3inovij YUr'ev. Finansist na chetveren'kah
-----------------------------------------------------------------------
Sbornik "Fantastika-65" vyp.1.
OCR & spellcheck by HarryFan, 2000
-----------------------------------------------------------------------
Vsyu svoyu zhizn' Frenk Dzhilbert Gropper men'she vsego byl raspolozhen k
filosofskomu vospriyatiyu zhizni. Dlya etogo u nego bylo slishkom malo vremeni
i slishkom mnogo deneg. Teper' zhe, v eti teplye majskie dni, vse
izmenilos'. Vprochem, vremeni, strogo govorya, u nego bylo eshche men'she, chem
kogda-libo, a deneg - bol'she. No izmenilsya masshtab vremeni i pokupatel'naya
sposobnost' ego deneg.
Gropper zakryl glaza i otkinulsya v kresle-kachalke. Solnechnye luchi,
prohodya skvoz' listvu derev'ev, trepetali na ego lice. On vspomnil
poslednij razgovor s professorom Kleem iz kliniki Mejo. Professor lovil
ochkami v tyazheloj rogovoj oprave bliki ot yarkoj lampy i za etimi blikami
pryatal glaza. V golose ego zvuchal horosho postavlennyj optimizm.
- Znaete, professor, - perebil ego Gropper, - v konce koncov
otkrovennost' - takoj zhe tovar, kak podtyazhki ili politicheskie vzglyady.
Soglasen, chto tovar bolee redkij, osobenno v nashe vremya, i sootvetstvenno
bolee dorogoj, osobenno kogda na nego est' pokupatel'. No ya ved' ne
torguyus' iz-za gonorara. Proshu vas nichego ne skryvat' ot menya. V moej
professii predpochitayut imet' delo s faktami, a ne s nadezhdami, esli dazhe
nadezhda predpochtitel'nee.
- Tyazhelo vynosit' prigovor, - otvetil professor, - kogda znaesh', chto on
okonchatel'nyj i apellyaciya bessmyslenna... Da i k komu apellirovat'?
Beznadezhnyj rak zheludka, metastazy... Mozhet byt', mesyac, mozhet byt', dva.
On podnyal rentgenovskij snimok. Nogot', ukazyvayushchij na seroe pyatno, byl
korotko ostrizhen i namanikyuren. "Perst bozhij s holenymi nogtyami, - podumal
Gropper. - Vprochem, kakaya raznica osuzhdennomu, ch'ya imenno ruka podpisyvaet
prigovor. CHisto sekretarskaya rabota. Verdikt vynesen v gorazdo bolee
vysokih instanciyah".
- YA vam sochuvstvuyu, - ulybnulsya on professoru, - no my s vami zhivem ne
v drevnem Kitae. Tam, govoryat, vracham platili, tol'ko poka pacienty byli
zdorovy. My zhe, slava bogu, verim v progress i platim vracham bol'she vsego
imenno togda, kogda ne mozhem vyzdorovet'...
Gropper otkryl glaza. Kletchatyj shotlandskij pled spolz s kolen, i emu
stalo zyabko. Holod pronikal v nego ne snaruzhi, on shel otkuda-to iznutri.
Mozhno bylo hrabrit'sya u professora Kleya - blef vsegda byl ego oruzhiem, -
no on boyalsya smerti i znal, chto skoro umret. On privyk k diagrammam i
grafikam, i seroe pyatno na rentgenovskom snimke obladalo real'nost'yu
agonii. Vernee, eto byl ne strah, a nevynosimo zhguchaya dosada. On ne zhalel
svoego tela. V shest'desyat vosem' let ono napominalo emu staryj, mnogo raz
remontirovannyj avtomobil' - eshche peredvigaetsya, no udovol'stviya ot ezdy ne
poluchaesh'. On uzhe davno ustal prislushivat'sya k zloveshchim stukam i hripam v
motore - sinkopirovannomu akkompanementu starosti.
No strashno bylo podumat', chto i voditel' - ego golova, ego mozg - tozhe
popadet na svalku vmeste s razbitym kuzovom. Vsyu zhizn' ego mozg rabotal,
kak izumitel'naya vychislitel'naya mashina. On vvodil v nee ponyatie "tysyacha
dollarov", i mashina vybrasyvala tochnyj recept, kak prevratit' ego v dve
tysyachi. V dvadcat' devyatom godu ego golova, podobno neveroyatno
chuvstvitel'nomu sejsmografu, oshchutila pervye mikroskopicheskie tolchki
priblizhavshegosya birzhevogo kraha, i "chernuyu pyatnicu" on vstretil vo
vseoruzhii, nadezhno prevrativ vse cennye bumagi v nalichnost'.
On nikogda by ne smog tochno opredelit', chto eto byli za tolchki, po on
obladal sposobnost'yu chuvstvovat' priblizhayushchuyusya opasnost' rukami, spinoj,
vsem telom, vsem svoim sushchestvom. Navernoe, kogda-to, tysyach pyat'desyat let
tomu nazad, tak opredelyal kradushchuyusya vo t'me lesa ugrozu ego kakoj-nibud'
dalekij predok. Za eti pyat'desyat tysyach let ohotnich'yu palicu smenil
telefon, a medvezh'yu shkuru - dakronovyj kostyum. No refleksy ostalis' temi
zhe...
A potom, s teh por kak tridcat' s lishnim lot tomu nazad desyat'
milliardov kletok ego mozga reshili, chto suhoj zakon v Soedinennyh SHtatah
obrechen, Gropper okonchatel'no privyk doveryat' svoej golove. Togda on
vlozhil vse svoi den'gi v shotlandskoe viski - v milliony butylok: v
chetyrehgrannye "Dzhonni Uoker", v massivnye "Ballantajn", v kruglye "Hejg".
Steklyannaya artilleriya byla privedena v polnuyu boevuyu gotovnost', i, kak
tol'ko suhoj zakon byl otmenen, odnovremennyj zalp iz millionov gorlyshek
po amerikanskomu rynku prines emu dva s lishnim milliona dollarov.
Takoj mozg nel'zya bylo ne lyubit' - on byl chudom prirody, sovershennejshim
apparatom po izgotovleniyu deneg. Gropper nikogda ne byl promyshlennikom. On
vsegda paril v vysshih finansovyh sferah, kuda mogli podnimat'sya lish' samye
izoshchrennye umy. On paril, ispol'zuya voshodyashchie i nishodyashchie potoki,
vyzhidaya moment, kogda mozhno kamnem brosit'sya vniz i vonzit' kogti v eshche
trepeshchushchee telo konkurenta.
Kak oni prosili togda, v tridcat' shestom, v CHikago, hot' na mesyac
otsrochit' platezhi! On mog by, konechno, otsrochit' ih i na god i na dva, no
togda u pego by ne okazalos' soroka akrov dragocennoj gorodskoj zemli,
kuplennoj u nih za bescenok. Net, ne dragocennoj. Dragocennost' - eto
nechto postoyanno cennoe, a stoimost' etih akrov rosla vmeste s gorodom. Tri
goda, poka emu prinadlezhal uchastok, on chuvstvoval sebya otcom, u kotorogo
rastet prekrasnyj syn. On prodal syna v tridcat' devyatom, kogda v Evrope
nachalas' vojna. Ditya prineslo emu pochti poltora milliona.
Sila kazhdoj mashiny kroetsya v ee specializacii. Golova Groppera byla
vysokospecializirovannoj mashinoj. Ee rabote ne meshali emocii - u nego ih
ne bylo. On konchil kolledzh i, razumeetsya, slyshal takie slova, kak lyubov',
zhalost', druzhba, blagorodstvo, samopozhertvovanie. No esli on i znal eti
slova, to skoree s tochki zreniya orfografii, smysl zhe ih byl dlya nego
neskol'ko tumanen i beskonechno dalek, kak smysl matematicheskih abstrakcij.
Pozhaluj, dazhe men'she. Ibo v matematike est' holodnaya logika, emocii zhe -
nelogichny. Oni vnosyat haos. |mociya - ubezhishche slabyh.
On ne raz predaval i prodaval partnerov, i kogda oni, nishchie i
razdavlennye, prihodili k nemu so slovami upreka i mol'boj o velikodushii,
on prikazyval ne puskat' ih. Pyat' minut bessmyslennogo razgovora byli by
krazhej ego vremeni - ego sobstvennosti, a on ne lyubil, kogda ego pytalis'
obokrast'.
No pri etom on vsegda ispytyval chuvstvo velichajshej gordosti samim
soboj. On kazalsya sebe polubozhestvom, prekrasnym i nepobedimym.
Emu prihodilos' byt' i medvedem, i bykom, chto na birzhevom zhargone
znachit igrat' na ponizhenii i povyshenii kursov akcij, no podsoznatel'no on
vsegda schital sebya orlom.
Inogda on dumal, chto esli by emu prishlos' vybirat' famil'nyj gerb, on
vybral by orla.
On nikogda ne zadumyvalsya nad tem, dlya chego on delaet den'gi. Process
nakopleniya stal dlya nego takim zhe estestvennym i neobhodimym, kak process
izgotovleniya niti shelkopryadom, kak stroitel'stvo sot pchelami.
I vot teper' ego mozg, mozg Frenka Dzhilberta Groppera, dolzhen
ostanovit'sya, raspast'sya, ischeznut', kak podstavnaya firma s
nesushchestvuyushchimi aktivami. Iz-za kakogo-to vul'garnogo raka ne menee
vul'garnogo zheludka on, Gropper, dolzhen umeret', dolzhen ostavit' svoi
velikolepnye finansovye zapovedniki dlya bandy bezdarnyh brakon'erov.
Strashna byla ne smert'. Strashno bylo soznanie, chto ostanutsya drugie. O,
esli by mozhno bylo vseh zastavit' umeret' vmeste s soboj!..
On pochuvstvoval, kak po shcheke, nagretoj solncem, medlenno, kak by
vybiraya napravlenie, neohotno popolzla sleza, i tam, gde ona prolozhila
tonkuyu vlazhnuyu dorozhku, on oshchutil holodok. Skoro promozglyj holod
famil'nogo sklepa v ego imenii Riverglejd zamenit etot holodok.
"Da, - podumal Gropper, - trudno stat' filosofom za dva mesyaca do
smerti. Vse ravno, chto vlyubit'sya pod dulom pistoleta". On popravil pled na
kolenyah i otkinulsya na spinku kachalki.
CHut' slyshno skripnul pesok dorozhki.
Vnezapno on uslyshal slaboe sobach'e povizgivanie i otkryl glaza. Pryamo
pered nim sidel nebol'shoj korichnevyj bul'dog s kozhanym oshejnikom na
tolstoj shee i vnimatel'no smotrel na nego.
Gropper protyanul ruku, chtoby vzyat' s shirokogo podlokotnika kresla
zvonok i pozvat' starogo Dzhejkoba, no sobaka, kak by chitaya ego mysli,
otricatel'no pomotala golovoj, podnyala lapu v belom chulke i neskol'ko raz
pomahala eyu. Na mgnovenie Gropper zabyl o professore Klee. Sobaka opustila
lapu i prinyalas' tshchatel'no razravnivat' pered soboj dorozhku, kak eto
delayut na plyazhe, zhelaya napisat' chto-nibud' na peske. Potom nachala
staratel'no chto-to vypisyvat' neuklyuzhimi pechatnymi bukvami.
Gropper neskol'ko raz otkryl i zakryl glaza. V golovu prishla bylo mysl'
o tom, chto on uzhe umer. No ego predstavleniya o rae ili ade kak-to ne
sovsem sovpadali s dressirovannymi sobakami. Tem bolee chto ni rozhek
d'yavola, ni nimba svyatogo na bul'doge zametno ne bylo. Tem vremenem na
dorozhke voznikli slova:
"Ser, proshu vashego vnimaniya..."
Gropper privyk myslit' racional'no. V konechnom schete birzha obladaet
mistikoj i sobstvennoj neob座asnimoj volej lish' dlya neposvyashchennyh profanov,
prinosyashchih svoi skudnye sberezheniya na ee altar'. Dlya nego birzha, a s neyu i
vse, chto ej podchinyalos', byli slozhnym i vmeste s tem prostym uchrezhdeniem,
osnovannym na samom elementarnom v mire zakone: "kto - kogo". Ona priuchila
ne verit' v chudesa.
I vot na shest'desyat vos'mom godu zhizni, za mesyac-dva do smerti, on
vpervye uvidel nechto neponyatnoe, misticheskoe. Sobaka, vremya ot vremeni
otryvayas' ot raboty, chtoby vzglyanut' na nego pechal'nymi bul'dozh'imi
glazami, prodolzhala pisat'. Pochemu-to iz vsego, chto ona napisala, bol'she
vsego Groppera porazila zapyataya posle slova "ser". Dolzhno byt', potomu,
chto sam on nikogda ne snishodil do zapyatyh i tak davno ne pisal
sobstvennoruchno, chto voobshche pochti zabyl, kak eto delaetsya.
No eshche bolee strannym kazalos' to, chto sobaka pochemu-to ne pohodila na
sobaku. To est' eto byla bezuslovno sobaka, nebol'shoj korichnevyj bul'dog s
tipichnoj bul'dozh'ej mordoj, s shirokoj grud'yu i massivnymi lapami v belyh
chulkah. No v samih dvizheniyah lapy, staratel'no vyvodivshej na peske dorozhki
nelovkie bukvy, bylo nechto chelovecheskoe... Gropper chital:
"Ne pugajtes'. Rech' idet o vashej zhizni..."
Finansist sprosil pochemu-to shepotom:
- Prostite, gm... vy dressirovannaya sobaka?
Bul'dog energichno pomotal golovoj, i Gropperu pokazalos', chto on
ulybnulsya.
Sobaka sdelala neskol'ko shagov po napravleniyu k kreslu-kachalke, i
Gropper uvidel u nee na oshejnike kroshechnuyu zapisku. On protyanul ruku, i
bul'dog, utverditel'no kivnuv golovoj, vytyanul sheyu. On vzyal zapisku,
sobaka tshchatel'no sterla lapoj napisannoe na peske, kivnula emu i pobezhala
proch'.
Do sih por Gropper so svoej fantaziej finansista mog predstavit' sebe
sud'bu v vide stremitel'no padayushchej stoimosti akcij, mertvoj hvatki
groznogo konkurenta, v vide telegrafnogo soobshcheniya o vojne ili mire,
nakonec, v vide rentgenovskogo snimka zheludka s serym oblachkom raka. No v
vide strannogo dressirovannogo bul'doga...
Gropper razvernul zapisku. Na plotnom listke bumagi bylo napisano:
"Misteru Frenku Dzhilbertu Gropperu, Riverglejd
Dorogoj ser!
Nadeyus', chto podatel' sego, obychno dovol'no izbalovannyj i glupyj pes,
za te dva chasa proizvel na vas opredelennoe vpechatlenie. YA nikogda ne
lyubil cirkovyh effektov, no moe predlozhenie, kasayushcheesya vashego zdorov'ya i
zhizni, nastol'ko fantastichno na pervyj vzglyad, chto ya izbral etot sposob
dlya privlecheniya vashego vnimaniya.
Esli vy hotite zhit', a ya sklonen dumat', chto eto tak, zavtra v chetyre
chasa dnya vy dolzhny byt' u motelya Dzhordana. K vam podojdet chelovek. O
dal'nejshem - na meste.
Prosledite, chtoby vas nikto ne soprovozhdal. Voz'mite staryj "shevrole"
svoego sadovnika. Naden'te temnye ochki.
S uvazheniem B.".
Na mgnovenie Gropperu zahotelos' skomkat' bumazhku, kak on komkal i
brosal pis'ma, tysyachi pisem ot tysyach lyudej, vsyu zhizn' chto-to hotevshih ot
nego, ot ego deneg - ot prodazhi uchastkov na Lune do osnovaniya novoj very.
No bul'dog... Gropper posmotrel na dorozhku, na zatertye bukvy, kotorye on
tol'ko chto chital... Bred.
Net, nel'zya razreshat' sebe nadezhdu. Neopravdavshayasya nadezhda dlya
prigovorennogo oznachaet eshche odnu smert'. Tol'ko osly mogut tyanut'sya za
klokom sena, privyazannym k ogloble. On vspomnil, kak bul'dog, pered tem
kak ubezhat', ulybnulsya emu. Teper' on gotov byl poklyast'sya, chto eto byla
dejstvitel'no ulybka, obnadezhivayushchaya ulybka!
On protyanul ruku, vzyal kolokol'chik i pozvonil. Iz domu vyshel staryj
Dzhejkob.
- Ser?
- Prigotov'te zavtra k dvum chasam mashinu.
- "Rolls", ser?
- Net, vash staryj "shevrole".
- Da, ser, no...
- Vash staryj "shevrole". YA poedu odin.
- Da, ser, no vrachi...
- Vy, kazhetsya, reshili podyskat' sebe novoe mesto?
- Slushayus', ser...
Vorota garazha byli raspahnuty. Iz glubiny, kazavshejsya chernil'no-temnoj
po sravneniyu s zalitoj solncem dorozhkoj, donosilos' murlykan'e starogo
Dzhejkoba. Blez Meredit, sekretar' Groppera, podoshel k garazhu. Starik
tshchatel'no protiral kuskom zamshi vetrovoe steklo zelenogo "shevrole".
- K neveste sobralis', Dzhejkob?
- Ah, mister Meredit, vy vse shutite.
- Dlya chego zhe vy tak nadraivaete svoyu kaloshu? YA uzh zabyl, kogda vy
poslednij raz vyvodili ee iz garazha.
Sadovnik tainstvenno podmignul.
- |to dlya mistera Groppera.
- Dlya mistera Groppera? Vash "shevrole"? Starik uzhe let pyat' ezdit tol'ko
na svoem "rollse".
Meredit kivnul na chernyj losnyashchijsya kuzov limuzina. Ryadom s "shevrole"
on kazalsya ogromnym i uglovatym.
- |to verno, mister Meredit. Tol'ko na etot raz mister Gropper velel
mne zapravit' moj "shevi". Skazal, chto poedet sam i chtoby ya nikomu nichego
ne boltal.
- Sam? Bez shofera?
- YA u nego to zhe sprosil, mister Meredit. Luchshe by ne sprashival. Mister
Gropper ne lyubit, kogda ego rassprashivayut.
- Nichego, nichego, Dzhejkob. Vy otdohnite, ya uzh vam pomogu.
- Spasibo, mister Meredit, vy vsegda byli dobry ko mne.
Starik vyter ruki o vycvetshie rabochie bryuki, protyanul zamshu Mereditu i,
prihramyvaya, vyshel iz garazha.
Sekretar' provodil ego vzglyadom, vyglyanul iz vorot, osmotrelsya vokrug
i, ubedivshis', chto nikogo poblizosti net, raspahnul dvercu "shevrole".
Potom dostal iz karmana nebol'shuyu ploskuyu korobochku i zasunul ee pod
siden'e. "Pozhaluj, luchshe zakrepit' ee provolochkoj, - podumal on. - A to,
esli starik rezko zatormozit, ona mozhet vyskochit'. Nu, kazhetsya, vse v
poryadke". Meredit vzyal zamshu i, nasvistyvaya, prinyalsya polirovat' mashinu.
No obeim storonam shosse so zloveshchej regulyarnost'yu voznikali yarkie
mnogometrovye shchity. Uspev kriknut' voditelyu, chto pokryshki "Gudrich" luchshie
v mire, chto "Teng" - luchshij v mire napitok dlya zavtraka, chto Pervyj
nacional'nyj bank - luchshij v mire, oni molcha unosilis' nazad. Tvorcy
reklamy, elegantnye molodye lyudi s Medison-avenyu v N'yu-Jorke, znayut svoe
delo. Oni ne rasschityvayut, chto voditel' brosit rul' i v ekstaze vop'etsya
vzglyadom v opisanie dostoinstv pasty dlya brit'ya "Pal'moliv". O net, oni
davno usvoili, chto v mozg potrebitelya nado pronikat' tak zhe, kak vzlomshchik
pronikaet v nomer lyuks otelya "Uoldorf Astoriya" - nezametno, ne privlekaya
vnimaniya. Vy svobodnyj chelovek. Mozhete chitat' reklamu, mozhete i ne chitat'.
No metrovye bukvy pomimo vashej voli prosochatsya v mozg, pritayatsya tam, i v
nuzhnyj moment, ne zadumyvayas', vy kupite pochemu-to imenno pokryshki
"Gudrich", imenno napitok "Teng" i otkroete schet imenno v Pervom
nacional'nom banke. V tom, razumeetsya, sluchae, esli u vas est' den'gi.
Esli net, vy predstavlyaete dlya Medison-avenyu takoj zhe interes, kak
antarkticheskie pingviny. Vprochem, dazhe men'shij, ibo pingviny fotogenichny i
otlichno podhodyat dlya reklamy krahmal'nyh sorochek.
U motelya Dzhordana stoyalo neskol'ko mashin: malen'kij zapylennyj
"fol'ksvagen", dva "forda" i seryj "rembler". Pahlo suhim znoem i
benzinom. Iz prikrytogo zhalyuzi okna donosilsya razdrazhennyj muzhskoj golos:
"No ya ved' tebe nichego ne obeshchal..."
Ne uspel Gropper ostanovit'sya, kak iz "remblera" vyshel elegantno odetyj
chelovek.
- Mister Gropper? Ezzhajte za mnoj.
Mashina rezko vzyala s mesta, i na mgnoven'e finansista obuyal strah. Emu
predstavilos', chto on ne smozhet dognat' ee, ona ischeznet za pervym zhe
povorotom, ischeznet navsegda. U nego potemnelo v glazah, slovno ih
prikryli chem-to neprozrachnym, tem rentgenovskim snimkom s serym oblachkom.
On v panike nazhal akselerator, i kolesa "shevrole" ispuganno probuksovali
na meste.
No seryj "rembler" ne dumal ischezat'. On zamedlil hod, a potom shofer,
ubedivshis', chto za nim sleduyut, snova pribavil skorost'. Odin raz Gropper
chut' ne vrezalsya v nego, kogda tot pritormozil pered povorotom. "Eshche ne
hvatalo avarii", - podumal on, vytiraya lob.
CHerez polchasa oni pod容hali k nebol'shomu uedinennomu domu. Gropper,
ispytyvaya oshchushchenie strannoj nereal'nosti proishodyashchego, ochutilsya v
prostornom holle. V uglu na vytertom kovrike lezhal korichnevyj bul'dog s
massivnymi lapami. On podnyal golovu i lenivo zarychal, budto nehotya
poloskal rot.
- |to byl on? - kivnul v storonu sobaki Gropper. - U menya v sadu on vel
sebya privetlivee.
- Kak vam skazat'? - otvetil ego sputnik. - Strogo govorya, eto byl ne
Dzherri. Hotya s drugoj storony... A vot i shef.
V holl bystro voshel nemolodoj polnyj chelovek v chernom kostyume, delavshem
ego pohozhim ne to na svyashchennika, ne to na bankovskogo klerka. Puhlye shcheki
rdeli rumyancem lyubitelya nedozharennyh bifshteksov i horoshego viski, no serye
glaza smotreli holodno i nastorozhenno. Rumyanec mog prinadlezhat' komu
ugodno, ot preuspevayushchego kommivoyazhera do senatora, no glaza - tol'ko
nastoyashchemu biznesmenu. Gropper slishkom horosho znal etot vzglyad, cepkij i
mgnovenno ocenivayushchij, chtoby oshibit'sya. Takie lyudi ulybayutsya i smeyutsya
tol'ko licevymi muskulami. Oni ulybayutsya skladkami u glaz, no ne glazami.
- Dobryj den', mister Gropper. Bellou. Professor Bellou. My s vami uzhe
vstrechalis'.
- Prostite, ne pripominayu.
- Nu kak zhe, - izobrazil ulybku professor, - ya byl vchera u vas v
Riverglejde. Ocharovatel'noe mesto. Vy sideli v kresle-kachalke. Na kolenyah
u vas byl shotlandskij pled. Na pravom podlokotnike stoyal zvonok. Vy eshche
sprosili menya, ne dressirovannaya li ya sobaka.
Professor veselo poter ruki, no glaza ego po-prezhnemu ne ulybalis'.
- Za pyat'desyat dva goda zhizni mne zadavali ujmu voprosov, no nikto eshche
nikogda ne sprashival menya: ne dressirovannaya li ya sobaka? Vprochem,
nastoyashchij dzhentl'men nikogda ne dolzhen udivlyat'sya, dazhe kogda ego
prinimayut za bul'doga. V etom, sobstvenno, vsya raznica mezhdu bul'dogom i
dzhentl'menom. Ved' bul'dog, esli prinimat' ego za dzhentl'mena, budet
neskol'ko udivlen.
Ochevidno, u kazhdogo cheloveka est' opredelennyj zapas emocij, i kogda
rashod kakogo-nibud' chuvstva rezko vozrastaet, na vremya zapas mozhet
polnost'yu issyaknut'. Gropper, myslenno fiksiruya chudovishchnost' razgovora,
niskol'ko pri etom ne udivlyalsya. On uzhe ne mog by udivit'sya, dazhe esli by
professor Bellou na ego glazah prevratilsya v tarakana, stal na zadnie
lapki i prinyalsya otplyasyvat' "tvist" ili "medison".
Professor mezhdu tem opustilsya v kreslo, zhestom priglasiv Groppera
sdelat' to zhe.
- Vy dolzhny prostit' menya, mister Gropper, za nebol'shuyu mistifikaciyu,
no eto byl edinstvennyj sposob pogovorit' s vami. Naskol'ko mne izvestno,
k vam v Riverglejd ezhednevno yavlyaetsya ne menee desyatka prositelej, kotoryh
nemedlenno otpravlyayut obratno. Krome togo, vasha izgorod' takova, chto
prolezt' cherez nee mozhet tol'ko sobaka, i to lish' celeustremlennaya. Teper'
o dele. Mister Gropper, vy kogda-nibud' zadumyvalis' nad tem, chto vy
takoe?
- Smotrya s kakoj tochki zreniya...
- YA otvechu za vas. Vse poslednie shest'desyat vosem' let, tochnee
shest'desyat shest' s polovinoj ili shest'desyat shest', potomu chto vy nachali
osoznavat' sebya goda v poltora-dva, vy byli ne kem-nibud', a Frenkom
Dzhilbertom Gropperom. Delo v tom, chto vashe "ya", vasha individual'nost'
menyalas' so vremenem, no nikogda ne preryvalas'. Vy lozhilis' spat', oshchushchaya
sebya Gropperom, i prosypalis' Gropperom.
Prichem zamet'te, chto nepovtorimost' vashego individual'nogo "ya"...
Prostite menya za lektorskij ton, no nichego ne podelaesh'... Tak vot vasha
nepovtorimost' kroetsya ne v vashem tele, ne v serdce, legkih, pryamoj kishke
ili pecheni. I dazhe ne v fiziologicheskom ustrojstve mozga. Vse eto, tak
skazat', massovoe proizvodstvo. Nichego po-nastoyashchemu individual'nogo, kak
kostyum za dvadcat' dollarov v magazine gotovogo plat'ya, net. Tol'ko v tom,
chem zaryazhen vash mozg, chto on tait v sebe, i kroetsya vashe "ya". Vy - eto
udostoverenie lichnosti, lezhashchee v bumazhnike. Bumazhnik, bud' on iz deshevogo
plastika za dollar ili krokodilovoj kozhi iz magazina Tiffani za sorok
dollarov, - eto tol'ko bumazhnik. Perelozhite ego v chuzhoj karman, i on
stanet chuzhim bumazhnikom. I dazhe udostoverenie samo po sebe tozhe ne
individual'no, poka na nem ne budet napisano: "Frenk Dzhilbert Gropper".
Teper' ya perehozhu k suti moego otkrytiya. Kazhdaya iz desyati s lishnim
milliardov kletok chelovecheskogo mozga neset v sebe opredelennyj
elektricheskij zaryad. Raspredelenie etih zaryadov, ih, tak skazat', mozaika
i yavlyaetsya glavnym. |to vasha vizitnaya kartochka. |to vy, tol'ko vy, nachinaya
ot vashej privychki vyryvat' pal'cami iz podborodka nesushchestvuyushchie voloski i
konchaya umeniem vygodno vlozhit' den'gi. Tol'ko raspredelenie elektricheskih
zaryadov v kletkah mozga opredelyaet ves' kompleks znanij, privychek,
associacij, pamyati, umenij, sposobnostej, emocij cheloveka. Esli tochno
skopirovat' kakim-libo obrazom vot etu elektricheskuyu mozaiku vashego mozga,
my poluchim nechto vrode zashifrovannoj magnitofonnoj lenty pod nazvaniem
"mister Frenk Dzhilbert Gropper na segodnyashnij den'". No esli ochistit'
chej-to drugoj mozg ot ego sobstvennoj mozaiki, kak by elektricheski
razryadit' ego, i zaryadit' vashej mozaikoj, my tem samym voz'mem novyj blank
udostovereniya lichnosti i napishem na nem vashe imya.
- YA sohranyu oshchushchenie svoego "ya", ostanus' soboyu, no poluchu novoe telo?
- bystro skazal Gropper, ne teryaya oshchushcheniya skazochnosti.
- Sovershenno tochno, - utverditel'no kivnul professor. - Prichem takoe
ustrojstvo uzhe sozdano mnoyu. Vchera u vas v Riverglejde byl ne bul'dog
Dzherri. |to byl ya v ego tele. Konechno, sobachij mozg znachitel'no men'she po
ob容mu chelovecheskogo, i moj mozg, moya elektricheskaya mozaika umestilas' v
nem ne polnost'yu. Prepodavat' kibernetiku v Garvarde, stoya na zadnih
lapah, ya by ne smog. No, kak vy videli, ya vpolne spravilsya s orfografiej.
Pomoshchnik otvoz menya v mashine, i ya prolez skvoz' izgorod'. Sam Dzherri v eto
vremya, poka u nego byl razryazhen mozg, napominal odnodnevnogo shchenka. On byl
vo vlasti tol'ko bezuslovnyh refleksov, poluchennyh im pri rozhdenii.
- I vy uvereny, chto mozhete perestavit' moj mozg, ili kak vy tam eto
nazyvaete, v novoe telo?
- Sovershenno verno. Vashe staroe telo vmeste s zheludkom i vsemi
metastazami skoro umret, a vy... Vidite li, mister Gropper, svoim
otkrytiem ya delayu nashe obshchestvo bolee sovershennym, zakonchennym. Po moim
svedeniyam, u vas chto-to okolo soroka millionov dollarov. Vy mozhete kupit'
sebe prakticheski vse. Lyubov' krasivoj zhenshchiny, druzej, prichem, poka u vas
est' den'gi, i zhenshchina i druz'ya budut verny vam. Hotya, naskol'ko ya znayu,
vy predpochitali ne tratit'sya na takie pustyaki. Vo vsyakom sluchae, vy mozhete
kupit' luchshuyu odezhdu, doma, avtomobili, yahty, lesa, ozera. Poselyayas' v
raznyh mestah, vy fakticheski mozhete dazhe kupit' sebe luchshij klimat i
pogodu. Vy mozhete kupit' sebe senatorov i kongressmenov, i, poka u vas
est' den'gi, oni budut verno sluzhit' vam. Vy mozhete nanyat' luchshih
kosmetologov, i oni sdelayut vashu kozhu uprugoj i gladkoj. Za den'gi vam
izgotovyat velikolepnye pariki.
Vy mozhete kupit' sebe uslugi samyh luchshih vrachej, i, poka vozmozhno, oni
budut podderzhivat' vashe zdorov'e samymi luchshimi lekarstvami. Vy mozhete
kupit' sebe svyashchennikov, i oni obespechat vam samuyu chistuyu sovest' i, esli
ugodno, samoe luchshee mesto v rayu.
Edinstvennoe slaboe mesto nashego obshchestva - eto smert'. Smert' vnosit v
nashe obshchestvo element socializma, to est' obshchestva, gde den'gi perestayut
igrat' glavnuyu rol'. No bozhestvo ne mozhet byt' akcionernoj kompaniej s
ogranichennoj otvetstvennost'yu. Bozhestvo ili vsemogushche, ili ono perestaet
byt' bozhestvom. YA hochu sdelat' dollar nastoyashchim bozhestvom, vsemogushchim
bozhestvom. YA hochu, chtoby bogatyj chelovek byl bessmertnym, chtoby on mog
kupit' sebe zhizn' tam, gde bednyj obrechen na smert'.
Proshu proshcheniya, ya neskol'ko uvleksya, no sut' vam yasna. Vy zaplatite mne
dvadcat' millionov dollarov i stanete bessmertnym.
- Dvadcat' millionov? Vy shutite, mister Bellou.
- Esli vy predpochitaete umeret' s soroka millionami, chem zhit' s
dvadcat'yu, boyus', chto nam ne o chem razgovarivat'. Krome togo, na rynke
bessmertiya spros, kak vy sami otlichno znaete, poka prevyshaet predlozhenie.
I ceny sootvetstvenno diktuet prodavec, a ne pokupatel'. V konce koncov,
uplativ mne dvadcat' millionov dollarov, vy vpervye po-nastoyashchemu
pochuvstvuete sebe cenu. Prichem zamet'te, ya velikodushen. YA ne trebuyu u vas
vseh vashih deneg, ibo, obretya bessmertie i ne imeya deneg, vy mozhete prijti
k vyvodu, chto igra ne stoila svech.
Zemnoe bessmertie v otlichie ot nebesnogo trebuet solidnoj finansovoj
bazy. Kakoj smysl uskol'znut' ot smerti, chtoby potom podyhat' s golodu v
ocheredyah na birzhe truda?
K tomu zhe shest'desyat vosem' let - a ved' soznanie vashe ne pomolodeet ot
novogo tela - vozrast, kogda trudno menyat' privychki, osobenno privychki
millionera...
Vprochem, my s vami delovye lyudi. Ne budem pritvoryat'sya, chto menya
ogorchit vasha smert', a vas - moe zatrudnitel'noe finansovoe polozhenie.
Esli by vy korchilis' v agonii, ya ne protyanul by vam i kruzhki vody, i, esli
by ya prishel k vam za kuskom hleba, vy prognali by menya. No ya prodavec, a
vy pokupatel', prichem v toj redkoj kombinacii, kogda vam pozarez nuzhno
kupit' moj tovar - bessmertie, a mne - prodat' ego. - Professor veselo
ulybnulsya. - No prostite, horoshij kommivoyazher ne dolzhen filosofstvovat'.
- A otkuda ya znayu, chto vse eto ne zhul'nichestvo?
- O ser, vse predusmotreno. My prodelaem nebol'shoj opyt i, esli on vam
pokazhetsya ubeditel'nym, obsudim detali. Tol'ko uchtite, chto telo dlya sebya
vam pridetsya dobyvat' samomu. Poka chto u nas, k sozhaleniyu, net zakonnoj
torgovli bednymi lyud'mi, hotya eto bylo by logichno. Bednye mogut prodat'
svoj glaz ili skelet posle smerti, no celikom sebya prodat' oni poka ne
mogut. CHto delat', nashe obshchestvo vse eshche otyagoshcheno predrassudkami.
Itak, vy soglasny na nebol'shoj eksperiment?
- Mne nechego teryat', - skazal Gropper.
3. |TO KTO TAM V KRESLE, YA?
Laboratoriya pomeshchalas' v podvale. Kogda-to zdes' byl garazh, i betonnye
stenki vse eshche istochali edva ulovimyj zapah benzina. Okon ne bylo, i na
sekundu Gropperu pokazalos', chto on spuskaetsya v sklep, otkuda emu nikogda
ne vyjti. On vzdrognul i oglyadelsya. V uglu stoyal strannogo vida apparat s
torchashchim speredi kolpakom, napodobie fena dlya sushki volos v damskih
parikmaherskih. Professor, sklonivshis' nad apparatom, ozhivlenno govoril:
- Vidite li, mister Gropper, kak tol'ko mne prishla v golovu ideya etoj
shtuki, ya tut zhe ushel iz Garvardskogo universiteta, gde ya rabotal v
laboratorii bioniki. Soglasites', chto takuyu ideyu zhal' delit' s kem-libo.
Kollektiv horosh, poka ne zapahnet bol'shimi den'gami. Den'gi dejstvuyut na
kollektiv, kak moshchnyj rastvoritel': on momental'no rastvoryaetsya i
raspadaetsya na sostavnye chasti - stol'ko-to individual'nyh karmanov. A ya
po nature ne blagodetel'. Menya ogorchaet zrelishche chuzhih razinutyh karmanov.
Luchshe puskaj moi kollegi razinut rot, glyadya na moi karmany. Krome togo,
kak ya uzhe skazal, u nas vse eshche sushchestvuet ujma moral'nyh, politicheskih i
religioznyh predrassudkov...
SHCHelknul tumbler, na zelenovatyh ekranchikah oscillografov zametalis'
yarkie zajchiki.
Professor kivnul na svoego pomoshchnika.
- Posmotrite vnimatel'no, mister Gropper, eto moj kollega Kristofer
Hant. Osmotrite tshchatel'no ego kostyum. Otlichnyj vorsted, modnyj pokroj.
Mister Hant odevaetsya tol'ko u brat'ev Bruks. Dvesti dollarov za kostyum.
Kakovo, a? Posmotrite na botinki, noski. Net, net, ya ne reklamiruyu po
sovmestitel'stvu kostyumy. Prosto cherez neskol'ko minut vy uvidite vse eti
veshchi s drugoj tochki zreniya.
Itak, Kris, vy soglasny odolzhit' svoe tridcatisemiletnee telo,
zdorovoe, vesom v sto vosem'desyat funtov, rostom v pyat' futov desyat' s
polovinoj dyujmov prisutstvuyushchemu zdes' odnomu iz krupnejshih finansistov
nashej strany misteru Frenku Dzhilbertu Gropperu?
- SHef, vy torzhestvenny, kak agent po prodazhe nedvizhimosti pri
zaklyuchenii kontrakta na devyanosto devyat' let.
- Soglasites', Kris, chto primerka bessmertiya - dovol'no neobychnaya
ceremoniya.
Mozgu Groppera vsegda byl prisushch yarko analiticheskij harakter. On
propuskal skvoz' sebya fakty, vybiral nuzhnye, niskol'ko ne zabotyas' ob ih
emocional'noj okraske. Dumaya, on chuvstvoval pri etom primerno to zhe, chto
rybolovnaya set', zaderzhivayushchaya v svoih yachejkah rybu. No sejchas on poteryal
sposobnost' dumat'. On ves' oderevenel, napryagsya, raspiraemyj zhazhdoj
zhizni. On uzhe veril v vozmozhnost' nevozmozhnogo, i chem nevozmozhnee,
nereal'nee kazalas' cel', tem zharche byla ego vera.
Pered ego myslennym vzorom haoticheski pronosilsya dlinnyj spisok firm, v
kotorye byli vlozheny ego den'gi: "Dzheneral dajnemiks", "Boing", "Lokhid",
"Alkoa", "Betlshem stil"... On videl glavnyj zal n'yu-jorkskoj fondovoj
birzhi, slyshal potreskivan'e tikerov, iz kotoryh vypolzali lenty s tak
horosho znakomymi ciframi...
- Proshu vas, mister Gropper, ne bojtes'. Syad'te syuda, v eto kreslo.
Tak. Vstav'te golovu v fiksator. Otlichno. Kris uzhe gotov. Vnimanie!
Nachinaem.
Gropper pochuvstvoval, kak budto kto-to nevidimyj nachal bystro i lovko
stirat' rezinkoj narisovannuyu ego myslennym vzorom kartinu.
Birzhevoj zal tusknel, vernee ne tusknel, a po chastyam rastvoryalsya,
ischezal. Vzmahnuv bumazhnymi lentami, isparilis' tikery. Stali prozrachnymi
steny. On oshchutil strannuyu legkost' poleta... On... kto on?.. Kalejdoskop
pered glazami prodolzhal blednet'. Ostalas' odna yarkaya cepochka. Ona
porvalas', mignula v poslednij raz, i on perestal sushchestvovat'...
- Kak vy sebya chuvstvuete, mister Gropper? - poslyshalsya golos Bellou.
Professor s ulybkoj otkinul fiksator, i Gropper, vorochaya slegka onemevshej
sheej, vstal.
- CHto-nibud' ne poluchilos'? - avtomaticheski sprosil finansist.
- Naprotiv, vse v poryadke.
Gropper obernulsya. Pervym ego oshchushcheniem bylo oshchushchenie voditelya,
peresevshego iz starogo, polurazbitogo, drebezzhashchego avtomobilya v novyj
moshchnyj limuzin. Kazhdoe nazhatie na pedal' akseleratora nemedlenno vyzyvaet
pugayushche-neprivychnyj vzryv energii v dvigatele.
Staroe, bol'noe telo Groppera, k kotoromu on tak privyk, so vsej
slozhnoj sistemoj bolej i fizicheskih ogranichenij, vdrug povernulos' legko i
svobodno.
Gropper vzglyanul na svoi ruki. |to byli chuzhie ruki. Smuglye, s
korotkimi ryzhimi voloskami, s neznakomym zolotym perstnem. Nogti byli
korotko ostrizheny. Na mizince vidna byla kroshechnaya zausenica. Gropper
nadavil na nee nogtem bol'shogo pal'ca drugoj ruki. Stalo bol'no. Emu,
Gropperu, stalo bol'no ot chuzhoj zausenicy. On nagnul golovu i uvidel na
sebe seryj vorstedovyj kostyum. Znakomyj material. On tol'ko chto gde-to ego
videl. Aga, na pomoshchnike professora, na etom Kristofere, kak tam ego.
Seryj vorsted. Kak nazyvaetsya takoj cvet? Aga, cvet drevesnogo uglya.
- Poslushajte, professor, - skazal Gropper i vzdrognul. Golos ego zvuchal
stranno, hotya i ne kazalsya neznakomym. - Gde vash pomoshchnik?
Bellou veselo zasmeyalsya:
- Vidite li, o Krise sejchas nel'zya govorit' v edinstvennom chisle.
CHastichno on nahoditsya vot zdes', - professor pohlopal rukoj po
metallicheskomu sfericheskomu kozhuhu na apparate, - sdal, tak skazat', svoj
mozg v kameru hraneniya, chastichno zhe on nekotorym obrazom v vas.
- Vo mne? - kriknul Gropper.
- Vot zerkalo, povernites'.
Iz deshevogo, v derevyannoj rame zerkala, v pravom verhnem uglu kotorogo
amal'gama otdelilas' ot stekla i zastyla tusklymi blestkami, na Groppera
smotrel pomoshchnik professora. V otlichno sidyashchem temno-serom kostyume. Ot
brat'ev Bruks, vspomnil Gropper. Lico kazalos' spokojnym, lish' zrachki yarko
blesteli ot volneniya. Gropper sdelal shag navstrechu zerkalu, i Kristofer
tozhe shagnul vpered. Nereshitel'no, ostorozhno Gropper podnyal ruku. Kristofer
otvetil tem zhe. SHestidesyativos'miletnij finansist, prezident chetyreh
bankov, chlen pravleniya dvadcati treh kompanij, obladatel' soroka millionov
dollarov, chelovek, pozhat' ruku kotorogo schitali za chest' ministry, vysunul
yazyk. YAzyk byl yarko-rozovyj.
Kristofer Hant, tridcati semi let, nikomu ne izvestnyj pomoshchnik nikomu
ne izvestnogo professora, v svoyu ochered', vystavil yazyk znamenitomu
finansistu. Gropper pokazal emu figu. Hant vystavil emu druguyu. Gropper
skazal:
- Ubirajtes' k chertu!
CHelovek v zerkale nezamedlitel'no otkryl rot. Po vsej vidimosti, on
proiznes te zhe samye slova.
Znachit, chelovek v zerkale - eto i est' Gropper? Frenk Dzhilbert Gropper,
obrechennyj na smert' cherez kakih-nibud' dva mesyaca?..
So vsej siloj, na kotoruyu on byl sposoben, Gropper nadavil sebe na
zheludok, na to mesto, kotoroe vot uzhe neskol'ko mesyacev s kakoj-to
torzhestvuyushchej gotovnost'yu nezamedlitel'no otzyvalos' ostroj, gryzushchej
bol'yu. Vmesto boli on oshchutil neproizvol'no napryagshiesya myshcy zhivota. Boli
ne bylo.
- Tak, znachit, eto ya?! - vo ves' golos zarevel Gropper. - Znachit, eto
vse-taki ya?? |to ya, ya, ya? YA, Gropper? Frenk Dzhilbert Gropper?!
- Sejchas my eto okonchatel'no ustanovim. Bednyaga Kris ni cherta ne
smyslit v cennyh bumagah. Ne mudreno. Vsyu svoyu zarplatu on tratit na
odezhdu. Eshche by, platit' po dvesti dollarov za kostyum! Dopustim, u menya
est' svobodnyh dvadcat'-tridcat' tysyach dollarov. Kuda by mne ih vlozhit'?
Gropper mgnovenno prishel v sebya i podozritel'no pokosilsya na
professora. Odno lish' upominanie o den'gah vsegda zastavlyalo ego
avtomaticheski nastorazhivat'sya.
- Vidite li, mister Bellou, ya obychno vozderzhivayus' ot podobnyh sovetov.
- Bravo, ser! Posle takogo otveta mozhete ne somnevat'sya, chto vy - eto
vy. Glupyj Kris, esli by on, konechno, zval, navernyaka podelilsya by so mnoj
svoimi sekretami. Itak, vy soglasny?
Finansist povernulsya licom k professoru. V uglu, v kresle, sidel
Gropper. U nego zakruzhilas' golova. On shagnul vpered. CHelovek v kresle,
otkinuvshis' na spinku, ulybalsya. Iz ugla rta sochilas' slyuna. Glaza siyali
glubochajshej pustotoj. Gropper nikogda ne poveril by, chto chelovecheskie
glaza mogut byt' tak chudovishchno pusty i bessmyslenny.
Gropper protyanul ruku. CHelovek v kresle zahnykal. On hnykal toch'-v-toch'
kak grudnoj rebenok s golosovymi svyazkami starca.
- |to kto tam v kresle, ya?
- Da, da, - skazal Bellou. - |to vy. Vernee, vashe telo. Obratite
vnimanie na idiotskij vzglyad. Proshu proshcheniya za vyrazhenie, no eto tak.
Kogda my razryazhaem koru bol'shih polusharij mozga, ostayutsya lish' bezuslovnye
refleksy grudnogo rebenka. |to sushchestvo v kreslo budet ohotno brat' grud',
plakat' po nocham, hodit' pod sebya i ulybat'sya kormilice. I to, kstati, ne
srazu. Esli by on byl zdorov, cherez god, vozmozhno, on nachal by prosit'sya
na gorshok i delat' pervye shagi. Vprochem, ne isklyuchena veroyatnost', chto v
vashem vozraste nauchit'sya etomu trudnee...
- Poslushajte, professor, - skazal Gropper, - ya vam veryu. No dlya chego
riskovat' eshche raz? Byt' mozhet, ostavim menya v moem nyneshnem... tak
skazat'... oblich'e? Mne nravitsya vash pomoshchnik, vernee ego telo. YA chuvstvuyu
sebya v nem, kak v horosho sshitom kostyume. Skazhu otkrovenno, mne ne hochetsya
vylezat' iz nego.
- O, ya predvidel takoj vopros, - uhmyl'nulsya professor. - No,
vo-pervyh, u menya net cheka na dvadcat' millionov i ni malejshej
uverennosti, chto ya ih poluchu. Vo-vtoryh, vy sami ne smogli by poluchit' i
centa, tak kak v glazah vseh vy byli by ne Frenkom Gropperom, a
Kristoferom Hantom. V-tret'ih, mne nuzhen pomoshchnik.
- YA ponimayu, no pogovorim ser'ezno. Den'gi ya vam garantiruyu. CHto zhe
kasaetsya vashego pomoshchnika, skazhite pryamo, vo skol'ko vy ego ocenivaete? YA
zaplachu.
- No...
- Vse ravno mne nuzhno budet gde-nibud' kupit' telo, a eto, - Gropper
pokazal sebe na grud', - ya uzhe, kak vy skazali, primeril.
- Delo ne v Hante, v konce koncov za opredelennuyu summu ya soglasilsya by
otpravit' ego v raj. Prosto ya slishkom horosho izuchil vashu biografiyu i
pochemu-to ne nashel v nej ni odnogo primera vernosti svoemu slovu. YA vam ne
veryu, kak, vprochem, i vy mne. Kogda ya budu imet' den'gi...
- A esli ya... - Gropper vskochil i brosilsya na Bellou, starayas' shvatit'
ego za gorlo.
Professor lovko otskochil, i v rukah u nego tusklo blesnul pohozhij na
pistolet predmet.
- YA podumal i ob etom, mister Gropper. YA ved' izuchil vashu biografiyu.
Dver' laboratorii zaperta, i vy ne znaete kombinacii zamka. Krome togo, u
menya v rukah gidravlicheskij pistolet-shpric s sil'nym narkotikom. Esli ya
nazhmu spusk, cherez sekundu vy poteryaete soznanie.
- Vy delovoj chelovek, Bellou.
Vpervye za vse eti fantasticheskie chasy i minuty on pochuvstvoval, chto
imeet delo s chelovekom, pohozhim na nego samogo. |to uspokoilo ego. V mire
bez emocij carit logika, elegantnaya cepochka nolej, vytyanuvshayasya ot pervoj
cifry do slova "dollar". Za kol'ca etoj cepochki mozhno derzhat'sya, ne boyas',
chto oni razorvutsya. A u dvadcati millionov sem' nolej... Oni soedinyali ego
i professora zolotoj pupovinoj. Oni byli rodstvennikami, oni mogli
doveryat' drug drugu... Poka, vo vsyakom sluchae...
Tol'ko eta mysl' dala emu sily snova sest' k apparatu i pokorno
vytyanut' sheyu, slovno on klal golovu na plahu.
CHerez neskol'ko minut Gropper uslyshal golos professora:
- Vstan'te, otkin'te fiksator!
Gropper vypryamilsya. Oblako privychnoj boli i slabosti plylo u nego pered
glazami. Tupo nyl zhivot. Lipkaya isparina kleem smazyvala lob. Drozhali
ruki. Bol'noj, umirayushchij starik, prosnuvshijsya posle sna, v kotorom ego
telo zvenelo molodost'yu i siloj. Emu ne hotelos' prosypat'sya, kak ne
hochetsya prosypat'sya i teryat' son o zhizni osuzhdennomu na kazn'. |to slishkom
- pomahat' pered nosom zhizn'yu, oshchushcheniem zdorovogo, takogo vsemogushchego
tela i snova zasunut' umirat' v kishashchij metastazami istlevshij meshok. On
pochuvstvoval, kak rasplylis' ochertaniya laboratorii, i dogadalsya, chto u
pego na glazah slezy. U nego ne bylo sil vstat'. On sidel, prizhimaya
privychnym zhestom ruku k zhivotu, i smotrel, kak Bellou, kryahtya ot natugi,
podtashchil k apparatu Hanta i vstavil v fiksator ego golovu. Pozhaluj, pervyj
raz v zhizni Gropper smotrel, kak ego obkradyvayut, i nichego ne mog
podelat'. I kak obkradyvayut...
- Terpenie, ser! - skazal Hant, vstavaya. - U vas budet upakovka eshche
luchshe moej. Vidite, eto absolyutno nadezhno.
- Teper' delo za vami, - dobavil Bellou. - Ishchite telo. S vashimi
den'gami i v nashej strane, slava bogu, eto budet ne slishkom trudnym delom.
Dvadcat' millionov razdelite na neskol'ko chastej. Polozhite den'gi i akcii
v sejfy razlichnyh bankov i privezite klyuchi. Nalichnyh ne nado. |to slishkom
riskovanno. Luchshe podpishite cheki na chast' summy. Mne nezachem vam govorit',
no vse eto dolzhno byt' sohraneno v absolyutnoj tajne. Vot moj nomer
telefona. Kogda vse budet gotovo - dajte znat'. Syadete v mashinu -
ubedites', chto nikto ne sledit za vami. A to vashi nasledniki vryad li
pridut v vostorg, esli uznayut o tom, chto zdes' zamyshlyaetsya... Do svidaniya,
ser. Syuda, pozhalujsta.
Patrik Krouford vklyuchil elektricheskuyu britvu. "Remington" serdito
zazhuzhzhal. Patrik podper yazykom levuyu shcheku - on vsegda nachinal brit'e s
levoj poloviny lica - i pomorshchilsya. Uzhe davno on tak skverno ne vyglyadel:
puhlye meshochki pod glazami, setka krasnyh prozhilok na belkah glaz. Nu, kto
tam eshche?
V dveryah stoyal Blez Meredit.
- Ser, u menya ne bol'she pyatnadcati minut. Starik ne lyubit, kogda menya
ne okazyvaetsya pod rukoj. YA skazal, chto dolzhen navestit' sestru. Pridetsya
zaehat' k nej na sekundu. Starik mozhet proverit', dejstvitel'no li ya byl u
nee. |ti dni on strashno podozritelen.
- Nu chto u vas tam, vykladyvajte.
- Vasha shtuchka, mister Krouford, chto vy mne dali proshlyj raz, ochen'
pomogla. Mne udalos' ee zasunut' pod siden'e "shevrole"...
- Pochemu "shevrole"? - sprosil, vnezapno zainteresovavshis', Krouford. -
Starik ved' vsegda ezdit na svoem chernom katafalke.
- V tom-to i delo, ser. On special'no poehal ne v "rollse", chtoby ne
privlekat' vnimaniya. Poehal sam, bez shofera.
- Sam, bez shofera, v ego sostoyanii? Ne mozhet byt'.
- YA vam uzhe skazal, ser, chto ya zasunul etu shtuku pod siden'e. Kak vy ee
nazyvaete? Aga, navodchik. |to chto, kstati, kroshechnyj peredatchik?
- Da.
- Tak vot, ya obozhdal minut pyat' posle togo, kak starik vyehal, i
dvinulsya za nim. |ta shtuka pishchala kak oglashennaya v moem priemnike, i ya
ponyal, chto "shevrole" ne dalee mili ot menya. YA vse vremya staralsya ne
otstavat' ot nego, no i ne priblizhat'sya. Odin raz na razvilke mne
pokazalos', chto on svernul napravo. YA tozhe svernul, no ne proehal i
dvuhsot yardov, zametil, chto pisk v priemnike oslabevaet. Prishlos'
vernut'sya i vzyat' levee.
U motelya Dzhordana, eto na tridcat' chetvertoj doroge, ser, starik
ostanovilsya. K nemu podoshel chelovek, zhdavshij ego v serom "remblere", i obe
mashiny povernuli vpravo. Starik ostanovil mashinu u nebol'shogo domika tipa
rancho. |to milyah v dvadcati ot motelya Dzhordana. Probyl on tam chasa
poltora. Vyhodya, neskol'ko raz oglyadelsya po storonam. YA spryatal mashinu za
holmikom i sledil za rancho v binokl'. Mozhete ne somnevat'sya, on menya ne
zametil.
- Kto tam zhivet?
- V tom-to i delo, ser, chto udalos' uznat' ochen' malo. Kakih-to dva
tipa. Govoryat, uchenye. Kupili rancho s polgoda nazad za dvadcat' tysyach.
Pochti ne yakshayutsya s mestnymi zhitelyami. Govoryat, chto rabotayut nad kakim-to
izobreteniem v oblasti radio.
- Gm, a kak vyglyadel Gropper, kogda vyshel ot nih?
- YA vam uzhe skazal, chto on neskol'ko raz oglyadelsya, prezhde chem sest' v
mashinu. YA by skazal, chto on byl vozbuzhden.
- Vozbuzhden?
- Kak vam ob座asnit', mister Krouford? On kak-to dvigalsya energichnee,
chem v poslednee vremya... Mozhet byt', derzhalsya pryamee, chto li...
- Kak on vel sebya doma? Posle togo, kak vernulsya?
- Zapersya v kabinete na neskol'ko chasov. Nikogo ne zval. Neskol'ko raz
zvonil po telefonu.
- Kuda?
- V tom-to i delo, ser, chto on zvonil sam. Obychno on prosit menya
soedinyat' ego. Pravda, potom ya pozvonil na podstanciyu. U menya tam znakomaya
devushka. Pohozhe, chto on zvonil v N'yu-Jork i v San-Francisko.
- Komu?
- Poka eshche ne uznal, ser.
- Za te den'gi, chto ya vam plachu, Meredit, vy mogli by snabzhat' menya
bolee tochnymi svedeniyami.
Meredit vzglyanul na sobesednika. Kraska medlenno zalivala ego lico.
- Ser, ya by mog skazat' ob etom...
- Prostite menya, Meredit. Vy zhe znaete, kak ya nervnichayu. Skazhite mne,
kak po-vashemu, chto eto vse znachit?
- YA by skazal tak, ser. YA rabotayu u mistera Groppera vot uzhe vosem'
let. YA znayu ego luchshe, chem sebya. Ne mudreno, potomu chto sam sebya uvolit' ya
ne sobirayus', Gropper zhe mozhet eto sdelat' v lyubuyu minutu. A dvesti
dollarov v nedelyu na ulice ne valyayutsya. V obshchem, mister Krouford, so
starikom chto-to proishodit. S teh por kak stalo izvestno o ego bolezni, ya
nikogda ne videl ego takim ozhivlennym.
- Horosho, Meredit. Blagodaryu vas. Kak tol'ko ya poluchu den'gi, mozhete ne
somnevat'sya, ya vypolnyu nash ugovor. Tridcat' tysyach budut vashi. Esli,
konechno, menya ne provedut za nos. No ya ne filantrop. Krome menya, u
Groppera net ni odnogo naslednika, i esli starik vzdumaet vykinut'
kakuyu-nibud' shtuku... Sledite za nim v oba, Meredit. Professor Klei skazal
mne, chto net i odnogo shansa iz tysyachi, chto starik protyanet bol'she dvuh
mesyacev... Do svidaniya, Meredit. ZHdu vashih zvonkov.
Patrik Krouford dobril vtoruyu shcheku, vstavil v rot sigaretu i zatyanulsya.
CHto zadumal starik? CHto za strannaya poezdka? I eto vozbuzhdenie? Dyadyushka
nikogda ne ispytyval k nemu osoboj lyubvi, poslednij raz oni videlis' tri
goda tomu nazad, i starik naotrez otkazalsya odolzhit' emu kakih-nibud'
desyat' tysyach. Skupaya skotina! Horosho, chto emu prishlo v golovu podkupit'
etogo Meredita. Po krajnej mere on v kurse togo, chto proishodit v
Riverglejde. Konechno, Gropper ne iz teh lyudej, chto zaveshchayut svoi den'gi na
blagotvoritel'nost', a on, syn ego pokojnoj sestry, edinstvennyj pryamoj
naslednik. Staryj bolvan, pravda, neskol'ko raz govoril, chto emu sledovalo
by brosit' vse i zanyat'sya delom...
Sigareta pogasla, a Kroufordu ne hotelos' vstavat', chtoby protyanut'
ruku za zazhigalkoj. On s otvrashcheniem brosil okurok v ugol.
No chto vse-taki znachit eta poezdka? Vnezapno v golove u nego
promel'knula trevozhnaya mysl', i on pokrylsya holodnoj isparinoj. A chto,
esli eti dva tipa - vrachi? CHto, esli oni vylechat Groppera? Konechno,
professor Klej govorit, chto ni operaciya, ni lyuboe iz izvestnyh sredstv ne
moglo by dazhe ottyanut' smert'. No kto znaet? Mozhet byt', vse-taki u etih
sharlatanov est' kakoj-nibud' novyj preparat?
Patrik Krouford vskochil i prinyalsya shagat' po komnate. Kak on srazu ne
ponyal? U etih dvuh s rancho net patenta, otsyuda vsya sekretnost'. Oni ne
vrachi, oni uchenye. Otkryli kakoj-nibud' chudodejstvennyj preparat i reshili
othvatit' osnovatel'nyj kush. Bez proverki, bez oficial'nogo razresheniya. A
chem oni riskuyut? Kto znaet, chto oni lechili ego? A esli pomozhet? CHert
voz'mi, on uzhe polgoda zhivet v dolg, rasschityvaya na nasledstvo. Net, not,
riskovat' nel'zya. Sorok millionov dollarov ne ta summa, kotoroj mozhno
riskovat'. Navernyaka Gropper snova poedet tuda.
Kuda devalas' eta chertova zazhigalka? Krouford vzyal sigaretu, nasharil
spichki i vdohnul pahnushchij mentolom dym. Kazhetsya, stanovitsya yasnym, chto
nuzhno sdelat'.
5. MOZHET BYTX, VOZXMETE VSEH SHESTERYH?
Frenk Gropper zadremal tol'ko pod utro. Noch' byla beskonechnoj. Bol' v
zhivote terzala, pilila, strogala, dolbila. Ona otstupala na neskol'ko
minut, chtoby otdohnut' i snova nabrosit'sya na nego. Momentami bol'
predstavlyalas' Gropperu zhivym sushchestvom, pochemu-to ostro nenavidyashchim ego i
sladostrastno, izoshchrenno pytavshim ego telo.
Kogda on otkryl glaza, vo rtu byl kislyj metallicheskij vkus zhelchi i
krovi. Esli by ne soznanie, chto ostalas' lish' odna noch', on by nashel
sposob raspravit'sya s pritaivshimsya v kishkah palachom. On by nadul ego,
obvel vokrug pal'ca, kak ne raz delal s lyud'mi. V kabinete, v nizhnem
pravom yashchike pis'mennogo stola lezhit malen'kij pistolet so zvuchnym i
elegantnym nazvaniem "beretta". Vystrel iz "beretty" prinosit, dolzhno
byt', smert' legkuyu i elegantnuyu, kak sam pistolet. Pulya iz "smit-vessona"
delaet svoe delo solidno i osnovatel'no. "Kol't" daet smert' delovituyu i
professional'nuyu. Sudorozhnyj vzdoh, dva-tri neproizvol'nyh sokrashcheniya
muskulov, i vse. Ukus puli iz damskogo brauninga vyzyvaet smert' kovarnuyu
i muchitel'nuyu...
Gropper vstryahnul golovoj, otgonyaya mysli o smerti. Pochemu on dolzhen
dumat' o smerti v kanun svoego voskresheniya? Finansist pozvonil i nachal
toroplivo odevat'sya. Predstoyala poezdka v N'yu-Jork, a sil bylo malo. No
nichego, na sutki energii emu hvatit. On ne budet berech' ee. On vylozhitsya
ves', kak bokser v dvenadcatiraundovom boyu. Tem bolee chto predstoyala
pobeda nad nebyvalym protivnikom - sud'boj, a priz... Takoj priz nikogda
eshche ne maniya ni odnogo sportsmena.
On stoyal pered zerkalom i zavyazyval galstuk. Hudye morshchinistye pal'cy
kazalis' nepomerno bol'shimi, a lico s vvalivshimisya glazami - neprivychno
malen'kimi. Bog s nimi, kakoe emu delo do ego lica i ruk, do vsego ego
vysohshego, bol'nogo tela? On ne ispytyval ni malejshej zhalosti k nemu,
podobno tomu kak nikogda ne zhalel ponoshennye kostyumy i starye shlepancy.
Gropper voobshche nikogda ne privyazyvalsya ni k veshcham, ni k lyudyam.
Privyazannost' lishila by ego kakoj-to doli svobody, zahvatila by chasticu
ego mozga. On zhil v mire bez chuvstv i emocij, v holodno mercavshem mire
deneg. Oni byli dlya nego vsem, i on ispytyval k nim slozhnoe chuvstvo, v
kotorom byli i nezhnost', i privyazannost', i vernost', i lyubov'.
On eshche raz vzglyanul na svoe izobrazhenie v zerkale, vspomnil, kak glyadel
v drugoe zerkalo glazami Hanta, pozhal plechami i spustilsya vniz po
lestnice.
- Mister Gropper? - Dzhek Spark vstal, opirayas' na kraj ogromnogo
pis'mennogo stola kostyashkami pal'cev. - Senator Harknes goryacho
rekomendoval mne vas i prosil sdelat' vam malen'koe odolzhenie. Sadites',
ser.
Gropper ostorozhno opustilsya v glubokoe kozhanoe kreslo. I stol, i
kreslo, i ves' kabinet - vse istochalo uverennost' solidnogo biznesmena v
sebe, vse pahlo respektabel'nost'yu. Kazalos', chto kabinet i ego obstanovka
nenavyazchivo, no gromko sheptali: "Posmotrite, kak horosho idut dela u moego
hozyaina. Vot za menya, za anglijskij kover na polu, uplacheno navernyaka ne
men'she pyatisot dollarov, a za menya, za bronzovuyu antikvarnuyu lampu, - raza
v tri bol'she".
No vnushitel'nee vsego vyglyadel sam vladelec kabineta. Vysokij, gruznyj
i shirokoplechij, s zhestkimi chertami lica bez vozrasta i tusklym serebrom v
korotko podstrizhennyh volosah, on stoyal u pis'mennogo stola uverenno i
tverdo. Tak stoyat u stolov tol'ko prezidenty krupnyh korporacij.
Gangster podvinul Gropperu korobku s tolstymi dlinnymi sigarami v
metallicheskih futlyarchikah.
- Itak, mister Gropper, vy prosili podyskat' molodogo zdorovogo
cheloveka, ot tridcati do soroka let, priyatnoj vneshnosti, bezuslovno ne
negra, ne meksikanca, ne ital'yanca, ne evreya. Nezhenatogo, ne imeyushchego
rodstvennikov, bednogo. |tot chelovek dolzhen byt' dostavlen vam i peredan
zavtra v devyat' chasov vechera v uslovlennom meste svyazannym, s klyapom vo
rtu - upakovka menee elegantnaya, chem u francuzskih duhov, no kuda bolee
nadezhnaya.
- Sovershenno verno, - kivnul Gropper. Serdce ego szhalos', i on
pochuvstvoval v grudi sosushchuyu pustotu.
- Vy ponimaete, mister Gropper, vasha pros'ba byla nelegkoj. Kuda proshche
bylo by organizovat' avtomobil'nuyu katastrofu s uchastiem lyubogo ukazannogo
vami lica. No senator Harknes ochen' prosil menya okazat' vam lyubeznoe
sodejstvie, i vot...
Spark otkryl yashchik pis'mennogo stola i lovkim dvizheniem
professional'nogo shulera bezukoriznennym veerom rassypal na stole s
poldyuzhiny fotokartochek obratnoj storonoj kverhu.
- |to vash vybor. Prismotrites' vnimatel'no i vyberite.
- I vy mozhete dostavit' mne lyubogo iz nih? - tiho sprosil Gropper.
- Tak zhe verno, kak to, chto v moment peredachi vy vruchite moemu cheloveku
chek na sem'desyat pyat' tysyach dollarov. Smotrite, vybirajte. U nas, slava
bogu, svobodnaya strana, i kazhdyj imeet pravo vybirat' to, chto emu
nravitsya, ili, chtoby byt' tochnym, to, chto emu po karmanu.
Dzhek Spark bezzvuchno zasmeyalsya.
- Vy ponimaete, mister Gropper, obychno my ne zanimaemsya podobnogo roda
veshchami, tak skazat', roznichnoj torgovlej. My - slishkom bol'shaya organizaciya
dlya vypolneniya individual'nyh zakazov. No ya rad usluzhit' vam, ser. Ne znayu
uzh, zachem vam eti mal'chiki, eto ne moe delo, hotya my svyato hranim
professional'nuyu tajnu, kuda nadezhnee vrachej i svyashchennikov. No poslushajte,
mister Gropper, mozhet byt', vy voz'mete vseh shesteryh? Za odnogo -
sem'desyat pyat' tysyach, za shest' - skidka. Vsego trista tysyach. Negry ili,
skazhem, puertorikancy stoili by deshevle, no vy prosili anglosaksa.
- Blagodaryu vas, mister Spark, - krivo usmehnulsya Gropper, - nadeyus',
chto v blizhajshie let tridcat' bol'she odnogo mne ne potrebuetsya. A eto
sravnitel'no skoroportyashchijsya tovar.
Gropper vpilsya vzglyadom v kartochki. Oni lezhali pered nim glyancevym
veerom, belye pryamougol'nichki v loteree sud'by. Vryad li komu-nibud'
prihodilos' delat' takoj vybor. Lyudi mogut vybirat' zhenu, prezidenta,
avtomobil', professiyu, no sobstvennoe telo... S nim ne razvedesh'sya, ego no
pereizberesh', ne smenyaesh' na novuyu model', ne peremenish'. Po klassifikacii
ekonomistov mozhno skazat', chto eto tovar dlitel'nogo pol'zovaniya. No skol'
dlitel'nogo? V konce koncov vse v rukah sud'by. Byt' mozhet, v kakom-nibud'
iz etih molodyh zdorovyh tel uzhe slegka narushilsya mehanizm vosproizvodstva
kletok i gde-to v glubine, nezrimo i medlenno, zreet opuhol'?
On zakryl glaza i trepetno naugad vytashchil kartochku, kak tyanut kartu iz
kolody pri krupnoj igre. Na nego smotreli veselye, chut' lukavye glaza.
Volosy nad otkrytym lbom byli razdeleny kosym proborom. CHut' tronutye
ulybkoj guby. Tverdyj podborodok. "CHto zh, - podumal Gropper, - takoj
dolzhen nravit'sya zhenshchinam. Ne znayu, ne znayu. Naivnoe lico. Glupec,
navernoe. Vprochem, kakoe mne delo do togo, kto on i chto on iz sebya
predstavlyaet. V konce koncov eto prosto tovar, za kotoryj ya plachu den'gi.
Projdut gody, i ego lico stanet takim zhe izvestnym strane, kak lico Frenka
Groppera".
- Nu vot i otlichno, mister Gropper. Sejchas posmotrim, kto eto. Aga,
nekto Dzhejms Brajton Blekvud. Tridcat' odin god, baptist, bez malogo shest'
futov. Avtomehanik. Iz Omahi, shtat Nebraska. Uehal v otpusk. Holost.
"Nu chto zh, - podumal Gropper, - nado privykat' k etomu imeni. Blekvud.
Dzhejms Blekvud, a mozhno pridumat' sebe i drugoe. Pridumyvayut zhe imena dlya
kuplennyh yaht".
- A vy uvereny, chto on zdorov?
- Do sih por, pohishchaya kogo-nibud', my ne trebovali vrachebnogo
udostovereniya o zdorov'e. No, sudya po tomu, kak on brykalsya, paren' zdorov
kak byk.
- Blagodaryu vas, mister Spark, vy dazhe ne predstavlyaete, chto vy sdelali
dlya menya.
- Gospodi, da, pravo zhe, ne o chem govorit', ser, takie pustyaki.
- Znachit, zavtra v devyat' chasov vechera v uslovlennom meste. YA
prigotovlyu chek.
- Blagodaryu vas, ser.
CHernyj "rolls-rojs" plavno katil po doroge. Moshchnye i vmeste s tem
myagkie amortizatory vpityvali v sebya vse nerovnosti shosse, i kazalos', chto
mashina plyvet po gustomu vyazkomu maslu.
YArkie puchki sveta ot far skol'zili po asfal'tu, vremya ot vremeni
vyhvatyvaya iz temnoty yarkie reklamnye shchity i dorozhnye ukazateli.
Blez Meredit, sidya za rulem, razmyshlyal, kuda i zachem oni edut i chto za
strannyj plastmassovyj larec, obernutyj v neskol'ko sloev prozrachnogo
polietilena, pokoitsya na kolenyah u Groppera. Myslenno on obdumyval, chto
skazhet zavtra etoj svin'e Patriku Kroufordu.
Staryj Dzhejkob, sidya na zadnem siden'e, ne dumal ni o chem. On prosto
dremal, polozhiv na koleni ustalye ruki s uzlovatymi ot artrita pal'cami.
Frenk Dzhilbert Gropper dumal o tom, chto sorok millionov dollarov - ne
sorok dollarov i rasporyadit'sya imi za neskol'ko dnej tak, chtoby ne vyzvat'
podozrenij, bylo chudovishchno trudnym delom. Na shee, chut' holodya suhuyu
kostlyavuyu grud', visela svyazka klyuchej ot sejfov v trinadcati razlichnyh
bankah strany. On odin znal, k kakomu sejfu v kakom banke podhodit kazhdyj
klyuch. |ta informaciya byla namertvo spryatana v ego mozgu, bez nee klyuchi ne
stoili i pyati centov. Krome togo, ego cepkaya professional'naya pamyat'
hranila kombinacii zamkov eshche shesti sejfov.
- Zamedlite hod i u stolba s tablichkoj "42 mili" svernite nalevo,
Meredit, - skazal Gropper.
Eshche desyat' minut ezdy po nerovnomu polyu, i on prikazal ostanovit'sya.
- Dzhejkob, Meredit, - tiho skazal on, - dostan'te iz bagazhnika lopaty,
ya sam polozhil ih tuda, vot fonar'. Vykopajte vot u etogo topolya yamu. Dern
snimite ostorozhno. Zemlyu vybrasyvajte na brezent.
Lopaty gluho udarili v podatlivyj grunt. Rabotali molcha. Mereditu vdrug
pochudilos', chto oni kopayut mogilu. On iskosa brosil vzglyad na larec v
rukah u Groppera i krivo usmehnulsya. Dlya groba malovat. CHto, chto tam?
Pochemu oni kopayut yamu vdali ot dorogi? Dlya chego? Esli starik hochet
zakopat' chto-to cennoe... Nado zapomnit' mesto. On podnyal golovu. Mashina
stoyala na opushke lesa. Derev'ya nerovnym zazubrennym chastokolom cherneli na
temnom nebe. Esli stoyat' spinoj k doroge, eto budet, pozhaluj, edinstvennyj
topol', otbivshijsya ot svoih sorodichej...
Kogda yama byla gotova, Gropper sam opustil v nee yashchik.
- Zdes' million dollarov, - skazal on, krivo usmehayas', - nadeyus', chto
vy ego ne vykopaete bez menya. Ochen' nadeyus'...
Meredit i Dzhejkob molcha zakidyvali yamu. Tak zhe molcha vse uselis' v
mashinu. Motor myagko zavorchal.
Oni ot容hali, dolzhno byt', mil' dvadcat', kogda Gropper vdrug tronul
Meredita za plecho.
- Stojte!
"Rolls-rojs", kachnuvshis', ostanovilsya.
- CHto eto tam, na shosse? - sprosil Gropper.
- Nichego ne vizhu, doroga pusta, - otvetil Meredit, podumav, chto starik
nachinaet gallyucinirovat'. Iz golovy u nego ne vyhodil plastmassovyj yashchik.
Million dollarov! Pochemu on skazal ob etom vsluh? I takim strannym
golosom?
Nu konechno zhe, on soshel s uma! Meredit szhal zuby, chtoby ne rassmeyat'sya.
Million dollarov. CHas, chtoby dobrat'sya do Riverglejda, eshche polchasa, poka
Gropper usnet, chas na obratnuyu dorogu. Dva s polovinoj chasa - i on
millioner! On, Blez Meredit, millioner! S kakim udovol'stviem on poshlet ih
vseh k chertu, osobenno etogo Krouforda! Million dollarov! Dzhejkob,
konechno, nichego ne ponyal. Vryad li on soobrazit, chto nuzhno sdelat'. Net, na
etot raz on finishiruet pervym. Hvatit stoyat' na obochine i sledit' za
gonkami. On, on pridet pervym.
- Poslushajte, Meredit, Dzhejkob! Pojdite i posmotrite, chto eto tam na
shosse! YA zhe yasno vizhu, tam chto-to lezhit, von yardah v dvadcati ot mashiny.
Blez Meredit i staryj Dzhejkob vylezli iz mashiny i ostorozhno poshli
vpered v yarkom svete far. Temnota stoyala no obe storony, kak stenki
koridora. Ih teni ploskimi velikanami kachalis' pered nimi na serom
asfal'te. Doroga byla pusta. Meredit pozhal plechami.
Vnezapno oni uslyshali rev motora i instinktivno obernulis'. V etot
moment tyazhelyj bamper "rolls-rojsa" udaril ih oboih. Padaya, Meredit v
kakuyu-to nichtozhnuyu dolyu sekundy uspel uvidet' zhenshchinu s otkinutymi nazad
rukami na serebryanom radiatore s bukvami "RR". "Kuda ona..." - mel'knulo u
nego v golove, i bol'she on uzhe nikogda ni o chem ne dumal.
A zhenshchina na serebryanom radiatore "rollsa" molcha stremilas' vpered, i
Frenk Dzhilbert Gropper, vytiraya platkom lob, pozvolil sebe to, chto ne
pozvolyal uzhe neskol'ko let: zakuril sigaretu i gluboko zatyanulsya. Dve
chelovecheskie kegli, sbitye im tol'ko chto s takoj legkost'yu, predveshchali
vyigrysh vsej partii. Mogli li eti dvoe, prostoj sadovnik i prostoj
sekretar', dazhe mechtat' o takoj aristokraticheskoj smerti - pogibnut' pod
kolesami samoj dorogoj v mire mashiny, za rulem kotoroj sidel millioner...
Gropper usmehnulsya i pribavil skorost'.
Fizicheski, svoimi rukami, on ubil pervyj raz v zhizni. No v svoem ofise
pri pomoshchi telefona on prodelyval eto ne raz i teper' chuvstvoval sebya kak
posle dnya raboty - telo tiho gudelo priyatnoj ustalost'yu.
6. MISTER GROPPER, GDE VY?
Frenk Gropper byl terpelivym chelovekom. On umel zhdat'. Umet' zhdat',
napruzhinivshis' dlya tochno rasschitannogo pryzhka, - glavnoe kachestvo hishchnika.
ZHdet v zaroslyah tigr, sledya zheltymi rombovidnymi zrachkami za
priblizhayushchejsya kosulej; zhdet, razduvaya sheyu, korolevskaya kobra, ustavyas'
nemigayushchimi glazami na zhertvu; zhdet finansist, vglyadyvayas' v polzushchuyu iz
teletajpa lentu s poslednimi birzhevymi kursami.
Frenk Gropper umel zhdat'. Vsyu svoyu zhizn' on zhdal, poka kto-nibud',
zazevavshis', ne sdelaet neostorozhnogo shaga. I togda zvonili telefony,
sudorozhno shchelkali teletajpy, brokery sbivalis' s nog. V mire semiznachnyh
cifr razygryvalas' drevnyaya drama ohotnika i dobychi, hishchnika i zhertvy.
Pravda, zdes' ne lilas' krov' i ne slyshen byl hrust kostej. No zakony byli
te zhe, chto i zakony dzhunglej. I kogda Frenk Gropper bralsya za telefonnuyu
trubku, chtoby skazat' konkurentu: "Vy koncheny", v ego glazah sostradaniya
bylo ne bol'she, chem v glazah kobry. I kogda on, urcha, vysasyval iz zhertvy
poslednie dollary, on ispytyval takie zhe ugryzeniya sovesti, kakie
ispytyvaet tigr posle obeda kosulej.
No teper', pozhaluj, vpervye za mnogo let, on ne mog zhdat'. Do devyati
ostavalos' eshche pyat' minut, no on chuvstvoval, kak ot nevynosimogo
napryazheniya vot-vot, trepyhnuvshis' v poslednij raz, ostanovitsya serdce.
Seraya zheleobraznaya massa, nazyvaemaya mozgom, perestanet snabzhat'sya
kislorodom, i odna za drugoj milliony i milliardy mel'chajshih kletok -
nejronov - nachnut zadyhat'sya. CHerez pyat' minut nechto beskonechno
dragocennoe dlya pego, nazyvaemoe Frenkom Dzhilbertom Gropperom, perestanet
sushchestvovat'.
Sidya v mashine, on chuvstvoval, kak strah, podobno gigantskomu vakuumnomu
nasosu, otkachivaet vozduh iz ego grudi i myagko i toshnotvorno szhimaet
serdce.
Vnezapno skripnuli tormoza, protestuyushche vzvizgnuli shiny, i ryadom
ostanovilsya zheltyj "b'yuik". Raspahnulas' dverca, dva cheloveka bystro
vytashchili svyazannoe telo i molcha polozhili ego na zadnee siden'e "rollsa".
Na mgnovenie Gropper uvidel znakomoe lico s volosami na kosoj probor,
muzhestvennyj podborodok. Glaza, shiroko otkrytye ot boli i otchayaniya,
vzglyanuli na finansista s nemym krikom. Sil'nye ruki napryaglis' v eshche
odnoj popytke osvobodit'sya, no verevki byli krepki.
Gropper molcha protyanul chek.
- Blagodaryu vas, ser, - skazal odin iz dvuh. - Esli hotite, ya mogu ego
legon'ko stuknut', na polchasika on uspokoitsya.
- Net, net, chto vy, - ispugalsya Gropper. - On zdorov?
- Kak loshad', - usmehnulsya gangster. - Dva raza prishlos' popravlyat'
verevki. Do svidan'ya, ser.
ZHeltyj "b'yuik" vybrosil iz-pod zadnih koles oblachko melkoj gal'ki i
umchalsya s revom.
Gropper oter so lba pot, eshche raz vzglyanul na iskazhennoe bol'yu lico -
pochti uzhe ego lico - i nazhal na starter. Edinstvennoe, chego on teper'
boyalsya, - eto avtomobil'noj katastrofy. On nikogda ran'she ne dumal o
pronosyashchihsya mimo mashinah, no sejchas kazhdaya para nemigayushchih far,
otrazhennaya v zerkal'ce "rollsa", napolnyala ego uzhasom. A vdrug
kakoj-nibud' kretin zazevaetsya na mgnovenie i vrezhetsya v nego... Emu
predstavilos', kak treshchit metall i szhimaet ego, ego telo, lezhashchee tam, na
siden'e.
Kogda "rolls" pod容hal k rancho, u nego ne bylo sil vyjti iz mashiny...
- Skol'ko, vy govorite, vesit etot Blekvud? - sprosil professor Bellou,
s trudom vtaskivaya vmeste s pomoshchnikom svyazannoe telo v laboratoriyu. -
CHertovski tyazhelyj paren'. Pozdravlyayu, mister Gropper, vy, kazhetsya, nashli
sebe otlichnoe telo. Ono, pravda, sudya po verevkam i klyanu, osobennogo
entuziazma ot znakomstva s vami ne ispytyvaet, no nichego, eshche pyat' minut,
i mozhno budet ego, prostite, vas, razvyazat'. Kstati, mister Gropper, vy
posmotreli, na ulice nikogo net? Nikto ne sledil za vami?
Gropper pozhal plechami:
- Sovsem temno. Po-moemu, nikogo net.
- Nu i otlichno. Proshu vas, ser. Sejchas ya zakreplyu fiksator, derzhite
golovu rovno. Ne volnujtes', eto zhe ne gil'otina, a v nekotorom smysle kak
raz naoborot - rodil'nyj dom.
Snova, kak v proshlyj raz, Gropper pochuvstvoval, kak kto-to bystrymi
nezametnymi vzmahami rezinki stiraet ego soznanie. Tak pogruzhayutsya v son.
On videl pered soboj lico s klyapom vo rtu. Eshche neskol'ko minut, i eto lico
stanet ego licom. No pochemu ono bledneet, stanovitsya rasplyvchatym i
prozrachnym? Lico, lico, lico, pochemu klyap? Pochemu lico? CH'e eto lico?..
Pochemu ono ischezaet sove...
Naverhu, nad laboratoriej, poslyshalsya tresk vzlamyvaemoj dveri.
Professor i Hant vzdrognuli i v uzhase ustavilis' na vhod v podval.
- Nemedlenno otkrojte! - poslyshalsya krik. - Vse ravno vam ne ujti
otsyuda!
- Bystree, - skazal Bellou, - dver' dubovaya, ona vyderzhit. Davajte
etogo parnya. Nuzhno uspet'. |to dvadcat' millionov dollarov.
V dver' stuchali chem-to tyazhelym. Ona treshchala, no ne poddavalas'. Starye
dubovye dveri ne lyubyat, kogda ih lomayut. Bul'dog Dzherri, upershis'
perednimi lapami v stul, oglushitel'no layal.
Hant napryagsya i s trudom podnyal svyazannoe telo. Poslyshalsya suhoj
drobnyj tresk, i na dubovoj paneli, slovno proburavlennye nevidimym
sverlom, odna za drugoj poyavilis' dyrochki. Hant pochuvstvoval legkij
tolchok, i emu pokazalos', chto telo v ego rukah stalo tyazhelee.
- Bros'te ego! - kriknul professor. - Razve vy ne vidite?
Po shcheke svyazannogo cheloveka tekla strujka krovi. Pohozhe bylo, chto
kto-to nachal zakrashivat' ego lico krasnoj akvarel'yu.
- Bros'te vy etogo parnya, on zhe mertv! - Bellou, nagnuvshis', kinulsya k
Gropperu, vytashchil ego golovu iz fiksatora i shvyrnul finansista na pol.
Potom nachal lihoradochno obsharivat' ego. Vot odin chek, eshche odin, tretij.
Proklyat'e, staraya hitraya lisa ne podpisala ih! Do poslednej sekundy
boyalsya, chto ego naduyut. Pod ego rukami na shee Groppera zvyaknula svyazka
klyuchej. Bellou sorval ih i sunul v karman.
Dver' chem-to taranili. Dolzhno byt', stolom iz holla. Dubovaya panel'
treshchala. S potolka melkoj beloj poroshej sypalas' shtukaturka.
- Professor, my mozhem ujti otsyuda cherez garazh, - prosheptal Hant, -
pojdemte.
Bellou pristal'no posmotrel na nego.
- Dvadcat' millionov dollarov, - tiho skazal on.
Hant chut' zametno ulybnulsya.
- Net, shef, luchshe ne dumajte ob etom. YA veshu na pyat'desyat funtov bol'she
vas, ya sil'nee vas i, krome togo... - On vynul iz karmana pistolet-shpric.
- U menya, dorogoj shef, poka net ni malejshego zhelaniya prevrashchat'sya v
Groppera, esli eto dazhe i dast vam dvadcat' millionov dollarov. Mozhet
byt', naoborot, vy iz座avite zhelanie...
On medlenno podnyal shpric.
- Ne delajte glupostej, - suho skazal Bellou. - Dazhe esli vam udastsya
prevratit' menya v Groppera, vy odin ne smozhete vynesti menya otsyuda.
Narkotik dejstvuet minimum v techenie chasa. Stol'ko dver' ne vyderzhit.
Glyadite.
Dver' uzhe zametno progibalas' pod gulkimi tyazhelymi udarami.
- Krome togo, Kris, vam by nikogda ne udalos' vosstanovit' mashinu bez
menya. Kstati, cherez skol'ko srabatyvaet vzryvnoe ustrojstvo pod apparatom
posle vklyucheniya rubil'nika?
- CHerez tridcat' sekund. Oni najdut zdes' tol'ko grudu metallicheskogo
musora. Pojdemte, professor.
Vnezapno on posmotrel na Dzherri. Bul'dog otchayanno layal. On to delal
neskol'ko korotkih shazhkov po napravleniyu k dveri, to otskakival nazad.
- Dzherri! - kriknul Hant i shvatil bul'doga.
- Bystree, - prosheptal Bellou. - Hrista radi, bystree!
Vdvoem oni zasunuli golovu izvivayushchejsya sobaki v fiksator. Bellou
shchelknul tumblerom. Vspyhnula indikatornaya lampochka. Odna iz petel' dveri
sorvalas', i verhnyaya polovina uzhe nachala othodit' ot ramy. Udary
posypalis' s udvoennoj siloj.
- Vse! - kriknul Hant i shvatil bul'doga pod myshku. Tryasushchimisya rukami
on otper dver', vedushchuyu v podval, protolknul v nee Bellou i nazhal
rubil'nik. Teper' zaperet' dver'. Tak. Za stenoj grohnul vzryv, i tut zhe
poslyshalis' kriki.
- Derzhite sobaku krepche, ona stoit dvadcat' millionov dollarov! -
zadyhayas', kriknul Bellou, i oni vybralis' vo dvor. "Rembler" stoyal yardah
v sta. Oni pobezhali. Bul'dog ukusil Hanta za palec, i on vyrugalsya.
Szadi, iz temnoty, slyshalsya topot i hriploe dyhanie. Tonko,
po-komarinomu, propela pulya. Hant spotknulsya i upal. Bul'dog vyskol'znul
iz ego ruk i rastvorilsya v temnote.
- Bystree, Kris, my ego najdem potom! - kriknul Bellou i rvanul dvercu
mashiny. - Sadites' za rul' vy.
"Rembler" rvanulsya vpered. Tol'ko by vyskochit' na dorogu.
Kris vklyuchil tret'yu skorost' i vsej tyazhest'yu nogi vdavil v pol
akselerator. "Rembler" podprygnul, chto-to negoduyushche zastuchalo v motore, i
strelka spidometra dernulas' vverh. Sorok, pyat'desyat, vosem'desyat pyat'
mil' v chas.
- Mozhno eshche? - sprosil Bellou.
- |to vse, na chto on sposoben.
Szadi zakolebalsya nerovnyj svet, prizrachno osvetil dorogu po storonam.
Bellou obernulsya. Dva yarkih glaza, ne migaya, glyadeli im v spinu.
- Nazhmite eshche, Kris. Oni nas nagonyayut.
- Ne mogu, eto vse.
"Rembler" revel na predel'noj skorosti. Legkaya mashina, kazalos',
vot-vot otorvetsya ot zemli i podymetsya vverh, no pozadi uzhe slyshalos'
zavyvanie moshchnogo motora.
- Derzhites' krepche, professor. Uprites' rukami v panel'.
- CHto vy hotite delat', Kris? Radi boga...
Hant izo vseh sil nadavil na tormoz. SHiny, ostavlyaya kauchukovyj sled na
shosse, negoduyushche vzvyli. Mashina szadi tozhe tormozila. No bylo uzhe pozdno.
Razdalsya tresk, i fary pogasli.
Kris vklyuchil pervuyu skorost' i dal gaz. Na mgnoven'e im pokazalos', chto
mashiny namertvo scepilis' mezhdu soboj, no poslyshalsya pronzitel'nyj skrezhet
metalla, "rembler" dernulsya, osvobodilsya i rvanulsya vpered.
- Staryj tryuk, no oni ne ozhidali ego ot nas. Teper' oni postoyat na
shosse, - usmehnulsya Kris. - U nih razbity fary i razorvan radiator.
Proedem vpered, vernemsya po parallel'noj doroge i najdem etogo chertova
bul'doga.
- Groppera, vy hotite skazat'? Vy otdaete sebe otchet, Kris, chto vo vseh
Soedinennyh SHtatah Ameriki odin etot bul'dog znaet, k kakim sejfam v kakih
bankah podhodyat klyuchi, kotorye ya snyal u starika s shei?
Vsyu noch', poka ne zabrezzhil prizrachnyj seryj rassvet, oni ostorozhno
brodili po okrestnostyam rancho. Blizko k domu podojti oni ne osmelilis': v
oknah gorel svet, i ottuda donosilis' golosa. Vskore golosa stihli, no
poyavilis' dve policejskie mashiny s vrashchayushchimisya na kryshe prozhektorami.
- Kak po-vashemu, professor, kto eto byl tam?
- Ne znayu, dumayu, chto kto-to shpionil za nami. Vo vsyakom sluchae, potom
oni tozhe udrali i prislali policiyu.
Oni prodolzhali brodit' po okrestnym polyam, spotykalis' v temnote,
padali i vse vremya tiho zvali:
- Gropper, mister Gropper, gde vy?
- Ne slishkom li izyskannoe obrashchenie dlya bul'doga? - krivo
usmehnuvshis', sprosil Hant.
- Pered sobakoj, kotoraya stoit bol'she, chem byudzhet inoj strany, ya gotov
sam vstat' na chetveren'ki, - otvetil Bellou. - K tomu zhe za poslednie
sorok let, provedennye na birzhe, Gropper kak-to ne privyk otzyvat'sya na
svist i komandu "syuda!". YA dazhe sklonen polagat', chto on ne srazu osvoitsya
so svoim novym polozheniem.
Odin raz im podumalos', chto oni nashli ego. V temnote mel'knuli dve
zelenovatye tochki. Oni brosilis' vpered, no eto byla koshka. S serditym
fyrkan'em ona shmygnula v storonu.
Bul'doga oni ne nashli. I kogda stalo rassvetat', oni reshili ujti,
opasayas', chto ih zametyat.
Bellou to i delo oglyadyvalsya nazad, nadeyas' na chudo. No Frenka
Dzhilberta Groppera, prezidenta chetyreh bankov, chlena pravleniya dvadcati
treh kompanij, obladatelya soroka millionov dollarov, ne bylo. V eto vremya
on spal v kanave, polozhiv tyazheluyu golovu na vytyanutye lapy...
7. VOOBSHCHE-TO |TO DYADYA
Posle dvuh-treh stakanov suhogo martini Patrik Krouford obychno
stanovilsya neobychajno dobrym, no tol'ko po otnosheniyu k samomu sebe. Vse v
sebe kazalos' emu neobyknovennym: cherty lica - muzhestvennymi i
znachitel'nymi, um - glubokim i pronicatel'nym, harakter - nesgibaemym,
literaturnye sposobnosti - vydayushchimisya.
Esli v takie minuty pod rukoj nahodilas' kakaya-nibud' poverhnost',
dostatochno gladkaya, chtoby vypolnyat' rol' zerkala, bud' to okonnoe steklo
ili ochki sobesednika, Krouford pogruzhalsya v blagogovejnoe sozercanie
svoego otrazheniya, iz kotorogo ego mogli vyvesti lish' chrezvychajnye
obstoyatel'stva, naprimer, neobhodimost' protyanut' ruku eshche za odnim
stakanom.
Ne mudreno poetomu, chto telefon trezvonil po men'shej mere minut pyat',
prezhde chem on otorval vzglyad ot hromirovannoj poverhnosti kofejnika, v
kotorom, pust' vytyanutoe i splyusnutoe, no vse ravno nevyrazimo prekrasnoe,
otrazhalos' ego lico.
Netverdymi shagami on podoshel k telefonu i vzyal trubku. Toroplivyj golos
skazal:
- Mister Krouford? |to Dzho Dzheffi. Starik pribyl na rancho v polovine
dvenadcatogo. V mashine u nego byl kto-to svyazannyj. Kogda my vlomilis',
oba vracha udrali, i nam ne udalos' ih dognat', tol'ko pokalechili mashinu.
- Gropper? Gde Gropper? - kriknul v trubku Krouford, vnezapno trezveya.
- Starik zdes'. Spyatil on, chto li, slova ot nego ne dob'esh'sya.
Svyazannyj paren' mertv. My pozvonili v policiyu i sejchas smatyvaem udochki.
Ne zabud'te chek. My svoe delo sdelali. Do zavtra.
Patrik Krouford medlenno polozhil trubku. Esli by eti dva sharlatana
lechili starika uspeshno, oni by ne udrali, kak krysy. I etot svyazannyj
paren'...
On, on edinstvennyj naslednik soroka millionov dollarov, samyj bogatyj
pisatel' Soedinennyh SHtatov Ameriki! On im teper' pokazhet!
Krouford podnyal glaza k potolku. Slova poluzabytoj molitvy sami prishli
otkuda-to iz glubiny detskih vospominanij: "Pater noster kui est..." On
uzhe davno perestal byt' veruyushchim katolikom, no stremlenie kogo-to
poblagodarit' za blizkuyu smert' blizkogo cheloveka zastavilo vspomnit' o
boge. Gospod' dobr, on nisposylaet svoyu blagodat' na chistyh serdcem, esli
dazhe v slepote svoej oni bredut po bolotu bezveriya. Krouford opustilsya na
koleni i pomolilsya za sorok millionov.
Emu hotelos' brosit'sya v mashinu i pomchat'sya tuda, na rancho, chtoby
samomu vzglyanut' na Groppera, no zdravyj smysl vzyal verh. Policii moglo by
pokazat'sya strannym, chto on znaet, gde imenno sejchas nahoditsya ego dyadya.
Spat' v etu noch' Krouford ne mog. Ne pomogli i dve tabletki lyuminala.
Postel' kazalas' zhestkoj, a podushka goryachej do takoj stepeni, chto zhgla
golovu. On vertelsya do teh por, poka process pogruzheniya v son ne nachal
kazat'sya emu strannym, fantasticheskim, edva li voobshche kogda-nibud'
osushchestvimym.
On nalil sebe v stakan dzhina, plesnul vermuta i uselsya v kreslo.
Utrom pozvonili iz Riverglejda, i kto-to, nazvavshijsya lejtenantom
Mak-Griri, poprosil ego nemedlenno priehat'.
Kogda Krouford v容zzhal v Riverglejd, on uvidel dva policejskih
"shevrole". U vorot stoyal policejskij.
- Vam chto, priyatel'? - lenivo sprosil on.
- YA... menya vyzval syuda po telefonu lejtenant. Menya zovut Patrik
Krouford.
- A-a, - protyanul policejskij, i Kroufordu pokazalos', chto on vytyanulsya
pered nim. - Idite von tuda.
- Spasibo, ya znayu. Ved' eto dom moego dyadi.
Patrik Krouford okinul vzglyadom trehetazhnyj, v kolonial'nom stile dom.
Vot ona, eta minuta! On vhodit v Riverglejd ne dlya togo, chtoby klyanchit' u
etogo starogo skuperdyaya podachku. On vhodit syuda hozyainom, pochti hozyainom.
On s trudom uderzhalsya ot torzhestvuyushchego smeha, usiliem voli prevrativ
ego v grimasu skorbi.
Lejtenant Mak-Griri vstretil ego u vhoda. On byl vezhliv,
predupreditelen i pochtitelen. Siyan'e gropperovskih millionov trepetalo v
vozduhe.
- Vy ved' edinstvennyj naslednik i samyj blizkij rodstvennik, mister
Krouford? - skazal lejtenant, propuskaya ego vpered. - Proshu vas vzyat' sebya
v ruki. Mne hotelos' by predupredit' vas, chto vash dyadyushka, gm... kak by
eto vyrazit'... ne sovsem... sobran, chto li... Vprochem, vy sejchas ego
uvidite. YA uznal vash telefon u staroj Kelsi, u kuharki. Bol'she v dome
nikogo net.
- A sekretar'? Blez Meredit? I sadovnik Dzhejkob?
- Miss Kelsi utverzhdaet, chto oba oni uehali pozavchera vecherom vmeste s
Gropperom i s teh por ne vozvrashchalis'. Gropper vernulsya odin. YA sklonen
dumat', chto oni i ne vernutsya.
- Pochemu?
- Potomu, chto segodnya utrom ih nashli mertvymi na shosse v dvadcati milyah
ot Hillsajda. Pohozhe, oni byli sbity kakoj-to mashinoj.
- Sbity noch'yu, na shosse? CHto oni tam delali?
- Boyus', mister Krouford, chto "pochemu" u nas poka chto gorazdo bol'she,
chem "potomu chto". Eshche raz proshu vas vzyat' sebya v ruki, vot vash dyadyushka,
mister Gropper.
Lejtenant Mak-Griri otkryl dver', i Krouford uvidel Groppera. Starik
sidel v kresle i zhalobno plakal, nelovko, strannymi neuverennymi
dvizheniyami ter sebe lico, glaza. Plach byl zhutkim. Finansist revel
nadtresnutym starcheskim fal'cetom, zahlebyvayas' i zahodyas', kak grudnoj
mladenec. Pod nosom obladatelya soroka millionov dollarov to i delo
vzduvalis' i bezzvuchno lopalis' puzyri. Vnezapno Gropper bez vidimoj
prichiny uspokoilsya i prinyalsya, prichmokivaya, sosat' palec. Na svetlom kovre
u ego nog rasplyvalas' temnaya luzhica. Rezko zapahlo mochoj.
- Dyadyushka, - tiho pozval Krouford. Finansist snova zarevel. Krupnye
detskie slezy katilis' po sedoj shchetine shchek.
- Mister Gropper, chto s vami? - eshche raz pozval ego Krouford, no Gropper
nachal bystro suchit' nogami i rukami. Pravaya krahmal'naya manzheta ego
rubashki otstegnulas' i torchala iz rukava serogo kostyuma. Vnezapno krik
snova zatih, starik zasunul v rot bol'shoj palec pravoj ruki i zasnul. Iz
ugolka rta medlenno sochilas' slyuna.
- Mister Krouford, - skazal lejtenant Mak-Griri, - ya dolzhen sprosit'
vas oficial'no, uznaete li vy mistera Frenka Dzhilberta Groppera,
shestidesyati vos'mi let, postoyanno zhivushchego v Riverglejde?
- Bozhe moj, konechno, net, - otvetil Krouford. - To est' voobshche-to eto
dyadya, no... v takom sostoyanii... On pomeshalsya?
- |to ustanovit vrach, kotoryj budet zdes' cherez polchasa, mister
Krouford. No ya vam dolzhen skazat', chto eto vpolne vozmozhno.
- Pochemu?
- Kak raz na eto "pochemu" ya mogu vam otvetit'. Ego nashli okolo polunochi
v pustynnom rancho milyah v shestidesyati otsyuda. Krome nego, v komnate
obnaruzhen trup svyazannogo cheloveka let tridcati. Pohozhe, chto strelyali
cherez dver', potomu chto ona byla vylomana i v nej naschitali s dva desyatka
pulevyh proboin. V komnate nashli takzhe oblomki kakogo-to elektricheskogo
apparata neponyatnogo naznacheniya. Kogda my voshli v rancho, mister Gropper
mirno spal na polu.
- Spal?
- Da, on byl, po vsej vidimosti, v takom zhe sostoyanii, chto i sejchas.
Kak sebya chuvstvoval vash dyadyushka v poslednee vremya?
- YA znayu, chto on byl tyazhelo bolen, u nego rak zheludka. No on vse vremya
zanimalsya delami, prichem vpolne uspeshno, naskol'ko ya znayu. Obozhdite, ya
sejchas pozvonyu v ego glavnuyu kontoru v N'yu-Jork. Menya tam znayut. Mozhet
byt', my vyyasnim chto-nibud'.
- Pozzhe, mister Krouford, a sejchas pojdemte, mne nuzhno s vami
pogovorit', - skazal lejtenant, otkryvaya dver'.
8. FINANSIST STANOVITSYA NA CHETVERENXKI
Son Frenka Groppera byl neglubok. Odno snovidenie vpletalos' v drugoe.
Emu snilsya ogromnyj, s neboskreb teletajp, ustanovlennyj pod otkrytym
nebom, v pole. Iz apparata polzla gigantskaya zmeya, cheshujchatye uzory
kotoroj skladyvalis' v cifry. Vdrug zmeya izgibalas' i stanovilas'
diagrammoj birzhevogo kursa, eshche izgib - i ee telo spiral'yu ukladyvalos' v
ramu s nadpis'yu "indeksy Dou-Dzhonsa". Zmeya razevala rot i, oblizyvayas'
razdvoennym dlinnym yazykom, skripuche govorila: "Vot vy i prozevali, mister
Gropper, nuzhno bylo prodavat' stal'nye, a vy kupili!"
Stalo holodno. Gropper protyanul ruku, chtoby natyanut' spolzshee odeyalo,
no odeyala ne bylo. "Navernoe, svalilos' na pol", - podumal on i svesil
ruku s krovati. Ruka bol'no udarilas' o chto-to tverdoe.
- CHert poberi! - probormotal finansist i otkryl glaza.
Pryamo pered ego nosom, v bleklo-serom svete utra lezhali dve sobach'i
lapy. Lapy byli korichnevye, massivnye, a nizhnyaya chast' ih kazalas' odetoj v
belye chulki s nerovnymi krayami. "Znakomye lapy, znakomye chulki", - podumal
Gropper i podnyal golovu, chtoby rassmotret' sobaku. Pochemu-to emu
predstavilos', chto sobaka dolzhna byt' bul'dogom. Sobaki ne bylo. Za lapami
nichego ne bylo. Byla lish' trava. Po suhomu stebel'ku delovito polz muravej
s beloj lichinkoj v chelyustyah.
- Gospodi, - probormotal Gropper i uslyshal gluhoe sobach'e vorchanie. On
protyanul ruku, chtoby potrogat' lapu, no ruki v pole zreniya ne poyavilos'.
Zato lapa podnyalas' s zemli i zastyla v vozduhe.
- Bozhe moj, - snova skazal Gropper i snova uslyhal sobach'e vorchan'e. On
vskochil na nogi. Zemlya, vmesto togo chtoby otstupit' ot ego glaz na
privychnye pyat' s lishnim futov, ostalas' sovsem blizko ot lica, v
kakom-nibud' fute. On videl kazhduyu travinku, koleblemuyu utrennim veterkom,
kazhdyj komochek zemli, proburavlennyj murav'inymi hodami, chuvstvoval
strannye, neznakomye zapahi. Navernoe, zapah zemli, travy, vetra, utra.
On hotel podnyat' ruku, chtoby poteret' lob i rasseyat' videnie, no
pochuvstvoval v rukah tyazhest', budto on stoyal na chetveren'kah i opiralsya na
nih. On nagnul golovu, chtoby posmotret' na svoi nogi, no snova uvidal
upirayushchiesya v zemlyu sobach'i lapy. On sdelal shag vpered, i lapy tozhe
shagnuli vpered. On napryagsya i otorval ot zemli ruki. Stoyat' na nogah bylo
pochemu-to neudobno, neprivychno. Zato on mog podnyat' ruki - eto byli lapy,
korichnevye sobach'i lapy v belyh chulkah...
I vdrug, podobno fejerverku, kotoryj vzryvaetsya yarchajshej grozd'yu sveta
v chernil'nom nebe, on vspomnil...
On podhodit k apparatu. Pered tem kak vstavit' golovu v fiksator, on
brosaet vzglyad na svyazannoe telo. Blekvud. Volosy na kosoj probor. Sil'nyj
podborodok i nedoumennyj vopros v glazah... Temnota. Proval.
Kto-to szhimaet ego sheyu, i ego tashchat, tashchat kuda-to. On zadyhaetsya i
szhimaet zuby. CH'i-to proklyatiya. Tonkij svist, chelovek, tashchivshij ego,
padaet. On vyryvaetsya iz ruk i bezhit, bezhit, bezhit. Temno, on pochti nichego
ne vidit, trava - ili eto byli vetvi derev'ev? - hleshchet ego po glazam. On
mchitsya i chuvstvuet, kak vstrechnyj veter holodit ego nos. Serdce b'etsya
rovno, kak moshchnyj motor, telo ritmichno to szhimaetsya, to raspryamlyaetsya v
sil'nyh pryzhkah.
On ni o chem ne dumaet, nichego ne ponimaet, nichego ne osoznaet; drevnij
instinkt neset ego po polyu, v zybkoj t'me nochi. Panicheskij strah smerti,
strah pered szhimavshej gorlo rukoj ustupaet mesto op'yaneniyu svistyashchim
vozduhom, zapahami nochi, uprugim prikosnoveniyam zemli, ot kotoroj on
ottalkivaetsya v kazhdom novom pryzhke.
On padaet v kanavu. Tychetsya golovoj v myagkuyu glinu i zasypaet...
I vot Frenk Dzhilbert Gropper, v 1929 godu odnim iz pervyh
pochuvstvovavshij priblizhenie velikogo kraha i tem polozhivshij nachalo svoej
finansovoj imperii, on, velikij charodej birzhi, neprevzojdennyj al'pinist,
kotoryj privyk odinakovo uspeshno preodolevat' ushchel'ya spadov i krizisov i
redkie piki bumov, on, Frenk Dzhilbert Gropper, stoit v serom svete utra v
pole, i trava kolyshetsya vroven' s ego glazami. On stoit i staraetsya ne
ponyat' togo, chto uzhe ponyal. On - sobaka, on - korichnevyj bul'dog s belymi
chulkami na lapah, kotoryj kak poslanec sud'by pervyj raz predstal pered
nim v Riverglejde nedelyu tomu nazad. On - Dzherri, bul'dog.
Prezident chetyreh bankov i chlen pravleniya dvadcati treh kompanij podnyal
massivnuyu mordu i zavyl. Gluhoj, nizkij zvuk voznikal gde-to gluboko v ego
sobach'ej gortani i medlenno, s trudom, vyryvalsya iz pasti. On vyl v
temnote, i voj, podobno dymu iz truby v bezvetrennyj den', rastekalsya po
polyu - voj volka, nasyshchennyj otchayaniem cheloveka. Potom on brosilsya na
travu i zabil po zemle lapami. Iz kruglyh bul'dozh'ih glaz vykatilis' dve
slezinki.
V etot moment drugoj Gropper, shestidesyativos'miletnij mladenec-idiot s
pustymi glazami, puskal slyuni v schastlivom sne.
Gropper ne mog skazat', skol'ko on prolezhal na zemle v ocepenenii,
mozhet byt' minutu, mozhet byt' chas, no solnce uzhe vzoshlo, kogda on vstal na
nogi (on eshche ne nauchilsya dumat' o sebe sobach'imi terminami, i nogi v ego
soznanii eshche ne stali lapami). On zhiv, on oshchushchaet sebya Frenkom Dzhilbertom
Gropperom, i, hotya on - bul'dog, nichego eshche ne poteryano. Pochemu professor
Bellou ne mog prevratit' ego v cheloveka, v ego sobstvennogo cheloveka,
kotorogo on chestno kupil na chestno zarabotannye den'gi? I vremenno perenes
ego soznanie v telo sobaki? CHto zh, navernoe, na to byli prichiny. On ih
uznaet, nichego eshche ne poteryano. V konce koncov eto dazhe zabavno - pobyt'
denek-drugoj v sobach'ej shkure - edakij maskarad, gde nel'zya dazhe pri
zhelanii spyat' kostyum i masku do naznachennogo sroka. Ved' luchshe byt' zhivoj
sobakoj, chem umirayushchim chelovekom.
On hotel oshchupat' sebya, i mozg, chelovecheskij mozg otdal prikaz obeim
rukam provesti imi po bokam, pohlopat' po plecham, grudi, oshchupat' nogi. No,
projdya po nervnym voloknam, prikaz popal v myshcy sobach'ih nog. Gropper ne
mog podnyat' ih. Neskol'ko minut on stoyal drozha. V nem borolis' bezuslovnye
refleksy sobaki i soznanie cheloveka.
Emu pokazalos', chto u nego vspotel ot napryazheniya lob, i on hotel
zalezt' rukoj v karman, chtoby vzyat' platok. No snova perednie lapy, prezhde
chem on osoznal, chto u nego net ni karmana, ni platka, otkazalis' vypolnit'
zhelanie cheloveka.
"Da, - podumal Gropper, - nel'zya toropit'sya. Nado pomnit', vsegda
pomnit' o tom, chto sluchilos'". Mashinal'no on sobralsya pochesat' u sebya v
zatylke i vdrug s uzhasom soobrazil, chto delaet eto ne rukoj, a zadnej
lapoj. Zadnej lapoj!
Net, net, nichego. |to nenadolgo. Nichego strashnogo.
CHto-to tam professor govoril, budto mozaika chelovecheskogo mozga ne
polnost'yu vmeshchaetsya v sobachij. Interesno, poteryal li on chto-nibud' iz
svoego "ya"? Kak eto proverit'?! Finansist snova ulegsya, vytyanul lapy i
prinyalsya proizvodit' inventarizaciyu svoego duhovnogo mira. Prezhde vsego
den'gi. On myslenno proiznes pro sebya naimenovaniya vseh bankov, kuda on
tajno, v sejfy, perepravil svoi kapitaly. Pervyj nacional'nyj, "CHejz",
Pervyj gorodskoj... otlichno, v golove u nego ves' spisok. Nomera sejfov,
zamki, kombinacii cifr... Gropper dazhe tyavknul ot udovol'stviya i, na etot
raz uzhe ne otdavaya sebe otcheta v strannosti dvizheniya, pochesal zadnej lapoj
za uhom.
Otlichno, otlichno. CHto eshche? On vspomnil glavnye kompanii, v akcii
kotoryh vkladyval den'gi: "Dzheneral dajnemiks", "Dzheneral elektrik",
"Alkoa"... Velikolepno, on pomnit ih vse. CHto eshche? Perspektivy?
Prevoshodno, on vse eto pomnit i znaet. Mozg rabotaet spokojno i bez
usilij. Ego imenie Riverglejd, kontora v N'yu-Jorke, kontora v CHikago, v
Los-Anzhelese. On vse znaet.
Pozavchera, glyadya na dve figury v svete far, na shirokuyu spinu Meredita i
sgorblennuyu starogo Dzhejkoba, on spokojno vdavil v pol akselerator.
Figurki upali pod udarom radiatora, kak kukly. Skol'ko let prosluzhil u
nego Dzhejkob? Pozhaluj, let tridcat', no nel'zya, chtoby kto-nibud' znal, gde
lezhit zakopannyj ego rezervnyj million.
On znaet vse, vse pomnit. Bol'she kak budto i nechego bylo proveryat'.
Professor Bellou solgal, ves' ego mozg velikolepno umestilsya v sobach'ej
golove. Ves', celikom.
Gropper vstal, otryahnulsya vsem telom i ne spesha pobezhal v storonu
rancho, otkuda neslo dymkom. On vtyanul nosom vozduh, i mir kak by obernulsya
k nemu neznakomoj storonoj. Zapah dyma byl ne prosto sladkovatym zapahom
dyma. On predstavlyal soboj celyj splav zapahov, i Gropper chuvstvoval,
obonyal i uznaval ego kazhduyu sostavnuyu chast'. Tak, dolzhno byt', opytnoe uho
muzykanta slyshit ves' orkestr i kazhdyj instrument v otdel'nosti.
|tot teplyj zapah - rezina. Drugoj, neprivychnyj, zhivoj, - dolzhno byt',
lyudi. A vot znakomyj zapah - goryachego motora i benzina.
U samogo zdaniya on pritailsya v kustah. Dvoe policejskih, prislonyas' k
mashine i pokurivaya, netoroplivo besedovali. Gropper otmetil pro sebya, chto
sobachij sluh znachitel'no prevoshodit chelovecheskij: policejskie stoyali
yardah v dvadcati i govorili vpolgolosa, no on slyshal dazhe ih dyhanie,
budto k ego usham byli prizhaty naushniki.
- Govoryat, zdes' zhili kakih-to dva tipa, uchenye, chto li. Isparilis' kak
dym. Nedavno zvonili, chto nashli kakuyu-to mashinu nedaleko ot Hillsajda.
Seryj "rembler". Razbity zadnie fonari i bamper. Navernoe, ih mashina.
- A chto shef govorit pro etogo parnya, svyazannogo, s pulej vo lbu?
- Kto ego znaet, kto eto. Krasivyj paren'.
- Da, temnoe delo.
- Ne govori.
- A ty slyshal, govoryat, chto idiot, kotoryj puskal slyuni v kresle, - eto
Gropper?
- Gropper s Uoll-strita. Frenk Gropper. Govoryat, u nego kucha deneg.
- CHto ty hochesh', finansist! Posidel by on na nashej zarplate...
- Glyadi, bul'dog v kustah. Daj-ka ya vsazhu v nego pulyu. Pari na butylku
viski, chto popadu v nego s pervogo vystrela.
- Smotri-ka, eta tvar' ponimaet, chto ty govorish'. Ladno, bros'...
Frenk Gropper snova nessya po trave, s uzhasom ozhidaya vystrela. Lish'
otbezhav s polmili, on ulegsya na trave i zadumalsya.
Vsyu zhizn' ego podsteregali opasnosti. Kompan'ony mogli predat' ego,
konkurenty - s容st'.
Teper' opasnostej stalo kuda bol'she, da i privyknut' k nim solidnomu
finansistu na sklone let bylo nelegko. Lyuboj mozhet phnut' nogoj, brosit'
kamen'. ZHivoder togo i glyadi zagonit v svoj gruzovichok. A to, ne uspeesh'
oglyanut'sya, naletit drugoj pes, i na shest'desyat vos'mom godu zhizni poletit
iz tebya sherst'... Vprochem, pochemu na shest'desyat vos'mom? Skol'ko zhivet v
srednem sobaka? Let chetyrnadcat'? Tak-chto emu, sudya po vsemu, ne bol'she
shesti let. Mysl' pokazalas' emu zabavnoj, i on zasmeyalsya, no uslyshal
vmesto privychnogo smeha lish' povizgivanie.
CHto delat', chto delat'? Dopustim dazhe, chto on mog by dobrat'sya do
N'yu-Jorka. Kstati, kak? Vstat' na obochine shosse i podnyat' lapu? Ne mozhet
zhe bul'dog vojti v Pervyj gorodskoj bank N'yu-Jorka, kivnut' menedzheru,
projti v zal sejfov, stat' na zadnie lapy, nabrat' nuzhnuyu kombinaciyu i
ujti proch', unosya v zubah sakvoyazh korichnevoj kozhi s dvumya millionami
dollarov.
A esli by dazhe pered nim sejchas lezhal, pryamo zdes', na etoj murav'inoj
kuche, million dollarov? CHto togda?
Mysl' o tom, chto den'gi, takie znakomye listki plotnoj bumagi, "zelenye
spinki", kak on laskovo nazyval banknoty v odin dollar, mogut pri kakih-to
obstoyatel'stvah okazat'sya bespoleznymi, pokazalas' emu koshchunstvennoj, i on
tryahnul golovoj, otgonyaya navazhdenie.
Net, akkuratnye pachki dollarov ne mogut okazat'sya nenuzhnymi. Odin on
znaet, gde oni lezhat, sorok millionov dollarov. Tol'ko v ego mozgu
zamurovana eta informaciya, radi kotoroj tysyachi lyudej poshli by na obman, na
prestuplenie, na ubijstvo. Oni by unizhalis' pered nim, pered sobakoj,
polzali na bryuhe podle ego nog, norovya pocelovat' v lapu, prikosnut'sya k
obrubku hvosta.
I eto prekrasno znayut Bellou i Hant. Plevat' emu na ih mysli i chuvstva.
Dvadcat' millionov dollarov na ulice ne valyayutsya. Oni najdut ego i sdelayut
chelovekom, dazhe esli im pridetsya vykrast' dlya nego telo pryamo iz
Kapitoliya.
Mozhet byt', otpravit'sya k komu-nibud' iz blizkih? No u nego ne bylo
blizkih. Net, on ne znal ni odnogo cheloveka, kotoryj ne zadushil by ego
sobstvennymi rukami, esli by ryadom lezhali den'gi. Vprochem, takova zhizn',
on i sam by zadushil...
Po zagrivku u nego polzla muha. On hotel vzmahnut' rukoj, chtoby sognat'
ee, no, k svoemu udivleniyu, pochuvstvoval, chto kozha na shee neproizvol'no
vzdrognula. Muha uletela.
|to to, podumal Gropper, chto professor nazyval bezuslovnymi refleksami
i instinktami. No chto delat'? Na rancho chto-to proizoshlo. Ego novoe telo,
kuplennoe im, bol'she ne sushchestvuet. Horosho po krajnej mere, chto on ego eshche
ne obzhil. Bellou i Hant bezhali. Ego staraya obolochka, vpavshij v detstvo
starik, kotorogo on uzhe raz videl vo vremya opyta... Pochemu Bellou ne
ostavil ego v tele Hanta? Vprochem, esli by on znal, kak povernetsya delo,
on by ostavil. |tot iz porody veruyushchih. |tot ne ateist, mogushchij nastupit'
nogoj na dvadcat' millionov, obeshchannyh emu. |tot ubil by ne tol'ko
pomoshchnika, no i naselenie dvuh-treh shtatov v pridachu.
Gropper snova podumal o starike s pustymi glazami i ne pochuvstvoval
nichego. Razve chto zloradstvo. On vse-taki nadul etu proklyatuyu bol'. Pust'
ona teper' gryzet ego brennye ostanki. On na nee pleval.
On vytyanul perednie lapy i s naslazhdeniem potyanulsya, progibaya spinu.
Hvatit, nuzhno vzyat' sebya v ruki i sosredotochit'sya. Hotelos' est'.
Bellou i Hant dolzhny ponimat', chto daleko ot rancho ujti on ne mog.
Znachit, oni budut pryatat'sya gde-nibud' poblizosti, skorej vsego v
Hillsajde. |to vse-taki gorodok, i tam legche skryvat'sya.
On ne mozhet ni ostat'sya v pole, ni dat' im kak-to znat' o sebe. Znachit,
prezhde vsego nuzhno dobrat'sya do Hillsajda, a eshche luchshe do ego prigorodov.
Tam budet vidno. No ne plestis' zhe tridcat' mil' pod solncem.
Gropper vyshel na dorogu. U benzozapravochnoj kolonki s oval'nym shchitom
kompanii "|sso" stoyalo neskol'ko mashin. Finansist uluchil moment, kogda
nikto ne smotrel v ego storonu, odnim pryzhkom vskochil v kuzov fordovskogo
pikapa i pritailsya sredi meshkov.
Fyrknul motor, Gropper tknulsya nosom v meshok, i mashina tronulas'.
Minut cherez dvadcat'-tridcat' pokazalis' akkuratnye domiki. "Prigorod",
- podumal Gropper. On pripodnyal golovu i glyanul vniz. Seraya lenta dorogi
struilas' nazad s pugayushchej bystrotoj, i on ponyal, chto vyskochit' na hodu ne
smozhet. Pryachas' za meshkom, on vytyanul lapu i tronul shofera za plecho. Tot
obernulsya, prodolzhaya vesti mashinu.
- CHto za chert, - probormotal on, - gotov poklyast'sya, chto kto-to tronul
menya za plecho.
Gropper snova protyanul lapu i pohlopal voditelya po spine. Na etot raz
tot zatormozil i, obernuvshis', zaglyanul za meshki. On uvidel, kak
korichnevyj bul'dog s belymi lapami vyskochil iz mashiny i skrylsya v
kustarnikah.
- Nu i nu! - shofer raskryl rot ot izumleniya i na vsyakij sluchaj skrestil
pal'cy, garantiruya sebya ot proiskov d'yavola.
Hladnokrovie - ponyatie otnositel'noe. Lyudi, kak pravilo, sklonny
sohranyat' prisutstvie duha v situaciyah privychnyh, skol' by opasnymi oni ni
byli, no teryayutsya v situaciyah neprivychnyh. Parashyutist, glavnyj parashyut
kotorogo ne raskrylsya vo vremya pryzhka, uspevaet raskryt' zapasnoj parashyut
(esli on u nego est', razumeetsya) i eshche podumat' o tom, chtoby nemnozhko
ottolknut' ego ot sebya. Inache on mozhet zaputat'sya v stropah
neraskryvshegosya parashyuta. I tot zhe parashyutist mozhet rasteryat'sya, uvidev,
chto ego mesto v teatre zanyato drugim.
Frenk Dzhilbert Gropper byl, bezuslovno, hladnokrovnym chelovekom i
prevratilsya v hladnokrovnuyu sobaku. I esli by desyatok vzvolnovannyh
brokerov zhdali ego rasporyazhenij vo vremya ocherednoj lihoradki na birzhe, on
spokojno by podnyal lapu, otdavaya rasporyazheniya o pokupke ili prodazhe soten
tysyach akcij.
No oblava na bezdomnyh psov ne slishkom napominaet birzhevye
svyashchennodejstviya, hotya by potomu, chto na n'yu-jorkskoj fondovoj birzhe v
kriticheskie chasy gorazdo shumnee. I kogda finansist popal v oblavu, davno
uzhe namechavshuyusya hillsajdskim municipalitetom, on sovershenno poteryal
golovu. On hotel bylo kriknut' "Policiya!", no vmesto etogo tyavknul gromko
i ispuganno. Hotel bylo vynut' iz karmana vizitnuyu kartochku, no spotknulsya
i korichnevym sharom pokatilsya po asfal'tu.
Prishel v sebya on tol'ko v furgone, do otkaza nabitom samymi
raznoobraznymi sobakami. Gropper podumal, chto nikogda eshche v zhizni ne
slyshal podobnogo koncerta. S polsotni ovcharok, skochter'erov, fokster'erov,
setterov i bolonok odnovremenno vyli, layali i vizzhali. Melanholicheskogo
vida seryj datskij dog s regulyarnost'yu chasovogo mehanizma brosalsya na
stenki furgona, a para vislouhih gonchih pytalas' doprygnut' do vzyatogo v
metallicheskuyu setku okoshka.
Finansist sidel v uglu i skalil zuby. SHerst' na zagrivke u nego
podnyalas', i on gluho i ugrozhayushche rychal, gotovyj vcepit'sya v nepriyatelya.
Dva ili tri raza on svirepo shchelkal klykami, i ego perepugannye
chetveronogie tovarishchi po neschast'yu pruzhinisto otskakivali ot nego.
K svoemu velichajshemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto i groznoe rychanie i
metallicheskij lyazg klykov davalis' emu bez malejshej trudnosti. Dolzhno
byt', eta gotovnost' vcepit'sya v gorlo blizhnemu vsegda byla dlya nego
estestvennoj, i raznica zaklyuchalas' lish' v orudiyah proizvodstva: ran'she
batareya telefonov na gigantskom pis'mennom stole v ego kabinete, teper' zhe
- sobstvennye klyki.
Vprochem, dumat' i provodit' sravneniya vremeni u Groppera ne bylo,
potomu chto chej-to golos snaruzhi skazal:
- Davaj, Dzhim, poehali.
Razdalsya metallicheskij stuk. "Dolzhno byt', zaperli na zasov dvercy", -
podumal finansist. Natuzhno vzvizgnul starter, i mashina ryvkom tronulas'.
Sobaki popadali na pol, spletayas' v mohnatyj v'yushchijsya klubok. Finansist
okazalsya v samom ego centre. On zadyhalsya. CHej-to kosmatyj bok, prizhatyj k
ego morde, ne daval dyshat'. Gropper zakryl glaza, i v bezdonnoj mgle
poplyli zelenovato-sinie krugi, peresekaemye traektoriyami yarkih iskr.
"Vot i vse, - proneslos' u nego v mozgu, - vot on, konec. Sovsem ne
tot, kotorogo ya boyalsya..." On konvul'sivno pytalsya vybrat'sya iz lohmatogo
ada, no ne smog preodolet' tyazhesti desyatkov sobach'ih tol. On snova zakryl
glaza, no v eto mgnoven'e mashina kruto svernula i sila inercii tolknula
klubok vpered, i on raspalsya. Furgon ostanovilsya; tot zhe golos skazal:
- Kak vsegda, v podval?
Lenivyj i hriplyj golos otvetil:
- Kak vsegda. Denek podozhdem, mozhet, yavitsya hozyain, a potom - f'yuit'!
Kogo v sobachij raj, kogo v sobachij ad.
Dolzhno byt', nikogda eshche v zhizni Gropper ne razmyshlyal tak napryazhenno.
Emu bylo yasno: ili on dolzhen sejchas zhe pridumat', kak vybrat'sya iz etoj
lovushki, libo cherez sutki ego peretoplennyj zhir pojdet na izgotovlenie
damskih pomad.
Dzhim i vtoroj, dolzhno byt' voditel', razgovarivali teper' u dverej
furgona. Sobaki zabilis' v ugol furgona i, izmuchennye puteshestviem i
uzhasom neizvestnosti, zhalobno skulili. Gropper podoshel k dveri, podnyal
lapu i postuchal.
- Slyshish'? - sprosil Dzhim. - Kakaya-to sobaka stuchit. Vezhlivyj pes.
- Sejchas ya ej skazhu: prostite, mister, pozhalujsta.
Finansist ne znal azbuki Morze, ne znal, kakie kombinacii tochek i tire,
korotkih i prodolzhitel'nyh udarov oboznachayut te ili inye bukvy. No on
nadeyalsya, chto oni hot' pojmut po krajnej more neobychnost' zvukov. Vstav na
zadnie lapy i vysunuv yazyk ot userdiya, on barabanil po gulkoj
metallicheskoj dverce ogromnogo "forda". Korotkij, korotkij, dlinnyj.
Korotkij, dlinnyj, korotkij. Dva korotkih...
- Dzhim, ty slyshish'?
- Slyshu. - Golos Dzhima zvuchal gluho, ibo lyudi, stolknuvshis' s chem-to
vyhodyashchim za ramki ih ponimaniya, vsegda pochemu-to govoryat priglushennymi
golosami.
- No ved' eto ne sobaka. |to azbuka Morze, ili kak ona tam nazyvaetsya.
YA v armii videl, kak telegrafisty rabotayut na klyuche. Imenno tak. |to ne
sobaka. Sobaki ne znayut azbuki Morze.
- A mozhet byt', dressirovannaya?
- Stanet ona tebe v furgone fokusy pokazyvat', ni zhiva, ni mertva ot
straha. Slyshal, kak oni vyli?
Gropper udvoil svoi usiliya. Vnezapno emu v golovu prishla novaya mysl', i
on tyavknul ot radosti - kak on ran'she ne dogadalsya! Stoya po-prezhnemu na
zadnih lapah i opirayas' zhivotom na metall dvercy, on prinyalsya vystukivat'
melodiyu populyarnoj pesenki. On nikogda ne otlichalsya tonkim muzykal'nym
sluhom, no dlya sobach'ih lap i avtomobil'nyh dverec ego sluha vpolne
hvatalo. V golove beskonechnoj cepochkoj, prikleivayas' odno k drugomu, plyli
slova populyarnoj pesenki: "Prizhmi menya krepche, prizhmi menya k serdcu..."
- Prizhmi menya k serdcu? Ty slyshish', Dzhim? Ili ya soshel s uma. Tam
chelovek. |j, kto tam?
Voditel' shchelknul zaporom i raspahnul dvercu. Frenk Dzhilbert Gropper,
shestiletnij bul'dog s opytom shestidesyativos'miletnego finansista, prygnul
na stoyavshego pered nim cheloveka, yurknul v storonu i pomchalsya po ulice.
Kogda on prishel v sebya i nemnogo otdyshalsya, podragivaya rozovym s chernym
yazykom, Gropper podumal, chto ulica slishkom opasna dlya nego. Vsyu zhizn' on
imel delo s opasnostyami i riskom. No teper' on vpervye oshchushchal fizicheskuyu
opasnost'. Teper' on vpervye boyalsya za svoyu shkuru ne v perenosnom, a v
pryamom smysle. Gropper oglyadelsya po storonam. Neshirokuyu ulicu prigoroda
obramlyali akkuratnye domiki.
Kuda zajti - v etot, v tot ili v tretij? Mozhet, v odnom ego zhdet
kamen', a v drugom eda? No on dumal nedolgo. On byl finansistom i umel
riskovat'...
10. |TA SOBAKA STOIT BOLXSHIH DENEG
Mikki-Maus nikak ne hotel sidet' v gruzovike. Kak tol'ko Fenni
otpuskala ego, on tut zhe padal. S optimizmom svoih treh let ona snova i
snova pytalas' zasunut' chereschur bol'shuyu kuklu v malen'kij kuzov, no
rezinovyj Mikki s takim zhe uporstvom gordo raspravlyalsya i vyvalivalsya na
posypannuyu melkim graviem dorozhku. Mozhet byt', v konce koncov kto-nibud'
iz nih i sdalsya by, esli by Fenni vnezapno ne podnyala golovu.
Pryamo pered nej na dorozhke, shiroko rasstaviv massivnye lapy, stoyala
sobaka. Prezhde chem Fenni uspela reshit', chto sdelat' ran'she: zaplakat' i
ubezhat' ili ubezhat', a potom zaplakat', sobaka legla na spinu, podnyala v
vozduh lapy i zadrygala imi. Potom shumno vzdohnula, legla na bok i zakryla
glaza. (Dozhil, s gorech'yu podumal Gropper, stoilo vsyu zhizn' vorochat'
millionami, chtoby lezhat' sejchas na spine pered devchonkoj i drygat' lapami.
Vprochem, eto luchshe, chem gorodskaya zhivodernya!)
- Mammi, mammi, on umer! Idi skorej, on umer!
- Nu, kto tam eshche umer? - kriknula missis Bakster iz kuhni. - U menya
podgoryat kotlety, ostav' menya v pokoe.
- Mama, ya zhe tebe govoryu, chto sobachka umerla, idi syuda skoree. Ona
sovsem mertvaya i zakryla glaza.
Kotlety shipeli na skovorodke, kak staraya miss CHatterlej, ee sosedka,
kogda govorit o kom-nibud' pomolozhe ee. Missis Bakster umen'shila ogon' i
vyshla vo dvor. Na dorozhke lezhal korichnevyj bul'dog. Ona nagnulas' za
kamnem, no bul'dog vdrug vskochil, vstal na zadnie lapy i ceremonno
poklonilsya ej.
Missis Bakster, vozmozhno, i obladala s rozhdeniya normal'nymi
sposobnostyami, no pristrastie televizionnogo narkomana k malen'komu
ekranchiku uzhe davno atrofirovalo ee mozg, i vmesto obychnyh chelovecheskih
postupkov ona vsegda pytalas' pripomnit' podhodyashchuyu k sluchayu teleperedachu.
No tak kak nichego sootvetstvuyushchego v golovu ej ne prishlo, ona shiroko
razinula rot i zastyla, kak isportivshijsya robot. Kamen' myagko shlepnulsya na
dorozhku. Fenni zavopila ot vostorga.
- Mama, mama, on ne umer, on dressirovannyj! Pomnish', my videli takogo
po televizoru?
Pri upominanii o televizore missis Bakster vstrepenulas'.
- Gde ty ee vzyala, Fenni?
- Ne znayu, mama, ona sama pribezhala ko mne, legla na spinku i zadrygala
nogami.
- Ne nogami, a lapami.
- Lapami. Znaesh', mama, davaj ostavim ee sebe.
Bul'dog, kak by ugadyvaya, chto rech' idet imenno o nem, neskol'ko raz
energichno kivnul golovoj. Missis Bakster bespomoshchno smotrela na doch'.
- Pomnish', mama, v etoj peredache pro dressirovannogo bul'doga, pomnish',
oni eshche s odnim artistom peredraznivali drug druga, nikto ved' ne gnal
sobaku.
Missis Bakster, poluchiv eshche odno ukazanie ot televizionnogo bozhestva,
skazala:
- No tam ved', pomnitsya, ne bylo eshche odnoj sobaki, a u nas est'.
- Nu i chto, Fido - eto shotlandskaya kolli, a eto - bul'dog.
- Nu horosho, - pozhala plechami missis Bakster, i bul'dog, slovno snova
ponyav, o chem idet rech', naklonil golovu i liznul ej ruku.
|to byl edinstvennyj znak blagodarnosti, kotoryj imelsya v etu minutu v
rasporyazhenii u mistera Frenka Groppera.
Samym trudnym ispytaniem v pervyj den' prebyvaniya finansista v dome
Baksterov byla vstrecha s kolli.
Kak tol'ko on uvidel ee, Gropper pochemu-to srazu ponyal, chto pered nim
suka. Pochemu on tak reshil - Gropper skazat' ne mog. Sredi raznoobraznejshih
veshchej, kotorye nadlezhit znat' opytnomu birzheviku, opredelenie pola sobaki
na rasstoyanii vryad li yavlyaetsya glavnym. No tem ne menee on gotov byl
poklyast'sya, chto pered nim suka, i strannoe volnenie, ohvativshee
finansista, men'she vsego pohodilo na strah pered ee ukusami. Ona
oglushitel'no layala, a on rasteryanno stoyal i molcha razglyadyval ee. Sobachij
instinkt tolkal ego k nej, emu hotelos' otvetit' ej zadornym laem,
tolknut' mordoj, slegka kusnut', emu hotelos', chtoby ona vovlekla ego v
slozhnyj ritual sobach'ego uhazhivaniya.
Soznanie zhe shestidesyativos'miletnego finansista bylo eshche ne gotovo
pojti na intimnoe znakomstvo s mohnatoj ovcharkoj.
Tak on stoyal v nereshitel'nosti, poka Fido, tak zvali kolli, ne kusnula
ego v igrivom pryzhke za sheyu. "Strannyj sposob uhazhivaniya, a vprochem, kuda
bolee effektivnyj, chem besedy na literaturnye temy za koktejlem", -
podumal Gropper i otskochil v storonu. Kolli tolknula ego lapoj, i emu
zahotelos' rassmeyat'sya. Vmesto etogo on radostno vzvizgnul i brosilsya
nautek, oglyadyvayas' cherez plecho na ovcharku.
Lezha noch'yu na otvedennoj emu cinovke v koridore, Gropper dumal o tom,
kak, veroyatnee vsego, ego budut iskat' Bellou i Hant. Sposob, ochevidno,
byl odin. Oni dadut ob座avlenie v gazete o propazhe bul'doga s ego,
Groppera, opisaniem, v nyneshnem oblich'e, razumeetsya. Stalo byt', nuzhno
zhdat', starat'sya zasluzhit' blagoraspolozhenie hozyaev i voobshche vesti sebya,
kak polagaetsya prilichnoj sobake.
Glavnoj ego zabotoj v techenie posleduyushchih neskol'kih dnej stalo
izuchenie gazety "Hillsajd dejli geral'd", osobenno razdela ob座avlenij.
CHtoby ne vyzvat' podozrenij, emu prihodilos' vse vremya byt' nacheku, ibo on
otdaval sebe otchet, chto bul'dog, chitayushchij gazetu, - ne sovsem obychnoe
zrelishche.
Na tretij den', slonyayas' po domu, on zabrel na kuhnyu. Missis Bakster ne
bylo. Vnimanie ego privlek kusok gazety, v kotoryj byl zavernut puchok
rediski. On stal na zadnie lapy, perednimi opersya o stol i prinyalsya
chitat':
"Srochno prodaetsya "ford tanderberd" 59-go goda v horoshem sostoyanii;
Magazin gotovogo plat'ya Metalliosa ob座avlyaet o bol'shoj rasprodazhe po
sovershenno neslyhannym cenam;
Kommivoyazher s nebyvalym opytom v prodazhe vsevozmozhnyh izdelij
predlagaet svoi uslugi kakoj-nibud' solidnoj firme;
Presviter hillsajdskoj baptistskoj cerkvi soobshchaet o sbore
pozhertvovanij na novuyu cerkov';
Vladelec ishchet korichnevogo bul'doga s belymi lapami, shesti let, po
klichke Dzherri. Soobshchivshemu v redakciyu o mestonahozhdenii sobaki budet
vyplacheno solidnoe denezhnoe voznagrazhdenie".
Gropper pochuvstvoval, kak zabilos' ego sobach'e serdce. On no oshibsya.
Bellou ishchet ego. Pervoj ego mysl'yu bylo shvatit' v zuby gazetu i brosit'sya
v redakciyu "Hillsajd dejli geral'd". No on vspomnil o furgone zhivoderov i
zadumalsya.
V dveri pokazalas' missis Bakster.
- Vot ty gde, - skazala ona, - idi vo dvor. Nechego boltat'sya v kuhne.
Idi poigraj s Fenni.
Gropper tknul nosom v gazetu i umolyayushche posmotrel na hozyajku. Nu pojmi
zhe, pojmi, chto tebe hochet skazat' prezident chetyreh bankov. Prochti gazetu,
prochti ob座avleniya, ty ved' navernyaka interesuesh'sya, gde chto prodayut po
deshevke. Prochti, i vskore ty poluchish' podarok ot neizvestnogo - prekrasnuyu
novuyu stiral'nuyu mashinu, kakuyu ty nikogda ne uvidish' v svoem kataloge
Siersa i Robeka.
- Gospodi, chto ty zdes' nashel interesnogo? - sprosila missis Bakster. -
Pervyj raz vizhu, chtoby sobaka ela redisku. Srodu etogo po televizoru ne
pokazyvali.
Ona vzyala paru redisok i shvyrnula na pol. Potom brosila ostavshiesya v
kastryul'ku s vodoj, a gazetu skomkala i polozhila v plitu. Bumaga
shevel'nulas', slovno ispugannaya zharom ognya, pozheltela, potom stala
temno-korichnevoj i s legkim shorohom vspyhnula. Gropper hotel zakrichat', no
iz pasti ego vyrvalsya hriplyj laj otchayaniya.
- Molchat'! - serdito prikriknula missis Bakster. - Poshel von!
"Glupaya baba, - podumal Gropper, - ty tak i ne poluchish' v podarok ot
neizvestnogo novuyu stiral'nuyu mashinu". Opustiv golovu, on vyshel iz
kuhni...
Vecherom sem'ya Baksterov sidela pered staren'kim "admiralom". Na ekrane
televizora mul'tiplikacionnaya obez'yana rashvalivala novyj sort chaya.
Bakstery smotreli kak zavorozhennye. Obez'yana, vykrikivaya nazvanie chaya,
delala svoe delo. Ona ne ubezhdala, ona gipnotizirovala. Ona ne vzyvala k
intellektu, ona zavorazhivala.
Gropper svernulsya u nog Fenni i molcha smotrel na ekran. Vnezapno v
golove u nego rodilas' novaya ideya.
- Vse, - skazal Bakster, kogda diktor, porekomendovav novye poroshki ot
bessonnicy, pozhelal spokojnoj nochi, - vyklyuchajte televizor.
Gropper stremitel'no vskochil, brosilsya k televizoru i nazhal lapoj na
klavish. |kran sverknul umirayushchim elektronnym luchom i pogas.
Fred Bakster privstal so svoego kresla. U missis Bakster otvalilas'
chelyust'. Nakonec ona vydavila iz sebya:
- Fred, ya zhe tebe govorila: eta sobaka ponimaet vse, chto govoryat. Tak
togda i pokazyvali po televizoru.
- Bud' ya trizhdy proklyat, esli eto ne samaya udivitel'naya shtuka, kotoruyu
ya kogda-libo videl. Ty uverena, chto eto nam ne pomereshchilos'?
- S kakih eto por srazu dvum lyudyam mozhet pomereshchit'sya odno i to zhe?
Fenni, kto vyklyuchil televizor?
- Kto zhe, nash bul'dozhka.
- Vidish', slyhannoe li delo, chtoby uzhe trem lyudyam pomereshchilos' odno i
to zhe?
- Obozhdite, - skazal Bakster. - Pes, ty ponimaesh', o chem zdes' govoryat?
- on posmotrel na Groppera.
"Ne pomnyu, kogda ya poslednij raz tak hotel komu-nibud' ugodit'", -
podumal Gropper i kivnul golovoj.
- Dzhennifer, ty videla, on kivnul golovoj? - skazal Bakster.
- O chem ya tebe govoryu? - otvetila missis Bakster.
- Poslushaj, bul'dog, von knizhnaya polka. Na nej stoit bibliya i katalog
Siersa i Robeka. Prinesi-ka nam katalog.
Gropper neskol'ko raz dernul lapoj. Nakonec tolstyj, funta v chetyre
vesom, katalog vyvalilsya s polki. On prizhal lapami oblozhku, mordoj otognul
druguyu. Stranicy zashelesteli. Est'. On shiroko raspahnul past', ostorozhno
vzyal raskrytyj katalog i polozhil pered hozyainom. Tot vzglyanul na raskrytuyu
stranicu i dernul sebya za nos.
Na glyancevitoj stranice byli izobrazheny raznoobraznejshie oshejniki, ot
metallicheskih, shipy kotoryh vpivayutsya v sheyu, esli sobaka rvetsya na
povodke, do roskoshnyh kozhanyh s zamyslovatymi bronzovymi ukrasheniyami.
V komnate stalo tiho. Fred Bakster smotrel na zhenu, ona na nego, a
Fenni - na oboih. Esli by zdes', na vytertom kovrike lezhal ne korichnevyj
bul'dog s belymi chulkami na lapah, a apostol Pavel, udivlenie bylo by ne
men'shim.
- Lopni moi glaza, esli etot pes ne stoit bol'shih deneg, - skazal,
nakonec, Bakster, i Gropper podumal, chto vryad li ego hozyain otdaet sebe
otchet, naskol'ko on prav.
- Pomnish', v odnoj peredache po televizoru govorilos', chto mozhno
vystupat' s dressirovannymi zhivotnymi za den'gi. Dzhennifer, zapri vse
dveri i okna, chtoby etot pes ne vzdumal udrat'.
Gropper energichno zamotal golovoj, i v komnate snova stalo tiho.
- Pomolimsya, Dzhennifer, - skazal Bakster, - etu sobaku nam poslal
gospod', chtoby my mogli, nakonec, vyplatit' den'gi za etot chertov dom,
kotoryj visit u menya na shee, slovno kamen'. YA budu vystupat' s etim psom
pered publikoj. My dazhe ne znaem, na chto on sposoben.
- Molchi, Fred, u menya takoe vpechatlenie, chto ty govorish' o nem
nedostatochno vezhlivo.
Gropper vstal i liznul ladon' missis Bakster. Ta otdernula ruku i
pokrasnela, kak budto eto byl ne obyknovennyj bul'dog, a chelovek. Ona byla
prostoj zhenshchinoj i ne privykla k galantnomu obhozhdeniyu...
V etu noch' suprugi Bakster dolgo sideli pered pogasshim ekranom
televizora, slovno molilis' svoemu bozhestvu i zhdali ot nego ukazanij.
Podobno elektronno-vychislitel'noj mashine, vybirayushchej iz svoego chreva
zalozhennye tuda operatorom podhodyashchie svedeniya, oni lish' vspominali
podhodyashchuyu k sluchayu informaciyu, zalozhennuyu v ih mozg televizionnymi
kompaniyami.
Lejtenant Mak-Griri probil konservnym klyuchom dve dyrki v banke i
naklonil ee. Pivnaya pena perevalilas' za kraj stakana. Pivo bylo
teplovatym, i lejtenant pomorshchilsya. Vprochem, strogo govorya, on pomorshchilsya
ne tol'ko iz-za piva. Na to byli bolee ser'eznye osnovaniya.
Mak-Griri rabotal v policii Hillsajda uzhe bol'she pyatnadcati let i
tverdo usvoil prostuyu istinu: tyazhest' prestupleniya obratno proporcional'na
finansovomu uspehu. A tak kak on byl prizvan zanimat'sya imenno tyazhkimi
prestupleniyami, to byl grozoj ubijc-neudachnikov, vorov-lyubitelej i brodyag,
kotorye osmelivalis' pokusit'sya na staruyu rubashku, vyveshennuyu posle stirki
kakoj-nibud' hozyajkoj.
S professionalami on predpochital ne svyazyvat'sya. K professionalam on
otnosilsya s pochteniem, s kakim otnosyatsya k partneru po pokeru v klube.
Professionaly byli solidnymi lyud'mi so schetami v bankah, s molodymi
ser'eznymi advokatami v ochkah s rogovoj opravoj, s vliyatel'nymi druz'yami v
stolice shtata.
Professionaly lyubili igrat' v poker. Oni vstrechalis' v hillsajdskom
"Klube l'vov", spokojno i privetlivo kivali lejtenantu i v izyskannyh
vyrazheniyah osvedomlyalis' o zdorov'e missis Mak-Griri i dvuh miss
Mak-Griri. Posle etogo oni zakazyvali dorogie napitki i ceremonno
priglashali lejtenanta sygrat' partiyu-druguyu.
Poker - gluboko intimnaya igra, vo vremya kotoroj chelovek za spinoj
igroka zastavlyaet otvlekat'sya i meshaet sosredotochit'sya. Krome togo, v
pokere vazhno umet' blefovat', to est' delat' horoshuyu minu pri plohoj igre,
a mina postoronnego nablyudatelya nahoditsya, kak pravilo, v pryamoj
zavisimosti ot kart, v kotorye on zaglyadyvaet cherez spinu. Poetomu
professionaly, priglashaya Mak-Griri k zelenomu stoliku, predpochitali, chtoby
nikto ne meshal im. Taktichnye oficianty besshumno stavili na stol zapotevshie
stakany s metallicheski zvenyashchimi kusochkami l'da i ischezali.
Lejtenant nikogda ne sledil za rukami professionalov. On byl uveren,
chto oni ne stanut nakalyvat' karty svoimi perstnyami, ne stanut klast' na
stol polirovannyj portsigar, chtoby videt' v nem otrazhenie sdavaemyh kart.
On byl uveren v chestnosti partnerov, v chistote ih namerenij. Malo togo,
ego dazhe ne interesovali sdannye emu karty. Tekla netoroplivaya beseda,
preryvaemaya korotkimi zamechaniyami: "dve karty", "blagodaryu", "otkryvayu"...
Potom Mak-Griri delal nepronicaemoe lico i lez vverh. Partnery ne
otstavali, ohotno povyshaya stavki. Kogda na stole okazyvalas' izryadnaya kucha
deneg, professionaly kachali golovami i vyhodili iz igry.
- Vezet zhe vam, mister Mak-Griri, - govorili oni. Oni byli vospitannye
lyudi i ne sprashivali lejtenanta iz pustogo lyubopytstva, kakaya zhe vse-taki
kombinaciya byla u nego na rukah. |to bylo by durnym tonom.
- Zato ne vezet v lyubvi, - otshuchivalsya Mak-Griri i akkuratno skladyval
v bumazhnik banknoty. Zazhataya mezhdu dvumya prozrachnymi celluloidnymi
stenkami bumazhnika, missis Mak-Griri smotrela s fotografii na muzha s
ulybkoj i, kazalos', odobritel'no kivala. Ona byla pokladistoj zhenshchinoj.
Lejtenant Mak-Griri lyubil professionalov i vsegda umel uznavat' ih
pocherk, nechto vrode bezmolvnogo priveta ot druzej. No na etot raz on byl v
nereshitel'nosti, i skorej imenno eto, a ne teploe pivo "SHveps" zastavilo
ego pomorshchit'sya.
Strannoe delo, dumal on. S odnoj storony, vo vsem etom dele ugadyvalsya
stil' professionala. Vzyat' hotya by proboiny v tolstoj dubovoj dveri. V ih
veere netrudno bylo opredelit' korotkij vzmah avtomata - oruzhiya ser'eznogo
cheloveka. Dzho Dzheffi, naprimer, lyubit pol'zovat'sya treshchotkoj. U bednyagi,
dolzhno byt', ne v poryadke nervy, i on ne doveryaet pistoletu.
Dopustim, cherez dver' strelyali lyudi Dzheffi, no ostal'nye fakty? V
podval'noj komnate zabroshennogo rancho sidit izvestnyj millioner, Frenk
Gropper, polnost'yu lishivshijsya rassudka.
Krome nego, v komnate lezhit trup molodogo cheloveka. CHelovek, ochevidno,
ubit odnoj iz avtomatnyh ocheredej. Trup svyazan, i v karmanah u nego net
nichego, absolyutno nichego, chto by moglo pozvolit' opredelit', kto on.
V uglu - gruda detalej kakogo-to apparata, naznacheniya kotorogo eksperty
opredelit' ne smogli.
Policiyu vyzyvayut po telefonu s rancho. Soobshchili, chto proizoshlo ubijstvo.
Vladel'cev rancho net. Oni li zvonili? Mozhet byt', hotya maloveroyatno.
Skoree vsego, zvonili te, chto strelyali.
Kartina dostatochno zaputannaya dazhe dlya avtorov detektivnyh romanov, ne
to chto dlya skromnogo policejskogo lejtenanta.
K tomu zhe vyyasnyaetsya, chto Gropper primerno za nedelyu do etoj nochi nachal
kuda-to perepravlyat' svoi den'gi. Pohozhe, chto Patrik Krouford, ego
edinstvennyj naslednik, ni pri chem. K tomu zhe kakoj byl smysl ubivat'
starika, esli bylo izvestno, chto u togo rak? Net, net, vryad li eto rabota
Krouforda, tem bolee chto stariku dostatochno bylo odnogo udara prikladom,
chtoby otpravit' ego na tot svet.
Skorej vsego Gropper sam poehal na eto rancho.
On edet na rancho. Raz on vel mashinu, on ne mog byt' sumasshedshim v eto
vremya.
Dopustim, on veril, chto ego mogut vylechit'. Kakoj-nibud' novejshij
preparat ili chto-nibud' v etom rode. Vpolne veroyatnaya versiya. Smertel'no
bol'nye lyudi gotovy poverit' vo chto ugodno, vcepit'sya v lyubuyu solominku.
No svyazannyj trup?
Razve chto podpol'nye vrachi ustroili u sebya celuyu ochered', prichem
nekotorye pacienty ozhidayut priema svyazannye no rukam i nogam, s klyapom vo
rtu.
Gm... Lejtenant naklonil banku nad stakanom i vylil ostatki piva. Pivo
bylo, bezuslovno, teplym...
I potom odnovremennaya smert' na shosse sadovnika i sekretarya Groppera.
Poka eshche on nichego ne dokladyval shefu i gazety nichego ne pronyuhali, no
on-to znaet, chto na pravom kryle "rollsa" malen'kaya, ele zametnaya
carapina, a na massivnom bampere dve vmyatinki.
Esli uchest', chto v bagazhnike "rollsa" on nashel dve lopaty so svezhimi
sledami zemli - a umirayushchij starik vryad li stal by kopat' sam, osobenno
dvumya lopatami...
Razmyshleniya ego prerval telefonnyj zvonok. V trubke nizko rokotal bas
Dzho Dzheffi:
- Dobryj vecher, lejtenant, kak pozhivaete? CHto-to davno ne vidno vas v
klube. Navernoe, na vas vse visyat eto tainstvennoe ubijstvo i
gropperovskie milliony? Znaete chto, Mak-Griri, tak zagruzhat' svoj mozg -
eto zhestokost'. Priezzhajte-ka segodnya vecherom v klub. U menya prosto ruki
cheshutsya sygrat' v poker...
Lejtenant vspomnil avtomatnye proboiny v dubovoj dveri i skazal:
- S udovol'stviem, mister Dzheffi. Vy zhe znaete, kak ya rad vashej
kompanii, osobenno za zelenym stolikom.
On polozhil trubku i oblegchenno vzdohnul. Nu vot, delo rasputyvaetsya
samo soboj. Gazety poshumyat i perestanut, a shef... Vremya ot vremeni shef
tozhe lyubit sygrat' s nim partiyu-druguyu, pravda, ne v poker, a v kanastu.
Udivitel'no vezet shefu v kanastu, kogda on igraet s Mak-Griri. Prichem
pochemu-to poluchaetsya tak, chto igrayut oni vsegda, kogda u Mak-Griri v
bumazhnike, ryadom s fotografiej zheny, tolstoj pachkoj lezhit pokernyj
vyigrysh. Byvayut zhe sovpadeniya...
Mak-Griri zasmeyalsya, vzyal konservnyj nozh i otkryl novuyu banku "SHvepsa".
Na etot raz pivo okazalos' velikolepnym.
12. SAMAYA UMNAYA SOBAKA "SVOBODNOGO MIRA"
- Poslushajte, Bakster, perestan'te nesti chepuhu i skazhite vnyatno:
pochemu vy dumaete, chto ya vynu iz sejfa dve tysyachi dollarov i vruchu vam s
poklonom?
Menedzher Hillsajdskogo gorodskogo banka Lesli Masterton snyal ochki i
ironicheski vzglyanul na Bakstera. On ochen' gordilsya svoim ironicheskim
vzglyadom i, okazyvayas' odin pered zerkalom, podolgu repetiroval, pytayas'
nauchit'sya unichtozhat' cheloveka odnimi glazami.
No Fred Bakster ne zamechal tonkoj ironii - grubyj chelovek - i ves'
podalsya vpered:
- Mister Masterton, ser, vy znaete menya let dvadcat'. Slyshali vy
kogda-nibud', chtoby ya rasskazyval nebylicy, dazhe posle tret'ego viski?
Net, vy otvet'te, mister Masterton.
- YA vashi viski ne schitayu, Bakster, vy zhe ih ne derzhite u menya na schete.
- Masterton zasmeyalsya, v vostorge ot svoego ostroumiya. On gordilsya tem,
chto prinadlezhal k novomu tipu bankovskogo sluzhashchego, bez staromodnoj
chopornosti i vsegda gotovogo poshutit' s klientom.
- Da vy u kogo ugodno sprosite, ya vas ne obmanyvayu. Srodu nebylic ne
rasskazyval.
Menedzher pozhal plechami. Razgovarivat' s Baksterom bylo trudno.
- Ser, eto zhe vernoe delo. |to ne pes, a malen'kij fort Noks, nabityj
zolotom. YA ne skazhu, chto on stoit shestnadcat' milliardov dollarov,
kotorye, govoryat, hranyatsya tam v bronirovannyh podvalah, no pover'te mne:
sobaka budet delat' den'gi, kak pechatnyj stanok. Ser, pozvol'te mne
prinesti syuda psa. On v mashine vnizu, na kolenyah u missis Bakster.
- Vy s uma soshli. Horoshen'koe delo, esli vse nachnut nosit' v bank
raznuyu domashnyuyu zhivnost'. Segodnya vy pytaetes' odolzhit' den'gi pod sobaku,
zavtra kto-nibud' predlozhit vzglyanut' na ego dressirovannogo gusya,
poslezavtra zdes' mozhno budet otkryt' zverinec i ustroit' v sejfah kletki.
- Mister Masterton, ser, eto ne gus'. Vy tol'ko vzglyanite na psa, vy
bol'she tratite vremeni na razgovor so mnoj.
- Nu horosho, tashchite svoego psa syuda. No esli on nagadit na kovre, vam
pridetsya kupit' novyj. Prichem ssudy dlya etogo ya vam ne dam, uchtite.
CHerez minutu dver' kabineta snova priotkrylas', i v komnatu bystrym
shagom voshel Frenk Gropper. On shel na zadnih lapah, vsej svoej sobach'ej
grud'yu vdyhaya znakomyj zapah banka, takoj neulovimyj i vmeste s tem
nezabyvaemyj. Zapah kozhanyh kresel, pyli, bumagi.
On podoshel k stolu i nebrezhnym zhestom protyanul menedzheru lapu. Lesli
Masterton znal tolk v rukopozhatiyah. Vytyanutaya dlya pozhatiya ruka vsegda
krasnorechivee lica. Licu mozhno pridat' lyuboe vyrazhenie, no ruka govorit
tol'ko pravdu. Po rukavu kostyuma Masterton mog opredelit' godovoj dohod
klienta s tochnost'yu do pyatisot dollarov. Rukav - eto ego bankovskij schet.
CHem bol'she blestit material - tem menee blestyashchi dela ego vladel'ca.
Kachestvo materiala, ot deshevogo bumazhnogo tvida do uprugogo na oshchup' i
korrektnogo vorsteda, - otkrytaya kniga dlya opytnogo glaza.
Na bul'doge ne bylo ni kostyuma, ni krahmal'noj rubashki, ni manzhet, ni
zaponok. Kogti ego men'she vsego napominali o manikyure, a chernye podushechki
lap nikak ne associirovalis' s uverennoj maneroj brat' den'gi.
I tem ne menee Lesli Masterton nevol'no protyanul ruku navstrechu
bul'dozh'ej lape - stol'ko v nej bylo uverennosti. Bul'dog eshche raz kivnul
emu i opustilsya na chetveren'ki.
- Poslushajte, Bakster, - Masterton uzhe opravilsya ot pervogo
vpechatleniya, - esli ya budu odalzhivat' den'gi pod kazhdogo psa, umeyushchego
projti desyat' shagov na zadnih lapah, boyus', chto u nas...
Bakster posmotrel na bul'doga, bul'dog na nego. Potom Gropper medlenno
podoshel k menedzheru i neskol'ko raz myagko potyanul ego za ruku. Masterton
vstal. Gropper odnim pryzhkom vskochil v kreslo, opersya grud'yu o kraj stola
i razvernul svezhij nomer "Hillsajd dejli geral'd". Bumaga byla tonkaya, i
emu prishlos' listat' gazetu yazykom. Vot, nakonec, i birzhevaya stranica.
Mel'chajshaya nonparel' serym naletom pokryvala polosu. Sotni firm, razbitye
v alfavitnye gruppy po tri bukvy, v neskol'kih cifrah rasskazyvali svoi
istorii, polnye znachimosti i dramatizma. Sleva - vysshij i nizshij birzhevye
kursy za god, sprava - kurs k nachalu dnya, k zakrytiyu birzhi, raznica.
Plyusy, kazalos', veselo podmigivali, minusy napominali rot s podzhatymi
gubami. Minusov bylo namnogo bol'she - birzha katilas' vniz.
Gropper s trudom vzyal so stola karandash, pristroil ego mezhdu lapami,
zhirno i neuklyuzhe podcherknul slova "Dzheneral elektrik". Sprava protiv firmy
stoyal plyus. Potom napisal na polyah stranicy "pokupat'". Pisat' bylo
tyazhelo, i kazhdaya bukva davalas' s trudom, no on spravilsya. Lesli Masterton
povernulsya k Baksteru i dobruyu minutu molcha smotrel na nego. On byl by rad
pomolit'sya, no bankovskij menedzher ne dolzhen udivlyat'sya.
- Bakster, my znakomy uzhe dvadcat' let, i ya ne znal, chto vy hot'
chto-nibud' smyslite v akciyah.
- Klyanus' etim bul'dogom, ser, v zhizni ya ne derzhal v rukah ni odnoj
akcii. Kakie tam akcii! Za dom - vyplachivaj, za mashinu - vyplachivaj, a ya,
slava bogu, kak vy znaete, derzhu avtoremontnyj garazhik.
- No kto zhe nauchil psa etim shtuchkam?
- Ne znayu, ser, dumayu, on sam. YA zamechal, kak on chasami chitaet gazetu.
I ne to, chto my s zhenoj, - raznye tam ubijstva, razvody, skandaly, a
tol'ko finansovye i delovye stranicy. Pristroitsya gde-nibud' v ukromnom
mestechke i chitaet, chitaet. Snachala ya dumal, on prosto smotrit v gazetu.
Prismotrelsya - glyazhu, to golovoj kivnet, vrode dovolen. To, vidno, prochtet
chto-nibud' ne po nemu - rasserditsya, otshvyrnet gazetu. Da vy sami sprosite
Bulli, tak my ego zovem.
- Ego? Sprosit'?
- Da, ser, sprosite poprobujte.
Lesli Masterton v tretij raz za utro pozhal plechami i sprosil Groppera:
- Poslushajte, gm... a pochemu vy podcherknuli imenno "Dzheneral elektrik"?
V svoyu ochered', i Gropper zahotel pozhat' plechami, no vmesto etogo
korotkaya sherst' na ego zagrivke korotko dernulas', budto on sgonyal muh.
On snova vzyal karandash i nacarapal: "voennye zakazy". Derzhat' karandash
mezhdu lapami bylo neudobno, kak budto on zazhal ego levoj, neprivychnoj
rukoj, i na sekundu Gropperu dazhe zahotelos' brosit' ego i zalit'sya laem,
po on sderzhalsya. Tol'ko spokojstvie, tol'ko vyderzhka mogli spasti ego.
Nichego ne poteryano...
Lesli Masterton ushchipnul sebya za ladon'. Bol'no. Na ladoni otpechatalis'
dve belovatye poloski ot nogtej. On skazal:
- Prostite, Bulli, kazhetsya, mne nuzhno sest' za stol.
Bul'dog sprygnul na pol. Menedzher sel za stol i neskol'ko raz plavnym
dvizheniem pogladil lysinu. On vsegda soprovozhdal vazhnoe reshenie takim
zhestom.
Lyudi nazhivayut sostoyanie raznymi sposobami: odni prodayut uchastki na
Lune, drugie puskayut v prodazhu muzhskoe nizhnee bel'e s narisovannymi na nem
murav'yami, kak sdelal v molodosti odin izvestnejshij politicheskij deyatel'.
Pochemu by togda emu ne zarabotat' na sobake?
- Znaete chto, Bakster, zachem vam svyazyvat'sya s bankom? YA dayu vam svoi
den'gi, celikom finansiruyu pomeshchenie i reklamu, a vy mne platite pyat'desyat
procentov pribylej.
- Boyus', mister Masterton, chto pyat'desyat procentov - eto slishkom mnogo.
- Vozmozhno, no eto ved' ne vash pes, Bakster. I skazhem pryamo, takie psy
ne begayut na ulice stayami. Ni v Hillsajde, ni v shtate, ni voobshche v
Amerike. Ili vy dumaete, chto stoit pare-trojke brodyachih psov zabresti na
pustyr', kak oni tut zhe raskryvayut zhurnal "YUnajted stejts n'yus end Uorld
riport" i nachinayut sporit', kuda luchshe vsego vlozhit' kapitaly? Kak vy
dumaete, eto dikij pes, dikij vrode kakogo-nibud' homyaka? Net? To-to zhe.
Znachit, v lyuboj moment za nim mozhet pozhalovat' hozyain. CHem riskuete vy?
Nichem. A ya - den'gami.
- Nu horosho, mister Masterton, gde mne razgovarivat' s vami...
Esli by prokurennyj zal Grend Pelisa mog rasskazat' vse, chto videli ego
steny, eto byl by zhivopisnyj rasskaz. Zdes' ne raz vystupali znamenitye
dzhazy. V svete raznocvetnyh prozhektorov publike ulybalis' Dyuk |llington i
Glenn Myuller, Benni Gudmen i Dejv Brubek. Inogda v centre zala sooruzhalsya
ring, i v redkie minuty, kogda zriteli na mgnoven'e zatihali, slyshalis'
gluhie udary perchatok o potnoe chelovecheskoe telo. V etom zale referi
podnimal ruki Sladkogo Reya Robinsona i Flojda Pattersona, zdes' vyparhival
na ring v neopisuemyh halatah samyj hvastlivyj bokser v istorii mirovogo
boksa Kassius Klej.
V Grend Polise ustraivalis' s容zdy obeih partij shtata, i togda sredi
gvalta, dyma i cvetnyh sharikov s portretami ocherednogo kandidata ("tol'ko
on smozhet dat' shtatu poryadok i procvetanie!") po prohodu i scene
marshirovali devicy v botfortah i tugih losinah, liho zhongliruya barabannymi
palochkami.
Inogda zdes' poyavlyalis' propovedniki. Oni grozili geennoj ognennoj i
oblichali socialistov-ateistov. Oni prizyvali k krestovomu pohodu protiv
"antiamerikanizma" i trebovali iz座atiya iz bibliotek rasskazov o Robin Gude
vvidu ego sklonnosti k ekspropriacii bogatyh.
Zdes' vystupali urodcy karliki i pianisty, obrabatyvavshie klaviaturu
nogami, seksual'nye pevicy bez golosa i bespolye sushchestva, chitavshie stihi
o sekse.
No sobaka, kotoraya umela schitat' na arifmometre i analizirovala kurs
akcij, vystupala vpervye, i plotnaya tolpa posetitelej, tesnivshihsya u
central'nogo vhoda, ozhivlenno obsuzhdala predstoyavshee zrelishche...
Gropper lezhal na divane v malen'koj obsharpannoj komnate. Na stene visel
ogromnyj reklamnyj plakat s ego izobrazheniem v blestyashchej poponke i s
cilindrom na golove.
Arshinnymi bukvami bylo napisano:
SAMAYA UMNAYA SOBAKA SVOBODNOGO MIRA. CHUDO ATOMNOGO VEKA.
SPECIALISTY RAZVODYAT RUKAMI. ZRITELI V VOSTORGE.
BULLI DAET OTVETY NA RAZNOOBRAZNEJSHIE VOPROSY,
DEMONSTRIRUYA NEOBYCHAJNYJ DAZHE DLYA CHELOVEKA INTELLEKT.
SAMOE ZAHVATYVAYUSHCHEE V MIRE ZRELISHCHE.
Gropper vzglyanul na plakat. Interesno, chto by skazali lyudi, esli by on
poyavilsya v svoem obychnom vide na Uoll-strit s etoj poponkoj na plechah?
Gropper shumno vzdohnul. Samoe udivitel'noe, dumal on, chto chelovecheskij
period ego zhizni kazalsya emu stranno korotkim, kak by szhatym pod kakim-to
pressom. Zato nedel'noe sushchestvovanie sobakoj zapolnyalo pochti vse ego
soznanie. Obilie vpechatlenij, chto li. On vspomnil zapah shotlandskoj
ovcharki i uzhasnulsya. Zapah kazalsya voshititel'nym. Ne v mozgu, gde-to v
glubine myshc zashevelilos' zhelanie tolknut' ee mordoj v bok, igrivo kusnut'
i pomchat'sya za nej...
"YA shozhu s uma, - promel'knulo u nego v golove. - Esli ya ostanus'
sobakoj eshche neskol'ko mesyacev, ya, navernoe, zabudu, kto ya".
"Fido, - snova podumal on. - Interesno, kakie poluchayutsya shchenki ot
bul'doga i shotlandskoj ovcharki? Navernoe, pohozhie na bul'doga, no s bolee
dlinnoj mordoj i shelkovistoj gustoj sherst'yu". Gropper vzdrognul. Vsyu zhizn'
on ne zhenilsya. On byl slishkom celeustremlen i zanyat delami, chtoby tratit'
vremya na lyubovnuyu boltovnyu.
I vot teper' on, Frenk Dzhilbert Gropper, oboshedshij vse matrimonial'nye
kapkany, uvernuvshijsya ot zamaskirovannyh lyubovnyh lovushek, dumaet o svoem
potomstve ot shotlandskoj ovcharki Fido, o malen'kih shchenyatah s tolstymi
neuklyuzhimi lapami i myagkimi nosami. On nikogda ne smog by pogovorit' s
nimi, on byl by dlya nih lish' Bulli, bul'dogom. I to kakoj-nibud' god.
CHerez god ego syn otchayanno layal by na nego, vstretiv na ulice, i
norovil ukusit'. Vprochem, razve u lyudej ne tak? Raznica lish' v vozraste.
On vspomnil o syne pokojnoj sestry, o Patrike Krouforde. |tot mozglyak,
navernoe, potiraet ruki v predvkushenii nasledstva...
Gropper snova potryas golovoj, slovno otryahivalsya posle vody, i podnyalsya
na zadnie lapy. Na stole stoyala butylka "Old forester". On naklonil ee nad
stolom. Korichnevatoe viski s rezkim zapahom luzhicej poteklo po
polirovannoj poverhnosti. Myslenno pomorshchivshis', Gropper prinyalsya bystro
lakat'.
- Gospodi, - blagogovejno skazal Bakster, stoya v dveryah, - ty nikak
lyubish' vypit', Bulli?
Bakster vzyal so stola butylku i zamahnulsya. Gropper otskochil v ugol i
zarychal.
- Nu ladno, Bulli, ne budem ssorit'sya. Ty prav. Raz ty neobychnyj pes i
ponimaesh' v akciyah, mozhesh' i vypit'. Do nachala vystupleniya ostalos' minut
desyat'. Slyshish'?
CHerez poluotkrytuyu dver' slyshalos' neyasnoe gudenie zritel'nogo zala.
Gremela muzyka. Pahlo potom.
- Ty ne zabyl svoi nomera?
Gropper otricatel'no pokachal tyazheloj golovoj.
13. AKCIONERNOE OBSHCHESTVO BESSMERTIYA
- Mozhet byt', ego uzhe davno net v zhivyh? - sprosil Hant, vstavaya s
divana. - My sidim v etom durackom motele uzhe pyatyj den'...
Bellou posmotrel na pomoshchnika holodno i vnimatel'no:
- Vy slishkom neterpelivy, drug moj. Dvadcat' millionov dollarov - eto
otlichnoe lekarstvo. Uspokaivaet nervy i pridaet energii. Ili vy
predpochitaete zarabotat' svoyu dolyu obychnym putem? Esli vy dazhe zavtra
stanete professorom, vam potrebuetsya dlya etogo rovno tysyacha let. I to pri
uslovii, chto vy vse eti gody ne budete est', odevat'sya, platit' za
kvartiru i voobshche ne potratite ni odnogo centa.
- Ostav'te, professor, ya uzhe davno ocenil vashe elegantnoe ostroumie. Na
vashem meste ya by luchshe pisal stat'i v "N'yu-Jorker". Tam, govoryat, cenyat
ironiyu i platyat za nee prekrasnyj gonorar.
- Kris, blagodaryu vas za sovet. YA ochen' tronut.
- CHetyre dnya, kak ya dal ob座avlenie v gazetu, i hot' by odin zvonok iz
redakcii.
Oni pochti ne vyhodili iz motelya, razve chto pozdno vecherom, no Bellou
byl uveren, chto ih ne ishchut. Vryad li Patrik Krouford budet nastaivat' na
tshchatel'nom rassledovanii, schital on. Krome togo, policiya navernyaka
uverena, chto oni davno uzhe peresekli granicu shtata. I tem ne menee Hant
boyalsya.
- CHetyre dnya ne takoj uzh bol'shoj srok, - zadumchivo skazal Bellou. -
Vse-taki nado pomnit', chto Gropperu dovol'no trudno chitat' gazety.
- Da, konechno, - mashinal'no otvetil Hant. On sel i snova vstal. On ne
mog ostavat'sya nepodvizhnym. On vse vremya oshchushchal potrebnost' dvigat'sya,
slovno chto-to podtalkivalo ego.
- Mozhet byt', vy vyjdete na ulicu, uzhe sovsem temno, i kupite gazetu? -
Bellou, kazalos', ponimal, chto eshche neskol'ko minut - i Kris vzorvetsya.
- Da, konechno, - snova probormotal Hant, nadel shlyapu i vyshel na ulicu.
V polut'me ulicy k Hantu vozvrashchalos' spokojstvie. On shagal po
trotuaru, opustiv golovu, i staralsya ni o chem ne dumat'. S detstva on umel
kak by rassredotochivat' soznanie, i mysli ego nachinali plyt' otdel'nymi
razorvannymi oblachkami. Potom on lovil sebya na kakoj-to strannoj na pervyj
vzglyad mysli i dolgo vosstanavlival associacii, po kotorym ona prishla emu
v golovu.
Vot i sejchas on zafiksiroval v soznanii slovo "Tehas". Pochemu Tehas?
Aga, stolica Tehasa Ostin. CHto v Ostine? Nu konechno zhe, tam zhivet ego
sestra s muzhem. On ulybnulsya v temnote. Obratnaya peremotka, kak on nazyval
etot process restavracii myslej, vsegda dostavlyala emu udovol'stvie. Kogda
on byl mal'chishkoj, sestra vsegda zavorachivala sandvich, kotoryj on bral v
shkolu, v gazetu. Gazeta. CHetyre dnya, kak oni dali ob座avlenie v "Hillsajd
dejli geral'd". Celyh chetyre dnya.
U gazetnogo kioska ne bylo ni dushi. On toroplivo sunul monetku, vzyal
vechernyuyu "Hillsajd ivning star" i poshel obratno. CHem blizhe on podhodil k
motelyu, tem bol'she nachinal nervnichat'.
- Derzhite, professor, - skazal Hant i brosil "Ivning star" na divan.
Bellou akkuratno razgladil stranicy i razvernul gazetu. Prosmatrivaya
gazetu, on vsegda tihon'ko nasvistyval. I na etot raz, slegka rastyanuv
guby, slovno ulybayas', on nasvistyval "Prizhmi menya krepche, prizhmi menya k
serdcu". Vnezapno svist oborvalsya. Skomkannye stranicy poleteli na pol.
Bellou vskochil.
- Bystree, Kris, bystree! My dolzhny uspet' na etot raz.
- Kuda, chto, kogda?
- Nate, smotrite! - Bellou protyanul Krisu gazetu. Iz-pod zagolovka
"Fenomenal'nyj pes porazhaet publiku" na nego smotrel Dzherri. Ili Gropper.
Zabyv dazhe zaperet' dver' nomera, oni vyskochili na ulicu i brosilis' k
mashine.
Hant stoyal u bokovogo vyhoda iz Grend Pelisa i zhdal. Predstavlenie
konchilos' uzhe s polchasa nazad, razoshlis' poslednie zriteli, a on vse stoyal
v temnote, pryachas' za kolonnoj i glyadya na dver'.
Tol'ko by zapoluchit' etogo Groppera! On by uzh zastavil ego zagovorit'
chelovecheskim yazykom. Sobaki pohozhi na lyudej, oni ne lyubyat, kogda im
bol'no. No esli obychnyj pes, kogda emu bol'no, ochen' bol'no, budet lish'
vyt' i izvivat'sya, bul'dog s soroka millionami obladaet bol'shej fantaziej.
Emu mozhno budet pokazat' kleshchi i chirknut' spichkoj pod nosom tak, chtoby on
oshchutil teplo ognya. I togda on nacarapaet na bumage nazvaniya bankov i
pokazhet, kuda kakoj klyuch podhodit.
Vot dver', nakonec, raspahnulas', i v osveshchennom iznutri pryamougol'nike
pokazalas' figura cheloveka s sobakoj na povodke. Hant sdelal shag vpered i
tiho pozval:
- Gropper, mister Gropper!
Bul'dog vzdrognul i brosilsya v storonu Hanta. Povodok natyanulsya.
- CHto za Gropper? Vy, navernoe, oshiblis', - puglivo skazal chelovek i
nagnulsya nad sobakoj, chtoby vzyat' ee na ruki.
Hant stremitel'no opustil ruku s zazhatym v nej pistoletom na golovu
cheloveku. Tot tknulsya golovoj v stupen'ku i povernulsya na bok.
- Obozhdite, mister Gropper, odnu sekundu, - skazal Hant i vzyal lezhashchego
cheloveka pod myshki. CHelovek byl tyazhelym, i Hant s trudom vtashchil myagkoe
telo za kolonnu. - Teper' bystree, - Hant shvatil Groppera na ruki i
brosilsya k mashine, stoyavshej u trotuara v teni zdaniya. On rvanul zadnyuyu
dvercu, brosil na siden'e bul'doga i kachnulsya vpered. V eto mgnovenie
ch'i-to ruki sdavili emu gorlo, ot tyazhelogo udara v lico dernulas' nazad
golova, i on poteryal soznanie.
Snachala on pochuvstvoval bol'. Ona nabegala korotkimi ostrymi tolchkami,
vmeste s udarami serdca, nachinayas' gde-to vnutri i konchayas' v zatylke.
Hantu nesterpimo zahotelos' snova pogruzit'sya v nebytie, myagko nyrnut' pod
temnoe myagkoe odeyalo bespamyatstva, no bol' zastavila ego otkryt' glaza. On
hotel podnyat' ruku, no pochuvstvoval bol' v zapyast'e i ponyal, chto svyazan.
Soznanie proyasnilos'. Teper' on oshchushchal vsem telom myagkoe pokachivanie
mashiny, slyshal rokot motora i penie shin. Pohozhe, chto eto ih mashina,
staren'kij "pontiak", kotoryj oni s Bellou arendovali v kroshechnom garazhe
na okraine Hillsajda. On horosho pomnil, chto otkryl dvercu imenno ih
mashiny. Ili Bellou... Ne mozhet byt', a vprochem... On tiho pozval:
- Professor!
S perednego siden'ya obernulos' ch'e-to lico:
- Molchite, vy tam, a to mozhno povtorit'...
On s trudom povernul golovu i uvidel lico Bellou s zakrytymi glazami.
Zatylok bolel men'she. Gde Gropper? Kak by v otvet na vopros, v nogah u
nego chto-to zashevelilos', i poslyshalos' sobach'e povizgivanie.
"Logika sobytij", - usmehnulsya pro sebya Hant. Stoilo neskol'ko dnej
skryvat'sya v etom proklyatom Hillsajde, sidet' v gnusnom nomere
tret'erazryadnogo motelya i zhdat' kazhduyu sekundu stuka policii v dver'.
Stoilo snova i snova pytat'sya predstavit' sebe, chto by oni sdelali na
meste Groppera. Stoilo davat' po telefonu ob座avlenie v gazetu, i stoilo
uvidet' v vechernej gazete foto bul'doga v blestyashchej poponke. Stoilo stoyat'
chas za kolonnoj, ozhidaya, poka "samaya umnaya sobaka svobodnogo mira" ne
pokazhetsya v dveryah Grend Pelisa.
On napryag ruki. Verevka vrezalas' v telo. Net, svyazan on prochno, so
znaniem dela.
Mashina zamedlila hod, ego prizhalo k siden'yu, i on ponyal, chto oni
kuda-to svernuli. Pod kolesami zashelestel gravij, eshche neskol'ko minut,
skripnuli tormoza, i mashina ostanovilas'.
- Korotyshka, - uslyshal Hant chej-to vlastnyj golos, - otgoni etu kaloshu
obratno v Hillsajd, uznaj, gde oni ee vzyali, verni v garazh, rasschitajsya i
skazhi, chto bol'she dzhentl'menam ona ne ponadobitsya. |j, voz'mite-ka ih,
vseh troih, i otnesite vnutr', tam razvyazhete.
Ih vtashchili v bol'shuyu gostinuyu i usadili v kresla. Bellou otkryl glaza.
On byl bleden, i na pravoj brovi chernela korochka zapekshejsya krovi. Gropper
lezhal na boku i chasto dyshal, vysunuv yazyk. YAzyk melko podragival.
"Vo vsyakom sluchae, eto ne policiya, - podumal Hant. - Im ne nuzhny byli
by vse eti kinematograficheskie tryuki".
V komnatu voshel vysokij chelovek v strogom serom kostyume. Belosnezhnaya
rubashka s serym galstukom, prihvachennym perlamutrovoj zastezhkoj,
podcherkivala zagar. "Odet so vkusom", - podumal Hant. CHelovek vzyal so
stola sigaru, tshchatel'no obrezal konec, vstavil v rot i shchelknul zolotoj
zazhigalkoj.
Neskol'ko minut on spokojno kuril i smotrel to na Hanta, to na Bellou.
Nakonec on korotko kivnul im i skazal:
- Dzhentl'meny, my vse ispytyvaem zhivejshee lyubopytstvo v otnoshenii drug
druga. Prezhde vsego ya dolzhen izvinit'sya za ne sovsem uchtivoe obrashchenie s
vami, no chto podelaesh', - chelovek v serom kostyume razvel rukami, - inogda
prihoditsya znakomit'sya s lyud'mi ekspromtom. Poskol'ku iniciativa
znakomstva ishodila ot menya, pozvol'te predstavit'sya - Dzho Dzheffi.
Dzheffi ceremonno poklonilsya. Hant otvetil kivkom golovy, a Bellou edva
zametno opustil i podnyal veki. Dzheffi uselsya v kreslo i zalozhil nogu za
nogu. "Po vsej vidimosti, on poluchaet ogromnoe udovol'stvie sam ot sebya",
- podumal Hant.
- CHtoby izbezhat' nenuzhnyh voprosov, ya s vashego razresheniya izlozhu vam
hod sobytij i moih myslej, kotorye priveli nas k znakomstvu. V svoyu
ochered', ya nadeyus', chto vy otvetite mne tem zhe. Nekotoroe vremya tomu nazad
mister Patrik Krouford, edinstvennyj naslednik soroka millionov Frenka
Groppera, obratilsya s pros'boj k moej organizaciya vyyasnit', chto delaet
mister Gropper na uedinennom rancho nedaleko ot motelya Dzhordana. U Groppera
rak zheludka, i plemyannik boyalsya, po vsej vidimosti, chtoby dyadyushku
nenarokom ne vylechili.
Bul'dog serdito zarychal, i Dzheffi s interesom posmotrel na nego.
- Kogda "rolls-rojs" millionera ostanovilsya u dverej rancho i ya uvidel v
binokl', kak hozyaeva vytashchili ottuda ch'e-to svyazannoe telo i vse chetvero,
schitaya svyazannogo, skrylis' v dome, menya samogo nachalo razbirat'
lyubopytstvo. Dazhe esli by mister Krouford i ne dolzhen byl oplatit' nashi
uslugi, mne ochen' hotelos' uznat', s kakih eto por solidnye biznesmeny i
finansisty nachali vozit' v "rolls-rojsah" svyazannyh lyudej s klyapami vo
rtu. Vidite li, - dobavil Dzheffi s ulybkoj, - eto ved' v nekotorom smysle
po moej chasti.
YA dolgo dumal i, priznayus' vam chestno, dzhentl'meny, ne mog prijti ni k
kakomu vyvodu. Slishkom vse bylo tainstvenno vo vsej etoj istorii.
No vot na dnyah ya chital "Hillsajd dejli geral'd" i vizhu ob座avlenie o
propazhe bul'doga s belymi chulkami i po klichke "Dzherri". Adres ob座avitelya
ne daetsya. Prosyat soobshchit' v redakciyu i obeshchayut krupnoe voznagrazhdenie.
I zdes' u menya v golove shchelkaet malen'kij vyklyuchatel'. YA vspominayu
nechto, chto menya ran'she podsoznatel'no porazilo i chto ya zabyl. V to vremya,
poka my vylamyvali dver', iz podvala donosilsya otchayannyj laj. Potom laj
smolk. Sobaki v komnate ne okazalos'. Obratite vnimanie, millioner Frenk
Gropper ostalsya, pyat'sot dollarov u nego v karmane ostalis', hotya kto-to
vyvernul ih naiznanku. Persten' na pal'ce u starika tysyachi v tri
dollarov...
Bul'dog serdito zavorchal i kachnul massivnoj golovoj, Dzheffi vzglyanul na
sobaku i prodolzhal:
- Tysyachi v tri dollarov ostalsya. A sobaku vzyali. CHto-to ya ne ochen' veryu
v sentimental'nost' lyudej, kotorye hladnokrovno zanimayutsya chem-to pod
avtomatnoj ochered'yu i tormozyat na shosse na skorosti v vosem'desyat mil' v
chas.
I eshche chto-to ya vspomnil, uvidev ob座avlenie v gazete. Kogda my vyskochili
za nimi iz podvala i ya vystrelil vsled, mne poslyshalos', chto gde-to pod
nogami tyavknula sobaka.
YA pozvonil v gazetu, u menya tam horoshie druz'ya, i sprosil, kto daval
ob座avlenie o propazhe bul'doga. Oni ne znali. Ob座avlenie bylo dano po
telefonu.
YA gotov byl snova zabyt' obo vsem etom strannom dele, kogda uvidel
reklamu vystupleniya "samoj umnoj sobaki svobodnogo mira". Na reklame byl
izobrazhen bul'dog.
Poka moi lyudi vyyasnyali, kto vystupaet s sobakoj, v golove u menya
krutilis' bul'dogi. Malen'kie i bol'shie, shchenki i starye psy.
YA dazhe ne udivilsya, kogda moi lyudi dolozhili, chto Fred Bakster nichego
tolkom o proishozhdenii sobaki skazat' ne mozhet. Ona poyavilas' u nego vsego
neskol'ko dnej nazad. YA sopostavil dni. Ona poyavilas' nazavtra posle
nashego naleta na rancho!
Kogda my prishli k Grend Pelisu dlya malen'koj besedy s etim Baksterom,
my zametili cheloveka, pryachushchegosya za kolonnoj. U trotuara stoyal avtomobil'
s rabotayushchim dvigatelem.
Dzhentl'meny, - Dzheffi ulybnulsya, - ya slishkom dolgo zanimayus' svoim
biznesom, chtoby ne ponyat' znacheniya pryachushchegosya za kolonnoj cheloveka i
mashiny s vklyuchennym dvigatelem. YA snova vspomnil ob座avlenie v gazete. |tim
lyudyam byl ochen' nuzhen bul'dog. Prezhde chem vy otvetite pochemu, pozvol'te
predlozhit' vam chto-nibud' vypit'. CHto prikazhete, dzhentl'meny?
- Dvojnoj "Old feshend", - skazal Bellou.
- Dzhin i tonik, - skazal Hant.
Dzheffi pozvonil, i cherez minutu poyavilis' stakany.
- YA vas slushayu, dzhentl'meny, - skazal Dzheffi, dostal iz karmana
avtomaticheskij "kol't", rasseyanno vzglyanul na nego i nebrezhno polozhil na
stol.
- Nu chto zh, - skazal Bellou. - U vas prekrasnye analiticheskie
sposobnosti, mister Dzheffi. Iz vas by vyshel prekrasnyj uchenyj.
- Blagodaryu, dlya kar'ery uchenogo ya slishkom lyublyu celit'sya...
Bellou pozhal plechami:
- Pozvol'te predstavit'sya. Professor Bellou. Moj pomoshchnik Hant, a eto,
- Bellou kivnul v storonu bul'doga, - mister Frenk Dzhilbert Gropper.
- Frenk Dzhilbert Gropper? - slovno eho, peresprosil Dzheffi.
Bul'dog vstal, kivnul Dzheffi golovoj i podal lapu. Dzheffi neskol'ko raz
mignul, poter lob rukoj i peresprosil:
- Frenk Dzhilbert Gropper?
- Da, on samyj, - skazal Bellou.
Dzheffi ustremil vzglyad vvys' i zabormotal molitvu.
- CHto zh, dzhentl'meny, podnimayu tost za uspeh i procvetanie nashego
novogo predpriyatiya, - skazal Dzheffi. - Predlagayu nazvat' ego Akcionernym
obshchestvom bessmertiya.
- S radost'yu, - podhvatil Bellou. - Nikto ne mozhet predstavit' sebe,
chto eto takoe. U menya zahvatyvaet duh i kruzhitsya golova, kogda ya pytayus'
predstavit' sebe razmah nashego kommercheskogo bessmertiya. Net na svete
cheloveka, osobenno s den'gami, kotoryj ne boyalsya by smerti i ne byl by
gotov otdat' vse, chto u nego est', za novoe telo, za novuyu zhizn', za
bessmertie. Den'gi est' u samyh sil'nyh, samyh lovkih, samyh bezzhalostnyh
lyudej. Ih my i budem delat' bessmertnymi. My sozdadim novuyu rasu
bessmertnyh millionerov. My vypolnim obeshchanie, dannoe dve tysyachi let tomu
nazad hristianskoj cerkov'yu. No my ne budem obeshchat' nashim klientam
besplatnyj vechnyj raj. Lyudyam, u kotoryh est' den'gi, nezachem otpravlyat'sya
v takoe dlitel'noe i malokomfortabel'noe puteshestvie. Vmesto sebya oni
otpravyat kakogo-nibud' molodogo cheloveka, vospol'zuyutsya osvobodivshimsya
telom i oplatyat svoe bessmertie nalichnymi. My ustanovim tverduyu taksu, i
millionery, rasschityvaya svoj byudzhet, budut zaranee otkladyvat' po
millionchiku v god na bessmertie. My sozdadim konvejer bessmertiya. My
stanem samymi vliyatel'nymi na zemle lyud'mi, i ni odno pravitel'stvo, ni
odin prezident ne osmelitsya podnyat' na nas ruku, ibo vse vliyatel'nye lyudi
strany budut nashimi klientami.
- My budem raznoobrazit' nashe proizvodstvo, - vstavil Dzheffi. - My
budem vykradyvat' lyudej iz bankov i nachinyat' ih vremenno mozgami nashih
lyudej. My smozhem pronikat' vo vse banki, i vse sejfy otkroyutsya pered nami.
My budem delat' shpionov i prodavat' ih Vashingtonu po lyuboj cene, kotoruyu
my tol'ko ni zaprosim. Nam budut prisylat' vykradennyh sotrudnikov
inostrannyh posol'stv, i vmesto nih my poshlem obratno v posol'stva v ih
telah nashih agentov. Vy - genij, mister Bellou!
Bellou poklonilsya. SHCHeki ego razrumyanilis', i ruka so stakanom slegka
drozhala.
- YA rad, chto vstretilsya s vami, mister Dzheffi. Vy kak raz tot chelovek,
kotoryj nam nuzhen. My byli bezumcami, kogda dumali, chto v Amerike mozhno
nachat' kakoe-nibud' krupnoe delo bez pokrovitel'stva cheloveka... gm...
vashej professii. YA dumayu, chto takoj zhe tochki zreniya priderzhivaetsya i nash
uvazhaemyj drug, mister Gropper.
Bul'dog vazhno kivnul golovoj, i vse zasmeyalis'.
- Mozhet byt', hotite vypit'?
Bul'dog snova kivnul i vskochil na nogi. Bellou vzyal so stola tarelku,
nalil v nee viski, plesnul sodovoj vody i postavil na pol. Gropper nachal
bystro lakat', podragivaya shejnymi muskulami.
- Nichego, mister Gropper, nemnogo terpeniya. Na etot raz uzhe nichto ne
pomeshaet nam podobrat' vam otlichnoe molodoe anglosaksonskoe telo.
Nastoyashchee telo. I togda vy smozhete lit' v sebya viski, kak nastoyashchij
chelovek.
Gropper, netverdo stukaya massivnymi lapami, podoshel k kreslu i vskochil
na nego. CHerez minutu on uzhe spal.
- Spokojnoj nochi, dzhentl'meny, - skazal Dzheffi. - YA ponimayu, chto vy
ustali. Zavtra vy skazhete, chto vam nuzhno dlya sozdaniya novogo apparata.
Spite spokojno.
Dzheffi vzyal so stola svoj avtomaticheskij "kol't" i mnogoznachitel'no
podbrosil ego na ladoni, potom vyshel iz komnaty i plotno pritvoril za
soboj dver'.
14. LUCHSHE BYTX AVTOROM |PITAFII...
Kogda imperator uznaet, chto vassal brosaet vyzov central'noj vlasti, on
dolzhen libo otrech'sya ot prestola, libo ubrat' vassala.
Dzhek Spark, povelitel' gangsterskoj imperii, raskinuvshejsya na vsem
vostochnom poberezh'e strany, men'she vsego namerevalsya podavat' v otstavku.
Tem bolee chto otstavka gangstera, kak pravilo, obespechivaet emu polnyj
pokoj, slishkom polnyj pokoj s pulej vo lbu ili shchedroj dozoj cianistogo
kaliya v pishchevaritel'nom trakte. On slishkom mnogo znaet, etot sobravshijsya
na pokoj chelovek, i znaniya ego luchshe vsego zakonservirovat' v bogatoj
mogile s lakonichnoj epitafiej na granitnom kamne: "Spi spokojno, nash
dorogoj drug".
Poetomu, kogda on pochuvstvoval, chto odin iz ego vizirej, Dzho Dzheffi,
nachal sobstvennuyu igru, on prinyalsya myslenno sochinyat' emu epitafiyu. A tut
eshche svedeniya, budto Dzheffi okruzhil svoe imenie kruglosutochnoj vooruzhennoj
ohranoj...
Spark nazhal knopku i skazal voznikshej iz nichego sekretarshe:
- Lyuisa i Najfa.
Lyuis i Najf byli glavnymi "torpedami" Sparka, ego tribunalom i
palachami. Oni umeli strelyat', spokojno pricelivshis', i umeli nazhimat' na
kurok v karmane. Oni umeli strelyat' iz mchashchejsya avtomashiny i v tolpe
universal'nogo magazina, prizhavshis' k zhertve, i mgnovenno ischezat'.
|to byli "torpedy", i ih kruglye, sonnye lica chem-to napominali
okruglye golovki torped.
Dzhek Spark vnimatel'no posmotrel na podchinennyh i usmehnulsya.
- Rebyata, - skazal on, - mne ne nravitsya, kak vedet sebya mister Dzho
Dzheffi. No prezhde chem pohoronit' ego kak starogo boevogo tovarishcha, mne by
hotelos' uznat', chto proishodit v ego ocharovatel'nom domike i pochemu ego
mal'chiki den' i noch' gulyayut vokrug s avtomatami naizgotovku. Koroche
govorya, nuzhno priglasit' syuda kogo-nibud' iz ego komandy. ZHiv'em. I bez
nenuzhnoj strel'by. Nezachem zaranee ustraivat' shum.
Lyuis i Najf molcha kivnuli i vyshli iz komnaty.
Oni ostanovili svoj "kadillak" na nebol'shom holmike, primerno v mile ot
perekrestka dorogi, vedushchej k imeniyu Dzheffi.
Lyuis otkryl bagazhnik i osmotrel ulozhennyj tam dvuhsotkilogrammovyj
rulon bumagi. Potom proveril kryshku - ot nazhatiya rychazhka v kuzove kryshka
bagazhnika, podobno kryshke starinnyh karmannyh chasov, otkidyvalas', i rulon
padal na zemlyu.
Oni sideli v mashine, prizhav k glazam binokli, i terpelivo zhdali,
spokojno rasslabivshis' i pokurivaya.
Ozhidanie muchitel'no dlya cheloveka s fantaziej. Poka on zhdet, ego
voobrazhenie sotni raz prodelyvaet to, chto emu predstoit sdelat', i vremya
tyanetsya muchitel'no medlenno, spotykayas' na sekundah i minutah.
U Lyuisa i Najfa fantazii ne bylo, i techenie vremeni oni oshchushchali ne
bol'she, chem korova, dlya kotoroj kazhdoe netoroplivoe dvizhenie chelyustyami -
vechnost'.
Nakonec Najf skazal:
- Smotri.
Vdaleke po bokovoj doroge kroshechnoj tochkoj dvigalsya avtomobil'. Korotko
vspyhnul luch solnca, otrazivshis' v vetrovom stekle.
Najf povernul klyuch zazhiganiya, i trista vosem'desyat loshadinyh sil myagko
zavorchali v vos'mi cilindrah. Pora. "Kadillak" rvanulsya vpered. ZHeltaya
mashina uzhe svernula s bokovoj dorogi na shosse i nabirala skorost'. Najf
uvelichil skorost'. Oni poravnyalis' so staren'kim "pontiakom", obognali ego
i mchalis' vperedi yardah v soroka.
Lyuis vzglyanul v zerkalo zadnego obzora. Pora. On potyanul za rychazhok.
Kryshka bagazhnika otskochila, podbroshennaya pruzhinoj, tyazhelyj bumazhnyj rulon
plyuhnulsya na shosse i stremitel'no pokatilsya nazad. Eshche mgnoven'e - i on s
gluhim stukom udaril po "pontiaku", kotoryj otchayanno pytalsya uvernut'sya ot
bumazhnogo bolida.
Lyuis i Najf ostanovili mashinu i podbezhali k "pontiaku". Nevysokogo
rosta polnyj chelovek lezhal grud'yu na rulevom kolese i tiho stonal. Glaza
ego byli zakryty.
Dvercu sleva zaklinilo ot udara, i im prishlos' vytashchit' ego cherez
pravuyu dvercu. Oni polozhili ego na zadnee siden'e "kadillaka" i s trudom
vkatili v bagazhnik rulon.
Vsya operaciya zanyala ne bol'she minuty. Gde-to vdaleke slyshalos' nizkoe
gudenie mashiny. Najf povernul rul', i "kadillak" plavno ustremilsya vpered.
CHelovek plakal, razmazyvaya slezy po pokrytomu sinyakami licu.
- Klyanus' vam, ser, ya ne znayu nikakogo Dzheffi. YA prosto ehal iz domu v
Hillsajd. Otpustite menya, ser, ya nichego ne znayu. Doma rebyatishki i zhena,
oni zhdut menya. Vot takie mal'chugany.
CHelovek nagnulsya i pokazal rukoj rost svoih detej. Spark posmotrel na
Lyuisa i edva zametno kivnul golovoj. "Torpeda" uprugo vybrosil kulak, i
golova cheloveka dernulas' nazad, slovno kto-to dernul za nitochku. Iz
rassechennoj guby pokazalas' krov'.
CHelovek zakrichal:
- Klyanus', ya nichego ne znayu! Mozhete razrezat' menya na kuski, ya nichego
ne znayu.
Spark nahmurilsya. Milyaga Dzheffi umeet nagnat' strahu na svoih rebyatok.
- Kak vy skazali? Razrezat' vas na kuski? A chto, eto otlichnaya mysl'!
Dejstvitel'no, pochemu by i net? A, Najf? Kak vy dumaete? I vy, Lyuis?
"Torpedy" veselo ulybnulis'. CHto za chelovek mister Spark, chto za
manery, vsegda umeet vstavit' ostroe slovco, vsegda umeet poshutit'! Mozhno
podumat', chto boss tol'ko sejchas vspomnil pro cirkul'nuyu pilu. Spark snova
kivnul im, i oni bystro svyazali cheloveku ruki i nogi. Potom podnyali ego s
pola i ponesli.
Masterskaya pomeshchalas' v podvale. Pod potolkom yarko gorela tysyachevattnaya
lampa i brosala sil'nyj puchok sveta na dlinnyj derevyannyj stol. S odnoj
storony stola v topkoj prorezi sinevato mercala cirkul'naya pila. Lyuis i
Najf polozhili svyazannogo cheloveka na stol i otoshli v storonu.
- Poslushajte, - myagko skazal Spark, - dlya chego vse eti nenuzhnye i
nepriyatnye procedury? Pochemu by vam spokojno ne rasskazat' obo vsem, chto
proishodit u vashego milogo hozyaina mistera Dzheffi? Pochemu vokrug ego doma
vystavlena, naprimer, vooruzhennaya ohrana? Pochemu on razgovarivaet so mnoj
po telefonu takim nezavisimym tonom, budto sobiraetsya polozhit' sebe v
karman zolotoj zapas Soedinennyh SHtatov?
CHelovek molchal. Pokrytyj potom lob matovo blestel v yarkom svete. Krov'
na lice kazalas' sovsem chernoj. Najf voprositel'no posmotrel na Sparka, i
tot opustil veki. Najf nazhal knopku, i pila s pronzitel'nym voem nachala
vrashchat'sya. Motor nabiral oboroty, voj povyshalsya, poka ne pereshel v
pronzitel'nyj ostryj vizg. Lyuis ostorozhno podvinul cheloveka vpered tak,
chto ego golova nahodilas' v kakom-nibud' dyujme ot slivshihsya v zybkij krug
zub'ev pily. Veterok zashevelil volosy na ego golove. On izdal zhivotnyj
krik, hriplyj strashnyj rev. Na gubah puzyrilas' pena.
Spark nazhal knopku, pronzitel'nyj vizg pily pereshel snova v voj, vot
voj stal basovitym i nachal zatuhat'.
- YA vse skazhu, mister Spark, vse. Tol'ko ostav'te menya u sebya, inache ya
poluchu pulyu ot bossa. Dzho Dzheffi ne zabyvaet. YA vse skazhu. Vse skazhu.
Tol'ko ostav'te menya. YA budu sluzhit' vam kak sobaka, mister Spark, ser.
- Nu vot i otlichno, moj milyj. Pochemu u Dzheffi kruglosutochnaya
vooruzhennaya ohrana? CHto on zamyshlyaet?
- YA vse skazhu, vse, chto znayu, ser. - CHelovek toropilsya i zahlebyvalsya
slovami. - Dzho Dzhoffi sledil za Gropperom, Frenkom Gropperom,
millionerom...
Dzhek Spark kachnulsya vpered. On vspomnil sognutuyu figuru starogo
finansista u sebya v kabinete. Vspomnil ego pros'bu - dostavit' emu
zdorovogo molodogo parnya. Vspomnil tainstvennye otchety v gazetah o
strannom proisshestvii na zabroshennom rancho.
- Potom mister Dzheffi reshil, chto s etim bul'dogom chto-to nechisto. My
vykrali etih rebyat vmeste s sobakoj, i sejchas oni vse u Dzheffi.
- No pri chem tut bul'dog?
- Mozhete verit' mne, mozhete ne verit', no klyanus' vam, ya sam slyshal,
kak Dzheffi nazyval sobaku misterom Gropperom. Klyanus' chest'yu, ser.
- Sobaku? Misterom Gropperom?
- Da, ser. Ej otveli otdel'nuyu komnatu, i ee kormyat, ser, kak ya srodu
ne el. Taskayut ej bifshteksy po tri dollara za shtuku. I viski. I ne
kakoe-nibud'. YA sam ezdil v gorod, chtoby special'no kupit' yashchik viski
"Kanadien klab". Hotite - ver'te, hotite - net: special'no dlya sobaki. A
eti dvoe - oni s togo rancho. Vse vremya chto-to masteryat v bol'shoj komnate,
i tuda Dzheffi nikogo ne puskaet. On vse vremya hodit kak imeninnik.
Govorit: "Obozhdite, rebyatki, skoro my razvernemsya". YA vam vse skazal, ser,
vse. Klyanus' svoim imenem Korotyshki Robinsa. Vy tol'ko ostav'te menya u
sebya, mister Spark, a to Dzheffi...
- YA by vas ostavil, mister Robins, no vy ne umeete derzhat' yazyk za
zubami. Segodnya vy vyboltali vse, chto znali, mne, a zavtra...
- Klyanus' vam, mister Spark, - glaza Robinsa molili, - tol'ko ostav'te
menya, ya vam dokazhu.
- Nu horosho, raz vy tak prosite, pridetsya ostavit' vas zdes'. - Spark
vytashchil pistolet.
- Ne nado-o-o! - vopl' Robinsa rvanulsya vverh i, udarivshis' o stenki
podvala, pereshel v shepot. SHCHelknul vystrel, Korotyshka Robins dernulsya
raz-drugoj i zatih.
On uzhe predstavlyal sebe, chto budet vspominat' o Dzheffi kak o horoshem
parne i otlichnom tovarishche. Razve chto on sdelal malen'kij promah, zabyv o
starom Sparke.
No etih dvoih nado vzyat' zhiv'em, i samoe glavnoe - sobaku. Gospodi,
bozhe pravyj, chto tol'ko ne tvoritsya na svete!..
Prezhde chem Dzho Dzheffi otkryl glaza i vyprygnul iz posteli, ruka ego uzhe
nashchupala avtomat. Vnizu slyshalis' vystrely. Kto-to tyazhelo vzbiralsya po
lestnice.
Dzheffi rvanul dver' v sosednyuyu komnatu. Bellou, v rasstegnutoj pizhame,
medlenno spolzal s podokonnika, slovno kto-to ostorozhno tashchil ego za nogi.
Strujka krovi stekala u nego po licu.
Dzheffi ne mog analizirovat' proishodyashchego. Lish' slovo "Spark"
vystrelami otdavalos' u nego v golove. Spark, Spark. Pochemu on sam ne
vsadil emu pulyu v zatylok v proshlom godu, kogda Dzhek sadilsya v mashinu?..
No mysli skakali bez ego uchastiya. On byl zanyat avtomatom.
Nesterpimo gromko hlestnula po usham avtomatnaya ochered', i s tonkim
zvonom posypalis' stekla. Dzheffi metnulsya k drugomu oknu. V temnote
dvigalis' teni.
Dver' zatreshchala i podalas'. Dzheffi podnyal avtomat, no pochuvstvoval
tolchok v grud'. V golove promel'knula mysl' ob Akcionernom obshchestve
bessmertiya i pogasla.
Dver' s grohotom upala, i v komnatu vorvalis' lyudi. V temnote nikto ne
zametil, kak po lestnice klubkom skatilas' sobaka i ischezla, rastvorilas'
v nochi...
Bylo zharko, i Gropper vysunul yazyk. On ne spesha plelsya po obochine.
Vnezapno myshcy ego napryaglis'. Prezhde chem soznanie
shestidesyativos'miletnego finansista smoglo proanalizirovat' signal
vozbuzhdeniya, Gropper uzhe gnalsya za seroj hudoj koshkoj. Tonen'ko carapnuli
kogotki o koru, i vot ona uzhe sidit na vetke klena i nasmeshlivo glyadit na
neuklyuzhego psa.
Koshka sidit na dereve i smeetsya nad nim. Pochemu, razve u nego sdvinulsya
nabok galstuk ili rasstegnulis' bryuki?
I tut vpervye s togo momenta, kogda ego golova, chelovecheskaya golova,
okazalas' v fiksatore apparata, on ponyal, chto ne odet. On golyj. Na nem
net ni bel'ya, ni noskov, ni rubashki, ni kostyuma, ni shlyapy, ni galstuka.
Nichego. On golyj, on slegka prikryt korichnevatoj gladkoj sherst'yu, no ona
ne zamenyaet odezhdy. No dazhe ne v odezhde delo. Ona sejchas ne nuzhna emu. Ne
pomchish'sya zhe za koshkoj v smokinge i ne stanesh' gryzt' suhuyu kost' na
obochine, popravlyaya lapoj spolzayushchij na glaza cilindr?
I tem ne menee ego ohvatilo ostroe oshchushchenie nagoty, strashnoj nagoty,
kogda kazhetsya, chto ty vyvernut naiznanku i vystavlen napokaz.
I tut v malen'kij sobachij mozg, v kotorom svobodno umestilsya duhovnyj
mir i opyt pozhilogo millionera, potihon'ku probralas' kolyuchaya, strashnaya
mysl'.
|ta mysl', raz probravshis' v mozg, nachala vorochat'sya v nem, naglo,
po-hozyajski ustraivat'sya, kak ustraivaetsya novyj vladelec v tol'ko chto
kuplennom dome.
Gropper pochuvstvoval, chto bezvozvratno teryaet sebya. To, chto delalo ego
Frenkom Dzhilbertom Gropperom, ischezlo, i chto zhe ostalos'? On etogo eshche ne
znal.
CHush', chush' nes professor Bellou ob elektricheskoj mozaike mozga, o
nepreryvnosti soznaniya. Den'gi - vot nepreryvnost' soznaniya, tayashchaya v sebe
vselennuyu. Tot, u kogo den'gi, molodoj li, staryj, umnyj, glupyj, - tot
imeet pravo na samosoznanie. Ne nado nikakogo fiksatora, chtoby razryadit'
mozg, nuzhno otnyat' u cheloveka den'gi - i on ostanetsya golym, zhalkim,
poteryavshim sebya.
Gropper ponuril golovu. Na obochine lezhal kusok gazety. Krupnymi bukvami
bylo napisano:
"Vchera v vozraste shestidesyati vos'mi let umer izvestnyj finansist Frenk
Dzhilbert Gropper.
On umer ot raka zheludka v svoem imenii Riverglejde, ne prihodya v
soznanie. Ego sostoyanie ocenivaetsya v sorok millionov dollarov".
Ot gazetnogo klochka slabo pahlo myasom. Navernoe, v nego byl zavernut
sandvich. Gropper liznul pyl'nuyu bumagu i poplelsya vdol' obochiny. Koshka na
dereve fyrknula, no on ne obernulsya.
15. YA CHELOVEK PORYADOCHNYJ
Hantu kazalos', chto skvoz' chernil'nuyu tolshchu vody ne pronikalo i fotona
sveta. I tem ne menee v etom plotnom mrake medlenno kolyhalis' kakie-to
teni, plavno dvigayas' v bezzvuchnom horovode. "No ya zhe zadohnus', sejchas ya
zahlebnus'", - mel'knulo u nego v golove, i on konvul'sivno dernul rukami.
Pal'cy slabo shevel'nulis', i Hant oshchutil nechto plotnoe pod nimi.
On stal podnimat'sya. On znal, chto podnimaetsya k poverhnosti, hotya ego
po-prezhnemu okruzhal mrak. No temnota kak by istonchalas', stanovilas'
zybkoj, i gde-to za nej nachinal ugadyvat'sya svet. On medlenno vsplyval
pokachivayas'. On reshil, chto esli otkroet glaza, to skoree ulovit pervye
probleski dnya. Mgnoven'e veki ego trepetali, potom on podnyal ih. Vzglyad
upal na belyj potolok. To est' Hant eshche ne byl uveren, chto nad nim
potolok, no na prosypayushcheesya soznanie uzhe stremitel'no nabegala volna
vospominanij. Eshche mgnoven'e, i on vspomnil vse. Nu konechno zhe, on v
bol'nichnoj palate. On ostalsya zhiv. On podnyal ruku, chtoby kist' okazalas' v
pole zreniya. Dvizhenie bylo medlennym i neuverennym. No on ne sdavalsya. Na
ruke byl neznakomyj belyj s golubymi poloskami rukav. Dolzhno byt',
bol'nichnaya pizhama. On opustil ruku i provel eyu vdol' tela. Ni bintov, ni
gipsa. "U menya uzhe vhodit v~privychku prihodit' v soznanie, - podumal Hant
i myslenno usmehnulsya. - Tol'ko chto ya prishel v sebya v mashine so svyazannymi
rukami, teper' zhe - v neznakomoj bol'nichnoj komnate. Ne slishkom li chasty
eksperimenty? A eshche govoryat, chto uchenye u nas ne pol'zuyutsya bol'shoj
populyarnost'yu. Sudya po moej golove, eto ne tak".
Slovo "golova", promel'knuvshee v ego mozgu, zastavilo Hanta snova
podnyat' ruku i dotronut'sya do lba. Pal'cy oshchutili povyazku. On ostorozhno,
slovno boyas' nenarokom raspleskat' ee soderzhimoe, pokachal golovoj. I
dejstvitel'no, v cherepnoj korobke tupo shevel'nulas' bol'.
On uslyshal skrip dveri i instinktivno zakryl glaza. Kto-to podoshel k
krovati, na kotoroj on lezhal, i zamer. Kakoj-to davno zabytyj zhivotnyj
instinkt podskazal emu, chto na nego smotryat i k licu ego priblizhaetsya
ruka. Eshche mgnoven'e, i ruka slegka kosnulas' ego shcheki i lba. ZHenskij golos
skazal:
- On eshche v bespamyatstve, lejtenant, no dumayu, chto skoro pridet v sebya.
Golos byl gustoj i nizkij, i Hantu predstavilos', chto obladatel'nica
ego dolzhna byt' rosloj, polnoj i vazhnoj.
- CHto znachit skoro, sestra? - neterpelivo sprosil muzhskoj golos
otkuda-to sboku, dolzhno byt' ot dveri. - Vy predstavlyaete sebe, kak mne
hochetsya pobesedovat' s etim dzhentl'menom?
- Da, no dazhe kogda on pridet v sebya, vryad li vy dob'etes' ot nego
srazu chego-nibud' putnogo. Vse-taki carapina na lbu dovol'no glubokaya i,
po vsej vidimosti, u nego legkaya kontuziya.
- |, sestra, - vozrazil lejtenant, - vy ne znaete etot narod. Oni
zhivuchi, kak koshki. Ih libo ubivayut srazu, libo oni cherez chas-drugoj uzhe
vpolne mogut sami nazhimat' na spuskovoj kryuchok. Vy uzh mne pover'te...
- Ne budu s vami sporit'. Naberites' terpeniya i podozhdite v holle.
"Spokojnee, - podumal Hant, - glavnoe - dumat' logichno. Uchenyj ya v
konce koncov ili polugramotnyj gangster, putayushchij anglijskie slova s
ital'yanskimi? Itak, kto-to sovershil nalet na imenie Dzho Dzheffi. YA byl
ranen i dostavlen v bol'nicu. Po-vidimomu, ya edinstvennyj, kogo nashla
policiya. Ostal'nye ili ubity, ili udrali. No gde sobaka, gde Gropper?
Neuzheli tozhe ubit? Otricat', chto ya chto-libo znayu, bessmyslenno. Pridetsya
izbrat' drugoj put'. Otkrovennost' i pryamota ne tak uzh ploho, kogda bol'she
nichego ne ostaetsya delat'. Bellou ubit, genial'nyj uchenyj s zamashkami
gangstera. Obshchestvo bessmertiya na payah..."
Mysli skakali u nego v golove, nasmehayas' nad nim. Usiliem voli on
zastavil sebya sosredotochit'sya. Bellou, ochevidno, ubit. Klyuchi ot sejfov i
nepodpisannye cheki ischezli. No Gropper navernyaka zapryatal chast' svoih
millionov gde-nibud' eshche, on ne takoj chelovek, chtoby snesti yajca v odnu
korzinku... Nu chto zh, posmotrim. Esli tol'ko bul'dog zhiv...
Hant otkryl glaza. Spinoj k krovati stoyala moguchego teloslozheniya sestra
v dlinnom belom halate. Belyj prodolgovatyj chepec katolicheskoj monahini na
golove byl nakrahmalen tak, chto otlival metallicheskim bleskom. Na
mgnovenie Hantu zahotelos' brosit'sya na nee, sshibit' s nog, napyalit' na
sebya ee odezhdu i udrat' iz bol'nicy, no on tut zhe usmehnulsya svoej
rebyachlivosti. V holle sidit policejskij lejtenant, i, krome togo, v ego
sostoyanii on smog by sshibit' s nog razve chto muhu.
- Sestra, - pozval on, - proshu prostit' menya, no ya uzhe prishel v sebya, a
v holle, kak ya slyshal, moej audiencii ozhidaet dzhentl'men.
Sestra udivlenno vzglyanula na nego, pozhala plechami i poshla k dveri. Na
sekundu ee moshchnaya figura zastyla v dvernom proeme, i tut zhe v komnatu
voshel nevysokij shirokij chelovek s kruglym licom i begayushchimi glazami.
CHelovek ulybnulsya, podvinul k krovati stul i skazal:
- YA zhe govoril sestre, chto vy - narod zhivuchij. Pozvol'te predstavit'sya:
nachal'nik byuro hillsajdskoj policii po osobo vazhnym prestupleniyam
lejtenant Mak-Griri. Teper' valyajte vy i ne teryajte zrya otpushchennogo vam
gospodom vremeni. Ego, mozhet byt', ostalos' u vas ne tak-to mnogo.
- Blagodaryu vas, lejtenant, za napominanie o brennosti vsego zemnogo i
bystrotechnosti zhizni. Razreshite, v svoyu ochered', predstavit'sya i mne:
doktor Kristofer Hant, pomoshchnik professora Bellou. Special'nost' - tonkaya
elektronnaya apparatura.
- A eshche govoryat, budto policii prihoditsya imet' delo tol'ko s
neobrazovannoj publikoj. Itak, mister Hant, chto vy delali vchera noch'yu v
dome u nekoego Dzhozefa Dzheffi? Ustanavlivali tonkuyu elektronnuyu
apparaturu?
- Samoe komichnoe, lejtenant, chto vy ugadali...
- Nu konechno zhe, noch'yu u vas voznik sugubo teoreticheskij spor s
komandoj iz drugogo universiteta, i vy reshili v poryadke nauchnogo disputa
perestrelyat' drug druga. Bros'te valyat' duraka. Menya interesuet tol'ko
odno: vy sami budete govorit' ili pomoch' vam?
Lejtenant mnogoznachitel'no szhal pravuyu ruku v kulak, podnes k glazam,
osmotrel i dazhe podul na nee, slovno smahivaya nevidimye pylinki. Kulak u
nego chem-to pohodil na lico: byl takim zhe kruglym i nevyrazitel'nym.
Hant otkinul golovu na podushku i vzdohnul. V Garvarde po krajnej mere
ego nikto ne bil i ne grozil izbit'. Teper' zhe emu dostavalos' s
udruchayushchej regulyarnost'yu.
- Poslushajte, lejtenant, - ustalo skazal on, - vy ne zadumyvalis' nad
voprosom, pochemu Gropper stal idiotom?
Kulak lejtenanta kak-to sam soboj raskrylsya. On upersya rukami v koleni
i naklonilsya vpered, pochti k samomu licu Hanta. Na nosu Mak-Griri rosli
malen'kie volosy i kozha byla poristoj.
- Da, - otvetil on, - ya zadumyvalsya nad etim. Krome togo, ya zadumyvalsya
nad mnogimi drugimi veshchami. Naprimer, pochemu Gropper ne ostavil nikakogo
zaveshchaniya? Vy, dolzhno byt', ne znaete, on vchera umer, tak i ne pridya v
sebya. YA dejstvitel'no dumayu obo vseh etih veshchah, mister Hant, esli eto
vashe nastoyashchee imya, i u menya bolit golova.
- U menya tozhe. V odnom tol'ko ya ne mogu s vami soglasit'sya. Vpolne
vozmozhno, chto mister Frenk Dzhilbert Gropper vovse ne umer.
- Pozhaluj, sestra vse-taki byla prava. Ranovato ya vas nachal
doprashivat'.
- Net, net, lejtenant, ne rano. YA chuvstvuyu sebya velikolepno. Menya
sovershenno ne interesuet, kto ispustil duh v Riverglejde. YA dazhe ne
otricayu, chto dlya vas i vseh drugih skonchavshijsya slaboumnyj starec
dejstvitel'no Frenk Gropper. Menya zhe v gorazdo bol'shej stepeni interesuet
korichnevyj bul'dog s belymi lapami.
- Mne nachinaet vezti na sumasshedshih. Snachala Gropper, teper' vy.
- Derzhites', lejtenant, a to sami prisoedinites' k etoj kompanii.
Kstati, shtat oplachivaet bol'nichnye scheta, esli ego policejskij popadaet v
sumasshedshij dom?
- Poslushajte, vy, na vas, kazhetsya, uzhe proizvel vpechatlenie moj kulak.
Hotite svesti s nim bolee intimnoe znakomstvo?
- Ne serdites'. YA prosto s detstva schital, chto policejskij nachinaet
soobrazhat' chto-nibud', kogda vyvedesh' ego iz sebya. Usilennaya cirkulyaciya
krovi sposobstvuet myslitel'nym processam. |j, ej, ostorozhnee! Udarite
menya cherez minutu, a sejchas skazhite: nashli tam trup bul'doga?
- Net, a chto?
- Znachit, po vsej vidimosti, on zhiv. Povtoryayu: ochevidno, Frenk Gropper
zhiv. Vryad li on dalsya im v ruki. Nado tol'ko pojmat' ego i po men'shej mere
polovina ego sostoyaniya - nashi. A eto minimum dvadcat' millionov.
Lejtenant vstal i povernulsya k dveri.
- Ne dumajte, priyatel', chto eta igra v sumasshedshego chto-nibud' vam
dast. YA sam videl vchera starika v posteli. Ne govorya uzhe o tom, chto ves'
Riverglejd polon vrachej. Kogda plemyannik Groppera Krouford ponyal, chto
starik uzhe ne vykarabkaetsya, on ne zhalel na doktorov. Tak chto polezhite.
CHasa cherez dva my snova pobeseduem, i togda...
- Ne toropites', lejtenant Mak-Griri. Kakoj mne smysl durachit' vas,
esli u dveri, s toj storony, stoit vash policejskij? Ugadal? Vot vidite. YA
vas eshche raz sprashivayu: znaete li vy, kak moglo poluchit'sya, chto Frenk
Gropper otpravilsya na rancho normal'nym chelovekom, normal'nym hotya by
potomu, chto on sam vel svoj "rolls", a nashli vy ego idiotom? Polnym
idiotom. I pomnite li vy, chto v podvale, gde on lezhal na polu, vy nashli
oblomki kakogo-to apparata, elektronnogo, zamet'te? I pomnite li vy, chto
familiya vladel'ca etogo rancho dejstvitel'no Bellou i chto pomoshchnikom u nego
byl nekto Kristofer Hant? Sadites', lejtenant, i slushajte. YA dumayu, chto,
esli vy poverite mne, cherez nedel'ku-druguyu vy smelo smozhete podat' v
otstavku. Kstati, vy sluchajno ne pomnite, ne sovershal li kto-nibud'
napadeniya na nekoego Bakstera s cel'yu otnyat' u nego sobaku?
Hant ne zametil, kak sel v krovati. On govoril medlenno, spokojno i
logichno, i ego ne ostavlyalo oshchushchenie, chto govorit ne on, a kto-to drugoj,
a on lish' slushaet etot znakomyj golos. On vsegda chuvstvoval takoe
razdvoenie, kogda byl vozbuzhden. Dolzhno byt', rabota v laboratorii nauchila
ego etomu fokusu: mozhno skol'ko ugodno drozhat' ot vozbuzhdeniya - vyjdet ili
ne vyjdet eksperiment, - no chast' soznaniya dolzhna pristal'no i kriticheski
sledit' za priborami.
On netoroplivo rasskazyval i dumal: zhaleet li on o tom vechere, kogda
prinyal priglashenie Bellou ujti iz universiteta i zanyat'sya etoj shtukoj?
Net, pozhaluj, ne zhaleet. Konechno, dlya cheloveka nauki, dlya uchenogo den'gi
ne vse, no ochen' mnogoe. Gody idut, mozg teryaet svoyu ostrotu, pal'cy -
gibkost', a chto ostaetsya vzamen? Skudnoe professorskoe zhalovan'e,
molodyashchayasya zhena, nabitaya poslednimi universitetskimi spletnyami, i kucha
detej, za kotoryh nuzhno platit' na kazhdom shagu. Net, delo ne v den'gah,
delo v tom oshchushchenii svobody i nezavisimosti, kotorye oni dayut. V konce
koncov on zhivet v svobodnoj strane i nado imet' na chto pol'zovat'sya etoj
svobodoj. Net, on ne zhalel o predlozhenii Bellou...
Kogda Hant konchil govorit', lejtenant Mak-Griri neskol'ko minut sidel
molcha. Vnezapno on vskochil i kriknul:
- YA vam veryu, eto slishkom fantasticheskaya istoriya, chtoby usomnit'sya v
nej! My dolzhny izlovit' etu sobaku, prostite, Groppera. YA uveren, chto u
Dzheffi trupa sobaki ne nashli. Vy mozhete dvigat'sya? Davajte poprobuem.
S neskryvaemoj nezhnost'yu, slovno millionnoe siyanie uzhe okruzhalo Hanta
yarchajshim nimbom, Mak-Griri pomog emu vstat' s posteli. Golova uchenogo
gudela i nogi slegka drozhali, no on sdelal neskol'ko shagov po palate i
pochuvstvoval, chto smozhet idti.
- Sejchas vam prinesut odezhdu, Hant, - skazal lejtenant i poshel k dveri.
Hant snova prisel na krovat'. Net, on ne zhalel. Esli dazhe emu i ne
vidat' etih millionov, on nikogda ne upreknet sebya, chto prosidel, kak
kretin, vsyu zhizn' v laboratorii, vycherchivaya shemy i vozyas' s beskonechnoj
nastrojkoj.
Mak-Griri voshel s odezhdoj Hanta v rukah.
- Poehali, - skazal on, i Kristofer uvidel v ego glazah neterpelivyj
ohotnichij blesk.
Poka on s trudom natyagival na sebya bryuki, Mak-Griri neskol'ko raz
povtoril:
- Ne somnevajtes' vo mne, ya chelovek poryadochnyj. Vsyu vyruchku popolam.
CHestno govoryu: popolam. YA chelovek poryadochnyj...
16. BULXDOG V "KADILLAKE"
Frenk Dzhilbert Gropper znal, chto takoe odinochestvo, i privyk k nemu.
Podobno al'pinistam, kotorye, podymayas' po gornomu piku k vershine,
chuvstvuyut sebya vse bolee odinokimi, on s kazhdym millionom udalyalsya ot
lyudej. To est' lyudi vokrug nego byli vsegda, no on ne veril im i ne mog
dazhe pozvolit' sebe nikakih chuvstv po otnosheniyu k nim. On znal sebe cenu v
pryamom i perenosnom smysle i ponimal, pochemu vse vokrug s takoj
gotovnost'yu ulybalis' emu i smeyalis' pri kazhdoj ego shutke.
On ne tyagotilsya svoim odinochestvom. Dlya teh, kto ishchet obshchestva,
odinochestvo - sinonim skuki. Gropper ne znal skuki. Skuka - eto nezanyatyj
um. Ego um vsegda byl zanyat. I omu nikogda ne bylo ni skuchno, ni odinoko.
Sorok millionov druzej, hot' i zapryatannye v tolstostennyh stal'nyh
sejfah, nikogda ne pokidali ego i nikogda ne davali skuchat'.
No sejchas, lezha v kanave pod nebol'shim mostikom, on vdrug oshchutil
bezmernoe odinochestvo. On vsem svoim sobach'im telom vnezapno oshchutil
gromadnost' etogo shumnogo, pahuchego i pustynnogo mira i vsyu svoyu malost',
ischezayushche maluyu tochku, drozhashchuyu v vonyuchej kanave pod zaplesnevelymi
doskami mostika. Esli ran'she den'gi, ego den'gi, delali ego centrom
finansovoj vselennoj, to teper', lishennyj ih, on vdrug okazalsya nichtozhnym
atomom, kotoryj podchinyaetsya v svoem dvizhenii sovsem drugim zakonam.
Odinochestvo navalivalos' na nego gigantskim pressom, szhimalo ego,
opustoshalo golovu i napolnyalo bezymennym uzhasom. On ne mog bol'she
ostavat'sya odin. Gropper ostorozhno vyglyanul iz-pod mostika: uzhe stemnelo.
On vylez iz kanavy i, starayas' derzhat'sya bokovyh ulic, pobezhal po
napravleniyu k domu Baksterov.
Puteshestvie bylo dolgim, i, kogda on dostig celi, uzhe nastupila noch'.
On tknulsya nosom v kalitku: zaperta. Podnyal golovu - net, zvonok slishkom
vysoko, ne dotyanut'sya. Gropper nachal tshchatel'no issledovat' zabor,
udivlyayas', kak horosho on vidit v temnote. Ni edinoj dyry, skvoz' kotoruyu
mozhno bylo by prolezt'. S drugoj storony zabora poslyshalos' znakomoe
tyavkan'e. Fido, shotlandskaya ovcharka Fido... Serdce Groppera zastuchalo, i
on vnezapno ponyal, chto tyanulo ego syuda. Tyavkan'e bylo veselym i
neterpelivym. "Neuzheli ona uznala menya v temnote?" - promel'knulo u
Groppera v golove, i on otvetil radostnym vorchaniem. Fido stoyala u samogo
zabora, i Gropper prosunul svoyu mordu mezhdu planok. Strannoe vozbuzhdenie
ohvatilo ego i zastavilo zadrozhat' v tomitel'nom ozhidanii.
On pochuvstvoval, kak Fido liznula ego v mordu, i voe torg vyrvalsya iz
nego gromkim torzhestvuyushchim laem. Pervyj raz za poslednie pyat'desyat let on
radovalsya poceluyu, ne otdavaya sebe otcheta, chto eto ego,
shestidesyativos'miletnego finansista, lizhet v fizionomiyu suka porody kolli.
Gropper ne analiziroval svoih chuvstv. Oni byli stol' neznakomy emu, chto
on vse ravno zatrudnilsya by opredelit' ih. On lish' oshchushchal nakatyvavshuyu na
serdce teplotu i strannoe golovokruzhenie.
Ne dumaya o tom, chto delaet, Gropper brosilsya vpered na doski zabora i
upal. Tyavkan'e Fido napomnilo emu chelovecheskij smeh, i on odnim pryzhkom
vskochil na nogi. V neskol'kih yardah ot nego stoyal gruzovichok. Dolzhno byt',
Bakster privez chto-nibud' iz garazha i reshil ne zagonyat' mashinu vo dvor.
Kak on srazu ne dogadalsya? Gropper podprygnul vverh, pytayas' vskochit' v
kuzov, no kogti lish' carapnuli po bortu, i on plyuhnulsya na zemlyu.
Frenka Groppera mozhno bylo uprekat' v chem ugodno, no tol'ko ne v
otsutstvii uporstva. On slegka prisel na zadnih lapah, podprygnul i
ucepilsya lapami za kraj borta. Eshche mgnoven'e - i on byl v kuzove. Iz
kuzova on zabralsya na kryshu kabiny. Teper' zabor byl pochti na odnom urovne
s nim, vsego v dvuh ili treh futah. Vnizu on uvidel Fido. Ona stoyala i,
kazalos', zhdala ego. Gropper zazhmuril glaza i prygnul. Zemlya vstretila ego
tolchkom, kotoryj sbil s nog i zastavil dva raza perevernut'sya. Prezhde chem
on vskochil na nogi, Fido uzhe kusnula ego v uho i otskochila v storonu.
"Bozhe moj, ya shozhu s uma, - vdrug podumal Gropper, - ya dejstvitel'no
prevrashchayus' v sobaku, v bul'doga. YA vlyublen, ya vlyublen v suku s dlinnoj
shelkovistoj sherst'yu i uzkoj dlinnoj mordoj. Mne hochetsya vse vremya byt' s
neyu. Ne hvatalo eshche, chtoby ya priglasil ee potom v Riverglejd, potom, kogda
ya snova stanu... Stanu? ZHiv li Bellou? ZHiv li Hant? Najdut li oni menya?"
Fido snova tolknula ego mordoj, prinyalas' bystro razbrasyvat' zadnimi
lapami zemlyu, potom vytashchila iz yamy kost' i otskochila v storonu. Ego,
finansista i millionera, ugoshchayut noch'yu vykopannoj iz zemli suhoj kost'yu,
kak kogda-to ugoshchali gde-nibud' v "Ritce" izyskannymi blyudami.
I, mozhet byt', vpervye za dolgie-dolgie gody on pochuvstvoval
blagodarnost', myagko shevel'nuvshuyusya v nem.
Na ulice poslyshalsya zvuk motora, yarkij svet far sozdal iz nichego stvoly
derev'ev, zabory, kryshi. Tonko pisknuli tormoza. Otkrylas' dverca, i
chej-to golos tiho skazal:
- Kak budto zdes'. Sidite v mashine, vy slishkom slaby, ya sam pogovoryu.
Luch karmannogo fonarya oshchupal kalitku, i v to zhe mgnoven'e v dome
poslyshalsya zvonok. Proshla, dolzhno byt', minuta, i chelovek u kalitki snova
pozvonil. Na etot raz iz doma vyshel Bakster. Puglivo ozirayas' vokrug, on
sdelal neskol'ko shagov po dorozhke.
- |j, kakogo cherta vy tam... - kriknul on i uvidel prozhektor na kryshe
"shevrole". - Nikak policiya? Drugogo vremeni vy ne nashli? Vytashchit' iz
posteli poryadochnogo cheloveka v polnoch' - eto mne koe-chto napominaet...
- Proshu proshcheniya, mister Bakster. Vy ved' Bakster?
- Nu, Bakster.
- Lejtenant policii Mak-Griri. Mozhet byt', vy otkroete kalitku?
- V drugoj raz, lejtenant. S policiej, esli eto vozmozhno, luchshe
razgovarivat' cherez zabor. CHto vam nuzhno? Ili vy priehali sprosit', kak
idut dela i kakaya zavtra, po moemu mneniyu, budet pogoda?
- Eshche raz prostite, mister Bakster, no, pravo zhe, ya k vam po delu i
proshu proshcheniya za pozdnee vremya.
Fido zahlebyvalas' ot laya, prygaya vokrug Bakstera.
- Nu chto u vas, lejtenant, a to ya zamerzayu?
- |to vasha sobaka?
- Da, moya. Ukusila kogo-nibud'? Net, eto oshibka, my ee ne vypuskaem so
dvora.
Luch fonarika opustilsya ponizhe i zastyl na shotlandskoj ovcharke. Gropper,
sidya za kustom, pochuvstvoval, kak sherst' u nego na shee stanovitsya dybom.
- Kolli?
- Da, kolli. A chto vse-taki sluchilos'?
- A bul'doga s lapami v belyh chulkah u vas net?
- Von ono chto! Vspomnili! YA zhe zayavlyal v policiyu. Mozhete ne
somnevat'sya, bul'dogov ya obhozhu teper', kak prokazhennyh.
- Da, da, mister Bakster, my eto prekrasno pomnim. YA sam vedu
rassledovanie i, pover'te, ne stal by vas bespokoit', esli by ne
predpolagal, chto sobaka mozhet snova zabresti k vam, i togda vasha zhizn' v
opasnosti. |to ved' ne sovsem obychnaya sobaka, kak vy schitaete?
- Obychnaya? Esli by nasha hillsajdskaya policiya obladala hotya by polovinoj
ee uma...
- Vy ostroumnyj chelovek, mister Bakster. YA izvinilsya pered vami, no
esli vy nastroeny shutit'...
- Ladno, lejtenant, ne zavodites'. Esli by vas vytashchili noch'yu iz
posteli i stali vysprashivat' o sobake, iz-za kotoroj u vas byli odni
tol'ko nepriyatnosti, vy by tozhe stali ostroumnym.
- No vy uvereny, chto sobaka ne u vas? Mozhet byt', ona gde-nibud' vo
dvore?
- Vo-pervyh, ya tol'ko chto pochinil zabor. CHetyre dnya vozilsya. Vo-vtoryh,
kak vy dumaete, nasha-to sobaka molchala by?
- Da, pozhaluj, vy pravy. No pomnite, chto v vashih zhe interesah
nemedlenno soobshchit' nam, kak tol'ko bul'dog okazhetsya u vas. Vy menya
ponyali?
Lezha za kustom, Gropper lihoradochno dumal. Sdelat' shag vpered i
okazat'sya v luche fonarika? CHto s nim sdelaet policiya? Vo vsyakom sluchae, ni
Bellou, ni Hant, esli oni i ostalis' zhivy posle toj nochi, v policiyu ne
obratyatsya, slishkom mnogo na nih visit. Net, s policiej svyazyvat'sya oni ni
za chto ne budut, dlya nih eto vernaya tyur'ma. Net, pokrepche prizhat'sya k
zemle, k chut' syrovatoj i teploj zemle, zapah kotoroj, takoj
nevyrazitel'nyj dlya cheloveka, raspadalsya v ego soznanii na mnozhestvo yarkih
zapahov. Nado zhdat'. Nado dat' im vremya.
- Tak dogovorilis', mister Bakster? YA zhdu vashego zvonka.
Mak-Griri sel v mashinu. Svet far snova skol'znul po ulice i poblek,
rastayal vmeste s shumom udalyavshegosya avtomobilya.
- Br-r, holodno, - provorchal Bakster i napravilsya k domu. Ne uspel on
zakryt' va soboj dver', kak na ulice snova ostanovilas' mashina i v dome
snova zavereshchal zvonok. CHertyhayas', Bakster spustilsya s kryl'ca i kriknul:
- Nu chto vy tam zabyli, lejtenant? Dadite vy mne lech' spat' ili net?
CHelovek u kalitki tiho rassmeyalsya:
- Znachit, eto u vas byla policiya? Nichego ne podelaesh', prihoditsya
ustupat' vlastyam ochered'. Otkrojte kalitku ili vynesite bul'doga.
- Kto vy i skol'ko menya budut terzat' etoj proklyatoj sobakoj? Pochemu vy
ne sprosite u menya zhirafu?
- Zatknis'. I poplotnee. Prinesi bul'doga.
- Poslushajte, vy chto, s uma vse soshli? Kto vy?
- Men'she slov, ili tvoya staruha zavtra zhe otpravitsya poluchat' strahovku
za tebya, ponyal?
- Gospodi, da ya by vam s udovol'stviem vruchil hot' dyuzhinu bul'dogov,
esli by oni u menya byli. Net u menya bul'doga, ser. Vidit nebo, chto net.
- Nebo menya ne interesuet. YA hochu videt' sam.
Bakster shchelknul zamkom i otkryl kalitku. V svete fonarika Gropper uspel
rassmotret' sonnoe, nevyrazitel'noe lico. Net, eto ne chelovek Dzho Dzheffi.
|to, navernoe, iz teh, chto napali na ego dom. Net, net, tol'ko ne popast'
im v ruki. Esli oni znayut, a oni navernyaka znayut, emu nesdobrovat'. Oni-to
zastavyat ego koe-chto vspomnit'.
CHelovek voshel v kalitku i tiho svistnul. Potom skazal:
- Poslushaj, zatkni luchshe ushi i ne slushaj, chto ya budu govorit'. A esli i
uslyshish' - zabud'! Ponyal?
Bakster medlenno podnyal k golove tryasushchiesya ruki i zatknul ushi. CHelovek
tiho prosheptal:
- Mister Gropper! Mister Gropper, vam luchshe vyjti, my vam vse sdelaem,
chto nuzhno. CHertov pes! Ishchi ego po Soedinennym SHtatam Ameriki! Kak budto u
bossa net drugih zabot, kak gonyat' nas za chetveronogim finansistom. Mister
Gropper!
CHelovek eshche raz oglyanulsya i nebrezhno tolknul Bakstera pistoletom.
- Vedi v dom, - skazal on, - mozhet byt', ty ego pryachesh' tam gde-nibud'.
Oni oba skrylis' v dome, a Gropper, liznuv Fido, shagnul k kalitke. On
ne hotel uhodit'. Lapy ego slovno prilipali k zemle, i otorvat' ih bylo
nevynosimo trudno. On eshche raz oglyanulsya na kolli. Sobaka smotrela na nego,
i emu pochudilos', budto ona edva slyshno zhalobno vzvizgnula...
"Kadillak" stoyal s potushennymi farami, no motor myagko urchal na holostyh
oborotah. V golovu emu vdrug prishla shal'naya mysl'. CHem eshche raz riskovat'
zhizn'yu, sovershaya ekskursiyu po gorodu, mozhet byt'... On predstavil sebe
vyrazhenie lica cheloveka, kogda tot vyjdet ot Bakstera, i nazhal lapoj na
knopku dvernoj ruchki. Dverca "kadillaka" slegka priotkrylas', on prosunul
v shchel' mordu i vskochil na siden'e. Zakryt' dvercu bylo gorazdo trudnee, no
posle dvuh ili treh popytok emu udalos' prityanut' ee k sebe lapoj.
V temnote on oshchupal zadnimi lapami pedali. Aga, shirokaya - tormoz, uzkaya
- akselerator. Pedali scepleniya na dorogom "kadillake" ne bylo. Tem luchshe.
Smozhet li on povernut' rul'? Aga, vpolne.
On nazhal na pedal', i dlinnyj limuzin myagko tronulsya s mesta. On ezdil
na mashinah uzhe bol'she pyatidesyati let. On sidel za rulem uglovatoj
korobochki, "forda T", kotoroj Genri Ford polozhil nachalo massirovannomu
nastupleniyu na amerikanskogo peshehoda i grazhdanina, i na kozhanyh podushkah
"rolls-rojsa", benzinovogo aristokrata s anglijskim vospitaniem. On uzhe
davno vosprinimal mashiny prosto kak veshch', kak nechto perenosyashchee ego s
mesta na mesto. No sejchas, vcepivshis' lapami v rul', on likoval. On vsem
svoim malen'kim sobach'im telom oshchushchal velikoe tainstvo vlasti cheloveka nad
mashinoj...
CHeloveka? On - sobaka, i emu prihoditsya pochti stoyat', chtoby morda hotya
by chut'-chut' byla vyshe shchitka priborov i chtoby videt' dorogu pered soboj.
On vel mashinu k centru goroda, tuda, gde on mog nadeyat'sya na odnogo
cheloveka, tol'ko odnogo, psihologiyu kotorogo on ponimal i kto smog by
ponyat' ego. On ne boyalsya, chto ego zametyat. Bylo uzhe temno, da i kto
poveril by svoim glazam, uvidev ego za rulem mashiny?
I kak by v otvet na svoi mysli, on uvidel policejskogo. "Kadillak"
Groppera stoyal na peresechenii Mejn-strit i Fridom-avenyu, ozhidaya zelenogo
signala svetofora.
Zametit ego policejskij ili net? On ne ispytyval straha. S momenta, kak
sel za rul', on chuvstvoval kakoj-to pod容m, otchayannuyu reshimost'.
Policejskij medlenno povernul golovu i posmotrel na "kadillak"
zakurivaya. V techenie neskol'kih sekund kartina, uvidennaya im, kak by
proyavlyalas' v soznanii. Zatem on poter glaza, nazhal sebe pal'cem na
podborodok i perekrestilsya, delaya vse eto bystro i priblizhayas' k mashine.
- |j, - kriknul on, - kakogo cherta!
Gropper pomahal emu lapoj i nazhal na akselerator. "Kadillak" skol'znul
vpered, v nochnuyu temnotu Fridom-avenyu.
- Nu chto vy dumaete, Hant? Gde my budem ego iskat'? - sprosil
Mak-Griri, oborachivayas' k Hantu. - I uvereny li vy voobshche, chto eta sobaka
zhiva i nahoditsya v Hillsajde? Polgoroda ob容hali. Hotya ya vam i veryu, no...
Ladno, dvinulis' v policejskoe upravlenie, pogovoryu so svoimi rebyatami...
Oni molcha dobralis' do peresecheniya Mejn-strit i Fridom-avenyu. Vnezapno
Hant skazal:
- U vas u vseh, policejskih, takie zabavnye manery ili vy dlya centra
goroda vybiraete luchshih?
Policejskij v centre perekrestka to podprygival na meste, to vzdeval
ruki vverh i smeyalsya korotkim drobnym smeshkom.
- |j, Morfet, ty chto, spyatil? - kriknul Mak-Griri, vyskakivaya iz
mashiny.
Policejskij vzdrognul, slovno cherez nego propustili tok.
- Gospodi, vy-to hot' po krajnej mere chelovek, a ne sobaka. A to ya
dumal uzhe, chto shozhu s uma.
- Kakaya sobaka? CHto sobaka?
- Mozhete menya uvolit', ser, no ya tol'ko chto videl v "kadillake" sobaku.
- Nu i chto?
- Za rulem, ser! Vy ponimaete - za rulem! Sidit za rulem i upravlyaet
mashinoj!
- Kakoj porody? - kriknul Hant, vylezaya iz "shevrole".
- Porody? Gm... Nu konechno, bul'dog! Da, ser. Teper' ya vspominayu,
konechno, bul'dog. On pomahal mne lapoj.
Hant posmotrel na lejtenanta, i tot kivnul golovoj, kivnul medlenno i
torzhestvenno, slovno podpisyvaya gosudarstvennyj dogovor o druzhbe.
- Poslushajte, Morfet, - skazal Hant policejskomu, - tak ved' vas,
kazhetsya, zvat', a vy ne obratili vnimanie na nomernoj znak?
- Net, ser, no eto byl chernyj "kadillak". |to tochno. Mashina poehala von
tuda, po Fridom-avenyu.
- Spasibo, Morfet, i zabud'te obo vsem etom, esli ne hotite, chtoby nad
vami smeyalsya ves' Hillsajd. |to byla vsego-navsego dressirovannaya sobaka,
a vy podnyali paniku.
- Spasibo, ser.
Oni nashli mashinu v samom konce Fridom-avenyu. "Kadillak" stoyal u
trotuara. Klyucha v zamke zazhiganiya ne bylo. Hant otkryl dvercu i neskol'ko
raz shumno vdohnul vozduh.
- Mozhno i ne iskat' na siden'e voloskov, lejtenant. Zdes' tol'ko chto
sidela sobaka, ya chuvstvuyu zapah.
- Pohozhe, chto vy pravy, Hant. Obozhdite, sejchas ya svyazhus' po radio iz
nashej mashiny s policiej, pust' oni vyyasnyat, komu prinadlezhit "kadillak".
Hant oglyadelsya. Ulica byla pusta. CHernoj gromadoj rasplastalsya Pervyj
Hillsajdskij gorodskoj bank.
On tiho svistnul i prislushalsya. Nikto ne otozvalsya, tol'ko szadi
poslyshalis' shagi Mak-Griri. On podoshel k Hantu i prosheptal:
- Vy znaete, chej eto "kadillak"? On prinadlezhit nekoemu Najfu, pravoj
ruke Dzheka Sparka.
Kogda lejtenant proiznes imya Sparka, v golose ego bylo pochteniya kuda
bol'she, chem esli by on proiznes imya gubernatora shtata ili dazhe prezidenta.
- Sparka? - peresprosil Hant.
- Da, Sparka, samogo Sparka. No net, Gropper ne u nih, inache oni ne
dali by emu raskatyvat' po Hillsajdu. On prosto ugnal mashinu.
- Vpolne mozhet byt', chto Gropper vse-taki pryatalsya gde-to okolo doma
Bakstera i vospol'zovalsya mashinoj, kogda ee vladelec tozhe pozhaloval tuda.
- Vy prirozhdennyj detektiv, mister Hant. No svyazyvat'sya so Sparkom...
Gospodi, teper' mne ponyatno, kto byl noch'yu u Dzheffi i zachem oni tuda
pozhalovali! Oni tozhe ishchut Groppera! Da, ser, klyanus' lyubov'yu k zakonu!
Lejtenant Mak-Griri zadumalsya. On vnezapno oshchutil priliv otchayannoj
hrabrosti. Dolgo li voobshche budet terpet' strana zasil'e amerikanskoj
mafii? Hvatit! Dolzhny zhe najtis' lyudi, kotorye smelo stanut na zashchitu
zakonnosti i poryadka. I eto budet on, Mak-Griri.
- Obozhdite, Hant, - skazal on. - YA dolzhen snova svyazat'sya s uchastkom, a
potom poishchem sobaku...
17. ADRES V TELEFONNOJ KNIZHKE
Gropper spal, szhavshis' v komok, i vzdragival vo sne. Emu bylo holodno i
snilis' sny. Emu snilos', kak on privozit v Riverglejd Fido i nebrezhno
govorit staromu Dzhejkobu:
- |to Fido, moya zhena.
- Da, ser, no...
- Uveryayu, ona luchshe mnogih dam, kotorye byvali zdes' v Riverglejde.
- Da, ser, no chto skazhut lyudi?
- Oni skazhut, chto u Groppera redkostnaya zhena, s veselym igrivym
harakterom, so strojnoj figuroj, s shelkovistoj sherst'yu.
- S sherst'yu, ser?
- Nu kakaya raznica, Dzhejkob? Puskaj budet s shelkovistymi volosami, esli
neprilichno skazat' o zhene, chto u nee prekrasnaya sherst'. Prishli-ka mne
teper' Meredita. My dolzhny razoslat' priglasheniya na svad'bu.
- Da, ser, no ved' polagaetsya priglasit' rodstvennikov i druzej
novobrachnoj...
- Ah, Dzhejkob, Dzhejkob, vechno ty suesh' nos ne v svoi dela. CHto zdes'
osobennogo? Priglasim na svad'bu desyatok-drugoj sobak. Po krajnej mere
veselej budet. CHto zhe kasaetsya besedy, to, uveryayu, ona malo chem budet
otlichat'sya ot obychnoj svetskoj boltovni.
- No drugie gosti?
- Oni budut v vostorge. Frenk Gropper mozhet zhenit'sya na kanarejke, na
yashcherice, na shchuke, i, uveryayu, vse budut otnosit'sya k nej s velichajshim
pochteniem. V etom ves' smysl civilizacii. Den'gi zamenyayut um, krasotu,
blagorodstvo. Pochemu zhe oni ne mogut zamenyat' nedostayushchuyu pryamuyu pohodku?
- Iisus Hristos, spasitel' nash!
- CHto takoe, v chem delo, Dzhejkob?
- Vy... vy...
- CHto ya, sobaka? A ty chto, srazu ne zametil?
- Vy... vy... bul'dog... Bozhe pravyj i miloserdnyj!
- Nu hvatit, Dzhejkob, eto nachinaet mne nadoedat'.
On brosaetsya na starika i szhimaet chelyusti u nego na gorle. CHelovecheskie
kosti hrustyat sovsem po-osobennomu. Gropper prosypaetsya, vzdrognuv. Ah
da... Strannyj son. Uzhe nachinaet svetat'. Ochen' holodno. Esli by mozhno
tol'ko bylo vytyanut'sya u sebya v Riverglejde na krovati, ukryt'sya poteplee
i spat', spat', spat'. Dzhejkob... Ah da, Dzhejkoba uzhe net, i Meredita
tozhe. Togda u nego eshche ne bylo sobach'ih chelyustej, zato u nego byl
"rolls-rojs".
Tol'ko by nikto ego ne zametil zdes', vo dvore banka, pod ch'ej-to
ostavlennoj na noch' mashinoj. On zakryl glaza i snova zadremal, otchayanno
starayas' szhat'sya, umen'shit'sya v ob容me, prevratit'sya v tochku, lish' by
teplo ego tela ne uhodilo...
Gropper oglyanulsya: kak budto nichego podozritel'nogo. Teper' tol'ko
vyzhdat', poka u vhoda v bank budet neskol'ko chelovek. Aga, vot sejchas.
On molnienosno proshmygnul mimo shvejcara, v neskol'ko pryzhkov ochutilsya
na vtorom etazhe, tolknul nosom dver' kabineta Mastertona i plotno prikryl
ee za soboj.
- Nu kto tam eshche? - vorchlivo sprosil menedzher Pervogo Hillsajdskogo
gorodskogo banka. On ne lyubil, kogda ego bespokoili po pustyakam. Masterton
podnyal glaza i uvidel bul'doga, smotrevshego pryamo na nego. Bul'dog kivnul
emu golovoj i prizhal lapu k svoej pasti - zhest, priglashayushchij k molchaniyu.
Potom Gropper podoshel k dveri i pokazal lapoj na zamok.
- Klyanus' sovest'yu konservatora, - prosheptal menedzher. |to bylo lyubimoe
vyrazhenie byvshego znamenitogo senatora ot Arizony, ego kumira. On
zashchelknul zamok i ustavilsya na sobaku.
- Nikak eto tot samyj pes, na kotorom ya, kak poslednij durak, poteryal
chetyre tysyachi dollarov na odnoj tol'ko reklame? Kak ty syuda popal? Otkuda?
Kuda ty delsya?
Gropper kivnul. CHetyre tysyachi dollarov! Esli by, tol'ko etot
provincial'nyj idiot znal, chto znachat chetyre tysyachi dollarov dlya nego,
Groppera! Summa, kotoruyu on zarabatyval za neskol'ko minut. On vskochil na
stul, zazhal dvumya lapami karandash i nacarapal na listke bumagi: "YA
Gropper".
Lesli Masterton rassmeyalsya. On rassmeyalsya ne potomu, chto emu bylo
veselo. |to byl nervnyj smeh. On smeyalsya potomu, chto gotov byl poverit'
dvum slovam, krivo napisannym na listke bumagi s zatejlivym venzelem
Pervogo Hillsajdskogo gorodskogo banka.
- CHto Gropper, kakoj Gropper? |to tvoya klichka? Kakoj durak vzdumal tak
okrestit' psa? Nazvat' bul'doga imenem etoj lisy, skaputivshejsya neskol'ko
dnej tomu nazad, - nado zhe pridumat'!
Gropper posmotrel na menedzhera. On ne layal i ne vorchal, on tol'ko
posmotrel na nego. No eto byl vzor, kotorym uzho mnogo let smotreli
milliony. Gropper ne repetiroval etot vzglyad pered zerkalom i ne vhodil v
rol'. On prosto znal, chto kogda on smotrit na cheloveka, chelovek vidit ne
ego. V zavisimosti ot fantazii i obstoyatel'stv chelovek vidit akkuratnye
pachki dollarov, dlinnye chekovye knizhki v chernyh plastikovyh perepletikah,
znayushchih sebe cenu zhenshchin, norkovye shuby, yahty, osobnyak na Long-Ajlend ili
Beverli-Hillz. I sejchas, hotya on byl malen'kim golodnym bul'dogom, kotoryj
provel noch' na holodnom asfal'te pod ch'ej-to mashinoj, on smotrel na
Mastertona svoim sorokamillionnym vzglyadom. I Lesli Masterton, menedzher
Pervogo Hillsajdskogo gorodskogo banka, smutilsya. On ne znal, pochemu on
smutilsya, no on chuvstvoval, chto ne sledovalo tak govorit' v prisutstvii
etoj sobaki.
Gropper snova zazhal v lapah karandash. Bozhe moj, kak legko bylo
diktovat' svoi pis'ma sekretaryu! On vzdohnul i prinyalsya pisat'. Pisat' na
etot raz prishlos' dolgo, i, kogda on vyvel koe-kak neskol'ko strochek, lapy
ego drozhali ot ustalosti.
"|to ne klichka, - prochel Lesli Masterton. - YA Frenk Dzhilbert Gropper".
Menedzher pochuvstvoval, chto soznanie ego otkazyvaetsya rabotat'. Poverit'
- znachit po vsem kanonam zdravogo smysla sojti s uma, potomu chto eto
absurd, chush' i gallyucinaciya. Ne poverit' - znachit priznat', chto etot pes -
porozhdenie ego bol'noj fantazii, pervyj strashnyj simptom nadvigayushchegosya
bezumiya.
No ved' gallyucinaciya ne mozhet byt' kollektivnoj. Tol'ko chto etot samyj
bul'dog vystupal s Baksterom v roli samoj umnoj sobaki. Nu horosho, emu
pomereshchilos', no Bakster, no publika?
On zamychal, slovno ot nesterpimoj boli, i zakryl glaza. Sejchas on ih
otkroet, i ne budet nikakogo bul'doga, ne budet nichego, krome rovnyh
kolonok ezhemesyachnogo analiza u nego na stole. I ne nuzhno budet borot'sya s
bezumiem, ne nuzhno budet predstavlyat' sebe repliki znakomyh: kto by mog
podumat'? Takoj byl rassuditel'nyj chelovek... On otkryl glaza i uvidel
vzglyad bul'doga. Sobaka kivnula emu, slovno ugadyvaya ego mysli, kivnula
spokojno i rassuditel'no, uspokaivaya ego.
Lesli Masterton smotrel, kak Gropper, vytyanuvshis' na kovre, glotaet
kuski bifshteksa, i dumal o tom, chto, mozhet byt', i ne stoit otyskivat'
Bellou ili Hanta. On znal teper', on veril, chto pered nim Gropper, i
soznanie etogo napolnyalo ego gryzushchim bespokojstvom: tol'ko by ne sdelat'
gluposti, tol'ko by ne promahnut'sya. Pozhalujsta, on gotov kormit' psa
(myslenno on nazyval ego to Gropperom, to sobakoj) chem ugodno i skol'ko
ugodno, no raz kto-to v nem zainteresovan nastol'ko, chtoby v centre goroda
v desyat' chasov vechera oglushit' Bakstera i stashchit' sobaku... Net, tol'ko by
ne oshibit'sya. Najdesh' emu etogo Hanta ili Bellou ili ih oboih - i vse. CHto
ostanetsya, chto on budet imet'? Rasskazyvat' znakomym za partiej v bridzh,
chto u nego gostil v bul'dozh'em oblich'e pokojnyj finansist Gropper? |to
budet dazhe ne ostroumno. Net, net, glavnoe - ne toropit'sya.
Masterton ne znal, chto on budet delat' s sobakoj, no ego chut'e
podskazyvalo emu: zdes' pahnet den'gami. Byt' mozhet, eto tot edinstvennyj
shans, kotoryj byvaet raz v zhizni. Tot shans, kotoryj dast emu vozmozhnost'
stat' chelovekom i zanyat'sya nastoyashchim delom, a ne vozit'sya s hillsajdskoj
meloch'yu. No tol'ko ne podavat' vidu...
On skazal:
- Mister Gropper, esli vy ne vozrazhaete, ya by hotel
prokonsul'tirovat'sya s vami po neskol'kim voprosam. Soglasites', chto byt'
v vashej kompanii i ne vospol'zovat'sya vashimi poznaniyami...
Gropper korotko peredernul kozhej na zagrivke. Ran'she, dolzhno byt',
sokrashchenie etih myshc vyzvalo by pozhatie plechami.
- Tak vot, vy, konechno, znaete brat'ev Merkisonov iz Tehasa. YA ih
nemnozhko znayu, osobenno Klinta Merkisona. Vy pomnite ih popytku ukrepit'sya
na Vostochnom poberezh'e i mnogoletnyuyu shvatku s Kirbi iz-za "Alegani"?
Gropper kivnul golovoj. Pomnit li on? Kto podderzhival Kirbi v etoj
shvatke? Oh, eti tehasskie rebyata, kotorym stalo tesno na Srednem Zapade i
kotorye rvutsya na Vostok...
- Tak vot, - prodolzhal Masterton, - Kirbi oni ne odoleli, slishkom
moshchnaya u nego byla podderzhka, i zheleznuyu dorogu zapoluchit' im tak i ne
udalos'. Sejchas oni nachinayut novuyu ataku na...
Masterton posmotrel na bul'doga. Tot spal, rovno dysha. Menedzher podnyal
bylo nogu, no vzdohnul i vyshel iz komnaty, zaperev dver' snaruzhi.
Hant lezhal na divane v nomere togo zhe motelya, gde oni sovsem nedavno
pryatalis' vmeste s Bellou, i dumal. Vremya idet, a na sled Groppera oni tak
i ne napali. No ved' est' zhe v konce koncov kakoj-to put'...
On brosil v stakan neskol'ko kusochkov l'da iz malen'kogo holodil'nika,
plesnul viski, dobavil vody i s otvrashcheniem vypil. On ne pil, kak pravilo,
no nervy byli natyanuty i nuzhno bylo kak-to snova obresti ravnovesie i
sposobnost' zdravo rassuzhdat'.
Gropper ne katalsya po nochnomu Hillsajdu dlya sobstvennogo udovol'stviya
na ukradennom "kadillake". On ehal kuda-to s opredelennoj cel'yu. Cel' v
ego polozhenii mogla byt' odna - najti cheloveka, kotorogo on znal. On
brosil mashinu na Fridom-avenyu, nedaleko ot banka. Do etogo on byl u
Baksterov, v etom mozhno ne somnevat'sya, potomu chto Bakster priznalsya
Mak-Griri, chto posle ih vizita k nemu priezzhal eshche kto-to. Najf, vot kto
priezzhal. |to yasno. Ponyav, chto u Bakstera ostat'sya on ne mozhet, Gropper
poehal kuda-to, gde on mog rasschityvat' na kogo-to. Opyat', opyat' to zhe. On
vrashchaetsya kak belka v kolese, snova i snova delaya polnyj krug.
I vdrug u nego mel'knula mysl', kotoraya zastavila ego vskochit' s
divana. Kak on srazu ne dogadalsya? Nu konechno zhe, Bakster vystupal s
sobakoj pered publikoj. On dolzhen byl zaplatit' za pomeshchenie, za reklamu -
vryad li u nego nashlos' neskol'ko tysyach dollarov. Bank na Fridom-avenyu! V
etom-to vse i delo! Dolzhno byt', on bral tuda s soboj Groppera, chtoby
prodemonstrirovat' samuyu umnuyu sobaku svobodnogo mira.
Hant shvatil telefonnuyu knigu. Babkoks... Baddington... Baer...
Baffi... Bakkard... Aga, vot! Fred Bakster. On podnyal trubku i nabral
nomer:
- Mister Bakster? Govoryat iz banka. Kogda vy dumaete...
- Gospodi, no ya zhe dogovorilsya s menedzherom, - golos Bakstera zvuchal
razdrazhenno. - Mister Masterton obeshchal mne...
Hant polozhil trubku i nachal vyshagivat' po komnate. Masterton. Vse yasno.
No kak proverit'? Menedzher banka - eto ne Bakster. Esli on do sih por ne
obratilsya v policiyu, pytayas' razyskat' Bellou ili menya... Mak-Griri tol'ko
i delaet, chto zhdet telefonnogo zvonka... Net, navernyaka libo Gropper
nichego ne skazal etomu Mastertonu, libo menedzher reshil vesti svoyu
sobstvennuyu igru bez partnerov. Tak chto pozvonit' emu i sprosit': "Sobaka
u vas?" - eto znachilo by tol'ko spugnut' ego. Net, nuzhno proverit'
potihon'ku, i, esli Gropper tam, nezachem znat' ob etom i Mak-Griri. Summa
vyigrysha umen'shaetsya pryamo proporcional'no kolichestvu vyigravshih.
On nachal bystro odevat'sya, eshche ne znaya, chto predprinyat', no bezdejstvie
bylo nevynosimo. On dolzhen byl dvigat'sya, kuda-to idti, chtoby unyat'
vozbuzhdenie. Krov' stuchala, otschityvaya sekundy i minuty. Uzhe vecher,
Masterton doma. Adres v telefonnoj knige. Aga, vot on...
"YA teryayu vsyakij zdravyj smysl, - skazal sebe Hant, stoya pered domom
Mastertona na Long CHejz. - |to zhe ne Bakster. Stoit tol'ko dotronut'sya do
zamka vorot, kak navernyaka vklyuchitsya kakaya-nibud' sirena ili chto-nibud' v
etom rode".
No ostanovit'sya on uzhe ne mog. On oglyadelsya po storonam - ni dushi.
Podtyanulsya na zabore i ochutilsya v nebol'shom sadu. Na pervom etazhe
dvuhetazhnogo doma vse okna byli temnymi, zato na vtorom etazhe v dvuh oknah
gorel svet. Hant tiho vyrugalsya. CHto delat'? Na mgnovenie on vdrug
pochuvstvoval ogromnuyu ustalost', kotoraya opustoshila ego, lishila vseh
zhelanij. On uvidel sebya so storony: molodogo uchenogo iz Garvardskogo
universiteta, stavshego ne to gangsterom, ne to vivisektorom. Draki,
vystrely, lipkij strah i vyvorachivayushchijsya zheludok, noch', noch', pogonya i
begstvo - nepremennye atributy detektivnogo romana. On li eto? Kristofer
Hant? Ili eto ne on, a kto-to drugoj, s tupym uporstvom zhestko
zaprogrammirovannogo robota presleduyushchij mnogomillionnuyu Himeru?
Zaprogrammirovannyj robot. Konechno, vse oni zaprogrammirovannye
ustrojstva, reagiruyushchie lish' na den'gi.
Brosit' vse i bezhat', bezhat' otsyuda. Mozhet byt', i nuzhno bylo by
sdelat' eto, no on otdaval sebe otchet, chto nikogda ne smozhet byt' prezhnim
Krisom i radovat'sya elegantnomu kostyumu ot brat'ev Bruks. Bud' proklyata
pamyat' Bellou, bud' proklyata ego ostorozhnost', iz-za kotoroj on tak i ne
raskryl sekreta svoej mashiny. On znal koe-chto, no nikogda v zhizni ne
smozhet vosstanovit' konstrukciyu. On znal sebe cenu.
Net, chelovek, ottolknuvshijsya ot tramplina nad bassejnom, ne mozhet
prervat' padeniya ran'she, chem vrezhetsya v vodu. Net, net i net.
On oglyanulsya, stryahivaya ocepenenie. Pryamo naprotiv doma ros klei. Hant
snyal tufli i obhvatil rukami stvol. Tol'ko by dotyanut'sya do togo von suka!
On neskol'ko raz soskol'znul vniz, poka, nakonec, ne uhvatilsya za suk.
Bezzvuchno raskachivayas' v temnote, on podtyanulsya, perevel dyhanie, prizhalsya
k stvolu i vzglyanul v okno. V osveshchennoj komnate stoyal chelovek i
razgovarival. Hant ne slyshal ego golosa, no otchetlivo videl dvizheniya gub.
CHelovek smotrel vniz, i, krome nego, v komnate nikogo ne bylo. Ne bylo, po
krajnej more vyshe urovnya okna. A chelovek razgovarival, nakloniv golovu i
glyadya vniz. On mog razgovarivat' tol'ko s sobakoj!
18. ESLI VY GROPPER, SYADXTE V KRESLO!
U gangstera i finansista est' nechto obshchee. V otlichno ot promyshlennika,
vlozhivshego svoi kapitaly v proizvodstvo opredelennogo tovara, bud' to
rakety "Minitmen" ili elektricheskie britvy "SHik", oni privykli zanimat'sya
vsem na svete. Odin i tot zhe bankir mozhet subsidirovat' pokupku zemel'nyh
uchastkov v shtate Arizona i poiski nefti v Kongo. Odin i tot zhe gangster
mozhet byt' zainteresovan v snabzhenii pritonov Rio-de-ZHanejro zhivym tovarom
iz Bangkoka i podderzhke opredelennogo kandidata v senat ot shtata
Kaliforniya. Vot pochemu nastoyashchij gangster, gangster solidnyj i s
reputaciej, chuvstvuet sebya nastoyashchim delovym chelovekom i dazhe organizuet
svoj neposredstvennyj shtat pomoshchnikov na maner respektabel'nogo bankira.
CHtoby popast' v kabinet Dzheka Sparka, lyuboj smertnyj, ot mera goroda do
profsoyuznogo bossa, dolzhen byl projti skvoz' fil'tr iz pomoshchnikov i
sekretarej.
No Najf ne byl by ego "torpedoj", ego pravoj rukoj, esli by ne obladal
pravom besprepyatstvennogo dostupa k shefu.
Vot i sejchas on voshel v ogromnyj kabinet Sparka cherez bokovuyu dver' -
otdel'nyj vyhod na ulicu (nichego ne podelaesh', v kazhdoj professii est'
svoi tradicii!).
- Nu chto? - sprosil Spark. - Est' chto-nibud'?
- Da, ser, mozhno nesti?
- A gde vzyali?
- Na ulice, ser.
- Valyajte.
Najf vyshel i cherez minutu vnes pod myshkoj v kabinet otchayanno
izvivavshegosya i layavshego bul'doga.
- On ne kusaetsya?
- Kak vam skazat', ser...
- Ladno, pustite ego.
Bul'dog zabilsya v ugol, ugrozhayushche vorcha. Kruglye ego glaza s
vyvorochennymi nizhnimi vekami smotreli zlobno i nastorozhenno.
Spark imel vse osnovaniya schitat' sebya opytnym chelovekom. On redko
zadumyvalsya nad tem, kak sebya vesti v teh ili drugih obstoyatel'stvah, tem
bolee chto, kak pravilo, on sam sozdaval nuzhnye obstoyatel'stva. No sejchas
on chuvstvoval bespokojstvo. Vpervye za dolgie gody on ne znal, kak vesti
sebya, kak nachat' razgovor. Kogda Frenk Gropper byl chelovekom, oni otlichno
dogovorilis'. Oba byli delovymi lyud'mi, oba imeli obshchih znakomyh vrode
senatora Harknesa, i esli Spark i velichal Groppera serom, to lish' iz
uvazheniya k ego vozrastu.
No sejchas... Obratit'sya k etoj layushchej sobake "ser" u nego ne povernulsya
by yazyk, tem bolee chto nikakoj garantii, chto pered nim byl imenno Gropper,
a ne prosto bul'dog, ne bylo. Po slovam Najfa, v Hillsajde po men'shej mere
pyat' tysyach bul'dogov. Esli dazhe otbrosit' sobak bez belyh chulok na lapah i
teh, kto uzhe davno prinadlezhit komu-nibud', i to ih ostanetsya ne odin. No,
s drugoj storony, etogo psa Najf nashel na ulice... Spark podnyal glaza i
posmotrel na bul'doga. Rychanie stalo gromche.
"Kto znaet, - podumal gangster, - mozhet byt', na ego meste ya vel by
sebya tak zhe?"
- Poslushajte... mister Gropper... vy li eto?
On sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k sobake, no bul'dog vnezapno
prygnul vpered, zadel shnur telefona, i tot s grohotom upal na pol. V
komnatu mgnovenno vletel sekretar' s pistoletom v ruke.
- Vse v poryadke, |rni, - skazal Spark, kislo ulybayas'. - Malen'kij opyt
dressirovki sobak.
Bul'dog zabilsya v drugoj ugol i yarostno layal, korotko dergayas' vsem
tulovishchem.
- Mister Gropper, ya hochu vam lish' skazat', chto vy sredi druzej, - tiho
skazal Spark so vsej nezhnost'yu, na kotoruyu byl sposoben. - Dlya chego ves'
etot laj? Pogovorim, kak dzhentl'meny... Gm... Prostite, ya, kazhetsya, skazal
ne to... No dajte mne kak-nibud' znat', chto vy - eto vy, - dobavil on s
umil'noj ulybkoj. - V konce koncov my zhe s vami znakomy. YA zhe dostal
cheloveka, kogda vy prosili menya!
Slovno smyagchayas' pod vliyaniem tihogo golosa, a mozhet byt', prosto ustav
layat', sobaka vnezapno zamolchala i uleglas' na kover, vytyanula perednie
lapy i polozhila na nih golovu.
Spark pochuvstvoval, kak serdce ego zabilos'. Kazhetsya, emu povezlo. |to
Gropper, on byl teper' v etom pochti uveren. Tol'ko ni v koem sluchae ne
progovorit'sya i ne skazat', chto etot Bellou ubit, a Hant ischez. On
protyanul bylo ruku, chtoby pogladit' sobaku, no vovremya otdernul ee.
Pogladit' Frenka Groppera po golovke, etu akulu s soroka millionami, - on,
dolzhno byt', eshche ne privyk k takim zhestam. Glavnoe - ne toropit'sya. Pust'
on osvoitsya so svoim polozheniem, polezhit minutku spokojno.
- Mister Gropper, pojmite menya pravil'no, no ya vse-taki dolzhen byt'
uveren, chto vy - eto vy. Esli vy - vy, vstan'te.
Uslyshav znakomoe slovo, bul'dog neohotno vstal, potom snova ulegsya na
kovre. Krasnovatye glazki smotreli na Sparka voprositel'no. CHto eshche?
- Nu, pozdravlyayu vas, mister Gropper. Slava bogu, chto vy nashli
nastoyashchih druzej ili, tochnee, chto nastoyashchie druz'ya nashli vas. Vy i
predstavit' sebe ne mozhete, kak ya rad za vas. Znaete chto? U menya est'
prekrasnaya ideya. Vot vam list bumagi, vot karandash, poprobujte napishite
mne, chto vy hotite, hot' neskol'ko slov, chtoby ya znal.
Spark protyanul sobake list bumagi i karandash. Pes nedoverchivo obnyuhal
neznakomye predmety, tolknul karandash lapoj i prygnul za nim, otshvyrnuv
ego eshche dal'she. Dolzhno byt', bul'dog eshche ne dostig togo vozrasta, kogda
vse sobach'i radosti uzhe prielis' i ostaetsya smotret' na mir brezglivo i
flegmatichno. On igral karandashom samozabvenno, starayas', naverno, zabyt' v
pryzhkah tol'ko chto perezhityj ispug. On prigibal golovu, zamiral, potom
pruzhinisto prygal vpered, delal vid, chto lovit zheltyj kusochek dereva, a
sam tolkal ego vpered, zalivayas' oglushitel'nym laem.
Gangster zastyl na meste, izumlenno nablyudaya za sobakoj. Rot ego slegka
priotkrylsya, kak u detej v cirke, a glaza okruglilis'. On neskol'ko raz
bezzvuchno poshevelil gubami, podoshel k stolu i nalil stakan vody. Ne
otryvaya glaz ot sobaki, on zalpom vypil ego.
- Mister Gropper, - kriknul on vdrug, prihodya v sebya. - Kakogo d'yavola
vy morochite mne golovu! Sidite spokojno!
Snova uslyshav znakomuyu komandu, sobaka sela, po-prezhnemu glyadya na
karandash.
- CHto vy ustraivaete predstavlenie? SHCHenok vy ili vy delovoj chelovek! -
Spark pochuvstvoval, chto sheya i lico u nego nalivayutsya krov'yu. - Vy znaete,
chto Bellou net v zhivyh?
Sobaka legla na bok i zakryla glaza. Vnezapno Spark podskochil na meste.
- Najf! - kriknul on.
- Da, ser.
- Posmotri na psa!
- Da, ser.
- Kobel' eto ili suka?
- Suka, ser.
- Suka, ser, suka, ser! A bul'dog, kotorogo my ishchem?
- Prostite, mister Spark, ya ob etom ne podumal.
- Hochesh', chtoby ya tebya samogo posadil na cep'? Ty by u menya bystree
zagovoril, chem eta gnusnaya tvar'. Ubrat' ee!
- Slushayus', ser. U menya tam vnizu eshche odna sobaka.
- Tashchi, no esli eto tozhe suka...
Vtoroj bul'dog pohodil na pervogo ne bol'she, chem na samogo Groppera.
|to byla melanholicheskogo vida sobaka, kotoraya puglivo osmatrivalas' po
storonam, nikak ne ponimaya, kakim obrazom ona ochutilas' v etoj strannoj
komnate i gde ee hozyajka, tak uyutno pahnushchaya lakom dlya volos "B'yuti". To
est' nazvaniya etogo laka sobaka navernyaka ne znala, zapah zhe uznala by
sredi tysyachi, i to, chto ona ne chuvstvovala ego poblizosti, napolnyalo ee
uzhasom.
- Gropper ili ne Gropper? - ugryumo skazal Spark svoemu novomu
chetveronogomu sobesedniku. Sobaka zhalobno zaskulila. - Esli vy ne Gropper,
ya vas sejchas pristrelyu.
Spark vzyal so stola "kol't" i posmotrel na sobaku.
- Schitayu do treh. Esli ya govoryu s Gropperom, syad'te v kreslo i kivnite
mne dva raza golovoj. Schitayu: raz... dva... tri...
Sobaka zhalobno skulila i smotrela na Sparka tosklivymi glazami. On
nazhal na spusk i s otvrashcheniem pnul nogoj eshche dergavsheesya telo...
Hant medlenno, starayas' ne proizvesti ni malejshego shoroha, slez s
dereva. On eshche raz snizu posmotrel na osveshchennoe okno. On kolebalsya. On
znal, chto nuzhno ujti, chto pytat'sya sejchas vykrast' sobaku - bezumie, no
razve vsya cep' sobytij ne byla bezumiem, pryzhkom iz privychnogo mira v
zybkoe boloto koshmara?
On stoyal pered domom Mastertona i slushal, kak s ulicy donosyatsya
privychnye, prinadlezhashchie normal'nomu miru zvuki: cokot kablukov na
asfal'te, zhenskij smeh, urchanie avtomobil'nyh motorov, ch'i-to golosa -
obychnye zvuki obychnogo zasypayushchego goroda. Obychnye li? Net, ne obychnye.
Emu kazalos', chto ves' gorod zatailsya pered pryzhkom, pered udarom, pered
vystrelom. Oni vse gotovy carapat'sya, kusat'sya, dushit', strelyat', ne vse
lish' znayut, kak eto sdelat'.
On pochuvstvoval, kak holodnoe beshenstvo raspiraet ego, meshaet dyshat'.
CHelovek, prygnuvshij s tramplina, ne mozhet ostanovit'sya na letu. On podoshel
k dveri i pozvonil.
- Kto tam? - poslyshalsya cherez neskol'ko sekund golos iz-za dveri.
- Vidite li, mister Masterton, - otvetil Hant, prizhimayas' k dveri, -
moe imya vryad li vam chto-nibud' skazhet. Menya zovut Kristofer Hant.
- CHto vy hotite? - Dver' byla, dolzhno byt', tolstoj, i golos zvuchal
gluho, slovno donosilsya iz-pod zemli.
- YA tot chelovek, kotoryj prodelal vsyu etu shtuku s Gropperom, i esli vy
zainteresovany...
- YA zainteresovan lish' v tom, chtoby vy ubiralis' podal'she.
- YA mogu ujti, mister Masterton, no delo v tom, chto i policiya ishchet
sobaku, tochnee Groppera, potomu chto oni znayut vse, i nekto Dzhek Spark...
- Kak vy uznali, chto on u menya?
- Malen'kij sekret.
- Kak vy voshli v sad?
- Perelez cherez zabor.
- Pochemu vy mne predvaritel'no ne pozvonili?
- |to ne telefonnyj razgovor.
- A otkuda ya znayu, chto vy dejstvitel'no Hant?
- Pojdite sprosite u Groppera, ukusil li on menya v ruku, kogda my
bezhali s rancho.
- Ladno, ya vam veryu. No mne-to ot etogo kakaya pol'za?
- My s vami dogovorimsya. Gropper skazhet nam, k kakim sejfam podhodyat
klyuchi.
- A gde klyuchi? - v golose Mastertona poyavilis' neterpelivye notki.
- Vot vidite, klyuchi u menya, - sovral Hant, - a Gropper u vas. Neuzheli
my ne dogovorimsya?
- Tol'ko imejte v vidu, Hant, u menya v rukah pistolet. Kak vy znaete,
bankovskie sluzhashchie u nas prohodyat kurs obrashcheniya s ognestrel'nym oruzhiem.
YA ego prohodil trizhdy.
Dver' otvorilas', i Hant uvidel pered soboj Mastertona, kotoryj derzhal
v rukah pistolet. V holle bylo svetlo, i Hant zametil kapel'ki pota,
vystupivshie u menedzhera na lbu. On posmotrel na ruku, szhimavshuyu pistolet.
Sustavy pal'cev byli belymi ot napryazheniya.
- Ne bojtes', mister Masterton. Nam nechego boyat'sya drug druga. Razve vy
ne znaete pervoj zapovedi bankira?
- Vse-taki ne podhodite ko mne. CHto vy namerevaetes' sejchas delat'? -
pistolet v rukah Mastertona po-prezhnemu byl napravlen na Hanta.
- Kak chto? Soobshchit' Gropperu radostnuyu vest'.
- Vy skazali, chto klyuchi u vas. Pokazhite ih.
Hant zasunul ruku za pazuhu. Masterton ves' podalsya vpered. Ne glaza,
ne ruki zhazhdali etih klyuchej, on ves', kazhdaya ego kletochka tyanulis' k nim.
Bystree, bystree! Hant pochuvstvoval s absolyutnoj uverennost'yu, chto bud' u
nego klyuchi i dostan' on ih sejchas, v to zhe mgnoven'e prozvuchal by vystrel.
CHelovek, prygnuvshij s tramplina, snova podumal on, ne mozhet ostanovit'sya
na letu.
- Vot oni, - skazal on, delaya dvizhenie rukoj.
- Nu, - zvuk s trudom vyrvalsya iz stisnutyh chelyustej Mastertona. Zrachki
ego napryazhenno suzilis', slovno lepestki diafragmy fotoob容ktiva.
- Derzhite! - Hant udaril ego v glaza i odnovremenno otskochil v storonu.
On shvatil Mastertona za ruku i udaril golovoj emu v lico. Ruka Mastertona
oslabla, i pistolet myagko shlepnulsya na kover. Menedzher kachnulsya i
neestestvenno, slovno akter-lyubitel', stal osedat' na pol.
Hant podnyal pistolet i rukoyatkoj udaril Mastertona po golove.
- Partneram s obshchimi interesami nezachem boyat'sya drug druga, - prosheptal
on. - Doverie - osnova sdelki.
On oglyadelsya: vannaya, ochevidno, na vtorom etazhe. On vzyal Mastertona pod
myshki i potashchil po lestnice. Nogi bankira v domashnih tuflyah iz pestrogo
plotnogo materiala shlepali po stupen'kam, kak prut mal'chishki, probegayushchego
mimo zabora. Odna tuflya spolzla s nogi i ostalas' na lestnice - simvol
pokoya i vechernego otdyha posle dnya raboty...
Hant vtashchil myagkoe bezvol'noe telo v vannuyu, neumelo svyazal ruki i
nogi, vstavil klyap v rot. On perevel dyhanie i prislushalsya. Emu
pokazalos', chto on slyshit sobach'e povizgivanie. On podoshel k dveri i
povernul torchavshij v nej klyuch.
Frenk Dzhilbert Gropper to dremal, polozhiv golovu na vytyanutye dany, to
lenivo otkryval glaza. On tol'ko chto poel, v komnate bylo teplo, i
oshchushchenie sytogo teplogo pokoya rasslabilo ego myshcy. Medlennye mysli
proplyvali u nego v golove, slovno oblaka v pochti bezvetrennyj den', i on
ne delal ni malejshego usiliya ni ostanovit' eti oblaka, ni rassmotret' ih
povnimatel'nee. I dazhe strannost' myslej, kotoraya vsego neskol'ko dnej
tomu nazad zastavila by ego podprygnut' ot beshenstva, vovse ne kazalas'
emu dejstvitel'no strannoj.
On ne dumal ni o Bellou, ni o Hante, ni o mashine, ni o den'gah. On
dumal o Fido, o shchenkah, o tom, chto nado poprosit' Mastertona chto-nibud'
pridumat'.
On veril pochemu-to, chto skoro uvidit kolli, i mysl' byla emu priyatna.
On slegka raskryval rozovuyu past', i dvizhenie ego chelyustej sootvetstvovalo
chelovecheskoj ulybke. Ozhidanie vstrechi bylo sovsem ne takim, kak prezhnee
ozhidanie vstrechi s Bellou. Togda ego raspiralo yarostnoe, zhguchee
neterpenie, klokotavshee v ego sobach'em serdce. Teper' zhe ozhidanie bylo
tomnym, i on dazhe nahodil v nem udovol'stvie.
On vse vremya v poslednie dni otkryval v sebe vse novye, i novye
chuvstva, vernee ischezali starye i poyavlyalis' strannye, neprivychnye novye.
Ego mysl' uzhe ne zaderzhivalas' dolgo na den'gah. Predmet etot kak by
utratil svoyu vseob容mlyushchuyu znachimost', i hotya net-net on i vspominal sejfy
i banki, no on tut zhe nachinal dumat' o Fido, o Baksterah, o Mastertone.
SHCHelknul klyuch v dveri, i on uvidel Hanta, vsklokochennogo, s carapinoj na
lbu i s pistoletom v ruke. Tak, znachit, Hant zhiv, etot chelovek, ch'e telo
Gropper odin raz uzhe primeryal. ZHiv, zhiv...
Gropper vskochil na zadnie lapy i obnyal uchenogo. On ispytyval ne prosto
radost', ona smeshivalas' dazhe s nezhnost'yu, i Hant zametil, kak u sobaki iz
glaza skatilas' slezinka.
Vse eshche tyazhelo dysha, Hant sdelal shag nazad. On chuvstvoval v sebe
ogromnuyu, ni s chem ne sravnimuyu pustotu. Vot etot korichnevyj pes, iz-za
kotorogo pytalis' ubit' ego i iz-za kotorogo gotov byl ubit' on. Dyhanie
ego ne uspokaivalos'. Naoborot, on dyshal vse chashche, budto ne mog
ostanovit'sya u finisha i prodolzhal tupo bezhat' vse vpered i vpered.
Zloba, kotoraya vse eti dni koposhilas' v nem, ne nahodila sebe vyhoda.
Ona podnimalas' v nem, slovno toshnota. Vot pered nim milliony. Sovsem
nemnogo - i oni budut ego, on sumeet zastavit' zagovorit' etu tvar'. No
radosti ne bylo. Byla nenavist' k Gropperu, k Bellou, k sebe, ko vsemu
miru.
- YA ne smogu sdelat' mashinu, Gropper, - hriplo progovoril on, - a
Bellou net v zhivyh. Vy ostanetes' psom, Gropper. Navsegda. Vam nikogda ne
vylezti iz etoj korichnevoj shkury. Vy budete sidet' v pej i lovit' zubami
bloh!
On ponimal inkvizitorov, on ponimal radost', tonchajshee naslazhdenie,
kotorye mogut ispytyvat' lyudi, prichinyaya bol'. On smotrel, kak sobaka
korotkimi neuverennymi dvizheniyami pyatilas' ot nego. "|to bezumie", -
podumal on, no ne mog i ne hotel ostanovit'sya.
- Vy ostanetes' psom i budete vilyat' ostatkom svoego hvosta, vyprashivaya
ob容dki, i pri etom budete vspominat' blyudo s krep-syuzetom v "Ritce". I vy
dazhe ne smozhete rasskazat' drugim psam, kem vy kogda-to byli.
Hant smotrel, kak kazhdoe ego slovo slovno navalivalos' na sobaku
gruzom, zastavlyaya ee prizhimat'sya v uzhase k polu.
- Vam bol'she ne nuzhny den'gi, Gropper, - prodolzhal on, - ved' sobaka ne
mozhet vojti v magazin. YA shel syuda, chtoby zastavit' vas skazat', gde
den'gi, chtoby vyrvat' iz vas sekret, no vy sami vydadite mne ego. Vy
ubity, vas net, Gropper.
Gropper ne ponimal, on dazhe pochti ne slyshal ego, zahlestnutyj
bespredel'nym otchayaniem, gustym, vyazkim otchayaniem, paralizovavshim i
oslepivshim ego. No kogda do ego soznaniya doshli poslednie slova Hanta, on
prygnul na nego i somknul na gorle chelyusti. Ne on reshil prygnut', ne ego
mozg otdal prikaz myshcam. Moguchij instinkt sobstvennika, pritaivshijsya
gde-to v samyh glubinah ego sushchestva, sokrytyj v tajnikah kletok, vlastno
brosil ego vpered.
Vsyu zhizn' u Groppera byla mertvaya hvatka. Odnazhdy vcepivshis' v zhertvu,
on nikogda ne otpuskal ee. Vsyu zhizn' on szhimal ch'i-to gorla, i ne
bezuslovnyj bul'dozhij refleks zastavlyal ego klyki v eti sekundy neumolimo
priblizhat'sya drug k drugu.
Hant hripel, pytayas' sbrosit' s sebya korichnevyj mayatnik. On vspomnil o
pistolete. Teryaya soznanie, on podnyal ruku i nazhal na spusk. Mayatnik na ego
shee dernulsya, no chelyusti ne razomknulis'.
Oni lezhali na svetlo-serom kovre (nejlonovyj vors dvojnoj prochnosti,
garantiya tri goda) i, kazalos', mirno spali...
Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:42:50 GMT