bylo konca. Celyh dvadcat' stupenek. Dver'. U dveri serzhant
s avtomatom na shee. Otvechat' na privetstvie net vremeni.  Otkryvat'  dver'
za ruchku - tozhe. Tolknut' ee udarom ladoni. V komnate glavnogo pul'ta tiho
i prohladno. Myagko zhuzhzhit  kondicioner.  Rovno  svetyatsya  zelenye  ogon'ki
indikatorov. Iz-za stola vskakivaet lejtenant H'yulep. Konechno, segodnya ego
dezhurstvo.
   - Lejtenant, - krichit Uebb, - nemedlenno vyklyuchite glavnyj peredatchik!
   "Idiot, - pronositsya  u  nego  v  golove,  -  pochemu  on  tak  medlenno
shevelitsya!"
   - Ne mogu, ser, - otvechaet lejtenant. Na lice  ego  volov'e  upryamstvo,
skvoz' kotoroe proglyadyvaet samodovol'naya hitrost'. Detskie shtuchki  -  eti
proverki. On horosho znaet instrukcii.
   - Vyklyuchite peredatchik! - shipit Uebb. - YA vam prikazyvayu!
   - Ne mogu, ser, - spokojno govorit  lejtenant.  -  Vyklyuchenie  glavnogo
peredatchika  proizvoditsya  tol'ko  po  lichnomu  prikazu  nachal'nika   bazy
polkovnika Dalbi, ser.
   - On ne mozhet sejchas otdat' prikaz, on bolen.
   - Ne  znayu,  ser.  -  Lejtenant  pozvolyaet  sebe  chut'-chut'  ulybnut'sya
glazami. Major Uebb, konechno, stroevik, i nuzhno igrat' v igru vser'ez,  no
chut'-chut' ulybnut'sya mozhno.
   - Poslushajte, H'yulep, eto ekstraordinarnyj sluchaj. Ne zastavlyajte  menya
prinimat' krajnie  mery.  YA,  major  Uebb,  zamestitel'  nachal'nika  bazy,
prikazyvayu vam vyklyuchit' glavnyj peredatchik.
   - Net, ser, - otvechaet lejtenant, i ulybka v  ugolkah  glaz  stanovitsya
bolee yavstvenna. - Ne imeyu prava.  Vyklyuchenie  glavnogo  peredatchika  bazy
proizvoditsya tol'ko po lichnomu prikazu nachal'nika bazy  polkovnika  Dalbi.
"CHert voz'mi, - dumaet pri etom lejtenant, - dolgo on eshche budet pristavat'
ko mne?"
   Major chuvstvuet, kak v nem podnimaetsya slepaya  yarost'.  On  delaet  dva
shaga vpered i ottalkivaet lejtenanta. Lejtenant myagko otvodit ego  ruku  i
chut' sgibaetsya v poyase. Napryazhenno  smotrit  na  majora.  Ulybka  medlenno
uhodit iz ego glaz. Major smotrit na lejtenanta. Sekundy  uhodyat  odna  za
drugoj. Tam, za stenoj, krivlyayutsya  v  ejforii  polkovnik  Dalbi,  general
Trupper, general Makkormak, Fortas i ostal'nye zavodnye  idioty.  Net,  ne
vse. Dvoe sejchas mchatsya na "dzhipe" vmeste s  Cukki.  Major  tyazhelo  dyshit.
Sekundy idut. I  zdes'  sud'ba  podstavlyaet  emu  nozhku  v  vide  rozovogo
molodogo kretina. Beshenstvo tugo vzvodit myshcy. Do pereklyuchatelya tri futa.
Odin shag. V golove Uebba chto-to shchelkaet, on brosaetsya vpered, i  v  tu  zhe
sekundu sil'nyj udar kidaet ego na pol. Pered nim nogi. Armejskie  botinki
na tolstoj podoshve. Major protyagivaet ruki i izo vseh sil dergaet za nogi.
Na spinu emu obrushivayutsya dvesti funtov molodyh tyazhelyh muskulov.
