ik ne lyubit,  kogda  menya
ne okazyvaetsya pod rukoj. YA skazal, chto dolzhen navestit' sestru.  Pridetsya
zaehat' k nej na sekundu. Starik mozhet proverit', dejstvitel'no li ya byl u
nee. |ti dni on strashno podozritelen.
   - Nu chto u vas tam, vykladyvajte.
   - Vasha shtuchka, mister Krouford, chto vy  mne  dali  proshlyj  raz,  ochen'
pomogla. Mne udalos' ee zasunut' pod siden'e "shevrole"...
   - Pochemu "shevrole"? - sprosil, vnezapno zainteresovavshis', Krouford.  -
Starik ved' vsegda ezdit na svoem chernom katafalke.
   - V tom-to i delo, ser. On special'no poehal ne v  "rollse",  chtoby  ne
privlekat' vnimaniya. Poehal sam, bez shofera.
   - Sam, bez shofera, v ego sostoyanii? Ne mozhet byt'.
   - YA vam uzhe skazal, ser, chto ya zasunul etu shtuku pod siden'e. Kak vy ee
nazyvaete? Aga, navodchik. |to chto, kstati, kroshechnyj peredatchik?
   - Da.
   - Tak vot, ya obozhdal minut  pyat'  posle  togo,  kak  starik  vyehal,  i
dvinulsya za nim. |ta shtuka pishchala kak oglashennaya v  moem  priemnike,  i  ya
ponyal, chto "shevrole" ne dalee mili  ot  menya.  YA  vse  vremya  staralsya  ne
otstavat' ot nego,  no  i  ne  priblizhat'sya.  Odin  raz  na  razvilke  mne
pokazalos', chto on svernul napravo.  YA  tozhe  svernul,  no  ne  proehal  i
dvuhsot  yardov,  zametil,  chto  pisk  v  priemnike  oslabevaet.   Prishlos'
vernut'sya i vzyat' levee.
   U motelya Dzhordana,  eto  na  tridcat'  chetvertoj  doroge,  ser,  starik
ostanovilsya. K nemu podoshel chelovek, zhdavshij ego v serom "remblere", i obe
mashiny povernuli vpravo. Starik ostanovil mashinu u nebol'shogo domika  tipa
rancho. |to milyah v  dvadcati  ot  motelya  Dzhordana.  Probyl  on  tam  chasa
poltora. Vyhodya, neskol'ko raz oglyadelsya po storonam. YA spryatal mashinu  za
holmikom i sledil za rancho v binokl'. Mozhete ne somnevat'sya,  on  menya  ne
zametil.
   - Kto tam zhivet?
   - V tom-to i delo, ser, chto udalos' uznat'  ochen'  malo.  Kakih-to  dva
tipa. Govoryat, uchenye. Kupili rancho s polgoda  nazad  za  dvadcat'  tysyach.
Pochti ne yakshayutsya s mestnymi zhitelyami. Govoryat, chto rabotayut nad  kakim-to
izobreteniem v oblasti radio.
   - Gm, a kak vyglyadel Gropper, kogda vyshel ot nih?
   - YA vam uzhe skazal, chto on neskol'ko raz oglyadelsya, prezhde chem sest'  v
mashinu. YA by skazal, chto on byl vozbuzhden.
   - Vozbuzhden?
   - Kak vam ob®yasnit', mister Krouford? On  kak-to  dvigalsya  energichnee,
chem v poslednee vremya... Mozhet byt', derzhalsya pryamee, chto li...
   - Kak on vel sebya doma? Posle togo, kak vernulsya?
   - Zapersya v kabinete na neskol'ko chasov. Nikogo ne zval. Neskol'ko  raz
zvonil po telefonu.
   - Kuda?
   - V tom-to i delo, ser, chto  on  zvonil  sam.  Obychno  on  prosit  menya
soedinyat' ego. Pravda, potom ya pozvonil na podstanciyu. U menya tam znakomaya
devushka. Pohozhe, chto on zvonil v N'yu-Jork i v San-Francisko.
   - Komu?
   - Poka eshche ne uznal, ser.
   - Za te den'gi, chto ya vam plachu, Meredit, vy  mogli  by  snabzhat'  menya
bolee tochnymi svedeniyami.
   Meredit vzglyanul na sobesednika. Kraska medlenno zalivala ego lico.
   - Ser, ya by mog skazat' ob etom...
   - Prostite menya, Meredit. Vy zhe znaete, kak ya nervnichayu.  Skazhite  mne,
kak po-vashemu, chto eto vse znachit?
   - YA by skazal tak, ser. YA rabotayu u mistera  Groppera  vot  uzhe  vosem'
let. YA znayu ego luchshe, chem sebya. Ne mudreno, potomu chto sam sebya uvolit' ya
ne sobirayus', Gropper zhe mozhet  eto  sdelat'  v  lyubuyu  minutu.  A  dvesti
dollarov v nedelyu na ulice ne  valyayutsya.  V  obshchem,  mister  Krouford,  so
starikom chto-to proishodit. S teh por kak stalo izvestno o ego bolezni,  ya
nikogda ne videl ego takim ozhivlennym.
   - Horosho, Meredit. Blagodaryu vas. Kak tol'ko ya poluchu den'gi, mozhete ne
somnevat'sya, ya vypolnyu  nash  ugovor.  Tridcat'  tysyach  budut  vashi.  Esli,
konechno, menya ne provedut za  nos.  No  ya  ne  filantrop.  Krome  menya,  u
Groppera net  ni  odnogo  naslednika,  i  esli  starik  vzdumaet  vykinut'
kakuyu-nibud' shtuku... Sledite za nim v oba, Meredit. Professor Klei skazal
mne, chto net i odnogo shansa iz tysyachi, chto  starik  protyanet  bol'she  dvuh
mesyacev... Do svidaniya, Meredit. ZHdu vashih zvonkov.
   Patrik Krouford dobril vtoruyu shcheku, vstavil v rot sigaretu i zatyanulsya.
CHto zadumal starik? CHto za strannaya poezdka? I  eto  vozbuzhdenie?  Dyadyushka
nikogda ne ispytyval k nemu osoboj lyubvi, poslednij raz oni  videlis'  tri
goda tomu nazad, i starik  naotrez  otkazalsya  odolzhit'  emu  kakih-nibud'
desyat' tysyach. Skupaya skotina! Horosho, chto emu prishlo  v  golovu  podkupit'
etogo Meredita. Po  krajnej  mere  on  v  kurse  togo,  chto  proishodit  v
Riverglejde. Konechno, Gropper ne iz teh lyudej, chto zaveshchayut svoi den'gi na
blagotvoritel'nost', a on, syn ego pokojnoj  sestry,  edinstvennyj  pryamoj
naslednik. Staryj bolvan, pravda, neskol'ko raz govoril, chto emu sledovalo
by brosit' vse i zanyat'sya delom...
   Sigareta pogasla, a Kroufordu ne  hotelos'  vstavat',  chtoby  protyanut'
ruku za zazhigalkoj. On s otvrashcheniem brosil okurok v ugol.
   No  chto  vse-taki  znachit  eta  poezdka?  Vnezapno  v  golove  u   nego
promel'knula trevozhnaya mysl', i on pokrylsya  holodnoj  isparinoj.  A  chto,
esli eti dva tipa -  vrachi?  CHto,  esli  oni  vylechat  Groppera?  Konechno,
professor Klej govorit, chto ni operaciya, ni lyuboe iz izvestnyh sredstv  ne
moglo by dazhe ottyanut' smert'. No kto znaet? Mozhet byt', vse-taki  u  etih
sharlatanov est' kakoj-nibud' novyj preparat?
