videv, obhodyat pobystree storonoj, takaya ona kolyuchaya, nepriyatnaya i neudobnaya... A nekotorye i uznavat' ee ne hotyat. Uvidyat i otvernutsya. Zachem, dumayut, portit' sebe glaza, glyadya na takuyu urodinu. Ona ved', Varda, i vpryam' chasto byvaet urodlivoj. - Urodlivoj? - Konechno. Vot i govoryat sebe: ne-et, eto ne pravda. Pravda ne mozhet byt' takoj ottalkivayushchej. Vot i ty sejchas dumaesh': vret on vse, prishelec. |to ne nezhivye, a on rasshcheplyaet slova: smysl v odnu storonu, sheluhu slov - v druguyu. Ne nezhivye obmanyvali nas, a on. On, prishelec, zadumal zloe, on sbivaet nas s tolku. Shvatit' ego sejchas za sheyu, ona u nego tonen'kaya, hrupkaya, krutanut', i net ego ledyanyh, pugayushchih slov. Vse - net ego pravdy, a est' nasha pravda. Ona nam blizhe i nuzhnee. Ona krasivaya i blagorodnaya, s nej priyatno i spokojno. No kto-to v tebe vozrazhaet tebe zhe, drug Varda. A mozhet, on vse-taki prav? Mozhet, pravy byli moi instinkty, kotorye predosteregali menya ot nasiliya i zhestokosti? Mozhet, nasilie i zhestokost' vsegda nasilie i zhestokost', chto by ni govorili nezhivye? Mozhet, zrya ya predal svoi instinkty, zrya davil ih v sebe, dolgo i uporno zataptyval, kak topchut korry korni esy, chtoby oni stali myagche? Posmotri vnutr' sebya, Varda, i reshi, kto prav. Pust' tebya obmanuli, no ty zhe stremish'sya k mudrosti i dobru, a oni trebuyut pravdy, kak by ni bylo tyazhko i muchitel'no probirat'sya k nej. Smelej, korr. Ty zhe ne trusil, kogda zanosil ostryj kamen' nad golovoj CHestnogo. Po korichnevomu mehu korra prokatyvalis' korotkie volny sudorog. On pokachivalsya i tiho stonal. On podnyal golovu i posmotrel na menya. Glaza byli polny nenavisti. On szhal ruki i shagnul ko mne. Sejchas ego krepkie pal'cy sozhmutsya na moej shee, ya uslyshu hrust - poslednij zvuk v zhizni. YA znal, chto mne nuzhno bylo vskochit', bezhat', hot' by prigotovit'sya k oborone, no ya ne mog poshevelit'sya, ya byl obestochen, i myshcy ne slushalis' komand. Mgnoveniya chudovishchno rastyagivalis', prevrashchalis' v gigantskij puzyr', i prozrachnye steny ego kolebalis' v takt udaram moego serdca. Kak medlenno, kak nepravdopodobno medlenno dvizhetsya ko mne Varda. Pust' on prorvet prozrachnyj puzyr', i pust' vse bystree zakonchitsya, pust' issyaknet tyagostnyj uzhas, chto dushil menya. Puzyr' lopnul s legchajshim shorohom, koshmar ischez. Varda protyagival ko mne ruki ne dlya togo, chtoby ubit' menya, a v nemoj mol'be, v pros'be o pomoshchi. I byla v ego glazah ne nenavist', a mol'ba. I ocepenenie moe tut zhe spalo, ya kinulsya k stradayushchemu korru i nezhno obnyal ego za mohnatuyu sheyu. YA ne pomnyu, chto ya govoril emu, kak, navernoe, mat' ne vspomnit, kakimi slovami uteshala rebenka. Emu nuzhna byla pomoshch', i ya staralsya pomoch' emu kak mog. My stoyali vmeste v holodnom besnuyushchemsya priboe, my pytalis' uderzhat'sya na nogah v yarostnyh poryvah vetra, chtob ne sbil s nog, ne pogubil. I vystoyali. Priboj stih, veter ulegsya. Varda medlenno opustilsya na pol. On byl obessilen, no v glazah bol'she ne bylo nenavisti, v nih stoyala tihaya pechal'. - Spasibo, YUuran, - prosheptal on. - No kak zhe teper' zhit'? Vse ischezlo, vnutri menya te zhe razvaliny, chto na zemle. - Net, brat Varda, ne vse ischezlo. Ischezla lozh', zato vmesto nee u tebya est' pravda, pust' neudobnaya, pust' tyazhelaya, no pravda. Priuchajsya k nej, esli hochesh' dejstvitel'no byt' razumnym sushchestvom, potomu chto, bednyj moj korr, lozh' - eto spasenie dlya slabyh i truslivyh umov. - Da, - prosheptal Varda, - mne kazhetsya, ya ponimayu... No chto zhe delat'? - Nezhivye ne otstupyatsya ot svoih planov po unichtozheniyu Sem'i ellov, ya v etom uveren. YA dumayu, oni prishlyut drugih korrov. YA poproshu Pervenca usilit' ohranu Zerkal'nyh sten. - Net, YUuran, eto bespolezno. - CHto bespolezno? - Ohrana. |lly ved' ne mogut vse vremya sidet' za svoimi Zerkal'nymi stenami. Oni dolzhny est', oni dolzhny vyhodit' za razvaliny, chtoby sobirat' bagryanec. Oni dolzhny vyhodit', chtoby chistit' svoi steny. Ty ne predstavlyaesh', YUuran, kak tiho my umeem podkradyvat'sya k dobyche, kak terpelivo zastyvaem v zasade. |ll mozhet projti sovsem ryadom s korrom i nichego pri etom ne zametit'. My mozhem dolgo zhdat', slivshis' s ten'yu, s pyatnami. A potom odnim stremitel'nym pryzhkom dobrat'sya do zhertvy. Net, prishelec, eto ne put'... - CHto zhe delat'? - YA vernus' k korram i rasskazhu im vse. - YA boyus' za tebya. - CHego ty boish'sya? - Oni mogut ne poverit' tebe, kak ty tol'ko chto ne hotel verit' mne. Ty ved' ne hotel verit' mne, drug Varda? - Ne hotel. - Vidish'. - No ya zhe poveril tebe v konce koncov. - Ty stradal. I ot slomannoj nogi, i ot razbroda v tvoej dushe. I my byli odin na odin, kazhdyj so svoej pravdoj. A tam tebya budut okruzhat' korry, kotorym tvoi slova budut kazat'sya takimi zhe otvratitel'nymi, kak moi - tebe. - Oni vyslushayut menya. Oni pojmut. - Budem nadeyat'sya. - Oni poveryat, - tverdo skazal Varda. - Poveryat! - pochti vykriknul on. - Kurha poverit. On i bez togo ne mog zastavit' sebya ubit' ella, hotya nezhivye sto raz vtemyashivali nam v golovu, chto eto nuzhno dlya ih zhe blaga. I drugie