   - Parshivyj shchenok! - hripit major.
   On upiraetsya rukami v pol, napryagaet spinu. Net,  ne  tak.  On  korotko
vzmahivaet loktem i rezko otvodit ego nazad.
   - U-u! - vzvizgivaet lejtenant, perevorachivaet majora na spinu  i  b'et
ego kulakom v lico.
   Mir vzryvaetsya yarkoj, s siyayushchimi prozhilkami  chernotoj.  Skvoz'  chernotu
viden lob. Na lbu lejtenanta ruchejki pota. "Nado tol'ko potyanut' koleni, -
pochemu-to lenivo dumaet major  i  ostorozhno  napryagaet  nogi.  -  Tak.  Nu
davaj". On neozhidanno b'et  lejtenanta  nogoj  v  pah.  Tot  krichit.  Uebb
vskakivaet. Pot i chto-to lipkoe zalivaet  lico.  On  protyagivaet  ruku  i,
pochti  nichego  ne  vidya,  nashchupyvaet  glavnyj  pereklyuchatel'.  Spinoj   on
chuvstvuet, chto  lejtenant  vstaet  na  nogi.  Raz,  shchelchok.  Pereklyuchatel'
povernulsya.  Lejtenant,  slovno  snaryad,  brosaetsya  na  nego,  no   major
otklonyaetsya v storonu, i on vrezaetsya golovoj  v  massivnyj  metallicheskij
stol pul'ta. Medlenno spolzaet na pol. Major  brosaetsya  k  dveri.  "Molod
eshche, parshivec edakij", - dumaet on i kubarem skatyvaetsya po lestnice.
   - Dezhurnyj! - krichit on v temnotu.
   - Da, ser! - V golose ispug.
   - Nemedlenno otprav'te vertolet. "Dzhip" polkovnika nuzhno perehvatit' na
shosse vo chto by to ni stalo. Otvechat' budete vy!
   Teper' bystree. YArkij solnechnyj svet osleplyaet ego na mgnovenie, no  on
prihodit v sebya i bezhit  tuda,  gde  neskol'ko  minut  nazad  plavilis'  v
elektronnyh ulybkah Trupper i ego svita. Polkovnik Uebb... Da,  "polkovnik
Uebb" zvuchit neploho. Luchshe, chem serzhant Dalbi. Net,  ne  serzhant.  Prosto
Dalbi s desyatiletnim tyuremnym prigovorom. Budut li  emu  davat'  v  kamere
krossvordy? A von i oni.
   Uebb uslyshal gluhoj rev i ne srazu mog ponyat', otkuda on ishodit. Revel
general Trupper. On vcepilsya v generala Makkormaka, a tot  molcha  staralsya
osvobodit' ruki i strashno shcheril zuby.
   Fortas, zametiv Uebba, vtyanul  golovu  v  plechi,  nabychilsya  i  rinulsya
vpered, hriplo dysha. Mir bezumel na glazah. Slovno v transe, major  sdelal
shag v storonu, i Fortas, promahnuvshis', upal na zemlyu, no tut zhe  podnyalsya
na chetveren'ki i s voem popolz k nogam majora.
   - Bozhe pravyj, bozhe, spasi  i  pomiluj!  -  kriknul  major  i  pustilsya
bezhat'.
   Im ovladel strah.  Lipkij,  cepenyashchij,  gusenicej  polzushchij  po  serdcu
strah. Szadi donosilsya rev generala. Klubok myslej v golove Uebba vrashchalsya
vse bystree i bystree, poka nakonec ne lopnul, ne razorvalsya na  otdel'nye
malen'kie  mysli,  kotorye  napolnili  ego  cherep  oslepitel'nym   svetom,
trepetom i zhuzhzhaniem. On spotknulsya i upal. Rev priblizhalsya.
   - Bozhe, - medlenno i s nedoumeniem oshchupyvaya yazykom kazhdoe slovo, skazal
Uebb, - spasi pticu kivi iz chetyreh bukv.