   Patrik Krouford vskochil i prinyalsya shagat' po komnate. Kak on  srazu  ne
ponyal? U etih dvuh s rancho net patenta, otsyuda  vsya  sekretnost'.  Oni  ne
vrachi, oni uchenye. Otkryli kakoj-nibud' chudodejstvennyj preparat i  reshili
othvatit' osnovatel'nyj kush. Bez proverki, bez oficial'nogo razresheniya.  A
chem oni riskuyut? Kto znaet, chto oni  lechili  ego?  A  esli  pomozhet?  CHert
voz'mi, on uzhe polgoda zhivet v dolg, rasschityvaya na nasledstvo. Net,  not,
riskovat' nel'zya. Sorok millionov dollarov  ne  ta  summa,  kotoroj  mozhno
riskovat'. Navernyaka Gropper snova poedet tuda.
   Kuda devalas' eta chertova zazhigalka? Krouford  vzyal  sigaretu,  nasharil
spichki i vdohnul pahnushchij mentolom dym.  Kazhetsya,  stanovitsya  yasnym,  chto
nuzhno sdelat'.



        5. MOZHET BYTX, VOZXMETE VSEH SHESTERYH?

   Frenk Gropper zadremal tol'ko pod utro. Noch' byla beskonechnoj.  Bol'  v
zhivote terzala, pilila, strogala,  dolbila.  Ona  otstupala  na  neskol'ko
minut, chtoby  otdohnut'  i  snova  nabrosit'sya  na  nego.  Momentami  bol'
predstavlyalas' Gropperu zhivym sushchestvom, pochemu-to ostro nenavidyashchim ego i
sladostrastno, izoshchrenno pytavshim ego telo.
   Kogda on otkryl glaza, vo rtu byl kislyj  metallicheskij  vkus  zhelchi  i
krovi. Esli by ne soznanie, chto ostalas'  lish'  odna  noch',  on  by  nashel
sposob raspravit'sya s pritaivshimsya v kishkah  palachom.  On  by  nadul  ego,
obvel vokrug pal'ca, kak ne raz delal  s  lyud'mi.  V  kabinete,  v  nizhnem
pravom yashchike pis'mennogo stola  lezhit  malen'kij  pistolet  so  zvuchnym  i
elegantnym nazvaniem "beretta".  Vystrel  iz  "beretty"  prinosit,  dolzhno
byt', smert' legkuyu i elegantnuyu, kak sam pistolet. Pulya iz "smit-vessona"
delaet svoe delo solidno i osnovatel'no. "Kol't" daet smert'  delovituyu  i
professional'nuyu.  Sudorozhnyj  vzdoh,  dva-tri  neproizvol'nyh  sokrashcheniya
muskulov, i vse. Ukus puli iz damskogo brauninga vyzyvaet smert'  kovarnuyu
i muchitel'nuyu...
   Gropper vstryahnul golovoj, otgonyaya mysli o  smerti.  Pochemu  on  dolzhen
dumat' o smerti v kanun svoego voskresheniya?  Finansist  pozvonil  i  nachal
toroplivo odevat'sya. Predstoyala poezdka v N'yu-Jork, a sil  bylo  malo.  No
nichego, na sutki energii emu hvatit. On ne budet berech' ee.  On  vylozhitsya
ves', kak bokser v  dvenadcatiraundovom  boyu.  Tem  bolee  chto  predstoyala
pobeda nad nebyvalym protivnikom - sud'boj, a priz... Takoj  priz  nikogda
eshche ne maniya ni odnogo sportsmena.
   On stoyal pered zerkalom i zavyazyval galstuk. Hudye  morshchinistye  pal'cy
kazalis' nepomerno bol'shimi, a lico s vvalivshimisya  glazami  -  neprivychno
malen'kimi. Bog s nimi, kakoe emu delo do ego lica i  ruk,  do  vsego  ego
vysohshego, bol'nogo tela? On ne ispytyval  ni  malejshej  zhalosti  k  nemu,
podobno tomu kak nikogda ne zhalel ponoshennye kostyumy i starye shlepancy.
   Gropper voobshche  nikogda  ne  privyazyvalsya  ni  k  veshcham,  ni  k  lyudyam.
Privyazannost' lishila by ego kakoj-to doli svobody,  zahvatila  by  chasticu
ego mozga. On zhil v mire bez chuvstv i emocij,  v  holodno  mercavshem  mire
deneg. Oni byli dlya nego vsem, i on ispytyval k  nim  slozhnoe  chuvstvo,  v
kotorom byli i nezhnost', i privyazannost', i vernost', i lyubov'.
   On eshche raz vzglyanul na svoe izobrazhenie v zerkale, vspomnil, kak glyadel
v drugoe  zerkalo  glazami  Hanta,  pozhal  plechami  i  spustilsya  vniz  po
lestnice.


   - Mister Gropper? -  Dzhek  Spark  vstal,  opirayas'  na  kraj  ogromnogo
pis'mennogo  stola  kostyashkami   pal'cev.   -   Senator   Harknes   goryacho
rekomendoval mne vas i prosil sdelat' vam malen'koe  odolzhenie.  Sadites',
ser.
   Gropper ostorozhno opustilsya  v  glubokoe  kozhanoe  kreslo.  I  stol,  i
kreslo, i ves' kabinet - vse istochalo uverennost' solidnogo  biznesmena  v
sebe, vse pahlo respektabel'nost'yu. Kazalos', chto kabinet i ego obstanovka
nenavyazchivo, no gromko sheptali: "Posmotrite, kak horosho idut dela u  moego
hozyaina. Vot za menya, za anglijskij kover na polu, uplacheno  navernyaka  ne
men'she pyatisot dollarov, a za menya, za bronzovuyu antikvarnuyu lampu, - raza
v tri bol'she".
   No vnushitel'nee vsego vyglyadel sam vladelec kabineta. Vysokij,  gruznyj
i shirokoplechij, s zhestkimi chertami lica bez vozrasta i tusklym serebrom  v
korotko podstrizhennyh volosah, on stoyal u  pis'mennogo  stola  uverenno  i
tverdo. Tak stoyat u stolov tol'ko prezidenty krupnyh korporacij.
   Gangster podvinul Gropperu  korobku  s  tolstymi  dlinnymi  sigarami  v
metallicheskih futlyarchikah.
   -  Itak,  mister  Gropper,  vy  prosili  podyskat'  molodogo  zdorovogo
cheloveka, ot tridcati do soroka let,  priyatnoj  vneshnosti,  bezuslovno  ne
negra, ne meksikanca, ne ital'yanca,  ne  evreya.  Nezhenatogo,  ne  imeyushchego
rodstvennikov, bednogo. |tot chelovek dolzhen byt' dostavlen vam  i  peredan
zavtra v devyat' chasov vechera v uslovlennom meste svyazannym,  s  klyapom  vo
rtu - upakovka menee elegantnaya, chem u francuzskih duhov,  no  kuda  bolee
nadezhnaya.
   - Sovershenno  verno,  -  kivnul  Gropper.  Serdce  ego  szhalos',  i  on
pochuvstvoval v grudi sosushchuyu pustotu.
