verdo - oni byli shvacheny korrami. A potom... potom proishodilo nechto strannoe. Oni uhodili iz nashego soznaniya postepenno, svyaz' oslabevala, i oni perestavali byt'. - A bez korrov vy umiraete? Vy znaete, chto takoe smert'? - Net. U nas net smerti. - Nichego ne ponimayu. Tol'ko chto vy upotreblyali slovo "pogibnut'". Razve konec sushchestvovaniya eto ne smert'? - |to smert' i ne smert'. - |ll vnimatel'no posmotrel na menya, na moyu golovu. - Prostite, vy mozhete vyrvat' iz sebya volos? - Da, konechno. Vot. - Ot staraniya ya vyrval, navernoe, s desyatok volos i pomorshchilsya ot boli. - Horosho. Vy umerli? - Net eshche. - No eti volosy pogibli. - Aga, kazhetsya, ya ponimayu, chto vy hotite skazat'. Otdel'nye elly mogut pogibnut', no elly - kak odin edinyj organizm prodolzhayut sushchestvovat'. I tot, kto pogibaet, ne umiraet, poskol'ku on ne "ya", a lish' malen'kaya chast' "my". Tak? - Da. Vy delaete uspehi. Tak vot, ran'she korry nikogda ne napadali na nas. Teper' zhe eti napadeniya vse uchashchayutsya. |ti napadeniya stali postoyannoj opasnost'yu. Oni dazhe nachinayut ugrozhat' samomu nashemu sushchestvovaniyu. - Vy govorili mne, chto ispytyvaete otvrashchenie k oruzhiyu. - Da. - No teper', kogda vam nuzhno zashchishchat'sya, vy mozhete ispol'zovat' oruzhie? - Net. U nas net oruzhiya, no esli by ono i bylo, my ne mogli by dazhe prikosnut'sya k nemu. Takov zakon, sushchestvuyushchij s nezapamyatnyh vremen. - No vy dolzhny narushit' etot zakon, esli rech' idet o smertel'noj opasnosti. - Net. Zakon ne narushaetsya nikogda. Esli zakon mozhno narushit' - eto ne zakon. - Znachit, vy predpochli by pogibnut', no ne zashchishchat'sya? - |to ne vopros predpochteniya. |to zakon. - YA ponimayu... YA dejstvitel'no nachal ponimat'. YA, cirkovoj artist YUrij SHuhmin, dvadcati shesti let ot rodu, urozhenec planety Zemlya, dolzhen kakim-to chudesnym obrazom spasti etu strannuyu pechal'nuyu rasu bez "ya", strenozhennuyu raz i navsegda nepreklonnym Zakonom s bol'shoj bukvy. Spasti sobstvennoruchno i bezoruzhno, potomu chto nikakogo oruzhiya u menya ne bylo. YA dolzhen byl upodobit'sya Orfeyu i sladkogolosym peniem smyagchit' serdca dikih korrov. Tol'ko i vsego. Tol'ko i vsego, govoril nam v shkole uchitel' fiziki, ob®yasnyaya kakoj-nibud' mudrenyj zakon. On byl vysok, polon, u nego byli pyshnye usy. Kogda on govoril "tol'ko i vsego", glaza ego torzhestvuyushche siyali, slovno eto on sobstvennoruchno otkryl vse zakony, a usy pobedno toporshchilis'. Vostorg ego byl tak chist i zarazitelen, chto dazhe samye zayadlye shalopai lyubili ego uroki. Krome, pozhaluj, odnogo YUriya SHuhmina. Net, mne tozhe nravilos' slushat' ego i smotret' na pobednoe shevelenie usov, no ne nastol'ko, navernoe, chtoby vylezti iz kokona kakoj-to patologicheskoj neizbyvnoj leni. Tol'ko i vsego. Tol'ko i vsego. Spasti ellov ot gibeli. Zdravstvujte, budu predstavlyat'sya ya doma, YUrij SHuhmin, spasitel' civilizacij, k vashim uslugam. U menya vsegda byla privychka okruzhat' sebya v trudnuyu minutu chastokolom boltovni. I nichego ya s etoj privychkoj podelat' ne mogu. No sejchas mne nuzhen byl Ne chastokol, a celye oboronitel'nye fortifikacii, chtoby ne zavyt' volkom ot otchayaniya. Vas by syuda, uvazhaemye chleny Kosmicheskogo Soveta, poproboval bylo ya raspalit' sebya, no znal, chto ne smogu raspalit'sya. Oni chestno rasskazali mne vse, chto znali. Ni odin ne ugovarival menya. Skoree otgovarivali. Net, sryvat' svoyu bespomoshchnuyu rasteryannost' bylo ne na kom, dazhe myslenno. Nuzhno bylo podnimat' mordochku i smotret' v lico faktam. - A korry... Kakie oni? - Sejchas vy uvidite. - ZHivogo? - Posmotrim. Pojdemte. My vyshli iz moego doma s polirovannymi stenkami, v kotoryh otrazhalis' vse te zhe oranzhevye oblaka. Mozhet byt', oni vovse ne otrazhayutsya, mel'knula u menya durackaya mysl', mozhet, oni prosto narisovany. YA podnyal golovu i posmotrel na nebo. Esli oblaka, yarkie, siyayushchie, i byli narisovany, to yavno na nebe. Na etot raz my ne leteli, a shli. My vstretili neskol'ko ellov, i ni odin iz nih dazhe ne vzglyanul v nashu storonu. |to bylo neveroyatno. V takom otsutstvii lyubopytstva bylo nechto protivoestestvennoe. CHush', popravil ya sebya. Ty zabyvaesh', chto vse oni tol'ko chto veli s toboj dikovinnye razgovory, ob®yasnyaya otsutstvie u nih ponyatiya "ya". Vse vmeste. Domiki-kubiki, mimo kotoryh my shli, vse byli odinakovye, postroennye iz kakogo-to zerkal'no-gladkogo materiala, i my s moim sputnikom otrazhalis' v stenah, i mne kazalos', chto navstrechu bredet celaya processiya SHuhminyh i trehglazyh ellov. Ryad domikov konchilsya, i ya uvidel razvaliny. Mne pokazyvali gologrammy, snyatye ekspediciej Trofimova, no vse oni ne mogli dazhe otdalenno peredat' kartinu, kotoraya predstala peredo mnoj. |to byli dazhe ne razvaliny v zemnom smysle. V etih grudah iskoverkannyh trub i konstrukcij nel'zya bylo ugadat' ni konturov togo, chto kogda-to bylo na etom meste, ni naznacheniya etogo abstraktnogo metallicheskogo kruzheva. I veyalo, veyalo kakoj-to neizbyvnoj pechal'yu, i neponyatnaya grust' szhimala serdce. Ved' kto-to sozdaval, a kto-to razrushal. CH'ya-to