   On povernul golovu i uvidel, kak Trupper, Makkormak i  Fortas  medlenno
podbiralis' k nemu. Na ih licah, vypachkannyh  krov'yu,  medlenno  sozrevali
sinyaki. Zuby byli oskaleny. Vse troe  plotoyadno  i  zlobno  urchali.  Major
snova poprosil gospoda boga zashchitit' pticu kivi i spokojno  zakryl  glaza.
Bol'she nichego ego, majora Uebba i polnogo generala Uebba, ne interesovalo.
Razve  chto  slovo...  Kak  nazyvayutsya  eti,  chto  p'yut  krov'?  Vurdalaki,
netopyri, vampiry... Net, eshche kakoe-to est'  slovo...  Bog  s  nim.  Luchshe
prosto zakryt' glaza i otdohnut', pered  tem  kak  prinyat'  parad.  On  ne
videl, kak napadavshie nabrosilis' na nego, ne  pochuvstvoval  ih  udarov  i
ukusov i ne slyshal mnogogolosyj rev i  tresk,  donosivshijsya  s  territorii
bazy.


   Lejtenant H'yulep prishel v sebya. Pochemu on na polu i tak  strashno  bolit
golova? On podnyal ruku, provel po  volosam  i  pochuvstvoval  pod  pal'cami
lipkuyu kashicu. Osmatrivat' ruku ne bylo neobhodimosti.  Major  Uebb...  On
stal snachala na koleni, otdohnul i nakonec vypryamilsya.  Privychnye  zelenye
ogon'ki indikatorov svetilis', kak obychno.  Ne  sovsem,  kak  obychno.  Dva
sverhu i tri vo vtorom ryadu. A  ran'she...  Kak  zhe  ran'she?  On  popytalsya
vspomnit', no tupaya bol' v golove ne davala  vozmozhnosti  sosredotochit'sya.
Kazhetsya, tri sverhu i odin vo vtorom  ryadu  paneli.  On  medlenno  perevel
vzglyad na glavnyj pereklyuchatel'. Ostrie ego vmesto cifry "tri"  pokazyvalo
na cifru "chetyre". Cifra "chetyre" - agressivnost'. Kto zhe eto  pereklyuchil?
Ah da, Uebb. Nel'zya, nel'zya bez lichnogo prikaza nachal'nika bazy polkovnika
Dalbi. Nado vernut' ruchku v prezhnee  polozhenie.  On  povernul  ruchku  tak,
chtoby ee ostrie snova ukazyvalo na trojku - ejforiyu.
   General Trupper vdrug razzhal ruki, kotorye  on  szhimal  na  shee  majora
Uebba. Osleplyavshij ego gnev kuda-to ischez, budto kto-to  vydernul  ego  iz
nego za nitochku. Emu stalo smeshno. On, |ndryu Trupper,  sidit  na  zemle  i
derzhit za sheyu kakogo-to majora. Major lezhit s zakrytymi glazami i  molchit.
Subordinaciya. Ryadom stoyat na chetveren'kah Makkormak i Fortas i smeyutsya. Na
licah u nih krov', no ulybki svetyatsya vesel'em. Radostnye ulybki, svetlye,
detskie.
   ZHal', konechno, etogo majora, simpatichnyj chelovek. A kakaya disciplina  -
lezhit i ne dvigaetsya! A? Prekrasnyj soldat, zamechatel'nyj soldat!
   - A vy znaete, general, - podavilsya smehom Fortas, - on, kazhetsya, i  ne
dyshit.
   Makkormak  nagnulsya,  prizhal  uho  k   grudi   Uebba,   dolgo   slushal,
sosredotochenno smorshchiv lob, i vpervye za den' skazal, ulybayas':
   - Sovsem mertv.
   - CHudak! - ogorchilsya general Trupper. - Dlya chego zhe on tak?
   Emu bylo zhal' etogo priyatnogo, milogo cheloveka, kotorogo oni  pochemu-to
ubili, no zhalost'  lish'  promel'knula  v  ego  soznanii,  obesplotilas'  i
ischezla. On posmotrel na ogromnyj sinyak na lbu Fortasa, pryamo  nad  pravoj
kustistoj brov'yu, i emu srazu sdelalos' smeshno i veselo.