   - Vy ponimaete, mister Gropper, vasha pros'ba byla nelegkoj. Kuda  proshche
bylo by organizovat' avtomobil'nuyu katastrofu s uchastiem lyubogo ukazannogo
vami lica. No senator Harknes  ochen'  prosil  menya  okazat'  vam  lyubeznoe
sodejstvie, i vot...
   Spark   otkryl   yashchik   pis'mennogo   stola    i    lovkim    dvizheniem
professional'nogo  shulera  bezukoriznennym  veerom  rassypal  na  stole  s
poldyuzhiny fotokartochek obratnoj storonoj kverhu.
   - |to vash vybor. Prismotrites' vnimatel'no i vyberite.
   - I vy mozhete dostavit' mne lyubogo iz nih? - tiho sprosil Gropper.
   - Tak zhe verno, kak to, chto v moment peredachi vy vruchite moemu cheloveku
chek na sem'desyat pyat' tysyach dollarov. Smotrite, vybirajte.  U  nas,  slava
bogu, svobodnaya  strana,  i  kazhdyj  imeet  pravo  vybirat'  to,  chto  emu
nravitsya, ili, chtoby byt' tochnym, to, chto emu po karmanu.
   Dzhek Spark bezzvuchno zasmeyalsya.
   - Vy ponimaete, mister Gropper, obychno my ne zanimaemsya podobnogo  roda
veshchami, tak skazat', roznichnoj torgovlej. My - slishkom bol'shaya organizaciya
dlya vypolneniya individual'nyh zakazov. No ya rad usluzhit' vam, ser. Ne znayu
uzh, zachem vam eti  mal'chiki,  eto  ne  moe  delo,  hotya  my  svyato  hranim
professional'nuyu tajnu, kuda nadezhnee vrachej i svyashchennikov. No poslushajte,
mister Gropper, mozhet  byt',  vy  voz'mete  vseh  shesteryh?  Za  odnogo  -
sem'desyat pyat' tysyach, za shest' - skidka. Vsego trista  tysyach.  Negry  ili,
skazhem, puertorikancy stoili by deshevle, no vy prosili anglosaksa.
   - Blagodaryu vas, mister Spark, - krivo usmehnulsya Gropper,  -  nadeyus',
chto v blizhajshie let tridcat' bol'she  odnogo  mne  ne  potrebuetsya.  A  eto
sravnitel'no skoroportyashchijsya tovar.
   Gropper vpilsya vzglyadom v kartochki.  Oni  lezhali  pered  nim  glyancevym
veerom, belye  pryamougol'nichki  v  loteree  sud'by.  Vryad  li  komu-nibud'
prihodilos' delat' takoj vybor.  Lyudi  mogut  vybirat'  zhenu,  prezidenta,
avtomobil', professiyu, no sobstvennoe telo... S nim ne razvedesh'sya, ego no
pereizberesh', ne smenyaesh' na novuyu model', ne peremenish'. Po klassifikacii
ekonomistov mozhno skazat', chto eto tovar dlitel'nogo pol'zovaniya. No skol'
dlitel'nogo? V konce koncov vse v rukah sud'by. Byt' mozhet, v kakom-nibud'
iz etih molodyh zdorovyh tel uzhe slegka narushilsya mehanizm vosproizvodstva
kletok i gde-to v glubine, nezrimo i medlenno, zreet opuhol'?
   On zakryl glaza i trepetno naugad vytashchil kartochku, kak tyanut kartu  iz
kolody pri krupnoj igre. Na nego smotreli  veselye,  chut'  lukavye  glaza.
Volosy nad otkrytym lbom byli  razdeleny  kosym  proborom.  CHut'  tronutye
ulybkoj guby. Tverdyj podborodok. "CHto  zh,  -  podumal  Gropper,  -  takoj
dolzhen nravit'sya  zhenshchinam.  Ne  znayu,  ne  znayu.  Naivnoe  lico.  Glupec,
navernoe. Vprochem, kakoe mne delo do  togo,  kto  on  i  chto  on  iz  sebya
predstavlyaet. V konce koncov eto prosto tovar, za kotoryj ya plachu  den'gi.
Projdut gody, i ego lico stanet takim zhe izvestnym strane, kak lico Frenka
Groppera".
   - Nu vot i otlichno, mister Gropper. Sejchas  posmotrim,  kto  eto.  Aga,
nekto Dzhejms Brajton Blekvud. Tridcat' odin god, baptist, bez malogo shest'
futov. Avtomehanik. Iz Omahi, shtat Nebraska. Uehal v otpusk. Holost.
   "Nu chto zh, - podumal Gropper, - nado privykat' k etomu imeni.  Blekvud.
Dzhejms Blekvud, a mozhno pridumat' sebe i drugoe. Pridumyvayut zhe imena  dlya
kuplennyh yaht".
   - A vy uvereny, chto on zdorov?
   -  Do  sih  por,  pohishchaya  kogo-nibud',  my  ne  trebovali   vrachebnogo
udostovereniya o zdorov'e. No, sudya po tomu, kak on brykalsya, paren' zdorov
kak byk.
   - Blagodaryu vas, mister Spark, vy dazhe ne predstavlyaete, chto vy sdelali
dlya menya.
   - Gospodi, da, pravo zhe, ne o chem govorit', ser, takie pustyaki.
   -  Znachit,  zavtra  v  devyat'  chasov  vechera  v  uslovlennom  meste.  YA
prigotovlyu chek.
   - Blagodaryu vas, ser.


   CHernyj "rolls-rojs" plavno katil po  doroge.  Moshchnye  i  vmeste  s  tem
myagkie amortizatory vpityvali v sebya vse nerovnosti shosse, i kazalos', chto
mashina plyvet po gustomu vyazkomu maslu.
   YArkie puchki sveta ot  far  skol'zili  po  asfal'tu,  vremya  ot  vremeni
vyhvatyvaya iz temnoty yarkie reklamnye shchity i dorozhnye ukazateli.
   Blez Meredit, sidya za rulem, razmyshlyal, kuda i zachem oni edut i chto  za
strannyj plastmassovyj larec,  obernutyj  v  neskol'ko  sloev  prozrachnogo
polietilena, pokoitsya na kolenyah u Groppera. Myslenno  on  obdumyval,  chto
skazhet zavtra etoj svin'e Patriku Kroufordu.
   Staryj Dzhejkob, sidya na zadnem siden'e, ne dumal ni o  chem.  On  prosto
dremal, polozhiv na koleni ustalye ruki s uzlovatymi ot artrita pal'cami.
   Frenk Dzhilbert Gropper dumal o tom, chto sorok millionov dollarov  -  ne
sorok dollarov i rasporyadit'sya imi za neskol'ko dnej tak, chtoby ne vyzvat'
podozrenij, bylo chudovishchno  trudnym  delom.  Na  shee,  chut'  holodya  suhuyu
kostlyavuyu grud', visela svyazka klyuchej ot  sejfov  v  trinadcati  razlichnyh
bankah strany. On odin znal, k kakomu sejfu v kakom banke podhodit  kazhdyj
klyuch. |ta informaciya byla namertvo spryatana v ego mozgu, bez nee klyuchi  ne
stoili i pyati centov.  Krome  togo,  ego  cepkaya  professional'naya  pamyat'
hranila kombinacii zamkov eshche shesti sejfov.