poveryat. - No nezhivye... - Ne bojsya, - usmehnulsya mrachno Varda. - Oni ne uznayut. YA usvoil urok. Moi slova, obrashchennye im, budut sovsem pusten'kie i suhon'kie, kak vysohshie rasteniya, v nih ne budet pravdy. - I vse-taki ya boyus' za tebya. - Ne bojsya. Ran'she ty govoril, chto plachu nevysokuyu cenu za to, chto delal, - Varda shumno i gluboko vzdohnul. - Ty prav, ya eshche ne doplatil. YA ne iskupil eshche viny, esli ee voobshche mozhno iskupit'. YA idu. YUuran. - Idi, brat Varda, beregi sebya. Kak ya uznayu o tom, chto proizoshlo u nezhivyh? - YA chto-nibud' pridumayu. No ohrana vse ravno dolzhna poka byt'. Proshchaj. - On posmotrel na menya. - Mozhno? - CHto? - Dotronut'sya do tebya... Mne srazu stanovitsya legche. My obnyalis'. Dvunogij cirkovoj artist s planety Zemlya i chetveronogij mohnatyj kentavr s |linii. Net, navernoe, predela raznoobraziyu form zhizni vo Vselennoj, no chto-to vse-taki ob®edinyaet razum... Navernoe, ya zadremal. Potomu chto prishla, mne v golovu strannaya mysl'. Eshche do togo, kak chelovek vyshel v kosmos, uchenye prishli k vyvodu, chto vsya Vselennaya slozhena iz odnih i teh zhe elementov i podchinyaetsya odnim i tem zhe zakonam. Pervye zhe obrazchiki lunnogo i marsianskogo gruntov podtverdili gipotezu. Takomu profanu, kak ya, eto kazalos' udivitel'nym: zhutkoe raznoobrazie mirov - i vse postroeny iz odinakovyh kirpichikov. Potom ya ponyal, chto Vselennaya, v sushchnosti, edinyj dom, v kotorom my zanimaem krohotnoe pomeshchen'ice, i poetomu v odinakovosti ee strojmaterialov net nichego porazitel'nogo. A mozhet byt', chudilos' mne teper' ne to vo sne, ne to nayavu, i razumnaya zhizn' vo Vselennoj tozhe slozhena iz odinakovyh chastichek. I sushchestvuet nekaya periodicheskaya tablica nravstvennyh elementov: blagorodstva, podlosti, druzhby, rascheta, predannosti... YA pochuvstvoval neobyknovennuyu gordost'. Navernoe, ya dazhe podumyval o Nobelevskoj premii za svoe grandioznoe otkrytie, potomu chto tut zhe stal nabrasyvat' tezisy vystupleniya na torzhestvennoj ceremonii v Stokgol'me. Nu, nachalo obychnoe: "Damy i gospoda, dorogie tovarishchi! Periodicheskaya tablica pozvolila predskazat' svojstva eshche ne otkrytyh elementov. Moya tablica tozhe pozvolyaet..." YA zamolchal i ispuganno ustavilsya na siyayushchie lysiny uchenyh muzhej i gosudarstvennyh deyatelej. A chto zhe ona dejstvitel'no pozvolyaet? Bozhe, kak neudobno, stol'ko lyudej, i molodoj laureat vdrug onemel. Dumaj, dumaj, zaklinal ya sebya. "Tak, znachit, v otlichie ot alhimikov i himikov, kotorye lish' postepenno i s ogromnym trudom zapolnili pustuyushchie kletochki znaniya o svoem material'nom mire, znatoki chelovecheskoj dushi issledovali ee namnogo ran'she. I vryad li my znaem o nej bol'she, chem nashi predki..." - No kak zhe v takom sluchae moe otkrytie? YA ponyal, chto zaputalsya i nuzhno prosypat'sya. Premii, konechno, bylo zhalko, zhalko uezzhat' iz Stokgol'ma, no chto podelaesh'. Stokgol'm daleko, i ya uzhe dumal o Varde. CHto-to s nim budet, s moim bednym kentavrikom... CHASTX CHETVERTAYA 1 YA poprosil Pervenca pokazat' mne, gde ellam legche vsego podnimat'sya v vozduh. - Ty hochesh' letat'? - sprosil on. - |to ne tak prosto. Kogda Sem'ya sozdaet novogo ella, dazhe on ne mozhet srazu letat'. - Pochemu? - On mozhet razbit'sya. Podnyat'sya v vozduh on sumeet, eto netrudno v teh mestah, gde zemlya inogda ottalkivaet nas, no uderzhat'sya v vozduhe slozhnee. A eshche slozhnee dvigat'sya. Nuzhno sumet' pojmat' volnu i skol'zit' po nej. - Volnu? Volnu chego? - Volnu legkogo vozduha. Kogda podymaesh'sya vverh, nado ugadat' moment, kogda ona podhvatyvaet tebya, Togda ona mozhet nesti tebya. - Kuda? - Volny legkogo vozduha vsegda begut po napravleniyu k Bol'shim razvalinam. Ty znaesh', ty videl ih. Ty hochesh' sejchas poprobovat'? - Spasibo. YA ne sobirayus' uchit'sya letat'. - Dlya chego ty togda rassprashivaesh'? - YA potom ob®yasnyu tebe. Esli, konechno, moya dogadka okazhetsya verna. Eshche odnu veshch' ya hotel sprosit' tebya. - Da? - Vy kogda-nibud' issledovali Bol'shie razvaliny? - Issledovali? - Nu, izuchali, osmatrivali, pytalis' posmotret', est' li v nih kakie-nibud' prohody?. - Dlya chego? - Dlya togo, chtoby uznat', chto mozhet skryvat'sya pod nimi. Pochemu legkaya volna vsegda bezhit tuda. - Net, YUuran, tebe ved' uzhe, navernoe, ob®yasnyali, chto elly nikogda ne stremilis' uznat' novye veshchi. Sem'e ne nuzhny novye znaniya. - Da, ya ponimayu. YA dolgo brodil vokrug Bol'shih razvalin. YA ne znal, chto iskal, ya ne znal, kak najti to, chto ne znayu, i gde iskat'. Vnachale ya oboshel ih vokrug. Pechal'nyj pamyatnik katastrofy. Tvorchestvo razrushitelej. Vzdyblennye plity, beskonechnaya, iskorezhennaya pautina trub, sterzhnej, reshetok. YA dazhe ne pytalsya ponyat', chto za material primenyali stroiteli etih sooruzhenij. YA videl tol'ko, chto on prochnee i bolee uprugij, chem nashi zemnye materialy. Tak, vo vsyakom sluchae, kazalos' mne, kogda ya rassmatrival dlinnyushchuyu, metrov v pyat'desyat, tonkuyu plitu, torchavshuyu pod uglom primerno gradusov v sorok pyat'. Ona dazhe ne prognulas' pod svoej tyazhest'yu. Vprochem, popravil ya sebya, kak raz sila tyazhesti zdes' mozhet byt' vo mnogo raz men'she. Vse na |linii tak ili inache bylo svyazano s siloj tyazhesti, Istochnik, najdennyj SHestym robotom, oslablyal gravitacionnye sily. Razvaliny, gde ya videl letuchih myshej, v neskol'ko raz oslablyali silu tyazhesti. Penie ellov bylo svyazano s gravitaciej, s nej zhe svyazana i sposobnost' letat'. I uzh, konechno, ih Bol'shoj Tolchok. V razvalinah s letuchimi myshami umen'shenie sily tyazhesti vskore ischezlo, prichem ischezlo vnezapno. |lly pri polete pol'zuyutsya kakoj-to volnoj. Dazhe moego skudnogo obrazovaniya hvatalo dlya ochevidnogo vyvoda: nesmotrya na katastrofu, razrushivshuyu vsyu |liniyu, v kakih-to razvalinah ili pod nimi prodolzhayut rabotat' mashiny, izmenyayushchie silu prityazheniya. YA gordo vypyatil grud' - vot tebe i nedouchka! No dolgo derzhat' grud' kolesom bylo neudobno, k tomu zhe moe blestyashchee umozaklyuchenie ni na millimetr ne priblizhalo menya k tomu, chto ya iskal. YA eshche raz oboshel razvaliny, ne toropyas' na etot raz, perestupaya ostorozhno, slovno nashchupyvaya dno v neznakomoj rechushke. Uvy, dno bylo udruchayushche odnoobraznym. Vezde ya oshchushchal svoj ves, ni razu ne pochuvstvoval ya vnezapnoj legkosti, nichto ne podnimalo menya v vozduh. YA nachal tretij krug, dumaya na etot raz ne o potere vesa, a prismatrivaya mestechko, gde by mozhno bylo poprobovat' vskarabkat'sya vverh. Dvazhdy ya vpolzal na rastreskavshiesya plity. Uzhom probiralsya cherez kakie-to skomkannye reshetki, no oba raza upiralsya v vertikal'no torchavshie to li plity, to li steny. YA uzhe gotov byl sdat'sya, kogda obnaruzhil dlinnuyu trubu, soedinyavshuyu plitu, na kotoruyu, pohozhe, ya mog sravnitel'no legko vzobrat'sya, i kakuyu-to ploshchadku. Mozhno bylo, razumeetsya, voobrazit', chto ya smogu projti po etoj trube. No tol'ko voobrazit', ne bolee. YA znal, chto ne smogu uderzhat' na nej ravnovesiya, tem bolee chto mezhdu plitoj i ploshchadkoj ziyal pugavshij svoej chernotoj proval. YA opisal tretij krug i snova ostanovilsya vozle truby. YA nikogda ne boyalsya vysoty, dazhe kogda sovsem malyshom lyubil lazat' na cherdak, i otec nazyval menya dikim kotenkom. No odno delo - vysota, drugoe - umenie sohranyat' ravnovesie. YA prorabotal v cirke ne odin den' i vse ravno ne ustaval porazhat'sya kanatohodcam. Oni kazalis' mne sushchestvami vysshego poryadka. YA mog eshche ponyat' - teoreticheski! - kanatohodca, idushchego po provoloke s tyazhelym pershem v rukah. No artist, vybegavshij na provoloku bez vsyakogo persha, voobshche bez kakih by to ni bylo predmetov v rukah, kotorye pomogali by sohranyat' ravnovesie, artist, ne tol'ko idushchij, no begushchij na provoloke, tancuyushchij, da chto tancuyushchij, krutyashchij na nej sal'to, - takie artisty vyzyvali vo mne svyashchennyj trepet. YA vzobralsya na plitu i vzyalsya za trubu. A mozhet byt', eto byla vovse ne truba, a tolstyj sterzhen'. |to ne imelo rovnym schetom nikakogo znacheniya, potomu chto nichto na svete ne moglo menya zastavit' popytat'sya projti po nej ili po nemu. Proshche bylo srazu brosit'sya v proval. I vdrug kto-to podsunul v moyu pamyat' yarkij slajd: simpatichnyj mehovoj zverek svisaet s vetki, obhvativ ee perednimi i zadnimi lapkami. Kazhetsya, eto lenivec, on zhe lemur. Prelestno, no ya, k sozhaleniyu, ne lenivec. No chto meshaet mne vot Tak zhe uhvatit'sya za trubu rukami i nogami i dobrat'sya do zavetnoj ploshchadki? Tem bolee chto proval byl neshirok - metrov desyat', ne bolee. Vse tak, i vse zhe ne hotelos' mne polzti po trube, ne hotelos' oshchushchat' pod spinoj temnyj proval. No i sdavat'sya tozhe ne hotelos'. YA stoyal okolo truby i pojmal sebya na podozritel'noj lyuboznatel'nosti: to ya nachinal rassmatrivat' materialy plity, carapal ee nogtem, to poliroval trubu ladon'yu, zablestit li, to oglyadyvalsya vokrug. Eshche chut'-chut', i ya by nachal zainteresovanno pereschityvat' svoi pal'cy, vse li na meste. Vse, chto ugodno, no tol'ko ne polzti po trube. YA razozlilsya. Vsyu zhizn' ya voyuyu s soboj. I vsyu zhizn' bol'shej chast'yu proigryvayu. - Vse, hvatit! Hva-tit! - zaoral ya vo ves' golos. - A-tit! - otvetilo eho. Bystren'ko, chtoby ne peredumat', ya uhvatilsya za trubu rukami i nogami. Viset' bylo vovse ne trudno. V nebe siyali vse te zhe vechnye oranzhevye oblaka, podbitye po krayam zolotom, pryamo korolevskaya mantiya, a ne oblaka. YA nachal polzti. Vse zhe, chto ni govori, pravy umnye lyudi, utverzhdayushchie, chto net pobedy slashche, chem nad soboj. Esli posmotret' so storony, ya vyglyadel, navernoe, dovol'no zabavno: solidnyj chelovek, edinstvennyj predstavitel' dalekoj planety Zemlya na |linii, ostorozhno perestavlyaet ruki i nogi, medlenno polzet po trube, prishchuriv glaza ot yarkogo sveta. Horosho eshche, chto menya ne vidyat moi vernye CHapa i Putti, oni by poteryali dar, esli ne rechi, to laya. Hozyain - istochnik mudrosti, blag i predmet obozhestvlennogo pokloneniya, polzet gde-to naverhu, kak muha na potolke. YA hotel bylo povernut' golovu, chtoby posmotret', daleko li eshche do ploshchadki, no nichego ne uvidel. I vdrug serdce prygnulo i zastryalo gde-to v gorle, zakuporiv ego. Truba, na kotoroj ya visel, medlenno progibalas'. YA nachal sudorozhno perebirat' rukami i nogami, no truba progibalas' eshche bystree. Bezzvuchno, plavno, neotvratimo. Eshche mgnovenie - i ya uzhe okazalsya v provale. YA nichego ne mog sdelat'. YA byl sovershenno bespomoshchen. Steny provala uhodili vverh, slovno ya opuskalsya na lifte. Sejchas truba ne vyderzhit, eshche mgnovenie - dvizhenie sten rezko uskoritsya - ya ruhnu vniz. Vzdor, vzdor, budto v poslednie mgnoveniya zhizni prozhivaesh' ee vsyu zanovo. Vsya moya zhizn' sosredotochilas' v trube, k kotoroj ya byl prikovan mertvoj hvatkoj, v oranzhevyh oblakah, kotorye vidnelis' teper' nad golovoj v uzkoj ramke provala, v polumraka, kotoryj vse uplotnyalsya i uplotnyalsya, poka vokrug ne stalo pochti sovsem temno. No vot chto-to izmenilos', ya pochuvstvoval, chto spusk zamedlilsya, a potom i vovse prekratilsya. YA visel v gustom chernil'nom mrake, sudorozhno vcepivshis' rukami i nogami v trubu. Derzhat'sya bylo neudobno, potomu chto truba, ochevidno, ne prosto prognulas', a prevratilas' skoree v petlyu, na kotoroj poka eshche visel odin iz velichajshih idiotov vseh vremen. |to on, etot kretin, v neob®yasnimom pristupe bezumiya soglasilsya otpravit'sya na kraj Vselennoj, eto on, debil, prishel k etim razvalinam, eto on, imbecil, dolgo iskal, kak by pobystree provalit'sya v etot kolodec. I teper' on visel v polnom mrake i smotrel na dalekuyu nerovnuyu ramku, v kotoruyu byl vstavlen kusochek chuzhogo neba i chuzhih oranzhevyh oblakov. Um moj podskazyval, chto dolgo ya ne proderzhus'. V sokrashchennyh muskulah neuklonno nakaplivaetsya ustalost'. V kakoj-to moment, v ne ochen' otdalennyj moment, ya ne smogu pereborot' etu ustalost'. Ona zastavit menya razzhat' ruki i nogi, i v koshmarnom padenii vo t'mu zakonchitsya moya zhizn'. No mne ne hotelos' umirat'. Vse kletochki moego tela - ot glupyh nejronov v mozgu do poslednih eritrocitov druzhno vopili: net! Net! Net! Ne hotelos' mne prevrashchat'sya v meshok razlagayushchegosya myasa na dne d'yavol'skogo chernogo kolodca, ne hotelos' mne, chtoby iz umirayushchego mozga pechal'no vyskol'znuli bescennye moi sokrovishcha: vospominaniya o moem rodnom teplom mire, pamyat' o tihom otce, obraz mamy, vechno mchashchejsya kuda-to po tysyacham svoih orbit, smeyushchiesya glaza i laskovye ruki Ivonny, dva chernyh sgustka veseloj, energichnoj predannosti - Putti i CHapa. Ah, esli by mozhno bylo tol'ko obrashchat' emocii v silu... Moya lyubov' i strastnaya zhazhda zhizni tut zhe vytolknuli by menya na poverhnost'... Pochemu vremya techet v odnu storonu, chto za nelepoe vzdornoe upryamstvo. Sejchas ya poproshu ego, umolyu ego, i ono, pust' neohotno, nevazhno, vernet menya na neskol'ko minut nazad. Vsego neskol'ko minut - i ya okazhus' na poverhnosti i snova budu stoyat' pered rokovoj truboj i vspominat', kak polzayut po vetkam derev'ev lenivcy, oni zhe lemury. No ya budu mudree. Kazhdomu svoe. Pust' beskonechno dalekie mehovye lenivcy i stranstvuyut netoroplivo po vetkam, esli im eto nravitsya. A dvunogij YUrij SHuhmin pozhmet plechami i vernetsya v svoj kubik, chtoby spokojno zhdat' prileta "Gagarina". Nu vremya, milen'koe, vsego neskol'ko shazhkov nazad, zaklinayu tebya... YA nikogda bol'she ne budu delat' bezumstv, vremya, obeshchayu tebe. Bednyj kentavr Varda. Kak on ne hotel verit' v to, chto okazalsya zhalkim obmanutym orudiem nezhivyh, kak ceplyalsya za hrupkie svoi illyuzii. A teper' ya ottalkivayu ot sebya real'nost' i, zazhmuriv glaza, delayu vid, chto net nikakoj kostlyavoj s kosoj, kotoraya stoit uzhe sovsem ryadom i uhmylyaetsya, tihon'ko podymaya kosu. I nesutsya, nesutsya v mozgu slova i obrazy, i za etoj zybkoj zavesoj ya vrode by i v bezopasnosti ot etoj staruhi. Ona vrode by i ne stoit ryadom so mnoj, ona vrode by abstrakciya, fikciya. V napryagshihsya myshcah chto-to kol'nulo. Skvoz' nih prorastala bol', i ona, eta bol', razom napolnila menya tyagostnym zhivotnym uzhasom, kotoryj odnim ryvkom perebrosil ideyu smerti, moej smerti, iz kategorii nelepyh abstrakcij v ledenyashchuyu material'nost'. YA ne hotel umirat', no uzhe zvuchal tihij, uveshchevayushchij golos: mozhet, proshche razzhat' ruki, mozhet, proshche proletet' ostatok puti do dna kolodca. |to zhe mgnovenie... I vse... - Net! - zaoral ya vo ves' golos. I eho tut zhe zakvakalo v otvet: et, et, et... YA vylezu iz etoj chertovoj petli na poverhnost'. Zubami ya vop'yus' v nee. YA poproboval shvatit'sya za trubu ladonyami. Esli ya hotel podnyat'sya po nej prakticheski vertikal'no vverh, kak po visyashchemu kanatu, ya dolzhen poluchit' tochku opory. Truba byla slishkom tolsta, ya nikak ne mog ohvatit' ee tak, chtoby podtyanut'sya. No vyhoda vse ravno ne bylo. Legko vybirat', kogda net vybora. Znaya, chuvstvuya, no ne verya, chto ya nikogda ne sumeyu podnyat'sya po tolstoj trube, ya napryag myshcy ruk i nachal podtyagivat' telo, pomogaya kolenyami. No truba byla slishkom tolsta, i poverhnost' ee slishkom gladka - ruki skol'zili. YA dazhe ne mog prinyat' vertikal'noe polozhenie. YA po-prezhnemu visel spinoj vniz. Eshche odna popytka, eshche odna, no pal'cy i ladoni skol'zili. Na mgnovenie vspyhnula yarkim prazdnichnym fejerverkom mysl': a mozhet byt', i etot kolodec oslablyaet silu tyazhesti, mozhet, ya ne ruhnu, a plavno opushchus' na dno, kak togda, kogda nezhivye pokazyvali mne svoj istochnik. Fejerverk vspyhnul i pogas, dazhe ne ostaviv mne mimoletnogo negativnogo sleda vo t'me kolodca i moego otchayaniya. YA visel na petle, i vse moe telo s uzhasom oshchushchalo vsyu svoyu tyazhest', niskol'ko ne razbavlennuyu nevedomymi mashinami. S etogo momenta mysli moi nachali putat'sya. YA nikak ne mog vspomnit' potom, chto lezlo mne v golovu. YA pomnil tol'ko, chto chto-to krichal, delaya poslednyuyu, otchayannuyu popytku podtyanut'sya, pomnyu skol'zhenie ruki, kotoroe ya uzhe ne mog ostanovit'. Konec. No ya ne upal. YA prosto leg na spinu. Potomu chto spina moya byla bukval'no v neskol'kih santimetrah nad kakoj-to tverdoj poverhnost'yu. YA lezhal na spine na chem-to tverdom, smotrel na dalekoe nebo, na izognutuyu petlyu truby, vidimuyu na fone golubovato-oranzhevogo pyatna, i istericheski smeyalsya. Vse eti tyagostnye minuty, napolnennye i perepolnennye gustym uzhasom rasstavaniya s zhizn'yu, ya prakticheski lezhal na spine. Nuzhno bylo tol'ko otpustit' ruki i spokojno lech'. Ili sest'. YA sel, prodolzhaya smeyat'sya. Nevazhno, chto ya ne vyshel iz temnicy. Nevazhno, chto, navernoe, nikogda ne vyberus' iz nee. Nevazhno, chto ne uvizhu sveta i neba. Vazhno, chto kostlyavaya otstupila na neskol'ko shagov, i glupye kletki moego tela prygali i skakali ot radosti otsrochki. Oni i znat' ne zhelali, chto prigovor, i sushchnosti, ne otmenen, otsrocheno lish' Privedenie ego v ispolnenie. No eto potom, potom. Myshcy glupy, im nedostupno ponimanie vremeni, i ponyatie "potom" im nevedomo. Sejchas oni naslazhdalis', im ne nuzhno bylo prebyvat' v skryuchennom sostoyanii, oni ne dolzhny byli tyanut' vverh tyazheloe telo po skol'zkoj trube. Osvobodivshis' ot neposil'nyh obyazannostej, oni po sobstvennoj vole postavili menya na nogi. YA vstal, derzhas' za petlyu truby, i protyanul ruku - ne nashchupayu li ya steny. Steny ne bylo. Vo vsyakom sluchae, ya nichego ne pochuvstvoval pod rukoj. Nejrony moego bednogo mozga perestali tem vremenem pozdravlyat' drug druga s izbavleniem ot neminuemogo i skorogo konca, i ya smog hot' kak-to ocenit' svoe polozhenie. Itak, chto zhe sluchilos', YUrij Aleksandrovich? Po poryadku, pozhalujsta. I pros'ba pospokojnee, bez isteriki. YA polz po trube. Dlina ee byla metrov dvadcat'. Ona kazalas' chrezvychajno prochnoj. Da ona i byla, po-vidimomu, prochna. Skol'ko prolezhala ona tut posle Velikogo Tolchka, odnomu mestnomu bogu razrusheniya izvestno, no byla ona pryama, kak struna. Kazalos', ona mozhet vyderzhat' ne to chto moj skromnyj ves, po nej, kazalos', moglo by prespokojno proshestvovat' stado slonov, esli by na |linii byli slony i u nih vozniklo by strannoe zhelanie hodit' po trube. Kogda ya nachal po nej svoe puteshestvie v poze lenivca, mne i v golovu ne moglo prijti, chto ona mozhet prognut'sya. YA bukval'no chuvstvoval prochnost' etogo sterzhnya santimetrov dvadcati pyati - tridcati v diametre. No kogda ya byl nad provalom, truba vnezapno nachala stremitel'no progibat'sya. Da kak progibat'sya! Opustivshis' vniz na neskol'ko desyatkov metrov i ne slomavshis', ona ne prosto prognulas' - ona vytyanulas'. Oni visela teper', skoree, kak verevochnaya petlya. YA ne stroitel', ne inzhener, ne uchenyj - ya nikogda ne izuchal soprotivleniya materialov, ya s grehom popolam konchil shkolu, no ya ponimal, chto s tochki zreniya zdravogo smysla i v ramkah zemnyh ponyatij eto nevozmozhno. Moego vesa bylo absolyutno nedostatochno, chtoby takim neveroyatnym sposobom deformirovat' stol' massivnuyu i prochnuyu trubu. Vse ravno chto posadit' na tolstuyu provoloku murav'ya i ozhidat', chtoby pod ego vesom provoloka prognulas', da eshche obrazovav pri etom dlinnuyu petlyu. |to raz. Pervoe ne mozhet byt'. Dalee. Progib prekratilsya kak raz v tot moment, kogda ya pochti kasalsya dna, esli to, na chem ya stoyu v temnote, mozhno schitat' dnom kolodca. Mozhet eto byt' sluchajnym sovpadeniem? Teoreticheski - da. Prakticheski - net. Kogda ya byl sovsem malen'kim, moj uchenyj, brat pytalsya ob®yasnit' osnovy teorii veroyatnosti, zastavlyaya menya vytyagivat' karty, brosat' kubik. A ya vse nikak ne mog ponyat', pochemu mne ne udaetsya desyat' raz podryad vytashchit' krasnuyu kartu ili chernuyu. To, kak truba ostorozhno dostavila menya na dno, vpolne sootvetstvovalo desyati, a to i sta desyati, vytashchennym podryad krasnym kartam. Stop, YUrochka, skazal ya sebe. Ty chto-to sejchas skazal umnoe, vpervye za dolgoe vremya. No chto imenno? O chem ya sejchas dumal? O brate? Da, no on, k sozhaleniyu, vryad li smozhet mne sejchas pomoch'. O teorii veroyatnosti, tak do konca i ne raskryvshej mne svoego tajnogo smysla. Net-net, chto-to eshche... Truba ostorozhno dostavila menya... Vot-vot, eto ya i imel v vidu. Truba dostavila menya na dno. Ne dumaya, ya, pohozhe, dovol'no chetko sformuliroval to, chto proizoshlo so mnoj. Podkorka moya, kak eto chasto byvaet, okazalas' pronicatel'nee nedorazvitoj kory bol'shih polusharij mozga. Truba dostavila menya. Truba dostavila menya... Gm... |to moglo znachit' odno iz dvuh: ili eta truba byla skonstruirovana stol' hitroumnym sposobom, chto plavno opuskaet, na dno kolodca lyubogo idiota, okazavshegosya na nej, ili nekto - nekij superpauk - umeet takim obrazom zapoluchit' gostya k obedennomu stolu. Prichem gost', k sozhaleniyu, imeet bol'she shansov okazat'sya na stole, chem za nim. Stop, odernul ya sebya. Opyat' vzdor. Esli takoj superpauk sushchestvuet i interesuetsya svezhatinkoj, pust' dazhe i importnoj, vovse ne obyazatel'no ostanavlivat' ee padenie v shahtu ili kolodec ili prosto proval v neskol'kih santimetrah ot dna. Vprochem, rassuzhdeniya moi nosili skoree teoreticheskij harakter, poskol'ku vyvody ne vliyali na osnovnoe polozhenie: ya sidel (pust' dazhe stoyal) na glubine pyatnadcat'-dvadcat' metrov pochti v polnoj temnote, esli ne schitat' pyatna neba vysoko nad golovoj, ne znaya, chto menya ozhidaet, chto okruzhaet, chto podsteregaet. YA vystavil ruki i ostorozhno, kroshechnymi shazhkami neuverenno dvinulsya vpered. CHtoby dvigat'sya bolee ili menee po pryamoj, ya orientirovalsya po klochku neba. Kazhdoe mgnovenie, vystavlyaya vpered nogu i nasharivaya eyu dno, ya ozhidal vse chto ugodno, chto dazhe ne mog sebe predstavit'. Serdce moe kolotilos'. Ono ne prosto sokrashchalos', chtoby gnat' krov', ono ispuganno bilos' o rebra. YA sdelal, navernoe, shagov desyat' ili pyatnadcat' i vdrug pochuvstvoval, chto ruki moi uperlis' vo chto-to tverdoe. YA provel po stene ladon'yu. Stena byla ideal'no gladkoj. |to znachilo... |to znachilo tol'ko, chto provalilsya ya ne v kakoj-to sluchajno obrazovavshijsya proval, a v iskusstvenno sdelannuyu shahtu. CHto opyat'-taki ne menyalo moego polozheniya ni v malejshej stepeni. Umeret' ot goloda na dne iskusstvennogo kolodca mozhno tochno s takim zhe uspehom, kak na dne vpolne natural'noj yamy. I opyat', kak tol'ko chto ya delal na trube, ya oboronyalsya ot uzhasa proisshedshego chastokolom slov, zhalkimi popytkami ostrit'. YA dvinulsya teper' uzhe po okruzhnosti, derzhas' odnoj rukoj za stenu. YA shel i shel, i mne nachalo kazat'sya, chto ya vsegda brel tak, melkimi, neuverennymi shazhochkami vo t'me, i vsegda budu bresti tak. Mysli moi opyat' nachali putat'sya. Zachem-to ya vspomnil labirinty, zachem-to pytalsya izvlech' iz pamyati nazvanie ostrova v Sredizemnom more, kotoryj slavilsya v drevnosti svoimi labirintami, zachem-to ya byl malen'kim mal'chonkoj, i my igrali v pryatki, i takaya kurnosen'kaya kroshechnaya devochka s nevinnymi i zhestokimi glazkami - kak ee zvali? - vse vremya smeyalas' nado mnoj, a ya zlilsya i uteshal sebya: vot pridet ee vremya vodit', posmotrim, kak ona budet hodit' sredi derev'ev s zavyazannymi glazami... Vnezapno kalejdoskop ostanovilsya. YA zamer. Ruka bol'she ne chuvstvovala steny. YA sdelal eshche shazhok i uvidel, da, uvidel, koridor, steny kotorogo svetilis' myagkim svetom. Takim zhe strannym, kak by besplotnym svetom, kotorym elly umeli zastavlyat' svetit'sya po nocham svoi kubiki s zerkal'nymi stenami. YA ne razdumyval. Zdes' po krajnej mere byl svet, a mozhet byt', i vyhod. YA ostorozhno dvinulsya po koridoru. YA shel po nemu, i steny, mimo kotoryh ya prohodil, nachinali svetit'sya, a ostavshis' za moej spinoj, gasli. YA byl prav. Kakie-to mashiny prodolzhali gde-to rabotat', kakie-to avtomaticheskie sistemy vse eshche funkcionirovali pod etimi razvalinami. Mashiny perezhili i svoih sozdatelej i razrushenie vsego imi postroennogo. Oni zhili kakoj-to svoej zhizn'yu, i u menya mel'knula bezumnaya mysl', chto, mozhet byt', oni i est' nastoyashchie obitateli |linii. YA proshel neskol'ko desyatkov shagov i vdrug pochuvstvoval, chto podnimayus' v vozduh. Plavno, kak pri zamedlennoj s®emke, ya vzletel vverh i tak zhe plavno opustilsya na pol. Steny zasvetilis' yarche. YA sdelal eshche odno baletnoe pa i, opuskayas', zaskol'zil vpered. Menya kak by nesla volna nevesomosti. YA nikogda dazhe ne pytalsya skol'zit' na doske po sklonu voln priboya, ya tol'ko videl, kak eto delaetsya, i letyashchie v veselyh bryzgah tela serfistov zastavlyali menya chuvstvovat' sebya nelovkim, neuklyuzhim, truslivym. Zato teper' ya skol'zil po takoj volne, kotoraya i prisnit'sya ne mogla chempionam serfinga. Menya podderzhivala nevedomaya sila, i ya mchalsya v polumetre ot pola po dlinnomu koridoru, i steny vspyhivali pri moem priblizhenii, slovno privetstvuya menya. Vse eto bylo nastol'ko neveroyatno, chto mozg moj instinktivno ceplyalsya za kakuyu-to erundu: ya prikidyval, s kakoj skorost'yu ya lechu, kilometrov dvadcat' v chas, ili bol'she, kak budto eto imelo kakoe-to znachenie. YA yavno pererashodoval svoj zapas emocij za poslednie polchasa i sejchas ne mog ni udivlyat'sya, ni uzhasat'sya, ni voshishchat'sya. No vot volna nachala zamedlyat' beg, i ya plavno opustilsya na pol. YA oglyadelsya. Koridor rasshiryalsya, ya stoyal v kruglom zale. YA stoyal i zhdal. CHego - ya ne znal, no zhdal. YA byl v kakom-to strannom ocepenenii. Mozhet byt', ya prostoyal tak dve ili tri minuty, a mozhet byt', chas. Stena, naprotiv kotoroj ya zastyl, vspyhnula yarkim svetom. Svet, vernee, vspyhnul za stenoj. Dazhe ne svet, a igra kakih-to vspyshek, iskr, mercanij, perelivov. YA hotel podojti k stene, no ne mog sdvinut'sya s mesta, muskuly ne slushalis' menya, da ya osobenno ih i ne nasiloval. Oni i tak perevypolnili svoyu normu, ne dav mne upast' s truby. I ocepenenie svoe ya vosprinyal legko. YA uzhe byl gotov ko vsemu. Truba, skol'zhenie vniz, v bezdnu, spasenie, bezzvuchnyj polet - vse proishodilo bez moego uchastiya. YA ne vliyal na sobytiya. Kto-to drugoj, nevidimyj i neslyshimyj, upravlyal mnoyu. YA byl marionetkoj, i akter, derzhavshij niti ot moih konechnostej, sdelal pauzu, i ya stal nedvizhim. No menya ne zabyli. Kto-to bystro i lovko kopalsya v moem mozgu, stremitel'no perebiraya ego soderzhimoe, kak perebirayut veshchi, lezhavshie v shkafu. CHto-to pohozhee ya uzhe ispytyval nedavno, vyalo podumal ya. Da, eto nezhivye vot tak zhe peretryahivali soderzhimoe moej golovy. Pohozhe, zdes' eto bylo prinyato. Navernoe, nuzhno sdelat' usilie i zashchitit' kak-to svoj mozg. Svyataya svyatyh svoego "ya". Podnyat' hotya by trevogu i spugnut' vorov, vlezshih v CHuzhuyu golovu. No mysli eti byli nemoshchnymi, bessil'nymi. Da i kak zashchishchat'sya, esli ne znaesh', kto na tebya napal i kak... |lly v Sem'e ne sprashivali razresheniya, chtoby vojti v ch'e-to zhilishche, u nih ne bylo svoego i chuzhogo doma. Nezhivye ne sprashivali moego razresheniya, vlamyvayas' v moj mozg, Ne oglyadyvayas', voshli v nego i novye posetiteli. YA oshchushchal legchajshuyu shchekotku vnutri cherepa, legkoe besplotnoe prikosnovenie. Pochemu-to ya pochuvstvoval sebya bezmerno ustalym i opustilsya na pol. |tot prikaz myshcy vypolnili ohotno. Da, teper' ya uzhe tochno znal, chto kto-to kovyryaetsya v moem mozgu, potomu chto po koridoru ko mne shel brat, ochen' nahmurennyj, ochen' ser'eznyj i ochen' nedovol'nyj. - Kak ty syuda popal? - sprosil on. - CHto ty tut delaesh'? Mne stalo smeshno. |to on menya sprashivaet! Da, konechno, povtoryaetsya to zhe samoe, chto ranee prodelyvali so mnoj nezhivye, vytaskivaya iz moej pamyati vospominaniya i obrazy. Brata ne mozhet byt' zdes'. On - fikciya. Proekciya moih zhe vospominanij v moi organy chuvstv. Da, on fikciya, no kak, interesno, sleduet vesti sebya s fikciej? Ne vstupat' zhe v besedu s mirazhem. - Pochemu ty molchish', YUra? - uchastlivo sprosil brat. - I vid u tebya kakoj-to dikij. Ty zdorov? YA tverdo znal, chto peredo mnoj fantom. CHto stoit mne protyanut' ruku, kak ya uzhe eto delal, kogda nezhivye znakomilis' s soderzhaniem moej golovy, i ruka vstretit pustotu. No ya takzhe videl pered soboj brata. Brat smotrel na menya. On obrashchalsya ko mne, On po-detski obezoruzhivayushche egoistichen. On vsegda govorit tol'ko o sebe i svoih delah. On vsegda zabyvaet pozvonit', a pozvoniv, zabyvaet sprosit', kak ty tam, i zabyvaet peredat' privet so svoego Marsa mame. No teper' on ne govoril o peredelke atmosfery Marsa. YA videl, chto on bespokoitsya za menya. YA ne mog ne otvetit': - Ty sprashivaesh', kak ya syuda popal. Strogo govorya, eto ya dolzhen by sprashivat'. YA zdes' na |linii uzhe davno. Ty zhe znaesh', zachem ya syuda otpravilsya. Kogda ya uletal, ty byl na Marse, i mne dali vsego minutu videorazgovora s toboj. A ty... k sozhaleniyu, ty lish' prizrak, ty lish' proekciya moih vospominanij o tebe. Vse eto bezumno slozhno... - Nu vot i dozhil, - usmehnulsya brat, - mladshij brat nazyvaet prizrakom, proekciej. Slyshish', mam? - On obernulsya. Szadi podhodila mama. Ona byla v svoej lyubimoj beloj s chernym kofte, kotoruyu svyazala sama i kotoroj ochen' gordilas'. - CHto ya dolzhna slyshat', mal'chiki? - sprosila mama. - Iz-za chego spory na etot raz? - On nazval menya prizrakom. - Nu i chto osobennogo? I ya YUrin prizrak, nichego obidnogo v etom net. Naoborot, mal'chika bog znaet kuda zaneslo, a on nas ne zabyl. YUrcha, tebe ne kazhetsya, chto davno uzhe pora poznakomit' nas s tvoej devushkoj. Ty govoril, chto ee zovut... - Ivonna, - podskazal ya. - Ivonna CHerutti. - Da-da, konechno. Pamyat' u menya stala prosto uzhasnaya. - Ne koketnichaj i ne pribednyajsya, - skazal brat. - U tebya zverinaya pamyat', i ty derzhish' v golove srazu tysyachu del. - Mozhet, i koketnichayu, - legko soglasilas' mama. - Ty ne mozhesh' pokazat' ee nam? Ona chto, ital'yanka? Ona hot' zabotlivaya? - Da, ee roditeli ital'yanskogo proishozhdeniya. Ee dedushka i babushka zhili vo Florencii. - Kak romantichno, - skazal brat. - Tak gde zhe ona? - sprosila mama. - Po-moemu, eto neprilichno. Ona dolzhna byt' gde-to zdes', a ty stesnyaesh'sya ee pozvat'. Navernoe, nuzhno bylo potryasti kak sleduet golovoj, zakryt' i otkryt' glaza, i porozhdeniya moej fantazii tut zhe rastayali by. No ya ne mog prognat' ih. Pust' besplotnye prizraki, pust' prosto proekciya moih vospominanij, no vse ravno oni byli beskonechno blizki mne. - Ma, - skazal ya, - ya pomnyu, chto ty nenavidish' slovo "ne mogu". No ne mogu zhe ya sorvat' Ivonnu s gastrolej i tashchit' syuda, na drugoj konec Vselennoj, v eto podzemel'e, otkuda i vyjti-to budet mudreno, po krajnej mere mne. - I vse-taki, YUrcha... - Zdravstvujte, - skazala Ivonna, legko sprygnuv na pol. Ona byla v svoem bleskuchem cirkovom kostyume s obnazhennymi rukami, nogami i spinoj, i serdce moe eknulo ot goryachej volny lyubvi. - YA Ivonna. YUrochka prosil menya prijti... - Ochen' priyatno, Ivonna, - mama ocenivayushche osmotrela ee, bez stesneniya opuskaya vzglyad s ee koroten'koj ozornoj strizhki vniz k sil'nym i strojnym zagorelym nogam. - Vy ochen' krasivy... - Spasibo, mam, - probormotal ya, chuvstvuya, kak glaza moi uvlazhnyayutsya nastoyashchimi, ne prizrachnymi slezami. - Vy ochen' dobry, - Ivonna ulybnulas' pokojno i yasno i sdelala cirkovoj poklon. No mama i brat uzhe ne smotreli na nee. Oni izumlenno ustavilis', na CHapu i Putti, letevshih pochemu-to na vysote metra nad polom. Oni vizzhali, layali, tyanulis' ko mne, no nekaya sila bezzhalostno uvlekala pudelej v glub' koridora, v temnotu, otkuda bezhal, razmahivaya rukami, Igor' Pryahin, inzhener gelioob®edineniya, gde ya rabotal, a za nim semenil starik Ivashchenko, chlen Kosmicheskogo Soveta. - Prostite, eto vash syn? - otduvayas', sprosil Ivashchenko eshche odnogo cheloveka, vystupivshego iz teni. I ya uvidel otca. - U menya dva syna, no vyzval menya mladshij, - skazal otec. - YUra ne zabyl menya, - dobavil on svetlo i pechal'no. YA smotrel na mamu, mne pochemu-to ochen' hotelos' znat', kak ona otnesetsya k otcu, no mama molchala. Ona pokachnulas', poblekla, stala prozrachnoj i ischezla. A za nej bezzvuchno rastvorilis' ostal'nye. Oni, ochevidno, osvobozhdali mesta: na scenu vykatyvalis' nezhivye, i mercanie sten otrazhalos' v ih polusplyushchennyh sharah, bezhali Varda i Kurha, nedoumenno vytyanuv svoi dlinnye shei, plyli nad polom elly vo glave s grustnym Pervencem. Samym kraeshkom ocepenevshego soznaniya ya ponimal, chto etot parad fantomov - ne chto inoe, kak vtorzhenie v moj mozg kakoj-to sily. No, eto ponimanie vse vremya s®ezhivalos', usyhalo pod udarami, kotorymi osypali ego moi organy chuvstv: glaza ved' videli vse eti figury, ushi slyshali ih golosa... Predohranitel'nye probki v golove peregorali odna za drugoj - ya medlenno teryal soznanie. 2 Kogda ya byl malen'kim, razbudit' menya v shkolu bylo neprosto. Papa ili mama, a to i oba, tryasli menya, vytaskivali iz-pod odeyala, podergivali za ushi. S godami ya, konechno, nauchilsya prosypat'sya, no vse ravno vynyrivayu iz sna s trudom. Tak ya i ne razobralsya: to li ya splyu na bol'shoj glubine i podymayus' k bodrstvovaniyu medlenno, opasayas' kessonnoj bolezni, to li sny moi takie gustye i tyaguchie, chto vybirayus' ya iz nih s trudom. No na etot raz ya vyskochil iz bespamyatstva mgnovenno. Tochnee, ne ya vyskochil; kto-to-vydernul menya iz uyutnoj myagkosti sna. Vydernul, postavil na nogi i privel v sostoyanie velichajshego vnimaniya. YA zhdal chego-to, kak ne zhdal nichego nikogda: kazhdaya kletochka tela napryaglas', vse organy chuvstv rabotali na polnuyu moshchnost'. Golova byla pusta, v nej ne bylo ni odnoj mysli. Bylo lish' ozhidanie. YA byl polon ozhidaniya. I voznik golos. On prishel ne izvne, on ne zvuchal. YA ne mog skazat', nizok li on, vysok, kakov ego tembr. On slovno rozhdalsya v moem mozgu, besplotnyj, no otchetlivyj. Bezzvuchnyj, no polnyj ottenkov: - Zdravstvuj, YUrij SHuhmin, - skazal golos, i moj mozg otmetil v golose nekuyu shutlivost'. Vse, chto ugodno, mog ozhidat' ya: ot torzhestvennogo trubnogo glasa do sladkogolosogo peniya sfer. No shutlivost'... YA molchal, porazhennyj. - Ne bojsya, ty ne soshel s uma. I my prosim proshcheniya, chto vtorglis' bez razresheniya v tvoj mozg. No my nikogda ni u kogo ne prosili ni na chto razresheniya, i chtoby vstupit' s toboj v kontakt, my vse ravno dolzhny byli proanalizirovat' studenistuyu massu, chto nahoditsya v tvoej golove. Nado skazat', dorogoj YUrij, chto plotnost' upakovki informacii v etom gubchatom veshchestve dovol'no velika dlya stol' primitivnogo sushchestva... Avtomaticheski ya otmetil, chto vyrazhenie "primitivnoe sushchestvo" ne ochen'-to lestno dlya menya lichno i vsego roda chelovecheskogo, no na obidu ne bylo ni vremeni, ni sil, ni zhelaniya. - Molodec, - prodolzhal golos, - ty ne obidelsya, hotya my postepenno predostavlyaem tvoemu razumu vozmozhnost' funkcionirovat' v avtorezhime, bez nashej regulirovki... - Golos sdelal nebol'shuyu pauzu. - Hotya, s drugoj storony, trudno, konechno, obidet'sya, kogda net obidchika. CHto delat', YUrij, ne mozhem my poka predstat' pered toboj v nekoem material'nom vide, net dlya etogo materii. Razumeetsya, my mozhem sproecirovat' sebya v tvoe voobrazhenie, pridumav dlya etogo sluchaya kakuyu-nibud' formu. No to byl by lish' prizrak, vrode teh, chto ty videl, poka my znakomilis' s tvoim mozgom. A nam ne hotelos' by nachinat' znakomstvo s takih neser'eznyh i zybkih obrazovanij, kak prizraki. Da i obmanyvat' tebya ne hochetsya. Ne hochetsya takzhe nichego prikazyvat' tebe, nam nuzhna tol'ko tvoya dobrovol'naya pomoshch'. CHtoby ty poveril, predlagaem malen'kij eksperiment. Ty znaesh', chto nahodish'sya sejchas na |linii, beseduesh' v podzemel'e s nekim besplotnym duhom. Tak? Smelee, YUrochka. To li neozhidannoe "YUrochka" vstryahnulo menya, to li ya uzhe i sam vybiralsya iz transa, no tol'ko ya vnov' obrel golos i hriplo karknul: - Da, tak. - Otlichno, molodec, - voskliknul golos, i ya opyat' razobral v nem neobidnuyu nasmeshlivost'. - Smotri, a gde ty teper'? YA sidel na skameechke vo dvore svoego geliodomika v podmoskovnoj Ikshe. Sol