   - Nu i sinyachishche u vas, Fortas! - hohotnul on, vstavaya.
   - A u vas na lice krov', - pokatilsya so smehu uchenyj. On hlopal sebya po
zhivotu, slezy stoyali v glazah, no on nikak ne mog unyat' vesel'e. Vsled  za
nim gulko rashohotalsya i Makkormak...





   Snachala Den uvidel ten'. Ona skol'zila chut' sprava ot  dorogi,  dogonyaya
ih. Potom skvoz' plotnyj svist vetra probilsya i zvuk  teni.  Dolzhno  byt',
zametil vertolet i Cukki, potomu chto "dzhip" pribavil skorost'. No ten'  ne
otstavala. Naoborot, ona obognala ih i plyla teper' na shosse  pryamo  pered
nimi. Den posmotrel vverh. Bryuho vertoleta s  ryadami  akkuratnyh  zaklepok
bylo v kakih-nibud' pyatidesyati futah ot nih. "Bozhe, - podumal on, - eshche by
kakih-nibud' pyat' minut". Do glavnogo shosse  ne  bol'she  neskol'kih  mil'.
Vertolet teper' letel pered nimi.  Kazalos',  chto  lopasti  ego  vrashchayutsya
sovsem medlenno.
   Vnezapno poslyshalos' slaboe tarahtenie, i nad ih  golovami  prosvistela
pulemetnaya ochered'. "Dzhip" nachal tormozit'.
   - CHto vy delaete? - kriknul Den, nagibayas' k Cukki.
   - Vylezajte iz mashiny, bystree! - yarostno kriknul doktor.
   "Dzhip" ostanovilsya.
   - Doktor...
   - Bystree!
   Den i Flo vyskochili na asfal't dorogi. "Sikorskij", vzdymaya vintom tuchi
pyli i peska s obochiny, medlenno opuskalsya pryamo na shosse vperedi  mashiny.
"CHtoby zablokirovat' dorogu", - tosklivo podumal  Den.  Vot  metallicheskie
poloz'ya vertoleta kosnulis' dorogi, dlinnye lopasti chut'  opustili  koncy,
zamedlyaya svoj beg, i v to zhe  mgnovenie  "dzhip",  vzvyv  motorom,  prygnul
vpered. Vremya ostanovilos', i Den s chudovishchnoj  otchetlivost'yu  zamedlennoj
kinos容mki uvidel, kak malen'kaya  mashina,  stremitel'no  nabrav  skorost',
udarilas' o bok vertoleta v tot samyj moment, kogda otkrylas' ego dverca i
dvoe lyudej, v kombinezonah, s avtomatami v rukah, stupili na zemlyu. Oni ne
uspeli dazhe otskochit' v storonu. Kto-to nevidimyj vyrval Cukki s siden'ya i
brosil vpered vmeste s treskom i  skrezhetom  metalla.  Ustalo  klonivshiesya
lopasti vinta neohotno udarili  doktora  na  letu,  i  Den  zakryl  glaza,
konvul'sivno szhav ruku Flo.
   Cukki  lezhal  na  obochine  dorogi  nelepym  svetlo-zelenym  komkom.   V
neskol'kih metrah lezhali ego ochki. Odno steklo bylo celo, drugogo ne bylo.
Mozhno bylo ne nagibat'sya k nemu, zhivoe telo ne moglo byt' svernuto v takoj
uzelok.
   - Pojdem, Flo, - skazal Den i potyanul ee, kak rebenka, za ruku.
   Ona nichego ne otvetila i pokorno poshla za nim.  Glaza  ee  byli  shiroko
raskryty i suhi. Pyl' nad shosse eshche ne osela.
   Oni shli, ne oglyadyvayas', molcha. Na asfal't vyskochila krohotnaya yashcherica,
posmotrela na nih, vil'nula hvostom i ischezla. Bol' byla suhoj i  goryachej,
kak pesok.