mysl' voploshchalas' v metalle i kamne, a ch'ya-to nenavist' vzryvala ih. Na nashej Zemle my pokonchili s izvechnoj nenavist'yu, my stali planetoj dobrozhelatel'nosti i sotrudnichestva, i stolknovenie s chuzhoj skoncentrirovannoj v etih ruinah nenavist'yu napolnyalo menya tyagostnym nedoumeniem. YA vspomnil zemnye nashi razvaliny. Eshche v Kustodievke nas vozili na ekskursii v Greciyu i Italiyu. I zalitye solncem, okruzhennye tolpami turistov Akropol' i Kolizej porazili menya kakoj-to uyutnost'yu, oni kazalis' domashnimi, svoimi. Oni byli chast'yu nas. A etot azhur pugal. Kakaya-to drevnyaya, groznaya zhestokost' byla skryta v etih ruinah. - Vot, - skazal moj sputnik. I my ostanovilis'. Na zemle lezhalo nelepoe sushchestvo. CHetyrehnogoe, pokrytoe korichnevym mehom. Net, shestinogoe, net, vse-taki chetyrehnogoe, no s dvumya moshchnymi rukami, vystupayushchimi iz massivnoj grudi, s krugloj tyulen'ej golovoj. Pohozhe bylo, chto sushchestvo eto pridavleno tyazheloj metallicheskoj balkoj. Ona vse eshche prizhimala dlinnoe korichnevoe telo. - Korr, - skazal moj sputnik. YA posmotrel na zhivotnoe. Mne dazhe ne prishlo v golovu, chto eto ne zemnoe zhivotnoe, chto kontakt mozhet okazat'sya nevozmozhnym. YA ne dumal ob etom, potomu chto menya uzhe perepolnyala chuzhaya ostraya bol' i pokornaya smirennost'. Korr smotrel na menya svoimi kruglymi glazami. - YA uhozhu, - uslyshal ya ego mysl'. - Ostalos' malo puti. Bystree by. Konechno, korr ne dumal etimi zemnymi slovami. No potok ego emocij pochemu-to vylilsya v moem soznanii imenno v takie slova. Emu bylo bol'no. Bol' tak i klubilas' v nem, i mne pokazalos', chto soznanie ego nachalo mercat'. Konec, navernoe, byl nedalek. |to byla chuzhaya bol', bol' kakogo-to urodlivogo sherstyanogo kentavrika, bol' na chuzhoj planete v nevoobrazimoj dali ot miloj Zemli. No eto vse ravno byla bol', i vsya moya dusha potyanulas' navstrechu korichnevomu urodcu. Gde-to ya chital: stepen' razvitiya civilizacii prezhde vsego opredelyaetsya sposobnost'yu k sostradaniyu. Navernoe, tak ono i est'. YA prisel na kortochki i prikosnulsya rukoj k krugloj golove korra. Mozhet byt', oni i ubivayut ellov, mozhet byt'. No etot korr umiral, v nem ne bylo nenavisti. V nem byla bol' i smirenie. "YA mogu tebe pomoch'? - sprosil ya myslenno. - Skazhi". ZHivotnoe pytalos' povernut' sheyu, ya videl, kak po korotkomu mehu probezhala sudoroga. "Net, - tak zhe myslenno otvetil korr. - YA uhozhu. Ostalos' sovsem malo puti. Mne nikto ne pomozhet. YA toroplyus'. Proshchaj". Na kruglye glaza medlenno opuskalis' veki, medlenno, kak zanaves. Po shee eshche raz probezhala sudoroga. Potok issyak. Emu uzhe ne ostalos' puti. On ego proshel. YA vstal. Kto znaet, mozhet byt', i ne naprasno zanes menya na kraj Vselennoj takoj uzhe teper' dalekij kosmoplan "Gagarin". Mozhet byt'... - |to korr, - eshche raz povtoril moj sputnik. I ya s trudom sderzhal razdrazhenie. - Vy uzhe skazali, chto eto korr. YA ponyal. - Navernoe, on pryatalsya zdes', chtoby nabrosit'sya na nas. Mne pochudilos', chto ya vpervye ulovil v golose ella chuvstvo. Dazhe ne chuvstvo, a ten' ego. Ten' nenavisti. A mozhet byt', mne prosto pokazalos'. Mozhet byt', ya vse vremya podstavlyayu chelovecheskie emocii etim tihim sushchestvam. - Kak vy dumaete, - sprosil ell, - vam udastsya ponyat' ih yazyk? - YA ne dumayu. YA znayu, chto mogu vstupit' s nimi v kontakt. YA uzhe sdelal eto. - Horosho. Znachit, u nas est' nadezhda uznat', chto proizoshlo. Oni ved' nikogda ne napadali na nas. My nikogda ne soprikasalis'. My inogda videli ih vdali, oni, smotreli na nashi steny, kak smotryat zhivotnye. Ran'she oni nikogda ne napadali na nas. - A vy? - My nikogda ni na kogo ne napadali. My ne priznaem nasiliya. U nas net oruzhiya. - Vy nikogda ne pytalis' ih izuchat'? Vy ved', ochevidno, obladaete ogromnoj sposobnost'yu k izucheniyu. Sudya hotya by po tomu, kak bystro vy osvoili moj yazyk. - My nikogda ne pytalis' ih izuchat'. My nikogda nichego ne pytaemsya izuchat'. Mnozhit' bezumnoe znanie - znachit narushat' Zakon. - U vas est' takoj zakon? - Da. Zakon glasit: znajte tol'ko to, bez chego nel'zya obojtis'. Znanie - zlo. Ono vsyudu podsteregaet, ono mozhet prinimat' raznye formy, ono soblaznyaet. I tol'ko tverdo soblyudaya Zakon, mozhno smelo prohodit' mimo. V Zakone nashe spasenie. - No pochemu vy nenavidite znanie? - Znanie - zlo. - No pochemu? - My ne znaem. Takov Zakon. - No kak mozhno sledovat' zakonu, ne ponimaya ego? - Zakon ne dlya togo, chtoby ponimat' ego. - A dlya chego? - CHtoby sledovat' emu. - Gm... I imenno iz-za svoego zakona vy nichego ne znaete o korrah? - My vpolne obhodilis' bez korrov, kak do poslednego vremeni i oni - bez nas. I esli my hotim uznat', pochemu oni vnezapno stali nashimi vragami, to lish' potomu, chto eto znanie neobhodimo. - Gm... A gde oni obitayut? - My ne znaem. Vremya ot vremeni my vidim ih vokrug nashego goroda. No vdali. - CHem oni pitayutsya? - My ne znaem. - No chto-nibud' vy o nih znaete? Hot' chto-nibud'? - Net. Tol'ko to, chto oni korry. - I vse? - Vse. |to byla kakaya-to tyagostnaya nelepost'. Moi elly - sushchestva bezuslovno razumnye, znayushchie kakie-to veshchi, o kotoryh my na Zemle ne imeem dazhe predstavleniya. Kak, bez kakih by to ni bylo apparatov i priborov oni legko preodolevayut silu prityazheniya svoej planety i paryat? Kak oni dobivayutsya, chto imenno nad ih lozhami gravitaciya ischezaet? A ona ved' est' zdes', eta universal'naya sila, est', i ih |liniya otlichno prityagivaet k sebe vse to, chto nahoditsya na poverhnosti planety. A kak oni osvoili nash yazyk! I pri etom polnoe otsutstvie lyuboznatel'nosti. |to bylo protivoestestvenno. |to protivorechilo moemu predstavleniyu o razume. YA pochemu-to vspomnil kartinku iz starogo uchebnika psihiatrii, kotoryj ya gde-to sluchajno listal. Zabivshijsya v ugol chelovek. Vtyanutaya v plechi golova. Ruki, pytayushchiesya natyanut' odezhdu na golovu. Pustye, obrashchennye vnutr' glaza. |to nazyvalos' "sindrom kapyushona". Predstavit' sebe tol'ko, chto kogda-to psihicheskie rasstrojstva ne umeli lechit'... Ponyatno, pochemu eta kartinka vdrug vsplyla iz zapasnikov pamyati. |lly, pohozhe, tak zhe otvernulis' ot okruzhayushchego mira. Tol'ko svoj sindrom oni nazyvayut Zakonom. Da, no ne mozhet zhe celyj narodec sojti s uma odnovremenno? Stop. Imenno elly mogut. Oni ved' ne narod. Oni, strogo govorya, ne oni, a on. Vse elly - eto odin ell. Net, chereschur eto slozhnyj vopros, i ne mne, nevezhestvennomu cirkachu, vynosit' takie prigovory. Slishkom uzh soblaznitel'no: uvidet' kogo-nibud' nepohozhego na tebya - bac shtamp na lob: psih. Da, vse eto tak, no chto delat'? S chego nachat' moyu missiyu? YA pojmal sebya na tom, chto sovsem nedavno, tol'ko chto bukval'no, ya by ne preminul dobavit' myslenno opredelenie "beznadezhnaya" k slovu "missiya". A vot teper' posle etoj koroten'koj i pechal'noj vstrechi s umiravshim korrom kontakt s nimi ne kazalsya nevozmozhnym. Po krajnej mere oni nahodyatsya na takom urovne razvitiya, kogda kontakt s razumom vozmozhen. Ne znayu uzh, chem oni pohozhi na zemnyh zhivotnyh, no kazhetsya, chto i s nimi mne kak-to udaetsya nastroit'sya na ih volnu. A eto, sobstvenno, glavnoe. |to to samoe, dlya chego menya vydernuli iz simpatichnogo, uyutnogo cirka v Sosnovoborske, - razluchili s Ivonnoj, Putti i CHapoj. CHto za chush', chto znachit - vydernuli? Sam ya vydernulsya. Nikto menya ne dergal. Ladno. YAsno bylo odno: nazvalsya gruzdem - polezaj v kuzov. Vzyalsya pomoch' ellam, nado pytat'sya sdelat' eto. Kak - eto drugoj vopros. No uzh vo vsyakom sluchae ne parya v nezhnoj nevesomosti nad svoim lozhem, ne vedya bessmyslennye besedy so svoimi hozyaevami, u kotoryh na vse est' universal'nyj, krotkij otvet - my ne znaem. YA vdrug podumal, chto i korry, ochevidno, tak zhe malo znayut ob ellah, kak elly - o nih. Pri bespomoshchnom neprotivlenii ellov zlu korry mogli by spokojno vytaskivat' ih pryamo iz ih zhilishch, gde oni ne smogli by dazhe podnyat'sya v vozduh. Vozmozhno, chto polet ih - edinstvennoe spasenie. Znachit, nado idti k korram. Odnomu. Bezoruzhnomu. Najti. Vstupit' v kontakt i ugovorit' ne trogat' trehglazyh. Tol'ko i vsego, kak govoril nash obil'nyj telom uchitel' fiziki. - YA dolzhen pojti iskat' korrov, - skazal ya svoemu sputniku. - Vy hot' znaete priblizitel'no, gde ischezli... - ya pojmal sebya na tom, chto hotel skazat' "vashi tovarishchi". Nikak ya ne mog privyknut' k mysli, chto trehglazye - odin organizm. Moj sputnik, ochevidno, ponyal menya, potomu chto sdelal neopredelennyj zhest rukoj. - YA voz'mu nemnogo pishchi i pojdu. - Horosho. A mozhet byt', vzyat' s soboj parochku ellov, vdrug podumal ya. V kachestve podsadnyh utok? - vozrazil ya tut zhe. Da, no oni hot' mogli by letat' so mnoj... Net, vzdor. 3 CHerez polchasa, nabiv nebol'shoj ryukzachok koncentratami i sunuv v karman avtonavodchik, ya vyshel iz svoego kubika. Kuda idti, ya ne znal, no eto ne imelo ni malejshego znacheniya, poskol'ku lyuboe napravlenie bylo v ravnoj stepeni prigodnym. Ili neprigodnym. Mimo proshli neskol'ko ellov, i nikto ne posmotrel v moyu storonu. YA ponimal, chto ne stoit zhdat' ot nih torzhestvennyh provodov odinokogo rycarya, otpravlyayushchegosya na poisk drakona i shvatku so zlokoznennym chudovishchem. CHto ne uslyshu privetstvennyh krikov, chto devushki ne budut mahat' mne platochkami, chto staryj korol' ne obnimet menya so slezami v glazah i ne proshepchet: vozvrashchajsya s pobedoj, ya otdam tebe doch' v zheny. Lyubuyu ili vseh vmeste. Vse eto ya, konechno, ponimal. No chtob nikto dazhe ne obernulsya... Razumeetsya, dumat' tak bylo nizmenno i nedostojno, no, pravo zhe, v tot moment ya mog ponyat' korrov... YA napravilsya k tem razvalinam, gde upavshaya balka pridavila korra. Vot kak budto eto mesto. Vot balka, vot kakie-to sledy na zemle, no mertvogo korra ne bylo. Kto, interesno, ubral ego, moi elly ili korry otvazhivayutsya podojti k gorodku sred' bela dnya? YA medlenno shel po buro-ohristoj zemle |linii. Mesto bylo rovnoe, lish' koe-gde pokrytoe kustarnikom. Plavnye holmy neprimetno perehodili odin v drugoj, kak zastyvshie oranzhevye volny nevedomogo morya. V nebe vse tak zhe siyali oranzhevye oblaka. YA shel po tropinke, a kogda ee peresekali drugie dorozhki, ya svorachival naugad. Zabludit'sya ya ne boyalsya, v lyuboj moment moj avtonavodchik tochno ukazhet mne napravlenie i rasstoyanie do zerkal'nyh kubikov ellov. Vozduh byl nepodvizhen, bylo teplo, i ya shel s udovol'stviem, esli mozhno bylo voobshche ispytyvat' kakoe-nibud' udovol'stvie v moem polozhenii. Menya vdrug snova napolnilo oshchushchenie nereal'nosti. Sejchas ya sdelayu s desyatok shagov, von do togo iskrivlennogo derevca s koryavymi such'yami, vskinutymi vverh, slovno v mol'be, potryasu golovoj, chtoby prognat' navazhdenie, i okazhus' na arene cirka. Pochemu zriteli vsegda dayut odni i te zhe zadaniya: podojti k takomu-to ili takoj-to i protyanut' lapku. Prolayat' pyat' raz ili vstat' na zadnie lapki. Bednye moi zveryushki, kak vy tam bez menya? Lyubit li vas Ivonna, ne obizhaet? Kogda ya vernus', vy vse mne rasskazhete. A glavnoe, koketnichala li ona s dirizherom. Uh, ya etogo muzykantika. Kogda ya vernus'... YA vdrug vspomnil anekdot o starike, kotoryj pishet zaveshchanie. On saditsya k stolu, beret list bumagi i vyvodit: kogda ya umru... Tut on ostanavlivaetsya, perechityvaet napisannoe i popravlyaet: esli ya umru... Tak chto pravil'nee bylo by otvadit' etogo chisten'kogo frantovatogo dirizhera ne kogda ya vernus', a esli ya vernus'. Esli ya vernus'. Kak govoril komandir "Gagarina"? V nashem dele stol'ko "esli", chto nuzhno nauchit'sya ne obrashchat' na nih vnimaniya. Prekrasnyj sovet, no, kak i vsem prekrasnym sovetam, sledovat' emu pochemu-to beskonechno trudno. Voobshche, pochemu tak: chem umnee sovet, tem trudnee emu sledovat'. Strannaya kakaya-to zavisimost'. Strah, drevnij slepoj strah snova nachal podbirat'sya ko mne. YA pytalsya shiknut' na nego, pnut' nogoj, kriknut' "pshel von", no on lish' uvorachivalsya i snova polz ko mne, glyadel na menya belymi glazami, holodil serdce ledyanym svoim dyhaniem. Esli ty vernesh'sya, s izdevkoj sheptal on, esli... Kak mozhesh' ty dazhe nadeyat'sya v samouverennom svoem osleplenii, kogda opasnosti podzhidayut tebya na kazhdom shagu. Vot idesh' ty odin po chuzhoj planete i ne vedaesh' dazhe, kakie "esli" pritailis' za tem von povorotom. I lyuboe iz nih mozhet srazu sdelat' bessmyslennym slovo "kogda". YA nikogda ne otlichalsya osoboj hrabrost'yu. Skoree naoborot. No mne bylo otvratitel'no okazyvat'sya vo vlasti etoj beloglazoj gnusnoj tvari. - Ne boyus'! - kriknul ya. - Boish'sya, - proshipel strah. - Ne boyus'! - eshche gromche upryamo povtoril ya. - Ty ne mozhesh' ne boyat'sya. Ty zhivoj, a vse zhivoe ne rasstaetsya so mnoj, potomu chto vse zhivoe boitsya umeret'. Ne bylo by menya, ne bylo by razumnoj zhizni. YA vernyj sputnik razuma. On byl prav, drevnij i mudryj strah, no ya ne hotel sdavat'sya. YA sdelal otchayannoe usilie i vyrvalsya iz ego paralizuyushchih i unizitel'nyh ob®yatij. V konce koncov samoe strashnoe, chto moglo ozhidat' menya zdes', - smert'. Konec puti, kak dumal umiravshij korr. No chto za tragediya? CHto ty boish'sya? CHto ne smozhesh' umeret'? Ne volnujsya, ne bylo eshche cheloveka, kotoromu ne udalos' by etogo sdelat'. Uhodili vse, mollyuski i Sokrat, dinozavry i Aleksandr Makedonskij, karpy i cari, zhirafy i laureaty Nobelevskoj premii. Ne znayu, nadolgo li, ya vse-taki otpihnul ot sebya strah. On tyavknul, kak pobitaya sobaka, i otstal ot menya. Pust' pobeda byla prizrachnoj, pust' on trusil za mnoj gde-to nedaleko, pust' potom on snova nakinetsya, no sejchas ya ispytal ostroe oblegchenie i gromko, na vsyu |liniyu, zaoral: - Ne boyus'! Ne boyus'! Pryamo peredo mnoj snova pokazalis' kakie-to ruiny. YA podoshel blizhe. Vse tak zhe, kak i v vidennyh uzhe razvalinah, vzdymalas' k nebu iskrivlennaya pautina trub, sterzhnej, balok. Vnizu oni byli perevity oranzhevymi rasteniyami, v'yushchimisya, kak liany. YA reshil obojti etot ocherednoj pamyatnik razrusheniya, no tut zhe uvidel nechto vrode vhoda v prizemistoe stroenie, krysha kotorogo byla sorvana. V otlichie ot ellov, ya ne mog i ne mogu pozhalovat'sya na otsutstvie lyubopytstva. Starayas' ne zacepit'sya za metallicheskie sterzhni, ya s opaskoj voshel v zdanie. Ne uspel ya sdelat' i neskol'kih shagov, kak chto-to pisknulo i promel'knulo pered samym moim nosom. YA ocepenel, serdce moe kolotilos'. Pisk povtorilsya, i ya uvidel, chto ishodit on ot malen'kih tvarej, otdalenno pohozhih na letuchih myshej. Oni metalis' nad moej golovoj, i panicheskij pisk ih zakladyval ushi. Ot rasteryannosti ya ne srazu popytalsya ponyat', chto znachit etot pisk. YA sosredotochilsya, no, ochevidno, tvari eti byli na dovol'no nizkoj stupeni razvitiya. - Opasnost', opasnost', opasnost'! - pishchali oni. YA sdelal shag, chtoby stat' udobnee i rassmotret' poluchshe ptichek, no vdrug plavno vzletel, navernoe, na polmetra nad polom i tak zhe plavno opustilsya. Poproboval eshche raz - i snova vzletel, slovno sila tyazhesti zdes' umen'shalas' mnogokratno. YA ne mog ostanovit'sya. YA prygal snova i snova, ottalkivayas' to odnoj nogoj, to dvumya. YA smeyalsya, i smeh moj byl isterichen. Navernoe, eto vyhodilo iz menya napryazhenie etoj odinokoj progulki po chuzhoj planete. YA zametil, chto pri odnom i tom zhe usilii ya vzletayu to vyshe, to nizhe. Letuchie myshi po-prezhnemu pishchali i nosilis' nad moej golovoj, i ya zametil, chto pisk ih to usilivalsya, to zatihal, i chto on kak-to svyazan s vysotoj moih pryzhkov. CHem pronzitel'nee byl pisk, tem vyshe ya vzletal v plavnyh svoih pryzhkah. Uzh ne malen'kie li eti tvari reguliruyut zdes' silu tyazhesti? Ili, naoborot, oni chuvstvuyut ee izmenenie? No vot ptichki zamolchali i pristal'no ustavilis' na menya kruglymi, kak businki, glazami. - Ne bojtes', pichuzhki, - skazal ya. YA zabyl o strahe. Lyubopytstvo moe vibrirovalo, kloch'yami vsplyvali v pamyati sceny iz chitannyh kogda-to fantasticheskih romanov: rassypayushchiesya ot prikosnoveniya nevedomye pribory, tainstvennye formuly, nachertannye na stenah, poteryannye tajny drevnih civilizacij. YA poproboval eshche raz podprygnut'. Moi vosem'desyat kilogrammov ispravno tyanuli menya vniz, i ya skoree dernulsya, chem podprygnul. Ptichki molcha smotreli na menya, i ya snova protyanul k nim shchupal'ca svoego mozga, no otveta ne bylo. SHCHupal'ca kak by upiralis' na etot raz v stenku, i ya ne slyshal malen'kih tvarej. Ne bylo dazhe signala opasnosti. Stranno. Vpechatlenie bylo takoe, chto peredo mnoj ne zhivye sushchestva, a nekie mehanicheskie sooruzheniya. Snova i snova ya pytalsya nastroit'sya na nih, no s takim zhe uspehom ya mog pytat'sya ustanovit' kontakt s kamnyami ili kuskami trub v etih razvalinah. Navernoe, v etom zdanii mozhno bylo najti eshche chto-nibud' stol' zhe volnuyushche zagadochnoe, no korrov zdes' yavno ne bylo. YA vzdohnul i vyshel naruzhu. Pryamo u proloma stoyal korr i smotrel na menya. Stoya, on kazalsya bol'she i vyshe, chem tot, chto lezhal pod balkoj. Glaza u nego byli sovershenno kruglye, i on smotrel ne morgaya. Ruki (myslenno ya reshil za neimeniem luchshego slova nazvat' eti dve strannye konechnosti imenno tak) byli opushcheny i prizhaty k perednim nogam. Svetlo-korichnevaya korotkaya sherst' losnilas'. - Zdravstvuj, - skazal ya myslenno i tut zhe pochuvstvoval, chto korr tak zhe kosnulsya moego mozga, kak ya - ego. - Zdravstvuj, - otvetil on. - YA ne nesu s soboj opasnosti. - Da. - Ty znaesh'? - Da. - Kak? - YA videl, ty sklonilsya nad Divom. - Divom? - |to imya korra, kotoryj doshel do konca puti okolo gladkih sten. Slava tebe gospodi, nakonec ya uslyshal imya. Net, tovarishchi elly, oni vovse ne takie dikie zhivotnye, kak vy pytalis' menya ubedit'. - Emu nel'zya bylo pomoch', - skazal ya. - YA videl. Ty dotronulsya do golovy Diva. Zachem? - Zachem? Ne znayu. YA chuvstvoval, emu bylo bol'no. - Emu bylo bol'no. No zachem ty tronul ego? - Ne znayu. YA hotel oblegchit' ego bol'. - Ty govorish' neyasno. Kuda ty idesh'? - Ne znayu. - Ty nichego ne znaesh'. - YA dejstvitel'no pochti nichego ne znayu. No ya hochu znat'. YA i nahozhus' zdes' dlya togo, chtoby uznat'. Prezhde vsego ya hotel najti korrov. - Dlya chego? - |lly poprosili menya uznat', pochemu vy stali napadat' na nih. - Ty ved' ne ell. - Net. Ty vidish'. YA prishel izdaleka. - CHtoby pomoch' ellam? - Da. - Ty hochesh' pomoch' ellam? - Da. Oni prosili menya. - A ty znaesh', kak pomoch' im? - Net, tol'ko uznat', pochemu vy napadaete na nih. - My ne napadaem na nih. - No vy zhe uvodili ili unosili ellov. - Da. - Dlya chego? - CHtoby pomoch' im. Moya bednaya golova ne vyderzhivala peregruzok. Predohranitel'nye probki s fejerverknym treskom lopalis' v nej odna za drugoj. YA hochu pomoch' ellam, korry hotyat pomoch' ellam, elly hotyat... fu, chertovshchina kakaya-to. - No kak vy pomogaete ellam? - My ne umeem pomogat' im. - Prosti menya... Mogu ya sprosit', kak tebya zovut? - Varda. - A ya YUrij. - U nas est' pohozhee imya YUuran. - Varda, prosti menya, ya ne ponimayu. Ty govorish', chto vy hotite pomoch' ellam, i ty zhe govorish', chto vy ne umeete pomogat' im. Kto zhe im pomogaet? - Nezhivye. Vse. YA prikryl na mgnovenie glaza. |to bylo uzhe slishkom. Esli ya hotel hot' kak-to dejstvovat' na |linii, nado perestat' udivlyat'sya, izumlyat'sya, porazhat'sya, razevat' rot i hlopat' glazami. Moe bednoe voobrazhenie vdrug narisovalo mne kartinu: budushchie pokoleniya ellov, est' li u nih pokoleniya ili net, vse ravno, budushchie pokoleniya vozdvignut pamyatnik beskorystnomu idiotu YUriyu SHuhminu, kotoryj v bezumnom svoem nevezhestve pytalsya pomoch' im. YA budu navernyaka izobrazhen s otkrytym rtom i vypuchennymi glazami. Samoe zabavnoe, esli mozhno bylo govorit' v moih obstoyatel'stvah o zabave, zaklyuchalos' v tom, chto proekt pamyatnika kazalsya mne v tot moment gorazdo real'nee, material'noe, chto li, legche vlezayushchim v ocepenevshee soznanie, chem beseda o pomoshchi ellam i dobryh nezhivyh s sherstyanym kentavrom. - Nezhivye? - probormotal ya. - Kak zhe nezhivye mogut pomogat'? Varda posmotrel na menya, i mne pochudilos', chto v kruglyh ego tyulen'ih glazkah mel'knula zhalost', - chto za neponyatlivoe sushchestvo stoit pered nim. - Oni umnye i dobrye. - No pochemu ty nazyvaesh' ih nezhivymi? - Oni ne takie, kak my. - Oni ne korry? - Net-net. Oni... u nih net nog. - Kak zhe oni dvigayutsya? - Oni katyatsya. No tol'ko utrom i to medlenno. - Na chem zhe oni katyatsya? - Kak na chem? Oni... katyatsya. No tol'ko utrom, a potom oni postepenno ostanavlivayutsya, poka ne stanut sovsem nepodvizhnymi. - Oni kruglye? - CHto takoe kruglye? YA predstavil myslenno bol'shoj shar, i Varda radostno voskliknul: - Da, kruglye. No tol'ko snizu. A sverhu u nih ruki. No ty sam uvidish' ih. Ty pojdesh' so mnoj? - Da, Varda, konechno. My ved' vse hotim pomoch' ellam. Korr pobezhal, i ya pobezhal za nim. Ne uspel ya podumat' o tom, skol'ko ya vyderzhu, kak Varda uzhe byl daleko vperedi. YA i na Zemle otnyud' ne marafonec, a zdes' v razrezhennom vozduhe, da eshche obessilennyj ot nokdaunov, v kotorye menya posylali to elly bez "ya", to korichnevye kentavry, ubivayushchie trehglazyh, chtoby pomoch' im, ya yavno byl ne v luchshej sportivnoj forme. Da i korr, pohozhe, imel sovsem drugoj razryad: on mchalsya legko, i dvizheniya ego dlinnogo tela byli tekuchimi, on slovno perelivalsya iz odnoj tochki prostranstva v druguyu. Vot on ischez za oranzhevym kustarnikom. Net, mne za nim ne ugnat'sya, podumal ya, hvataya zhiden'kij vozduh shiroko raskrytym rtom. No kak raz v etot moment Varda snova pokazalsya iz-za kustarnika. On podbezhal ko mne, i ya s oblegcheniem ostanovilsya. - Tebe tyazhelo? - sprosil on. - Da. - Konechno, u tebya tol'ko dve nogi, kak u ellov. Mozhet byt', ty umeesh' letat', kak oni, kogda oni nedaleko ot svoih gladkih sten? - Net, Varda, ya sovsem ne umeyu letat'. - Togda ya ponesu tebya. Div, kogda on eshche ne doshel do konca puti, rasskazyval mne, chto on vot tak nes odnogo ella, kotorogo podkaraulil okolo gladkih sten. Podojdi ko mne, YUuran, mozhno ya budu tak zvat' tebya, eto nashe imya? YA podoshel k korru, i neulovimo bystrym dvizheniem on shvatil menya dvumya svoimi rukami i zabrosil na spinu. SHCHeka moya kosnulas' gustogo korichnevogo meha, i ya instinktivno raskinul ruki, chtoby ohvatit' tulovishche korra. - Ne bojsya, ty ne upadesh', ya derzhu tebya, YUuran. YA pochuvstvoval, kak korr krepko prizhimaet menya svoimi rukami. Tropinka drognula i stremitel'no potekla nazad. Imenno potekla, potomu chto ya pochti ne oshchushchal bega. I opyat' moj bednyj mozg sudorozhno vcepilsya v spasatel'nye krugi privychnyh zemnyh obrazov. Ivan-carevich na Serom volke. Da, imenno privychnyh, potomu chto po sravneniyu s prebyvaniem na mehovoj spine begushchego po chuzhoj planete kentavra puteshestvie na spine vasnecovskogo volka kazalos' beskonechno privychnym, domashnim, uyutnym, kak, dopustim, polet na aviataksi. Vy ne poverite mne, esli ya skazhu, chto zadremal. A mozhet byt', eto i ne byl obychnyj son. Ne znayu. Skoree vsego ya prosto ischerpal svoyu normu vpechatlenij. Ih bylo stol'ko i tak oni byli daleki ot povsednevnyh zemnyh obrazov, chto mozg otkazyvalsya prinimat' i pererabatyvat' novuyu informaciyu. Da, konechno, s togo samogo momenta, kogda ya neozhidanno dlya sebya i chlenov Kosmicheskogo Soveta vypalil "da" na komandirovku na |liniyu, ya vse vremya dumal o nevedomom, chto ozhidalo menya. No odno delo lenivo podumyvat' o priklyucheniyah mezhdu privychnymi zemnymi delami, kak, naprimer, ocherednoe predlozhenie ruki i serdca Ivonne, ustanovlenie hrupkogo peremiriya mezhdu Tigrom i pudelyami i razgovory s mamoj, kotoraya postoyanno davala mne iz Danily cennye ukazaniya, kak zhit'. A drugoe delo okazat'sya v gushche nevedomogo. Bol'shinstvo mehanizmov ustroeno tak, chto pri peregruzkah oni otklyuchayutsya. Moj mozg, moya nervnaya sistema ne prosto nahodilis' pod peregruzkami. Nevedomoe, neprivychnoe, strannoe, nelepoe, opasnoe obrushilos' na nego stremitel'nym vodopadom. Ono tolkalo, kruzhilo, shvyryalo vverh, vniz, tyanulo v ledyanuyu glub' tyagostnogo uzhasa, sbivalo dyhanie, perevorachivalo tak, chto ya uzhe teryal vse koordinaty. I nekogo bylo pozvat' na pomoshch', nekomu bylo kriknut' "hvatit, ya bol'she ne mogu!". I, stalo byt', tol'ko samomu nuzhno bylo protivostoyat' etomu haosu, tol'ko samomu brosat' sebe spasatel'nyj krug, tol'ko v sebe naskrebat' po kroham muzhestvo i zdravyj smysl. Esli, konechno, ostalos' eshche, chto naskrebat'... Tak ili inache, ya, navernoe, vse-taki zadremal na spine begushchego korra, potomu chto ryadom so mnoj vdrug poyavilsya bratec i skazal: - YUrka, skazhi chestno, otkuda u tebya eta sobaka? - Ty chto, razve eto sobaka? - obidelsya ya. - |to zhe... - YUrka, ne yuli. Kogda ty byl malen'kim, ty vsegda hotel imet' sobaku. Pomnish', otec kak-to prines otkuda-to s ulicy shchenochka, sovsem kroshechnogo. On zhalobno tyavkal, skulil, pisal bez ostanovki, i mama tverdo skazala, chto on eshche slishkom mal, i zhestoko razluchat' ego s mater'yu, i nado otnesti obratno, i papa unes ego, kachaya pochemu-to golovoj, a ty vyl i kashlyal, i hoteli dazhe vyzvat' vracha. Ty potom dolgo kashlyal. Vot ya i govoryu, mozhet, eto tot samyj shchenok? Mozhet, on tak vyros? - |h, ty, - nasmeshlivo skazal ya bratu, - a eshche uchenyj. |to zhe korr, a ne shchenok. I kakoe ty imeesh' pravo razgovarivat' so mnoj v takom tone, kogda ty sam-to, sam-to... - mne bylo tak smeshno, chto ya nikak ne mog konchit' frazu, - sam-to... ha-ha... letish', da eshche stoya, kak ell. - YA vdrug perestal smeyat'sya. YA zametil, chto u brata tri glaza i on vovse ne brat, a ell. No esli on ell, tyagostno dumal ya, zachem on vydaet sebya za bragga? I potom... YA tak i ne mog soobrazit', kakuyu raznicu ya eshche obnaruzhil mezhdu bratom i ellom, potomu chto Varda ostanovilsya. Vnachale mne pokazalos', chto peredo mnoj vse te zhe razvaliny, kotorye ya uzhe videl, no potom rassmotrel odno dlinnoe prizemistoe stroenie, kotoroe bylo bolee ili menee celo. 4 Varda podnyal svoyu krugluyu golovu kverhu, vnimatel'no posmotrel na menya i skazal: - Nezhivye, navernoe, uzhe ostanovilis'. Sejchas ya posmotryu, - on ischez, yurknuv v zdanie, i vskore vernulsya. - Da, - skazal on, - oni prosyat tebya vojti. Idem. Mne pochemu-to ne hotelos' idti za Vardoj. Mne ne hotelos' vhodit' v chernyj proval, kuda zval menya korr. On obernulsya i terpelivo zhdal. Mozhet, nazhat' na knopku avtonavodchika, i on privedet menya obratno v poselok ellov. Prostite, uvazhaemye, ya byl blizok k razgadke ischeznoveniya vashih e... tovarishchej, no mne ne hotelos' vhodit' k... e... nezhivym. YA vzdohnul i voshel v zdanie. Snachala mne pokazalos', chto vnutri sovershenno temno, no postepenno ya nachal razlichat' v polumrake strannye figury. Varda byl prav, nizhnyaya chast' etih figur dejstvitel'no predstavlyala soboj shar, a na shar byl nadet cilindr so mnozhestvom, kak mne pokazalos', ruk-shchupal'cev. - Postoj zdes' nemnozhko, - skazal Varda. - Oni dolzhny poznakomit'sya s toboj. - Zdravstvujte, - skazal ya. YA ne ozhidal, chto eti nelepye sushchestva otvetyat mne "privet, parenek", ne ozhidal, chto oni kinutsya ko mne, chtoby pohlopat' druzheski po spine, no hot' kakoj-to znak oni dolzhny byli podat', chto slyshat menya. No sharocilindry ne obratili, kazalos', na menya ni malejshego vnimaniya. Vse bylo nelepo. I ih tela, i ih ravnodushnoe molchanie, i privedshij, tochnee, prinesshij menya kentavr, i dazhe moya obida. Ona byla, pozhaluj, samym nelepym iz vsego. No v mire, v kotorom ne bylo ni odnoj privychnoj koordinaty, chtoby uhvatit'sya za nee, prihodilos' derzhat'sya za sobstvennye chuvstva, kakimi by oni ni byli. - Podojdi, - uslyshal ya golos. To est' ya ego ne uslyshal, potomu chto slovo eto ne bylo proizneseno vsluh. YA uslyshal ego v svoem mozgu. CHto dolzhen skazat' chelovek, podhodya k nepodvizhnym sushchestvam, chto stoyali na sharah v polumrake? YA skazal eshche raz: - Zdravstvujte. YA lyublyu eto slovo. Mne kazhetsya, eto odno iz luchshih i samyh emkih slov russkogo yazyka. Ne korotkoe, konechno, mehanicheskoe shipenie "zdras-s...", a polnoslozhnoe i chetkoe "zdrav-stvuj-te". V sushchnosti, ono, eto slovo, vmestilo v sebya vsyu nashu filosofiyu: zdravstvujte. To est' pozhelanie zdravstvovat', procvetat' i nashe privetstvie. - Zdravstvuj, prishelec. Varda rasskazal tebe, kto my? - Da... no ochen' malo. - On nazyval nas "nezhivymi"? - Da, no ya... - Ne nado, YUuran. Tak ved' tebya zovut, prishelec? - D-da... - Mne skazal Varda. Podojdi. YA sdelal shag vpered. - Blizhe. Ne bojsya. YA sdelal eshche shazhok. - Ne bojsya. Prikosnis' ko mne. Prikosnis'. Golos v moej golove zvuchal vlastno, gromko, ya ni o chem ne mog dumat', kak budto etot besplotnyj golos vydavil iz menya vse mysli i obrazy. Golova byla ogromna, pusta, gulka, i v nej gremel prikaz, otzyvayas' ehom: prikosnis'! Is'... is'... YA podnyal ruku i povinovalsya. YA ponyal, pochemu Varda nazyval eti sushchestva "nezhivymi". To, k chemu ya prikosnulsya, bylo holodnym, gladkim, nezhivym. Metall li ya oshchutil pod svoej rukoj ili kakoj-to drugoj material, ne imelo znacheniya. YA znal, chto peredo mnoj byla ne zhivaya plot', a telo robota. - YUuran, sejchas ya obrashchus' k tebe s pros'boj, kotoraya mozhet pokazat'sya tebe strannoj. No ty ne bojsya, nikto ne zhelaet tebe zla. Sejchas Varda nadenet tebe na ruki kol'ca... Protyani ruki, YUuran, vot tak... CHto ya delayu, proneslas' u menya v golove mysl' i zabilas' v panike, oni nadenut na menya naruchniki... CHto za vzdor, kakie tut mogut byt' naruchniki? Usiliem voli ya otognal ot sebya ostroe zhelanie spryatat' ruki i brosit'sya k vyhodu, kotoryj svetilsya teplym oranzhevym svetom. Varda nadel mne na ruki po kol'cu, ya instinktivno razvel ih, chtoby proverit', ne soedineny li oni cepochkoj. Nu, konechno, net. - YA ob®yasnyu, dlya chego nuzhny eti kol'ca, - skazal nezhivoj. - YA hochu poznakomit'sya s toboj, s tvoej pamyat'yu, yazykom, myslyami. YA mogu eto delat' lish' togda, kogda ty nedaleko. My stary i slaby i ploho teper' slyshim. Kol'ca pomogut nam. Esli ty otojdesh' daleko, tak, chto my poteryaem tvoj golos, kol'ca sozhmutsya, preduprezhdaya tebya. Kogda ty priblizish'sya, oni razozhmutsya. Sejchas otdohni, podkrepi sily, my poznakomilis' s toboj, a potom uzhe sumeem obmenyat'sya kak sleduet. - CHem? - sprosil ya. - CHem mogut obmenivat'sya myslyashchie sushchestva, krome myslej? Idi, YUuran. Tebya manit svet, vyjdi, esli hochesh'. My zdes' potomu, chto nam nuzhno tol'ko utro... - Idem, - potyanul menya za ruku Varda. I my vmeste vyshli iz polumraka. YA zazhmuril glaza ot oranzhevogo bujstva. - Otdohni. Zdes' tebe budet udobno. Varda podvel menya k grude vetok, list'ev, travy, i ya pokorno i blagodarno opustilsya na buro-oranzhevoe lozhe. Rastitel'nost' byla upruga i myagka, i ya vytyanulsya vo ves' rost. Postel' moya istochala ele razlichimyj zapah, kotoryj byl priyaten. YA zakryl glaza. Fizicheski ya ne ustal. Da i s chego by mne ustat', kogda ya komfortabel'no dremal na pushistoj mehovoj spine korra. No golova moya byla polna kakoj-to predboleznennoj istomy, i pokoj kazalsya beskonechno zhelannym. Kakoe-to vremya ya lezhal, ne dvigayas', ne dumaya ni o chem, nichemu ne udivlyayas', nichego ne strashas'. Kazalos', ya pokachivalsya na tihoj, teploj vode, i voda pahla uspokoitel'no i chut' pechal'no. No vot kto-to ostorozhno, beskonechno nezhno nachal perebirat' moi mysli. Slova ne mogut peredat' togo, chto ya ispytal, oni slishkom gruby i priblizitel'ny. Mozhet byt', kto-to i sumel by sdelat' eto luchshe, no ya: prosto ne mogu podobrat' slova nevesomo-legkie, kak pautinki, myagko-nastojchivye, kak ladoni materi, kogda ona perevorachivaet mladenca, beskonechno ostorozhnye, kak dvizheniya hirurga vo vremya delikatnejshej operacii. Kto-to perebiral moi vospominaniya. Prikosnoveniya byli chut' shchekotny, bystry, legki. Vot oni vyzvali k zhizni otca. YA vdrug osoznal, chto za gody, proshedshie posle smerti ego, vneshnij obraz otca izryadno stersya, vycvel iz moej pamyati. Vspominal ya otca chasto, no ne ego lico, figuru, ruki, a skoree ego chuvstva ko mne, etot trepetnyj teplyj potok. A teper' eti nepodvizhnye matreshki - ya znal, chuvstvoval, chto oni hozyajnichayut v moej golove - izvlekli iz zabytyh glubin moej pamyati zhivogo otca, vo ploti i krovi. I on ulybnulsya mne svetlo i pechal'no. On byl starshe, chem ya pomnil ego, slovno on prodolzhal zhit' i starit'sya i posle smerti. Pochti sovsem sedoj. Morshchinki luchilis' ot ugolkov glaz. On vdrug skazal: - Malen'kij moj... Potom my plyli, to est' plyl otec, plyl na spine, a ya lezhal na ego zhivote, i on derzhal menya odnoj rukoj, i ya vizzhal v raduge bryzg ot uzhasa i vostorga, i otec kazalsya mne parohodom, potomu chto on izdaval gromkie gudki. YA kashlyal. Kashel' byl boleznennyj, vse ot nego bolelo, dazhe ruki i sheya. I mama derzhala menya za ruku i gromko schitala: - Raz, dva, tri... devyat', desyat'. Nokaut kashlyu. Brat nebrezhno i pouchitel'no govoril: - Razve eto ruki? |to zhe kleshni, kak u raka. Tebe nado uchit'sya risovat' ruki. Derzhi pered soboj levuyu ruku i risuj ee s natury. S rastopyrennymi pal'cami, s pal'cami, szhatymi v kulak. Ponyal, osel? Mne bylo obidno, chto on nazyval menya oslom dazhe s udareniem na pervom sloge. I potom, kakoe on imel pravo pouchat' menya, kogda dazhe direktor Kustodievki ne pouchal. A vot i on semenit, bystren'kij, suhon'kij. Polozhil ruku mne na golovu i govorit: - Nichego, bratec krolik, vse obmeletsya - muka budet. - On smeetsya, i smeh zvuchit, kak staren'kij, nadtresnutyj kolokol'chik. Nadtresnutyj, no vse ravno svetlo-zvonkij. - Tochno, istinno govoryu i predrekayu: muka budet! A to, chto poka muka, a ne muka, tak to byvaet, bratec krolik, oh, kak eshche byvaet! V glazah u Ivonny prygayut iskorki. Net, eto vovse ne iskorki, eto otrazheniya CHapy i Putti. YA hochu sdelat' ej ocherednoe predlozhenie i proshu pudelej uspokoit'sya. YA tak i govoryu: - Zveri, zamrite, ya hochu sdelat' lyubimoj predlozhenie ruki, serdca i zhivotnyh, to est' vas, i, pozhalujsta, prochuvstvujte ser'eznost' proishodyashchego. YA kladu ruki na nezhnye i sil'nye plechi Ivonny, plechi vozdushnoj gimnastki, no po nim prohodit korotkaya drozh', i ona prizhimaetsya ko mne nosom. Teper' moi ruki u nee na spine. Spina tozhe nezhnaya i sil'naya, spina vozdushnoj gimnastki, ona vygibaet ee dugoj, kak Tigr, kotoryj neodobritel'no smotrit s kresla na nashi ob®yatiya i dumaet: chto eto oni delayut... Professor Tanihata konchil govorit', i vse delikatno otvodyat vzglyady v storonu, chtoby ne podtalkivat' menya dazhe vzglyadom. Krome doktora Ivashchenko, kotoromu ne nado otvodit' vzglyad. On i bez togo smotrit na Ivonninu mamu s otkrovennym voshishcheniem i razduvaet smeshno nozdri, slovno sobiraetsya brosit'sya na nee. ZHal', konechno, chto pridetsya skazat' im "net", chto ya ne mogu ostavit' Ivonnu i svoih zhivotnyh, chto ya voobshche ne geroj, ne otvazhnyj kosmoprohodec. CHto tol'ko-tol'ko nachal ya podpisyvat' dogovor o mire i sotrudnichestve s chertyami, chto syzmal'stva bushevali vo mne i portili mne zhizn', i vovse ne hochu ya brosat' vse eto iz-za nevedomyh mne ellov i riskovat' zhizn'yu. YA upirayu konchik yazyka v verhnie zuby i govoryu "net". I pochemu-to slyshu "da", kak budto eto ne ya, a kto-to drugoj, sidevshij vo mne, dernul v poslednee mgnovenie za nitochku, privyazannuyu k yazyku i svyazkam. - Vy znaete matematiku, YUrij? - sprashivaet komandir "Gagarina", kotoryj pochemu-to sidit ryadom s Ivonnoj i doktorom Ivashchenko. Mne stydno skazat' "net", k tomu zhe ya uzhe boyus', chto vmesto "net" u menya izo rta opyat' vyskochit neproshenyj samozvanec "da", i vse budut pokazyvat' na menya pal'cami i smeyat'sya: smotrite, ele shkolu konchil, ha-ha... - Net, - tverdo govoryu ya, - tol'ko tablicu umnozheniya. I to do semi. - Vse ravno, - govorit komandir "Gagarina", - vy dolzhny predstavl