   - Zamedlite hod i u stolba  s  tablichkoj  "42  mili"  svernite  nalevo,
Meredit, - skazal Gropper.
   Eshche desyat' minut ezdy po nerovnomu polyu, i on prikazal ostanovit'sya.
   - Dzhejkob, Meredit, - tiho skazal on, - dostan'te iz bagazhnika  lopaty,
ya sam polozhil ih tuda, vot fonar'. Vykopajte vot u etogo topolya yamu.  Dern
snimite ostorozhno. Zemlyu vybrasyvajte na brezent.
   Lopaty gluho udarili v podatlivyj grunt. Rabotali molcha. Mereditu vdrug
pochudilos', chto oni kopayut mogilu. On iskosa  brosil  vzglyad  na  larec  v
rukah u Groppera i krivo usmehnulsya. Dlya  groba  malovat.  CHto,  chto  tam?
Pochemu oni kopayut yamu  vdali  ot  dorogi?  Dlya  chego?  Esli  starik  hochet
zakopat' chto-to cennoe... Nado zapomnit' mesto. On podnyal  golovu.  Mashina
stoyala na opushke lesa. Derev'ya nerovnym zazubrennym chastokolom cherneli  na
temnom nebe. Esli stoyat' spinoj k doroge, eto budet, pozhaluj, edinstvennyj
topol', otbivshijsya ot svoih sorodichej...
   Kogda yama byla gotova, Gropper sam opustil v nee yashchik.
   - Zdes' million dollarov, - skazal on, krivo usmehayas', - nadeyus',  chto
vy ego ne vykopaete bez menya. Ochen' nadeyus'...
   Meredit i Dzhejkob molcha zakidyvali yamu. Tak  zhe  molcha  vse  uselis'  v
mashinu. Motor myagko zavorchal.
   Oni ot®ehali, dolzhno byt', mil' dvadcat', kogda  Gropper  vdrug  tronul
Meredita za plecho.
   - Stojte!
   "Rolls-rojs", kachnuvshis', ostanovilsya.
   - CHto eto tam, na shosse? - sprosil Gropper.
   - Nichego ne vizhu, doroga pusta, - otvetil Meredit, podumav, chto  starik
nachinaet gallyucinirovat'. Iz golovy u nego ne vyhodil plastmassovyj  yashchik.
Million dollarov! Pochemu  on  skazal  ob  etom  vsluh?  I  takim  strannym
golosom?
   Nu konechno zhe, on soshel s uma! Meredit szhal zuby, chtoby ne rassmeyat'sya.
Million dollarov. CHas, chtoby dobrat'sya do Riverglejda, eshche  polchasa,  poka
Gropper usnet, chas na obratnuyu  dorogu.  Dva  s  polovinoj  chasa  -  i  on
millioner! On, Blez Meredit, millioner! S kakim udovol'stviem on poshlet ih
vseh  k  chertu,  osobenno  etogo  Krouforda!  Million  dollarov!  Dzhejkob,
konechno, nichego ne ponyal. Vryad li on soobrazit, chto nuzhno sdelat'. Net, na
etot raz on finishiruet pervym. Hvatit  stoyat'  na  obochine  i  sledit'  za
gonkami. On, on pridet pervym.
   - Poslushajte, Meredit, Dzhejkob! Pojdite i posmotrite, chto  eto  tam  na
shosse! YA zhe yasno vizhu, tam chto-to lezhit, von yardah v dvadcati ot mashiny.
   Blez Meredit i staryj Dzhejkob  vylezli  iz  mashiny  i  ostorozhno  poshli
vpered v yarkom svete far.  Temnota  stoyala  no  obe  storony,  kak  stenki
koridora. Ih  teni  ploskimi  velikanami  kachalis'  pered  nimi  na  serom
asfal'te. Doroga byla pusta. Meredit pozhal plechami.
   Vnezapno oni uslyshali rev motora  i  instinktivno  obernulis'.  V  etot
moment tyazhelyj bamper "rolls-rojsa" udaril  ih  oboih.  Padaya,  Meredit  v
kakuyu-to nichtozhnuyu dolyu sekundy uspel uvidet' zhenshchinu s  otkinutymi  nazad
rukami na serebryanom radiatore s bukvami "RR". "Kuda ona..." - mel'knulo u
nego v golove, i bol'she on uzhe nikogda ni o chem ne dumal.
   A zhenshchina na serebryanom radiatore "rollsa" molcha stremilas'  vpered,  i
Frenk Dzhilbert Gropper, vytiraya platkom lob,  pozvolil  sebe  to,  chto  ne
pozvolyal uzhe neskol'ko let: zakuril  sigaretu  i  gluboko  zatyanulsya.  Dve
chelovecheskie kegli, sbitye im tol'ko chto  s  takoj  legkost'yu,  predveshchali
vyigrysh vsej partii.  Mogli  li  eti  dvoe,  prostoj  sadovnik  i  prostoj
sekretar', dazhe mechtat' o takoj aristokraticheskoj smerti -  pogibnut'  pod
kolesami samoj dorogoj v mire mashiny, za rulem kotoroj sidel  millioner...
Gropper usmehnulsya i pribavil skorost'.
   Fizicheski, svoimi rukami, on ubil pervyj raz v zhizni. No v svoem  ofise
pri pomoshchi telefona on prodelyval eto ne raz i teper' chuvstvoval sebya  kak
posle dnya raboty - telo tiho gudelo priyatnoj ustalost'yu.



        6. MISTER GROPPER, GDE VY?

   Frenk Gropper byl terpelivym chelovekom. On  umel  zhdat'.  Umet'  zhdat',
napruzhinivshis' dlya tochno rasschitannogo pryzhka, - glavnoe kachestvo hishchnika.
ZHdet  v  zaroslyah   tigr,   sledya   zheltymi   rombovidnymi   zrachkami   za
priblizhayushchejsya kosulej; zhdet, razduvaya sheyu,  korolevskaya  kobra,  ustavyas'
nemigayushchimi glazami na zhertvu; zhdet finansist, vglyadyvayas' v  polzushchuyu  iz
teletajpa lentu s poslednimi birzhevymi kursami.
   Frenk Gropper umel zhdat'. Vsyu svoyu  zhizn'  on  zhdal,  poka  kto-nibud',
zazevavshis', ne sdelaet neostorozhnogo  shaga.  I  togda  zvonili  telefony,
sudorozhno shchelkali teletajpy, brokery sbivalis' s nog. V  mire  semiznachnyh
cifr razygryvalas' drevnyaya drama ohotnika  i  dobychi,  hishchnika  i  zhertvy.
Pravda, zdes' ne lilas' krov' i ne slyshen byl hrust kostej. No zakony byli
te zhe, chto i zakony dzhunglej. I kogda Frenk Gropper bralsya  za  telefonnuyu
trubku, chtoby skazat' konkurentu: "Vy koncheny", v ego  glazah  sostradaniya
bylo ne bol'she, chem v glazah kobry. I kogda on, urcha, vysasyval iz  zhertvy
poslednie  dollary,  on  ispytyval  takie  zhe  ugryzeniya  sovesti,   kakie
ispytyvaet tigr posle obeda kosulej.
   No teper', pozhaluj, vpervye za mnogo let, on ne mog  zhdat'.  Do  devyati
ostavalos'  eshche  pyat'  minut,  no  on  chuvstvoval,  kak  ot   nevynosimogo
napryazheniya vot-vot, trepyhnuvshis' v  poslednij  raz,  ostanovitsya  serdce.
Seraya  zheleobraznaya  massa,  nazyvaemaya  mozgom,   perestanet   snabzhat'sya
kislorodom, i odna za drugoj milliony  i  milliardy  mel'chajshih  kletok  -
nejronov  -  nachnut  zadyhat'sya.  CHerez  pyat'   minut   nechto   beskonechno
dragocennoe dlya pego, nazyvaemoe Frenkom Dzhilbertom Gropperom,  perestanet
sushchestvovat'.
   Sidya v mashine, on chuvstvoval, kak strah, podobno gigantskomu vakuumnomu
nasosu, otkachivaet vozduh iz ego  grudi  i  myagko  i  toshnotvorno  szhimaet
serdce.
   Vnezapno  skripnuli  tormoza,  protestuyushche  vzvizgnuli  shiny,  i  ryadom
ostanovilsya zheltyj  "b'yuik".  Raspahnulas'  dverca,  dva  cheloveka  bystro
vytashchili svyazannoe telo i molcha polozhili ego na zadnee  siden'e  "rollsa".
Na mgnovenie Gropper uvidel znakomoe lico  s  volosami  na  kosoj  probor,
muzhestvennyj podborodok.  Glaza,  shiroko  otkrytye  ot  boli  i  otchayaniya,
vzglyanuli na finansista s nemym krikom.  Sil'nye  ruki  napryaglis'  v  eshche
odnoj popytke osvobodit'sya, no verevki byli krepki.
   Gropper molcha protyanul chek.
   - Blagodaryu vas, ser, - skazal odin iz dvuh. - Esli hotite, ya mogu  ego
legon'ko stuknut', na polchasika on uspokoitsya.
   - Net, net, chto vy, - ispugalsya Gropper. - On zdorov?
   - Kak loshad', - usmehnulsya gangster. -  Dva  raza  prishlos'  popravlyat'
verevki. Do svidan'ya, ser.
   ZHeltyj "b'yuik" vybrosil iz-pod zadnih koles  oblachko  melkoj  gal'ki  i
umchalsya s revom.
   Gropper oter so lba pot, eshche raz vzglyanul na iskazhennoe  bol'yu  lico  -
pochti uzhe ego lico - i nazhal na  starter.  Edinstvennoe,  chego  on  teper'
boyalsya, - eto avtomobil'noj katastrofy.  On  nikogda  ran'she  ne  dumal  o
pronosyashchihsya  mimo  mashinah,  no  sejchas  kazhdaya  para   nemigayushchih   far,
otrazhennaya  v  zerkal'ce  "rollsa",  napolnyala   ego   uzhasom.   A   vdrug
kakoj-nibud' kretin zazevaetsya na  mgnovenie  i  vrezhetsya  v  nego...  Emu
predstavilos', kak treshchit metall i szhimaet ego, ego telo, lezhashchee tam,  na
siden'e.
   Kogda "rolls" pod®ehal k rancho, u nego ne bylo sil vyjti iz mashiny...


   - Skol'ko, vy govorite, vesit etot Blekvud? - sprosil professor Bellou,
s trudom vtaskivaya vmeste s pomoshchnikom svyazannoe  telo  v  laboratoriyu.  -
CHertovski tyazhelyj paren'. Pozdravlyayu, mister Gropper, vy,  kazhetsya,  nashli
sebe otlichnoe telo. Ono, pravda, sudya  po  verevkam  i  klyanu,  osobennogo
entuziazma ot znakomstva s vami ne ispytyvaet, no nichego, eshche pyat'  minut,
i mozhno budet ego, prostite, vas, razvyazat'. Kstati,  mister  Gropper,  vy
posmotreli, na ulice nikogo net? Nikto ne sledil za vami?
   Gropper pozhal plechami:
   - Sovsem temno. Po-moemu, nikogo net.
   - Nu i otlichno. Proshu vas, ser. Sejchas  ya  zakreplyu  fiksator,  derzhite
golovu rovno. Ne volnujtes', eto zhe ne gil'otina, a v nekotorom smysle kak
raz naoborot - rodil'nyj dom.
   Snova, kak v proshlyj raz, Gropper  pochuvstvoval,  kak  kto-to  bystrymi
nezametnymi vzmahami rezinki stiraet ego soznanie. Tak pogruzhayutsya v  son.
On videl pered soboj lico s klyapom vo rtu. Eshche neskol'ko minut, i eto lico
stanet ego licom.  No  pochemu  ono  bledneet,  stanovitsya  rasplyvchatym  i
prozrachnym? Lico, lico, lico, pochemu klyap? Pochemu lico?  CH'e  eto  lico?..
Pochemu ono ischezaet sove...
   Naverhu,  nad  laboratoriej,  poslyshalsya  tresk   vzlamyvaemoj   dveri.
Professor i Hant vzdrognuli i v uzhase ustavilis' na vhod v podval.
   - Nemedlenno otkrojte! - poslyshalsya krik.  -  Vse  ravno  vam  ne  ujti
otsyuda!
   - Bystree, - skazal Bellou, -  dver'  dubovaya,  ona  vyderzhit.  Davajte
etogo parnya. Nuzhno uspet'. |to dvadcat' millionov dollarov.
   V dver' stuchali chem-to tyazhelym. Ona treshchala, no ne poddavalas'.  Starye
dubovye  dveri  ne  lyubyat,  kogda  ih  lomayut.  Bul'dog  Dzherri,  upershis'
perednimi lapami v stul, oglushitel'no layal.
   Hant napryagsya i  s  trudom  podnyal  svyazannoe  telo.  Poslyshalsya  suhoj
drobnyj tresk,  i  na  dubovoj  paneli,  slovno  proburavlennye  nevidimym
sverlom, odna  za  drugoj  poyavilis'  dyrochki.  Hant  pochuvstvoval  legkij
tolchok, i emu pokazalos', chto telo v ego rukah stalo tyazhelee.
   - Bros'te ego! - kriknul professor. - Razve vy ne vidite?
   Po shcheke svyazannogo cheloveka  tekla  strujka  krovi.  Pohozhe  bylo,  chto
kto-to nachal zakrashivat' ego lico krasnoj akvarel'yu.
   - Bros'te vy etogo parnya, on zhe mertv! - Bellou, nagnuvshis', kinulsya  k
Gropperu, vytashchil ego golovu iz fiksatora i  shvyrnul  finansista  na  pol.
Potom nachal lihoradochno obsharivat' ego. Vot odin chek,  eshche  odin,  tretij.
Proklyat'e, staraya hitraya  lisa  ne  podpisala  ih!  Do  poslednej  sekundy
boyalsya, chto ego naduyut. Pod ego rukami na  shee  Groppera  zvyaknula  svyazka
klyuchej. Bellou sorval ih i sunul v karman.
   Dver' chem-to taranili. Dolzhno byt', stolom  iz  holla.  Dubovaya  panel'
treshchala. S potolka melkoj beloj poroshej sypalas' shtukaturka.
   - Professor, my mozhem ujti otsyuda cherez  garazh,  -  prosheptal  Hant,  -
pojdemte.
   Bellou pristal'no posmotrel na nego.
   - Dvadcat' millionov dollarov, - tiho skazal on.
   Hant chut' zametno ulybnulsya.
   - Net, shef, luchshe ne dumajte ob etom. YA veshu na pyat'desyat funtov bol'she
vas, ya sil'nee vas i, krome togo... - On vynul iz karmana  pistolet-shpric.
- U menya, dorogoj shef,  poka  net  ni  malejshego  zhelaniya  prevrashchat'sya  v
Groppera, esli eto dazhe i dast  vam  dvadcat'  millionov  dollarov.  Mozhet
byt', naoborot, vy iz®yavite zhelanie...
   On medlenno podnyal shpric.
   - Ne delajte glupostej, - suho skazal Bellou. - Dazhe esli  vam  udastsya
prevratit' menya v Groppera,  vy  odin  ne  smozhete  vynesti  menya  otsyuda.
Narkotik dejstvuet minimum v techenie  chasa.  Stol'ko  dver'  ne  vyderzhit.
Glyadite.
   Dver' uzhe zametno progibalas' pod gulkimi tyazhelymi udarami.
   - Krome togo, Kris, vam by nikogda ne udalos' vosstanovit'  mashinu  bez
menya. Kstati, cherez skol'ko srabatyvaet vzryvnoe ustrojstvo pod  apparatom
posle vklyucheniya rubil'nika?
   - CHerez tridcat' sekund. Oni najdut zdes' tol'ko  grudu  metallicheskogo
musora. Pojdemte, professor.
   Vnezapno on posmotrel na Dzherri. Bul'dog otchayanno  layal.  On  to  delal
neskol'ko korotkih shazhkov po napravleniyu k dveri, to otskakival nazad.
   - Dzherri! - kriknul Hant i shvatil bul'doga.
   - Bystree, - prosheptal Bellou. - Hrista radi, bystree!
   Vdvoem oni zasunuli  golovu  izvivayushchejsya  sobaki  v  fiksator.  Bellou
shchelknul tumblerom. Vspyhnula indikatornaya lampochka. Odna iz  petel'  dveri
sorvalas',  i  verhnyaya  polovina  uzhe  nachala  othodit'  ot  ramy.   Udary
posypalis' s udvoennoj siloj.
   - Vse! - kriknul Hant i shvatil bul'doga pod myshku. Tryasushchimisya  rukami
on otper dver',  vedushchuyu  v  podval,  protolknul  v  nee  Bellou  i  nazhal
rubil'nik. Teper' zaperet' dver'. Tak. Za stenoj grohnul vzryv, i  tut  zhe
poslyshalis' kriki.
   - Derzhite sobaku krepche,  ona  stoit  dvadcat'  millionov  dollarov!  -
zadyhayas', kriknul Bellou, i oni vybralis' vo dvor. "Rembler" stoyal  yardah
v sta. Oni pobezhali. Bul'dog ukusil Hanta za palec, i on vyrugalsya.
   Szadi,  iz  temnoty,  slyshalsya  topot   i   hriploe   dyhanie.   Tonko,
po-komarinomu, propela pulya. Hant spotknulsya i upal.  Bul'dog  vyskol'znul
iz ego ruk i rastvorilsya v temnote.
   - Bystree, Kris, my ego najdem potom! - kriknul Bellou i rvanul  dvercu
mashiny. - Sadites' za rul' vy.
   "Rembler" rvanulsya vpered. Tol'ko by vyskochit' na dorogu.
   Kris vklyuchil  tret'yu  skorost'  i  vsej  tyazhest'yu  nogi  vdavil  v  pol
akselerator. "Rembler" podprygnul, chto-to negoduyushche zastuchalo v motore,  i
strelka spidometra dernulas' vverh.  Sorok,  pyat'desyat,  vosem'desyat  pyat'
mil' v chas.
   - Mozhno eshche? - sprosil Bellou.
   - |to vse, na chto on sposoben.
   Szadi zakolebalsya nerovnyj svet, prizrachno osvetil dorogu po  storonam.
Bellou obernulsya. Dva yarkih glaza, ne migaya, glyadeli im v spinu.
   - Nazhmite eshche, Kris. Oni nas nagonyayut.
   - Ne mogu, eto vse.
   "Rembler"  revel  na  predel'noj  skorosti.  Legkaya  mashina,  kazalos',
vot-vot otorvetsya ot zemli i podymetsya  vverh,  no  pozadi  uzhe  slyshalos'
zavyvanie moshchnogo motora.
   - Derzhites' krepche, professor. Uprites' rukami v panel'.
   - CHto vy hotite delat', Kris? Radi boga...
   Hant izo vseh sil nadavil na tormoz. SHiny, ostavlyaya kauchukovyj sled  na
shosse, negoduyushche vzvyli. Mashina szadi tozhe tormozila. No bylo uzhe  pozdno.
Razdalsya tresk, i fary pogasli.
   Kris vklyuchil pervuyu skorost' i dal gaz. Na mgnoven'e im pokazalos', chto
mashiny namertvo scepilis' mezhdu soboj, no poslyshalsya pronzitel'nyj skrezhet
metalla, "rembler" dernulsya, osvobodilsya i rvanulsya vpered.
   - Staryj tryuk, no oni ne ozhidali ego ot  nas.  Teper'  oni  postoyat  na
shosse, - usmehnulsya Kris. -  U  nih  razbity  fary  i  razorvan  radiator.
Proedem vpered, vernemsya po parallel'noj doroge  i  najdem  etogo  chertova
bul'doga.
   - Groppera, vy hotite skazat'? Vy otdaete sebe otchet, Kris, chto vo vseh
Soedinennyh SHtatah Ameriki odin etot bul'dog znaet, k kakim sejfam v kakih
bankah podhodyat klyuchi, kotorye ya snyal u starika s shei?


   Vsyu noch', poka ne zabrezzhil prizrachnyj  seryj  rassvet,  oni  ostorozhno
brodili po okrestnostyam rancho. Blizko k domu podojti oni ne osmelilis':  v
oknah gorel svet, i ottuda donosilis' golosa.  Vskore  golosa  stihli,  no
poyavilis' dve policejskie mashiny s vrashchayushchimisya na kryshe prozhektorami.
   - Kak po-vashemu, professor, kto eto byl tam?
   - Ne znayu, dumayu, chto kto-to shpionil za nami. Vo vsyakom  sluchae,  potom
oni tozhe udrali i prislali policiyu.
   Oni prodolzhali brodit'  po  okrestnym  polyam,  spotykalis'  v  temnote,
padali i vse vremya tiho zvali:
   - Gropper, mister Gropper, gde vy?
   -  Ne  slishkom  li  izyskannoe  obrashchenie   dlya   bul'doga?   -   krivo
usmehnuvshis', sprosil Hant.
   - Pered sobakoj, kotoraya stoit bol'she, chem byudzhet inoj strany, ya  gotov
sam vstat' na chetveren'ki, - otvetil Bellou. -  K  tomu  zhe  za  poslednie
sorok let, provedennye na birzhe, Gropper kak-to ne  privyk  otzyvat'sya  na
svist i komandu "syuda!". YA dazhe sklonen polagat', chto on ne srazu osvoitsya
so svoim novym polozheniem.
   Odin raz im podumalos', chto oni nashli  ego.  V  temnote  mel'knuli  dve
zelenovatye tochki. Oni brosilis' vpered, no eto  byla  koshka.  S  serditym
fyrkan'em ona shmygnula v storonu.
   Bul'doga oni ne nashli. I  kogda  stalo  rassvetat',  oni  reshili  ujti,
opasayas', chto ih zametyat.
   Bellou to  i  delo  oglyadyvalsya  nazad,  nadeyas'  na  chudo.  No  Frenka
Dzhilberta Groppera, prezidenta chetyreh bankov,  chlena  pravleniya  dvadcati
treh kompanij, obladatelya soroka millionov dollarov, ne bylo. V eto  vremya
on spal v kanave, polozhiv tyazheluyu golovu na vytyanutye lapy...



        7. VOOBSHCHE-TO |TO DYADYA

   Posle  dvuh-treh  stakanov  suhogo  martini  Patrik   Krouford   obychno
stanovilsya neobychajno dobrym, no tol'ko po otnosheniyu k samomu sebe. Vse  v
sebe  kazalos'  emu  neobyknovennym:  cherty   lica   -   muzhestvennymi   i
znachitel'nymi, um - glubokim i  pronicatel'nym,  harakter  -  nesgibaemym,
literaturnye sposobnosti - vydayushchimisya.
   Esli v takie minuty  pod  rukoj  nahodilas'  kakaya-nibud'  poverhnost',
dostatochno gladkaya, chtoby vypolnyat' rol' zerkala, bud' to  okonnoe  steklo
ili ochki  sobesednika,  Krouford  pogruzhalsya  v  blagogovejnoe  sozercanie
svoego  otrazheniya,  iz  kotorogo  ego  mogli  vyvesti  lish'   chrezvychajnye
obstoyatel'stva,  naprimer,  neobhodimost'  protyanut'  ruku  eshche  za  odnim
stakanom.
   Ne mudreno poetomu, chto telefon trezvonil po men'shej mere  minut  pyat',
prezhde chem on otorval vzglyad ot  hromirovannoj  poverhnosti  kofejnika,  v
kotorom, pust' vytyanutoe i splyusnutoe, no vse ravno nevyrazimo prekrasnoe,
otrazhalos' ego lico.
   Netverdymi shagami on podoshel k telefonu i vzyal trubku. Toroplivyj golos
skazal:
   - Mister Krouford? |to Dzho Dzheffi. Starik pribyl na  rancho  v  polovine
dvenadcatogo. V mashine u nego byl kto-to svyazannyj.  Kogda  my  vlomilis',
oba vracha udrali, i nam ne udalos' ih dognat', tol'ko pokalechili mashinu.
   - Gropper? Gde Gropper? - kriknul v trubku Krouford, vnezapno trezveya.
   - Starik zdes'.  Spyatil  on,  chto  li,  slova  ot  nego  ne  dob'esh'sya.
Svyazannyj paren' mertv. My pozvonili v policiyu i sejchas smatyvaem  udochki.
Ne zabud'te chek. My svoe delo sdelali. Do zavtra.
   Patrik Krouford medlenno polozhil trubku.  Esli  by  eti  dva  sharlatana
lechili starika uspeshno, oni by ne udrali,  kak  krysy.  I  etot  svyazannyj
paren'...
   On, on edinstvennyj naslednik soroka millionov dollarov, samyj  bogatyj
pisatel' Soedinennyh SHtatov Ameriki! On im teper' pokazhet!
   Krouford podnyal glaza k potolku. Slova poluzabytoj molitvy sami  prishli
otkuda-to iz glubiny detskih vospominanij: "Pater noster  kui  est..."  On
uzhe  davno  perestal  byt'  veruyushchim  katolikom,  no  stremlenie   kogo-to
poblagodarit' za blizkuyu smert' blizkogo cheloveka  zastavilo  vspomnit'  o
boge. Gospod' dobr, on nisposylaet svoyu blagodat' na chistyh serdcem,  esli
dazhe v slepote svoej oni bredut po bolotu bezveriya. Krouford opustilsya  na
koleni i pomolilsya za sorok millionov.
   Emu hotelos' brosit'sya v mashinu  i  pomchat'sya  tuda,  na  rancho,  chtoby
samomu vzglyanut' na Groppera, no zdravyj smysl vzyal verh. Policii moglo by
pokazat'sya strannym, chto on znaet, gde imenno sejchas nahoditsya ego dyadya.
   Spat' v etu noch' Krouford ne mog. Ne pomogli i dve  tabletki  lyuminala.
Postel' kazalas' zhestkoj, a podushka goryachej do  takoj  stepeni,  chto  zhgla
golovu. On vertelsya do teh por, poka process pogruzheniya  v  son  ne  nachal
kazat'sya  emu  strannym,  fantasticheskim,  edva  li  voobshche   kogda-nibud'
osushchestvimym.
   On nalil sebe v stakan dzhina, plesnul vermuta i uselsya v kreslo.
   Utrom pozvonili  iz  Riverglejda,  i  kto-to,  nazvavshijsya  lejtenantom
Mak-Griri, poprosil ego nemedlenno priehat'.
   Kogda  Krouford  v®ezzhal  v  Riverglejd,  on  uvidel  dva   policejskih
"shevrole". U vorot stoyal policejskij.
   - Vam chto, priyatel'? - lenivo sprosil on.
   - YA... menya vyzval  syuda  po  telefonu  lejtenant.  Menya  zovut  Patrik
Krouford.
   - A-a, - protyanul policejskij, i Kroufordu pokazalos', chto on vytyanulsya
pered nim. - Idite von tuda.
   - Spasibo, ya znayu. Ved' eto dom moego dyadi.
   Patrik Krouford okinul vzglyadom trehetazhnyj, v kolonial'nom stile  dom.
Vot ona, eta minuta! On vhodit v Riverglejd ne dlya togo, chtoby klyanchit'  u
etogo starogo skuperdyaya podachku. On vhodit syuda hozyainom, pochti hozyainom.
   On s trudom uderzhalsya ot torzhestvuyushchego smeha, usiliem  voli  prevrativ
ego v grimasu skorbi.
   Lejtenant  Mak-Griri   vstretil   ego   u   vhoda.   On   byl   vezhliv,
predupreditelen i pochtitelen. Siyan'e gropperovskih millionov  trepetalo  v
vozduhe.
   - Vy ved' edinstvennyj naslednik i samyj  blizkij  rodstvennik,  mister
Krouford? - skazal lejtenant, propuskaya ego vpered. - Proshu vas vzyat' sebya
v ruki. Mne hotelos' by predupredit' vas, chto vash dyadyushka,  gm...  kak  by
eto vyrazit'... ne sovsem... sobran, chto  li...  Vprochem,  vy  sejchas  ego
uvidite. YA uznal vash telefon u staroj Kelsi,  u  kuharki.  Bol'she  v  dome
nikogo net.
   - A sekretar'? Blez Meredit? I sadovnik Dzhejkob?
   - Miss Kelsi utverzhdaet, chto oba oni uehali pozavchera vecherom vmeste  s
Gropperom i s teh por ne vozvrashchalis'. Gropper vernulsya  odin.  YA  sklonen
dumat', chto oni i ne vernutsya.
   - Pochemu?
   - Potomu, chto segodnya utrom ih nashli mertvymi na shosse v dvadcati milyah
ot Hillsajda. Pohozhe, oni byli sbity kakoj-to mashinoj.
   - Sbity noch'yu, na shosse? CHto oni tam delali?
   - Boyus', mister Krouford, chto "pochemu" u nas poka chto  gorazdo  bol'she,
chem "potomu chto". Eshche raz proshu vas vzyat' sebya v ruki,  vot  vash  dyadyushka,
mister Gropper.
   Lejtenant Mak-Griri otkryl dver', i Krouford  uvidel  Groppera.  Starik
sidel  v  kresle  i  zhalobno  plakal,  nelovko,   strannymi   neuverennymi
dvizheniyami  ter  sebe  lico,  glaza.  Plach  byl  zhutkim.  Finansist  revel
nadtresnutym starcheskim fal'cetom, zahlebyvayas' i  zahodyas',  kak  grudnoj
mladenec. Pod  nosom  obladatelya  soroka  millionov  dollarov  to  i  delo
vzduvalis' i bezzvuchno  lopalis'  puzyri.  Vnezapno  Gropper  bez  vidimoj
prichiny uspokoilsya i prinyalsya, prichmokivaya, sosat' palec. Na svetlom kovre
u ego nog rasplyvalas' temnaya luzhica. Rezko zapahlo mochoj.
   - Dyadyushka, - tiho pozval Krouford.  Finansist  snova  zarevel.  Krupnye
detskie slezy katilis' po sedoj shchetine shchek.
   - Mister Gropper, chto s vami? - eshche raz pozval ego Krouford, no Gropper
nachal bystro suchit'  nogami  i  rukami.  Pravaya  krahmal'naya  manzheta  ego
rubashki otstegnulas' i torchala iz rukava  serogo  kostyuma.  Vnezapno  krik
snova zatih, starik zasunul v rot bol'shoj palec pravoj ruki i  zasnul.  Iz
ugolka rta medlenno sochilas' slyuna.
   - Mister Krouford, - skazal lejtenant Mak-Griri, -  ya  dolzhen  sprosit'
vas  oficial'no,  uznaete  li  vy  mistera  Frenka   Dzhilberta   Groppera,
shestidesyati vos'mi let, postoyanno zhivushchego v Riverglejde?
   - Bozhe moj, konechno, net, - otvetil Krouford. - To est'  voobshche-to  eto
dyadya, no... v takom sostoyanii... On pomeshalsya?
   - |to  ustanovit  vrach,  kotoryj  budet  zdes'  cherez  polchasa,  mister
Krouford. No ya vam dolzhen skazat', chto eto vpolne vozmozhno.
   - Pochemu?
   - Kak raz na eto "pochemu" ya mogu vam otvetit'. Ego nashli okolo polunochi
v pustynnom rancho milyah  v  shestidesyati  otsyuda.  Krome  nego,  v  komnate
obnaruzhen trup svyazannogo cheloveka  let  tridcati.  Pohozhe,  chto  strelyali
cherez dver', potomu chto ona byla vylomana i v nej naschitali s dva  desyatka
pulevyh proboin. V komnate nashli takzhe  oblomki  kakogo-to  elektricheskogo
apparata neponyatnogo naznacheniya. Kogda my voshli v  rancho,  mister  Gropper
mirno spal na polu.
   - Spal?
   - Da, on byl, po vsej vidimosti, v takom zhe sostoyanii,  chto  i  sejchas.
Kak sebya chuvstvoval vash dyadyushka v poslednee vremya?
   - YA znayu, chto on byl tyazhelo bolen, u nego rak zheludka. No on vse  vremya
zanimalsya delami, prichem vpolne uspeshno, naskol'ko  ya  znayu.  Obozhdite,  ya
sejchas pozvonyu v ego glavnuyu kontoru v N'yu-Jork.  Menya  tam  znayut.  Mozhet
byt', my vyyasnim chto-nibud'.
   -  Pozzhe,  mister  Krouford,  a  sejchas  pojdemte,  mne  nuzhno  s  vami
pogovorit', - skazal lejtenant, otkryvaya dver'.



        8. FINANSIST STANOVITSYA NA CHETVERENXKI

   Son Frenka Groppera byl neglubok. Odno snovidenie vpletalos' v  drugoe.
Emu snilsya ogromnyj, s  neboskreb  teletajp,  ustanovlennyj  pod  otkrytym
nebom, v pole.  Iz  apparata  polzla  gigantskaya  zmeya,  cheshujchatye  uzory
kotoroj  skladyvalis'  v  cifry.  Vdrug  zmeya  izgibalas'  i   stanovilas'
diagrammoj birzhevogo kursa, eshche izgib - i ee telo spiral'yu ukladyvalos'  v
ramu s nadpis'yu "indeksy Dou-Dzhonsa". Zmeya  razevala  rot  i,  oblizyvayas'
razdvoennym dlinnym yazykom, skripuche govorila: "Vot vy i prozevali, mister
Gropper, nuzhno bylo prodavat' stal'nye, a vy kupili!"
   Stalo holodno. Gropper protyanul ruku, chtoby natyanut'  spolzshee  odeyalo,
no odeyala ne bylo. "Navernoe, svalilos' na pol", -  podumal  on  i  svesil
ruku s krovati. Ruka bol'no udarilas' o chto-to tverdoe.
   - CHert poberi! - probormotal finansist i otkryl glaza.
   Pryamo pered ego nosom, v bleklo-serom svete  utra  lezhali  dve  sobach'i
lapy. Lapy byli korichnevye, massivnye, a nizhnyaya chast' ih kazalas' odetoj v
belye chulki s nerovnymi krayami. "Znakomye lapy, znakomye chulki", - podumal
Gropper  i  podnyal  golovu,  chtoby  rassmotret'  sobaku.   Pochemu-to   emu
predstavilos', chto sobaka dolzhna byt' bul'dogom. Sobaki ne bylo. Za lapami
nichego ne bylo. Byla lish' trava. Po suhomu stebel'ku delovito polz muravej
s beloj lichinkoj v chelyustyah.
   - Gospodi, - probormotal Gropper i uslyshal gluhoe sobach'e vorchanie.  On
protyanul ruku, chtoby potrogat' lapu, no ruki v pole zreniya  ne  poyavilos'.
Zato lapa podnyalas' s zemli i zastyla v vozduhe.
   - Bozhe moj, - snova skazal Gropper i snova uslyhal sobach'e vorchan'e. On
vskochil na nogi. Zemlya,  vmesto  togo  chtoby  otstupit'  ot  ego  glaz  na
privychnye  pyat'  s  lishnim  futov,  ostalas'  sovsem  blizko  ot  lica,  v
kakom-nibud' fute. On videl kazhduyu travinku, koleblemuyu utrennim veterkom,
kazhdyj  komochek  zemli,  proburavlennyj  murav'inymi  hodami,   chuvstvoval
strannye, neznakomye zapahi. Navernoe, zapah zemli, travy, vetra, utra.
   On hotel podnyat' ruku,  chtoby  poteret'  lob  i  rasseyat'  videnie,  no
pochuvstvoval v rukah tyazhest', budto on stoyal na chetveren'kah i opiralsya na
nih. On nagnul golovu, chtoby posmotret' na  svoi  nogi,  no  snova  uvidal
upirayushchiesya v zemlyu sobach'i lapy.  On  sdelal  shag  vpered,  i  lapy  tozhe
shagnuli vpered. On napryagsya i otorval ot zemli ruki. Stoyat' na nogah  bylo
pochemu-to neudobno, neprivychno. Zato on mog podnyat' ruki - eto byli  lapy,
korichnevye sobach'i lapy v belyh chulkah...
   I vdrug, podobno fejerverku, kotoryj vzryvaetsya yarchajshej grozd'yu