   - Flo, - skazal Den. On nichego ne hotel  skazat',  prosto  proiznes  ee
imya. Navernoe, emu obyazatel'no nuzhno bylo proiznesti ee imya.
   Ona ne otvetila, lish' slabo szhala svoyu ladon' v ego  ruke.  U  glavnogo
shosse oni  ostanovilis'.  CHerez  neskol'ko  minut  vozle  nih  pritormozil
staren'kij "shevrole", i voditel'  -  polnaya  starushka  s  detski  rozovymi
shchechkami i rozovoj shlyapkoj na golove, - ulybnuvshis', skazala:
   - Nu i narod poshel, dazhe ruki ne podymut. Sama, dogadyvajsya.  Sadites',
detki.
   - Spasibo, - skazal Den, otkryl zadnyuyu dvercu i podtolknul Flo. - U vas
tozhe rozovaya shlyapka...
   - CHto znachit - tozhe? - obidelas' starushka.
   - Net, nichego.
   - Daleko vam? - sprosila starushka, trogaya  mashinu  s  mesta.  Ona  yavno
obradovalas' poputchikam.
   - Ne ochen', - skazal Den.
   - ZHal', ya ved' do samogo Feniksa edu. K vnuku. K docheri, konechno, tozhe,
no glavnoe - k vnuku. Parnishka - vy predstavit' sebe  ne  mozhete!  -  pyati
let, a ozoruet na vse desyat'.
   Den zakryl glaza: lopasti vertoleta  snova  i  snova  medlenno  udaryali
doktora i shvyryali ego po zemle nelepym  strashnym  komkom.  Den  vzdrognul.
Goryachaya ladon' Flo bezzhiznenno lezhala v ego ruke.
   - CHto eto vy pritihli, molodye lyudi? - netoroplivo govorila starushka. -
Possorilis' nebos'? To-to zhe. YA, kogda so svoim starikom ssorilas',  mesta
sebe ne nahodila. Hodish', hodish' vokrug, slovno neprikayannaya. I podoshla by
- gora s plech doloj. I gordost' derzhit. Ah, dumayu, takoj ty syakoj. CHtob  ya
k tebe  pervoj  podoshla...  Potom,  byvalo,  posmotrim  drug  na  druga  i
rassmeemsya. Tak vot...
   Starushka, derzha rul' levoj  rukoj,  protyanula  pravuyu,  chtoby  vklyuchit'
priemnik, i Den vzdrognul. U nego mel'knula  bezumnaya  mysl',  chto  sejchas
snova ih spelenaet strashnoe, protivoestestvennoe vesel'e ejforikov.
   Dinamik otkashlyalsya, i  iz  nego  tiho  polilas'  muzyka.  Pechal'no  pel
klarnet. Flo bila drozh'. Kazalos', chto  v  nej  nachal  rabotat'  vibrator,
zastavlyaya ee telo vse sil'nee i sil'nee sodrogat'sya.
   - ...A voobshche-to my redko  ssorilis',  ne  to  chto  nyneshnij  narod,  -
bubnila starushka, i vidno bylo, chto ona uzhe ne  osobenno  rasschityvaet  na
razgovorchivost' poputchikov.
   - YA ne mogu, ne mogu, - prosheptala Flo.
   - Ne nado, - myagko  skazal  Den  i  pochuvstvoval  beskonechno  pechal'nuyu
nezhnost' k etomu sushchestvu, sidevshemu ryadom  s  nim  v  chuzhom,  potrepannom
avtomobile.
   - YA vse vremya dumayu ob etoj shtuke u menya v golove, - skazala Flo,  -  ya
ne smogu zhit' s neyu.
   - Tak ili inache, u nas u vseh v golovah priemniki, ot etogo ne  ujdesh',
- prosheptal  Den,  -  vazhno  tol'ko,  chtoby  samomu  mozhno  bylo  vybirat'
programmu. I pri zhelanii vyklyuchit'...

Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:42:38 GMT
Ocenite etot tekst: